Ловец знаний

Глава 2. Наглые соседи

Два всадника стояли на холме, наблюдая за тем, как полыхает замок. Первый из них, кто был облачен в доспех и носил походную корону, восседал на вороном коне. Его лицо перекосило от тихой, холодной ненависти, которую он копил десятилетиями. Второй, которые не носил никаких доспехов, восседал на свирепом животном, больше похожим на быка, нежели на лошадь. По его лицу ничего нельзя было прочитать, но те, кто знал этого человека, никогда бы этим не обманулись.

— Месть свершилась, — сказал первый.

— Пока мы только вынесли ворота и подожгли его логово. — возразил второй.

— Ему некуда бежать. Мои люди перекрыли все пути.

— Ты сам знаешь, что нельзя быть уверенным, когда дело касается Гранда.

— Знаю, — тяжело вздохнул мужчина.

Они оба повернули голову, когда к ним приблизился командир одного из отрядов.

— Вы нашли Герцога? — требовательно спросил первый из мужчин.

— Нет, сир. — склонил голову воин.

— Вот мразь, — ругнулся сир, — Он не должен уйти! Слышишь?! Эту старую рухлядь надо поймать и на дыбу отправить! Для начала! А если не найдешь, то сам на дыбу и отправишься! Найди мне его!

— Как прикажете, сир.

Воин, не распрямляясь, применил таинство и сразу сместился на десяток шагов, набрав ускорение.

— Я же говорил, — сказал второй, — С ним ни в чем нельзя быть уверенным.

— Темный Герцог уже не тот. Он стар, — ронял слова первый, — Будь иначе и мы бы здесь не стояли. Он точно где-то здесь, Кристиан.

Кристиан кивнул. Он сам лично пробил защиту замка, которую поставил Гранд. Разведка также донесла, что их заклятый враг находится внутри. Но защита пала, как и ворота. Армия ворвалась внутрь, встретив сопротивление только среди наследников Темного Герцога. Это не сильно задержало войско. Наследников кого-то убили, кого-то пленили. Сейчас войска проверяли замок и раз командир отряда, целью которого было выследить Гранда, пришёл на доклад, то… Значит замок проверили и никого не нашли.

В старые времена они бы сюда в принципе не добрались. Их противник и правда постарел. Дошёл до того этапа, когда тело предаёт, каким бы сильным ты не был. Этот этап также подразумевал выплату долгов всем тем, кто тебя ненавидел.

— Он никогда не прятался, — заметил Кристиан. — Никогда не убегал. Это настораживает.

— Нужно послать солдат в леса. Проверить все дороги. Перекрыть выходы из герцогства.

Кристиан слушал в пол-уха. Чутьё ему подсказывало, что так просто быть не может. Но вдруг у судьбы есть ирония и эта история действительно подошла к концу? Великое противостояние закончилось буднично. Если так, то в королевстве начнётся совсем другая жизнь.

Если нет… То он всегда будет готов.

Мальчику не повезло. Вместо одного гостя, к нему вломились двое.

В разрозненном сознание, среди летающих осколков, появилась фигура старика. Выглядел он здесь не таким древним, как в жизни. Седой, морщинистый, но не дряхлый.

А ещё от него веяло чем-то, что заставило меня напрячься и скрыться. Пользуясь тем, что лучше изучил «местность», я спрятался за одним из осколков и затаился.

Дед не подозревал, что за ним наблюдают.

Он осмотрелся, нахмурился, снова осмотрелся и снова нахмурился. Покрутился вокруг оси. Я уж подумал, что каждый «угол» здесь проверит и найдёт меня, но нет, вместо этого он повёл себя совсем иначе.

Старик выглядел как тот, кто абсолютно не понимает, где находится. Не уверен, что он видит всё также, как и я. Трудно сказать, не зная уровень местных в перемещении между телами. Мой-то народ на этом давно руку набил, а этот незваный гость — разбирается в вопросе или нет?

Я осторожно подключился к ощущениям мальчика и обнаружил, что снаружи порядок. Люди отмерли, лошадь тоже очнулась. Мужчина управлял телегой, а женщина пыталась меня-мальчика накормить. Правда, не уверен, что теперь могу воспринимать тело, как своё. Пока здесь чужой дух — уж точно.

Старик завис на долгие минуты. Я уловил ощущение сытости и приближение сна, пока он не двигался.

В какой-то момент он отмер и вместо осознанных действий… Как будто действовал на ощупь и не сказать, что аккуратно. Пара неловких движений и несколько осколков личности мальчика уничтожены. Прекрасно! Эти осколки ведь здесь не просто так! Это и навыки, и знание языка, и воспоминания! Грубо говоря, старик мне сейчас сильно подгадил и усложнил задачу

Хорошо, что он сразу же остановился и снова замер. А нет, не хорошо. Получается, что для него это пространство внове, но прямо сейчас он обучается и учится с ним взаимодействовать.

Прямо на моих глазах старик увеличил аккуратность и принялся перестраивать внутренний мир под себя. Уничтожил ещё несколько осколков, другие наоборот, собрал воедино. Потом и вовсе, руками замахал.

Спасибо предку за дар видеть невидимое, да и вообще, много чего видеть и замечать. Благодаря нему я узрел, как старикан создаёт что-то. И это что-то сразу принялось влиять на тело мальчишки.

Этот старик как спрут — занял место в центре разума и личности мальчика, выпустил нити-щупальца, которые побежали во все стороны. Совсем уж я дураком не был. Пусть и не добрался до лекций про захват контроля над чужим телом, но успел здесь освоиться и понять, что за что отвечает. А дальше разобраться в происходящем труда не составило.

Старик испускал какую-то странную энергию. Откуда он её здесь берет — вопрос интересный, из той серии, как мы вообще в чужом разуме оказались. Ещё сутки назад я бы и секунды на размышления об этом не потратил. Сейчас же… Тоже не потрачу, потому что есть вопросы более насущные.

Кроме излучения энергия, он с помощью пут творил… Ну что-то творил. Внедрил жгуты в мышцы тела и запустил какую-то трансформацию. Я видел сам процесс, но не понимал его конечную цель. Это похоже на подготовку к чему-то.

Я почувствовал, как внутри разгорается любопытство. Надо же, так сразу взять и столкнуться с чем-то, что может оказаться ценным. Я не понимал, что именно вижу, но чувствовал, что это имеет важное значение.

Знание второго, а может и третьего уровня.

Жаль, что я не могу этим воспользоваться. Во-первых, непонятно, что происходит. Во-вторых, я по-прежнему не владелец тела, а значит и думать не могу о том, чтобы вернуться.

Для возвращения нужно-то всего ничего. Построить небольшой храм нашему богу. Если обнаружил ценное знание, овладел им и умер, то бог и так выдернуть может. Но с храмом — надежнее.

Что мне делать — ответ сам напрашивается. Нужно разобраться в происходящем, подсмотреть секреты старика, как-то не дать ему захватить контроль, захватить его самому и… Так далеко я не видел смысла заглядывать.

Через пару часов убедился, что старик разобрался, что делать. По крайней мере в вопросе создания закладок он преуспел.

На распространение нитей и энергии он не остановился. Нашёл «свободное» пространство и выгрузил туда что-то. Эта часть была мне понятна. Для перемещения нужно готовить дух определенным образом. Если старик не из моего народа и не имеет предрасположенности к этому, то он столкнулся с типичной проблемой. Как забрать с собой все знания, если отказываешься от тела? Информация не обязательна должна быть привязана к материальному носителю, но до этого ещё нужно дойти. Старик — попытался дойти. Как минимум предпринял попытку забросить в разум мальчишки какой-то объём своих знаний. Я не уверен, что всех. Будь старик круче в этом вопросе, он бы сразу интегрировал весь свой опыт.

Как и я. Будь круче, сделал бы это в первую очередь. А так мы оба лишь пытались, но к финальной точке не приблизились.

За время наблюдений я наметил пути, что делать. Пугающий до ужаса древний старикан может и знал, как преобразовать тело, как вылечить травму головы и как сделать сотню других вещей, но этим всё и ограничивалось. Ореол таинственности и всемогущества испарился, когда я присмотрелся к его действиям. Старик ошибался, исправлял свои ошибки, пробовал и экспериментировал. А ещё он не видел меня. Выяснил это, когда он «случайно» уничтожил тот осколок личности, за которым я прятался.

Думал всё, на этом мой путь и закончится, но нет. Ничего не случилось. Я осмелел настолько, что подлетел к старику и помахал перед его лицом руками. Старик на это замер и как-то недобро посмотрел в мою сторону, да так, что я предпочёл держаться от него подальше.

После этого прозвал его жуткой древностью.

Любопытной жуткой древностью.

Наш бог не просто так отправлял людей в другие миры. Как нам рассказывали — он создал нас особенными. В том смысле, что ловцы знаний умели учиться. Хорошо запоминали, обрабатывали информацию, улавливали суть. У каждого этого выражалось в той или иной степени. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Благодаря маме у меня эта выраженность была максимальной, поэтому там, где другим в учебе приходилось напрягаться, я схватывал на лету.

В случае старика мне не хватало таланта, чтобы разобрать все его действия. Но кое-что я уловил. Как он здесь действует, как уничтожает ненужные осколки личности и как оставляет закладки.

Последние особо интересовали. Если он не дурак, то в первую очередь выгрузил самые ценные знания. В этом случае мне несказанно повезло. Во что верилось слабо, хотя, должен признать, перспектива заманчивая. Разделаться со стариком, занять полностью тело, вырасти, отстроить храм и прощай этот мир, привет дом.

В момент, когда стало понятно, что ещё немного и старик полностью захватит тело, я нанёс свой удар. К этому мигу от образа моего незваного соседа не многое осталось. Он разделился на сгустки и вливался в общую структуру, перекраивая её под себя.

По этой структуре я и нанес удар, спасибо жуткому старику за то, что подсказывал, как это делать.

Бил я не просто так, а старался найти тот центр, который отвечает за всё остальное. И видимо что-то у меня получилось. Всё, да не всё. Я успел нанести ещё несколько ударов, когда вся структура начала рушиться, образовался хаос и…

Меня засосало в воронку изменений.

Очнулся я… Мы? В теле. Открыл глаза, попытался сглотнуть пересохшим горлом. Сам попытался. Не наблюдал за тем, как это делает мальчишка, а сделал полностью сам. Заодно испытав всю гамму ощущений.

Самое печальное — что на мой стон никто не обратил внимания. Где я нахожусь, где родители и что происходит — туманно настолько же, как и мои дальнейшие перспективы.

Попробовал шевельнуть рукой и, о чудо, это получилось. Заодно отобрав последние силы и отправив меня в забытье.

В следующий раз очнулся, когда лежал в повозке. Тент откинули и было видно серое, унылое небо, не такое, к какому я привык в своем доминионе. У нас всегда было ясно, всегда солнечно. Тоже награда от бога. Он всячески поощрял тех, кто приносил ему что-то ценное.

Правда, есть один маленький нюанс. Если ловец основатель нового рода умирал, а остальные ничего не добывали, то постепенно лишались большей части благ. Хорошая новость в том, что теоретически жить можно бесконечно. Главное, удачно выбираться в другие миры и тогда бог будет выдавать новые, молодые тела по возвращению.

Почему-то эта мысль утешила меня. Думать о гипотетическом бессмертие, когда чувствуешь боль в затекших мышцах, перед глазами расплываются круги, в голове основательно поселился зуд, чешется кожа… Определенно, любые мысли, помогающие отвлечься от этого радовали и успокаивали.

Долго они не продлились. Я провалялся в сознании несколько минут и снова отключился.

Третий раз очнулся ночью на скамье. Как сюда попал — ещё один из вопросов, который остался вне моего разумения. Разве что поднапрячь мозги и догадаться, что это типичный вечер семейства, куда я угодил. Днём — катиться по дорогам. Ночью — прятаться под крышу чьего-то гостеприимства.

Проворочался всю ночь, не смог уснуть. Где-то на улице слышались крики, маты, там что-то происходило. Повернувшись, увидел мать… В моей жизни есть только одна мама и она осталась в другом мире. А это была мать мальчишки, чье тело я занял. Кажется, она дрыхла без задних ног, а её муж… А я думал, что это муж и, следовательно, мой отец (а не папа)… Где-то пропадал. Не исключено, что он являлся причиной криков на улице. Но ни женщину, ни других постояльцев, а они здесь присутствовали, не смущала ругань.

Лежать быстро надоело и я попытался разобраться, что же со мной происходит. Самочувствие — если оценивать по шкале, где десятка — самые ужасные ощущения в моей жизни, а ноль — самые приятные, то выйдет вся двадцатка. Так паршиво мне никогда ещё не было. Даже когда я утащил пару бутылок вина, чтобы напиться вместе с одной прекрасной девой…

Скосив глаза на свои детские ручки и ножки, да и всё остальное, что получилось разглядеть, с грустью подумал, что половое созревание мне не скоро светит.

Загрузившись, погрузился и в самоощущения, постарался понять, насколько я — это я. Что-то странное произошло. Интеграция в новое тело прошла криво-косо. Хочется думать, что за это светят только приятные награды, но почему у меня подозрение, что это не так и надо ждать подвоха?

Недоученный, заброшенный сюда против воли, попавший в тело ребенка, ещё и в опасный мир. Перспектива захватывающая, ничего не скажешь.

Перспектива сдохнуть, разумеется. А не обогатиться и вернуться.

Но вернуться я обязан. Не просто хочу, а обязан. Да желательно поскорее, а то мало ли.

Жаль, что поскорее не получится. Пока вырасту, пока повзрослею, пока изучу что-нибудь. Я здесь застрял на года и надо бы… А что надо, додумать сил не хватило. Слишком уж медленно мысли в голове ворочались.

Так я и лежал дальше, на жесткой скамье, смотря в темноту.

До того, как я встал на ноги, прошло недели две, не меньше. Сложно точно оценить. Вся проблема в голове. Я то терял связь с реальностью, то возвращался. А ещё мне снились сны. Очень странные сны, больше похожие на воспоминания. Не скажу, что они были приятными. Скорее жутковатыми и кровавыми. То сражения какие-то, то казни, то пытки, то ещё что.

От таких картинок я задумался над тем, куда же попал. Нас учили, что самые опасные миры — красные. Есть ещё и черные, но они просто непригодны для жизни, там нет ничего интересного.

Вздрагивая и просыпаясь в холодном поту после очередного кровавого сна, невольно приходило осознание всей полноты опасности. Слушать про риск на лекциях не так внушительно, как столкнуться с этим в жизни. Хотя что-то пока я не вижу прям серьезных опасностей. Едем и едем. Но сколько это продлится?

Пора бы мне осознать, в какую ситуацию я попал. Как раньше — не будет. А раз так, то нужно напрягать извилины и думать, думать… Всё равно больше ничего не доступно на данный момент.

Мне был нужен план, как выбраться из этого мира с прибытком.

Каждый день я старался подмечать детали. Так узнал, что мужчину, который управлял повозкой, звали Горан. Горан по прозвищу Крепкие Руки. Он так и представлялся, когда мы куда-то приезжали.

Руки у него и правда на вид выглядели крепкими. А ещё непропорционально развитыми относительного остального тела, будто вся сила досталась им. Самые обычные ноги, даже худые на вид. Обычный корпус, разве что мышцы груди крупные. Голова — обычная. А руки такие, будто их оторвали от какого-то бугая и пришили Горану.

Когда он стоял, они опускались ниже колена. Ладони широкие, как лопата. Под рубахой бугрились неплохо развитые мышцы.

А ещё Горан мучился от болей в спине. Женщина, которую звали Элиза, мяла ему спину днем, когда никто не видел.

Сегодня один из типичных вечеров, когда Горан ушёл договариваться о чём-то со старостой. Путешествовали мы обычно между небольшими деревнями, максимум домов на тридцать. Расстояние между ними — чуть больше, чем полдня пути на неспешно движущейся повозке.

У каждой деревни есть забор. Не то, чтобы внушительный, но есть. Также я не видел ни одного дорожного трактира или гостиницы, чтобы встретились по пути, вне деревень. Быть может мы их объезжаем, но что-то мне подсказывает, что они просто отсутствуют.

Насколько могу судить, за пару недель мы не заехали в какое-то место повторно. То есть где бы мы не находились, деревень здесь хватает.

Договариваться Горан ходил не каждый день. Раз в три-четыре дня где-то. Это я про старосту сейчас. Так-то Горан всегда с кем-то общался. С трактирщиками, с жителями. Иногда приторговывал. Покупал что-то в одном месте и продавал в другом с небольшой наценкой.

Интересовался я этим не просто так. Один из советов, который я хорошо запомнил — это поиск возможности заработать и социализироваться в мире. Деньги были универсальным способом в большинстве миров получить доступ к знаниям. Также неплохо было бы обзавестись связями, влиянием и властью. В идеале — найти толкового учителя, что было связано с предыдущими пунктами.

Благодаря дару видящих, в нашей семье в чужой мир отправлялись, предварительно хорошо его изучив: политическая ситуация, экономика, опасности, ценности и прочее. Я же отправился сюда, ничего не зная.

Пока что увидел примитивную культуру, занимающуюся сельским хозяйством, но кое-какие нюансы ставили это утверждение под сомнение. Каждый раз, когда Горан договаривался о чём-то со старостой деревни, он уходил на ночь и возвращался под утро. Уставший, пропотевший и частенько грязный. Зато с деньгами, которые отдавал Элизе. Та на вырученные деньги закупала еду. Иногда какие-то товары. Сама она тоже без дела не сидела. Пока ехали, шила одежду и также её продавала.

По всему выходило, что я попал в семью бродячих то ли торговцев, то ли ещё кого. А может просто в семью бродяг, которым не сиделось на месте и они предлагали людям, что могли.

Чтобы прояснить детали, я направился вместе с Гораном, когда он пошёл договариваться со старостой. До этого момента я уже несколько раз вставал, чем вызвал большую радость у матери и скупое одобрение у мужчины.

— Ты куда это? — поинтересовалась мать.

— С ним хочу, — глянул я на неё, постаравшись изобразить невинный вид.

— Зачем?

— Надоела повозка, — честно выдал я и, пока она не нашлась с аргументом, рванул за Гораном, который успел отойти.

Рванул — это сильно сказано. Заковылял — поточнее будет. Тело ещё плохо меня слушалось. То ли из-за болезни, то ли из-за кривой интеграции.

Горан и не заметил, что я за ним пошёл. Привык к тому, что валяюсь в повозке, никуда не выбираюсь.

— Горан, — вскинул руку старик, он же староста.

Самый обычный старик, замечу. Не пугает одним своим видом, не разваливается на части, не пахнет древностью за милю.

— Саво, — махнул Горан в ответ, — Найдется работенка для меня?

Раз знают друг друга, значит Горан здесь не первый раз. Значит давно занимается этим делом и успел исколесить… Ну, то место, где мы катаемся. Страну, княжество, империю или ещё что.

— Сам знаешь, что найдется. Столб говорит, что будет две ночи. Задержишься у нас? Лишняя пара крепких рук не помешает.

— Две ночи? — задумался Горан, — Почему бы и нет. Если место для нас найдешь, да накормишь, то договоримся.

— Накормлю, как не накормить. А это помощник твой? Не рановато ему? — глянул староста на меня.

Горан обернулся и только сейчас заметил, что я у него за спиной стою.

— Карандаш? Что ты здесь делаешь?

Я вздохнул. Судьба жестока ко мне. Кто придумал настолько идиотское имя? Какой карандаш, чтоб вас все знания мира стороной обошли?!

В имени имелся смысл. Моя память продолжала чудить. Иногда всплывали знания, которые точно мне не принадлежали. Так было и с именем. Карандаш — это какой-то камень, который добывали далеко отсюда. Ценился за крепость. По цвету темный, как уголь.

Зачем называть ребенка именем камня? Кто бы мне ответил. Зачем называть камень карандашом тоже вопрос хороший. Но тут какое дело… Это для меня на местном языке звучало так. Для самих местных это было совсем другое имя. Камень как раз.

— Послушать пришёл, — здесь и сейчас я не увидел смысла врать.

— Мал ты ещё, иди к матери, — нахмурился Горан и повернулся к старосте, — Это племянник мой. Его отец… — тут он снова глянул на меня, — История долгая.

— Так ты проходи в дом, пусть пока твои разместятся. А мы с тобой чарку выпьем, да новостями обменяемся.

— Пойдем, чего бы не выпить.

Какой короткий разговор и как много информации. То, что это не отец оказался, а брат Элизы — новость, конечно, любопытная во многих смыслах. Куда же папаша делся? Сбежал? Умер? Да не важно. Любопытство другое будоражит. Что за две ночи? И зачем ради них нанимать Горана, да ещё с крепкими руками? Да и про столб лучше не забывать. Что за столб то и о чем он предупреждает?