Лисса: Сокровища Древних (СИ)

Глава 12

Наемники шли за худощавой мальчишеской фигуркой по коридору. Со спины, тот ничем не отличался от обычного ребенка. Шел, по-птичьи подпрыгивая при каждом шаге и размахивая руками в разные стороны. И лишь еле заметный зазор между подошвами чуть стоптанных сандалий и каменным полом разрушал эту иллюзию. Нормальный ребенок ходит по земле, а не по воздуху. Ребенок обернулся, как будто проверяя, идут ли еще за ним двое взрослых дядей. С хитрым выражением на довольной мордашке он окинул их, чуть прищуренным взглядом, словно оценивая. Взрослые дяди напряглись и невольно потянулись за оружием.

— Можете звать меня Нотиком, — улыбнулся Хранитель, демонстрируя, слегка ошарашенным наемникам, дырку на месте выпавшего зуба. И поскакал вперед, что-то весело напевая себе под нос.

— Клянусь, нашим Создателем, — пробормотал Старк, вытирая выступивший на лбу пот, — это дитя меня раньше времени в могилу загонит. Ох, не люблю я с подобными сущностями дело иметь. Ты для них все равно, что букашка. Раздавят, вздохнут, пожалеют, а потом весело поскачут дальше.

— Ты будь поосторожнее с ним, — напряженно вглядываясь в белое пятно рубахи, мелькающее впереди по коридору, предупредил его Ларри, — он и мысли читать умеет. А злить нам его сейчас нельзя. Пусть поиграет. Представляешь, как скучно ему здесь сидеть одному, небо знает, сколько времени.

— Кем я только не был, — вздохнул Старк, — а вот быть игрушкой для скучающего духа — не доводилось. Одним ужином тут не отделаешься, имперец. С тебя — ящик Обжигающей радости.

— Да ты гурман! А как же воздержание монаха?

— Я верю, что Создатель не будет против разделить со мной радость от спасения из этой передряги. Мысленно, конечно. А для такого случая годится лишь лучшее вино в Содружестве. Ты же не будешь подсовывать Создателю какую-нибудь дешевую кислятину?

— Да ты, брат, не промах, — усмехнулся Ларри, — будет тебе вино, обещаю.

— Тогда я согласен побыть хоть собачкой для этого милого малыша.

Малыш, исчезнув на секунду из виду, возник у наемников за спиной, неслышно подкрался к отвлекшимся дядям сзади и громко гавкнул Старку прямо в ухо. Тот присел от неожиданности, схватившись в притворном испуге за сердце.

— Что-то мне подсказывает, что я продешевил, и надо было с тебя два ящика стрясти.

Уже спереди до них донесся задорный детский смех.

— Потерпишь, мы уже почти пришли.

Втроем они вышли в знакомую галерею. Здесь было все так же тихо и спокойно, только вдалеке раздавалось знакомое гудение. Нотик замер на месте, прислушался к чему-то, и просто растворился в воздухе, оставив за собой ругающихся на непоседливого ребенка наемников. Когда те, бегом домчались до белого зала, Стражи были уже усмирены. Они, как оглушенные рыбы, медленно плавали в воздухе вокруг девушки. Их глаза ничего не выражали, а гудение смолкло. Около Лиссы стоял Хранитель, рассматривая ее с неподдельным интересом. Наемники спрыгнули в зал и, осторожно обходя лениво фланирующих драконов, приблизились к мальчику.

— Я и не думал, что когда-нибудь смогу вновь встретиться с ее детьми, — восторженно прошептал Хранитель. — Вам повезло — у вашего народа они тоже рождаются.

— Повезло, так повезло, — не смог удержаться от злого ответа Старк. — Сто двадцать лет назад целый город был уничтожен таким вот «везением». С тех пор, все объекты стараются изолировать от большого скопления людей. Последний раз успели вывезти объект с планеты, но самого крейсера больше никто не видел. Думаю, его обломки все еще бороздят просторы космоса. Вот в чем нам действительно повезло, так это в том, что такое чудо природы рождается редко, где-то раз в шестьдесят — восемьдесят лет. Ну и мы научились вычислять их до того, как они окончательно сходят с ума и начинают сеять вокруг себя смерть.

— Бедные, — глаза Вечности смотрели с неподдельность скорбью, — вам дарят самое ценное, а вы не умеете даже открыть подарок, не повредив его хрупкой оболочки. Это великая честь — получить в дар частицу души Вселенной, честь и одновременно гигантская ответственность. Носители этого дара связаны со своей дарительницей прочными узами. Им дано слышать Вселенную, чувствовать ее дыхание, ощущать ее волю, пользоваться ее дарами. Все невероятное и бесконечное хранилище информации, неистощимые запасы энергии — все становится доступно ее детям. И ограничением служит лишь смертная оболочка. Сколько детей вы смогли вырастить?

— Двоих в Империи, — ответил Ларри, и, чуть помедлив, добавил, — еще один был основателем княжества Ситуан в Содружестве.

— И еще один был у нас, — голос Старка звучал тихо и задумчиво, — создатель нашего Ордена.

Ларри не поверил своим ушам. Орден, тот самый Орден, который объявил интуитов вне закона, и проповедует их усмирение, а для объекта в Ордене есть только два варианта судьбы: усмирение или физическое уничтожение. И этот Орден был основан одним из Видящих? Поразительны все же дела человеческие, а в их мыслях и мотивах разобраться и подавно невозможно.

— Всего четверо, — черные глаза Хранителя как-то странно заблестели. — Мой народ ценил детей Вселенной выше всех своих сокровищ и достижений. Долгие годы они вели нас по пути процветания и могущества. Но пришло время исхода. Так объявили те, кого вы называете Видящими. Хорошее слово. Главное — оно отражает их суть. Они действительно видят все варианты будущего и могут выбирать правильный путь. В этом — их главная ценность, но не единственная.

Научитесь растить детей Вселенной, не убивая их, познаете и остальное. Тогда может и поймете, что для нас вариант исхода был лучшим выбором. Останься мы в родной галактике, и наша гибель была бы делом решенным. Мой народ вступил на новый, очень нелегкий путь, но этот путь вел к жизни, а не к смерти.

— А куда они ушли? — не удержался от вопроса Ларри.

— Мне это неведомо. Я остался здесь, чтобы хранить то немногое, что они не смогли взять с собой. И теперь чувствую, что будет правильным вам помочь. Вселенная жестоко мстит за гибель своих детей. Вы и сами это поняли. Так что не стоит отказываться от ее подарков.

Увы, я не силен в теории и не могу объяснить, почему рождаются дети с этим даром. Может их появление вызвано необходимостью Вселенной общаться с нами или влиять на наше развитие. Жаль, но мне не известны все тонкости воспитания Видящих. Этим занимались специалисты.

— Но как нам не допустить объект до сумасшествия и гибели?

— Смотри, — Хранитель ближе подошел к девушке, — сейчас в ней душа разделена на две половинки, одна из них человеческая, вторая — та, которую ей подарила Вселенная. И если они не придут в равновесие друг с другом, Лиссандра умрет. Победит человеческая половинка — девушка сойдет с ума, если верх одержит вторая половина, тоже ничего хорошего не произойдет. Подобное тянется к подобному. Вселенная всегда останется магнитом для своей частички, нашедшей приют в душе Лиссандры, и при нарушении равновесия ей не удержаться в человеческом теле. Такой уход высвобождает массу энергии, и может притянуть еще больше. Вы и сами знаете последствия гибели Видящего.

Только якорь может удержать душу Видящего в равновесии между человеческой сущностью и Вселенской. И чем больше якорь значит для Видящего, тем надежнее равновесие между половинками его души. Я вижу, — повернулся Хранитель к Ларри, — свой якорь эта девушка уже нашла.

— Я готов отдать за нее жизнь, — горячо воскликнул имперец.

— А вот смерть твоя никому не нужна, — покачал головой Хранитель. И так странно было видеть десятилетнего ребенка, с мягкой мудростью дающего советы взрослому, что у Ларри, помимо его воли, по спине побежали мурашки, — а нужна — твоя жизнь, целиком без остатка. Не будет больше «я» — будет «мы», не будет «меня» — будет «нас». Только став единым целым, ты сможешь помочь Лиссандре обрести долгожданное равновесие. Ваша любовь будет связующим мостиком между двух половинок ее души. Но поверь, все не так уж плохо. Якорь приобретает больше, чем теряет.

Взгляд Хранителя заволокло дымкой воспоминаний, а на его губах замерла грустная улыбка.

— Нет, — помотал головой Старк, отгоняя от себя непрошеные мысли, — этого все равно не может быть, — он кашлянул, возвращая задумавшегося Хранителя в реальность.

— Всё не так уж плохо, — повторил Хранитель, — можете забирать свою Видящую. Стражи, как не коварны были их планы, сделали за вас половину работы. Им удалось удержать Лиссандру в шаге от сумасшествия. Самое сложное позади. Дальше ты справишься сам, — Хранитель улыбнулся Ларри, словно в чем-то завидуя ему.

Ларри медленно двинулся вперед, осторожно обходя лениво фланирующих вокруг него драконов. Сейчас их морды еще больше напоминали тупые, ничего не выражающие рыбьи головы. Имперец присел, пропуская над собой белоснежное тело очередного дракона. Вот он рядом с девушкой. Осторожно подхватив на руки невесомое тело, Ларри вернулся назад. Мельком отметил капельку крови, застывшую на прокушенной губе, бледную синеву, разлившуюся под глазами, и сердце сжалось от боли и жалости. Ничего, теперь она не одна, а вместе они обязательно справятся.

— Вот, этот знак, — и Хранитель нарисовал рукой в воздухе сложную загогулину, — приведет вас к выходу. Ну, а мне пора навести здесь порядок. Я был неправ, отдалившись от всего и давая Стражам полную свободу воли. Увы, такая свобода ведет лишь к вседозволенности, и к развитию всего дурного. Но теперь, — и Хранитель с воодушевлением посмотрел на своих подопечных, — теперь, все будет по-другому. Больше никаких кровавых забав. Думаю, мне придется вплотную заняться их воспитанием.

Нотик так многообещающе улыбнулся, что ближайшие к ним летающие драконы испуганно шарахнулись в сторону. На доли секунды Ларри даже стало жаль Стражей, но жалость быстро задавила здравая мысль, что Хранитель нашел себе дело по душе и ему, похоже, теперь будет не до скуки. Ведь исправление дурно воспитанного Стража — дело не одного столетия.

По пути к выходу каждый думал о своем. Старк лелеял надежду о том, что может ему удасться по старой памяти нанести визит Хранителю, особенно, если притащить ему в подарок пару книжек по психологии воспитания подростков. Что-то ему подсказывает, что Хранитель этот подарок оценит. А еще можно научить его играть в шахматы. Конечно, он не питает иллюзии, относительно того, кто будет победителем в дальнейшем, но пара первых выигранных у Хранителя партий будет греть ему душу. Может такое полезное знакомство заставит Главу Ордена снисходительно отнестись к его промаху. Жаль, что объектом в итоге завладели имперцы. И теперь, похоже, с помощью Хранителя и этого влюбленного упрямца, они получат собственную Видящую. А это значит, что Ордену придется перекраивать всю политику с Империей. Ведь та, безусловно, усилит свою позицию в галактике в ближайшее десятилетие. Так пусть Орден будет одним из первых в рядах ее друзей. О войне с Империей лет на сто пока можно забыть.

Ларри шел, бережно прижимая к себе хрупкое тело девушки. Хранитель сказал так много и при этом так мало. Якорь… абсолютно непонятно, как он может помочь Лиссе. Она ведь шарахается от него, как от заразы. И хватит ли только его чувств для поддержания равновесия. Ларри напрягся, прокручивая еще раз все слова Хранителя. Нет, он и сам чувствовал, что любовь должна быть взаимной. Имперец тяжело вздохнул, только сейчас начиная понимать, что ему предстоит.

— Старк искоса поглядывал на гамму чувств, отражающуюся на лице напарника. Во что тот вляпался, он понял уже давно. И теперь с удовольствием наблюдал, как до имперца доходит вся глубина ямы, в которую он провалился по доброй воле.

Символ, вспыхнувший в воздухе под рукой Хранителя, был знаком наемникам. Его они видели на выходе из коридора, охраняемого радужной полоской.

Путь обратно показался удивительно коротким. Ларри смело шагнул в звездный коридор, когда Старк резко дернул его назад.

— Погоди, не торопись. Неизвестно, отключил ли Хранитель эту проклятую сигнализацию. Давай, подождем немного.

Ларри только скрипнул зубами от досады, когда радужная полоска весело побежала по стенам, полу и потолку коридора. Придется опять воспользоваться проверенным методом прохождения препятствия.

Старк, недовольно бурча о обнаглевших до крайней степени имперцев, стянул с себя плащ. Видно было, как тяжело ему расставаться с собственностью Ордена и отдавать ее в чужие руки. Но, спорить с влюбленным себе дороже. Свою драгоценную ношу имперец сейчас не отдаст никому. Пусть несет. Старк накинул плащ на Ларри, аккуратно уложил голову девушки ему на плечо и плотно прикрыл черной тканью. Их троица сейчас весьма уязвима, и лишний риск им ни к чему. Тяжело вздохнув и помянув недобрым словом всю Империю, вместе взятую, монах полез под плащ, изображать из себя сгорбленного слепца за спиной у имперца. Ткань опасно натянулась, но проявив понимание ситуации, прикрыла троих людей от опасного внимания охранной системы.

По коридору медленно ползло нечто на четырех ногах и с одной головой, прикрытой широким капюшоном. Когда это непонятное существо приблизилось к темной арке прохода, ведущей к лестнице и кладовой, оттуда раздался шепот:

— Командир!

— Арто? — от удивления Ларри чуть было не споткнулся. — Вы что тут делаете?

— Мы от охраны сбежали. А дальше нам никак не пройти, — пожаловался пилот. — Видишь, что от моей куртки осталось? — он ткнул пальцем в кучку пепла, сиротливо лежащую на девственно чистом полу коридора. — Командир, нам бы ваш чудо-плащ для прохода. Может, одолжите, а? — заискивающе блеснули из полумрака глаза пилота.

— Еще чего, — пробурчала вдруг командирская спина, — вам только дай. Враз своими грязными ручонками его на кусочки порвете, или пятен наставите.

— Командир, какие пятна?! — взвыл Арто.

— Угомонись, — отрезал Ларри, и было непонятно, кого он осаживает, то ли пилота, то ли свою ворчливую спину, — Ждите. За вами вернутся.

Впереди на том конце коридора уже явственно был виден знак выхода, нарисованный над высокими стрельчатыми дверями. Одна створка была распахнута, и за ней просматривался небольшой овальный зал. Из зала путь к свободе преграждали еще одни двери, уже поменьше, потертее и попроще, чем стрельчатые. Большие, кованые ручки почернели от времени, и было уже непонятно, из какого материла они сделаны.

«Надо собрать здесь всех, а потом уже идти дальше», — решил Ларри. Он повернулся к растирающему свою шею Старку: «Я остаюсь здесь, с Лиссой. Не могу приказать тебе вернуться, поэтому прошу — приведи сюда остальных. Мы не можем их бросить».

— Можем, не можем, — раздраженно отозвался Старк, уже понимая, что не сумеет вывести только своих людей, повернувшись спиной к остальным. Чудо-плащ только у него. Остальные в пятерке получили более простую модификацию разработки Ордена. Экземпляр Старка был единственным, успешно прошедшим полевые испытания.

А что теперь от него требуют? Таскать под плащом всякий сброд, оскверняя их грязными лапами чудо изобретательской мысли? Все еще тяжело вздыхая, Старк накинул на себя плащ, и уже стоя одной ногой в коридоре, бросил Ларри: «Не переживай, имперец. Орден своих братьев по оружию не бросает».

После первых десяти ходок Старк уже не был так уверен в собственном благородстве, и лишь мысль о том, что Лиссе приходилось тяжелее, заставляла его держаться, подшучивая над пассажирами своего плаща. Да и доверить такую ценность он не мог никому. Личная ответственность, будь она не ладна.

Наемники потихоньку собирались в зале. В ожидание остальных они в нетерпении перетаптывались перед закрытыми дверями. Никто не решался лезть с расспросами к сидящему на полу Ларри с девушкой на руках. Арто в полголоса докладывал, как Чип, собрав что-то вроде глушилки из деталей, прихваченных с корабля, смог вывести охраняющие их пятна из строя, и наемники благополучно выбрались из кладовки. А вот дальше коридора пройти не смогли.

Наконец, Старк привел последнего. Пора было двигаться дальше. Арто подошел к дверям и потянул за ручку. Дверь с неохотой раскрылась, открывая взору невиданное зрелище. Не веря своим глазам, охотники за сокровищами возбужденной толпой ринулись вперед. Старк, войдя одним из последних, присвистнул от удивления. Перед ним, раскинув блестящее желтое тело на полу просторного зала с высокими потолками, лежало самое обыкновенное людское сокровище, словно и не было здесь Древних, словно неведомые пираты хорошо потрудились над сбором бесчисленных звонких монет, изящной утвари, прелестных украшений и величественных предметов власти. «А может и не пираты это были, — подумал Старк, больше досадуя на то, что его теория о несуществующих сокровищах дала сбой, — а некие жадные до чужого драконы».