Амфитеа начала подумывать, что технологическую часть этого рассказал она как раз таки и не запомнит и что надо бы позвать Лексу, но та уже опустилась на пол перед Ирлом и принялась слушать.
- …дают разную плотность, прочность и применяются для установления различного вида световых стен.
- Не мог бы ты об этом поподробнее? – Прожившая долгие годы в Бактике, у Лексы не возникало проблем с переходом на «ты».
- Думаю, ты уже обратила внимание, что наше солнце обладает несколько непривычными для людей свойствами. Что будет, если я скажу вам, что наше солнце – едино для всего нашего мира?
Обе женщины моргнули, поняв, о чем говорит феникс, но не принимая это.
- Солнце?.. – Переспросила Лекса. – Светило? То, что встает по утрам и садится перед ночью?
Ирл кивнул, чуть улыбнувшись.
- Полагаю, людские ученые не один век ломали голову, пытаясь ответить на вопрос, почему же солнце встает и садится всегда в одном месте? Я отвечу, но так, по-простому. Наше светило венчает собой башню, вторую часть города фениксов. Оно парит вокруг неё на протяжении четырнадцати часов, и останавливается на западе, за башней, и посему всегда садится и встает в одной точке. Прячась за башней, оно зависает там на десять часов, и затем снова пускается в круг. И так было испокон веков. До людских поселений доходит лишь малая часть того света, что оно излучает, и потому только здесь, за Кровавым оврагом, оно имеет эти чудесные свойства, дающие нам жить без еды и воды.
- Что за овраг? – Нахмурилась Амфитеа.
- Вам о нём известно. Он тянется прямой стрелой от выжженных земель на юге и доходит до пустыни Нериль.
Её сердце сжалось, и Лекса положила руку ей на плечо.
Амит.
- Мощь нашего светила велика и во многом ещё не изучена, и именно солнце является источником энергии… и вдохновения всех наших технологий. Те купола, что вы видели -это лишь скромные образцы тех технологий, что мы построили на свете. Кристаллическая порода, что под нашими ногами, позволяет нам выплавлять зеркала, из которых мы научились делать ловушки для света. Поймав луч, мы закрываем его между двумя одинаковыми отражателями, и он преломляется между ними, не рассеиваясь. Луч можно усиливать, и в конечном итоге удалось добиться частоты, при которой луч становится материальным, с плотностью твёрдого тела. Из такого рода лучей и зеркал строятся наши дома и вся наша техника.
- Техника? – Глаза Лексы стали гореть едва ли не ярче чем женщины, чьё плечо все ещё сжимала её рука. – Так… - Она нахмурила брови, призадумавшись. – Вы сказали, что солнце делает круг вокруг башни, и потому садится и встает всегда в одной точке. Но тогда бы у нас не было как такового… дня. Был бы вечный восход или закат.
Ирл хмыкнул, да так знакомо, что у Лексы мурашки пошли по спине. Он снова сощурился, и пояснил:
- В землях людей расположен один могущественнейший артефакт, способный перетягивать на себя светило с определенным циклом.
- Неужели генератор Ораны? – Ахнула кузнец. – Это… Это разве возможно?!
- А почему нет? Скажу больше: этот генератор строили по нашим технологиям, и он был даром для первой из рода Дива… Правда, воспользоваться она им не успела. Мы передали кристалл Линнэ, и та смогла…
Женщины удивлённо переглянулись, решив, что обдумывания всего, что им сейчас рассказывает феникс, лучше оставить на потом:
- Что до техники, то у нас нет оружия, если тебя интересует это. Мы – не люди. Люди слабы, как физически, так и духовно, и потому вам нужно тратить свои силы и время на создания приспособления для уничтожения друг друга. Фламмы, как и драконы, как и множество прочих племён, населявших когда-то этот мир, являются живым… пусть для простоты вашего понимания, но я назову это оружием.
Он с легкой ухмылкой посмотрел то на одну, то на другую женщину, и продолжил:
- Башня вздымается на несколько километров над землёй, и в ней живут те, кто некогда пережил войду с народом дэна.
- С драконами?! – Вопросительно воскликнула Амфитеа, словно она снова первокурсницей оказалась на историческом факультете академии наук Ораны.
Ирл в ответ плавно кивнул.
- И там же, в башне, живёт король, а так же и выжившие в ту войну фениксы – его свита и советники.
- Короче аристократы. – Буркнула Лекса.
Ирл не был знаком с этим словом, но понадеялся, что они все же поняли друг друга.
- Что за война?.. – Голос Амфитеи опустился до полушепота.
- Ох… Это единственная война в нашей истории. – Феникс пересел поудобнее.
Немолодой историк чувствовала себя более чем комфортно, слушая рассказ столь старого и удивительного существа, как Ирл, пусть здесь, сидя в кресле, он едва ли походил на такового.
Лекса же чувствовала напряжение. После того, как двенадцать лет назад доверенные люди сената и всей республики, «многомудрые и благие» инквизиторы, уничтожили её дом и всю её семью, наследнице рода Ун Бейквуд было трудно поверить в то, что фениксы приняли их вот так легко, практически с распростёртыми объятиями. Ей пока был неведом культ фениксов и черных глаз, какие носил Стижиан, что судя по тому, как их встретили в горе, они живы только благодаря им.
- Для нас, как и для людей, ночь двадцать четвёртого марта является особенной. Падение Северной Звезды – событие важное для всех населяющих этот мир существ, чтобы они там не говорили.
- Вы веруете в Богиню? – Прямо спросила Амфитеа.
- Мы верим в наше светило. Но не каждый день с неба падает звезда и разделяется на четырнадцать осколков.
Обе женщины не знали об истории, которую Одераричи поведал Стижиану и всем, кто тогда присутствовал во дворце. Для них именно Богиня и павшая Звезда по-прежнему являются источниками энергии сияния.
- За двести лет до падения Северной Звезды страшная болезнь постигла наших соседей - драконов, народ дэна. Они жили в Деанрионе, взращивали в его камнях кристаллические деревья и питались ими…
- Питались?! Кристаллами?! – Глаза Лексы едва не полезли на лоб.
- Да. На драконов, в отличие от нас или вас, наше Светило, или же ваше солнце, имеет не полное воздействие. Драконы вынуждены спать ночью, это верно, но им недостает одной только энергии света и они питаются тем, что вы, люди, привыкли называть драгоценными камнями. Всё это, - он окинул глазами комнату, уставленную резными фигурами из разного рода камней, - было взращено здесь, в нашем кристаллическом песке. До плавления он очень плодороден и за год способен взрастить до нескольких тонн камней. Мы отошли от темы.
- Да, простите…
Ирл с укоризной глянул на неё.
- Прости. – Поправила она себя, и феникс продолжил.
- Болезнь лишила женщин дэна способности давать жизнь, и все младенцы рождались мёртвыми. В отличие от нас - драконы не бессмертны. Средний срок их жизни составляет сто - сто пятьдесят лет. И в то время, когда вопрос о вымирании драконом практически стал фактом, мы владели практически всеми известными сейчас технологиями, в особенности - технологией фильтрации энергии сквозь чистейший из известных кристаллов – риалрон. Это заняло несколько десятков лет, но ученые фламмы сумели найти способ сцеживать энергию солнца, которую впитывает и очищает риалрон. То, что вы видела в горе, тот алтарь, где мы встретились, ничто иное как колыбель жизни всех ныне живущих драконов.
Ирл приостановился, решив, что Амфитеа захочет сделать пару записей, но она не шевельнулась и всем своим видом показывала, что жаждет услышать продолжение.
- Благодарность драконов не простояла и века. Сложным нюансом в проведении ритуала зачатия жизни является то, что проводить её может только феникс. Драконы решили, что мы обманываем их и жаждем поработить весь их народ, и они подняли восстание, чтобы выбить из тогдашнего сате тайну дарования жизни их детям… И тогда король, дабы сохранить Денарион, башню и Светило, предложил Рхеггсгиру, предводителю драконов, решить всё в одной битве вдалеке от этих земель. Армии драконов и наша столкнулись на юге Хан-Морты, там, где сейчас нет ничего, кроме черной выжженной земли. Кровь нашего народа, кипящая кровь, смешанная с кислой ядовитой крови драконов прожгла землю и образовала подземную лавовую реку. Она с легкостью прорезала себе путь сквозь легко рушимые слои земли и вылилась в овраг, зовущийся с того дня Кровавым.
Ирл выдержал небольшую паузу и продолжил:
- Драконы проиграли в той войне и были изгнаны из Денариона. Они покинули родную землю и сам алтарь, дающий жизнь. С тех пор им запрещено посещать гору, и в наказание за восстание против фениксов, наш предводитель запретил драконам иметь более двоих детей на одну женщину.
- Это очень жестокая кара. – Молвила Амфитеа. – У меня у самой трое детей… было. – Он сглотнула, но отбросила грустные думы.
- Потери в той войне были страшными. – Глаза Ирла опустели и взгляд притупился. Как человек, слушавший рассказы самых разных людей, она понимала, что мыслями феникс сейчас там, в той битве. – В той схватке погибли практически все фениксы. Выжили равно сто девятнадцать фламмов, не считая короля, у которого тогда ещё не было семьи, и эти фламмы сейчас формируют окружение короля.
- Прости что спрашиваю, но… как?.. Разве можно убить феникса? В сказках всегда говорилось, что феникс возрождается из собственного пепла. – Спросила Лекса.
Ирл усмехнулся и отвёл взгляд в сторону.
- Все создания смертны. Феникс может умереть, если он сам того захочет. Именно смертью венчается тысячелетнее правление каждого из наших королей. По истечении срока они сливаются с солнцем, не давая ему гаснуть. Существуй человеческая цивилизация больше восьмиста лет, вы бы смогли увидеть, что один раз в тысячу лет солнце гаснет, чтобы переродиться. Это знаменует начало правление нового Светила, нашего короля. Драконы… Народ Дэна – одни из немногих существ, которые могут уничтожить не только связь между духом и сосудом хозяина, но и сам дух.
- А…
Амфитеа приоткрыла рот, но звуки замерли у неё в горле. Есть область истории, да и любой другой науки, на которой не то чтобы лежит табу, но она практически не изучаема: история появления людской цивилизации. Человечество словно взяло и появилось после падения Северной Звезды, а что было до неё – пропасть, потерянные знания и факты, которые, казалось бы, невозможно восполнить.
- Вам изв… Тебе известно как появилось человечество?
Ирл снова посмотрел на неё как на дурочку и приулыбнулся:
- Спроси лучше это у Одераричи. Мы были поглощены внутренними конфликтами и пропустили эту часть истории нашего мира.
Амфитеа часто закивала, уверенная, что она оторвёт Стижиану голову за то, что тот не полностью пересказал ей его разговор со змеем и не дал ей с ним встретиться. Она спохватилась и спросила всплывший в голове вопрос:
- В Хар-Терр-Кроне имеется правящая династия?
- Ты вкладываешь в это понятие право наследовать власть?
Женщина кивнула.
- Нет, у нас нет рода монархов. Каждую тысячу лет избирается новый правитель. Критерий выбора – это яркость пламени. Последующий правитель должен быть сильнее своего предшественника. Только наиболее яркий феникс может слить своего предшественника со Светилом, иначе быть не может. Когда наступает срок, король может сам указать на существо, чье пламя жарче его, или же утверждается право вызова, где каждый желающий может сразиться с действующим правителем. Победитель в этих схватках может быть всего один, так что желающий не бывает много.
- Интересно. – Муркнула Лекса. – У нас ровно одна правящая династия, и за всю историю корону носили только женщины. Стижиан будет первым мужчиной на троне.
- И хорошим королём. – Уверенно произнесла Амфитеа. – А как же… Как бы это сказать. Разве не бывает такого, что правитель… ну, деспотичен? Глуп?
Ирл усмехнулся.
- Хорошее замечание. Видишь ли, принцип выбора короля таков, что все немолодые фениксы, рождённые до восхождения на престол, заведомо менее яркие, чем сам король. Это просто, ведь именно он и его пламя были признаны самыми яркими. Из этого следует, что следующим правителем может стать только молодой, новорожденный феникс, а вы наверное догадались, что для нас рождение нового духа – целое событие. Нет, нам везло с королями: они успевают набраться мудрости от своих предшественников.
- А случалось такое, что более яркий феникс не рождался к окончанию срока правления?
Феникс нахмурился, и его два белых кольца его пламенно-красных глаз резко сузились.
- Полагаю, вы слышали о четырёх перворожденных элементалях? – Спросил он. Женщины в ответ кивнули.
- О безродном Море, жестокой Нере, многомудрой Одераверде и необъятном Ди? Судя по выражениям ваших лиц, этих имён вы прежде не слышали, но это не важно. Необъятный Ди породил первое солнце, а вслед за ним и несколько десятков различных племён огня, и среди всех них выбрал именно фламмов, чтобы даровать нам честь хранить светило, а сам укоренился в Хар-Терр-Кроне в качестве первого короля. Наш нынешний король – потомок рода чёрного феникса Ди, но это не более чем естественное явление. Между правлением Ди и нынешним королём было множество других правителей. Дио, хозяин этого странного на людской глаз дома, - так же потомок королевского рода, как и его сестра. Он – королевский феникс. Этот род отличает особенный цвет глаз: он всегда черный, независимо от цвета их пламени.
- Прям как у Стижиана! – Лекса хлопнула в ладоши.
- Да, - снова улыбнулся Ирл, - ваш друг рождён первым в истории человеческим носителем феникса. Королевского феникса!
- А откуда взялась фамилия Неирен? Ведь вы… ты сказал, что имя перворожденного феникса было Ди, значит, полное имя Дио - Дио Ди. Откуда появилась фамилия Неирен?
Улыбка феникса померкла на глазах. Какое-то время он оставался неподвижным, но потом шире распахнул глаза и набрал полную грудь воздуха:
- Наше солнце шепчет нам о рождении новых духов, и в то же время лишь одна из тысячи наших женщин начинает носить ребёнка в своем чреве. Почти тридцать три года назад должен был родиться новый, могущественный дух, могущий заменить ныне правящего короля. Но этого не случилось. Срок правления истекал через семнадцать лет, а более яркий дух так и не явился, и в нашей стране наступил кризис. Аво Ди, сын короля и отец Дио, исполнял тогда обязанности сате, и им с супругой, дочери другого, не менее знатного рода, было поручено найти тому объяснение. Его не было. Аво… мы были с ним друзьями на протяжении нескольких веков, и он всегда излишне сочувствовал драконам, едва ли не жил среди них. И пятнадцать лет назад эта его необъятная любовь к народу дэна вылилась в рождение Кирии.
Аво так и не смог выяснить, что же произошло, и почему новый дух не был рождён. Самым сложным для него оказалось понять первопричину: является ли случившееся природным явлением, сбоем, или же это последствия чьих-то действий? Мы четверо служили ему так же верно, как сейчас служим Дио, и мы пришли к выводу, что если на протяжении стольких тысячелетий солнце ни разу не ошиблось, значит, оно не могло ошибиться и в этот раз. Единственными, кому могло было быть нужно саботироваться рождение нового короля, были драконы.
Учинять рейды и допросы не имело смысла. Я… Старшие фениксы помнили ту страшную войну с народом дэна и не желали повторения кровопролития. Как сате, Аво мог и привык свободно общаться с драконами, и он стал искать среди них тех, кто способен спланировать и реализовать отвод духа.
Я хочу, чтобы вы поняли, вы обе, что дэна не всегда жили в нищете на окраине. До войны, это была могучая цивилизация, способная тягаться с нами и в военной силе и в технологиях, сильно отличных от наших. Покинув Денарион, они потеряли всё, но нам точно известно, что род Рхеггсгира продолжил своё существование, а вместе с ними и знания о былой мощи драконов. Аво хотел найти потомка этого рода во что бы то ни стало… И через семнадцать лет она родила ему дочь.
Циавис почувствовал глухой удар, пошатнулся и грохнулся на песчаную твердь под ногами. Суо покачал головой из стороны в сторону, расстроенный столь беспомощным состоянием магистра магии, и протянул ему руку.
- А что было дальше? – Спросил Стижиан, заправляя черную, гладкую на ощупь, рубашку в штаны из того же материала.
- Дальше? – Переспросил Суо.
- Меня больше интересует причина нарушения традиции. – Циавис с кряхтением поднялся на ноги. – Если на протяжении всей истории существования фениксов сменялся король, и вдруг этого не произошло…
- Не родился изумрудный феникс… - Суо осёкся, глянув на монаха, пытающегося справиться с выскальзывающей из рук рубашкой. – Точнее мы не знали, что он родился не у нас. И королю некому было передать власть.
- А разве он может только передать её? Нет другого способа доказать, что кто-то другой сильнее? – Цисс стряхнул песчинки с волос.
- Ох, есть: дуэль. Любой желающий доказать, что он сильнее нынешнего короля, имеет право вызвать его на бой. Но, как я уже говорил, а вы видимо прослушали, желающих не много, поскольку победителем из этой схватки выйдет только один. В принципе, никто из наших не против политики правителя. Отсутствие наследника вызвало только лишь одну трудность: солнце. Каждую тысячу начинается долгий и затяжной, сразу не заметный, процесс угасания. От солнечного света зависят наши жизни, многоуважаемые людишки, так что в каком-то смысле предательство Аво было очень своевременным.
- Предательство? – Стижиану наконец удалось заправить ускользающую из рук рубашку и подключиться к происходящему тренировочному сражению.
- Он планировал переворот. Объединившись с драконами, он… хотел свергнуть короля и погасить солнце. – Холодно прошипел Суо, вытянув руку: та полыхнула зелёным огнём. – Дио очень трудно перенёс это. К счастью, за несколько месяцев до этого в Хар-Терр-Крон вернулся Ирл, и он взял его под своё крыло. И под его руководством Дио готовили к должности сате.
Искра пламени, походящая на небольшого горящего ежа, соскользнула с кончиков его пальцев и метнулась в Циависа. Тот попытался высвободить из почти пустого сосуда энергию чтобы поставить блок и уберечь себя от удара, но не вышло: он снова шмякнулся на землю.
- За попытку организовать восстание, драконам было запрещено заводить детей в течение десяти лет. Представители драконов не раз просили аудиенции с приближенным короля, пытались доказать свою непричастность к действиям Аво, но… Кирия является живым подтверждением их лжи. – Суо наклонил голову на бок и пристально посмотрел на Циависа. – Что с твоим сосудом? Он повреждён?
- Поврежден? – Хмыкнул тот, поднимаясь на ноги. – В нём дыра. Дырень. Дырище! Выбирай любое слово. Из меня уходит энергия, как вода сквозь разбитую вазу. И никто, я повторяю, никто знать не знает о такого рода ранах.
- Тебе нужна материализация. – Со знанием дела кивнул феникс и повернулся к монаху. – А тебе нет. Изумрудный феникс относится к классу воителей, вы слиты с вашим духом. Не то что я. Тобой займется Лао, Стижиан. А я – тобой. – Он улыбнулся Циавису. – Должен признаться, я удивлён.
- Чем же?
- Ирл поди шестьсот лет преподавал в людской академии магии, практически с самого её основания. Странно, что он не обучает своих студентов принципам преобразования энергии до материи.
- Ирл? – Цисс непонятливо хлопнул ресницами. – Феникс, преподававший в академии магии? Что за ересь?
- Ты же маг огня, ты точно должен знать его. Он вёл у вас на факультете. И не только у вас. Он рассказывал, что, вроде как, я точно не помню, преподавал основы магии огня детям. По его мнению – это самая опасная работа во всей академии… Представлялся он, конечно, по-другому… Говорил, люди предпочитают длинные сложные имена…
- Ирл… Ирл… - Циавис прикрыл глаза и напряг память. – Ирлис?!
- Да, похоже на него.
- Он покинул академию лет двадцать назад. Мне было десять… или около того. Я успел проучиться у него пять лет, и это время было страшным кошмаром. Ирлис беспощаден. Он рвал и метал при любой неудаче…
- Хм… может и не он тогда. Наш Ирл спокоен, как течение ручья. Вообще я раньше сталкивался с проблемами подобными твоей. Некоторые из наших так же теряли энергию, но это – всего лишь этап перед высвобождением духа. Так что могу тебя поздравить.
- Но Амельера материализовала своего без промежуточных стадий. Просто… Ави появилась, и всё.
- Значит она просто много талантливее тебя. Тоже маг огня?
- Нет, она была магом воды. – Цисс отвёл погрустневший взгляд в сторону.
- Была? Дошла до предела?
- Да. С фениксами такое случается?
- М-м-м, - Суо вознёс глаза к небу и вскоре ответил, - я не слышал ни о чем подобном.
- Как община фениксов отнеслась к рождению полукровки? – Вдруг возник у Стижиана в голове вопрос. – Ведь как ты сказал, драконы живут на окраине и защищают границы. Хотя это несколько бессмысленно: с одной стороны у вас овраг кипящей лавы, с другой – пустыня нериль, там, - он махнул рукой, - Денарион, а там, - теперь его рука указывала на запад, - горы, вздымающиеся до небес. Что оберегают драконы?
- Да ничего. Себя. Практически все драконы только тем и заняты, что выращивают кристаллы для пропитания. Да, у них, конечно, есть артисты, поэты, музыканты, но основная деятельность – кристаллы. Есть каста охотников на импиликов. Такие шарообразные почти безликие жутко прыткие создания самых разных размеров: от кулака до целого дома. Их тельца используют как удобрения для песка… Есть, правда, ещё одна немногочисленная каста перевёртышей. Не смотрите на меня так, это чистая правда. Они – те из немногих дэна, кто научился перекидываться в дракона. Их насчитывают единицы, и на самом деле фениксы не слишком довольны их существованием: именно эти перевёртыши способны… убивать фениксов. – Суо нервно усмехнулся, чувствуя, что он рассказывает этим людям слишком много. Но когда он смотрел на Стижиана, на его глаза, внутри него возникал кровавый бой противоречий: он же изумрудный феникс! Кто как не он должен знать историю города, которым возможно будет править. - Ах да, как я мог забыть! Эта одежда, что на вас… Она термостойкая. В ней вы можете воспламеняться хоть полностью, с ней всё будет в порядке. Этот шёлк… Его получают из коконов одного презабавного вида шелкопрядов. Энергия проходит сквозь ткань совершенно её не задевая. Если вам интересно, то когда попадёте в Хар-Терр-Крон, я вас познакомлю с моей женой, которая одно время занималась изучением свойств этого материала.
- Суо… - Усмехнулся монах, с жалостью в глазах наблюдая за тем, как едва тёплая, по меркам фениксов, искра пламени снова повалила Циавис на землю: волосы того побелели почти полностью. – Как фениксы относятся к существованию Кирии?
- Они о ней не знают.
Несколько лет назад.
Оставалось всего два дня до окончания срока наказания драконов и вступления Дио в должность сате. Он знал, что женщины нескольких сотен семей драконов донашивали плоды в своих чревах, и что его ждало очень много работы, но только тогда, десять лет спустя со дня смерти отца, он решился найти её.
Днём третьего месяца Дио в последний раз вошел в башню Хар-Терр-Крона. Он поднялся по самой великой, ярко-желтой, созданной из чистого света, лестнице в верхний город, где каждый феникс был на тысячу лет старше, чем он. Они не признавали его, но каждый, какой бы цвет ни окрашивал их волосы, кланялся перед чернью его глаз.
Хар-Терр-Крон – неописуемой красоты город. Он огромен, прекрасен и величествен. Город, построенный из лучей самого яркого света - света их солнца, которое не должно погаснуть. И прекрасны существа, все и каждый, кто населяет его. Разные цвета, разная мощь и яркость, но все фламмы сохраняли гордость и величие своего народа.
Дио прекрасно знал, что какой бы не была истинная причина казни его отца, великого Аво, городу нужна была жертва, могущая дать солнцу новый источник энергии. Чья-то душа и чей-то дух, который ещё тысячу лет будет распадаться на крупицы энергии, там, в поднебесье, и даровать свет целому миру. Король не мог слиться с солнцем покуда не явился его преемник… Им должен был стать Дио.
Его родители так и не смогли выяснить, что же произошло, и почему вопреки пророчеству Светила дух изумрудного феникса родился не в нём. Никто не мог дать ответ на этот вопрос, а после смерти Аво его и искать перестали.
Дио давно смирился со своей участью, с жизнью неполноценного феникса, у которого есть только кипящая кровь, и нет силы. В далёком детстве бывали дни, когда он ненавидел себя за врождённую в него слабость, но тогда отец давал ему мощную затрещину, и вскоре…
Десять долгих лет со дня смерти отца Дио мучили вопросы, которые некому было задать. Мать так и продолжала воротить от него нос, а король никогда не пускал его в свои покои, и даже если им случалось находиться в одном коробке света, он игнорировал его. Единственным существом, оберегавшим его со дня смерти отца, был удивительный феникс по имени Ирл, который однажды согласился выслушать все вопросы юноши, и в ответ на это поведал ему удивительную сказку, в которую ни один феникс в здравом уме не поверил бы.
Но он поверил, пусть и не полностью.
За два дня до получения им звания сате, Дио, вопреки желанию короля, поднялся на самый пик башни, где солнце сияло ярко как нигде ещё, прошел мимо пары стражей, с гордостью оберегающий залы короля, и вошел в его покои.
Коронованное Светило, имя которому Рио Ди - золотой феникс, почивал на белокаменном ложе в окружении трёх наложниц. Его возраст уже давно перевалил за отметку тысячи лет, но его лицо и тело продолжали оставаться молодыми, несмотря на годы. С виду юная, хоть она была ненамного моложе короля, дева держала в своих тонких изящных руках его длинные золотые волосы и расчесывала их аметистовым гребнем.
Стоило Дио пройти сквозь толстый слой золотого света и попасть в покои короля, как его наложницы вскочили со своих мест и воспламенились каждая своим цветом:
- Никто не смеет нарушать покой Светила, - рыкнула та из них, что была матерью Дио. Разумеется, она сразу узнала сына, но для неё он не был кем-то особенным, а напротив – он был для неё ещё большим ничтожеством, нежели те же драконы.
- Я не займу много времени.
- Убирайся! – Рыкнула она, и из её рта едва ли не вырывались клубы серого пламени.
- Этот мальчишка слишком много мнит о себе, равно как и его отец когда-то…
Дио кольнуло в сердце, когда этот вроде бы тёплый и располагающий к себе голос Рио, бывший ему ненавистным, упомянул Аво.
- Пусть говорит. Что тебе нужно, Дио Ди? Вырази свою мысль четко и прямо, я не желаю слушать долгие размышления и вводные.
- Я хочу, чтобы ты позволил ей жить среди нас. – Немедля выпалил тот.
Он не назвал имени, но и король и мать Дио без дополнительных разъяснений поняли, о ком идёт речь.
Золотые брови короля чуть нахмурились. Он махнул рукой, веля всем трём наложницам незамедлительно покинуть эту комнату, и когда они с Дио остались один на один, сказал:
- Ты ещё не стал сате, а уже обременён излишним состраданием к этим низшим существам.
- Она – не низшее существо. Она наполовину феникс, такой же представитель королевского рода как мой отец или я…
- Или ты… хорошее замечание. Дио, я не желаю отворачиваться от тебя лишь потому, что мой сын, несмотря на все его проступки, любил тебя больше всего на свете. Ты – позор для нашего рода. Ты – неудача. Хм… если смотреть так, то я понимаю, почему ты желаешь привести этого ребёнка в наш дом. На её фоне твой позор не будет выглядеть столь…
Дио не в первый раз выслушивал речи о том, как он противен своей семье и всему народу фениксов. Порой ему так хотелось прервать этот поток полного презрения речи и сказать ему очень многое, но в те моменты он думал об отце и о жертве, которую тот принёс, чтобы спасти своего единственного сына.
- Я хочу, чтобы она жила среди нас, потому что она – не просто дитя. Она – наследница твоей крови. Кто знает какой потенциал лежит в смеси наших с драконами кровей. Но не это есть самое важное… Она всё же моя сестра, Рио. Я хочу, чтобы она была с семьей… Или хотя бы со мной.
- Я не пущу грязнокровку даже в нижний город, не говоря о башне! – Одна мысль об этом вызывала в душе короля, если она у него конечно осталась после того, что он сделал с собственным сыном, волну ярости. – Дио, если ты посмеешь вступить в контакт с этой… с этим отродьем, я во всеуслышанье объявлю тебя отступником, нейритом! И дорога в Хар-Терр-Крон будет для тебя закрыта до окончания срока моего правления.
- Твоё правление закончилось десять лет назад. – Не сдержался тот и сказал это.
- Убирайся, Дио Ди Неирен! Теперь это – твоё имя! Таково моё слово и я его не нарушу!
- Ну… - К концу разговора теперешний изгнанник уже расправил плечи, словно прозвание его нейритом распустило его прежде связанные крылья. – Я могу выполнять свои функции сате и не посещая Хар-Терр-Крон. Я буду молиться, чтобы твоё правление кончилось как можно скорее.
Он развернулся на каблуках, и потом ещё очень много недель во сне ему слышалось яростное биение пламенного сердца короля.
Будучи сате, Дио имел право посещать любой из домов народа дэна. Найти среди них тот, что все обходят стороной, было бы очень просто, но ему не пришлось искать: он чувствовал тепло своей сестры.
Десять лет… Все эти годы, с того дня как она родилась, Дио нутром чуял её рост, каждый её вздох и будто бы слышал её плач. С годами это ощущение становилось всё сильнее: его сестрёнка росла где-то в пещерах долины драконов, лишенная солнечного света и изолированная ото всех, кроме своей матери. Та прятала её и от драконов, и от фламмов, хотя те никогда не падали столь низко, чтобы разгуливать меж спусками в тоннели, где обитают дэна. Мать этого удивительного ребёнка знать не знала, что ни драконам, ни фениксам не сообщили о рождении её дитя, и что никто её не ищет и не желает ей смерти.
Дио с легкостью разломал слепленные давно и наспех кристаллические плиты, перекрывавшие спуск в нужную ему пещеру. Он не скрывал своих действий и шумел как мог, предупреждая обитателя этой норы о своем визите.
Он спустился вниз по несуществующей лестнице, давно превратившейся в скат с кочками и горбинками, и тут же ему на глаза попалась десятилетняя девочка, сжимающая в руках небольшой, мутный и грязный беловатый кристалл:
- Какие у тебя красивые глаза. – Сказала она тоненьким, щипающим душу голосом. – Смотри, у меня один такой же! – Она выпучила глаза, чтобы незнакомое ей создание мог их рассмотреть. Дио ахнул, увидев, что оба её глаза совершенно непохожи друг на друга. – Ты принёс нам ещё кристаллов? Странным путем только, обычно нам их приносят через тоннель…
- Как тебя зовут? – С трудом спросил у неё Дио, чувствуя, что его губы расползаются в улыбке.
- Кирия! Кирия Р-хе-гг-с… - Начала проговаривать она по буквам.
- Рхеггсгир. – Подсказал он ей. – Кирия.... Красивое имя.
- Кирия! – Раздался женский вопль, а вслед за ним в проходе за спиной девушки возникла женщина.
Когда-то она была невероятно красивой, сразу подумал Дио, но жизнь под землей, изоляция и питание бракованными кристаллами, вроде того, что держит в руке девчушка, сделали своё дело. Она походила на дикарку, с неровно обрезанными волосами, в старой драной одежде. Увидев Дио, увидев его глаза, её глотка издала громкий крик, но вместо того, чтобы броситься и защитить свою дочь, она попятилась назад и сползла по стенке:
- Десять лет… Десять лет вы не могли найти нас! Но теперь…
- Если бы фламмы хотели, они бы уничтожили всё поселение, но нашли её. Не было приказа об уничтожении гибрида. Я здесь, чтобы забрать её отсюда.
- Куда забрать?! – Завизжала несчастная женщина с глазами на выкате. – В Хар-Терр-Крон и убить её там? Я не… Я не… - По её лицу полились слёзы.
- Я – Дио Ди Неирен. – Поспешил он представиться. – Да, я сын Аво. Я здесь, чтобы забрать этого ребенка с собой, чтобы она жила рядом со мной.
- С какой это стати?! Это моя дочь!
- Здесь, в этом грязном подземелье, без доступа к чистым кристаллам и свету ты не сможешь дать ей всего, что могу я.
Кирия смотрела на него полными непонимания глазами и молчала.
Не став дожидаться ответа потерявшей последнее достоинство женщины, Дио присел на корточки рядом с девочкой и сказал:
- Твое имя Кирия Ди. Я – твой старший брат. С этого дня ты будешь жить со мной.
Дио сидел у восточного расщелины Денариона, в получасе от прохода, которым всегда пользуется при исполнении ритуала, и водил белым раскаленным его кровью стержнем по серокаменному тонкому пласту бумаги, выписывая на него угловатые символы письменного языка народа дэна. Он не знал его, но с лёгкостью смог распознать. Всем фениксам Хар-Терр-Крона известно о существовании договора с людьми, и что помимо них его подписали ещё семнадцать племён. Шутка этого документа заключалась не только в самом факте его существования, но и в словах, записанных на нём восемнадцатью разными языками.
Рассказанная Ирлом история, поначалу бывшая для Дио не более чем сказкой или выдумкой, с годами размышлений и раздумий стала приобретать реальные цвета и в некотором смысле опираться на факты. Но их было слишком мало, чтобы рассказывать кому-то о них. До недавнего времени.
Год назад, в очередной раз нарушая запрет короля о проникновении вглубь Денариона дальше алтаря, юный феникс обнаружил удивительнейшую находку, перевернувшую его мир с ног на голову. Она сводила его сума, вгрызлась в свет его сознания и постоянно напоминала о себе, заставляя его денно и нощно вспоминать о ней. Но Дио никак не мог её понять, так как часть культурного наследия народа дэна, в том числе и письменность, были утеряны, и когда он обнаруживал в Денарионе какие-то изображения и знаки, те были написаны на языке ему неизвестном, но знакомом.
Битый час Дио выписывал из договоров, принесенных людьми, символы, пытаясь расшифровать письменность народа дэна. Он почти сразу догадался, что на всех восемнадцати язык написаны одни и те же слова, так что перевод символов драконов – это был лишь вопрос времени. Этот договор был тем самым ключом, который был необходим Дио для подтверждения или опровержения той сказки, что рассказал ему Ирл.
- Вот ты где! – Вывел феникса из раздумий звонкий голос Нея, за спиной которого, как всегда молчаливая, стояла Сизу. – Нас как раз за то бой и отправили.
Дио вопросительно поднял свои белые брови.
- Лао и Мао вернулись. Ирл просил найти тебя.
- Есть новости? – Феникс тут же поднялся, незаметно спрятав серый пласт в глубины кармана мантии.
- Не знаю. – Ней нахмурил брови. – Мне кажется, они не на шутку были встревожены.
Дио кивнул, и вскоре уже проходил сквозь световую стену своего дома.
- Дио! – Кинулся к нему не на шутку встревоженный Лао, едва тот вошел. Все гости этих земель, в том числе и Стижиан с Циависом, уже были здесь. – Мы должны спрятать их, срочно!
- О чем ты? В чем дело?
- Рио слушать нас не стал. Как только мы сказали о прибытии делегации во главе с королём людей, он велел как можно скорее избавиться от них… Нет, Дио, не выпроводить, а убить! Чтобы они не узнали какие-то нам секреты наших технологий и, конечно же, никому не смогли рассказать о том, как сюда добраться.
- Что за чушь? Такая реакция должна быть чужда правителю, названному Светилом. – Возмутилась Амфитеа и поймала на себе странный взгляд Дио.
- А вы сказали ему?..
- О том, что король людей – изумрудный феникс? Ты будешь удивлён, но да. Сказали.
- И?..
- Если до захода солнца мы двое, - Лао указал на себя и брата, - не уничтожим их, он вышлет элитный отряд из нижнего города.
На лице Дио появилась гримаса, которой никто из его подчинённых никогда прежде не видел: озлобленность, смешанная с озадаченностью. Два белых кольца его черных глаз метались из стороны в сторону, словно бы это помогало его разуму найти самый удобный выход из положения.
- Раз такая пьянка, почему мы не можем просто спрятаться? – Спросил Ней, привыкший убегать и прятаться.
- Дело в свете нашего солнца. – Ирл поднялся со своего насиженного кресла, и только сейчас Лекса заметила, что он вовсе не был тучным, каким казался: весь видимый объем создавало множество одежд, навешанных на него. – Везде, куда проникает свет, король может вас обнаружить, а изолированные от света, вы погибните в катакомбах драконов еще до захода солнца, можете мне поверить. Беда в том, что покуда вы на этой земле, Рио будет чувствовать и любое пламя, и твоё маг, и любое другое.
- А как насчет этого? – В ладони Стижиана возникла сфера сияния.
- Это, пожалуй, он почувствовать не сможет. Осталось решить, в какой тёмной норе вас укрыть. – Ирл начал покусывать край нижней губы.
- Может нам вернуться в Денарион? – Спросил Циавис. – Это же огромная гора, наверняка мы сможем найти там местечко, пока всё не уляжется.
- Исключено. – В один голос проговорили все пять находившихся в помещении фениксов.
- Там фламмы будут искать в первую очередь. – Пояснил Суо. – Быть может, один из отрядов уже там.
- А как же запрет на проникновение в гору дальше алтаря? – Спросила Амфитеа и попала в точку.
Ирл и Дио посмотрели сначала на неё, потом друг на друга, а затем одновременно произнесли:
- Значит, отряд будет возглавлять элита башни – на них этот запрет на распространяется.
- Это плохо. – Суо покачал головой из стороны в сторону. – Это очень-очень плохо.
- Мы не можем отдать короля людей на съедение нашему Светилу. – Прорычал Мао. – Мало того, что это убийство, люди рано или поздно узнают… да во Тьму людей! Одераричи узнает сразу же! Мы рискуем начать войну с людьми!
- Ты перегибаешь… - Почти с уверенностью сказал Стижиан, но в его голосе её было недостаточно.
- Дело не только в этом. – Принялся объяснять Дио. – Рио Ди, ныне правящее Светило, ещё до моего рождения поклялся передать власть носителю изумрудного феникса. И что теперь? Он приказал уничтожить этого самого носителя. Понимаешь, к чему я клоню?
- Он не желает расставаться с короной!.. – Ахнула Лекса, хотя Амфитею, стоящую рядом с ней, это не слишком удивило.
- Где же нам укрыть вас, прежде чем я смогу придумать, как вывести вас из долины.
- Пещеры дэна. – Раздался девчачий голос откуда-то сверху - Кирия стояла посреди лестницы, ведущей на верхний этаж. – Быть может, фламмы и догадаются, что они там, но они трижды подумают, прежде чем лезть в тоннели драконов, где они будут сокрыты от солнца.
Дио едва заметно улыбнулся, вполне удовлетворённый этой идеей, и довольный тем, что её высказала его сестра, потер ладони.
- Я знаю тоннели лучше, чем кто бы то ни было. Я десять лет по ним блуждала. Мы можем воспользоваться проходом, в котором мы с матерью жили. – Девочка медленно спустилась по лестнице.
- Даже если фламмы туда полезут, им будет непросто найти вас и атаковать. Жар более ярких фениксов способен задеть прочих, но даже элита не станет рисковать. Им нужно быть очень осторожными, чтобы воспламеняться и не сжигать друг друга, а тоннели часто бывают узкими… – Закивал Мао. – Да и мы уже привыкшие к низким потолкам… - Он имел ввиду тоннели Денариона.
- Нет. – Дио махнул головой из стороны в сторону. – Вы четверо не будете их сопровождать. Я хочу, чтобы Рио до последнего верил, что вы верны ему….
Яркая красная вспышка на полминуты ослепила всех. Когда Стижиан открыл глаза, он увидел что Суо, Лао и Мао лежат обездвиженные на полу, а под белой кожей их лиц и рук бьются тонкие змейки крови, кипящей в их венах: от ранения пламенем, носители фениксов будто стали восковыми фигурами, с матовой, будто мертвой кожей, еще не потерявшей свой цвет.
- Если кто спросит - это сделал ты. – Ирл погасил пламя на своей ладони, обращаясь к Стижиану. – Теперь они вне подозрений. Кирия, - он впервые обратился к ней напрямую и даже посмотрел в её глаза, - делай, как задумала, и помни, что само твоё появление может не на шутку удивить фламмов. Никто кроме нас по-прежнему знать не знает о твоём существовании. Я видел, как брат тренировал тебя… Большинство фламмов не сумеют с тобой тягаться.
- А ты что? – Дио снова нахмурил брови. – Ты что планируешь делать?
- Мы отправимся в Денарион к твоей находке. Вместе.
Дио потупил взгляд и моргнул, не понимая, откуда это существо всё знает.
Но он знает.
- Уверяю тебя: то, что мы там найдем, может поставить Рио на колени.
- Как им удаётся выследить нас? – Зашипела Кирия, прикладывая ладонь к открытой ране на предплечье. Тонкая фиолетовая струя пламени, едва возникнув, тут же угасла, оплавляя кожу девочки, словно бы она была металлической. Густая субстанция, похожая на жидкую синеватого цвета магму, перестала течь, и вскоре, клубы пара, вытекающие из закрывающейся раны, перестали вздыматься.
- Мне казалось, фламмы побрезгуют спускать в пещеры драконов… - Сквозь кровавые слёзы проговорила Амфитеа, пока Пейман держал руки на её глазах, восстанавливая уничтоженные светом фениксов нервы.
- Как всегда думаете об эстетической стороне вопроса, - хмыкнул Циавис, перетягивая раненую руку красной лентой, той самой, которой они с братом когда-то связывали ладони, творя энергозатратные заклинания. – Я-то думал фламмы побоятся соваться сюда, потому что они изолированы от источника их энергии – солнца. Хотя, может, они, конечно, и ослаблены, но как по мне, то им хватает света собственных духов.
- Так или иначе, нам надо как-то выкрутиться. – Стижиан снова собрал все семь сфер. – Кирия, будь добра, отведи их в безопасное место. Думается, я смогу дать вам несколько минут форы.
- Бросить короля на растерзание врагу, а самим сбежать, пождав хвосты? Да, это очень по-человечески. – Хмыкнул Ней и посмотрел на Сизу.
Как всегда молчаливая и тихая, она спокойно достала из колчана пару стрел и вскинула лук.
- Мы останемся с тобой, король людей. – Ней говорил это с неприсущей ему долей сарказма в голосе. – Кирия, уведи остальных.
- Дио дал мне четкие указания и велел защищать всех людей, в особенности нашего брата. – Она имела ввиду Стижиана, но тот плохо её слушал.
Циавис чувствовал себя более чем ужасно. Он не устал, не был ранен, но его кровь могла вскипеть подобно крови фламмов при одной мысли о том, что он, магистр магии огня, член круга, ничем сейчас не может помочь ни себе, ни кому либо ещё. Он чувствовал себя обузой.
Рыхлая холодная стена тоннеля, спиной к которой стоял монах, резко нагрелась и почернела. Меньше чем через секунду её прорвал хлынувший поток кажущегося жидким пламени.
Машинально, Стижиан поставил между этим потоком и своими спутниками тонкую, но плотную энергетическую стену, выдержавшую мощь хлынувшего напора живого огня. Он оказался в созданной ими ловушке, заполняющейся чистой пламенной энергией, от которой так и веяло жаждой превратить каждую клетку тела монаха в ничто.
Зная и понимая, что одним сиянием, как он пробовал до этого, с фениксами тягаться не удастся, он прибегнул ко второму цвету своего сосуда, а это у него получалось это из рук вон плохо.
Сквозь магическое зрение, это был один из немногих трюков, которые Циавису удавалось провернуть имея треснутый сосуд души, он видел стену, возведённую монахом, и лиловый огонь, ударяющийся об неё. Стижиан призвал семь сфер, но то были не ярко-голубые, а изумрудно-зелёные, неровные и несбалансированные сгустки, так и норовящие сойти с установленной орбиты.
Монах невнятно развёл руками, словно пытался поймать ладонями воздух, но вместо воздуха нащупал невидимый никому, кроме него, силуэт феникса, растворённого в этом огне.
Внезапно для себя, Стижиан стал вспоминать и проговаривать отрывки основных принципов уничтожения нежити любого уровня. Те вещи, о которых он уже много лет попросту не задумывался - методика поиска сердец и способы их уничтожения. И Стижиан видел сердце раскрывшегося перед ним феникса.
Яркое, оно походило на маленькое, источающее смертоносные лучи, солнце. Несмотря на расплывчатость и рассеянность оболочки сосуда в пространстве вокруг, само сердце имело четкие формы. От него, тая в дымке лилового пламени, подобно венам, в разные стороны расходились несколько десятков мелких линий.
Привыкший уничтожать сердца одним ударом, но помня, что перед ним вовсе не нежить, вместо того, чтобы пронзить сияющее пятно ударом, заряженным огнём его изумрудного духа, Стижиан выкинул руку вперёд и схватился за яркий сгусток.
Лиловое марево тут же исчезло, и из множества частиц этого пламени, перед монахом, едва стоящая на ногах, возникла задыхающаяся женщина.
Выглядела она не более чем на тридцать лет, красивая, ростом чуть ниже монаха, с пышной грудью, утянутой черным шелком. Она задыхалась, из груди вырывались хрипы и стоны. Её бледная кожа стала ещё белее, так, что на её теле стали видны вены, по которым струилась вязкая, отсвечивающая красным, жидкость.
Стижиан не был удивлен тем, что перед ним возникла эта особа. Воспламенение и распад на частицы – этот этап уже был им пройден, пусть и не слишком успешно.
Его кровь кипела: он был зол, он бесился, не осознавая сколь чужды ему столь яростные эмоции. Его рука, покрытая дымкой изумрудного пламени, сжимала в руках сердце медленно опускающейся на пол женщины-феникса. Линии энергии, служившие венами или цепями, связывающими сосуд хозяина с его духом, начали трескаться и обрываться. Оставшиеся линии становились толще, перераспределяя между собой энергию, но и они не выдерживали напора яростного пламени, льющегося с ладоней монаха.
Частью сознания Стижиан понимал, что ещё немного, и он своими руками уничтожит одного из немногочисленных выживших фламмов, но другая его часть, та, что была готова уничтожить весь этот элитный отряд пресильных фениксов, хотела заставить это лиловоглазое создание помучиться, чтобы она поняла, сколько боли принесла его спутникам.
- Стижиан! – Окликнула его Лекса, и её голос в одно мгновение снял это наваждение.
Пейман понял, что у него дрожит нижняя губа. Несмотря на попытки Амфитеи убрать его руку, он не позволил ей открыть глаза. Потому ли, что не хотел, чтобы она видела это, или же его он от ужаса потерял способность двигаться и застыл.
С того самого дня, как много лет назад он повёл сильнейшего в истории монаха на костёр, его отягощало чувство вины. Он всё же учился в школе инквизиции, под наставлением самого Элеса Рьюдо, и даже одно время любил читать книжки. Он своими глазами видел, как из Стижиана вырвалась птица. Как она разорвала его плоть, немедленно обратив её в пепел, взмыла в небо и накрыла целый город непроходимым слоем пламени, уничтожившим всё. Он помнил, как кто-то из старших инквизиторов схватил его за шкирку и уволок.
И до сих пор, просыпаясь порой среди ночи, Пейман видел те огромные, толи черные, толи изумрудные, полные устрашающего ничто глаза птицы, застывшие в небе.
Стижиан стоял к нему спиной. Его короткие черные волосы чуть приподнимались и плавали в воздухе, будто погруженные в жидкость. А весь его силуэт, его сильное тело укутывали очертания зелёной птицы. Не такой большой, какой она показала себя в Ринеле, но в целителе не было сомнений, что это она.
Монах вынырнул из непонятного для него дурмана и взглянул на опустившегося перед ним на колени феникса с не меньшим ужасом, чем она глядела на него.
Поверх его руки, словно дивная перчатка, виднелась когтистая лапа, сжимающая сияющее сердце мучающегося феникса. Нитей, связывающих её сосуд с духом, осталось всего две. Они были очень толстыми и активно пульсирующими, тающими под мощью королевской птицы, готовые оборваться в любой момент.
Испуганно, Стижиан одёрнул руку и освободил из хватки сияющий сгусток. Сердце растворилось в воздухе и перестало быть видным, а женщина-феникс сделала резкий глубокий вдох облегчения.
По-прежнему не пришедший себя от недавнего наваждения, Стижиан удивлённо поднял голову вверх и увидел над собой клюв, что острее любого клинка на свете.
- Изумрудный феникс, - проговорил один из фламмов элитного отряда, что стояли за спиной лилового феникса, и поспешил опуститься на колени. Вслед за ним это сделали и все его братья по оружию. – Ты не сказала нам, что мы идём убивать преемника Рио. – Зарычал он на прильнувшую к стене женщину, никак не могущую смириться со своим поражением, и с тем, что к ней проявили милосердие.
- Она и прочие жители башни много нам не говорили. Но… Принудить нас убить преемника!.. – Зарычал ещё один фламм с тёмно-синим цветом волос.
- Он не один из нас… - Едва ли не плача сказала в свою защиту та. – Он – не фламм, не феникс! То, что у него изумрудный дух - это!..
- Помолчала бы, Бао. Он пощадил твою жизнь. – Высокий желтоволосый феникс поднялся с колен и подошел к Стижиану, все ещё недоумевающему от происходящего. – Когда к нам не присылают кого-то из башни, я - командир этого отряда. Меня зовут Ано Рельи. Прошу простить меня и моих людей за произошедшее недоразумение, Ди.
- Ди? – Левая бровь Стижиана приподнялась вверх раньше, чем он понял, что Ди – это обращение к особе из рода перворожденного элементаля - черного феникса. – Недоразумение… - Усмехнулся он, снова посмотрев на сверкающий клюв над своей головой. Клюв аккуратно отошел в сторону и опустился на его плечо.
Черные глаза прекраснейшего изумрудного феникса столкнулись с глазами монаха. Иф, его новорожденный для этого мира дух, игриво почесала плечо хозяина и положила на него голову.
Стижиан потерял дар речи.
- Это вовсе не недоразумение. – Кирия сделала несколько уверенных шагов вперёд. – Королю известно о том, что этот человек – носитель духа, которому он поклялся передать власть над Хар-Терр-Кроном.
- Кто ты? – Спокойно спросил у неё Ано, хотя девчушка перед ним вызывала у него крайне смешанные чувства.
- Меня зовут Кирия Ди Неирен, я младшая сестра сате Дио Ди Неирен, дочь Аво Ди и женщины из рода Рхеггсгира. – Звонко отчеканила она.
Фениксы стали перешептываться между собой. Их голоса вызвали у Циависа недоброе ощущение.
- В тебе есть кровь Ди, об это говорит твой правый глаз. Если ты действительно дочь Аво, то в моих глазах его доброе имя уже восстановлено. Я никогда не верил в то, что он мог хотя бы помыслить, не то что уж попытаться навредить Хар-Терр-Крону. Король Рио действительно скрывает от нас слишком много. Помогите им выбраться на поверхность! – Скомандовал он своим людям. – А за ней, - он кивнул на Бао, - присматривайте с особой пристальностью.
- С какой стати мы должны вам верить? – Взвизгнула напуганная до легкого оттенка синевы на щеках Лекса.
- Просто верь им. – Стижиан улыбался, поглаживая по клюву своего духа. Та довольная прикрыла глазки, и её мордочка продолжала лежать у него на плече, неподвижно и смиренно.
- Я никогда не был здесь. – Признался Ирл, идя вслед за Дио, шедшего быстро и уверенно. – Судя по всему, ты не раз нарушал приказ короля и гуляешь здесь не в первый раз.
- Разумеется, иначе как бы я обнаружил это. Говоришь, никогда не был здесь? А что же тогда за сказку ты мне поведал после смерти отца, а?
- Я рассказал тебе лишь то, что видел своими глазами.
- Не знал, что ты родом из башни. – Дио вёл его по извилистым тоннелям, то сужающимся, то расширяющимся, то ветвящимся, то резко уходящим вниз.
- Когда я покидал Хар-Терр-Крон, башни не было и в помине, Дио.
Тот резко остановился и обернулся, задавая немой вопрос.
- Когда Вэрде поглотила черное пламя, мы с Ричи бежали из родных мне земель. И с тех пор, до самой смерти твоего отца, до того времени, когда я вернулся, я не был под нашим солнцем.
- Я сейчас ничего не понял из того что ты сказал.
- Вспомни мой рассказ. Не увиливай, Дио, я знаю, что ты веришь в него, несмотря на всю его фантастичность. Ты веришь. Просто ты… Ха! – Он усмехнулся. – Таких как ты мои ученики в академии называли «технарями»: вы пока не получите фактические доказательства, всё для вас – лишь сказки. Вспомни, что я рассказал тебе, и свяжи это с тем, что произошло здесь, и с тем, что сейчас происходит в башне.
- Я прекрасно помню ту историю, у меня нет проблем с памятью. Ты рассказал мне о Ди, великом черном фениксе, перворожденном элементале, который породил все племена огня, что когда-то населяли эти земли, среди них были и мы. Ди основал Хан-Морту, правил в нём добрую тысячу лет и положил начало традиции смены королей. Он выбрал себе преемника, но поскольку Ди был непостижимо силён, он сам извлёк своё сердце, и часть его стала Светилом, солнцем. Прошло несколько тысяч лет, и наставала эра правления Рио, это твои слова, так что не надо посмеиваться. И лишь тогда носитель черного феникса вернулся домой и снова заявил о себе. Всех деталей я не помню, но вышло так, что он жаждал поглощать свет. Верно? Черный феникс, и его черный цвет поглощает лучи, и как элементаль, он способен впитывать свет прочих фениксов.
- Да. – Кивнул Ирл. – Всё верно.
- Едва эта новости дошла до правившего тогда короля, он немедленно велел фламмам покинуть родной город и перебраться сюда, в то время как сам отправился за запад, к Морю, перворожденному элементалю воды, молить его о помощи в усмирении разбушевавшегося черного феникса.
- Всё верно. – Тот снова кивнул.
- Но Море им не ответило, и тогда король обратился к могущественнейшему, из когда-либо существовавших, племён земли, к их правящему роду Одера. Весь род, семнадцать поколений бессмертных змей, во главе с самой Одеравэрде, перворожденным элемнеталем земли, согласились отправиться сюда, где ещё не было города Хар-Терр-Крона, чтобы остановить взбесившегося феникса. Ирл, ты хоть понимаешь, как все это глупо звучит?
- Смотри не спотыкнись. – Съехидничал тот, но Дио уже лежал на риалроновой поверхности тоннеля и медленно поднимался.
- Так? Ладно. Твой дальнейший рассказ был ещё более абсурдным. Прежде чем вступить в бой с фениксом, поглотившим к тому моменту большую часть фламмов, род Одера потребовал предоставить им пятерых женщин-фениксов. Король Фил, готовый пойти на самые экзотические жертвы, дабы спасти уцелевших после боя с Ди фениксов, покорно согласился. И… Я всё равно не верю в то, что было дальше.
- Говори. – Теперь в голосе Ирла прозвучал лёд.
- Весь род Одера полёг, в попытках удержать черного феникса. При соприкосновении черного пламени и крови змей, она кристаллизовалась превращаясь, - он постучал по стене тоннеля, - в риалрон. А вся эта гора…
- Чтобы усмирить феникса, Дио, Вэрде пришлось показать свой истинный облик. Огромная, способная дотянуться до границ мира, змея. Она не убила черного феникса, нет-нет. Она поглотила его, превратившись в это. – Ирл замедлил шаг, потому как чувствовал, что они почти на месте.
- А те пятеро женщин нашего племени оказались на сносях. И каждая из них родила того, кто теперь зовётся дэна. Драконы – плоды смешения крови змей… и нашей. Ты думаешь, в это кто-то поверит?!
- Ты же веришь. – Усмехнулся мудрый феникс.
- Я… - Замялся Дио. – Мы пришли.
Их долгий путь венчался тупиком. Досель широкий тоннель сводился к узкому горлышку, с низким потолком и шириной, где едва можно было развести руки.
Дио подошел к стене и провел по ней рукой: на белой поверхности риалроновой породы выступили зеленовато желтые письмена.
- Мой отец нашел это место и сумел открыть его. Я не знаю, что он там нашел, но уверен, что именно из-за этой находки на него обрушился гнев Рио. Это, - он не убирал руки со стены, испещренной незнакомыми Ирлу символами, - по всей видимости, древняя письменность драконов. Она очень похожа на ту, что использовалась ими при подписании договора под древом рода Дива. Мне удалось расшифровать кое-что, но моих знаний всё равно недостаточно, чтобы открыть…
- Дети! – Прыснул Ирл, протискиваясь между Дио и стеной тоннеля. – Ты слишком молод чтобы узнать эти символы. Это никак не язык драконов, и твоему отцу это должно было быть известно. Это – старый вариант нашей письменности, Дио. Принцип черт был заменён на угловой, и это кардинально изменило вид символов.
Дио почувствовал себя дураком, каких сим лично никогда не встречал. Он присел и пристально вгляделся в символы. Мысленно заменяя количество черт в каждом символе на углы, он начал понимать, что те означают.
- Отец же учил меня дешифровке… Я и помыслить не мог, что всё здесь так просто. Так что же… Выходит, эту дверь здесь поставили не драконы?
- Саму дверь могли поставить и они, но запирали её явно фламмы. Не тужься ты так, я разберусь. Отойди.
Дио увильнул в сторону и стал наблюдать за тем, как Ирл с опаской прикасается к подсвеченным его красным огнем символам.
Меньше чем через десять минут стена начала меняться. Дио не знал, что происходило с ней на самом деле, но плотная беспросветная риалроновая порода стала выцветать, превращаясь в нечто больше похожее на стекло. Ещё пару минут спустя эта стеклоподобная масса превратилась в жидкость.
Кончиком пальца Ирл прикоснулся к водяной стене, и та звонким дождём упала вниз.
Проход был открыт.
- Я поставил последний маяк. – Вильмут вышел из тени Дримена, но тот и бровью не повел, поскольку уже начал к этому привыкать. – Они будут собирать негатив и направлять его прямо ко мне.
Магистр стихий молча кивнул и тыльной стороной ладони вытер пот со лба. В голове мелькнуло желание спросить каким же образом Вильмут собирается совладать с необъятным количеством неуправляемой энергии, но решил оставить этот вопрос при себе, уповая на то, что этот невероятный маг знает, что делает.
Дримен не спал уже четверо суток. Его мозг продолжал работать исключительно за счет подпитки целителями и тонной эликсиров, которые привез собой Кирано. С трудом поднимая веки, маг швырнул в сторону рассыпающийся в пыль обычный стальной меч и поднял голову.
Впереди он видел смерть. Смерть одного за другим его учеников, его и других магистров. Умельцы, они показывали невероятные тонкости контроля своей стихии или стихий. Те, кого называют демонами, шныряли и рыскали вокруг, бросались на магов-недоучек, старых и молодых магистров. Те отбивались, подпитывая свои сосуды энергией из кристаллов. Яркие разноцветные вспышки, дрожь земли, тучи, появляющиеся то там, то здесь, и вскоре исчезающие, они мелькали неровными мазками и растворялись в пропитанном кровью воздухе.
Оранская Академия магии показывала всю сою силу, всю красоту и мощь, копившуюся в ней семь столетий.
Дримен беспокоился о Линео… Точнее о Линнэ, он ещё не привык так её называть, как и думать о ней в женском роде. Узнав о его тревоге, Вильмут звонко прыснул и хлопнул мага по плечу: «уж о ком о ком, так о ней волноваться точно не надо» - улыбнулся тогда маг тени.
Число демонов росло. Они захватил всю Южную Полосу уже две недели назад и отбрасывали редеющие ряды магов на север. После того как Амельера и Циавис выбыли из строя, сдерживать бесчисленные полчища дышащих безумием магии демонов оказалось ещё сложнее. Из пятерых магистров, коих сейчас осталось трое, именно эти двое владели самыми разрушительными техниками, бывшими невостребованными в мирное время, но сейчас!..
Беатра руководила небольшим отрядом старших магистров на востоке Ораны, и если верить Вильмуту, они уже практически достигли Бактика. В то же время, Мария Сайланте сдерживала нападки демонов на западе. Будь это война против людей или других разумных существ, думал про себя Дримен, её одной хватило бы чтобы вывести из строя целую армию. Но её колдовство - магия иллюзий - оказалось бесполезным, и Марии, всю жизнь проповедующей единение со своей стихией, а не тщетные попытки получить абсолютную власть над ней, пришлось прибегать к непосредственному контролю воздуха.
Дримен не знал как они обе справляются, но иногда мощь вибраций, создающихся Беатрой, доходили и до него, до центрального направления, которым руководил глава академии. А порой, он чувствовал столь мощные порывы ветра, что даже при помощи магии ему не удавалось защитить себя от этих грозных волн, что испускала Мария.
Пока эти двое живы, думал про себя маг, надежда ещё есть, но она рассыпалась на глазах в самом что ни на есть прямом смысле слова.
Кирано вскинул скорострельное ружье и выстрелил ещё несколькими зарядами. Четверо стрелков, находящихся с ним на одной высоте, увидели, как предводитель их отряда – Кир - выискивает в ауре медведеподобного, не шагающего, а перекатывающегося взад-вперед демона, лазейку, прямой, кратчайший к его искусственно созданной душе.
Выстрел, ещё один выстрел, Кир был готов поклясться, что из десяти выпущенных им зарядов как минимум семь должны были попасть в тот тонкий тоннель, связывающий плоть демона с его сосудом. Но этот медведь продолжал идти.
Этот представитель класса крайне неразумных демонов доставлял проблемы не только магам, разбегающимся, разлетающимся и телепортирующимся подальше от него, но и прочим демонам, что помельче и послабее. Это радовало, но не убирала того факта, что ещё чуть-чуть, и он настигнет Дримена, который был уже не в состоянии следить даже за собственными движениями, не говоря о семи подвластных ему стихиях.
- Вьеда! – Крикнул Киру мужчина примерно одного с ним возраста. – Медведь!
- Да я вижу! – Гневно рыкнул тот в ответ, поскольку выходил из себя каждый раз, когда ему говорили очевидные вещи.
- Вьеда, чтоб тебя, хватит разбрасывать энергию! Послушай! Это не шкура на нём, я о медведе. Она постоянно перестраивается!
Кир сощурился и пригляделся: действительно, то, что казалось ему пышным шерстяным убранством, оказалось чем-то, что постоянно меняет свою длину, плотность, толщину и даже немного цвет. «Как я мог этого не заметить?» - подумал про себя он и снова прильнул к прицелу.
Дримен исчез с линии атаки медведя. В тот же миг, его легкая костлявая рука легла на плечо Кира, и тот услышал слова:
- Он адаптируется. – Почти четко проговорил маг, хотя язык его заплетался. – Первые несколько зарядов сияния нанесли ему какой-то вред, но последующие уже подкармливают его.
- Хочешь сказать, мы его ранили, мы же его и залечили?
Магистр кивнул, и Кир увидел, что у того закрыты глаза. Он помнил, что до двадцать с лишним лет нынешнему молодому ректору академии магии нельзя было открывать глаза, поскольку его веки уберегали окружающих от всеуничтожающей силы. Только теперь Кирано смог понять, что та его псевдо слепота сделала Дримена невероятно чувствительным к любым изменениям магического фона любого рода.
- Прикажи своим людям стрелять по нему залпом. У меня есть идея.
- Слушаюсь! – С улыбкой, которую Дримен не разделил, воскликнул Кир и дал своим знак.
Пятеро стрелков встали в полный рост, переставили регуляторы мощность на ружьях на максимум и выставили максимальную скорострельность. В то время как прочие сто с лишним таких же стрелков уничтожали всех видимых им демонов в округе, Кир и его ребята старались превратить медведеподобную тварь в решето, но не выходило.
Похожая на шерсть, поверхность туши демона словно выцветала, постепенно приходя к голубовато белому оттенку. Досель отсутствовавшие глаза на его голове вдруг появились и загорелись ярким цветом, каким обладает направленная энергия сияния.
- Какого… - Не удержавшись, вырвалось у мужчины, сидевшем в десятке метров от Кира.
Когда медведь перестал адаптироваться к магии сияния, выплёскиваемой стрелками, и превратился едва ли не в элементаля этой стихии, перед ним возник Дримен и шепнул:
- Оримие Интетта.
Лин хотела крикнуть ученику, а потом просто вмазать ему увесистую оплеуху. Но когда тот произнёс эти слова и цвет его глаз изменился на полностью черный, она услышала не только голос Дримена, но ещё чей-то отголосок.
Её ученик, пусть со стороны этого не было видно, провёл глаза слева направо, и белый сияющий медведь разорвался на две части. С пылью и грохотом, но без каких-либо визгов и стонов, от которых у магов уже давно не переставала болеть голова, части туши растворились в воздухе, не долетев до земли
- Ты сошел сума? – Прикрикнула Лин, тот час оказавшись радом с учеником и не дав ему упасть на землю. – Ты!! Ты!.. Ты использовал магию тени через Оримие?!
Дримен кивнул и смущенно улыбнулся. Пока они с учителем переговаривались, Кирано и его отряд отстреливали демонов, мчащихся на магов один за другим.
Монахи, все без исключения монахи, будь то выпускники Монтеры или переученные инквизиторы, не могли принять участия в боевых действиях, раскинувшихся на юге страны. Учение сияния, которое им преподавали, не было рассчитано ни на что, кроме борьбы с негативом и нежитью, его разносящей. Неспособность монахов приносить вред демонам никогда не мешала их существованию, поскольку академия магии обращалась в монастыри за помощью с восстающими погостами, а монахи в свою очередь приглашали поработать магов каждый раз, когда им попадался демон.
Свойство тёмной материи проникать в сосуд души и совершать с ним поначалу обратимые, но позже уже нет, преобразования, повернули ситуацию так, что только носители духов, в чьих сосуда нет места для инородной энергии, могли с ними сражаться. Из всех носителей духов, только лишь учение академии магии было направленно на борьбу с демонами. Но никогда, никогда маги не сталкивались с нашествием таких масштабов.
Едва узнав об этом, Кирано обратился к своей матери, не то чтобы гениальному, но способному свободно мыслить инженеру, чей праотец когда-то создал первое огнестрельное оружие. Кир рассказал ей об одной своей задумке, и был уверен, что мать не разделит его наивных, но очень храбрых идей, требующих реализации в течении максимум двух месяцев. Тем не менее, легонько ударив сына по кончику носа, Марта Вьеда на несколько дней закрылась в своей комнате, и всё, что оттуда было слышно - это скрип карандаша по бумаге.
Через неделю чертёж был готов, и, не дожидаясь Кира, Марта отправилась в самую крупную оружейную кузню на острове ремесленников, где стала готовить первые, не совсем те, что было запланировано, ружья.
В то же время, Кир, предварительно сделав копию чертежей, отправился по пустеющим улицам Ораны на четвертый остров.
Практически весь город уже был эвакуирован. Полтора месяца назад, когда Её Королевское Величество Синента Дива отдала горожанам приказ незамедлительно покинуть свои дома, то зашевелился только остров Заседаний, прочие два, Ремесленников и Торговцев, до последнего отказывались покидать Орану вплоть до того времени, когда полчища демонов уже стали видны из окон.
Прибыв к четвертому острову, Киру даже не пришлось подниматься по длинной золотистой лестнице, чтобы найти ту, кто ему нужна. Всегда молодая, прекрасная и грозная, Млинес Бессмертная встречала одного из своих учеников у подножия моста, связывающего остров заседаний и четвертый остров:
- Могу я обратиться, Ваше Величество? – Кирано учтиво поклонился.
- Правит моя дочь, не я. Слушаю.
- Я бы хотел привлечь монахов к боевым действиям.
- Кир, - разочарованно выдохнула она, - монахи не могут участвовать в этой войне. Монтерское учение не…
- Я знаю. Но я хочу привлечь их не как боевых монахов, а как носителей сияния.
- Поясни. – Млинес выглядела чрезмерно усталой, об этом говорили её потускневший взглядом и ослабший голос.
- Я был одним из первых монахов, кто столкнулся с тёмной материей, и мы знаем, что сияние и тёмная материя взаимоуничтожают друг друга.
Млинес кивнула.
- Сосуды демонов сотканы из тени. Независимо от того, в какой цвет окрашивается энергия внутри него, стенки сосуда, его оболочка состоит из темной материи. Её можно разрушить.
- Но до неё нельзя добраться.
- Я слушал лекции Дримена, мастер. В одной из них он выдвигал теорию, гласящую о возможности существования между связи материальной оболочкой и сосудом. Он говорил, что ещё когда был слепым… точнее не имел возможности открывать глаза, видел тонкие тоннели, неясные ему линии, уходящие в самую демоническую глубинку. Мне бы хотелось это проверить.
- Судя по всему, у тебя уже есть некий план действий. Кир, неразумно строить планы на непроверенной теории молодого магистра, каким бы талантливым он не был.
- Мастер, сколько магов осталось в строю?
Млинес сощурилась и отвела взгляд.
- Они уже месяц сдерживают налёты демонов, сколько они протянут ещё? Два магистра круга уже выбыли из строя, а именно они двое были самым грозным оружием академии магии…
- Не забывай о Дримене и его глазах.
- Я помню, но он не использует этот дар, и я уверен - на то есть причина. Мастер, - Кир протянул ей чертежи разработанного матерью оружия, - пара недель подготовки, и монахи смогут прийти на помощь магам.
- Ты переоцениваешь способности к обучению как монахов, так и бывших инквизиторов, - она взяла чертежи и развернула их. – Что это?
- Семья Вьеда, мастер, когда-то была одним из четырех знатных родов Ораны. Ну, до того как мой отец все испортил. Эти чертежи создала Марта, моя мать, и она сейчас готовит прототип.
Млинес вскользь изучала заметки, приписки и саму схему.
- Ты думаешь, есть те, кто сможет за две недели овладеть этим?
Кир улыбнулся и уверенно кивнул.
- Нужны монахи с небольшим объемом сосуда. Амит говорил мне, что монахи уровня Стижиана только на пике мастерства способны испускать энергию малыми порциями. Мы же… - Он наконец перестал находить свой небольшой сосуд недостатком. – Нас с самого начала учат распределять имеющийся запас, поскольку выплёскивать сразу много мы не можем – нам попросту нечего.
- Я поняла тебя. И даю добро, действуй. Если есть хоть какая-то возможность оттянуть момент захвата реки Орин и помочь магам, то действуй. Кир… - Она положила руку ему на плечо. – Если задуманное тобой удастся, я обещаю вернуть семье Вьеда былой титул.
Кирано поклонился, в знак благодарности, но не спешил уходить.
- Что-то ещё? – Брови Млинес чуть приподнялись.
- Монахи сейчас разбросаны по всей стране. Мастер… У вас имеется список или хоть какие-то записи о монахах и о том, где их искать? На привлечение сил может уйти много времени.
Мастер спокойно измерила его взглядом и, сложив руки, на груди спросила:
- Мальчик, ты забыл кто я?
Да, Кир и правда забыл, что перед ним первый, старший и сильнейший медиум.
Идея Кира была очень проста. Проста настолько, что он не понимал, почему она не пришла ему в голову раньше: пули, кинетическая энергия, энергия, заряды, энергетические, определенным образом заряженные и направленные пули.
Монахи примерно того же уровня, что и Кир, умеют выпускать энергию неимоверно крохотными порциями. Сердцам нежити хватает и одного удара, чтобы разрушиться, а любой из монахов должен и умеет видеть сердца, хоть не всем это нужно. Чем искусственная душа - не сердце нежити?
Выплёскивая энергию сияния из кончиков пальцев, монах передает её в накопитель, расположенный в том месте, где у нормальных ружей предохранитель. Накопитель спрессовывает энергию, кристаллы такого типа Марта позаимствовала у лаборатории Лакрейс Перферо, таким образом, что сияние становится осязаемым, плотным, походящим на пулю. Марта немного покопалась в работах Лексы и, уже когда были готовы прототипы ружей, обнаружила усовершенствованный кристалл. Он выполнял те же функции, с одной оговоркой: после того, как спрессованная энергия покидает накопитель, остается ещё две секунды, прежде чем заряд начнет расширяться и терять заданную форму. Пуле больше времени и не нужно.
Млинес блестяще справилась со своей работой, и уже через четыре дня после их встречи, к Киру приехали два десятка монахов, через неделю – три сотни. Сам Кирано ожидал, что ему придется обучать своих братьев принципам передачи энергии через этот накопитель, но нет: почти все смогли преодолеть этот этап легко и играючи. Сложность возникал на этапе знакомства с ружьями - никто из монахов не умел стрелять.
Будь цели обычными, а охотники – не монахами, процесс обучения отнюдь не стрелков до уровня снайперов занял бы очень много месяцев, но здесь все было много проще: монахи могли вслепую стрелять по целям, которые не нужно видеть, но можно ощущать; их тела справлялись с внушительной отдачей ружей, и самым сложным оставалось обучение наведению.
Кирано вскинул ружье и снова прицелился: три выстрела, и два демона тут же упали на землю тяжелой тушкой.
Дримен сцепил зубы и резко опустился на одно колено: его грудь сковал болезненный спазм, укутавший всё перед глазами черной пеленой.
Взбешенная, готовая рвать и метать, Лин одним рывком распорола мантию на спине ученика и увидела, как по ней растут и множатся глубокие черные линии, из которых сочится густая кровь, уже пропитавшая одежду:
- Идиот! – Прикрикнула она. – Дурень! Ты что творишь?! Разложить своё тело захотелось?!
Дримен мог бы огрызнуться в ответ, но боль не оставила в нём и следа мысли.
- Тишь ты учил поддерживать баланс, а сам-то?! Монахи! – Крикнула она тем из стрелков, что использовали тяжелые ружья и применяли их едва ли не в ближнем бою. – Отнесите этого неуча целителям! Я очень надеюсь, Дримен, они смогут тебя подлатать, Лухса здесь нет!
- Нет! – Сплёвывая кровью, прохрипел магистр стихий, ухватившись за мантию учителя. Его взгляд поднялся до её лица, но затем скользнул куда-то в бок. – Смотри… - Он кашлял, с трудом приподнимая дрожащую руку, указывая на что-то за спиной наставницы. – Смотри!
Сначала Лин хотела было дать ему мощную затрещину, чтобы тот потерял сознание, и его можно было спокойно транспортировать к лагерю целителей. Однако во взгляде ученика он прочла нечто, что могло заставить его продолжить сражаться даже со столь тяжелыми ранами. С трудом оторвав от Дримена взгляд, он обернулась и увидела…
Орана. Она уже была видна, и не просто видна: Лин могла разглядеть пики башен Академии Наук и рассмотреть некоторые крупные здания острова ремесленников.
- Нам некуда больше отступать. – Её ученик, старательно унимая дрожь и слабость в ногах, поднялся и с великим трудом выпрямился. – До реки Орин меньше десяти километров. Это - последняя линия. После неё – конец.
Лин и не заметила, как вцепилась мёртвой хваткой в руку ученика.
- Какую историю ты им рассказал? – Спросил Море у погруженного в свои думы Одераричи.
Очень долго они молча сидели на золотистой поверхности четвертого острова Ораны, и этот вопрос был уколом в сознание змея, готового опустить руки.
- Самую доступную. – Мирно прошипел змей.
- Ты сказал им, что человечество появилось как следствие нехватки духов?
Тот кивнул.
- А как же детали, Ричи? О тёмной материи, о том, как она появилась, о природе демонов… О природе людей.
- На плечи этого поколения и так опустилось достаточно трудностей. Им не стоит знать о том, что произошло в тот век и почему они должны страдать. Они платят за ошибки одного небольшого круга умов, к которому я отношусь. Пусть сами придумывают себе объяснения, я – не тот, кто должен рассказывать истину.
- Тебе жалко людей, Ричи?
Он не ответил. Нежный и журчащий голос Моря был пропитан неясным ехидством, которому Ричи не мог найти объяснение.
- Вторая система элементов ещё даже не отжила первое тысячелетие, и смотри, к чему это привело. – Говорил Море, и его слова вызывали гнев в сердце змея: он поджимал губы, борясь с желанием рассказать перворожденному элементалю воды истинную причину всего происходящего: и восстания демонов, и исчезновения элементалей, и многое другое. Но он вспоминал живую мраморную статую, говорившую с ним когда-то, а потому молчал.
- Не убей Визы своего брата… - Вдруг сказал змей.
- Но она убила, и она – человек, первый из элементалей второй системы элементов. Её поведение, решения, характер её поступков и действий – всё указывает на нестабильность и непостоянство системы. Я не говорю о Ксардере…
Ричи отвёл глаза от неопределённой точки в пространстве и устремил свой взгляд вперед.
- Дримен ранен.
- Проклятие. – Без каких-либо эмоций в голосе отреагировал Море. – Нам следовало спрятать его.
- Поди сдержи такую силу в клетке. Он самоуверен и неуправляем, как и любой из нас. – Ричи встал и выпрямился в полный рост. Его тонкий слух улавливал нотки и тихие звуки, доносящиеся с далёкого отсюда запада, где Дио с Ирлом сейчас входили в самое сакральное место пещеры драконов. – Союзные войска прибудут не ранее чем через две недели. Это слишком долгий срок: маги и монахи едва ли смогут сдерживать силы противника. Их слишком мало, а число демонов с каждым часом растёт. Мы должны вмешаться, Море.
За их спинами из тени Ричи возник Вильмут. Он хлопнул медноглазого друга по плечу, но в действительности ему просто надо было за что-то ухватиться, дабы избежать падения.
- Столько негатива… Ричи, я едва выдерживаю этот поток…
- Кажется, ты утверждал, что нет передатчика лучше, чем ты. – Теперь в голосе старейшего элементаля Моря слышалось презрение. – Неудивительно, ведь ты представитель очень жалкого народа, вы никогда не умели делать что-то хорошо.
- Я посмотрю, как ты будешь собирать негатив без меня. – Огрызнулся Вильмут, которого Ричи поддерживал за спину. – Ричи, ты должен вмешаться. Магам нужно два-три дня отдыха, и тогда они смогут сражаться с новыми силами. Они сейчас на пределе, почти все.
- Да, я вижу. – Змей посмотрел в призрачные, водянистые глаза Моря, которые он всегда тщательно скрывал, и прочел в них согласие.
Они кивнули друг другу и воззвали к мощи подвластных им стихий.
Дримен почувствовал невиданное прежде накопление энергии буквально в сотне метров впереди себя. Прямой линией, словно проведённой по линейке, она тянулась с востока и с запада, пересыщенная мощностью такого уровня, какого магистру прежде не доводилось видеть или ощущать.
Ему захотелось заплакать от бессилия. Он чувствовал, что не в состоянии справиться даже с простецким несложным противником, не говоря о чем-то, такого уровня сложности и силы. Он не был готов к атаке сразу с двух сторон, а в голове царила тишина.
Собираясь с силами, он хотел было объединить семь имеющихся у него элементов, чтобы пробить растущий перед ним барьер неизвестного ему типа, но тут рука Лин легла ему на плечо и он услышал:
- Закрой глаза.
Дримен послушался. С закрытыми глазами, лишенный возможность видеть как люди, он прожил большую часть своей жизни, и именно та часть его существования сделала из него мага высшего уровня.
Сделав глубокий вдох, он погрузился в бескрайнюю долину своего магического зрения, ослабевшую за последние несколько недель.
То, что он видел перед собой, было смешением окрашенных и направленных энергий двух типов: одна походила на силу Амельеры, но была куда более чистой, и каждая крупица в ней обладала зарядом, что на порядок выше, чем у любого мага воды, что Дримен когда-либо знал. Другая же имела вовсе странную природу: плотная, в ней частицы так близко прилегали друг к другу, что создавалось впечатление, будто эта часть барьера абсолютно непроницаема. Переплетаясь вместе, эти две удивительные, ставшие почти материальными, энергии вздымались, превращаясь в высокую, тянущуюся в облака стену.
- Теперь у нас есть несколько дней на отдых. – Шепнула Лин ученику, поддерживая его, чтобы он мог держаться на ногах. – Спасибо, Ричи. – Её губы расплылись в улыбке облегчения.
Глава пятая.
Величие незримого пламени.
- Что это? – Ахнул Дио, едва водянистая призма рассыпалась тысячей капель, со звоном упавших на пол. Ожидая услышать незамедлительный ответ, он повернул голову к Ирлу и увидел, что тот прибывал в не меньшем шоке чем сам Дио.
- Знал бы я… - Его интонация напрашивалась на продолжение, но он не нашел что сказать.
Они вошли в просторное помещение, с ровными, в отличие от прочего Денариона, стенами правильной геометрической формы, куполообразным потолком и ровным полом, испещренным каким-то рисунком, который не удавалось разглядеть целиком.
В самом центре просторной залы, врезаясь кроной в потолок, росло широкое в обхвате кристаллическое дерево, с парой крупных и множеством поменьше веток, каждая из которых была усыпана мелкими, переливающимися подобно гранёному алмазу, лепестками.
- Это форма критши. – Молвил Ирл, замерев неподвижно и уставившись на дерево. За всю свою долгую жизнь ему нечасто доводилось видеть это удивительное растение, но и того хватило чтобы понять: где бы ни рос критши, то место хранит великую тайну.
Дио не понял о чем он, а продолжил разглядывать помещение. В нём был необычайно светло, хоть ни на стенах, ни на потолке не было ни одного отверстия, которое могло бы впустить на эту глубину солнечный свет.
Вокруг древа, которое Ирл назвал критши, находились ещё три объекта, по форме походящие на ветви того, что в центре: такие же белые, такие же яркие, той же структуры и похожей формы. Они выглядели покрытыми инеем кустами, росшими из неплодоносной тверди.
Сделав неуверенный шаг вперёд, Дио почувствовал под босыми ногами тепло. Наклонившись, он увидел бесчисленное множество сиреневых линий, ветвящихся и льющихся по телу мёртвой горы подобно тому, как кровь течет по венам человеческого тела. Бесконечное множество линий расползались во все стороны, покидая залу, и, уже ближе к одному из кристаллических кустов, собирались в одну линию, где будто обрывались.
Смекнув, на что так засмотрелся Дио, Ирл обошел вокруг помещение и увидел, что к двум другим веткам идут красные и тёмно-зелёные линии.
- Я видел нечто подобное. Не смотри на меня так, оно был лишь подобное. В академии магии существует устройство, в которое сводятся показатели об уровне магии во всей Оране. Они работают через маяки. Достаточно крупные маяки, способные считывать уровень энергии на большой площади и, преодолевая колоссальное расстояние, передавать их на установку в Оране. По этому устройству маги проводят анализ и с достаточно большой точностью вычисляют, где могут находиться демоны, восстающие кладбища и прочие магические всплески. Не уверен, если между этими двумя предметами связь, но я думаю, здесь что-то подобное.
Дио выслушал его и, уже с чуть большей уверенностью, подошел к тому из кустов, что впитывал сиреневые потоки. Без особой боязливости, он вытянул руку и прикоснулся к гладкой поверхности кристалла-накопителя: тот никак не среагировал на прикосновение носителя крови фениксов.
- Если это построили драконы, то почему не защитили от нас?
- Осмелюсь полагать, что когда создавалось это… устройство, не было надобности прятать что-то от фениксов.
Дио продолжил двигаться по помещению против часовой стрелки, но не сделал и двух шагов, как увидел местами разводы и неровности на полу, на центральном крупном древе и на тех, что поменьше.
- Что это? – Теперь вопросы задавал Ирл. – Это похоже…
- На ожоги. Ты когда-нибудь видел кровь драконов? Нет? Если кровь в наших жилах можно сравнивать с лавой, то кровь народа дэна – это кислота. Едкая, как ничто другое. Она способна растворять камни любой твёрдости.
- Это позволяет им питаться ими?
Дио кивнул.
- Это следы крови народа дэна, но не похоже, чтобы это были следы схватки. Пятна есть только на накопителях и на самом центральном дереве… как ты его называл, критши?
- Ты думаешь, кто-то пытался уничтожить это место, проливая кровь драконов? В надежде, что она сможет растворить риалрон?
- Ну почему же кто-то, - хмыкнул беловолосый феникс, проведя рукой по зализанным волосам и чуть растрепав их, - мы скорее всего знаем, кто именно.
- Ты видишь Рио деспотом, убившим твоего отца, Дио, но не стоит превращать его в безумца.
- Мой отец нашел это место, и я… я уверен в этом. Именно эта находка ознаменовала его конец. Мы здесь не только для того, чтобы понять, что же столько лет здесь прятал от фениксов Рио, но и для того, чтобы понять, кем на самом деле были драконы и что с ними случилось!
Кровь в его венах стала течь быстрее, и Ирл увидел, что юноша начинает терять контроль над собой: будучи все же носителем кипящей крови, Дио, как и все прочие фламмы, был обречен на постоянные всплески эмоций. И если фениксы уже на втором веку своего существования могут игнорировать позывы крови, то Дио был еще слишком молод для этого, а потому его никто не упрекал.
- Мои коллеги в людской академии магии всегда говорили, что нет на свете ресурса ценнее, чем информация. Я готов предположить, что этот круг, эти четыре древа, работают по тому же принципу, что и установка в академии магии. Это вполне возможно: Лин создала её через полвека после её путешествия сюда. Но народу дэна едва ли было нужно считывать уровень энергии вокруг. Эта схема слишком сложна для столь примитивной цели. Давай предположим…
- Что эти три приёмника что-то считывали с горы. Это может быть уровень энергии, перемещение, звук, тепловые излучения, фиксация точек на оси времени… Да что угодно!
- И список этого чего угодно достаточно большой. Ты не сказал, что могло бы считывать центральное дерево - критши. – Ирл имел предположение, но хотел услышать это от Дио.
- Я думаю, что центр – это точка схождения всех переменных, идущих через эти приёмники. Чтобы по ним ни шло, нам должно быть интересно именно центральное древо.
Ирл согласно кивнул, после чего оба феникса замолчали. Надолго.
- Как жаль, что драконы утратили свою культуру, - усмехнулся Дио, - как сате, я мог бы попросить любого из них разобраться с этим устройством.
- У меня есть такое ощущение, что не потеряй драконы свою историю и культуру, надобность в сате не возникла бы.
- К чему ты клонишь? – Беловолосый феникс удивился такому ходу мыслей.
- Тебе никогда не казалось странным, что столько могучие создания, как драконы, с их телами и свойствами этих тел, рождают детей мёртвыми? Нет?
«Разумеется, казалось!» - хотел было воскликнуть Дио, но и по его выражению лица ответ был ясен. Вдруг, его лицо лишилось всяческого выражения: два белых кольца резко сузились, и беловолосый феникс чуть прикусил нижнюю губу.
- Я знаю, где видел подобные линии. – Он указал на пол, где струилось множество тонких журчащих полос. – Хм… Хм… - Дио тихо замычал, скоропостижно подбирая слова и роясь в памяти. – Точно!
Он воскликнул это так громко, что Ирл оторвал взгляд от какой-то точки на центральном древе и повернул к нему голову.
- По всему Денариону разбросаны кристаллы. Их очень трудно… - он чуть было не сказал «почувствовать», - засечь, но проще увидеть. Они вшиты в стены, пол, потолки, да повсеместно по горе, в кристаллы, в саму породу. Они практически однородны и трудно распознаваемы, но я видел пару… - Перед глазами Дио мелькали образы воспоминаний. Ему всегда было проще думать картинками, нежели словами, что зачастую мешало ему в выражении собственных мыслей. – Я видел пару мест, где, как и здесь, риалрон поврежден. Тоже оплавлен. Не знаю, случилось то случайно или нет, но та стена здорово расплавилась и оголила спрятанный в ней сиреневый кристалл. Я видел его собственными глазами, и видел, как от него идут подобные линии всех трех цветов.
- Осмелюсь предположить, что эти кристаллы как раз считывают какие-то параметры со всей горы и направляют их сюда. – Ирл указал на небольшие ветви. – И отсюда они идут в центр. Нам нужно понять, что хранится в центральном дереве и как нам до этого добраться.
Дио пожал плечами и сделал первое, что пришло ему в голову: проверил реакцию кристаллов на тепло. Он был рождён без духа и не мог использовать мощь огня, но в его теле, под высоким давлением, переливалась горячая, насколько это возможно, кровь.
Проведя ногтём большего пальца по ладони, Дио резко прильнул к центральному дереву, пока рана не закрылась. Одним глазом посматривая на него, Ирл сосредоточенно вглядывался в само дерево.
- Ты должен хранить это в тайне…. – Раздался нечеткий, исчезающий и шипящий голос Аво. – Никто не…
- Как тебя зовут? – Теперь слышался голос самого Дио, запыхавшийся и чуточку отупелый.
- Кирия… - Голос его сестрёнки звучал как в тот день, когда они впервые встретились.
- Убирайся с моих глаз, ты позор рода Ди! – Теперь звучал голос матери Дио, громкий и разъярённый, его звон отражался от кристаллических стен и становился оттого только звонче.
Дио резко убрал руку от дерева и, едва ли не согнувшись пополам, с нескрываемым удивлением смотрел на свою ладонь, рана на которой уже закрылась.
- Есть! – Тихо буркнул Ирл, указывая на одну из веток древа критши. – Видишь?
Дио проследил взглядом к тому месту, куда указывал его старший товарищ, но не понял, что ему следовало там увидеть.
- Один из листьев изменил размер. Не сильно, но я уследил. Это дерево впитывает память.
Беловолосый моргнул, ожидая пояснений.
- Мы уже с тобой оговорили, что эти кристаллы что-то считывают. Эта гора когда-то была живой, и её звали Вэрде. Несмотря на то, что она перешла в кристаллическую форму, какая-то часть её нервной системы продолжала функционировать, пусть и почти разрушенная. Драконы могли её восстановить, используя кристаллы. Они неспроста умеют их выращивать, я говорю о кристаллических породах.
- Создание камней – это дар рода Одера. – С трудом для себя согласился Дио, понимая, что с фактами не поспоришь.
- Это устройство… Оно в какой-то форме хранит память горы. Память Денариона и память Одеравэрде. – В голосе Ирла звучало благоговение и восторг, но его мгновенная радость исчезла, едва он подумал о возможности прочесть историю того, что же произошло в Денарионе. Что это была за война, и было ли это войной?
- Почему… - Дио выпрямился. – Почему мы оба слышали голоса из моего прошлого? Даже не думай сказать мне, что это было галлюцинацией.
- Нет, не было. Я тоже слышал, и я думаю, что ты этой проверкой дал нам ответ на первый мой вопрос: как и где эти три неизвестных нам параметра обрабатываются.
- Думаешь, в коре? Верхний слой – это обработка информации?
- Обработка параметров, чтобы преобразовать её в полезную информацию. Друг без друга, я уверен, они бесполезны. Кора считала твою память через кровь и сохранила её где-то… в подкорках. Отдохни, Дио.
Последняя фраза несколько задела молодого феникса, но он понимал, что в дальнейшем от него пользы не будет. У фениксов имелось в рукаве несколько фокусов, почти родовых, они переходили от отца к сыну и редко покидали пределы семьи. Каждый род выбирал для себя веху развития, но королевская семья поделилась со всем народом фламмов техникой анализа, которая доступна любому фениксу.
Ирл присел на колени рядом с деревом, потёр глаза, не от того, что они болели или устали, а потому, что эта привычка осталась у него с тех самых пор, как он покинул академию Ораны. Взъерошив свои огненно-рыжие волосы, он глазами нашел точку на стволе дерева и пустил в неё пучок света. Мелкая частица прошла сквозь кору дерева, по всей видимости, лишенную свойства отражать и преломлять, и не продвинулась глубже и на сантиметр, после чего вернулась обратно, имея крохотные потери.
Вместе с частичкой света, в сознание Ирла ударила картинка. Не просто картинка, а живое изображение, наблюдение за чем-то. Она была так коротка и быстра, что осталась далеко в недрах его памяти, потерянная, но точно существующая.
Ирл медленно моргнул и встал. Обернувшись к Дио, спокойно наблюдающим за каждым действием старшего, он пошевелил нижней губой и сказал:
- Чтобы полностью прочесть информацию, хранящуюся в нём, - он аккуратно похлопал критши по мощному стволу, - мне нужно разбить ствол дерева на тончайшие слои, а их – на простейшие частицы и просмотреть каждую из них. В моей памяти, как и в памяти любого феникса, осваивавшего эту технику, имеется место под обработку и хранение данных, полученных таким образом. Там она выстраивается… пусть это будет называться «правильным» порядком.
- Да-да, я слышал про эту технику. – Кивнул Дио, страстно желающий иметь возможность прочесть это дерево от и до.
- Ты представляешь сколько времени займет дотошное сканирование каждой частицы?
Дио снова кивнул, зная, сколько вмещается в один маленький кристалл, что уж говорить о столь гигантском, в сравнении со всеми прочим что он видел, критши.
- Позволь показать тебе ещё один фокус. Не рекомендую тебе рассказывать о нём кому-нибудь. Если резерв памяти недостаточно велик, это может вызвать необратимые психологические травмы, вплоть до смерти. Поверь мне. Но мне это делать можно.
«Как в принципе и всем носителям королевской крови» - добавил он про себя, и его глаза полыхнули красным.
Ирл резко сложил ладони вместе, раздался громкий хлопок, и начал медленно их разводить. Между ними появился тонкий вытянутый цилиндр, который по мере разведения рук становился всё шире и шире.
Дио не заметил, как у него отвисла челюсть: он понял, что творит старший феникс.
Сравнительно крохотный оформленный выброс яркого красно-оранжевого света постепенно превращался в огромный купол цилиндрической формы. Он не проходил сквозь дерево, а возникал вокруг него.
Задержав дыхание – вдох - как давно он этого не делал, Ирл расслабил руки и отпустил подконтрольный ему сгусток. Бесчисленные мириады частиц света, их было так много, что они становились видимыми, стаей голодных пиявок устремились к кристаллической поверхности древа критши, поглощаясь, рассеиваясь, отражаясь и возвращаясь обратно в носителя этого пламени.
Где-то через сутки Ирл пришел в себя. Дио сидел рядом с ним, смотря куда-то в пустоту.
Невероятно старый, но выглядящий молодо, рыжий феникс медленно поднялся на ноги и посмотрел на Дио, теперь следящего за ним взглядом.
- Такого не бывало прежде. – Признался Ирл, хотя ему сейчас меньше всего хотелось говорить о своём самочувствии. – Мне никогда не приходилось обрабатывать столь большие объемы информации…
- Что ты видел? – Спокойно спросил Дио, опустив вопросы о здоровье, но по выражению лица старшего феникса догадался, что не услышит ответа, и от того его черные глаза, с двумя яркими белыми кольцами, слово потускли.
- Как долго я был без сознания?
- Где-то сутки, не могу сказать точно. Сюда не проникает свет.
- Мне нужно вернуться в Хар-Терр-Крон. Срочно.
Дио вопросительно глянул на него.
- Мы не подумали об отрядах из нижнего города, именно их ведь отправили на поимку людей.
- Да, но они под руководством элиты из башни…
- Один феникс из башни в отряде элиты нижнего города? Проклятие, мне следовало предположить… Догадаться. Ирл, как ты глуп, как глуп…
- О чем ты? О чем догадаться?
- Неужели ты думаешь, что все фламмы готовы опустить традиции и согласиться на вечное правление Рио? Тебе в голову не приходила мысль, что если отряды найду людей и атакуют их, Стижиану придется сражаться как фениксу…
Дио вскочил на ноги.
- Изумрудный феникс, Дио. Преемник короля. Как только они увидят его пламя, атака прекратится, и никакая элита из башни не заставит их убить Стижиана.
- Что ты видел, Ирл? – Сквозь зубы процедил беловолосый.
- Я видел всё, что происходило в этой горе. Будь здесь, Дио, молю тебя. После приказа, отданного королём, если станет известно, что он знал о том, что за дух носит в себе король людей, могут начаться беспорядки.
- Мы должны вернуться! Сейчас же! С ними же Кирия!..
- Будь здесь! – Прикрикнул Ирл, и его волосы стали чуть ярче. – Ты наследник рода Ди, последний чистокровный, хочу заметить! Сегодня Рио может умереть…
- Там моя сестра, ты этого не понимаешь?!
- Будь здесь, Дио! Я за тобой вернусь.
Ирл выбежал из узкого входа в Денарион, того, которым испокон веков пользуются сате и его свита, и взбежал на несколько метров по воздуху. Его тело мгновенно потеряло весь вес, и его охватила ярко-красное пламя. Грозный клюв и черные глаза, зрящие вперёд, укрыли его лицо собой. Ирл оказался единым целым со своим духом. Его тело обратилось в чистую, почти невесомую, но обладающую плотностью материю. Два крыла возникли с обеих сторон, и с устрашающей скоростью Ирл устремился вперёд, к родному городу Хар-Терр-Крон.
Он не знал кому молиться и от того просто надеялся, что не опоздал. Все его животные инстинкты твердили ему, что в Хар-Терр-Кроне сегодня что-то случится. Его блестящий ум позволял представить множество вариантов развития событий, но его сердце склоняло его к одному - самому печальному из всех возможных.
Но Ирл очень плохо знал Стижиана. Говоря точнее, он не знал его совсем. Да, прожив среди людей много долгих лет, он сразу же узнал в носителе изумрудного феникса выпускника Монтеры, и знал, что они дают клятву «не убий». Однако, ситуации бывают разными, а люди – и подавно. Ирл опасался, что как только Рио, уже ставший самодуром и деспотом в глазах гостей-людей, станет угрозой для товарищей Стижиана, он не сдержится.
Ирл пролетел над поселениями драконов и увидел, что те были пусты. Впереди, у подножия Хар-Терр-Крона он видел огромное скопление дэна. Они собрались, обеспокоенные происходящим в городе фениксов, сиявшим сегодня угрожающим ярким светом.
Ирл спикировал и сделал небольшую дугу. С высоты его полёта, могучий древний и прекрасный город походил на кишащий яркими вспышками световой муравейник.
Весть о том, что изумрудный феникс наконец объявился, распространилась быстрее, чем того можно было ожидать. Жители нижнего города, донельзя возмущенные приказами короля, собрались у врат Башни и требовали, чтобы Рио спустился к ним и ответил на один достаточно четкий вопрос: как посмел он пытаться умертвить своего преемника?
Ирлу всегда казалось, что люди и фениксы не имеют между собой ничего общего. Он видал беспорядки в городах людей и был уверен, что фламмы никогда не опустятся до разрушения города и насилия.
Разрушать и уничтожать действительно не входило в планы кого-либо из фламмов, но чем дольше Рио тянул с ответом, тем яростней кипела и без того горячая кровь в венах фениксов.
Природа, врожденные инстинкты и, конечно, зов крови могли в любой момент взять верх над многолетними мудрыми фениксами. В этом городе для них не было ничего более святого, чем солнце и традиция смены королей, обязывающая подпитывать это солнце.
Они верили Рио, думал Ирл, как поверили бы любому из носителей духа фениксов, кто заменил бы его. Нет ничего важнее солнечного света. Это - святыня.
В голове красного феникса мелькнули фрагменты воспоминаний, вложенных в него посредством считывания информации из риалронового критши. На долю секунды Ирл потерял равновесие, но быстро набрал потерянную высоту и приземлился недалеко от дома Суо.
- Что происходит? - Спросил красный феникс у своего товарища. Тот словно ждал Ирла и спокойно ответил:
- Восстание. Фениксы требуют проведения ритуала и продолжения традиции. Должен признать, я разделяю их настроения. – Хмыкнул Суо, потирая глубокий ожог на лице, мерцающий зелеными искринками. – Хорошо ж ты меня приложил.
- Так было нужно. Скажи мне, ты жил в этом городе много лет с тех пор как я его покинул, к чему это восстание может привести?
Зелёный феникс медленно повернул голову к Ирлу и с полными скорби глазами снова устремил свой взгляд к башне:
- Рио ни за что не покинет верхний город. Я уверен.
Стремящаяся в небеса, широкая, сотканная из золотисто-перламутрового света Башня начала двигаться. Несколько десятков колец, формирующих её нижнюю часть, стали вращаться в разные стороны. Когда это действо прекратилось, все кольца встали в такую позицию, что перед фениксами нижнего города возникла вертикальная световая щель.
И без того тихое восстание обернулось звенящей тишиной. Без испуга и паники, фламмы наблюдали за тем как из щели один за другим выходят могущественнейшие из всех ныне живущих фениксов.
- Зря… - Хмыкнул Суо, за мгновение до того, как кровь в каждом из фламмов нижнего города достигла критической точки.
Быть может, если Рио нашел бы в себе силы и мужество спуститься к подвластному ему племени и сумел держать перед ними ответ, этого бы и не случилось. Но он послал других фламмов верхнего города. Не ученых, ни советников, а сильнейших воинов. Этот поступок был столь жалок и низок, что фламмы не выдержались.
Начался бой.
Фениксы старшего города не спроста были аристократами в глазах гостящих в Хар-Терр-Кроне людей. Они пережили войну с драконами - страшнейшую войну, когда фениксы погибали один за другим, неспособные сопротивляться силе, могущей уничтожить их духов. Фламмы Башни обладали опытом, и пламя их фениксов было сравнимо с королевским.
Каждый из фламмов нижнего города понимал это более чем прекрасно, но позывы кипящей крови были непреодолимы, а недовольство – бесконечным.
Ирл пришел к выводу, что фламмы Башни получили четкий приказ не убивать фениксов. Только пугать, насколько это возможно, и отбросить их подальше от башни. Что угодно, только не дать им добраться до короля.
- Что заставляет их подчиняться самодуру? – Спросил у Ирла Суо. Он чувствовал, что вскоре он уже будет не в силах сопротивляться ярости, пробуждаемой в нём кровь.
- Страх. – Спокойно ответил тот.
- Страх? Что мешает старшим надавить на него, пленить его?
Ирл усмехнулся.
- Ты не представляешь, чего стоит пленить феникса, с которым никто не может сравниться в силе пламени. – Он оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Щель снова блеснула, из неё вышел одетый в золотое, в тон цвета его волос, Рио.
Борьба тут же прекратилась. Высвободившие своих духов фениксы, то есть все, кто находился у подножья Башни, скрыли свои цвета и сделали несколько шагов назад.
«Инстинкты», - думал Ирл, - «фениксы – те же животные, только с сознанием и высоким интеллектом. При приближении кого-то, много сильнее их, они готовы пойти на попятную, даже не отдавая себе в этом отчета».
- Что вы здесь устроили, фламмы? – Его низкий баритон холодящим туманом укутал всю площадь. – В чем причина этих беспорядков? Невиданная мерзость для нашего прекрасного города.
- Как ты посмел отдать приказ на уничтожение изумрудного феникса? – Ано, глава отряда настигшего людей и Кирию, сделал уверенный шаг вперед. – Не смей говорить, что ты не знал!
- Попридержи язык, мальчишка! – Рыкнула на него Бао, тут же выпутавшаяся из цепкой хватки фениксов и прильнувшая к одному из фламмов Башни.
- Знал ли я? Разумеется, меня оповестили о том, что изумрудный феникс, наконец, добрался до дома. Но человек? Ано, ты можешь себе представить человека на троне Хар-Терр-Крона?! – Рио певчески тянул каждое слово. – Его смерть освободит плёненного его душой моего наследника, и в скором времени…
- В скором? – Едва ли не шипя перебил его Ано. – Даже сформированным духам требуются столетия, чтобы вновь переродиться. Этот человек, - он развернулся в полоборота и указал на Стижиана, стоящего неподалёку, - носит в себе твоего наследника - изумрудного феникса, которому ты поклялся передать власть. И не важно, с чьим сосудом он связан!
- Люди недолговечны… - Взвыл Рио, но его снова перебили.
- Дух феникса способен взять верх над его телом и сделать его одним из нас. Тебе это известно!
Никто не перебивал Ано, все лишь молча слушали. Видеть его представителем интересов фламмов нижнего города вполне устраивало всех.
- И чего же ты хочешь? Чтобы я доверил хранения великого нашего Солнца человеку? Смертному человеку? Наша история, о фламмы, не знает подобного унижения.
- Солнце погаснет, если ты не объединишься с ним! – Ано начал терять над собой контроль. Прервав речь, он положил руку на грудь и старался усмирить разбушевавшееся сердце.
- Разве оно гаснет? – Усмехнулся Рио, уверенный, что уже давно всех перехитрил. – Сияние моего золотого феникса сможет питать его до того дня, как наследник титула Светила родится в нашем племени!
- А не от того ли солнце не гаснет, что ты уж скормил ему душу своего сына? – Ухмыляясь, вмешался в этот диалог Ирл. Все взоры тот час были обращены к нему.
- Ты… - Голос короля потерял свою силу и обратился в полный удивления шепот. – Ирл!..
- Да, я. – Рыжеволосый феникс медленно шел к Рио сквозь разрозненные ряды фламмов. – Твоё поведение говорит о том, что ты вовсе забыл о моем существовании.
Фламмы Башни расступились перед ним и склонили головы, в знак почтения. Фениксы нижнего города недоумевающее наблюдали за этим, не понимая, кто он такой и почему от одного его появления короля бросило в дрожь.
- Твоё поведение непростительно. – Тихо проговорил Ирл, так что никто кроме Рио его не слышал.
Они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Опасное расстояние, подумал Стижиан, на мгновение забыв о том, что никто не сможет навредить королю кроме его преемника: феникса старшего по силе.
- Ты должен быть мёртв. – Так же тихо отвечал Рио, смотря в оранжевые глаза создания напротив. – Уже тысячу лет как мёртв. Как давно ты здесь?
- Семнадцать лет. Я вернулся за день до казни Аво и взял его сына под свою опеку. От твоих глаз очень легко скрыться: ты не видишь ничего дальше своего клюва и башни. Глупец.
- Не смей так говорить со мной, Ирл! Ты никто! И ты не имеешь силы. Ты бежал ещё до моего восхождения на престол и бросил меня одного разбираться со всем тем хаосом, что остался после деяний твоего питомца.
- Я бежал, чтобы спасти жизнь последнему из рода Одера, Рио. Мы всем обязаны его семье.
- Это твоя вина. Из-за твоей слабости народ фламмов был обречен на вымирание.
- И благодаря моей же мудрости он был спасен. Рио, – Голос Ирла стал холодным. – Я прочёл память Денариона. Что ты сотворил с теми, кто обязался защищать моё наследие и держать в плену черного феникса?
- Натворил? – Шепот короля становился яростным, но оставался тихим. – Они стали спасением в глазах всего народа фламмов! Они становились объектами поклонения и святости, в то время как солнце, - он вскинул руку вверх, - и только солнце может быть для нас священным!
- По-твоему, это повод порабощать целое племя? Ты отвратителен.
- Нет ничего, что было бы ценнее солнца, необъятный Ди, черный феникс, перворожденный элементаль. – Впервые за много лет Ирл услышал такое обращение к себе. - Хотя… Сейчас тебя нельзя именовать Ди, ты потерял своего феникса… Основную его часть. Неприятно быть тем, кто не держит в руках саму сущность фениксов. Солнце – вот венец твоего творения. Мы, фламмы, лишь обязаны давать ему силу и энергию. Оно…
- Солнце – это всего сгусток энергии, который я когда-то отщепил от своего духа и вознес его в небо. Вы, все вы, фламмы, вы и есть маленькие солнца, ваши сердца работают по тому же принципу. Я дал вам свет чтобы вы могли жить, не зная бед и забот, а ты обратил его в идол.
- Солнце – это наша загробная жизнь, Ди. – Рыкнул Рио, уже не стараясь шептать. – Фениксы, умирая, перерождаются в ком-то из нашего племени… - Его взгляд скользнул по Стижиану. – Или не из нашего. А что остается нам, королям? Мы становимся едины и душой и духом с могущественной сущностью. Я верю в то, что испускаемые солнцем лучи и формируют новых духов из душ былых королей…
- Это не так, Рио, можешь быть уверен. Ты никогда не покидал черты Хар-Терр-Крона, а умы этого мира уже способны дать ответ на все твои вопросы, которые ты ищешь в этом сгустке энергии.
- Солнце!.. – Голос короля снова начал набирать мощь.
- Я – твоё солнце! – С холодной злобой воскликнул Ирл, имя которому когда-то было Ди.
Неспособный стерпеть эти слова, Рио взмахнул рукой, и та за во мгновение ока воспламенилась золотом. Словно отгоняя от себя пушинку, он ударил Ирла по лицу, и тот отлетел на несколько метров назад. На его груди появилась широкая рана, из которой повалили клубы дыма и раскалённая, похожая на расплавленный металл, красная кровь.
Никто из фениксов не бросился к нему на помощь: они боялись гнева Рио и знали, что никто из них не в силах сопротивляться ему.
И Ирл назвал себя солнцем - невиданная наглость от фламма, который никому из них не был знаком.
Суо, Мало и Лао, разбросанные по разным участкам тускло подсвеченной плоскости подножья башни, замерли, не понимая, как им себя вести. Семнадцать лет назад они приняли Ирла и дали обещание не раскрывать никому его пребывания в Хар-Терр-Кроне. Поначалу они тщательно присматривали за ним, опасаясь, что этот безызвестный феникс может причинить вред Дио - сате, которого они обязались защищать. Но Ирл обучал юного Дио, был верен ему, и вскоре стал четвертым из спутников сате, одним из тех, до кого никому из фениксов башни нет никакого дела.
Стижиан бросился к Ирлу, но его грудь наткнулось на препятствие из могущей девчачьей ладони. Кирия отбросила монаха обратно к людям, вокруг которых находились фламмы отряда Ано, и сама подошла к рыжеволосому фениксу.
Она присела рядом с ним на колени и помогла ему привстать. Рана на груди Ирла заживала очень быстро, но он чувствовал слабость: более яркое пламя ранило не только оболочку, но и душу.
- И ты здесь, мерзкое создание. Позор моей семьи.
Кирия подняла голову и посмотрела на короля со всей яростью, что копилась в ней много лет.
- Ты и Дио стоите друг друга. Ты – гибрид, смесь двух кровей, одна из них - благородна, а другая - хуже грязи. А он родился столь слабый душой, что изумрудный феникс избрал человека, вместо него. Вы оба должны быть благодарны моему покойному сыну, молившему меня о сохранении ваших жизней. А люди… Им не следовало идти сюда.
- За границами Хар-Терр-Крона война! – Зарычала Кирия. – Война с силами, которые однажды доберутся и до нас, а ты всё о чистоте крови беспокоишься!..
- Замолчи, ничтожество! – Не двигаясь с места, Рио взмахнул рукой и та, обратившись в золотое пламя, вытянулась, обращаясь в огненную плеть.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ