Легенда Клана 7. Миротворец

Глава 9

Пушистый северный зверёк мягкой поступью приблизился ко мне в очередной раз. Скоро уже не буду удивляться… Зачем? Ведь мы с ним почти породнились за последние полгода.

Так вот, неизвестные мне личности в костюмах «Рыцарь Трущоб» под дулами крупнокалиберных винтовок сопровождали меня в сторону очередного тоннеля.

А в цеху было забавно… Маленькие роботы, ростом примерно по колено, с ужасом косились на меня своими миниатюрными клешнями. А некоторые и вовсе в панике убегали. Прямо, как дикие зверьки.

Ну, раз не убили сразу, значит моя «жёпа» чего-то да стоит. По крайней мере в данный момент.

— Эй, молодчик! Слышишь меня? — спросил я, продолжая удерживать руки на шлеме.

Но здоровяк никак не отреагировал. Молча вёл меня ко второму тоннелю.

— Так и будешь в молчанку играть? Или что? — настаивал я на внимании к своей персоне.

— О чем мы договорились в начале? Ты не совершаешь глупостей — я не делаю в твоей голове дополнительную дыру. Что-то не понятно? — он лишь слегка повернул шлем в мою сторону.

— Кстати, а откуда ты меня знаешь?

— Здесь все тебя знают. — тот самый ответ, от которого возникает ещё больше вопросов.

В надежде, что меня приведут к главному боссу, который всё разъяснит, я слепо следовал по тоннелю, стараясь игнорировать массивные двери, что крайне напоминали входы в камеры для заключенных. Твою ж мать… Мы как раз остановились возле одной из таких. Парочка здоровяков в костюмах спокойно подхватили меня под белы рученьки и буквально швырнули внутрь.

Больше походило на… хранилище. Кладовку, если быть точнее.

Четыре голые стены, ящик из-под оружия, пыльный пол, на котором отчётливо виднелись следы от коробок и куча странных цифр на уровне плинтуса. Как мило… Единственным источником света в этом кошмаре была тусклая лампочка. Так и зрение испортить можно!

— Отдохни пока тут. Мы за тобой вернёмся. — проурчал один из парней в доспехах, и с неистовым грохотом закрыл дверь.

— Отлично… — обреченно вздохнула Эрис: — И зачем весь этот карнавал?

— Как это, зачем? Чтобы дать нам возможность удрать. — ответил я, подойдя к ящику: — Может быть, там гвоздодёр?

— Ага… Два гвоздодёра и отмычка. — усмехнулась Эрис: — Нету там ничего.

— Да… Обидно. — вздохнул я: — А Леонид Аркадьевич хоть лук со свеклой мог положить…

— Ты о чём?

— О древнем… Ладно! Сейчас что-нибудь найдём… — задумчиво произнёс я, внимательно оглядывая стены: — Решётка! Вон там, сверху. Просканируй её.

— Вентиляционная шахта! Примерно — девяносто на восемьдесят. Ты туда точно пролезешь… Только вот, что сделать с окошком? Оно же слишком маленькое!

— А железная рука мне на что? — я придвинул ящик и залез на него: — Сейчас разгонимся и…

После первого удара, отдача неприятной вибрацией прошла по всему телу. Вообще, врач не рекомендовала долго бить по предметам, которые не поглощают кинетическую энергию… мол, слишком сильно вредит укрепленному скелету. Но сейчас было не до сантиментов. Стиснув зубы покрепче, я продолжал дубасить бетонную стену вокруг решётки.

— Внимание!!! Замечен незначительный уровень интоксикации организма. — предупредила Эрис.

— Что там? — спросил я.

— Слабый газ. Ничего серьезного. Но лучше бы отсюда свалить.

— Да, ладно? — усмехнулся я, покачав головой.

В старых фильмах частенько показывали идиотию, что главных героев похищала некая «организация», закидывала в камеру, комнату, вагон метро (нужное подчеркнуть) и пускала снотворный газ. Хрень максимального уровня, совершенно не достойная жизни в подобных масштабах.

Спустя двадцать минут жесткого долбилова, никто так и не соизволил прийти на шум. Я спокойно вырвал решётку, и активировав нанитов, пролез в шахту. Не сказать, что слишком сложно. В голове промелькнула мысль, что в конце мы с Эрис упрёмся в тупик. Да только вот… эти дебили не соизволили отобрать у меня газовый пистолет. Захватили только Сверхтихий.

Как только прополз на пузе пару десятков метров, меня накрыло некое ощущение дежа вю. Кажется, что-то подобное уже было со мной…

Неподалеку от меня вдруг раздался жуткий скрип. Я на мгновение затаился, и осознав, что это где-то за пределами шахты, начал ползти дальше. Но тут меня привлекло нечто вроде голоса. Или, что это такое? Я попытался прислушаться, но из-за поломанных заглушек нихрена не получалось. Пришлось вытаскивать клинок и отковыривать самостоятельно.

— Что ты делаешь?! — с ужасом прошептала Эрис.

— Избавляюсь от ненужного.

Отбросив две кевларовые заглушки на пол, я вновь прислушался.

— …оговоров. Контрактов с энергетическими компаниями! Вообще всё, что нужно для этого дела! — послышался до безобразия знакомый голос. Ускорившись, я подполз к ещё одному отверстию с решеткой. Снаружи был самый настоящий рабочий кабинет. В кресле восседала наша старая знакомая — слегка перебинтованная Кэйтлин Хуст. А прямо перед её столом… Да ну?! Этого просто не может быть!

— Вы дали мне слишком мало времени, Госпожа… — промямлил Верховный Лидер. Нет… Ошибки быть не могло. Это точно он! Наверняка!

— Мало времени? — возмутилась Бестия: — Из-за того, что ты тормозишь — у меня прогорели все возможные сроки. Они адаптируются, куда быстрее, чем я думала…

— Но армия будет готова буквально через неделю! Вы же сами сказали, что мне нужно просто обеспечить для вас окно… — боязливо сглотнув, ответил Верховный Лидер: — И я готов…

— Не готов. — с грустью вздохнула Бестия: — Нашему уговору уже двадцать лет. А в итоге всё приходится делать самой… Я рассчитывала, что люди будут чуть более верны своим клятвам, обещаниям и словам. Ну… что поделать? Такова ваша природа.

— Я же сказал! Я обеспечу окно для прохождения вашей армии! Вам никто не помешает!

— Никто… Как же? Никто не помешал Лингу. Никто не помешал Колесниченко. Никто не помешал Нечто. Никто не помешал Эйдену. Никто не помешал мне… Верно, Верховный Лидер? Вы же тут самый главный! Я дала вам силу, а вы должны были просто поддержать меня в нужный момент.

— Я старался изо всех сил, но ДКБ…

— ДКБ прогнило от своего основания и до самого верха! — прорычала Бестия, и тут же схватилась за перебинтованную руку: — Вы совершенно не контролируете своих подчиненных!

— Они оказались слишком преданы делу…

— Вы сами себя слышите? — покачав головой, злобно усмехнулась Аманда: — Столь ничтожного оправдания я от вас не ожидала… Слишком преданы делу! А? Это ж надо было до такого додуматься? А Верховный Лидер нужен для того, чтобы грамотно разыграть выгодную ему стратегию. Или же просто, чтобы отсиживаться в стороне?

— Всё не так просто…

— Отговорки… Оправдания… Что ещё у вас в рукавах, Господин Верховный Лидер? — Бестия поднялась и вышла из-за стола: — Я специально готовила почву… Старалась ради вашего мира! И в итоге вы отплатили мне предательством.

— Невзоров выстроил целую непробиваемую стену!

— Он выше вас в этой иерархии? А может быть… Вы просто испугались? — Аманда приподняла бровь: — Может быть, вы переоценили себя, но не хотите мне в этом признаться?

— Я… Хотел сказать, но…

— Мне надоело это слушать. — Бестия вытащила пистолет. Хлопок… И бездыханный труп Верховного Лидера рухнул на пол с простреленной головой: — Достал… Ну, ничего. Совсем скоро очередь дойдёт и до Васильева. Так! Ребятки… Вы тут приберитесь.

— Да, Госпожа! — тут же ответили парни в доспехах.

— А теперь разберёмся с этим упёртым бараном… Он где?

— Мы заперли его в кладовой.

— Очень хорошо. — прокручивая на пальце пистолет, Бестия поспешно вышла из кабинета.

Внутри меня всё похолодело. Я до сих пор не мог поверить в то, что случилось. И… это было так просто. Так легко! Без тени сомнений.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Эрис.

— Честно сказать — понятия не имею… — я смотрел на то, как два чувака в сверхтехнологичных и засекреченных костюмах спокойно подошли и подняли труп Верховного Лидера. Просто какая-то инопланетная тварь с легкой руки застрелила самого главного человека… Даже особо не раздумывая!

— Она сейчас поймёт, что ты сбежал! Нужно идти! — поторопила меня помощница.

— Да… — я ускоренно пополз дальше: — Ты же тоже видела, как Верховного Лидера застрелили?

— Видела. К сожалению. — вздохнула она: — Это… Мне сложно описать подобное словами.

— Ты видела, как легко она от него избавилась?

— Легко или нет… Для меня нет разницы. Если кто-то целенаправленно убил человека — это жестокое преступление. А легко было убийце или нет… разве же можно это разделить?

— Нет. Я не об этом… Я к тому, что просто встала и прострелила башку главнокомандующему Марса! Вот так… как щёлкнуть пальцами!

— Она умалишенная. А может и вовсе маньяк.

— Нет-нет… ты не поняла! Её поступок означает, что плевать она хотела на Марс с высокой колокольни. И скорее всего, сейчас разрабатывает план, как стереть наш последний шанс в порошок! Раньше она хотела сделать подпорку, чтобы кто-то стоял вместо Невзорова. А теперь вот так запросто убивает Верховного Лидера… Человека, которого продвигали. Которого избрали граждане Марса! Самый влиятельный и успешный… Символ Нового мира! И если люди узнают, что его убили… начнётся ад. Самый настоящий ад! В таком кошмаре ДКБ попросту не успеет сориентироваться!

— Хреново дело… — вздохнула Эрис.

— Мы должны немедленно всех предупре… — по стенкам шахты прошла легкая вибрация, которая постепенно начала усиливаться. Спустя мгновение, вентиляция начала ходить ходуном! Меня подбрасывало, колошматя об металлические стенки, как лёд в шейкере… Со стороны, откуда я пришёл, донёсся страшный гул! Как будто тектонические плиты вновь решили сойти с ума…

Однако, спустя примерно десять секунд, грохот и тряска прекратились.

— Это землетрясение? — растопырив в разные стороны руки и ноги, спросил я.

— Современные технологии позволяют предсказывать движение тектонических плит от пяти баллов аж за семьдесят два часа. И я не говорю о том, что потенциально опасные районы всегда обозначены на производственных картах. Так что Бестия вряд ли согласилась бы строить тут завод… Хотя, всё может быть.

— Вообще, чёрт знает, что там у этих инопланетян в голове. Как бы теперь клаустрофобию не заработать… — я расслабил мышцы и сполз обратно на дно вентиляционной шахты.

— Если поторопимся, то есть шанс не заработать. Ты как? В порядке? — спросила Эрис.

— Нормально… Всё! Двигаем дальше! — я пополз вперёд. Лишь бы только никто не пустился за мной в погоню по шахте. Черт знает, куда вообще нас выведет этот путь.

— Вижу небольшой поток воздуха! Мы совсем близко к цели! — обрадовалась помощница, показывая едва заметные следы циркуляции.

— Ага… — я ускорился и через десять минут напоролся на крупную развилку: — Твою ж дивизию!

Казалось, что тут прошёл ураган. Стены внутри распределяющего отсека были помяты. А некоторые шахты и вовсе развалились.

— Ого… Тут аж шестнадцать различных тоннелей… — ужаснулась Эрис.

— Часть из которых уже уничтожена… И куда идти? Есть хоть какие-то зацепки?

— Так… Дай подумать. — помощница проползла рядом: — Если ориентироваться на поток воздуха, то нам нужно… Так… Вот! Погнали в четвертый справа! Он, вроде, как ещё цел…

— Ты уверена?

— Более, чем! Давай скорее, пока нас не поймали!

— Ладно… — вздохнув, я пополз в указанный тоннель.

Пройдя с десяток метров, снизу стало, как-то совсем неуютно. Металл начал скрипеть, выкручиваться… А, затем и вовсе целый блок с хрустом оторвался и полетел вниз. Издав напряженно-раздраженный вскрик, я едва успел зацепиться за ребро жесткости следующего блока.

— Эри-ис…

— Прошу прощения! Я не знала, что тут всё на ладан дышит! — тут же виновато ответила помощница, протягивая мне неосязаемую руку.

— Ага… Спасибо. — недовольно фыркнул я, и подтянувшись, залез обратно: — Система анализа может определить потенциальную крепость этих шахт?

— Ну-у… — Эрис задумчиво почесала затылок: — Надо проверить! Давай, я полезу впереди?

— Если твоя проекция рухнет вниз — ничего не будет?

— Господи, ну конечно же, нет! Ты чего? — улыбнулась она: — Вперёд! Тут осталось-то…

Осталось-то. Казалось бы — что такого? Просто сбежать по вентиляции. Все же так делают! Но как же я задолбался ползти на брюхе. Прошёл час… А может быть два. Единственное, что радовало — землетрясение больше не повторялось. Да и блоки шахты вели себя хорошо.

— Что будем делать, как выберемся наружу? — поинтересовалась Эрис.

— Сразу же позвоним Невзорову и расскажем, что видели. Чертовщина, какая-то… Либо Бестия окончательно свихнулась и хочет, чтобы на нас напали роботы. Либо… я даже представить себе не могу, что будет дальше! Прикинь, если все эти детали — это будущие Ленские?

— Боже… А, ведь ты прав! — ужаснулась помощница: — Те пластины… Уж очень сильно напоминали броню нашего гибрида!

— Вот и я, о чем… Если с одним Ленским было столько проблем — представь, что будет с армией?

— Жесть… Очень надеюсь, что Невзоров войдёт в положение.

— Хех… А, у него просто выбора нет. — усмехнулся я.

— Кстати, каким образом происходит замена Верховного Лидера? Ну… как вообще это делают?

— Тянут до последнего. Даже если известный политик умирает, начинают разрабатывать план, кем заменить его. Тут уже либо готовый «наследник», либо временно исполняющий обязанности. Ему делают имиджи. Проталкивают. Хвалят на людях. Подключают местные СМИ и вуаля — новоиспеченный политик готов.

— То есть, никто ничего не расскажет сразу?

— Думаю… Совет изберет временно исполняющего обязанности. А пока тот расхлёбывает весь этот кошмар, проведут выборы. Но это сложный процесс. Не хочу сейчас забивать тебе этим голову.

— Понятно. А может быть… — в голосе Эрис слышались нотки вины: — Может быть, отдадим ей Конопушкина и поможем решить вопрос с Невзоровым? Встряхнутая экономика и живые люди, намного лучше, чем… полностью мертвый Марс. Ты так не думаешь?

— Слишком поздно, дорогая. — вздохнул я, почувствовав расширение тоннеля: — Надо было принимать решение раньше. Сейчас уже нет пути назад! Мы её сильно разозлили, поэтому тут уже наверняка будет, как в той истории с одним индейским вождём империи Инков по имени Атауальпа.

— Что за история?

— Во времена конкистадоров, когда Южную Америку во всю захватывали испанцы, под Кахамарку прибыл испанский аделантадо по имени Франсиско Писарро-и-Гонсалес. Прославился тем, что был фактически одной из самых влиятельных фигур в уничтожении Империи Инков. Так вот, Франсиско опоил Атауальпу, а затем пленил его. Индейцы тогда принесли знаменитый «Выкуп Атауальпы», который состоял из нескольких тон золота и серебра. Однако, Франсиско не отпустил вождя, а приговорил к смертной казни и повесил.

— Вот подонок! — возмутилась Эрис: — Чертов маньяк!

— Не совсем. Проблема в том, что аделантадо — человек, который отправляется на исследование земель вне империи. Его основная задача — захватить новые территории и принести, как можно больше прибыли. Парусные путешествия выходили в копеечку, поэтому ребята типа тех же конкистадоров всегда пытались взять как можно больше. И «Выкуп Атауальпы» стал одним из самых страшных, и одновременно показательных моментов в истории войны европейских захватчиков с индейцами.

— А причем тут Бестия?

— При том, что мы вот так запросто отдадим ей «Выкуп Атауальпы», а она всё равно разнесёт Марс к чертовой матери. Просто из чувства мести! Вот и всё. Считай, Марс — такое же условное чадо Невзорова, а значит и Императрицы Лай-Лабэ.

— Ужас… А, мы справимся?

— Выбора нет. — улыбнулся я, продолжая ползти вперёд: — Тем более, с Невзоровым и Хранителем Историй у нас гораздо больше шансов победить, нежели без них.

Спустя ещё примерно час времени и рассуждений Эрис на тему того, где было бы круто умереть, я таки дошёл до дна огромного коллектора. Сверху, метрах в двадцати виднелась очередная решетка, сквозь которую проглядывалось ночное небо. Вроде…

— Фу-ух… Ну, хвала небесам! — обрадованно выдохнул я, вытащив газовый пистолет.

— Небесам?! Ну да, ну да… пошла я нафиг. — обиженно накуксилась помощница.

— Шучу. Конечно же, хвала Эрис!

— Вот! Другое дело. А-то ишь чё! Всяким там бородатым старикам с неба присваивать мои заслуги! Пф-ф-ф-ф!

Поднявшись наверх при помощи гарпуна, пришлось ещё немного повозиться с замком решётки, и вот… долгожданная свобода.

Получена ачивка: «Побег из Шоушенка»

+ 2 000 к «небольшой яхте и домику на берегу моря»

— Ага… Прекрасно. — выдохнул я, плюхнувшись в песок: — Лучше определи, далеко ли до Волжанки… Нужно срочно сваливать за подмогой.

— Есть! — с готовностью ответила помощница: — Так… Ну, мы где-то на стене каньона. Судя по всему, в одном из ущелий.

— А до тачки-то сколько?

— Написано, что два километра. Она наверху. Вон, видишь вершину?

— Ага.

— Нам туда!

— Прекрасно… — я поднялся на ноги и вновь вытащил газовый пистолет: — Очень надеюсь, что троса хватит, ибо косплеить скалолаза я вообще не готов.

Если бы не убийство Верховного Лидера, и не катакомбы Бестии, то мигом бы отправился в отель спать… Хватит для меня сегодня приключений.

Прицелившись в уступ, я выстрелил гарпуном вверх.

— Эрис, надо бы связаться с Невзоровым. Можешь организовать?

— Да, сейчас.

Активировав лебедку, я начал свой утомительный подъем.

— Сэведж?! Черт подери! Где тебя носит?! — злобно прорычал Глава Клана: — Ни сообщения… Ни метки на карте! Совсем охренел?! Кри тебя обыскалась!

— Я напоролся на зацепку и обнаружил вход в шахту. Капитан Ха-Юн с вами разве ещё не связалась?!

— Какой Ха-Юн? О чем ты вообще?

— Я встретил на входе в шахту шпионку из Отдела Внутренней Разведки. Пуонг Ха-Юн. Она Капитан и напарница Майора Хопфилда, труп которого я там тоже обнаружил. Ну, же! Неужели вам не докладывали?

— Какая-то чертовщина… А, ты кого вызвал?

— Службу спасения и скорую.

— Твою мать… Ладно! Я сейчас разберусь. Но мне никто ничего не докладывал…

— Может быть, не захотели тревожить?

— С ума сошёл?! У меня сейчас полная жопа по всем фронтам! Сижу на телефоне, как последний наркоман… Трясусь от каждого звонка… — сухо ответил он.

— Так! Погодите! Самое главное не сказал. В общем, я сверил радиационные следы. Они привели меня на дно Солтекса. Тут я обнаружил щель, из которой на меня выбежала Капитан Ха-Юн. Она была ранена и пришлось оказывать ей первую помощь. Так же в тоннеле было несколько вооруженных ренегатов и дрон-грузчик. Здоровый такой! А потом меня окружили солдаты в «Рыцарях Трущоб» и закинули в тюрьму. Там у них целый цех по производству каких-то дронов… — ответил я, забравшись на вершину: — И самое страшное — Бестия убила Верховного Лидера! Он, как и Васильев, был под её крылом… И да… Она хочет устранить Васильева. Надо бы присмотреть за ним.

— ЧТО?! — казалось, что Невзоров не поверил моим словам: — Что ты несёшь?! Этого… Просто не может быть! Такеда-доно не продаёт никому технологию «Рыцаря». А в Каньоне… Да там постоянно летают дроны-дежурные! Как в цех поставляют рабочих?

— Там работают дроны.

— Ага… Конечно! Я знаю всех агентов Внутренней разведки. И никакого Капитана Ха-Юн там нет. Не знаю, что на тебя нашло, Сэведж… но мне это не нравится!

— Какой мне смысл врать? Бестия что-то замышляет! Речь шла о том, что армия будет готова уже через неделю!

— Какая армия? Что они хотят сделать?!

— Ох… — в голове помутилось. Как будто-то, кто-то ударил меня по затылку: — Боже…

— Сэведж?! Что с тобой?!

— Хреново мне… — сняв шлем, я начал жадно глотать воздух: — Совсем хреново…

— Марк! Держись! — воскликнула Эрис: — У тебя давление падает…

— Сейчас подышу воздухом и… — ощущение, как будто кто-то просто выключил свет. Ноги подкосились, а чувства… Они, вроде как были моими, но в тоже время и нет. Вроде, упал я, но боль почувствовало совсем другое тело.

И спустя мгновение, мой разум окончательно ушёл в небытие…

— …сделано! А потом, что? Полностью вытащить органы? А может быть, проще вытащить мозг и переселить в искусственное тело? Так вы заботитесь о своих подопечных? — сквозь толщу тьмы ко мне пробивался голос Критики.

— Поймите, Госпожа! Мы сделали всё возможное… И это… Это было необходимо! — начал защищаться мужской голос.

Зрение постепенно нормализовалось, и присмотревшись, я увидел напарницу и доктора в белом халате.

— Нельзя вот так запросто удалять человеческие органы! — продолжала давить Кри.

— Был шанс некроза! А потом, что? Заражение крови и ещё больше вспомогательных операций? Нет уж! Мы боремся за каждого солдата! Так что… ничего больше не могу сказать. Капитан сможет так же функционировать и дальше. Я считаю, что это главное в данной ситуации. А теперь… прошу меня простить. — доктор резко развернулся и поспешно покинул палату.

Хреновый разговор… Очень хреновый. Значит, из меня опять что-то вырезали.

— Кри… — говорить было очень тяжело. Ощущение, будто моя гортань превратилась в ржавый выхлоп на старых «Жигулях».

— Марк! — обрадовалась она и тут же подошла ко мне: — Как себя чувствуешь?

— Хе**во. — честно признался я: — Что случилось?

— Ты попал под действие какого-то неизвестного нейротоксина, который разъел часть твоих дыхательных путей и… к великому сожалению, убил последнее легкое. По крайней мере, так говорит хирург. — девушка крайне недовольно взглянула в сторону двери: — Так что второе легкое тоже заменено на насос… И часть дыхательных путей. Но доктор сказал, что ничего страшного в этом нет! Ты сможешь так же функционировать.

— Ага… — я приподнял медицинскую робу. Да уж… Мощный шрам украшал мою свеженькую кожу.

— Не волнуйся! Совсем скоро ты встанешь на ноги. На вот… Врачи сказали, что тебе надо пить эмульсию весь сегодняшний день. — Кри протянула мне что-то типа тюбика зубной пасты.

— Спасибо. — я выдавил себе в рот немного темно-зеленого желе. По вкусу — максимально паршиво. Как будто мне подсунули анисовое пюре. Но зато голод и жажда мигом прошли! А ещё гортань, как будто, перестала гореть: — Мне бы поговорить с Невзоровым.

— А… Это позже. Он сейчас на встрече с Верховным Лидером. Сказал, что это очень важно.

— Дерьмо… — выдохнул я: — Он в большой опасности! Где мои вещи?

— Марк. — Кри тут же положила мне руку на плечо: — Ты повредил лёгкое… Отравился токсичным газом. Тебе провели сложную операцию по замене! Нужно адекватно оценивать ситуацию.

— Дело касается не только меня и Невзорова, а всего Марса. — я поднялся, и хотел было отцепить от себя все трубки, как напарница схватила меня за руку.

— Нет! Я устала беспокоиться и переживать за тебя. Невзоров и сам со всем справится!

— Кри… — я посмотрел ей в глаза: — Дело важное.

— А ты не важный?

— Отпусти. — я вырвал свою руку, а затем отстыковал трубки из грудной клетки: — Я должен с ним поговорить. Хочешь ты этого, или нет.

— Я знала, что ты так скажешь. — красноволосая фурия вытащила пистолет-шприц: — Либо ты ляжешь по-хорошему. Либо по-плохому.

— Знаешь… — я с осуждением и легкой ноткой разочарования посмотрел на напарницу: — Говорят, чтобы определить, стоит ли жениться на девушке, нужно задать себе три вопроса. Добра ли девушка? Хочешь ли ты, чтобы она стала матерью твоих детей? И сможешь ли ты стариться рядом с ней? Я уже готов был ответить на все три…

— Марк. Не вынуждай меня. — рука Кри дрогнула: — Я делаю это, ради тебя!

— Конечно. — вздохнул я, взглядом выискивая протез: — Лишать человека сознания, ради его же собственного здоровья… Это так мило. Только вот, ты, наверное, забыла, что на мне всё заживает, как на собаке.

— Тебе вырезали легкое и часть дыхательных путей! Ты вообще в своём уме? Нет. — строго ответила Кри, и слегка смущенно добавила: — Забота о тебе, это моя обязанность, как будущей жены…

— Будущая жена должна слушать своего будущего мужа, а не только стоять на своём.

— Слушать? — фурия тут же нахмурилась: — Было бы что!

— Что за шум, а драки нет? — в палату быстрым шагом зашёл Невзоров: — Сэведж, ты как?

— В порядке, Сергей Николаевич! — отрапортовал я, и быстренько схватил протез.

— Отлично! Ох… — Глава Клана увидел пистолет-шприц: — Олеся… Я надеюсь, что это обезболик?

— Вообще-то, это снотворное! И я никуда не отпускаю Марка! Ему сделали сложную операцию! — завозмущалась Критика.

— Да? — Сергей Николаевич оценивающе осмотрел меня: — Так это ж Сэведж. На нём всё заживает, как на собаке. Уникум.

— Какой к черту уникум?! Ты в своём уме?! Нет! — словно кошка, защищающая своих котят, юная Госпожа Невзорова закрыла меня собой.

— Капитан… — обреченно вздохнув, произнёс Невзоров, схватившись двумя пальцами за переносицу: — Лейтенант Невзорова злоупотребляет своим положением. А ещё — нарушает субординацию.

— Да, Сергей Николаевич. — кивнул я, пристыковав протез: — Товарищ Лейтенант! Вы не в праве воспрепятствовать следствию.

— ЧТО?! — Кри тут же покраснела от злости: — Сэведж… Ты ведь у меня допляшешься…

— О, боже!!! — воскликнул Невзоров: — Это что за хрень на стене?!?!?!

— Где?! — Олеся резко повернулась, а мы с Главой Клана припустили из палаты.

— Отличный план. — выдохнул я: — Надёжный, как швейцарские часы…

— Ну, так! Пока голова на плечах есть — чистота мысли будет сиять ярким пламенем звезды.

— Красиво… Это Шекспир?

— Нет. Это — моя мать. — ответил Невзоров и резко затормозил, ибо путь нам преградили военные следаки.

— Сергей Николаевич. — из толпы вышел уже знакомый мне Майор Шалин, который прибыл на место убийства иргапода во время концерта Мориарти-сан: — Капитан Сэведж… Приятно видеть такую прыть после сложной операции. Только вот, мы вынуждены допросить вас.

— Чего вдруг? — возмутился я: — Меня чуть не убили!

— Вы всегда балансируете на лезвии ножа… должны привыкнуть. — злобно усмехнулся Майор: — К тому же, нам крайне интересны данные об убийстве Верховного Лидера. Например, если всё действительно было так… почему вы не воспрепятствовали такому жуткому преступлению?

Невзоров хотел было что-то сказать, но я решил не вовлекать его в весь этот беспредел сейчас. Пускай лучше останется чистым и вне подозрений. Так у него будет больше шансов вытащить меня, если что-то пойдёт не так.

— Там была решётка. А ещё огневая мощь противника сильно превосходила мою. — ответил я.

— Противника, значит? Что же… В таком случае — вы нам всё объясните. В кабинете дознавателей. — строго произнёс он.

Ко мне тут же подошли товарищи в коричневых куртках, но я вырвался:

— Руки! Я сам.

Следаки вопросительно взглянули на Майора, но тот одобрительно кивнул.

Всё, как всегда… Какой бы ты Легендой или народным героем ни был — следаки сперва окунут тебя в дерьмо, а потому уже будут разбираться, кто прав, а кто виноват.

На ТурбоБуханках мы довольно быстро добрались до здания Военного Следственного Комитета. Этакий клуб всех злодеев среди ДКБ… Сюда отбирали самых мерзких, противных и дотошных. Людей, которые докапываются до мельчайшей детали и выжимают сок до последней капли.

В тапочках и медицинской накидке, я следовал за толпой следаков прямиком в кабинет дознавателей. Хех… Проблема была в том, что я с легкостью могу ответить, если понадобится. Ко мне потом никаких претензий не будет.

— Пацаны! — Майор открыл дверь и заглянул внутрь. Там, за столиком восседало два злобного вида бугая в черной форме: — Займитесь вот этим молодчиком. Пока чисто на лайтовом уровне… Я всё же хочу, чтобы он мог говорить.

— Да, Босс! — ответили дознаватели.

Один сразу же закурил. Второй оценивающе оглядывал меня.

Как только дверь со скрипом захлопнулась, тот, что не курил медленно поднялся из-за стола.

— Капитан Сэведж, значит? Легенда Клана… Спаситель Нейрополиса. Занятно. — ухмыльнулся он: — А меня зовут Йося. Но ты не думай! Несмотря на причудливое имя — допрашивать с пристрастием я умею.

— Ну, ты шо, Йося? Марать руки о потенциальных преступников — это ж не кошерно! — хохотнул я.

— Хе! Ты посмотри, Майк? К нам привезли клоуна.

— Уже понял. — второй здоровяк потушил сигарету, и так же неспешно поднялся: — Ну, что, вигилант? Вижу, ты у нас на больничном? Скажи, куда лучше не бить. Мы всё же не звери… Убивать или калечить не будем. Так… поиграем малость.

— Поиграете? — усмехнулся я: — Что же, давайте поиграем.

Недолго думая, я заехал Йосе по шее, а Майка оттолкнул плечом на стол. После длительной матерной тирады и кряхтения, еврейский здоровяк смог очухаться и попытаться напасть, но стул был явно крепче его головы. Готовеньким, первый дознаватель рухнул на пол. Майк сперва хотел напасть со спины, но удар плечом в челюсть довольно быстро отвадил его от столь некрасивого поступка. Вывернув бедолаге руку, я несколько раз совершенно случайно вмазал его головой об столешницу.

— Не меня заперли с вами… Это вас заперли со мной! — прорычал я, отпустив бессознательное тело на пол. И всё… А, разговоров-то было.

Отряхнув стул от кровавых брызг, я благополучно уселся за стол и взял трофейную сигарету. Фу… Десятка. Такие нынче не в моде.

Дверь распахнулась и ко мне зашёл Шалин. Довольная ухмылочка быстро пропала с его мерзкой рожи.

— Это что за хрень?! — возмущенно прошипел он, сжав кулаки: — Сэведж, ты совсем охренел?! Я буду жаловаться!

— Ну, так вперед… — я перекинул ногу на ногу и выдохнул облако серого дыма в его сторону: — Не хочу строить из себя святошу. Но когда дело доходит до избиения невиновных — мне хочется спалить вашу гнилую конторку.

— За базаром следи! — рыкнул в ответ Шалин: — Эй! Сердюк… Уберите их.

— Может быть… дать вам автомат? — опасливо спросил молодой помощник.

— Может быть, завалишь хлебало? — огрызнулся Майор, и подойдя к столу, включил лампу: — Рано или поздно твоим выкрутасам придёт конец, Сэведж. Ты же об этом в курсе?

— Не меньше твоего. Ну, а пока — буду наслаждаться жизнью. — улыбнулся я: — Так, за каким хреном вы меня притащили в это мерзкое болото?

— Господин Невзоров поднял такой вой на тему проверки нашего Главнокомандующего, что это коснулось практически всех.

— Так и поднял? — я не поверил своим ушам.

— Поднял… но на своём уровне. — уклончиво ответил Майор: — Информация дошла и до нас. Пришлось поспрашивать у местных, что же такого страшного увидел Капитан Сэведж… И наш руководитель выдал все необходимы документы, чтобы тебя сопроводили в наш гостеприимный дом.

— И что вы хотите? Чтобы я рассказал об очередной никому ненужной миссии?

— От никому ненужных миссий не напрягают тайные подразделения и Отдел «Секретных Материалов». Вот! — Шалин переправил мне ордер, особый документы, который полностью развязывает мой язык: — Теперь ты обязан рассказать мне всё, как там было.

— Почему тебе? Вызывай Генерала Стафеева! Я лучше с ним перетру.

— Генерал сейчас на выезде. Так что поговоришь со мной. — Шалин вытащил пачку дорогих сигарет: — Я даже готов поделиться, чтобы ты не вонял тут этим дешёвым сеном…

— Благодарю. Так с чего же мне начать? Ах, да! Мы с Хуком разыскиваем одну особу. Это наше секретное задание. Но оно есть в реестре. Зовут её Кэйтлин. Фамилия — Хуст. Предположительно — девушка пропала во время Сонного инцидента. Так вот, мы с Хуком обыскали вообще все места, где она могла бы быть. Однако ни трупа, ни каких-либо зацепок о том, что она свалила в Пустошь, увы, не обнаружили.

— Кэйтлин Хуст… Числиться пропавшей без вести. Да! Вижу… Информация совпадает. — в голосе Шалина слышалось легкое огорчение от этой новости: — И что дальше?

— Решил в выходной заняться расследованием. При помощи анализа «Нахала» нашёл следы…

— Стоп! — прервал меня Майор: — В свой выходной? Решил заняться расследованием? Ты совсем дебил? Или держишь меня за него?

— Я живу в доме с четырьмя девушками. А ещё у меня скоро свадьба с одной из них… Ну?

— О… Прошу прощения. Зря погнал. Продолжай.

— Так вот, проведя анализ покрышек, я напоролся на Солтекс. Спустился на самое дно и увидел странные следы, которые вели к трещинам.

— Про покрышки не знаю. Следы были. Да. — согласно кивнул Майор.

— Увидел старые лопаты и кирку… Потом подошёл к завалу и прогремел взрыв. Меня отбросило и повредило заглушки на шлеме.

— Да! Шлем уже исследовали. И что дальше?

— Внутри я встретился с Капитаном Ха-Юн из Внутренней Разведки. Она работала с Майором Хопфилдом. Девушка была сильно ранена и мне пришлось оказывать первую помощь. Утверждала, что их дуэт напоролся на ренегатов. В итоге я реально ликвидировал шесть ренегатов и обнаружил труп Майора Хопфилда. А ещё там был странный погрузочный дрон с манипулятором. Он хотел убить меня!

— Что?! — глаза Шалина округлились: — Погрузочный дрон хотел убить? Это вообще, как понимать?

— Напал на меня. Хотел укусить своей клешней на манипуляторе.

— Вот это уже странно… Но, ладно. Сперва расскажи, а потом буду задавать вопросы.

— Ну, в итоге мне пришлось воспользоваться гранатой…

— В штольне?

— В штольне. — вздохнув, ответил я: — Дрон был уничтожен, а я напоролся на цех, где всем заправляли дроны.

— Какого типа? — Майор с подозрением сузил глаза.

— Такие же погрузчики, только маленькие. Вот чисто копии!

— Так…

— И в этом цеху стояло три конвейера. Делали какие-то запчасти, детали и микросхемы. От чего — понятия не имею. А потом меня поймали местные охранники в броне. Отвели в кладовку. А оттуда я уже свалил по вентиляции.

— Когда произошёл момент с нападением на Верховного Лидера?

— Я полз по канализации. Там было инженерное отверстие. Ну, я и увидел, что там сидела Кэйтлин Хуст. Она то и застрелила Верховного Лидера. — вздохнув, ответил я: — Всё было быстро… Я бы в любом случае не успел среагировать. И пережив небольшое землетрясение, я выбрался на улицу. А там отключился.

— Хех… — Шалин улыбнулся и откинулся на спинку стула: — Вот, значит, как всё было? Ты прям уверен?

— Я всегда верен своим глазам.

— Зайди-ка на страницу первого федерального. Ну, чисто так. Интереса ради.

— Эрис ещё не подгрузилась. Пока не могу.

— Хорошо, тогда я ретранслирую тебе. — его радужки глаз тут же загорелись ярко-синим: — Видишь?

На интерфейсе всплыло окно, где было прямое включение с площади Покорителей Космоса, где выступал… Верховный Лидер собственной персоной.

— По-твоему, это массовая галлюцинация? — усмехнувшись, поинтересовался Майор.

— Этого не может быть…

— Послушай, Сэведж. В твоём организме засекли незначительное количество неизвестного газа. Судя по описанию специалистов — некий нейротоксин, который мог вызвать галлюцинации. — пожав плечами, ответил Шалин: — Да и никакого Капитана Ха-Юна нет. Майор Хопфилд всегда работал один. Это обычная база ренегатов. Мы всё проверили и никакого завода не нашли. Впрочем, как и с землетрясением. Датчики вообще ничего не зафиксировали. Можешь проверить через спутник.

— Твою мать… Это какой-то разводняк?!

— Да, ладно тебе, Сэведж? Отдохни! Выспись в больничке, если дома коллапс. С кем не бывает? — мерзко улыбнулся он.

— Пошёл-ка ты нах**р. — прорычал я в ответ и пулей вылетел из кабинета.

Этого просто не может быть! Какой ещё нахрен токсин?! Да и к тому же… Эрис же тоже всё видела! Правда, будут ли допрашивать искин и серьёзно относиться к её показаниям? Да и к тому же — наверняка будут вопросы, кто такая Кэйтлин Хуст и каким местом она причастна ко всей этой беллеберде. Нет… не верю! Такой завод невозможно перевезти за пару часов. Это просто нереально.

Выйдя из здания, я вручную вызвал такси и поехал обратно в госпиталь.

По дороге попытался вызвать Невзорова, но он почему-то был вне зоны доступа. Даже, как-то странно… Времени почти десять утра.

В больнице тоже никого не было. Даже Критика уже ушла. Ну, да… было бы очень странно, если бы она осталась ждать. Это не в её стиле.

Порывшись в своих вещах, я наконец-то нашёл модуль.

— Я тут! — Эрис сразу же появилась возле меня: — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально… Если не учитывать тот факт, что Верховный Лидер выступает на площади, а завода, как будто никогда и не было. — ответил я, быстро напяливая вигилантские шмотки.

— В смысле? — удивилась помощница: — Но ведь… Погоди! Давай разберемся. Я вижу тоже самое, что видят твои глаза. Это не картинка из мозга под влиянием веществ или травм. Это глазные импланты! То есть, я бы не увидела цеха, того страшного робота и парней в доспехах.

— Ага… Теперь попробуй дать показания. — я быстрым шагом направился к выходу.

Шлем немного пострадал. Видимо, придётся отдавать в ремонт. Но сейчас у меня совершенно не было времени на заезды в участок. А значит придётся воспользоваться тем, что есть.

— Эрис, можешь показать, где моя тачка? — поинтересовался я, выйдя на улицу.

— Стоит в гараже.

— Твою ж… Тогда набери-ка мне Кайли! Она точно мне не откажет. — я направился в сторону перекрёстка. Прохожие с любопытством косились на мой пошкрябанный шлем. А какой-то мальчишка и вовсе заявил своей маме, что я байкер-хулиган…

— Марк! — обрадованно воскликнула Кайли: — С тобой всё в порядке?

— Да… Удалили последнее легкое, но я держусь. Слушай! У меня тут кое-какие проблемки с транспортом и оружием… Не могла бы ты пригнать мою Волжанку на перекресток Веклера-Наумова?

— Это рядом с военным госпиталем?

— Именно.

— Да! Сейчас подгоню. Сайдзо-сан, как раз переделал твой Стечкин. А может быть… что-то ещё?

— Захвати запасной шлем! Мой накрылся.

— Приняла. Скоро буду!

Заскочив в ближайшую хот-дожную, я жадно расправился с отвратительной пищей. Ну, как жадно? Горло неистово жгло, но голод был сильнее. Сейчас хотелось чего-то максимально вредного.

— А кола есть? — поинтересовался я.

— Только без сахара. — ответил местный «шеф-повар».

— Твою ж… Ладно! Давай её.

Один из жирных плюсов молодого тела — можно есть всякую дрянь и ничего за это не будет.

Спустя десять минут до моих ушей донеслось характерное попукивание. Такой родной и близкий сердцу звук может издавать лишь моя Волжанка.

— Капитан! — Кайли радостно подошла ко мне и довольно нескромно стиснула: — Ты живой… Какая радость!

— Что со мной будет?

Жнец не ответила, а лишь ощупала меня с головы до ног, как будто пытаясь найти колюще-режущее.

— Тебе помощь нужна? — она протянула мне футляр с пистолетом и магазинами: — А-то у нас с Хелен и Кри обычный патруль. В кой-то веки… Денверу ничего не угрожает.

— Там тайная работа. Ты принесла шлем?

— Да! Он в машине.

— Супер. В таком случае, держимся на связи. Если будет критическая ситуация — я с тобой свяжусь.

— Марк… А, что вообще происходит? — Кайли внимательно посмотрела на меня.

— Ничего хорошего. — скупо ответил я, и прыгнул в машину.

На дне Солтекса развернули массивный исследовательский комплекс. Всюду ходили люди в костюмах химической защиты. Недолго думая, я спустился вниз по ущелью, чтобы никто не заметил, а затем спрыгнул за металлическую стену и юркнул в отсек обработки.

— Ва! — Эрис указала на тросы для гарпуна.

— Супер! — я тут же зарядил его в газовый пистолет и пристыковал к лебёдке: — Лишним точно не будет.

Костюм химической защиты представлял собой настоящий резиновый скафандр с огромным пластиковым шлемом. Увы, вигилантскую маску пришлось снять и положить в рюкзак, а режим инкогнито помог сохранить обычный медицинский намордник. Ох… сразу 2020 годом пахнуло. Помню, мы тогда чуть ли не целый сезон в них ходили. Потом придумали всякие прививки. А потом наступил 2023 и… И, в общем ладно.

— Ну? Как я выгляжу? — спросил я, любуясь на себя в отражении стеклянной крышки медицинского модуля.

Получена ачивка: «Профессор Сахаров передает привет Стрелку!»

+ 2 000 к «Да-да?»

— Понятно… Тогда включи Часового на блокировку аккаунта и идём.

В отсеке с обработкой меня обрызгало какой-то непонятной жижей. Аж напомнило, когда я недавно выходил на поверхность Земли. Вернее, того, что от неё осталось…

Затем, по гофрированному рукаву, меня чуть ли не за руку повёл дрон-исследователь:

— Доброго дня! Как вас зовут?

— Профессор Сахаров. — тут же ответил я, вспомнив ачивку.

— Ого! Для меня большая честь. — обрадовался дрон, а затем резко затормозил и посмотрел на Эрис: — Красивый спортивный костюм, Госпожа.

— Эй… Какого… — мы с помощницей переглянулись.

Дрон же вальяжно подкатил на гусеницах, и закружил вокруг проекции.

— Валерич! Какого черта ты там вытворяешь? — к нам в рукав зашёл ещё один человек в костюме химзащиты.

— Красивая госпожа. — ответил дрон, продолжая ездить вокруг Эрис.

— Где? — ученый остановился и внимательно оглядел меня: — Чего он тут заливает?

— Не знаю. Говорит, что увидел девушку. — пожав плечами, ответил я.

— А ты у нас кто?

— Профессор Сахаров.

— Ага… А, я — Галилео Галилей. — хохотнул незнакомец: — Плевать мне на твой статус. Зовут тебя как?

— Марк.

— Ага… В общем, Марк! У нас там обнаружены следы какой-то подозрительной дряни. Ты бы сходил на третий ярус, проверил. У меня все пацаны сейчас заняты на восьмом.

— Так точно, сэр!

— Ах-ха-ха-ха… остряк! — хохотнул Галилей.

— Красивая госпожа. — вновь компьютерным бесчувственным голосом произнёс дрон, наворачивая круги вокруг смущенной Эрис.

— Да нет там никого! Дурак, что ли? — возмутился Галилей: — Опять на солнце перегрелись! Всякая дичь чудится!

— А такое разве уже было? — осторожно поинтересовался я.

— Ага… Николаич — дрон из третьей группы, видел девушку на четвертом ярусе. Тоже говорил — красивая. Но у них все девушки красивые. Запрограммированы так.

— Так, и что за девушка? Я думал, сюда посторонним вход воспрещён…

— Воспрещён. Да и не было там никого. Сверили данные с камерой — пустота. Да и в четвертый ярус только один вход, а там было с десяток моих парней. Ох уж эта техника… — вздохнул Галилей: — Ладно, Профессор Сахаров! Работа не дремлет.

— Угу… — я кивнул и направился в пещеру.

— Всего доброго, Красивая Госпожа! — компьютерным голосом пропел Валерич.

Эрис лишь смущенно кивнула.

Походу, подземелья по старой памяти начали наводнять призраки.

— Так, значит… Николаич видел Бестию? — спросила помощница.

— Да черт его знает… А, что у них вообще за ярусы?

— Ученые частенько исследуют подземные полости при помощи лидаров. А из-за неровностей, всю карту делят на ярусы. По стандартной схеме — ярус, это около двух метров в высоту. — пояснила Эрис.

— Хм-м… Вот оно как? Интересно… Ага! Вот здесь мы зашли. Помнишь?

— Ну, конечно!

— Ты видела Капитана?

— Видела!

— Хм-м… И всё же, эта ситуация выглядит максимально странно. — озадаченно вздохнул я, внимательно оглядывая пол: — Вот тут мы столкнулись с Капитаном разведки. Ни бинтов… Ни следов крови. Как будто замели.

— Ха-Юн наверняка профессионал! Она смогла подделать данные при запросе в архив. Такое даже для опытного нетсёрфера будет сложным.

— Это да… — я присел на одно колено и внимательно оглядел метки, где до этого лежали трупы ренегатов: — Эрис! Сделай запись, что нужно обязательно проверить все автоматы, которые были доставлены криминальным экспертам. Возможно, на рукояти одного из них «Нахал» учует следы шпионки.

— Сделала.

— Так… — я продолжил идти дальше. Вот это тот самый грот, где был убит Майор, и где тусовался жираф: — Видишь черные пятна? Вон там…

— Помесь пластика и машинного масла.

— Зафиксируй анализ и все данные в новую запись.

— Есть!

— Та-ак… А, вот тут у нас выход в цех. — я сделал вид, что исследую стену, так как мимо меня прошла группа ребят в костюмах: — Истина, где-то рядом… О! Пацаны, а вы случайно Николаича не видели?

— А чего, коммуникаторы опять не работают? — один из ученых вышел ко мне на встречу и принялся что-то проверять: — Ах… Черт его дери! Галилей опять перегрузил сервер!

ТВОЮ МАТЬ!!! ЕГО РЕАЛЬНО ТАК ЗОВУТ!!!

— Видимо… Так, где мне найти Николаича?

— Трётся на четвертом ярусе. Это чуть дальше, в большом зале. — ответил один из ребят.

— Благодарю… — ответил я и направился туда, где ещё несколько часов назад располагался огромный цех.

— Боже мой… Марк… — ужаснулась Эрис: — Его и правда нет!

— Согласен. — я вышел в огромную пустую пещеру: — Но мы с тобой отчётливо всё видели.

— Да!

— А вон и Николаич… — я направился к гусеничному дрону-исследователю, который крутился вокруг небольшого каменного наслоения: — Привет, друг!

— Здравствуйте. — он тут же остановился и поднял на меня свою камеру: — Чем могу служить?

— Подскажи, а правда, что ты видел тут девушку? — спросил я.

— Девушку. — дрон повернул камеру к Эрис и поторопился к ней: — Красивая Госпожа!

— Опять двадцать пять… — обреченно выдохнула моя помощница, ударив ладонью по лбу.

— Так ты видел эту девушку или какую-то другую? — уточнил я.

— Красивая Госпожа! — уклончиво ответил Николаич, нарезая круги: — Очень Красивая!

— Откуда она пришла?

— Из трещины. — дрон резко остановился и подкатил к наложению: — Она сказала, что придёт за мной. Я её жду.

— Придёт за тобой? — я оценивающе глянул на трещину: — Эрис! Там есть тоннель?

— Глухо… — с сожалением ответила она: — Ни одной полости в радиусе ближайших пятисот метров.

— Хреново дело. Николаич, а ты разглядел её? Сможешь описать?

— Красивая. — вновь уклончиво ответил дрон: — Две ноги, две руки, волосы на голове. Красивая.

— А может быть, на её теле были бинты?

— Одежда? Да, на ней была одежда. — согласился Николаич: — Спортивный костюм, как на Красивой Госпоже.

— Спортивный костюм… — задумчиво повторил я. Аманда точно была разодета, как космическая королева из цикла «Дюна». И нет, это не там, где было море пива. Скорее, море спайса… В спортивном костюме была Капитан. Хм-м… Занятно.

— Она придёт за мной. Вот увидите. — заявил Николаич.

— Ну… Тогда удачи, маленький друг. — ответил я и направился к тоннелю.

— Всего доброго, Красивая Госпожа. — дрон не мог обделить вниманием и красотку Эрис. Та лишь вновь смущенно кивнула.

— Либо Капитан знает тайные ходы. Либо… это какая-то проекция. Не помнишь, у нас не было никаких сбоев во время захода в пещеру? — спросил я.

— Акстись! Ты сделал инъекцию и перебинтовал рану. Она точно была осязаемой! — уверенно заявила помощница.

— Ладно… Тогда давай пройдёмся к месту нашего заточения.

Тоннель выглядел максимально потрепанным, а все кладовки завалило камнями. Может быть, и цех попросту погребен под толстым слоем местной породы? Хотя, исследователи бы уже давно нашли останки под завалом. Да и в пещере обычный пол. Как будто цеха там никогда и не было…

— Марк! Смотри! — Эрис указала на небольшую металлическую деталь: — Это из цеха?

— Хм-м… — я поднял обломок и повертел его перед глазами: — Не похоже. Слишком светлый. Больше напоминает…

— «Рыцарь Трущоб»! — обрадовалась помощница: — Надо отнести его Сайдзо-сану на экспертизу!

— Хорошая идея. Так и сделаем. — спрятав железяку в набедренную сумку, я быстрым шагом направился к выходу. Слишком много мыслей. Слишком много вопросов.

— Входящий от Невзорова! — предупредила Эрис.

— Принимай. Да?

— Сэведж… Ты где? — слегка запыхавшись, спросил Сергей Николаевич.

— Сходил проверил цех. Сейчас вернусь в город. — ответил я: — Кстати, у меня возникла мысль… Вы же можете опросить Эрис. Она тоже всё это видела вместе со мной.

— Ага! Чтобы СК узнал о том, что ты ходишь с запрещённым модулем? Нет уж! Главное, что тебе верю я. А всё остальное — не важно. На кону слишком многое! И мы с Людвигом разработали нечто вроде плана.

— Нечто вроде?

— Приезжай в башню! Поговорим.

— Принял. Скоро буду.

— Так, что это такое? — мы с Эрис крутились возле Сайдзо-сана, который внимательно изучал осколок под микроскопом.

— Погодите! Так… Всё, вижу. Вот это след от термообработки. Кусок брони срезали кислородным лазерным тесаком. — ответил азиат, щелкнув пальцами: — Возможно, между солдатами произошла драка. А возможно… Там взорвалось что-то мощное. Типа той же плазменной бомбы!

— Это всё, конечно, хорошо… Но ты разве не можешь определить, откуда это?

— Уже! В этом сплаве слишком малая доля вольфрама. Такое было в первом «Рыцаре». Но после инцидента с вышкой я решил усилить сплав. Всё говорит о том, что вы видели первое поколение. Не знаю, кто и как своровал чертежи… Но, если верить лазерному анализу — сплав выполнен на удивление хорошо. У этих людей явно есть всё необходимое оборудование. Тем более, если вы утверждаете, что их там было несколько…

— Так! Давай ближе к делу. Насколько проблематичным может быть отряд из двухсот человек в доспехах? — спросил я.

— Ну… — Изаму задумался: — На них уйдёт приличное количество боеприпасов. Тем более, если они разобрались с кинетикой, то грамотная расстановка сил и оснащение доспеха оружием сделает их серьезной угрозой. Если они пойдут в авангарде, то рассчитывать можно только на вас в новом костюме и современные зенитные комплексы. Охотники на танки лишь поднимут пыль… Они не смогут взять такую маленькую мишень.

— Хреново дело.

— Не совсем. — Сайдзо-сан вдруг хитро улыбнулся и поправил очки: — Основная проблема первого поколения — программное обеспечение. После инцидента с Эйденом, который попытался вас задушить, я проверил всю защиту. Увы, первого «Рыцаря» можно пробить с помощью ледоруба. Ваш вполне подойдёт.

— То есть, в теории я смогу к ним подключаться?

— Да. Но… Это в теории. У меня нет в распоряжении ещё одной такой машины. Так что проверить не получится.

— Создай!

— На этой уйдёт время… Которого, как мне кажется, у нас нет. — вздохнул ученый: — Хоть вы мне особо и не рассказывайте, но не трудно догадаться, что враг опережает нас на несколько шагов. К тому же, если речь идёт про армию…

— Войско железных солдат! — поправил я.

— Так вот, если речь идёт про войско железных солдат — значит, что у врага есть ресурсы, подготовка и качественное базирование. Нам в очередной раз придется драться из последних сил.

— Это мы ещё посмотрим. — подняв куртку со спинки стула, я поспешил выйти из кабинета.

— Загадки во тьме… — вздохнула Эрис: — Намечается что-то нехорошее, да?

— Всё верно. Только вот, я пока никак не могу понять одного… Что же это вообще такое? Игра на опережение? Какая-то «холодная война» внутри государства? Допустим, Бестию снабжали всем необходимым. Связи, давление, шантаж, угрозы. Но разве она могла всё это организовать за пару дней? Разработка «Рыцаря» даже в идеальных условиях «Такеда Групп» занимает приличное количество времени. Даже если мы опустим разработку — у нас остается сборка. Изготовление деталей, тестирование… В общем, много нюансов.

— Это ты к чему?

— К тому, что Бестия готовилась ко всему сильно заранее. — ответил я, запрыгнув в Волжанку: — Похоже, она сразу разрабатывала план по уничтожению Нейрополиса. А возможно, даже и Марса. Но ей хотелось обойтись малым геморроем, поэтому она начала заражать систему через Грань. А тех, кто был вне секты — старалась завербовать самостоятельно. Рик тому яркий пример.

— Ты уже говорил. И что дальше?

— А то, что ни о каком перемирии и речи быть не могло. Выдали бы мы ей Невзорова на ранних стадиях. Или на поздних… Сути бы это не изменило.

— Нам всё равно была бы крышка?

— Ага…

В «Колоссе» меня уже ждали. Людвиг и Невзоров, подобно Генералам во время военных действий, сидели за столом, выпуская огромное количество дыма из курительных трубок.

— Явился? — Сергей Николаевич жестом пригласил меня к столу.

— Да… Нашёл осколок костюма. Надо было выяснить, что это такое.

— Выяснил?

— Да. Первое поколение «Рыцаря». — ответил я, усевшись за стол и отложив шлем: — Итак, какой план?

— Не торопись. — сухо произнёс Людвиг, приглаживая седую бородку: — У нас ещё всё на соплях держится. Пока нет подробностей.

— Ну… давайте хотя бы без подробностей.

— В общем, мы посоветовались… — Невзоров отложил трубку, а затем поставил на стол металлическую золотистую сферу размером с яблоко: — Это портативный «Ловец душ». Что-то типа такого использовал я в своё время, когда собирал ваши слепки для транспортировки на Марс.

— И, что он делает? — я внимательно оглядел странный предмет.

— Как видно из названия — ловит слепок. — ответил Людвиг: — В общем, ситуация в том, что Бестия у нас энергетическая сущность. Симбиот, который слился с Кэйтлин Хуст. Поэтому, убив носителя, мы лишь ненадолго ослабим Аманду. А «Ловец» полностью захватит её и запрёт до лучших времен. Отправим прямиком в Бастион, чтобы там разобрались.

— Но есть нюанс, я правильно понимаю?

— Верно… — лицо Хранителя Историй стало мрачным: — Я достал его с очень большим трудом, через свои самые крутые связи… Второго шанса у нас не будет. Если Бестия прознает про «Ловца» и решит уничтожить его — прощай наша последняя попытка.

— И как вы предлагаете действовать? — насторожился я.

— Поговорили с Конопушкиным… — Невзоров с грустью взглянул на гордого птица, который всё это время величественно восседал на спинке кресла: — Он выступит в роли приманки.

— Вы издеваетесь?! — моему возмущению не было предела: — А если она его поймает, то что тогда? Людвиг благополучно свалит в другой мир. Вы, Сергей Николаевич, отправитесь в своё дальнейшее путешествие. А что будет с нами?

— В любом случае, мы идём на очень большой риск. — ответил Глава Клана: — И другого выбора у нас просто нет. Если Бестия заглотит наживку в виде Конопушкина… У нас будет шанс заточить её! А это в свою очередь, положит конец всей эпопее.

— Прекрасно… А, другого «рояля в кустах» у вас там, случайно не завалялось? Ну, это я чисто так…

— Марк. Лидера подменили. Я вообще не представляю, кто это такой… И что это такое. Пока ситуация не прояснится — нам нужно сберечь Лию. — Невзоров посмотрел на меня очень замученными глазами: — Я могу положиться на тебя?

— Меня выгнали из дома.

— Как это? — Глава Клана нахмурился: — В каком это плане «выгнали»?

— Мы с Кри решили сделать ход конём. Я признался всем девчонкам одновременно. Меня побили и выбросили на мороз. — признался я.

В кабинете воцарилось молчание. А затем, Людвиг не сдержался и заржал.

— Ой! Я не могу… Сэведж, ты просто нечто! — неистово хохотал он, иногда придерживаясь за живот: — В мире происходит коллапс, а у него всё с девками проблемы… Вот умора!

— Тише, Людвиг! — Невзоров злобно зырнул на меня: — А как же Олеся? Я не отменял задания защищать её!

— Живу у Полковника Исуруги. Это дом по соседству.

— Погоди… а выгнал-то тебя кто?

— Бисмарк.

— Ладно… — обреченно вздохнув, произнёс Глава Клана: — Этот вопрос я улажу. А теперь выдвигайся за Лией! И глаз с неё не своди, пока не разберемся с Бестией. Понял?

— Естественно…

— И девчонок своих позови. Хотя… этим, наверное, лучше стоит заняться мне. И да… Сэведж… — Сергей Николаевич даже немного приподнялся: — Хорош шизгарить, ладно? У тебя уже есть невеста… Вот с ней и проводи время. А то эти истории про Королев бодикадо и про то, что ты признался всем, а потом тебя выгнали из дома… малость, вредят твоему имиджу Легенды.

— Уха-аха-ха-ха-ха!!! — Людвиг снова заржал, как конь. Приятно, что хоть кто-то в данной ситуации не утратил чувство юмора.

— Этого больше не повторится, сэр! — гордо ответил я.

— Иди уже… — по-отечески отмахнувшись, произнёс Глава Клана.

Пока ехал по городу, меня всё никак не отпускала мысль — смогу ли я относиться к Лие так же? Получится ли у меня отыгрывать того же старшего друга, который всегда будет на её стороне, и который будет от всего сердца защищать её?

По сути, что есть Миротворец? Это же самый настоящий Бог в классическом понимании. Все же сталкивались с различными религиями хоть раз в жизни. И все знают о древних писаниях, что мол — был Отец-Создатель. Поскольку я родился в Центральной России, то и знакомство моё началось с Библии. В детстве я был очень набожным человеком. Носил крестик… Молился. Просил у Всевышнего чудес. А потом, как-то само прошло. Вырос. Прекратил.

Так вот, классическая история, если говорить в общих чертах, заключалась в том, что Бог создал Землю за семь дней. Создал моря, океаны, материки, деревья… В общем, всё, что сейчас нас окружало. Ну… вернее, что нас окружало раньше, пока мы всё не профукали.

И Миротворец — это, по сути, он и есть! Только вместо чуда он использует знания, технологии и энергию «аккумуляторов». Это… Это просто не укладывается в голову. До безумия просто и одновременно невероятно!

Так вот, Лия — одна из них. И я это осознаю. Я это чувствую.

Теперь, мне, как взрослому, нужно задвинуть это знание подальше и взять на себя ответственность. Быть старшим другом тяжко, но что поделать? Ведь если твоя подруга вдруг оказалась Богиней… Что в этом такого, правда? Прими свою участь с достоинством.

От мыслей меня отвлек вызов от Бисмарка. Ого… Сама пошла на контакт? Видимо, завтра пойдёт снег.

— Слушаю. — ответил я.

— Сэведж! Это… Ты, конечно, вне всяких сомнений — кусок говна… И я никогда больше не увижу в тебе мужчину… Но Невзоров рассказал твою историю по поводу Лии. — тяжко вздохнув, произнесла она: — И ты можешь переехать обратно вместе с ней. Но… на эротический долг даже не рассчитывай! Понял?!

— Прости, за всё, что тогда было сказано. Но я действительно испытываю чувства. И я действительно хотел, как лучше… — максимально раскаянно произнёс я. Эрис это спалила и тут же захихикала.

— Чувства он испытывает… — смущенно фыркнула Хелен: — Знаю я… твои чувства! В общем, привози Лию сюда. Девочки о ней позаботятся.

— Спасибо, Хелен… Ты лучшая.

— Знаешь, что, Марк… В смысле Сэведж?! Я делаю это вовсе не ради тебя! И… Нет, я не жалкая цундере! Я реально делаю это ради Лии! И точка! Вот… — Бисмарк ещё никогда так жёстко не палилась. Хотя… Может быть, я что-то упустил.

— Увидимся вечером.

— Пошёл нахрен, дурачок…

На этом наш странный телефонный разговор закончился.

— Быстро она. — хихикнула Эрис: — Оттаяла за полтора дня.

— Ещё и цундере включила… Пытается нагло украсть роль у Кри!

— Ничего не говори! Но, ладно. Главное, что у вас вновь появился шанс стать друзьями. — помощница показала большой палец вверх, да только вот я на это никак не ответил: — Ну-у… Ты чего? Всё переживаешь из-за Лии?

— Как бы… Она дорогой для меня человек.

— Так вот и сделай всё, чтобы таковым быть! Ничего не бойся. Просто веди себя естественно.

— Тебе легко говорить… Если бы я внезапно оказался сыном Бога, то чтобы ты сказала?

— Быстро ли зажили запястья?

— ФУ! Эрис! Это возмутительно! — усмехнулся я: — Нельзя над таким шутить. Обидишь ненароком кого-нибудь.

— Угу… Ты живёшь на Марсе, где вера — чисто условность для адаптации переселенцев. Не более. Могу шутить, как захочу, и где захочу! Мы не на Земле! — фыркнула напарница и отвернулась.

Прибыв в зоопарк, я с волнением поздоровался с Софи и отправился искать любительницу животных. Кстати, давненько сюда не заходил… Успел отвыкнуть от всего этого растительного разнообразия.

Пройдя сквозь кучу лиан, я обнаружил Лию на небольшой полянке. Девушка аккуратно разложила полотенце, и какие-то непонятные лечебные препараты.

— Привет! — мне стоило больших усилий вести себя максимально непринуждённо.

Нет, ну а что такого? Лия ведь самый обычный человек. Разве что… у неё из глаз струился тусклый свет. Все животные, растения и птицы обожали девчонку и кружились вокруг неё словно в типичной диснеевской сказке. А люди не могли устоять от одного лишь её слова. Нет… Самый обычный человек, каких миллионы. Кхм…

— Здравствуй. — мило улыбнувшись, ответила она: — Чего вдруг сам вызвался помочь?

— Нельзя?

— Можно! Нужно. — любительница животных взяла шприц и склянку с прозрачной жидкостью: — Но выглядит странно… Это мне приходится ловить тебя. Ведь, обычно ты недосягаем. Постоянно занят работой или… своей невестой.

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Кри та ещё балаболка. Любит иногда присесть на ухо по телефону. Особенно… Это проявляется в последние пару недель. — девушка взяла бинт и антисептик: — Подождёшь, пока я закончу с Надюшей?

— Конечно-конечно. — кивнул я, а сам пытаясь взглядом найти безопасное укрытие.

— Кри уже похвасталась, что ты сделал ей предложение. — Лия как-то странно посмотрела на меня: — Вроде… у тебя есть Маруся и я. Так почему именно Кри?

— Мы с ней родственные души. Рисковали жизнями друг для друга. В общем… было время познакомиться и прикипеть. — честно ответил я.

— Понятно. — вздохнула она: — А закон о многоженстве? Не рассматривал себе вторую невесту?

— О… Это невозможно. Я же гол, как сокол. — покачал головой я: — Не потяну ещё одну девушку. Да и Кри, наверное, будет не в восторге.

— Кри — идеальная законопослушная гражданка. Она не сможет пойти против закона, чтобы там ни было. — в голосе любительницы животных проскочила едва заметная хитринка.

— Тем не менее… Даже если бы она «толерантно» относилась к многоженству, мне всё равно не хватило бы денег.

— Заработаешь. — Лия поднялась и отряхнула колени от травы: — Ты думаешь, я так просто тебя отпущу? Надюша! Иди сюда, дорогая… Мне с будущим женихом надо поговорить.

Позади меня раздался жуткий рык, от которого по спине прошла толпа мурашек. На полянку выпрыгнул здоровенный тигр!

— РЫ-Ы-Ы-ЫСЬ!!! — неистово завопил я, и сиганул на дерево. Но Надюше мой маневр не понравился. Она восприняла его, как призыв к охоте и припустила за мной.

— Надежда. — строго произнесла Лия: — Ну, ты чего? Он всё-таки мой жених.

— Мяр-р… — с грустью ответила тигрица, и немного поточив коготки о ствол дерева, направилась к любительнице животных.

— Она меня чуть не сожрала! — возмутился я, сидя на ветке.

— Да, ну брось. — Лия пригладила мохнатую морду огромного котицера: — Она и мухи не обидит. Просто шутит.

— Шутки у неё… тоже мне… — недовольно фыркнул я, и аккуратно спустился: — Надеюсь её никуда перевозить не надо?

— Надежда у нас передовик в плане здоровья! Питается отборным мясом. Кушает витамины. А сейчас я её прокалываю перед соревнованиями.

— Что за соревнования? Тигриная драка?

— Нет. Выставка экзотических кошек! Мы с Надеждой пойдём выступать через три месяца. — гордо заявила Лия: — Хотим взять золото. Ведь такой воспитанной кошечки больше нет.

— Ну… Знаешь… — я подошёл ближе и присел в позе лотоса: — Как ты с ними говоришь?

— Очень просто. Я понимаю их чувства и эмоции. И мне обидно от того, что я такая одна. Возможно, умей животные разговаривать, их бы не истребляли в таком количестве.

— Возможно… — я представил, чтобы сказал Басилевс по поводу всего происходящего, и немного вздрогнул: — Так это, что-то типа сверхспособности?

— Не уверена. Моя сверхспособность в другом! Я могу подчинить себе любого человека. Любого… кроме тебя. — Лия хитро сузила глаза: — Ты какой-то непробиваемый. Как будто особенный… Но, это мне в тебе и нравится. Я знаю, что очаровала тебя не своими силами, а своими личностными качествами.

— Это точно. — я с опаской наблюдал за тем, как любительница животных спокойно ставит огромной кошке укол.

— Ну, вот и всё, Надежда! Теперь ты можешь идти играть. — Лия погладила мохнатую морду тигрицы: — И смотри там, держи форму! После соревнований к тебе приедет Давид.

— Мря-у! — ответила здоровенный полосатый котицер и понесся дальше в лес.

— А если она нападёт на сотрудника?

— Не нападёт. Все звери в этом зоопарке хорошие и самые добрые. Они ручные, потому что хотят быть друзьями. Вот и всё. — заключила Лия, собирая медицинские пожитки: — Теперь мы можем ехать.

Спустя пять минут, мы покинули чудесный зоопарк с самыми дружелюбными животными. Из огромной сумки любительницы животных ко мне на колено тут же припрыгал Мистер Кусь.

— Не уверен, что кошки Кри отнесутся к тебе милосердно. — со вздохом произнёс я, выезжая на магистраль.

Крыс крутанулся и завалился на спину, всем своим видом говоря, что его вся эта ситуация мало волнует.

Сперва ехали молча, но испытывающий взгляд Лии не давал покоя. Почему она так смотрит? Что хочет узнать? И главное… к чему все эти вопросы про вторую невесту? Неужели до сих пор не бросила ту затею, как и Маруся?

— Ты меня взглядом прожжешь… Может скажешь, в чем дело? — не сдержался я.

— Итак, Капитан Сэведж. Предлагаю сыграть в Супер игру! — Лия вновь хитренько улыбнулась, не отрываясь глядя на меня: — Поскольку мой папа уходит в отставку, и уезжает с мамой в путешествие… Почему Капитан решил забрать меня к себе? Вариант «а» — ты мне нравишься, и я хочу проводить с тобой больше времени. Вариант «б» — я позабочусь о твоей безопасности. Вариант «с» — мне нужна вторая невеста, и я рассматриваю твою кандидатуру. Давай, Капитан! Ответь же мне…

— Конечно же, вариант «А».

— Отлично! Тогда, следующий вопрос! Почему Госпожа Васильева не может стать второй невестой? Вариант «а» — потому что её место только первое. Вариант «б» — потому что Госпожа Васильева плоскогрудая легальная лоли… Кхр-р-р… Вариант «с» — потому что Капитан не хочет брать на себя ответственность. Итак, минута на размышление.

— Потому что твоё место только первое. — подмигнув, улыбнулся я.

— Хитрюга! — засмущалась любительница животных: — Я так и думала, что ты выберешь этот вариант… Но я же не смогу быть первой, да?

— Ага. Да и насчёт второй… Как-то сомнительно. — вздохнул я.

— Да не переживай ты так! Заработаешь денег. На нас обеих хватит. А? Главное — не сомневайся!

— Боюсь, что дело не в деньгах.

— Не надо увиливать, Марк! Мы с тобой знакомы тысячу лет. Мне неважно, сколько ты на самом деле зарабатываешь. Главное, что я буду всегда рядом. Я и Кри. Мы будем любить тебя! Две идеальные жены. А? Ну, скажи, что здорово! И нам никто не посмеет мешать.

— Угу… — я свернул на просёлочную дорогу, а затем выехал к дому Бисмарк: — Идём. Я хочу тебя кое с кем познакомить…

— Только ты, я и Кри… И больше никого в нашей идеальной любовной истории… — продолжала мечтательно бормотать себе под нос любительница животных: — Идеальная история на троих! Я уже чувствую, как моё сердце бьётся в такт твоему…

— Лия! Не разгоняйся… Ты ещё не знаешь, в чем проблема.

— Ой, да какие могут быть проблемы, Марк? Меня ничто не сможет удивить или шокировать. — отмахнулась новоиспеченная вторая невеста.

В итоге мы пересекли дворик дачи Паркеров и зашли в дом. Лия шла за мной и продолжала очарованно шептать о чем-то на своей волне.

Только вот, жестокая правда была внезапной и очень болезненной. Даже для меня.

На кухне сидели Жолин, Азуми, Кайли, Критика, Хелен, Маруся и Полковник Исуруги.

— Ну, здравствуйте, дорогой и всеобщий жених! — обрадованно произнесла Жо: — О! А это что за маленькая светловолосая прелесть? Милый, это твоя дочь?

— Все… Все… Всеобщий… — шокировано пискнула Лия: — М-м-марк… Как это понимать?

— О! Малютка, не волнуйся. — отмахнулась Азуми: — Марк у нас — самец с большой буквы! Решил взять всех присутствующих под свою фамилию. Так сказать… исписать странички паспорта. Понаставить штампанов по полной программе!

— Всех?! — казалось, что любительница животных стала ещё бледнее обычного: — Олеся… Сестренка! Ты же… Ты же не дашь этому случится?! Это же всё шутка…

— Как говорится — в тесноте, да не в обиде. — мило улыбнулась Кри, пожав плечами.

— Х-х-х-х-х-х… — казалось, будто внутри Лии рухнул последний оплот уверенности: — А как же наша идеальная семейная жизнь… Наша идеальная семейная жизнь втроем!!!

— В большой семье клювом не щелкают. — злобно усмехнулась Хелен.

— МА-А-А-А-АРК!!!!!!