Ленивый сын

Глава 15

Вместо этого Крис услышал глубокий, раскатистый смех. В перерывах между смешками старику удалось вдохнуть.

— О, какая прелесть. Не могу выбрать, какой именно титул использовать. Ну, с одной стороны, вызывающий воспоминания титул Сын Погибели, а с другой — абсолютно фантастическая Мерзость Запустения. Сказочно. Взято прямо из Библии, если не ошибаюсь.

— У меня много имён, — добавил Крис.

Дедушка фыркнул.

— Это ты так думаешь. Готов поспорить, это о тебе я слышал — мальчишка, стилизующий себя под нечто большее.

— Я не мальчишка, и не стилизую. — Он сделал шаг к мужику, который насмехался над его судьбой. Это уже очень приелось. Истинный Разрушитель Наций не допустил бы такого неуважения.

— Глупый мальчишка. Не тот титул ты решил украсть. Ты не можешь быть Антихристом. У Люцифера нет сыновей.

— Он тебе об этом лично сказал? — заметил Крис со всем сарказмом, на который был способен.

— Да. И я встречался с его дочерями и их матерью. А вот сына у него нет.

— Нет такого, о котором ты бы знал, — возразил он.

— Что ты знаешь, мальчик? Скажи, какие у тебя доказательства? — спросил Распутин, придвигаясь, хотя не шевелил ногами, но и Крис не видел их под халатом. Дед скользил по полу, как на колёсах. Может он на роликах?

Классная идея, но Крис всё равно не стал бы надевать платье.

Пан или пропал!

— Доказательства ни к чему. И те, кто отверг меня, будут молить о пощаде, когда я взойду на престол.

Старик хрипло рассмеялся.

— Как сильно ты заблуждаешься.

— Даже если он не сын Люцифера, в нём что-то есть. — Изобель встала на его защиту, и подошла к своему дедушке. — Спроси Эву, что он с ней сделал.

— Не понимаю о чём она. — Ведьма притворилась, что рассматривает ногти.

Изобель ткнула в неё пальцем.

— Он заставил тебя замолчать.

— А может, мне просто нечего было сказать. Ни один простой мужчина не смог бы меня подчинить. — Эванджелина вскинула голову.

— Лгунишка, — отрезала Изобель.

— Согласен, — вставил Крис. — Я слышу ложь.

— Навыком распознавать ложь обладают многие. Что ещё отличает тебя от остальных людей в этом мире? — Распутин смотрел на него из-под густой брови.

— Мне не хватает морального компаса. Обожаю предаваться грехам похоти и жадности, а также лени.

— Опять же, ничего нового среди всех этих нытиков и спесивцев. Что выделяет тебя? — Распутин махнул. — Не надо, не отвечай. Это пустая трата кислорода. Я сам тебя осмотрю.

— Я не стану раздеваться перед стариканом.

— При желании, я мог бы расплавить твою одежду, мальчик. Стой смирно. — Распутин, как стервятник, принялся кружить вокруг Криса, смотря на него. Его глаза почти скрыла нахмуренная бровь. — Почему я не вижу твою ауру? — пробормотал старик. — Она есть, я знаю, но не вижу её.

— Я думала, только у мертвецов её нет, — вставила Эванджелина. — Значит, он зомби?

— Он не мёртв, — возразила Изобель. — Вероятно, кто-то скрыл его ауру. Очередное доказательство, что он какой-то особенный.

— Скрыл? Возможно, и всё же даже так она обычно оставляет след. — Старик потянулся, чтобы прикоснуться к Крису, но не смог и отдёрнул руку. — Тебя окружает заклинания. Кто их наложил? — отрезал Распутин.

— Заклинания? Не представляю, о чём ты.

— Не лги мне, мальчишка. Мне приходится концентрироваться, чтобы увидеть их, но теперь, когда я знаю, куда смотреть, прекрасно видно, как они наслаиваются вокруг тебя, самый верхний — тонкая маска над остальными.

Это что-то новенькое. Крис пожал плечами.

— Ни хрена я не знаю, откуда они. Может, культ заколдовал меня, когда я был ребёнком. Все их песнопения и кровавые жертвоприношения должны же для чему-то служить.

— Тебя вырастили в культе? — Это заявление, казалось, заинтриговало старика.

— С пелёнок. И был бы до сих пор там, если бы мама, то есть приёмная мама, не попала в тюрьму за убийство.

— Ей следовало тщательнее прятать тело.

Распутин остановился перед Крисом и пристально посмотрел ему в глаза с вызовом, который Крис не оценил.

«Как смеет этот человек думать, что может задавать мне вопросы? Кем он себя возомнил, чтобы стоять у меня на пути? Чтобы судить меня? Я — Утреннее Солнце. Загляни в мои глаза и увидь сверкающую силу моей славы. Преклонись».

Резко отшатнувшись, Распутин отошёл.

— В тебе есть что-то неестественное.

Самое время понять это.

— В ком? — В дальнем конце зала появилась женщина, которая шла к ним широкими шагами, из-за чего её платье развевалось. Но всё равно выглядело оно странным. Платье сидело плотно к телу, облегая бедра и верхнюю часть тела, но свободно в ногах. По крайней мере, у женщины он видел ноги и то, как она идёт. У неё не было роликов.

— Мама, самое время тебе присоединиться к нам. У нас гость. — Эванджелина взмахнула рукой. — Поздоровайся с парнем Изобель, Антихристом.

— Он не мой парень! — пропищала Изобель.

— Тебе лучше не заводить парня, юная леди. — Женщина отмахнулась от Криса. — И я не знаю, за кого этот мальчик выдаёт себя, но мы все знаем, что у Люцифера нет сыновей.

Он чувствовал, как гнев переливается через край, в котором находится его психика.

— Может, вы все перестанете это повторять? Я очень устал от этого. Я его сын

В это, возможно, не всегда верили, но, чёрт возьми, только это у него и было. Тем более, кого, кроме Принца, Который Должен Проявиться, будет преследовать демоническая сила, убивающая его маму и взрывающая гадалку?

Женщина ухмыльнулась.

— Ну, конечно, ты — Антихрист, а я — добрая ведьма.

Почему-то все вокруг начали хихикать.

Удивившись, Крис смерил всех сердитым взглядом. И всё равно, никто не выказал ему уважения.

Крис начал расширять список людей, которых посетит, когда станет королём. Однажды они все преклонят перед ним колени.

— Мария, взгляни на ауру мальчика, и скажи, что видишь. — Распутин указал на Криса.

Будь Крис собакой, мог бы откусить мужчине палец. Крис не привык чувствовать себя таким незначительным — не шло это ему.

Недостаток почтения всё рос. Что должен сделать мужчина, чтобы заслужить хоть какое-то уважение?

Женщина, мать Изобель, которая совсем не выглядела старой и могла бы сойти за сестру, подошла ближе, чтобы наклониться и принюхаться. Возможно, не лучшая идея, учитывая, что он столкнулся с мертвецами в музее и на нём несколько унций брызг крови.

— Что это за магия? — спросила она, склоняясь ещё ближе, но повернув голову к Распутину.

Старик пожал плечами.

— Как бы ни было больно признавать, я не знаю. Но веет чем-то знакомым. Может, древнеегипетская?

Мария покачала головой.

— Нет, она древнее. Вавилонская, до падения империи.

Слишком много пар глаз уставилось на него, низводя до интересного статуса жука, остро нуждающегося в препарировании.

Изобель, должно быть, поняла его чувства, потому что встала между ними.

— Может, он не лжёт обо всей этой истории с Антихристом. Ты когда-нибудь думал об этом? Возможно, из-за заклинаний Люцифер не знал о нём.

Распутин пренебрежительно фыркнул.

— Люди просто не знают такого заклинания. Невозможно скрыться от Тёмного Повелителя.

— Это нам такое заклинание неизвестно, — поправила Изобель.

— Кто-нибудь предлагал идею с собакой? — предложила Эванджелина, перестав изучать ногти, чтобы подключиться к разговору.

— Отличная идея. Кто-нибудь позовите Арчибальда из конюшни. Пусть он встретиться с нашим гостем. И, Мария, принеси солёной воды из Красного моря. Давай посмотрим, что скрывается под многими слоями чар.

Если раньше всё раздражало, то сейчас… всё стало так странно. Крис скрестил руки на груди.

— Может, вам пойти бы лесом, а не давать собаке меня обнюхивать, а воду приберегите для бассейна. Мне не нужно ничего никому доказывать. — И исключение он мог сделать только для Изобель. По какой-то причине её мнение много значило для него. Но он не забыл, как она отвергла его. Было больно.

Изобель повернулась к нему и положила руки ему на грудь.

— Тебе необязательно оставаться для проверки. На самом деле, тебе лучше уйти до того, как они начали доказывать, что ты не антихрист.

До него дошёл смысл её слов, и он не смог скрыть обвиняющий тон.

— Ты же не согласна с их мнением?

Она мешкала с ответом.

— Я верю, что ты себя таким считаешь.

— Потому что я — Антихрист. И чертовски устал от того, что все ведут себя так, будто я какой-то притворщик. — Не помогло и то, что он продолжал вспоминать слова Мадам.

Её заявление о том, что есть и другие.

«Я — истинный сын».

И Крис всё больше и больше начинал верить в это.

Возможно, он ошибался, и вся эта история с Люцифером — ерунда.

— Если ты веришь, что ты и есть Антихрист, пара проверок не повредит, так? — В лукавых словах Распутина содержался вызов. — Истинному антагонисту нечего бояться.

Это почти сработало. Захотелось померяться яйцами.

— Давайте. Мне нечего скрывать. — Он раскинул руки.

— Может, ему для начала стоит принять душ? У некоторых острое обоняние. — Из дверного проёма, скрытого под лестницей, вышел мужчина. Он был одет в джинсы и клетчатую рубашку. У парня были поразительные глаза, почти жёлтые, а волосы — пятна стального цвета с оттенками белого и чёрного.

У Криса возникло странное желание свистнуть и хлопнуть себя по ноге, крича: «Ко мне, приятель».

— Арчи! — Изобель улыбнулась. — Когда ты успел вернуться?

— Вчера, малышка, и вовремя. Я слышал, ты пакостить начала.

Как ни странно, от этих слов, Изобель раскраснелась и улыбнулась. А в Крисе проснулось желание убить парня, хоть, на вид, он ей в отцы годился.

— Это кто? — прорычал Крис.

Изобель повернулась к Крису.

— Арчи — оборотень, его второе «я» — волк, и…

— Он оборотень? — Крис осмотрел парня с головы до ног. — Он на него совсем не похож.

Арчи оскалился, и его зубы оказались немного острее, чем у обычного человека, но всё же не волчьи.

— Приходи в гости в полнолуние, мальчик, и увидишь больше, чем нужно.

— Допустим, я тебе поверил. Предположу, у него супер-нюх? — Крис закатил глаза.

— Да, а ещё известно, что оборотни сводят на нет магию. Особенно заклинания. Покажи ему, Эванджелина, — потребовал старик.

— Я бы не стала, — сказала Эва, выпрямляясь.

— А я не спрашивал.

— Жаль, что попытки покушения не увенчались успехом, — пробормотала Эванджелина, подходя к Арчи.

— Не просто не увенчались, — прошептала Изобель. — Враги дедушки пробовали яд, пули и стрелы, даже пытались утопить его.

— Он крепкий старый болван. Я понял.

— Скорее, практически бессмертный. Даже когда они подожгли его, он встал и ушёл

Круто, если это правда. Однако размышления о делах старика отошли на второй план по сравнению с тем, что произошло у него на глазах.

Статная и стройная Эванджелина протянула руку к Арчи. Её фигура дрогнула, и кто-то… заменил её. Невысокая женщина с пышными формами, вьющимися волосами и веснушками стояла на месте Эванджелины с той же ухмылкой, что и раньше.

— Какого хрена? — вскрикнул Крис. — У неё раздвоение личности? — Множественная личность многое объяснила бы.

— Эва носит на себе чары, считая, что люди будут уважать её больше, если она будет высокой и худой, — объяснила Изобель.

— Да, я ношу чары. Что из этого? — Уперев руки в бёдра, Эванджелина огрызнулась. — Теперь доволен, дедушка? Клянусь, если этот мальчик перестанет уважать меня из-за веснушек, я превращу его в бородавку на заднице слона.

— А я вспомню все твои угрозы, когда начну править миром. — Крис впился взглядом в Эванджелину, и, как ни странно, ведьма первой отвела взгляд.

— Дети, оставьте ссоры на потом, — потребовал старик. — Раз увидел, как это работает и насколько безболезненно, твоя очередь, мальчик. Дотронься до Арчибальда. Прикосновение разрушит заклинания, наложенные человеком.

— Разве он не должен сначала угостить меня выпивкой?

— Хватит тянуть время. Необходим контакт кожа к коже.

— Ладно. Давай, Арчи. — Крис протянул руку, и другой мужчина пожал её. В этот момент произошло несколько вещей.

Первое — парень пытался сильно сжать кисть Криса. Зная правила игры, Крис сжал сильнее.

Второе — ощущение покалывания пронзило Криса, и на мгновение он мог поклясться, что почувствовал острый аромат меха и собачьего дыхания. Старый, но знакомый аромат. В детстве у Криса недолгое время была собака, бездомная, которую мать привела домой. Раффи не дожил до полнолуния. Крис похоронил Раффи у них во дворе и не проронил ни слезинки. Это был последний раз, когда у него было домашнее животное.

И третье — чем дольше Арчи держал Криса за руку, тем меньше казался, не в размерах, а в ощущении.

«Деаваа», — раздался шёпот у Криса в голове.

«Подчиняйся своему законному хозяину».

Всхлипнув, Арчи упал на колени и склонил голову. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Распутин прочистил горло.

— Арчибальд, почему ты встал на колени?

Но Арчи не ответил, и Крис не мог не проговорить:

— Хороший мальчик. А теперь беги обратно к себе в конуру. — Арчи ушёл, почти бегом, и все провожали его взглядом. Крис не сдержал самодовольной ухмылки. — Довольны?

Распутин взглядом ответил «Нет».

Мария вернулась, держа в руке флакон, полный красной жидкости. Крис готов был поспорить, что это морская вода. Пройдя одно испытание, он не боялся другого. Пусть подкидывают испытания и задают вопросы. Может, они помогут ему раз и навсегда ответить на вопрос, который его мучил.

Крис протянул Марии руку.

— Вперёд. Хуже не будет. Уверен, что она будет жечь не больше, чем святая вода. — Чёртова дрянь. Ему приходилось покупать воду в магазине, потому что из-за воды из-под крана у него болел живот. Что касается душа? Приходилось включать душ минут на десять-пятнадцать, чтобы стекло то, что поступало к нему из церкви. Вот так располагались трубы. Он заметил, что не так больно, если вода не успевала настояться и стать святее папы римского.

Мать Изобель откупорила бутылку, но замешкалась.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? Как только заклинания разрушаться, их уже нельзя будет вернуть.

— Уверен на все сто. — Несмотря на раздражение от их обращения, он не мог сдержать жгучего любопытства узнать, что с ним сделали. Если он скрыт заклинаниями, пусть те расплавятся или растворятся.

Жидкость, ни горячая, ни холодная, потекла по ладони, проливаясь каплями на пол, по которому Крис постукивал ногой. Он ничего не почувствовал. Судя по жадному интересу в каждом направленном на него взгляде, он не превратился в кого-то другого.

Посмотрев в большое зеркало на стене, Крис не увидел ни рогов, торчащих изо лба, ни хвоста из задницы. Пальцы ног всё ещё шевелились в кроссовках. Никаких копыт.

Он выхватил флакон из рук Марии и, прежде чем успел подумать дважды, влил жидкость себе в рот. Прополоскал горло, а затем, поскольку не возникло рвотного позыва — что бывало нечасто, учитывая атмосферу, в которой Крис рос — он проглотил её. Затем подождал немного. Боли не было, как и спазмов и дыма от кожи.

А вот сарказм никуда не делся.

— Так, ребята, вы же эксперты в магии. Что во мне изменилось? Заклинания стёрлись?

Распутин потянулся к нему и снова отдёрнул руку, прежде чем прикоснуться.

— Слои чар не тронуты.

На идеальном лбу Марии пролегла морщинка.

— Вообще никаких изменений.

— И что это значит? — спросил он, и сам же и ответил: — Ах, это значит, что я — грёбаный Антихрист, как и говорил всё это время. И теперь, если мы закончили, я бы хотел поговорить с Изобель наедине. — Когда никто не пошевелился, он крикнул: — Сейчас.

Эва оттолкнулась от стены и притворилась, что у неё есть выбор.

— Мне стало скучно, я ухожу.

Что касается Марии, она выхватила у него пустой флакон.

— Нужно его убрать. — И тоже ушла.

Старший Распутин пристально смотрел на Криса, в то время как Изобель вообще ничего не делала.

— Нам нужно поговорить, — сказал Крис.

— Мне больше нечего сказать. Я не могу быть с тобой.

На языке вертелся вопрос «почему», но Крис его не задал. Вместо этого, издал звук отвращения. Отвращение к себе, а не к ней.

Крис гонялся за девушкой, которая явно не была в нём заинтересована. Сражался против семьи, которая лишь унизила его.

«Я здесь никому не нужен».

Так почему же он продолжал пытаться? Мужчина не должен просить. Особенно Крис.

— Знаешь что? С меня хватит. — Он развернулся. — Забудь, что ты встретила меня. Я уж тебя точно забуду. — Даже для него ложь была осязаема. — Счастливой, нахрен, жизни.

Пока он не стал величайшим. Тогда-то Крис заставит их плясать на раскалённых углях, за то, как они с ним обращались.

Особенно Изобель. Он не мог поверить, что она не побежала за ним.

Поэтому не испытывал угрызений совести за то, что угнал её машину, припаркованную у входа. Она это заслужила, учитывая, что оставила ключи в замке зажигания.

«Эй, пап, если ты смотришь, я угнал машину».

Ответа не последовало. Какой сюрприз.