Легенды Альферии

Глава 3

1-е число, 1-я неделя Жатваря, 7403 год эпохи Богоизбранных

Сестра стояла у кровати, хлопая в ладоши, словно птичка, и пыталась разбудить Алексариона. Он медленно открыл глаза и встретил её сияющий взгляд. Пшеничные волосы Лианы, струящиеся вниз волнами, казались почти золотыми в утреннем свете. Они мягко обрамляли её лицо, придавая ему сказочную безмятежность. Глаза сестры были насыщенного карего цвета, яркие, как осенние орехи, и в них играли искры любопытства и радости.

Её кожа — светлая и бархатистая, как персик, — едва подкрашенная естественным румянцем на щеках, подчёркивала её хрупкость и юность. Она была одета в простое, но очаровательное платье из лёгкой ткани лилового цвета, усыпанное мелкими белыми цветочками, которое свободно спадало по её фигуре. Короткие рукава и аккуратный круглый воротничок придавали Лиане ещё больше очарования. На ногах у неё были удобные сандалии светлого оттенка.

— Просыпайся, — весело произнесла она, наклоняясь ближе.

Алекс, ещё сонный, медленно потянулся, разминая затёкшие после сна мышцы. Он несколько раз моргнул, пытаясь окончательно прогнать остатки сна, и с лёгким удивлением посмотрел на сестру.

— Лиана, обязательно было хлопать? — недовольно пробормотал он, укрывшись одеялом с головой.

— Конечно, — ответила она, смеясь начала стягивать одеяло. — Ты ведь так долго ждал этого дня! Вставай, мама уже готовит завтрак. А меня отправила в подвал за яблоками. Так что давай быстрее поднимайся, чтобы успеть, пока пирог не остыл!

Алексарион встал с кровати, и его взгляд скользнул по комнате. Она была небольшой, но очень уютной. По углам стояли две кровати. На кровати Лианы, усыпанной подушками, ещё оставались следы её сна — мягкая игрушка в виде белого кролика. Напротив кроватей находились два небольших деревянных сундука. В одном хранились деревянные солдатики, а в другом — куклы. У одной из стен возвышался шкаф, мастерски украшенный узорами в виде виноградных лоз. Возле него стоял небольшой стол, на котором было всё необходимое для занятий: несколько листов бумаги, перо и чернильница. Над ним располагалась полка с книгами.

Из окна комнаты открывался вид на сад, где под утренним солнцем распускались цветы. Лёгкий ветерок доносил их ароматы, наполняя комнату свежестью и покоем. Между кроватями стоял небольшой круглый столик, на котором лежал дневник, который он завёл недавно, решив записывать в нём свои мысли и наблюдения. Алексарион раскрыл дневник, и взгляд его упал на последнюю запись.

3-е число, 5-я неделя Авгурия, 7403 год эпохи Богоизбранных

Шёл 7396 год эпохи Богоизбранных, когда я, Алексарион Фоссер, появился на свет. Моя семья была известна в деревне Ривердейл, которую так назвали из-за множества рек и озёр, опоясывающих её. Отец, Эдрик, и мама, Элира, владеют таверной "Золотой Грифон". Через год после моего рождения в нашей семье появилась Лиана, моя младшая сестра.

Старейшина деревни, Вальтер, часто рассказывал нам истории о древних временах. Он утверждал, что Ривердейл существовал с самого начала времён, но я всегда считал это лишь старческими баснями. Но всё же в этих сказаниях было что-то… что-то, что заставляло задуматься, какие тайны скрывает наша деревня и её история.

5-е число, 5-я неделя Авгурия, 7403 год эпохи Богоизбранных

Сегодня утро началось с аромата свежего хлеба. Как только первые лучи солнца коснулись крыши дома, этот запах пробудил меня. Мама, как всегда, встала раньше всех и уже успела приготовить завтрак. Я слышал, как она хлопотала на кухне.

После завтрака я отправился в таверну, где помогал отцу. Сегодня я учился убираться в таверне так, как это делает он — ловко и быстро. Отец сказал, что я уже достаточно подрос и могу помогать с посетителями. Мне очень нравится слушать его рассказы о тех временах, когда он был авантюристом. Он часто говорит о далёких землях, сражениях и поисках сокровищ. Я восхищаюсь его храбростью и мечтаю однажды отправиться в такое же путешествие. Но мама всегда хмурится, когда слышит его рассказы. Она не хочет, чтобы я пошёл по его стопам. Иногда мне кажется, что она боится за меня и не хочет, чтобы я попал в неприятности.

После обеда я встретился с друзьями — близнецами Мироном и Мирой. Мы отправились к реке и решили построить замок из веток и листьев. Мирон сказал, что он будет настолько крепким, что даже дракон его не разрушит. Мы нашли подходящее место среди деревьев и начали сооружать стены.

Когда я вернулся, мама уже приготовила ужин. К моему счастью, на столе был мой любимый пирог с ягодами. За ужином мы делились впечатлениями о прошедшем дне. Лиана рассказывала о том, как нашла необычный камень в саду, и убеждала нас, что это кристалл, оставленный феей.

Перед сном мама рассказала нам новую сказку. Она была о фее, которая живёт в нашем саду. Она сказала, что если мы будем хорошо себя вести, фея однажды покажется нам. Поэтому я решил вести себя как можно лучше — вдруг мне повезёт, и я смогу её увидеть.

Пока Алексарион одевался, обрывки сна не оставляли его в покое. В нём он был героем, спасавшим королевство от мрачной угрозы. Его сердце всё ещё билось от волнения, когда он вспоминал, как сражался с Хранителями. "Вот бы увидеть продолжение," — подумал он. Этот сон наполнил его уверенностью и вдохновением на целый день.

Одевшись, он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Перед ним стоял семилетний мальчик с озорным взглядом и живыми, полными любопытства голубыми глазами. У него были короткие, слегка кучерявые волосы золотистого цвета. Светлая кожа уже приобрела лёгкий оттенок загара — результат бесконечных игр на свежем воздухе и приключений в окрестностях деревни. Одежда его была простой, но удобной. Он носил длинную зелёную рубашку, свободную и лёгкую, не стесняющую движений и достаточно прочную для любых забав. Коричневые штаны из плотной ткани хорошо сочетались с кожаными ботинками, которые служили надёжной защитой от грязи и камней.

Выйдя из комнаты, Алекс двинулся по длинному коридору, пол которого был устлан тёмными деревянными досками. Они тихо поскрипывали под его ногами, словно шепча свои истории. Вдоль стен стояли предметы быта: деревянные сундуки и шкафы, на полках которых аккуратно были расставлены глиняные горшки с высушенными цветами и травами. Плетёные корзины на полу были доверху наполнены сушёными овощами и семенами, готовыми к будущим посадкам или зимним приготовлениям.

В конце коридора находилась массивная дверь из старого дуба, которая вела на улицу. Дверь была такой тяжёлой, что Алекс с трудом мог её открыть, но ему всегда нравилось ощущение прохлады и свежести, когда он отворял её и делал шаг на улицу. По правую руку от двери находился проход на кухню, откуда доносились звуки готовки и голоса родителей. На противоположной стороне коридора была ещё одна дверь, за которой находился проход в хлев и подвал.

Алексарион вышел из дома, и его тут же окутала свежесть утреннего воздуха. Он подошёл к бочке с прохладной водой, стоявшей рядом с домом, и окунул руки в её зеркальную гладь. Вода была освежающей, пробуждая его и давая заряд бодрости. Он плеснул себе на лицо несколько раз, наслаждаясь этим простым ритуалом.

Дом, в котором жила его семья, был построен из обработанных деревянных брёвен. Фасад украшали резные панели, а крыша, покрытая зелёным мхом и дикими цветами, выглядела как природное продолжение лесного покрова. Весной и летом на ней расцветали крохотные яркие цветы, привлекая пчёл и бабочек, что добавляло дому особое очарование. Большие окна позволяли солнечным лучам свободно проникать внутрь, озаряя каждый уголок и наполняя дом светом и теплом. В пристройке к дому располагался хлев с загоном, где мирно паслись несколько коз, а рядом разгуливали куры, клюя землю. Загон был огорожен деревянным забором, крепким и основательным, поверх которого вились зелёные вьюны.

Слева от дома начинался густой лес, а позади гордо возвышалась гора, с вершины которой, словно сверкающая лента, стекал водопад. Кристально чистые воды с шумом падали вниз, впадая в озеро, раскинувшееся у подножия. Звук водопада служил постоянным фоном, наполняя душу умиротворением и покоем.

Справа, у самого берега озера, находился старый деревянный мостик для рыбалки. Он был слегка скрипучим, с потемневшими от времени досками, но надёжным. Он служил не только для ловли рыбы, но и как место для размышлений. С него открывался чудесный вид на водопад, гору и лес, окутанный утренним туманом.

Перед домом, на солнечном стороне, раскинулся мамин огород. Здесь, на аккуратных грядках, росли овощи, зелень и ароматные травы. Мы с сестрой часто помогали ей, вырывая сорняки или поливая растения.

Вернувшись в дом, Алексарион направился на кухню. Здесь царила тёплая, домашняя атмосфера, наполненная уютом и вкусными ароматами. Под потолком висели связки сушёных трав, их запахи переплетались с ароматами готовящейся пищи, создавая неповторимый, насыщенный букет. Это место всегда было живым сердцем дома.

В центре кухни стоял большой деревянный стол, покрытый толстой скатертью с узорами лесных ягод и цветов. Он был достаточно массивным, чтобы вместить всех членов семьи и гостей, которые нередко заглядывали к ним в дом. Вокруг него были расставлены деревянные стулья с мягкими сиденьями, сшитыми заботливыми руками мамы.

Кухня была оснащена внушительным каменным очагом, в котором ярко пылал огонь. Над ним висел медный котёл, тихо покачиваясь на цепи и распространяя насыщенные запахи. Он был центром кулинарного волшебства, где из самых простых ингредиентов мама творила чудеса. Когда Алекс был младше, он часто сидел на кухне и наблюдал, как она ловко добавляет щепотку того или иного ингредиента, превращая обычный бульон в нечто невероятно вкусное.

У очага стояла мама, вся в заботах и хлопотах. Её длинные, гладкие волосы золотистого цвета были заплетены в аккуратную косу, которая спадала на спину. Глаза были голубыми, в них светилась доброта и мудрость, и они всегда искрились теплом, особенно когда она смотрела на своих детей. Элира была одета в простое платье из ткани сиреневого цвета, элегантно облегающее её фигуру. Ткань слегка колыхалась при её движениях, создавая ощущение лёгкости и свободы. На ногах у неё были простые, удобные туфли.

Окна выходили прямо на огород. Иногда Алексарион замечал, как мама, бросив взгляд в окно, с удовольствием отмечала, как растут её любимые растения. В углу комнаты стоял старинный шкаф для посуды, а на одной из стен висели часы, искусно украшенные резьбой. Они отсчитывали не только время, но и показывали лунные фазы.

— Алекс, — сказал отец, — ты не проверишь свою сестру? Она ушла за яблоками, но её всё нет.

— Хорошо, — ответил Алексарион.

Отец был высоким и мускулистым мужчиной с выразительными карими глазами. У Эдрика были короткие, пшеничного цвета волосы, а щетина, покрывающая его лицо, придавала ему грубоватый, но в то же время привлекательный вид. Одет он был просто: в льняную рубашку и широкие штаны. На ногах — массивные кожаные ботинки, изношенные, но ухоженные, что было ещё одним признаком хорошего хозяина.

Алекс вышел в коридор и направился к подвалу, где, как ему казалось, он найдёт сестру. Она стояла у его двери, бледная и дрожащая. Лиана явно была напугана.

— Лиана, что случилось? — спросил он, подходя ближе.

— Алекс, я… я не могу зайти в подвал, — прошептала она, подняв на него глаза, в которых блестели слёзы. — Там внизу крысы. Они такие большие и пугающие!

Алексарион сразу вспомнил, как Лиана с детства панически боялась грызунов. Он обнял её за плечи, стараясь поддержать и успокоить:

— Не переживай, я сам схожу за яблоками. Подожди здесь, всё будет в порядке.

Сестра облегчённо выдохнула и кивнула. Её дрожь понемногу утихала, но страх всё ещё был заметен в её взгляде. Алекс, зная, что крысы не причинят ему вреда, но не желая иметь с ними дело голыми руками, решил сходить за своим деревянным мечом. Он был подарком отца на его день рождения, и Алексарион всегда чувствовал себя увереннее, держа его в руках.

Вернувшись с мечом, он ещё раз подбодрил сестру, подняв "оружие" и подмигнув ей:

— Теперь эти крысы точно не имеют шансов!

Лиана слабо улыбнулась от слов брата. Лестница, ведущая в подвал, была старая и скрипучая. Внизу Алекса ожидало тёмное и прохладное помещение, стены и пол которого были укреплены прочными деревянными досками. Массивные стеллажи, заполненные ящиками, банками и разными вещами, создавали полумрак и тени, которые двигались при слабом свете, проникающем через узкие окна под потолком.

В углу стоял ящик с яблоками — именно за ним он и пришёл. Алексарион уже собирался взять несколько яблок, когда его внимание привлёк шорох. Еле различимые звуки раздавались из-за стеллажей. Приглядевшись, он увидел три тёмные фигурки — это были крысы. Их глаза сверкали в полумраке, и они наблюдали за ним с неожиданной смелостью. Алекс попытался прогнать их, размахнув мечом, но крысы не отступали. Наоборот, они с неожиданной агрессивностью набросились на него.

Страх начал подкрадываться к его сердцу, но он вспомнил слова отца: "Храбрость — это не отсутствие страха, а умение справляться с ним." Он глубоко вздохнул, сжал рукоять меча и приготовился к бою.

Крысы рванули к нему с двух сторон, их острые зубы блеснули в слабом свете. Алексарион уклонился от первой атаки и быстрым движением меча сбил одну из них на землю. Она завизжала и замерла, но оставшиеся две продолжили напор. Они кружили вокруг него, и Алекс ловко уклонялся и размахивал мечом, не давая им приблизиться.

Битва продолжалась. Пот катился по его лбу, дыхание стало частым, но он не сдавался. Когда одна из крыс снова бросилась на него, он точным ударом меча отбил её атаку и отправил следом за первой. Последняя крыса не отступала. Наоборот, её атаки стали ещё яростнее. Алекс чувствовал усталость, но собрал последние силы и, уклонившись от финального броска крысы, нанёс решающий удар. Она с визгом упала, и подвал снова погрузился в тишину.

Но тут из-за старого шкафа выскочила ещё одна крыса — огромная, размером с небольшую кошку. Её глаза горели злобным светом, а острые, как иглы, зубы угрожающе скалились в его сторону. Алексарион почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Это был уже не просто грызун, а нечто гораздо более страшное и пугающее.

Он инстинктивно отступил, но крыса не отводила от него взгляда и готовилась к броску. В этот момент страх охватил его полностью, и, чувствуя, что ему не справиться одному, Алекс закричал:

— Папа, помогиии!

Отец, услышав крик сына, немедленно рванул к подвалу. Его сердце сжалось от тревоги. Хватая первое, что попалось под руку — метлу, он поспешил вниз. Спускаясь по лестнице, он мгновенно оценил ситуацию: гигантская крыса медленно приближалась к сыну, готовясь к атаке. Не раздумывая, он метнул метлу в её сторон. Она с глухим ударом попала твари в голову, заставив её пошатнуться и потерять равновесие.

Это мгновение дало Алексариону возможность собраться с духом. Понимая, что это его шанс, он сжал рукоять деревянного меча, стараясь подавить страх. Внутри него вспыхнула решимость защитить себя и доказать, что он способен справиться с опасностью. Он набросился на неё с решимостью, которую не чувствовал раньше.

Крыса, ошеломлённая ударом метлы, пыталась восстановить равновесие, но Алекс не дал ей шанса. Он обрушил серию быстрых ударов своим деревянным мечом, целясь по голове и бокам твари. Она завизжала, но Алексарион, несмотря на страх, не останавливался, продолжая наносить удары. Наконец, крыса затихла, её движения замедлились, и она окончательно перестала сопротивляться. Запыхавшийся и взмокший от напряжения, он стоял, сжимая свой деревянный меч, пока вокруг него царила тишина.

— Нам нужно убедиться, что там больше нет крыс, — сказал Эдрик, взяв в руки крепкую палку и подняв лампу, стоявшую у лестницы.

Они медленно обошли подвал, освещая каждый угол и проверяя все закоулки между стеллажами и ящиками. Вскоре их внимание привлёк слабый, скребущий звук, доносившийся из-за одной из стен.

Отец насторожился, приложил ухо к стене и тихо прошептал:

— Здесь что-то есть… Может быть, ещё одна крыса или что-то другое…

Он осторожно начал вскрывать деревянную обшивку стены. Когда часть стены была снята, внутри открылось небольшое пространство, тёмное и запылённое. В этом укромном уголке находилось крысиное гнездо. Но на этот раз вместо взрослых крыс они увидели лишь несколько крошечных крысят, которые тесно прижались друг к другу, дрожа от света лампы и страха.

— Что нам с ними делать? — спросил Алексарион. Несмотря на недавнюю схватку, ему было жалко этих крошечных существ.

— Мы не будем их убивать, но и не можем оставить их здесь. Я найду им новое место, подальше от нашего дома, где они никому не навредят, — сказал отец, опуская лампу и аккуратно собирая крысят в небольшой мешок. Он планировал по дороге в таверну выпустить их в лесу, где они смогут жить в безопасности, вдали от дома.

Перед тем как уйти, они взяли несколько яблок из корзины для завтрака. Яблоки были сочными и ароматными, ярко-красного цвета. На кухне их уже ждали Элира и Лиана. Мама, занятая приготовлением чая, улыбнулась при виде их возвращения, а сестра, увидев брата, радостно вскрикнула.

— Ты вернулся! — она подбежала к нему, сияя от радости, и обняла его. Алексарион почувствовал, как волнение сестры улетучилось — теперь она снова была весёлой и беззаботной.

Отец положил яблоки на стол, и семья уселась за завтрак. На столе уже стояло рагу, свежий хлеб, мёд и ароматный травяной чай. Мама заботливо разливала его по чашкам, а Лиана уже принялась за своё яблоко, с удовольствием хрустя им.

Во время завтрака разговор зашёл о делах в таверне. Отец, откусывая кусок хлеба, начал рассказывать:

— В таверне сейчас большой наплыв посетителей. Приходится работать без выходных, но это радует.

— Ты так много работаешь. Мы все гордимся тобой, — с тёплой улыбкой сказала мама, наливая мужу ещё чая. Она всегда поддерживала его, понимая, как важна для него работа в таверне, но при этом заботилась о том, чтобы он не перегружался.

— Сегодня начинается моя учёба в школе. Чувствую себя взволнованным, — сказал Алексарион, сидя за столом. На его лице была смесь волнения и лёгкого беспокойства.

Мама, с мягкой улыбкой и теплотой в голосе, ответила:

— Ты так много готовился. Мы все знаем, что ты справишься. У тебя всё получится, как всегда!

Отец серьёзно посмотрел на сына и добавил:

— Учёба требует терпения и усилий, сын. Используй этот шанс, чтобы приобрести знания, которые помогут тебе в будущем. То, что ты выучишь, однажды пригодится тебе в жизни.

Алексарион, чувствуя поддержку семьи, кивнул и, собравшись с мыслями, с уверенностью сказал:

— Я обязательно постараюсь. Хочу достичь чего-то большего и стать тем, кем вы будете гордиться.

Лиана, не удержавшись, воскликнула:

— И я тоже хочу учиться! Я буду самой умной!

Все рассмеялись, услышав её детский энтузиазм. Алексарион обнял сестру и, улыбнувшись, сказал:

— Конечно, ты тоже пойдёшь учиться в следующем году. И я уверен, что ты будешь самой умной!

Когда завтрак подошёл к концу, все начали собираться и расходиться по своим делам. Отец первым встал со стула и привычно потянулся за своей рабочей курткой.

— Мне пора в таверну, — сказал он, застёгивая её и проверяя карманы. — Сегодня будет много работы, — он поочерёдно крепко обнял каждого члена семьи, прощаясь.

— Я пойду играть! — весело объявила Лиана, спрыгнув со стула и устремившись в комнату, где её ждала целая армия кукол и игрушек.

Мама, собрав посуду со стола, обратилась с просьбой о помощи:

— Алекс, можешь помочь мне помыть посуду?

— Конечно, — с улыбкой ответил он.

Пока они занимались делом, разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Мама рассказывала, где вскоре планировала посадить новые цветы, а он делился своими мыслями о предстоящем учебном дне, своими ожиданиями и небольшими волнениями. Она слушала внимательно, давая советы и подбадривая сына.

Как только Алексарион закончил помогать матери с посудой, она заметила его штаны:

— Твои штаны порвались! Где ты опять умудрился? — удивлённо спросила она, прищурившись.

— Это, наверное, случилось в подвале, когда я боролся с крысами, — объяснил Алекс с лёгким смущением. — Я даже не заметил, как это произошло.

— Подойди ко мне в комнату, я зашью их, — сказала мама с заботой в голосе.

Он направился в комнату родителей. Стены были окрашены в светлые тона, создавая атмосферу уюта и покоя. Свет проникал через занавески, придавая комнате особое очарование. В углах возвышались высокие шкафы из тёмного дерева, наполненные одеждой, постельным бельём и разными мелочами, необходимыми в хозяйстве. В центре комнаты стояла большая кровать с изящно вырезанным изголовьем, на котором были изображены лесные существа, словно охраняющие сон.

Элира подошла к одному из шкафов, задумчиво открывая дверцу и перерывая полки в поисках ниток. Но через мгновение она остановилась, покачала головой и, с лёгкой усмешкой, произнесла:

— Кажется, наш кот снова украл мои нитки для своих игр. Можешь найти его и вернуть их, пожалуйста?

Алексарион кивнул и отправился на поиски кота. Он отлично знал все его любимые места. Сначала заглянул на кухню, где тот любил устроиться в уголке, свернувшись клубком, или на подоконник в своей комнате, откуда было удобно наблюдать за происходящим на улице. Но на этот раз кота там не было. Проходя мимо подвала, Алекс заметил хвост.

Пушистик катал клубок ниток по полу. Его рыжая, густая и пушистая шерсть казалась особенно мягкой на ощупь, и каждый раз, когда кто-то из членов семьи проходил мимо, рука так и тянулась его погладить. Его глаза были большими, блестящими и полными любопытства. С крупным телосложением, он выглядел как настоящий хозяин дома. Кот был не просто питомцем, а полноправным членом семьи.

Алексарион подошёл ближе, стараясь действовать осторожно, чтобы не спугнуть его:

— Ну, Пушистик, давай сюда нитки.

Но как только Алекс протянул руку, кот мгновенно среагировал. Его лапа молниеносно метнулась вперёд, слегка задев руку, и он тут же, схватив клубок, рванул в сторону. Алексарион успел почувствовать лишь лёгкое покалывание на коже — царапина была небольшой, но всё равно заставила его вздрогнуть.

— Мама, кот снова меня поцарапал! — крикнул он, облизывая царапину на руке.

Из комнаты донёсся спокойный голос мамы:

— Не надо было к нему приставать, ты сам виноват.

Алекс вздохнул, понимая, что в этой схватке он проиграл:

— Ладно, Пушистик, ты победил.

Алексариону пришла в голову хитрая идея: отвлечь кота с помощью его любимого лакомства — свежей рыбы. Он знал, что тот не устоит перед таким угощением. Взяв удочку, Алекс отправился к мостику, где часто проводил время, ловя рыбу. Погода была идеальной: мягкий ветерок шелестел листвой, а вода в озере была спокойной и чистой.

Вскоре ему улыбнулась удача, и через некоторое время он поймал несколько рыбок. Вернувшись домой с уловом, он направился прямо к коту, который по-прежнему был увлечён своим клубком ниток. Пушистик сосредоточенно гонял нитки по полу, даже не замечая, как Алексарион подошёл ближе.

— Смотри, что я принёс тебе, — сказал он, положив одну из рыбок недалеко от кота.

Кот мгновенно насторожился: его уши дернулись, а глаза широко раскрылись. Как только до него дошёл запах свежей рыбы, он забыл про клубок и с жадностью переключился на угощение. Пользуясь моментом, Алекс тихо подкрался и быстро забрал нитки, пока Пушистик был полностью поглощён рыбой.

Удовлетворённый своей хитростью, Алекс вернулся к маме, держа в руках "спасённый" клубок:

— Вот, твои нитки.

Она, аккуратно продевая нитку в иголку, сказала:

— После школы зайди, пожалуйста, к отцу в таверну. Он просил тебя помочь с некоторыми делами.

— Хорошо, — ответил Алекс, зная, что отцу всегда пригодится дополнительная помощь в таверне.

Когда мама закончила зашивать, она вручила ему штаны с довольной улыбкой:

— Вот, теперь они как новенькие, — сказала она.

— Спасибо. Они и правда выглядят как новые, — сказал Алекс, с улыбкой любуясь её мастерством.

Вернувшись в свою комнату, Алексарион собрал учебные принадлежности и сложил их в сумку. Перед тем как уйти, он остановился у мамы, которая стояла у двери и ждала его. Он обнял её, чувствуя тепло и поддержку, которые всегда исходили от неё.

— Удачного дня в школе. И не забудь зайти к отцу, — напомнила Элира, провожая сына.

— Обязательно, мам. До вечера! — крикнул он, отходя от дома.

Алексарион с радостью шагал по знакомым улочкам своей деревни, вдыхая свежий утренний воздух. Солнце светило ярко, а птицы пели свои песни, создавая атмосферу лёгкости и предвкушения. Он мысленно представлял, как они с друзьями будут играть на переменах, делиться новостями и помогать друг другу с уроками. Эти мысли поднимали настроение и добавляли уверенности перед новым этапом в его жизни.

Подходя к их привычному месту встречи, он заметил своих друзей. Они, как всегда, были заняты своими делами: Мирон внимательно наблюдал за жуком, который медленно переползал дорогу, а Мира, сидя на лавочке, что-то рисовала в своём дневнике. Их лица озарились улыбками, когда они заметили Алексариона, и оба сразу помахали ему.

Мирон, с его рыжими короткими волосами, всегда был полон энергии и любопытства. Его большие зелёные глаза сверкали от веселья и жажды открытий. Он мог найти интересное в самых обычных вещах, будь то насекомое или облако на небе. Кожа у него была светлая, но уже слегка загорелая от множества часов, проведённых на улице. На нём была лёгкая льняная рубашка голубого цвета, которая выделялась на фоне его зелёных штанов. Просторные в талии, но удобные и практичные, они сужались к низу. На ногах у него были изношенные, но надёжные кожаные сапоги, повидавшие немало приключений.

Мира обладала простой, но притягательной внешностью. Её длинные рыжие волосы мягкими волнами спадали на плечи и спину, а глаза, яркие и глубокие, напоминали цвет озера. Их спокойный и задумчивый взгляд отражал её творческую натуру. Платье из хлопка красного цвета было украшено небольшими вышитыми цветами у подола и на рукавах. На ногах у неё были простые, но аккуратные кожаные сандалии, украшенные вышитыми узорами.

Как только Алекс подошёл, Мирон, улыбаясь, воскликнул:

— Привет! Ты как раз вовремя!

Он всё ещё наблюдал за жуком, который медленно уползал в густую траву. Алекс рассмеялся, увидев, как друг с таким интересом провожает это крохотное создание.

В это время Мира, сияя от нетерпения, развернула свой дневник и с гордостью показала последний рисунок:

— Смотри, что я нарисовала!

Алексарион с восхищением рассматривал её работу. На страницах были изображены сцены из деревенской жизни, полные деталей. Он не удержался от похвалы:

— Это потрясающе! Ты с каждым разом рисуешь всё лучше и лучше.

Полные предвкушения новых приключений, друзья направились к школе. Здание было построено из крепких сосновых брёвен, а крыша покрыта черепицей тёмно-красного цвета. Большие окна позволяли солнечному свету свободно проникать внутрь, наполняя учебные классы светом и теплом. Вход в школу украшало небольшое крыльцо с несколькими ступенями, ведущими к массивным дубовым дверям. Войдя внутрь, ученики попадали в небольшой, но светлый холл. Его стены были украшены детскими рисунками и картинами, рассказывающими истории о школьных праздниках, играх и достижениях учеников. Учебные классы были просторными и светлыми, в них стояли аккуратно расставленные деревянные столы и стулья, выстроенные в несколько рядов перед доской.

Перед входом уже собирались дети небольшими группами. Они оживлённо переговаривались, смеялись и делились впечатлениями о летних каникулах. Для многих сегодня был первый учебный день. Когда ученики собрались перед школой, они начали небольшими группами заходить внутрь. Друзья заняли места в классе, а шум и разговоры стихли, когда в кабинет вошёл учитель.

— Сегодняшний урок мы посвятим нашей стране и королевской семье, — начал он с серьёзным выражением лица. — Мы поговорим о тех знатных родах, которые на протяжении веков играют ключевую роль в поддержке и развитии королевства. Мы узнаем об их взаимоотношениях, влиянии на политику и культуру и о том, как всё это формирует нашу страну.

Учитель подошёл к карте королевства Штормового Дракона, висящей на стене. Она была детально нарисована и показывала границы, города и природные особенности королевства.

— Наше королевство Штормового Дракона находится на острове, — продолжил он, указывая на карту. — Оно омывается с востока и запада водами великих рек. Эти реки служат и защитой, и основным путём торговли. На севере же находятся величественные и бескрайние горы.

Мальчик с первой парты, не в силах сдержать своё любопытство, поднял руку и спросил:

— Учитель, а правда, что эти горы нельзя перелететь?

Учитель кивнул, глядя на карту:

— Правда. Никому ещё не удалось подняться выше этих гор, даже самым опытным и смелым путешественникам. Поэтому их и называют бескрайними. Однако в горах существуют древние врата. Легенды гласят, что через них можно пройти в другие земли. Но есть одна проблема — они никогда не открывались. Те, кто пытался пересечь их или найти способ открыть, бесследно исчезали по ту сторону и больше не возвращались.

— Юг нашего королевства граничит с соседними странами, — продолжал учитель. — С этими государствами у нас сложные отношения.

Он продолжил рассказ, углубляясь в древнюю историю королевства, и в классе воцарилась полная тишина:

— Когда этот остров заселили люди в начале времён, он стал известен как Королевство Людей. В эту эпоху, когда многие расы получили своих богоизбранных, у каждой из них был только один. Однако у нас их было четверо, и каждый обладал уникальной силой. Их имена вошли в историю: Лориан, Тарен, Ивира и Каэлор. Среди них выделялся Лориан, чья сила превосходила всех остальных. Именно они изменили название королевства на Альферию, в честь нашего мира. Это решение вызвало недовольство у многих, но никто не осмелился его оспорить.

— Каждый из них был связан с уникальной стихией и животным-покровителем. Лориан был повелителем стихии воздуха, и его покровителем был штормовой дракон, олицетворяющий мощь небес и бурь. Тарен управлял стихией земли, и его покровителем был могучий каменный тигр, чья сила и стойкость соответствовали крепости самой земли. Каэлор владел стихией огня, и его покровителем был пламенный феникс, возрождающийся из пепла как символ вечного огня. Ивира была связана с водой, и её покровителем была морская черепаха, воплощающая бесконечные глубины и спокойствие морей. Легенды гласят, что сила этих животных была не меньше силы их хозяев.

Класс слушал с затаённым дыханием, представляя себе этих величественных существ и их богоизбранных хозяев. Учитель сделал паузу, чтобы дать ученикам время переварить услышанное.

— Однако, как часто бывает, великое могущество вызывает зависть, — продолжил учитель, его голос стал серьёзнее. — Другие расы, видя силу людей, объединились, чтобы положить конец их господству. Они устроили коварный заговор и убили Лориана и Ивиру. Эта трагедия нанесла страшный удар по людям, ослабив их силы и погрузив в скорбь.

— Тарен и Каэлор не простили предательства. Они поклялись отомстить всем, кто был замешан в этом злодеянии. В их сердцах разгорелся огонь гнева, и, объединив свои силы, они собрали армию, чтобы покарать врагов. Война была разрушительной, но недолгой. Их ярость была неудержима, и никто не мог устоять перед этой разрушительной силой. Ни одно государство, ни один враг, участвовавший в заговоре, не избежал возмездия.

Учитель продолжил свой рассказ, погружая учеников в более поздние главы истории страны:

— Вскоре Альферия начала разваливаться. Тарен и Каэлор, видя, что их пути больше не совпадают, ушли на запад и восток, основав там свои собственные королевства. Новые земли начали процветать под их управлением. С тех пор каждая человеческая страна или знатный род стали включать в своё название животных, подчеркивая свою связь с могуществом древних покровителей.

Голос учителя стал немного грустнее, но всё же сохранил тёплые нотки:

— Наш народ действительно гордится своими традициями и культурой. В эпоху нашего рассвета, когда предки расселялись по миру, они несли с собой ремёсла, музыку и искусство. Люди из наших земель стали знаменитыми мастерами — от тонких ювелиров до великих кузнецов, создающих доспехи и оружие, достойные героев. Музыканты и художники прославились далеко за пределами острова своими творениями, вплетёнными в магию и вдохновение. В каждом городе и деревне регулярно проводились ярмарки, где можно было найти удивительные изделия: от изысканных украшений до тканей и магических артефактов. Но всё изменилось после раскола и распада Альферии. Когда королевство разделилось, многие великие традиции были утрачены. Величие, которым мы когда-то гордились, стало лишь тенью прошлого.

— Здесь, на нашем острове, остались править Штормовые Драконы. Их род долгое время был символом силы и мудрости, но со временем внутри семьи возникли разногласия, и она раскололась на две части. Эти разногласия привели к восстанию. Хотя наша королевская семья и смогла его подавить, половина земель отошла восставшим, которые основали свои собственные четыре королевства. С тех пор наш остров стали называть Речными Королевствами.

— В нашем королевстве также существует древняя Академия Магии, где обучаются будущие маги воздуха, — продолжил он, обводя взглядом заинтересованных учеников. — Она хранит древние знания, передаваемые из поколения в поколение, и играет важную роль в поддержании мира и порядка в королевстве. Маги воздуха, обладающие уникальной силой, часто становятся не только защитниками, но и советниками при дворе.

— Столица нашего королевства, Эллориен, — это великолепный город, построенный из белого камня, который сверкает на солнце, словно жемчужина среди лесов и холмов. Высокие башни и изящные арки, выполненные в форме драконов, создают ощущение, что сам хранитель королевской семьи следит за порядком и спокойствием в этих землях. В центре города возвышается величественный замок, окружённый садами и фонтанами. Это дом правящего короля, короля Элдриана Штормового Дракона.

Учитель говорил с особым уважением, когда упоминал имя короля:

— Король Элдриан — величественный и справедливый правитель, известный своей мудростью, силой и верностью своему народу. Он обладает уникальной способностью призывать дракона-хранителя, который является символом королевства и его защитой. Говорят, что когда он появляется в небе, весь народ ощущает его могущество и безопасность. Король известен своим умением принимать решения, которые ведут к процветанию и гармонии в нашем королевстве. За годы его правления страна стала ещё более единой.

— Старший сын короля, принц Малалиел Штормовой Дракон, уже завоевал уважение и любовь народа. Он обладает выдающимся умением обращаться с родовой магией молнии, что делает его особенно могущественным будущим наследником. Принц также известен своей тягой к исследованиям. Он любит отправляться в дальние края, чтобы изучать тайны этого мира — будь то древние руины, забытые артефакты или загадки природы. Принц является не только потенциальным наследником трона, но и будущим защитником нашего королевства. Его стремление к знаниям и справедливости, вкупе с его силой, делают его достойным продолжателем дел своего отца.

— Брат короля, Аурелиан Штормовой Дракон, — фигура, внушающая уважение и страх как среди людей, так и среди зверолюдей нашего королевства. Его строгая власть и справедливость снискали ему преданность и доверие многих. Он известен своей непреклонностью и умением наводить порядок в стране. Однако его отношение к остальным расам отличается холодной неприязнью: он убеждён, что люди и зверолюди — опора королевства, а другие расы лишь дестабилизируют его.

— Королевская семья не только управляет страной, — продолжил учитель, — но и активно защищает её от внутренних и внешних угроз. Их власть и сила поддерживаются не только благодаря политике, но и благодаря глубокому уважению и любви народа. Люди видят в короле и его семье не просто правителей, но истинных защитников, готовых пожертвовать собой ради своего народа.

— Сейчас вы узнаете о других могущественных семьях, играющих значительную роль в жизни королевства, — продолжал он, привлекая внимание всего класса. — Один из самых известных и влиятельных родов — Волки Тьмы. Их имя вызывает уважение и страх одновременно. Они обладают самой многочисленной и хорошо организованной армией в королевстве, что делает их грозной силой. Однако они не считают себя простой частью королевства. Волки ставят себя выше, рассматривая принадлежность к стране скорее как вопрос выгоды и удобства, а не лояльности или патриотизма.

— Они охраняют свои территории с несокрушимой решимостью и не допускают, чтобы кто-то нарушал их границы или бросал вызов их власти. В отличие от других родов, Волки избегают прямых столкновений с равными или более сильными противниками, предпочитая подрывать их силу изнутри или выжидать момент для решающего удара. Однако если кто-то осмелится вторгнуться на их земли, они отвечают всей мощью своей армии, действуя с яростью и безжалостностью. В таких сражениях они не обращают внимания на численное превосходство врага или его силу. Их решимость и готовность идти до конца делают их одновременно ценными союзниками и опасными противниками.

— Они умело используют своё положение, чтобы достигать собственных целей, — продолжил учитель. — Часто Волки действуют в тени, манипулируя событиями и людьми ради укрепления своей власти. Однако их независимая позиция не остаётся без вызовов. Они постоянно сталкиваются с другим влиятельным родом — Благородными Оленями. Эти два рода находятся в вечной конкуренции, что приводит к частым политическим интригам и конфликтам, создавая напряжённую атмосферу в королевстве.

Учитель продолжил, рассказывая о другом великом роде королевства, который сыграл важную роль в его истории:

— Благородные Олени — один из старейших и самых уважаемых родов нашего королевства. Их имя ассоциируется с преданностью идеалам старого королевства. Они глубоко уважают древние обычаи и традиции, считая их неотъемлемой основой для поддержания порядка и стабильности. Однако, в отличие от многих консерваторов, Олени понимают, что мир меняется, и потому активно поддерживают и внедряют новые законы и реформы.

— Их неотъемлемой частью обязанностей является поддержка короля и его политики. Они служат надёжными советниками и верными стражами трона. В решающие моменты их голос часто определяет, в каком направлении пойдёт королевство. Король и его семья ценят их мудрость и верность традициям, что делает их важным элементом управления государством. На поле боя Благородные Олени составляют основную армию королевства. Они известны своим мужеством и отвагой, а их дисциплина и стойкость делают их живым воплощением духа королевства.

— На политической арене королевства Олени находятся в постоянных разногласиях с фракцией Волков Тьмы. Эти два рода кардинально различаются в своих взглядах и методах. В то время как Волки действуют хитростью и интригами, стремясь к личной выгоде, Олени верны принципам чести, справедливости и идеалов. Такое различие неизбежно ведёт к конфликтам и спорам, особенно когда речь идёт о важных решениях для королевства.

Учитель переключился на рассказ о другом известном роде:

— Хранители Огненные Медведи — это род, который предпочитает держаться в стороне от интриг и королевской политики. Их мир — это мир битв, воинской дисциплины и кодекса чести, где действия значат больше, чем слова. Для Медведей важнее всего честь и сила оружия, и они готовы доказать это в бою. Они предпочитают действия долгим политическим дебатам, считая, что истинная сила королевства должна быть сосредоточена в его армии. Их основная задача — охрана границ королевства от любых угроз, как внешних, так и внутренних.

— Военная мощь Огненных Медведей неоспорима, — продолжил учитель. — Они составляют элитное ядро армии королевства. Их боевые навыки, физическая сила и стратегическое мышление делают их самыми опасными противниками в Речных Королевствах. Каждое поколение воинов проходит через серьёзные тренировки и испытания, чтобы заслужить право состоять в этом роду. Эти испытания включают как физическую, так и духовную подготовку, ведь для них важна не только сила, но и стойкость духа.

Учитель указал на карту, показывая территории, контролируемые Огненными Медведями:

— Их южные земли граничат с соседними королевствами. Они — наш щит.

Учитель завершал рассказ о последнем роде, магах ветра:

— Молниеносные Соколы — это не просто люди, они мастера магии воздуха, обладающие знаниями и способностями, недоступными обычным смертным. Их путь лежит не через политику и управление территориями, а через глубокое погружение в искусство магии. Они посвятили себя совершенствованию магических техник, изучению древних текстов и практике заклинаний, которые дают им невероятную силу. Маги остаются в тени, занимаясь своими исследованиями и медитациями, оставляя дела управления другим. В то время как другие роды сосредоточены на политике и расширении владений, Соколы остаются верными только своему искусству и защите королевства. Их независимость от политических игр и стремление к совершенству делают их символом непоколебимости и преданности магии.

— Ну вот, на сегодня мы закончили, — наконец сказал учитель с улыбкой. — Не забудьте подготовиться к следующему занятию и помните: знания — это сила.

Как только урок закончился и Алексарион вышел из школы, на крыльце его уже ждал Мирон, лицо которого светилось нетерпением и энтузиазмом.

— Что скажешь насчёт рыбалки на озере? — взволнованно предложил он, не дожидаясь, пока друг спустится по ступенькам. — Я слышал, что там сейчас можно поймать вкусную рыбу!

Алекс сразу оживился, его глаза загорелись интересом:

— Это звучит интересно! Я бы хотел поймать парочку.

В это время к ним подошла Мира:

— Алекс, я собираюсь пойти к своей учительнице, травнице Лане. Ты не хочешь сходить со мной? Она обещала показать растения и рассказать об их свойствах.

Алексарион задумался, глядя то на Мирона, то на Миру. Ему был интересен и один, и другой вариант. Но ведь можно успеть и туда, и туда!

— Давай я сначала пойду с Мирой, а потом мы отправимся на рыбалку, — предложил Алекс, обращаясь к Мирону.

— Хорошо. Тогда встретимся вечером у озера. Я возьму удочки! — кивнул Мирон.

Они направились по извилистой дорожке, ведущей от края деревни, и вскоре оказались у дома травницы. Дом был расположен в живописной местности, где деревья образовывали естественную ограду, защищая его от ветра и любопытных взглядов. Вокруг дома раскинулся пышно цветущий сад, наполненный множеством лекарственных трав и растений, которые Лана использовала в своих зельях и отварах. Каждый уголок сада был тщательно ухожен, а ряды различных цветов и зелени создавали гармоничную и умиротворяющую атмосферу. У входа в дом находилась деревянная веранда, уставленная глиняными горшками с ароматными травами и яркими цветами, которые дополняли общий уютный облик.

— Рада видеть вас, — сказала Лана, встретив их на пороге и пригласив войти внутрь.

Она была настоящей хранительницей знаний о природе и лекарственных растениях. Её глаза, цвета тёмного каштана, отражали глубокую мудрость и опыт, а длинные прямые волосы, цвета подсолнуха, были собраны в практичную косу, не мешающую во время работы. Кожа Ланы была загорелой, что говорило о множестве часов, проведённых на свежем воздухе в поисках нужных трав и растений. Одетая в простую, но удобную одежду — лёгкую блузку с вышивкой растительных мотивов и юбку, подходящую для передвижения по разнообразному ландшафту, — она выглядела как человек, связанный с природой. На ногах у неё была практичная обувь, подходящая для долгих прогулок в лесу и по полям.

Когда они вошли внутрь, их встретила просторная комната с низкими потолками, наполненная запахом трав. Стены были обиты полками, переполненными книгами, свитками и бутылочками с целебными зельями и экстрактами редких растений. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, на котором располагались сушёные травы, ступки и магические инструменты, необходимые для создания зелий и настоек. В углах комнаты стояли горшки с лекарственными растениями, которые она заботливо выращивала. За главной комнатой находилась небольшая спальня, обставленная скромно, но уютно.

— Растения — это не просто ингредиенты, — произнесла Лана, беря в руки пучок ароматных трав. — Они живые и обладают своей уникальной энергией. Понимание и уважение к ним — вот основа настоящего зельеварения. Не просто смешать травы, а почувствовать их природу, соединить их силу с вашей целью — только тогда зелье будет по-настоящему действенным.

— Это живолист, — начала она, показывая зелёный лист, который, казалось, источал мягкое сияние и жизненную энергию. — Он используется для приготовления целебных настоек. Живолист восстанавливает физическое здоровье, ускоряет заживление ран и поддерживает организм в борьбе с болезнями. Это растение незаменимо в травничестве, особенно если нужно исцелить как внешние, так и внутренние повреждения.

— Энергокорень, — продолжила она, взяв корень, слегка светящийся синим оттенком, — необходим для создания настойки, восполняющей энергию. Он особенно полезен для магов, истощивших свои силы сложными заклинаниями. Эта настойка быстро восстанавливает магическую энергию и позволяет продолжить работу, когда силы на исходе.

— Это шалфей, — сказала Лана. — Он используется для приготовления парализующего эликсира. Этот эликсир временно обездвиживает цель, что даёт возможность избежать конфликта или получить преимущество в бою, не прибегая к излишнему насилию. Очень эффективен в ситуациях, когда нужно быстро нейтрализовать противника, не причиняя ему серьёзного вреда.

— Мелисса, — сказала она, взяв в руки мягкий зелёный лист, источающий лёгкий лимонный аромат, — идеальна для создания антидота от отравлений. Этот эликсир способен нейтрализовать многие яды и помогает в восстановлении после отравления. Она часто используется в зельях первой помощи, особенно когда нужно действовать быстро.

— Золотая крапива, — травница осторожно взяла листья, которые, казалось, мерцали золотистым светом, — из неё варят настойку, способную вернуть зрение. Эта настойка может излечить даже магически вызванную слепоту. Она особенно ценится целителями, когда обычные методы не справляются.

Лана подняла взгляд на своих учеников, заметив их неподдельный интерес, и продолжила:

— Душица, прекрасна для приготовления снотворного. Настойка на её основе помогает при бессоннице и обеспечивает глубокий, восстановительный сон. Это особенно полезно для тех, кто страдает от тревог и беспокойства, не позволяющих заснуть.

Алексарион задумался, насколько полезным может быть такое зелье в походах или после тяжёлого дня. Лана заметила его сосредоточенность и улыбнулась, переходя к следующему растению.

— И, наконец, мята, — сказала она, держа в руках знакомые каждому листья, — используется для приготовления эликсира, снимающего психическое напряжение и замешательство. Этот эликсир возвращает ясность ума, способствует концентрации и помогает в моменты, когда нужно собраться с мыслями и принять важное решение.

После увлекательного разговора о травах и их свойствах Лана предложила им отправиться в лес за травами. Это был шанс узнать, как опытный травник выбирает и аккуратно собирает растения.

— Лес всегда полон удивительных открытий, — сказала Лана, ведя их по тропинке.

Они шагали мимо величественных старых дубов, чьи корни выступали из земли, и берёз, листья которых тихо трепетали на ветру. Дорожка постепенно становилась более тенистой, а лес вокруг всё гуще. Наконец, они остановились у куста живолиста.

— Смотрите, как он переливается на солнце, — сказала Лана, осторожно срезая несколько листьев с помощью небольшого ножа. — Это знак его целебной силы. Листья нужно срезать аккуратно, чтобы растение могло продолжать расти и дальше.

Алексарион и Мира с интересом наблюдали, как Лана тщательно выбирает только лучшие листья. Травница объясняла, что растения чувствуют, когда к ним относятся с уважением, и в ответ отдают всю свою силу. Продолжив путь, они остановились возле кустов с толстым стеблем, скрытым глубоко в земле.

— Это энергокорень, — сказала она, указывая на растение с лёгким голубым свечением на стебле. — Его сила заключена в корнях, спрятанных под землёй. Чтобы их добыть, нужно знать точное место и действовать осторожно, чтобы не повредить корни.

Лана показала, как осторожно выкопать корень, используя небольшую лопатку, не нарушая целостности растения. Она объяснила, что энергетическая сила корня накапливается со временем, и если собирать его неправильно, можно потерять часть этой энергии.

Возвращаясь из леса с полными корзинами, Алексарион и Мира были полны восхищения и благодарности за полученные знания. Лес, который раньше казался им просто местом для игр и приключений, открылся с новой стороны: каждое растение теперь представлялось важной частью живой природы, обладающей своей силой и предназначением.

— Это было невероятно полезно, — сказал Алекс, когда они попрощались с Ланой у входа в её дом. — Спасибо тебе, Мира, за то, что предложила посетить это место. Я многому научился.

— Мне тоже было очень интересно, — ответила она с улыбкой. — Я так рада, что мы пошли вместе. Теперь я знаю, как правильно собирать многие травы.

После прощания Мира отправилась домой, мысленно прокручивая всё, что узнала за день, а Алексарион направился в таверну к отцу. Он помнил, что обещал помочь с делами, и знал, что сейчас в таверне много посетителей, особенно в преддверии вечера.

Таверна была построена из тёмного, тщательно отполированного дерева. Её крыша была покрыта грубой, тёмной черепицей, которая поблескивала под солнечными или лунными лучами. На краю крыши возвышались дымоходы, из которых время от времени поднимался тонкий серый дым. На втором этаже виднелись небольшие окна с деревянными ставнями, за которыми иногда мелькал слабый свет или тени проходящих людей. Перед входом в таверну располагалась широкая веранда с несколькими столиками и скамейками, где посетители могли наслаждаться свежим воздухом в тёплые вечера, беседуя и потягивая напитки.

Внутри неё царила оживлённая атмосфера. При входе открывался широкий зал, наполненный гомоном голосов и звоном посуды. Полы были выложены массивными деревянными досками, которые слегка скрипели под ногами. Потолок украшали тяжёлые деревянные балки, на которых висели магические светильники. Стены были покрыты множеством деталей: старинными картами, охотничьими трофеями, музыкальными инструментами и портретами известных героев и легендарных существ. На втором этаже находились спальные комнаты для тех, кто решил задержаться на ночь или искал временное укрытие от житейских забот.

За массивной деревянной стойкой стоял отец. Он был погружён в работу, но всегда готов предложить гостям широкий ассортимент блюд и напитков: от простой деревенской еды до изысканных вин и медовых настоек, которые привлекали внимание как путешественников, так и местных жителей.

Увидев сына, отец радостно улыбнулся:

— Алекс! Ты как раз вовремя. Сегодня у нас многолюдно, и твоя помощь будет очень кстати.

— Конечно. Что нужно делать? — ответил Алексарион, оглядывая зал, полный посетителей.

Отец кивнул в сторону нескольких столиков, где гости уже ждали свои заказы:

— Для начала помоги разнести напитки и убери пустую посуду. После этого посмотрим, что ещё нужно будет сделать. Сегодня много заказов, но мы справимся.

Алексарион засучил рукава и сразу взялся за дело. Он ловко лавировал между столами, держа на подносе кружки с напитками и тарелки с едой. В одном углу таверны весело играла музыка: местный бард исполнял старинные песни, которые знали все жители деревни. Посетители подпевали ему, наслаждаясь отдыхом и забывая о своих заботах. Постоянные клиенты приветливо кивали Алексу — многие из них знали его с детства. Его дружелюбие и искреннее внимание к каждому делали его настоящим любимцем среди местных. Когда большая часть заказов была выполнена, он отправился помогать на кухню, где кухарка спешила приготовить новые порции.

Со временем в зале стало чуть спокойнее, и Алекс успел вытереть пот со лба, когда отец подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Сын, ты сегодня очень помог мне. Без тебя мне было бы намного труднее справиться с таким наплывом гостей, — сказал отец. — Теперь иди домой и отдохни, ты это заслужил.

— Спасибо, пап. Я всегда рад помочь, — ответил Алекс и, попрощавшись с отцом, вышел из таверны.

Он направился к озеру, где его уже ждал Мирон. Тот, вооружённый удочками и всем необходимым для рыбалки, нетерпеливо осматривался по сторонам.

— Наконец-то ты здесь! Я уж думал, ты забыл, — весело сказал Мирон, заметив друга.

— Извини за задержку, — с улыбкой ответил Алексарион. — Мы с Мирой помогали Лан…

— Отлично, позже расскажешь! — перебил его Мирон. — А сейчас пошли, рыба нас ждать не будет.

Они подошли к озеру, излюбленному месту рыбаков в их деревне. На одном из его изгибов находилась небольшая укрытая поляна. Здесь трава была мягкая и густая, идеально подходящая для того, чтобы удобно расположиться с удочками. Вода в озере мерцала в свете закатных лучей, отражая розово-золотистое небо. В этом озере водилось множество разнообразных рыб: от маленьких окуней, весело играющих у берегов, до величественных щук, затаившихся на глубине.

Они быстро устроились на поляне, разложили снасти и закинули удочки в воду. Началось спокойное ожидание. Поплавки плавно покачивались на воде, а лёгкий ветерок играл с листьями и травой, создавая умиротворяющий фон. Продолжая сидеть на берегу озера, они делились историями о прошлых рыбалках и обсуждали самые запоминающиеся уловы. Мирон с энтузиазмом рассказывал, как однажды они с отцом наткнулись на место, где рыба клевала чуть ли не постоянно, и как они едва успевали доставать улов из воды. Алексарион вспоминал случай, когда он поймал щуку, но та сорвалась прямо у берега, оставив его лишь с воспоминанием о ней.

Через некоторое время поплавок Алекса резко дёрнулся и ушёл под воду. Он мгновенно среагировал, подсекая и подтягивая леску. С небольшим усилием Алексарион вытащил свою первую рыбу за вечер — небольшого окуня, который блеснул чешуёй в вечерних лучах.

— Ну вот, процесс пошёл! — с улыбкой заметил Мирон, одобрительно кивая.

Время пролетело незаметно. За разговорами и неторопливым ожиданием они успели поймать ещё несколько рыб. Когда начало темнеть, лёгкий ветерок принёс свежесть вечернего озера, а тени от деревьев стали длиннее и гуще, друзья решили, что на сегодня хватит.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказал Мирон, осматривая их улов.

— Да, это было здорово, — согласился Алексарион, пожимая руку друга. — Успели и пообщаться, и рыбы наловить.

Собрав снасти и улов, они направились в сторону деревни. Вечернее небо было окрашено в мягкие оранжевые тона, обещая скорое наступление ночи.

— До завтра! — сказал Алекс, махнув другу на прощание, когда они дошли до развилки дорог.

— До завтра! — ответил Мирон с улыбкой, уходя в свою сторону.

После возвращения домой и небольшого отдыха в своей комнате Алексарион уловил манящий запах жареной рыбы, доносившийся из кухни. Этот аромат мгновенно поднял ему настроение и заставил поспешить туда.

Когда он вошёл в кухню, его мама уже накрывала на стол. За столом, не скрывая своего нетерпения, сидела младшая сестра Лиана, с горящими от ожидания глазами.

— Как вкусно пахнет, — сказал Алекс.

— Это рыба, которую ты принёс, — с гордостью ответила мама, оборачиваясь к нему. — Ты как раз вовремя, всё готово.

— Как прошёл твой день? — с интересом спросила Лиана, не отрывая взгляда от блюда с рыбой.

— Он был действительно интересным, — начал Алексарион, садясь за стол. Он подробно рассказал о своём первом дне в школе, о новых знаниях и уроках. Затем он увлечённо описал поход в лес с Ланой, которая учила его и Миру различать лекарственные травы, показывала, как правильно их собирать и какие удивительные свойства они могут иметь.

— Это звучит как настоящее приключение! — сказала Лиана с восторгом и широкой улыбкой, полностью погружённая в его рассказ. — А какие травы ты собрал? Ты можешь научить меня?

После того как он рассказал о рыбалке с Мироном и помощи отцу в таверне, семья продолжила ужинать, обсуждая разные темы и делясь своими планами на следующий день. Вскоре вернулся отец и присоединился к ним, рассказывая новости из таверны.

Когда ужин подошёл к концу, Алексарион почувствовал нарастающую усталость. День был насыщенным и интересным, и тело начало требовать отдыха. Попрощавшись, он отправился в свою комнату, где его уже ждала мягкая кровать.

Пройдя к окну, он на мгновение остановился, чтобы взглянуть на ночное небо. Звёзды ярко сверкали на тёмном бархате, а луна медленно поднималась над горизонтом, заливая деревню своим мягким светом. Тишина ночи была успокаивающей и полна ощущения покоя. Эти мгновения перед сном всегда приносили Алексу особое чувство умиротворения и помогали настроиться на отдых.

Затем он лёг в кровать, укутавшись в тёплое одеяло. Тихий шелест ветра за окном и мягкость постели быстро погрузили его в сон. Этот день был полон приятных моментов и новых знаний, а теперь настало время для заслуженного отдыха. Алексарион уснул с улыбкой на лице, готовясь к новым приключениям, которые ждали его завтра.