Лиса на выданье

- Расплатимся с долгами, - сонно произнесла я. – Выкупим какую-нибудь лавку в городе.

- Надо сначала со старостой все решить, - хмыкнула Фанита.

- Разберемся.

- Не сомневаюсь. Лисам всегда все сходит с лап.

Бабушка подоткнула мне под бок одеяло и несмело погладила по голове.

- Я не знаю колыбельных, - зачем-то сказала она.

- Знаешь. Просто забыла, - мне было так хорошо, что лисичка внутри заурчала.

Ночь принесла покой. Где-то вдали разносился волчий вой и ухала сова. Ветер врывался приоткрытое окно. Я скользила по краю сна, в котором рядом со мной оказался Рил. Он смотрел на меня звериными глазами. Но страшно не было. Мне хотелось показать ему свой хвост и сказать, что теперь я настоящая лиса.

Какие только глупости не привидятся во сне.

Утро наступило внезапно. Словно кто-то нажал на кнопку включателя и в комнате вспыхнуло солнце. Потянувшись, я поняла, что знатно отдохнула и снова проголодалась. Тем более мой чувствительный нос поймал аромат еды. Видимо, Фанита отправилась готовить завтрак для Вака и, надеюсь, для меня тоже.

Бабушка на кухне всегда была богиней. Она умела из простых ингредиентов сотворить нечто восхитительное. Сегодня пахло выпечкой и мое воображение нарисовало полупрозрачные кружевные блинчики щедро смазанные сметаной. В животе заурчало и я мигом соскочила с кровати.

На спинке кресла лежало платье, которое мне приготовила Фанита. Стало даже неловко, что ей пришлось озаботиться этим. Но я напомнила себе, что мы не чужие друг другу. И на душе стало светлее. Облачившись в кремовое нижнее платье, я набросила верхнее из плотной темно-розовой ткани. Затянув на талии пояс, я не удержалась и полюбовалась собой в зеркале. Все же местные одежды хоть выглядели красиво. При этом они оставались удобными за счет свободного кроя. Пожалуй, я к ним привыкну.

Свернув на затылке тяжелый узел волос, я рассеянно отметила, что локоны снова отросли и не мешало бы их обрезать.

На ходу сунула ноги в балетки и наконец вышла из комнаты Фани.

Голос Вака я узнала сразу. Он говорил негромко и был явно недоволен.

- К чему тянуть? Мы взрослые и свободные. Или ты хочешь дождаться кого-то более подходящего?

- Доедай и помалкивай, - пожурила его женщина и улыбнулась, заметив меня в проеме двери. – Выспалась?

- Да. Все же дома лучше, чем…- тут я осеклась.

- Вот как, значит, - протянул капитан серьезно, но в уголках его глаз собрались морщинки, которые выдали затаенную улыбку. – А поговаривают, что пришлые бредят возвращением в свой мир.

- Я не пришлая, - сообщила строгим голосом.

- Рассказывай сказки, - откинувшись на спинку стула, мужчина усмехнулся.

- Это правда. В том мире я была пришлая. А тут мой дом.

– Если староста поверит…

- Он поймет, что я говорю правду.

Усевшись за стол, я с надеждой посмотрела на Фани.

- А можно и мне блинчиков?

- Конечно, не оставлю тебя голодной.

- Может лучше на пустой желудок пойти, - предложил Вак.

- Куда? – подозрительно уточнила я.

- В ратушу.

- Сначала я поем. Когда голодная, становлюсь злая и… - тут мне стало не по себе от взглядов, которыми обменялись присутствующие. – Что не так?

- Все хорошо, - Фанита поставила передо мной тарелку с горячим блинчиком.

- Кроме того, что эту ночь я провел в казарме, - проворчал капитан.

Лиса прицыкнула на него, а волк не растерялся и выдал:

- А что не так?

Мне стало понятно, что эти двое живут под одной крышей и я оказалась третьей лишней.

- Я не стану осуждать, - быстро проговорила я, запихивая в рот лакомство. – Тем более, моя комната наверху.

- Ненадолго, - хмыкнул капитан и едва увернулся от полотенца, которым его огрела хозяйка кухни.

Возможно, тут не принято, что незамужняя девица остается в доме пары. Я нахмурилась. Не хотелось бы мешать родственникам строить отношения.

- Глупости, - отмахнулась Фани. – Твоя комната остается за тобой в любом случае. Мы не чужие друг другу.

Капитан совершенно точно собирался что-то добавить, но передумал и вместо этого пододвинул к себе пиалу с вареньем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Так ты пришел, чтобы меня сопровождать? – я нагло отчерпнула ложку вкуснятины.

- Как и обещал, вчера не стал докладывать о твоем прибытии. Но скрывать не стану.

- Меня могут…- я гулко сглотнула, - казнить? Или отдать князю?

- Второе возможно, - внезапно развеселился Вак и привычно увернулся от полотенца.

- Насилие в семье – это плохо, - отметила я с недовольством.

- Какое насилие? – изумился волк. – Твоя тетушка от меня мух отгоняет. Верно, милая?

Он улыбнулся так довольно, что лиса не смогла не ответить тем же.

Я любовалась ими и вдруг поняла, что тоже хочу таких отношений. Хочу быть любимой и любить мужчину. Перед глазами встал образ Рила, который я тут же отогнала. Незачем рвать себе сердце. Он небось уже жениться успел. Настроение окончательно испортилось. И чтобы скрыть это, я с двойным аппетитом принялась за еду.

Глава 47

Чем ближе я была к ратуше, тем сильнее нервничала. Вроде была уверена в себе, но с каждым шагом все больше хотела развернуться и сбежать. Я подавила в себе трусливый позыв.

- Хватит дергаться, - проворчал волк, пряча след от укуса на шее. – Не съест тебя староста.

Стало понятно, что Фанита не обсудила с ним их прошлое. Я же не имела на это права. Пусть сами разбираются. К тому же они оба выглядели довольными. Другого мне было и не нужно. Фанита за завтраком смотрела на мужчину с нежностью, словно пыталась найти в нем что-то. А он казался довольным, видимо, решив, что лиса соскучилась по нему за ночь.

- Ты только ее не обижай, - попросила я несмело.

- Не беспокойся об этом, - доброжелательно усмехнулся Вак. – Я за Фанитой давно уже хожу. Только она все время фыркала и не давала мне шанса. А уж когда позволила за ней ухаживать, я своего не упустил.

Все сказанное прозвучало убедительно.

- Почему ты прячешь ее метку? – на всякий случай уточнила я.

- Потому что она пока не готова.

- К чему?

- Признать нашу пару прилюдно. Я не хочу, чтобы Фани осуждали или сплетничали о ней.

На это я лишь кивнула.

- Думаешь, что у нас есть будущее? – неожиданно спросил капитан, когда мы уже стояли на пороге ратуши.

- Да, - сказала я совершенно искренне. – Уверена, что у вас все будет хорошо.

- Иди, - мужчина мягко подтолкнул меня внутрь здания. – И ничего не бойся.

Я вошла в темный холл и поежилась, когда позади захлопнулась дверь. Тут не было пусто как в прошлый раз. Вдоль стен стояли крепкие лавки, на которых сидели оборотни. При моем появлении из угла выскочил парень, который показался знакомым. Он ухватил меня за запястье и сжал почти до боли.

- Отпусти, - всполошилась я.

- Я провожу тебя к старосте.

- Так я сама иду к Норису! – выкрикнула с яростью и наконец стряхнула чужую руку. – Не трогай меня больше. Никогда.

Почти бегом я направилась в кабинет, где уже встречала медведя. Почему-то страх перед ним окончательно меня покинул, когда я оттолкнула с дороги какого-то перевертыша и распахнула дверь.

Там в полумраке, за массивным столом сидел мужчина. При моем появлении он поднял голову, а потом медленно встал с кресла. Я попятилась, но уперлась спиной в дверь.

- Ну, здравствуй, лиса, - произнес Рил низким рокочущим голосом.

- Где староста? – пискнула я.

- Перед тобой, - оскалился волк.

- Что? Как?

- Теперь ты хочешь узнать правду? – со злобой спросил О-Лог.

Он шагнул ко мне, и я запаниковала. Попыталась выйти, но в этот момент по сторонам от моей головы опустились две широкие ладони. Выскользнувшие когти заскребли по деревянной поверхности прямо напротив моих ушей.

- Ты сбежала.

- Ушла, - сорвалось с моих губ.

- Сбежала от меня, - он словно не услышал меня.

- Я тебе ничего не должна…

Мужчина наклонился, и его дыхание смешалось с моим.

- Должна.

Его губы коснулись моих и против воли я потянулась за поцелуем. Но волк слегка подался назад и взглянул на меня с торжествующей улыбкой.

- И сама знаешь о том, что должна.

- Прекрати.

- Уверена, что хочешь этого?

Закрыв глаза, я попыталась унять дрожь и кивнула. Вот только дышать стало почти нереально. Аромат Рила кружил голову. Он лишал меня возможности мыслить. С силой толкнув от себя оборотня, я вывернулась из плена его рук. Отошла на несколько шагов вглубь комнаты и оперлась о спинку кресла, чтобы не упасть. Хозяин кабинета оказался позади меня и обхватил за талию.

- Отпусти, - потребовала я и даже мне самой показалось, что прозвучало жалобно.

- Не пущу.

Чужое тело прижалось к моему и мне едва удалось сдержаться, чтобы не откинуться на его грудь.

- Расскажи, где была.

- Ты знаешь.

- У мужа? – прорычал голос над ухом.

- Вот прямо сейчас я начинаю тебя бояться.

- И не зря…

Он не успел закончить фразы, как я резко двинула головой назад, ударив затылком прямо в наглый нос. А потом отпрыгнула в сторону.

- Не смей меня пугать, хвост облезлый! Я тебе не псина бездомная!

- Ты сбежала!

- Я не твоя собственность. И могу уходить куда пожелаю и когда сама решу.

- Ты хоть понимаешь, кто я в этом городе?

- Закрой рот! - ткнула в его сторону пальцем. – Ты сейчас себя закапываешь.

- От меня зависит, какое место ты тут займешь…

- Придурок, - выдохнула я и покачала головой. – Можешь портить мне жизнь, староста. И передавай привет жене.

- У меня нет жены.

- С таким характером и не будет.

- Это ты мне так отказываешь? – ощерился волк. В его глазах полыхнули искры.

- А было предожение? Не помню такого, - наконец я полностью пришла в себя. – Но помню, что я была недостаточно хороша для тебя. Что изменилось?

Рил поджал губы и взглянул на меня исподлобья.

- Или твоя невеста нашла себе кого-то более перспективного?

- Кого? – насупился мужчина.

- Более знатного, - пояснила я.

- Не собирался я жениться.

- Это я уже поняла.

- Не на той…

- Хватит, - оборвала я эти оправдания, от которых стало тошно. – Меня это не касается.

- Ты ведь не всерьез.

- Смотри, как серьезно я сейчас уйду.

Я направилась к выходу, но новый староста преградил мне путь.

- Будешь мне угрожать? Удерживать силой? – с вызовом спросила я. – Начинай. Только помни, эту войну ты не выиграешь.

- Я не стану с тобой воевать.

- Тогда отвали.

- Что? – снова не понял Рил.

- Не веди себя как животное и отойди с дороги.

Мужчина сделал шаг в сторону и отвернулся. Я с недоверием посмотрела на его неестественно прямую спину. Но он так и не шелохнулся, пока я не вышла из кабинета.

- Мы не закончили, - послышалось, когда дверь закрывалась.

Не чуя под собой ног, я выбежала из ратуши и рванула прочь. Но я точно знала, что О-Лог смотрит мне вслед из окна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Я ворвалась в дом, едва не сбив высокую девицу со стопкой постельного белья в руках. Извинилась и рванула на кухню, где слышала голос Фаниты.

- Почему ты меня не предупредила? – без лишних прелюдий спросила я.

- О чем? – изумленно уточнила лиса.

- Что староста у нас теперь не медведь!

- А ты не спрашивала, - резонно заметила женщина. – И как прошла беседа?

Я развела руками, всем своим видом показывая, что не знаю.

- Живая, уже хлеб.

- Ты знала, что он меня не казнит.

- Никто и не говорил о казни.

- Но…

- Для тебя важно, что староста теперь О-Лог?

- Нет, - выпалила я

- Тогда, о чем мы сейчас говорим? – поймала меня на слове хитрая родственница. И при этом довольно осклабилась.

- Ты все понимаешь, - фыркнула я.

- Вовсе нет. И если не хочешь продолжать обсуждать то, что тебе не интересно…

- Что надо сделать?

- Проверь комнаты. Завтра планируется наплыв постояльцев.

- С чего это?

- Наш староста официально вступает в должность.

Я едва ли не зарычала при упоминании Рила.

- Так он еще не имеет прав?

- Ошибаешься, милая. Наш Норис передал волку все регалии.

- Но ведь надо еще иметь способности, - заворчала я.

- Ты не понимаешь, как это работает, - женщина заглянула мне за плечо и продолжила чуть тише. – Старостой может быть только представитель голубой крови. Лишь потомок князя может перенять способности предшественника. Бывший староста теряет силы, когда отдает энергию новому.

- Зачем? – поразилась я.

- Норис не молод. Он давно же подыскивал себе приемника. Потому как не все захотят такую должность.

- Так плохо быть старостой? – удивилась я.

- Эх, деточка. Сразу видно, что ты не местная. Иначе знала бы…

Нас прервал шум в зале, на который пришлось выйти из кухни. У стойки расположился воин О-Лога и при моем появлении приосанился.

- Нам нужны комнаты.

- Сколько? – я скрестила руки на груди.

- Все, - ощерился парень.

- Тариф двойной, - отчеканила я, что не произвело впечатление на сияющего волчонка.

- Староста требует предоставить комнаты для нужд города.

- Бесплатно? – уточнила я.

- Ага.

- Для свиты О-Лога?

- Да.

- Не вопрос, - не растерялась я. – Пусть пришлет бригаду парней в количестве десяти на два дня или двадцати на день.

- Зачем? – насторожился гость.

- Не твое песье дело. У старосты свои требования, а у меня свои условия.

- Но…

- Отставить разговоры, - прикрикнула я. – Для того чтобы предоставить помещения мне нужны работники. Да покрепче. И пусть с собой захватят продукты, которые мы, так уж и быть, приготовим на обед и ужин.

- Я не знаю, позволит ли хозяин.

- Так шуруй и доложи ему. Не трать наше время.

Как только он выскочил наружу, Фанита тронула меня за плечо:

- У нас счета, которые надо оплатить до конца месяца. Ты же понимаешь, что Рил хочет, чтобы ты пошла к нему на поклон?

- Он здорово просчитался, решив давить на меня, - хмыкнула я самодовольно. – У нас на заднем дворе сенник стоит?

- Он завалился уж лет сто назад.

- И сарайчик старенький, - продолжала улыбаться я.

- Ты к чему ведешь?

- Вот пускай воители починят его для нужд города. Там койко-мест будет достаточно.

- Для господ высшего ранга сарай - не самое подходящее место, - фыркнула Фани.

- Господа платят. А для тех, кто не желает тратиться, подойдет крепкая крыша и солома вместо матрасов.

Лиса засмеялась, запрокинув голову и я улыбнулась ей в ответ.

- Если Рил окажется недоволен, то пусть приходит и предъявляет мне претензии.

- Что делает? Это разве можно неженатым? – на всякий случай уточнила Фанита.

- Можно, - успокоила я женщину и потерла ладони. – У нас ведь есть доски?

- Только бревна привезли, вместо дров для бани.

- Отлично! – обрадовалась я. – Никто не упрекнет нас, что условия не выполнены.

- Думаешь, Рил стерпит? – лукаво спросила Фанита.

- Я не обязана ему угождать.

- Может, не стоит злить волка…

- Он мне должен, - резко бросила я.

- Я не буду спрашивать, что должен, но вот за что? Объясни.

- Сделал больно. Напугал. А еще снится, пес сутулый, - выдала я с яростью, которой не ждала от самой себя.

- Он запал тебе в душу, - Фани мягко погладила мен по спине, успокаивая. – Потому тебе не все равно…

- О-Лог пришел в Лелань, чтобы найти пришлую, которая снимет с него проклятье, отменит его клятву.

- Но…

- Никаких «но», - прорычала я. – Он хотел жениться на другой. А мне глазки строил.

- Что делал? – удивилась лиса.

- Развлекаться желал, - недовольно пояснила я.

- Ты уверена, что все правильно поняла?

- Еще бы!

- И получилось?

- Что?

- Снять проклятье.

- Я вроде все сделала как положено. Аннулировала клятву.

- Тогда зачем волк остался в городе? Зачем взвалил на себя ношу старосты?

Я хотела отмахнуться от неудобного вопроса, но на всякий случай переспросила:

- Какая ноша? Командуй всеми да принимай поклоны.

- Староста казнит и милует, - строго поправила меня бабушка. - Он закон на ничейной территории и не сможет уйти, пока не найдет того, кто добровольно возьмет на себя обязанность хранить порядок.

Я нахмурилась, не понимая в чем подвох.

- То есть, он тут надолго?

- Скорее всего на большую часть своей жизни.

- Зачем? – поразилась я.

- Теперь ты задаешь правильные вопросы.

- Думаешь, дело в колодце? – прошептала я.

- Источник наш с тобой. И никто не станет на него претендовать. Тем более…- женщина потерла лоб, - им нельзя пользоваться. Колодец пустой. Хотя на дне лежит горсть свежих монет.

- Кто их туда накидал?

По взгляду Фаниты стало ясно, что загадывал желания волк.

- Чего он просил?

- Сама узнавай. Передо мной он не отчитывался.

Я глухо выругалась и увернулась от полотенца, которым Фани махнула в мою сторону.

- Не выражайся в нашем доме.

- Ба… - вырвалось у меня непроизвольно.

Женщина положила на свои губы палец, призывая меня молчать.

- Почему ты не сказала Ваку? Про вас.

Лиса нервно дернула плечами, а потом развернулась, чтобы уйти.

- Ты не простила его? Что он заворожил тебя?

- Глупенькая, - ответила бабушка. – Подумай, зачем Ваку эта тяжесть?

- А если ты вспомнишь и не сможешь принять?

- Я уже простила его за все. И мнение менять не стану.

Мы подошли к окну, где женщина деловито поправила льняные шторы.

- К чему оглядываться?

- А если он вспомнит кем был…

- Он есть сейчас. Судьба дала нам второй шанс. Я не стану просить большего. Колодец выполнил мое желание. Вернул тебя и я поняла, что надо смотреть вперед. Я слишком долго жила прошлым, которого не помнила. С меня хватит.

Я порывисто обняла Фаниту и она ответила мне тем же.

Глава 48

Двадцать парней столпились у порога и перекидывались шутками. Я злорадно усмехнулась и вышла на крыльцо.

- Хорошего дня вам, добры молодцы, - обратилась я ласково. – Смотрю, староста решил все быстрее организовать.

- Что делать-то надо, хозяюшка? – настороженно уточнил бригадир, который тут же попятился, завидев мою улыбку.

- Пойдемте, покажу фронт работы.

Я вывела толпу на задний двор и указала на покосившийся сарай.

- Это сооружение надо поправить.

- Его проще сжечь, - воскликнул кто-то нетерпеливый.

И хотя я была с ним согласна, виду не подала.

- Здание крепкое, надежное. Строилось на века.

Подойдя ближе, я осторожно ткнула носком туфельки дверной косяк. На землю тут же упал кусок побелки.

- А вот это, - я указала на покосившийся сенник, - веранда для отдыха и принятия пищи.

- Серьезно? – хохотнул очередной смельчак.

- Конечно, - невозмутим ответила я. – И именно вы приведете здесь все в нужный вид. У вас целый день впереди.

- Это ведь шутка?

- Я себе даже в зеркало не улыбаюсь, настолько я серьезная, - заявила, едва сумев сдержать смех.

- Но…

- Дерево там, - я указала на сложенные у стены здоровенные бревна. – Инструменты… найдете.

- Где?

- Что?

Донеслось со всех сторон. Кто-то даже выругался, на что я отреагировала мрачным взглядом.

- Ничего не знаю, - отчеканила холодно. – Приказано предоставить места для постояльцев, - я обвела развалины рукой, - вот они. И не скулить мне тут. Уши вянут.

- Вот зачем ты так, хозяюшка? – начал заискивающе высокий парень со шрамом на лице. – Это ж непосильная работа.

- С чего бы? – искренне удивилась я. – Вы здоровые лбы не сможете барак соорудить? Не поверю.

- Но так мы же не строители.

- Но так и я не благотворительница.

- Никто бы не посмел такое о вас сказать, госпожа, - ужаснулся парень.

Я поняла, что это слово тут не в ходу, но пояснять его значение не стала.

- Мое дело сделано. Работайте ребятушки.

- Пощади, красавица, - сдавленно попросил кто-то и замолк, стоило мне повернуться.

- Небесные лисы пощадят, - ответила с ласковой улыбкой. – А земные вам в наказание посланы.

После инструктажа я с чистой душой направилась в дом. Однако там нашлась гора продуктов, часть из которых явно была лишней. Фанита уже распорядилась и ящики бодро заносили вовнутрь.

- В подпол на кухню несите, - командовала женщина.

- Это же для прокорма постояльцев, - догадалась я.

- Ничего не знаю, - ответила подруга. – Принимаю это как взятку должностному лицу… лисе - она сама не заметила, как использовала фразу их другого мира. – И не вижу в этом ничего зазорного. Это нам компенсация морального вреда.

- Согласна, - не стала я спорить. – Что упало то пропало.

Мы отложили здоровый кусок мяса и мешочек крупы для приготовления обеда нашим работягам, а остальное без зазрения совести присвоили. Лисы мы или кто?

- Ты свари кашу с травами, сделай зажарку, а я займусь мангалом, - распорядилась я.

- Чем займешься? Это хоть приличное? – спохватилась Фанита.

- В пределах дозволенного, - хохотнула я. – Готовить мясо буду.

- Снаружи? Не на кухне?

- Ну, да.

- Это ж неприлично! – возмутилась женщина. – По полевому готовят только мужики.

- Нам кто закон пишет? – я подняла палец вверх. – Небесные лисы. И вряд ли они станут возражать…

- Быстро ты соображаешь, - фыркнула бабушка. - А ведь только недавно такую приличную из себя строила.

- С кем поведешься от того и наберешься, - легкомысленно заметила я.

С этим я направилась к печи, выложенной в стороне от бани. Она была очищена, но явно давно не использовалась. Это я собиралась исправить.

Во время наших с мужем и компанией выездов на природу именно я занималась шашлыками. По странному совпадению и в том мире считали, что мясо готовить на открытом огне и углях может только мужик. Надо взяться за этот стереотип и создать новый – что готовить мужчины должны всегда. Лучшие повара пусть кашеварят на всю семью ежедневно. А то создали культ непревзойденных гениев шашлыков. На свежем воздухе даже корка хлеба пирогом покажется.

С этими мыслями я натаскала поленьев и развела огонь. Вскоре дерево прогорело и в каменном углублении переливались бликами раскаленные угли. Разделав мясо на куски, я натерла их крупной солью, свежими травами и размятыми помидорами. Аромат стоял такой, что из соседнего двора пришел осмелевший кот. Он настороженно обошел меня, а потом приблизился и заглянул в чан с лакомством. Несколько раз я отгоняла наглеца, а потом прониклась.

Восхитившшись настойчивостью пушистика, я отрезала ему кусочек мяса и положила на траву. Маленький хищник принялся за еду.

День клонился к закату. Мужики решили не прерываться на обеденную трапезу, а я не возражала. Проверять сделанное не торопилась, потому как справедливо решила, что это не моя забота. В конце концов они исполняют распоряжение своего начальника. А с меня спроса нет.

- Ты ведь понимаешь, что из того сарая ничего приличного не выйдет? – произнесла Фанита, пришедшая на запах приготовленного мяса.

- Сойдет для постоя, - отмахнулась я. – А для тех, кто пожелает чего-то получше у нас найдутся комнаты. За которые надо платить.

- Нам бы еще конюшню поправить надо, - задумчиво добавила Фани.

- Договорюсь, - кивнула я.

- А чем платить будешь?

- Хвост показывать не стану, - хихикнула я.

- А он у тебя уже есть?

Оглянувшись, я решилась рассказать о случае в подворотне. И про лисенка, которого больше не видела.

- Кто-то запер в тебе твою сущность, - догадалась лиса.

Мне пришлось пояснить ей, кто сумел сделать это. И поведать причины поступка. Оставалось надеяться, что Вак не пострадает. Однако, бабушка спокойно приняла эту часть моей истории.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Логично, - произнесла она и подцепила кусочек мяса с блюда. – Вкусно вышло.

Из-за угла дома доносились крики и приглушенные маты. Я улыбалась все шире, предвкушая скандал. Признаваться себе самой, что хочу вновь увидеть Рила было стыдно. Но это не переставало быть правдой. Стоило вспомнить его взгляд, как сердце сбивалось с ритма. Мне чудилось, что ветер несет аромат его кожи, а также голос… Тут я всполошилась, поняв, что действительно слышу волка. Сама не поняла, зачем поправила передник, пригладила волосы и одернула закатанные рукава. Почему-то стало неловко предстать перед О-Логом растрепанной. Разозлилась за неуместное желание казаться лучше и снова подвернула манжеты. В этот момент во двор ворвался взъерошенный мужчина и направился прямиком к нам.

- Сейчас староста будет ругаться, - женщина усмехнулась и уточнила, - помощь нужна?

- Хочешь ему помочь? – иронично спросила я.

- Тогда я пойду, поставлю самовар.

- Что тут творится? – громогласно спросил Рил, подходя вплотную. – Почему мои люди целый день здесь работают?

- Потому что не могут сделать все быстрее, - парировала я.

- Ты что устроила? – не унимался мужчина. – Лесник сообщил, что у него потребовали доски.

- Значит, они понадобились для ремонта.

- Какого?

- Ты заболел? – изобразила я беспокойство. – Не помнишь, как приказал приготовить места для постояльцев?

- И какие поломки в вашем доме?

- В нем все в порядке, - усмехнулась я.

О-Лог подозрительно сощурился и быстрым шагом направился за дом. Я злорадно улыбалась. Даже когда услышала отборные ругательства. Волк подскочил ко мне и заорал:

- Что ты удумала? Поселишь гостей в сарае?

- Казарме, - поправила я и скрестила руки на груди. – Чем тебе не по вкусу такой вариант?

- Мои родственники не будут жить в хлеву!

- Тогда пусть платят, - холодно отчеканила я. – Благотворительностью тут никто заниматься не обязан.

- У меня приличная родня, - смутился Рил,явно не поняв слова. – Такого никто не станет делать.

- Пусть платят как все. Терпеть убытки по твоей прихоти мы не будем.

- Я сам оплачу счет, раз ты не осознаешь!

- Ты о чем? – насторожилась я. – Что я должна «осознать»?

- Ты правда не понимаешь, какие гости ожидаются?

- Рил, я понимаю, что у тебя мания величия и ты считаешь себя важным дяденькой…

- Леся…- начал он.

- Меня зовут Олеся! И мы это уже обсудили, - я ткнула в него пальцем. – Ты вступил в должность старосты города. Нам придется соседствовать какое-то время. Возможно чуть дольше, чем хотелось бы. Но терпеть твое самодурство и приказы я не стану.

- Успокойся, - неожиданно мягко попросил волк.

- Мне надо платить своим работникам, нужно покупать продукты, отдавать долги лавочникам, - продолжила я тем же тоном. - Я выделю твоим гостям место в нашем дворе. Бесплатная казарма будет в хлеву, как ты его назвал. А в доме остановятся те, кто способен оплачивать комнаты. Прогибаться под тебя я не стану.

- Посмотрим, - многозначительно хмыкнул мужчина и глянул куда-то вниз. – Ты просто вышла из себя

Я проследила за его взглядом и ахнула. В разрезе юбки показался хвост. Рыжий лисий хвост!

- Да просто… - забормотал Рил, пряча усмешку в уголках губ.

- Я в себе. Хватит пялиться, - зарычала я.

- Прости.

К этому слову я не была готова. В глазах дрогнули непрошенные слезы. Разозленная собственной слабостью я отвернулась. Соседский кот воспользовался тем, что никто не следит за мясом и вытянул из большого котла приличный кусок.

- Ворюга, - выдохнула я.

- Ничего не собираюсь у тебя воровать, - Рил не понял, что обращение было не к нему. – За все будет уплачено из казны города. Так было задумано.

- Госзаказ, - протянула я. – Это все меняет. Почему же твой гонец не пояснил?

- Глупый и будет наказан.

- Но казарму пусть достроят, - скорее из вредности потребовала я. – Это плата за моральные страдания.

- Чьи?

- Мои, - припечатала я. – Будет флигель для слуг. К тому же надо поправить конюшню, сенник…

- Сколько тебе нужно работников? – примиряюще уточнил О-Лог.

- Чем быстрее, тем лучше, раз в город приедут твои родственнички.

- Леся… - под моим темным взглядом Рил поправился, - Олеся, тебе стоит знать, для чего они едут.

- Поздравить тебя с назначением? – предположила я легкомысленно, понимая, что скорее всего ошибаюсь.

- Они приедут, чтобы увидеть тебя.

- Меня?

- О-Тер сообщил о наследнице.

Я похолодела, вспомнив злые глаза наместника.

- Я не претендую на трон. Или как это называется?

- Тебя обещали.

- Знаю.

- Знаешь?

Уточнять детали я не хотела. А потому проигнорировала вопрос.

- Клятва была отозвана. Никто никому ничего не должен.

- Не все так просто…

- Я не должна, - продолжила с яростью. – И не стану исполнять обещание своего деда.

- Милая, давай обсудим…

- Не сейчас.

Находиться в близости от мужчины становилось просто невыносимо. Он пах так соблазнительно, что этим ароматом хотелось дышать полной грудью.

- У меня нет другой женщины.

- Другой? – иронично спросила я. – А какая есть?

- Ты же понимаешь…

- Нет. И не хочу понимать. В моей жизни не будет места такому как ты.

- Это какому? – тут же взъерошился волк.

- Я была недостойна тебя ровно до того момента, пока ты не узнал чья кровь в моих жилах. Значит, не княжна была не нужной.

- Все не так.

- Не ври хотя бы самому себе.

Оборотень напрягся, но не стал отвечать мне сразу. Он тяжело вздохнул, а потом почесал затылок.

- Ты не поверишь мне.

- Не напрягайся, - отмахнулась беспечно. – Не первый раз замужем…

- Ты все еще замужем? Или опять? – едва ли не взревел Рил.

- Не ори, не дома, - оборвала его я и добавила, и дома не ори.

- Ты издеваешься!

- Я требую вести себя в моем доме прилично! Мне плевать, что ты староста. Тут ты в гостях. Понял?

Момент испортил кот, который решил выплюнуть комок меха. Звуки, которые зверек издавал, сбили настрой.

- Откуда у вас кот? – уточнил Рил примирительно, хотя еще заметно дрожал от злобы.

- Пришлый, - пояснила я и тут же поправилась. – От соседей вроде прибился.

- Не оставишь меня на ужин?

- Кто работает тот и ест.

Закатав рукава, мужчина направился в сторону стройки.

- Мне посырее отложи ломоть, - бросил он через плечо.

- Как получится, - проворчала я, стараясь не смотреть ему в спину. А точнее, на обтянутые тканью ягодицы.

Все же красив был мужик. Сложно будет в этом городе найти себе похожего. И вряд ли Рил допустит ко мне кого-то. Это я понимала по тому, как оборотень смотрел на меня. Да, он жаждал меня заполучить. Вот только я не могла простить ему пренебрежения. Или не хотела. Лиса во мне недовольно фыркнула.

- Может и прощу, - шепнула я себе под нос. – Потом…

Глава 49

Уже прилично стемнело, когда из-за дома показались работники. Мы с Фанитой и нашими сотрудницами соорудили стол, вынесли лавки, развесили на яблоне светильники. Вокруг них вились мотыльки. Пахло остывающей черепицей и мхом. Ветер доносил издали ржание лошадей и детский смех.

- Принимай работу, хозяйка, - предо мной предстал Рил с голым торсом, без рубашки.

Он блеснул глазами и уточнил:

- Баньку, смотрю, справили.

- Чтобы не смердели, - фыркнула я. – Или не стоило?

- Я б не отказался от того, чтобы мне спинку потерла одна вредная лисичка.

- Остальным тоже надо потереть? – невинно уточнила я и хмыкнула, заметив, как перекосило достопочтенного гражданина.

- Полотенца хоть дашь?

- На полках лежат в предбаннике.

Староста кивнул и махнул своим воинам, приглашая на помывку.

- С огнем играешь, - шепнула Фанита, когда мужчины скрылись за дверью бани. – Волки не очень-то терпеливы.

- Мне от этого какая печаль?

Женщина ничего не ответила, но покачала головой.

Я украдкой поглядывала на постройку. Может для Рила прошло много времени, а для меня минуло всего лишь пара дней с того дня, как мы целовались. А потом он признался, что не воспринимает меня всерьез.

- Скотина, - беззлобно заявила я

- Зря ты так, - подруга села рядом со мной на лавку. – Твой волчара переживал за тебя. Каждый день ходил к колодцу. Ждал.

- Пф, - скривилась я в ответ.

- Вон и уступает тебе.

- Он готовит постоялый двор для своих родственничков.

- Нелегко ему придется.

- Почему это?

- Вряд ли князь доволен, что его наследник застрял в приграничье.

- Ты ж говорила, что место это важное.

- Для безродного или бастарда. Но не для того, кто должен был стать правителем своих земель.

Я закусила губу, сдержав любопытство. Мысль о том, что Рила могло тут уже не быть вовсе, оставила в душе прохладу.

- И зачем он это сделал?

- Дай мужику шанс. Заодно узнаешь все из первых уст.

На это мне нечего было ответить. Пожалуй, спорить глупо.

Из распахнувшейся двери вырвалось облако пара. И из него как в лучшем голливудском фильме показался… не О-Лог. Я с жадностью ждала его появления, но наружу возмутитель моего спокойствия так и не вышел.

- Нашему начальнику поплохело там, - сообщил мне первый подошедший.

Сама не поняла, как соскочила с места и рванула туда, где остался Рил.

В предбаннике пахло горячими мокрыми вениками и распаренным деревом. Было темно. Сквозь пар я не сразу рассмотрела стоящего у полки мужчину.

Он не выглядел больным. По крайней мере, со спины. Рил неспешно обтирался полотенцем и не торопился с выходом. Я попятилась, поняв, что надо мной пошутили.

- Снова сбегаешь? - бросил О-Лог не поворачиваясь.

- Ты бы оделся…

В этот момент волк оказался ко мне лицом, и я всеми силами попыталась не смотреть на его тело ниже пояса. Сам перевертыш совершенно не стеснялся.

- Странный у тебя мир, если голое тело другого оборотня вызывает такое смущение.

- У нас не принято светить причиндалами…

- О чем речь? – невинно уточнил наглец, внимательно оглядев себя. – Ты ведь пришла посмотреть на меня. Что не так-то?

- Я решила, что тебе плохо.

- Ты не ошиблась, мне нехорошо.

- Надо выйти на воздух.

- Это не поможет. Мне другое нужно.

Я не стала уточнять, в чем именно нуждается мужчина. Он и не скрывал своего состояния. Но все же сподобился обернуть бедра простыней.

- Зачем ты остался тут.

- Не хотел толпиться с другими у стола.

- Я имею в виде Лелань. Почему ты согласился на должность старосты?

- Потому что так надо, - мрачно пояснил волк и опалил меня темным взглядом.

- Глупо ведь.

- Согласен. Я совершил самую большую глупость в своей жизни – выбрал себе в пару лису.

- Что? – вспыхнула я практически мгновенно.

- Лису…

- Какую пару? У тебя невеста дома была. Или она уже не так привлекательна?

- Ты не знаешь, что было на самом деле.

- И не собираюсь выслушивать очередную ложь!

- Я никогда тебе не врал, - строго оборвал меня Рил. – Признай это.

Я было хотела возмутиться, но осеклась. Он был прав и мне пришлось кивнуть. А потом и сказать:

- Тут я лишнего ляпнул.

- Я тебя обидел. И понимаю это. Знаю, что виноват.

- Есть такое, - я скрестила руки на груди.

- И потому не мог упустить шанс.

- Заполучить лису?

- Ты действительно считаешь себя лакомым кусочком? – хитро переспросил волк.

От такого заявления я опешила и не сразу отреагировала, когда оборотень шагнул ко мне.

- Думаешь, я мечтал о наглой девчонке, пришлой! Которая сбежала от меня в другой мир? К супругу! – мужчина ухватил меня за талию и привлек к себе.

- Пусти… - выдохнула возмущенно.

- Никуда я теперь тебя не пущу. И колодец твой проклятый засыплю…

- Еще и на лису мою ошейник попробуй надеть!

- Ты сама для меня поводок. Это ты привязала меня к этому городку. Из-за тебя я тут застрял. Ради тебя…

- Лапы убери, - сдавленно потребовала я.

- Я уже не постоялец в этом дворе, - ухмыльнулся Рил. – И не стану следовать твоим глупым правилам.

Можно было вывернуться, ударить его или схватить покрепче за что-нибудь особенно чувствительное. Да только мое тело плавилось в сильных ладонях оборотня. Кожа покрылась мурашками, колени ослабли, пальцы дрогнули.

- Мне тебя не хватало, - глухо проговорил волк.

- Мы не были вместе, - возразила я.

- Я ждал тебя, - он словно не услышал моих слов.

- Рил…

Горячие губы накрыли мои и мир перестал существовать. Я вцепилась в жесткие обнаженные плечи и, кажется, поцарапала их. Только мужчина не обратил на это внимания. Он прижал меня к себе крепче и заставил тихонько застонать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В этот момент кто-то снаружи закрыл дверь. Я вздрогнула от скрипа и словно очнулась. О-Лог ощутил смену моего настроения и нехотя ослабил хватку. Вместо волны облегчения меня затопило досадой. Как только оборотень шагнул назад, я подалась за ним, но остановила себя на середине движения.

- Они решили, что мы тут… - я не стала продолжать фразу.

- Для тебя важно мнение посторонних?

- Фанита для меня не чужая.

- Тут некого обманывать, - ухмыльнулся волк. – Можешь не продолжать.

- Хватит уже умничать, - я подошла к Рилу и уточнила, - ты ведь как и Норис умеешь видеть правду?

- Теперь могу, - осторожно подтвердил полуголый мужчина.

- И что ты за это отдал?

- Заключил договор.

- Какие условия?

- Я останусь здесь до тех пор, пока не найду приемника, - выдохнул О-Лог и отвернулся, чтобы сбросить простыню и начать одеваться.

Невольно загляделась на его филейную часть. До чего же хорошо был сложен этот тип.

- То есть, ты теперь тут надолго?

- Возможно, на всю жизнь.

- Но…

- Что ты хочешь знать? – неожиданно раздраженно спросил Рил. – Что я привязан к этому месту?

- Зачем ты это сделал? У тебя ведь были другие планы.

- Ты понятия не имеешь о моей жизни. И о планах тоже.

- Нам нелегко будет в этом городе жить бок о бок…

- Мы будем жить. Это уже немало.

Повернувшись ко мне, Рил широко улыбнулся. Вышло пугающе.

- К чему все эти вопросы? Ты решила начать интересоваться мною?

- Я понимаю, что нам предстоит обитать рядом.

- Можно и так сказать.

- И потому тебе надо уяснить простые вещи обо мне.

- Какие?

- Мои предки родом из этого мира.

- Так, - мужчина скрестил руки на груди. – Продолжай.

- Я из княжеского рода.

Оборотень кивнул. А я все ждала, что мое сознание замутится, как в тот раз, когда медведь проверял меня на ложь. Но изменений я не ощутила. Рил действовал деликатно.

- Фанита и я одной крови.

- Одного вида, - поправил меня О-Лог. – Вы обе лисы.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Словно Рил был недоволен моим происхожднием. Опять.

- Нет. Мы родня, - я нахмурилась, заметив, как помрачнел собеседник. – И в обиду я ее не дам никому.

- Ты замужем? - сменил тему староста.

- Официально да. Я подала на развод.

- На что? – насторожился волк. – Что отдала? Кому? У вас договор?

- Ты все не так понял, - я тряхнула головой. – В том мире все по другому работает.

- Разъясни! – строго потребовал Рил.

- Брак там не такой каким вы знаете его. Мы не создаем нерушимый договор. Не заключаем сделок.

- Но клятвы…

- Мы их даем.

- Значит, ты пообещала свою жизнь другому мужчине?

- Другому? – я выразительно подняла бровь.

- Отвечай!

- Я обещала хранить ему верность и быть с ним. В горе и радости, болезни и здравии…

- Это клятва, - мрачно подытожил волк.

- Мой супруг нарушил ее. Он мне изменил мне.

- Серьезно? – воодушевился мужчина и тут же попытался сменить выражение лица на нейтральное. – Вы же не были вместе после этого?

- Это не твое дело, в общем-то, - скривилась я, - но скажу по секрету – для меня прошло всего пару дней там.

- В каком смысле?

- Там время течет иначе.

- Ты так и не ответила.

- Подала на развод – значит, оставила заявку на расторжение договора.

- Местным старостам?

- Точно.

- И ее одобрят?

- Уже одобрили.

В этот момент мужчина хмыкнул и стало понятно, что до того он был излишне напряжен.

- Странный мир.

- Другой, - поправила я.

- Твой бывший нарушил клятвы и теперь будет изгнан?

- Только из моего дома. В остальном его жизнь не изменится.

- Это несправедливо.

- Как и то, что ты решил, что я хочу тобой воспользоваться, - парировала я.

- Я все переосмыслил.

- А я не успела, - разведя руками, пояснила хмурому волку. – И не стану тебе угождать.

- Никто и не ждет этого от лисы… - мужчина осекся, заметив мой прищур.

- Дело в моей породе, верно? – меня окатило обидой.

- О чем ты?

- Если бы я была волчицей, ты не сомневался во мне. Не стал бы думать, что я покушаюсь на твой титул.

- Не в этом суть…

- Разве? – я покачала головой и попятилась. – Скажи мне, Рил, ты готов быть со мной?

- Да, - твердо ответил он.

- Готов терпеть лису рядом?

- Д… - он не договорил и скрипнул зубами.

- Меня не надо терпеть. Не надо мне прощать рыжую масть. Меня ценить надо за характер и силу. Уважать за поступки. И по возможности любить. Потому как я готова отвечать тем же. И на меньшее не согласна.

- Леся…

- Не порть все окончательно, - попросил я, приоткрыв дверь. – Ужин ждет тебя на столе. А у меня аппетита нет.

Глава 50

Мне было плевать на шепот за спиной. Больше всего раздражал тяжелый взгляд, который я ощущала между лопаток. Я точно знала, что Рил стоит на пороге бани и смотрит мне вслед. Хотелось обернуться, чтобы еще раз оценить его вид, но удалось сдержаться. Не хватало еще, чтобы посторонние заметили голод в моих глазах.

Только оказавшись в комнате, я быстро подошла к окну. Ненавидела себя за слабость, но пришлось признаться, что меня тянет к волку. Его фигура выделялась на фоне других. Рил был выше остальных мужчин, шире в плечах и… Я узнала бы его в толпе, это точно. Обхватив себя руками, я тихонько всхлипнула. Смогу ли я однажды не тянуться к этому волчаре?

В этот момент О-Лог будто догадался, что я пялюсь на него. Оборотень вскинул голову и уставился прямо на меня. Запоздало вспомнила, что оборотни видят в темноте и мое присутствие за окном очевидно.

Отшвырнув полотенце, Рил поднялся из-за стола и направился прочь. Неожиданно за ним подскочила Фанита и ухватила за локоть. Она быстро заговорила, притянув гостя к себе. На что тот нервно передернул плечами. А потом понурился и кивнул. Лиса проводила старосту до ворот и закрыла за ним дверь. А потом она пересекла двор и направила к дому. Мне не понравилось выражение ее лица. Даже появилась трусливая мысль запереться. Или выбраться в окно. Но я подавила это глупое стремление и осталась на месте.

- Что ты задумала? – спросила Фани, появившись на пороге.

- О чем речь?

- Только не нужно мне зубы заговаривать, - она погрозила мне пальцем. – Ты рванула к Рилу, когда решила, что ему плохо.

- И что такого?

- Ты ему даешь надежду. Играешь, словно со щеночком. Пожамкала и бросила.

- Бабуль, - я едва сдержала улыбку, - выходит, что я невинного парня совращаю?

- Ничего смешного, - строго оборвала меня Фанита. – Это вчера Рил был только княжеским сыном. А сейчас он стал старостой этого города.

- Его законом, - кивнула я.

- Его душой, - воскликнула женщина и испытующе посмотрела на меня. – Ты правда не понимаешь, насколько он важен для всех жителей. И этот мужик зависит от тебя.

- Звучит так, словно я обязана стать ковриком у его кровати.

- Не трепи мужику нервы, - поправила меня бабушка. – Если он сорвется, то его новая сила может свести бедолагу с ума.

- Не хочу я…

Осеклась под ироничным взглядом хитрой лисы.

- Между вами искры сыпятся. Этого не заметит только слепой.

- Он меня обидел, - вздохнула я. – Не могу я забыть этого.

- Понимаю, - покачала головой женщина. – У меня тоже память хорошая. Точнее, была. Я столько лет мучилась от сомнений и страхов. Считала, что была изгнана и проклята, раз никто не пытался меня искать.

- Все было не так…

- И знать, что Вак причастен к этим страданиям оказалось тяжело.

- Ты не простишь ему? – насторожилась я.

- Я не забуду, - поправила меня бабушка. – Но злиться и обижаться не стану. Я попытаюсь понять.

- Ты советуешь мне…

- Прошу, - мягко поправила женщина. – Всего лишь прошу тебя быть мудрее. Это посторонние считают лис поверхностными и импульсивными. Но на самом деле мы пользуемся чужими заблуждениями. Мы кажемся капризными и несерьезными. Но только мало кто задумывается, почему в храмах на старых фресках изображены лисы. Отчего первородное волшебство живет только в нас. Мы способны ходить между мирами, взывать к источникам удачи и творить чудеса.

- Какие? – шепнула я.

- Заставить представителя княжеского рода нарушить клятву способна только лиса.

- Дед просто любит тебя, - быстро нашлась я с ответом. – Потому и не стал отдавать маму и меня.

- Я говорю не о своем супруге, - лукаво улыбнулась Фанита. – Рил нарушил обещание.

- Что? – всполошилась я.

- Он должен был вернуться в свою столицу. Жениться на той, кого ему нашли для продления рода. И стать князем.

- О, - протянула я пораженно.

Мысль о том, что спутницу ему могли найти против его же воли я не допускала.

- Он говорил, что волки сами выбирают себе пару.

- О-Лог не простой оборотень. У него обязательств больше, чем меха на твоем хвосте.

Я судорожно одернула юбку, из-под которой показался белый кончик хвоста.

- Зачем ему это было нужно? Почему он остался?

- Чтобы дождаться пришлую, которая ушла в другой мир. Чтобы стать старостой, который защитит ее от наших законов.

Мое сердце спотыкнулось за ребрами, и я прижала к груди руки.

- Норис бы не стал биться за тебя. Медведь права не имеет на пришлых, потому как в нем нет княжеской крови. А Рил смог.

- Теперь я… его собственность? – срывающимся голосом спросила я.

- А похоже на это? – лиса приподняла бровь. – Волк не стал предъявлять на тебя права. Он понимает, что ты найдешь способ уйти.

- Уж не ты ли ему подсказала, что такое возможно? – догадалась я.

- Парень умеет слушать, - хмыкнула женщина. – Не все на это способны.

- Он мог бы потребовать меня и не становясь старостой. Верно?

- Мог, - мрачно подтвердила Фани. - И стал бы твоим тюремщиком. Так было бы проще и надежнее. По крайней мере, все до Рила поступали именно так.

- Ты решила нас сосватать? – насторожилась я.

- Нет. Такую ответственность я брать на себя не стану. А вот на днях приедут родственники Рила.

- И? – насторожилась я.

- Ты ведь не думаешь, что они пожалуют в наш городок, чтобы порадоваться за наследничка? – хитро уточнила Фанита.

- Рассказывай!

- Скорее всего, княжеская семья попытается расторгнуть договор. Не удивлюсь, если они предоставить другого претендента на должность старосты.

Эта новость отозвалась во мне беспокойством. Скрыть эмоций не удалось, потому как лиса подошла ближе и положила руку на мое плечо.

- Решай, что для тебя важно и действуй.

- Но…

- Не теряй времени. У тебя впереди долгая жизнь. Ты успеешь во всем разобраться. Дашь О-Логу возможность заслужить прощение, сожешь воспитать своего мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Моего? – с горечью переспросила я.

- Был бы он чужим, ты не изводилась так. Сама подумай, глупенькая? Когда бывший тебе изменил, ты ушла, не оборачиваясь. А на волка смотришь как на кусок сыра.

- Так заметно?

- Всем, кроме тебя самой.

- Что же мне сделать?

- Иди к нему. Покажи хвост и укуси посильнее.

- Отличный совет, бабуль.

- Я знаю жизнь.

Город не спал. Лавочники меняли товар на полках, по улицам сновали мальчишки со свертками и лотками, а таверна у площади оказалась полна народу. Оттуда доносились выкрики и смех. А на пороге стояли несколько парней, которые этим днем занимались ремонтом сарая. Один из волков заметил меня и мигом скрылся в здании.

Я махнула рукой оставшимся и тот, кто вел со мной переговоры ранее, подошел.

- Хозяюшка, не понравилась работа? Или…

- Подскажи мне, как найти Рила.

- Кого? – оборотень непонимающе округлил глаза.

- Не дури мне голову, - я ухватила парня за локоть. – А не то пожалеешь.

- И чего же ты мне сделаешь? – ухмыльнулся парень.

- Поцелую. Пусть старосте расскажут, что я влюбилась в тебя…

- Не надо! – выкрикнул собеседник, отскакивая назад.

- Ох, зря ты меня распаляешь, малыш, - наступала я, потирая ладони.

- Что тут происходит? – раздалось вкрадчивое, а из-за спины воина вышел Рил. – Ты чего моих ребят тиранишь?

- Выбираю себе партнера, - я сощурилась.

Староста взял меня под руку и повел прочь.

- Что ты задумала?

- Тебя искала.

- Странный способ, - хмыкнул мужчина, заводя меня в ворота, расположенные рядом с ратушей.

- Я не знала, что ты живешь тут.

- Это дом для гостей. Но другого у меня пока нет.

Смущенно произнес волк и указал на небольшое сооружение в глубине дворика. Выложенный из камня дом, тонул в зелени. Рядом высились размашистые ели, источая аромат хвои и смолы.

- Больше похоже на берлогу, - догадалась я.

- Норис частенько тут отдыхал от семейной суеты, когда к ним в гости приезжала мама его жены.

- Медведь боялся тещи?

Вместо ответа мужчина пожал плечами и спросил:

- Я могу позвать тебя к себе в гости?

Прозвучало немного неуверенно и от этого мне самой стало спокойнее. Я поднялась по ступеням и оглянулась.

- Не заперто, - хрипло сказал Рил.

- Не боишься воров?

- И как я сразу не понял, что ты пришлая.

- Это тут при чем?

- Только в человеческих селениях нужны замки. Мы чуем нарушителей. Вряд ли кто-то решится забраться в мое убежище, понимая, кто я такой.

- И кто же? – я вошла в темную прихожую и замешкалась.

Волк обхватил мою талию и небритый подбородок коснулся скулы.

- Я тут хозяин, - хрипло пояснил О-Лог, прижавшись к моей спине.

- Рил…

- Тшшш, - его руки настойчиво сминали ткань моей одежды. – Позволь мне касаться тебя. Я ведь с ума схожу.

- Ты меня пугаешь.

- А твой аромат говорит о другом.

Я и забыла, что общаюсь с оборотнем. Положила пальцы поверх его ладоней.

- Не торопи меня.

Мужчина тяжело вздохнул и спустя десяток ударов сердца кивнул. А потом взял меня за плечи и повел вглубь дома.

- Тут не очень уютно, - буркнул он и указал на диван. – Ты ведь так и не поела.

- Успела напробоваться, пока готовила, - отмахнулась я.

- Нам надо вовремя питаться. Голодный оборотень - это всегда плохо.

- Расскажи подробнее, - я подобрала под себя ноги и поправила платье на коленях.

Рил хмыкнул и неспешно принялся разводить огонь в камине. Он не оборачивался, когда начал говорить.

- Мы не люди. Нам не нужны пустые обещания. Мы предпочитаем клятвы. Оборотни должны быть сытыми, иначе могут становиться опасными для окружающих.

- То есть я могу напасть на тебя? – искренне заинтересовалась я.

- Нет, - хмыкнул волк. – Была бы ты помоложе или поглупее, то вполне. - Но в голодном состоянии мы раздражительные и злые.

- Понятно.

- Как ты росла, не зная таких вещей?

Я пожала плечами, а потом вспомнила, что собеседник меня не видит

- В том мире я считала себя человеком.

- Но твой зверь? Он не мог спать так долго.

- Но так и случилось, - возразила я устало. – Лиса во мне оказалась скрыта. Так захотел мой дед. И твой предок присутствовал при этом.

- Что? – всполошился Рил.

- Он хотел забрать меня в одну из ночей. И почти поймал. Но не вышло утащить с собой.

- Что произошло? – мрачно уточни волк.

- Мой дед не отдал меня.

- А ведь должен был.

- Он не нарушил клятву. Просто скрыл мою лисицу внутри меня самой до нужной поры. И я перестала подходить наследнику твоего клана в качестве невесты.

- Это жестоко! Как можно заставить тебя оставаться человеком?

Мужчина поднялся на ноги и подошел ко мне, усевшись на другой край дивана.

- Моя мама выбрала себе пару из числа людей. Она жила счастливо и не жалела ни о чем.

- Ты не можешь знать наверняка.

- Как и ты, - легко парировала я. – Тебе не дано знать, как это – быть человеком.

- И когда ты вновь стала собой? – не продолжил спорить волк. – Я имею в виду, когда вернулась лиса?

- Буквально пару дней назад, - я широко улыбнулась, заметив, как вытянулось лицо у Рила.

- То есть?

- Я оборачивалась, когда была совсем еще ребенком. Потом забыла о том, что так умею.

- Было больно?

- Странно, но я даже не поняла, как все произошло. Просто…- я взмахнула рукой, - раз и я уже другая.

- Тебя кто-то пытался обидеть?

- Да.

- Твой бывший супруг?

- Просто какой-то бродяга, - я поежилась, вспомнив произошедшее.

Рил потемнел лицом и напрягся.

- Он…

- Сбежал, сверкая пятками, - пояснила я торопливо. – В том мире в оборотней не верят.

- Сложно представить.

Мы замолчали, и я огляделась. В комнате не было много вещей. Крепко сбитый стол, лавка вдоль стены да буфет с полками, на которых лежали книги – вот и вся обстановка. На полу раскинуся домотканый ковер, несколько потемневший от времени, а окна закрывали выцветшие занавески.

- Жена Нориса не возражала, что он отсиживался тут, - заявила я.

- С чего ты взяла?

Я указала на небольшую подушечку на диване с вышивкой на наволочке.

- Сам бы староста вряд ли принес сюда такую. И эта тарелка, - я взяла со стола посуду, в которой обычно хранят фрукты, - явно женщина ее сюда принесла. Или это твое?

- Нет, - мотнул головой волк, - тут нет ничего моего. И с моего заселения тут женщин не было. Только ты.

Он посмотрел на меня темным взглядом и гулко сглотнул.

- Рил… - начала я и запнулась, не зная, как продолжить.

- Леся, - произнес он с мукой, - знаю, ты не привыкла к нашим законом. Не понимаешь меня. Но если ты позволишь, мы со всем справимся.

Я закусила губу.

- У меня получится быть достойным тебя. Я сумею сделать тебя счастливой.

Наши взгляды пересеклись. В звериных зрачках плескалась жажда. По виску волка скатилась капля испарины, и я подалась к нему, чтобы смахнуть влагу.

- Мы попробуем, - шепнула я, оказавшись к нему вплотную.

- Ты согласна? – сипло уточнил О-Лог.

- Я хочу быть с тобой, - уверенно сказала, забираясь к мужчине на колени. – Не стану играть с тобой. Не буду продавать себя подороже.

- Милая… - восторженно выдохнул волк, сминая меня в объятьях.

- Рил, - я обхватила ладонями его лицо и вынудила смотреть прямо на меня. – Не заблуждайся на мой счет. Я не глупая и не капризная. Не наивная девочка, которую надо воспитывать. Мы будем вместе только, если ты примешь меня как равную.

- Уже.

- Что? – не поняла я.

- Я мог потребовать тебя себе как пришлую. Староста не узнал тебя сразу и потому не стал бы отказывать мне.

- И ты не захотел этого?

- Мне не нужна рабыня. И просто любовница тоже. Я понял это, когда ты ушла. Осознал, что хочу вернуть тебя такую, какая ты есть. Настоящую.

- Лису, - напомнила я.

- Научишь меня понимать тебя? – настойчиво притянув меня к себе ближе, волк заговорил прямо в мои губы. – Я готов к переменам. Научусь быть достойным тебя. Докажу, что тебе не нужно уходить снова.

- Думаешь, я могу уйти?

- Полагаю, я сумею дать тебе повод остаться со мной…

Я коснулась его рта поцелуем и шепнула:

- Начинай уже. Мне очень нужен повод. Надеюсь, он не маленький? – последнее предположение утонуло в довольном звериной рычании.

Глава 51

Утро застало меня в небольшой комнатке, окна которой выходили на восток. Сквозь лапы ели сочился розовый свет. А приоткрытая рама впускала ветерок. Он нес с собой аромат смолы и влажной земли. Где-то очень далеко кричал петух. Мне подумалось, что в этом мире животные спокойно относились к опасному соседству хищников. После чего я сразу вспомнила, где нахожусь и кто со мной рядом.

Осторожно, чтобы не разбудить мужчину, повернула голову. Рил спал. Его лицо расслабилось и приобрело выражение, которого я раньше не видела. О-Лог казался довольным. Его веки слегка подрагивали, словно волк смотрел какой-то сон, а сквозь неплотно прикрытые губы проглядывали удлиненные клыки.

Мне захотелось смахнуть с его широкого лба прядь волос, но я не решалась. Не решилась рушить момент. А потому зажмурилась и прижалась к нему крепче.

- Я уж засомневался, что ты надумала сбежать, - неожиданно выдохнул Рил мне прямо в ухо.

- Не дождешься, - тихо ответила я. – Ты теперь мой.

- А ты?

- Посмотрим, - хмыкнула я. – Умеешь готовить завтраки?

- Что? – насторожился мужчина.

- Научишься, - успокоила его я.

- Но…

- А я тебя ужинами буду кормить.

Обняв мужчину, я с трудом сдерживала смех. Рил воспринял мой вопрос всерьез и похоже обдумывал ответ.

- В твоем мире так принято? – наконец уточнил он.

- Делать счастливым своего любимого? Да.

- Ты любишь?

Я подняла голову, чтобы посмотреть в темные звериные глаза.

- А если так? – шепнула одними губами. – Понимаю, мы мало знакомы и…

- Мы не люди. Нам не нужно много времени, чтобы узнать свою пару, - уверенно перебил меня мужчина. – Я должен был сразу это признать.

- И что теперь? Как мы будем жить?

Рил крепко обнял меня.

– Я готов пойти на уступки, но жить мы будем вместе.

- Ну, если настаиваешь, - хитро улыбнулась я.

- В том мире, откуда ты, так не принято?

- По-разному, - многозначительно протянула я. – Ну, ради тебя я готова попробовать жить вместе.

- Ты ведь сейчас шутишь?

- Повезло мне с таким проницательным и умным…

- Хитрющая лисичка, - хохотнул Рил. – Нам точно не будет скучно.

- Не будет. Только давай договоримся…

Мужчина напрягся и даже дышать перестал. Запоздало я подумала, что зря использовала именно это слово.

- Без всяких клятв, - поправилась я. – Просто не изменяй мне.

- Не стану, - спокойно пообещал Рил.

- Я не прощу тебе такого.

- Не променяю тебя на другую. И ты…

- И я, - мягко согласилась, потираясь носом о небритый подбородок. – Не променяю.

- Эх, чувствую, что ты будешь вить из меня веревки.

- Тебе понравится… - произнесла я негромко и скользнула ладонями по его горячей коже.

Успокаивало, что в этот дом никто не посмел бы ворваться. Потому я и не стала сдерживаться. Волк еще пару раз выл от восторга, а я… Поняла, что звериного во мне чуть больше, чем я думала.

Мне не было страшно. После того, что я пережила сложно было найти причину для настоящего беспокойства. Единственное, что могло бы выбить меня из колеи – это растущий зуб мудрости. В человеческом мире я удалила лишь два и задумалась, как похожее можно провернуть тут.

- О чем задумалась? – с интересом уточнила Фанита, садясь рядом со мной на порог.

- Кто у вас тут зубы лечит?

- А зачем их лечить? – искренне удивилась женщина.

- Ну, когда кариес или…

- Когда ты меняешь свою ипостась, все твое тело обновляется. Потому мы очень медленно стареем и не практически не болеем. Для простуд всяких есть травница с ее снадобьями.

- Прям гора с плеч.

- А я то думала, что ты беспокоишься о родственничках.

Я вздохнула и зябко поежилась.

- Ведь лиса им точно не понравится.

- Наверняка, - беззаботно отозвалась Фани.

- Они не захотят такую спутницу для Рила.

- А то.

- И уж точно не будут в восторге оттого, что он застрял в этом городке.

- Точно.

- Из-за меня, - подытожила я.

- Тут не соглашусь, - лиса улыбнулась. – Рил достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно.

- Но…

- Хватит навязывать себе самой чувство вины. Это глупо.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

- Рил вполне мог найти другой способ спасти тебя, если бы захотел. Он выбрал тот, что показался ему лучшим. И тебе стоит позволить ему самому нести за это ответственность.

- Наверно ты права.

- Одно лишнее.

- Что?

- Слово «наверно» лишнее, - пояснила женщина терпеливо. – Конечно, я права. Женщины частенько слишком рьяно опекают своих мужчин. Мы берем на себя роль мам, а это неправильно.

- Как же хорошо, что у меня есть ты.

Бабушка улыбнулась и потрепала меня по голове. Совсем как в детстве. Я даже зажмурилась от удовольствия.

- Если волчара будет тебя обижать…- тихо проговорила она.

- Пожалеет, - продолжила я зловеще и улыбнулась. – Не первый раз замужем.

- Ну а если что – зови меня.

- Боюсь, нас двоих бедняга не переживет.

Во двор вошел Вак и быстрым взглядом оценил приготовления к встрече гостей. Фанита расцвела и приосанилась.

- Ты ему не сказала?

- Незачем. Понятно, что нам это ничего не даст, - хмыкнула она. – А ему только сомнений и страданий достанется. Или ты хочешь всем объявить, что он князь? Что претендует на правление?

- Нет.

- Мы сейчас свободнее, чем были когда-то, - женщина поднялась на ноги и поправила подол юбки. – Может это наш шанс.

- Лишнее.

- Что?

- Слово «может» явно лишнее.

- Схватываешь на лету, - похвалила бабушка и направилась навстречу своему избраннику.

- Что-то я не вижу дорожку из цветочных лепестков, - капитан не сводил с любимой глаз. – Не обидятся ли гости дорогие, что встречают их по-простому?

- Хорошо, что не вилами встречаем, - возразила я. – А могли бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Волчий князь не любит шуток…

- Не начинай, - проворчала Фанита. – Все мы знаем, какие волки суровые и несгибаемые. Блинчики будешь?

- Со сметаной? – оживился Вак.

- А как же, - взяв мужчину под локоть, лиса повела его в дом.

Подмигнув мне, она скрылась за дверью.

Капитан решил не переезжать из казармы, пока в постоялом дворе будут жить высокие гости. Он пояснил, что волкам тяжело находиться на чужой территории по соседству с местными хищниками. Тем более, учитывая деликатную ситуацию.

Я понимала, что это будут скорее вынужденные смотрины. Родственники Рила надеются вызволить его из Ледлани и из моих рук. Конечно, это все было моими догадками. И вполне возможно, что они не имеют ничего общего с реальностью.

Сам Рил успокаивал меня, уверяя, что мне не о чем беспокоиться. Он сказал, что не даст меня в обиду. И причин ему не верить у меня не было.

После нашего жаркого утра мы вернулись в постоялый двор и заняли вторую комнату внизу комнату, перетащив туда еще одну кровать.

- И как твоя родня отнесется к тому, что мы живем вместе? – поинтересовалась я.

- Тебя это правда волнует?

Я задумалась и поняла, что и впрямь не собираюсь оправдываться за свой выбор мужчины.

- Не опускай головы перед ними, милая, - попросил Рил. – Я выбрал тебя еще и потому, что ты сильная.

На душе стало светлее. Все же приятно, когда мужчина на твоей стороне.

Сейчас староста поехал встречать О-Логов, а мне оставалось только ждать и тут и нервничать. Или пойти стащить на кухне пару блинчиков! Я выбрала второе.

Глава 52

Я стояла за стойкой и улыбалась. Колени ослабли от тяжелого взгляда красивой женщины, но я не дрогнула.

- Правила в нашем заведении простые, - произнесла я нейтральным тоном.

Но гостья перебила меня, взмахнув рукой.

- Меня не интересуют правила. Я тут не просто постоялец.

- Однако, вам придется соблюдать условия проживания в этом доме.

- Ты выселишь меня, если я что-то сделаю не так?

- Мне придется, - жестко отрезала я и протянула бланк. – Ознакомьтесь и распишитесь.

- Это обязательно? - губы волчицы исказила усмешка. – Моего слова будет недостаточно?

- Вы…

- Давай уже без протокола, - княгиня оперлась о стойку. – Ты не хочешь угодить мне?

- Угождать клиентам моя работа.

- И много клиентов остались довольны твоими услугами? – она ощерилась в пугающей улыбке.

- Пошла вон.

- Что? – ошалела О-Лог.

- Выход позади.

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

- А что мой сын скажет на это?

- Думаю, ему придется извиниться.

- Хороша девка, - фыркнула гостья. – Чтобы мужчина извинялся за свою спутницу…

- За свою мать, - поправила я ее холодно. – Потому что она не способна вести себя достойно.

После сказанного княгиня сощурилась и наклонилась ко мне:

- Ты зря затеваешь со мной войну. Я ведь запросто могу настроить сына против тебя.

- И? – я скрестила руки на груди. – Отвернется от меня, значит глупец и цена ему ржавый пятак. Найду себе другого. А вот если я настрою его против тебя…- я сделала паузу и продолжила низким голосом, - ты найдешь себе другого Рила? Но не надейся, что тебе будет легко. Я сумею заставить тебя пожалеть о сделанном.

- Какая ты, оказывается, - в голосе женщины не было злости.

- Не жертва, - кивнула я. – Не надейся, что стану пресмыкаться перед тобой или кем-то еще.

Не говоря ни слова, О-Лог подписала документ и толкнула его по столешнице в мою сторону.

- Я жду.

- Чего? – удивилась она.

- Извинений.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и я всем телом ощутила силу ее зверя. Волчица давила на мою лисицу, заставляя ту нервно метаться в моем теле.

- Бояться я не умею, - медленно произнесла я. – Будешь давить и начну тебя ненавидеть. И никогда не позволю находиться рядом со мной и твоими внуками.

- Внуками? – изумленно выдохнула женщина. – Ты о детях?

- Ну, мне тут сказали, что если ощущаешь особенный запах мужчины.

- А ты его чуешь? – срывающимся голосом произнесла волчица.

- Я не стала бы тратить свою жизнь на Рила. И не стала бы отнимать у него шанс найти свою настоящую пару.

- Это ведь все меняет! – воскликнула женщина и каким-то непостижимым образом оказалась рядом со мной, обогнув стойку. – Я же не знала, что ты его чуешь!

- Отличная манипуляция, - раздалось ото входа и к нам стремительно приблизился высокий мужчина.

Лисица внутри меня неожиданно взметнулась и толкнулась в кожу. Мне с трудом удалось удержать ее внутри. Я узнала этого волка. Именно с ним мы встретились в лесу в ту ночь, когда мой зверь оказался заперт внутри.

- А ты еще живой? – злобно спросила я.

- Чего?

- Я помню тебя, - пояснила резко. – Ты пытался украсть меня из семьи. Хотел силой утащить в этот мир!

- Что? – колко поинтересовалась княгиня. – Дорогой, эта девочка говорит правду?

- Ответь! – прошипела я. – Расскажи, как ты загнал меня в лесу, когда я была совсем ребенком. Как мой дед не позволил тебе…

- Хватит, - прервал меня О-Лог старший и недовольно скривился. – Я делал то, что считал правильным. Для тебя прошло едва ли пара десятилетий, а тут минуло два поколения. Ты должна была достаться нашему старшему сыну. Но он уже давно погиб, так и не оставив потомков. Я хозяин своего клана. Я…

- Подпиши и иди в свою комнату, - прервала я вдохновенную речь.

- Ты смеешь меня перебивать? – возмутился мужчина.

- Послушай, - я устало потерла переносицу. – У тебя своя правда, а у меня своя. Не стану притворяться, что я уважаю тебя. Нет, ты мне не нравишься. Но наверно, нам придется найти общий язык.

- Ты меня не дослушала!

- А ты повысил голос в моем доме! – рявкнула в ответ. – И сейчас меня бесишь! – я ткнула пальцем в его сторону. – Я знаю, что ты мне нужен. Только поэтому не прогоняю прочь отсюда!

- Зачем нужен? – тут же насторожился князь.

- Потому что я не хочу лишать своих детей дедушки. У меня его не было. И в этом есть и твоя вина, кстати!

Мужчина набрал в грудь воздух и… ничего не сказал. Наверно причиной этому был холодный взгляд, который бросила на него супруга.

- Я не хочу сбегать с детьми в другой мир.

- Что? – мужчина даже побледнел.

- Не хочу лишать их отца. Не хочу жить тут и бояться, что вы украдете моих детей.

- Никто бы не стал… - начала гостья, но я ее перебила.

- Не правда, - я покачала головой. – Рил теперь староста в Лелани. И он тут надолго. У нас теперь семья. И будут дети. Они будут расти тут же и вам это явно не будет нравиться.

Вместо ответа мужчина дернул плечами.

- Если мы не найдем общий язык, то я сделаю все, чтобы увести отсюда Рила. Смогу убедить его уйти в мой мир.

- Небесные лисы, - выдохнула женщина, ухватившись за грудь.

- Ты уже решила так сделать? – тихо прорычал князь.

- В этом мире мне нравится. Рилу тут хорошо. Не хочу, чтобы мои дети жили со спящим зверем, как я сама.

- Я ничего не понял.

- Пойдем, я все разъясню тебе наедине, - женщина решительно потянула его за собой к лестнице. – Дорогая, не беспокойте нас до ужина. Ведь тут положен ужин?

- Конечно, - я кивнула и проводила пару взглядом.

Что-то мне подсказывало, что мы сможем прийти к соглашению. Может я немного перегнула палку с разговорами о детях. Но на войне все средства хороши. А недооценивать женщину, которая хочет внуков не стоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Рил зашел в гостиную, обеспокоенно озираясь.

- Я не смог встретить родню. Они прошли через другие ворота.

- Не переживай, - я вдохнула полной грудью, обнимая сильную шею. – Чета О-Лог устроена в лучшую комнату.

- Не в сарай же ты их определила? – настороженно уточнил мужчина.

- Стоило бы, - фыркнула я и тут же пояснила, - в большой номер наверху направила твоих родителей.

- Спасибо, - широко улыбнулся оборотень и я невольно залюбовалась его лицом. – Для меня это важно.

- Значит, и для меня.

- Отец у меня мрачный мужик, а мама… - Рил замялся и продолжил, - она упрямая.

- Мы найдем общий язык, - пообещала я. – Поверь мне.

- Лиса, - восхищенно произнес староста. – Какая же ты…

- Какая? – шепнула я, приподнявшись на носочки и почти касаясь его губ своими.

- Единственная, - уверенно ответил мужчина и поцеловал меня. – Лучшая, - просипел он, оторвавшись на мгновенье и снова пленяя мой рот.

Я вжалась в горячее тело и для надежности запустила пятерню в густые волосы на затылке своего избранника. Отпускать его я не хотела. И плевать, что нас кто-то увидит. Он мой. И никому не отдам своего волчару. Пусть вредный, наглый и бессовестный, но мой. Воспитать оборотня я смогу. Все стереотипы мы вытравим. Этот О-Лог не безнадежен. И мы сумеем быть вместе.

С этими мыслями я ухватила волка за руку и повела за собой в нашу комнату.

- Милая, - горячо забормотал Рил, - у нас полно дел…

Против собственных слов оборотень торопливо ввалился через порог, закрыл дверь и принялся стаскивать с меня одежду.

- С ума по тебе схожу… не могу без тебя… родная… - бормотал он сбивчиво. – Не отпущу больше… никуда…

Я не успевала ответить, потому что его рот накрывал мой и воровал дыхание. Тело пылало, пальцы дрожали, колени ослабли. Мне и в самых смелых мечтах не грезилось, что такая страсть может быть в реальности. Только в книгах, которые я тайком читала перед сном мужчина и женщина желали друг друга с такой силой.

- Ну! – выкрикнула я с отчаянием, кода не смогла расстегнуть хитрый ремень.

- Нетерпеливая, - довольно прорычал Рил и сам сдернул с себя штаны.

Мы торопились, будто при пожаре. Я царапала атласную кожу оборотня. Кусала его в исступлении и умоляла не останавливаться. На самом пике восторга мужчина обхватил мою голову и замер, глядя прямо в глаза.

- Люблю тебя.

- Люблю, - повторила я и душа вдруг засияла.

Счастье захлестнуло меня до самого края и произнесла уже совершенно уверенно:

- Люблю тебя.

- Навсегда, - требовательно произнес Рил и двинул бедрами, опрокидывая меня за грань.

Потом мы лежали на кровати и громко дышали. Я жмурилась, рисуя ногтем на груди О-Лога завитки.

- Моя, - лениво заявил волк.

- Мой, - таким же тоном сказала я.

- Никогда не думал, что может быть так хорошо.

- Это ты еще фрикасе из кролика под винным соусом не пробовал.

- Что это? – уточнил Рил без особого любопытства.

- Однажды ты мне его приготовишь, - пообещала я.

- Наглая ты.

- Что есть, то есть, - улыбнулась довольно и потянулась.

- У нас много различий, - проницательно заметил Рил.

Я многозначительно посмотрела на обнаженного мужчину и хмыкнула:

- Точно. Я тоже вижу различия. И большие…

Хохоча, я оказалась подмятой крепким телом. Через мгновенье смеяться расхотелось и ноги сами обвились вокруг бедер мужчины.

- Я тебе покажу…

- Попробуй только не показать, - приказала я строго и скрестила стопы за его поясницей. – Я жду.

Мы были вместе. И не телами. Я нашла своего мужчину, пройдя через ткань другого мира. Пусть не идеальный. Да и нужен ли он мне таким?

Когда мы наконец устали, я вяло поинтересовалась:

- Я ведь так и не спросила, ты один сын в семье?

- Есть еще пара младших братьев.

- Значит найдется кому принять бразды правления от отца?

- Ты не хочешь становиться княгиней моего клана? – довольно усмехнулся Рил.

- Не хочу. Мне по вкусу жить спокойно и без интриг. А ты? Чего хочешь ты?

- Мирной жизни подальше от столицы. Ты хочешь остаться тут?

- Да.

- Чтобы иметь возможность сбежать в свой мир?

- А у меня будет повод? – я приподнялась на локтях и взглянула в звериные глаза. – Лису не удержишь силой.

- Это я уже понял.

- Тебе не о чем переживать, - мягко пояснила я. – Но фрикасе все же научись готовить.

- Небесные лисы, - взмолился Рил.

- Рецепт можешь взять у меня.

- Я в него включены поцелуи? – коварно осведомился волк и я поняла, что выносливость оборотней не выдумка.

Мы выбрались наружу, когда уже стемнело. Фанита озаботилась ужином, и наши гости сидели за столом под старой яблоней. Я сразу догадалась, что родители моего спутника узнали бабушку и вели себя крайне вежливо.

При виде нас мама Рила подскочила и без реверансов подбежала к нам. Она обняла сына, а потом внезапно и меня.

- Пирожочек мой, - зашептала женщина, вгоняя волка в краску. – Я так рада, что ты нашел свою пару. Что решил стать старостой. Что… - она улыбнулась, показывая кончики клыков, - не стал соглашаться на невесту, которую я тебе нашла.

- Это почему? – прищурилась я.

- Девушка сбежала, - напряженно отмахнулась женщина и я заметила, как при этом ее супруг покачал головой.

- Она была лисой?

- Мы не уверены, - выдохнула гостья. – И пока не знаем.

- Пока? – напряглась я.

- За ней отправился брат Рила.

- Зачем?

- Чтобы сказать, как она ему безразлична, - фыркнула Фанита. – История стара как мир. Волки пытаются догнать лис, не понимая, что с нами так поступать нельзя.

- А что работает? – поинтересовался Вак.

- Фрикасе из кролика под винным соусом, - заученно выдал Рил, чем несказанно меня удивил.

- И что это за зверь?

- Я тебе потом поведаю об этом тайном снадобье, - пообещала бабушка. – Давайте ужинать. У нас наконец-то есть повод.

- Какой?

- Конец войне, - произнес отец Рила и неожиданно улыбнулся. – Может, нам пора пересмотреть значение клятв, которые касаются наших детей. Они и сами неплохо справляются с вопросом примирения кланов.

Спорить никто не хотел. Мы разместились за столом, и я незаметно гладила волка по ноге рыжим хвостом. Жизнь обещала быть интересной.

Где-то вдали от Лелани…

Я закрыла глаза и заставила себя дышать ровнее. Кровь шумела в ушах, воздух казался раскаленным. Тело ломило с такой силой, что я едва удержалась от крика.

- Нет, - просипела я. – Не сейчас.

- Я знаю, что ты тут. Лучше бы тебе вернуться ко мне, мерзавка!

От звука этого голоса я выгнулась и задохнулась от безотчетного желания подчиниться. Но сдержалась и смогла остаться в своем укрытии незамеченной. Я заставила себя дышать ровнее и не дрожать. Не сразу, словно нехотя мое сердце замедлилось. Жар стал утихать, и наконец я смогла разжать кулаки. От ногтей на коже остались вмятины и проступила кровь.

Само присутствие оборотня действовало на меня завораживающе. Вот только я умела контролировать себя и не была легкой добычей.

Мои губы скривила злая усмешка. Нет уж. Чьей-то собственностью я не стану. Лисы не сдаются…

Встречайте новую книгу, где младший брат Рила попал в рыжий плен.

Конец