Лёд

Глава 3

— Сукин сын!

Лед вынес сопротивляющуюся и завернутую в брезент Мэнди из ванны и зашагал по лестнице.

— Прекрати. Солнце еще не зашло. Если случайно выпутаешься, то обожжёшься.

Он ослабил хватку на девушке, когда они добрались до подвала. Опасность миновала, теперь Мэнди не рисковала сгореть под лучами солнечного света. Подойдя к стойке, Лед не рискнул посадить на нее Мэнди.

Опрокинув девушку на спину на прилавок, он вскочил следом и оседлал ее бедра. Брезент мешал ему дотянуться до ее рук, поэтому Лед выпустил когти. Мэнди не оставляла попыток освободиться, продолжая брыкаться.

— Успокойся, — он начал резать брезент.

— Я же выложила все, что знала! — она замерла. — И даже облегчила тебе задачу. Всего лишь нужно было смыть кровь со стен и пепел с кабины. Что дальше?

— Пока что я не собираюсь тебя убивать.

Она взбрыкнула, в попытке сбросить его.

— Когда ты успел стать мудаком? Хочешь понаблюдать, как я схожу с ума? Так ты представляешь себе веселье? Мучения вампира в жажде крови?

Лед разрезал верхнюю часть брезента и приподнялся ровно настолько, чтобы опустить руку и рассечь еще один слой.

— Я не собираюсь лишать тебя головы. И не собираюсь смотреть, как ты страдаешь от голода. Не могла бы ты перестать брыкаться, чтобы я закончил? Я прихватил пару пижамных штанов и рубашку. Не желаешь примерить?

Мэнди застыла.

— Какую игру ты ведешь?

— Никакую, — отстранившись, Лед слез со стойки и принялся за брезент. Как только Мэнди освободилась, то попыталась вскочить и чуть не упала на пол, но Лед успел подхватить ее. Посадив девушку обратно на стойку, он бросил ей на колени одежду и отвернулся. — Одевайся.

Когда шорох стих, Лед обернулся… и еле подавил смех. Вещи смотрелись на Мэнди необычайно большими. Штанины полностью закрывали ее ступни и собирались в складки, а руки девушки затерялись где-то в длинных рукавах рубашки.

Однако юмор быстро угас. Мэнди выглядела чертовски милой и в то же время уязвимой. Лед мог бы забыть о ее сущности, если бы не бледная кожа и клыки, выглядывающие из-под верней губы. Ее глаза светились голубым.

— Дашь мне немного своей крови?

— Нет. Моя кровь под запретом.

Она пробежалась взглядом по его груди и облизнула губы. Лед уловил момент, когда Мэнди задрожала, но быстро взяла себя в руки, отвернулась и обошла стол, чтобы между ними была хоть какая-то преграда. Девушка опустила голову, скрыв свое лицо под упавшими вперед волосами.

— Через пару часов я потеряю рассудок, Лед. Вероятно, даже раньше. Я вроде предупреждала, что пропустила прием крови. Мне не обязательно кормиться каждую ночь, но диета не должна превышать трех дней. Мне было плохо уже прошлой ночью.

— Почему ты так долго голодала?

— Меня не покормили перед отправкой на миссию. Просто разбудили, ознакомили с приказом и выпроводили. Я бы нашла обед в аэропорту, но у службы безопасности повсюду камеры. Уборные были переполнены, потому я попыталась поохотиться там. К сожалению, мне не довелось наткнуться ни на одну нормальную кабинку. Ну к чему делать двери такими узкими, чтобы все видели твои ноги? В общем, я решила покормиться по прибытию в Атланту. Подумаешь, пропустила один прием крови. Но у нашего самолета возникла проблема с двигателем. Нам пришлось снять номер в отеле для дневного сна, чтобы сесть на самолет следующей ночью. Опять же, в мотеле жили лишь пожилые люди. Не самая веселая компания, понимаешь? Рядом находилось два дома престарелых, в которых произошло какое-то отключение электроэнергии, поэтому все старичков перевезли в отель. На горничной был медицинский браслет, а клерк был измотан до чертиков и ходил на костылях. Похоже, недавно он попал в автомобильную аварию. Кто, черт возьми, питается от кого-то настолько слабого? Точно не я. Когда мы вернулись в аэропорт, я решила, что покормлюсь после приземлимся. Вот только Марко послал Педро, своего помощника, чтобы забрать нас. Засранец сразу отвез нас в тот ресторанчик. Там мы получили приказ немедленно приступить к работе, поэтому просто оставили сумки в отеле и бум… я встретилась с тобой.

Лед усмехнулся, забавляясь.

Мэнди резко подняла голову.

— Думаешь, это смешно?

— В каком-то смысле.

— Да пошел ты. Я собиралась найти ужин вчера вечером после работы.

— Ты могла бы попытаться вцепиться в горло Тинни.

— Я не кусаю детей. Даже подростков, если уж на то пошло. Глотки тоже не мой конек. Я беру кровь из рук.

Он знал только одно существо, которое избегало кусать людей, потому что испытывало к ним симпатию. Теперь ему стало по-настоящему любопытно.

— Почему?

— Потому что я не больная психопатка, которая увлекается детьми!

— Я не об этом. Почему ты выбираешь руку?

— Некоторые люди заводятся, когда я беру кровь из горла. В трансе они плавают в счастливых мыслях, которые плавно сводятся к сексу, и пытаются облапать меня. Если же я пью из запястья, то ничего подобного не происходит.

— Ты что, никогда не спала со своими донорами? — сама мысль о такой ситуации принесла ему лишь горечь.

Мэнди сморщила нос, глядя на него.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я верю в свободу воли и не использую контроль для достижения личных целей. Обычно я иду к бездомным. Им нужны деньги. Я пытаюсь найти тех, кто сошел с ума и живет в своем мире, чтобы избежать риска наткнуться на невосприимчивость к контролю сознания. Во мне никогда не пробуждалось желания убить кого-то, Лед. Если я выберу жертву, которая верит, что за ней охотятся инопланетяне или люди-тени, то никто не поверит ее словам про существование вампиров. Такие бездомные совершенно не опасны.

Он выгнул брови.

— Ты точно наемный убийца Совета?

— Позволь перефразировать. Я не хочу убивать кого-то невинного. Зачастую я иду за головами изгоев или сумасшедших вампиров, которые подвергают всех нас риску разоблачения. Эти придурки заслуживают смерти.

— А если речь идет не об изгоях и сумасшедших вампирах? Ты все равно убиваешь?

— Когда я чувствую, что приказ был отдан по ошибке, то отступаю. Подобное случалось всего дважды. Первый раз с человеческой семьей, которой удалось убить вампира в целях самообороны. Они обратились в полицию, заявив о нападении. Начали разглагольствовать о похищении вампиром. Совет приказал мне заткнуть их. Я же просто изменила их воспоминания и убедила агента ФБР в том, что их жизни в опасности из-за серийной убийцы. Агент включил семью в программу переселения свидетелей. Надеюсь, Совет не найдет их. Второй раз произошел вчера… с тобой.

Лед был ошеломлен.

— Как, черт возьми, ты продержалась так долго, Мэнди? Для вампира у тебя слишком доброе сердце.

Она скрестила руки на груди.

— Прошлой ночью я отлично справилась с мудаком и не чувствую вины за произошедшее. Вампир напал на ребенка. За прошедшие годы я убила множество вампиров и даже несколько кровожадных оборотней. А, и пару человеческий извергов. Кстати, эти убийства Совет не санкционировал. Им нравится, когда люди сходят с ума. Ведь в случае оплошности вампира всегда можно указать на какого-нибудь человеческого психопата. Во время выполнения задания мне довелось столкнуться с несколькими ужасными людьми и помешать им причинить кому-либо вред. Я без колебаний убиваю плохих парней.

Лед начал чувствовать нарастающий гнев. Не на Мэнди, а на ситуацию. Было бы намного проще, если бы она стала бессердечным созданием. А теперь его тянуло к ней еще сильнее, чем тридцать лет назад.

Мэнди громко вздохнула и положила руки на стойку, пристально глядя на него.

— Ты забрал у меня маячок. Теперь я ходячий мертвец. Мне было тяжело подставить тебе горло и встретить свою смерть, но я уступила… дважды. Я все равно умру. Чего ты ждешь, Лед? Точно не хочешь покормить меня. Ты когда-нибудь видел настоящую жажду крови? Я нападу на тебя. И, возможно, причиню боль. А может, что еще хуже, сбегу и нападу на первого встречного. Вероятно, речь о каком-то беспомощном, невинного человеке. Я не смогу остановиться.

— Значит, я снова скую тебя.

Печаль, которую Лед увидел в ее глазах, заставила его почувствовать себя ублюдком.

— Хорошо, — она запрыгнула на стойку и вытянула руки над головой. — Только заткни мне рот кляпом. Я слышала, что вампиров пытают голодом. Если боль станет слишком сильной, то я закричу. Если мне на помощь бросится какой-нибудь человек, который в итоге встретит свою смерть, то я не захочу жить. И не обращай внимания на происходящее с моим телом. По мере увеличения голода я начну путать потребность в крови с желанием секса. Это естественный способ помочь женщинам заманить мужчин в ловушку для нападения.

Лед знал данный факт, но промолчал, закрепив ее запястья, а затем и лодыжки.

— Прости, но у меня нет удобного места для твоего размещения. Каркас единственной кровати сделан из дешевого дерева, которое можно легко сломать. Мне нужно подготовиться, так как Тинни придет в течение часа. Скоро увидимся.

Он вышел из подвала, но не выключил свет, не желая оставлять Мэнди в темноте. Закрыв дверь, Лед поспешил наверх, чтобы принять душ. Вероятно, он еще никогда не мылся так быстро. Выключив воду, Лед услышал стук.

— Дай мне пять минут, — крикнул он, зная, что Тинни все услышит.

Стук прекратился. Лед вытерся, вошел в маленькую спальню и надел черные джинсы, футболку и ботинки. Поверив мобильный телефон, он обнаружил шесть пропущенных звонков от Кевина и низко зарычал от раздражения. Иногда альфы были проклятием на его задницу.

Когда Лед отпер и рывком распахнул заднюю дверь, то у порога обнаружил не только Тинни, а еще Кевина и одного из стражей. Он вышел наружу, не желая, чтобы они приближались к Мэнди, и прислонился к косяку, загородив своим телом вход.

— И?

Кевин подошел ближе, выпятив грудь.

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Потому что я выключаю звук у телефона во время сна. Что-то случилось?

Альфа сжал кулаки, демонстрируя гнев.

— Да! Я хотел узнать, что рассказал вампир, которого ты поймал прошлой ночью. Тинни стоило присутствовать при пытках. Я не должен так долго ждать результатов.

— Я работаю один, если только мне не нужна приманка, — Лед ненавидел мериться членами. Но сущность некоторых альф требовала удовлетворения в виде страха в глазах окружающих. Вот только на него это не действовало.

— Отойди в сторону.

Лед покачал головой.

— Нет. Пока я нахожусь на вашей территории, мой дом неприкосновенен. Таков был уговор.

По выражению лица Кевина было видна неприязнь к тем фактам, что ему отказали и оспорили авторитет, равно как и двум стражам. Все трое громко зарычали. Огромный ублюдок справа от Кевина даже отрастил немного волос.

Лед улыбнулся, забавляясь. Может они и злились, но он прибыл в город только потому, что ликаны нуждались в помощи. Иначе они не обратились бы к лорду Эвиасу. В общем, Лед плевал на их оскорбленные чувства.

— Что ты выудил из вампира?

Он выдержал пристальный взгляд Кевина с скукой на лице.

— Я знаю, где прячется гнездо.

Кевин вытащил телефон.

— Значит, пора вызывать остальных стражей.

— Не нужно.

Альфа зарычал, стиснув телефон так сильно, что послышался треск.

— Что ты сказал?

— Гнездо в подвале. Они не стали бы прятаться там, если бы не имели способа сбежать. Для начала свяжись с контактным лицом в городе и получи схемы всех канализационных линий и водосточных стоков вокруг здания. А после рассвета мы отправимся на охоту.

— Если кровососы сбегут, то мы легко их выследим.

Лед фыркнул.

— Меня считают экспертом в уничтожении гнезд. Знаешь, почему? Я проворачивал подобное множество раз. Ни у кого из вас не получиться отследить их в канализации. Все, что учует ваш нос — человеческое дерьмо. Опытный вампир умеет задерживать дыхание, замедлять сердцебиение и оставаться под водой почти час. Твои стражи просто пройдут рядом и ничего не заметят, — он покачал головой. — Действуем по моему плану. Умному плану. Выясним все пути отступления, заблокируем выходы, поймав ублюдков в ловушку, и уничтожим все гнездо в момент их слабости. А это дневной свет. Надеюсь, только мастер обладает способностью двигаться с восходом солнца, но он то нам и нужен. Если псих выживет, то быстро соберет новое гнездо. Черт, мастер может настолько сильно разозлится потерями, что превратит людей в десятки солдат, натравив тех на твою задницу. Подобное случалось раньше.

— Ублюдки убили нескольких наших детей!

— Я понимаю, но твоя стая заперта и защищена. Подожди еще одну ночь. Мы можем уничтожить всех сразу и справиться с последствиями, если таковые возникнут. Разве ты не хочешь убедиться, что каждый член гнезда заплатит за содеянное?

— Мы должны немедленно выйти на охоту, — прорычал страж.

Кевин поднял руку, призывая к тишине.

— Ладно. Мы сделаем это по-твоему, Лед.

— Отлично. Я оставлю звук в телефоне включенным. Дай знать, когда добудешь необходимую информацию, чтобы мы разработали план. А завтра утром мы поквитаемся.

Альфа прищурил глаза, изучая его.

— Сейчас мы вместе вернемся в стаю и приступим к сбору данных. Тед навестит нашего человеческого друга и добудет карты и чертежи здания.

— Сначала мне нужно кое с кем поговорить. Как только закончу, то отвезу вас.

Кевин покачал головой.

— Немедленно.

— Двадцать минут, — заявил Лед.

— Мы поедем на моей машине. Поговоришь по дороге.

— Мне не нужны свидетели при личном разговоре, — Лед позволил раздражению проявиться в голосе. — Я не подчиняюсь твоим приказам. Мне нужно связаться с Кэлзебом и передать свой отчет лорду Эвиасу.

— Ты прикончил вампира?

Он раздумывал, стоит ли лгать, но все же решил сказать правду. Стая все равно ни черта не повлияет на его решение.

— Пока нет. У меня все еще есть вопросы к ней.

Кевин зарычал, явно недовольный ответом.

Лед выгнул брови.

Напряженное противостояние длилось целую минуту, прежде чем Кевин отступил.

— Я хочу, чтобы гребаная шлюха сдохла.

Подобное заявление вывело его из себя.

— Она вампир, а не шлюха.

Тед ухмыльнулся, странно посмотрев на него.

— Что?

— Ты один из тех.

Кевин оглянулся на своего стража.

— О чем ты?

Лед тоже хотел получить пояснение.

— Я слышал о группе стражей из другой стаи, которые поймали женщину-вампира, питающуюся их человеческими соседями. Альфа хотел лично отрубить ей голову, поэтому им оставалось лишь доставить ее к своему главе. Вот только она дала нехилый отпор. Стражам пришлось надеть на нее намордник, чтобы избежать укусов, но по дороге у нее началась течка. Кажется, этих клыкастых сук заводят избиения и ранения. Поэтому ты не убил ее? Хочешь попробовать киску вампира? Чем больше причинять им боль, тем горячее можно получить любовницу. По слухам, это был самый горячий трах в жизни тех стражей.

Лед почувствовал, как похолодела его кожа, когда внутри вспыхнула ярость. Ему не нужно было смотреть на свою руку, чтобы понять, что та стала серой.

— Речь не о возбуждении. Это жажда крови, придурок. Захваченный вампир, вероятно, потеряла так много крови, что ее тело стало умирать от голода. Ты только что обвинил меня в желании изнасиловать ее? Ведь именно так называется то, когда пользуются женщиной во время кровожадности. Тебе стоит быть осторожней в словах.

Тед побледнел и отступил.

— Молись, чтобы я никогда не узнал из какой стаи были те стражи. Иначе я отомщу за ту женщину, которой нагло воспользовались перед смертью.

Лед с яростью посмотрел на Кевина.

— Очевидно, ты выбираешь стражей не по интеллекту. Убери его нахрен с моих глаз, пока я не вышел из себя.

Кевин кивнул.

— Встретимся в доме стаи, — он оттолкнул Теда и зашагал по переулку. Тинни последовала за мужчинами.

Лед развернулся, вошел в магазин, захлопнул дверь и зарычал, желая ударить кого-нибудь. Посмотрев на свой кулак, Лед сосредоточился, вернув свою кожу в нормальное состояние.

Его самообладание в конце концов восстановилось, но только после пары глубоких вдохов. Лед вышел из магазина, запер дверь и убедился, что поблизости нет ликанов, следящих за его убежищем. Он прошел квартал до места, где тусовались наркоторговцы и проститутки. Подойдя к одной из женщин, Лед улыбнулся.

— Сколько?

Она улыбнулась, обнажив несколько отсутствующих зубов. Ее обнаженные руки и грудь покрывали струпья. Результат употребления наркотиков. От женщины разило химией, будто наркота пропитала ее на сквозь.

— Смотря что ты хочешь?

— А что можно получить за двести баксов?

Ее глаза округлились.

— Большие деньги.

— Так и есть. Я не причиню тебе вреда. Обещаю. Прямо за углом моя квартира. Сейчас мне не помешал бы минет. Справишься?

Она закивала.

— Конечно. Деньги вперед, согласен?

Лед огляделся и достал бумажник, вынимая сотню.

— Аванс. Остальное потом, — он убедился, что женщина заметила толстую пачку банкнот.

— Договорились, милый, — она улыбнулась и захлопала ресницами.

— Тогда вперед.

Лед вместе с женщиной дошли до магазина. Как только она вошла внутрь, то повернулась и потянулась к его джинсам.

— Кровать внизу. Мне нравится лежать. Больные колени.

Проститутка оглядела полуразрушенный магазин, и на ее лице отразилась нервозность.

Он снова достал бумажник и протянул женщине еще одну сотню.

— Я не люблю причинять боль женщинам. Клянусь. Десять минут, и ты вернешься на свое рабочее место. Я не протяну долго. Давненько не развлекался.

Она кивнула.

Когда они начали спускаться в подвал, то Лед понял, что сейчас проститутка увидит Мэнди, привязанную к стойке. Развернувшись, он схватил женщину и зажал ей рот рукой. Она попыталась закричать, когда Лес осторожно, чтобы не причинить боль, занес ее в подвал.

Мэнди в шоке уставилась на него.

— Завладей ее разумом, черт возьми! Она в ужасе, — приказал Лед.

Пылающий взгляд Мэнди сосредоточился на женщине.

— Посмотри на меня. Все хорошо. Расслабься. Тебе никто не угрожает.

Женщина перестала сопротивляться. Лед осторожно поставил ее на ноги рядом со стойкой и убрал руку от ее рта.

— Покормись от нее, а затем внуши мысль, будто она отсосала какому-то безликому парню. Сможешь? И сотри из ее памяти мое логово и свое лицо. Не хочу, чтобы она ошивалась поблизости в надежде заработать еще немного денег.

Мэнди посмотрела на него.

— Тебе повезло, что она восприимчива к контролю сознания.

— Она наркоманка. Я еще никогда не встречал кого-то подобного с силой воли, способной противостоять вампирам. Поешь, поиграй с ее сознанием, и закончим.

Мэнди кивнула и сосредоточилась на женщине.

— Я хочу, чтобы ты подумала о своем любимом детском воспоминании. Помнишь? Ты снова там, — сказала ей Мэнди. — Кивни, если ты на месте.

Женщина кивнула.

— Подними руку и поднеси к моему рту.

Лед отступил, наблюдая. Мэнди заставила женщину поднести запястье к своим губам, затем лизнула кожу и вонзила клыки в ее плоть. Наркоманка даже не вздрогнула. Женщина просто стояла, ухмыляясь, будто Мэнди не было рядом.

Мэнди остановилась, прикусила свой язык и облизала два прокола. Лед завораживающе наблюдал, как Мэнди дарит проститутке новые воспоминания, напоследок заставив ее немедленно купить себе немного еды и поесть.

Посмотрев на него, Мэнди произнесла:

— Пора. Она выйдет из транса, как только ты скажешь ей спасибо.

Лед взял женщину за руку и вывел из магазина.

Оказавшись на улице, он поблагодарил женщину:

— Спасибо.

Проститутка перестала ухмыляться и просто ушла, направившись в магазин пончиков дальше по улице. Она ни разу не оглянулась. Когда Лед вернулся, Мэнди лежала на скамейке с закрытыми глазами.

— Лучше?

— Намного. Спасибо, — открыв глаза, она нахмурилась и посмотрела на него.

— Что?

— Ты накормил меня. Почему?

— Не хочу видеть твои страдания. Тебе хватит сил на несколько дней?

— Конечно. Однако я не хотела брать слишком много. Женщина была слишком худой.

— Прости. Выбор стоял между проституткой и наркоторговцем. Последний не последовал бы сюда по доброй воле, устроив гребаную драку.

— Готова поспорить, у тебя нет проблем, чтобы подцепить любую женщину, — она покраснела. — Извини. Хоть я и поела, но мое тело все еще немного, гм, не в себе. Спасибо, Лед. И я абсолютно серьезно.

— Не за что.

— Я рада, что ты не оказался извращенным психом.

Лед помолчал, переварив последнюю фразу.

— Ты слышал мой разговор со стаей и рассказ того мудака.

— Да. У меня хороший слух. К тому же дверь была закрыта неплотно.

Он подошел к Мэнди так, чтобы избежать укуса, и наклонился, заглянув ей в глаза. Неоново голубой померк до темно-синего.

— Неужели ты тоже подумала так обо мне? Якобы я хочу дождаться твоей жажды крови, чтобы затем трахнуть?

— Нет.

И Лед поверил.

— Это хорошо. Потому что я бы никогда так не поступил. Мне пора уходить. Будешь тихой в мое отсутствие или воспользоваться кляпом? Пообещай, что не будешь кричать, пытаясь привлечь внимание какого-нибудь человека, чтобы освободиться.

— Обещаю.

Мэнди казалась искренней.

— Я доверяю тебе, Мэнди. Только не обмани. Мне нелегко даются подобные шаги. У тебя появился шанс доказать, что девушка, которую я когда-то знал, все еще жива.

— Почему ты не убьешь меня? Альфа жаждет моей смерти. Я слышал его высказывания.

Лед поднял руку и убрал волосы с ее лица, тем самым вызвав у Мэнди тихий вздох.

— Я не отчитываюсь перед ним.

— Что ты творишь, Лед? Ты ведь оставил мой маячок с прахом вампира. Думаешь, совет поверит, что это мои останки?

— Надеюсь, — ему нравилось, насколько мягкой на ощупь была ее кожа. — Если они решат, что ты мертва, то не начнут охоту. Я должен идти. Веди себя тихо и постарайся немного отдохнуть. Как только мы уничтожим гнездо, я вернусь сюда.

— Ты планируешь отпустить меня? — казалось, она сама удивилась своему вопросу.

— Я, черт возьми, без понятия, что собираюсь сделать, — он выпрямился и отступил. — Свет выключить или оставить включенным?

— Включенным.

Он повернулся и пошел к лестнице.

— Будь осторожен и не забывай, что Оливия охотится за тобой.

Лед кивнул, продолжив свой путь. Заперев дверь в подвал, он на всякий случай подпер ее тяжелым комодом. Наручники должны были удержать Мэнди, но существовал риск, что кто-нибудь вломится в магазин и доберется до нее. Вот только девушка не сумела бы защититься. Ему не нравилась возникшая перспектива, но Мэнди еще не заслужила его сто процентного доверия.

Он достал телефон, чтобы позвонить Кэлзебу и сообщить о поведении стай и планах по уничтожению гнезда. Вот только как объяснить присутствие Мэнди?