Лиса на выданье

Невольно я задумалась, как бы отреагировали на мой новый внешний вид те, кто знал меня прежде. Я теперь другая. Не только волосы сделались ярче. Весь мой облик стал более хищным. Вряд ли муж узнал бы меня. Да и подруга наверняка решила бы, что перед ней кто-то иной.

Тут я задумалась, что совершенно не беспокоилась о том, как на мое отсутствие отреагируют знакомые и бывшие близкие люди. Забавно, что мое имущество не достанется мужу. Он не знал, что по завещанию квартира достанется моей кузине. Мама настаивала, чтобы я оформила документы на имя родственницы по линии отца.

Стоит предположить, что она была в курсе нашего происхождения. Знала, что мы не совсем люди. Из разговора, который я вспомнила, следовало, что она отказалась от своей сути. Странно, что она никогда не говорила со мной об этом. Никогда. Как и бабушка. Возможно, они защищали меня от правды, заботились обо мне таким вот образом. Только я хотела бы знать правду. Она б мне очень пригодилась именно сейчас.

- Мы лисы, - произнесла я тихо и сказанное слово упало камнем.

Назад не было пути. Я не смогу вернуться в прежнюю жизнь и притвориться, что не знаю правды. Тот мир не для меня. Там я никогда не была по-настоящему на своем месте. А здесь…

Я услышала голос Фаниты. Она распекала воинов О-Лога, которые снова забрались на крышу, чтобы ее починить.

- Госпожа, мы все сделаем правильно, - хохотал один из парней, но не торопился начинать работу.

- Я тебе хвост откручу, если будешь зубоскалить, - лиса запустила в смеющегося оборотня полотенце.

Подобное наказание не произвело на хохмача никакого впечатления.

- А я пожалуюсь Рилу, - выкрикнула я и насладилась произведенным эффектом.

Парни разом перестали бездельничать.

- А чего сразу жаловаться? – уточнил один из них, ловко принявшись вытаскивать неправильно уложенную ранее черепицу.

- Вы имущество портите, - резонно заметила Фанита. – А в договоре прописано…

- Да, сделаем мы все, хозяюшка. Не надо старшему говорить, - просительно протянул тот, кто прежде смеялся.

- Посмотрим, как работу исполните, - пообещала лиса и махнула мне рукой.

Я ответила ей улыбкой. Удивительно, насколько я тут обжилась, что совсем не ощущала себя лишней. Словно вернулась домой из долгой утомительной поездки. Здесь все казалось почти родным. Даже Фанита. И Рил, наверное. При мысли о нем я горестно вздохнула. Обидела я волка. Самое гадкое, что не за что. Сказала глупость и не забрала свои слова обратно, хотя стоило сделать это тотчас. Рил вел себя терпеливо в отношении меня. По меркам этого мира и вовсе мог показаться подкаблучником. Не стал бить морду Матису, поддержал в лавке, отнес к лекарке. А я оказалась слишком гордой, чтобы признать очевидную истину – он мне не безразличен.

- Пора исправляться, - произнесла я негромко.

Убирая оставшиеся вещи в шкаф, я заметила объемный дорожный плащ из плотной ткани. К нему прилагался широкий пояс из толстой кожи, украшенный лентами. Я сложила дорожный комплект вместе с ружьем.

В этот момент из-под одежды на пол что-то скатилось. Наклонившись, я с удивлением обнаружила, что это расколотый надвое камень, который дала мне подруга. Спрятав куски в карман, я направилась прочь из комнаты.

На нижнем этаже суетились новые работницы, которым Фанита раздала указания. Сама хозяйка ухватила меня за руку и потащила на кухню.

- Так ты договорилась с лавочником, что он даст кредит нашим постояльцам?

- Точно.

- И выторговала себе другую одежду, - женщина довольно кивнула. – Эта куда лучше той что я смогла оплатить.

- Он поменял ее в виде компенсации, - хохотнул я.

- В чем ты уличила очередного бедолагу?

- Пусть учится язык держать за зубами, - туманно пояснила я и тут же сникла. – И мне бы не помешало.

- Что случилось? – насторожилась Фани.

- Я лишнего сказала при О-Логе.

- Про твою… родину?

- Хуже, - я покачала головой. – Про то, что мужик мне не нужен.

- А разве это не так? – невинно осведомилась лиса, но в ее глазах плясали чертята.

- Ты же все понимаешь, - недовольно проворчала я.

- Не понимаю.

Лиса ловко разлила по чашкам чай и поставила одну передо мной.

- Ну, знает он, что не нужен тебе. Что с того?

- Рил мне нравится.

- Но разве он тебе нужен? – с тем же непонимающим видом переспросила Фани.

- Был бы не нужен, я не переживала о том, что он думает, - воскликнула я, окончательно теряя терпение.

- Но ты сказала…

- Мало ли что сказала? – возмутилась я. – Я лиса и могу делать глупости. Ты сама говорила, что у нас это в природе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Удобное оправдание, - раздалось позади и я резко развернулась.

В проеме двери стоял хмурый волк. Он оперся плечом о косяк, скрестил на груди руки и смотрел на меня темным взглядом.

- Ох, у меня работы непочатый край, - нарочито громко запричитала Фанита, но в уголках ее рта таилась хитрая улыбка. – Ты пока напои мужика чаем да накорми пирогом, - приказала она мне строго и тут же шмыгнула вон из комнаты.

- Ты голоден? – сиплым голосом спросила я.

- Зверски, - пророкотал волк и двинулся ко мне.

Я вскочила, роняя на пол стул. Рил запнулся при виде моей реакции и скривился.

- Боишься… - бросил он коротко, но я не дала ему продолжить.

Шагнула навстречу и обхватила за шею.

- Да. Боюсь.

- Чего? – он обнял меня, привлекая к себе вплотную.

- Что обидела тебя.

- Переживу.

- А я? - заглянула в его глаза. – Мне тоже пережить, что тебе больно?

- Но ведь это ж мне, - трескучим голосом произнес мужчина.

- Тогда почему мне плохо оттого, что ты хмуришься? – я встала на пальцы, чтобы коснуться носом его губ. – Прости меня.

- Уже, - быстро проговорил Рил. – Только ответь.

- Спрашивай.

- Я нужен тебе?

Зажмурившись словно перед прыжком, я кивнула, а потом и сказала вслух:

- Нужен.

- Именно я?

- Да, - я потянулась за поцелуем.

- И другие не нужны? – выдохнул в мои губы оборотень.

- Все так. Не нужны.

- Ни один другой мужчина? – настойчиво продолжал странный допрос волк.

- Только ты, - уточнила я и наконец коснулась его рта своим.

По телу разлилось тепло, и я почти застонала от наслаждения. Хотя все же этот звук вырвался из моего горла. Мужчина подхватил меня под бедра, и я ловко обернула его талию ногами, отстраненно отметив, что разрез на юбке пригодился. Моя спина коснулась стены. Объятия стали почти болезненными, дыхание раскаленным. Я царапалась об острые клыки и слегка прикусывала в ответ обветренные губы Рила.

- Вкусная, - рычал он.

Горячие ладони забрались под юбку, оглаживая бедра до самых ягодиц. Мне хотелось выгнуться, чтобы прждаться к нему крепче. Да и одежда вдруг стала казаться совершенно лишней.

Я рвано выдала:

- Сюда могут войти…

- А мы разве собираемся…

- Я собираюсь, - перебила Рила и запустила пальцы в густые волосы, чтобы оттянуть его голову назад. – Или ты невинность до брака хранить намерен?

От такого вопроса О-Лог потерял дар речи и только судорожно сглотнул.

- Это был вопрос, - прищурилась я.

- Не намерен.

- Какое облегчение, - улыбнулась я и прижалась лбом к его переносице. – Давай ты отправишь своих ребят в общественную баню.

- Зачем?

- Чтобы мы могли занять нашу вдвоем. Ты и я.

- Ты серьезно?

- Тебя уговаривать надо? – притворно возмутилась я. – Что за цаца мне достался?

- Я волк.

- Так ты согласен?

- Да, - он с жадностью поцеловал меня, надолго лишив возможности дышать. – Моя лиса…

- Мой волчара, - проворчала я, как только оказалась стоящей на ногах. – И вот еще что, - я погладила его по лицу, - скажи громко, что присоединишься к ним через минут двадцать.

- Зачем?

- Чтобы со двора ушли все постояльцы.

- С чего это они уйдут?

- Потому как пока сюда заезжают, чтобы на тебя посмотреть. Готовы даже деньги давать, чтобы с тобой пересечься.

- И ты взяла деньги? – уточнил Рил с деланным безразличием.

- Я женщина хоть и алчная, но своего мужчину сдавать в аренду не стану, - очертив пальцами заострившиеся скулы на лице оборотня, я улыбнулась.

Что-то изменилось в настроении О-Лога и он нехотя все же опустил меня на пол. Поправил подол юбки, очертив когтем линию моего колена и склонил голову к плечу.

- Своего, - повторил он за мной и недобро оскалился. – Быстро ты передумала.

- Если хочешь, можем года два поиграть в салки.

- Во что? – насторожился волк.

- Я буду убегать, а ты догонять.

- Охоту я всегда любил.

- А я не собираюсь быть добычей или призом.

- Кем же ты хочешь быть?

Что-то в его голосе меня настороженно, и я внимательно посмотрела на постояльца.

- Я хочу быть лисой. Собой хочу оставаться.

- А для меня?

- Это уже тебе решать, кем я стану для тебя самого.

- А я для тебя? Кто я? – не унимался Рил.

- Нагловатый тип, который мне все меньше нравится, - проворчала я с ноткой разочарования. – Чего ты ждешь? Что я начну тебе в любви признаваться? Или в жены набиваться?

Мужик вздрогнул и стало ясно, что догадка оказалась верной. Я скрестила руки на груди и лучезарно улыбнулась.

- Очевидно, что ты наконец поняла, кто я и насколько выгодная партия для…- он замялся, подыскивая корректное слово.

- Продолжай, - мягко позволила я. – Для сироты без родового камня и достойного происхождения. Я ничего не упустила?

- Это звучит грубовато.

- Лучше горькая правда, дорогой. Ты боишься, что я позарюсь на твое имя и регалии? Захочу стать княгиней?

- Я этого не говорил, - смутился Рил, но стало ясно, что он иоб этом подумал. – Но ты должна понять. Мое происхождение не позволяет выбирать себе официальную супругу не по статусу.

- Милый волчонок, не бери на себя слишком много. Замуж я не собираюсь. Уж точно не через неделю после знакомства. К тому же, - я насладилась недовольным видом собеседника, - бывала уже там и ничего хорошего в браке не нашла. Да и развестись для начала не помешало бы.

- Что? – едва ли не заорал Рил. – Ты замужем?

- А я не говорила? – невинно осведомилась я. – Наверно запамятовала. Или случая не представилось. Или…- на моих губах зазмеилась ядовитая усмешка, - это не твое собачье дело.

- Я…

- Вольчье, - исправилась я тотчас. – Что сути дела не меняет. Никто не претендует на твою драгоценную шкуру. Я хотела всего лишь сбросить напряжение.

- Чего? – мне казалось, что больше возмутиться он не мог, но ошиблась. Волк был в бешенстве.

- Хотела отдохнуть с красивым мужиком, это ж очевидно. Но знаешь, я передумала.

Обойдя мужчину, я направилась к выходу.

- Не смей…

- Закрой рот, - бросила холодно. – И не вздумай в очередной раз мне приказывать в моем доме. Иначе ты узнаешь, что лисы способны держать свое слово. Несмотря на то что ты считаешь их недостойными своей персоны.

- Леся…

- Меня зовут не совсем так, - я медленно обернулась и гордо вскинула подбородок. – При рождении мне дали имя Олеся. И мне не нужно было кичиться этим именем тут. Но ты больше не смей звать меня иначе. Я тебе запрещаю.

Глава 35

Меня захлестнула ярость. Впервые в жизни меня буквально трясло. Выскочив за порог, я запрокинула голову и несколько раз втянула в себя прохладный вечерний воздух. Не полегчало. Ни на грамм. Только тело словно завибрировало, а каждая его клетка раскалилась добела. Мне стало тесно в новой одежде, и я едва удержалась, чтобы не стянуть ее. Кончики пальцев заныли. Хотелось чесать кожу под ногтями или оторвать заусенцы.

- Милая, что случилось? – мягко спросила Фанита, оказавшаяся рядом.

Она воинственно закатала рукава и нахмурилась.

- Все мужики козлы, - неприязнено бросила я. – И неважно какая у них порода.

- Не поспоришь, - вздохнула женщина. – Что этот гад сделал? Обидел?

- Это он у нас обиженный, - я принялась обмахиваться сорванным листом лопуха. – Интеллектом.

- Но ты же его поставила на место?

- От этого не легче.

Я пошла к дереву, подальше от порога, где нас могли услышать.

- Не знаю, как у вас тут принято строить отношения. Наверно, не стоило ждать от волка многого.

- Расскажи, в чем дело?

- Я хотела чуточку…- замешкавшись, не сразу нашла правильно слово, - расслабиться. Сбросить напряжение. И пригласила его в баню.

Фанита не принялась голосить о том, что я повела себя недостойно. Это вселило уверенность, что можно продолжить рассказ.

- Но для такого, видимо, надо подать письменную заявку и пройти экзамен.

- Куда пройти? – оживилась лиса.

- Этот гад решил, что я за него замуж собралась…

- Ну, это логично.

- В смысле? – ошарашенно уточнила я.

- Ясно, что ты чуешь его аромат, - женщина принялась загибать пальцы. - О-Лог наследник княжеской семьи. Он свободен. А ты лиса.

- С последним-то что не так?

- Нас считают прохвостками, - пожала плечами рыжая.

- Думаешь, что я зря обиделась?

- Зря ты ему голову не разбила, - презрительно скривилась Фанита. – Дураку предлагают самое ценное, а он нос воротит.

- Самое ценное? – удивилась я. - Ты не про мою “невинность”?

- Ребенка, - с грустью кивнула подруга.

- Не собираюсь я беременеть, - охнула пораженно.

- Ты даже еще не оборачивалась. А значит, еще неспособна зачать. Но он-то не в курсе.

- То есть он решил, что я надумала родить наследника и потом его держат за…

- Скорее всего, - хмыкнула Фани. - Но все равно он придурок. Ведь и слепому ясно, что ты Рилу по сердцу. Не найдет он себе другую пару.

Я потерла переносицу, вспомнив, что я сказала перед тем, как волк помрачнел.

- Он решил, что я продажная меховушка, - подвела я итог.

- Ну вот все и прояснилось, - улыбнулась Фани и тут же задумалась, - а что такое меховушка?

- Надо было ему нос сломать, - отшвырнув смятое растение, я принялась вышагивать по двору. – Важный огурец.

- Что? Где? – спохватилась Фанита, глядя мне под ноги в поисках овощей.

- Я не собираюсь замуж за первого встречного. А он как раз и есть первый попавшийся…

- Леся! – по ступеням крыльца сбежал О-Лог.

- Кто тебе разрешал так меня звать? – со злобой спросила я.

Мужчина поморщился и тут же исправился:

- Олеся.

После этого Фанита вскинула голову и недобро уставилась на оборотня.

- Давай поговорим, - хрипло попросил тот.

- Со мной не хочешь побеседовать? – лиса встала рядом со мной и скрестила руки на груди. – Или только девушку обижать можешь?

- Она замужем. Это правда?

- А тебе какая с этого печаль?

- Правда или нет? – с нажимом продолжил мужчина.

- Дела шерифа индейцев не касаются, - важно ответила я. – Тебя никак не касается, состою ли я в союзе.

- Это не так!

- Не ори, не дома и дома не ори, - жестко оборвала его подруга. – Что-то не устраивает – иди лесом. Не держим. А обижать Лесю не дам. Она мне не чужая, понял?

- Кто твой спутник? – настаивал Рил. – Как твоя фамилия?

В этот момент я увидела, как позади дома мелькнула тень. В сгущающихся сумерках этого можно было и не заметить. Но не со зрением лисы.

- Я познакомлю тебя с однофамильцем, - хмыкнула я и разбежалась, чтобы прыгнуть на стену.

В собственное окно я забралась легко, будто всю жизнь так делала. Перед выросшими когтями деревянная стена не устояла. Оставалось надеяться, что под взметнувшейся юбкой не было видно моих обнаженных бедер.

Я взяла ружье, завернутое в плащ, и легко выбралась наружу. Села на подоконник и свесила вниз ноги.

- Ты чего творишь? – испуганно заохала Фанита. – Упадешь ведь.

- Может кто поймает, - иронично предположила я и сделала движение, словно собираясь соскочить на землю.

Рил мигом оказался прямо под окном с напряженными руками готовыми меня подхватить.

- Держи лапы при себе, - предупредила я, погрозив пальцем.

- Не дури, - прорычал О-Лог. – Ты ведь не обернулась. Можешь и шею свернуть.

- Заботливый, млин, - проворчала я, хватаясь за выступающие доски и спускаясь со стены.

Именно так я и делала в далеком детстве, когда ощущала себя настоящей лисой. Я ничего не боялась и точно знала, что многое могу. Пора вспомнить об этом.

Как только я была готова сделать последний шаг, горячие ладони обвились вокруг моей талии.

- Глупышка, - глухим голосом пробормотал мужчина, уткнувшись носом мне в волосы.

- Ты решил, что теперь я тебя достойна? – язвительно уточнила я, выбираясь из объятий.

- Давай поговорим…

- В другой раз.

Закинула сверток на плечо и подмигнула подруге, которая безошибочно угадала, что у меня в руках.

- Можешь подождать нас дома, - попросила я с надеждой.

- Пожалуй, я пойду и проверю, как там наши постояльцы, - мягко кивнула лиса и направилась к порогу.

Она бросила на меня задумчивый взгляд, а потом тряхнула головой и переступила через порог.

- Пойдем, - я кивнула Рилу. – Пора нам с тобой познакомиться по-настоящему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы пошли мимо кустов шиповника, пахнущими медом и росой. Пахнуло вечерним воздухом моего прежнего мира. Сердце тревожно екнуло.

Я знала, что он идет следом. Несмотря на то, что Рил не касался меня и не пытался ухватить за руку, я всей своей кожей ощущала присутствие волка. Его недовольство пропитало пространство. И мне с трудом удалось не развернуться и не положить ладонь на широкое плечо.

- Тебе нужно ждать тут, - произнесла я негромко, остановившись у самой кромки поляны.

- Чего именно?

- Ты заметишь знак - я все же смягчилась. – Прошу тебя о помощи. Для меня это важно. И я никому больше не доверяю как тебе.

- Лесь… О-Леся, нам все же стоит поговорить.

- Что за мужики мне попадаются…

Шагнув к оборотню, я рывком притянула его к себе и поцеловала. Жестко, жадно, почти лишая его дыхания. А потом оттолкнула и выдала:

- Потом разберемся в твоих комплексах, принцесс ты мой серый.

- Я княжеский сын.

- Не ты один, милый, тут княжеской крови, - я хитро усмехнулась и собиралась уйти.

- Мне сосватали невесту, - хмуро сообщил мне О-Лог. – С самого рождения у меня уже есть суженая. Так решил мой отец и я не смогу взять тебя в жены.

- Не распушай хвост. Ты забыл, что я уже замужем, - сухо ответила, силясь не показать, насколько меня это задело. – Я хочу, чтобы ты мне пообещал кое-что.

- Сначала разъясни, что именно, - волк принялся принюхиваться.

- Не выходи, пока я не дам знак. Мне это нужно.

- Какой именно?

- Позову на помощь, - обезоруживающе улыбнулась я.

- О-Леся, с кем ты встречаешься?

- Он мне не враг. Но и не друг. Мне нужно выяснить, зачем ему понадобилась лисятина.

- Тебе угрожают?

- Знаешь, в чем сила, волк?

- В когтях и клыках.

- В правде, - я грустно хмыкнула. – В ней сила. И сегодня я стану чуть сильнее. Сделаешь как я сказала и, пожалуй, мы обсудим твое поведение и прощение. И ты снова сможешь звать меня без «О».

- Милая…

- Обещай.

- Хорошо. Обещаю.

- А с остальным мы разберемся.

С этими словами я юркнула между ветвей колючего шиповника и оказалась на поляне, где стоял разрушенный колодец.

Ветер дул в мою сторону и легкий аромат мха на мгновенье коснулся кончика носа.

О-Тера я увидела не сразу. Он стоял на другой стороне поляны, но при моем появлении с обманчивой ленцой направился ко мне.

- Я уж решил, что у тебя не хватило ума отделаться от лишней компании. От тебя несет псиной.

- Иногда тебе стоит думать, - резковато заявила я. – Знаешь, это ведь не больно.

- А у нашей рыжей глупышки есть характер.

- Зачем я тебе нужна? – решила не тянуть с вопросами. – Не говори, что веришь в волшебных лис. Не воспринимаю я эти сказки. Да и у тебя колдунства куда больше, чем у меня.

С этими словами я вынула из кармана расколотый янтарь и кинула в мужчину.

Он поймал вещицу на лету и с наслаждением размял ее в пыль. Стало даже не по себе от его силы. Не стоит подпускать близко такого рукастого парня. Потому я решила сохранить дистанцию.

- Зачем нам тратить время… - начал он лениво, но я быстро перехватила инициативу.

- Не говори, что ты сам ничего не решаешь, а всего лишь выполняешь чей-то приказ. Это было бы слишком предсказуемо.

- Предсказуемо? – зло прошипел Катар.

- Я наслышана, что тут все княжеские сынули очень любят подчиняться законам. Ты не такой?

- Что бы ты понимала? Это мир живет по другим правилам. Тут нельзя нарушить обещание или не исполнить клятву…

- А, - я демонстративно зевнула и прикрыла пальцами рот. – Это так интересно.

- Это вы привыкли жить в примитивном мире. Бросать слова на ветер и не нести ответственности.

- Как интригующе, - хмыкнула я, словно невзначай роняя на траву плащ.

- Ты жила с людьми. Была одной из них. И только случайность привела тебя сюда. Ты могла бы остаться навсегда там. И мне не пришлось бы переться в этот сумасшедший городок, где никто не выражает уважения к моему древнему роду.

- Мог бы просто сказать, что тебя дедушка прислал, - лениво предположила я.

После этой реплики Катар побледнел. Я поняла, что попала в точку и продолжила:

- Он все такой же? Или растолстел со временем? – не уставала я злить мужчину и отчаянно надеялась, что он проболтается.

- Ты не можешь его знать.

- Уверен? – я погладила ствол ружья. – Может ты не в курсе всего.

- Отдай мне оружие. Ты не имеешь права прикасаться к нему в этом мире.

- Знаешь, что мешает таким, как ты?

- Что? – с яростью прошипел О-Тер.

- Гордыня. Если б ты не был такой заносчивой задницей, то понял бы, что я плевала на все правила не просто так. А потому что имею права. И не меньше твоих.

- Что?

- Тебя прислал дед, верно?

- Ну, предположим, - нехотя признался собеседник, неприязненно следя за моими руками на стволе ружья.

- Он хотел, чтобы ты привел к нему лису, только что появившуюся в городе.

- Откуда знаешь?

- А зачем ему эта самая лиса? Что он с ней собирался сделать? Ведь не жениться?

- Зачем? – искренне поразился Катар. – У него есть бабушка.

У меня на секунду дрогнули ладони.

- Он хочет подарить ей служанку, наверно. Она тоскует по своему племени. А ты пришлая и никому не принадлежишь…

- Дед женился на другой? – через силу выдавила я.

- Он вернул себе свою жену… - Катар склонил голову к плечу и сощурился. – К чему эти вопросы?

- Она надолго уходила от него, так? А потом снова вернулась в его дом?

- Какая тебе разница? Это наши семейные дела!

- Я ведь была на ее могиле, - прошептала почти неслышно, но Катар разобрал мои слова.

- Что ты лепечешь? Хватит игр. Я запрещаю тебе причинять мне вред.

Он подскочил ко мне так быстро, что я не успела набрать воздух в легкие для крика. Но спусковой крючок нажать я успела.

Мужчина громко вскрикнул и отступил на шаг, ухватившись за живот.

- Плохое знакомство, братик, - просипела я и перезарядила ружье. - Расскажи-ка мне, где моя бабушка и как дед держит ее рядом с собой.

Глава 36

- Ах, ты ж… - заорал Катар, совершенно забыв о своем благородном происхождении.

Из его рта посыпались оскорбления из моего мира. Вот только они пролились бальзамом на душу.

- Ты отдышись, - посоветовала мужчине. – Или надо продолжить засолку?

Рубашка на животе кузена оказалась надорвана, и кожа явно пострадала от заряда соли. Конечно, та была морской, колючей и крупной. Да и забита в гильзы основательно.

О-Тер затрясся и взглянул на меня с лютой яростью. Вот только это выражение сменилось спустя пару секунд.

- Что не так?

- Как ты меня назвала?

- Вот сейчас ты начал думать, - я не спешила убирать оружие.

- Меня это не убьет, - хмуро прорычал Катар.

- Но не даст сменить ипостась, - предположила я, вспомнив, как бабушка сама учила меня забивать в гильзы соль, добавляя в нее измельченные травы.

Мужчина уставился на собственную ладонь, явно пытаясь ту трансформировать, и действительно не сумел этого сделать. Я едва сумела сдержать торжествующий возглас.

- Да тебя прибить мало, - скривился родственничек. – Притащила сюда ружье, да еще и незабудки с солью.

- Такая вот я продуманная, - не стала спорить, делая себе мысленную заметку, просмотреть пакеты с семенами, которые остались в моей комнате. – И пользоваться этим имею право. Даже по меркам твоего мира.

- Чушь. Ты никто. Пришлая.

- Важно, кто мои предки, не так ли?

- Что именно ты хочешь сказать?

Я было открыла рот, чтобы сказать, но поняла – он знает! Точно знает, кто я такая и что прихожусь ему родственницей тоже.

- Жаль, что в стволе только соль, - с неприязнью выплюнула я и позвала, - мне нужна помощь.

В этот же миг на поляну выскочил разъяренный донельзя О-Лог.

- Что ты устроила? – взвился он.

- Вот только твоей истерики мне не хватало, - отмахнулась я и кивнула в сторону Катара. – Познакомься.

- Я знаю О-Тера. Наши семьи очень давно не в самых лучших отношениях.

- У нас все еще война, - огрызнулся родственничек.

- Поздравляю, Рил, у тебя теперь есть еще один представитель семейства, с которым ты можешь враждовать.

- Ты о чем?

- Я тоже отношусь к этой семье. У нас с этим парнем есть общий дедушка.

- Он мне двоюродный дед, - кисло признал Катар.

- То есть, ты всего лишь левая веточка на моем родословной дереве, - иронично заметила я. – И кто из нас является прямым наследником князя?

Только после того, как я задала вопрос, стало понятно, что стоило мне держать язык за зубами. На лице Катара промелькнула масса не самый приятных выражений. И каждое из них выдавало презрение и неприязнь направленные в мою сторону.

- Отойди подальше, - тихо пророкотал Рил и задвинул меня к себе за спину.

- Я не беззащитная…

- Стой там, - рявкнул О-Лог, отчего я вздрогнула и впрямь попятилась.

А мой волчара шагнул к Катару и заговорил низким голосом:

- Отвечай кратко и по существу. Потому как если ты решишь схитрить, то я это почую. И разорву тебя на куски.

- Не посмеешь…

- Клянусь, что убью тебя, если попробуешь обмануть, - резко бросил О-Лог.

Я охнула. А позади кто-то тихо заворчал. Обернувшись, я увидела свиту Рила в полном составе. Они сгрудились у края поляны и смотрели на происходящее с голодным интересом.

- Тебя накажут, - ответил Катар. – И твоя семья снова развяжет войну между нашими странами.

- Тебе уже будет все равно.

- Рил, ты прибыл сюда за тем же зачем и я, - заговорил О-Тер. - Ты понял, что это она, верно? Понял, что наша лиса пришлая!

- О чем он? – осторожно уточнила я.

- Оракул сообщил, что в Лелань пожаловала пришлая. Та, кто поможет разрушить любую данную клятву. Ради такого куша О-Лог бросил все дела и рванул сюда.

- Закрой пасть, - рявкнул Рил.

- Ему ведь надо избавиться от суженой, которую ему навязали с рождения, - с садистским наслаждением продолжил Катар. – Чтобы жениться на той, кто ждет его дома. Как зовут твою невесту? Ту, ради которой ты решил найти возможность разрушить клятву наших дедов?

- Рил, - прошептала я, - он говорит правду?

- Все не так…

- Не ври ей, волк, - шипящим голосом протянул О-тер. – Моя сестрица чует ложь. Это у нас в крови.

- Сестра?

- Кузина. Самая что ни есть настоящая наследница О-Тер.

- Она та самая, - просипел волк и медленно обернулся ко мне.

- Не подходи, - я вскинула ружье и поняла, что руки мои дрожат.

- Милая…

- Никакая я тебе не милая. И не собираюсь участвовать в ваших дворцовых интригах. Слышь, - я посмотрела на Катара, - а тебе зачем понадобилось моя персона?

- Я не хочу войны. И ты залог мира. Надо отдать тебя в жены этому блохастому по всем правилам, в столице и клятва будет считаться исполненной.

- А бабушка? – срывающимся голосом уточнила я, потихоньку обходя мужчин по дуге.

- Живет с дедом там, откуда ты явилась…

- Ясно, - оборвала я ненужные откровения, хотя ердце защемило болью. – Что нужно сделать, чтобы клятву разрушить?

- Не надо, - прорычал Рил и вместе с ним Катар мотнул головой.

Хоть в этом они были солидарны. Я горько хмыкнула. Уж в чем, а в договорах я знала толк. А потому посчитала, что все сделаю правильно.

- Сын за отца не отвечает. Засим освобождаю оба ваших рода от данной клятвы. Вы свободны и можете желать все, что посчитаете нужным. И жениться на тех, кого сами выберете.

Мне под ноги бросилась тень, и я едва не нажала на спусковой крючок.

- Ты? Что опять тебе надо?

- Ты с кем говоришь? – осведомился Катар, который уже безбоязненно повернулся спиной к волку.

- С лисой, - буркнула я. – Я ведь из-за нее сюда попала.

- С какой лисой? – также настороженно уточнил Рил.

Я посмотрела на мужчин и поняла, что животного они не видят. А небольшой зверек вился у моих ног, не позволяя и шагу ступить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вот же она.

- Ты ведь не оборачивалась там? – Катар выставил руки перед собой, показывая, что не собирается нападать.

- Тебе-то что?

- То, что ты видишь часть твоей души…

- Отлично, значит кормить будет не нужно, - мой голос треснул, и я глупо шмыгнула носом.

Не хотелось показывать слабость посторонним. Мне никогда не приходилось плакать на людях. И начинать сейчас не хотелось. Отшвырнув ружье, я подхватила лисенка на руки и одним прыжком подскочила к обрушенному колодцу.

- Стой! – заорал Рил позади, но шагнуть в темноту провала оказалось очень легко.

Глава 37

Когда я открыла глаза, в них бил солнечный свет. Было зябко и тело затекло.

С трудом сев, я потрясла головой, чтобы вернуть ясность мыслей. Но добилась лишь того, что пространство качнулось и померкло.

Тихое скуление рядом привлекло внимание. На смятой траве сидела небольшая лисичка и с опаской смотрела на меня.

- То есть, вижу тебя только я, - произнесла устало и протянула ладонь к сжавшемуся зверьку. – Пусть ты не настоящая, но это не мешает тебя гладить.

Робко фыркнув, лисичка ткнулась носом мне в пальцы. А потом осторожно поднырнула под руку и тут же рванула прочь, стоило мне попытаться ее погладить.

- Это мы еще обсудим, - пообещала я сама себе.

Кряхтя и чертыхаясь, я поднялась на ноги и поправила смявшихся подол платья. Оно оказалось сухим. Впрочем, я и сама не очнулась в колодце, а значит…

- Ничего не значит, - сказала я негромко и поковыляла в сторону кустов шиповника.

Раздумывать о своем возвращении и способе путешествия в другие миры я решила позже. Хотелось чая с ароматом персика, вымыть волосы любимым шампунем и надеть наконец уютные спортивные штаны. По странному стечению обстоятельств мои локоны остались ярко-рыжими. Хорошо хоть уши не выросли как у Фаниты. При мысли о подруге сердце сжалось. Как она отреагирует на мое отбытие? Сможет ли простить за это поспешное бегство?

Ведь в момент своего решения я думала о том, чтобы оказаться подальше от родственничка и… этого наглого волка. Подумать только, я ведь и вправду решила, что нравлюсь ему! Что у нас может быть будущее!

- Редкая дура, - бубнила я, пробираясь сквозь ветки и вытаскивая листья из волос.

Машины во дворе не оказалось. На двери красовался большой навесной замок. А на окнах приколоченные крест-накрест доски. Я даже крякнула с досады. Это ж сколько меня не было тут, раз кто-то и транспорт мой угнал, а дом запер. Вещи мои, к слову, нашлись на пороге. Кто-то неряшливо набил ими дешевый пакет из продуктового магазина. Белье скомкали вместе с трико и футболкой, а сверху водрузили балетки и поясную сумку. В которой, увы, не оказалось ни документов, ни денег. Только в боковом кармане, за жесткой подкладкой нашелся дубликат ключа от моей городской квартиры.

Ткань одежды немного отсырела, нещадно смялась и воняла мышами. Сменить свое дивное платье на испорченные вещи я так и не смогла. Осмотрела себя и решила, что плевать мне на то, как мой внешний вид шокирует окружающих. Может подумают, что я принимаю участие в ролевой игре по фентезийным романам.

Недолго думая, я направилась к старику, которого угощала кофе. Улица была уже не такой пустой как в день моего прибытия. Рядом с воротами красовались внедорожники, в песчаных кучах копались ребятишки, а по утоптанной дороге катались подростки на велосипедах.

У колодца стояли несколько дам в растянутых трико и при моем появлении одна из них выдала:

- Смотрите, какую-то шаболду привезли наверно мужики вчера в баню…

- Рот закрой, - грубовато ответила я.

- Что? – возмутилась хамка, всплеснув руками. – Девоньки, посмотрите, какая-то малолетка тут мне угрожает. Да я тебя…

- Что? – осведомилась холодно.

- Я… полицию вызову, - смешалась баба под моим недовольным взглядом.

- Что тут происходит? – раздался скрипучий голос за спиной городских отдыхающих.

- Митрич, - позвала я, - местных обижать пытаются.

- А ты ружье из дома неси и не станут пытаться…

Старик осекся, увидев меня и нахмурился.

- Олесенька, ты ли?

- Волосы покрасила, - пожала плечами и подхватила обескураженного соседа под локоть. – Митрич, ты бы угостил меня кофе и рассказал про житье-бытье.

С этими словами я повела старика к калитке, оставив позади возмущенных женщин.

- Ты другая стала, - произнес Митрич с кривой усмешкой. – Очень на бабку свою похожа. Тоже из гостей вернулась?

Я внимательно взглянула на собеседника, силясь понять, знает ли он откуда я могла прийти.

- Места у нас хорошие. Чистые ручьи, лес густой, грибы, вон, после дождя растут.

- Все так, - кивнула я.

- И колодец в вашем дворе отменный.

- Не спорю.

- И тропинки, которые к нему тянутся, иногда приводят разных гуляющих… людей.

Вместо ответа я кивнула. Просто не знала, что сказать. Врать не хотелось, а говорить правду не решилась. Кто поверит, что я пропадала в ином мире? Я бы не поверила.

С улицы донесся визг и послышался грохот металлических ведер. В калитку влетела взъерошенная лисичка и метнулась к моим ногам.

- О как! – воскликнул Митрич. – Смотрю и зверек к тебе вернулся.

- Вернулся? – переспросила я.

- Она появилась, когда ты сама перестала щеголять хвостиком. Тогда ты была еще совсем крохой.

- Ты знал, - охнула я и тут же спохватилась, – и лису видишь.

- Пойдем, кофейку выпьем. И поговорим по-взрослому.

Мы зашли на веранду и уселись на плетеные из ротанга кресла.

- Тут ничего не изменилось, - заметила я рассеянно.

Растрепанная лисичка нагловато забралась ко мне на колени. Она решила больше не играть в недотрогу, но закряхтела, когда я попыталась погладить ее по спинке.

- Она всегда любила, когда ты чесала ее за ушком.

- Почему ты ее видишь?

- Потому что она часть тебя самой. Эта твоя звериная сущность.

- Она отделилась от меня. Как?

- Об этом стоит спросить твою бабушку.

- И где она? – затаив дыхание, спросила я.

Уже не надеялась на ответ, когда Митрич вздохнул и встряхнулся. В следующую секунду с него слетел образ старика, тело вытянулось, а лицо…

- Дедушка.

- Да, милая, - произнес он тягучим голосом, который я запомнила с детства.

- Что б ты… - следующее слово потонуло в моем всхлипе. – Скотина ты чешуйчатая!

- Узнаю породу. Лисы всегда такие…

На стол запрыгнул мой зверек и зашипел. Пушистый хвост оббивал бока, а коготочки заскребли столешницу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Сейчас мы тебя вдвоем отпинаем, - пообещала я, закатывая рукава.

- Перед бабушкой потом извиняться будешь. Она очень не любит, когда я синяки зарабатываю.

- Ты мне зубы не заговаривай, - двинулась я на деда. – Не думай, что я наивная и растекусь тут лужицей от умиления при виде твоей рожи.

- Лесенька, я все могу объяснить.

- В твоих интересах, - воинственно заявила я и на столе грозно тяфкнула лисичка.

- Я сделал все так, чтобы моя жена осталась жива.

- Бывшая, - поправила я родственника.

- У нас не бывает бывших, - осторожно уточнил мужчина.

- А мы не у вас, - напомнила ему я. – Ты не у себя дома.

- Тут ты ошибаешься, милая.

- Не вешай мне лапшу на уши.

Перевертыш скривился от моего тона, но сумел сохранить хладнокровие.

- Когда твоя мать погибла, Данира просто обезумела от горя.

- Знаю, - ответила глухо.

- Она отвергла собственную суть и практически стала человеком.

- Прямо как и я сама, - предположила я.

- Твою суть мы отделили намеренно. Для того чтобы ты могла оставаться в этом мире и никто из моего не смог забрать тебя… - мужчина смутился.

- В уплату долга, - предположила я. - Ты это хотел сказать?

- Прости, милая. Но в те времена шла война и мне пришлось пообещать заключить союз между наследниками кланов…

- Проехали, - прервала я ненужную мне тираду. – Незачем теперь разоряться об этом.

- Леся, у тебя такой язык…

- Какой? – колко поинтересовалась я. – Что тебе не нравится, Митрич?

- Меня не так зовут, - на этот раз собеседник решил обидеться.

- Как представился, так и зову. Нечего тут оскорбленную невинность строить.

- Справедливо, - вздохнул мужчина. – Мое имя Лесир. Так что можно считать, что тебя назвали в мою честь.

- Ох, не том ты сейчас печешься, - я покачала головой. - Рассказывай мне лучше , где бабушка и что ты сделал с ней, гад ползучий.

- Олеся! – строго оборвал меня родственник. – Зачем ты говоришь такие жуткие вещи? Тебе будет стыдно потом.

- Потом ты долго будешь хвост отращивать. Это факт. Если не перестанешь юлить! Я устала ото лжи! Хватит с меня Теров, Логов и вашего вранья!

- Милая, кто тебя обидел? - неожиданно нахохлился дед.

- Первым был ты.

- Я бы никогда…- мужчина осекся и понурил голову. – Данира заболела. Она могла излечиться только в своем истинном облике лисы. Но предпочла стареть и терять свою силу. Я не мог позволить ей погубить себя. Не мог спокойно наблюдать, как любимая женщина гибнет!

- И что ты сделал? – мое сердце споткнулось в груди.

- Я позволил Данире забыть кое-что из прошлого.

- Что именно?

- Источник своих страданий.

- То есть?

- Твою мать.

- Ее дочь, - сказала я с ним одновременно и зажала ладонью рот. – Она забыла, что у нее умерла дочь?

- Что она рождалась, - осторожно поправил меня дед и грустно улыбнулся. – Она забыла, что была матерью.

- И про меня тоже забыла, - поняла я наконец и попятилась. – Ты ужасный человек.

- Я не человек, - поправил меня О-Тер. – Точнее, не совсем он. И в этом теле я всего лишь гость.

- То есть?

- Ты смотришь на Митрича и видишь только отражение меня. Я оставил у него свой родовой камень, чтобы поговорить с тобой при случае.

- Твоя семья владеет иллюзиями.

- Наша семья, - поправил меня мужчина.

- Гадкая способность.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, милая.

- Не зови меня так! – взорвалась я. – Ты сделал меня сиротой! Ты лишил меня самого близкого человека.

- Хватит! – прогремел Лесир. – да пойми наконец! У меня не было выбора. И что я сам заплатил не меньше твоего. А может, даже и больше.

- Что это значит? – тут же насторожилась я.

- Я отдал свою сущность, чтобы быть рядом с любимой. Стал другим. Тем, кого ненавидел всем своим сердцем. Только чтобы быть с ней рядом! И не говори мне, что я поступил неправильно. Лишь ее жизнь для меня имела значение и смысл.

Мужчина выдохся и тяжело сел на стул. Его облик дрогнул и сквозь него проступил силуэт соседского старика.

- Я обманул судьбу, - продолжил О-Тер глухо. - Казалось, что мне удалось… Но потом пришлось платить. Моя душа покинула тело.

Лисенок на столе тоненько заскулил.

- Как это?

- Я умер, детка.

- Совсем? – пискнула я, окончательно растеряв боевой настрой.

- В нашей семье навсегда можно погибнуть, только если ты отказался от своей сущности, - мягко улыбнулся дед. - Вот ты сейчас была бы очень уязвима без свое лисы. Она жмется к тебе, потому как хочет стать с тобой одним целым. Как раньше.

- Не понимаю. Ты сказал, что мертв.

- Я сказал, что умер, когда возвращал сущность твоей бабушке. Но вернулся. Моя душа вселилась в умирающего оборотня, покрытого серой шерстью.

- Ты стал волком?

- Да, - от отвращения О-Тер скривился. – И в его теле я не помню себя самого. Я считаю себя псиной.

- Как это возможно?

- Ты слишком юная и не знаешь всех наших возможностей в новом мире…

- А бабушка? Она с тобой? Вы вместе?

- Я… то есть тот волчара работает над этим.

- Я совсем запуталась, - тряхнув головой, я уставилась на деда. – Объясни толком.

- Твоя бабушка забыла не только дочь и тебя. Она не помнит обо мне и о том, кто она такая.

- Как же так? – охнула я. – Надо это исправить! Надо…

- Поэтому она и тянулась к этому колодцу. Она хочет вспомнить все. Хочет вернуть себе свою настоящую жизнь.

Меня потрясло осознание правды. Я вдруг отчетливо поняла, что встретила свою помолодевшую бабушку в ином мире. Была с ней рядом. И не понимала кто она.

- Не может быть, - выдохнула я пораженно. – Но Катар сказал…

- Кто? – тут же оживился дед.

- Мой кузен.

- Катар не твой родственник. Он тот, кто жаждет стать наследником нашего рода. Он носит фамилию незаконно.

- Что ж за бардак творится в твоем мире, дед? – возмутилась я. – Ты же князь!

- Сейчас нет, - Лесир пожал плечами. – Моя душа выбрала неправильное тело. Оно не подходит для истинного О-Тера.

- Кто же правит страной?

- Наместник.

- Значит, надо вернуть все на свои места, - я строго посмотрела на лису, но та и ухом не повела.

- Тебе стоит знать…

- Что еще? – я подготовилась к худшему.

- Время тут течет иначе. В том мире могло пройти уже несколько месяцев.

- Разберусь.

Лиса возмущенно фыркнула.

- Вместе разберемся. Кстати, - я посмотрел на деда с надеждой, - как мне соединиться с лисой? Как стать с ней одним целым?

- Это несложно…

Образ О-Тера дрогнул и на меня взглянули глаза Митрича. Мужчина чихнул и на стол упал камень, который до того висел на шее старика.

- Олесенька? Ты ли это? – хрипло спросил он.

- Пришла занять у тебя кофейку, - треснувшим голосом сказала я и выдавила из себя улыбку.

Глава 38

Я подъехала к своему дому, когда уже стемнело. Вышла из машины и расплатилась с таксистом деньгами, которые заняла у Митрича. Он был рад меня видеть и сообщил, что искал меня вместе с добровольцами в лесу пару месяцев назад. Именно тогда я и пропала. Про камень, то висел у старика на шнурке, он ничего не знал. Даже удивился, что вещица была на его шее. Я поняла, что мой разговор с дедом был одноразовым и снова с ним пообщаться тем же способом не выйдет. Да, я вернулась к колодцу в своем подворье и выяснила, что он оказался засыпан всяким хламом, который мой муженек решил выбросить из дома. Дома, который он надумал продать. Потому как посчитал, что теперь он может распоряжаться моим имуществом.

- Петушок, - повторила я придуманную Митричем кличку для моего супруга.

Окна родной квартиры светились желтым. Значит, хозяин на месте. Конечно же, меня он не ждет и явно не будет рад встрече. Только кому от этого хуже? Точно не мне.

С этими мыслями я вошла в подъезд и поздоровалась с соседкой, которая стояла у почтовых ящиков и пыталась достать из чужих ячеек квитанции.

- Здравствуйте, Зинаида Васильевна, - произнесла я негромко. – Все еще следите за тем, кто сколько тратит воды и электроэнергии?

- Святые небеса, - ярая коммунистка в прошлом, она судорожно перекрестилась, а потом нарисовала пальцем какой-то знак перед собой. – Будда всемогущий…

- Можно просто звать меня по имени, - возразила я, подходя к лифту.

- Ты ведь померла.

- Серьезно? – изумилась я.

- Да. Петенька знатные поминки справил. Мне вот кое-что из одежды отдал…

Я наконец поняла, что на женщине оказался мой кардиган. Когда-то я его очень любила и носила в прохладную погоду.

- Вам идет, - хмыкнула я.

- Я за тебя свечки ставила. Правда дома и чайные, в церковь не хожу.

- Не пускают, - пробубнила я под нос.

- Так ведь померла ты! – снова воскликнула Зинаида, будто сам факт моего существования ее возмущал.

- Сведения о моей кончине сильно преувеличены, - я пожала плечами. – Увы. Но вещи вы можете оставить себе.

- О, - протянула соседка, только сейчас поняв, как все выглядит со стороны. Или и правда осознала, что я могла бы потребовать вернуть свою одежду. – Ты надолго… ну, это…

- Воскресла? – невинно уточнила я. – Думаю, дня на два. Потом опять…

- Что «опять»? – насторожилась Зинаида.

- Помру, наверно. По версии своего муженька, именно это со мной и произойдет снова.

Соседка вновь попыталась перекреститься. Но принялась тыкать себя пальцами по кругу, совершенно перепутав ритуал.

Поправлять ее я не стала, а просто вошла в кабину лифта.

- Вы со мной? - на всякий случай спросила я.

- Рано мне, - крикнула Зинаида Васильевна. – Я только недавно на пенсию вышла!

Я тихо рассмеялась, вспомнив, как она признавалась, что едва ли не революцию застала. Возможно, женщина тоже была оборотнем. Какой-нибудь сорокой судя по тому, как ловко она воровала газеты и журналы.

Лиса прижалась к моей ноге. Но как только дверцы лифта разъехались, она затрусила в сторону моей квартиры. Остановилась у нового коврика с надписью «босс» и презрительно чихнула. Вдоль стены стояли два пакета с мусором. Поверх упаковок от роллов лежали бутылки от пива и вина.

Замок в двери оказался прежним. Видимо, Петя решил сэкономить, раз нашел мой ключ в доме бабушки. Потому я спокойно воспользовалась дубликатом. В коридоре было темно. Спертый воздух наполнял сигаретный дым и вонь несвежей одежды, что висела на вешалке. Еще тут пахло женским парфюмом. Явно моей бывшей подруги. Именно этот аромат я дарила Маше на все праздники, по ее личной просьбе.

Из гостиной раздавалась громкая музыка. На пороге виднелась кучка дерьма, которую оставило небольшое животное. Явно не сам Петя.

Лиса возмущенно фыркнула и уставилась на меня в ожидании реакции.

- Мрак и ничего человеческого, - кивнула я своей звериной сущности.

А потом мы вместе вошли в комнату.

На разложенном диване сидел незнакомый мне парень, который при моем появлении встрепенулся и вскочи на ноги. При этом с его бедер скатилась простыня. Миру явилось голое тело и самое неприятное, что весьма невпечатляющее.

- Ты пиццу принесла? – спросил он, почесывая живот.

- Я похожа на курьера?

- Не знаю, - парень пожал плечами.

- А ты тут что делаешь?

- Живу ващет, - нахмурился незнакомец. – Ты сама кто? Как сюда вошла?

Из ванной послышался шум смыва унитаза и дверь распахнулась.

- Пиццу принесли? – спросила Маша и осеклась при виде меня.

- Нет, - протянул парень. – Эта баба сказала, что нет у нее пиццы.

- Я могу приготовить, если вы очень голодны, - мягко улыбнулась я.

- Ништяк!

- Ты же умерла, - просипела Маша и попятилась. – Как же так?

- Сама в шоке, - проговорила я заговорщически. – Думала, может ты подскажешь, как так вышло. Кстати, а что ты делаешь в моей квартире? Что это за недоразумение на диване? И где мой благоверный. Точнее… - я хлопнула себя по лбу, - благоневерный.

- Он в командировке, - запинаясь, сказала Маша. – А это… мой брат.

- Чего? – протянул парень и насупился. – Что это за баба? Чего ты перед ней менжуешься? И ваще…

- Закрой рот, - зло отчеканила я. – От тебя воняет. Ты в моей квартире и я прямо сейчас могу вызвать полицию. Чтобы они разобрались, по какому праву тут посторонние находятся.

При упоминании стражей порядка гость мигом принялся одеваться. Я одобрительно крякнула, оценив скорость сборов.

- Олесь, нам сказали, что ты померла. Что у тебя был нервный срыв и… ну ты понимаешь.

- Не понимаю, - скрестив руки на груди, я уставилась на бывшую подругу. – Расскажи мне, с чего был сделан такой вывод? И почему пока мой супруг в командировке, ты тут устроила притон? Вы теперь с Петечкой пара?

- Ты все не так поняла, - принялась оправдываться Маша и тут наконец смогла меня рассмотреть. – Что с тобой случилось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- В каком смысле?

- Ты шикарно выглядишь.

- Нашла молодильные яблоки.

- Где? – девушка аж протрезвела от любопытства.

- Я б тебе сказала, - ответила лениво, - но не хочу.

- Лесь…

- Тебе пора одеваться и валить отсюда.

В это время к моей лисичке подбежал песик и замер, любуясь рыжей прохвосткой. Удивительно, что животное видело мою сущность.

- И собаку забери, - устало отмахнулась я.

- Лесь, - снова протянула подруга.

- Да что? – нетерпеливо отозвалась я.

- Я жалею, что все так сложилось…

- Пошла вон отсюда, - брезгливо отшатнулась я от девушки, которая попыталась взять меня за руку. –Как я могла не замечать, насколько ты мерзкая.

- Не надо так.

- Вы с Петей стоите друг друга. Имей в виду, скоро он придет в твою квартиру. Тут он не останется.

- Но мое жилье банк выставил на торги. Мне нечем было платить по кредиту.

- Мне тебя пожалеть? – изумилась я.

- Мы же не чужие…

- У тебя пять минут, чтобы забрать свое шмотье и свалить. Потом я выпну тебя сама.

- Лесь…

- Время пошло.

Глава 39

Первым делом я открыла окна. Спертый воздух постепенно сменялся прохладным вечерним и от запахов мне стало не по себе. Раньше не замечала ароматов бензина, мусора из баков за углом и горячего шифера, который медленно остывал с наступлением темноты.

Лиса недовольно прыгала по квартире и фыркала, отскакивая от брошенных на пол вещей.

- Почивать нам пока негде, - я развела руками.

Однако, войдя в спальню, была удивлена. Там было относительно чисто. То ли Машка не хотела убираться по всем комнатам после веселья, но кровать оказалась застелена и следов песика тут не нашлось.

Постельное белье я все же сменила. Пришлось вынуть с антресоли новый комплект, который я так и не удосужилась распаковать еще со свадьбы. Мне всегда казалось, что на ярких красивых простынях спать как-то неловко. Наверно это сказалось воспитание бабушки, которая учила меня, что белье должно быть белым.

Сердце защемило от тоски. Дыхание перехватило и я едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Ведь я была с бабушкой все время в другом мире. Фанита. Как я могла не узнать ее? По голосу, манерам, тому, что рядом с ней мне было хорошо, как в детстве! Проклятая ворожба деда забрала память не только у нее, но и меня сделала слепой. А сам дед стал Ваком. Одним из тех, кого презирал всем сердцем – волком. Судьба и впрямь жестока.

Я поплелась в ванну, чтобы залить ее отбеливателем. Вонь средства ударила в нос и мне пришлось выпрыгнуть из комнатки, захлопнув дверь.

Лиса сидела на кухонном столе и увлеченно ела лепестки увядшей розы. Цветы стояли в вазе, которую когда-то маме дарил отец. В первую секунду мне хотелось выкинуть букет, но зверек посмотрел на меня с упреком, всем своим видом говоря, что растения ни в чем не виноваты.

- Они решили, что я мертва. Всем это сказали, - произнесла я с обидой. – Ладно Петька, что с него взять – олух. Но подруга… Хотя какая она , подруга? Гадина обыкновенная.

В холодильнике нашлись деликатесы, которыми любовники затарились заранее. Стесняться я не стала и выложила на стол красную рыбу, баночку с янтарными икринками, пакет с салатом и ветчину, на которую с жадностью смотрела лиса.

- Ты же не существуешь, - возмутилась я, когда зверек принялся поглощать вкуснятину с феноменальной скоростью. – Но ешь как не в себя.

Раздумывать над этим парадоксом пришлось недолго. Желудок заурчал и я тоже принялась за поздний ужин.

- Стоит поблагодарить Машку, - пробормотала я, пережевывая нежную семгу. – Она знает толк в еде. На мужиков у нее вкус не очень… - тут я посмурнела и признала, - да и у меня он такой же. Выбираю всяких козлищ.

После того как утолила голод, я поднялась и направилась убирать то, что источало мерзкий запах. Моя звериная сущность не стала мне в этом помогать и развалилась между тарелками на кухонном столе.

- Ты наглая, - сообщила я, что не возымело эффекта.

Глаза боятся, а руки делают. Поэтому очень скоро за дверью квартиры стояли несколько мешков с мусором. Лиса беззастенчиво дрыхла и во сне перебирала лапами. Мне пришлось взять ее на руки и отнести в спальню. Уложив рыжую на подушку, я умилилась выражению счастья на ее мордочке. Погладив шелковистое ушко, я прикрыла дверь в комнату и вышла наружу.

Мусор сам себя не вынесет. Оставлять его в общем коридоре было стыдно. И плевать, что буквально все соседи считают меня мертвой. Это мое жилье и тут не должно быть грязно.

Возле подъезда суетилась кошка, которая при моем появлении зашипела и скрылась под лавкой. За углом стояли полупустые баки и туда я и сгрузила пакеты.

- Сигаретой не угостишь? – раздалось из темноты и ко мне подступила высокая фигура.

- Не курю, - осторожно ответила я и зачем-то добавила, - и вам не советую.

- А я не просил совета.

- Значит, можете ему не следовать.

Я попыталась пройти мимо незнакомца, но он шагнул в сторону преграждая мне путь.

- Кто тебя отпускал? – зло уточнил он.

- Дай мне пройти, - я оглянулась, поняв, что нахожусь в тупике и бежать мне некуда.

- Или ты будешь кричать?

В это фразе послышалось предвкушение. От мужика пахнуло азартом. Или так воняла его засаленная одежда. В любом случае, мне стало зябко. Я стояла в подворотне возле мусорки, в тапочках и домашнем костюме и рядом не было никого, кто мог бы мне помочь.

- Ты будешь кричать? – наступал мужик, заставляя меня пятиться.

- Отвали от меня, - как можно увереннее произнесла.

- Глупая тварь…

Он протянул ко мне руку, чтобы схватить. Но я смогла поднырнуть под его локоть и рвануть прочь. Чужак оказался неожиданно проворным. Развернувшись, он успел ухватить меня за ворот. Затем рванул на себя и швырнул в кирпичную стену. Задыхаясь от боли, я нащупала рядом с собой на асфальте бутылку из стекла. Она оказалась расколотой и впилась мне в ладонь острым краем. Вот только мне пришлось сжать ее крепче.

- Ненавижу таких, как ты, - захрипел мужик. – Чистенькими хотите быть…

Слушать безумца было глупо. Я понимала, когда он завершит свою речь, мое время закончится. И что-то мне подсказывало, что ублюдок не просто хочет воспитать меня.

Но ровно за секунду до того, как я предприняла хоть что-то, откуда-то сверху раздался странный царапающий звук. Нападающий на меня не услышал ничего. Даже не глянул в сторону звука. Мужик наступал на меня, разведя руки и пригнувшись.

- Ты ведь будешь кричать дево…

Договорить он не успел. Я бросилась на него первая. И ровно за мгновенье до того, как я ударила мерзавца своим импровизированным оружием, между мной и мужчиной размытой тенью появилась моя лисица.

- Что за… - резко отшатнулся гад.

Он увидел ее. И меня.

- Уйди! – завизжал он и упал на задницу. – Не трогай меня!

Потом мерзавец неловко подскочил и спотыкаясь побежал прочь.

Я уронила бутылку и выставила перед собой искалеченную руку. Пальцы дрожали, они были липкими от крови. Вот только раны на них не было. А вот шерсть была.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Небесные лисы, - произнесла я негромко и только вонь от мусора из бака не дала мне потерять сознание.

Глава 40

Очнулась я резко. Словно кто-то толкнул меня в плечо. Села на кровати и не сразу поняла, где нахожусь. Из открытого окна доносились звуки с улицы, и они были непривычными. Вместе с ветром в комнату врывался аромат чужого мира.

- Что за… - наконец вспомнила я, что вчера произошло.

Вскинув руку, я осмотрела кожу. Убедилась, что она прежняя – вполне себе человеческая. Да и крови на ней не оказалось. Как и раны.

- Ну дед, не мог объяснить все толком.

Поднявшись на ноги, я надела махровый халат и пошла исследовать квартиру. Мне нужно было найти лису. И понять, как я вернулась домой. В коридоре нашлись следы грязи и разорванные тапочки. Зверя нигде не было. Я даже заглянула в холодильник, совсем потеряв надежду.

- Иди кушать, - использовала я последний козырь.

Ответом была тишина. Не хотелось признаваться, но мне было спокойнее рядом с рыжей прохвосткой. А теперь, когда она куда-то запропастилась. Мне было страшно, но я догадывалась, что могу никогда ее не встретить. Она была моей частью и потому…

- Фух, - раздалось из-под стола, а потом на свет выбралась сонная лиса.

Я сгребла ее в охапку и прижала к груди.

- Настоящая, - умилилась я. – Моя ты хорошая.

Зверь не стал сопротивляться моей ласке и терпеливо ждал, когда мне надоест тискать его небольшое тельце.

- Мне ведь не показалось, - продолжила я и посмотрела в темные глаза лисы.

Отвечать мне никто не спешил. Мохнатая голова наклонилась и одно их ушек дернулось.

- Я помню…

В этот момент я вздрогнула и резко обернулась. Дверь кто-то открыл ключом. Запоздало подумала, что цепочку вчера я вряд ли накинула.

Затянув пояс халата потуже, я скрестила на груди руки. Именно в этот момент в квартиру вошел Петя. Он прищурился на свет и заискивающе произнес:

- Дорогая, я пораньше освободился. Ты соскучилась?

- Не особенно, - выдала я с издевкой.

Меня ждало потрясающее зрелище. Неверный супруг уставился на мой силуэт и на его лице медленно проявлялось выражение страха. Я только сейчас заметила, какой у него безвольный подбородок, насколько редкая щетина покрывает щеки и опущенные уголки губ, придающее ему постоянный недовольный вид.

- Олеся.

- Нет, - я усмехнулась. – Тебя зовут Петя. А Олеся – это я.

- Но… ты пропала… - забормотал он.

- И ты поспешил причислить меня к мертвым.

- Нам так сказали волонтеры.

- Вам? – я поняла бровь. – Кому это «вам»?

- Всем, кто интересовался твоей судьбой, - быстро нашелся муженек.

- То есть, тебе и Машке, верно?

Только в этот момент до мужчины дошло, что в квартире должна быть его любовница. И то, что он только что звал ее.

- Ее тут нет, - решила я «успокоить» Петеньку. – Не переживай. Не ровен час еще глаз дергаться начнет.

- Ты еще смеешь ерничать? – с неожиданным жаром спросил муж. – Где ты была? Где шлялась?

Звучало все очень серьезно и даже грозно. По крайней мере сам Петя так считал. Не зря же он выпятил грудь и упер кулаки в бока.

- Я тут один жил, как вдовец…

- Тяжко тебе пришлось, - кивнула, чтобы спрятать улыбку.

- Да! Тяжко! Ты хоть представляешь, какие проблемы появились из-за тебя? Ты ведь…

- Нет, не представляю.

- Что? – опешил мужчина.

- Расскажи, о каких проблемах речь, – иронично уточнила я. – Наверно тебе было сложно всем рассказывать о том, что я умерла.

- А что я мог подумать?

- Что я попала в неприятности. Что меня похитили. Или я потеряла память. Что просто уехала отдохнуть ото всего.

- От чего тебе отдыхать? – искренне изумился Петя.

- К примеру, от тебя.

- Пф, - выдал собеседник и попытался скрестить руки на груди, что вышло весьма комично.

- Ты поправился, - заметила я.

- Я заедал стресс, - сконфуженно пояснил он.

Раньше я следила за его питанием и не позволяла есть фаст фуд. Готовила полезные завтраки, раскладывала порции по контейнерам и покупала минеральные добавки и витамины.

- Тебе надо мне многое объяснить, - неожиданно выдал Петя.

- Уверен?

- Ты моя жена… - начал он и запнулся.

- Если мне не изменяет память, то я выгнала тебя перед тем как уехать.

- Ты была не в себе, - заученно выпалил муж.

- Именно так ты говорил в полиции? – заявила я и по лицу растерявшегося мужчины поняла, что угадала. – Уверил всех, что я сумасшедшая…

- А какая?! – неожиданно выкрикнула Петя. – Ты взяла ружье и поперлась в деревню! Бросила мужа и работу…

- А ты не сообщил полиции и соседям, что случилось до моего отъезда? Что я застала тебя с любовницей… - тут я демонстративно приложила ладонь к губам. – Не сказал, что твоя любовница по совместительству была моей подругой и партнёром по бизнесу?

- Ты сгущаешь краски.

- Она была тут, когда я вернулась! – не выдержав, повысила я голос. – Она переехала в мою квартиру. Хотя даже ты не имеешь права тут находиться.

- Почему это? – нахохлился Петя. – Я твой муж…

- Которого я выпнула! Ты не забыл? Или предпочел сделать вид, что это была одна из моих сумасшедших выходок? Удобно! Выставляешь жену безумной и можно уже не искать так активно. Скажи мне, дорогой, как быстро вы с Машей начали жить вместе? Ты хоть одну ночь оставался тут без Маши? Или сразу…

Мужчина сгорбился, чем окончательно убедил меня в прозорливости.

- Верни ключи, - хмуро потребовала я.

- Нет уж. Ты шлялась не пойми где. Явилась какая-то странная… - Петя шагнул ближе, чтобы получше меня рассмотреть, видимо. – Надо все выяснить.

- Что именно? – хмыкнула я.

- Надо проверить в себе ли ты. Дееспособная или…

Я подскочила к мужчине и с силой хлестнула по лицу. От неожиданности он попятился и наконец смог меня увидеть без бьющего в его глаза света.

- Ты другая…

- Вдали от тебя похорошела! Операцию пластическую сделала. И доктора перед ней заставляют проходить комиссию. Так что справка от психиатра у меня имеется. Не надейся объявить меня безумной и стать опекуном. Не выйдет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лесь, я ведь не о том. Я о тебе переживаю…

Что-то промелькнуло на моем лице, что заставило мужа запнуться. Он сглотнул и просипел:

- Мне ведь идти некуда.

- У тебя мама в двушке живет. И ты там прописан, кстати.

- С ней жить невозможно! – взвыл Петр. – Ты же знаешь, что она помешана на самолечении травами и на уринотерапии.

- Прям чую, что тебе это подойдет, - мстительно заключила я. – Имей в виду, что замки я все равно сменю на днях. А также подам на развод. Но даже если и не успею… - тут уже я запнулась и поправилась, - если ты надумаешь меня и впрямь убить, то квартира по завещанию отписана моей двоюродной сестре.

- В смысле? – вскинулся супруг. – Это как? Почему?

- Потому что ты, Петя, козел. И мудак ко всему прочему.

- Я вещи свои заберу.

- Чемоданчиком обойдешься, - я толкнула собранный накануне багаж. – Остальное соберу позже.

- Но…

- Не зли меня, - произнесла я тихим угрожающим голосом. – Поверь, тебе не понравятся последствия.

Глава 41

В тот день я с упоением перебирала фотографии. Перекладывала в большой коробке мелочи из своего детства, которые уцелели после стольких лет. Удивление вызывало лишь то, что Петя не выбросил все разом. Видимо, какие-то крохи совести в нем остались. Или все дело в Машкиной хитрости. Подруга хоть не умела и не хотела работать, но могла с легкостью продать вещи, тем более чужие. Не удивлюсь, что она собрала все для того, чтобы вставить на сайте продажи. В коробке оказались рамочки, шкатулки, завернутые в целлофан украшения из камней. Один кулон привлек мое внимание.

Им оказалась огромная полосатая яшма, похожая на каплю. Я нахмурилась, силясь вспомнить, кто носил эту вещицу. Но так и не смогла. Продев шнурок в серебряное ушко, я связала его петлей и накинула себе на шею. Камень на груди сразу нагрелся, и я с испугом его ухватила в кулак. Поверхность стала приятно теплой и не обжигала кожу.

Рядом материализовалась лиса, от которой подозрительно отчетливо пахло колбасой. Хищница поднырнула мне под руку и принялась обнюхивать яшму.

- Думаешь, это мой родовой камень? – спросила я, понимая, что никто мне не ответит.

Несколько раз чихнув, лиса одобрительно заворчала. Я потрепала ее по холке и продолжила разбор своих сокровищ. В глубине души понимала, что ничего толком не могу забрать с собой. А то, что я вернусь в Лелань, даже не сомневалась. Оставаться в этом мире я не смогу. Мое место не здесь.

Если раньше я считала себя человеком, то сейчас поняла – я лиса. Пусть и не совсем еще понимающая, как управлять оборотом. Вот только вернувшись сюда, оказавшись в этой квартире, окончательно осознала правду – мой дом там, откуда я позорно бежала.

Хотя, останься я там, то не смогла бы узнать правду о бабушке. При мысли о Фаните мое сердце затопило нежностью. Пусть мы не помнили друг друга там, но все равно стали близки. Этого не отнять. Осталось только вернуть ей память.

Тут я вынула из стопки бумаг снимок, на котором оказалась вся моя семья – мама, отец, бабушка и маленькая рыжая девчонка. Мы были счастливы. Очень долгое время. И только потеря родителей подкосила меня. Мне и в голову не приходило, что бабушка впала в настоящую депрессию. Возможно, она не могла простить себе, что дочь не смогла выжить в аварии, где оборотень наверняка бы остался цел. Сложно представить, что творилось в ее душе, какой болью давался ей каждый день. Если она смогла отказаться от своей второй половины, старея и умирая рядом со мной. Винить ее я не могла.

Сунув снимок в карман, я рассеянно пролистала блокнот с рецептами. На одной из страниц виднелся рисунок незабудок, выведенный детской рукой и крохотный засушенный цветок.

Я осторожно вынула его из складки бумаги и поднесла к лицу. Полупрозрачные лепестки едва заметно пахли. Забавно, что человеческий нос вряд ли уловил бы этот аромат.

В голове внезапно зашумело. Я качнулась и только чудом не упала. Позади оказалось кресло, на которое я так удачно оперлась спиной. Мир дрогнул и помутнел.

- Опять что ль…- успела я сказать перед тем, как окончательно погрузиться в темноту.

***

Я очнулась в лесу и совершенно не помнила, как оказалась в нем. Над головой пронеслась сова и уселась на толстую ветку раскидистого дерева. Пахло влажной корой и прелой листвой.

Где-то неподалеку хрустнул валежник. И в этом простом звуке мне почудилась опасность. Подскочив, я рванула прочь. Мои лапы не путались и пружинили от земли. Легко перескочив через поваленный дуб, я взвизгнула от неожиданности. Прямо передо мной оказался огромный волк. Он резко шагнул ко мне и с легкостью придавил здоровенной лапой крохотного лисенка к шероховатому стволу. Я хотела закричать, но в легких не осталось воздуха. Зверь приблизил ко мне морду и шумно принюхался.

- Отпусти ребенка, - раздалось слева, и мой поимщик дрогнул.

Дышать сразу стало легче. А через мгновенье я и вовсе оказалась на собственных лапах. Волк отошел на шаг и изогнулся. Время замедлилось. Я завороженно наблюдала на трансформацию зверя в высокого мужчину с гривой темный волос.

- Она по праву принадлежит моей семье, - сипло произнес волк. – Ты обещал ее. И потому…

- Тут наши законы не работают. Тебе ли не знать, - произнес О-Тер и встал рядом со мной.

Я тут же спряталась за его ногу, дрожа от смеси страха и облегчения.

- Моя жена умерла в нашем мире. И дочь выбрала другой путь. Она теперь человек.

- Но это отродье явно не человек, - прорычал незнакомец.

- Даже я не имею на нее прав, - спокойно сказал гость, которого бабушка выгнала накануне со двора. – И тебе не стоит…

- Я сам решаю!

- Нет, - все так же негромко произнес О-Тер, но я отчетливо услышала в его голосе шипящие нотки.

Мой лисенок заскулил, не понимая, стоит ли бежать или остаться на месте.

- Ты поклялся отдать первенца. И это первый твой приплод из числа нашего народа. И значит – она станет платой за мир.

- Она выкуплена кровью Даниры. Небесные лисы решили дать ей новую жизнь.

- Но тут нет этих самых лис. Я заберу ее в свой двор и наконец наши роды перестанут рвать наш мир на куски. Нарушенное слово делает нас врагами. Давай прекратим все здесь и сейчас. Отдай мне свою внучку. И я обещаю, что она не будет обижена.

- Нет.

- Не будь дураком, старик, - разъярился волк. – Мой сын готов стать мужем твоему приплоду, когда она станет достаточно взрослой.

- Какая честь, он готов, - со злой иронией произнес О-Тер.

- Ты обещал, что приведешь мне дочь!

- Я солгал! – внезапно выкрикнул. – Не знал, что не посмею выкрасть свою дочь. Что не решусь забрать эту девчонку. Не мог подумать, что буду любить женщину настолько, что нарушу клятву.

- Значит, ты умрешь.

- Есть другой вариант.

Меня подхватили на руки, заставив сжаться. Перед мое мордочкой оказалось лицо. Глаза с продольными зрачками завораживали.

- Спрячь свою лису. И если однажды ты будешь готова, если этот мир станет тебе чуждым - она уведет тебя домой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что ты делаешь? – возмутился оборотень.

- Она будет человеком, пока сама не решит, что больше не хочет этого.

Мое звериное тело скрутило болью. Но столь непродолжительной, что спустя мгновение, я распахнула глаза и попыталсь понять, не показалось ли мне. Однако теперь я была в своей людской оболочке, а лиса во мне затаилась. Я слышала ее тихое фырканье где-то глубоко в сознании.

- Сволочь! Ты снова меня обманул! - воскликнул волк.

- Старый друг забыл, что я всегда поступаю по-своему…

Мое обернули в плащ. О-Тер поставил меня на ноги и погладил по растрепанным волосам. Мужчина с волчьими глазами опалил меня недобрым взглядом.

- Она похожа на Даниру, - проворчал он. – Никогда не понимал увлечения рыжими.

Он попытался смахнуть с моего лба прядь волос, и я ударила его по руке, привычно зашипев.

- Она вернется, - оскалился незнакомец. – Эта девчонка не останется человеком.

- Как знать…

Глава 42

Очнувшись, я хватала воздух ртом словно выброшенная на берег рыба. По щекам катились слезы, а сердце выпрыгивало из груди. Наконец вся картинка сложилась и стало понятно, как я так долго оставалась человеком в этом мире. Моя сущность спала. Но как только мне стало невыносимо больно жить, она потянула меня домой – в мир моих предков.

На полу лежал сломанные сухоцвет. Он раскрошился в пальцах. И я с опаской отодвинулась подальше от растения. Не хочу снова оказаться в трансе. А то, что цветок ввел меня в это состояние, не вызывало сомнений.

- Незабудка, - прочла я в блокноте, - открывает забытое, снимает покровы тайн и не позволяет человеку изменить… - дальше шел неразборчивый текст, который я так и не смогла прочесть.

Тут же вспомнилось, что эти цветы были добавлены в соль, которой я угостила псевдо брата. Он это понял, потому как после того выстрела не сумел сменить ипостась.

- Кто бы мог подумать…

Небольшой блокнот я положила в сумку, которую перекинула через плечо. В нее перекочевали каменные браслеты, несколько стертых серебряных монет, мешочек с золотыми украшениями. Они, по счастью, были старые и довольно крупные. Потому Машка наверняка решила, что это бижутерия. Мои новые побрякушки, купленные мною самой и подаренные родителями, пропали. В шкатулке осталось несколько бирок от серег, тонкий порванный браслет и выпавший из кольца крохотный красный камень. Ясное дело, что самого кольца и след простыл. От пропажи злости не было. Скорее досада. В скрытом за картиной сейфе лежали небольшие слитки из белого металла в пластиковых коробочках, которые я покупала не так часто, как хотелось. Однако их было достаточно много, чтобы оттянуть сумку своим весом. Про этот мой стратегический запас Петя не знал. И теперь я поняла, что напрасно испытывала угрызения совести по этому поводу.

К обеду пришел слесарь. Он быстро заменил личинку в механизме и вручи мне новый набор ключей.

- Где у нас ближайший ломбард? – спросила я улыбчивого мужчину.

- А тебе зачем, хозяюшка?

- Хочу технику продать.

- Так зачем в ломбард? Там не много дадут.

- Быстро надо.

- Ипотека? – с сочувствием уточнил мастер, но сам уже деловито осматривал за моим плечом комнату. – Могу помочь сбыть вещи, если докажешь, что ты владелец, а не квартирантка.

Я вынула паспорт и развернула на нужной странице с пропиской. Хотя на фото я выгядела немного иначе, но человек не заметил этого. Или не захотел.

- А вот и квитанция на оплату комуналки, - сунула в руки мужику бумажку, найденную на полочке.

- Долгов много, - понятливо кивнул новый знакомец. – А что продать хочешь?

- Все, - я обвела пространство руками.

- И приставку? – глаза гостя алчно блеснули.

- Если найдешь покупателей на мебель и технику, то отдам в подарок за услуги.

- Она ж стоит…- мужик осекся и быстро кивнул. – Сейчас осмотрю все и сегодня уже пришлю людей.

- Мне нравится ваш деловой подход, - я зависла на секунду, когда мастер протянул мне ладонь для рукопожатия. – Деньги нужны без рассрочки, сразу.

- И джойстик?

- И наушники в придачу, - улыбнулась я. – Все новое и исправное.

Недаром я покупала это все по просьбе Пети не с рук, а в магазине.

Мужчина просиял и вынул блокнот из кармана рабочей куртки.

- Сейчас сделаю опись и несколько фотографий.

Мастер очень оперативно обошел все комнаты в моем сопровождении.

- Ты ж не против, если я у нашего участкового узнаю о тебе и скажу о продаже вещей?

- Только «за». Я имею право все это продать.

- А муж? – заметив пакеты с одеждой у выхода, спросил мастер. – Он потом не станет в суд подавать?

- У нас брачный договор, - отмахнулась я. – Все купленное на мое имя принадлежит мне.

- Лихо, - почесал затылок барыга.

- Бабушка настояла. Видно, что не зря.

Что-то проворчав о женской хитрости, мастер ушел. А я села за ноут. Наскоро написала письмо своей кузине, пояснив в нем, что она является моей наследницей. К посланию приложила данные нотариуса, у которого составляла завещание и фото самого документа, который убрала в сейф.

По дороге в продуктовый зашла в ЗАГс и написала заявление. Удобно все же, что оплачивать госпошлину можно через приложение в телефоне. Женщина, принимающая бумаги подтвердила, что разведут нас с Петей даже без моего присутствия и его желания.

- Раз есть брачный договор, то не будет никакого дележа имущества, - пояснила она. – Вот все бы так делали.

Я наскоро распрощалась и вышла прочь. Погода была замечательная.Но гулять особенно не хотелось. Потому как выхлопные газы, пыль и мусор в баках смешивались в жуткие ароматы, которые меня раздражали.

Навстречу вышел какой-то высокий человек, который при виде меня неожиданно замер. Потом он развернулся и побежал прочь, потеряв на ходу ботинок. Без труда узнала по спине того, кто напал на меня накануне.

- Нас таких много! – крикнула я ему вслед и хулигански завыла.

Прохожие опасливо покосились на меня, но мне нечего было стыдиться. Я не человек и тут наездом. Могу позволить себе быть дикой.

- Олеся Рыжова? – раздалось из-за спины.

Я повернулась и увидела мужчину в форме. Участковый поправил фуражку и подошел ближе.

- Здравствуйте.

- А я к вам шел, - сотрудник прищурился. – Вы вроде пропали.

- Нет. Я не пропадала. Застала мужа с подругой в постели. Выгнала его и уехала с палаткой отдыхать. А он поспешил объявить меня мертвой.

- Слышал я про это, но Петя уверял, что скандала между вами не было.

- Врал. И сразу после моего отъезда привел любовницу в наш дом.

Мужчина скривился, видимо, зная об этом.

- Законом не запрещено. Он же муж и мог вернуться в вашу квартиру.

- Уже нет. Я подала на развод и сменила замки. Вещи распродаю и уезжаю за границу, к родственникам. Квартиру мою займет сестра двоюродная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Олесь, я знал твою семью. Ты скажи мне как на духу, - участковый подошел ближе и положил руку на локоть, – тебя вынуждают продать имущество? Бандиты или кредиторы?

Я искренне улыбнулась и накрыла его ладонь пальцами.

- Таких проблем у меня нет. Но я хочу взять с собой немного денег.

- Уверена?

- Да. Спасибо. Я рада, что вас встретила. Здорово, что вы беспокоитесь о своем участке.

- Да ведь ко мне прибежал мастер, который менял тебе замки. Он парень честный и сообщил про твою распродажу. Вот я и озаботился. Вдруг это и не ты вовсе. Теперь вижу – Олеся. Жива здорова. Ты похорошела. Без Петра прямо расцвела. Сейчас ты очень похожа на бабушку.

После этого мы тепло распрощались, и я пошла в квартиру. Называть это место домом язык не поворачивался.

У подъезда топтался давешний мастер. Завидев меня, он снял кепку и махнул рукой.

- Я общалась с участковым, - с улыбкой сообщила ему я.

- Не мог я без ведома власти такое дело провернуть, - смутился мужик. - Приставка - вещь нужная. Но ведь посадить могут, если вещи чужие, а я помогу их продать.

- Так я и не в обиде.

- Так я нашел уже покупателей. Новоселы из соседнего дома. И с того подъезда, - он указал рукой в сторону. - молодожены кое-чего забрать хотят.

- Пусть приходят.

Я подумала, что успею сходить в банк и прикупить пластинки серебра, которые также возьму с собой. В моем мире мне понадобятся личные средства. И если кто-то из мужиков утащил мое ружье - хвосты поотрываю. Я княжеская внучка и имею права.

Все прошло как по маслу: технику и мебель забрали в течение пары часов. Я только успевала складывать вещи в коробки, заботливо предоставленные мне Зинаидой Васильевной.

- Я посудку твою заберу? – ласково уточнила она. – Раз ты надумала уезжать, то тебе без надобности. Верно?

- Конечно, - кивнула я. – Тут еще одежда, покрывала…

- Все на дачу сгодиться.

Сколько себя помню, у соседки не бывало собственности за городом. А вот муж ее, покойный был заядлым рыбаком. Потому я предложила:

- Обменяю все на рюкзак вашего супруга.

- Зачем тебе? Он здоровый… - женщина осеклась.

Стало понятно, что она представила, сколько я смогу в него добра запихнуть.

- Значи,т придется сменять у кого-то другого, - разочарованно протянула я.

- Не придется, - всполошилась женщина. – Я тебе сейчас принесу эту котомку, раз нужна. Да только ты не бери много. Ведь тяжело тащить будет. Ты подушечки эти оставишь? – она указала на вещицы, сброшенные с дивана.

- Они мне без надобности…

Тетка схватила пару из них и потопала к дверям. На лестничной клетке, она прикрикнула на соседей, которые с любопытством следили за исходом предметов из квартиры.

- Нечего тут толпиться. Я помогаю нашей Олесеньке разобрать хлам в доме.

Оставалось только диву даваться, откуда в пожилой женщине столько энтузиазма и сил. Тряпок было не жаль. Кроме разве что бабушкиной любимой шали, которую я непременно решила забрать с собой.

Серебро в том мире ценилось больше, чем золото. А потому я решила прихватить несколько серебряных рамок, ложки и вилки из такого же металла, тяжеленое круглое блюдо, на котором по праздникам мама подавала пироги. Вспомнилось как часто я натирала его, избавляясь от темного налета.

После того как все это добро утолкала в Зинаидин рюкзак, я заперла дверь и направилась в банк. В карманах у меня лежали пачки немного мятых купюр с продажи вещей. Их хватило на довольно объемный пакет с аккуратными слитками из белого металла. Они были не очень большими, но довольно тяжелые. Сотрудница банка смотрела на меня как на умалишённую, но вслух лишь пожелала удачи и попрощалась. Уверена, она еще долго будет рассказывать про странную клиентку, которая скупила весь запас серебра в их отделении.

На телефон поступали сообщения от Петра и звонки, которые я игнорировала. Уверена, что ему нечего было мне сказать. Уж точно, ничего нового.

Наверно именно мое безразличие заставило мужа прийти к подъезду и выжидать меня у ступеней. Я напряглась, увидев его, но решила не менять планов. В конце концов время поджимало. Стоило помнить, что каждый час проведенный здесь равен дням или неделям в том. Сердце тревожно сжалось, от мысли, как нашу разлуку переживает Фанита!

Размышляя над этим, я направилась к ожидающему меня такси.

- Олеся, - воскликнул Петя, завидев меня. – Нам надо поговорить!

- Не о чем, - бросила я и скривилась от вида пышного букета в руках супруга. – И цветы тебе лучше отнести Маше. Она любит лилии. А у меня на них аллергия.

Мужчина смутился и принялся вертеть в руках презент.

- Ты уезжаешь? – заметил он наконец рюкзак за моими плечами.

- Хочу отвезти некоторые вещи на другой конец города.

Признаваться, что еду в деревню отчего-то не хотелось. С этого станется притащиться следом и ходить за мной хвостом. А мне еще надо разобраться с колодцем и тем, как им воспользоваться.

Рядом со мной фыркала лиса, которая объелась ветчины и не собиралась испаряться. Она вперевалочку отправилась к такси и уселась около закрытой дверцы с недовольным видом.

- Олесь, - протянул неприятный теперь мне голос, - мы же взрослые люди.

- Пошел отсюда, - фыркнула я с отвращением.

- Я имею права!

– Права твои заканчиваются там, где начинаются мои собственные. Подумай об этом. И кстати, - я протянула ему квитанцию. – Я выслала тебе данные на почту, но и это можешь забрать.

- Что это?

- Я все твои вещи отправила на склад. И оплатила трое суток хранения в контейнере. Если не сможешь забрать вовремя - сам внесешь деньги за оставшиеся дни.

- Какие вещи?

- Все, что принадлежит тебе, дорогой, - я подошла к машине и дала знак водителю, чтобы тот открыл багажник. – Кроме игровой приставки. Ее я подарила одному замечательному человеку.

- Что?

- Она была куплена за мой счет. И я распорядилась ею, как посчитала нужным.

- Так ты меня выгнала что ль? – растерялся Петя.

- Дошло? Долго же ты перевариваешь информацию.

- Послушай, мы женаты…

- Эта мелочь может тебя больше не беспокоить, - я села на заднее сиденье, пропустив лису на соседнее место. – Я подала на развод.

- Так ведь нельзя! – воскликнул мужчина и взмахнул букетом. – Это не по-людски!

- Странно, что ты заговорил об этом, - я помедлила закрывать дверь. – Я не должна тебе ничего, но дам совет. Начинай жить как человек. И отношение к тебе будет человеческое. Мы были несчастливы в браке. Я не снимаю с себя ответственность. Хотя и не ощущаю вины.

- Виноваты всегда двое.

- Чушь, - я хмыкнула. – Это отмазка для уродов. Никто не заставлял тебя мне изменять и вести себя как скотина.

- Но…

- Без «но», - отрезала я. – Хватит оправданий. Начинай нести ответственность за свои поступки.

- Не надо меня воспитывать.

- Я прощаюсь, Петь, - перебила я оскорбленного моим словами супруга. – Можешь на этот раз и впрямь считать меня мертвой. Но не смей говорить об этом окружающим. Не оправдывай свою подлость смертью супруги. Ты скоро получишь развод и можешь начать новую жизнь.

Захлопнув дверь, я кивнула мужчине за рулем и он тронул машину с места.

Оглядываться я не хотела. Позади оставалась квартира, в которой я прожила много лет. Люди, которых я знала. И человек, которого я считала родным и единственным.

- А единственная у меня только я сама, - сказала я лисе, которая деловито забралась на мои колени и позволила чесать свой набитый едой животик.

Автомобиль катил по дороге, на выезд из города. Я понимала, что никогда больше не вернусь сюда. И от этой мысли становилось странно пусто внутри. Не боли, ни грусти, ни сожалений я не испытывала. Я переворачивала страницу собственной жизни.

- Остановитесь у того магазина, - попросила я водителя. – Мне надо купить семян.

Глава 43

В деревне уже стемнело. По небу рассыпались звезды. Прохладный воздух прокатился по коже, стоило мне выйти из салона. Тут пахло свободой и скошенной травой. Ворота оказались заперты Михалычем, но я легко смогла отпереть их. Старику я приготовила пакет с кофе, сладостями и конвертом, куда положила приличную сумму денег. Там же лежало письмо, в котором я поясняла, что уезжаю за границу, а его прошу следить за домом. Не то, чтобы мне хотелось возвращаться сюда. Но что-то не давало мне махнуть рукой на собственность и просто уйти молча.

Да и вернуть соседу деньги, которые он мне занял для поездки в город, стоило.

- Приехала все же, - раздалось со спины, и я развернулась.

В воротах показался старик. Он выглядел, как и должен был. Ни одной черты моего деда в его облике не нашлось, и мне удалось устало улыбнуться.

- Вернулась.

- Ты ведь не останешься тут, верно? – заметил он.

- Все так, - кивнула я.

- Колодец освободили от мусора, который в прошлый раз туда накидали, когда Петр распорядился выкинуть вещи из дома. Я нанял работников.

- Я возмещу.

- Глупости, - отмахнулся Михалыч. – Я им бутылку поставил и колбасы палку взял. А вот за вывоз мусора надо бы.

Я протянула старику пакет и пояснила:

- Тут гостинец.

- Кто же будет меня баловать? – довольно крякнул сосед.

- Тебя все любят.

- Что есть то есть. Все же я староста. И многое понимаю.

В этот момент он странно посмотрел на меня. Словно знал что-то, о чем не собирался говорить вслух. Я тоже не решилась спросить его о том, в курсе ли он на самом деле, кем является моя бабушка и я сама.

Может он и догадывался или даже знал. Да только ни к чему было смущать старика и нагружать лишним. Пусть просто живет, как всегда. И пьет кофе.

- Ты не на своей машине? – удивился Михалыч.

- Нет ее больше, - я пожала плечами. – Соседи рассказали, что Петя разбил ее. Или Машка. Кто теперь разберет?

- Подлецы они.

- Да и пусть. Мне от этого ни холодно ни жарко.

- Ты ведь встретила кого-то. Так? – догадался старик. – Меня не обманешь. Я вижу, как ты светишься. И уехать ешила к мужику.

- К дорогому мне… человеку.

Я не покривила душой. По-крайней мере себя уверяла, что хочу вернуться к бабушке. Но мои мысли занимал образ мрачного волка. Я не могла забыть взгляд, который он кинул мне вослед. В нем была тьма и голод. И ярость. И страсть.

- Ты заслуживаешь счастья, деточка. Только не терпи, если он окажется гадом. Гони его в шею из своей жизни.

- Присмотрите за домом.

- А если ты не вернешься? – тихо уточнил Михалыч.

- Моя сестра приедет. Она хорошая и не станет продавать дом. Я так распорядилась, - тут я закусила губу, поняв, как это прозвучало. – На всякий случай.

- Я помню твою бабушку еще с детства, - старик покашлял в кулак. – И всегда знал, что ваша семья непростая. Этот колодец в нашей деревне издавна считался волшебным. Я даже монету в него однажды кинул. А она не лишняя была.

- И тебе повезло? – почти шепотом спросила я.

- Женился я. Так что это вопрос спорный.

Мы тепло попрощались, и я вошла в дом. Прошлась по комнатам, трогая мебель, занавески, рамки с картинами на стенах. Я ждала ностальгических переживаний. Но почему-то их не было. Здесь все казалось мне маловажным.

Наверно мне нужно было лечь на диван и выспаться. Но я понимала, что не сумею сомкнуть глаз. В теле словно свернулась тугая пружина и она дрожала от напряжения.

Я переоделась в то самое зеленое платье, в котором появилась в этом мире. Потом выключила свет. Заперла дверь и положила ключ по порог, где он всегда и хранился.

Затем прошла между кустами шиповника, на этот раз не поцарапавшись и не зацепившись за колючие ветви.

Трава у колодца была притоптана. Чуть поодаль виднелась «сдача» от работников - бутылка из-под горячительного. Я хмыкнула и покачала головой. По-крайней мере мне не пришлось самой разбирать завал. И то хорошо.

Я села на край сруба и посмотрела в провал колодца. Дна видно не было. Только черная пустота без бликов и отражений. Неожиданно мне стало жутко. Запоздало я подумала, что не взяла в руки фонарик, как в прошлый раз. И сейчас колодец мне казался просто темной ямой.

Лиса крутилась рядом, нетерпеливо фыркая. Она толкалась боком в мои ноги и отпрыгивала, стоило мне попытаться взять ее на руки.

- Ты нервничаешь, - поняла я. – Вот и я тоже.

- Пфф, - выдохнула зверушка и навострила уши.

Мне тоже показалось, что я слышу странные звуки. И доносились они из глубины колодца. Словно кто-то плакал там. Только звук казался приглушенный, будто доносился через плотную ткань.

- Эй, - позвала я неуверенно. – Ау…

Ответом была тишина. Даже эхо ко мне не вернулось.

Я подтянула к себе рюкзак, чтобы найти в его нутре злополучный фонарик. Наверно, когда я пойму, что внизу просто вода, станет не так страшно.

Но моя лиса решила иначе. Она вдруг прыгнула, но соскользнула с узкого деревянного сруба и сорвалась в колодец.

К собственному ужасу, я не услышала всплеска. Только глухой звук падения тела и стон.

- Держись! – выкрикнула я и провалилась следом.

***

Было холодно. Я выбралась из колодца и обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. Рядом лежал промокший рюкзак. А лисичка тихо поскуливала, норовя забраться ко мне на колени.

- Неугомонная, - пробормотала я. – Вот куда ты полезла…

Наконец я подняла голову и замерла. Сердце пропустило удар. Я сидела у колодца, да только не на заднем дворе деревенского дома.

- Мы вернулись.

Лиса чихнула и уткнулась носом в мое плечо. Мех потяжелел от воды и ее тельце казалось еще более хрупким.

- Пойдем в дом.

Кое-как поднявшись на ноги, я закинула на плечо лямку рюкзака. Лиса перебралась мне на шею и до боли впилась коготками в кожу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Полегче, - выдохнула я.

Даже в темноте дорожка была отлично видна. Трава была вытоптана, словно по ней ходили очень долго. Странно, ведь раньше тропа была едва заметна.

За кустами шиповника открылся вид на постоялый двор. Я перевела дыхание и отметила, что крышу отлично отремонтировали. Крыльцо обновили. А дверь в баню и вовсе повесили другую. Невольно подумала над тем, сколько же времени прошло с моего бегства.

На первом этаже светились окна в гостиной. Поначалу я планировала войти через парадный вход, но затем осознала, что выгляжу не самым лучшим образом. И как объяснить постояльцам, почему я промокла до нитки?

Поэтому и направилась к задней двери. Она открылась легко, даже не скрипнув. Половицы тоже не выдали моих шагов. Вынув из рюкзака заранее заготовленный завязанный пакет, я развернула платье. Ткань немного помялась, но было понятно, что вряд ли кто-то заметил эту мелочь.

Я быстро избавилась от мокрой одежды, надев другую. Волосы наскоро просушила чистым кухонным полотенцем. И только после этого посмотрела в зеркало. В то самое, в котором однажды уже увидела незнакомку. Теперь в отражении я узнавала себя. С горящими глазами, взлохмаченными волосами, бледной кожей – это была я.

Лиса куда-то запропастилась, да только удивляться этому было бы глупо. Я точно понимала, что это существо не было обычным животным. А значит моя звериная половина ходит своими тропами.

«Побеспокоюсь об этом позже», - решила я наконец заявить о себе.

Гостиная оказалась пуста. Из кухни доносились негромкие голоса и запахи сдобы. Выходит, Фанита снова приготовила свой роскошный пирог. В животе заурчало. Моего появления не заметили. когда я вышла из-за угла, то никто не повернул голову в мою сторону. За столом сидел Вак и за обе щеки уминал выпечку. Вид у него был несколько небрежный. Форменная куртка висела на спинке стула, рубашка была расстегнута, а рукава ее закатаны. Волосы мужчины были растрепаны, словно кто-то их разворошил пальцами. В этот момент от плиты отошла Фанита и пригладила прическу стражника.

- Вкусно?

- Еще бы, - проворчал волк и сощурился от незатейливой ласки.

Он подался к руке Фаниты, продляя ее прикосновение к своей голове. Лиса наклонилась и потерлась носом о мужской лоб.

- Ты волшебница, - глухо проговорил Вак. – Знаешь ведь.

- Глупости, - отмахнулась женщина со смешком. – Я всего лишь…

Вдруг она напряглась и резко развернулась в мою сторону.

- Я пришла, - сипло сообщила я. – Надеюсь, не помешала?

Всхлипнув женщина подбежала ко мне и стиснула в крепких объятьях. Я ответила тем же и кое-как сумела не разрыдаться. Вспомнился запах ее духов, тепло кожи, голос. Как я могла забыть об этом раньше? Как сумела не узнать ее сразу же в свой первый визит?

- Ты тут, - горячо зашептала Фани. – Глупая девчонка. Как же ты меня напугала.

Через женское плечо я заметила, как Вак дожевал пирог, и только после этого встал на ноги. Вытер губы и торопливо поправил пояс штанов.

- Вернулась – это хорошо, - произнес он и деловито застегнул ворот рубашки. – Надо разобраться во всем…

- Садись и доедай ужин, - фыркнула Фанита. – Дай нам посплетничать.

- Я все же начальник стражи…

- Не хочу тебя ставить перед выбором, милый, - лиса повернулась к гостю, но уж определись кто ты в этом доме.

- Что? – напрягся тот.

- Ты представитель закона или…- она понизила голос и обольстительно улыбнулась, - мой мужчина.

- Фаничка…

- Вот и правильно, - рыжая вмиг оказалась рядом с Ваком и обвила его шею ладонями. – Ты ж мой герой. Не зря я тебя выбрала…

Я отвернулась, чтобы не пялиться на поцелуй моей бабушки и… собственного деда в теле волка. Странно было видеть эту пару.

- Ты мною вертишь как хочешь, - произнес оборотень, пытаясь казаться недовольным, но у него вышло крайне неубедительно.

Не нужно быть провидцем, чтобы понимать – Вак капитулировал. Он посмотрел на свою избранницу темными глазами и медленно перевел взгляд на меня.

- Ты ведь понимаешь, что я не могу сделать вид, что ты не пришлая.

- Все куда сложнее.

- Не хочу знать всего прямо сейчас. Так будет проще врать старосте, что я не видел тебя этим вечером. И не знал, что ты вернулась.

- Мой герой, - проурчала Фанита.

- Твой, - довольно оскалился Вак и сгреб со стула свою куртку.

- Спасибо, - наконец смогла выдавить из себя я. – Приходи завтра…

- Только долго не засиживайтесь, - перебил меня мужчина с ухмылкой. – С утра приду на завтрак. И возможно, не один.

Сказав это, капитан прошел мимо, словно случайно огладив Фани по ягодицам. Она поймала широкую ладонь наглеца и на секунду сплела свои пальцы с мужскими. Покрасневшая подруга проводила Вака жарким взглядом и только потом тряхнула головой.

- Ты мне расскажешь, как далеко вы успели зайти?

- Это не я должна отчитаться, - встрепенулась Фанита. – Что ты натворила? Ушла при свидетелях! На тебя смотрела целая толпа волков!

- В тот момент я не думала об этом.

- Хорошо, что О-Тер сумел всем запудрить мозги.

- Что именно он сделал? – насторожилась я.

- Заставил всех поверить, что на поляне тебя даже не было

Женщина сокрушенно покачала головой.

- Но ты сиганула в колодец! Сумасшедшая!

- У меня это семейное.

Я снова обняла Фаниту и наконец признала:

- Теперь я дома.

Глава 44

- Рассказывай, - приказала Фанита, как только мы остались одни. – И попробуй заявить, что я не пойму! Хвост накручу!

- Мне так тебя не хватало, - снова произнесла я и неожиданно разревелась.

Женщина обняла меня и прижала к себя.

- Ну, лисеночек, не плачь, - забормотала она знакомым с детства голосом. – Все хорошо. Ты дома.

От этого я заплакала еще громче. Мы стояли посреди кухоньки и тихонько покачивались. Фани неспешно гладила меня по спине и терпеливо ждала, когда я успокоюсь.

- Прости, что ушла, - наконец выговорила я. – Так получилось.

- Тебе не за что извиняться. Раз сделала, значит так надо было. Просто я ужасно переживала.

- И за это прости.

- Глупости. Тут как раз Вак повадился ходить и проверять, все ли хорошо.

- И все хорошо? – я вытерла слезы рукавом платья.

- Постояльцы к нам стали заселяться все как один важные. Правила соблюдают. В городе пошли слухи, что ты у нас княжеских кровей.

- Слухи? – удивилась я.

- Следы от соли в туше О-Тера очень показательны, - пояснила Фани. – Надо было оправдать наличие о-ружья в доме. И не все поверил, что это оружие О-Лога. Народ стал поговаривать, что оно было твоим. Что ты потомок пропавшей княжны.

- А не ты ли пустила такой слух? – высказала я догадку.

- Если и так, - беспечно пожала плечами женщина. – Что с меня взять? Я лиса. Мне можно все.

- Меня будет допрашивать староста?

Я даже поежилась, вспомнив как медведь меня проверял на ложь.

- Еще как будет, - странно усмехнулась лиса. – Только документы твои уже готовы и никто не посмеет назвать тебя проклятой пришлой.

- Даже если поймут, что так и есть?

- Никто не посмеет тебя обидеть, - произнесла подруга с уверенностью, которой у меня самой не было. – А теперь говори, где была? И почему так долго пропадала?

- Давай все по порядку…

Я вздохнула и уселась на предложенный хозяйкой стул. Она накинула мне на плечи плед и деловито принялась убирать посуду, со стола, чтобы поставить передо мной миску с похлебкой. Тут же оказались ломти свежайшего хлеба, длинные перья зеленого лука, кусок вишневого пирога и кружка с ароматным чаем.

- Как же я истосковалась по твоей стряпне, - призналась я с восторгом.

- За нее меня многие ценят.

- Вак тебя выбрал не по этой причине.

- Откуда тебе знать? – фыркнула женщина и устроилась напротив меня.

Я в этот момент как раз принялась за ужин и не смогла сразу ответить. Фанита взялась расказывать как жила тут без меня.

- Ты ушла и О-Теру пришлось наводить морок на свидетелей. Нет, он, конечно, не хотел этого делать, но волк как-то смог его убедить

Кивнув, я продолжила жевать. Даже удивительно насколько вкусными мне казались все блюда.

- Может дело было ружье, которое Рил держал у его головы, - размышляла Фани.

- О как…

- К нему вопросов нет. Княжеский опрыск имеет право на ношение этой гадости, - наставительно произнесла женщина и подвинула ко мне горшочек с крупной горьковатой солью. – И змеюка сдался. Все сделал как надобно, а потом укатил восвояси.

- Сам? Прямо так просто? – поразилась я.

- Старосту он испугался. Видимо морда у него в пуху, раз не решился поговорить с нашим медведем и пояснить, что он в городе искал и как оказался на той поляне.

- Угу.

- О-Лог повел себя как надо и сразу пошел с повинной к нашему главному.

Я похолодела. Даже жевать перестала. С трудом проглотила кусок и откашлялась.

- С какой повинной?

- Может его воины и были уверены, что ты просто сбежала. Но обмануть Нориса никому не по силам. Горожане могут гадать и судачить, а староста всегда в курсе всего происходящего. И Рил понимал, что если решит утаить чего, то добра от этого не будет.

- Я не думала…

- Кто бы сомневался, - усмехнулась лиса.

- Не думала, что могу подставить его или тебя.

- Леся, ты еще слишком молода, чтобы не совершать ошибок. И даст небо, всегда будешь делать глупости. Слишком скучно жить по правилам и поступать как должно.

На это я снова вздохнула и с тоской посмотрела на нетронутый пирог. Аппетита больше не было, а выглядел он на редкость вкусным.

- Потом доешь, - заметила мои терзания Фанита и накрыла лакомство льняной салфеткой.

Мне тут же стало легче.

- Норис не стал наказывать О-Лога.

- Побоялся портить отношения с его отцом? – догадалась я, но от облегчения выдохнула.

- Если бы посчитал парня виноватым, то не посмотрел бы на его семью, - возразила женщина. – Но Рил и впрямь не знал кто ты такая. Хотя и искал тут пришлую.

- Откуда прознал про меня?

- В нашем мире есть видящие и знающие, есть те, кто читает знаки, - расплывчато сообщила женщина и глаза ее затуманились. – Меня сюда тоже привели приметы и обещание…

Тут она запнулась, словно призналась в чем-то слишком личном и тряхнула головой.

- Вспомнить, - сказала я вместо нее.

- Что?

- Ты не помнишь свое прошлое.

Я поняла, что она хотела возразить. Заметила, как Фани стиснула кулаки и набрала в грудь воздух. Как на секунду сощурилась. Но я успела первой:

- В этот мир я попала, не случайно. Я захотела другой жизни. И колодец выполнил мое желание. Он действительно волшебный.

- Не правда, - тихо ответила женщина. – Я просила дать мне знак. Умоляла дать мне хоть один намек.

- И ты его получила.

- О чем ты? – нахмурилась женщина.

Я вынула из кармана заготовленные заранее фотографии, которые положила перед упаковкой платья в пакет. Ровно мгновенье я сомневалась, стоит ли это делать. Могу ли я взять на себя такую ответственность. Но в глазах Фаниты промелькнула темная боль, от которой мое собственное сердце обдало жаром.

- Вот твой знак. И твое прошлое.

Я положила на столешницу кусочек картона, на котором была вся моя семья. Мама с папой и бабушка, держащая меня на коленях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Фанита вскочила на ноги и уставилась на изображение так, словно оно было ядовитым или опасным.

- Это… - начала я.

Женщина сделала знак рукой, приказывая мне молчать. Она тяжело дышала и смотрела на предмет испытующе долго. Дрожащими пальцами она прикоснулась к снимку и обвела лицо мамы, темноволосого мужчины. Потом погладила мое изображение и наконец уперлась когтем в свой образ.

- Как меня звали? – прошелестела она.

- Данира.

- Я была проклята? Меня изгнали?

- Нет, - я медленно встала на ноги и ласково взяла ее за плечи. – Тебе было так больно, что пришлось спасать…

- Кого? Я была опасна? - отрывисто спросила она.

- Только для самой себя. Тебя спасли. Но небесные лисы унесли твои плохие воспоминаниями вместе с хорошими.

- И ты знала кто я? Когда пришла? – она словно очнулась и посмотрела на меня со смесью страха и надежды.

- Я не могла вспомнить твое лицо и голос. Но я всегда знала, что дороже тебя у меня никого не осталось. Ты моя бабушка.

Глава 45

Фани странно всхлипнула и подалась назад. Мне хотелось остановить ее, но пришлось разжать руку.

- Не может быть, - прошептала лиса. – Я забыла… - она посмотрела на фото, - дочь? Или сына?

Она мотнула головой, не желая слышать моих пояснений.

- Как можно забыть своего ребенка? Кем нужно быть, чтобы…

- Ты любила нас, - перебила я. – И мы были семьей. Самой лучшей.

- И что пошло не так? – бросила Фани отчаянно.

Мне не хотелось говорить об этом. Слова причиняло физическую боль. Даже спустя годы

- Мама погибла…

- Из-за меня, - тут же заключила Фани.

Она обхватила голову и содрогнулась. Стало ясно, что все пошло не по тому пути. Образ бабушки поплыл и ее пальцы покрылись мехом.

- Прекрати! – строго приказала я. – Хватит распускать нюни!

Скорее от неожиданности женщина уронила руки и взглянула на меня.

- Чего ты тут устраиваешь трагедию? – я уперлась кулаками в бока. – Хотела знать прошлое. Хотела получить знак. И когда все сбывается, начинаешь вести себя как… заяц!

- Что?

- Ты еще сбеги, - продолжила я воинственно и указала на дверь. – Это твой выход? Нравится быть виноватой? Жертвой?

- Нет, - насупилась лисица.

- Почему тогда сразу придумываешь всякие небылицы о себе?

- Но ведь меня изгнали, - неуверенно пояснила она. – Никого из близких не было рядом…

- И кто из нас ведет себя как лисенок? – я покачала головой. – Честное слово, не помню тебя такой.

- А я тебя вовсе не помню, - едва слышно произнесла женщина.

- Погоди, - я быстро сходила к лестнице и выволокла рюкзак, а потом спросила. – В комнатах есть постояльцы?

- Мы устроили генеральную уборку и еще пару дней никого не будет.

- Отлично.

С этим словом я принялась вынимать из нутра торбы свертки.

- Что это?

- Наше фамильное добро, - пояснила я, вручая ей антипригарную сковороду, которую так и не смогла отдать Зинаиде. – Я кое-что принесла. Столовое серебро тоже пригодится.

- Вилки из серебра! – восхитилась Фанита.

- Ты сама покупала по великому знакомству, - улыбнулась я. – Приучила меня с детства пользоваться только такими приборами.

- Ну, мы жили не бедно.

- Не жаловались, - кивнула я.

- Прямо по-княжески, - продолжила Фани и замерла увидев собственную шаль.

Она взяла в руки вязанное полотно и развернула его перед собой.

- Чье это? – хрипло спросила подруга.

- Твое, - осторожно ответила я.

- Не может этого быть, - женщина опустилась на стоящее рядом кресло и потрясенно смотрела на вещь. – Ты ведь не шутишь?

- Ты что-то вспоминаешь? – с надеждой уточнила я. – Как вязала ее? Как учила меня управляться спицами?

- Сама вязала, - выдохнула бабушка и задумчиво посмотрела на меня.

Затем накинула шаль на плечи и скрестила углы с длинными кистями на груди. Она выглядела почти как в моем детстве. Только куда моложе. Никто бы не посмел назвать ее бабушкой.

- Ты любила в ней сидеть на веранде.

- Узор вязания очень необычный, - проговорила Фанита медленно. – Он повторяет герб.

- Не замечала, - насторожилась я.

- Княжеский герб, - уточнила женщина и испытующе посмотрела на меня.

- По крайней мере, никто не станет наказывать нас за ружье в доме.

- Что?

- Ты княгиня. Я твоя внучка.

- Ты хочешь сказать…

- Это про тебя легенды слагали. Ты прыгнула в тот колодец. Родила маму, а потом растила меня.

- У меня была дочь, - женщина закрыла глаза и по ее щеке скатилась одинокая слеза.

- Мама погибла.

- Ее убили?

- Это был несчастный случай, - я отбросила от лица волосы. – И врагов у нас там не было. Мы жили как обычные люди.

- Как люди? Ты имеешь в виду человеков? – пораженно уточнила Фани.

- Да. Там не живут оборотни.

- Что могло заставить меня оставаться в таком жутком месте?

- Тут все сложнее, - я уселась на диван и продолжила, тщательно подбирая. – Мой дед пообещал вашего первенца в залог мира…

- Боже! – женщина прикрыла рот ладонью. – Я была замужем! Этот мерзавец…

- Не называй его так, - мне пришлось сдержаться, чтобы не подойти к подруге. – Он не был прав. Но и не стал забирать маму, когда мог бы это сделать. И меня не отдал. К тому же…

- Что?

- Он не решился возвращать тебя силой, хотя мог.

- Подожди, - лиса потерла переносицу, - мой супруг… это…

- О-Тер старший, - терпеливо подтвердила я.

- Небесные лисы, - женщина возвела глаза к потолку. – Невольно думаешь, стоит ли вспоминать…

Она осеклась и остановила взгляд на меня.

- Прости. Я не должна была так говорить.

- Я считала тебя умершей, - мой голос все же надломился. – Даже похороны были.

- Зачем? Почему?

- Ты винила себя в смерти мамы, - я прочистила горло. – От этого отказалась от своего зверя.

- Не может быть.

- Может, - припечатала я. – Ты всегда беспокоилась о нас и боялась потерять. И когда она погибла, ты совсем обезумела от горя.

- Кто же сумел сделать это со мной? – она закусила губу в ожидании ответа.

- Тот, кто любил тебя. Кто нарушил свое слово, чтобы оставить тебе дочь и внучку.

- Мой мм… муж?

- Он хотел, чтобы ты забыла о боли.

- Но вышло иначе.

- У него получилось не так, как он планировал.

- Откуда ты знаешь? Встретила его? – Фанита невольно поежилась и посмотрела на дверь. – Он придет за мной?

- Все сложнее, - я приготовилась к самому сложному. – Ему пришлось заплатить за твою жизнь своей.

- Старший О-Тер не объявлен погибшим.

- Но правит всем наместник, - возразила я. – А дед потерял свое тело.

- Он стал полноценным зверем? – ужаснулась Фанита.

- Все куда страннее.

- Говори уже.

- Он сменил тело.

- Что за чушь?

- В этом мире погибал оборотень. И когда его душа ушла, ее место занял дух твоего супруга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Все с этими чешуйчатыми не как у всех нормальных перевертышей.

Меня удивила такая относительно спокойная реакция Фаниты. А потом я вспомнила, что она хорошо ориентируется в этом мире.

- Почему же он не наше меня? - продолжила выяснять бабушка.

- Он не помнит ничего о себе.

- Как это?

- Живет как и ты – не осознавая толком своего прошлого.

- Но он все еще мой супруг, - заметила женщина и помрачнела. – С этим будет проблема.

- Думаю, все будет не так трагично.

- Князья не разводятся. А я уже выбрала другого!

- Вот я и говорю, все отлично сложилось.

Мы встретились взглядами и пару секунд просто молчали.

- Ты ведь не хочешь сказать… - начала лиса и осеклась.

Я лишь кивнула в ответ.

- Вак?

- Теперь его зовут так.

- Убью его, - пообещала Фанита.

- Так ведь… - попыталась я ее образумить.

- Сколько нужно – столько и буду убивать.

Глава 46

Мы долго разбирали добро, которое я притащила с собой. Фанита отвлеклась от тягостных мыслей. А я не стала расспрашивать ее о планах на будущее, в свете полученных знаний. Понимала, что бабушке нужно все обдумать самостоятельно и смириться с правдой. Оставалось надеяться, что деду не достанется. Ведь в этом мире он не помнит о себе настоящем ровным счетом ничего.

- Сколько серебра, - восхитилась Фани, рассматривая пластиковые прозрачные коробочки. – А почему в таких шкатулках?

- Оно мягкое, без примесей. Считай, чистое. Потому и хранится так.

- Это же целое состояние! – восхитилась лиса.

Она нашла мешочек с золотом и задумчиво перебирала кольца.

- Вот то, с красным камнем было твоим.

Женщина посмотрела на перстень и медленно надела его на палец. Я замерла в ожидании, считая, что сейчас она что-то вспомнит. Но ничего не произошло. Посмотрев на украшенный палец, подруга грустно вздохнула.

- Красивое. Я его любила?

- Практически не снимала.

- Можно я его оставлю себе?

- Конечно, - заверила я. – Это все наше общее. Ведь мы не чужие.

- Я не помню этого, - возразила она несмело.

- Но я помню. И знаю тебя. К тому же, ты приняла меня в своем доме как родную. Заботилась обо мне.

- И то верно, - улыбнулась Фанита. – Самой было странно, что хотелось тебя согреть и уберечь ото всего. Оказывается, причина была.

Так неспешно мы перебрали все и отправились спать. Догадавшись о том, что одной мне быть не хочется, бабушка предложила:

- Давай в моей комнате ляжем. Кровать у меня большая, места хватит.

Вместо ответа я крепко обняла ее.

Уже лежа на пахнущем сеном матрасе, я подумала, что жизнь наконец становится понятной и правильной.