Ловец снов

Глава 8

ГЛАВА 8

Шагающий город

Громадный корабль людобоев был крошечным насекомым в сравнении с городом, с которым тот поравнялся. Это, несомненно, был самый настоящий город, с одной оговоркой - он шагал! Да-да, именно, он шагал. Самый настоящий шагающий город. От увиденного у Артёма отвисла челюсть.

– Что это? – пробормотал он, разглядывая доселе невиданное механическое чудовище.

– Ну и ну, – лицо Степана тоже застыло от удивления, – я многое повидал в этих дурацких мирах, но чтоб такое…

Корабль людобоев оказался пришвартован к одной из колонн, высившихся до самой нижней платформы, с которой на палубу спускались длинные канаты.

– Глянь туда, – Степан указал на ближний край платформы, по которой главный пират вёл связанную девушку.

– Это она, – шёпотом подтвердил Артём, узнав изнемождённую походку Евы. – Мы должны добраться до верха.

– Ты совсем рехнулся? – они сожру тебя, а потом закусят мной…

– Выбора нет, я не могу позволить ей умереть. Ты же сам говорил о том, что если погибнешь в грёзах, то умрёшь по-настоящему?

– Да, именно поэтому я не хочу тут подыхать! – явно повысив голос, заявил Степан.

Артём успел в последнее мгновение закрыть его рот ладонью. Как раз в этот момент мимо них, держа в руках полупустую бутылку с мутной жидкостью и напевая весёлую песню, проковылял один из людобоев.

– Прости, я просто, – попытался оправдаться Степан.

– Ничего, не время извиняться, – шикнул Артём, – нам всем страшно, но мы должны идти вперёд и выбраться из этого кошмара.

Вся команда судна была занята разгрузкой нажитой в походе добычи, и поэтому беглецам удалось незаметно пробраться к одному из канатов и, по подобию заправских ниндзя, начать карабкаться вверх.

Сделать это оказалось значительно труднее, чем думалось на первый взгляд. Тем временем город продолжил неспешное движение, удаляясь всё дальше и дальше в неизвестность. Из огромных труб на спине шагающего монстра валил густой чёрный дым. Даже в самых смелых фантазиях Артёму никогда не доводилось думать о чём-то подобном.

Многие люди искренне верят, что во сне они переживают обрывки собственных впечатлений, скопившихся в рутине дней, а некоторые в сладостном забытьи плывут по волнам красочных грёз. До сих пор человеку не было дано понять природу снов и, тем более, подробно разобраться в причудах нашего неизученного наукой сознания.

Больше всего сейчас Артёму хотелось остановиться, бросить всё, в конце концов, просто встать, собрав воздух в груди и выплеснуть из себя крик отчаянья и злобы на окружающий мир. Силы таяли на глазах. Пальцы предательски скользили и натирали кровавые мозоли. В голове постоянно вертелась вереница вопросов. Зачем ему спасать эту девушку? А если он ошибся? Что если она не та, за которую он её принял. Что если она просто очередная иллюзия нескончаемого сновидения? Ответов Артём не знал. Зато вместо них чувствовал нечто такое, что невозможно объяснить простыми словами. Он просто знал – ответ скрыт в этой незнакомой и одновременно самой любимой девушке. Он должен спасти её, несмотря ни на что.

Вертикальное восхождение по маслянистому канату Степану далось значительно легче. И спустя уже пару минут тот ловко перемахнул через перила верхнего яруса. Артёму же понадобилось на это около десяти мучительных минут. Его руки болели со страшной силой, но и страх падения не позволял отпустить спасительную верёвку.

– Эх, – выдохнул Артём и грузно перевалился за металлические поручни.

– Ты сам предложил этот путь, – насмешливо съехидничал Степан, – так бы мы уже были далеко от этого места, но нет же, ты повёл нас в самое логово этих монстров, которые наверняка до сих пор называют себя людьми.

– Хватит! – строго обрубил Артём.

Мимо них как ни в чём небывало пронеслась машина. Очевидно, не совсем такая, какую ожидал увидеть Артём. Она не походила даже на ту, что довелось встретить в подземном мире Каппадокия, однако это была именно машина. Из того места, где должен был находиться двигатель, валил чёрный густой дым, а прямо за спиной водителя тлели самые настоящие угли. Машина пыхтела и гудела. Вместо колёс чудо-аппарат использовал металлические катки, похожие на тракторные гусеницы, противно скрежетавшие по мостовой. Вид у сидящего за управлением человека был крайне важный. Скорее, даже напыщенный, чего нельзя сказать о других людях, идущих вдоль дороги.

Каждый шаг ступающего города сотрясал стены местных зданий, и люди порой чуть было не падали, теряя равновесие. Несмотря на всё, они шли по своим делам совершенно спокойно и без какого-либо смущения. Только машина невозмутимого водителя постоянно останавливалась, пережидая окончания тряски и затем вновь набирала скорость.

Одежда прохожих больше походила на одеяния жителей какого-нибудь английского графства девятнадцатого века, с одной лишь разницей, что все лица скрывались за меховыми платками и шарфами, а сквозь ткань пробирались облачка белого пара.

В городе и впрямь было очень холодно. Сильные ветра пронизывали узкие улочки и устремлялись к самому центру. Прохожие даже не заметили, как две странные фигуры с закрытыми лицами, постоянно озираясь и перешёптываясь, направились вдоль пристани.

– Ну и куда нам идти? – спросил Степан, всё ещё опасаясь лишних свидетелей.

– Да откуда же мне знать? – раздражённо буркнул Артём.

– Вон, гляди! – радостно воскликнул Степан и указал вдаль, где уже знакомый силуэт хромого пирата затаскивал девушку на крыльцо двухэтажной постройки, напоминающей причальный ангар.

– Быстро идём, – скомандовал Артём, и они оба зашагали вдоль улицы к намеченному зданию.

Миновать угрюмо плетущихся по своим делам прохожих не составило большого труда. Проблемой оказался некий человек, стоявший около входа и беспрестанно глядящий вдаль пустым взглядом. Он был очень стар. Лицо покрывали глубокие борозды морщин. Толстые губы выделялись на бледном лице. Они были будто прикушены и изранены, от этого набухли и покраснели. Его седые длинные волосы покрывали плечи и соединялись с клочками бороды, оставшимися от небрежного бритья.

Медленно мужчина перевёл взгляд на Артёма, и тот встал как вкопанный, не в силах пошевелиться. Серые зрачки сливались с радужкой, образуя два бесцветных пятна. Взгляд казался одновременно пустым и в то же время окутывал перманентной глубиной гнетущих эмоций, скрытых внутри незнакомца. Не нужно быть профессиональным офтальмологом, чтобы распознать слепоту. Человек был слеп и практически не обращал внимания на внешние раздражители. Его губы шевелились удивительным образом, совсем не похожим на обычные разговоры. Он бормотал странные слова:

– Зелёный росток под сжигающим ветром.Семь смертных грехов, за которые караПридёт неизбежно, я вижу в кошмарах.Не грешен, не грешен, – кричу я… О, Боже,Прошу, помоги, темнота меня гложет!

Артём замедлился, вслушиваясь в совершенно неуместные слова, однако именно в них он почувствовал что-то странное, давно забытое и при этом абсолютно незнакомое и отстранённое. Степан же просто пожал плечами.

– И только под утро, поближе к рассвету,Кошмары уходят, оставив вендетту,Я знаю, за что мне такая «награда»,И каждая ночь – как преддверие ада…

По спине прошёлся холодок. Глаза старца смотрели прямо в душу Артёма. Он почувствовал, как же сильно хочет отвести взгляд, но не может противиться воле незнакомца. Эти странные слова были знакомы. В далёком детстве он уже слышал подобные стихи от своего отца. Тот ушёл из семьи, когда Артёму едва исполнилось десять лет. Вспомнить его лицо никак не получалось.

– Ты чего, а? – удивлённо поинтересовался Степан и легонько потряс Артёма за плечи. – Это же просто местный пьянчуга, да от него перегаром несёт за версту. Ну, давай же, нет времени тут прохлаждаться, пират может уйти или нас хватятся на корабле и поднимут тревогу.

– Да, пожалуй, ты прав, – спокойно согласился Артём и, наконец, сбросил с себя загадочные оковы.

Наваждение испарилось мгновенно. Лицо старика стало совершенно чуждым и перестало вызывать какие-либо эмоции.

– Конечно, прав, идём, – Степан открыл входную дверь.

Портовое заведение являлось гостиницей, баром и, одновременно, борделем.

– Подобные «культурные» объекты наверняка есть в любом маломальском населённом пункте, но чтобы даже в шагающем городе посреди кошмарного сна - это уж слишком, – подумал про себя Артём. – Хотя, чего уж там, путешествие по поверхности Луны было ничуть не менее реалистичнее всего остального.

Внутреннее убранство заведения смотрелось очень даже неплохо, особенно по сравнению с невзрачным внешним видом. Большой зал заканчивался стойкой регистрации, и она же являлась барной. Вдоль неё расположились крутящиеся стулья, обшитые ярким безвкусным дерматином. Перед ними прямо из стола поднимались блестящие трубки с кранами, под которыми в ряд стояли стеклянные вазы, заполненные разноцветной жидкостью. Народа почти не было, лишь пара полупьяных собутыльников, громко ругающихся друг с другом, при этом одновременно чокающихся полупустыми бокалами. За стойкой стоял и широко улыбался портье, он же по совместительству играл роль бармена. Ярко-красный пиджак и широченная белоснежная улыбка контрастировали с угрюмой и мрачной обстановкой.

– О, новые гости! – поприветствовал портье, обращаясь к прибывшим. – Проходите в мою скромную забегаловку. Не стесняйтесь, я полностью к вашим услугам.

Артём уверенно шагнул к стойке регистрации, а Степан, наоборот, испуганно озирался в ожидании подлого нападения. Справа от входа стояла неприглядная дама с отталкивающим неухоженным лицом. В тонких длинных пальцах она сжимала свёрток бумаги похожий на самодельную папиросу.

– Эй, сладкий мальчик, не хочешь уединиться? – надменным сладостным тоном она обратилась к Степану.

Слово «сладкий» звучало крайне двояко, особенно в городе, доверху заселённом каннибалами. Степан поспешил помотать головой, недвусмысленно отказав в столь «заманчивом» предложении. Дама фыркнула и смачно облизала своим языком накрашенные губы. Степана затошнило, и к горлу подобрался мерзкий ком.

– Уважаемые гости, проходите, проходите, – добродушно повторил портье, – не часто в наших краях удаётся увидеть новые лица.

– Мы ненадолго, – спокойным голосом ответил Артём и подошёл к барной стойке. – Мы ищем девушку, которую только что привели сюда.

– Хм, – хмыкнул портье, – возможно-возможно. Но все, кто посещает это место, автоматически становятся моими любимыми клиентами, а для меня они все равны. Поэтому выдавать информацию о ком-то из них или вас, – он хитро подмигнул перепуганному Степану, – не в моих правилах.

– Послушайте, помогите нам, пожалуйста, они похитили её, хотят убить и… – Артём запнулся, но взяв себя в руки добавил. – И сожрать! Вы понимаете?

Портье взглянул Артёму прямо в глаза и, наклонившись, тихо произнёс:

– Я вижу, в Вас есть много хорошего и доброго, сеньор, но поймите и меня. Наш городок совсем крохотный, и доверие каждого клиента на вес золота. Каждый выживает в этом месте как может. Все мы его заложники, каким бы чудовищным мир ни был, но это наш мир, и не Вам судить о его добродетелях.

– А если я скажу, что этого мира вовсе не существует? – холодно парировал Артём. – Что тогда?

– Не существует? – задумчиво переспросил портье. – Что Вы имеете ввиду?

– А то и имею. Всё это – иллюзия. Просто дурной сон, от которого, проснувшись, не останется и следа. Понимаю, это звучит глупо, но поверьте, так оно и есть.

– Тогда зачем Вам сильно переживать из-за той девушки, если мы все даже не существуем? И позвольте поинтересоваться, чей же это сон?

– Я не знаю, – честно признался Артём, – всё очень запутанно. Единственное, что я смог понять - та самая девушка является ключом. Она особенная. Я не могу объяснить простыми словами, просто поверьте, она - мой путь домой. Я потерялся, я не знаю, как отсюда выбраться. Прошу Вас, помогите…

– Значит, всё-таки сон Ваш? – деловито уточнил портье.

– Я не уверен. Да и как тут можно до конца быть уверенным в том, чего не существует?

– Позвольте с Вами не согласиться. Я абсолютно точно существую. Да и моё заведение, этот запах перегара, этот стол, даже эти, – он философски задумался, подбирая верное выражение и указывая на компанию полупьяных завсегдатаев у дальнего стола, – любимые клиенты тоже существуют и абсолютно реальны.

– Я понимаю, всё это звучит дико, но я говорю истинную правду.

Портье не отводил взгляда от глаз Артёма. На манер заправского психолога он долго оценивал сказанное. Молча плыл в глубине пристального взгляда. От такого Артёму стало не по себе, но другого выхода у них не было. Отчаянные обстоятельства требуют отчаянных мер. Степан же стоял молча, косясь на сидевших пьянчуг, чей разговор заметно затих, и они с интересом рассматривали вновь прибывших гостей. В их взглядах таился неподдельный интерес.

– Значит, в нашем мире всё нереально, по-Вашему? А в каком мире тогда реально?

– В том, откуда я пришёл, – моментально ответил Артём.

– А в том мире, откуда Вы пришли, как можно доказать, что ты реален? – загадочно продолжил портье.

Артёма вопрос застал врасплох. Никогда ещё ему не приходилось объяснять тех элементарных вещей, которые известны каждому. Хотя, на самом деле ему и в голову не приходила мысль о том, что в его настоящем мире вообще нужно доказывать реальность бытия.

– В нашем мире, – заметив лёгкое замешательство, подключился к разговору Степан, – энергия не возникает и не исчезает, она может превращаться из одного вида в другой, а также передаваться от одного тела к другому. Соответственно никакие призрачные тени не могут стереть с лица земли целый город. А тут они способны просто поглотить его, не оставив и следа! Как вывод никакие энергии и молекулы не перешли из одного состояния в другое, они просто исчезли! Вот взять меня, – разошёлся Степан, – я цельный, и меня в моём мире нельзя поглотить или разделить бесследно. Я существую в нём на 100 процентов!

– Допустим, – не понимая столь глубокой мысли, согласился портье. – А если тебе что-нибудь оторвёт или кто-нибудь что-нибудь откусит, например, ногу, – он отошёл на шаг назад и задрал штанину, под которой вместо плоти красовалась блестящая металлическая труба, – ты по-прежнему цельный на 100 процентов? Или уже только на 90?

В такт его словам, город сделал очередной шаг, и висевшие вдоль барной стойки стаканы звонко перелились стеклянным звоном. Степан не нашёл, что ответить.

– Значит, сон, говоришь, – немного подумав, вымолвил портье, – хм. А что, если это на самом деле просто сон. Хоть я ничего особо не понял из твоей болтовни, парень, но на самом деле было бы здорово сейчас просто проснуться в совершенно другом мире, где нет всей этой грязи и зловония, где поют настоящие птицы, где светит настоящее солнце.

Артём немного нахмурился.

– Эх, вот бы сейчас пробежаться босиком по траве мокрой от утренней росы, – портье зарыл глаза и мечтательно поднял вверх руки к невидимому солнцу.

Степан с ужасом поймал на себе хищный взгляд одного из посетителей. Пьянчуги привстали со своих кресел и направились в сторону Артёма, как вдруг портье взмахнул ладонью и описал в воздухе замысловатый жест. Те быстро успокоились и вернулись на свои места, наполняя очередной бокал.

– Хорошо, – добродушно улыбаясь, произнёс портье, – при этом не сказать, что я вам поверил. Однако все мы мечтатели, чем чёрт не шутит. Право сказать, я очень хотел бы, чтобы великолепная история оказалась хоть немного правдивой. Тем более тот человек, что приволок несчастную девушку, самая настоящая скотина. До сих пор не рассчитался с Энжелой, а такого бардака в своём заведении я не потерплю. Правда, Энжела? – крикнул он даме, продолжавшей стоять у входа.

– Чего тебе надо? – противным голосом ответила та, явно не понимая сути вопроса.

– Я говорю, ты - супер, – улыбаясь, громко заявил портье и тихонько добавил, – старая кляча.

Энжела в свойственной ей манере пробухтела ругательства и отвернулась в ожидании новых клиентов.

– Как нам найти того человека? – серьёзным тоном спросил Артём.

– Идите наверх, комната под номером «тринадцать», но будьте осторожны, он вооружён и очень опасен. Кстати, вот возьмите, – он достал из-под стола небольшую палку с металлическим набалдашником на конце, – Это прежние 10 процентов меня, – портье подмигнул Степану.

– Мне нечем отблагодарить, но огромное Вам спасибо.

– Ступайте, – спокойно ответил он и принялся заполнять разбросанные по столу документы, приговаривая себе под нос. – Ну насмешили… Сны… Мы все в чьём-то сне. Кто бы мог подумать? Ай да выдумщики…

Степан с Артёмом поспешили к лестнице, ведущей на второй этаж. Поначалу всё выглядело тихим и спокойным. Длиннющий коридор по обеим сторонам был усыпан дверьми. Смутное ощущение его непропорциональных размеров заставило обоих остановиться. Казалось, что он уходит на добрую сотню метров, хотя, на самом деле здание едва ли превышало десятка и уж тем более не было таким высоким.

Приглушенный женский крик раздался за одной из дверей. Осталось выяснить, за какой именно. Однозначно понять, откуда исходит звук, не получилось. Он словно прокатывался по всему зданию, многократно усиливаясь и одновременно затихая, как только они добегали до той или иной двери.

– Да что за чертовщина тут творится? – выругался Артём, услышав крик, но уже с противоположного края постоянно увеличивающегося коридора.

– Нужно разделиться, – предложил Степан, – так мы сможем быстрее отыскать её.

Артём молча кивнул и бросился на очередной крик, но тут же встал как вкопанный. Все двери по обеим сторонам прохода имели на себе табличку с номером «тринадцать». Отличалась только форма самой двери и цвет полотна. Часть из них имела равные стороны квадрата или прямоугольника, а некоторые и вовсе не имели углов.

Выбив с десяток дверей, он нашёл нужную комнату. Щепки и остатки хлипкого замка разлетелись в разные стороны от сильного удара. Пират не успел опомниться, как ему в голову прилетел размашистый удар кулаком. Кряхтя, тот повалился с кровати, на которой лежала полуобнажённая Ева. Руки её были привязаны к изголовью, а запястья покрыты потёками крови от тугой верёвки.

– А-а-а-а… – простонал пират и попытался встать на ноги, но очередной удар ногой в живот должен был остановить его.

Должен, но не остановил. Напротив, в глазах запылал огонь, и с яростным рёвом пират набросился на Артёма. Каждый тяжёлый удар ручищами чуть было не лишал сознания.

– А ещё говорят, во сне не чувствуешь боли, – промелькнула глупая мысль как раз перед тем, как грязные пальцы пирата сдавили шею в надежде задушить назойливую муху.

Артём всячески пытался сбросить с себя противника, но тот ещё сильнее сжимал и без того мёртвую хватку. Сознание начало улетучиваться вопреки всяческой воле. Из последних сил Артём всё же смог ударить кулаком в челюсть гиганта. Пальцы разжались и живительный воздух добрался до лёгких. К сожалению, радоваться победе не приходилось. В руках пирата сверкнул короткий нож, на лезвии которого ухмылялся гравированный череп всем известного «Весёлого Роджера».

– Доигрались, мои сладкие, – прохрипел разъярённый пират, замахиваясь для решающего удара. – Сейчас вы станете главным блюдом сегодняшнего банкета.

Ева пыталась высвободиться от оков, но сделать этого не смогла. Сильный удар по голове в одно мгновение свалил пирата и отбил всяческое желание сопротивляться. Прямо за его спиной, сжимая в руках окровавленную палку, тяжело дышал Степан. Во взгляде улавливались искры ярости и страха. Не каждый человек способен на подобное. Несмотря на всю нереальность происходящего, низменные чувства всегда остаются внутри, и какой бы ни была кровь на палке, тем не менее, это была кровь.

– Ты… Ты как? – запинаясь, спросил он, опуская своё орудие.

– Отлично, если не брать во внимание факт, что персонаж моего сна чуть было не задушил меня, – восстанавливая дыхание, нелепо отшутился Артём.

– Помогите же мне, – простонала Ева.

Степан бросил палку и помог развязать верёвки. Освободившись, Ева встала на ноги, потирая запястья, и с ненавистью плюнула на бездыханное тело пирата.

– Ублюдок! – прошипела девушка.

– Ты в порядке? – спросил её Степан.

– Уж лучше, чем минуту назад, – язвительно ответила Ева и ещё раз бросила гневный взгляд на обидчика. Тот не шевелился.

Девушка принялась собирать разбросанные по комнате вещи.

– Нам нужно уходить, команда корабля наверняка скоро хватится своего капитана, а уж найти нас, думаю, не составит большого труда, – сказал Артём, поднимая с пола здоровенный нож и, спрятав его за пазуху, принялся обыскивать карманы бездыханного пирата.

Ничего особо полезного найти не удалось и, оставив тело в номере, все трое поспешили к выходу из заведения. Портье проводил посетителей странным взглядом и белоснежной улыбкой, от которой всем троим стало не по себе.