Летопись, начертанная кровью

Глава 7. Хоровод безумия.

Доставив Мануэллу в целости и сохранности до Капеллы и приставив к ней Алекса, я все же решил связаться с Наставником не из дома Юлия, а отсюда. Союзники то они союзники, но некоторые вещи им слышать не стоит. Особенно о некоторых деталях проводимой нами политики. Оставив весь народ внизу, я поднялся в свой кабинет. С пятой попытки мне удалось связаться с Наставником. Вид у него был, словно им несколько часов в футбол играли. Во она, жизнь начальства, куча проблем и вечная нехватка времени для их решения.

– Что еще случилось? - недовольно поинтересовался он. - И так сплошные неприятные известия, особенно от тебя. Эти американские Князья совсем рехнулись со своими Ассамитами, единственное, что нам удалось сделать, так это не допустить этого на тех территориях, что мы худо-бедно контролируем. По крайней мере пока, но что будет спустя пару месяцев, гадать не берусь. Носферату говорят, что нечто подобное было в XV веке, как раз перед отделением Саббата…

Да, кстати, раз уж и Наставник вторит Мануэлле в том, что ситуация пахнет очередным расколом Камариллы, значит это почти что свершившийся факт. Один случай совпадение, второй вызывает серьезные подозрения, а третий уже становится закономерностью.

– Это может подождать, - перебил я Наставника, - У меня есть для вас три важнейших новости: одна хорошая, одна плохая и одна омерзительная. С какой начать?

Мне показалось, что у него дым из ушей повалил от избытка эмоций и впечатлений. Сочувствую, и так проблем по горло, так еще и я новые добавить собираюсь.

– Начинай с хорошей и далее по убывающей, - обреченно махнул он рукой.

– Как скажете. Первая новость действительно обрадует Вас, да и Совет клана не оставит равнодушным. Мне удалось перетянуть под наше покровительство представительницу Джованни, причем достаточно хорошо владеющую Магией Смерти. О перспективах, связанных с этим, докладывать, как мне кажется, не имеет особого смысла. Вы и так хорошо это представляете.

Новость действительно обрадовала Наставника, был бы человеком - хлопнулся в обморок от избытка положительных эмоций. А так всего лишь засиял, как начищенный медяк, от недавней хандры не осталось и следа. Ничего, сейчас она к нему вернется в многократно усиленной форме, ведь есть еще две новости, не в пример хуже.

– Как это тебе удалось, Стилет? Нет, я не сомневаюсь в твоих способностях, но чем ты мог убедить Джованни перейти под наше покровительство? Ведь теперь каждый член клана некромантов будет обязан при малейшей возможности уничтожить ее как предавшую интересы клана. Она должна была знать это как свои пять пальцев.

– Одним из самых сильных доводов, то есть сыграв на ее страхах, вполне впрочем обоснованных, - лицо Наставника выразило недоумение. Дескать, чем можно напугать некромантку, за чьей спиной вся мощь клана. - Она знала, что клан вполне может ей откупиться от вопиющих проблем, использовав ее как разменную монету в игре. Ей же не захотелось покорно ждать своей участи, она не "агнец божий". Но это связано с оставшимися новостями, о которых я вам сейчас и поведаю.

За время пока я рассказывал все произошедшее, начиная с атаки анархов на Капеллу, можно было наблюдать всю гамму отрицательных эмоций, отразившихся на выражении лица Наставника - от раздражения до безумной злобы.

– Ясно, - прошипел он после того, как я завершил изложение произошедших событий. - Я немедленно свяжусь с Верховными, им просто необходимо быть в курсе сложившейся ситуации. Возможно, кто-то из них захочет поговорить с тобой лично через ментальную связь, будь к этому готов. О нет, не с целью критики, ты все сделал верно, не зря мы отправили в Америку именно тебя.

Наставник ненадолго прервался, чем я и поспешил воспользоваться:

– Но при такой заварушке мне однозначно потребуется поддержка, слишком мало у меня бойцов, по пальцам пересчитать можно. С такими силами сложно планировать что-либо действительно серьезное. И что прикажете делать с Мануэллой, - увидев вопросительное выражение на лице, пришлось пояснить. - Девушку-Джованни, оставить ее у нас в Капелле или переправить к вам, а может прямо к Верховным?

– Не стоит, - как следует подумав, решил Наставник. - Слишком велик риск того, что ее могут перехватить или, по крайней мере, пронюхать о самом факте ее прибытия. Представляешь, какой вой поднимут те же Вентру со товарищи? Это может спровоцировать наших недругов на ускорение реализации того плана, о котором ты мне рассказал. Лучше выдели ей отдельный канал связи со мной, а я уж выжму из нее всю необходимую информацию, не толь то, о чем она знает, но даже то, о чем лишь догадывается. А насчет подкрепления я постараюсь, но не уверен в успехе. Ты же знаешь Верховных, узнав о готовящемся, они сконцентрируют силы в подконтрольных доменах, - он укоризненно покачал головой. - Им свойственен консерватизм и тут ничего не поделаешь. Привыкли по старинке держать осаду в нескольких крепостях, словно на дворе по прежнему средневековье. Хотя, если кто-нибудь из Совета свяжется с тобой, попробуй сам попросить их об этом. Возможно, они прислушаются, если твои доводы будут достаточно убедительны и с соответствующей аргументацией. Ведь в последнее время твое мнение приобрело значительный вес в клане, - тут Наставник хитро ухмыльнулся и добавил. - Только без передачи другим, но я слышал, что у Совета насчет тебя серьезные планы, а уж после того, как я доложу им о Джованни… Сам понимаешь значимость этого события для нас.

В общем, все как обычно. Бросят в воду и "Плыви, Муму", хорошо еще, если на шее кирпич отсутствует. Впрочем, их можно понять - нас все таки слишком мало даже по сравнению с Гангрелами, не говоря уже о Бруджа и Тореадорах. Америка же никогда не была основной точкой приложения сил. Придется самим выкручиваться, в первый раз что ли? Нас топят, мы выплываем и так продолжается уже несколько веков.

– Ладно, тогда я поехал к Малкавианам на встречу, там много важного обсудить требуется. В том числе и направление ответных акций. Не стоит заставлять их ждать слишком долго, - закруглил я разговор.

– Удачи, - промолвил Наставник и прервал связь.

Что за сумасшедшая ночь? Даже добраться до Малкавиан спокойно не получилось из-за капризов моей взбалмошной, но веселой фортуны. О нет, на сей раз обошлось без серьезных столкновений, всего лишь мелкий дорожный эпизод. Вы только представьте - нас попытались остановить за превышение скорости эти недоделки, по какой-то ошибке прозванные полицией. Комично, но такова реальная жизнь с ее непредсказуемыми завихрениями.

– Ден, останови машину, - спокойно произнес я, - Не хватало еще чтобы шум подняли, нам это сейчас ни к чему. Лучше уж выслушать их, пусть выпишут свою квитанцию о штрафе и проваливают.

Ох, как мне захорошело, когда я увидел эту парочку полицейских… Более комичного зрелища я давненько не видел. Впрочем, вру, однажды мне показали видеопленку с вдребезги пьяным Цимитсу, который почему-то решил, что находится в море и вырастил себе осьминожьи щупальца. И в таком виде "плавал" по своему дому. Но эти своим внешним видом если и уступали, то лишь немного. Один из них поражал огромным брюхом от неумеренного потребления продукции Мак-Дональдса, которую впрочем и в малых дозах есть не стоит. Интересно, как это пузан ухитряется за преступниками бегать? Или он подбирает руки-ноги и катится вслед за ними аки герой народных сказок Колобок? Хотя более вероятно, что завидев его, преступники падают на землю и корчатся со смеху в истерическом припадке. Ему же остается лишь подойти к ним и застегнуть наручники. В таком случае главная и единственная проблема - ухитриться наклониться к лежащему на земле правонарушителю. Или за него это делает напарник?

Второй же был полной его противоположностью - тонкий, вертлявый и какой-то странноватый. Что-то в нем было не так, но вот что? Рядом раздавалось злобное сопение. Обернувшись, я увидел Макса в крайней степени озверения, уставившегося злобным взором именно на этого странноватого хмыря. А-а, ну теперь понятно! То-то мне его походка показалась странноватой - походка стандартного пидора, каковых в этой поганой стране если и не большинство, как в Голландии, то по крайней мере треть. Макс у нас пидоров любит… в дохлом виде, теперь его еще успокаивать придется, а то он тут устроит мясорубку по своему обыкновению. Нет, оно дело достойное, но не сегодня, слишком много дел и нет времени на развлечения.

– Командир, войди в мое положение, - раздался просительный голос Макса. - Ну можно я ему хотя бы яйца отрежу. Ему только на пользу пойдет, может голос откроется, в хоре кастратов петь будет. Ну пожалуйста!

– Да успокойся ты, - проворчал я, - Они ведь как тараканы, как ни трави через день новые откуда-то образуются. Их еще в древнем Шумере пытались изничтожить как класс, от души старались, подходили к сему ответственному занятию с выдумкой. Точно не скажу, но что-то там было насчет сажания на кол, причем на раскаленный, чтобы приятно воняло. Потом их с кола не снимали до тех пор, пока тело окончательно не сгниет и само не свалится. После этого их отвозили на ближайшую помойку, да так там и оставляли. И ведь даже такие меры все равно не помогли.

Макс восхищенно внимал моему рассказу об опыте борьбы с тараканами, извиняюсь, пидорами, в Шумере, постепенно успокаиваясь. И все бы оно ничего, но к нашей машине подошел именно этот представитель сексуального меньшинства, постепенно становящегося большинством, и начал разглагольствовать насчет превышения скорости, попутно строя глазки сидящим в машине. Надо отдать должное Максу, он стоически терпел присутствие поганого извращенца буквально в метре от себя. Но уж когда это нечто среднего рода начало жеманничать, явно заигрывая с бедным Максом, тот не выдержал. Впрочем, обвинять его просто не в чем, он и так проявил чудеса сдержанности для своего бешеного нрава.

Во времена, предшествовавшие моему знакомству с ним, Макс долгое время работал в оперативной бригаде, занимающейся тяжкими преступлениями. Он действительно любил свою работу, но считал, что делать ее следует так, чтобы потом самому не было противно. Зная о значительных сложностях, требующихся для доведения всякой мрази до тюрьмы, он предпочитал просто напросто устраивать "несчастные случаи" и попытки сопротивления во время задержания. Хорошо, что его непосредственный начальник во многом разделял его взгляды на жизнь и по мере сил покрывал действия Макса.

Но любому хорошему периоду приходит конец, так случилось и с Максом. Развалилась великая Империя, державшая в страхе большую часть мира, причем развалилась не от дряхлости собственного организма. Ее сожрали изнутри мелкие черви, занявшие место сначала вблизи, а потом и на самом троне. Трагедия государства смешалась с драмами отдельных людей, в особенности тех, кто искренне был предан идее великого государства. Марионеткам, поставленным во главе остатков державы, не нужны были сильные силовые структуры. Под волну чисток попал и начальник Макса, которого просто вышибли без объяснения причин. На его место пришел классический представитель новой формации, готовый закрывать глаза на все, лишь бы аргументы приятно похрустывали в кармане.

Буквально через пару недель попал под пресс новых порядков и Макс. С приходом новой власти вся шваль выползла из своих нор, заняв место хозяев жизни. Грязь, извращения, бессмысленная жестокость и анархия наводнили некогда спокойные города. На один из таких новообразовавшихся гнойников были вынуждены обратить внимание даже при новой власти. Это был бордельчик на любой вкус, но основную статью дохода составляли весьма нетрадиционные услуги, наподобие педофилии, гомосексуализма с мальчиками подросткового возраста, садистские игрища со смертельным исходом и прочие забавы, еще более отвратительные.

Макс действовал по своему обыкновению, попросту перестреляв хозяев заведения и половину находившейся там клиентуры. Оставшейся половине повезло немногим больше, им досталось по сокрушительному удару по яйцам, после которого они вряд ли смогли бы участвовать в подобного рода забавах, даже в самом отдаленном будущем. Но, увы, не те уж были времена. Значительная часть клиентуры была из высших слоев новодегенеративного бомонда, поэтому спустя сутки был выписан ордер на арест Макса по обвинению в превышении полномочий и массовом убийстве. Брать решили на дому, прислав тех, кому было абсолютно все равно в чем обвиняют их коллегу.

Впрочем, еще не все из старого состава были выкинуты со службы, поэтому Маска предупредили о готовящемся аресте. Он не долго думая собрал вещички и уже готов был уйти тихо и незаметно, как в дверь позвонили. Старина Макс решил не быть жертвенным агнцем и всадил по две пули из табельного оружия промеж глаз каждому из трех индивидов, пришедших его арестовывать, после чего испарился в неизвестном направлении. Найти его власти так и не смогли, зато для нас это не составило ни малейшего труда. Меня сильно заинтересовала эта неординарная личность, отбросившая все сковывающие правила. Это был достойный кандидат для последующего Обращения, пусть даже он и не был специалистом в оккультных науках. Клану нужны и профессиональные воины, но не тупое продолжение к оружию, а яркие и самобытные личности. Но ненависть к той мрази, с которой он воевал в той жизни навсегда осталась с Максом. Особенную же неприязнь вызывали сексуальные извращенцы, из-за которых рухнуло то, чему он посвятил много лет.

Скорее всего то, что сделал Макс, было следствием моего упоминания о методах борьбы с пидорами в древнем Шумере. Вот он и решил воскресить стол понравившиеся ему методы воздействия. Естественно, у Макса не хватило бы умения соорудить энергетический вариант раскаленного кола, чтобы уж полностью воссоздать шумерский вид казни, но вот с подчинением сознания объекта он справился неплохо. Приятно было посмотреть на изумленные глаза этой жертвы аборта, когда он обнаружил, что тело отказывается ему подчиняться и рука сама по себе достает из кобуры табельное оружие. Изумление сменилось ужасом, когда его рука, держащая пистолет, поднесла ствол прямиком к заднице и несколько раз нажала на курок.

Безжизненное тело мягко осело на асфальт, фонтанируя кровью. Пузан, изумленно наблюдавший за странным поведением своего коллеги полез было за оружием, но в лунном свете сверкнул серебристой рыбкой метательный нож, умело брошенный Рольфом. Вот и второе тело завалилось на дорогу с ножом, торчащим из левой глазницы. Легкая волна силы и нож, повинуясь законам телекинеза, прыгнул обратно в руку владельца. На трассе воцарились тишина и спокойствие, только два тела напоминали о недавнем дорожном эпизоде.

– Жил грешно, помер смешно, - лишь эта краткая фраза Клима послужила эпитафией бесславно окочурившемуся пидору.

Это верно, но теперь надо еще и от трупов избавиться, впрочем, это уже к Носферату. Я показал Рольфу на тела и махнул рукой. Дескать, твоя работа, приступай:

– Страна непуганых идиотов и распоясавшихся извращенцев, - ворчал Рольф, выкарабкиваясь из лимузина. - Сто раз подумаешь, прежде чем у таких кровью разживаться. Дожили, переходим на кровь из всяческих "центров по переливанию", там хоть не видно, у кого ее брали, иначе и проблеваться недолго. Хочу обратно, домой, там хоть таких уродов поменьше будет.

Встав посреди дороги и обратив лицо к луне, Носферату завыл на той грани, что переходит в неслышимый человеческим ухом ультразвук. Со всех сторон послышался шелест множества крыльев - на незапланированный ужин слетались сотни летучих мышей. Через минуту на дороге лежали два до блеска отполированных скелета, рядом валялись два пистолета, наручники и мелкие металлические предметы. Легкий телекинез и эти остатки от трапезы разлетелись по кустам в радиусе километра. Теперь пусть обращаются в свои "секретные материалы". Представляю себе газетные заголовки наподобие "Двух полицейских съели мыши и крысы". Надо будет последить за прессой в ближайшие дни, авось что для коллекции подобных случаев сохраню.

Особняк Юлия, находящийся недалеко за городом, не заметил бы только слепой. Это было довольно несуразное четырехэтажное здание, на первый взгляд выстроенное в псевдоготической манере. Несуразное-то оно несуразное, но в нем все же просматривался определенный архитектурный стиль, но для его восприятия нужно было быть не совсем нормальным, а точнее мыслящим в абсолютно другой логической системе. Сразу видно для понимающего взгляда, что здесь обитает кто-то из Малкавиан.

У входа нас встретил старый знакомый - тот самый "переводчик" Юлия. Судя по выражению его лица, нас здесь действительно ждали как дорогих гостей.

– Рад видеть Вас. Готовы ли вы прошествовать к тем, кто ожидает Вас? - осведомился он и получив положительный ответ, добавил, - Тогда я буду Вашим провожатым в сем месте. Идемте же.

А речь у него становится день ото дня все более богатой на старомодные обороты и менее понятной. А это один из первых шагов к новому восприятию мира для Малкавиан. Кажется, в скором времени Юлию потребуется новый переводчик, лет эдак через пять-семь, когда речь юного Малкавиана станет и вовсе непонятной для остальных. Ладно, это их внутренние проблемы, пусть сами разбираются.

Проходя по залу, я обратил внимание на странную статую с философским уклоном, чем-то сильно заинтересовавшую меня. Она изображала Сородича, внимательно всматривающегося в пустоту, словно пытающегося найти высший смысл за завесой тайны. Тот смотрел вдаль, завороженный открывшимся перед ним и не замечал, что сзади к нему протянулась из пустоты рука, в которой была зажата маска шута. Что-то до боли знакомое мне было аллегорично отражено в этом воистину талантливом произведении искусства. Я смотрел и никак не мог оторваться, казалось, еще мгновение и я смогу понять всю истинную суть шедевра. Рядом со мной таким же безмолвным изваянием застыл Клим…

– Именно, - чей-то странно знакомый голос вернул нас к окружающей действительности, - Эта статуя всего лишь аллегоричное отображение истинной сути нашего клана. Когда-то в древние, очень древние времена нам пришлось слишком дорого заплатить за Знание.

Обернувшись, я увидел источник этого голоса и моя нижняя челюсть плавно укатилась куда-то в дальний угол. Это был Юлий - безумный пророк, Малкавиан, возраст которого зашкалил за 2000 лет и который в принципе не мог говорить понятно для окружающих. У Клима от такого потрясения судорожно подергивался уголок рта, что было крайне несвойственно для этого образца вселенской флегмы. Остальные же как оказалось уже успели пересечь зал и поднимались по лестнице, ведущую на второй этаж, в комнату, где мы и должны были собраться.

– Не стоит их останавливать, - заметил Юлий, почувствовав мое желание вернуть их обратно, - Эта часть разговора предназначена не для них. Кстати, я далеко не был уверен и в том, что вы с Климом сумеете хотя бы на интуитивном уровне понять суть нас, суть клана Малкавиан. Вижу, вы удивлены тем, что я разговариваю на вполне доступном языке?

Я только и смог, что с совершенно обалдевшим видом кивнуть головой.

– Напрасно, - ехидно усмехнулся чертов Малкавиан, - Со стороны все будут убеждены, что я как обычно несу стандартную абракадабру, так свойственную нашему клану. Да так оно на самом деле и есть.

– Тогда почему же я тебя понимаю? - только спрашивать мне сейчас и оставалось.

– По двум причинам. Первая состоит в том, что в местах, подобных этому, магия нашего клана наиболее сильна и сконцентрирована в одну точку. Увы, даже в этом случае она не в силах снять с нас оковы того, что все привыкли называть "безумием", хотя это лишь в слабой степени отражает истинную суть этого явления, - Юлий заметно погрустнел, - Зато некоторые Сородичи на некоторое время как бы сами становятся ближе к нашему внутреннему миру. Это и есть вторая причина, ты сейчас словно бы стал Малкавианом…

– Надеюсь, временно? - только этого мне не хватало. И так с трудом некоторые индивиды понимают, а уж при таком раскладе страшно представить.

– Конечно, можешь даже не беспокоиться. Просто это даст нам возможность поговорить нормально, без всяких иносказаний и туманных пророчеств, - Юлий резко посерьезнел, - Тем более, что тема для разговора самая что ни на есть важная. Думаю, что и тебе и всему клану Тремер известно, что только вы не были "созданы", а сами дошли до вампирического состояния.

Отвечать на этот вопрос я счел излишним, это и так ясно. Именно потому к нам и относятся так враждебно некоторые Сородичи, хотя не только из-за этого. Тем временем Юлий подложил:

– Вот именно, ваш клан свободен, не связан никакими ограничениями и традициями, вы знаете основателей своего клана, постоянно общаетесь с ними, - я саркастически хмыкнул. - Ну, при желании с их стороны, - поправился Малкавиан. - Патриархи же остальных кланов неизвестны никому из ныне живущих Сородичей, они лишь легенда, причем весьма страшная.

– Ну да, новое появление Патриархов, конец всему, уничтожение всех Сородичей и тому подобная чепуха. Один в один содрано с человеческих религий, нет ни малейших сомнений. Об этом даже говорить стыдно. Но ведь вы, клан Малкава, сами считаете это одним большим мифом, непонятно для чего созданным, - не удержался Клим.

– О да! Но в любом мифе есть доля истины и этот не является исключением. Конец мира… Это всего лишь аллегоричная форма своеобразной "чистки", время от времени проводимой так называемыми Патриархами, когда ситуация начинает выходить из-под их жесткого контроля. Сейчас же назревает именно такая ситуация. Заметьте, пока еще только назревает, - Юлий замолк, словно предлагая нам самим продолжить выстраиваемую логическую цепь.

Ладно попробую я высказать одно пришедшее в голову предположение, самым тесным образом связанное с нашим кланом:

– А не возникала ли подобная ситуация в самом начале становления моего клана? По-моему, одно уничтожение лидера Салюбри с его окружением могло вызвать бучу, - тут я неприкрыто заржал. - До сих пор нас попрекают уничтожением "бедного беззащитного Саулота", совершенно не желая выслушать логически доказанную реальную версию событий. Да на нас тогда все кланы ополчились, только вы и Носферату держали нейтралитет, а еще мы вынуждены были отбиваться от церковников. И вообще, нас спасло лишь то, что отряды Охотников тогда сильно насели и на остальные кланы. Тогда Камарилла и обрадовалась, спихнули на нас обеспечение своей безопасности в обмен на прекращение войны, по видимому думали, что нам не выстоять. А вот… им, назло всему сумели не только выдержать, но и стать одним из сильнейших кланов.

– Тихо, тихо. Ишь как разошелся-то, - прервал Юлий мое возмущенное выступление. - По сути дела так оно и было. Как только ваши лидеры с помощью магических ритуалов сумели перейти в вампирическое состояние, было принято решение натравить на вас Салюбри. Подразумевалось, что они с легкостью одолеют новообразовавшийся клан, не учли лишь то, что основатели клана и до того были сильными магами. Никогда не стоит недооценивать противника, но еще хуже не знать о нем полную информацию. Вот и поплатились за шапкозакидательские настроения, своими шкурами поплатились. Вселенский же визг и писк поднялся после уничтожения верхушки Салюбри.

– А почему? - этот факт я никогда не понимал и понять не мог. - Ведь Салюбри по своей сути предатели, верные союзники церковников. Наоборот, все должны были только радоваться этому факту. Иначе выходит, что само существование Салюбри и поддержание их мощи выгодны не только церковникам, но и кому-то из Сородичей высшего звена.

Высказанная мной мысль казалась насквозь идиотской, не имевшей даже права на существование, ибо нарушала все фундаментальные представления об окружающем мире, перевертывающей с ног на голову оценку многих событий. Каково же было мое изумление, когда Юлий с грустным лицом пару раз вяло хлопнул в ладоши:

– Есть такая буква, - пародируя одного из телешутов, заявил он. - Деятельность Салюбри всегда поддерживалась кем-то из верхнего звена. Поддержка была так засекречена, что это успешно скрывается до сей поры. Однако, это высшее звено отнюдь не входит в состав Камариллы и тем паче Саббата. Скорее, верно будет обратное, Камарилла и в какой-то мере Саббат входят в состав или же, что вероятнее, находятся под контролем этих неизвестных. Мы называем их Спящими.

Я был сильно изумлен. Получается, что Малкавиане уже давно знают об этих самых "Спящих". Но тогда почему они всегда молчали об этом!? Видно, мои чувства ясно отражались на лице и Юлий ответил на незаданный вопрос:

– Да, мы давно, очень давно знаем о них. Впрочем, можно ли назвать это знанием? Обрывки информации, некоторые предположения и очень мало фактов. С одной стороны этого мало, а с другой слишком много. Когда-то давно мы были обычным кланом, без этого проклятия безумием, - речь Малкавиана стала прерывистой, он словно заново переживал старые события…

Это случилось тогда, когда Малкавиане впервые узнали о самом существовании Спящих. Абсолютно случайно им удалось захватить Сородича, имевшего кое-какие сведения и в обмен на свободу согласного поделиться ими. Сама новость о их существовании повергла в шок многих членов клана, но в то же время заставила еще более усердно искать сведения из этой области. В этом им сильно помогла специфическая магия клана, что осталась неизменной и по сей день. Поиски длились долго, на протяжении нескольких десятков лет. И в один весьма непрекрасный момент потомкам Малкава удалось наткнуться на кое-какие документы из архива Спящих. Там была информация о том, что все Сородичи были созданы и разделены на кланы с какими-то смутными целями. Кто знает с какими именно, может Малкавианам и удалось узнать это из архива Спящих, но вот сохранить до наших дней не получилось. Документы очень хорошо горят, а большая часть посвященных в эту тайну не пережила последовавших за открытием событий.

Впрочем, смысл разделения на кланы был абсолютно ясен - не дать ни одному из кланов возможности набрать достаточную силу, ограничив их тесными рамками специфических областей магии. "Разделяй и властвуй!" - старый как мир принцип, тем не менее всегда срабатывающий с должной эффективностью. Но главное, что удалось почерпнуть из этого архива - сведения о том, что в древние времена существовали и другие кланы. Но как только какой-то из них набирал некую критическую мощь, могущую угрожать Спящим, они прилагали все силы, чтобы уничтожить саму память о нем, развязывая кровопролитные межклановые войны.

Кто-то из Малкавиан оказался слишком болтливым или же и в узком кругу посвященных в эту находку оказался агент Спящих, узнать уже не удастся да и смысла в этом особого нет. Результатом же стала самая пожалуй кровопролитная чистка, устроенная разъяренными Спящими. Клану Малкава удалось уцелеть, но во время той заварушки они каким-то образом ухитрились подцепить то самое безумие, что так мешает им и по сей день. Вряд ли стоит сомневаться, что это был своеобразный "подарок" от Спящих.

Некоторые кланы опять канули в бездну, появились новые, уже не столь опасные для этих "вершителей судеб" Сородичей. Были созданы во всем покорные воле своих создателей кланы Ассамитов и Салюбри. Претерпел необратимые изменения клан Бруджа, лишившись своих лидеров, тем самым утратив большую часть своей силы и превратившись просто в идеальных бойцов. Цимитсу и Ласомбра, бывшие в то время весьма влиятельными кланами, были отброшены далеко назад, потеряв практически все. Их нынешние магические знания - лишь скудные обрывки бывшего в их распоряжении Знания. Единственное, что им удалось не только сохранить, но и преумножить - всепоглощающую ненависть к Спящим. Увы, сейчас это трансформировалось в неприязнь к Камарилле, в которой они видят слуг тех самых Спяших, называемых ими Патриархами. Сведения же о них трансформировались в миф о новом появлении Патриархов, имеющий мало общего с реальностью. Но Саббату можно безоговорочно верить в случае нового конфликта со Спящими. Бесспорно, информаторы Спящих кишат и там, но они не контролируют основную часть элиты кланов. Запомни, в дальнейшем тебе это пригодится.

Юлий замолк, предоставив нам пару минут для осмысления сказанного…

– Выходит, мы всегда были марионетками в чьих-то руках? - не так-то легко далось мне осознание этого. - А сейчас кукловоды решили сменить декорации, причем вместе с непокорными куклами.

– Похоже, что так. Заметь, что всегда, как только ты перестаешь быть картой в колоде и решаешь стать если не игроком, то хотя бы наблюдателем за игрой, тебя неизменно попытаются уничтожить. Такова жизнь. Но первым ударом они хотят смести ваш клан, причем руками Камариллы. А потом ослабленную Камариллу стравят с Саббатом и начнется бойня "все против всех", - лицо Юлия скривилось в брезгливой гримасе.

– Тогда мы можем только ударить первыми. Но все равно, слишком мало у нас сил, а первый удар надо нанести именно здесь, - от досады я врезал кулаком по стене. - Но помощь от моего клана прийти просто не успеет. Бюрократия есть и у нас, пока согласуют, пока пришлют, да и не получится прислать многих. Там тоже хлопот хватает, даже в тех доменах, где мы держим ситуацию. Юлий, нас ведь мало, ведь именно мы, Тремеры, держим фронт бесконечной тайной войны против церковников! - сорвался я на крик.

– Именно поэтому Спящие и оставили вас в покое… На время, используя как противовес церкви и ее отрядам Охотников. А сейчас решили, что клан Тремеров стал слишком силен, а это уже достаточное основание для его уничтожения. Но, - тут Малкавиан сделал многозначительную паузу, - Стилет, ты абсолютно прав в том, что вам нужно ударить первыми. Вопрос лишь в том, куда именно ударить? Сил хватит лишь на один удар, да и то риск очень велик, поэтому нужно будет спланировать все до мельчайших деталей.

И тут чертов Малк был абсолютно прав! Даже с учетом Сородичей из кланов Носферату и Малкавиан боевых единиц явно не хватало. Ну не интересовались наши кланы американским континентом, причем вполне заслуженно. Кому нужно было это собрание человеческих глупостей? Так что сил у нас было достаточно лишь на один удар в конкретное место, распылять силы мы не могли. Наиболее разумным шагом было бы смести к ангельской матери укрывище местного Князя, который и являлся координатором действий против нас и по совместительству шестеркой у Спящих, быть может, толком этого и не представляя. Ил представляя, но тогда степень его вины увеличивалась на порядок и он заслуживал лишь смерти. Но увы, против этого находились два серьезных аргумента.

Заслуживающий определенного внимания, но не основной заключался в том вое, что непременно поднимут все недружелюбные кланы. Нам оно конечно не привыкать, но не станет ли это спусковым крючком для Спящих, вынудив их форсировать события. С другой стороны, этим мы можем заметно улучшить отношения с Саббатом, который несомненно положительно среагирует на конфликт нашего клана с Камариллой. Даже Цимитсу хоть и поморщатся, но вынуждены будут смолчать. А возможно, и Спящие после такой наглости с нашей стороны на время затаятся, разрабатывая новый план в связи с изменившейся ситуацией. Насколько я понимаю, они не любят лезть на рожон. Выходит первый аргумент не совсем и против, а так - фифти-фифти.

Зато второй аргумент - самый аргументистый из существующих. Князь далеко не идиот (а жаль) и наверняка окружен верной охраной, да и система обороны на высоком уровне. Придется ее ломать долго и усиленно, а за это время подтянутся бойцы верных кланов, да и наемники-анархи вполне возможно пойдут в дело. Впрочем, есть у меня одна идейка, безумная, как мозги у Малкавиан и уродливая, как харя Носферату.

– Давай-ка обсудим это вместе со Свеном, как-никак его бойцам в этом деле тоже участвовать, - предложил я Юлию, - Пошли к остальным, а уж безумную идею я вам гарантирую, мало не покажется.

Свен само собой долго ворчал по поводу нашей задержки, но сразу замолк, лишь только речь зашла о нанесении удара по прихвостням Спящих. Предложение явно его заинтересовало, но как заслуженный пессимист он вполне здраво заметил, что не с нашими весьма скромными силами лезть напролом в логово Князя. К тому же нельзя забывать и о том, что некоторые представители Носферату, а возможно и Малкавиан, могут отказаться выступить против Камариллы. Слишком уж неожиданный поворот событий, к тому же Камарилла как таковая все ещ пользуется авторитетом, несмотря на последние события. Сам-то Свен пообещал всемерную поддержку, но все равно от форс-мажорных обстоятельств никто не застрахован.

Опасения старого пройдохи были вполне обоснованны, но он никак не ожидал того варианта, что я собирался представить им в качестве основы для наших действий. А заключался он в следующем:

– Свен, вы очень хорошо изложили наши слабые места во всей их красоте. Действительно, у нас мало сил для атаки, но атаковать надо, причем атаковать немедленно. Иначе будет слишком поздно, если только мы УЖЕ не опоздали. В этом надеюсь никто не сомневается? - сомневающихся не нашлось и я продолжил. - Итак, главной нашей задачей является отвлечение внимания Князя на другие объекты. Тогда он распылит свои силы и они просто не успеют прийти на помощь, когда мы начнем штурм. Вот вам и способ сравнять наши силы, причем вполне ыполнимый и не требующий особых усилий.

– Но ведь ты сам признал, что у нас мало сил, - поворчал Рольф. - Так какого хера нам дробить и без того малое число бойцов?

Уж от Рольфа я этого не ожидал. Ему то уж пора привыкнуть к моим идеям, пусть они нестандартны, но приводят к необходимому результату.

– Рольф, пора бы соображать, что я никогда не иду простыми путями. Кто сказал, что отвлекать Князя будут бойцы из наших кланов? Я этого не говорил. Зачем самим напрягаться, если в округе кишмя кишат боевики Саббата, вот пусть они и возьмут на себя эту почетную миссию. Вот уж у них Камарилла авторитетом отродясь не пользовалась, следовательно и моральных терзаний по этому поводу ожидать не стоит.

Картина Репина "Приплыли". Мои ребятки, конечно, привыкли, а вот с остальных хоть скульптурную композицию лепи. Особенно хорошо получились бы изумленные Носферату - их рожи, и до того не блиставшие красотой, стали уж вовсе монструозными. Ну понятно, не верится им, что Саббат будет помогать Тремерам в решении их личных проблем. А вот Юлий, кажется, все отлично понял, по крайней мере вид у него стал как у сытого и холеного хищника.

– Что случилось? Знаю, вы не верите в возможность согласия между Тремерами и Саббатом, - ухмыльнулся я. - Согласен, особенно великая любовь к нашему клану у Цимитсу, но и для них приманка найдется. Они ее заглотнут вместе с крючком и будут просить добавки.

– Это какая же должна быть причина, чтобы удержать метаморфов от естественного душевного порыва послать Тремеров на хутор бабочек ловить? - Свена просто распирало от любопытства.

Заинтересовался и не отверг с ходу саму идею использования Саббата в наших интересах. Это уже кое-что, можно развивать дальше:

– Я планирую скормить им идею о выходе клана Тремер из состава Камариллы и союзе с Саббатом. Наш клан обвиняли во многих грехах, но обвинений в том, что мы не держим своего слова не было никогда. На том и держимся. Саббат же никак не сможет отказаться от такого предложения. Усилить свой состав и одновременно серьезно ослабить Камариллу - их давняя мечта.

– Достойна речь, но будет ли единство, - Юлий опять начал говорить как и "подобает" Малкавиану.

Вопрос в самое уязвимое место моего плана. Увы, но я не могу гарантировать, что Совет клана полностью меня поддержит. Действия Совета вообще труднопредсказуемы, особенно в таких неоднозначных вопросах. Впрочем, другого варианта я попросту не вижу, придется рискнуть.

– А что делать? - помимо воли губы скривились в циничной усмешке. - С Саббатом нужно играть с открытыми картами, это не фраера. Мне просто придется дать обещание, которое гарантирует Саббату союз хотя бы со стороны здешнего представительства клана Тремер, то бишь меня с ребятами. Надеюсь, возражений не будет?

Возражений действительно не последовало, моя команда отлично представляла, что если попали в бассейн с пираньями, то изволь вести себя подобающим образом. Осталось только решить каким именно образом лучше связаться с местным отделением Саббата и кто пойдет парламентером. Уж больно миссия у него необычная будет, не в пример тем, что были раньше. Нет, само собой отношения с саббатовцами поддерживались, но они в основном касались совместных операций против Салюбри, церковников и тому подобного контингента. А впрочем, к чему лишние споры, договариваться все равно придется самому, такое на других перекладывать не стоит.

– Юлий, у вас есть защищенный канал связи?

Времени все меньше, придется говорить прямо отсюда, что противоречит всем моим привычкам. Впрочем, все мы, здесь находящиеся уже повязаны одной цепью, разорвать которую может только смерть.