Ловец титанов

Глава 11 Черепаха

Гоен в ярости смотрел на Сирда, на абсолютно белой коже которого уже начали проступать зеленоватые пятна, свидетельствующие о серьезном внутреннем напряжении. Однако в остальном Сирд держался спокойно, даже достойно.

— Повтори, что ты сказал! — прошептал Гоен, едва сдерживая гнев.

— Черный Хирург сбежал от нас, господин.

— От нас?!

— От меня, господин.

— Ты же утверждал, что этого никак не может случиться. Что ты обо всем договорился и все решил. А ведь я предлагал тебе сразу действовать силой!

— Силой мы бы ничего не добились, Опора, — упрямо заявил Сирд.

Привычное обращение снова неприятно резануло ухо. А ведь Гоен так надеялся на проект с Телами Потенциала. Может, не сейчас, но в будущем. А тут такое разочарование…

Утешало только то, что никто из конкурентов не объявил о создании действующей технологии. Но это пока! Некоторые школы, например, уже хвастливо заявляли, что хотя они не добились успеха с Телами Потенциала, зато серьезно улучшили наработки по легионам. В смысле сделали из полу-техники нечто полноценное.

Казалось бы, ну что такого в легионах. Кому вообще нужна эта древняя технология? Однако она незаметно становилась еще одной восходящей звездой Первого Радиуса. Просто Тела Потенциала пока ее затмевали.

Логика тут была довольно простой — если Большая Гонка окончательно канула в Лету, то стратегию борьбы с истинными монстрами Бесформенного придется полностью пересмотреть. И одним из предложений была программа «сила в единстве». Мол, надо брать числом. То есть использовать свободных и прочих слабых адептов, на которых раньше великие школы не обращали внимания.

Впрочем, до этого свободных игнорировали вовсе не из-за высокомерия, а исключительно по экономическим соображениям — тренировать, поддерживать и развивать толпу было накладнее, чем малочисленную элиту. Да и бесполезно, так как до Второго Радиуса доберутся единицы, если вообще доберутся. А именно там разворачивалась основная борьба.

В общем, с давних времен так повелось, что элита получает все! Но в нынешних обстоятельствах лучших становилось все меньше, а опыт Квазара показал, что из свободных можно сделать вполне полноценную армию.

Но это еще не все — аналитики великих школ предсказывали, что даже если технологию выращивания Тел Потенциала изобретут, то все равно свободные пригодятся. Ведь достаточно пробудить у них Тело Потенциала желтого грейда, и они с высокой вероятностью дорастут до девятнадцатого уровня, после чего попадут во Второй Радиус. Даже если у адепта имелись всего одни врата.

Предположение казалось невероятным, но тут все зависело исключительно от самого адепта. А среди них хватало честолюбивых разумных. Ведь неудача с вратами никак не влияла на характер. Даже подстегивала тренироваться лучше. А еще повышала преданность школе. И школы начали активно присматриваться даже к тем адептам, у которых не имелось никакого Тела Потенциала. А вдруг они понадобятся в будущем…

Конечно, дело пока не дошло до серьезных вложений, однако к свободным стали относиться гораздо серьезнее. Например, создавали специальные кланы, куда брали наиболее перспективных, запрещали вызывать их на дуэль ради развлечения и даже начали тренировать.

В результате Первый Радиус грозил измениться до неузнаваемости.

Но получилось смешно — из жадности Гоен первым прибрал к рукам «бесхозных» адептов, однако на этом все и остановилось. В итоге Желтокрылый Феникс не достиг успеха ни с легионами, ни с Телами Потенциала.

И кого в этом обвинять?

С другой стороны, в этой области изначально лидировали великие школы Жизни. Именно они считались прирожденными энергетическими хирургами. Да, с появлением Тела Силы на тринадцатом уровне их преимущество падало. Но последователи Жизни часто имели огромный опыт работы хирургами в кластерах. Неудивительно, что они достигали успеха и в Первом Радиусе.

Кстати, свободных с Силой Жизни разобрали в первую очередь.

Все это Гоену принесли в недавнем докладе, и этим объяснялось его раздражение…

— Ты мог сразу надавить на эту Лейсав! — прорычал он, не отрывая взгляда от Сирда.

Несмотря на ярость, Опора держал себя в руках. Правда, одной из причин сдержанности было то, что у Сирда имелась такая «мелочь», как Тело Потенциала. И еще неизвестно, кто победит в поединке.

— Черный Хирург слишком известен, чтобы просто так на них давить, — как можно спокойнее ответил Сирд. — Мы не единственная школа, которая хочет заполучить эту гильдию. Поэтому я сделал им отличное предложение.

— Которое они отвергли, Сирд! Надо было сразу использовать силу!

— Нам нужны лояльные сотрудники. Только так от них будет польза. Поэтому я предлагал в начале сделать их особыми союзниками. Так мы бы смогли…

— Чушь! Нам не нужны никакие «особые» союзники, — разъярился Гоен, призывая Огонь.

Не для того, чтобы атаковать Сирда, а просто чтобы немного успокоиться и смыть ярость.

«Сначала Ноколос, потом Лис и Рузар, затем Малд, а теперь и Сирд… В какой момент мой филиал стал рассадником предателей?» — подумал он.

Однако менять Сирда на другого исполнителя не было никакого смысла. Во-первых, слишком поздно, а во-вторых — это покажет слабость Гоена как Опоры. Особенно в свете недавних обвинений, что он не контролировал Ноколоса. А конкуренты обязательно узнают о замене ключевого исполнителя. Потому что в каждой школе имелись шпионы из других филиалов. Это была давняя традиция, которую Гоен не мог изменить.

«Я должен использовать имеющиеся ресурсы», — устало подумал он и произнес:

— Говоришь, что Черный Хирург отправился к сектору Корвус?

— Да. И за ними увязался еще один клан.

— Меня интересует только Черный Хирург.

— Не соглашусь, господин…

— Что?! Почему? — Гоен удивился такой наглости — когда подчиненного распекают, тот должен стоять с виноватым видом и молчать, а не «не соглашаться».

— Я получил сведения, что этот клан обладает Зародышами. Их количество мне неизвестно, но сведения точные.

— Ну и что?

— Все эти Зародыши незаконные.

— Как это? — не понял Гоен. — Что это вообще за клан такой? И куда смотрит Совет?

— Клан называется Строитель Ваантана. Они только недавно появились в Первом Радиусе, но уже наделали много шума. Привезли с собой кучу артефактов. Часть продали, а другую, видимо, утаили. Предполагаю, что они обратились к Черному Хирургу, когда узнали, что у тех тоже есть проблемы.

— Изгои ищут поддержки у изгоев? — хмыкнул Гоен. — Сомнительно.

— Либо Строитель надеется получить Тела Потенциала за Зародыши. Пока не знаю.

— Значит, этот Строитель Ваантана отправился на Глирд.

— Да, господин.

— Это уже что-то… Возможно, ты еще можешь исправить свою ошибку. Я отправляю туда миссию.

— И я ее возглавлю?

— Ха! После того, как ты провалил одно мое задание, ты хочешь провалить другое? — Гоен даже развеселился от такой наглости. — Нет, ты возглавишь отряд с особыми полномочиями. Я думаю, ты догадываешься, какая у тебя будет цель?

— Разумеется, господин, — почтительно кивнул Сирд. — Но кто тогда возглавит миссию?

— У меня достаточно генералов. Все, иди. Детали тебе сообщат позже…

Едва Сирд покинул сад, в котором проходила аудиенция, Гоен обратился к хранителю:

— Зиглар, вызови ко мне Лиса, Рузара и Малда.

Конечно, обращаться к трем генералам не хотелось. Однако на кону стоял пост Опоры, поэтому на Глирд должны были отправиться Полководцы. Так шансов на успех будет больше.

«Пусть конкурируют между собой!» — подумал он.

Гоен и сам бы туда отправился, но он не мог оставить школу в такой напряженный момент. Опыт говорил, что некоторые вещи лучше делать самому. А то, что не можешь сделать лучше других, надо доверить наиболее компетентным подчиненным. Пусть даже их верность находится под вопросом. В конце концов, они отправляются на охоту и мало что могут испортить.

— А если помрут, то и хорошо, — пробормотал он. — Сожалеть не буду…

Серая зона. Алекс.

Несколько минут прошли в томительном ожидании, однако враг почему-то не нападал. Хотя явно рыскал поблизости.

— Хм… похоже, нам снова дали отсрочку. Юрд, что ты чувствуешь? — спросил Алекс.

— Только то, что клетка сжимается, — ответил тот.

— Мирам, а ты?

— Монстры окружили нас со всех сторон, — доложила та.

— Сколько их?

— Не знаю. Чувствую только, что много. Но я их не вижу, — с сожалением произнесла Мирам.

— Хм… никто их не видит.

И действительно, черный космос казался пустым и спокойным. Но только для совсем невнимательного наблюдателя. Любой адепт сейчас ощущал гигантское давление.

— Раньше монстры просто пытались удержать Пузырь, а теперь их цель — мы, — объяснила Мирам. — Поэтому первым делом они мешают сканированию. Тут даже легион не помогает.

— Мирам все правильно изложила, — согласился Юрд.

— Значит, монстры нас видят и удерживают на месте. Но чего они добиваются? — задумался Алекс.

— Хотят вымотать, наверное, — предположила Мирам.

— Тогда подождем еще…

Тревожиться пока было рано, хотя обстановка снаружи вибрационного поля постоянно ухудшалась. Но в Квазаре было еще тяжелее, особенно в Жемчужинах. Однако там Черный Хирург отлично справлялся.

Правда, тогда адептов подкармливала Вселенная, а тут мастера Линзы сами должны были обеспечить энергией и себя, и вибрационное поле. Оно же существовало лишь благодаря им.

Прошло еще несколько часов…

— Монстры начали движение, — сообщила Мирам.

— Наконец-то, — пробормотал Алекс.

— Чему ты радуешься?

— Пусть приходят. Это проще, чем искать их. Особенно учитывая наши проблемы с передвижением.

За это время Алекс перебрал кучу тактик, но так ни к чему и не пришел. Например, в Квазаре он использовал Вязкое пространство, Водопад, Хоровод, и многие другие техники. Но все они работали на заемной энергии. Сейчас же у него имелся лишь собственный резерв.

Вибрационным полем он только управлял.

Больше всего Алекс жалел, что не может использовать Всплеск на полную. Но навык также требовал заемной энергии. Из хорошего — команда Феликса научилась ускорять армию, когда синхронно заставляла вибрационное поле двигаться в одном направлении. В этом случае легион уже не зависел от самых медлительных адептов.

Но все равно сильно уступал монстрам.

Информации о враге также не хватало. Однако высылать разведку было глупо, как и отправляться в нее самому — слишком опасно, и неизвестно как в такой плотной среде отреагирует легион, если связь с Алексом и Мирам полностью прервется.

Но одно он знал наверняка — титана поблизости нет. Потому что исполин не отличался скромностью и не тянул бы с нападением.

«Если я не использую Тело Звезды, на вызов приходят только обычные монстры, — решил Алекс. — Но в будущем титанов может стать больше и они могут прийти. И не по одиночке…»

Мысль была неприятной, поэтому Алекс даже с Юрдом обсудил этот момент.

— На нас могут напасть сразу два титана. Известны такие случаи? — спросил он.

— Сомневаюсь. Сейчас я вообще думаю, что таких огромных монстров сложно прятать от Вселенной даже в серой зоне. Они все равно требуют затрат. Это видно по реакции зоны на обычных монстров. А если в одном месте соберется сразу несколько чудовищ, их защита снизится, и они начнут гореть. Поэтому их на нас и не бросают.

— Но тот змей пришел сразу, — напомнил Алекс.

— Ты сказал, что был неосторожен, что бы это ни означало, — Юрд с любопытством посмотрел на Алекса, но не дождавшись объяснений, продолжил: — Полагаю, сейчас монстра отвели повыше, где его легче защитить. Точнее, это стоит меньше. А сюда отправили обычных пираний и шакалов.

— Хм… получается, что серая зона делится на уровни, и слишком высоко нам лучше пока не забираться, — протянул Алекс.

Новости были хорошие, хотя списывать со счетов «обычных» монстров Бесформенного он не собирался. В конце концов, эти «простые» монстры с успехом вырезали целые планеты…

— Противник на подходе! — предупредила Мирам. — И на этот раз он не остановится.

Алекс уже и сам чувствовал, как со всех сторон катится волна Бесформенности. И это была не та пассивная Сила, с которой он сталкивался в Квазаре. В подступающем приливе чувствовалась древняя и могущественная стихия. Куда страшнее, чем Волна, управляемая кукловодами мертвого кластера. Бесформенность быстро обхватила легион со всех сторон и начала давить. Она ощущалась чуть ли не физически.

Но легион с этим пока справлялся…

За волной пришли чудовища, и их было много. Врага по-прежнему не было видно, но силуэты чудовищ уже угадывались в черноте космоса. Правда, Мирам все еще не могла пересчитать их.

— Я чувствую себя так, словно рядом титан. В смысле, почти ничего не вижу, — пожаловалась она.

— Как справляются адепты? — быстро спросил Алекс.

— Энергии хватает, но монстры за нас еще не принялись всерьез.

Стоило ей это сказать, как противник начал стрелять. Причем не приближаясь вплотную. Нагрузка на вибрационное поле резко поползла вверх.

Враг явно хотел выдрать занозу и не жалел для этого энергии.

«Поэтому они так долго готовились, — сообразил Алекс. — Хотели положить нас одним ударом».

Адептам сразу стало тяжело. Да, их было довольно много, но их окружала еще большая Сила, и никакой легион не мог этого компенсировать. Он мог лишь помочь протянуть некоторое время.

— Мы даже стрелять не можем в ответ! — зло буркнула Мирам. — Нам не хватает энергии! Надо было уходить, когда я предлагала. А теперь мы заперты в этой проклятой клетке.

— А так мы бы оказались заперты в Пузыре и ничего бы не узнали, — спокойно возразил Алекс. — И чем дальше, тем крепче становился бы Пузырь. Не думаю, что монстры собирались нас выпустить из сектора.

— Можно было уйти через Бездну.

— Бездну лихорадит, миллионы адептов я не проведу, да и маршрута не знаю. Если ты забыла, я там заблудился.

— Не забыла.

— Вот поэтому мы должны справиться здесь и сейчас. Прикажи Феликсу ослабить контроль на границе легиона.

— Мы и так с трудом держимся, а ты предлагаешь ослабить нашу единственную защиту? — изумилась Мирам.

— Если ничего не сделаем, легион все равно развалится.

— А так он развалится еще быстрее, — пробурчала спутница, но подчинилась.

Алекс почувствовал, как внешний периметр стал рыхлым. Ближайшие к краю бойцы получили приказ усилить собственную защиту и отойти вглубь.

— Что бы ты ни задумал, у тебя есть несколько минут, — сообщила Мирам. — Потом все будет кончено.

Алекс не отвечал. Его внимание охватило сжавшийся в шар легион. Никаких щупалец сейчас никто уже и не думал выпускать. Из осьминога армия превратилась в черепаху. Правда, она дополнительно и по собственной воле сняла панцирь.

Но это было необходимо…

Надо сказать, Алекс все это время размышлял о словах Феликса, что для создания вибрационного поля подойдет любая структура. Даже достаточно сложный навык. И в этом он увидел решение.

А что, если придать вибрационному полю свойство матрицы? И он выбрал вибрации разрушения. Начал с Касания пустоты и закончил Тлением и Казнью. То есть перебрал все варианты в порядке их появления. И у него получилось! Вибрационное поле действительно перестраивалось. Вот только это ничего не давало, потому что монстры не приближались. Разве что их выстрелы стали чуть быстрее распадаться.

К сожалению, усиленное вибрациями поле не могло эффективно сопротивляться шквалу концентрированных сгустков энергии.

«Ладно, с экспериментами закончено. Приступаем к главному блюду», — подумал Алекс, обращаясь к матрице Хаоса.

С этим навыком он экспериментировал всю экспедицию, потому что Жидкий хаос даже на титана подействовал. Но в рамках целого легиона навык еще не применялся…

Удерживая вниманием вибрационное поле, Алекс добавлял в него вибрации Хаоса. Но только по краям, чтобы они не коснулись адептов. Через минуту границы легиона затянулись серой дымкой, хотя ее сложно было заметить на фоне черного космоса без звезд.

Еще минуту легион словно бы размышлял. А потом Алекс почувствовал, как целое обрело новое качество. Хаос уже не просто заполнял его границы, он стал неотъемлемой частью целого.

— Выстрелы прекратились, — вдруг произнесла Мирам.

— Что? — не сразу понял Алекс.

— Атаки монстров… они пожираются!

Удивление Мирам было понятно. Одно дело отразить энергию щитом — это была самая понятная и привычная тактика в бою, а другое — поглотить выстрел.

Более того, Алекс чувствовал, что Хаос не просто поглощает атаки монстров, а даже немного подпитывается. Впрочем, это было давнее свойство навыка. К тому же не вся энергия усваивалась. Однако эффективность была выше, чем когда Алекс действовал один.

Странным образом, концентрированная Бесформенность даже помогла Хаосу расти. А это резко меняло ситуацию, и из личного навыка Хаос превратился в свойство вибрационного поля. Причем его подпитывали своей энергией и полмиллиона бойцов, и окружающая Бесформенность.

И это уже можно было с натяжкой назвать аналогом заемной энергии.

«Как будто я сделал Вязкое пространство или запустил Хоровод, — размышлял Алекс. — Хм… с этим можно работать».

— Монстры перестали стрелять, — отвлекла его от размышлений Мирам. — Наверное, сообразили, что выстрелы ничего не дают. Правда, я не понимаю, что мы собираемся делать дальше.

— Бесформенности вокруг много, — задумчиво протянул Алекс. — В таком фоне я долго могу поддерживать Хаос. Однако мы сюда пришли не получать удары. Пора нам ответить.