Легенда Клана 7. Миротворец

Глава 8

Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может — судьба подкидывает мне всё более отвратительные испытания. Это жопа… Нет, это пи**ц с большой буквы!

— Русские не сдаются! — воскликнул я, поднявшись на ноги и мысленно просчитывая все возможные пути к отступлению.

— Как скажешь, бро. — улыбнулся Хан, медленно продвигаясь ближе ко мне.

— Это ужасно… Это отвратительно!!! — выдохнула Эрис, схватившись за голову: — Их тут два десятка, а мы и с одним-то справиться не сможем…

[Просчитай расстояние и актуальную скорость бега до вон той тележки. Мы сможем перепрыгнуть через забор.]

— Выполняю. Вывожу на интерфейс. — в голосе помощницы было очень мало уверенности в моей идее.

— Отлично! — я схватил доску и швырнул её в Хана: — На, подавись анимешное отродье!!!

Кажется, так быстро бегать мне ещё не доводилось. Однако бодикадо взбесились и на охреневшей скорости стартовали прямиком за мной, как коты за воробьём.

— СТОЯТЬ!!! — между мной и толпой зомбированных суперов приземлилась Кайли: — Это мой Повелитель! И никто не посмеет ему преклоняться!!!

— Хэй-хэ-эй! Посмотрите, кто пришёл?! — растолкав перевозбужденных сородичей, к нам вышла Исуруги: — Мелким писюкавкам слова не давали! Сваливай к своему папочке-инженеру, пока на орехи не дали!

— Слышать подобное от старухи — просто смешно! — прорычала Жнец, сжав кулаки.

— Мелкая сучка… Ты поплатишься за свой грязный язык! — Полковник припустила к Кайли, но та ловко увернулась, и подняв меня на руки, словно принцессу, побежала в сторону дороги. Мой внутренний шовинист и сексист были максимально возмущены, но помалкивали… Всё же, с Кайли у нас был хоть какой-то шанс спастись.

Запихнув меня в Волжанку, словно боулинговый шар, бодикадо прыгнула на задний диван и прокричала:

— Быстрее!!! Повелитель!!! Я не смогу долго отбиваться!!!

— Я пытаюсь… Пытаюсь… — словно по законам хорора, Волжанка решила начать корчить из себя старое ведро. Нет, по сути — она и есть старое ведро с воткнутым туда биодизелем от американской здоровенной НЕХ, но в обычные времена машина заводилась исправно.

— Держите Пельмешка!!! — на проселочную дорогу, слегка подтупливая, начали выбегать озверевшие бодикадо: — Вон он!!! Не дайте Пельмешку уйти!!!

Волжанка, видимо, смекнув, что будут стрелять по мне, но может задеть и её, с покорным чихом завелась. Не знаю, божье вмешательство это, или же какой-то эффект от сыворотки, но суперы особо не торопились. Подняв облако пыли, я с пробуксовкой погнал на главную дорогу.

— Что происходит? — я взглянул на Кайли, которая схватилась за голову.

— Не знаю… Всё внутри меня горит… Нет… Оно и раньше горело от тебя… Но сейчас ты стал… Я не могу объяснить… Это странно, и я ничего не понимаю! Просто хочу прижать тебя к себе и никуда не отпускать… А, ещё хочу от тебя потомство. МНОГО… Агррхх… Прости… Я стараюсь держать себя в руках…

— Дерьмо!!! Эрис… Вызови Изаму! Срочно!

— Есть.

— Капита-ан? — слегка испуганным голоском ответил инженер: — Вы ещё… живы, да?

— Как видишь. Но судя по всему — это ненадолго. Что за дрянь ты мне вколол?!

— В общем… после анализа крови с иголки шприца, я увидел странные мутации клеток концентрата, которые вы мне принесли. Это вообще не то, что я вкалывал Такеде-доно… Я такой ДНК никогда не видел!

— Б***ть… А, ты сразу не мог посмотреть?!

— Я посмотрел! Просто… не стал вникать в подробности. А сейчас изучил… В общем, ничего не выйдет! Слюна, которую вы мне принесли — насквозь пропитана окситоцином и дофамином. И по сути… В общем, из неё невозможно выделить что-то одно. Старый концентрат добивал мелкие остатки и оставлял лишь всё необходимое. А то, что вы принесли — усиливает все имеющиеся гормоны. Причем, неважно в каком объеме. С кого вы взяли эту слюну?

— С Кайли.

— Твою мать… «Аромат» может вызвать у всех бодикадо приступ неконтролируемого вожделения! Это очень опасно для жизни. Держитесь от Кайли подальше!

— Погоди… Допустим, так вышло, что я совершенно случайно попал на вечеринку к двадцати бодикадо. Что будет дальше?

— Многочисленные переломы костей и, возможно, смерть… Я не знаю, что предпримет мозг бодикадо, оказавшись в такой ситуации. Мы ещё не исследовали подобное…

— Если я чудом выжил и уехал от них. Чисто гипотетически.

— Ну… только если чисто гипотетически — всё пройдёт сразу, как они перестанут чувствовать ваш «аромат». Возможны провалы в памяти. В общем… не уверен, что они будут вас искать.

— Что делать с Кайли?

— Оставьте её в покое! Чем дальше она от вас, тем безопаснее.

— Хорошо. — остановившись на светофоре, я повернулся к Жнецу: — Дорогая. Тебе пора на выход! На такси доедешь до дома. Мне же надо перекантоваться пару дней подальше от тебя…

— Что происходит?

— Потом объясню. Вот… — я вытащил из бардачка блокнот из водорослей и написал «Вызови такси и езжай домой»: — Смотри на записку в течении двух минут, пока я отъезжаю. Поняла?

— Да. — кивнула бодикадо: — Я всё сделаю!

Дождавшись, пока Кайли наконец-то отцепится от спинки кресла, и не моргая глядя на меня, медленно выйдет из машины, я втопил дальше.

— Успешно? — спросил Изаму.

— Вроде да. Через пару минут позвоню ей и проверю теорию. А ты пока думай, что нам делать… Это же звездец какое паливо!

— Знаю… Буду думать. Подъезжайте в лабораторию. Тут всё обсудим!

— А там точно нет бодикадо?

— Не должно быть. Невзоров наводнил всё Десятым отделом.

— Ладно… скоро буду. — вздохнул я и завершил вызов.

Прекрасно… Вот только проблем с бодикадо мне для полного счастья и не хватало. Вот серьезно! Марс стоит на грани уничтожения, а за мной гоняются девчонки из «Стрит Файтера» и типичные азиатские гачи-бойцы. У кого бывала ситуация хуже — приезжайте! Хочу посмотреть на этого героя… Ну, и пожму руку легенде заодно.

— Входящий вызов от контакта «Шклярский». — сообщила Эрис.

— Ох… Как не вовремя… Да, слушаю!

— Капитан? Удобно говорить? — спросил он.

— Да… Господин Шклярский! Я как раз вчера вспоминал о вас.

— Просто Войцех. А лучше — Войц. Меня так все приближенные зовут.

— О, как… — приближенные? Нихрена ж себе, ты, дяденька, какие слова знаешь: — Хорошо. Так вот, Войц… Я ещё вчера вспоминал и хотел уточнить по поводу документов.

— Все вопросы уже урегулированы. С Марией я договорился. Она очень хороша в плане финансовой аналитики… Единственное что, надо бы обмозговать некоторые вопросы с Господином Сайдзо. Это который инженер в «Такеда-Групп».

— Да. Я уже говорил, что он мой друг. Так… что там?

— Заключить договор нужно и с ним. Но это формальность для страховки вашего бизнеса! Запуск готовим уже через пару дней.

— Погодите… Вы же сказали, что сможете заключится с ресторанами и магазинами только к июлю?

— А на календаре какое число? Верно! Почти июль. Однако мои связи творят чудеса! Рестораны и магазины не будут подписывать договор с неким неизвестным Марком Сэведжем за просто так. Но если его поддерживает Войц — никаких проблем. Так что осталось лишь обсудить вопрос страховки с Сайдзо-саном, как будет время. Ну, и отправить копию мне! Пора получать прибыль. — радостно ответил Шклярский.

— Ага… Понял. Сегодня как раз заскочу…

— Будет замечательно! Как только заработаем для вас первые полмиллиона — обязательно заеду и сделаю вам сюрприз. Кстати, Мария назвала корпорацию «СэвКар». Звучит… странно, но мы подумали, что нестандартный подход привлечет инвесторов в будущем.

— «СэвКар»? Почему бы и нет. Не вижу никаких проблем.

— Прекрасно! Больше не отвлекаю вас от геройствований. Кто-то же должен защищать этот город. — казалось, что в голосе Шклярского больше замотивированности, чем у всех известных бизнес-коучей вместе взятых.

— Ага.

— Успехов! — на этом Войц закончил вызов.

Бизнес — это хорошо. Это правильно! Особенно, когда есть те, которые сделают всё под ключ. Особенно, когда всё идёт такими семимильными шагами.

Да, Шклярский определенно немного отвлёк меня, но после всего произошедшего хотелось срочно отведать «стрельнутую» у Хука сигарету.

Чуть-чуть приоткрыв окно, я начал дымить… Помогало ли мне это? Конечно же, нет.

Потушив папиросу, я поспешил спрятать её в пепельницу и двинул дальше.

— Что-то на тебе совсем лица нет. — произнесла Эрис, глядя на меня с пассажирского кресла.

— Задумался.

— О чем?

— О своей роли в этой пьесе… — вздохнул я, проведя ладонью по колючей щетине: — Вспоминается мне одна старая история.

— Ого! У нас рубрика «Минутка оголтелой жизненной философии». — усмехнулась помощница и полностью повернулась ко мне: — Ну, давай!

— В общем… В те далекие времена, когда я ещё не превратился в чудовище и жил «спокойной» жизнью простого наёмника, мне выпала крайне отвратительная участь сопровождать одного Генерала.

— Погоди… Чудовище? Я что-то про тебя не знаю? — с удивлением спросила Эрис.

— Это касается моего прошлого. Я тогда торговал оружием… — ну, конечно! Она же не видела то воспоминание: — И был крайне отвратительной личностью.

— Но не монстром же?

— Как знать. В общем, возвращаясь к истории про Генерала. Чисто миссия а-ля «Телохранитель». Ничего сверхъестественного, как мне тогда показалось. Но этот проклятый Генерал был настолько мразотной личностью, что спустя половину дня я готов был проклясть всё на свете!

— Что? Он тоже был чудовищем?

— Ох… Эрис! Поверь — «мразь» и «чудовище», за частую две разные стороны говнючности человека. Понимаешь?

— Доходчиво… И что дальше?

— В общем, к этому Генералу приходили другие офицеры и представители армии. Что-то спрашивали… Требовали ежесекундного ответа! А он даже и не думал обращать на них внимание. Сидел в своём огромном бассейне и читал. Когда некая дама устроила перед воротами особняка целую истерику, я не выдержал и подошёл к своему подопечному. Он с большой неохотой опустил книгу, и выслушав буквально две минуты моих искренних речей, лишь молча отмахнулся. Из телохранителя я превратился в какого-то пресс-секретаря… и это вызывало у меня крайне отвратительные чувства.

— М-да… Такое себе. — покачав головой, произнесла помощница: — И что в итоге?

— Под конец дня, когда я выслушал о себе всё, что только мог придумать раззадоренный человеческий ум, мне стало интересно, а что же такое читает этот ленивый Генерал. Книга, которая помогает забить вообще на всё! Присмотревшись, увидел название и имя писателя. «Тысячеликий герой» за авторством Джозефа Кемпбела. Упоминание об этом произведении слышал в песенке одного «уличного поэта», а так, возможно и не обратил бы внимания.

— Хм-м… Неожиданно.

— Прибыв в увал, я незамедлительно скачал сей опус и решил прочитать. По сути, это был труд ученого, который изучал мифы и легенды. За толщей воды и различных не интересных примеров скрывался довольно простой смысл. Все современные истории имеют один и тот же мотив. Начиная ещё с древних мифов и заканчивая, условным Гарри Поттером. Конечно, у Джозефа были иные примеры, поскольку книга писалась в начале двадцатого столетия. Но суть довольно простая — есть герой, которому на плечи выпадает доля приключенствовать. Она, как правило, насильственная и имеет сугубо негативный характер. То есть, надо куда-то топать, кого-то побеждать и бла-бла-бла… И всё это вместо обычной спокойной жизни.

— Типа, к твоему порогу приходит Гендальф Серый и просит отнести кольцо? — догадалась Эрис.

— Или Хагрид, который сообщает о твоей уникальной особенности.

— Или Оби-Ван, который рассказывает про путь джедая… — помощница совсем поникла: — А ведь ты прав! Большинство популярных книг имеют этот задел…

— Потому что так бывает в жизни. Мы приходим в этот мир уникальными. Особенными… Но со временем окружение или родители нас перемалывают. Делают такими же, как все. И мы героически отправляемся в жизненный путь, наполненный кучей всяких испытаний. С приключенцем себя легче ассоциировать. Только вот, я бы предпочёл охотится на драконов, а не на преступников…

— Погоди, я не совсем догоняю. — Эрис сузила глаза: — К чему вообще вся эта затравка про «Тысячеликого героя»?

— Так вот… Поскольку герой единственный, кто может с большей долей вероятности пройти этот путь, ему автоматом присваивается статус «избранного». Кто-то об этом упоминает, как в том же Гарри Поттере или «Матрице». А кто-то галантно скрывает, умалчивая очевидное. Если автор не обозначил героя «избранным», то это не значит, что он не является таковым. В каждой истории главный герой тем или иным местом является избранником. Судьбы, страшного совета, общества или волей злобного автора.

— Как и реальный человек?

— Именно! Только в роли судьбы, страшного совета, общества или воли злобного автора выступают родители, окружение, учебное заведение, работа… и бла-бла-бла.

— Кто сподвиг на «путь» тебя?

— Хм-м… Вот это хороший вопрос. Моей первой целью было покинуть Марс и вернуться к детям. Но затем чертова космическая сущность заставила меня полностью переиграть колоду. Теперь я защищаю Марс с последними остатками человечества. И кто же это сделал? Да… наверное, всё, что меня окружает.

— Насильственный характер пути во всей красе. Прямо, как борьба с Волан-де-Мортом у Гарри Поттера.

— Именно! Выбора-то у меня нет… В прочем, как и у него. Только вот, знаешь, с чем именно у меня всё никак не вяжется? — усмехнулся я.

— С чем же? — Эрис сейчас напоминала маленькую девочку, которой старшеклассник рассказывал жуткую, но очень интересную страшилку.

— Допустим, что все мы актёры индивидуальной пьесы. Каждый человек — главный герой своего романа под названием «Жизнь». У нас тоже есть сюжетные ходы, второстепенные персонажи и «приз зрительских симпатий». Только если в кино и книгах зрители и читатели возмущаются некоторым выборам главного героя, то в жизни это, как правило родственники и друзья. Мол, «А чего ты со Светкой перестал встречаться? Хороша девка же!» или «Анжела? Да ты гонишь! Она же рыжая-бесстыжая!»

— Я считаю, что ты сейчас оскорбил чувства всех рыжих.

— О, господи… Эрис!

— Шучу-шучу…

— Так вот, и романы меняются вместе с жизнью читателей. То же самое можно сказать про кино и компьютерные игры. Заметил тенденцию, что современный потребитель устал от обычных главных героев. Им надоело то, что всё приходится добиваться тяжким трудом и превозмоганием.

— Мы обсуждали это у Жо. Я помню.

— Так вот, не значит ли это… Что декорации уже шагнули вслед за новыми тенденциями, а главные герои из реальности ещё нет? Как ты объяснишь, что за мной вдруг начали охотиться бодикадо? Или… Что на меня нападала тварь из космоса… И что мне пришлось убивать охотника на инопланетян…

— Потому что ты не в кино, Марк. — с грустью вздохнула Эрис: — Ты — в реальной жизни! Потому что киногерои идеальны в большинстве своём, а ты… Ну, вот честно — порой попадаешь в такие нелепые ситуации, что просто ужас! Главный герой, как правило очень крутой. Он идеален! На такого хочется походить, а ты… Прости, но ты слишком обычный. Ты такой же, как и все. Со своими изъянами… С демонами и тараканами в голове. Ты не Супермен.

— Вообще не Супермен…

— А твоя металлическая рука и вовсе… В общем, мне не хочется тебя обижать, но ты слишком обычный. А в реальности очень часто случается так, что… враг несправедливо сильнее и больше. А ещё ты не победишь его просто так. Мир не подстроиться под тебя, чтобы решить все вопросы. Увы, но такова жизнь.

— Я ожидал, что ты скажешь, мол — чуть позже появятся суперспособности! Однако, вместо этого — ты безбожно окунула меня лицом в реальность. — хохотнул я.

— А зачем лгать? Во имя чего? Привыкай, что нам с тобой может приходиться очень туго.

— Ага… Но не будем вешать нос! — уверенно произнёс я: — Теперь осталось только выведать информацию у Сайдзо-сана.

— И запустить бизнес!

— И запустить бизнес. Чтобы наконец-то сместить этого проклятого Невзорова со своей горы… — вздохнул я, глядя на рекламу «Кабинок Связи»: — Человек не мог придумать такую страшную пытку… Тем более, прикрываясь благими намерениями.

— Слушай, ну вот ты говоришь, что раньше был монстром. Что же такого страшного ты совершил?

— Убивал людей.

— Хм-м… — задумалась Эрис: — А, сейчас ты что делаешь?

— Убиваю людей.

— Тогда, в чем разница?

— Разница, дорогая, в том, что на Земле я убивал гражданских. По сути — мирное население. Чаще косвенно, но… иногда и напрямую. Представь себе обычного чернокожего трудягу, которого дома ждёт жена и трое прекрасных детишек. Он просто трудится, чтобы прокормить свою семью. А тут приходит моральный урод со своими заказчиками и превращает легкие трудяги в желе при помощи специального раствора.

— Это… отвратительно. — Эрис тут же отодвинулась от меня: — Неужели ты был способен на такое?

— Старики, женщины, дети… Бестия показала мне одно такое воспоминание сегодня. Знаешь, когда мне диагностировали рак легкого… я подумал, что это божье воздаяние. Прикинь? Правда, потом врачи сказали, что это всё курево и работа с ядерными боеголовками… Но тем не менее, за Бога я сам себя наказал отлично. Но даже всё то, что я сотворил и рядом не стояло с этим кошмаром в виде нейросети, которая притворяется твоим близким человеком.

— Мне тяжело тебя понять. Я никогда и никого не теряла…

— Надеюсь и не поймёшь. Никогда не прощу себя за то, что творил на Земле. Никогда не прощу себя за то, что вовремя не смог сказать себе стоп… Но Невзорова за весь этот Ад я тоже прощать не намерен. Бесчеловечие высшей степени!

— Ну… он по крайней мере не травит чернокожих газами… — пожав плечами, ответила Эрис: — Аксиома Эскобара, Марк. Ты сам прекрасно понимаешь.

— Понимаю. — вздохнув, ответил я: — Но что мешает хотя бы попытаться сделать мир людей немножечко лучше? К примеру, внести законопроект на тему того, что все очнувшиеся дубликаты будут иметь неограниченный выбор жизненного пути. Чтобы мы больше не были игрушками корпоратов… Да, мы все получили денежное вознаграждение. Но разве Невзоров в итоге не обломался? Создал для нас этот экстренный остров во мраке космоса… а всем говорит, что всё в порядке! Мол, вы не переживайте, ребята… Мы выполнили условия контракта.

— Погоди… То есть ты хочешь сказать, что Кабинки используются, чтобы подавлять в людях волю?! — изумилась Эрис.

— То есть, ты хочешь сказать, что поняла это только сейчас? — грустно усмехнулся я: — Плясать под дудочку корпоратов, потому что знаешь — на Земле остались твои родственники, о которых обязательно позаботятся. Вот ты их видишь по видеосвязи. Зачем думать головой и сопротивляться, когда всё в порядке и можно подчиниться? Невзоров — проклятый кукловод!

— Ну, уж прости… Я не умею читать мысли. — нахохлилась Эрис: — Мог бы и раньше объяснить.

— Ладно, главное, что, хотя бы сейчас поняла. — я припарковал Волжанку, и внимательно оглядевшись на наличие бодикадо, аккуратной трусцой побежал ко входу в лабораторию.

— Кстати… ты же обещал позвонить Кайли. — напомнила помощница.

— Ох… Твою ж мать! С этими философствованиями совсем из головы вылетело… — обреченно вздохнул я: — Вызывай.

— Марк? — взволнованно ответила Жнец: — Я очнулась на обочине с твоей запиской в руке… Сейчас уже дома… Эм-м… Не знаю, как так вышло, но дровяник и часть забора разрушены! Хелен в бешенстве и хочет оторвать тебе шары…

— Но всё это разрушила ты. — спокойно ответил я.

— Черт! Я так и знала… Ладно, пойду сознаюсь во всём Хелен… А, что вообще случилось?

— У вас был глюк.

— У нас? У кого у нас?! — ужаснулась Жнец.

— У всех бодикадо.

— А… Даже так?

— Мы тестировали секретное средство от газа… Никому об этом не говори.

— Хорошо… Я же… не сделала тебе больно?

— Нет. Всё хорошо. Кстати… Как будет время, глянь, что там у Исуруги. Ладно?

— Договорились! Ты скоро приедешь?

— Как решу вопрос с противоядием… Не волнуйся! Всё будет хорошо. — ответил я и завершил вызов.

Отлично! Она не помнит, что случилось. А это значит, что и остальные тоже забыли. Главное не попадаться им на глаза и тогда всё будет нормально.

Поднявшись на этаж Сайдзо-сана, я прошёл в стеклянный кабинет. Азиат сидел рядом со своей странной машиной и продолжал крутить нечто неизведанное, разглядывая его под микроскопом.

Свободной рукой он придерживал пакетик со льдом на ушибленной щеке. Так сказать, очередная метка за свою безалаберность и невнимательность.

— Вернулись? — не отрываясь от своих изучений, спросил он.

— Да. Как ты и сказал — стоит мне отъехать на нормальное расстояние, как их рассудок возвращается.

— Ну… Эффект типичной эктогормональной метки. Только вот, нацеленной не на то, что надо… и усиленной в несколько десятков раз. Вплоть до помутнения разума. Сильная хрень… Думаю, что Такеда-доно будет не в восторге, если нечто подобное попадёт в руки врага.

— О чем ты? — удивленно спросил я.

— О том, что мы должны скрывать это всеми возможными способами! Как бы не хотелось. Вы же понимаете, о чем я? — Изаму повернулся и строго посмотрел на меня.

— Уж о чем, а о безопасности я точно в состоянии позаботиться. Про себя бы подумал. — хмыкнул я в ответ.

— На мою долю хватит ошибок… Я многое для себя учёл.

— Это всё, конечно, замечательно. Но чертова стая бодикадо живёт в соседнем доме. Скажу больше… сейчас я живу вместе с ними. У тебя есть хоть что-то в противовес?

— Есть. Я знал, что такое может случиться, поэтому сделал нечто вроде антидота, который выведет из вас эту дрянь в течении десяти часов. — ответил ученый и протянул мне шприц с прозрачной жижей.

— Ты уверен, что если я вколю эту дрянь себе, Полковник Хан не сделает из меня «факинг слейвс»?

— Уверен на сто процентов. У меня было время всё посмотреть.

— Я отсутствовал всего час.

— Этого достаточно. — пожав плечами, спокойно ответил Изаму.

— Ох… Смотри мне… — я ещё раз с опаской взглянул на шприц.

— Даю голову на отсечение, что всё будет хорошо! На этот раз я всё проверил.

— Ладно… — сглотнув, я зажмурился и сделал инъекцию: — Десять часов, говоришь?

— Да! А пока вам лучше не сталкиваться с представителями личной охраны Такеда-доно.

— И не собираюсь… Да и дел пока выше крыши. — вздохнул я, отложив пустой шприц: — С костюмом больше проблем не будет?

— Я перекрыл доступ из сети даже во время обновлений. Теперь придётся переустанавливать софт вручную… Но зато искины точно не прорвутся. — усмехнулся он.

— Это радует. Подпишешь мне протокол страховки на своих роботов для «СэвКар»?

— Ох… Всё никак не привыкну, что вы купили мою контору. — улыбнулся он: — Вот ваши документы! Можете смело отправлять Господину Шклярскому.

— Благодарю. — я переправил пакет Войцу, на что мгновенно получил кучу обрадованных смайликов. Интересно, чему же именно этот поляк так рад? Успешной сделке или же дополнительному процентику в карман?

— Ладно, в таком случае я пой… — не успел я договорить, как дверь в стеклянную лабораторию распахнулась и к нам быстрым шагом зашла Жолин Такеда.

— О! Мальчики! Марк… Рада тебя видеть. — радостно произнесла она, взглянув на меня так, будто хотела встретиться со мной всю свою жизнь.

— Здравствуйте, Госпожа Такеда… — с ужасом глядя на то, как её зрачки становятся красноватого оттенка, а радужки заволакивает странная пелена, ответил я.

Получена ачивка:«КИИИЯЯЯХХХ!!! ЯМЕДЕ КУДАСАЙ!!!»

+ 300 000 к «аниме девочка сейчас сделает из вас аниме девочку»

— Бегите!!! — воскликнул Сайдзо-сан и схватил швабру: — Я её задержу!!!

— Твою мать… — выдохнул я, и припустил к окну. Словно супергерой из комиксов, девушка в мгновение ока появилась возле меня.

— Боюсь, я с вами не договорила, Ка-пи-тан…

— Вы не в себе! — воскликнул я, и открыв окно, выпрыгнул наружу.

Если бы не спасительный гарпун, который зацепился за парапет, то моя тушка точно разбилась бы об асфальт. Эффектно спустившись вниз, я отстыковал трос от газового пистолета и пулей побежал к машине. В принципе, мои дела у Сайдзо-сана уже закончены… Так что можно отчаливать.

Сев в Волжанку, я запустил мотор, и со скрипом покрышек выкатил на главную дорогу.

— Эрис, выведи список мест, которыми поделился Эйден.

— Есть! — помощница выдала двести тридцать восемь меток. ДВЕСТИ ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ, КАРЛ!!! Времени много… Я в лучшем случае успею объехать штук пять.

— Это издевательство какое-то… — обреченно выдохнул я: — Можно как-то отсортировать?

— Но, по какому принципу?

— Давай-ка подумаем… — я проскочил КПП и выкатил на загородную магистраль.

«Вы покидаете Нейрополис» — гласила огромная вывеска. Впереди только потрескавшийся асфальт, пустыня и куча дорожных инспекторов на «Nissan GTR» последнего поколения.

— Двести тридцать восемь точек… И в городе… И за городом. Просто ужас! — обреченно вздохнула помощница.

— Слушай! — меня вдруг осенило, и я включил радио: — Она же инопланетянка, верно? Проверь с ближайших спутников радиационные метки! Вдруг и во второй раз проканает?

— Чего бы и нет… — Эрис начала проверять информацию, а я тем временем прислушался к голосу радиоведущей.

— …жасного дела! Сам Мистер Коллэс отказался комментировать произошедшее. Для него пропажа нескольких тысяч трупов ренегатов не считается серьёзным происшествием. — заявил четко поставленный женский голос: — Но как бы там ни было — Говарду Коллэсу грозит до двадцати лет посевной за обман родственников погибших, а также за неоказание услуг, за которые, между прочим, были уплачены деньги! Куда подевалось несколько тысяч трупов — пока не известно. Пустые урны и банки будут отправлены на экспертизу! Ну, а пока — расследование продолжается!

— Господи… Жесть, какая… — вздохнул я и переключил на следующую волну: — Вот людям заняться больше не чем, а? Интересно, какой толк от закапывания?

— Экономия электроэнергии! Разве ты сразу не догадался? — ответила Эрис.

— Ты у нас слишком помешана на всяких криминальных штуках.

— Загадки и детективы — мой конёк.

— То есть, ты читаешь?

— Время от времени. О! Классная песня! Сделай по громче! — Эрис замотала рукой возле магнитолы. А оттуда донесся до боли знакомый мотив «Короля и Шута».

— О-о-о… Классика! — согласился я, подкрутив регулятор: — Так… А, это ещё что?

В зеркале заднего вида отражались два стремительно приближающихся огонька. Спустя мгновение, на пустынную трассу из вечерних сумерек вылетела знакомая белая «Феррари».

— ТВОЮ МАТЬ!!! — воскликнул я: — Эрис… Нас нашли!!!

— ГОНИ!!! ГОНИ!!! — закричала помощница.

— Замученный дорогой, я выбился из сил и в доме лесника я ночлега попросил. С улыбкой добродушной старик меня впустил. И жестом дружелюбным на ужин пригласил!

Взревев мощным мотором, белоснежная красотка начала буквально подрезать меня. Каждое движение выводило бедную Волжанку из равновесия всё больше и больше… А, спидометр показывал далеко не скромные 276 километров в час.

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу! Я ни в чём не откажу! Я ни в чём не откажу… ХЭЙ!!! Множество историй, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу!

Впереди нас поджидал резкий поворот. Сбросив скорость до 180 километров в час, я вошёл в довольно агрессивный занос. Жо и не думала отставать… Заднеприводная «Феррари» тоже могла в дрифт.

— На улице темнело, сидел я за столом. Лесник сидел напротив, болтал о том сём. Что нет среди животных у старика врагов, что нравится ему-у-у подкармливать волков!

Всё бы ничего, но спустя несколько секунд к нашей погоне присоединились дорожные инспектора на прокаченных «GTR»… Мигая проблесковыми маячками, эти агрессивные парни пошли в атаку.

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу! ХЭЙ!!! Множество историй, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу.

Жо явно не хотела просто так отпускать свою жертву, даже несмотря на дорожных инспекторов. Мы летели по прямой со скоростью в 321 километр в час. Казалось, что ещё немного и капот Волжанки просто оторвёт!

— И волки среди ночи завыли под окном, старик заулыбался и вдруг покинул дом. Но вскоре возвратился с ружьём на перевес: друзья хотят покушать! Пойдём приятель в лес! Будь как дома путник — я ни в чём не откажу! Я ни в чём не откажу! Я ни в чём не откажу… ХЭЙ!!! Множество историй, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу…

— Капитан! Доложите обстановку. — раздалось в наушнике.

— Преследуем опасного преступника, офицер. — как можно бесчувственнее ответил я. Увы, но дорожная инспекция мне всё равно не поможет. А брать на себя ответственность за их возможные ранения как-то не хотелось.

— Принял. Удачи! — ответил он.

Японские заряженные купе тут же отвалили, оставив нас с Жолин наедине. Ну всё… Теперь нужно срочно придумывать, как отделаться от чокнутой Королевы.

А тем временем Жо смекнула, что её бричка малость быстрее моей, и начала нагло подрезать, тем самым сбавляя нашу скорость.

— Она сейчас нас затормозит… А, потом вырвет дверь и отжухает тебя!!! — воскликнула Эрис.

— Всё… Хватит с меня отжухиваний. — злобно ответил я.

Впереди замаячила спасительная развилка. Не знаю, хватит у Жолин мозгов на эту сомнительную «обманку» или нет, но я решил попробовать.

Дорога пошла на сужение. Сейчас будет односторонний отворот на объездное кольцо. Если автомобиль попадёт туда, то ему придётся тормозить и сдавать назад. А учитывая то, что скорость опустилась всего до 265 километров в час, у Жолин не будет ни единого шанса быстро затормозить.

Уверенно вырвавшись, я всем своим видом показал, что еду вправо. Естественно Мамочка увязалась аккурат за мной… Резкий поворот и «Феррари» белой стрелой унеслась в другую сторону, а я продолжил движение по левой дороге, попутно набирая скорость.

Получена ачивка:«Вы обманули Момашу!»

+ 20 000 к «не видать вам борща, как своих собственных ушей»

— Боже… Избавились… — с облегчением выдохнула Эрис: — Но под песню всё выглядело максимально зачётно.

— Ага… Только вот, с какого перепуга она меня преследовала? Действие сыворотки же должно было пройти?

— Чего не знаю, того не знаю. Может быть, просто хотела поговорить?

— Позвонила бы. А так, всё это выглядело, как обычный фарс. Не более.

— Ну-ну… Мне даже страшно подумать, что будет, если Момаши узнают о том, что ты выбрал Критику. Это же всё. Конец! — помощница вдруг посмотрела куда-то в сторону Пустоши: — Кстати… Если тебе интересно, то мне пришли фотографии со спутников. По трем точкам обнаружено незначительное колебание радиации. Ближайшая — Каньон Солтекс к Юго-Востоку отсюда.

— Отлично! Ставь координаты и сгоняем туда. А по поводу Момаш… Ну, как-нибудь разберемся. Не будем же мы вечно от них прятаться? Да и к тому же — все мы люди. Наверняка они всё поймут.

— Люди, говоришь? — Эрис с удивлением посмотрела на меня: — Жолин рассказывала, что бодикадо с возрастом теряют всё человеческое. Собственно, из-за страха стать машиной они и тянутся к тебе. Забыл? Возможно, будь они чуть более адекватными, то не лезли бы к тебе в трусы. Я бы не лезла.

— Эй! Ты не видишь во мне мужчину?! — усмехнулся я.

— Скорее… надоедливого младшего брата, которого вечно приходится вытаскивать из передряг. — вздохнула она: — Но зато, это местами весело. Особенно, когда нас с тобой не пытаются убить…

— Ой, да брось! Было-то от силы пару раз. Приключения же! Ну?

— Тоже мне… Индиана Джонс. — фыркнула Эрис и отвернулась.

Всё-таки, она ещё не научилась совладать со своим волнением. Даже для обычного человека это тяжело, а для той, которая утеряла всё человеческое, подобные вещи вызывают только злость и раздражение. Ну, ничего… Она владеет модулем всего пару месяцев. Со временем привыкнет.

Свернув на просёлочную дорогу, я увидел указатель к Каньону Солтекс. Раньше тут добывали железную руду, но из-за нестабильной сейсмической активности корпораты решили убрать рабочих и технику. Теперь тут очень красивое место для туристов… Говорят, многие приезжают сюда, чтобы заняться кексом под звёздным небом.

— Знаешь… — я взглянул на Эрис: — Что-то подумал… Наверное, не будем снимать номер.

— Чего вдруг? — удивилась помощница.

— Жолин оказалась там, где не должна была. Значит, риск слишком велик. Встанем где-нибудь в Пустоши, рядом с заправкой и немного вздремнём. Утром доедем до работы и там примем душ. Действие метки уже выветрится.

— Как скажешь. Просто, если верить твоим суждениям, то что мешает, скажем Азуми, внезапно появиться на заправке? Или какой другой девочке? Или… ещё хуже — мальчику… Бррр…

— Шанс есть, но он мал. Так что всё будет хорошо. Бодикадо не шляются по пустыне.

— Как и вигиланты… — с максимальным скепсисом в голосе ответила Эрис.

— Так! Давай по делу. Что там с источником сигнала?

— Вон там. — Эрис указала на лестничную площадку: — Судя по всему, когда спустимся — без проблем найдём место, откуда исходит сигнал.

— Что на дне Каньона?

— Дорога для багги и джиппинга. Там несколько раз в день проходят экскурсии. Но сейчас уже поздно. Единственное, на кого можем напороться, так это на романтические парочки. — хихикнула помощница: — Может… позовём сюда Жолин?

— Обойдусь. — буркнул я и направился к лестничной площадке.

Взглянув вниз, мне стало немного не по себе. Почти три сотни метров… Что же, очень хорошо, что утром зарядился хинкалями по самое не балуй.

После длительных переговоров, Хорь окончательно выдохся. Хозяин не говорил, что объяснять ситуацию Такеде-доно будет настолько сложно. Увы, старый Глава Клана не хотел принимать аргументацию агента, что Сэведжа необходимо ликвидировать, и как можно скорее.

— Зачем? — строго спросил старик: — Каков смысл в смерти Змеиного Короля?

— Подручный Невзорова слишком сильно влияет на оперативников из вашей личной охраны! Это может помешать в будущем. Что если Королевы перейдут на сторону Василиска в самый неподходящий момент? — настоял Хорь, сжав кулак, чтобы хоть как-то скрыть накопившееся раздражение.

— Я верен «Слову» Господина Сайдзо. Метка ещё никогда меня не подводила.

— А если Сэведж изобретет средство, чтобы разрушить ваше «Слово»? Что тогда?

— Мозгов не хватит. — вздохнул Такеда-доно: — Проследить. Только проследить. Не больше!

— Вы хотите поставить под угрозу себя?

— Ты не доверяешь моим решениям, Синдзи-кун? — старик медленно поднялся и строго взглянул на Хоря.

— Моя душа принадлежит вам, Господин… Но Король показал себя, как слишком опасный противник. — преклонив колено и опустив взгляд, ответил агент.

— Ты прожил сорок лет на Земле и двадцать лет здесь, на Марсе. Думаешь, что твой опыт имеет вес против моего?

— Никак, нет… Господин… Я просто…

— Просто или сложно — это не имеет никакого значения, Синдзи-кун. Я взял тебя в отряд «Зверьё» исключительно из-за твоих уникальных возможностей. Физических возможностей. Ты должен просто защищать мою семью от внешних и внутренних угроз. Как и Тигр, Пёс и Волк. Вы — мои защитники, а не советчики. И оспаривать мнение хозяина в данном случае не имеет смысла. Ты меня понял?

— Да, Господин… — ответил Хорь: — Я прослежу за Сэведжем и буду докладывать вам обо всех его контактах и движениях!

— Правильный ответ. А теперь иди и не отвлекай меня. — сухо произнес старик, и заложив руки за спину, медленно отошёл к окну.

Сжимая оба кулака, Хорь вышел из кабинета и быстрым шагом направился к лифту. Чертов старый осел! Это ж, как так можно игнорировать столь опасного противника, когда на кону стоит будущее «Такеда-Групп»?! Сэведжа нужно было убрать сразу после того, как Жнец принёсла первый отчёт. А где она сейчас? Проклятая стерва… Бросила своих из-за призрачной надежды на нормальную жизнь с этим ублюдком.

Господин Юм, который на данный момент был тайным руководителем «Зверья», искренне надеялся, что старика ещё можно убедить, но видимо… «Зверью» придётся разгребать всё это дерьмо самостоятельно.

Выйдя на улицу, Хорь проследовал к черному седану с наглухо затонированными окнами.

— Ну, как Босс? — поинтересовался широкоплечий парнишка в черном спортивном костюме: — Получилось?

— Да, Тигра. Старик сказал, что идея потрясающая. — злобно ответил Синдзи-кун, пристегнув ремень безопасности.

— Правда?!

— Идиот! Ну, конечно же, нет… Сказал — просто проследить. Сука… — Хорь раздраженно вытащил сигарету и закурил: — Пёс, ты чего стоишь? Трогай!

— А… Да, Босс… — ответил сухопарый мужичок за рулём, и тут же выехал на дорогу.

— И что будем делать, Босс? — спросил еще один парнишка в спортивном костюме с заднего дивана.

— Что, Волк? Кулаки чешутся? Не переживай… От несчастных случаев никто не застрахован. — злорадно усмехнулся Хорь, выдохнув темно-серый дым: — В плане драки, Сэведж — посредственный оперативник ДКБ. Ничего в нём особенного нет. Так что выследим… Дождёмся, пока останется один и отправим к праотцам, как велел Господин Юм.

— А если старик прознает? — поинтересовался Тигра.

— Не прознает. Правила все знают. Будут молчать. — сухо ответил Синдзи-кун, и выкинув окурок, вытащил коммуникатор: — Дорожники доложили, что в последний раз видели его машину в пустыне. Возможно, перехватим его там.

— Выследить по камерам наружки? — предложил Пёс.

— Нет. Ему дали крутую версию Часового. Так что не выйдет… А, вот подкараулить на въезде в город — более, чем реально! — пояснил Хорь: — Значит так! Сейчас двигаемся в сторону КАДа… Оттуда проследим все черные Волги. Благо, что их в городе не так уж и много. Номер Сэведжа у меня есть.

— Может быть… хотя бы оружия возьмем? — сглотнув, поинтересовался Тигра.

— Гонишь? Да я этого ублюдка голыми руками завалю. — злорадно рассмеялся Синдзи-кун: — Гони, Пёс! Времени в обрез… Господин Юм ждать не будет.

— Да, Босс!

Спускаясь по долбанной лестнице, мне казалось, что так вот вся жизнь и пройдёт. Очень долго и нудно… А, ещё из палаток доносились очень интересные звуки. Парочки выбирали ущелья и небольшие выемки в стенах каньона. Видать специально, чтобы слышали абсолютно все! Я бы тоже сейчас не отказался повеселиться с красивой девчонкой, но нет… Кайли сходит с ума, как и все бодикадо, Хелен затаила обиду, а до Кри сейчас хрен доберёшься. В общем, пока придётся поставить свой «Кадиллак» на парковку.

Жених, блин… А, ведь так-то Кри должна выполнять свой супружеский долг.

— О! Смотри! — Эрис в костюме археолога спрыгнула вниз и указала на инструмент. В пыли валялось несколько лопат, кирка и что-то типа грабель.

— Интересно… Можешь попробовать подключиться к «Нахалу»?

— Бесполезно. Тут его нет.

— Дерьмо… Ладно! — я присел на корточки и внимательно осмотрел место раскопок: — Тут явно было два человека. Копали они вот в эту трещину…

— Может быть, сотрудники городской службы что-то чинили? — предположила Эрис.

— А ты глянь. Должны быть какие-то работы в каньоне?

— Нет. Всё чисто.

— Да и никто в наше время уже не пользуется такими приспособлениями. Ты, когда в последний раз видела гэсовца с киркой? — ответил я и внимательно осмотрел трещину: — Видимо, их что-то спугнуло. Так… пометь следы.

— Есть!

— Ага… — я увидел несколько красных отметок на песке: — Пойдём, глянем… Они ведут дальше. В глубь ущелья. Сравни, есть оттуда сигнал?

— Да. Он оттуда и идёт.

— Дерьмо! Неужели мы не одни? — я вытащил Бесшумного: — Освети тут всё! Выведи на интерфейс метки всех дубликатов в радиусе километра.

— Вывожу.

На интерфейсе показалось несколько сигнатур, который расположились на стенах каньона. Судя по движениям — им было очень весело!

— А снизу?

— Там… как будто защитный экран… Не вижу! — Эрис подошла к небольшому обвалу и по ней тут же прошли помехи: — Приличный источник сигнала! Прямо под этими камнями!

— Что же… Значит давай попробуем их раскоп… — мощная взрывная волна буквально сдула меня с ног. По грудной клетке, как будто прилетело раскаленным хлыстом! Прокатившись кубарем несколько метров, я кое-как поднялся на ноги.

— ВНИМАНИЕ!!! Повреждение защитных слуховых экранов! — предупредила Эрис, сквозь звон моего «живого» уха.

— Ага… — выдохнул я и похромал в сторону взрыва: — Вызови пожарных и скорую помощь… Тут какая-то дичь…

— Вызываю!

Подойдя к месту взрыва, я увидел, как из тоннеля в мою сторону бежит девушка. Вся в грязи и пыли. Из её плеча струилась кровь…

— Помогите! — закричала она и вытянула в мою сторону руку.

— Твою мать… — прорычал я и побежал к ней на встречу в тоннель.

— СТОЙ, СУКА!!! — послышалось издалека.

— РЕНЕГАТЫ!!! — воскликнула Эрис.

— Сколько? — я схватил девушку за руку и спрятал за собой.

— Шесть человек! Вооружены автоматами Калашникова!

— Отлично… — выдохнув, я сжал остатки сил в кулак и ринулся глубже в тоннель. Благо, что из-за взрыва большая часть пространства заполнилась дымом.

— Где она?!

— Я не вижу…

— Стоп! Вон там че-то шевелится!

— ХВАТАЙ ЕЁ!!!

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Увы, охотники так и не успели поймать свою добычу. Три бесшумных выстрела с точным попаданием в голову. И оставшихся пришлось добить клинком из протеза. Удар в висок, затем глубокий порез на глотке, и в завершение «мощная насадилья» глазом на острие.

— Чистая работа! — усмехнулся я, а затем взглянул на забрызганную кровью куртку: — Ну… Это я фигурально.

— Девушка!!! — возмутилась Эрис.

— Точняк… — я резко подбежал к раненой, и присев на корточки, внимательно осмотрел повреждения: — Не волнуйтесь! Я окажу вам первую помощь. Давайте… Тут рядом моя машина…

— Бегите отсюда… — тихо прохрипела таинственная незнакомка, которая явно собралась двинуть коней: — Там ничего нет… Кроме ужаса… И смерти…

— Тише… Не волнуйтесь! Я помогу вам подняться!

— Бегите… Прошу… — выдохнула она и плавно закатила глаза.

— Не-не-не… Так не пойдёт! — я снял шлем, и вытащив мобильную аптечку, обработал рану, а затем наспех перевязал.

— Её сердце останавливается… — на панике воскликнула Эрис.

— Не переживай! Сейчас всё будет. — вдохнув воздух, я принялся делать пострадавшей искусственное дыхание. Ещё немного… Ну, же!

В итоге таинственная незнакомка открыла глаза и резко поднявшись, начала жадно хватать воздух ртом.

— Вот так! Дышите… Дышите… Хорошо?

— Хорошо. — девушка с шоком посмотрела на меня: — Как вы нашли это место?

— Всё потом. А сейчас… — я хотел было поднять бедолагу на руки и вынести, как на проход с мощным грохотом рухнула плита, окончательно заблокировав нас внутри: — …надо бы выбраться. Да.

— О, нет… — выдохнула незнакомка и подбежала к завалу: — Нет-нет-нет… Нет!!! Это всё неправильно… Очень неправильно!

— Вам сейчас необходимо немного отдохнуть. Я вызову подмогу и буду охранять вас. Пожалуйста, обойдёмся без паники! — проговорил я стандартный речевой модуль для подобных ситуаций.

— Вы не понимаете… — девушка развернулась ко мне, и схватившись за рану на животе, рухнула на колени: — Аггххх… Как больно…

— Тише! Эрис… Вызови службу спасения! Скажи, что нас завалило!

— Есть! — с готовностью ответила помощница.

— Если совсем плохо, то могу вколоть обезболик. — я вытащил из кармана ампулу с желтой жижей.

— Если не трудно… — незнакомка закатала рукав и выставила руку.

Что странно — она внимательно и с нездоровым интересом наблюдала за тем, как я делаю инъекцию.

— Ауч!

— Всё в порядке?

— Да-а… — виновато улыбнувшись, ответила она.

Приложив кусок ваты, я заметил парочку царапин на лбу. Из-за грязи могло пойти заражение, поэтому пришлось открывать запасы влажных салфеток. После обработки лица, я наконец-то смог разглядеть пострадавшую. Девушка азиатской внешности, лет двадцати на вид. Очень миленькая… С задорными карими глазками. Волосы были теплого коричневого оттенка. Почти, как горячий шоколад. Этакая прическа под каре.

— Вас как зовут? — поинтересовался я.

— Фамилия — Ха-Юн. А имя — Пуонг. Сокращенно — Пу. Я не обижаюсь, если сразу не запоминают. — представилась она: — Капитан ДКБ. И по совместительству — один из офицеров внутренней разведки.

— Вот так сразу? — усмехнулся я: — А как же скрыть?

— Смысла ноль, Капитан. Я отлично знаю, кто вы такой. — спокойно ответила она и ткнула на мою прозрачную белую футболку: — Татуировка змеи вас сильно выдаёт. Как одна из лучших шпионок — очень рекомендовала бы вам свести её. Слишком опасно.

— Я с ней уже три года и ничего.

— Это пока. Везение не бывает бесконечным, Капитан. — улыбнулась кореянка: — Рано или поздно оно вас подведёт.

— Так… Погодите!

— Может быть… на «ты»? Мы же коллеги. Пускай и из разных отделов.

— Хорошо. Так ты расскажешь мне, что тут вообще происходит? — поинтересовался я, на всякий случай проверив информацию в архиве. Ну, конечно… Пуонг Ха-Юн, Капитан ДКБ. Закончила кадетский корпус. Отдел Внутренний Разведки. Три года практиковалась в отделе «Секретных материалов». Хороший послужной список.

— Нортон сказал, что увидел со спутника зону слабых радиоактивных колебаний, которые появились неделю назад. Меня с напарником отправили проверить… И теперь я должна как-то сообщить жене Майора Хопфилда о том, что с этого дня… она — вдова. — улыбка Пу тут же поникла: — Нас ждала засада. Десятерых мы успели положить, а вот остальные… Всё было как в тумане! Взрыв… Пуля на вылет. Я бежала к выходу, пока они в очередной раз не швырнули гранату.

— Гранату в тоннеле?! — ужаснулся я.

— Ренегаты никогда не отличались умом и сообразительностью. Такова их суть. — пожав плечами, ответила шпионка: — Но вот Майора уже не вернуть и это факт.

— Так… Что там по итогу было?

— Понятия не имею. Не разбираюсь я во всех этих технологиях…

— Хорошо. В таком случае — ты жди помощи, а я пойду проверю.

— Нет! — девушка вскочила и довольно сильно схватила меня за руку: — Поверь… Я проходила подготовку у лучших из лучших. Ни в коем случае не хочу принижать твои возможности, но… Если уж мне там наваляли, то тебе наваляют тем более.

— Откуда такая уверенность? — меня слегка возмутило такое признание, и я поспешно убрал её руку с рукава своей куртки.

— Это не в обиду, Марк! Просто… — она виновато опустила взгляд: — Там автономные системы защиты… Их нереально обойти, потому что Эрис не ловит под землей. А ещё там… Там настоящий монстр!

— Монстр, значит? И как же выглядел это монстр?

— Я не понимаю… Мне сложно объяснить! Не видела ничего подобного ранее! — ответы азиатки звучали крайне рвано и бестолково. Как будто она хотела что-то от меня скрыть.

— Значит так! У тебя нет совершенно никакого права меня останавливать. Сиди тут и жди помощь. Я разберусь сам. — такая недоговорённость от шпионки начинала слегка раздражать.

— Нет! Я не отпущу тебя одного!

— Вот ещё! По какому праву?

— Ну… Я… — девушка задумалась: — О! А если меня убьют, пока ты ходишь?

— Это тоннель. Он достаточно узкий… Тут диаметр от силы пять метров, если не меньше. То есть, мимо меня явно никто не пройдёт.

— Но, что если тебя убьют? Или… ты встретишься с монстром?

— Вот. — я подошёл к ближайшему трупу и подобрал его АК: — С этим ОПЫТНАЯ шпионка, которая в сто раз лучше меня точно спасёт свою жизнь.

— Ох… Ну, ты чего? Обиделся? Я же говорю правду!

— На здоровье. — я лишь отмахнулся.

Ещё всякие зазнайки меня не останавливали. Подхватив АК и пару полных магазинов, я отправился дальше в тоннель.

— Может быть, стоило её послушать? — осторожно поинтересовалась Эрис.

— А может быть, оставить всё на самотёк? Как думаешь? — сухо ответил я: — Проблема в том, что если «Секретные материалы» заинтересовались этим местом, то значит утром сюда будет не пройти. Они обложат всё! И что я потом скажу? Ребят, вы уж меня простите, но я знаю про космическую хтонь, которая, ВОЗМОЖНО, тут обитает? Нет! Хватит с меня тайн и уловок. Найдём Бестию и зажарим по полной программе.

— Но сейчас же у тебя нет способа её завалить. — Эрис скрестила руки на груди: — Что ты на это ответишь?

— Когда Аманда пришла убивать Нечто, то её остановил завал. А это значит, что и сейчас остановит. Чтобы там ни было, а оболочка у неё живая и выдержать может далеко не всё. — я показал на запасную гранату.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

— Лучше отсканируй пока тут всё на ловушки и внутренние системы защиты. — я подошёл к трупу в черной куртке и раздолбанном шлеме: — Хопфилд… Хм-м… А, почему он в форме вигиланта, а Пу нет?

— Может, её выдернули с выходного?

— Ага… Решила пожухаться с парнем в одной из этих палаток? Да уж, было бы забавно. — усмехнулся я: — Да тут, походу дела, была целая бойня…

Трупы ренегатов были раскиданы в разные стороны. У некоторых виднелись открытые рваные раны, как будто их потрепал медведь… А, рядом с небольшой металлической дверью лежало несколько опустошённых газовых гранат нового образца.

— Ого! Интересно, с чем они были? — я поднял одну из них.

— Анализирую. Оп… Какой-то непонятный раствор на базе алмазной пыли…

— Хм-м… Интересно. — я отбросил пустой баллончик и подошёл к двери. Сверху висело несколько покорёженных пулеметов. Казалось, что их вырвали с корнем… голыми руками. А на стенах зияли глубокие вмятины… Как будто здесь орудовал огромный гном с зачарованным топором.

— Думаешь о том же, о чем и я? — опасливо сглотнув, спросила Эрис.

— О том, что тут орудовал огромный гном с зачарованным топором?

— Нет, о том, что тут бесчинствовала очередная космическая хтонь… Нет, ну ты подумай! Кто ещё может вырвать автоматы голыми руками и оставить такие вмятины на стенах?

— Логично… Но это нихрена не хорошо! Если впереди нас ждёт нечто способное вырвать с потолка пулеметы и разорвать тела ренегатов в клочья… Это такое себе удовольствие. — я вглядывался во мрак, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Вроде — никого… — сглотнув, прошептала Эрис: — Ну, что? Пойдем?

— Ага, только ночное зрение активируй…

— Есть…

Мы зашли в широкий тоннель, где явно виднелись следы от покрышек. В отличии от того, в котором мы встретились с Пу, этот был обделан бетонными плитами, а под ногами шуршал свежий асфальт. Это явно целый лабораторный комплекс… Или что-то типа того.

Пройдя дальше, я увидел нечто странное…

— Божечки! — испуганно пискнула Эрис: — Что это такое?!

Робот, отдаленно напоминающий собак от «Бостон Дайнемикс», только размером с грузовой тягач, вытянув голову-клешню, внимательно озирался по сторонам. Как будто пытался почувствовать нужный аромат. Затем, резко взвизгнув, он довольно быстро побежал к залу.

— Сколько трупов было рядом с Майором? — тихо прошептал я.

— Семь…

Мои догадки подтвердились. Железный здоровяк подхватил труп, и ловко закинул его себе на спину, а затем принялся опять что-то вынюхивать.

— Эрис! Спрашивать о том, что это за дичь, бесполезно, да?

— Да… — без тени сомнений ответила помощница.

— Отлично. Но ты не переживай. Сейчас мы его шуганём…

— ЧЕМ?!?!? КАЛАШЕМ?!?! — воскликнула она, и плита под моей рукой немного продавилась, а с потолка высыпалось несколько камешков.

Здоровяк тут же вытянул клешню в мою сторону, громко жухнув, ломанулся ко мне.

— ДЕРЬМО!!! — выругался я и открыл огонь. Конечно же, калибр АК оставлял желать лучшего. Пули с искрами разлетались в разные стороны. Больно ударив клешнёй в живот, этот длинношей повалил меня на спину и хотел прикончить, но я успел выставить АК. Щелкая своим здоровенным секатором, робот не смог добраться до меня… Хотя давил очень сильно! Старина Калашников с честью и достоинством выдержал напор. Увернувшись, я дал очередь по спине и шее, но и это не возымело нужного эффекта. Охватив руками его манипулятор, мне пришлось вскарабкаться верхом… Прям робо-родео!

Длинношей явно был не в восторге от этой затеи, поэтому ловким движением клешни отправил меня на свою спину к трупу. Вот тут-то мне на глаза и попалась та самая дырочка охлаждения…

— ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! МАРК!!! НЕ НАДО!!! — закричала Эрис.

— БЁРН, БЭЙБИ!!! БЁРН!!! — заорал я, и вытащив чеку, вложил гранату в охладительное отверстие, после чего рухнул на пол.

Взрыв разнёс длинношея на две части. Издав последний жалобный взвизг, металлический труповоз испустил дух.

— Вот тебе, тварь! — злобно прорычал я, показав остову средний палец: — Выкуси!

— Ох… Ещё повезло, что ничего не обвалилось… — покачав головой, недовольно произнесла Эрис.

— Ой, да тут всё цивильно!

— Что от нажатия рукой камни с потолка летят? Марк, где твоя осторожность?

— Слушай! Меня не предупреждали о том, что тут металлический хищный жираф, знаешь ли!

— Но граната — не выход… Ай, кому я объясняю? — обреченно отмахнулась Эрис: — О! Кстати, сигнал исходит оттуда. Видишь вон те металлические двери?

— Которые очень напоминают вход в злодейские катакомбы?

— Да. Именно они!

— Сейчас посмотрим, что там… — я подошёл ближе и услышал шум. Такой едва различимый гул, если быть точнее. Как будто за дверями работали машины или… станки?

Поддев правую дверь металлической рукой, я с усилием потянул на себя. Со скрипом и лязгом вся эта довольно тяжелая конструкция всё же поддалась.

— Твою мать… — выдохнула Эрис, прикрыв рот ладонями.

И я, в целом, поддерживал её удивление.

За металлическими дверями расположился самый настоящий цех. Огромный зал, внутри которого работало несколько автоматических конвейеров. А, ну и чуть подальше стояла широкая плавильня для металла. Снизу бегали миниатюрные клоны того роботизированного жирафа, которого я только что располовинил гранатой.

Первый конвейер, как мне показалось, отвечал за обработку мелких деталей. Это были пластинки, вытянутые трубки и что-то типа бронированных нагрудников, как у средневековых рыцарей. Второй производил сборку микросхем. А на третьем… Я даже не совсем догнал, что это вообще такое было? Металлические руки, торсы и головы?

— Марк, как думаешь… Уже можно шутить про войско железных солдат? — испуганно спросила Эрис.

— Пока не знаю… — присев на корточки, я начал соображать, что с этим вообще можно сделать. Идти в одного явно не вариант. Заметят и включат тревогу… А, кто за всем этим стоит — хрен знает. Может опять какой-то жадный Вася, решивший предать Совет и Правление. А может быть и вовсе очередная инопланетная хтонь. Последний уикэнд вообще открыл на многое глаза.

— Знаешь, что? — тихо прошептал я: — Сваливать отсюда надо… Черт знает, кому всё это дерьмо принадлежит.

— Кому надо, тому и принадлежит. — пробасил жуткий голос и мне в шлем уперлось дуло «Баррета»: — Без лишних телодвижений — поднял руки и поднялся сам.

Повернув голову, я увидел, что вокруг меня выстроился отряд из тридцати… Что за?!

— Что? Думал «Рыцарь Трущоб» есть только у тебя? — полностью закрытая в доспехи детина тыкнула мне в шлем огромной снайперской винтовкой ещё раз: — Да ты не бойся! Мы не кусаемся. Если не будешь делать глупости.

Хм-м… От озверевших бодикадо к толпе чуваков в «Рыцарях Трущоб». Прям таки — с корабля на бал…