Ловец титанов

Глава 3 Соглашение

Алекс задумчиво смотрел на подавшегося вперед Лима. Командир крепости казался напряженным и даже немного испуганным, но одновременно с этим в его глазах горел огонек надежды и предвкушения.

— Этот парень тебя узнал, — усмехнулась Мирам. — Говорила же, что твоя маскировка никуда не годится.

— Хм… не страшно. Все равно мы заперты в этом секторе. Зато будет с кем обсудить Большую Гонку.

— Скорее, Лим будет расспрашивать о Телах Потенциала.

— Это тоже не проблема. У нас с Листом заключено соглашение об альянсе.

— Вот только Черного Хирурга тут нет, — напомнила Мирам.

— Пока хватит меня одного…

Остальные защитники были напряжены не меньше своего командира, однако они явно не связали Алекса с победителем Большой Гонки и вообще не знали, как к нему относиться.

— То, что было в Квазаре, пусть остается в Квазаре, — ответил тот на предыдущий вопрос Лима. — Если ты хочешь получить больше информации, поговори для начала с Опорой. Мы заключили с ним соглашение.

— Какое соглашение? Это касается… — начал было говорить Лим, но тут же осекся и закончил: — Да, я обязательно с ним поговорю! Как только доберусь.

— С этого и начнем. Мы должны добраться до Бротазара. Там и поговорим.

— Ты прав, граница — не лучшее место для разговоров. Особенно, когда рядом шныряют такие сильные твари. Сейчас важнее вывести чемпионов из-под удара. Их не так много, но они — элита школы, и я отвечаю за них головой. Слишком мало членов Корвуса получили Тела Потенциала. Так ты сможешь добросить нас до Бротазара?

— Разумеется, — заверил Алекс. — Раз мы с Юрдом добрались сюда, значит, сможем выбраться. И вас с собой захватим. Вы не такая уж большая нагрузка.

— Ничего иного я от… гм… от личного гостя Опоры не ожидал, — улыбнулся во весь рот Лим.

Настроение командира крепости улучшилось, и он не собирался этого скрывать.

— Тогда предлагаю поскорее вернуться в крепость, пока туда не пожаловал очередной титан, — произнес Алекс. — Либо тот же самый. Наверняка этот змей крутится поблизости.

Все защитники машинально посмотрели за барьер. Однако там ничего не было видно кроме тьмы без звезд. Впрочем, в этом и заключалось главное свойство пространства за границей — оно блокировало энергетическое зрение, а обычное не помогало разглядеть монстров. Особенно если те не хотели, чтобы их заметили.

— Ты уверен, что титан не улетел? — нахмурился Лим.

— Уверен. Он не побежден и считает себя самым сильным. А твоя крепость излучает Устойчивость.

— Обычно Устойчивость, наоборот, защищает от монстров.

— Но не от титанов. Он может принять ее за вызов. Она неприятна монстрам.

— Проклятье! Надо поторопиться. Жаль, мы не можем начать охоту на него прямо сейчас. Кстати, насколько охота опасна? — спросил Лим.

Защитники тут же перевели взгляды с границы на босса. Некоторые смотрели с удивлением, другие — с опаской. Но все они явно не разделяли интереса босса к охоте.

— Если хорошо подготовиться, и бойцов будет достаточно, то можно справиться даже с титаном, — охотно объяснял Алекс, который не видел смысла держать защитников в полном неведении, тем более скоро они узнают подробности боя Дориана. — Хотя с титанами ничего определенного сказать нельзя.

— С любыми истинными монстрами Бесформенного так, — цокнул языком Лим. — В этом их проблема — слишком они непредсказуемые.

— Но не непобедимые. Однако, как ты сказал, граница — не лучшее место обсуждать планы, а у нас мало времени. Отправляемся…

Крепость находилась неподалеку, поэтому Алекс без затей открыл тоннель, и небольшая группа переместилась к астероиду школы Корвус. Никто по-прежнему не задавал банальных вопросов «а как туннель сделан?» и «есть ли у Алекса лицензия на перемещения других адептов?». Правда, защитники о чем-то шептались через жетоны, поглядывая то на босса, то на личного гостя Опоры.

Алекс не обращал на них внимания. Он участвовал в другом оживленном разговоре…

— Подожди-ка! Так ты добыл врата титана?! Где ты их хранишь? И что ты с ними собираешься делать? И почему мне ничего не сказал, — вопросы так и сыпались из Мирам.

— Проверял твое чутье. И оно оказалось отличным.

— Естественно, отличным! Хотя даже я не заметила момент, когда ты их выдрал.

— Все прошло очень быстро. Не было времени предупреждать.

— Значит, план выгорел! Ааа… так вот почему монстр сбежал. Почувствовал, что его могут раздеть до нитки, и струсил. Жаль, что он от тебя так быстро избавился. Ты бы мог пополнить свой арсенал.

— А вот я не жалею. Вряд ли дальше все пошло бы так же просто, — не согласился Алекс. — Титан мог утащить меня за барьер. А на той стороне мне пришлось бы гораздо тяжелее. И не забывай, что хотя монстры неразумные, но они не тупые и умеют подстраиваться под ситуацию.

— Все равно «жидкий» теперь надолго нас запомнит и будет держаться подальше. Так что я сомневаюсь, что ты хорошая приманка.

— Титаны реагируют на мое Тело Звезды. Чем-то оно их привлекает. Так что приманка я отличная. По крайней мере, достаточно хорошая, чтобы змей унюхал меня издалека и сразу примчался. Причем даже свиту не потрудился захватить!

— Это я тоже заметила.

— Значит, монстр торопился, — продолжал размышлять Алекс. — Вряд ли он проигнорирует меня в следующий раз. Просто захватит подмогу. Но и мы подготовимся.

— Думаешь, Лист захочет драться на границе?

— Он наверняка уже оценил Тело Потенциала и захочет повторить тренировку. Тем более в текущей ситуации, чем ты сильнее, тем больше у тебя шансов выжить. Но это мы выясним позже. Прямо сейчас я за барьер лезть не собираюсь. У меня другие планы.

— И они связаны с вратами титана, — догадалась Мирам. — Ты так и не сказал, что собираешься с ними делать.

— Идей полно. Гораздо больше, чем врат.

Мыслей насчет добычи действительно было много. Самая простая и логичная — сварить Кровь Бесформенного второго грейда в Инженере пустоты, тем более врата уже там лежали. И будь добычи немного больше, Алекс обязательно бы так и поступил — отсутствие лицензии, знаний и прочие «мелочи» его не останавливали.

Однако по предыдущему опыту он прекрасно помнил, что эффективность варки напрямую зависит от количества «сырья» и при достаточном его количестве выход продукта получался гораздо выше.

Либо надо было поймать и сварить энергетическую сущность наподобие кукловода, но подобные создания Алексу пока не попадались и в полученных архивах не упоминались…

«И слава богу! Только ментатов нам тут не хватает», — мысленно усмехнулся он.

В голове еще вертелись идеи насчет варки врат монстров разных уровней. Мол, а что если одновременно заложить в «печку» врата титана и монстров поменьше? Каким получится финальный продукт? Скорее всего, Кровь усреднится и опустится до первого грейда. Но имелся небольшой шанс, что она поднимется до второго грейда по принципу, что врата титана — это образец для подражания, а все остальное — топливо.

«Наверняка это зависит от технологии, — размышлял Алекс. — Возможно, мне придется провести множество экспериментов. Но не сейчас…»

К сожалению, он не знал заранее, как сработает Инженер пустоты, и ни один мастер-варщик не даст ответа, поскольку уж слишком сильно отличались их технологии от Инженера пустоты. Так или иначе, добычи все равно не было, и проверку пришлось отложить. Но Алекс сделал пометку поговорить с Листом насчет полноценной охоты.

Однако недостаток добычи не означал, что ее надо хранить до лучших времен. Наоборот, следовало проверить в самое ближайшее время, могут ли врата титана напрямую формировать Тела Потенциала. В конце концов, врата — это самая ценная часть монстра. Фактически, полуживой титан!

Хотя истинные монстры Бесформенного сильно отличались от созданий Вселенной, начиная с головастиков и осьминогов и вплоть до кракенов. А также от монстров Квазара. Это Алекс знал и по своему опыту, и по скудной информации из архивов. Точнее, она была скудной в плане теории, но практики было достаточно и на ее основе можно было сделать кучу интересных выводов.

Самое интересное — истинные монстры Бесформенного не вырастали из врат с нуля, в отличие от тех же осьминогов. Помнится, когда-то василиск едва не захватил лабораторию Нереи, когда туда доставили его врата.

Алекс связывал эту разницу с происхождением монстров. В смысле, энергию осьминогам и остальным посылала Вселенная, а тварям Первого и Второго Радиусов — Бесформенный. То есть, сила, заполняющая межгалактическое пространство.

И как оказалось, Бесформенный был более жестким хозяином. Либо за свои уникальные возможности его создания расплачивались другими ограничениями. Хотя Алекс полагал, что Вселенная просто более искусна в выращивании жизни. В конце концов, это — ее главная функция. Поэтому ее питомцы могли восстановиться практически из ничего.

Зато истинные монстры Бесформенного гораздо быстрее излечивались и вообще были опаснее.

Так или иначе, местные адепты не научились выращивать монстров из врат, хотя попытки были — поговаривали, что секта Бесформенного пытается создавать монстров в закрытых питомниках, чтобы натравить их потом на поселения. Так они надеялись заслужить милость Бесформенного. Мол, тогда тот расщедрится и превратит сектантов в своих слуг. И они будут жить долго и счастливо, управляя другими монстрами…

Несмотря на очевидную глупость и отсутствие доказательств, секта была крайне опасной. Поэтому ее давным-давно объявили вне закона и гоняли по всему Первому Радиусу. Впрочем, Алекс мало что знал о последователях Бесформенного…

Второй момент, связанный с добычей — врата местных созданий рекомендовали переработать в горох или Кровь как можно быстрее, иначе они рассыпались. Например, добыча с пираний и щитов хранилась всего несколько недель. У шакалов и панцирей распад проходил еще быстрее. Словно Бесформенного не радовало, что кто-то может распоряжаться его имуществом. Впрочем, врата были прямым каналом к Силе, а значит Сила могла управлять добычей.

Как быстро рассыплются драгоценные врата титана, Алекс не знал — такой информации в его архивах не было. В любом случае тянуть он не собирался…

Едва они добрались до крепости, Лим отправил приказ, и возле небольшого астероида тут же выстроилась группа из нескольких десятков чемпионов.

— Мы отправляемся в центр сектора! — объявил им Лим. — Вы все должны слушаться господина Алекса. Относитесь к его распоряжениям как к моим!

Планета Бротазар. Опора Лист.

— Со мной связалась Мирам, — сообщил Сергус. — Алекс вернулся. И привел с собой Лима, а также всех его учеников.

— Хорошие новости. Однако они вернулись очень быстро, — удивился Лист. — Алекс там и суток не провел. Это значит, что либо разведка пошла не по плану, либо, наоборот, он выяснил достаточно, чтобы долго там не задерживаться.

— Через несколько минут они будут на месте.

— Сергус, а что насчет моей просьбы?

— Ты о Мирам?

— Да. Что ты о ней думаешь?

— Я абсолютно уверен, что слухи о ее происхождении — правда. Она такая же думающая машина, как и я. Но доказательств у меня нет, — заявил Сергус.

— Корпоративная солидарность? — усмехнулся Лист.

— Я предан школе, Опора! Ты знаешь это.

— Знаю-знаю… но карманная думающая машина действительно многое объясняет. Кроме одного момента. Непонятно, почему Мирам такая успешная. Вот если бы мы тебя смогли защитить от вибраций во время боя, ты бы смог сканировать пространство и управлять сражением?

— Нет, но я и не связан с Пространством, — пояснил Сергус. — Так что в этом моменте я уступаю Мирам.

— Все равно, непонятно… Мирам не просто прекрасный сканер, она замечает мельчайшие детали. Дориан говорил, что она видела каждый момент боя, отслеживала каждого раненного.

— Бойцы были объединены в единую сеть, однако возможности Мирам действительно впечатляют.

— Вот если бы мы могли создать нечто подобное… — мечтательно протянул Лист. — Тогда наша школа сильно бы выросла.

Надо сказать, его интерес был абсолютно понятен — последователи каждой Силы имели преимущества. Главным достоинством боевиков была, собственно, выживаемость в сражении. Но у них имелись и недостатки: отсутствие сильных дистанционных ударов, слабые возможности в создании артефактов, сканирование, наконец. То есть среди них имелись одаренные адепты, однако их было мало, и в обнаружении угроз они сильно уступали, например, мастерам пространства.

А что толку, если ты чувствуешь бой, но не можешь заранее увидеть врага. Гораздо лучше оценить свои шансы ДО драки, а не ПОСЛЕ.

Больше того, в бою умелый сканер мог значительно сократить потери, и сражение с титаном это доказало — Дориан целый отчет составил, так его впечатлили действия Мирам. Поэтому Лист усиленно размышлял, как можно заполучить или создать подобную помощницу. С ней возможности Корвуса значительно возрастут. Для него это была технология не менее интересная, чем Тела Потенциала.

«Надо будет поговорить с Алексом, — размышлял он. — Один этот секрет привлечет на мою сторону остальные филиалы! Вот только чем мы будем расплачиваться с Алексом?»

— Алекс прибыл! — объявил Сергус.

— Проведи его в главный зал, — попросил Лист.

Алекс вошел в огромный зал. Все здесь было торжественно и даже помпезно. Выбор места также указывал и на статус гостя. На встрече были лишь они вдвоем. Ну и две незримые думающие машины, разумеется.

— Как прошло твое путешествие? — спросил Лист, присаживаясь на мягкий диван.

Алекс сел напротив. Между ними стоял стол с двумя бокалами и дорогим вином — это было понятно по силе излучения. Опора, как хозяин встречи, лично разлил напиток по бокалам.

— С одной стороны, неплохо, а с другой — своих целей я не добился. Я не нашел выход из закрытой зоны. По крайней мере, моих текущих способностей не хватит, чтобы вывести адептов. Не уверен, что сам выберусь, — объяснил Алекс.

— Все так плохо?

— Граница — это не просто аномалия. Она активно сопротивляется любым попыткам построить дальний туннель.

— Мы нашли несколько упоминаний этого явления. Они встречаются иногда во Втором Радиусе. Твоя аномалия называется серой зоной, а вся изолированная область — пузырем.

— Уже легче, — улыбнулся Алекс. — Раз это знакомое явление, значит, с ним научились бороться.

— Не спеши радоваться, — остановил его Лист. — Пузыри наверху устраняют адепты с Телами Звезды.

— Как?

— Примерно так же, как борются с титанами. Но в данном случае они пробивают проход и пузырь сдувается. Однако у нас нет таких адептов.

— Хм… я уверен, что Совет знает об устройстве Пузырей и сейчас пытается взломать его снаружи.

— Совет не может не отреагировать, — согласился Лист. — Но есть еще некоторые нюансы… Например, серая зона у пузырей во Втором Радиусе не такая непроницаемая и большая. Думаю, что здесь он такой крепкий, потому что находится рядом с галактикой. Его сложнее было сделать и сложнее разрушить. И мы не знаем его целей. Поэтому ждать можно чего угодно.

— Тебе надо поговорить с моим знакомым Юрдом. Он придумал целую теорию о пузырях. Юрд считает, что это прививка Галактики Бесформенностью. Она нужна для восстановления равновесия после исчезновения Квазара.

— Обязательно поговорю, но ничего хорошего я уже не жду, — проворчал Лист. — Обычно, когда речь идет о глобальных процессах, простым адептам ничего хорошего ждать не приходится.

— Но ты не простой адепт, а Опора.

— А ты — Разрушитель! — усмехнулся Лист.

— Я не отказываюсь от ответственности, — спокойно произнес Алекс. — И сделаю все, что могу, для спасения сектора. Однако для начала мы должны во всем разобраться.

— Если будет такая возможность… Ты сказал, что не нашел выхода, но также упомянул, что все не так плохо. Что ты имел в виду?

— В серой зоне водятся монстры. Я встретил там титана…

— Титана?! — Лист вскочил с дивана, расплескав бокал с драгоценным вином. — И это хорошие новости?!

— Для нас — отличные. Это означает, что мы можем продолжить наши тренировки. А я помню, тебя они сильно интересовали.

— Это правда, — протянул Лист, усаживаясь обратно. — Было бы неплохо расширить их и продолжить. Вот только сколько у нас времени?

— Юрд уверен, что прививка — это растянутый процесс. Он может продлиться столетия или даже тысячелетия. А пока сектор Корвус может стать центром по производству адептов с Телами Потенциала. Новым Квазаром.

— Сравнение неудачное, — поморщился Лист. — Но твою идею я понял. Что ты хочешь получить с этого?

— Особые условия для бизнеса на территории школы Корвус. А также ты должен прикрыть меня по всем лицензиям перед Советом. У меня нет времени возиться с их получением, но я не хочу, чтобы арбитры вмешивались в мои дела.

— То есть ты надеешься, что мы наладим связь с остальным Радиусом? — поинтересовался Лист.

— Разумеется. После этого я перенесу сюда Черного Хирурга. Изоляция имеет свои преимущества. Но мне нужно, чтобы меня никто не доставал.

— Это будет сложно. Хотя, пожалуй, я смогу тебе помочь. Объяснить это особым положением.

— Делай что хочешь, но это нам обоим пойдет на пользу, — спокойно произнес Алекс. — Кстати, я хочу провести один эксперимент.

— Какой эксперимент?

— Достал врата титана. Хочу проверить, что с ними можно сделать.

— Врата титана? — бокал дрогнул, но Лист тут же расслабился. — Не буду даже спрашивать, как ты их получил. Только спрошу, могу я участвовать в этом эксперименте?

— Именно это я и хотел предложить, — улыбнулся Алекс.

— Отлично, но я хотел с тобой еще один момент обсудить. О твоей спутнице…