Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы

Глава 8

Трое из Джейвы

Через четыре часа

— … Костяной дракон летел прямо на него! — с чувством воскликнул Тиль, ударив для пущего эффекта кружкой по столу. — Огромный, яростный! Он уже был ранен…

— Шибко ранен-то? — проникновенно уточнила повариха. — Я где-то слыхала, что раны тварей лишь раззадоривают. Иль брехня это всё?

— Правда, мать, правда! — подтвердил Рауд. — Дракону сильно досталось, но он всё равно был зверски силён и опасен!

— Одно крыло разорвано в клочья, из ослеплённого глаза хлестала кровища, а из шеи торчало три болта! — с энтузиазмом подхватил Тиль, и окружившие нас дамы всхлипнули и зажмурились от страха, а мужики одобрительно зацокали языками. — Жуть, одним словом! А Алену нашему, хоть бы что! Как сейчас помню, стоит на краю обрыва и ждёт, пока летящий на него ящер пасть откроет, ну чтоб ледяным пламенем дыхнуть! — добавил, обнимая меня за плечи и резко притягивая к себе. — Отчаянный он у нас! — добавил с гордостью в голосе.

Мне ничего не оставалось, как добродушно оскалиться и покивать слушателям. Сага о моих подвигах собрала аншлаг.

Поначалу всё шло хорошо. Мы легко нашли таверну и сняли огромный номер с тремя спальнями. Хотели заказать туда еду и сразу подняться вместе с дамами, но Рауд и Тиль заметили слежку.

Мы не знали, кто увязался за нами: люди Марка или местное ворье, позарившееся на деньги, вырученные за банши. Решили не рисковать и потянуть время, поэтому закатили на первом этаже пир с размахом, угощая всех присутствующих выпивкой.

Общее веселье моментально сблизило нас с другими постояльцами. Вскоре те, кто поначалу смотрели на наши угрюмые и покрытые шрамами лица с недоверием, теперь с удовольствием слушали по пятому кругу россказни о приключениях братьев-наёмников из Джейвы — небольшого, но сурового графства, расположенного на границе с королевством снежных эльфов.

Джейва постоянно подвергалась нападению внешних врагов и крупной нечисти, и среди жителей королевства даже ходила присказка: «кто выжил в Джейве, тому Бездна не страшна».

Тиль, судя по всему, был там однажды, а потому сочинял басни на ходу, как заправский бард. Рауд их тут же подхватывал и мастерски сгущал краски. Я же мысленно благодарила Богов, что по легенде немой с рождения.

Благодаря этому я успела нормально поесть и даже планировала тихонько вздремнуть, разморенная теплом и сытным ужином.

Но хозяйка трактира вдруг пожалела меня и спросила, как молодой парень умудрился получить такие жуткие шрамы.

И дракона понесло…

Из младшего задохлика, на которого никто из посетителей не обращал внимания, я превратилась в бесстрашного и непобедимого лучника-драконоборца, грозу банши, истребителя стрыг и страшный сон любого вурдалака.

Рассказчик из Тиля отменный! Его хриплый низкий голос будоражил воображение, просачиваясь в самые потаённые уголки души и заставляя в красках представлять случившееся.

В какой-то момент сама опешила и прониклась: какая же я, оказывается, талантливая и сильная! А уж подвыпившая публика и вовсе готова была носить меня на руках.

Заслушался даже шпион!

Потеряв бдительность, он уютно устроился за соседним столиком, активно подливая себе эля за наш счёт. В какой-то момент мне показалось, что Млада и Божена интересуют его куда больше, хотя на себе я тоже не раз ловила его пристальный взгляд.

Благодаря выдумке Тиля я смогла избавиться и от капюшона, оставшись в платке с накладными прядями. А вот плащ снимать не стала, он тщательно скрывал мою фигуру и спрятанную под свитером косу. К счастью, большинство посетителей тоже не спешили раздеваться.

Время года нынче холодное и на первом этаже достаточно свежо, несмотря на камин и магический обогрев.

Меня ничто не могло выдать! Может он и впрямь следил не за нами, а за жрицами?

В любом случае, нужно как-то избавиться от него…

— Задери меня стрыга, как вспомню, до сих пор оторопь берёт! — неожиданно воскликнул Рауд, вырывая меня из размышлений.

Я прослушала очередную небылицу, но по привычке всё равно кивнула и оскалилась.

— О-о-ой! — томно взвизгнула пышногрудая подавальщица, уставившись на меня с опаской и восхищением. — Ну что вспоминать-то! Мне заранее страшно…

— Коль страшно, пошла вон! Мешаешь только! — фыркнула вторая служанка, пытаясь оттеснить её от Рауда.

— Красавицы мои, коль страшно, надобно ещё выпить! — подмигнул девушкам Тиль. — Ещё эля всем! Угощаю!

По таверне вновь разлился оживлённый гомон, и сидящие подле нас подавальщицы сорвались с места, шустро разнося напитки. Свою работу они знали хорошо, ещё и пили получше некоторых «хвостов». Сидящий напротив нас шпион недооценил коварство бесплатного эля и перебрал.

Видимо решил, что полная кружка в руках лучше беглой принцессы в мечтах. А мы и рады стараться.

Ночевать здесь не планировали. После ужина намеревались подняться в свои апартаменты, а затем удрать через окно и рвануть в сторону Туманного штаба.

Чем сильнее напьются остальные, тем проще осуществить задуманное.

* * *

Впрочем, публика собралась самоотверженная и за чужой счет напивалась честно, никто не халтурил. Большинство собравшихся уже изрядно захмелели, а мы весьма умело разыгрывали опьянение.

Из-за крови волкодлака Рауд мог на спор перепить всю таверну, а Тиль и вовсе реагировал на крепкие напитки, как на обычную воду. Это одна из особенностей магии Туманных стражей.

Дракон постоянно страховал меня. Оставалось только вовремя поднимать свою чарку и делать пару глотков для виду, а после Тиль ловко менял наши кружки, подсовывая мне пустую.

Всё шло хорошо, но я порядком устала от пристального внимания. Надеялась, что через пару историй уже сможем попрощаться со слушателями и, приобняв «травниц», подняться к себе.

Но шпион неожиданно начал действовать.

Залпом допив свой эль, он пошатываясь поплёлся к нам. Тиль, как ни в чём ни бывало продолжил рассказ, а я «с интересом» уставилась в декольте светловолосой подавальщицы. Дамочка очень удачно нависала над столом. Через её плечо я по-прежнему видела шпиона.

Он мастерски раскачивался и спотыкался, но настоящий посетитель не покинул бы пир в самом разгаре без серьёзной причины. Тем более, когда Тиль заказал всем ещё эля.

Мужчина усердно притворялся пьяным. Но что он задумал? И на кого работал?

На человека Марка он не похож. Слишком медлительный и осторожный, собирает информацию вместо того, чтобы действовать. А Ингаско дал чёткие указания — уничтожить сестёр Тени и изловить всех наёмников, даже отдалённо похожих на убийц королевы.

Если бы мы подходили хоть под один из критериев, за нами бы не следили, а сразу повязали и телепортировали в столицу.

Может его подослала та магичка, Тайка?

Не думаю, что она успела заглянуть под иллюзию, но вдруг что-то заподозрила? В её мотивы разведка вписывалась ровно и гладко.

Учитывая, что архимаг башни вёл с нами дела и заплатил за плакальщицу приличную сумму, последующий арест без причины мог бросить тень на магов. Их боялись и уважали, но не особо любили. Если нарушат право честной сделки, пойдут дурные слухи.

Прежде чем действовать, Тайка должна убедиться, что мы действительно не те, за кого себя выдаём.

— … А я кричу ему, ложись! — Тиль неожиданно подался вперёд, словно и впрямь собирался упасть на пол, и слушатели невольно качнулись за ним.

Проходящий мимо нашего столика шпион неловко взмахнул руками, заваливаясь на Рауда, и я уловила едва заметный всплеск магии.

— Э! Осторожно! — рассмеялся оборотень, отталкивая его.

— П-п-рос-с-тит-те, г-го-господа, — осоловело проблеял мужчина.

Коренастый, крепко сложенный, с сухим обветренным лицом и мозолистыми руками. Он привык держать меч, много времени проводил на улице и совершенно не походил на выходцев из Башни.

Даже фигуристая Тайка, хоть и выглядела отлично благодаря зельям, всё равно была слишком бледной. Сразу заметно, что леди редко выходил из лаборатории и постоянно засиживается в библиотеке за старинными фолиантами.

Нет, он не из Башни. Скорее всего, наёмник и не слишком высокого класса. Хоть и одарённый, а действует топорно. Даже я заметила неладное, что уж говорить о Тиле и Рауде.

В том, что они успели набросить на шпиона ответную следилку, я не сомневалась, и теперь изнывала от любопытства. Но в отличие от горе-мага, дракон не спешил. Рассказав ещё две байки и отпустив похабную шутку, он снова заказал выпивку. Пока подавальщицы суетились с подносами, начал активно заигрывать с травницами.

Мы с Раудом поняли сигнал и присоединились, уговаривая девушек подняться с нами и продолжить ужин наедине. Это расстроило местных дам, и они предприняли ещё одну попытку завлечь нас в свои сети.

Но хозяйка ревностно следила, чтобы денежным гостям не досаждали. Быстро сообразив, что подавальщицы не в нашем вкусе, она отправила их на кухню.

А мы, сделав заказав в номер, направились к себе. Комнаты оказались шикарными. Просторными, уютными, с добротной мебелью и отменным магическим обогревом. Очень жаль, что не удастся переночевать здесь.

Пока мужчины проверяли апартаменты на наличие следилок, Млада с Боженой во всю хихикали и щебетали, умоляя Тиля рассказать ещё что-нибудь. Но едва дракон с рыцарем убедились, что всё чисто и дали нам отмашку, я нетерпеливо уточнила:

— Что с тем магом?

— А вы наблюдательны, моя королева, — усмехнулся Тиль, а я невольно потёрла иллюзорный шрам.

Маскировка порядком надоела, к тому же из-за накладных прядей я пропиталась магией и запахом дракона. Это ужасно смущало. Не думала, что такое возможно.

— Шпион до сих пор кружит неподалёку, — Тиль сместился к окну, но подходить слишком близко и выглядывать на улицу не стал, — прячется в переулке напротив, — добавил, прислушавшись к сигналу следилок.

— Не похоже, что он работает на Марка, — нахмурилась, — я подозреваю Тайку…

— Вряд ли, — возразил Рауд, — наёмник слишком низкого пошиба, магичка из Башни не связалась бы с таким отребьем.

— Думаешь? — засомневалась. — Тогда остаётся…

— Тс-с-с! — Тиль неожиданно приложил палец к губам и начертил в воздухе подслушивающую руну. Вскоре мы услышали шёпот нашего шпиона и сиплый голос ещё одного мужчины.

* * *

— Ворон, говорю же тебе, эти наёмники — лютые твари! В вурдалачью бездну их! Они банши на цепь посадили, на костяных драконов в Джейве охотились…

— Леший, ты чо? Купился на этот хмельной бред? — заржал второй. — Да я по пьяни тоже могу сказать, что Мёртвую вьюгу на копье вертел, а её братца…

— Пасть закрыл! — рявкнул третий собеседник, судя по командному голосу, старший в банде. — Накличешь нечисть, Рохан, я тебя сам со стены скину и гулям скормлю. А ты, давай факты гони, а не пьянку мне пересказывай.

— Прости, Ворон, — проблеял наш шпион. — Я ж всё по делу и говорю! Они банши приволокли на цепи! Разве это их силу не доказывает? И ещё этот младший, с мерзкой рожей… Он когда сумку на пол швырнул, оттуда лапы гулей посыпались! — надрывно просипел Леший.

Рядом послышались тяжёлые вздохи. Похоже, за углом собралась немалая банда. И это местное ворьё, а не люди Марка.

— Они за банши шли, а мелких тварей набили по дороге и забыли про остальной улов! Забыли, дери их стрыга, про добычу! Понимаешь, Ворон⁈ — продолжил надрываться шпион.

Отрубленные конечности впечатлили его сильнее наших рассказов и пленной плакальщицы.

Как же я удачно сумку уронила!

— Слышь, пошли в «Янтарную розу», — услышала ещё один голос, сиплый и продымленный, — там обычные купцы спиваются, охраны мало. Почистим им карманы, как и хотели…

— Жалко куш терять… — вздохнул ещё один вор, — этим мужикам тринадцать тыщ золотом отвалили! Думаешь, мы троих не положим?

— Гоблин, а ты банши положишь? — ехидно поинтересовался шпион.

— Не, ну ты чо…

— А они положили! И нас порешат, как тех гулей! — взвыл Леший. — Я не хочу, чтобы мои руки в мешке с их трофеями очутились!

— За тринадцать тыщ можно потом и протез поставить, — хмыкнул Ворон.

— Их резать надо, — с нажимом произнёс шпион, — наутро шуму не оберёмся, когда тела найдут…

— Пфф-ф-ф! Чо ты причитаешь как девка? В первый раз будто, — отмахнулся главарь. — Сам же сказал, что они пили за всю таверну…

— Пили⁈ Да они эль глушили бочками! Я едва выжил! — признался шпион. — Но при мне камень был отрезвляющий, вдруг и у них…

— На кой ляд им трезветь? — фыркнул Ворон. — Тварь продали, золота подняли, баб сняли… Кстати, те бабы…

— Обычные. Не жрицы они, — тут же ответил Леший, — я их амулетами проверил, нет в них магии совсем. Зато полные торбы трав на продажу…

— И полный подол другого товару! Им за жаркую ночку-то, куда больше монет накинут, чем за репей из леса! — заржал какой-то бандит и вскоре к нему присоединились остальные.

Млада с Боженой вздрогнули и густо покраснели, а я зло сжала кулаки. Желание посадить подонков на цепь рядом с банши или выкинуть в лес к голодным гулям, росло с каждой секундой.

— Нет, Ворон, пошли к купцам, — продолжил настаивать бандит с прокуренным голосом, — сейчас сезон, торговцев много. Поработаем больше, зато без риска.

— Согласен! — поддержал Леший. — А там глядишь, может и Сестёр Тени засечём, если их на больших трактах ещё не переловили. За их головы тоже куш хороший.

Вот же, мразь!

Я покосилась на Тиля. Судя по мрачному и зверскому взгляду, он тоже прикидывал, успеем ли по пути в штаб подстрелить бандитов.

— Мы на этих пойдём, я уже решил! — скомандовал Ворон, — Гоблин, собери всех. Начинаем через час.

— Слышь, а может в городе их потом перехватим? — с сомнением протянул прокуренный.

— Когда протрезвеют? — огрызнулся Ворон. — Если их брать, то сейчас, пока они разморенные на баб полезли. Да и пятнадцать человек они не положат, какими бы сильными не были.

Бандиты снова заржали.

Вот же… падаль! Ничем не лучше нечисти!

— Гоблин, Леший, следи за ними. Если из комнаты выйдут…

— Скажу сразу, — недовольно отозвался шпион.

Нам конец…

— Скинуть следилку не проблема, но бандиты наверняка перестрахуются и будут наблюдать за окнами, — вздохнула, когда Тиль отключил прослушку, — и даже если нам удастся сбежать, то обнаружив пустые комнаты, они разъярятся и пойдут грабить других постояльцев.

А на утро во всём обвинят нас!

Начнутся облавы, и о том, чтобы по-тихому пересечь границу можно забыть.

— Пятнадцать человек! Наивные, — дракон оскалился и в его сапфировых глазах сверкнули недобрые огни. — Этого не хватит, даже чтобы нас ранить.

— Тогда покажем им, чего на самом деле стоят братья из Джейвы? — хмыкнула, невольно перенимая его боевое настроение.

А впрочем, избавиться от бандитов и впрямь проще, чем удирать. Заодно и город вздохнёт с облегчением.

— А как же! — облизнулся Рауд, демонстрируя удлинившиеся волчьи клыки. — Не всё ж нам банши на поводке водить? Пора разнообразить репертуар.