Лёд

Глава 9

— Два слова, Лед. Два гребаных слова. Совместная работа. Сколько раз мне повторить одно и то же? То есть работать со стаей, а не злить их.

Лед закрыл глаза, слушая разглагольствования Кэлзеба. Вполне заслуженное порицание. Босс, наконец, замолчал.

— В свою защиту скажу, что Кевин — мудак.

— А он заявил, что ты, придурок, нанес ему удар будучи в обращенном состоянии.

— Вранье. Я изменился после того, как врезал ему. Да и то меня вынудили применить силу, потому что Кевин был пьян в стельку и хотел сразиться со мной. Он даже не мог прямо стоять. Заметь, я пересказываю факты. Мне нужно было позволить этой пьяной заднице напасть и… что? Поклонится и изображать бой, пока он не утомится? Стая была в опасности. Времени на игры не оставалось. Нужно было действовать быстро. Я был не прав?

Кэлзеб зарычал.

— Нет. Теперь стая потеряла к нему уважение. Из-за тебя ему уже дважды бросили вызов собственные стражи. Кевин разозлился и пригрозил связаться с другими стаями, чтобы сообщить, что мы пытаемся захватить власть.

— Он заслужил эти вызовы. Ликанам нужен нормальный альфа. И ты же понимаешь, что мне без надобности статус альфы. Я не хочу вести стаю. Раз уж мы так откровенно беседуем, то, будь у меня действительно желание стать лидером, Кевин был бы мертв, а не ругался по телефону. Что еще ты хочешь услышать от меня? Прости. Я разобрался с вампирами. Спас детей ликанов. Но я не должен был лелеять гордость этого придурка. Угрозы больше нет. Миссия выполнена.

Кэлзеб вздохнул.

— Понял. Бог свидетель, я тоже хотел накостылять некоторым альфам. Эвиас отправляет меня посещать стаи, когда они просят стража. Несколько раз в год мне приходится выезжать, и я безумно ненавижу эти визиты. Эвиас утверждает, что мне полезно покидать скалы. Бред сивой кобылы. Я понимаю, почему ты не стал нянчиться с Кевином. Он без конца ноет. Однако, тебе следует как можно быстрее покинуть его территорию.

— Я уйду сегодня вечером. Через час восход солнца.

— Точно. Ведь теперь у тебя есть собственный вампир, нуждающийся в заботе. Путешествовать днем слишком рискованно. Черт. Представляю, что будет, когда тебя остановят человеческие власти, чтобы проверить багажник, где ты будешь ее прятать.

— Я предпочитаю мотоцикл.

Кэлзеб расхохотался.

Лед расслабился. Если босс смеялся, значит вопрос с Кевином был решен.

— Значит, ты все же возьмешь ее на следующую миссию? Думаешь, она будет следовать твоим правилам?

— Да, — он замолк в ожидании ответа.

Кэлзеб снова вздохнул.

— Ладно. Ты ответственный парень. Только не забудь скрыть ее существование от других вампиров. И я помогу тебе, хорошо обдумав следующее задание, — он замешкал. — Ты готов ради нее рискнуть всем? Может, я даже назначу тебя стражем стаи ликанов. Тебе придется держать ее подальше от города и строго на своей территории.

Лед напрягся.

— Знаю.

— Святое дерьмо, Лед. Ты хочешь спариться с ней?

— Слишком рано. Я еще не уверен.

— Хорошо. Я помню, насколько ты ненавидишь снег, из-за чего просишь что-то потеплее, но в этот раз тебе не повезло. У нас есть дружественная стая в Вайоминге, в которой альфа — это шурин Хока. Чез и Фрай часто навещают своего дядю. Стая не просила стража, но пустят тебя и Мэнди на свою территорию. Еще есть Колорадо. У одного из лидеров клана вамп-ликанов, Трейса, есть сводный брат-альфа. Они точно примут вампира на своей территории, так как ты будешь нести за нее ответственность. Сегодня я свяжусь с обоими альфами. Надеюсь, я не ошибся, и они дадут свое согласие. Этим стаям можно доверять. Они никогда не выдадут Мэнди.

— Спасибо.

— Но тебе придется выполнять обязанности стража. Ночные патрули. Хотя тогда ты можешь брать ее с собой. И также тебе придется найти способ кормить ее.

— Она умеет управлять человеческим разумом. Весьма полезное качество, если я буду иметь дело с браконьерами. Надеюсь, там много охотников. Это избавит нас от вечного поиска источника пропитания.

— И то верно, — Кэлзеб замешкал. — Ты ненавидишь торчать в одном месте больше нескольких месяцев. Но пока ты с Мэнди…

— Можешь не продолжать. Я все понимаю.

— Точно?

— Конечно. Я готов осесть, чтобы обеспечить безопасность Мэнди.

— Договорились. Я перезвоню тебе, как будут новости. Невежливо будить альф так рано, чтобы попросить об услуге, — он усмехнулся. — Наверное, вопрос будет решен уже к полудню. Обещаю, что найду вам новый дом.

— Спасибо.

— Удачи.

Лед повесил трубку и вошел в магазин. Бур ждал внутри.

— Каков вердикт?

— Кэлзеб пошел мне на встречу. Он подберет для меня стаю ликанов, которая нуждается в страже. Так я сумею скрыть Мэнди от Совета. Раз она не будет сталкиваться с вампирами, то ее не сможет никто узнать. Главное, не выпускать ее с территории ликанов. К полудню мне сообщат точную информацию.

— Как только откроются пункты проката, я пригоню фургон. Туда вместятся и мотоцикл, и Мэнди, — Бур достал телефон и начал вводить номер.

— Не беспокойся, я дождусь заката и поеду на мотоцикле. Нужно раздобыть женскую одежду и второй шлем. Присмотри за Мэнди, пока я прогуляюсь по магазинам.

— Уж лучше я пойду за покупками, брат. Без обид, но ты хоть знаешь, какой размер она носит?

— Нет, но я всегда могу спросить непосредственно у Мэнди.

Бур фыркнул.

— А я вот знаю. В отличие от тебя, у меня время от времени появляются девушки. И не на одну ночь. Мне не нужно рисковать яйцами, спрашивая у женщины размер ее одежды. Некоторые девушки смущаются и очень странно реагируют на подобные вопросы. Спаси себя от головной боли. Я научился точно определять их размеры. Ты когда-нибудь покупал женскую одежду?

Лед покачал головой.

— Ага, я так и думал. В общем, за покупками отправлюсь я. Вот только я не сумел определить размер груди Мэнди, так как она постоянно ходит в твоих рубашках. Впрочем, навряд ли ты расстроишься, если она будет без лифчика.

— Ее одежда наверху. Сейчас посмотрю.

Бур усмехнулся.

— Только не попадись, извращенец.

Лед толкнул брата.

— Тогда я просто спрошу у Мэнди.

— Не вариант, — Бур повернулся к лестнице и закричал: — Эй, коротышка? Ты не могла бы на минутку спуститься?

Мэнди быстро присоединилась к братьям. Недавно она приняла душ, надев очередную мужскую рубашку и пару боксеров. Ее взгляд сосредоточился на Льде.

— Хочешь поговорить здесь?

— На самом деле это у меня созрело несколько вопросов о Совете, — Бур указал на брата. — Поднимись и подожди наверху. Не забудь написать мне то, о чем я просил.

Лед кивнул.

— А ты не забудь про шлем. С тонировкой, чтобы никто не видел ее лица, пока мы путешествуем. И еще краску для волос. Что-то из спреев. Химическая вонь поможет замаскировать ее запах. А цвет краски лучше черный. Внешность нужно изменить максимально возможно. Может, немного макияжа, чтобы скрыть бледность. Справишься?

— Легко. Скоро у тебя все будет. Недалеко отсюда есть круглосуточный супермаркет. Плюс в том, что мне не придется ждать открытия магазина.

— Увидимся через несколько минут, — обратился он к Мэнди и побежал по лестнице, чтобы раздобыть размер ее бюстгальтера. Быстро отыскав вещицу, Лед отправил сообщение брату и сел на кровать.

— У тебя есть телефон кого-нибудь из Совета?

Мэнди удивленно покачала головой.

— В моем мобильном были сохранены номера Корски и экстренной связи на случай, если я не смогу дозвониться до мастера, но твой брат выбросил гаджет. В нем был жучок.

— Ясно. Лед упоминал, что в городе находится еще один убийца. У нее тоже есть эти номера?

Сердце Мэнди забилось быстрее. Судя по вопросу Бура, Оливия была жива. Мэнди боялась спросить у Льда, сталкивался ли он с ее подругой. В глубине души она не хотела знать ответ.

— Да.

— Знаешь полное имя Корски?

— Джозеф Корски, — она написала имя на листочке. — Нью-Йорк. Однако я сомневаюсь, что ты найдешь его в телефонном справочнике.

— Вполне возможно.

— Зачем тебе номера? Хочешь сообщить Совету о произошедшем? Идея хорошая, но я сомневаюсь, что Корски можно доверять. Вероятно, именно он прикрывал Марко. Корски отдает нам приказы.

— Верно подмечено, — его телефон запищал, вызвав у Бура улыбку. — Скорее всего ты права. Тебя ждет мой брат.

Мэнди нашла Льда сидящим на кровати. Закрыв дверь для уединения, она прислонилась к деревянной поверхности. Лед выглядел сексуально, впрочем, он всегда был таким. Из-за его крупного тела кровать стала казаться крошечной. Мэнди вновь обратила внимание на дырку в джинсах. Может, она и не учуяла кровь, но явно произошло нечто плохое.

Его бледно-голубые глаза были прекрасны.

— Мой босс поручил мне присмотреть за стаей ликанов во время следующего задания. Сегодня я узнаю точно место назначение. Стая не подпустит к своей территории ни одного вампира, поэтому ты застрянешь со мной. Зато тебя точно никто не узнает и не выдаст Совету. Я попросил Бура купить для тебя вещи и косметику, чтобы изменить внешность.

— Я все слышала. Черные волосы?

Лед улыбнулся.

— Тебе идет светлый цвет волос, но мне нравились и черные локоны с синими прядями из твоей человеческой жизни. Мы поедем либо в Колорадо, либо в Вайоминг. Придется провести в дороге несколько ночей.

— Да, днем путешествовать не получится. Прости. Ты, наверное, не привык к ограничениям в передвижении.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного. Кстати, мне может понадобиться твоя способность управлять человеческим разумом. Стаи часто сталкиваются с браконьерами. Ты могла бы заставить их забыть о наших встречах и внушить желание никогда не возвращаться.

— Значит, будем партнерами по работе?

Лед глубоко вдохнул и выдохнул. Его взгляд медленно пробежался по ее телу, а затем снова сосредоточился на лазах.

— Ты сексуально привлекаешь меня, Мэнди.

Она не ожидала услышать подобное признание, поэтому напряглась.

— Но?

— Нет никаких «но». Просто мне хотелось бы честности между нами. Мои слова не означают, что ты обязана прыгнуть ко мне в постель вопреки желанию, — его голос стал хриплым. — Я хочу тебя. Ты даже не представляешь, насколько сильно.

В этот момент Мэнди порадовалась, что стояла, прислонившись к двери.

— Ты не занимаешься сексом дважды с одной женщиной. Я все помню. Извини, но я не приемлю таких отношений.

Лед встал и подошел ближе к Мэнди, остановившись в нескольких дюймах от девушки.

— Когда мы работали в «Bucket», я не мог позволить себе сблизиться с тобой. Ты же знаешь, что значит притворяться человеком. Приходится следить за каждым словом и действием, чтобы не вызвать подозрения. Если бы мы начали встречаться или жить вместе, то я бы, черт, не смог скрыть свою сущность. Хотя у меня определенно было желание забрать тебя с собой. Ты и тогда сильно привлекала меня, Мэнди. Давай я напомню, что происходит с людьми, которые узнают правду. Их считают сумасшедшими. Я не мог рисковать твоей жизнью.

Она еле сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему.

— Понимаю. Я тоже испытывала к тебе теплые чувства… до сих пор испытываю.

— Меня интересует нечто гораздо большее, нежели партнерство по работе. Любовники… — он протянул руку и оперся ладонями о дверь в нескольких дюймах от Мэнди. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление. Даже если в твоих планах нет отношений со мной, я все равно заберу тебя с собой и буду защищать. Никакого принуждения.

— Речь о моногамных отношениях?

— Да.

— Тогда я в деле, — она протянула руку и прикоснулась к его рубашке, наслаждаясь теплом, исходящим от мужского тела. Такой подтянутый. Мэнди с удовольствием исследовала бы его плоть. Ее десны заныли. — Однако нам предстоит решить несколько проблем.

— Ты не можешь кусать меня.

— Как раз об этом, — кивнула Мэнди. — Из-за твоей близости мои клыки желают вырваться наружу.

— Тебе нужна кровь, чтобы достичь оргазма?

Смущающий разговор.

— Нет. Я часто мастурбирую и получаю удовольствие без всяких укусов. После обращения я всего несколько раз занималась сексом… — она сделала паузу. — Ладно. Мы должны быть абсолютно честны друг с другом. Я хочу отношений с тобой, — Мэнди глубоко вдохнула. — У меня был секс только один раз после обращения.

На его лице отразилось удивление.

— Не удачный опыт. Поэтому я больше не рисковала повторять. Я пользуюсь популярностью среди мужчин-вампиров, но они меня не привлекают. Ты бы понял мои мотивы, если бы, как я, пожил с ними. Они склонны хвастаться своими завоеваниями. Типа комплексов сверх превосходства. Я бог, поклоняйся мне. Бла-бла-бла.

Лед ухмыльнулся.

— Это правда. Некоторые приводили женщин в общежитие, а у меня отличный слух. Временами мне требовалась каждая унция самообладания, чтобы не кастрировать какого-нибудь вампира. Что-то типа игры, где с женщинами обращались так, как им бы никогда не понравилось, но мужчины внушали обратное. В общем, мне не разрешалось вмешиваться до тех пор, пока дело не доходило до убийства или нанесения женщинам неизгладимого ущерба. Они приходили добровольно, а уходили с измененными воспоминаниями.

Его веселье угасло, а в глазах сверкнул гнев.

— Игры?

— Мужчины-вампиры используют контроль над разумом. Доминирование, которое мне не по душе. Они занимаются сексом только для своего удовольствия, не давая ничего взамен. Никакого обоюдного согласия. Оливия тоже пыталась построить отношения с несколькими вампирами и в итоге пришла к выводу, что ее не привлекают такие развлечения.

— С тобой произошло нечто похожее? Вампир проник в твой разум? Заставил делать нечто неприятное?

Она покачала головой.

— Тот мужчина был человеком. Я как раз закончила обучение в Совете и была перевезена в дом убийц. Мне было очень одиноко и грустно. Короче, я решила пройтись по магазинам, чтобы взбодриться. Торговый центр был открыт. Я купила себе несколько вещиц, а затем отправилась в кафе, чтобы понаблюдать за людьми. Почувствовать себя живой.

Лед потянул ее за руку, усадил на кровать и устроился рядом.

— Продолжай.

— Неожиданно ко мне подошел парень и предложил составить компанию. Сказал, что я выгляжу грустной. Он был забавным, милым и обаятельным. Я никогда не увлекалась сексом на одну ночь, но в тот момент решила попробовать. Мне бы не составило труда справиться со своими порывами, но я все равно беспокоилась. А если бы я взяла слишком много крови? Понимаешь? В общем, я пригласила его в общежитие, потому что Оливия пообещала проследить за нами, чтобы все прошло без эксцессов. У нее было больше опыта в изменении воспоминаний. Наши комнаты находились рядом друг с другом, — на ее глаза навернулись слезы. — Оказалось, что у него был иммунитет.

— Черт.

— Он так разозлился. Я укусила его в самом конце. Оливия ворвалась в комнату и попыталась взять его под контроль. Но не сумела. Два других вампира услышали шум и прибежали в комнату… Мужчину убили. И так быстро, что я даже не успела вмешаться. Хотя мне бы не позволили отпустить его. Он понял, что я вампир, и знал, где мы жили.

— Слишком опасно.

Мэнди кивнула.

— Оливия повторяла то же самое во время утешений. Но мне это не помогло. Я больше никогда не пыталась найти мужчину. Тот парень умер, потому что занялся со мной сексом. Из всех мужчин, которых я могла привести домой, я выбрала невосприимчивого к внушению.

— Ох, детка, — Лед взял ее за руку.

Она вздохнула.

— С вампирами я не хотела связываться по причинам, о которых упоминала ранее. Оборотни, как правило, ненавидят нас. Один из них мог легко убить меня сразу после секса. А с человеческим мужчиной я больше не желала рисковать, — Мэнди выдержала его пристальный взгляд. — Я рада, что ты не будешь заострять внимание на моей сущности. Даже если мне захочется тебя укусить, то я сумею сдержаться. Возможно, придется покормить меня после. Не очень романтично.

Лед кивнул.

— Мы справимся. Есть одно «но» … Я полукровка, но не с человеком.

— Твой брат говорил… Он прикалывался надо мной? Вы не оборотни?

Он крепче сжал ее руку.

— Я гар-ликан.

Слова медленно погружались в ее сознание… а затем наступил шок… сильный.

Лед улыбнулся.

— Мы действительно покидаем Аляску.

Мэнди открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова.

— Мой отец был горгульей, который взял в пару ликана. Их союз принес четырех сыновей. Все мы взяли больше от отца. Я намерено использую ароматизированные гели для душа, чтобы замаскировать запах горгульи. Аромат ликана слаб, поэтому не доставляет особого дискомфорта. И я не умею превращаться в волка, зато у меня есть крылья и твердая, как камень, кожа.

«Гар-ликан. Он может летать. Дерьмо».

Она точно не ожидала такого поворота.

— Вот почему тебе нельзя кусать меня. Просто поверь. Ничего хорошего не произойдет, потому что во мне кровь горгульи. Моим кланом на Аляске руководит лорд Эвиас. Меня часто отправляют разбираться с идиотами, которые рискуют раскрытием людям правды о существовании наших рас. Моего босса зовут Кэлзеб. Он заместитель лорда Эвиаса и распределяет миссии. Иногда стаи ликанов просят нас о помощи. Если лорд Эвиас сочтет нужным оказать содействие, то пошлет кого-то вроде меня. Бывают ситуации, когда мы заключаем долгосрочные союзы с альфой и становимся стражем стаи. Чтобы в прямом смысле присматривать за ликанами. Мой младший брат как раз страж стаи. По ночам Крид патрулирует территорию, исключая нападения вампиров и браконьеров. Там он нашел свою пару и живет на постоянной основе. Сейчас мне выпала похожая миссия. Мы будем жить со стаей, которую нужно защитить. Есть вопросы?

Мэнди до сих пор не пришла в себя.

— Много.

Он рассмеялся.

— Начинай.

— Ты умеешь летать? Серьезно?

Он отпустил ее руку.

— Умею. Хочешь увидеть меня в облике горгульи?

— Не уверена, — призналась она, задаваясь вопросом, насколько зрелище будет пугающим. — Впрочем, хочу, — Мэнди не сумела устоять перед любопытством. — Пожалуйста.

Лед снял рубашку, обнажив мускулистый торс. Прошло несколько секунд… и Мэнди услышала тихий треск. За его спиной начали расти крылья, которые становились все больше и больше, пока не растянулись от одной стены до другой. Мэнди пришлось заставить себя закрыть рот. Цвет его кожи изменился на светло-серый, а затем стал еще темнее. Текстура тоже преобразилась.

Мэнди удалось встать и подойти к нему. Протянув дрожащую руку, она провела кончиками пальцев по его животу.

— Черт, — словно она прикасалась к статуе. Подняв голову, она посмотрела ему в глаза. Взгляд был настороженным. Черты лица Льда застыли в темно-серой коже.

Цвет начал светлеть. Вскоре его губы изогнулись в улыбке, и Мэнди заметила клыки. Ничего общего с вампирскими, но похоже. Широкие с небольшим изгибом на концах. Они предназначались не для того, чтобы колоть кожу для доступа к крови… а для того, чтобы рвать плоть на части.

Лед нежно обхватил ее предплечья ладонями.

— Ты в порядке? Я убираю крылья.

Она наблюдала, как крылья медленно втягивались в его тело. Как же ей хотелось вырваться из мужской хватки и забежать за его спину, чтобы посмотреть, где они помещались. Предположительно где-то около лопаток.

— Вау.

— Ты бледнее обычного, Мэнди. Может, тебе стоит присесть.

— Со мной все хорошо. Очень неожиданная новость. Я неоднократно слышала, что гар-ликаны никогда не покидают Аляску. Совет… ну, Корски… рассказывал, что нам не стоит беспокоится.

— Они идиоты. Мы покидаем Аляску. Однако вамп-ликаны чаще конфликтуют с вампирами. Возможно, именно поэтому Совет знаком с ними лучше, чем с нами. Ты слышала о гнезде на Аляске, которое было уничтожено? Они вторглись на территорию вамп-ликанов, чтобы похитить одного. Весо сбежал. Тогда наши кланы объединились и отправились на охоту. Мастер того гнезда был сумасшедшим. Он хотел скрестить вамп-ликана с человеческой женщиной, его дальней родственницей, чтобы получить дочь, которую мастер мог бы сделать своей королевой или что-то в этом роде. В итоге один из вампиров сбежал и по дороге создал солдата, про которого успешно забыл. Монстр напал на маленький городок, уничтожив всех людей. Черт, ублюдок создал много солдат.

— Невозможно. Солдаты не могут обращать людей.

— Жаль, что его забыли предупредить об этом. Не хочется тебя огорчать, но они вполне способны обращать людей. Чем он и занялся. Таковы факты.

— Черт!

— Давай присядем.

«Хорошая идея».

Она повернулась и тяжело опустилась на кровать.

Лед присел перед ней на корточки.

— Еще вопросы?

— У меня голова идет кругом.

— Слишком много информации. Ты должна знать, с чем столкнешься, если решишь разделить со мной постель.

— Твоя сущность никак не изменила моих чувств, Лед. Я все еще хочу быть с тобой.

— Отлично. Мы будем жить со стаей ликанов. Ты поможешь мне в ночных патрулях. Как ты относишься к такому будущему?

— Хорошо. Если, конечно, на меня не нападут оборотни. Некоторые ненавидят вампиров.

— Они не посмеют причинить тебе вред. Ты же будешь со мной, — он встал. — Нам нужно немного поспать. На новую миссию необходимо отправиться уже сегодня вечером.

Ее взгляд сосредоточился на дыре в его джинсах.

— Что произошло?

— Один из вампиров выстрелил в меня, но я был в измененном состоянии. Пули просто отскочили.

Мэнди подняла голову.

— Покажи мне.

— Снять штаны?

— Да.

Он снова присел, вцепившись в матрас по обе стороны от ее бедер.

— Если я разденусь, то сделаю гораздо больше, нежели обычная демонстрация пулевого ранения. Бур ушел, но солнце взойдет с минуты на минуту, а я не хочу торопиться при занятии сексом.

— Ты забыл, что я могу не спать днем? Немного меньше сил и все. Вероятно, солнце как раз поможет мне справиться с желанием укусить тебя. Немного притупит потребность.

— Мэнди, я хочу тебя… Ты уверена?

— Да.