Ловец знаний

Глава 21. Случай в деревне

Когда практика закончилась, я свалился на пол, где и растянулся. Перед глазами расплывались круги. В животе поселилось ощущение, будто я съел что-то протухшее, меня начало тошнить, а потом по желудку врезали со всей дури с ноги.

Ладони ощущали шершавые доски подо мной. А ещё я чувствовал, что эти самые ладони потные. Как и остальное тело. Рубашка прилипла к коже и жар, исходящий от печки, доставлял физическую боль. Хотелось выбежать под дождь, смыть с себя всю гадость и охладиться.

Но самое ужасное — это кислый запах мертвечины, что исходил от моего тела. Надеюсь, Кая не превратила меня в мертвеца.

— Живой? — послышался голос девушки.

Помяни сурха, он и появится.

— Уа… — промычал я.

— Отлично. А то я уже подумала, что не справишься. Если честно, эту практику проходят не раньше двадцати лет, но ты молодец.

— Дууара…

— Чего ты там бормочешь?

Я приподнял голову и скосил глаза на Каю. Она продолжала что-то делать у стола, поглядывая на меня.

Дура. Но повторять я это не буду.

Накатил новый приступ тошноты и голова упала обратно, стукнувшись о доски и отдавшись глухой болью.

— Хватит валяться, Эрано. Мы не можем позволить себе такую роскошь.

— Признайся… — прошептал я пересохшими губами, — Ты расстроена, что я жив.

— О нет, — притворно возмутилась она, — Как ты мог такое подумать! Чтобы я, попыталась тебя убить и навсегда избавилась от сомнений, что отец вернется?! Да никогда в жизни!

Нет. Она не дура. Она сука.

— Впрочем, то, как ты мучался и долго возился, говорит о том, что до отца тебе далеко. Он бы за секунду с этим справился.

Если бы не ценность Каи, как источник знаний, я бы точно сбежал от неё в другое королевство. Я-то думал, что мы эту тему закрыли… Так, стоп. Я снова приподнялся, посмотрел внимательно на девушку и увидел, что она тихо смеётся.

Так она это не серьезно. Дразнит меня.

Ладно. Значит не сука и не дура. Просто дрянная девчонка. С этим можно работать.

Лежал я недолго. Минут десять. Восстанавливал дыхание, прислушивался к ощущениям, немного беспокоился. Пролежал бы с удовольствием часа три, а лучше денек, как следует отоспавшись, но кто же мне предоставит такую возможность? Если повезет, то поспим днём. Если нет, то… Ну когда-нибудь поспим.

— Это нормально, что меня дрожь бьет? — спросил я, поднимаясь.

— Тебя отравили. Если ты сделал, как надо, то сейчас организм вырабатывает защиту. По моим расчётам, через пару часов твоё тело, после завершения перестройки, будет ослаблять на одну десятую слабые атаки мертвыми таинствами. Да и поветрия не придётся так бояться. Сможешь дольше в нём продержаться без последствий. Согласись, это достойная плата за немного страданий.

— Немного? Да я чуть не умер!

— Это потому что ты ребенок. Будь у тебя полноценное взрослое тело, легко бы эту гадость переварил. Заметь, я тоже выпила и не валяюсь на полу, а продолжаю работать.

Приподняв голову, разглядел Каю у стола. Плащ она скинула в самом начале. Осталась в вязаной кофте, под которой торчала рубаха, и кожаных штанах. Мокрые волосы завязаны в пучок. Когда высохнут, сами завьются в кудри.

Лицо юной девушки было выбивающимся штрихом на фоне остального тела. Юная и молодая, а скулы граненые, взрослые, взгляд слишком серьезный и цепкий.

— Сколько я был занят?

— Слишком долго. Около часа.

А мне показалось, что целую вечность.

— Никто не беспокоил?

— Глупый вопрос. Разве ты видишь мертвецов, от которых мы отбиваемся? Лучше залезь на крышу и осмотрись, нет ли у нас проблем.

— Будет исполнено, госпожа!

— Только сначала разминочный комплекс сделай!

— Конечно… — идея не вызвала энтузиазма. Мышцы ныли и болели.

— Пошустрее, — не оценила она моего тона.

Что ты с ней делать будешь. Прибить, что ли?

На крышу я слазил. Чем хорошо жилище Тары, так тем, что в этой части есть выход на крышу. Редкость среди домов. Сельчане занимались приземленными вещами, а не скакали по домам. Чтобы вылезти наверх, я сначала вскарабкался на чердак. Узкий даже для ребенка, не говоря уж про взрослых. Убрал паутину с пути, прихлопнул особо наглого паука. Брр… Отодвинул засов, открыл люк и выбрался наружу. Стоило это сделать, как сразу налетел ветер, бросил холодные капли дождя, заставил поёжиться. Мерзкое, неприятное ощущение, которому я сейчас был рад. Хоть так немного остужусь. Главное не допустить, чтобы перегретое тело простудилось.

Огляделся и подметил, что видимость расширилась. Я увидел край деревни и забор. Что там дальше за ним по прежнему не разглядеть.

На первый взгляд вокруг было тихо. Никто не шлялся по улицам деревни, не перепрыгивал через забор, не пытался разрушить дома. Подозрительное движение и всполохи энергии тоже отсутствуют, поветрие не стремится накрыть деревню. Это однозначно хорошие признаки. А то, что дождь сбавляет силу, плохой. Если так и дальше продолжится, то стоит ожидать появления гостей в самое ближайшее время.

Посидел ещё пару минут, убедился, что никто к нам не подбирается, замёрз и полез обратно вниз.

— Что там? — спросила девушка.

— Дождь сходит на нет.

— Плохо.

— Я пойду прогуляюсь до дома Дирмана. Возьму у него стрелы.

— Обычные стрелы не сильно помогут.

— А необычных у нас много?

— Нет.

— Тогда я предпочту иметь запас хотя бы обычных.

— Если тебя это успокоит, — усмехнулась Кая.

Проигнорировав подколку, отправился, куда и сказал. Ещё к себе заскочил, взял еды и пожевал на ходу. А то вон сколько мы бегали, сражались и удирали. Силы успели потратиться.

Когда вернулся, Кая закончила свои дела и всучила мне мешок отходов с наказанием спрятать куда-нибудь подальше.

— Это куда же?

— Уж точно не у нас дома! — бросила она раздраженно.

В это время принято спать, как никак, ночь на дворе. Несмотря на нашу подготовку и то, что к сбитому режиму мы привычны, это не отменяло того факта, что у Каи быстро портилось настроение, когда она не высыпалась. Вот и сейчас я заметил хорошо знакомые признаки. Круги под глазами, поджатые губы и гримасу вечного недовольства.

— Ты хочешь разделиться? Одному выходить за территорию поселения неразумно.

— Неразумно оставлять здесь мертвую плоть.

— Если это так важно, идём вместе.

— Эрано… — протянула Кая, — А боги с тобой. Потом разом выбросим.

Я прошёл к печке и протянул руки к огню, чтобы согреться.

— Скажи, ты закончила?

— Да. Осталось дать настояться.

— Покажешь?

Я заглянул ей за спину и увидел, что ребра успели измениться.

— Как ты это сделала? — удивился я, увидев прямые, заточенные штыри.

— Опыт, таинства и тщательная подготовка.

У Каи, безусловно, имелись свои достоинства. Но ещё у ней имелись качества, которые бесили меня. Вот как эта самодовольная ухмылочка.

— Трогать можно?

— Трогай. Они почти готовы.

— Не ядовито?

— Заодно и проверишь.

— Кая…

— Не переживай. Ядовито для обычного человека, а для закаленного, с иммунитетом от мертвых таинства — терпимо. Сам почувствуешь.

Я осторожно взял кусочек чужого трупа. С одного конца ребро обточили. На срезе оно оказалось монолитным. Словно отлитое из единого материала. У людей несколько иначе, насколько помню.

— Мертвые — это ведь не люди? — спросил я у Каи.

— Нет, с чего ты взял?

— Они похожи на людей.

— И что? Много кто похож на людей, но человеком при этом не является. Они дети мертвой ночи, а не люди.

— Интересно, как они функционируют. Как работает человеческий организм мне понятно, но как у них это происходит…

— Их план бытия работает по другим законам. — пожала девушка плечами, — Я хочу есть.

Протянул Кае сумку с едой, которую захватил с собой.

— Что дальше? Сидим здесь?

— Да. Пока дождь идёт, я отсюда ни ногой. Да и эффекты должны закрепиться. Займись пока стрелами. Надо приделать новые наконечники.

— А где они?

— В тазу. Работай лучше в перчатках.

— Сколько же их тут, — оценил я объём на глаз. — Почти пятьдесят штук. Могло бы быть больше, но часть я отложила, а часть костной массы истратила в процессе.

Наконечники, как и колья, Кая сотворила из костей. Пятьдесят штук, значит. Это кажется много, если выходишь против одного мертвеца. А если их будет сотня, то сразу становится понятно, что не так уж сильно мы усилились.

С приготовлениями закончили. Дождь продолжал лить. Никто нас не пытался сожрать и убить особо жестоким образом. Если бы кто-то придумал часы в этом мире, но они показывали бы где-то два часа ночи. Сейчас уже осень, темнеет в районе девяти часов, а светает около восьми. Это я определил приблизительно, по ощущениям, давно подметив, что летом светлый день длиннее, а осенью короче. Зимой так вообще. Самое опасное время. Добраться до соседних поселений тяжелее по снегу, а ночь длится дольше. Хорошо, что по какой-то причине ночи приходят реже в зимнюю пору.

Когда Кая закончила есть, то с полчаса развлекала себя тренировкой — кидала колья в прикрепленную к стене доску. Кидала ловко, мастерство я оценил. С семи шагов легко в целом попадала. Уверен, может и дальше метнуть, но мы в избе, а не в царском дворце, здесь не так много места.

Колья легко пробивали твёрдую доску. При этом сами колья никак не страдали, менее острыми не становились, я специально проверил, чтобы оценить возможности.

Убедившись, что справится с новой игрушкой, девушка легла подремать. Я же продолжил возиться с наконечниками и не успокоился, пока не закончил. Проверил засов, припасы на случай побега, тоже прилег, чтобы восстановить часть сил.

А сейчас проснулся. Звуков никаких не было. Кая дремала там же на лавке, где и была. Огонь в печи ещё потрескивал. С того момента, когда я последний раз подкинул туда полено, времени прошло не так много, дерево не успело прогореть.

Но почему огонь серый?

— Кая! — прошипел я, вскакивая с лавки, — У нас проблемы!

Серый огонь может быть только когда уходит цвет.

Девушка свалилась со скамьи, приземлилась на ноги, как кошка и замахнулась для броска. В её руках блестело ребро-стержень.

Несколько секунд она осматривалась и просыпалась, а я для себя сделал пометку, что лучше её ночью внезапно не будить. Вон как лицо перекосило, того и бросится.

Сориентировавшись, Кая указала на приготовленные к отступлению припасы. Я кивнул, подхватил их и двинулся следом за девушкой. Она забрала пару стрел. Лук стоял, прислоненный к стене — его она закинула за плечо. Накинула сверху плащ, который висел здесь же, рядом. Перехватив стрелы зубами, зацепилась за балку, подтянулась и влезла на чердак.

Я тоже оделся, перехватил оружие и полез следом. Залезать с грузом неудобно, но куда тут денешься. Если выживу, выскажу Таре, что у неё лестница неудобная. Неудобная в силу отсутствия. Когда выбрался на крышу, Кая уже заняла позицию и заметила врага.

— Там, — прошептала она одними губами.

Дождь почти закончился. Те капли, что моросили, были так же далеки от настоящего дождя, как и мы от безопасности. Почему-то я сразу осознал, что в этот раз будет тяжело.

Память услужливо подсказала нужные знания, чтобы описать увиденное. С крыши открывался хороший вид на основную и единственную улицу. Мертвые разломали ворота и свободно зашли к нам. Я заметил по меньшей мере два десятка мертвецов, которых мы уже встречали на своём пути.

В первую нашу встречу они вели себя иначе. Как дикие, безумные звери, которые бросаются на живых, стоит тех заметить. Никакой тактики, чистая злоба и ненависть.

Сейчас же они двигались, как вражеские солдаты. Разошлись между домами, выискивали живых.

Но не они меня напугали. А другие. Крупная тварь шла по дороге, обнюхивая землю. Ростом со взрослого мужчину, она передвигалась на четырех лапах. Вместо шерсти и кожи — серые наросты. Вместо глаз — провалы, светящиеся красными углями. Впервые вижу, чтобы на представителях мертвой ночи проявлялся какой-либо цвет. Сомневаюсь, что это признак слабости. Монстр рыскал, как зверь-ищейка. Его что-то заинтересовало в том доме, где я жил. Заметил следы или учуял запах. Он приблизился к дому, уперся лапами на дверь и продавил тупо. Отпрыгнув назад, он пропустил внутрь мертвецов, что шли рядом с ним.

Слишком разумны.

Но каким бы пугающим не было это зрелище, сильнее заинтересовала другая фигура. Она не двигалась, стояла возле разломанных ворот, но отличалась от других, как король отличается от крестьян. Если у обычных мертвых не было одежды и они напоминали ожившие трупы, которые щедро облили серой краской, то у этого создания присутствовала настоящая броня. Вместо лица — череп. Внутри которого клубилось что-то темное и нехорошее.

Тот, кто и отвечает за их разумность. Командир мертвых.

До того, как я осмыслил, в какую задницу мы угодили, Кая начала действовать.

Стрела свистнула, унося с собой надежды на мирный исход и врезалась в шею чудовищу, что лапами дверь выломало. Оно относилось к классу мертвых зверей. По одному виду ясно, что его отличие в повышенной броне, физической мощи и способности выслеживать живых. Я уж не говорю про дымку, покрывающую тушу. Какое-то защитное таинство.

Кая несомненно разбиралась в этом лучше меня. Также она стрельнула не наобум, а учтя весь контекст. Стрела угодила в шею, чудовище взревело, мотнуло башкой, дернулось, зашибив одного из мертвецов и завалилось на бок.

В тот же миг собравшиеся в деревни монстры разом повернулись к нам и бросились в атаку.

Не сказать, что крестьяне мастера архитектуры. Дома строят в один этаж, максимум ещё чердак закладывают. Крыша сложена из смеси особой травы, что росла здесь неподалеку и глины. Засохнув, смесь не пропускает воду, просто так не загорится, даже если попытаться поджечь. Практично, особых затрат не требуется, делается быстро. Единственный минус прочность и скользкость во время дождя.

О последнем факте я узнал только сегодня.

Изначально я недооценил количество мертвых. Их здесь штук тридцать, не меньше. Они разом выбежали со всех сторон. Кто-то вынырнул из домов, кто-то с задних дворов.

Когда Кая выстрелила, я тоже схватился за лук. Руки сами делали, что нужно, а разум подмечал детали и выбирал подходящую цель. Пока я прицелился, Кая выстрелила второй раз и натягивали третью стрелу. Попала или нет я не смотрел, сосредоточенный на своём вкладе.

Первый выстрел достался мертвому, который запрыгнул на крышу. Я чужой прыти удивился, раньше такого у тварей не наблюдал, но ишь ты, талантливые оказались. Как запрыгнул, так и полетел вниз. Крыша не настолько большая, чтобы я промахнулся.

Следом ещё один залетел, но и его удалось снять. Так бы мы и отстреливались, будь эти твари одни здесь.

Но с ними пришёл полководец, их лидер и заодно мозговой центр. Когда я его только увидел, он далеко стоял. Когда второй раз заметив это создание, оказался опасно близко. Кая в него выстрелила, но промазала.

Мертвый в долгу не остался. Выставил руку в нашу сторону и с неё сорвалась серая капля.

До того, как она врезалась, я понял, что сейчас произойдет что-то плохое. Кая вскрикнула, но на этом всё. Больше мы ничего сделать не успели. Капля врезалась в крышу и… Подсознательно я ожидал взрыва, но вместо этого по крыше начала расползаться гниль. Прямо на глазах опора под нашими ногами исчезала, чужое таинство разъедало её.

Я отшатнулся, хотел перейти на другой край, чтобы выиграть время, но… Проклятый дождь.

В этот то момент я и прочувствовал, насколько крыша скользкая. Нога проскользнула, я растянулся, упал и покатился вниз. В последний момент зацепился рукой, содрав кожу, развернулся и вместо того, чтобы плюхнуться на задницу, упал лицом вперед.

Прямо в лужу.

Проклятый дождь… Уверен, я нашёл самую глубокую лужу в округе. Вошёл, как топор в реку. Хоть удар от падения и смягчило, но лучше бы это была твердая поверхность. Я нырнул лицом в грязь, растянулся, мне в голову прилетел лук и хорошо, что мертвыми стрелами не задело, которые тоже сверху посыпались.

От удара по голове и неожиданности, рот открылся и я хлебнул грязи. Глаза успел прикрыть, на это ума хватило.

Когда я поднялся, мертвец уже был рядом. Самый обычный, которых я десятки за сегодня видел. С перекошенным лицом, дырявой щекой, он мчался на меня и когда приблизился, то прыгнул, выставив руки вперед.

Чему-то Сергиус меня всё же научил. В ущёрбном положении, я успел среагировать. Перехватил мертвого за руку, выплюнул ему грязь в лицо и сместился… По хорошему я вообще его в сторону должен был откинуть, но ноги от столкновения снова повело и мы с мертвецом рухнули в лужу.

Я попытался встать, но тварь оказалась проворнее и напрыгнула на меня сверху. Выставив локоть, блокировал её челюсти, но от когтей не уберегся. Они прошлись по ребрам, обжигая огнём и холодом.

В этот момент я осознал, что всё ещё являюсь ребенком. Несмотря на тренировки и закалку, мне по прежнему не хватало массы тела и грубой силы. У мертвеца подобных проблем не было. Я сражался с телом, превосходящим по силе взрослого мужчину.

Челюсти приближались к моему лицу. Я ожидал услышать рык, но слышал лишь молчание, да тихое гудение. От соприкосновения пальцы обжигало холодом. Мертвый был холоднее, чем лужа, в которую я угодил.

Чувствуя, как приближается смерть, я смотрел в его пустые глазницы и пытался второй рукой нащупать стрелу. Она должна была упасть где-то рядом… Должна…

Внезапно мертвый захрипел, задергался и завалился на бок. Я скинул его с себя и увидел Каю, которая кидала подготовленные колья. Делала она это мастерски и твари оседали одна за другой, стоило им к нам приблизиться.

— Вставай! — крикнула девушка, не оборачиваясь.

Поднявшись, я заметил уцелевший лук и подхватил его. Колчаны, которые сам лично готовил, валялись здесь же. Упали следом чуть в стороне. Один рассыпался и требовалось время, чтобы собрать стрелы. Я подхватил, что успел до того, как девушка закричала.

— Бежим!

И мы побежали.

Вовремя, потому что то здоровенное чудовище оклемалось и протаранило дом Тары. Я услышал где-то со стороны всплеск и воображение живо нарисовало, как монстр шлёпает через лужу. Потом раздался резкий треск. Я это не видел, но легко представил, как ломаются бревна, как сносятся перекрытия и мертвый зверь бежит напрямую, не утруждая себя обходом.

В спину буквально вонзилось ощущение опасности. Я обернулся и увидел морду, что выбралась из под завала. Пару бревен упало монстру на голову, но он этого словно и не почувствовал. Задержался немного, чтобы сбросить кусок ткани с головы, да на меня уставился, сверкая провалами глаз.

Вперед существо поперло с неумолимой решимостью. Хорошо, что на него действовали те же физические законы, что и на нас. Когда оно выпрыгнуло наружу, лапы подвели зверя и разъехались в стороны. Что не помешало ему быстро восстановить равновесие и броситься к нам.

В этот момент я выпустил стрелу, целясь в провал глаз. Попал. Зверь загудел, поднялся на задние лапы и вторая стрела, выпущенная Каей, угодила ему под мощную челюсть.

— Прикрывай! — крикнула девушка.

Я повернулся, натянул лук и выстрелил в подбегающего мертвеца. Обычными стрелами замучался бы его убивать. Но тем, что приготовила девушка… Хватило одного попадания, чтобы мертвец упал.

Мертвый зверь пытался подняться. Девушка выцеливала его слабые места и продолжала стрелять. Наблюдать за этим не было времени. На обломки здания запрыгнул очередной мертвец. Споткнулся, но удержался и, используя руки, как опоры, оттолкнулся и прыгнул в нашу сторону.

Я успел разглядеть, что это не мужское тело, а женское. Первое встреченное за ночь. В темноте было видно мало деталей, но уж выпуклую грудь я рассмотрел. Не из-за её чудесности, вовсе нет, здесь то как раз наоборот. Причина в другом.

Из груди торчала стрела. Я не мог её подстрелить, а значит это успела сделать Кая. И мертвая особь не погибла, как того стоило ожидать, а восстановилась и вернулась в бой. Как и зверь, с которыми девушка продолжала сражаться.

Мертвые наконечники вырубают, а не убивают. Эффект длится не дольше минуты, — выхватил я суть, осознавая, что наши дела гораздо хуже, чем казалось.

Кае новость сообщить не успел. Надеюсь, она в курсе, хотя по ней не скажешь. Девушка нашпиговала зверя-монстра стрелами. Тот опять рухнул, подтверждая, что эти наконечники вырубают кого угодно. От падения земля дрогнула и меня окатило грязью вперемешку с водой.

Неудачно, попало в глаза. Я в этот момент мертвеца выцеливал и в момент волны стрела вылетела, но куда попала, этого уже не увидел. Видимо неудачно. До того, как вернул себе зрение, в меня врезались и повалили. Что-то рвануло бок, острые зубы вцепились в шею.

Я бы заорал от боли, но издал лишь хрип.

Рука сама нащупала стрелу и вонзила наконечник в холодное тело, что прижимало меня к земле. То затихло и я завозился, вылезая наружу. От этого зубы и когти ещё сильнее разодрали раны. В голове помутнело, горячая кровь побежала по коже. На фоне общего холода, кровь ощущалась, как лава.

Внезапно я осознал, что жутко замерз.

Разлепив глаза, сквозь боль, увидел то, чего быть не могло. Почему-то Кая восседала на мертвом звере и скакала на нём. Тот ревел, пытался скинуть девушку и последнее, что я увидел, как они сносят ещё одну избу, исчезая оба под обломками.

Я остался один. Раненый, чувствуя, как силы покидают меня.

Но силы резко появились, стоило увидеть, как на меня несется мертвец. Я рывком поднялся, подхватил лук с колчаном и бросился назад, понимая, что сейчас не боец. Деревню знал на отлично, нашёл бы укрытие с закрытыми глазами. Дверь в избу оказалась закрытой, но меня это не остановило. Замок примитивный, самодельный и скорее декоративный, чем способный по-настоящему остановить. Другое дело засов внутри дома, который никто не закрыл, когда покидал деревню. Захлопнуть дверь я успел раньше, чем мертвые добрались до меня. Прижался к ней, ощущая, как сзади врезали и попыталось продавить, но не справились.

И снова этот гул. Я не мог разобрать, что это. Гудит нутро мертвых или от кровопотери и пропущенных ударов у меня голова трещит.

Взгляд расплывался, бок щипало, но это терялось на фоне шеи. Та пылала огнём. Кажется, из меня выдрали кусок мяса и погрызли кость. Если задели вену, то мне конец.

Разозлившись, ударил себя по лицу. Вспышка боли чуть не убила, но когда в глазах прояснилось, я взял себя в руки.

Дома строили с таким расчётом, чтобы в случае чего укрыться и продержать в них какое-то время. Как показала практика, против по-настоящему сильных существ это не работает. Но против обычных мертвых — вполне. Они продолжали бить в дверь и скоро её выломают, но время у меня есть, пусть и немного.

Глаза зашарили по чужом дому. Маленькие комнаты, простая мебель… Я метнулся к кровати, разорвал одеяло и получившейся тряпкой зажал рану на шее. Потом обнаружил, что не только там меня ранили. Перевязал бок и ребра, слыша, как мертвецы ломают дверь.

Я заперт.

Я, невежество их всех дери, заперт в доме без окон. Глянул, есть ли выход на крышу. Не было.

Время играло против меня. Сидеть здесь не выход. Кая возможно мертва, но я уверен, что это не так. Слишком хорошо она подготовилась к неприятностям, чтобы бездарно погибнуть.

Если и так, неизвестно, в каком она состояние и сможет ли прийти на помощь. Возможно она ранена. Не стоит забывать и про командира мертвых. Он атаковал нас всего один раз и вон как оно вышло. Удара хватило, чтобы уничтожить половину крыши. Стены его не остановят.

Оставаться внутри нельзя. На помощь надеяться слишком наивно. Вне зависимости от того, жива Кая или нет, надо выбираться наружу. Если получится, то прийти на помощь девушке. И не допустить того, чтобы она спасала меня. А то будет потом припоминать до конца дней. Возможно непродолжительных дней, но всё же.

Определившись с дальнейшим шагом, начал вытряхивать из колчана стрелы и втыкать их перед собой. Потом подтащил скамью к проходу во вторую комнату. Действовал на ощупь, смутно различая, что вокруг. Темнота стояла полная.

Успел вовремя. Дверь не выдержала, её пробили когти, выломали кусок, а потом и остальное доломали.

Внутрь ворвались мертвые.

Ворвались с шумом, мешая друг другу. Их там набилось столько, что я не смог различить всех разом. Видел лишь смутные силуэты, что рвались внутрь.

Первая стрела поразила самого шустрого. Он споткнулся и вырубился, мешая другим. Вторая досталась самому прыткому. Он вознамерился перемахнуть препятствия и наброситься на меня.

Вспомнилось, как Кая заставляла отрабатывать скорость стрельбы. До боли, до кровавых мозолей, до ломоты в пальцах и мышцах. Пригодилась наука. Тогда я злился на неё, думая, что она издевается. Тренировок стрельбы хватало и с Дирманом. А вон как вышло.

Наплевав на боль, я стрелял так быстро, как только мог. Вдох, выстрел, выдох. Вдох, выстрел, выдох. Постепенно дом набивался телами. Образовалась куча, в которую врезались новые набегающие. Они забивались и забивались. Каждого я награждал стрелой, не давая к себе подобраться.

Противники закончились на пятнадцатом. Не поверив глазам, что больше никто не бежит, я подождал пару секунд, а потом, отбросив лук, выдернул нож и бросился добивать.

Не верю я, что они умерли окончательно. А раз так, то у меня меньше минуты до того, как восстанут. Ближайшему я пробил висок. Провернул лезвие, пошуровал там и вытащил. Второй удар пришёлся в солнечное сплетение, прямо в энергетический центр. В сердце не бил, хотя руки чесались. Помнил, что сердце наиболее ценный ингредиент. Да и не так легко до него добраться ножом, надо ещё угадать с местом.

Я не ждал, что справлюсь. Влети сюда в любой момент ещё одна тварь и мне пришёл бы конец. Но сдаваться я отказывался. Методично бил, полз по телам, не давал постепенно пробуждающимся тварям добраться до меня. Стоило кому-то дернуться, как я кидался на него, отпуская предыдущую жертву.

В какой-то момент я не успел. Монстр перехватил мою руку с ножом, но я врезал по торчащей стреле, от чего он опять прыть потерял и позволил закончить начатое.

— Мертвые должны лежать смирно, невежественный ты ублюдок, — сплюнул я.

Горело всё. Мышцы, легкие, раны.

Неожиданно я осознал, что противники кончились. Больше никто не появился. Командир мертвых тоже не заглянул.

Кая…

Хотелось свалиться и не двигаться. Самому притвориться мертвецом в надежде, что никто не тронет.

Но Кая…

Те повязки, что я делал слетели. Кровь снова вытекала из меня и оставалось загадкой, почему я ещё стою на ногах. Руки налились свинцом и отказывались подниматься. Глаза заливал пот.

Нельзя…

Нельзя останавливаться.

Возможно сейчас единственный момент, когда я ещё могу что-то сделать.

Подхватив лук, вышел наружу. Стрелы кончились, но новые валялись на улице, на том месте, куда я сверзнулся с крыши. Сразу выяснил, почему на меня перестали нападать. Кая продолжала бой. Она скрылась в одном из домов и забаррикадировалась. Иначе зачем ещё мертвецам пытаться так отчаянно пробраться внутрь.

Мертвый командир там же обнаружился. Он обрушил свою силу на стену и ту разъедало прямо на глазах.

Слишком далеко.

Подхватив колчан, я бросился… ковылять. Сократил расстояние до приемлемого, упал на колено, потому что сил стоять не было, вбил в грязь колчан, чтобы не падал и удобнее было стрелять…

Достал стрелу. Натянул лук, прицелился, выдохнул… Та сорвалась в полёт, который определит, будем мы жить или нет.

Миг затишья и стрела врезается в шею главному мертвецу. Я не медлю, натягиваю следующую, вкладывая те таинства, которое смог постичь. Наконечник окутывает темнотой. Стрела уносится, доставляет подарок прямо в спину мертвому.

Ещё стрела, ещё… Я был вынужден переключиться на тех, кто бросился ко мне. Часть из них продолжила долбиться в дверь, другая часть проскочила в обвалившуюся стену, а остальные, в количестве пяти штук, кинулись ко мне.

Не сразу скопом, сначала один, потом второй, третий…

После того, как их командир рухнул, они потеряли пыл. Перестали действовать слаженно. Не заметили того, что часть стены осела. Не заметили, что их начальство отключилось.

Они позвонили себя перещёлкать, как курят. Жаль, что на этом ничего не закончилось. Достав нож, я пошёл к телам, молясь, что окажусь быстрее, чем они восстанут вновь.