Лисса: Долина Древних (СИ)

Глава 5

— Стой, стой, тебе говорят! Вот же чучело, упрямое! Да, когда же это закончится? — страдал Мироха, пробираясь по кустам. Ветки, как нарочно, хлестали его по лицу, под ноги лезли вредные камешки и не менее вредные, зацеплючие корни. Вдали в зелени кустов желтым пятнышком мелькнула рубашка его мучительницы.

— Эй, попрыгунья, подожди, не успеваю, — взмолился взмокший от пота парень. Рубашка послушалась и замерла. Потом мотнулась в сторону, исчезла из виду, чтобы снова нарисоваться справа.

— Ой, дяденька, тут гнездо с птенцами, — запищал детский голосок, не хуже, наверное, самого птенца. Дяденька, на манер крупного зверя, продирался на писк, мечтая свернуть шею хоть одному птенчику, желательно тому, что в желтой рубашке.

Наконец, последняя преграда взята, и Мироха, вытирая пот со лба, вывалился на маленькую, круглую полянку. Тяжело дыша, он окинул ее недовольным взглядом. Да и не до красот лесных уже. Больше часа гоняет его по лесу эта хитрюга. Купился он, как последний дурак. «Дяденька, пойдем, погуляем. Дяденька, я тебе такое озерцо покажу… Там рыба — во!» — вспомнил он заискивающую мордочку ребенка и только сплюнул от злости. Какая рыба! Какое озеро! Одни кусты, изредка нормальный лес. Молодняк тут порос после пожарища. Эта юркая мелочь легко сквозь молодые деревца протискивается, а ему они ровно по носу, да по лбу бьют. «Поймаю — выпорю», — пообещал себе Мироха и даже прикинул, что вон та прутина очень даже подходит для воспитательных целей.

Нет, он бы бросил девчонку одну. Пусть себе гуляет. Но перед Жаркой неудобно. Она так за внучку тогда просила. А он…. ушел в лес вместе с девчонкой, а домой один вернулся… Нет, не пойдет.

Была еще причина его настойчивого желание не бросить пигалицу. Как ни унизительно было это признавать, но направление обратного пути он потерял еще в первые полчаса. А потом и вовсе перестал соображать, куда они идут. Шел и шел, видя перед собой лишь желтое пятно Натиной рубашки. А та четко держалась впереди, на безопасном расстоянии.

— Ну, и где она? — прорычал Мироха, оглядываясь в поисках будущей жертвы своего воспитательного таланта.

— Ты не проголодался? — тихий голосок прозвучал у него за спиной. Парень подпрыгнул от неожиданности, покраснел от собственной пугливости, побелел от злости на доводящую его малявку и, наконец, обернулся. Взгляд пробежался по перемазанной ягодным соком мордашке, порванному краю рубахи, узрел четкие отпечатки вытертых о бока грязных рук, скакнул выше и утонул в синеве больших девчоночьих глаз.

Ната смотрела прямо, с участием, почти с жалостью, словно, не она гоняла фермера по лесным чащобам. Ее глаза лучились добротой и сочувствием. И вся злость Мирохи, как рукой сняло. Ну не мог он больше злиться на эту мелочь, разве что на себе и то, чуть-чуть, оттого, что она уже в таком возрасте из него веревки вьет.

И поэтому, когда Ната протянула ему грязную от ягодного сока ладошку с парой десятков ягод в ней, он смущенно пробормотал: «Да, не стоило. Я без еды могу несколько дней прожить, не то, что два часа».

— Ты ешь, ешь, — девочка сама, не доверяя гиганту, скормила ему все ягоды, — нам совсем недалеко осталось.

Мироха аж подавился. Еще куда-то идти? А может лучше домой? Там еще пироги вчерашние оставались, а прошляйся они еще чуть-чуть, и тех не будет. Но идея парня Нате не понравилась. Упрямо наморщила лобик. Топнула ножкой.

— Нет, идем. Если струсил, я сама дальше пойду. Просто тебе показать хотела.

— Идем, — вздохнул Мироха, понимая, что упрямица его не послушает. Не силком же на себе ее домой тащить, да и дороги он без нее не найдет. А одну — точно не отпустит. А что показать хочет — не говорит. Молчит. Но и про озеро с рыбой больше не заикается, хитрюга.

Идти стало легче. Молодой лес уступил место более взрослому собрату. Здесь и деревья были настоящими, с толстыми стволами и пушистыми ветками. Под ногами пружинил ковер из опавших иголок и веток. Разлапистые гиганты заботливо прятали в своей тени запарившихся путников. Впереди мелькнул просвет. Потянуло свежестью, тиной и сыростью.

— Не может, быть! — ахнул Мироха, выходя на покатый берег лесного озера. Рябь тянулась по волнам от легкого ветерка. Высокий тростник потихоньку завоевывал противоположный берег. Но эта часть озера была свободна от болотных поползновений. Золотистый песок желтой змейкой тянулся вдоль берега, теряясь в высоком обрыве. А на нем белыми костями белели колонны. Словно гигантское животное окончило здесь свой жизненный путь, а теперь все, что от него осталось, белело под солнцем. Колонны со временем наклонились, часть обвалилась и лежала узорчатыми бревнами на траве. Зеленые захватчики обосновались среди некогда прекрасного здания, царя здесь единолично. Ползучие стебли вьюнков обвивали стволы колонн, беря их в плен без боя. Высокие стебли зеленой травы прятали под собой растрескавшиеся камни. В их щелях проросли незатейливые голубые цветочки.

— Что за чудеса! — пробормотал Мироха, спеша за юркой фигуркой, уже мелькающей между развалин. Он с опаской прошел под аркой, еще осыплется прямо на голову. Шагнул на вымощенную белым камнем площадь. То тут, то там, упрямая трава прорастала сквозь преграду, все больше стирая следы чуждого природе строения. Мироха нервно заозирался. Тишина мертвых развалин действовала на нервы. Да, еще Ната куда-то запропастилась. Фермер хотел ее окликнуть, но почему-то не решился. Словно, лишний шум мог нарушить мир древних руин.

В центре площади морской раковиной красовался фонтан, бывший. Теперь он был просто емкостью для сбора дождевой воды. Мироха подошел, ожидая увидеть зеленую, зацветшую воду и роящихся над ней насекомых. Но его ждал сюрприз. Не было ни тины, ни мошкары, ни тухлого запаха. Вода в чаше фонтана была голубовато-прозрачной. Сквозь нее просвечивало дно, украшенное золотыми змейками.

«Красота!» — покачал головой парень. А где же его малолетний проводник? Опять куда-то ускакала? Он обогнул чудо-бассейн с непортящейся водой. Хотя самое удивительное было не в ней. Мироха даже рукой провел над водой — нет, рука проходила свободно, не встретив никаких препятствий. Непонятная кубическая загогулина с отверстием для стока воды висела над чашей сама по себе, без всяких приспособлений. Одна за другой в голове у фермера разрушались идеи, лопались догадки. Плюнув и решив не морочить себе больше голову, Мироха повернулся быстрее к странному фонтану спиной и зашагал прочь.

Прочь, и вниз вели пять ступеней, спускающихся к еще одной площади, размером чуть меньше первой. Здесь, в ее центре господствовала арка. А рядом с ней обнаружилась пропажа. Пропажа замерла, сосредоточенно разглядывая покрытые узорами стены арки. В глубокой задумчивости она мусолила грязный палец во рту. Ее светлые кудрявые волосы представляли собой настоящее буйство хаоса. То тут, то там из волос выглядывали запутавшиеся листочки, веточки, и даже большой красный жук шевелил лапками, недоумевая, в какой странный куст он попал.

Мироха тихонько подошел к девочке. Но та даже не шелохнулась, когда он осторожно вытащил жука из волос и отпустил страдальца на свободу.

— Что это? — шепотом поинтересовался здоровяк у ребенка.

Та, словно очнувшись, пожала худенькими плечиками, вздохнула, присела на корточки и ладошкой начала очищать плиту от нанесенных ветром пыли и мусора. На расчищенном месте проступили непонятные символы. Их было много. Мироха присел на корточки, вглядываясь в полустертые знаки, но те, словно смеясь над ним, чуть ли не в пляс пускались, перемешиваясь между собой, прячась в трещинах камня.

— Ну почему, она потащила в лес именно меня, — с тоской подумал фермер, — если бы здесь были Лисса или командир, они бы сразу же во всем разобрались. А я…

Он огляделся вокруг с беспомощным видом, но его окружали лишь равнодушные древние развалины.

— Смотри, — грязная детская ладошка обвела один ряд символов, а потом ткнула в один из них.

— Это же те твари! — ахнул Мироха, мигом опознав в изображении Стража. Уж больно реалистично изобразил художник змее-дракона.

— Да, — кивнула девочка с умным видом, — мне как наши рассказали про настоящий вид хозяев, я сразу про эту картинку подумала. Решила, что важно это. Тебя сюда привела. Ты же самый сильный — значит умный и главный. Ты обязательно во всем разберешься.

Мироха так и замер в растерянности, сидя на корточках, пораженный наивностью детской логики. И как это объяснить ребенку, когда на тебя с таким доверием смотрят голубые глаза? Не найдя нужных слов, ну не мастер он на такие речи, Мироха опустил взгляд на рисунок.

Твари, арка, снова твари, еще какая-то фигня закрученная, опять арка и новая фигня, только более выгнутая. Ерунды, одним словом. Нет, для кого-то это может и важно, но для Мирохи все эти знаки были просто бредом сумасшедшего. Так и не разобравшись с этой каменной писаниной, он постарался ее запомнить. В отряде и поумней головы есть, пусть они свои мозги напрягают.

— Такие же рисунки везде, около арки, — она обвела рукой близлежащие плиты, — я проверяла. И на арке они есть. Только она близко к себе не пускает, я издалека разглядела. У меня глаза — зоркие. А от нее мурашки по коже бегают. Страшно.

Ната даже отступила подальше от арки и с надеждой покосилась на парня — защитник, большой и сильный! Защитник с недоумением переводил взгляд с испуганной мордашки на величественную арку.

И что там такого страшного? Солнце светит, птички поют. Арка стоит, не шелохнется, ни на кого нападать не собирается. По затейливо украшенным стенам так и манит провести рукой. Сквозь арочный проем виднеется вторая половина площади, двойник первой, залитая солнечным светом. Все мирно и безопасно.

Мироха встал на ноги, сделал шаг в сторону арки, потом еще один поменьше, и еще — уже совсем маленький. Словно что-то не пускало его дальше, мешало приблизиться к арке.

— Что за….? — пробормотал он, оглядываясь. Сзади испуганным комочком замерла Ната. Мироха еще раз попытался прорваться сквозь невидимую преграду, но тщетно.

— Ты не ходи дальше, — тихо прошелестело за спиной, — сама видала, как она молнией вжагнула в птичку, что сесть на нее хотела. Даже перьев не осталось, — Ната скорбно поджала губки, и осуждающе посмотрела на арку, словно та специально, ради собственного развлечения на птиц охотилась.

— Неплохая защита, — Мироха с уважением покосился на белую красавицу, — и сразу видно, что не наши строили. Наша бы в лоб ударила, не разбираясь. Подошел близко — сам виноват. Ну, может, еще надписи запрещающие повесили, и все. А эта, заботливая — не пускает. Наверное, только после взлома защитного поля на поражение бьет. Хорошо, что я дальше не стал прорываться.

Он медленно, чтобы не выглядеть в глазах ребенка торопливым трусом, отошел назад.

— Давно ты здесь бываешь? — спросил Мироха, чтобы что-то сказать и скрыть свой страх.

— Год назад нашла, — легко откликнулась девочка, — шла, шла и нашла.

— Хорошая находка, — подумал Мироха, а главное — непонятно, что с ней делать? Да и нужна ли это лишняя головная боль командиру? Вон, в пещере, сколько чудес насмотрелись! А если эта егоза про его мнимое главенство растреплет… в отряде засмеют.

— Давай, пока остальным о твоей находке рассказывать не будем. Им сейчас не до этого. С тварюгами разберемся и тогда всех сюда приведем. Идет?

— Идет, — доверчиво согласилась Ната, целиком полагаясь на этого большого, сильного воина с добрыми глазами. Мужики в деревне никогда так не смотрели, хоть пару раз даже конфетами угощали. При этом от них несло спиртным, и за конфетой подходить было противно. Но ее бабушка радовалась, когда они пили. А вот когда трезвые по деревни ходили, то многие мамы потом плакали. Новенькие были совсем другими. К некоторым она подходить побоялась бы, но даже от них не пахло опасностью.

Мирохе от согласия Наты даже стыдно стало — ребенка обманул. Но сделанного не воротишь, решил, значит, решил.

Путь обратно вышел короче и прямее что ли. Может, силы придало купание, которое они устроили в озере, а может, правда, шли коротким путем. И все равно, домой вернулись поздно. Попало обоим. Одной — от перепуганной за внучку бабушки, второму — от злого командира. Завтра утром отряд в усеченном составе собирался отправиться на поиски очередных неприятностей. Мироху, как отсутствовавшего, в усеченный состав включили без его спроса, и утром его ждал ранний подъем и дальняя дорога.

Если бы у Лиссы были крылья, она давно бы уже летела над лесом. Но и так от нетерпения чуть ли не в припрыжку бежала. Остальные уже исподволь на нее недовольные взгляды бросают. Куда, дура, несется?

Только Старк, как обычно, спокоен, да Ларри смотрит с нежность и одобрением. Еще бы, ей впервые удалось на цель настроиться.

«Но все же с командиром в последнее время неладное происходит», — невольно задумалась Лисса, ловя на себе очередной ласковый взгляд. Она даже слегка покраснела. И что ему от нее надо? Хотя, как что — из долины вывести и второе логово Стражей найти. Вот и доволен, что у нее второе получается. Она и сама сейчас собой гордится. С первой попытки дорогу угадала. Да и легко это оказалось. Стоило только вспомнить чешуйчатых тварей, да замученных ими ребятишек и женщин, как все ее тело, словно струна, затрепетало и потянуло в сторону. Туда, туда — звало сердце. Скорей, скорей — торопились ноги.

Неправ, ох, как неправ, был командир, когда считал, что она хочет вернуться домой и поэтому легко выведет людей из долины. Ведь дом — это не только то место, где ты родился и вырос, в первую очередь, это там, где тебя любят и ждут.

А что ждало Лиссу по возвращении? Пустые стены и боль потери отца, пятна крови и холодное одиночество. В этот дом ей больше дороги нет. Выходит, что все ее метания по подземельям Древних — это поиски пути к новому дому? Бедные мужики! Они так верят, что она найдет им дорогу домой, рано или поздно. А она лишь находит им все новые и новые приключения, далеко не всегда безобидные.

Эти домыслы лучше оставить при себе. Жизнь ей еще дорога. Свои же и закопают, чтобы не мучила и по всяким ловушкам не водила. Нет, пусть надеются. А пока надо со Стражами разобраться. Эту пакость оставлять без присмотра Хранителя нельзя. А Хранитель — тот еще умник! Нет, чтобы самому за ними сходить, отправил других. Мол, я не могу на чужую территорию идти. А их послал, даже не поморщился.

Хоть и радостно были Лиссе оттого, что легко она направление уловила, и сейчас уверенно вела отряд к входу в логово Стражей, но лезть туда самой жутко не хотелось.

В этот раз большая часть отряда осталась в деревне. Ларри уже составил свое мнение о каждом подопечном, перепроверил и еще раз утвердил. Часть перевел в категорию подлежащих доверию и в перспективе могущих составить боевую часть отряда. Командир смотрел на ситуацию в реалистичном ракурсе. Неизвестно насколько затянется их командировка, а подготовка лишней никогда не бывает. Многим в свое время спасала их зад…, жизни. Лишь малая часть отряда была признана гражданской. Да и то большей частью временно. Док настаивал, что, несмотря на все его мастерство и горный воздух, последствия отравления газом давали о себе знать.

Отдельные личности, как братья-фермеры или наемники-волчары, просто требовали усиленного присмотра за собой. Только вчера один из братьев исчез до вечера из деревни, прихватив с собой малолетнюю внучку Жарки. Но кто был настоящим инициатором этой вылазки до конца не ясно. Уж больно лукаво блестели глазки у девчонки. А что с нее возьмешь? Ребенок! Она уже и думать забыла, что позавчера ей грозила довольно неприятная участь. Сегодня утром даже слезу пустила, просясь с отрядом. Но взрослые были непреклонны. После того, как разведчики Старка выловили этого малолетнего диверсанта, тайком сопровождающего отряд, ее торжественно отвели назад, и Жарка пообещала надежно запереть внучку в погребе и продержать там хотя бы до полудня.