Легенды Альферии

Глава 4

3-е число, 2-я неделя Жатваря, 7403 год эпохи Богоизбранных

Как только первые лучи солнца проникли сквозь окно комнаты, Алексарион проснулся, ощущая приятную прохладу и свежесть осеннего, воздуха. Поднявшись с постели, он начал утро с привычных упражнений. Его движения были плавными и размеренными: растяжка и несколько упражнений, которые требовали концентрации. Эти тренировки были не просто способом поддерживать физическую форму, а медитацией, позволяющей почувствовать связь тела и духа. После зарядки, Алекс подошел к своему столу, где лежал его дневник. Открыв его, он посмотрел последнюю запись.

5-е число, 1-я неделя Жатваря, 7403 год эпохи Богоизбранных

Сегодня утром, проснувшись от шума дождевых капель, барабанящих по крыше, я сразу почувствовал прохладу, пробирающуюся сквозь окно. Ночь была дождливой, и теперь всё вокруг было укутано серым туманом. Завтрак был простым, но очень сытным: овсяная каша с орехами и мёдом. Мама подала к ней горячий травяной чай с козьим сыром. От такого угощения сразу становилось тепло и уютно. После завтрака я пошёл с ней в деревню, чтобы помочь с покупками на рынке.

После полудня я встретился с Мироном и Мирой. Мы решили пойти в лес на поиски необычных камней в надежде найти что-то магическое. Мирон рассказывал, что если найти гладкий и тёмный камень, он может быть наделён магией и приносить удачу. Мы прошли через густую рощу, где деревья стояли, словно стражи, охраняющие свои тайны, и наткнулись на маленький холм, покрытый мхом. На его вершине рос старый дуб с могучими корнями, обвивающими землю. Мы обыскали землю вокруг и нашли несколько камней. Один из них действительно был гладким и тёмным, как будто свет исчезает в его глубинах, словно кусочек ночи, запертой в камне. Мы решили, что лучше оставить его в нашем тайнике у реки — вдруг в нём действительно есть магия, и он поможет нам в будущем.

Когда я вернулся домой, в доме уже разносился аппетитный запах жаркого из крольчатины с грибами. За столом отец рассказывал о том, что произошло сегодня в деревне. Он рассказал, что один из жителей нашёл в лесу странную фигуру, вырезанную из дерева, и не знает, кто мог её оставить. Эти разговоры всегда вдохновляли отца, и он начинал вспоминать свои странствия.

После ужина, как обычно, мама рассказала нам с сестрой новую историю перед сном. На этот раз была сказка о волшебном зайце, который помогает тем, кто не боится задавать вопросы и искать на них ответы. Мама говорила, что если мы будем пытаться найти истину, даже когда это сложно или страшно, этот заяц может однажды появиться перед нами и показать верный путь. Эта история запала мне в душу. Я задумался о том, какие загадки скрываются в нашем лесу и какие ответы можно найти, если быть достаточно любознательным.

Когда я лежал с закрытыми глазами, но не мог перестать думать о том, что завтра обязательно спрошу у отца, может ли в нашем лесу жить тот самый волшебный заяц. Ведь если он и правда существует, возможно, мы сможем найти его следы. Или подсказки, которые он оставляет для таких, как мы.

После этого Алексарион направился на кухню, где его уже ждал ароматный завтрак. Мама заканчивала жарить последние блины. Её лицо светилось добротой и заботой, когда она поставила перед ним тарелку с аппетитными блинами, щедро покрытыми густым ягодным вареньем, и чашку горячего чая.

— Алекс, дорогой, не мог бы ты зайти в хлев и покормить животных, прежде чем отправишься в школу? — спросила она, добавляя ещё чая.

— Хорошо, мам, — ответил он.

Деревянная дверь в хлев со скрипом открылась, и его тут же встретил радостный гомон. Он был просторным, а вдоль стен стояли загоны для животных, разделённые деревянными перегородками. С одной стороны находились большие ворота, ведущие на улицу, где загон был окружён забором, а с другой стороны граничил с озером.

Первыми к нему бросились козы, подскакивая и блея от нетерпения. Их любопытные мордочки тянулись к его рукам, моргая большими глазами в надежде на угощение. Он с улыбкой положил им в кормушку свежей травы и немного зерна, поглаживая их по спинам. Они благодарно терлись о его ноги.

Затем он направился к загону с овцами. Они собрались плотной группой, внимательно следя за каждым его движением. Алексарион распределил корм между ними, и животные начали жадно поедать его, время от времени блея и толкаясь.

Последними были куры, которые тут же окружили его, суетливо бегая вокруг ног. Алекс высыпал им зерно, и они сразу же принялись клевать его, издавая довольные кудахтанья и хлопая крыльями. Он весело засмеялся, глядя на их энергичную возню.

Закончив кормить животных и проверив, что все довольны, Алексарион направился обратно. Убедившись, что собрал всё необходимое для школы и вышел из дома. По пути ему встретились друзья, и они вместе продолжили путь. Деревня, как всегда, кипела жизнью: на площади торговцы оживлённо обсуждали цены на свои товары, возле колодца жители делились новостями, а дети с весёлыми криками бегали по улицам, играя в догонялки.

Придя в школу, они вошли в класс, где уже собрались другие ученики. Уроки начались, как обычно, но Алексарион был в предвкушении свободного времени между занятиями чтобы углубиться в исследования, которые он начал на днях. Недавно он обсуждал с отцом тему усиления тела с помощью энергии, и теперь его мысли были полностью сосредоточены на поиске ответов.

Как только появилась возможность, он направился в школьную библиотеку. Это было тихое, укромное место, где стены были увешаны полками и шкафами со старыми книгами и свитками, хранящими знания. Найдя нужный раздел, он обнаружил книгу с потёртым переплётом под названием "Об усилении тела". Она выглядела старой, с изношенными краями страниц, но в ней ощущалась сила древних знаний. Устроившись в уединённом уголке, Алексарион открыл её и погрузился в чтение.

Процесс начинается с осознания того, что энергия существует во всём вокруг. Человеку нужно научиться чувствовать эту энергию, что можно сравнить с развитием нового чувства. Постепенно практикующий начинает ощущать тонкие потоки энергии в природе и внутри себя. Он учится распознавать её различные формы и качества: будь то энергия живых существ, элементов природы или даже предметов.

После того как человек начинает ощущать энергию, он учится её поглощать. Это может происходить через касания, дыхание или посредством определенных поз или движений. Важной частью процесса является способность не только поглощать, но и накапливать энергию внутри себя. Это может быть сравнимо с тренировкой мышц или развитием умственных способностей — чем больше практики, тем сильнее становится владелец. Накопление энергии — это медленный и постепенный процесс, требующий регулярных усилий и терпения. Практикующие должны постоянно работать над своими навыками, чтобы увеличить эту способность. По мере того, как практикующие углубляют свои навыки, они развивают способность "видеть" энергию не только вокруг себя, но и внутри себя, что позволяет им более эффективно управлять ей и направлять на лечение, укрепление тела или магические практики.

Когда энергия накоплена, она начинает трансформировать тело. Этот процесс не связан с видимым увеличением мышц, как в обычных тренировках. Вместо этого энергия укрепляет мышцы изнутри, делая их гибкими, выносливыми и способными выдерживать значительные нагрузки. Внутренние органы получают дополнительную защиту и силу, улучшая их функции, что позволяет телу работать на пике своих возможностей без преждевременной усталости.

Одним из эффектов является усиление нервных реакций. Энергия ускоряет процессы передачи импульсов по нервным путям, делая реакции мгновенными и точными. Это приводит к тому, что практикующие начинают предугадывать события ещё до их наступления, опираясь на тонкое чувство энергий окружающего мира. Общая координация движений также увеличивается, что особенно важно в боевых искусствах и в ситуациях, требующих быстрого принятия решений.

Накопление энергии также ускоряет процессы восстановления. Раны заживают быстрее, утомление отступает, а организм быстрее возвращается в норму после болезней и стрессов. Всё это делает тело более устойчивым к нагрузкам и способным на достижения, которые были бы невозможны для обычного человека.

Поглощение энергии из окружающего мира напрямую усиливает способность к изучению и применению магии. Этот процесс позволяет не только легче осваивать базовые заклинания, но и в дальнейшем углубляться в более сложные магические формулы. С практикой развивается способность к интуитивному пониманию магических принципов, позволяющую комбинировать и создавать уникальные заклинания. Улучшаются навыки медитации и концентрации, что важно для глубокого погружения в магические процессы и повышения эффективности практик.

Особое внимание уделяется взаимодействию с элементальными силами. Поглощённая энергия позволяет чувствовать и призывать элементы природы, такие как ветер, вода, огонь и земля. Эти силы можно направлять и использовать для достижения различных целей: от создания защиты до разрушительных атак. Некоторые практики включают вызов духов природы и использование их силы в помощь для ритуалов и заклинаний. По мере развития навыков магу открываются новые способы взаимодействия с этими силами, что существенно расширяет его возможности.

Для ускорения роста и контроля над энергией необходима комплексная система тренировок, включающая как физические, так и ментальные упражнения. Физические нагрузки не ограничиваются обычными тренировками, а включают специфические упражнения, направленные на укрепление тела и повышение контроля над энергией. Например, сочетание движений с определёнными дыхательными техниками эффективно помогает активизировать и направлять внутреннюю энергию. Регулярные медитации также играют ключевую роль. Они развивают способность к глубокой концентрации и помогают стабилизировать ментальное состояние, что особенно важно для контроля магической энергии.

Важную роль в обучении играют секретные техники, передаваемые только от мастера к ученику. Эти методы часто включают уникальные практики, которые скрываются от широкой публики. Одной из таких техник являются дыхательные упражнения, направленные на усиление циркуляции энергии и ускорение её накопления. Практики энергетического обмена с природой или другими существами также позволяют увеличивать запасы энергии и улучшать контроль над ней. Использование артефактов или природных предметов, накапливающих энергию, может значительно усилить магические способности. Например, кристаллы, сияющие светом, или амулеты, созданные специально для концентрации энергии, становятся важными инструментами.

Энергия обладает регенеративными свойствами, поддерживающими здоровье и замедляющими или останавливающими процессы старения. На клеточном уровне она способствует восстановлению и обновлению тканей, помогая поддерживать тело в оптимальной форме. Эффективное управление энергией улучшает метаболические процессы, повышает устойчивость организма к внешним воздействиям и ускоряет выведение токсинов. Иммунная система получает дополнительную поддержку, что повышает сопротивляемость организма к болезням и инфекциям.

Помимо физических преимуществ, она благотворно влияет на эмоциональное и психическое состояние. Регулярная практика помогает сохранять внутренний баланс, снижает уровень стресса и тревоги, а также улучшает ясность ума и концентрацию. В итоге гармония между телом, разумом и энергией становится фундаментом для роста и развития способностей, открывая путь к новым вершинам мастерства и глубокого понимания мира.

Закончив чтение и дождавшись окончания уроков, Алексарион предложил своим друзьям отправиться в Гильдию Авантюристов — место, которое всегда манило их духом приключений и обещанием открыть новые горизонты. Дорога туда прошла в оживлённых разговорах и смехе. Он делился впечатлениями от прочитанной книги, обсуждая с друзьями, как можно применить эти знания в реальной жизни.

Гильдия располагалась в самом центре деревни. Это массивное каменное здание выделялось среди остальных своим величественным и немного суровым видом. Крыша была покрыта тёмно-красной черепицей, а в центре возвышалась изящная башня с флюгером в форме символа гильдии. Вход украшали массивные дубовые двери, покрытые резьбой, изображающей сцены охоты на магических существ. По обе стороны дверей стояли магические факелы, которые зажигались сами, едва наступала ночь, наполняя пространство вокруг светом.

Пройдя внутрь, друзья попали в просторный главный зал. Там царила атмосфера приключений, наполненная звуками оживлённых разговоров. Стены украшали разнообразные трофеи: шкуры редких зверей, оружие и карты давно исследованных земель. Длинные деревянные столы и скамьи, расположенные по всему залу, были слегка потёрты от времени, но всё ещё надёжны и крепки. Свет струился через большие окна, заполняя зал золотым сиянием.

С одной стороны находилась лестница, ведущая на второй этаж. Там располагались небольшие комнаты для отдыха авантюристов, которые часто задерживались здесь на ночлег после долгих путешествий. В другой стороне зала находилась большая доска объявлений, привлекавшая внимание разноцветными плакатами с заданиями и предложениями для тех, кто искал приключений или работы. Эта доска была сердцем гильдии, где рождались новые истории и начинались экспедиции. Рядом со стендом с объявлениями располагалась стойка с картами и справочной информацией о различных регионах и монстрах.

Когда друзья подошли к стойке управляющего, их встретил человек, который выглядел удивительно молодо для своих лет. Тёмные волосы были аккуратно зачесаны назад, без единого седого волоска, что придавало ему ещё больше энергичности. В его облике чувствовалась сила и уверенность, а лёгкая улыбка на лице придавала доброжелательный вид. Он был одет в строгую форму гильдии, а на груди выделялся герб. Человек казался занят — перед ним лежала кипа бумаг и свитков, а рядом стояла полупустая кружка с ещё дымящимся напитком. Однако, заметив молодых авантюристов, он доброжелательно улыбнулся и отложил бумаги.

— Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов! Меня зовут Гельмарт. Чем могу помочь? — начал он.

Алексарион шагнул вперёд несколько неуверенно, но с большим интересом:

— Здравствуйте! Мы здесь новички и хотели бы узнать больше о вашей гильдии. Чем она занимается?

Управляющий одобрительно кивнул, явно привыкший к подобным вопросам:

— Гильдия Авантюристов — это центр для всех, кто жаждет приключений и хочет исследовать неизведанные земли, сражаться с монстрами или раскрывать древние тайны. Мы предлагаем широкий спектр миссий и заданий для авантюристов с разным уровнем опыта. Вы можете выбрать задание по своим силам, будь то охота на диких существ, исследование заброшенных руин или даже поиск артефактов.

Гельмарт указал на доску объявлений в дальнем конце зала, где множество разноцветных плакатов и записок притягивали взгляд яркими заголовками и наградами:

— Члены нашей гильдии могут выбирать задания в зависимости от своих навыков, предпочтений и ранга. Но это только часть возможностей. Вступив в гильдию, вы получите доступ к обучению и ресурсам, помогающим развивать ваши способности. У нас есть тренировки по боевым искусствам, магическим дисциплинам, а также доступ к редким знаниям, которые могут значительно усилить ваши навыки. Однако доступ к таким ресурсам напрямую зависит от вашего ранга и репутации в гильдии.

Мира, воодушевлённая перспективой развития и обучения, не удержалась и с энтузиазмом спросила:

— А как происходит повышение статуса в гильдии?

Управляющий, замечая её интерес, добродушно улыбнулся и продолжил:

— За выполнение миссий вы получаете не только награды, но и зарабатываете репутацию. Чем больше миссий вы успешно выполняете, тем выше ваша репутация. Это не только увеличивает ваше влияние внутри гильдии, но и даёт возможность выполнять более сложные и высокооплачиваемые задания. Репутация также играет роль в вашем продвижении по рангам. Чем выше ваш ранг, тем больше доверия к вам. Это приводит к различным привилегиям, таким как доступ к редким материалам, персональное обучение у мастеров, а также возможность участвовать в особых или секретных заданиях.

Друзья внимательно слушали управляющего, их глаза сияли от восторга. Они уже мысленно представляли себя исследователями неизведанных земель и героями захватывающих приключений. Чувствуя, что момент настал, Алексарион с энтузиазмом сказал:

— Мы бы хотели принять участие в одном из ваших заданий!

Гельмарт улыбнулся их юношескому пылу, но его взгляд оставался серьёзным:

— Я ценю ваше желание и отвагу, но большинство наших заданий требуют большого опыта и подготовки. Вы ещё молоды, и многие миссии могут быть слишком опасными для вас.

Разочарование отразилось на лицах друзей, но Мирон не сдавался и снова попытался:

— Может быть, у вас есть какие-то менее опасные задания, которые мы могли бы выполнить? Мы хотим начать свой путь и показать свою готовность.

Гельмарт задумчиво кивнул и, взглянув на них с уважением к их настойчивости, произнёс:

— Хорошо, давайте посмотрим, что у нас есть. Мы всегда рады поддержать молодых искателей приключений, но помните, ваша безопасность превыше всего. Не стоит брать на себя больше, чем вы можете справиться.

После короткого поиска среди бумаг и записей в стопке он остановился на одном из заданий:

— Вот задание, которое подойдёт вам. Недалеко от города, на полях, обнаружены вредители, угрожающие урожаю. Они не так опасны, как монстры, но могут нанести значительный урон, если их не остановить. Ваша задача — защитить поля и справиться с этими существами.

Друзья обменялись взглядами. Их сердца забились быстрее, наполненные решимостью и воодушевлением.

— Мы примем это задание! — с готовностью воскликнул Алексарион.

После получения задания друзья осознали, что перед отправлением на поля им нужно тщательно подготовиться. Каждый из них решил собрать необходимые предметы и снаряжение, чтобы быть готовыми ко всем неожиданностям. Договорившись встретиться у ворот деревни, они разошлись по домам, охваченные предвкушением.

Вскоре у ворот деревни собралась небольшая, но решительная команда. Алексарион, несмотря на свои юные годы, выглядел впечатляюще с деревянным мечом в одной руке и крышкой от бочки в другой, которую он приспособил в качестве щита. Мирон, всегда готовый к любой задаче, с улыбкой взял две прочные палки, представляя, как будет использовать их в бою. Мира вооружилась рогаткой, готовая поразить цель с безопасного расстояния.

Друзья направились к полю, где были замечены монстры. Когда они приблизились к нему, то заметили тех самых вредителей, о которых говорилось в задании.

— Смотрите, это Зерножор! — с волнением в голосе воскликнула Мира, прищурившись, чтобы рассмотреть их получше. — Я читала о них. Они размером с кошку, с длинным телом, покрытым чешуйками, похожими на рыбью чешую. Их уши острые и постоянно шевелятся, улавливая любой звук. Эти существа невероятно прожорливы и могут буквально за считанные часы уничтожить целый урожай.

Зерножоры двигались спокойно, обгрызая стебли злаков и при этом издавая шипящие и стрекочущие звуки. Их гибкие тела скользили по земле с удивительной скоростью, а когти срезали растения как ножи.

Друзья внимательно наблюдали за ними, казалось, что существа не замечали их присутствия. Они ловко перемещались по полю, периодически почти бесшумно зарываясь в землю или сливаясь с окружающей средой благодаря своим чешуйкам.

— Как же они умеют маскироваться, — продолжила Мира, едва сдерживая восхищение и уважение к хитрости этого существа. — Их чешуйки настолько удивительны, что позволяют практически сливаться с окружающей средой. Эти создания не только быстро передвигаются, но и способны рыть небольшие туннели. Правда, я читала, что их можно напугать громкими звуками и ярким светом.

Мирон задумался и предложил:

— Если громкие звуки и свет — его слабые места, то я могу соорудить шумелки. Мы можем использовать пустые банки и привязать к ним верёвки с маленькими камнями внутри, чтобы создавать шум при встряхивании. Это должно их отпугнуть.

Мира с энтузиазмом добавила:

— А я могу добавить в банки светящиеся грибы и светлячков, которые я собрала ранее. Они излучают яркий свет, который также отпугнёт зерножоров.

Алексарион кивнул, соглашаясь с планом:

— Так и сделаем!

С этим решением они направились в деревню, чтобы собрать и подготовить всё необходимое. Когда всё было готово, друзья вернулись к полю. Теперь они чувствовали себя намного увереннее с новым планом и самодельными устройствами в руках.

Алекс, вооружённый деревянным мечом и импровизированным щитом, был готов в любой момент защитить своих друзей. Он стоял впереди, удерживая линию, пока Мирон и Мира использовали свои устройства. Шум и яркий свет, исходившие от их ловушек, создали хаос среди вредителей. Существа беспокойно метались от них, неспособные сориентироваться из-за сильных раздражителей.

Когда один из них оказался загнан в угол, друзья напали на него. Как только они подумали, что отлично справились, зерножор издал пронзительный, предсмертный писк. Этот ледяной резкий звук разнёсся эхом по полю, пробирая детей до костей. В следующее мгновение к ним направились ещё трое вредителей, привлечённых криком своего сородича.

Момент напряжения повис в воздухе. Дети быстро поняли, что их первоначальный план атаки был ошибочным. Справиться с одним противником было относительно просто, но противостоять сразу многим — это было куда сложнее. Существенная угроза нависла над ними.

— Отступаем, — тихо, но твёрдо произнёс Алексарион, понимая, что прямое столкновение в этой ситуации может обернуться катастрофой.

Медленно, стараясь не провоцировать новых зерножоров, дети начали отступать, прикрывая друг друга и сохраняя концентрацию. Зверьки следили за ними, но, к счастью, не спешили нападать. Похоже, они были скорее насторожены, чем агрессивны. После неудачной попытки выполнить задание друзья возвращались в гильдию с тяжёлым сердцем. Они были охвачены чувством разочарования и неуверенности — их первое приключение закончилось неудачей, и вместо гордости они испытывали стыд из-за своего провала.

Подойдя к управляющему, они не знали, с чего начать. Мира, с трудом подбирая слова, тихо попыталась объяснить:

— Мы… мы не смогли выполнить задание. Зерножоры оказались страшнее, чем мы думали, и потом появились ещё три.

Управляющий, внимательно выслушав их, подошёл ближе и с тёплой улыбкой произнёс:

— Не беспокойтесь. Каждый опыт, даже неудачный — это важный шаг к успеху. Вы всё ещё учитесь и растёте, и это самое важное. Никто не становится великим с первого раза. Помните, что каждый авантюрист когда-то начинал с малого. У вас впереди ещё много приключений и возможностей проявить смелость и умения. Самое главное, что вы уже проявили готовность учиться на своих ошибках, а это говорит о многом. Смелость — это не только умение сражаться, но и способность признавать свои промахи и продолжать двигаться вперёд.

Эти слова будто зажгли новый огонёк тепла в сердцах ребят. Алексарион, Мирон и Мира почувствовали, что их разочарование начинает отступать. Вместо него появилась надежда и уверенность в том, что неудачи — это часть пути, который нужно пройти, чтобы стать лучше.

— Спасибо вам, — сказал Алекс, чувствуя, как внутри него разгорается решимость. — Мы обязательно будем прилагать ещё больше усилий и вернёмся сюда с победой.

Гельмарт кивнул, одобрительно глядя на них с лёгкой улыбкой:

— Я в этом не сомневаюсь.

Когда друзья покинули гильдию, они чувствовали, что, несмотря на неудачу, стали немного мудрее. Их сердца были полны решимости вернуться к тренировкам, чтобы в следующий раз быть лучше подготовленными. Они устало обменялись ободряющими улыбками и решили вернуться домой.

— Пора нам отдохнуть и обдумать всё произошедшее, — сказал Мирон, чувствуя, как накатывает усталость после насыщенного дня.

Мира кивнула в знак согласия, и они вместе направились в сторону своего дома, обсуждая уроки, которые они извлекли из приключения. Несмотря на их разочарование, в их словах звучала надежда и решимость.

Алексарион решил зайти в таверну к отцу. Он обнаружил его за стойкой, занятым подготовкой к вечерней суете. В воздухе уже витал аромат тушёного мяса, готовящегося на кухне.

— Ты как раз вовремя, сын, — сказал он, мельком взглянув на него. — Мне нужно, чтобы ты сходил к дяде Гилберто в кузницу и забрал посылку для меня. Он обещал подготовить её к вечеру.

Алекс кивнул с улыбкой, радуясь возможности помочь отцу:

— Конечно, пап, я схожу.

Тем временем, в гильдии происходил свой разговор. К администратору подошёл человек, который был тайно назначен следить за детьми во время их задания. Это был опытный авантюрист, который скрытно наблюдал за каждым их шагом, готовый вмешаться в случае серьёзной опасности.

— Я выполнил ваше поручение, — спокойно сказал он, обращаясь к Гельмарту. — Они действительно проявили себя достойно: подготовились, продумали план и проявили смелость. Однако, как вы и предполагали, им ещё не хватает опыта для заданий подобного рода.

Управляющий, внимательно слушая, кивнул:

— Это было ожидаемо. Они ведь только начинают свой путь.

— Да, они столкнулись с непредвиденными трудностями, но стоит отметить, что смогли вовремя отступить, когда поняли, что противников слишком много. Это показывает их способность объективно оценивать обстановку и не идти на ненужный риск, — продолжал авантюрист.

— Это хороший знак. Они проявили разумность и стратегическое мышление — ключевые качества для будущих авантюристов. Нам важно, чтобы они постепенно учились на своих ошибках и становились сильнее. Эти дети имеют потенциал, и наше дело — помочь им развиваться, давая задачи, соответствующие их уровню, и направляя их в нужное русло, — сказал Гельмарт.

Алексарион вошёл в кузницу и сразу почувствовал знакомый жар и запах горячего металла. В центре мастерской, среди искр и звуков ударов молота, стоял дядя Гилберто — внушительный зверочеловек с чертами льва. Его широкие плечи и могучая фигура внушали уважение, а величественная грива, ниспадавшая до плеч, добавляла ему благородного вида. Она всегда завораживала Алекса: густая, шелковистая, она мягко колыхалась при каждом движении, производя впечатление, будто она живая.

Дядя заметил юношу и, отложив свои инструменты, неторопливо подошёл к нему. Несмотря на свою внушительную внешность и силу, в его движениях чувствовались доброта и забота к племяннику. На нём была простая кожаная жилетка и штаны, а мощные руки были закованы в наручи из темной стали, которые, казалось, были как продолжение его могучих лап.

— Эх, Алекс, как же ты давно ко мне не заглядывал! — произнёс он с добродушной усмешкой, потрепав мальчика по голове своей мощной лапой. — Уже почти забыл, как ты выглядишь. Раньше частенько прибегал, а теперь дела поважнее нашёл?

— Я же недавно тут был, — ответил Алексарион, немного улыбаясь.

Гилберто рассмеялся, блеснув клыками, и, покачав головой, добродушно добавил:

— Дай старику поворчать! — сказал он с широкой улыбкой, хотя, по правде говоря, был мужчиной средних лет, почти ровесником отца.

Передав посылку, дядя сказал:

— Она готова, но давай не будем спешить. Пойдем, чуть посидим. Расскажешь, как у тебя дела.

Они вышли из кузницы во двор и сели на старую деревянную лавку под большим деревом. Легкий ветерок приятно колыхал листву, создавая тихий шелест, а солнце мягко освещало их, создавая ощущение спокойствия. Алексарион задумался, и у него наконец созрел вопрос, который давно его беспокоил.

— Можно спросить? — начал он нерешительно.

— Конечно, спрашивай, — с улыбкой ответил Гилберто, почесывая свою густую гриву.

— Я вот всё думаю… Почему я зову тебя дядей? В нашем роду вроде не было зверолюдей, — с любопытством спросил Алексарион, наконец озвучив то, что давно его занимало.

Гилберто рассмеялся, услышав вопрос, и его глаза весело блеснули:

— Я давно ждал, когда ты об этом спросишь. Да, мы с тобой не родственники по крови, но я всё равно считаю твоего отца братом, потому что наши семьи связаны поколениями. Мой отец знал твоего деда, а их отцы были знакомы задолго до нас. Мы всегда поддерживали друг друга, делились радостями и горестями, поэтому узы, которые нас связывают, не менее крепкие, чем кровные. Это может показаться странным, но узы родства — это понятие не всегда связанное с кровью. Главное, что мы — семья.

Алексарион задумался над словами дяди, его мысли блуждали где-то между рассказанной историей. Вдруг он почувствовал, как дядя снова мягко взъерошил ему волосы. Он улыбнулся, чувствуя привычную, но такую тёплую заботу.

— Думать полезно, но не перенапрягайся, а то мозги перегреешь, — с добродушной усмешкой сказал Гилберто. — А что ты знаешь о моём народе?

Он заметил смущение в глазах Алекса, когда тот понял, что не знает, что ответить. Было видно, что мальчику неловко, но дядя, как всегда, оставался добродушным и не стал акцентировать на этом внимание.

— Не переживай, парень. Хочешь услышать историю о нём? Думаю, тебе будет интересно узнать, откуда мы и кто такие.

Алексарион поднял глаза и, хоть ему всё ещё было стыдно за своё незнание, искренне хотел узнать больше. Он кивнул с любопытством и уважением:

— Конечно. Я действительно хочу узнать больше.

Гилберто остановился на мгновение, задумчиво глядя в сторону:

— Ну, как мы появились, наверное, сейчас никто точно не знает.

Дядя приостановил свой рассказ и внимательно посмотрел на Алексариона:

— А знаешь ли ты, что у животных и монстров, когда они становятся достаточно могущественными, появляется разум? Они могут не только общаться, но и менять свою форму по своему желанию.

Алекс кивнул, чувствуя, что это важный момент:

— Да, я слышал об этом. Но знаю об этом только в общих чертах и не был уверен, что это правда.

— Так вот, — продолжил рассказ Гилберто. — Многие поначалу думали, что мы появились как результат союза между людьми и животными, способных изменять облик. Это породило массу предрассудков и слухов. Все боялись того, чего не понимали, и мы стали изгоями. Нас гнали из многих мест, а там, где нас терпели, жизнь была тяжёлой. Мы сталкивались с недоверием и враждебностью.

— Только люди отнеслись к нам с добротой и приютили у себя. Это дало начало ещё большим слухам, что мы действительно произошли от союза людей и зверей. Но позже выяснилось, что всё не так просто. Исследования и наблюдения показали, что это уникальная особенность — мы рождаемся человекоподобными от любой расы, с чертами наших звериных родителей.

Гилберто на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Но, знаешь, это открытие мало что изменило. Другие народы продолжали относиться к нам с подозрением и страхом. Нам приходилось вновь и вновь доказывать, что мы такие же разумные и достойные уважения, как и все остальные. Однако, в землях людей нас приняли с распростёртыми объятиями. Здесь мы смогли найти своё место и жить спокойно, без постоянной угрозы изгнания или отвержения.

Дядя поднял лапу и почувствовал, как на неё упала капля дождя. Он посмотрел на небо и, с лёгкой улыбкой, заметив сгущающиеся тучи, сказал:

— Похоже, дождь начинается. Тебе лучше поторопиться и отнести посылку отцу, пока дождь не усилился.

— Спасибо за рассказ. Я пойду, чтобы успеть до него, — сказал Алексарион.

— Будь осторожен, — ответил Гилберто. — Увидимся позже!

С этими словами Алекс побежал через деревню, чувствуя, как воздух наполняется тяжёлой свежестью перед дождём. Он быстро добрался до таверны, где его отец уже ожидал.

— Я принёс, — сказал он, передавая посылку.

Отец взял её и с лёгкой улыбкой благодарно кивнул:

— Спасибо, сын. А теперь иди домой, пока не разразилась гроза.

После долгого и насыщенного событиями дня Алексарион наконец вернулся домой. Усталость накатывала с каждым его шагом, когда он переступил порог. Но в доме его встретила теплая и уютная атмосфера, словно всё напряжение дня осталось снаружи. Запах вкусного ужина мгновенно окутал его, даря чувство комфорта, уюта и тепла. На кухне его мама уже готовила еду, ожидая его прихода.

Как только он присоединился к ним, начал рассказывать о своих приключениях: о встрече с зерножорами, о разговоре с дядей Гилберто и о том, как они с друзьями учились на своих ошибках.

— Ты становишься настоящим героем, но ты знаешь, как я за тебя переживаю и не одобряю этого, — сказала мама, подавая ему тарелку с дымящимся блюдом.

— Ты проявляешь настоящую отвагу, — сказала сестра, глядя на него с уважением. Её глаза сияли искренней гордостью за брата.

После того как ужин был закончен, Алексарион, чувствуя, как усталость всё сильнее даёт о себе знать, направился в свою комнату. Она встретила его таким спокойствием и умиротворением, идеальными для отдыха. Его кровать казалась особенно мягкой, а окружающая тишина — успокаивающей и привычной.

Устроившись в кровати и закрыв глаза, Алекс позволил себе полностью расслабиться. Незаметно для себя он погрузился в глубокий и безмятежный сон. Его сны были наполнены мечтами о будущих приключениях, с нетерпением ожидающих его, о новых встречах и испытаниях, которые ждали впереди. В этих мечтах он видел себя сильным и уверенным, готовым к новым вызовам и открытиям.