Ловец титанов

Глава 10 Осьминог

Серая зона. Юрд.

— Залп! — донеслось до Юрда, и адепты с дальнобойными навыками выпустили по монстрам шквал навыков.

Враг был далеко, но учитывая разницу в размерах армий, эффект оказался впечатляющим — переднюю линию чудовищ просто снесло.

— Остановить стрельбу! — немедленно потребовала Мирам. — Все остальные монстры должны пойти на добычу. Не забывайте, что ваша премия зависит только от собранных врат. За убийство кредитов не дают! Сейчас мы охотники, а не ликвидаторы…

Выстрелы тут же прекратились. Точнее, монстры продолжали стрелять по адептам. Но не могли пробить вибрационное поле, и шансов у них не было — Юрд чувствовал, что защита стала гораздо плотнее на переднем крае.

Тактика этого сражения вообще сильно отличалась от предыдущих схваток, и дело было не только в стрелках. Раньше стороны без долгих раздумий бросались друг на друга, после чего завязывался ожесточенный бой. А сейчас даже монстры не рвались врукопашную.

Второе отличие — лидер армии находился снаружи армии. Хотя Мирам по-прежнему корректировала бойцов. Однако роль офицеров, включая Листа, сильно повысилась. Именно они управляли боем, используя свою интуицию, навыки, знания и огромный опыт.

В любом случае сражение пятисот тысяч адептов против тридцати тысяч монстров нельзя было назвать честной игрой. Впрочем, честно никто и не собирался играть. Наоборот, каждая сторона выискивала малейшее преимущество, а найдя, использовала на полную.

И пока удача сопутствовала адептам. Хотя их численное преимущество было ложным — количество монстров в серой зоне явно превосходило все мыслимые и немыслимые пределы. Просто они были заняты в другом месте.

Настоящим преимуществом адептов был сам легион. Поэтому ему уделялось так много времени. Алекс как-то упомянул, что его тактика строится на эффекте целого и, мол, вместе они сильнее. Однако Юрд прекрасно видел, что без самого Алекса легион «потускнел».

Тем не менее лидер по-прежнему не вмешивался.

«Дает нам возможность научиться? Опасная тактика…»

Юрд не участвовал в схватке. В какой-то момент он даже немного пожалел, что события проносятся мимо. Но только до того момента, когда его внимание коснулось легиона. В сознание немедленно потекли образы и ощущения, и все сожаления отступили на второй план. Легион ощущался как исполинский живой организм, реагирующий и на монстров поблизости, и на дальние угрозы.

К счастью, из глубин серой зоны пока никто не приближался.

«А ведь Феликс и офицеры неплохо справляются без Алекса, — одобрительно подумал он некоторое время спустя, — структура держится. Похоже, я их недооценил…»

Бой и не думал утихать. Пусть монстров осталось немного, но они действовали очень аккуратно: активно маневрировали, стреляли издалека, но главное — не приближались к вибрационному полю.

«Да они чувствуют легион не хуже меня! — догадался Юрд. — Хотя чему я удивляюсь? Это Бесформенность. Должно быть, мы для нее как заноза. Такую захочешь, не пропустишь. Поэтому монстры и не улетают. Не могут оставить занозу…»

В обычной ситуации адепты давно бы разделились, окружили монстров, и на этом все и закончилось бы. Но тогда и легион бы развалился на части. А без Алекса команда Феликса не могла собрать его обратно. По крайней мере, на прежнем уровне. Поэтому армия гонялась за юркими монстрами, как большой неповоротливый громила за мелкими воришками.

К сожалению, монстры быстро выучили новые правила, и им удавалось держаться подальше. И энергии на это хватало с избытком.

«Они издеваются над нами. И что теперь? — задумался Юрд. — Если мы не будем стрелять, нам придется гоняться чуть ли не за отдельными монстрами. Получится слишком долго и неэффективно».

Он бросил взгляд на Алекса, но тот по-прежнему не вмешивался. Что интересно, противник к нему не приближался.

«Гм… надеюсь, Мирам и Лист что-нибудь придумают».

Тактика монстров до боли напоминала преследование титана армией Дориана. По крайней мере, именно так свидетели описывали легендарную погоню — там монстры тоже двигались плотным ядром, а адепты пытались атаковать с разных сторон, отлетая при малейшей угрозе.

Просто сейчас роли поменялись.

Но не только монстры адаптировались к бою — адепты не дремали и в конце концов доказали, что они не зря называются разумными… Юрд был подключен к каналу офицеров, поэтому услышал предложение Листа.

— Проклятье! Мы не можем догнать монстров. Нам надо сделать что-то вроде щупалец. Да, щупальца! Это расширит наши возможности, — произнес он. — Феликс, справишься?

Мастер сразу понял идею и пробулькал:

— Идея хорошая. Мы даже можем их укрепить. Но прошу тебя, действуй осторожно.

— Рисковать не будем, — пообещал Лист. — Не тот случай…

Поскольку других идей не было, бойцы начали перестраиваться, и через несколько минут легион превратился в огромного осьминога с длинными щупальцами из цепочек бойцов. Некоторые тянулись на десяток километров. Главным элементом тут были даже не сами бойцы, а соединяющее их поле. Структура и защита при этом сохранились, хотя нагрузка на энергетических хирургов резко повысилась.

Едва сформировавшись, легион-осьминог вытянул щупальца, и те начали окружать отдельные группы монстров. И даже если цепочки не соприкасались друг с другом, команда Феликса ухитрялась расширить вибрационное поле так, чтобы оно заполняло все пространство между бойцами.

Поле было не таким плотным, как внутри легиона, но этого с головой хватало, чтобы монстры резко теряли свои преимущества: скорость, избыток энергии и защиту. Собственно, если даже титан, окруженный вибрационным полем, лишился связи с Бесформенным, то его свита тем более не могла долго сопротивляться.

Предупрежденные Мирам бойцы уже не убивали противника направо и налево, а аккуратно ранили, лишали конечностей самых шустрых или энергии самых быстрых. После этого добыча передавалась в руки заготовщикам, которые в мгновение ока выдирали врата.

Осьминог превратился в огромную машину, жадно подгребающую к себе все новых и новых монстров. И попадая в его щупальца, враги уже не могли выбраться. Правда, эта машина двигалась небыстро, и монстры сообразили, что достаточно просто держаться подальше от основного тела.

А стрелять можно и по щупальцам.

Из-за этого в какой-то момент бойцы одной цепочки слишком увлеклись, попытавшись дотянуться до удаленной группы врагов, и просто оторвались от легиона. Юрду показалось, что он лишился руки. Хотя, учитывая размер армии и оторвавшегося отряда, речь, скорее, шла о пальце. Но все равно потеря двух тысяч бойцов была неприемлемой ценой за победу над тридцатью тысячами монстров.

Особенно в условиях полного доминирования адептов.

Противник среагировал мгновенно — все выжившие монстры, словно понимая, что это их последний шанс отыграться за унижения, бросились в просвет между легионом и оторвавшимися адептами. При этом монстры двигались быстро и их было в несколько раз больше.

— Отставить охоту! Вперед! — выкрикнул Лист по общей связи.

— Мы не можем так быстро двигаться! — предупредил Феликс по офицерскому каналу. — Иначе весь легион рассыплется. Поле и так стало нестабильным.

— Бездна! Делай что хочешь, но дотянись до них!

— Уже работаем!

Два ближайших щупальца рванули на помощь пострадавшему отряду. Но монстры находились на своей территории. Кроме того, выжили самые сильные твари. Поэтому Феликс просто не поспевал.

Правда, монстры чуть замедлились, организуя клин. Лишь эта заминка спасла адептов от немедленного нападения. Но вот клин сформировался и двинулся на адептов.

Юрд чувствовал, что вот-вот начнется драка, и она будет кардинально отличаться от предыдущего неспешного сбора добычи. Однако не успел клин приблизиться к бойцам, как на его пути появилась фигура с тонким копьем в руке.

Алекс!

Казалось, он действует лениво и неторопливо: поднял руку, повел вперед, телепортировался к следующей цели. В общем, ничего особенного. Но Юрд видел, что после каждого такого взмаха остается просека трупов.

Монстры умирали молча, без спецэффектов и лишних выбросов энергии. Эффективность их уничтожения поражала — за то короткое время, пока легион добирался до потеряшек, Алекс прошел через весь клин насквозь и… клина не стало. Не в том смысле, что все монстры умерли, а в том, что враг побежал.

Впервые за весь бой!

— Мда… — промычал кто-то рядом, — теперь я понимаю, почему его зовут Разрушителем и как именно Дориан справился с титаном.

— А я вот не понимаю, зачем мы тут нужны, — хмыкнул сосед говорящего.

— Полагаю, чтобы просто собирать добычу. Ты же слышал Мирам. Ей не нравится, когда вот так просто убивают монстров…

— Эй вы двое! — раздался женский голос. — Между прочим, я вас хорошо слышу! Не стоим на месте! Скорость легиона сейчас равна скорости самого медленного бойца. Двигайтесь! Мы еще можем догнать монстров.

Однако Мирам ошибалась — монстры мчались на всех парах в разные стороны. Легион же напоминал неповоротливый огромный корабль. Поэтому догнать выживших у него не было никакой возможности. Только не в серой зоне.

Тем не менее угроза была ликвидирована, а бой закончился эффектной победой адептов. Правда, хорошо это или плохо, Юрд пока не знал. Да, в любой другой ситуации бегущий враг вызвал бы у него восторг, но сейчас закрадывалось подозрение, что легион настолько испугал монстров, что может стать главной целью всех существ в серой зоне.

«Мне надо вернуться к слежке за титаном», — вдруг подумал Юрд…

Серая зона. Алекс.

В этот раз в разборе полетов участвовали все старшие офицеры легиона. Алекс посмотрел на них и негромко спросил:

— Ваши выводы, уважаемые?

— У нас отличная защита, — начал Лист. — Просто превосходная! Это радует. Но Легион нас сильно ограничивает. Из-за него мы не можем двигаться достаточно быстро. Если бы дело происходило внутри Пузыря, это бы не стало такой проблемой. Но здесь враг постоянно нас опережает.

— Это еще мягко сказано, — буркнул сбоку Дориан. — А еще у монстров полно энергии, и они видят каждое наше действие.

— Но без легиона, уважаемые, вы замедлитесь, — пробулькал мастер Феликс. — Сами говорите, что это серая зона! Плюс Бесформенность начнет вас травить.

— Никто и не говорит, что легион не нужен, — примирительно поднял руки Лист. — Но у него есть ограничения. Я просто делюсь своими наблюдениями.

— А ты что скажешь, Юрд? — спросил Алекс.

— Гм… меня сейчас больше интересует бегство монстров.

— Считаешь, что они побежали за титаном?

— Не знаю. В прошлый раз титан пришел за тобой через несколько часов, но сейчас медлит…

— Значит, не будем терять время. Феликс, со скоростью легиона мы пока ничего не можем поделать, но надо стать более подвижными. Ты уже научился удерживать структуру, теперь я хочу, чтобы ты поддерживал несколько независимых отрядов.

— Я размышлял об этом, — мастер колыхнул своим медузоподобным телом. — Создать легион твоего уровня мы пока не можем, но вот разделить его на куски, пожалуй, способны. Но это потребует времени…

— В бою времени нет. А легион уровнем ниже ты можешь создать? — с любопытством спросил Алекс, ухватившись за оговорку мастера.

— Об этом я также размышлял.

— Тогда поделись своими выводами.

Алекс верил, что опытный специалист, посвятивший сотни, а то и тысячи лет профессии, способен найти подходящее решение.

— Естественно, я не мог не подумать о том, как создать легион, — признался Феликс. — Особенно когда передо мной находится совершенный образец. Но полагаю, что все дело в Теле Потенциала…

— Это главное условие? — живо поинтересовался Алекс.

— Не обязательно. Великие школы используют вибрационные поля безо всяких Тел Потенциала. Однако их техника не такая эффективная. Насколько я знаю, они не могут сделать настолько однородное и управляемое поле, как ты.

— Почему?

— Обычно в качестве синхронизатора они используют Силу, но для совместного вибрационного поля Сила подходит не так хорошо, как сами адепты. Потому что источник не является частью разумного. Он лишь связан с ним. По этой же причине артефакты также не годятся.

— Что же можно использовать?

— Да что угодно, — весело булькнул Феликс. — Даже сильные коллективные навыки могут стать синхронизатором. Хотя их сложно поддерживать вместе с полем. Да еще и сражаться при этом. Гм… не каждый мастер Линзы на это способен, поэтому никто в одиночку не создает легионы. В этом смысле ты — исключение.

— Мне пришлось. Но, как видишь, я позвал вас.

— Позвал, но все сделал сам. Мы только его удерживаем. Так или иначе, для создания подойдет любая сильная энергетическая структура. Главное, чтобы она оказалась достаточно сложной. Тогда ее вибрации гармонизируют общее поле. Собственно, поэтому это совместная работа. Но ты все сделал сам. Вот что удивительно. Полагаю, что в основе нашего легиона лежит твое белое Тело Потенциала. Других версий у меня нет. Гм… слышал, что все адепты Черного Хирурга его получили.

— И многие наши союзники, — подтвердил Алекс, не вдаваясь в подробности, что его Тело Потенциала имеет прозрачный грейд.

Главное, что для создания легиона можно было использовать разные структуры. А это открывало новые возможности и для команды Феликса, и лично для Алекса.

— Проведем эксперимент, — произнес он…

Центр легиона оставили нетронутым, чтобы Юрд с Мирам продолжали следить за серой зоной или чтобы в случае опасности к нему могли оперативно присоединиться остальные отряды. Центр сейчас напоминал факел, от которого можно было зажечь другие факелы и быстро собраться в единую армию.

Дополнительно Алекс приказал бойцам Корвуса, уже получившим Тела Потенциала, распределиться по отрядам. После этого энергетические хирурги принялись создавать подобия легионов. Не у всех это получалось, но дело шло. Причем без дополнительных объяснений с его стороны.

— Я тут послушала разговоры и могу сказать, что теорию местные ребята знают лучше тебя, — насмешливо заметила Мирам. — Местным только практики не хватает.

— Замечательно! Я и не претендую на звание самого умного, — пожал плечами Алекс.

— Насчет ума ты правильно подметил…

В конце концов адепты справились, и вокруг сверкающего центрального легиона возникли несколько десятков легионов поменьше. Правда, они выглядели гораздо более слабыми и неустойчивыми. Разница была видна даже неспециалистам. Да и отравление Бесформенностью квази-легионы не снимали. В общем, чуда не произошло.

Однако имелся у квази-легионов один большой плюс — удерживать их было гораздо проще.

— Пока сойдет, — объявил Алекс.

Он не переживал. С ростом грейдов Тел Потенциала и опыта хирургов подрастет и качество вспомогательных легионов. Главное, что если армия развалится на куски, она не останется совсем беспомощной. Нужно было лишь позаботиться, чтобы в каждом отряде находился хотя бы один адепт с Телом Потенциала и достаточно хирургов.

Хотя последних, конечно, не доставало, и Алекс снова задумался о Черном Хирурге.

«Где же вы сейчас находитесь?» — мысленно вздохнул он.

Могло показаться, что экспериментами лучше заниматься снаружи серой зоны. Но боевая обстановка и высококонцентрированная Бесформенность сильно облегчали задачу. Не зря же эта техника не получила раньше большого распространения. Поэтому и исследовать ее нужно было в тяжелых условиях…

— Найди мне новую стаю, — попросил Алекс, едва все бойцы объединились в одну большую армию.

— А стай нет, — тут же ответила Мирам.

— Как это нет? Куда же подевались монстры-рабочие, которые должны удерживать Пузырь?

— Не знаю. Они все пропали. Я сначала думала, что не чувствую их, так как легион уменьшился, но я и сейчас не могу никого найти.

— А…

— А Юрд тоже не может! — быстро добавила Мирам. — Даже не спрашивай его.

— Хм… вряд ли монстры махнули на нас рукой.

— Может, пока мы экспериментировали, они решили, что мы не такие уж опасные.

— Нет, тут дело в чем-то еще, — пробормотал Алекс.

— Опять намекаешь на ловушку?

— Не исключено.

— Может, тогда уйти?

— В этом нет смысла. Нам все равно придется возвращаться. Так мы только дадим врагу время на подготовку. Тем более, нам есть чем заняться…

Армия никуда не двигалась, но тренировка не останавливалась. Это продолжалось до тех пор, пока Юрд не заметил, что пространство вокруг легиона меняется.

— Похоже, вокруг нас делают клетку, — объяснил он свои ощущения.

— А вот и реакция, — спокойно кивнул Алекс. — Ты чувствуешь титана?

— Пока нет.

— Значит, нас хотят взять не умением, а числом. Мирам, предупреди всех, что в ближайшие минуты на нас нападут. Но на охоту не отвлекайся. Сейчас главное — отразить первый вал. Охотой займемся позже.