Ледяная страна

Тёмные времена

Огненные шары с треском попадали в снег, оставляя глубокие кратеры. Потолок Антарктики между тем полностью рухнул, и на равнине зияла огромная дыра, будто туда упал метеорит. Искусственное солнце потухло, только свет не прекращающих пролетать мимо огненных шаров освещало лёд.

В остальном не большая равнина, затерянная где-то в Антарктике, была погружена в темноту. Казалось, к новой жизни пробудился только шторм, и не переставая поднимал вверх снег и метал ледяные кристаллы, словно снаряды, в ночи.

Я уже давно не ощущала холода, ноги закостенели, лицо было бесчувственным, а руки уже некоторое время как онемели. То, как Адам неутомимо сражался, держало меня на ногах. Без признаков слабости он метал в сторону Бальтазара один огненный шар за другим. Он был здесь со мной, совсем рядом, и его сила делала сильнее и меня, позволяла мне забыть, что я уже почти замёрзла.

Беспощадная дуэль с Бальтазаром длилась уже целую бесконечность, и ещё не намечалось, что какая-то сторона выйдет победителем. Но я чувствовала, что так продолжаться не будет. Развязка была не за горами, я также знала, какой она будет. Бальтазар не проявил ещё никакой слабости, он непрестанно отражал наши атаки и отвечал на них с неизменной силой.

В одиночку он уничтожил бы нас без проблем, но так как мы атаковали с нескольких сторон, ему пока не удалось серьёзно ранить кого-то из нас.

Но наши силы заканчивались, а до сих пор не представилось возможности вывести Бальтазара хотя бы на одного мгновение из строя, чтобы можно было сбежать в Шёнефельде. Там я полагала, мы будем в безопасности, потому что надеялась, что он не знает заклинания для дверей.

Снова и снова мы обстреливали его огненными шарами, насылали на него пылающие хлысты и ураганные порывы ветра. Но он отражал все удары и, в свою очередь, нападал сам.

Вчетвером мы ещё могли ему противостоять, если нам удастся продержаться. Дульса и Сесилия были невероятно сильны, а ещё сильнее казалась решимость Дульсы убить Бальтазара.

Мои силы даже близко были не такими мощными, как у Дульсы и Сесилии, да и Адам был сильнее, чем я, но всё же я могла внести свой вклад, и когда я стреляла, то часто попадала в цель.

Но хотя в Бальтазара попало много огненных шаров, казалось, ни один его не ранил. Попадания оттесняли его назад, заставляли спотыкаться и на короткий момент приостанавливаться, так что с каждым разом он отступал всё дальше, но ни одна наша атака не заставила его упасть на землю замертво.

Чем дольше мы сражались на морозе, тем выше была вероятность, что в одного из нас попадёт снаряд, а мы были уязвимы, это я прекрасно знала.

В этот момент Бальтазар задвигал руками по кругу, и вокруг него образовался неистовый вихрь, содержащий ледяные кристаллы. Когда ветер ударил мне в лицо и почти сбил с ног, я была уверена, что теперь бой скоро закончится.

Никто из нас не сможет продержаться долго. Лицо Дульсы по-прежнему было ожесточенным. Она не отступила ни на шаг. Сесилия, напротив, все больше теряла силу на холоде, ведь с приближением ночи температура стала падать.

- Вперед, - выкрикнул Адам, вопреки бушующему шторму. - Мы должны уходить.

Я кивнула и посмотрела вниз на Антарктику, точнее на то, что от нее осталось.

Все маги сбежали, часть домов разрушилась и руины изо льда причудливо взмывали вверх, словно выцветшие скелеты. Отсюда я иногда видела, как блестит белая стена, за которой располагался наш путь к спасению, ведущий домой.

- Дульса тоже пойдет, - крикнул Адам. - Попробуем на счет пять. Один... два...

Адам не успел досчитать, потому что ураган, вызванный Бальтазаром, сбил Дульсу и Сесилию с ног и отбросил их назад в снег.

Я испуганно посмотрела на них, но они снова встали на ноги, и Адам продолжил считать, в то время как Бальтазар непрерывно наращивал мощь штурма.

Досчитав до четырех, Адам остановился, и я услышала низкий вой.

- Снежные волки, - сощурившись, крикнула я.

Позади урагана собрались снежные волки Антарктики и склонив головы и оскалив зубы, рычали и лаяли на нас.

Если они подчиняются Бальтазару, то нам точно пришел конец.

Я почувствовала, как меня покинули мужество и сила воли, когда посмотрела на эти оскаленные морды.

- Наверх! - крикнул Адам, расправив крылья. Не теряя самообладания, я последовала его примеру и поднялась на высоту.

Сверху мы обстреливали снежных волков залпами огня, от которых они с визгом уклонялись и отгоняли их назад. Держа в руке огненный хлыст, Адам хлестал им по мордам с острыми зубами.

Краем глаза я увидела, что Бальтазар укротил свой штурм. Его довольный смех, когда он увидел, что разорвал наши ряды, донесся даже до моих ушей.

Теперь мы были вынуждены сражаться на два фронта одновременно, и я знала, каким будет итог. Я посмотрела вниз на Дульсу и Сесилию, которые по идее должны были и дальше атаковать Бальтазара, чтобы у него не было возможности попасть в них. Однако Дульса и Сесилия, поднявшись, застыли словно ледяные скульптуры и просто стояли и смотрели на Бальтазара.

Мы должны что-то предпринять, хоть что-то, иначе все закончится.

В этот момент я увидела огромный, сверкающий луч, вырвавшийся из рук Дульсы. Это был не огненный хлыст, а поток энергии невиданных масштабов.

- Магическая пара, - прошептала я, с благоговением наблюдая, как луч достиг тела Бальтазара, как он удивленно закатил глаза и казалось, вот-вот лишится сознания. Энергия непрерывно исходила из рук Дульсы. У Бальтазара уже подогнулись колени, он беспомощно швырял в разные стороны огненные шары.

Упав на землю, Бальтазар бросил последний огненный шар, после чего опустился в снег. Огненный луч Дульсы также погас.

В тот момент, когда Бальтазар упал, снежные волки превратились в белые снежинки, которые унесло не прекращающимся ветром.

Все закончилось.

Некоторое время я оставалась в воздухе и смотрела вниз. Я почти ожидала, что Бальтазар снова встанет и продолжит бой.

Но он лежал как маленькая, неприметная тень на белом льду и не двигался.

Нет таких, кто был бы неуязвим. Я вспомнила слова Адама, и конечно же он прав. Даже атрибуты власти можно уничтожить с помощью верного средства. Нужно только знать какое это средство.

Адам скользнул на землю, и я последовала за ним. Когда мы приземлились рядом с Дульсой, меня внезапно охватило отвратительное чувство. Рядом с Дульсой на льду лежало неподвижное тело. Её крик прорвался сквозь метель, и навсегда отпечатался в моём мозгу.

Дульса не заметила, что мы приземлились рядом. Она склонилась над сестрой и не переставая трясла её за плечи, снова и снова выкрикивая её имя.

Её узкие плечи казались ещё более хрупкими, и внезапно я больше не могла понять, как такой слабый человечек мог создать такое мощное заклинание. Она спасла всем нам жизнь. Но цену, которую заплатила за это, была слишком высока.

- Что с ней? - спросил Адам, всё же я услышала страх в его рутинном вопросе, который испытывала и сама.

Лицо Сесилии было бледным, со щёк сошёл весь цвет. Она казалась почти прозрачной, безжизненно лежа в руках Дульсы.

- Мы отнесём Сисилию в Шёнефельде. Там она снова поправится, - с уверенностью сказал Адам, но и сейчас я услышала сомнение, которое прозвучала в его словах.

- Она мертва, - сказала Дульса каким-то странным, чужим голосом.

- Нет, - в отчаяние выдохнула я.

Слова Дульсы повергли меня в отчаяние, и я начала задыхаться, пытаясь лихорадочно вдохнуть в лёгкие воздуха.

- Мне так жаль, - тихо сказала я.

Я хотела сказать больше, хотела взять вину на себя, но слова застряли в горле.

Над нашими головами на безумной скорости неожиданно пронеслась тёмная тень. Это сучилось настолько внезапно, что мы даже не успели вздрогнуть.

После того, как это что-то пронеслось над нами, Адам сразу же поднял руки, встав в боевую позицию, загораживая меня, Дульсу и Сесилию.

Но тень, похоже, не интересовалась нами. Она медленно опустилась на землю, и когда я в рассеянном свете разглядела её очертания на льду, то поняла, что находится перед мной.

- Дракон! - в панике прошептала я.

Он был невообразимых размеров, животное, на фоне которого даже массивное тело Ариэля казалось миниатюрным. Но это был не обычный дракон, его спину украшали острые зубцы, а глаза светились красным, даже в темноте антарктической ночи.

Но хотя дракон мог бы уничтожить нас небрежным фырканьем, он этого не сделал. И как я теперь заметила, его интересовал только Бальтазар.

Что бы это могло значить?

Затаив дыхание, я смотрела на зрелище, представшее передо нами. Адам и Дульса тоже замерли на месте.

Дракон склонился над телом Бальтазара и, казалось, осматривает его. Внезапно он откинул голову назад и издал оглушительный, пронзительный крик.

Я почти ожидала, что дракон броситься теперь на нас. Скорее всего, Бальтазар не умер, я даже не хотела позволять этой надежде проникнуть в моё сердце. Но казалось он так сильно ранен, что был без сознания.

Дракон расправил крылья, а потом сделал что-то совершено неожиданное. Он схватил когтями тело Бальтазара и поднялся со своим грузом в воздух, в разыгравшуюся метель.

Я не осмелилась послать вслед дракону огненный шар. Слишком большим был страх, что он может вернуться и в конечном итоге всё-таки убить.

Казалось, Адам оценил ситуации таким же образом, он оставался стоять, неподвижно замерев в боевой позиции, в то время как дракон улетал всё дальше.

- Что это было? - выдохнула я, когда он исчез в темноте, и я могла быть уверенной, что больше он меня не услышит.

- Независимо от того, что это был за монстр, нам как можно быстрее следует проваливать отсюда, прежде, чем он вернётся, - загнанно сказал Адам. - Дульса, ты можешь летать?

Дульса слабо кивнула и встала.

Я подошла и взяла ее руку.

- Мы возьмем с собой Сесилию, заберём её домой, - настойчиво сказала я.

Дульса кивнула и склонилась над бездыханным телом Сесилии.

Пока Дульса собиралась с силами, чтобы отправиться домой, я тяжело ступая, подошла к ледяной глыбе, которая чудом выдержала долгую битву.

Лицо моей матери выглядело мирным и расслабленным, на нем не было заметно переживаний последних лет. Казалось, она спит, мирным и бесконечным сном.

Я не хотела уходить, не сейчас, когда только нашла ее. Я погладила гладкую поверхность льда. Мне хотелось взять ее с собой, она тоже заслужила нормальные похороны в своем родном городе. Так же, как бабушка и я заслужили место, куда могли приходить в трауре.

Я услышала, как меня зовет Адам. Пришло время уходить, пока не вернулся черный дракон. Мы должны вернуться в безопасное место и доставить Сесилию домой.

С болью в сердце, я нехотя убрала руку со льда. Я не знала, где лежал мой отец, разве они не заслужили хотя бы после смерти быть вместе?

На глазах выступили слезы, когда я отвернулась и ушла от мамы. Осознание того, что она мертва, не было таким утешительным как я надеялась. Потому что с этим осознанием умерла надежда, что она где-то могла быть еще живой.

Но смерть была окончательным и необратимым процессом.

- Я возьму Сесилию, а вы летите вперед, - сказал Адам, кивнув мне.

Он догадывался, как я себя чувствую, но знал, что соболезнования были сейчас не уместны. Когда дракон вернется, отнеся куда-то Бальтазара, нас уже не должно быть здесь, иначе смерть Сесилии была напрасной.

С тяжёлым сердцем, я направилась вниз к руинам Антарктики. Я больше не оглянулась назад, хотя всё во мне горело. Теперь у меня была уверенность, жестокая, безжалостная уверенность. Боль от потери родителей вспыхнула с новой силой, и всё-таки кроме боли было кое-что ещё.

Я гордилась мамой, гордилась её мужеством пожертвовать жизнью, ради защиты других.

Она приняла тяжёлое решение и оставила всё, чтобы защитить меня. Но не только меня, она также защитила моих брата и сестру. Я почувствовала, как во мне растёт слабая искра надежды, на которую я до сих пор не обращала внимания. У меня ещё есть часть семьи, у меня осталась бабушка, и есть надежда снова встретиться с братом и сестрой.

История не повторилась, и этим я была обязана только Дульсе и Сесилии. Без их жертвы я была бы сейчас мертва, да и Адам, скорее всего, тоже.

Мечта Арпади об их ледяном королевстве была разрушена, а с ней закончилась и их семейная история.

Странное чувство охватило меня, когда я снова подумала об их роли. С самого начала они были пешками в игре Бальтазара, у которой была только одна цель: привести его к власти.

Мы молча прошли через дверь, после того, как я открыла её с помощью вербального заклинания. И когда мы стояли в тёмных руинах старого дома Арпади, а двери позади нас захлопнулись, я оставила всё позади.

Я больше не вернусь в Антарктику. Мои родители нашли упокоение во льду, и там они останутся вместе до конца света.

Грааль патрициев был уничтожен, а снежные гномы вновь обрели свободу.

Мы оставили руины и с нашей тяжёлой ношей направились в Шёнефельде.

- Я связался с Чёрной гвардией, - сказал Адам, когда мы дошли до первых домов.

- Нельзя, чтобы смерть Сесилии замяли. Мир должен узнать, что сделали Арпади, и какую роль сыграл в этом Бальтазар.

Как раз, когда я кивнула, соглашаясь с Адамом, я увидела первых воинов, идущих нам навстречу. Широкие тени упали на улицу: адмирал, Торин, Леннокс и Рамон. И на дорогу приземлялось всё больше наших, молча направляясь к нам.

События, которые произошли потом, я запомнила только фрагментами. Моя бабушка вернулась и позаботилась о Дульсе и её родителях. Адмирал снова и снова просил рассказать меня о том, как Энакин несколько раз заманивал меня в Антарктику, как наложил на меня проклятие и хотел заставить выйти за него замуж. Особенно события последнего дня интересовали его больше всего. Как я узнала, что за всем кроится Бальтазар и что он шантажирует Виллибальда Вернера, потому что похитил его дочь. Публичное признание примуса всё-таки осталось в памяти того или другого.

Я не стала рассказывать только о граале патрициев. Но о судьбе моих родителей не стала умалчивать, так же, как и о цели Бальтазара, захватить власть над миром в свои руки, сделав меня своей магической партнёршей.

Также не стала сдерживаться и неоднократно упомянула, что Адам уже прошлым летом рассказал ему обо всём, и то, что Сесилия теперь мертва, несёт вину и он.

Только когда уже наступил рассвет, и у меня от усталости заплетался язык, адмирал отпустил меня.

В слабом свете начинающегося майского дня, я шла по каштановой аллеи домой.

Моё сердце переполняла печаль. Я горевала по Сесилии, чья жизнь была слишком короткой и я горевала по родителям, которые были безвозвратно мертвы.

Когда я завернула в Каменный переулок, я увидела бабушку, она уже стояла у окна и ждала меня.

Для неё сегодня утром окончательно умрут не только дочь и зять, но также её муж.

Я глубоко вдохнула и зашла в сад, который встречал утро невинными, яркими красками, как будто ничего не знал о том, что я пережила и узнала сегодня ночью.