Лёд

Глава 4

Она лежала на неудобном столе, пытаясь понять, что задумал Лед. Он совершенно запутал ее. Изначально Мэнди думала, что подвергнется пыткам. Якобы Лед жаждал увидеть ее страдания, услышать мольбы о смерти…, но он накормил ее. Серьезно рискнул, приведя сюда человека. Лед наверняка понимал, что произошло бы, если бы она не сумела завладеть разумом проститутки. Людям нельзя было позволять узнать о вампирах. В итоге женщину пришлось бы убить.

— Что за черт? — она прикусила нижнюю губу, закрыв глаза, и немного поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Вот только это было невозможно.

Лед так нежно прикасался к ней. Даже заботливо. Интересно, кем были Кэлзеб и лорд Эвиас? Ей очень хотелось расспросить его, но Лед остро реагировал на все расспросы о своей работе. Неужели у оборотней тоже были убийцы? Какой-то Совет? Раньше у них была Коллегия судей, к которой обращались альфы при возникновении споров между стаями, чтобы решить проблемы без разворачивания войны. Но по мере роста количества стай, альфы оспорили лидерство Коллегии и отказались следовать приказам. Возможно, информация была неверной. Просто теперь лидеров называли лордами, а не судьями.

Лед совместно со стаей собирались уничтожить гнездо. Мэнди было интересно, как отреагирует Совет на новость. А еще они будут в шоке от потери ее и Оливии. Два хорошо обученных убийцы легко могли справиться со стражами стаи. Вероятно, в дальнейшем Совет будет отправлять больше двух убийц. Во всяком случае, она надеялась на подобный исход. Лед мог бы связаться с Советом и сообщить, почему уничтожил гнездо. Угроза вовлечения вамп-ликанов определенно отрезвляла. Мэнди сделала мысленную заметку озвучить свою идею при следующей встрече со Льдом.

Ее мысли обратились к Оливии, и пришла печаль. Лед, вероятно, скоро найдет ее или выследит во время дневного сна. Конечно, Оливия проснулась бы, но не смогла бы ничего предпринять против такого крупного парня. Лед был невероятно силен для оборотня. Мэнди четко осознала его силу, когда изо всех сил пыталась освободиться, несмотря на помеху в виде брезента, пока Лед переносил ее из ванной в подвал. Он мог бы переломать ей кости лишь при помощи силы рук.

Лед был похож на какого-то супер-оборотня, намного сильнее даже самого альфы. Однажды ей пришлось сразиться с кем-то подобным. Парень сошел с ума после потери своей пары и ребенка в результате странного несчастного случая. Такая сильная связь обычно убивала выжившего партнера, но альфа продолжал жить, все больше и больше теряя рассудок. Его сородичи обратились к гнезду за помощью, так как он терроризировал всю стаю. Все сильнейшие оборотни уже бросили ему вызов и погибли. Гнездо послало за убийцей. Мэнди не повезло. Ей досталась короткая соломинка. Сражение едва не стоило ей левой руки. Черт, парень чуть не отгрыз ее конечность своими острыми зубами.

Она не испытывала ненависти к оборотням. Стая могла убить ее после битвы с их альфой. От большой кровопотери она стала легкой добычей. Но оборотни дали ей свою кровь и предложили защиту во время дневного сна. Тогда Мэнди прониклась к ним уважением. Все-таки только что вампир убил их альфу. Большинство оборотней открыто плакали, хотя парень действительно был безумен. Они страдали, когда принимали решение, но благополучие стаи стояло на первом месте. Альфа больше не годился для лидерства.

— Черт, — вздохнула она.

Сверху донесся громкий шум. Мэнди напряглась. Потолок заскрипел от чьих-то шагов. Неожиданно раздался звук, будто по полу двигали нечто тяжелое. Удар. Дверь в подвал задрожала, но выдержала.

Ненадолго. Дерево треснуло. Мэнди повернула голову, наблюдая, как по лестнице спускался крупный темноволосый мужчина. Она вдохнула.

— Привет, оборотень.

Он низко зарычал и подошел к краю стойки, держась на расстоянии в несколько футов. Его взгляд заскользил по ее телу.

— Я знал, что ты лакомый кусочек.

Мэнди узнала его голос.

— Тед.

Мужчина зарычал и отступил.

— Как, мать твою, ты узнала мое имя?

— Выбрось эти мысли из головы. Лед не впустил тебя не просто так, к тому же ты явно не понравился ему. Он заставит тебя заплатить за вторжение.

— Да срать я хотел на его желания.

Страх накатил на Мэнди гигантской волной. Нехорошо. Если ей не удастся заговорить ему зубы, то скоро она встретит свою смерть.

— Я работаю на Совет вампиров. Лед получает от меня имена и местоположения гнезд. Бьюсь об заклад, твой альфа приказал убить меня, но я более ценна, пока жива, так как Лед еще не получил ответы на все вопросы. Я не причастна к произошедшему с детьми твоей стаи. И никогда не защищала гнездо, навлекшее на вас беду, — она потянула за ремни. — Мне даже не сбежать. Видишь? Я не представляю угрозы.

Тед поднял руки и выпустил когти.

— Гребаный вампир. Мне все равно, на кого ты работаешь. Твой вид должен быть уничтожен.

Дерьмо.

— Лед придет в бешенство. На твоем месте, я бы не хотела встретиться с его темной стороной. Ему приказано получить информацию. Если ты убьешь меня, то подпишешь себе смертный приговор. Просто остановись и подумай.

— К черту его и лорда Эвиаса.

Он сделал выпад. Мэнди закричала, когда когти, разорвав тонкий материал, распороли кожу на ее рудной клетке и бедре. Комната заполнилась запахом ее крови.

Мужчина отступил, ухмыляясь.

— Больно? Больная сука. Тебя ведь заводит это, да?

— Меня тошнит при мысли о сексе с тобой, — процедила она сквозь зубы. Мэнди жаждала вырвать когти оборотню, а потом засунуть их ему в задницу. Лужа крови растеклась по столешнице. Он оставил на ее плоти довольно глубокие царапины.

Ухмыляясь, Тед обошел стойку.

— Наверняка сейчас ты испытываешь нереальную боль. Готова к новой порции? — он снова напал, нанеся удар когтями. И вновь по тем же местам.

Мэнди закричала от боли.

Тед отступил, а затем опять ринулся в атаку. На этот раз он ударил ее кулаком в лицо. Мэнди успела повернуть голову, тем самым избежав сломанного носа, зато скула явно пострадала, приняв на себя основную тяжесть удара. Лицо Мэнди объяло болью. Тед явно обладал не дюжей силой.

Мэнди закрыла глаза и заставила свое тело стать совершенно расслабленным, замедляя сердцебиение и дыхание. Оборотень опять вонзил когти в уже поврежденные ребра. Было чертовски больно, но Мэнди оставалась неподвижной, не издавая ни звука.

— Черт. Слабая сука. Пара ударов и ты уже потеряла сознание? — зарычал он.

Вытащив когти из раны, Тед начал резать ее одежду, совершенно не заботясь о том, что царапал кожу Мэнди, до тех пор, пока не обнажил каждый дюйм ее тела.

— Классное гребанное тело, — он стиснул ладонью ее грудь. — Я определенно хорошо проведу с тобой время.

Больной ублюдок. Мэнди оставалась неподвижной, продолжая притворяться, что находится без сознания. Раздался треск расстёгивающейся молния, а затем оборотень оседлал поврежденные бедра Мэнди. Дикая боль, но она подавила стон.

Мужчина выругался, когда не сумел раздвинуть ее ноги. Лед крепко стянул ремнями ее лодыжки и руки.

— Черт! — он спрыгнул со стойки и стал возится с ремнем.

Мэнди приоткрыла один глаз. Тед был сосредоточен на своей задаче, дергая оковы, прикрепленные к ножке стола. Она всем телом ощущала каждый рывок. Через некоторое время он сломал ножу стойки, к которой крепилась цепь, тянущаяся к манжете. Вскоре Тед разобрался и со второй ножкой.

— Знаешь, что я люблю в вас, сучках? Можно творить что угодно, ведь вы все равно превращаетесь в пепел. Никаких улик. Абсолютно ничего, — он схватил ее за икры, раздвигая, и прижался к столу. — Запаха Льда нет. Тупая задница не разглядел твой потенциал. Но я-то знаю, на что ты способна. Как только ты очнешься, то ощутишь каково это, когда тебя трахает животное. Тебе понравится, насколько жестоким я могу быть.

Когда он придвинулся ближе, Мэнди поняла, что время вышло. Ублюдок расположился между ее бедер. Разместив ее стопы на своих плечах, Тед принялся доставать член. Именно этого момента ждала Мэнди.

Она распахнула глаза, выпустила клыки и, подтянув ноги к животу, изо всех сил нанесла удар.

Ее пятка попала в нос ублюдку. Больно, но скоро ему будет еще больнее.

Тед отлетел назад, приземлившись на спину.

Мэнди перекатилась и вскочила на ноги.

Мужчина громко выругался и зарычал. Ее запястья все еще были скованны, не давай уйти от стойки, которая, как оказалось, была привинчена к полу. Она скорее переломает кости, чем освободится. Ее тело исцелялось, но недостаточно быстро.

Оборотень встал. Теперь его кожу и лицо покрывал мех.

— Ты довольно уродлив в человеческом облике, но животное обличье бьет все рекорды.

Он прикоснулся к своему окровавленному носу. По его подбородку текла кровь, капая на рубашку.

— Ты сломала мне нос!

— Отлично.

Оборотень прыгнул и приземлился на стойку, высокомерно посмотрев на Мэнди.

— Я был с тобой очень ласков. Но игры закончились, — он прыгнул, метясь ногой в ее лицо.

Мэнди упала на колени, дернув цепи.

Тед приземлился позади нее. Мэнди зашипела, осознав, что оказалась в очень невыгодной позиции. Проклятые цепи приковали ее к месту, оставляя всего около пяти дюймов пространства для перемещения. Она попыталась вскочить на ноги, но получила удар в спину и когти в бедро. Прижав девушку к твердой поверхности стойки, оборотень навалился на нее всем своим весом.

— Правильная позиция, — рыкнул он.

Мэнди откинула голову назад, попав ему в челюсть. Тед немного отшатнулся и еще надавил на когти, все еще погребенные в ее плоти. Но Мэнди не сдавалась. Извернувшись, она крутанулась и заехала ему прямо в обнаженный член. Оборотень взревел, грохнувшись на задницу.

— Какого хрена?

Мэнди вздрогнула и повернула голову, обнаружив, что у подножья лестницы стоит Лед. Чистая ярость отразилась на его лице… Он ринулся в атаку с такой скоростью, что Мэнди с трудом удавалось отслеживать его передвижения.

Однако он набросился не на нее, а на Теда.

Мэнди повернула голову как раз в тот момент, когда Лед схватил оборотня, вдавив его в кирпичную стену, и с помощью когтей нанес несколько ударов в его живот. Как только Лед отступил, Тед сполз по стене на пол, а из его ран хлынула кровь.

Лед повернул голову, окинув тело Мэнди пристальным взглядом.

— Он изнасиловал тебя?

Все ее тело дрожало от облегчения.

— Ты прибыл вовремя.

Он отвернулся, наклонился, поднял с пола стонущего оборотня и швырнул его на стойку перед Мэнди, вонзив когти в голову мужчины, чтобы тот оставался на месте. Теперь Тед кричал. Она даже поморщилась при виде крови, заливающей столешницу от жестокой хватки.

— Укуси его, — приказал Лед, разрывая второй рукой рубашку Теда, чтобы оголить его плечо и часть спины.

Она была так ошеломлена, что просто в шоке пялилась на него.

— Ты ранена и истекаешь кровью. Укуси, прежде чем он умрет, черт возьми. Тебе нужно исцелиться.

Мэнди мешкала.

— Давай же, Мэнди. Он все равно не жилец.

Она чувствовала головокружение от потери крови и адреналина. Может поэтому ей казалось, что кожа Льда стала какой-то серой. Наклонившись, она вонзила клыки в уже окровавленную плоть. Ее лицо залило чужой кровью, но она все равно начала пить. Раны Мэнди стало покалывать, что свидетельствовало о быстрой регенерации.

Сердцебиение Теда замедлилось. Оборотень попытался вырваться, но Лед крепко удерживал его на месте. Как только Мэнди насытилась, то отпрянула и попыталась вытереть лицо, но ее руки все еще были скованны.

Лед отпустил парня, схватил его за голову и зарычал:

— У тебя нет чести. Ты слишком глуп, чтобы жить. Я сужу тебя и приговариваю к смерти. — он с щелчком свернул шею оборотню.

Мэнди с удивлением наблюдала, как Лед перевернул тело и вытащил кинжал из сапога, вонзив тот в грудь мужчины, напоследок провернув ручку.

— Тебе не кажется, что это перебор?

Лед встретил ее взгляд.

— В свое время мне довелось столкнуться с несколькими странностями у гребанных ликанов. Сломанная шея не всегда означает смерть. А с разорванным сердцем пути назад уже не будет, — он выдернул кинжал, вытер кровь о рубашку Теда, а затем засунул его обратно в ботинок. Выпрямившись, Лед отбросил ногой мертвое тело.

Мэнди пристально смотрела на него. Лед, избегая ее взгляда, подошел и присел рядом, нежно прикоснувшись к ее бедрам. Тело Мэнди моментально откликнулось на теплые ласки, а соски затвердели от возбуждения. Такая бурная реакция смутила девушку, ведь Лед просто проверял ее ранения.

— Шрамов не останется. Надеюсь. Обычно метки остаются, когда из меня вырезают куски плоти. К тому же кормление после ранения творит чудеса. Все хорошо, Лед. Я быстро поправляюсь. В тот раз я выпила много крови.

Его кончики пальцев коснулись ее живота.

— Он умер слишком быстро.

— Теперь у тебя будут неприятности? Свали все на меня.

Он фыркнул и выпрямился во весь рост.

— Посмотри на меня.

Мэнди подчинилась. Лед все еще выглядел разъяренным, хотя взгляд стал мяче.

— Все здание считается моей территорией. А он вторгся сюда. Я не только собираюсь признать, что убил ублюдка, но и лично доставлю его тело альфе.

— И как тебя накажут?

— Никак. Он заслужил смерть. Никто не смеет игнорировать мои личные границы.

— Я пыталась предупредить его, — призналась она. — Говорила, что ты придешь в бешенство, — Мэнди перевела взгляд на тело, распростертое в углу.

Раздался металлический звон, и она вновь сосредоточилась на Льде. Он снял с ее запястий оковы, а затем освободил и лодыжки. Она потерла запястья, но не сдвинулась с места.

— Прими душ. Иди. Я опоздаю на встречу с Кевином. Солнце уже село, поэтому ты не обгоришь. Тебе на второй этаж, — он кивнул в сторону лестницы.

Она все еще колебалась.

— Иди. Я позабочусь о теле.

— Ты веришь, что я не сбегу?

Он нежно обхватил ее лицо ладонями.

— Я чертовски хороший следопыт, детка. Ты видела меня злым, но это далеко от истинного гнева. Ты не убежишь. Я только что спас твою задницу. Бегство — дерьмовый способ отплатить мне.

— Почему ты вернулся?

— Я оставил второй сотовый телефон наверху включенным и слушал, что происходит в доме. По сути я уже был в дороге на встречу с Кевином, когда услышал, как придурок вломился в дом. К счастью, я проехал всего несколько кварталов, так как еще останавливался на заправке.

— Ты думал, что я дождусь твоего ухода и закричу, чтобы привлечь внимание людей, — догадалась она.

— Но ты кричала только тогда, когда ублюдок причинял тебе боль, — Лед отпустил ее лицо. — Иди, прими душ. Чуть позже я принесу тебе что-нибудь из одежды.

По крайней мере, он не лгал. Мэнди медленно отстранилась и направилась к лестнице. Она ожидала, что он последует за ней, но, оглянувшись, обнаружила, Лед полностью сосредоточен на теле Теда. Преодолев лестницу, она оказалась в магазине, заметив, что на задней двери имелись удары от ног.

Прямо за дверью маячила свобода. Солнце уже садилось, поэтому Мэнди могла легко передвигаться в тени. Судя по внутренним часам, она могла сказать, что полная темнота должна была наступить минут через пять-десять.

Но ведь Лед доверился ей. Это однозначно что-то значило.

Мэнди огляделась и увидела еще одну лестницу, ведущую на второй этаж.

Она приняла решение остаться. Лед не причинил ей вреда. Только защитил.

Ванную было легко найти. Прикрыв дверь, Мэнди включила воду и провела ладонями по недавно зажившей плоти. Боль ушла, но на коже все еще были красные пятна от ударов когтей. Впрочем, все быстро заживало.

— Гребаный идиот, — пробормотал Лед, не зная, обращался ли он к мертвому стражу или к самому себе. Он достал из-под лестницы еще один сложенный кусок брезента и завернул окровавленное тело. Теперь нужно было найти ключи от машины оборотня, так как Лед точно не собирался таскать по городу с трупом в своей машине.

Ему стало дурно при мысли о том, что могло случиться с Мэнди, если бы он не приехал так быстро. Вампир, который не сумел пересилить себя и покормиться от старушек, так как чувствовал сострадание к людям. Ему стоило довериться ей, а не приковывать цепями к стойке, оставляя беззащитной.

Урок усвоен. Ошибка больше не повторится.

Лед склонил голову, прислушиваясь. Трубы заскрипели. В старом здании было много проблем, в том числе и с сантехникой. Мэнди не сбежала и отправилась в душ, хотя Лед не был уверен, какой выбор она сделает. Мэнди была умной. Сейчас ей грозила опасность как от Совета, который мог понять, что она не умерла, так и от ликанов, которые могли обвинить ее в сговоре с местным гнездом и в краже детей. Впрочем, Лед забыл об Оливии, которая помогла бы Мэнди.

Он отнес тело в магазин и бросил на прилавок. Мудак сломал заднюю дверь. Достав телефон, Лед набрал знакомый номер. Кэлзеб ответил после второго гудка.

— Мне казалось, что нам больше нечего обсуждать до тех пор, пока ты не доберешься до гнезда. Что-то пошло не так?

— Один из стражей Кевина вломился в магазин и напал на моего вампира. В общем, теперь он мертв.

Кэлзеб вздохнул.

— Твой вампир? То есть, она все еще жива?

Лед стиснул зубы и сделал глубокий вдох, беря эмоции под контроль.

— Да, жива. Мэнди не похожа на большинство кровососов. Она хорошая, Кэлзеб.

— Черт. Что ты вытворяешь, Лед? Ты убил ликана из-за вампира?

— Ублюдок вломился сюда, чтобы причинить ей боль. Уходя, я сковал ее цепями, поэтому Мэнди была полностью беспомощна. Что за мудак так поступает? Он сорвал с нее одежду, изранил когтями и собирался изнасиловать. Не жди от меня извинений за то, что я избавился от мусора!

Кэлзеб замолчал на долгие секунды.

— Я бы поступил так же. И, судя по гневу в твоем голосе, у тебя есть чувства к вампиру, верно?

— Ее зовут Мэнди. Черт, я не знаю, что чувствую. Но она точно не заслужила такого обращения. Ума не приложу, почему Совет выбрал ее и обучил для подобной грязной работы. Одно слово — идиоты. Она слишком добрая, для их прогнившей компании.

— Добрый вампир? Как-то не верится.

— Но это правда. Когда ты встретишься с ней, то поймешь, о чем я говорю.

— Я не хочу встречаться с твоим вампиром. Черт, я даже не хочу знать о ней. Как мне рассказать о произошедшем дерьме Эвиасу? Вечно мне приходится расхлебывать кашу после стражей. Нам грозит буря из фекалий. Стая попросила нас помочь с гнездом, а не убивать одного из стражей.

— Он заслужил свою смерть.

— Согласен, но альфа все равно не придет в восторг. Впрочем, все как всегда. Как только ликаны узнают, то нападут. Хочешь улететь из города, чтобы стая сама разобралась со своими проблемами?

— Нет. Я закончу задание. Гнездо убило детей-ликанов.

— Что насчет Мэнди? Планируешь отпустить ее или возьмешь с собой, когда отправишься на следующее задание?

Лед открыл было рот, но так и не придумал ответ.

— Позволь перефразировать. Если ты оставляешь вампира в живых, то несешь полную ответственность за ее дальнейшие действия. Убедись, черт возьми, что она стоит риска. Как только ты выпустишь убийцу на свободу, то на твоей совести окажутся все смерти, в которых она повинна. Если же она остается с тобой, то автоматически начинает соблюдать наши законы. Включая наказания.

— Понял.

— Существует еще одна проблема, если вы останетесь вместе. Ты не можешь кормить ее, Лед.

— Знаю.

— Я серьезно. Слишком опасно.

— В курсе, — хрипло пробормотал он.

— Хочешь сделать ее своей парой?

Лед еще не думал об этом. Хотя идея звучала не так уж плохо.

Его молчание, должно быть, было громче слов.

Кэлзеб громко вздохнул.

— Когда Эвиас привел Джил, то наше общество отреагировало довольно агрессивно. А ведь она не чистокровный вампир. Эвиас любит ее и по-настоящему счастлив. Каждый заслуживает чего-то подобного. Черт, ты точно не сможешь привести чистокровного вампира домой, в клан. Мы с Эвиасом не волшебники. Ты же знаешь, насколько напряженные у нас отношения с вампирами. Кое-кто из клана не на шутку разозлится.

— Я не собирался везти Мэнди на утесы.

— Отлично. Чтобы внести ясность, ты все равно можешь вернуться даже со своим вампиром. Сообщи, если случится что-нибудь еще.

— Хорошо.

Кэлзеб положил трубку, и Лед убрал телефон в карман. Он чувствовал себя немного шокированным. Кэлзеб не приказал убить Мэнди, а лишь возложил на него ответственность за ее действия. Угроза наказания из-за отказа выполнять прямой приказ ушла. Напряжение ослабло.

Лед уже давно не приезжал на утесы, постоянно переходя от одного задания к другому. Он мог остаться с Мэнди. Их будущее было реальным, как никогда.

Это изменило все.

Лед еще больше зауважал Кэлзеба за то, что тот разрешил ему действовать по своему усмотрению. Лорд Эвиас не оспорит решение своего лучшего друга и советника. Эти двое были так же близки, как Лед со своими братьями.

Он побежал наверх, чтобы найти Мэнди что-нибудь из одежды. Вода в ванной отключилась как раз в тот момент, когда Лед рылся в своей сумке.

— Уже иду, — крикнул он. — Одну минуту.