Лисса: Сокровища Древних (СИ)

Глава 11

Старк надвинул на голову капюшон плаща, кратко прочитал молитву на благополучный исход дела, подумав, добавил еще и о прощении грехов. Небо знает, как дело обернется, может и не успеет перед смертью покаяться. Ларри около плеча недовольно завозился, интересуясь задержкой. «Молодой еще, глупый, — подумал монах, — торопится, не понимая, что иногда спешка лишь вредит делу».

Коридор встретил их молчаливой красотой. Старк почувствовал себе посетителем музея, случайно попавшим в обеденный перерыв, когда между тобой и искусством нет никаких преград и отвлекающих от созерцания прекрасного толп туристов.

Неведомый мастер решил посвятить роспись стен самому вечному из существующего — их собственной галактике. Созвездия, малые и большие, яркие кометы, загадочные туманности, огромные газовые гиганты и их мелкие спутники, все было изображено настолько реалистично, что Старк почувствовал себя на борту своего верного и надежного Галара. Вот он глядит в иллюминатор на созвездие Кельска, а дальше закручивается спиралью туманность Эоха, напротив — несется сквозь вечность алая комета, распылив позади себя пушистый хвост. Старк только головой качал от удивления, глядя на удивительные в своем реализме полотна неизвестного художника. Жаль, что его новый напарник не может видеть этого великолепия, а на обратном пути будет уже не до красот. Уходить придется с шумом, хорошо бы втроем, а не одному, оставив позади себя два трупа. Что и говорить, а к девчонке он успел привязаться.

От созерцания прекрасного его отвлекла радужная полоска, скользящая им навстречу по периметру коридора. Старк напрягся и невольно замедлил шаг. Вот полоса коснулась края его плаща, монах опустил голову пониже, чтобы скрыть свое лицо под капюшоном. Полоска, раскрасив радужными бликами черную поверхность плаща, прошлась с ног до головы, скользнула по спине и побежала дальше по коридору. Старк глубоко вздохнул: «Пронесло!» Похоже, что их новая разработка себя оправдала. Это перед имперцем он хорохорился, на самом деле, экранирующий эффект ткани был до конца так и не изучен. Им и выдали пробные экземпляры для полевых испытаний. Глава Ордена явно будет доволен результатом.

Коридор вывел их в ротонду с высоким потолком. Справа, начинался подъем на лестницу.

— На счет три, будут ступени. Смотри под ноги, а то рухнем вдвоем, всем Древним на смех.

В ответ Ларри пробурчал что-то неразборчивое про чересчур заботливых орденцев, которые даже нос высунуть из-под плаща не дают. Старк мудро сделал вид, что не разобрал слов своего напарника.

По лестнице они ползли медленно, как два инвалида, поддерживая друг друга. На верхней площадке оба вздохнули с облегчением. Впереди тянулась пустынная галерея. Вдоль массивных колонн, выполненных из серо-зеленого камня в строгой и непритязательной манере, стояли высокие, в человеческий рост вазы. Гигантские сосуды были расписаны странным геометрическим рисунком. Их поверхность невольно притягивала к себе взгляд. И под этим взглядом рисунок на широких, выпуклых боках словно начинал оживать, вдыхая жизнь во все эти спирали, линии, кольца и заставляя их закручиваться, ползти или менять форму.

— Хитро придумано, — прищурился монах, — и каких только чудес в этих пещерах не насмотришься.

Старк остановился у колонны, замер, прижавшись к ней спиной, почти слившись с ее поверхностью. Рядом завозился Ларри, обеспокоенный внезапной остановкой. «Пора выпускать напарника, ему стоит посмотреть на то, что происходит внизу». А внизу разворачивалось целое представление. В центре белоснежного зала, на подиуме находилась Лисса. Она стояла, повернувшись к ним спиной. «Нашли, все-таки», — облегченно выдохнул Ларри, высунув голову из-под полы плаща.

«Да, положение у нас незавидное, — в груди у Старка поселилась тоска и теперь тяжелым камнем давила на сердце, — и какая сволочь посмела так над девочкой издеваться?» Девочка висела в полуметре над полом, ее руки бессильно свисали вдоль туловища, голова опустилась на грудь. А вокруг неподвижной жертвы суетились Стражи. «Так вот они какие, цепные псы Древних, страшилки охотников за сокровищами», — прищурился Ларри, прикидывая слабые места противника, и с грустью отмечая сильные.

К его удивлению, Стражи оказались драконоподобными змеями. Их длинные, с широким гребнем, тела сейчас наматывали круги вокруг девушки. Казалось, что ее обвивают десятки разноцветных лент, сияющих всеми оттенками белого — от стального серого до ослепительно-белоснежного. Лисса пребывала в центре этого живого клубка, а Стражи то сужали свои круги, подлетая вплотную к девушке, то словно отпуская, разлетались по залу. В этой, казалось, мирной карусели, то там, то тут, холодным блеском вспыхивали черные бусинки глаз, да мелькали стальным блеском когти на лапах. А еще, Ларри, готов был поклясться, что змеи говорили. Он не слышал их слов, но гул, низкочастотный, пробирающий до кончиков пальцев, шел от этого змеиного сборища. Внезапно, девушка ожила, вздрогнула и подняла голову.

— А если я не хочу править миром? — раздался ее тихий, усталый голос, — зачем мне власть над всей галактикой?

У Ларри мороз пробежал по коже. «Что же ей вещают эти сияющие черви? Власть над миром обещают? Надоело им в сторожах ходить, да над редкими охотниками измываться. Захотели на свободу вырваться? Плохо дело. Только не поддавайся, только не поддавайся», — молча, молил он девушку. А той явно приходилось нелегко. По привычке, она отвечала вслух на безмолвную речь Стражей, и наемники могли слышать хотя бы часть этого спора.

— Если вы можете все, зачем вам я? — пауза, и новый вопрос, — А отца вернуть можете? Нет? Тогда не нужна мне вся ваша власть, не нужны несметные богатства, и сила Древних. Лучше отпустите, прошу, — слезы застывают в ее словах. В ответ змеи заструились вокруг нее быстрее, в их усилившемся гуле читалось явное недовольство.

— Пошли, — чуть слышно дернул за рукав Старка Ларри. Тот с трудом очнулся от завораживающегося зрелища: тела змей начали сливаться в сверкающий кокон. «Старею», — с грустью подумал монах, помогая напарнику спрятаться под плащом. Они молча шли по галерее, все еще под впечатлением от увиденного, неосознанно стремясь оказаться, как можно дальше от Стражей. Ларри высунул голову из-под плаща, внимательно разглядывая каменные стены.

— Долго она не продержится. Скоро эти твари начнут торговать нашими жизнями, и девочка сломается, — видно было, что Ларри уже просчитал ситуацию и принял решение.

— Что предлагаешь?

— Мы с тобою против этих сущностей не вояки, боюсь, что наше оружие их не возьмет. Да и на своей территории эти сволочи, каждый закоулок знают. Заведут в ловушку, и хана — нам.

— Есть идея, но она тебе не понравится, — с горечью усмехнулся Старк, — выпустить этих тварей, мы не имеем право. Небо знает, во что они превратят людей, точнее в кого. Нам только червяков в хозяевах не хватает.

— Драконов, — поправил его Ларри.

— Какая разница, — отмахнулся монах, — пресмыкающееся, оно и есть пресмыкающееся. Только девочку им отдавать никак нельзя, она ключ к их свободе. Я уважаю твои чувства к ней, но если не будет другого выхода….

— Я понимаю, — резко оборвал его Ларри, не желая слышать конец фразы. Это решение проблемы будет крайним вариантом, а пока он еще поборется за девочку и за себя. Заметил все-таки, ушлый орденец, его привязку к Лиссе. Да тут и слепой заметит, а уж слепотой монах точно не страдает.

«Если довелось столкнуться с более сильным, чем ты сам, противником и нет возможности избежать схватки, то вместо бесславной гибели, ищи союзника, с чьей помощью ты сможешь одолеть врага». Мудрость воина. Хроники Империи.

— Нам нужно кое-кого найти, точнее сначала кое-что, — отозвался Ларри, ускорив шаг и сосредоточив все свое внимание на появившиеся на стенах росписи. Оставалась надежда, что с их склонностью к порядку, Древние все же оставили где-нибудь карту, или схему, или просто указатель к городу.

— Хоть что мы ищем?

— Дорогу к городу.

— К тем самым развалинам, мимо которых мы проходили?

Похоже, не один Ларри страдает от излишнего любопытства и не чурается подглядывания. «Развалины…, - усмехнулся он про себя. — Хорошо хоть Хранитель тебя не слышит, а то бы вместо помощи устроил нам взбучку. С такой маниакальной преданностью к образцовому порядку, он явно не простил бы подобного оскорбления».

— Да, он нам и нужен. По логике, мы сейчас на одном уровне. Стражи часто к нему наведывались, значит, между сокровищницей и городом существует проход. Мы должны торопиться. Лисса, хоть и упряма, но, боюсь, долго она в одиночку не продержится. Эти твари заждались свободы, чтобы ее так просто отпустить или, потеряв терпение, убить. А ломать они умеют. Нам повезло, что пока они еще пытаются убедить Лиссу по-хорошему, а вот, что будет после…, об этом даже думать не хочется.

Галерея превратилась в главный коридор. Справа и слева темнели арки проходов, ведущих в неизвестном направлении. Каждый такой проход Старк провожал тоскливым взглядом. Его исследовательская натура страдала от подобного пренебрежения к наследию Древних. «Ничего, ничего, вот вытащим отсюда девочку, и я обязательно вернусь. Возьму еще пару пятерок, понадежней, и мы здесь каждый закоулок облазим. И буду, как брат Рассен, занесен во второй круг памяти Ордена, а может даже и в первый. Эта сокровищница Древних в разы будет больше, чем та, которую он открыл». От тщеславных мечтаний его оторвал радостный возглас Ларри.

Напарник остановился под очередной аркой и жадно вглядывался в символ, изображенный над проходом. Старк его тоже добросовестно поизучал, но хитросплетение линий лишь напомнило ему надкушенный гриб, зачем-то повязанный бантиком на ножке.

— Я уверен, что видел такой же на камнях города, — с лихорадочным блеском в глазах вещал Ларри. Монах с подозрением покосился на имперца. Похоже, он все-таки ослабел рассудком в этих подземельях. Как он вообще мог что-то разглядеть на камнях, когда до мертвого города было метров сорок, если не больше. Но спорить бесполезно, каждый волен верить в то, во что хочет. Да и ничего не мешает проверить этот коридор, он все равно обещал себе дать шанс имперцу. Пусть попробует добраться до своего города. Хотя абсолютно непонятно, как это скопище камней может им помочь.

Коридор встретил их запустением. В отличии от галереи, на полу здесь лежал толстый слой пыли, а цвет стен исчез под серым налетом забвения. Ларри с облегчением покинул свое убежище, массируя затекшую от неудобного положения шею. Слава небу, здесь можно было не опасаться охранных систем Древних или хитроумных ловушек. Стражи, похоже, держали под контролем лишь определенные участки своих владений. А сюда давно никто не заглядывал. Он обменялся с орденцем быстрым взглядом, а потом парочка наемников сорвалась с места. Они бежали плечом к плечу, не желая уступать друг другу даже в такой мелочи. Однако, Ларри успел в последний момент перехватить монаха и оттащить его от выхода из коридора.

К его досаде, монах даже не запыхался после пробежки, спокойно подошел к проему, ведущему к городу. Старк внимательно рассматривал тонкую, чуть мутновато-маслянистую пленку, перекрывающую путь. Если бы не имперец, он бы точно влетел в эту гадость, от которой ничего хорошего ждать не приходилось. Что же, этот долг он запомнит.

Монах протянул было руку, чтобы проверить прочность преграды, но Ларри отрицательно покачал головой. Он уже восстановил дыхание, и фраза прозвучала вполне спокойно:

— Надо постучаться, а то без спросу входить нехорошо.

Старк лишь приподнял одну бровь от удивления, но сдержался и промолчал. Ларри даже почувствовал нечто вроде признательности за эту сдержанность к орденцу. Объяснить что-либо сейчас он не смог, даже самому себе. Если бы они встретились в другом месте и при других обстоятельствах, непременно бы стали друзьями, а так, почти по разные стороны баррикады, под молотом правил, уставов и руководящих указаний, тщательно взвешивая каждое слово, так можно только враждовать, а не дружить. Достойный враг достоин уважения. Будем считать, что Старка он уважает и точка.

Решив для себя этот вопрос, Ларри успокоился и уже с уверенностью приступил к своему сумасшедшему плану. Он остановился перед преградой на расстоянии ладони и мысленно позвал Хранителя. В ответ — лишь молчание, да непростое, а такое с ехидцей. Ларри даже покраснел от натуги. Он почти отчаялся дозваться до хозяина города и уже решился идти напролом, без стука, как внезапно в его голове раздался оглушительный грохот, потом его мозги, словно опустили в погремушку и хорошенько потрясли несколько раз.

— Прекрати, — простонал Ларри, сжимая несчастную голову. Грохот и тряска мгновенно прекратились.

— Извини, — уже различимо, но все еще оглушительно громко прозвучал у него в голове голос Хранителя, — отвык я с вашим народом общаться. Уж больно вы медленно и примитивно думаете. Что привело тебя ко мне, человек? Если ты пришел просить избавить вас от Стражей, то здесь я тебе не помощник. Это ваша битва и ваше наказание за алчность.

— Стражи захватили девушку, Лиссандру. Прошу, помоги ее вернуть.

— Они отделили женскую особь от остальных? — в голосе Хранителя проснулся интерес, — такого еще не было. Зачем она им?

— Ей обещают власть над всей галактикой.

— Бред! Как стражи могут ей что-то обещать? Они крепко привязаны к Хранилищу, и галактика им может только сниться. Расскажи мне про эту особь? Хотя нет, лучше мне посмотреть на нее самому. Ты прав, что пришел ко мне. Поведение Стражей подозрительно. Я пойду с тобой.

Пленка дрогнула, натянулась и пропустила вперед мальчика, лет десяти. Курчавые светлые волосенки, правильные черты лица, высокая худощавая фигура с ручками-плетями и тонкими ножками, которые торчали из белых коротких штанишек. И лишь во взгляде его черных, пронзительных глаз читалась вековая мудрость, которая застенчиво пряталась за смешинками.

— Не ожидал? — хранитель был явно доволен эффектом, который произвел на мужчин.

Ларри лишь беззвучно хлопал глазами. Старк, который не слышал мысленного диалога с Хранителем, только крякнул от удивления.

— Ты что ли, помогать нам будешь? А справишься? — и он с сомнением окинул красноречивым взглядом худощавую, нескладную фигуру паренька.

— А ты не сомневайся, — подмигнула орденцу Вечность, — если не справлюсь один, ты мне поможешь?

Старк вдруг побледнел, потом покраснел, и пробормотал себе под нос, что он, конечно, готов, да только пользы от него будет немного, разве что Стражей на него, как на наживку приманивать.

И почему-то отступил в сторону, боязливо косясь на ребенка. Вечность благодушно рассмеялась. А двое здоровых мужчин лишь еще больше побледнели при звуках переливчатого детского смеха, звучащего абсолютно дико здесь, в шаге от мертвого города. А Старк неожиданно для самого себя понял, что он боится этого милого ребенка даже больше, чем Главу Ордена. «Выберусь, обязательно порадую, старика. А то он слишком зазнался в роли самого великого и ужасного в Содружестве», — пообещал себе монах.