Лишние Люди

Глава 8. О Вампирах

Над ареной разнесся голос ведущего:

- А мы приступаем к боям между 9-12 уровнями! И представляю вам первую пару. Один из участников - вампирша из домена Ир-Шу-Кай, победительница в боях между 5-8 уровнями. Ее противником выступает тролль-воин из домена Ваагх. Серьезный противник. Не смотря на то, что в финале прошлого тура вампирша сумела одержать победу как раз над троллем, не стоит считать, что это будет легко повторить. К тому же не забывайте о разнице в между ними в два уровня. Можно сказать, нас всех ожидает бой-реванш! Поприветствуем бойцов!

Трибуны одобрительно загудели. Ну хоть уже не смеются. И то хлеб. И все же не очень удачно, что мне тролль попался. В первом бою я бы предпочел кого-нибудь попроще...

Посмотрим, что он из себя представляет. Как-никак 12 уровень. А на 10м какие-то плюшки и первые классовые навыки появляются. Как там сказали, 'тролль-воин'? Видимо, что-то с боевым уклоном.

На арене топталась внушительная громадина тролля. В отличие от моего противника в прошлом финале, на этом даже что-то было одето: в одной руке щит, в другой что-то отдаленно напоминающее топор. Или тесак? 'Щит' больше всего походил на дверную створку, на которую зачем-то сверху наколотили полосы из метала. 'Топор', видимо, делал тот же мастер, что щит: кто-то просто примотал к дубине сбоку здоровенную заостренную железяку. Ее даже можно было бы не затачивать: удар такой бандурой просто за разорвал меня пополам. Если бы попал. А значит, попадать под удар нельзя.

Видя как мы топчемся, ведущий выкрикнул:

- Начали!

Тролль только этого ждал. Взревев, он поднял над головой свой топор и ринулся в мою сторону. Зрелище внушало. И пробирало до дрожи. Я все так же оставался на месте: худенькая фигурка в тряпье, в одной из рук которой была зажата рукоять дубины. Второй конец дубины покоился на песке арены.

- Кр-р-рушиии! - кричал ведущий!

- А-а-а-а! - орали трибуны.

- Р-р-ра-а-ар-гх! - ревел тролль, скачками приближающийся ко мне.

Топот надвигающейся туши начал отдавать тряской через землю: бум, Бум, БУМ!

Когда оставалось каких-то два-три шага, я, взревев не хуже того же тролля, перехватился второй рукой за рукоять дубины со всей силы рванул ее в воздух, чтобы нанести встречный удар.

Точно так же, как и в мавзолее, я заранее перекинул все свои навыки в силу. Ловкость в данном случае большой роли не играла: по такой туше промазать проблематично и с закрытыми глазами. Точно такой же удар я нанес по гному. Ну, с учетом дополнительной пары очков силы, которую я успел прокачать накануне, временно понизив силу навыком 'силу в выносливость'.

Только в случае с гномом эта сила мне ни капли не помогла. А вот в случае с троллем...

ТР-Р-РАХ!

Меня мотнуло из стороны в сторону, а дубину, в который раз (это уже становится дурной привычкой) вырвало из рук. С этим определенно что-то надо делать!

Я, моментально восстановив ловкость специально приготовленным макросом [33]тут же отскочил в сторону.

Тролль очумело смотрел на свою опустевшую правую руку. Смешно, но факт: как правило, оружие терял только ОДИН. Всегда был тот, кто выпускал рукоять чуть раньше другого. Именно он лишался своего оружия. Второму же этого, обычно, хватало, чтобы удержать рвущееся из рук оружие.

Почему-то, на этот раз, такого не случилось.

Я, пока тролль, соображал как действовать в изменившейся обстановке изо всех сил бросился к своей дубине. Мое стремительное отступление что-то замкнуло в крошечном мозгу тролля и у того сработал инстинкт 'убегает - догнать и растоптать'. Сорвав с руки щит и подняв его над головой тот попытался прихлопнуть меня как муху.

Бум! Я успел отскочить в сторону и приблизится к своему оружию еще чуть ближе. Бум! Тролль, видимо, вошел во вкус.

Комментатор говорил что-то ехидное, публика вторила ему смехом, но я даже не прислушивался. Оружие - вот главное.

Когда я нагнулся, чтобы подобрать дубину, сзади донесся быстро приближающийся гудящий звук. Я еще попытался оглянутся, когда земля кувыркнулась, тело пробила молнией острая боль, а система завалила меня сообщениями:

Я очумело лежал на песке и пытался понять, что случилось.

Запустить процесс регенерации за счет запаса крови? (да / нет)

Ошибка! Навык активной регенерации не доступен! Рекомендуется найти учителя классовых навыков: игра без таковых может быть значительно осложнена.

А то я этого не знаю.

Немного очухавшись, я сообразил, что произошло: троллю надоело гоняться за мной со своей дверью в руках и он просто запустил ею мне в след. Учитываю ее размеры, массу, расстояние и силу тролля о каком-либо промахе говорить было трудно. Мало того, урон тоже был соответствующий массе сего 'метательного снаряда'.

Я завозился, пытаясь дотянуться целой рукой до дубины. Тролль только довольно взрыкнул и все так же не спеша продолжил приближаться.

Сейчас же! Так просто я не сдамся!

Когда тролль занес свою ногу над моей головой, чтобы раздавить ее, я нанес свой второй удар за сегодня. Удар, в который была вложена вся доступная мне сила помноженная на отчаяние. Удар по опорной ноге.

Хрясь!

Внимание! Обрыв сязи!

Что за?! Я вспомнил про письмо-приглашение и застонал: до чего же не вовремя! Ведь можно же было заранее приготовиться. А теперь только и оставалось, как смотреть на колпак капсулы: связь была отключена на физическом уровне. То есть мне не просто перекрыли трафик к игровым серверам, а элементарно виртуал капсулы, оставив доступными только простейшие команды вида 'открыть / закрыть колпак' и тому подобное.

- Вот же заррраза. - ругаясь сквозь стиснутые зубы пришлось выбираться наружу. Чем быстрее разберусь с этим ссс... пециалистом, тем быстрее вернусь в виртуал.

Под потолком зала с капсулами раздался громкий голос из динамиков:

- Генрих Вебер. Вас ожидают в комнате 2С на втором уровне.

Я за озирался по сторонам, где эта комната и что за второй уровень имелся ввиду я не имел ни малейшего понятия. Тот же голос уже более раздраженно добавил:

- Тебе по лестнице на площадку подняться надо. Да не туда смотришь. На стене, напротив пищеблока видишь лестницу? Вот тебе туда. На двери табличка - не заблудишься.

И вправду, заблудиться было трудно. Лестница, обычно находящаяся в поднятом состоянии была заранее опушена, а на маленькой решетчатой площадке, ограниченной тонкими перилами было всего три двери: 2A, 2B и 2С. Последняя дверь была приоткрыта. Я зашел без стука:

- Генрих Вебер, я полагаю? - Спросила меня полная женщина возраста этак лет под 45-50. На меня смотрел усталый взгляд из-за самых настоящих (!) очков. - Ну что же ты заставляешь себя ждать? Мне опять пришлось идти на непопулярные меры и отключать связь.

Она вздохнула:

- Ты-то понимаешь, что у тебя самая настоящая зависимость от виртуала?

Я тихонько про себя выругался.

- А ничего, что я обязан 16 часов там сидеть? По вашим же правилам.

- Ну, положим, это не мои правила. Я представляю, как бы это сказать, другую сторону.

Я промолчал. Видимо, от меня ожидался вопрос 'какую сторону?', но я был слишком зол из-за обрыва связи. Хотя, финал моего боя был закономерен и ожидать там каких-либо сюрпризов не приходилось. Проиграл я там, одним словом. Но вот обрыв связи, пусть и в самом конце боя... В общем, я был зол.

- Кхм, хорошо. Генрих, мальчик мой, ты здесь уже вторую неделю. Один, без родителей. Жаль, что приходится об этом напоминать, но я очень хорошо тебя понимаю. Многие на твоем месте пытаются найти забытье в виртуальности. И, очень жалко, что вскоре им уже ничего кроме виртуала становится не нужно. Надеюсь, ты понимаешь о чему я клоню?

- Нет, не понимаю. Как будто меня есть выбор.

- Именно! Выбор, вот о чем я тебе хочу сказать. Я принадлежу ведомствоу осуществлюящему надзор за условиями содержания сирот и прочих... эээ, скажем так, оставшихся без попечения родителей детей. И у нашего ведомства есть возможность выкупить у государства твой контракт, чтобы...

Сообщение о выкупе контракта меня вообще сбило с толку:

- Погодите, погодите, то есть как это, 'выкупить контракт'? Я никакого контракта не подписывал!

- Не обращай внимания. Это наши внутренние формальности. Я что хотела...

- Ничего себе формальности! То есть меня вот так просто могут взять и купить?!

- Не говори ерунды. Никто тебя не купит. Речь идет только о уступке государственного обязательства по твоему содержанию и воспитанию до твоего совершеннолетия.

- Ну да, ну да. То есть вы еще и несовершеннолетними торгуете.

Специалист со вздохои\uc1м произнесла:

- Как же с вами тяжело. Все ощетинились иголками как ежи, во всем ищете подвоха...

- Не мы такие, жизнь такая, - бросил я в ответ откуда-то подслышанную фразу.

- Генрих, я ведь могу тебя так называть, можно?

- Да уж продолжайте, коли начали.

- Генрих, во-первых, никто вас не продает. За уступкой государственного обязательства несовершеннолетних следит наше ведомство и поверь мне, никаких перегибов мы не допустим: там все регламентировано и строго в рамках закона.

- Так я и поверил, - буркнул я.

Не обращая внимания на мою реплику специалист продолжила:

- Во-вторых, одним из требований закона как раз и является согласие несовершеннолетнего на уступку его контракта. На слово 'контракт' можешь не обращать внимание, это такая терминология.

- Я так понимаю, быдет и в-третьих?

- Будет, - кивнула женщина. - К сожалению, требование к 16-ти часам виртуала мы снять не можем, так как это прописано в нормативных актах уже уровня улья, а не ведомства. Но вот то, КАК должны проводиться эти 16-ть часов, можно определять уже на нашем уровне.

Я снова выжидающе промолчал.

- Кхм. Словом, пока ты еще совсем не погряз в своих вымышленных мирах, как многие до тебя, я хочу тебе предложить хорошую возможность получить востребованную профессию и шанс на более приличную жизнь в будущем. Причем, учти, второго такого предложения не будет.

Я скептически задрал бровь.

- Ну посуди сам: кто ты будешь по достижению совершеннолетия? Житель дна, который полностью проводит всю свою жизнь в виртуале, выбираясь в реальный мир только поесть баланду и отправить естественные потребности? Я же хочу предложить тебе работу. Да да, именно работу уже в твоем возрасте! Причем с реальной техникой!

- Может хватит уже меня агитировать и просто раскажете о сути работы?

- Кхм. О сути... Хорошо. С нами заключил договор один из транспортных узлов снабжения нижнего подсектора улья. Пока не важно какого именно подсектора. Оборудование там не ахти и им требуются операторы. Управлять погрузочными кранами, манипуляторами, грузовыми ботами и тому подобным. Тот же виртуал, только вместо нарисованных танчиков, ты управляешь настоящей, реальной техникой! Да еще и стаж идет! А по достижению совершеннолетия вы все получаете отметку в личном деле о профессии оператора ботов. По сравнению с вашими нынешними условиями..

Понимаю, что обрывать на слове не хорошо, но что-то подсказывало мне, что все не так радужно, как мне расписывают:

- Погодите, не так быстро. Давайте уточним. Оператора ботов какой категории на дадут?

- Да какая разница, по сравнению с полным отсутсвием профессии?

- А все же?

Специалист неохотно сделала вид, что смотрит в свои бумаги. А может и в самом деле уточняла - кто хнает?

- Е2.

- Поняяятно, новайс-погрузчик* значит. Ок. И что, нас так прямо допустят к укладке грузов? А если кто-нибудь что-то уронит или сломает?

/*Е2, новайс-погрузчик - Е, погрузчик - управление устройствами для перемещения грузов на ограниченной территории. 2, новайс - самая низшая квалификация/

- Ой, да что вы там можете испортить! Узел отвечает за сортировку и утилизацию отходов. Максимум что вы можете сделать - не так отсортировать мусор и сломать саму технику. Но мусор повторно контролируется на пункте приема, а техника имеет тройную защиту от дурака. Зато! Вам будут платить деньги. Небольшие, да. Но честно заработанные! Свои!

- А если мы все же что-то испортим?

- Заплатите из заработанного. Мы не в сказке живем, за плохую работу ответ держать придется. Видишь, я тебя честно предупреждаю.

Ага. А глаза такие честные-честные.

- Не то хотел спросить. Сколько платить-то будут?

- Зависит от квалификации и сделанной работы. Как и везде.

- А приблизительно?

Но попытка вытянуть конкретные цифры не сработала:

- То есть, раз уж пошло обсуждение условий, ты предварительно заинтересовался?

Стоп, стоп, стоп! Так и меня без меня подпишут!

- Нет!

- Ну раз нет, то и конретные цифры тебе знать незачем.

Мда, тупик. А специалист продолжала давить:

- Может все же подумаешь? Соглашайся! Предложение-то стоящее! Ну чего ты теряешь? Сам подумай!

- Что я теряю? А вы сами подумайте: вы предлагаете мне, ни много ни мало, а 16-ти часовой рабочий день. С непонятным уровнем оплаты, с низкоквалифицированной работой и различными штрафными санкциями.

- Генрих, пожалуйста, посмотри на это и с позитивной стороны. Да, ты перечислил все плохое, что тебе кажется. А если теперь с другой стороны взглянуть? Работа, стаж, профессия, личные деньги, которым, ты, разумеется, найдешь достойное применение. Задел на будущее в конце концов!

- Нет.

- Не торопись, прошу тебя. Подумай еще раз! Речь ведь о твоем будущем.

Да что она приципилась ко мне? У нее что, какой-то свой интерес в этом? Я уже начал уставать от постоянного продавливания нужного ей решения.

- Я хорошо подумал. Нет. И решения я не изменю. - дурак я то ли? Я только только начал получать отдацу в реальных деньгах от своего персонажа и меня уже ждут более полутора тысяч кредитов. И отказываться от этого в обмен на некие мифические личные деньги за работу погрузчика-мусоровоза?! Счаз!

Выражение лица специалиста сменилось на грустное:

- Ну раз уж ты так категорично настроен...

- Именно.

- Ты, вроде бы, успел сдружиться с Элизабет Шмитд?

Я задергался: откуда она узнала про Элизу?

- Вы что, следили за нами?

- Да что ты! - махнула рукой специалист. - Обычная статистическая информация: общий игровой мир, кстати, не типичный для остальных сирот. Время выхода из капсул для приема пищи. Даже то, что вы не забросили свое физическое состояние и регулярно делаете зарядку. Собственно, это и заставило обратить на вас внимание в первую очередь. Вы могли бы оказаться очень хорошими работниками в будущем. Как жалко терять одного из них.

Смысл последней форазы до меня дошел не сразу.

- Одного? Вы что же, уговорили Элизабет?

- Да, в отличие от тебя она сразу приняла верное решение.

Засада. Полная засада. От переполнявших меня эмоций я чуть не захлебнулся. Да как она могла! Не посоветовавшись со мной?! Стоило только начать выгребаться.

Стоп, стоп, стоп! Я вовремя перестал накручивать себя. Тут эмоции делу не помогут. Откуда я вообще взял, что все было именно так? Особенно с учетом того, как настойчиво специалист продвигала нужное ей решение.

- Она не могла так поступить.

- Ну почему же... Элиза, в отличие от тебя, довольно разумная девочка.

- И про то, что мы дружим, вы узнали именно от нее. - по чуть дрогнувшему лицу я понял, что угадал. - Готов спорить, что Элизабет отказалась принимать решения, не посоветовавшись сначала со мной.

Лицо специалиста посуровело.

- Ну что же. Раз уж ты так категорично настроен. Можешь идти, советоваться со своей подругой. Я тут буду до шести часов. Если передумаешь, можешь подойти. Больше такого шанса не будет.

Я обрадованно вскочил:

- В таком случае, пока-пока.

- Иди-иди.

Уже спускаясь к капсулам виртуала меня настигло нехорошее предчуствие: уж больно легко специалист прекратила свои уговоры. Впрочем, будем решать проблемы в порядке их поступления: мне надо получить деньги от Рея, выяснить, не дала ли Элиза на самом деле согласие на смену контракта и узнать, что там мне грозит за провал на турнире.

С деньгами все оказалось на удивление просто: Рей, казалось, ждал письма от меня токеном, на перевод средств. Практически сразу же я получил уведомлении о поступлении средств на счет.

Хм. Оперативно, что не может радовать. И... Круто! Да у нас в семье такие деньги если бывали, то копились месяцами и там сразу было известно на что они будут потрачены. А тут 1800 кредитов, которыми я могу распоряжаться как угодно! Ну то есть, конечно же, тратить бездумно я их не буду и сначала хорошенько подумаю. Но то, что тактика заработка реала наконец-то начала себя оправдывать, жутко радовало.

Далее, меня ждал мир Повелителей Планов.

===

Первое, что я почуствовал, было недоумение: я по-прежнему находился на арене. На сознание навалилась боль от искалеченного тела, которая помешала сразу разобраться в происходящем.

- Генрих, ты очнулся? Наконец-то!

- Элиза? А что, собственно происходит? - я приподнял голову, чтобы сориентироваться.

Мое движение головой тут же вызвало оживленые выкрики зрителей. Не остался в стороне и ведущий:

- О! А вот и первый, пришедший в себя участник поединка! Надеюсь, мы наконец-то увидим финал этого затянувшегося боя. Ну как, вы тоже ждете этого? - одобрительный рев трибун выразил согласие с ведущим. - Признаюсь, такое, на моей памяти впервые: целых 20 минут, когда оба противника просто-напросто ничего не делали. Это было нескольео, эээ, скучно.

Я очумело мотал головой, пытаясь выяснить, что же произошло с тролем. Почему я вылетел, понятно. Мне просто связь оборвали. Но кто или что удерживал троля все эти 20 минут?

- Элиза! Что вообще происходит?!

- Я не знаю! Когда троль был готов раздавить тебя ногой, ты успел отмахнуться от него дубиной и произошел взрыв.

- Какой еще взрыв? Откуда?

- Не знаю. Ведущий даже аппелировал к владыке домена, но тот только сказал, что все в рамках правил и никакого мошенничества не было. А раз так, надо ждать, кто первым придет в себя и закончит поединок.

- Ничего не понимаю...

- И никто не понимает. Ну кроме, разве что, владыки домена. Но у него не спросишь.

Попытка опереться на руки увенчалась успехом. О, а естественная регенерация и регенерация, полученная от зачарованного трона - точки восстановления потихоньку-то идет! Список повреждений заметно убавился.

Перелом позвоночника!

Перелом левой ноги!

Ожог головы.

Ожог тела.

Ожог правой руки.

По-сути, я пока не мог пользоваться только ногами. И еще появились ожоги, видимо, от того самого взрыва. Ну да на четвереньках ползать мне не в первой. Где мое оружие? Ага. Вот оно. Всего-то руку протянуть оставалось. Я взял дубину в руку и уставился на тушу троля, что валялась не в далеке. Тому, от взрыва, досталось заметно сильнее.

- А можно как-то по-подробнее? Что именно случилось?

- Ты ударил. В момент удара вас обоих накрыло взрывом. Тролю оторвало ногу и отбросило в сторону. Так же вы оба сильно обгорели, но тебя частично прикрыл щит троля, которым он в тебя до этого кидался. После этого вы оба потеряли сознание.

- Вот! Молодец! Коротко и по делу. Так держать.

Но и это не дало никакой зацепки, что же все-таки произошло. Хотя, тролю оторвало ногу... Я пригляделся к туше. Отсутствовала именно та нога, по которой я бил. Опорная. Не удивительно, что его взрывом отбросило: взрыв ноги, на которой стоишь, кого хочешь повалит.

Судя по всему, взрыв как-то связан с ударом дубиной, потому как предполагаемый эпицентр взрыва очень хорошо совпадает с тем местом, куда я целил.

Ладно! Это все не важно. Надо поединок завершать, а со взрывом потом разберемся. Я довольно резво пополз к тролю. И прикинув, как это выглядит со стороны, не смог удержаться от ухмылки: прямо вылитый фильм ужасов! Обгорелая нежить резво подтягивается левой рукой, зажимая в правой здоровенный дрын, а за ней безвольно волочатся по земле ноги. Ну прямо вылитый неубиваемый зомби из видика, который вот-вот настигнет героя, растрелявшего все патроны! Только в видиках такого зомби убивали в самый последний момент каким-нибудь рояльным способом. А мне такого не надо.

Хрясь! Туша троля дернулась от удара. Трибуны взревели. Хрясь еще раз. Да когда же ты сдохнешь?! И как ты при такой живучести-то еще в себя не пришел? Я продолжил методично молотить тушу. Мешало то, что до сих пор я не мог встать на ноги, а потому приходилось действовать однйо правой рукой, а левой опираться на землю, чтобы хоть чуть-чуть подняться повыше. Подтащить дубину к себе. Закинуть за спину и накренившись поднять ее повыше. Хрясь! И так еще пять или шесть раз, пока, наконец, ведущий не объявил:

- Наконец-то у нас появился первый победитель!!

Ну а я устало повалился на песок. Выскочившие импы гурьбой кинулись приводить арену в порядок перед следующим боем: меня отволокли в мой загон, а тушу троля уволокли вообще куда-то подальше. Интересно, что они с ней дальше будут делать?

Под шум арены и голос ведущего, обьявляющего следующую пару, я задумчиво рязглядывал характеристики своего оружия:

Уникальный предмет: демоническая дубина Пыпышто (2 уровень).

Урон: 5d15+18, x3 по добрым существам, x2 по нейтральным

Тип урона: дробящий

Вес: 500 стоунов*

Скорость атаки: 4000

Улучшения:

- Сила +1

- Ловкость +1

- Игнорирование брони 11%

Способности:

- сокрушительный удар (урон: х2.5, стоимость: 15 энергии, откат: 1 секунда)

Опыт: 10/150

Хм. Моя дубина получила второй уровень. Статы, вроде не сильно изменились: точно повысилось игнорирование брони на 1%, там раньше круглая цифра была. И, кажется, урон. Сработало то самое повышение уровня за счет наносимых ударов. Хотя я ей и не бил особо... Разве что сказалось то, что я молотил ею по высокоуровневым персонажам. Это еще в некрополе, когда к нам команда Рея ввалилась. Ну и тут на троле добил недостающий опыт. Добил опыт.

Я с опаской покосился на свое оружие. Про бонусы при повышении уровня, конечно, я знал и раньше. Но обычно это выражалось в чем-то позитивном. Например, пресловутое восстановление здоровья и маны в момент лвлапа*.

/* лвлап - level up, повышение уровня/

Но чтобы в этот момент происходил взрыв?! Однако в данном случае, эффект оказался, что называется, в жилу: и в бою помог, и тематике соотвествует. Все же оружие демонического домена, созданное самим хозяином домена. Адское пламя и все такое.

Но какое же все-таки это гадство! Теперь придется следить еще и за опытом оружия, чтобы не пропустить взрыв в момент очередного повышения уровня. И как бы тот взрыв, если моя догадка верна, не становился с каждым уровнем все сильнее. Это сейчас мне повезло, что я был прикрыт щитом. А если рванет во время боя? Так меня мигом на перерождение отправить может.

Вот вы, напимер, слышали, чтобы кто-нибудь специально подгадывал повышение уровня, чтобы в нужный момент получить халявное лечение? Нет? Вот и я тоже. А значит и расчитывать на эти взрывы, как на оружие, тоже не стоит. Если и взорвется, то обязательно не в тот момент, когда нужно.

С этим вроде бы разобрались. Теперь надо собрать мысли в кучу и сообразить, какое дело у меян следующее на очереди. Хм, точно.

- Элизабет, я тебя еще спросить хотел, как там твоя встреча прошла с социальным специалистом?

Но Элиза с ответом медлила. Что заставило мое сердце сжаться от нехороших предчуствий.

- Только не говори, что ты согласилась работать мусорщиком.

- А ты разве не согласился?

Блин.

- Но ведь она сказала, что ты тоже непременно согласишься!

Блин блин блин!

- Генрих, а что теперь будет?! - в голосе Элизабет появились плачущие нотки.

- Не знаю!

Честно говоря, такой сюрприз меня расстроил настолько, что я даже не стал особо обращать внимание на то, что происходит на арене. Хотя, по уму, стоило бы. знать, с каким соперником я могу столкнуться и как именно он ведет бой - это дорогого стоит.

- Пфф. Хочется ругаться, но я промолчу.

- Генрих, но я же не знала! я думала, что ты тоже согласишься!

Вдох-выдох.

- Ладно, проехали. Не бери в голову. Будем решать проблеммы по мере их поступления. У тебя там в контракте какие-то сроки, условия прописаны? Текст вообще есть?

- Я текст еще не читала. Специалист сказала, что мне на почту скинут документ с условиями для ознакомления.

- Стоп-стоп-стоп! Ты что-нибудь подписывала?

- Эээ. Нет. Она просто спросила, согласна ли я и потом что-то у себя отметила.

- Точно ничего не подписывала?

- А как? Моя личная электронная подпись на идентификационной карте, которая в вирткапсуле намертво заблокирована. Не руками же на бумагек мне было писать?

- Нууу, это вообще беспредел! - возмутился я. - Можно побороться конечно. Но блин, как же нехочется... На нас и так скорее всего косо смотрят, после того, как мы себе выбили нетипичную игрушку. А теперь еще и права качать... На ровном месте ведь проблеммы находим!

- Ну Генрих!

- Стоп! Все, хватит. Есть проблеммы - разберемся. Как минимум, у этой тетки нет никакого документального подтверждения твоего согласия. Придет письмо - ни в коем случае его не открывай. Лучше сразу удали, не читая. Скажешь - что она тебя неправильно поняла. А на будущее - без меня больше ничего не решай. Это понятно?

- Да откуда мне было знать! Им, по большому счету, вообще на наше согласие плевать!

- Я что-то непонятно сказал? Больше. Ничего. Без меня. Не. Решай. Или скатертью по попе и сама живи как хочешь.

- ...

Все же сорвался. Спокойнее надо быть, спокойнее.

- Элиза?

Молчит. Ну вот, обиделась. Трибуны радостным ревом отметили победу в очередном бою, а ведущий отпустил пару каких-то комментариев. Я покосился на арену: огненная гончая трепала какую-то мелкую тушку. Кого, интересно, она загрызла? Может гоблина? Совсем не следил из-за 'приятной' новости от Элизабет.

Кто там у нас дальше? На арене появился... Появилась Элизабет! Вот почему она замолчала. Ведущий объявил:

- А у нас интересная пара. С одной стороны - дух из домена кровавой леди Ир-Шу-Кай. Вы ее можете помнить из предыдущего турнира. Тогда она была в подчинении у упырихи, а сейчас вот решила выступить в сольной программе.

Я впился глазами в ворота на противоположной арене стараясь разглдететь ее соперника.

- Кто же ее противник? О! Сразу скажу, бойцы этой пары стоят друг друга. Итааак... Представитель домена Зен, который известен своими представителями, постигшими самые глубины черного колдовства... Как вы думаете кто это?

Я поморщился - колдуны это плохо. У Элизабет серьезное преимущество против обычных милишников*. Против них у нее тотальное преимущество в полном физическом иммунитете. И ее можно было бы взять разве что магическим оружием. Или атакой с магическим аспектом. Как, например, пламя огненной гончей. Уж оно-то наверняка могло бы причинить вред.

/милишник - от англ. mele - рука, то есть рукопашный боец/

Но колдуны... Во-первых, у них как правило хорошо развита воля, а значит вселиться и самоубиться об стену не выйдет. И это только сопротивление на голой воле, а ведь они еще могут какую-нибудь магическую защиту использовать. Во-вторых, и это гораздо хуже - у них все атаки магические. Кто же попался Элизабет?

Ведущий нагнетал интригу:

- К сожалению, гоблин-шаман, погиб в предыдущем поединке. А то, мы бы увидели замечательное шоу под названием 'подчини дикого духа'!

Смешки, прокатившиеся по трибунам, показали, что публика шутку оценила.

Ну же, сколько можно тянуть? Я с нетерпением ждал, когда станет известно, кто окажется напротив Элизы. Что какое-то магическое или умеющее колдовать создание, это понятно. Но вот кто? Будут ли у Элизабет хоть какие-то шансы? Особенно с учетом ее мизерных атакующих способностей.

Что там у нее из навыков и способностей? Стенание вроде бы здоровье медленно понижает. Но она его совсем не качала - вселение в основном. Что у нее еще было? Я попытался сосредоточится: кажется какой-то дебаф недавно взяла, основанный на магии льда. Ну да, точно, ледяное дыхание. И телекинез. Дебаф мимо кассы. Остается телекинез. Ну и что она сможет своими детскими толчками добиться.

- Вы хотите знать, кто постоит за честь домена Зен? - публика поддержала ревом. - Встречайте! Уникальный случай, 12 уровень с досрочно полученным классом более высокого уровня. Темная протомасса!

- Что?! Какая еще протомасса?! - от того, чтобы не выматериться вслух меня спасло только отсутствие привычки к мату вообще. Ну не принято у меня в семе было материться. Я лихорадочно пытался вспомнить прошлый турнир: было ли там что-то подобное?

Блин! Ничего в голову не приходит. Если и было, то это бой я пропустил. Скорее всего аналог этой... массы вылетел еще в первом туре, потому я и не обратил внимание на нее.

- Что мы имеем? - принялся рассуждать ведущий. - С одной стороны Иммунитет с физическим атакам, возможность вселения и разного рода дебафы. Ну и на закуску телекинез первого уровня. С другой стороны: бывшая серая слизь, которая после перехода в новый класс, помимо огромной сопротивляемости к физическим атакам, получила такую же сопротивляемость к магии! Так же, вкупе идет черезвычайно развитый телекинез, за счет которого темная протомасса способна перемещаться, иммунитет к атакам, основанным на разуме... я думаю, вы уже догадываетесь, к чему я все веду? - глумливо поинтересовался ведущий. Трибуны с ним согласились, что да, понимают. - И, на закуску... уж не знаю, чем данный боец угодил владыке своего домена...

Я стиснул зубы: то, что прозвучало, уже было очень плохо. Против такого соперника и я бы, пожалуй, не потяну. Да еще и ведущий тянет. Интригу создает. Интригант, блин!

- Странно, но факт, к своему 12 уровню темная протомасса получила... Аспект молнии! Я вижу не все из вас понимают значимость этого факта? - трибуны подтвердили, что да, не все. - Ха! Начать с того, что возможность выбрать аспект становится доступна в обычных условиях только с 51 уровня!

Читерство! Самое натуральное читерство! Ох... ренеть просто. Блин, да мои глаза мертвых, полученные на десяток уровней раньше, даже рядом не стояли! И, если подумать, метка, доступная начиная со старших вампиров, это тоже уровень где-то начиная с 40го. А аспект, который дают на 51 уровне, это уже ни в какие ворота не лезет!

- Да-да, многие уже поняли о чем речь. А кто не понял, скажу просто: аспект молнии, ничто иное, как сродство магической стихии элекричества. То есть перед вами, пожалуй, впервые на этой арене, элементальный маг 12 уровня, которому доступны все, я это подчеркиваю, ВСЕ заклинания этой школы. Доступные 12 уровню, естественно. Но и этого, я полагаю, будет достаточно. А теперь просто расслабьтесь и получайте удовольствие!

Элизабет попала. Хотя о чем я? Похоже, попала не только Элизабет, но и я. Не знаю каким читерским способом на арену пролезло ЭТО, но я, явно, вижу будущего победителя.

Раздавшийся гонг объявил начало боя.

Элизабет подлетела поближе к протомассе и замерла на месте. Что она вообще делает? Клубы протомассы, в моем видении глазами мертвых это были зеленые полупрозрачные шары, внутри которых постоянно проскакивали маленькие молнии, лениво оторвались от песка арены медлено полетели в сторону элизабет. Совершенно неожиданно Элизабет и протомассу соединила короткая молния.

Ведущий довольно заметил:

- Как видите, облако тьмы ничуть духу не помогло. Посмотрим, что дух попробует предпринять дальше.

А ведь точно: я же не вижу свет. А значит, мне не доступны эффекты, основанные на игре света и тени. А Элизабет молодец, не растерялась - попробовала первым делом прикрыться. Жаль, не сработало. События на арене, тем временем, разворачивались дальше. Лучше всего их описал ведущий:

- И снова неудача! Попытка духа скрыться в толще песка арены тоже провалилась. Позвольте развернуть картинку, что сейчас происходит, для тех из наших зрителей, кто не способен проникнуть взглядом сквозь материальные предметы.

Я заметиль только мельтещение линий над ареной. Видимо, так выглядят заклинания. то есть я вижу не результат, а сами плетения. В лругой раз я бы обрадовался такому наблюдению, но сейчас мне было не до этого.

- Как вы можете видеть, не только дух умеет проходить сквозь предметы. Темная протомасса сама по себе тоже полуматериальна. А та ее часть, что материальна, легко просачивается сквозь песок при помощи приложения малой толики телекинеза.

Песок арены, где кружили Элизабет и ее противник, неожиданно взорвался:

- Хо-хо! А это было больно! Дух попытался применить оба своих дебафа и, под шумок, попытаться вселиться. Однако протомасса просто-напросто использовала элекрический щит. Как вы можете все видеть, в толще песка это вызвало взрывной эффект. Магиеский урон, уверяю вас, тоже был впечатляющий.

Я уже давно выкинул из головы косяк с социальным специалистом и просто очень переживал за Элизабет.

- А теперь мы видим попытку скрыться на высоте. Ну что же, полагаю, духа ждет неприятный сюрприз.

Элизабет, как было понятно из обьяснений, вынырнула из песка арены и взлетела вверх. Протомасса, хоть и с меншей скоростью, тоже просочилась на поверхность и, уже быстрее... оторвалась от поверхности и тоже воспарила!

Пока, вроде бы, скорость Элизы была выше и она могла тянуть время просто убегая от своего противника. Но постоянным отступлением боя не выиграть. Нужно было что-то срочно придумать.

Шарах! Над песком арены сверкнула огненная вспышка и мне даже показалось, что я услышал болезненный вскрик.

- Да-да-да! Именно этот сюрприз я и имел ввиду. Специально для любителей, стремящихся улететь от своего противника подальше, предусмотрен магический купол, который не позволяет им слишком высоко подниматься.

Я с тоской смотрел на фигурку Элизабет, которая опустилась на песок арены. Клубы протмоассы уже были совсем близко. В нее ударила молния, но Элизабет так и не сдвинулась с места.

- Ну что же. Похоже дух совсем исчерпал свои возможности и обессилел. - протомасса подплыла ближе, а ведущий продолжил. - Итак, давайте поприветствуем очередного...

Рывок! Мелькнула тень призрачного тела Элизабет и... впиталась в темную протомассу.

- Но что это! - трибуны взревели. - Дух пошел в вабанк! Какой неожиданный ход, какое коварство! Безвольно поджидать противника и стоически переносить его удары. Выходец домена Ир-шу-кай показывает отличную школу!

Протомасса задергалась.

- Итак, дорогие зрители, кто же одержит победу? Темная протомасса или же дух... Сила или коварство? Стихийная магия или воля к победе? - все притихли, напряженно вглядываясь в подрагивающие клубы, где шел невидимый поединок двух разумов.

Ведущий задумчиво протянул:

- Мне кажется или дух пересиливает? Но... нет. - от протомассы отделился призрачный силует, а затем тут же последовала вспышка элекричества. - Духу не удалось удержать вселение и элекрический щит поставил точку в этом поединке. Итак, привествуем еще одного победителя ? финала: темную протомассу из домена Зен!

Так как Элизабет отправилась на перерождение в родной домен, я тут же написал ей письмо:

'Ты... как? Сочуствую. И извини за резкость, я не специально. Просто очень переживаю за тебя'

Ответ пришел практически сразу.

'Ничего. Обидно только в самом начале турнира проиграть. Так бы хоть какие-то плюшки отвалились. А теперь чего уж.'

От сердца отлегло: вроде на меня не обижается. Я невесело усмехнулся и написал:

'Да какие уж теперь плюшки. Сейчас надо думать, как тебя от работы по сортировке мусора отмазать.'

Сейчас Элизабет ответ писала уже заметно дольше.

'Это я глуппость сморозила. Сама виновата. Уж извини, что так вышло. И еще, важный момент: эта... протомасса, ей игрок управляет! И он - читер! Он, когда я в него вселилась, начал ману у меня высасывать. И тупо дождался пока она не кончится! Запомни, я уверена, что ты с ним обязательно сойдешься - обычные НПЦ* ему не соперники точно, это игрок, и игрок, который читит!'

/НПЦ - от англ. non player character, персонаж, которым управляет компьютер а не игрок/

'Уверена?'

'Более чем! Ненормальный набор способностей, обгоняющий уровень - это раз. Задранные базовые характеристики - это два. Они у него вообще на максимуме - все по 20-21! Согласись, это не нормально? И то, как он сражался - три. Я его подловила на том, что он уверился в своей победе. Мое мнение - это какой-то донатер. Или у него есть связи среди админов игры.'

Приехали. Час от часу не легче. Почему-то я сразу поверил выводам Элизы.

===

Давящее багровое небо, все затянутое клубящимися багровыми тучами. Бесконечное лавовое море, усеянное редкими островками темных, практически черных на фоне раскаленной лавы камней. Из туч изредка бьют бесшумные молнии, а на встречу им взрываются гейзеры лавы. И постоянное клокотание, рокот огненной стихи, шум непрерывно движущейся, булькающей и взрывающейся лавы.

Эта картина никогда не меняется. Таков тюремный уровень в домене Тотта. Уровень строгого режима. Пожизненный. Уровень - откуда не выходят. Сколько я уже тут? Кажется, я потерял счет времени. Вроде бы не так много времени прошло с момента, когда меня поймали. Но я уже ни в чем не уверен.

На одном из островов скорчилась крохотная истощенная фигурка импа. Постоянный, сводящий с ума жар, высушили до состояния скелета даже это тело. Даже тело создания, приспособленного к жизни в огне. Если бы я мог смеятся, я бы усмехнулся: моей прокачке сопротивляемости огню могли бы позвидовать даже те, кто обладает иммунитетом к нему. Шутка ли, 101% Выкидыш расчетов игровой логики. Ошибка округления. Никто не расчитывал, что кто-то сможет так долго терпеть сводящую с ума боль, да еще и не погубить своего персонажа при этом. А куда было деваться мне? Это тюрьма: капсула виртуала, куда меня посадили и правила, не позволяющие отправиться мне на перерождение.

Смешно, но проверки по верхней границе у базовой сопротивляемости нет. Есть только асимптотическое стремление к верхней границе. Чем выше значение, тем дольше прокачка. Но у меня персонаж с врожденными +5%. Плюс пять! Которые никто не проверяет на переполнение максимального значения. Годиков через пять, я, наверно, дорасту до сопротивляемости в 104%. И лет через десять, до максимальных в моем случае 105%.

Одно - но. Даром что огненный урон меня, наоборот, лечит. Боль от огня никуда не уходит. Она остается со мной. Всегда. Кажется, я уже не представляю себе жизнь без нее. Я бы с радостью сошел с ума, но чертова автоматика капсулы строго следит за этим и регулирует ее уровень. А иногда, когда начинает давить сам факт непрерывной боли, переключает меня в забытье.

Кстати, очередной период забытья близится. Я это чувствую. Я научился это определять. Ну где же ты? Я жду тебя!

Шелк!

Темнота. Я-ребенок. Где-то на переферии сознания я осознаю, то есть и я-взрослый, попавший в безвыходную ситуация, но сейчас это не важно.

- Папа! Расскажи сказку! - папа большой. Он жутко занятой и строгий. Но сейчас - вреям сказки. И я это хорошо знаю. Поэтому он ее расскажет. Это так же верно, как и то, что на следующий день мне надо будет ее пересказать. И лучше бы мне ничего не перепутать. Поэтому я приготовился слушать. И запоминать.

- Хорошо, слушай. Жил был эффективный-менеджер.

- А кто это? - надо обязательно спрашивать. Потому что если я не пойму, то потом могу что-нибудь перепутать в пересказе. А путать ОЧЕНЬ плохо. За это папа может наказать.

- Это? Человек, который может заставлять делать других делать то, что ему нужно. И люди для него делятся на две категории: те, кто ему обязаны подчиняться, и те - кто не обязаны. Но управлять ему надо всеми!

- А если кем-то не получается управлять?

- А вот про это и будет моя сказка. И пошел как-то эффективный менеджер к своему начальнику и спросил: о начальник, ты могуч! Потому что это был очень эффективный менеджер и он знал, что даже тем, кто выше тебя по положению, можно управлять хотя бы при помощи лести.

- А еще как?

- Про это я тебе расскажу в другой раз. Так вот пришел он к начальнику и спрашивает: ты могуч, тебе подчиняются множество сотрудников и их подчиненных. А от этих подчиненных зависит множество потребителей. А эти потребители стоят над неисчислимым количеством лишних людей. Есть ли кто-нибудь, кто сильнее тебя (кроме твоего начальника, чье место ты, несомненно займешь со временем)?

- Есть, отвечает ему начальник. верховный администратор всех систем сильнее меня. Только он знает, как заставить суперкомпьютеры подчиняться нам и делать то что нужно, отслеживать, что происходит в улье и вовремя предупреждать об опасностях. Даже если я его уволю и назначу нового, я все равно не смогу узнать, как они это делают, а значит я должен очень осторожно с ними общаться, если не желаю утратить контроль в своей сфере отвественности.

- И пошел тогда эффективный менеджер к верховному администратору и спросил его: о верховный администратор, тебе послушны все сети и суперкомпьютеры, от тебя зависит будет ли порядок в улье или хаос. Есть ли кто-нибудь сильнее тебя?

- Есть, отвечает верховный администратор...

Шелк!

Забытье отступило резко, не так, как обычно бывает. И продлилось оно на этот раз всего ничего. Обычно я вспоминал полностью весь эпизод из своей жизни и проживал его раз за разом, пока полностью не разбирал заложенный в него смысл.

- Андреас, ты меня слышишь?

Однако, кого-то еще определили на пожизненное? Я оглянулся: на моем островке, который я уже изучил до последней трещины, появилось новое действующее лицо. Еще один имп, что ли.

- Это я, Петер, помнишь? Мы вместе с тобой учились. Ну же. Вспоминай!

Медленно в мой измученный разум всплыли полузабытые воспоминания из, казалось, прошлой жизни: Петер, пожалуй, единственный кого я мог назвать своим другом.

Я коснулся рукой изувеченного горла и медленно кивнул.

- Помнишь, здорово! У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. Я знаю, что голосовое и тектовое общение у тебя заблокировано на уровне виртуальной капсулы. Нам повезло, что тебя, как секретоносителя, определили на тюремное содержание в ту игровую вселенную, в разработке которой я участвовал. Не знаю, что за проект, в котором ты работал и за что тебя решили изолировать. Да и не хочу знать. Но это и не важно. Так же я не смог узнать где именно находится твоя виртуальная капсула физически. А теперь приятные новости: закрытые планы до сих пор относятся к плохо проработанным. Их используют, в основном, только для содержания заключенных, а после отбытия наказания отключают от игры. Ну еще рейды во внешние зоны этих планов пропускают. А логика за обычных игроков тут просто не прописана! Тут везде стоят стандартные генераторы квестов и ИИ, действующие в рамках ролевой модели. И все! Никаких фильтров, ограничений или условий! Да к эти планы даже не подключены к суперкомьютеру, следящему за автобалансировкой игровых персонажей.

Я жестом изобразил у рта болтающийся язык - Петер еще в нашу бытность студентами славился своей любовью поговорить.

Он осекся.

- Ну да, извини, увлекся. Для тебя важно вот что: я смог забраться в мотивационные таблицы местного управляющего ИИ и поменял дирректвы в отношении тебя. Сейчас я перехватил управление аватарой одного из заключенных - за таким перехватом и не следят почти - и за нарушение режима был перекинут на один уровень с тобой сроком на 15 дней. Это просто чтобы предупредить тебя. Так что не удивляйся, когда этот имп полезет знакомится с тобой - это уже не я буду.

Я снова помотал рукой у рта.

- Ну да. Извини. Главное вот что: я создал себе персонажа, в предельной прокачке это будет воплощенная тьма. Один из эпик классов, кстати. Еще не открытый. Тьфу снова отвлекаюсь. В общем, тут согласно ролевой логике, отыгрывается турнир представителей разных доменов, и я в нем участвую. И в качестве награды будешь ты, в роли личного прислужника. Извини, по другому мне не пришло в голову, как убедить ролевую модель ИИ, чтобы он поменял режим твоего содержания.. Форьмально это то же рабство с отсутствием прав, а на практике, ты сможешь покинуть этот уровень! А там и во внешние планы можно будет перебраться! А это и другие условия содержания и прочие радости жизни!

В душе зародилась надежда. Неужто Петер пошел на нарушение политики корпорации ради меня? И неужели у4словия моего пожизненного заключения сменятся?

- Вроде, основное все сказал. Жди. Скоро все закончится. Я обязательно выиграю. У меня такой перс, ммм... закачаешься! И это... Я рад, что ты в порядке. Я почему рискнул тебя навестить-то? Я боялся, что ты уже сломался и... В общем не бери в голову - я рад. Реально! Жди! Осталось совсем немного!

На арене суккуба из домена Фолиота возилась на песке с Мозгоедом из домена Кхора под глумливые реплики ведущего. Ситуация там и впрямь оказалась смешная: оба соперника специализировались на ментальных атаках и оба были устойчивы к атакам друг против друга. Суккуба не могла воспользоваться искушением, а мозгоед - подчинением. И оба оказались крайне слабы физически по сравнению с остальными участниками.

Из комментариев я понял, что к 12му уровню они получили, каждый, по одному навыку для физической атаки (когти-шипы у суккубы и мозговой щуп у мозгоеда), но навыки эти были слабыми и для серьезного физического урона не пригодными. В итоге получили то, что получили: бой перешел в партер и обычную возню на песке. Суккуба трезала мозгоеда своими когтями, а мозгоед периодически пытался то отпихнуть ее, то присосаться своим мозговым щупом. Судя по всему, верх потихоньку одерживала суккуба. Все же она оказалась физически повыносливее.

Я же в это время попытался прикинуть, успею ли я исцелится к окончанию боев ? финала. Сейчас к концу подходит 4й бой. Доменов участвует восемь. От каждого по четыре участника. Итого шестнадцать боев, из них четыре, считай, уже прошло. То есть осталось 12 боев. Если каждый по 5-10 минут, то у меня есть примерно час-два на восстановление.

Я проверил время своих дебафов:

Перелом позвоночника! Осталось времени: 1 час 49 минут.

Перелом левой ноги! Осталось времени: 15 минут.

Ожог головы. Осталось времени: 33 минуты.

Ожог тела. Осталось времени: 27 минут.

Ожог правой руки. Осталось времени: 27 минут.

Шайсе! Ожоги - это фигня. Перелом ноги тоже успевает регенерировать. Но толку-то от него со сломанной спиной? А по времени исцеления выходит очень близко к верхней границе ожидания окончания боев. То есть на свои ноги я смогу встать только если все оставшиеся бои затянутся. В противном случае придется ползать по песку, а так и до новых ранений недалеко. И время на восстановление после боев ? финала у меня будет гораздо меньше, потому что участников останется только шестнадцать: это где-то на пол часа-час.

Тем временем, буквально пару минут спустя, подошел к концу и бой суккубы с мозгоедом: Ведущий объявил, что в ? финала переходит суккуба и принялся велеречиво, с описанием соперников, их сильных и слабых сторон, периодически апеллирую к публике, объявлять следующую пару.

- В предыдущем туре среди 4-8 уровней представители домена Ваагх показали себя не очень хорошо: у них отличился только тролль, который дошел аж до финала. Остальные же вылетели еще в ? финала. Посмотрим, как они покажут себя сейчас. Напомню, что воин-тролль из этого домена уже выбыл. Надеюсь, вы еще не забыли этот... затянутый бой? Встречайте, воин-дроу! Природная ловкость, подлость и коварство, а так же владение острейшими парными клинками!

На арене появилась тощая фигурка, отсалютовавшая своим оружием. Вдохновения данный выход не вызвал, так как свиста было больше чем одобрительных выкриков.

- Противник напротив - выходец из домена Медеа, вотчины разнообразных химерических созданий. Конкретно сейчас от этого домена выступает. - на арену выскочило поджарое тигриное тело, с огромным хвостом как у скорпиона. - скорпикор! Не смотрите, что он пока не дорос до мантикоры и еще не обзавелся крыльями, но главное-то оружие у него уже есть! Смертоносное скорпионье жало, звериная сила и скорость вкупе с ловкостью! Воплощенная физическая мощь!

Трибуны согласились, что данный участник им нравится больше.

На зарядку становись!

Тьфу! Сработал таймер мною же и настроенный и напоминающий, что мне пора вылезать из капсулы и заняться своей физической формой. Боль в мышцах, не привыкших к регулярным и частым физическим упражнениям беспокоила уже не так сильно: достаточно было пару раз отжаться и она заменялась на обычную усталость перетруждённых мышц.

Тем временем дроу в самый последний момент увернулся от броска скорпикора. Успев при этом оставить одним из своих клинков порез на одной из лап. Пожалуй, можно отложить выход из виртуала. Как-никак кто-то из тех, кто сейчас сражается, будет и моим соперником. А знать, кто и что из них представляет собой, архи важно для выбора правильной тактики сражения.

Эй! Ты уже минуту раздумываешь, вылазить или нет. Так вот... Резко вылез!

И это сообщение на таймере я себе тоже настроил. Как и пару таких же, появляющихся через 5 и 10 минут простоя.

Я покосился на арену: скорпикор пытался то наскочить на дроу, то попасть по нему своим жалом. Дроу показывал чудеса изворотливости и пластал воздух своими клинками. В принципе, противники стоят друг друга: выиграет тот, кто продержится дольше. Или дроу не сможет поддерживать взятый темп, или скорпикор не выдержит обилия мелких ран и истечет кровью. А так, чего от них ожидать - понятно.

Может все же вылезти? А то один раз сделаешь поблажку. Потом второй. А потом придется заново приучать себя регулярно заниматься. Я вспомнил обстоятельства, при которых решил заняться собою, стиснул зубы и решительно нажал кнопку выхода. Надо!

Входящее сообщение!

Уже в самый момент выхода мелькнуло сообщение о новом письме в игровой почте.

- Все потом! Сначала зарядка, это не долго. А почту можно и позже глянуть.

Зал встретил привычным сумраком скупого освещения и безмолвными рядами виртуальных капсул. Только далеко в углу выдачи питания привычно кучковалось несколько человек, а в остальном - все тот же безлюдный зал.

Взззжжжжж! Резкий звук заставил меня резко обернуться:

- А слона-то я и не заметил. - только и сказал я.

Недалеко от входа, в противоположном углу от пункта питания несколько многолапых дроидов-пауков, под руководством техника в синей спецовке деловито сооружали прямо на стене какую-то конструкцию. Пока мне было видно только несколько штабелей каких-то деталей и вспышки сварки: дроны довольно резво сверлили, приваривали и прикручивали крепления прямо на голую стену нашего зала.

- Сначала упражнения, а все остальное - потом. - решил я и принял упор лежа.

Преодолев привычное сопротивление тела, я сделал несколько отжиманий и продолжил отсчет:

- ...четыре, пять...

С упора лежа было только слышно, как дроны продолжают свою работу.

- ... двадцать. - я перевернулся на спину и завел руки за голову. Сейчас надо было сделать упражнения на пресс. - Раз, два, три...

- ...пятнадцать.

Остались только прыжки из низкого приседа.

- Раз, два, три... - я специально развернулся лицом в сторону дронов. Интересно же, что они там делают! Дроны занялись креплением вертикальных штанги на расстоянии около метра друг от друга.

Несколько взмахов руками и глубокий выдох:

- Фууух, готово. Можно и сходить посмотреть.

Вблизи суета роботов заставила сердце наполниться завистью: два монтажника и один грузчик. Это, как минимум, оператор инженерных ботов 1й категории! Если, не вне категорийный (которые идут отдельной графой). Что, интересно, он забыл в детском доме?

Я остановился метрах в восьми и задумчиво принялся разглядывать конструкцию, возникающую на стене. Техник обернулся в мою сторону:

- Интересно?

- Да. Впервые вижу воочию вне категорийного оператора ботов. Да еще и свободно поддерживающего разговор во время монтажа. - интересно, сработает такая грубая лесть или нет?

Техник довольно улыбнулся (похоже, сработало!) и ответил:

- Ну-ну. Смотри, коли так. Только в рабочую зону не лезь - незачем мешать и рисковать здоровьем.

- Да что я, не понимаю что ли! Все строго по инструкции: поверхностный монтаж - минимальная свободная зона 8 метров, монтаж электрифицированного оборудования - 15 метров и так далее.

- Нуу. - техник на секунду запнулся. - С глазомером у тебя все в порядке. Положенное расстояние ты выдержал. Еще двадцать сантиметров и был бы заступ.

Я мельком взглянул на бота, тащившего очередную штангу из штабеля деталей:

- Можно попробовать угадать? Вы воспользовались штатным дальномером вон того бота-грузчика?

- Наблюдательный. - улыбка техника стала еще шире.

Отворачиваться он не спешил, и я решил, что это приглашение к продолжению разговора:

- А можно вопрос? Если, конечно, не помешаю.

- Ну давай.

- Что, эээ... - сначала я хотел спросить, что он собирает, но потом заметил по враз поскучневшему лицу, что задаю ожидаемый вопрос и быстро исправился. - Что делает специалист вашего уровня на такой, эээ... тривиальной работе?

Техник снова обрадовался. Видимо, я задал ему интересный вопрос. Но прежде чем ответить, он задал встречный вопрос:

- Если ты угадаешь, что я собираю, так и быть, скажу.

Я кинул быстрый взгляд на штабель деталей и уже прикрепленные к стене штанги. 'Ну же, быстрее соображай!', поторопил я себя: 'Думай, Генрих, думай!'

- Эмм... - что-то ведь до боли знакомое. - Мне кажется, что это... что-то на вроде шведской стенки. Ну или какого-то тренажерного комплекса. Хотя, конечно, - я окинул взглядом ряды капсул. - Странно видеть в таких условиях снаряды для поддержания физической формы.

- В точку! - улыбка техника, казалось, расползлась до ушей. - Молодец парень. Это именно тренажерный комплекс в минимальной комплектации. Голая механика, никакой автоматизации. И, раз уж обещал, отвечу, почему этой глупой работой занимается специалист моего уровня. - слово 'моего', техник выделил с сарказмом.

- Контракт парень. Данная спортивная стенка, инициатива не твоего детского дома, а другой службы улья.

Я с удивленным видом спросил:

- А можно какой-нибудь конкретики? А то ничего не понятно же.

- Увы. Контракт о не разглашении. Но по данному контракту работают именно специалисты моего и большего уровня.

- Все равно ничего не понимаю.

- А тебе и не надо ничего понимать. - хохотнул техник. - Все, что вам нужно знать, вам в инструкции на почту вышлют. Хотя... - техник, взглянул на мое жалобное выражение лица. - Кое-что я тебе все же могу сказать. Не то, чтобы это был какой-то секрет, но все же. В общем, вам тут будут начислять баллы, за занятия на стенке. Потратить вы их сможете на улучшение бытовых условий. Ну там всякая мелочь в виде витаминных смесей или внеочередного посещения душа. Или на какие-нибудь игровые блага.

После этого вступления техник посерьезнел:

- Но это все не важно. Все заработанные баллы. Пойдут вам в личное дело. А это уже более серьезно. Что к чему, я рассказывать права не имею, но очень-очень рекомендую обратить свое пристальное внимание на количество баллов.

- Вот как... - протянул я задумчиво.

- Именно. Собственно, саму стенку дроны могли бы и на автопилоте собрать. Я тут нужен для более серьезной работы. Мне надо настроить систему датчиков для регистрации ваших результатов, чтобы собирать данные автоматически и никто мухлевать не мог. А это, согласись, уже более интеллектуальная работа.

Некая идея забрезжила у меня в мозгу. Но прежде чем ее реализовать, следовало предпринять некие обходные маневры:

- Круууто. А вам помощь, случайно, не будет нужна?

- В плане?

- Ну, оттестировать систему. Я позанимаюсь на стенке, поделаю разные упражнения, а вы посмотрите, что и как у вас в вашей системе работает.

- Хм. В принципе, предложение дельное.

Фух! Вроде заинтересовал, теперь, главное, чтобы и дальше наш разговор прошел так же плавно. Тем временем техник уточнил:

- Только не думай, что я купился и поверил, что ты это все из альтруизма предлагаешь. Говори сразу, чего хочешь?

Вот ведь! Сообразительный попался:

- Нууу. Понимаете какое дело...

- Давай-давай, не юли, сразу к делу переходи.

Я вздохнул и решил сказать все как есть. Все равно так вот, сходу, не сообразить, как подать свою идею наиболее выигрышным образом. Так что скажу как есть:

- Понимаете, вы сказали, что в зачет идут результаты физических упражнений. А я тут с самого момента, как сюда попал, занимался. Без всяких снарядов. Очень регулярно. Я и сейчас из капсулы вылез, потому что у меня по графику тренировки были. Ну, я и подумал: может, можно сразу и их засчитать?

Техник задумчиво скривил губу, а я поспешил добавить:

- Нет-нет, вы не подумайте, что я все выдумываю! Вы же к системе видеонаблюдения наверняка подключаетесь, а там, в видеоархиве, должно быть записано, как я регулярно выхожу из капсулы и занимаюсь. Правда, там еще у меня подруга занимается... А еще я могу вам прямо сейчас отправить письмом документ с графиком своих тренировок.

- Хм.

- А я бы вам помог с настройкой.

- Хм. - я затаил дыхание. - Пока ничего обещать не буду. Но если ты сейчас хорошенько потрудишься, то я посмотрю видеозаписи и подумаю, стоишь ли ты того, чтобы идти тебе на встречу!

Бинго!

Техник продолжил задумчиво изучать меня:

- Да, и еще одно. Я подумаю только о твоем поощоении. Никакие твои подруги меня не интересуют.

Жаль конечно. Но про Элизабет я вспомнил буквально в самый последний момент. Сообрази я чуть раньше, и можно было бы ее роль выпятить как-то более выпукло. Но уж как вышло.

- А пока... Чего встал? Живо на перекладину - эта секция уже собрана! Не думай, что я позволю тебе прохлаждаться!

/спустя некоторое время/

Этот чертов техник поизмывался надо мной знатно. Все соки выжал и промурыжил целых полтора часа! Я уже начал нервно поглядывать в сторону своей капсулы. Там подходило время моего очередного поединка, если уже не прошло, что было бы крайне нежелательно!

Под конец он меня просто отпустил, сухо заметив, что видеозаписи проверит позже. И о результатах успешности своей помощи я узнаю по своему бальному рейтингу, который я смогу посмотреть в письме с инструкциями, когда сделают официальную рассылку всем детдомовцам.

Ну хоть и то хлеб. Торопливо попрощавшись, я бегом бросился к своей капсуле.

Виртуал встретил меня кучей писем в почтовом ящике: все были от Элизы, но времени читать их не было. Я только успел выяснить, что решетка, ведущая из моего закутка на арену, еще не открыта а сам я все еще нахожусь на арене. То есть моя очередь еще не подошла. Комок напряжения, успевший было накопиться, отпустило а я полез проверять почту, но тут ведущий объявил:

- А мы переходим к следующему бою ? финала и первый боец следующей пары - вампирша из домена Ир-Шу-Кай, одолевшая в своем первом бою тролля из домена Ваагх! Кстати, единственная оставшаяся представительница своего домена.

Черт! Я проверил время дебафов:

Перелом позвоночника! Осталось времени: 3 минуты.

- Ну же! Потяни еще чуть-чуть времени! - взмолился я. - Ведущий, ты же умеешь часами говорить ни о чем! Ну хотя бы пару минуток!

Я ухватил одной рукой свою дубину, а другой потащил себя на арену. Давай же! Глумись, только болтай дольше!

Ведущий ожидания оправдал:

- Вы только посмотрите на это! Видимо, вампирша получила гораздо более серьезные повреждения в бою с троллем и до сих пор не смогла исцелится. Хм. А это будет, по крайней мере, забавно.

Давай, давай. Я впился глазами в таймер, отсчитывающий последние минуты моего дебафа.

- А раз так, не будем тянуть и посмотрим, кто же будет вторым бойцом. И это будет... - вот же гад! Интересно ему, понимаешь. - Мучитель из Домена Фолиот!

Это кто еще такой вообще? Как же плохо, что я кучу боев пропустил и даже не представляю, что за соперник мне выпал.

- Надеюсь, все помнят как технично и... красиво, мучитель одолел в своем первом бою Завра из домена Фолиот? Думаю, и этот бой не станет исключением. Начали!

С противоположного края арены в мою сторону не спеша, с дерганными ломанными движениями двинулась фигура... Ну, определенно это когда-то был человек. Ключевое слово - был. Судя по усеявшим его тело крючкам, разрезам и щипам, это, скорее, не мучитель, а мазохист какой-то. Больше всего взгляд привлекала голова, усеянная торчащими из нее... гвоздями!

Перелом позвоночника! Осталось времени: 2 минуты.

Лично я ему на встречу не буду идти. Мне бы дождаться, когда дебаф на парализацию нижней части тела спадет, а там можно и на ноги встать и переделать этого мучителя в мазохиста при помощи заколачивания всех выступающих частей своей дубиной.

Мучитель завел руки за спину и рывков выдернул оттуда какие-то длинные острые штыри. Вот не знаю, может они у него там прямо в тело были воткнуты. Такой может и так их носить.

Что же от него можно ожидать? Я сосредоточенно стал вспоминать краткую справку по доменам. Мучитель родом из домена Фолиот. А это значит, что он житель аналога бездны - хаотического варианта адского домена Тотта. Что это значит? А без понятия! Может быть есть какие-то сопротивляемости к огню.

Думай, думай, думай! Мучитель своей ломанной походкой приближался все ближе и ближе. Попробую с другого бока зайти. Мучитель, судя по своему 'пирсингу' имеет особые отношения с болью. А если короче, то ему на боль плевать. А раз так, то если бить, то бить сразу насмерть - на раны му будет плевать.

Все? А нет, был же еще завр из домена... кто там был? А, ну да: из того же самого домена. То есть мучитель относится не к самым слабым представителям своего домена.

К черту бой! Мучитель неожиданно словно сломался, упал на арену, а потом невероятным, резким движением как выстрелившая пружина прыгнул на меня. Я только и успел что повалиться на бок и выставить на встречу свободную руку.

Заблокировать удалось только один из штырей. А второй вошел в бок!

- Ааааа! Пшел вон! - я выпустил дубину и вцепился обеими руками в руки мучителя. Это помогло, потому что штыри удалось отвести на безопасное расстояние от своего тела: все же по силе я выигрывал! Не зря были все мои круглосуточные тренировки! Но эта пакость начала судорожно дергаться своим телом и рвать меня усевшими его железками. Все эти крючки, лезвия, шипы.

- Мммучитель гребаный! - выругался я и попытался сдавить его тело, чтобы лишить подвижности. Может так меньше урона будет?

Ожидаемо появились сообщения и боль об очередном уроне от железок впившихся в мое тело, на этот раз от того, что я прижал противника к себе и попытался сдавить в объятьях.

- Вы только посмотрите на это! Они словно страстные любовники! Клянусь, эти кадры достойны полотнищ в дворцах самих владык доменов!

Уууу! Ведущий. Все бы ему поразглагольствовать. Тебя бы на мое место! А если так? Я перекинул все статы в силу и принялся выкручивать одну из рук.

Крак! Одна из рук мучителя хрустнула и вывернулась неестественным образом. Крак! И вторая тоже. А теперь выкинуть вон его! Меня эти колюще-режущая бижутерия порядком достала.

Ведущий не удержался:

- Ну вот, такие страстные объятия, а вампирша решила отказать своему любовнику и отшвырнула его прочь. Женщины, такие женщины!

Я рассвирепел:

- Любовница, говоришь? Женщина, говоришь? Я тебе покажу любовницу! Где моя дубина?

Дебаф на сломанный позвоночник отсчитывал секунды последней минуты, а я готовился встать и размозжить этого мучителя вдребезги. Так чтобы от него осталась только одна лужа.

Ведущий же откровенно радовался:

- А сейчас будет интересно. Смотрите... Еще секунду... Вот!

Мой дебаф спал и я кряхтя начал подниматься на ноги. Мучитель тем временем странно задрожал и его конечности стали биться в конвульсии все быстрее и быстрее. Припадочный он что ли? Не уж, такого от них вряд ли дождешься. Скорее всего какая-то спецспособность. Я с опаской начал медленно приближаться. Эх! Если бы я не пропустил предыдущие бои! Я бы тогда хоть знал, чего от него можно ожидать.

- Как вы можете видеть, вампирша наконец-то вылечила свои ноги и, казалось бы, ее ситуация выправилась. Но! Все мы догадываемся, что и тряска Мучителя не просто так. Скажу по-секрету, это его классовая способность, которая называется 'танец одержимого'. Это очень эффективная боевая техника с большим временем отката*. Видимо, мучитель приберегал ее для финального боя. Но, видимо, решил, что ее время настало именно в этом бою. Смотрим!

/время отката* - время, которое должно пройти, прежде чем указанную способность можно будет использовать повторно/

Я немного попятился: боевая техника, это плохо. Это очень плохо. По своей сути, это что-то вроде специального удара с повышенным уроном, только растянутая по времени. То есть сейчас меня будут убивать.

Конвульсии стали все быстрее и быстрее, голова мучителя вывернулась куда-то вбок и назад, будто сломанная... А потом он двинулся в мою сторону! Это выглядело как какая-то трясучка. Словно он ничего не весит и летит по воздуху. Как серия стоп кадров. А потом мучитель 'долетел' до меня.

- Ааааа! - не выдержал я. Тот град ударов, который на меня посыпался терпеть было не возможно. Я оперативно перебросил все свои статы в выносливость. Это было... Словно на меня напала стая бешенных кошек. Вот только кошки никогда не бывают вооружены острыми ножами. Здоровье таяло с устрашающей скоростью. И пусть я не получал тяжелые раны, как в случае боя с троллем, но вот их количество просто зашкаливало.

Да этому мучителю было просто плевать, что я из последних сил размахиваю дубиной! Казалось, все мои удар просто проходили сквозь него: только мелькание конечностей и все новые и новые порезы.

- Аааааа! - продолжал я орать и размахивать вслепую дубиной. И только спустя несколько секунд заметил, что мое здоровье уже не падает столь стремительно. Неужели я выжил?

Ведущий мою догадку подтвердил:

- Надо же. А вампирша оказалась на удивление живучей. Обычно 'танца одержимого' с лихвой хватает на противников сравнимого уровня.

Я жив? Жив! А раз так... Хрясь! Вяло поникшую фигуру с переломанными руками словно смело. Он даже не попытался увернуться от удара! Ну я тебя! Подвывая от бешенства, накатившего на меня я, не чувствуя земли под ногами, кинулся к своему противнику. Хрясь! Хрясь! Хрясь!

- Какая экспрессия! Какие эмоции! - слова ведущего проносились мимо сознания. - Вы только посмотрите! Вампирша специально не убивает его, а сначала стремиться, как можно сильнее искалечить!

Я удивился:

- Правда что ли? - на самом деле я от злости просто не мог толком прицелится и просто бил дубиной как можно чаще 'куда-то в ту сторону'. Так. Надо успокоиться. Я на секунду замер, получше прицелился и... Бумц! Даже через песок арены я почувствовал сотрясение земли под ногами от удара.

- А мы приветствуем победителя пятого боя ? финала!

Правда что ли? Уже пятый бой? Я устало поплелся в свой закуток. Мимо сознания проплывали крики с трибун и мысли о том, что если бы по жеребьевке у меня был, скажем, третий бой. Или бои ? финала завершились чуть быстрее, то меня бы просто дисквалифицировали. Похоже, это уже вошло у меня в привычку - успевать все в последний момент.

Я устало повалился на песок. Многочисленные порезы ныли, но сами по себе они были не серьезные. Естественной регенерации должно было хватить мне, чтобы оклематься к следующему бою. Что-то я хотел сделать... А! Элизабет меня же просто завалила внутри игровой почтой. Я открыл самое последнее:

'Да где же ты! Твоих рабов из внешнего плана сейчас просто растерзают! Твой некромант уже всерьез собирается воевать!'

Блин! Час от часу не легче. Я быстро набрал письмо:

'Я прямо сейчас не могу покинуть турнир. Ты можешь объяснить в чем дело?'

Тут же пришел ответ.

'Слава богу, ты вернулся! Сейчас!'

И минуту спустя, под разглагольствования ведущего, объявляющего пару клыкача и суккубы, я читал второе письмо от Элизабет:

'В общем, твой гном куда-то свалил. А потом задергался некромант. Он пытался мне что-то объяснить и даже какую-то пантомиму изображал, но я ничего не поняла. Только, вроде, что что-то нехорошее случилось с гномом.

А потом, через час, некромант с орком резко вскочили и убежали. Вернулся только один некромант и что-то сказал оставшимся, после чего они начали готовится к обороне. В моем склепе!!!!

И ничего мне не объяснили. А когда я жестами пыталась объяснить некроманту, что пусть он проводит свой ритуал, чтобы мы могли разговаривать, он только махнул рукой, мол некогда и только постоянно тыкал рукой в твой трон.

Ты разберись с этим, наконец!'

Как же меня все это... утомило! И ведь никак не вернуться! Блин. Блин блин блин! Что же делать-то? Личная почта в закрытых доменах работает только для коренных жителей или заработавших значительную репутацию у владельцев доменов. А Рей и его команда - пока что никто. Формально - они просто мешки крови для меня. Даже не написать... Написать... А ведь у меня есть реальная почта Рея!

/хвост/

Я вышел из игры и быстренько, пока не успел закончится текущий бой, накидал письмо следующего содержания:

"Рей, что у вас там творится?

Если я правильно понял панические сообщения Элизабет, то ваш гном на кого-то нарвался. Опиши мне, что происходит и слушайся Элизабет (это тот дух из усыпальницы, я вас знакомил уже), я обьясню, что ей делать.

По возможности постарайся потянуть время. У меня уже четверть финал - это максимум еще пара часов. И ни в коем случае ни во что не ввязывайтесь! И, повторюсь, слушайтесь Элизабет: как только я разберусь в ситуации, я напишу что ей делать."

Теперь настроить уведомления, чтобы про любое новое письмо от Рея мне было тут же сообщено в игре. И обратно: там очередная пара воюет, а я опять все пропущу.

Виртуал встретил меня новым письмом по внтуриигровой почте от Элизабет:

"Генрих, они уже реально драться собрались! Мне страшно!"

Гадство! Сидишь как на иголках и по почте пытаешься все исправить. Такое и врагу не пожелаешь. Я написал:

"Элиза, милая, тяни время! Ссылайся на то, что я их хозяин и сейчас отстаиваю честь домена (последний невыбывший представитель). Если что, аппелируй к Ир-Шу-Кай. Я же за ее домен выступаю.

И узнай, наконец, хотя бы у тех, с кем терки Рея и компании, из-за чего весь сыр-бор."

Ну вот. Пока занимался перепиской, бой закончился: клыкач (некая помесь медведя покрытого чешуей и саблезубого тигра) трепал безвольное тело суккубы с изломанными крыльями. В очередной раз ей попался неудобный соперник, на которого не работало ее искушение. Финал ожидаемый, вот только все интересное я пропустил. Про потенциального соперника - клыкача можно было сказать разве только то, что он очень физически силен. Ну и скорее зверь, чем гуманоид, раз на него не работает искушение. То есть поведение в бою скорее звериное: наскочить, сбить, растерзать. Не много в общем-то. Но и не так мало.

- И давайте перейдем к пред последнему бою 1/8 финала. Первым выступает щупальце-демон из домена Тотта! - вещал ведущий. На арену выбралось жирное тело на двух ногах-тумбах с маленькой головкой. Вместо рук подобно змеям извивалось шесть щупальцев.

Про себя я заметил:

- А вот вам и тентакли!

Ведущий же начал расписывать первого бойца:

- Он достаточно легко одолел арахнида из домена Арианы. Арахниду не смогли помочь ни восемь ног, ни ядовитые жала, ни потрясающзая ловкость. Все это было просто сметено под градом ударов шести щупалец. Но! Сейчас нам предстоит бой-реванш! Посмотрите на другой конец арены, - раздался скрип решеток, а потом на песок со стрекотом выскочило поджарое тело богомола. - Встречайте богомола! Еще один, последний, представитель домена Арианы. Природная стремительность, нечувствительно к боли насекомых, прочнейший хитиновый панцирь! Кто кого?!

Противники сразу же ринулись друг на друга: тежелая поступь щупалье-демона и мельтешение ног богомола. А я, вместо ожидания их столкновения, бессовестно ждал сообщений от Рея или Элизабет.

Свист воздуха рассекаемого взметнувшимися шупальцами и такой же неразличимый взмах клешней богомола закончился возмущенным ревом щупалце-демона. Напесок арены упал извивающийся как живая змея обрубок одного из щупалец.

- Хо-хо! Вы только посмотрите. - воскликнул ведущий. - Сразу две спец-атаки! "Секущий удар" щупалцами демона против "рассекающей хватки" клешней богомола. Как видно, щупальца будут все же понежнее хитина.

Обиженный демон заколотил оставшимися щупальцами по панцирю обидчика с бешенной скоростью . Резкие ответные выпады клешнями богомола пока что успеха тому не приносили: щупальца оказались все же быстрее и гораздо, гораздо подвижнее.

===

На арене щупальце-демон, потенциальный "хозяин бездны" молотил щупалцами по богомолу. Богомол пока только скрипел, отбивался, но пока что понемногу уступал. Тем не менее, в этом бою победит именно богомол. Это Петер знал точно. Потому что богомол был одной из четырех квестовых, подсадных кукол Игры. Кукол, которые имели несколько завышенные характеристики и более высокую прокачку. Такая кукла могла проиграть только другой кукле. Ну или игроку, если тот окажется хорошо подготовлен. Оставалось только понять, кто еще является куклой?

Устроившись в своем закутке арены Петер наблюдал за избиением: скоро демон истратит весь свой запас ярости и больше не сможет поддерживать такую частоту ударов. Тут-то его богомол и "сьест".

Гораздо больше Петера беспокоила вампирша. Пусть прямо сейчас доступа к ее характеристикам и не было, но то, что она имеет набор навыков и характеристик явно превышающий средний уровень было очевидно. Да еще и то, что это был персонаж игрока... Определенно, Петер нарвался на такого же "манчкина", как и он сам. И это при том, что оффициально, закрытые планы еще не были доступны для свободной игры. Тут водились только заключенные на ролях рабов, редкие тестеры, админы и, такие как он, разработчики.

Нарваться на кого-либо из них было бы крайне не желательно. Можно было бы попытаться осторожно узнать, с кем пришлось иметь дело, чтобы потом не было неприятных последствий, но... Это могло бы выдать и самого Петера. Потом бы пришлось отвечать на неприятные вопросы: что он тут вообще делает, совершенно не в своей зоне отвественности и с какой целью создал персонажа-перекача*?

/перекач* - игровой персонаж, с характеристиками сильно превышающими средний уровень, полученный за счет знаний особенностей и слабостей игровой механики, часто, путем долгой и утомительной "прокачки", т.е. развития/

Петер мысленно стукнул себя по голове: с чего это он сосредоточился только на одном персонаже? Их ведь в этом турнире было ДВА! А вместе с Петером игроков на турнире становилось трое. А это уже является минимально необходимым условием для запуска квестовых цепочек, связанных с участием в турнире. А еще оба игрока были из одного и того же домена. Они тут явно не спроста. А ну как его махинации с призом турнира вскроются? Надо срочно что-то делать!

Как же все не удачно получилось. Так, сосредоточится. Во-первых, придумать себе легенду: что он тут делает и по какой причине играет перекачем? Во-вторых, надо как-то узнать, с кем он имеет дело. Причем в игровые логи лезть нельзя. Вдруг они захотят проверить честность его игры? Нет-нет-нет! Только то, что доступно в рамках игровой логики. Допустим, он хочет протестировать новый алгоритм для сервера авто-балансировки. Точно-точно! Он занимается инициативной разработкой для повышения своего рабочего рейтинга: разрабатывает новый алгоритм, позволяющий снизить требования к процессорной нагрузке серверов. А для этого специально выбрал зоны, которые еще не балансируются и создал персонажа, выбивающегося из рамок игрового баланса. Все честно! И сейчас просто собирает статистику, на основании которой будет тестировать свой алгоритм.

Такое и вправду может сработать. Особенно если он на самом деле создаст что-то работоспособное. Петер задумался: а если с меня потом спросят результат? Я реально смогу написать более эффективный алгоритм?

- А, ладно. Просто попрошу потом Ван Ши поделиться последними наработками. Он как раз на динамической балансировке сидит. И, если надо, выдам задание для пары студентов-старшекурсников. Глядишь, чего-нибудь и появится.

Петер вздохнул чуть более спокойно и продолжил тихонько рассуждать:

- Теперь как-то бы узнать, с кем я дело имею. С духом столкновение было неожиданным, и поэтому я ничего сделать и не успел. Блин! Да мне пришлось последний нераспределенный навык добрать, манажорку* выбрать.

/манажорка* - жаргонное, от "пожирание маны", навык позволяющий поглощать ману противника/

Настолько неожиданным было вселение, что я запаниковал и сделал первое, что пришло в голову. А ведь у меня были на этот навык совсем другие планы... Можно было бы на сорок втором уровне сразу взять максимальную "мудрость", которая открывает доступ к заклинаниям других школ...

А теперь придется думать, от какого из проходных навыков отказаться.

- Эх! Ну вот почему я взял маножорку? Сейчас бы совсем не помешал "истинный взгляд". Я бы сразу смог определить, какие навыки и характеристики у вампирши...

Богомол тем временем, ожидаемо, одержал победу. Кто там остался? Подземный змей против жука-броненосца? Ну, тут можно даже не смотреть. Змей, можно сказать, анти-класс для тяжело бронированных созданий. Можно даже не смотреть сам бой. Гораздо интереснее, как пары распределяться в следующем туре. И попадется ли ему вампирша? Крайне желательно, конечно, если бы ее выбили ДО финала. Но очень уж сомнительно. ДОстойное сопротивление ей сможет оказать, пожалуй, только подземный змей. Ну и сам Петер, конечно.

===

- После убедительной победы подземного змея из домена Кхор над жуком-броненосцем из домена Арианы, позвольте сразу же перейти к боям четверть финала. У нас осталось всего четыре пары. Вы хотите узнать их стостав? Да, да! Вижу что хотите! Встречайте! Снова... подземный змей из домена Кхор!

Я поежился. Если в прошлом турнире я кое как одолел подземного червя. И то за счет классового навыка закапывания у упыря, то что делать с ним сейчас я не представлял: эта тварь атакует из-под земли! А у меня нет ничего, чтобы ее там достать!

- А его противник... Не думаю, что получится выразительный бой, н овсе же... Клыкач из домена Медеа!

Матово отблескивающий черной чешуей саблезубый мишка-переросток осторожно шел по арене поводя тупой мордой из стороны в сторону. Он искал своего соперника. Подземный змей, сразу как начался бой, скрылся в толще песка арены.

Неожиданно песок под ногами клыкача начал оспыпаться в быстро растущую воронку. тот недовольно взрыкнул и достаточно быстро отбежал в сторону.

- И подземный змей сразу применяет свою спец атаку! Не рано ли! Посмотрим. - трибуны, как обычно, что-то проревели в ответ, а я продолжил наблюдать за боем.

По-началу бой шел довольно вяло. Минут пять-десять клыкач только и занимался тем, что выпрыгивал из преследующих его воронок. Что в это время творилось у меня на душе - бог знает. Потому что ни Элиза ни Рей так мне и не написали. Хотелось бы, конечно, верить, что они смогли как-то разобраться, но судя по тенденции последних событий к ухудшению ситуации, в это верилось с трудом. А точнее - совсем не верилось. И поэтому неизвестность очень угнетала.

Клыкач ярился все больше, а подземный змей демонстрировал все то же завидное хладнокровие и методичность. Ни разу он не попытался атаковать коыкача хватательными щупальцами высунув их на поверхность. В конце-концов коыкач не выдержал и, взревев, вместо того, чтобы отбежать от очередной воронки, наоборот, принялся с остервенением разрывать ее передними лапами.

Но чем больше песка он вышвыривал, тем быстрее росла воронка. В какой-то момент клыкач осознал, что проиграл гонку на скорость рытья и что не успевает добраться до своего противника. Он попытался выползти из воронки, но не тут-то было! Осыпающийся песок уже не давал лапам надежной опоры и он только сильнее увязал в массе сплющегося на него песка.

Тоскливый вой загнанного в ловушку зверя раздался над ареной.

- О да! - ну кто бы сомневался, что ведущий не упустит такую возможность вставить свою реплику. - Хладнокровие рептилий против животной ярости. На этот раз победу одержало хладнокровие.

Над ареной взметнулись клубы песка и скрыли от глаз происходящее. Было лишь слышно как вой изменил тональность и теперь уже это было рычание перемешанное с хрипами отчаянно борющегося за свою жизнь зверя.

- Ну вот и все. - добавил ведуший, когда стихли последние звуки. Приветствуем первого четверть-финалиста! Подземный змей из домена Кхор!

- Следующая пара, кукольник из домена Фолиот, одержавший пару убедительных побед на предствителями доменов Арианы и Медеа.и вампирша из домена Ир-Шу-Кай, в свою очередь, одолевшая представителей доменов Ваагх и Фолиот!

Кукольника я тоже пропустил. Настороженно разглядывая яйцеобразное тело на ассиметричных паучьх ногах у которого прямо из макушки торчали тонкие и длинные стрекала, я пытался сообразить, как может выглядеть его спец атака. Судя про названию класса "кукольник" это что-то очень не приятное. Вполне вероятно связанное с контролем над чужим телом. Иначе я просто не понимаю, каким образом обладатель столь тщедушного телосложения смог бы победить аж двух противников.

Как меня атаковали я откровенно прозевал, просто в один прекрасный моент куколник неожиданно подпрыгнул ко мне поближа, а я поднял дубину, чтобы отогнать его. и после этого...

Внимание! Утрачен контроль над правой рукой!

Моя правая рука упала плетью. А вместе с ней и дубина. И только после этого я заметил, что одно из стрекал кукольника успелов воткнутьсяв мою правую руку. Радом мельтещиоа еще парочка.

Внимание! Утрачен контроль над левой рукой!

Внимание! Утрачен контроль над ногой рукой!

в бессильной злобе я наблюдал, как кукольник неспеша семенит к моему упавшему телу.

- Врешь! Не возмешь! - я начал отчаянно лягаться еще подчиняющейся мне ногой! И в момент одного из рывков мои зубы (зубы кровососа!) оказаоись в непосредственной близости от одного из стрекал. Следующее движение было скорее рефлекторным чем осознанным.

Возмущенное верещагие кукольника лишившегося одногго из стрекал и резво отбежавшем от меня, послужило достойной наградой за минуту унижения.

А дальше уже было дело техники. Поминутно теряя контроль над руками, то падая на песок из за потери контроля над одной из ног, я методично загонеял кукольника.. Оставшиеся два стрекала иммобилизовать меня явно не могли. При нужде я мог просто ползти на одних руках. Да что там на одних руках, на одной руке!

А потом мне удалось удачно ухватить одно из стрекал свободной рукой и оборвать его. Последнее оставшееся стрекало особой пользы противнику принести уже не могло. Единственное, что огорчало, из-апостоянного перехвата контроля над руками, я лишился своего оружия. Поэтому, когда у кукольника осталось последнее стрекало, я нагло развернулся и пошел подбирать свою дубину.

А кукольник пошел в ва-банк. Вместо попыток парализовать одну из моих уонечностей он просто начал трансоипрватьь боль. И жто, скажу я вам, быо очень неприятно. Но точку в этом бою, все же, поставил один удар дубиной Пыпышто.

- Однако... Ну что же. Может быть следующий бой и будет интереснее. А пока, третья пара четверть финала! Темная простомасса из домена Зен и горгулия из домена Тотта! И, кстати, этот бой, как и предыдущий, определит какой еще домен покинет наш турнир: Зен или Тотт? Осталось всего по одному представителю этих доменов.

Я устроился поудобнее: сейчас будет сражаться игрок, победивший Элизу в первом туре. И не просто игрок, а читер*. А раз так, следовало как можно лучше изучить, что можно ему противопоставить.

/читер* - от англ. cheat - обманывать. в данном случае, игрок, получивший преимущества обманным, мошенническим способом/

Началось все с того, что гаргулия сразу же взлетела в воздух и зависла над ареной. Темная протомасса тоже поднялась в воздух - летала она гораздо медленне, но в воздухе держалась все же уверенно. А после этого они продемонстрировали игру в салочки. Гаргулия летала из края в край арены, а клубящееся облако медленно но неотвратимо следовало за ней.

Видимо, горгулия все еще не решила, как ей сражаться с полуматериальным противником, который может очень больно бить молниями и просто тянула время. В принципе, это даже мне в плюс - как раз есть время чтобы регенерировать все порезы. Напрягало только отсутствие информации из родного домена. И если с Реем еще можно было сделать скидку на то, что он играет и ему не до просмотра своего реального почтового ящика, то в случае с Элизабет, не понятно, почему она до сих пор ничего не ответила.

Я написал еще одно письмо:

"Почему молчишь? Напиши хоть пару слов."

И только после того, как отправил его, понял, что оно прозвучало как-то... Не так. И ведь не уже не сотрешь. Заррраза! Ладно, проехали. Если она и на это не ответит, то уже можно будет начинать нервничать.

А вот это уже интересно: гаргулии надоело убегать и она решила пойти в атаку. Сложив крылья, горгулия резко спикировала на протомассу и... Шарррах! Яркая вспышка осветила арену. Облако спустилось на арену, а не далеко от него на песке лежала гаргулия и очумело мотала головой.

Так так так. Физические атаки вообще не вариант. Даже каменную гаргулию такой разряд электричества очень серьезно пробирает.

- Как вы все могли видеть, атака гаргулии окончилась полным фиаско. И не удивительно. Темная протомасса, это не тот противник, которого можно взять голой силой. Что же, посмотрим, что будет дальше...

Ну да. Ведущий, как обычно, не смог промолчать и не упустил случая прокомментировать происходящее.

А вот дальше произошла и вовсе неприятная штука: протомасса подлетела с гораздо более высокой скоростью к гаргулии и начала выпускать в нее молнию за молнией! Оказывается, та скорость, что она демонстрировала до этого, была всего лишь легкиким прогулочным шагом. Очень плохо, если честно. Это означало, что в случае чего, бегать кругами и надеятся на естественное восстановление не выйдет.

- И у нас образовался явный фаворит! Темная протомасса из домена Зен! Приветствуйте!

Ну как же без криков? Конечно, зрители это любят. Потешить нервы зрелищами и вволю покричать.

- И последняя пара четверть финала. Полагаю, ее состав уже ни для кого сюрпризом не является: у нас остались только богомол из домена Арианы и дроу из домена Ваагх. Скорость и ловкость превышающие все разумные пределы! Острота парных клинков и зазубренных клешней! Полагаю, оба противника стоят друг друга. Посмотрим же, кто из них сильнейший!

Хм. Я смотрел на то, как соперники настороженно кружат медленно сближаясь. Оба опасались сходу бросаться в близкий бой: первый же пропущенный удар мог оказаться и последним.

А пока можно было подвести промежуточные итоги. Остались: подземный змей, протомасса и ддшник*. Это либо богомол, либо дроу. По характеру ведения боя и представляемой опасности оба ддшника были примерно одинаковы.

/ддшник - сокращение от ДД, англ. DD, Damage Dealer, то есть игрок, специализирующийся на нанесении большого количества урона за короткий период времени/

Самым неприятным противником из них был бы, пожалуй, представитель домена Зен, темная протомасса, тот самый игрок-читер. Вторым по неудобности был бы подземный змей. Просто за счет своей неуязвимости. И на последнем месте стоял либо богомол, либо дроу. Уж от них-то каких-либо сюрпризов ожидать не стоило: просто большая скорость. Уж тут-то я что-нибудь придумал бы. А вот как бить ту же протомассу - ума не приложу!

Хм. А бой-то на арене будет еще интереснее, чем у щупальце-демона и богомола. Оба противника на удивление ровные: и тот и другой показывают высокую скорость, координацию и ловкость. Пока никто никого так и не смог серьезно ранить. И это при том, что пластика движений у обоих совершенно разная. Кажется, я теперь начинаю понимать все эти заморочки с философией разных стилей боя. Всякой там повисшей змеи, поникшей цапли и тому подобного. Реально, разница на глаз видна. А сами движения завораживает...

Ведущий, видимо, разделял мою точку зрения:

- Очень удачно, что жребий свел между собой именно этих двух бойцов. Таким составом они могут продемонстрировать вам в полной красе начальные уровни освоения боевых искусств.

М? От удивления я даже привстал: какие еще боевые искусства? Какие уровни?! Я что-то пропустил, А ведущий, словно угадав мой интерес, продолжил раскрывать свою мысль подробнее:

- Как многие из вас знают, на двенадцатом уровне становятся доступны начальные навыки, образующие целую цепочку, проходящую сквозь все уровни. Не все решаются сосредоточится наполучении навыков из таких цепочек, но те, кто решились и не бросили этого на пол пути - добиваются невиданных высот в своем деле.

А слона-то я и не заметил! Обидно только, что я десятого уровня, и такие навыки мне пока даже и не предлагают. Эх, знать бы о них заранее! Наверно, можно было бы, как и "глаза мертвых" получить какой-нибудь стартовый навык заранее.

- Именно таким героям, собирающим полные цепочки навыков, становятся доступны скрытые классы и возможности, знания о которых берегутся пуще ока!

На арене наступило некоторое затишье. Оба противника получили пока незначительные раны и сново настороженно кружились друг вокруг друга. Первая стычка закончилась, они оценили друг друга в бою и теперь готовились ко второму раунду. Как раз этим и воспользовался ведущий, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

- Пусть, пока, у них взяты только стартовые навыки "боевой мастер - новичок", но уже эти навыки позволяют им заметно улучшать отработанные связки движений. А главное, качество этих ударов зависит даже не от уровня персонажа, а от времени, потраченного на его отработку. На начальном уровне боевого мастерства можно создать до шести атакующих или защитных связок и, будьте уверены, оба противника заучили максимальное их количество!

Да что тут, ведущий туториал какой-то затеял? А ведь и вправду: бойцы 12 уровня, когда становятся доступны первые "интересные" навыки. В самом турнире учавствует уже как минимум три игрока, а не только НПЦ-персонажи. Могла ведь и сработать какая-нибудь программа. А ведущий тем временем все не унимался:

- Давайте посмотрим, например, на богомола из класса инсектоидов. - богомол на секунду остановился и вскинул клешни, словно поприветствовал всех зрителей арены. А дроу даже не воспользовался этим! Ну точно сработала какая-то программа-туториал. - Однозначно не гуманоидное телосложение, большое количество конечностей и их сила! Скорость! Гибкость! Все это привело к тому, что, отложив выбор навыка на девятом уровне и взяв на двенадцатом сразу два, ставших доступными навыка: "боевой мастер - новичок" и "рассекающая хватка" мы получили просто боевую машину! Две защитных связки для перемещения и четыре для атаки!

"Отложить получение навыков", - отметил я для себя. Ведущий явно намекает, что если не торопиться брать навыки, то позже, на более высоких уровнях, можно взять другие гораздо более интересные навыки.

А ведущий вес вещал и вещал:

- На что хочется еще обратить внимание: в трех из четырех атакующих связках богомол использует "рассекающую хватку". Да-да, вы не ослышались! Благодаря навыку "боевой мастер - новичок" можно создавать связки, в которых участвуют другие навыки! Тут вопрос только в том, сколько сил и времени вы потом потратите на отработку этих связок. Все просто: чем больше тренировок, тем эффективнее связки. Богомол тренировкам уделил времени ну очень много. Не удивительно, что он достаточно уверенно одержал все свои предыдущие победы.

Внимание!

Выполнены необходимые условия для получения доступа к скрытому навыку "Боевой мастер - новичок":

- игрок должен принять участие в межждоменном турнире не менее двух раз

- на момент получения доступа к скрытому навыку, игрок должен оставатся в числе не выбывших участников турнира

- участие в турнире не менее трех игроков одновременно

- столкновение в одном бою двух НПЦ-персонажей с навыками "боевой мастер - новичок"

Для изучения навыка обратитесь к своему классовому учителю.

- Ух тыж! - у меня просто нет слов! Одни междометия!

Новая информация однозначно вынуждает меня пересмотреть тактику развития своего персонажа. Прощай унылый кач характеристик! Теперь у меня будут еще и тренировки. Дайте только до учителя добраться. И, главное, не торопиться: раз тут намекают, что есть польза от отложенного выбора навыков, то я, пожалуй, не буду торопиться и с созданием всех шести доступных связок. Мне пока и одной хватит.

Словно иллюстрируя слова ведущего богомол пошел в атаку. Длинный, стелющийся прыжок-перемещение, когда, казалось, стремительное тело словно парит над землей. Мельтешащие лапы еле видно, настолько быстро он ими двигает. Столкновение! Сверкание клинков, взмахи клешней! Соперники взвинтили свой темп до предела: прошло всего несколько секунд, а счет нанесенных, отбитых или отклоненных ударов достиг на десятки! Это было... красиво. Но вот, что-то в этом "танце" сломалось. Богомол припадая на одну из ног короткими прыжками отскочил от дроу. Да и сам дроу ушел от него в сторону кувырком. И тут же подскочил, как пружина. На первый взгляд дроу был все так же цел и не вредим, но это только на первый взгляд.

Я присмотрелся повнимательнее: у дроу явно сменилась стойка. Теперь на противника был направлен только один из кривых мечей, а второй был опущен кончиком к земле. А с левой рукой у него явно не все в порядке!

- Под стать богомолу и дроу: три защитных связки и три атакующих. И огромное время, потраченное на тренировки. И ведь, не смотря меньшую массу и силу, дроу ни в чем не уступит своему противнику! Противники, не побоюсь этого слова, равны, так что сейчас исход боя может решить любая случайность.

Ведущий словно в воду глядел: еще одна стыцка-столкновение и в воздухе неожиданно сверкнул выбитый меч дроу. Трибуны ахнули. Сам дроу, видимо решив что терять уже все равно нечего, пошел в ва-банк. Опять же уход кувырком, но на этот раз не всторону, а япрмо под ноги богомолу и тут же - удар мечем в слабозащищенное брюхо!

Богомол со страшно возмущенным верещанием-скрежетом подскочил как ужаленный, а потом, припадая брюхом к земле основательно потоптался над уже телом дроу. Все же дроу успел серьезно ранить своего противника. Пока не знаю, к добру это или к худу: однозначно к следующему бою богомол восстановится не успеет. И если бы по жребию сражаться с ним выпало мне, я бы только скакал от радости. Одно но, жеребьевка оставшихся пар еще только предстоит. А раз так, то ослабленный богомол может биться с кем-то другим, а это уже преимущество для моих конкрентов, а не для меня. И все, что другим в пошло бы в плюс, для меня однозначно идет в минус.