Литрпг

Глава 9

Пещеры Отчаяния нашлись без проблем, все, как и рассказывал алхимик - дорога, перекресток, указатель и, собственно, сами пещеры, вернее, вход в них. А подле него...

- Ой, смотрите!

- Никак заблудился, - подал голос еще один.

- Привет хаям, - махнул рукой третий.

Я подошел ближе:

- Ждете трамвая? - улыбнулся, оглядывая собравшихся. Так-так, четверо, средний уровень десятый и, судя по лицам, в данже уже были, да всплыли, причем к верху животами. В принципе, на нечто подобное я и рассчитывал, чем самому всех пинать, пусть уж лучше молодежь, околачивающаяся поблизости, выполнит основную работу, а мне лишь подстраховывать придется.

- Ждем, - кивнула девушка, или маг, или лекарь или еще кто, судя по посоху у ног.

- Безбилетника возьмете? - киваю на вход.

- Ты серьезно?

- А почему нет, только я лишь страхую, идет?

- Конечно! Но и танкуешь босса, идет? - вскочил единственный, кого удалось определить без проблем - лучник, эльф, и наверняка главный, шмот выглядит более качественно, да и лук слегка светится. Неужели уже точат на таких уровнях?

- Идет, - киваю, - но про опыт придется забыть, резаться будет.

- Ерунда, - отмахивается парень, - нам шмот нужен.

Я примерно так и думал, одеваются.

"Получено предложение о вступлении в группу от Алладин: Да/Нет"

- Отлично, ух ты! - лидер группы тут же ошалело уставился на меня, заставив недоуменно поднять бровь.

- Это что у тебя, откуда такие бафы?! - народ буквально пожирал меня глазами, казалось, еще немного, и накинуться, как голодные вурдалаки, разденут и растащат по кусочкам бренное тело. Черт! Как же я совсем забыл-то про них, а, ведь собирался не палиться!

- Никогда такого не видела, - подключилась еще и девушка, слегка увеличив ложку дегтя.

- Что за цирк, - недовольно оборвал их любопытство, - мы идем или нет?

- А, да, да, идем, идем, - тут же закивали головы, а я клял себя на чем свет стоит, вот ведь память дырявая, теперь слухи пойдут, судачества, ник запомнят наверняка. Надо быстрее со всем заканчивать и валить подобру-поздорову, пока не началось.

Данжи, насколько я понял, были общими, так как никакого перехода или еще чего, намекающего на выделенную специально под нас локацию, не было. Просто перешагнули невидимую черту, и в правом верхнем углу пошел отсчет времени, наверняка отмеряющий бонусы за прохождение.

- Командуй, - кивнул моментально обернувшемуся ко мне эльфу, тот кивнул.

- Так, я тяну, разбираем как всегда, Элина позади, Гаумат около нее, страхует, готовы?

Все кивнули.

- Тогда поехали!

Эльф достал лук, наложил на тетиву стрелу, довольно изящно, должен признать, красуется, что ли? И пошел вперед, позади, отставая на пару метров, обнажив оружие, шли два гнома воина: один с двуручным топором и мечник со щитом. Элина, оказавшаяся таки лекарем, мгновенно наложила на всю группу благословение и пристроилась в конце, оглянувшись, иду ли? Ну, что сказать, действовали слажено, видно было, что уже не раз сражались бок о бок и каждый знает свою роль. А еще мне понравилась магия, выглядело очень красиво и запоминающееся: девушка раскинула в стороны руки и, резко соединив их над собой, ухватилась за посох двумя руками. Что-то выкрикнула, воздух вокруг нее тут же заискрился, засверкал и налился некой тягучей нотой, зазвучавшей так, словно поет само пространство, густо, с переливами, в общем, эффективно. А потом посох устремился вниз и ударился нижним концом в пол - и нас тут же словно теплом окатило, причем о всех сторон, пробрало до самих внутренностей.

"Благословение: Жизнь +3%. Выносливость +3%. Скорость бега +3%"

Прочитал я характеристику появившейся у меня иконки бафа, а что, недурственно так, если еще и прокачивается, могу представить, какие проценты будут ближе к сотому.

- Есть один! - послышался голос эльфа, и буквально мгновение спустя в дело пошло оружие гномов.

- Ха! - левый крутнулся вокруг своей оси и с разворота, удивительно для меня точно прописал набравший силу разворота топор в брюхо выбежавшему из тумана мобу. И явно крит! Тварь тут же сложилась пополам, потеряв добрую половину жизней, а явно ждавший своего часа мечник, в два удара закончил дело.

- Однако, - выдохнул одобрительно, четверка заулыбалась, одобрение хая им импонировало.

- Ну, так, не первый раз, - подал голос один из гномов, - тут и кач хороший, и вещи падают.

- В основном, - добавил второй.

- Разговоры, - тут же оборвал всех эльф, имечко у него, конечно, то еще.

Гномы тут же замолкли и отошли от трупа, "Потерянный искатель", гласила надпись, десятый уровень и выглядел он как обычный НПС. С той лишь разницей, что не бывает у мирных и добрых неписей когтей по пять сантиметров и клыков, непонятно как умещающихся в челюстях.

Следующего и еще пятерых эльф вытаскивал довольно-таки грамотно, стрела в спину, моб агрится и бежит к нему, игнорируя поджидающих по бокам гномов. Игра в одни ворота, в общем, бедолаги так и не успевали добраться до обидчика, быстро и качественно шинкующиеся воинами, причем не абы как, а умениями: красиво, с финтами, разворотами и прочими воинскими штучками. Единственное что, туман не позволял видеть более чем на десяток шагов, а долбанный алхимик об этом даже и не упомянул. В принципе, и карта его не понадобиться, чувствую, лабиринты тут хоть и путанные, но эльф ведет группу четко, ни разу не выказав растерянности. Правда, и конфуз случился, не без этого, из-за плохой видимости проморгали справа очередного моба, и тот сагрился на ближайшего к нему - на Элину. Улетел с двух тычек, причем первая была конкретно подзатыльником, заставившим агрессора хорошо так пошатнуться, даже клыки у бедняги клацнули.

- Ох ты, это что за класс такой, - подал голос гном, - монаха каешь?

- Типа того, - не стал вдаваться в подробности.

- Не отвлекайтесь, - вновь встрял эльф, - сейчас элитки пойдут.

И правда, следующий же вытянутый моб красовался обвитым туманной дымкой ником, хотя название имел то же, но возни у ребят с ним было больше. Более того, в дело пришлось подключаться Элине, подлечивая то одного гнома, то второго. Эльф же в это время делал из противника ежа, шпигуя его по одной стреле в секунду, и выходило у него это очень уж складно. Вытрел, рука плавно, по дуге уходит за плечо, пальцы хватаются за оперение, миг - и тетива уже вновь натянута, готовая послать колючий гостинец. Что интересно, все свои стрелы лучник всегда собирал, вновь отправляя в колчан.

- Если захочешь поучаствовать, не откажемся, - просипел после седьмой элитки мечник, полоса его жизни опасно ушла в красную зону, только благодаря лекарке и выжил.

- Будет неплохо, - согласился эльф, - дальше по одному сложнее вытягивать, можем лечь.

- Не вопрос, - похоже, не отсидеться в задних рядах, - а почему лут не подбираете, - задал давно интересующий меня вопрос, столько трупов позади, а ни один из них так и не нагнулся пошарить.

- Да там хлам сплошной, копеечный.

- Только место занимать будет.

- Ясно, - киваю.

И словно напророчили, хлопок тетивы прозвучал всего один раз, туман же выпустил сразу двух монстров, мгновенно определившихся с обидчиком и жутко клацая челюстями понесшихся за ним следом.

- Перехватывайте! - сипло крикнул лучник, пробегая мимо, затем резко развернулся и припал на одно колено с уже натянутой тетивой. Ну, талант! Хотел было еще прицокнуть языком, но пришло время раздать парочку тумаков, и мобы легли.

- Давно бы так, - проворчали гномы.

- Ну, ребят, вы же за шмотом идете, а я так, прицепом, - развел руками, мол, ну, а что вы хотели, что бы за вас всю работу делал?

- Все отлично, - вставил тут же эльф, так и не выпустивший стрелу, - блин, сломали-таки, - он раздосадовано вытянул обломок с опереньем из одной туши, расстроено качая головой.

- У тебя колчан еще полон, - напоминаю.

- Да знаю, просто делать их сложно, - отмахивается парень, - а покупные та еще дрянь на наших уровнях.

Выходит, ремесло под себя взял, и стрелы делает и, наверное, не ошибусь, если и луки тоже, а может и чинит даже. Вот что бы мне такое взять, вроде и не нуждаюсь ни в чем, а хочется...

Через пару боев мы чуть не потеряли эльфа, и опять-таки из-за этого пакостного тумана. Слишком быстрым и резким был бросок, слишком сильны оказались элитки, едва ли не в двое превышающие по показателям своих обычных родичей. Как он не улетел на респ от тех тычек, ума не приложу: пошатывающийся эльф и яростно потрошащий его моб вместе вскриком Элины оторвал меня от своего противника и бросил назад. Ярость была уже набрана, и вкусивший чужой крови моб отдал концы довольно быстро, и очень вовремя, еще одного удара лучник просто не перенес бы.

После этого решили больше не чудить, меня выпихнули вперед, а сами сгруппировались сзади, и так и шли, вплоть до самого боса: я отпинывал всю попадавшуюся на пути мелочь, а они курили, эльф даже лук натягивать перестал.

- Не заснули? - периодически оборачивался к ним.

- Нет, все путем, двигаем, - картинно позевывая, давали ответ.

В общем, те еще ребята, веселые.

- Все, стали! - скомандовал эльф, когда очередной поворот впереди, до этого во всю петлявшей кишки прохода, оказался с обеих сторон освещен настенными светильниками.

- Дальше босс, не сложный, но жирный, мобов нет, лишь под конец, когда останется четверть, призовет две свои копии. Гаумат, твое дело держать босса, с остальным мы сами разберемся, - я кивнул, давая понять, что согласен.

- Тогда по местам, агри, - дал отмашку лучник.

Фантазия разработчиков порадовала, и даже очень. Едва я вылетел за поворот, туман вокруг вдруг скачком съежился, сжался и начал с умопомрачительной скоростью убывать, оглушительно шипя.

- Все в порядке! - крикнул сзади эльф, - Сейчас всосет и начнется!

Бум! Поток воздуха чуть не сбил меня наземь. Бум! Белесое марево рывком втянулось в рваные раны на чудовищном теле исполина. Бум! Тварь открыла глаза...

"Отродье Глубин Отчаяния" - двенадцатый уровень, сокращенно ОГО, я даже чуть не рассмеялся получившейся аббревиатуре, но пришло очередное "Бум!" и тварь двинулась в атаку, шутки кончились. Четыре, а то и более метров в высоту, внешность давно лежалого трупа, всего изрытого ранами, язвами и сочащимися какой-то дрянью наростами. Первый же удар я пропустил, банально не ожидая от подобной туши такой скорости. Зубы клацнули, а выставленные вперед руки заныли от полученного по ним удара, пришедшегося, должен заметить вскользь. Минус тридцать единиц жизней, ну, ни хрена себе, я думал, вообще буду стоять-курить, непробиваемый и непоколебимый, да только фиг.

Пришлось идти на сближение, уворачиваясь и отскакивая, в принципе, ничего сложного. Монстр бил или справа налево, или наоборот, пронося кулак над самой землей. Еще бил сверху вниз, тогда лапа застревала в земле и можно было выписать несколько плюх. Единственное что - жизней просто до хера, десять тысяч, не представляю, как малыши его проходят. Спустя какое-то время избиений, тварь взревела и выпустила из себя несколько дымных струй, мгновенно разлетевшихся по сторонам. Краем глаза тут же отметил добавившейся работы соратникам, они во всю отбивались сразу от четырех элиток.

- Черт! - вырвалось у меня.

- Не отвлекайся, добей! Иначе он еще восьмерых призовет! - эльф пускал стрелу за стрелою, выкрикнув все скороговоркой, и пошел кайтить, на нем повисло сразу двое. Ну, тварь, на, на, получай!

"Получено 10 единиц опыта"

- Вы как, жив... - черт, на меня устало, печально улыбаясь смотрел эльф, прислонившийся спиной к каменной стене и выглядевший, скажем так, не очень хорошо. Ни гномов, ни Элин не было, а их иконки матово серели, давая понять, что игроки на перерождении, твою за ногу, слились-таки!

- Не бери в голову, - махнул лучник, - мы знали, на что идем.

- Уверен?

- А то, все в порядке, - он вяло поднялся и, пошатываясь, поплелся к туше, - надо лут проверить, а то набегут сейчас...

Я кивнул, хотя и не думаю, что кто-нибудь из малышей рискнет обворовать нас, как ни как, мой уровень кое-что да значил, побоялись бы. Лучник постоял у трупа, поводил в воздухе руками и, блаженно улыбаясь, оповестил:

- Щит и посох, редкие, не зря ходили.

- Отлично, - затем подошел сам и вытянул руку, воздух поплыл, образовав ячейки на подобии моего рюкзака, а в них - "Сердце Отродья", то, что и требовалось

- А что ты взял, я ведь ничего не оставил, - удивленно посмотрел на меня эльф, и получил лишь улыбку.

- Оно? - поставил на стол перед алхимиком полчаса спустя добытое сердце.

- Что ты, что ты, - замахал руками тут, косясь на дверь и торопливо пряча сосуд пол прилавок, - а если бы зашел кто?

- Ну, ведь не зашел, да и не было никого рядом с лавкой, не пользуются твои услуги спросом, - поддел я непися.

- У кого надо, у того и пользуются, - сварливо ответил тот.

- Как скажешь, теперь твоя половина договора, - напомнил о главном, мне потом еще в аукцион бежать, затем, если продалось все, наставников найти и только после этого мотать из города, да побыстрее.

- Справедливо, вот, - и я непонимающе уставился на клочок бумаги, явно вырванный из книги.

- Это что?

- Ключ, - охотно пояснил Гареллай, - а это знак связи, - и рядом плюхнулась резная дощечка, искусно выполненная из чьей-то кости и полностью испещренная неизвестными мне письменами.

- И? - оторопело переспросил, начиная догонять, что по прибытию меня, скорее всего, опять куда-то зашлют.

- И все, - развел алхимик руками, - договор обеими сторонами соблюден и выполнен полностью.

- Понятно, - буркнул, забирая и пряча в рюкзак бумажку с дощечкой, - как ею пользоваться-то?

- Да как, как и всеми - сломай, - пожал он плечами.

- Ясно, бывай, - и попер к двери, странное какое-то задание, думал, назад нечто грандиозное тащить буду, а тут...

- Стойте! - окликнули вдруг сурово, я нехотя замер и повернул голову на голос, черт, стража.

- Вы были в этой лавке?! - скорее утвердительно, нежели в форме вопроса высказался страж, подходя поближе. Над головой так и светилось, "Стража", без уровней, значит, хрен я ему что сделаю в случае драки, придется вести себя хорошо.

- Ну, - киваю.

- И что вы там делали? - его глаза на манер рентгена впились в мои.

- Дрова рубил, - таким же тоном, как и раньше, ответил я. Сдавать того, кто может еще быть полезен Арргату, не хотелось, хотя было бы правильно, алхимик того явно заслуживал.

- Чего? - выпучил тот глаза.

- Дрова рубил, - повторил еще раз, - а вам зачем?

- Какие дрова, вы покупали у этого господина что-нибудь?

- Нет, - и был искренен, как никогда.

- Хм, а что же... - начал было страж, и осекся, сообразив, что сейчас услышит.

- Что-нибудь еще?

- Нет, извините за беспокойство, - ну да, как же, прямо так и сочишься извинениями. Иди лучше внутрь и проверь дальнюю дверь, авось найдешь что интересное - но вместо этих слов лишь вздохнул и потопал в сторону аукциона. На душе было гаденько, это мое первое попустительство в игре подобного рода, то, что поступил вразрез с совестью, давило на мозг и портило настроение даже тогда, когда узнал об удачной сделке - оружие было выкуплено, причем одним и тем же игроком. Однако, триста золотом это неплохие деньги, судя по всему тому, что видел в лавках.

- Еще что-нибудь есть? - раздалось вдруг справа.

Около меня, возвышаясь чуть ли не на две головы, замер здоровенный орк, оскалившись в явно доброжелательном оскале. "Бамут", сорок восьмой уровень, стоп, да это же он и выкупил мое оружие.

- Нет, - с сожалением развел руками, - кстати, по братски, я сильно продешевил?

Гигант весело заржал, окатив помещение аукциона раскатистым басом, затем, нагнувшись, еле слышно шепнул:

- Ну, так, немного, - и вновь разразился хохотом, я же слегка скис. Его "немного" скорее всего, означало как минимум полтора раза, а то и все два, вот я лопух...

- Ладно, нет, так нет, если что, пиши сразу мне, здесь долго ждать придется, а я куплю, - и подмигнул, - не боись, цену хорошую дам, не как сейчас.

И явно довольный собой утопал прочь, мне же к мукам совести добавилось еще и это, ну что за день такой?

- Извините, не подскажете, как мне найти наставника воионов? - обратился к первому попавшемуся стражу, да и что толку от них теперь бегать, разве что Гареллай сдаст, но это вряд ли, закладывать эмиссара Арргата он явно не захочет. А больше меня трясти и не за что, вроде бы. Внимательно выслушав объяснения патрульного, поблагодарил и потащился в другой конец города. Вот всем Фадаан хорош, чисто, культурно, планировка есть, но размеры - пока дотащишься куда-нибудь, полдня пройдет.

Район наставников оказался самым цветущим и буквально купающимся в необузданном буйстве зелени, каждая пядь в обязательном порядке была засажена чем-то тянущимся к солнцу, иногда даже создавалось впечатление, что по ошибке покинул черту города, а вокруг простирается самый настоящий лес. Контраст с оставшимися позади каменными джунглями впечатлял и настраивал на особый лад, успокаивая и привнося в душу умиротворение, еще бы вдобавок щебет птиц да журчание ручейка поблизости, и я бы точно усомнился в том, что пришел куда надо.

Наконец, глаза зацепились за первую попавшуюся каменную арку входа и символ над нею - лук со стрелами, являющийся своеобразным маяком для любого, у кого тянулись руки пострелять и кто не особо жаловал ближний бой. Больше рассмотреть там ничего не удалось, каменные плиты дорожки резко петляли, и взор упирался лишь в густые заросли кустарника. А жаль, откуда-то издали явно тенькало не менее десятка натягиваемых и тут же спускаемых луков, видать, обучение шло прямым ходом, вместе с практикой и отработкой всего нужного и ненужного. Черт, если без этого будет никак, мои чаяния просто накроются медным тазом, я-то планировал закупить книг там или свитков, да и учить их потихоньку, как уровни позволят.

Догнав и обогнав меня, под арку нырнуло несколько человек, причем один из них с уже явно точеным луком и в довольно качественно смотрящейся одежке, остальные нубы с начальными уровнями. А народ-то идет, причем явно клановый, доводят, сдают с рук на руки наставникам и сваливают, пока новички все необходимое изучат. А там и прокачка далее, и помощь в квестах, со шмотом подсобят, в общем - все как обычно. Даже вздохнул, провожая группку взглядом, один я такой неприкаянный и ничейный, сам по себе и пока не против всех. Лишь бы Арргат не учудил чего и не пришлось бы выбирать, а то с него станется: Запад против Востока, та еще перспективка.

Пока шел, петляя по неспешно убегающей вдаль аллейке, оставил за спиной арки целителей и друидов, причем у последних, вокруг символа школы, по контуру еще и вьюнок цвел. Что даже на фоне общей зелени смотрелось довольно симпатично, этакий намек на то, какими силами сможет повелевать выбравший их стезю. Замануха да и только, в общем. Народу, кстати, входило и выходило из них гораздо больше, или же время так совпало, или в игре эти классы ценились пока больше всего. Думаю, связано с тем, что оба класса лечащие, по крайней мере, во многих проектах друиды могли восстанавливать жизни себе и своим товарищам. Плюс вызов животных помощников, кто откажется бегать вместе с собственным ручным тигром или медведем? Красота...

Очередная арка, наконец, смогла порадовать - меч, топор и кулак, выполненные все в том же стиле и наверняка ждущие только меня, я с удовольствием ухмыльнулся, замерев и рассматривая на теле прохода потертости и сколы явно искусственного происхождения. Кто-то хорошенько тут прошелся оружием, выказывая то ли свое недовольство, то ли от большой радости и восторга не пожалев прочности своей железяки. А может, дуль какая была или блажь наставников, вылившаяся в конкретную мясорубку, больно уж много было отметин, а дальше камень так и вообще вывалили, вон, до сих пор валяется. Подойдя и наклонившись, поднял - увесистый, килограмм восемь, а то и все десять, - присел на корточки, потом встал на колени и, примерившись, вставил булыжник на место. Несколько раз пристукнул кулаком, все, вроде держится, не выпадет, и ладно.

- Похвально, - тут же раздалось из-под арки, я метнул взгляд, наткнувшись на хитрый прищур старческих глаз.

- Эм, день добрый, - отряхнув колени, поднялся.

- Не часто увидишь подобные стремления.

- Да, мне не трудно, - киваю, слегка смутившись, больно уж старичок к себе располагал, а его похвала воспринималась не как само собой разумеющееся, чудно.

- Вижу, вижу, а что хотел-то, воином решил стать?

- Да нет, отец, - почему-то называть его как должно, по имени и должности - "Наставник Чхангур" - не хотелось, - какой из меня воин, вот защите бы, обучился с удовольствием, только без оружия. Я ведь правильно пришел?

- Безоружным боем, стало быть, увлекаешься, - добродушно повторил тот.

- Ага, да только спешу очень, не подскажешь, к кому обратиться?

Старичок пожевал губами:

- Ну, почему не подсказать, даже провожу, пойдем, - и, кивнув, не спеша двинулся по дорожке.

Странный дедок, ладно, как наставник обозначен, но что бы вот так встречать игроков, чай не дворецкий, не должен. Сгорбленная спина впереди продолжала не торопясь удаляться и я, чертыхнувшись, припустил следом за ней. Внутри поначалу обстановка ничем не отличалась от той, что и снаружи, те же кусты, трава, цветы и деревья, сплошной стеной возвышающиеся с обеих сторон. А потом резкий такой переход и плиты дорожки, упершись в перекресток, разбегаются в четыре стороны без указателей или хоть каких-нибудь намеков о направлении. И пойди догадайся, куда они тебя выведут, что за странная такая планировка.

- Ты идешь? - добродушно бросил назад дедок.

- Да, конечно, а скажи, отец, долго нам еще идти? - интересующий меня вопрос сам собой сорвался с губ, да и не топать же в полнейшей тишине, хватит, успею еще соскучиться без человеческого голоса.

- А ты торопишься? - последовал тут же вопрос, и хитрый прищур глаз мельком окинул меня взглядом.

- Да... не особо, - утвердительный ответ не показался мне верным, уж не знаю и почему.

- Вот и правильно, спешка редко когда бывает полезна, - одобрил тот. Мимо, в сторону арки, проследовал в кожаной сбруе и с двуручным мечом за плечами игрок, оторопело дырявящий нас взглядом, пока шли друг другу навстречу. А потом, словно спохватившись, "Геракл" опустил глаза в пол и двинулся дальше. Однако, и ник он себе выбрал, да и поведение странное, чего пялиться-то? Даже бросил взгляд на себя, авось, что не так и не заправлено, но, нет, все в порядке.

- Чего дергаешься? - мои усилия не прошли незамеченные.

- Да, показалось, - но, все же, странно, неужто уже сдали и ник известен? Начнут еще приставать расспросами, а то и чего похуже, надо бы побыстрее заканчивать, но дедуля еле-еле ноги переставляет, может, ну его? Но портить отношения не хотелось, и я, вздохнув, поплелся дальше, подстраиваясь под его неспешные шаги.

- Эх, молодость, - подал непись вдруг голос, - все вам не сидится на месте, спешите куда-то, летите.

Ну, началось, сейчас будет лекция на тему "Вот в наше время", потом пойдут примеры из его личной жизни, далее, по пику, наверняка наставления и всякая прочая ненужная мне ересь, однако дедок удивил:

- Но это и понятно, сам таким был, ты вот что, расплатиться у тебя есть чем? Обучение у нас не бесплатное, - я радостно закивал, есть, конечно, за так и не планировал даже, и ежу понятно.

- Ладно, тогда сюда давай, - он вдруг резко свернул влево и буквально растворился в густых зарослях, исчез за доли секунды. Черт! Сделав же пару шагов следом, рассчитывая ободрать все лицо ветками и слегка просесть по хитам, чуть не ахнул от каверзности этого места. Зеленый лабиринт скрывал множество переплетающихся с собой дорожек и тропок, не зная о которых, игрок будет тупо и долго тащиться по основным, так сказать, "магистралям", постепенно ахреневая от остающихся позади дистанций. И наверняка к учителям доберется разве что с матами, упреками и явным недовольством. Спрашивается, только, зачем это все? А тут - раз, и вон, куча торцов зданий, и к каждому свой путь, аккуратный, ухоженный, и только для своих, для служебного пользования. Ну, дедуля...

- Чего застыл, давай шустрее, - подзадорил меня НПС, уже поднимающийся к приоткрытым дверям одного из строений. Тот же камень, что и у арки, плюс дерево для ступеней и перил, ничего особо выдающегося в архитектуре не было. Не сарай, конечно, но и не хоромы. Влетев вслед за ним, тут же навел фокус и постарался подобрать челюсть, отпавшую в то же мгновение почти, как сделал первые шаги. Передо мной, во всю стену, мастерски, с великолепной точностью были переданы руины замка, которые сам и отстраивал совсем недавно. Причем с этого ракурса я его не видел, но постройки, проломы в стенах и прочую знакомую до жути разруху узнал сразу же. Как такое возможно?

- Понравилось? - бросил замерший рядом НПС, - закрытые земли, потерянные знания, ушедшие расы. Пейзаж оттуда, с той стороны, кстати, мастер неизвестен.

Прозвучало это несколько грустно, я же будто язык проглотил.

- Как и неизвестно многое другое, наши предки многое что умели, а мы многое из этого забыли, - он удрученно покачал головой, - и вряд ли когда-нибудь достигнем их высот.

- Ну, почему же, старые книги, - попытался выдавить из себя хоть что-то, ну и номер, что за повороты сюжета, скрытое задание какое, - свитки, предания, хоть что-то но явно осталось.

- Молодежь, - старик добродушно улыбнулся, - все правильно, никогда не теряй надежду, все в наших руках.

- Тоже так думаю.

- Ладно, пошли, посмотрю, на что ты годен, - и прозвучало это уже совсем иным тоном, словно стали в него плеснули.

Небольшая комнатка, явно служащая вместилищем для одной единственной картины, выпустила нас в небольшой коридорчик с тремя дверьми и одним арочным проходом, к которому мы и направились. За ним - ступеньки вниз и аккуратная, огороженная каменным заборчиком лужайка, умудрившаяся вместить в себе журчащий ручеек, несколько необычных клумб и деревянный манекен, плотно обмотанный толстой и грубой веревкой. А когда подошли ближе, рассмотрел и более детально, обмотка оказалась сильно изношенной и местами даже расползлась, видать, частенько по ней лупят, и довольно не слабо.

- Ну, чего стоишь, давай, - дедок замер, уставившись на меня, - покажи мне свой лучший удар.

Прошел вперед, остановился перед деревянным чучелом и, хотя на душе было как-то уж слишком странно, сделал два удара. Первый для набора ярости, второй - крит! "Манекен", содрогнувшись, отпустил вверх красную и довольно быстро истаявшую цифру, я довольно хмыкнул, если тут реально какой скрытый квест, завязанный на этой начальной показухе, то я в дамках. Но, обернувшись, увидел совсем не то, что ожидал: старичок как-то весь преобразился, подобрался, а добрый прищур хитрых глаз сменился внимательным и цепким взглядом. Пару мгновений мы просто таращились друг на друга: он - испытывающе, я - непонимающе.

- А ну-ка, повтори, - наконец, мотнул он головой, указывая мне за спину.

Ладно, что за ситуация такая, и пока в мозгу щелкали версии, вновь провел двойную комбинацию, от чего непись даже крякнул как-то озадаченно. Неужто глюк какой непись схватил, вот это будет номер. И тут вдруг дошло, резко так, сразу! Он ведь наставник и явно ожидал банальных оплеух или что-то из разряда их техник, а я чем балуюсь? Какой-то забытый прием забытого умения, так что, походу и, судя по тому, как старикашка на меня смотрит, я или вляпался, или вляпался еще больше. А тот, видно что-то решив, уже спускался ко мне.

- И откуда, позволь узнать, ты этому научился? - и зыркает так цепко, глаза в глаза, ну прямо отец строгий, спаливший свое несовершеннолетнее чадо с сигаретами за домом.

- Отец, я понимаю твой интерес, но сюда пришел не за этим, - хватит уже под его дудку плясать, не даст нужных мне умений, найду другого, - у меня времени мало.

- Времени, значит, мало, - хмыкает НПС, - ладно, подожди тут немного.

И, не спрашивая моего согласия или одобрения, повернулся спиной и тупо свалил в дом, оставив меня догадываться о том, что лучше: спетлять сейчас или таки дождаться? Вернулся он также быстро, как и ушел, держа в руках какой-то свиток.

- А ну-ка, прочти, - и развернул перед самым носом пергамент с... твою ж налево, те же каракули, что и в моем первом учебнике, тот же самый язык.

- Эм, это, какое-то послание насчет передвижения войск, - не совсем понимая, почему иду на уступки, выдал я, - часть текста стерта, понятного мало.

- Верно, маленькая весточка из прошедших эпох, последняя война, - донеслось из-за пергамента.

Я не знал, что и сказать, старик меня поймал, согласен, но чем мне это грозит, и грозит ли вообще? Непись свернул в рулон "весточку из прошлого" и задумчиво проговорил:

- Мир огромен и у каждого в нем свои интересы, мне же всегда нравилось изучение древностей, в особенности - старые боевые искусства, они завораживают хотя бы уже тем, что более совершенны, ты так не думаешь?

Наши взгляды встретились, и я невольно кивнул.

Старик или безумен.

Или ностальгирует.

Или мне сейчас крупно повезет, нутром чую.

Пусть будет третье:

- Забытые искусства, от них почти ничего не осталось, - выдыхаю еле слышно, внимательно следя за тем, чтобы не дрожал голос.

- Разве что очень сильно повезет, - в тон моим словам кивает старик, - или кто-то может помочь, подсказав нужное направление.

- И если кто-то, узнав нужное, решится найти давно утраченное...

- То все получат то, что хотят, - дедок вновь добродушно улыбнулся, - хватит уже ходить вокруг да около, ты там был?

- Где? - делаю круглые глаза.

- Не юли мне, - погрозил непись пальцем, - замок, на картине.

- Эм, да, был, - соглашаюсь, да и попробуй ту не согласиться, чуйка уже чуть ли не пищит в ожидании какой-то сверх вкусной плюшки, ну же, старик, давай, не томи.

- Вот, в общем, так, я тебе, ты мне, идет? - и протягивает сухонькую ручонку.

- Идет, - ладони встретились, и мне пришлось стиснуть зубы, хватка у него была отнюдь не стариковская, стальные тиски с хрустом смяли мою конечность.

- Вот и хорошо, но сначала давай по твоей нужде, чего ты там хотел?

- Ну, как бы, научиться бою без оружия, сам ничего и не умею толком.

- Ну, да, ну, да, - ухмыльнулся он.

- В смысле, в современном боевом искусстве не разбираюсь, - тут же поправился я.

- Ладно, как хочешь, тебе с азов? - было видно, что полностью непись мне не поверил, однако решил не настаивать и принял мои правила игры.

- Желательно, как новичку.

- Новичок, - буркнул дед, - все б такими были, я б и не знал, как нарадоваться.

- Прости, отец.

- Ладно, чего уж там, слушай и запоминай. В Фадаане ты можешь обучиться восточной технике, она наиболее сбалансирована. Но, так же, можешь дополнить ее любым выученным еще где-либо приемом, главное, что бы умения хватило. С ростом твоих возможностей, будет доступно все большее количество новых атак и защит, в принципе, это основы, ну, что, готов учиться?

- Да, готов, кстати, как это будет происходить, мне бы что б побыстрее, - замялся я.

- Как хочешь, но под руководством наставника тренировки дают больше опыта.

- Больше, и насколько?

- Хех, - старичок улыбнулся, - зависит от учителя, моя бы помощь увеличила твои успехи два раза.

- И стоила бы? - сложил сразу два и два.

- Пустяки, - махнул он рукой, - с новичков беру всего двести золотых.

Я чуть не поперхнулся, ни хрена себе расценки. Поучается, за сотню единиц умения двести золотом - это два золотых за очко. Учитывая тенденцию игры все умножать на два, следующий уровень в двести очей навыка будет стоить уже четыре золотых за единицу, то есть полные восемь сотен.

- Так что там без тренировок? - нет, тут мне точно не стажироваться, это однозначно.

- Как знаешь, - пожал старик плечами, - есть обучающие пособия, начальный уровень стоит пять золотых за штуку. Более продвинутые труды - десять, потом двадцать и так далее. Ты ведь сразу хочешь несколько взять, правильно понимаю?

- Желательно, - киваю, - а как можно выбрать?

- Ну, пойдем, выберешь, - непись тут же дал крутой разворот и посеменил в дом, вновь принявшись корчить из себя старичка-доходягу.

Внутри он выложил передо мной пухлый и достаточно затасканный том, с уже виденной на арке символикой на обложке. Хмыкнул, следя за тем, как спешно открываю первую страницу и тут же морщусь, вчитываясь в, так сказать, предложенный ассортимент. А потом и вовсе вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.

Кривился же я не зря, описания оказались простыми и краткими, как и в любой игре, и первым делом, что сделал, это обратил внимание на урон, откат и затраты, и выходило не густо. Везде фиксированный и ничем не разгоняемый урон, атаки ранга "Новичок" имели разброс от восьми до пятнадцати единиц, блоки и всевозможные кульбиты с контратаками жрали до хрена ярости, сжигая ее чуть ли не на корню, и приходилось бы набивать ее заново абсолютно нулевыми приемами. То есть весь бой сводился бы к балансировке и прикованному взгляду к бару вверху, по принципу "хватит или не хватит, вот в чем вопрос".

Следующий ранг "Ученик" был уже более разнообразен, правда, в основном за счет улучшения некоторых ударов "Новичка", плюс добавились стойки, дающие временные бонусы при начале боя с них. Профит мизерный, если честно, плюс к меткости, пока ярость не опустилась до половины или, что меня чуть не рассмешило - бонус в виде десяти единиц урона для следующего удара. Я прямо вижу, как ведутся подобные бои: чудак становится в стойку, бьет, ждет ее отката, вновь становится, потом вновь бьет, потом опять откат, ему это все надоедает и он начинает молотить моба руками и ногами, напрочь наплевав на выученные боевые навыки.

"Специалист" - вот, тут уже более ощутимо, есть что почитать и о чем подумать. Появились всевозможные прыжки, отскоки и увороты с ударами рук и ног, последние, кстати, имели всего два приема в "Ученике" и ни одного в "Новичке". В общем, тут уже начиналось настоящее "каратэ": стойки, блоки, перекаты, уходы, захваты, даже передвижение оказалось вынесено в отдельные приемы со своими бонусами, причем нередко являющимися началом для разнообразных связок, выполнение которых ощутимо увеличивало урон. Но! Опять фиксированные повреждения, шансы на крит мизерные или вообще отсутствуют, да и откаты иногда поражали. Вот что сложного точно также снова махнуть рукой или ногой? Однако ж ты погляди, не сможешь, вернее, сможешь, просто это будет уже обычный колхозный удар без должного сопровождения по учебнику, то есть отсебятина, как я в самом начале с дубинками из веток бегал.

И сколько не читал, сколько ни смотрел, все больше приходил к выводу, что рукопашники в игре будут довольно редки. Хотя бы потому, что единственное вразумительное и более-менее стоящее, обнаружил лишь у четвертого ранга - "Эксперт". А до этого даже и не знаю - будет по принципу "против лома нет приема", когда любой мечник будет обладать существенной форой перед безоружным оппонентом. Могу и ошибаться, естественно, но раскошеливаться решил, начав со "Специалиста".

- Уважаемый наставник, - позвал я его, - если вы не заняты, мы могли бы продолжить.

- Ну, давай продолжим, выбрал? - непись вернулся и внимательно на меня уставился.

Киваю:

- Да, мне, пожалуйста, это, это, вот это, и это, и еще...

Через некоторое время передо мной возвышались две стопки аккуратно сложенных друг на друга пособий, отличающихся по цвету, толщине и, естественно, стоимости.

- Итого двести восемьдесят золотых.

Скрепя сердце и почти ощущая, как дохнет от сердечного приступа внутренняя жаба, открыл рюкзак и вызвал менюшку сбережений, сейчас почти все заработанное просто исчезнет, но по-другому никак, и втопил взглядом подсвеченное "выдать на руки".

- Забирай, - прищурился дедок, с улыбкой следя за тем, как прячу все в инвентарь, одну стопку за другой, всего восемь книженций, разоривших меня почти полностью. Когда стол опустел, он улыбнулся еще шире и промолвил:

- Что же, надеюсь, тебе это поможет, и раз уж покончили с одним делом, перейдем к другому.

- Да, отец, я вас внимательно слушаю, - чувствовать себя банкротом оказалось не ахти как приятно, зато частично забившие инвентарь пособия грели душу, и пойди, догадайся, мог ли я потратить те деньги с большим умом.

- Хорошо, - начал тот, - однажды мне в руки попал очень интересный свиток, и все, что удалось узнать из него, это направление и описание места.

Затем небольшая пауза, словно старик ударился в воспоминания, и вновь продолжение:

- Я хочу, что бы ты добрался туда, и все, что не сможешь использовать для себя - принес мне, думаю, это честная сделка, - теперь настала моя пора замереть, размышляя. С одной стороны, задание явно касалось чего-то древнего, на чем можно было неплохо нагреть руки. С другой - не факт, что для меня там-таки что-то есть, и не факт, что смогу вообще туда выбраться.

- Позволь узнать, отец, а в каких краях хоть искать придется, сам понимаешь, не везде бываю, - озвучил интересующий меня момент.

- О, не беспокойся, это территории развалин замка, которые настолько привели тебя в удивление, что не заметить этого не смог бы только слепой.

Не смутившись, кивнул:

- Тогда продолжайте.

- Отлично, - старичок довольно потер руки, - тебе придется добраться до руин, встать спиной к той их стороне, что наиболее развалена, ты помнишь пейзаж, - я подтвердил, опустив голову, еще бы не помнить, все ведь на моих глазах восстанавливалось, - и не сворачивая двигаться до тех пор, пока не упрешься в скалы. А там уже ищи сам, по описанию небольшая пещера и сеть тоннелей, в которых, возможно, и находится то, что нам интересно.

- Возможно? - что за нелепая трактовка, и это задание, а вдруг впустую потрачу время и силы.

Тот пожал плечами:

- Тут или все, или ничего, но помни - мне, все, что не используешь сам, - и строго посмотрел на меня.

- Берусь, - сдался я.

- Хорошо, буду ждать, - и интерес НПС ко мне пропал.

Наружу вышел в довольно странном состоянии: денег почти не осталось, рюкзак полон литературы, да еще и квест явно редкий отхватил, так чего же на душе так муторно и неспокойно? Словно вляпался куда-то, но не знаю куда, как и о том, что вляпался, бред какой-то.

Примерно через полчаса я уже проходил главные ворота города, скрестив пальцы и надеясь на то, что ничто не помешает моему возвращению, как-то все не так вокруг, подозрительно. Кивнул страже, вцепившейся в меня взглядами, ощутил, как они буквально раздевают меня глазами, сверля спину. Потом приметил парочку странного вида крестьян, что-то слишком долго возящихся у одной из повозок прямо у меня на пути. И что самое характерное, если вокруг кто и шастал, то только игроки, НПС больше не было, хотя тогда, вначале, когда шел тут впервые - их было пруд пруди. В груди тревожно кольнуло, запахло бедой...

Для проверки свернул в сторону и не спеша направился к одной из лавок, украдкой бросая косые взгляды по сторонам и тут же приметив еще парочку подозрительных неписей, словно специально прогуливающихся и в этом направлении. По всему выходило, что меня брали в кольцо, причем среди толпы игроков, ничего об этом не подозревающих. Всюду галдели, шумели, препирались и даже происходили дуэли, но НПС было на все это наплевать, и я решил - надо действовать.

- Эй, народ! - гаркнул что есть мочи, а когда кричит сороковой, вся мелочь вроде десятых и пятнадцатых волей-неволей, да поднимет взгляд узнать, из-за чего суматоха.

- Разрешенный ивент от администрации, - и, размахнувшись, швырнул в небо все оставшееся золото, все двадцать монет, - среди вас прячутся парочки НПС, кто проявит усердие, найдет и добьется их внимания, получат особые награды и денежные призы. Итак, вперееед!

И закрутилось такая чехарда, что даже сам не поверил, неписи тут же оказались взяты в плотные, беспрестанно галдящие и напирающие на них кольца - ни выбраться, ни применить силу они не могли, и только зло шкерились, пытаясь отгавкаться, а еще сверлили меня недобрыми взглядами. Конспирация полетела к чертям собачьим, стража у ворот, смекнув что к чему, уже во всю прыть бежала к нам, гремя железом, и я, совершенно не собираясь оставаться на этом празднике жизни, дал деру к лесу. Бежал на пределе сил, не оглядываясь и ни на что не отвлекаясь. Сагрившаяся по пути белка переросток походя получила пинка и улетела в кусты, а остальные мобы просто затаптывались, останавливаться и тратить на них время было не с руки. А сзади уже слышалась погоня, трещала зелень, истошно голосили птицы и разъяренно вновь сагренные мобы, в общем, та еще какофония. Я же, отбежав на приличное расстояние, тут же достал костяную пластинку и, вдавив пальцами в середину, с хрустом сломал.

Тишина, ничего не происходило, а звуки все приближались, становясь отчетливее и явственнее: латники точно есть, плюс стража, плюс еще наверняка кто-то, иначе как бы они меня выслеживали. Догонят - и не уйти, не отпустят, задание будет провалено. Внезапно вспухший по бокам воздух прижал локти к туловищу и сжал ребра, да так, что те захрустели в предвкушении трещин, гулкое "Хлуп!" и я, упав на колени, надсадно закашлялся, пытаясь унять распространившуюся по всему телу дрожь. Трясло, как в лихорадке, но это уже пустяки, пройдет, я дома, в безопасности, среди своих.

- Наконец-то, - прозвучал до боли знакомый голос, - думал, уже и не вернешься.