Лазутчики. Становление. Дилогия (СИ)

Обручев посмотрел на окровавленные тела капитанов. Он не испытывал жалости или сожаления о предательстве. Ведь это только одна из ступенек к полноценной власти. Не воспользоваться ей было бы глупо. Сейчас он использовал наивных военных, потом, когда наступит необходимость, он устранит и этого американского дурака Хэмиша, который повелся на сказку о личных владениях в системе. Как же, держи карман шире. Он ни с кем не станет делиться властью, тем более уже вкусив ее сполна. А с этими безотказными болванчиками тем более. Молодчина, доктор, не подвел.

Новоявленный властитель обвел зал - операторы следящих систем сидели в креслах, вжавшись в спинки и со страхом смотрели на еще дымящиеся стволы автоматов. Штурмовики зорко следили за каждым лишним движением. Пискнул экран радара, оповещая наблюдателя о вхождении неопознанного корабля в его зону. Оператор автоматически посмотрел на экран, считывая информацию - сканер, сопряженный с радаром моментально выяснил класс и назначение судна. Большой грузовой корабль, тип "сухогруз", произведен фирмой "Локхид", бортового номера и названия не имеет, пункт приписки и маршрут точки назначения отсутствуют, вооружение отсутствует. Оператор похолодел. Как теперь доложить после только что произошедшего? Но Обручев сам спросил:

- Что там?

- Большой транспортный корабль, товарищ капитан. Неопознанный.

- Не капитан, а Лорд-Протектор, жалкий червь! Запомни это. - Обручев надулся от собственной значимости. - Немедленно свяжитесь с кораблем.

Оператор потянулся к кнопке связи, но экран ожил сам. С него глядел линейный диспетчер.

- Только что получили сигнал с неопознанного грузового корабля. Говорят, что они какие-то диверсанты и что задание выполнено. Посоветовали связаться с вами. Что вообще там у вас происходит? Тут штурмовиков туева хуча и все ведут себя безобразно. - Диспетчер возмущенно отключился.

- Не безобразно, а наводят порядок. - Буркнул себе под нос Обручев. - А вот и подарок пожаловал. Как нельзя вовремя. Соедините меня с флагманом адмирала. Немедленно!

Оператор защелкал клавишами. На экране возникло лицо адмирала, который, увидев трупы, сразу все понял.

- Я думаю, что вы пришли к согласию?

- Как видите, возник небольшой спор, который пришлось решить силой оружия. Я, честно признать, не очень люблю демократию и честные выборы, предпочитая назначения на должность.

- Я тоже разочаровался в политическом устройстве Республики. - Адмирал наклонил голову к левому плечу. - Так я получу свой подарок?

- Именно сейчас он направляется сюда на грузовом корабле. - Обручев указал на экран. - Можете поджарить его и весь экипаж.

- Я люблю подарки, завернутые в красную ленточку. Пусть он сам причалит к моему флагману, а дальше я все сделаю.

- Я посодействую этому. - Обручев кивнул и перевел взгляд на оператора - Вызывай транспортник. И уберите здесь все. Сколько я уже могу находиться посреди падали!

Экипажи кораблей маялись от безделья. Враг уже можно сказать стучится в ворота, а они здесь прохлаждаются. И о чем только думает командование? Где капитаны судов, которые так не вовремя устроили военный совет. Люди уже готовы и рвутся в бой. Вон сколько штурмовиков в ангаре. Вокруг кораблей так круги и нарезают. Кстати, почему они не внутри?

Старший помощник капитана рейдера Дергачева Лукьянов прищурил глаза от удивления своим собственным мыслям. Если остальные наоборот широко их раскрывали, а у некоторых они вообще вылезали из орбит, то его мать-природа наказала способностью делать все наоборот. Вот удивиться Лукьянов непомерно, да веки так сощурит, только мелкие щелки остаются. Зато когда он задумает что-нибудь хитрое, так сразу же их выпучит. Эту его особенность весь экипаж знал и по одному только положению глаз мог определить, какое настроение у старшего помощника. Вообще Лукьянов никогда должностных полномочий не превышал, с командой был на короткой ноге, но во время боя приказы отдавал быстро и четко и требовал с подчиненных такого же их выполнения, за нерасторопность жестко наказывал. Дураки обижались, а те кто поумнее, все понимали и за это уважали лейтенанта 2-ого ранга также как и капитана. За свой характер и изредка явное неподчинение приказам, Лукьянов частенько, после присвоения очередного звания бывал разжалован, но стоически терпел все выходки судьбы, также как командование его. Таких "вечных" лейтенантов во флоте было предостаточно и еще ни один из них не стал капитаном, хотя командовали они не хуже, да и опыта в бою им было не занимать. Вот и сейчас Лукьянов с интересом наблюдал, как штурмовики кружат возле кораблей, как стервятники. Знакомых лиц бойцов десантных отрядов он среди них не видел - каждый был приписан к своему кораблю и капитаны знали своих абордажников наперечет. А эти откуда? Ведь они сюда пришли всей группой и так или иначе все равно были знакомы друг с другом. Слишком много новых лиц, слишком много. Что настораживает.

Что именно настораживало Лукьянова, он и сам не понимал, но нутром чуял. Что-то висело такое в воздухе тревожное. Особенно, когда под боком висит Плутонианская группировка и того и гляди нанесет удар. Почему командование сразу же не вывело корабли в космос, как только радары обнаружили противника? Ведь это глупо, стартовать со станции тогда, когда силы уже расставлены по позициям. Их просто расстреляют издалека. Ничего не понимаю. Лукьянов уже было собрался в который раз отдать приказ экипажу подготовиться к экстренному взлету, как над ангаром прогремел голос:

- Никому не двигаться, оставаться на своих местах! Имеющим оружие немедленно его сдать. Все офицеры разжалованы и переведены в гражданские. Всем экипажам покинуть корабли!

- Что за ерунда? - возмутился кто-то. - Ты что, белены объелся?

- За неподчинение и пререкания - смерть! - оказалось, что это говорит в мегафон довольно крупный штурмовик.

- Ты что братец, перегрелся? - участливо спросил его кто-то, находящийся рядом.

Штурмовик вскинул оружие и выстрелил говорящему в лицо. Голову солдата разорвало взрывной пулей. Кровавые ошметки и мозги разлетелись по сторонам, обрызгав близ стоящих. Тело без головы покачнулось и упало вперед, к ногам штурмовика, как будто поклонилось ему напоследок. Все замерли, онемев от произошедшего. Лукьянов заметил, что кружащие вокруг корабля штурмовики нацелили оружие на нескольких стоящих людей.

-Ах ты гнида! - выдохнул кто-то и разрядил оружие в штурмовика.

Сразу же началась пальба, люди разделились на два лагеря, причем тот, что оборонялся от наседающих штурмовиков был в меньшинстве. Бойцы попрятались за ящики с ремкомплектами, за погрузчики, подкатные тележки, краны и прочее оборудование, что еще оставалось в ангаре - техники вели ремонт судов до последнего. Разразилась нешуточная позиционная война. С той и с другой стороны оказались опытные войны, причем штурмовики, натасканные на такого рода ситуации, постепенно оттесняли обороняющихся, занимая их укрытия и накрывая выстрелами из гранатометов. Лукьянов нырнул в люк и задраил его за собой.

- Что происходит? Почему пальба? - спросил его штурман, а навигатор и второй пилот инстинктивно сжали рукояти пистолетов, которые были у них при себе.

- Похоже, предательская зараза проникла в наши ряды. - Предположил Лукьянов. - То-то мне эти рожи не понравились. Где главный артеллерист? Жека, ну-ка, вдарь-ка по этим уродам из палубной пушки!

- Да ты что, Коля, рехнулся? Ангар разворотим к чертовой матери!

- Пройдись тридцатимиллиметровками.

Женя кивнул и убежал. Лукьянов приник к обзорному стеклу. Внезапно дверь в ангар вспучилась от внешнего воздействия и вылетела внутрь. Из возникшей бреши, в тылу у нападающих, веером расходилась группа "Зубров". Могучие тяжелые экзоскелеты полумашин-полулюдей давили тела подраненных штурмовиков и посылали им в спины килограммы свинца. Дождь из взрывающихся зарядов захлестнул нападающих. Они отступили за укрытия, перегруппировываясь, оказавшись меж двух огней. Обороняющиеся, увидев поддержку, что-то хрипло радостно заорали и начали палить, не жалея боеприпасов. Зубры продолжали вести огонь, изредка накрывая крупные скопления противника ракетами и минами. Гранаты рвались тут и там, стены ангара сотрясались, корабли, стоящие на стапелях, вздрагивали от взрывов, некоторые уже вновь получили повреждения, так и не побывав в бою. Апофеозом развернувшейся битвы стал огонь из корабельных орудий. Тут уж попрятались и свои и чужие. Несмотря на громоздкость, Зубры лихо попрыгали за укрытия, тогда как лавина огня сметала противника.

Молот высунул миникамеру, оглядывая поле сражения. Корабль прекратил огонь, решив, что обеспечил необходимую поддержку. Зубр поднялся из укрытия и огромными прыжками побежал к месту дислокации противника, который возможно еще был жив. Он увидел парочку штурмовиков, еще не отошедших от обстрела. Молот прикончил обоих двумя выстрелами и направился дальше. Так, изредка постреливая, он добрался до позиций обороняющихся, которые тоже стали выползать из укрытий. Многие были ранены, убитых тоже хватало - везде кровь, развороченный металл, оторванные конечности, хрипящие и стонущие от боли солдаты. Молот остановился.

- Наковальня, Кувалда, ко мне. - Приказал он. - Экипажи судов, кто выжил, выходите, есть разговор.

Он подождал немного, пока народ придет в себя и начнет проявлять адекватность. За развороченным входом следили Топор и Секира. Алебарда, Штык и Колун направились в противоположный конец ангара - стеречь шлюз. Люди постепенно организовывали круг возле Молота. Решив, что собравшихся достаточно, он открыл левую нагрудную пластину, выдвинул проектор и направил его на стену, включив запись с событиями, произошедшими в зале заседаний. Все смотрели молча, как один предатель, самый главный, которому они все доверились, хладнокровно убивает тех, кому недавно улыбался. В глазах бойцов загоралась ненависть. Чувство мести немедленно требовало удовлетворения. Молот погасил запись.

- Это произошло десять минут назад. Начальник разведки Дементьев подозревал предателя и подготовил несколько групп из доверенных ему людей на предмет возникновения таких от событий. Время настало. Сейчас мы должны объединиться, чтобы вместе противостоять новому врагу - лживому, корыстному властелюбцу, способному пренебречь жизнями своих солдат. Он получил коды доступа к нейропрограммам инкубаторских бойцов, поэтому сейчас они на его стороне. К тому же...

- Погоди! - воскликнул один из бойцов, получивший пару царапин. - Но я сам инкубаторский и ничего такого не ощущаю!

- Ты, наверное, из первого поколения? - спросил Молот.

- Да. Виталий, номер пятьдесят девяносто восемь тридцать шесть.

- Первое поколение не проходило нейропрограммирование, поэтому они являются нашими союзниками. Все люди, киборги и первые инкубаторские так или иначе будут уничтожены Обручевым, хотите вы этого или нет. К тому же, как я уже говорил, он тайно провез на нескольких гражданских кораблях штурмовиков республиканского флота. Так что их флот сейчас не очень боеспособен - на их кораблях не осталось ни одного толкового бойца - только дистанционно управляемы дройды и операторы их систем. Они пойдут на штурм, как только Обручев запросит поддержку. Поэтому нам надо постараться, чтобы он ее не получил. Так что, ребята, разобьемся на бригады и вычешем эту сволочь с нашей базы!

- Да! - заорали все.

- Капитанам кораблей быть готовыми к отлету. Если что-то пойдет не так, я взорву эту базу! Чтобы ни одна капля предательства не запятнала честь бойца союзного флота!

- Да! - вопили бойцы.

- Отомстим за павших капитанов!

- Отомстим! Насадим голову предателя на штык! - вопили с разных сторон.

- Гвоздь, Лопата, Кирка, Желудь, Свин. Разбирайте людей. Поведете их, что делать, вы знаете.

- А ты куда, Молот? - спросил стоящий рядом Наковальня.

- А я наведаюсь в лазарет.

- Один? Там наверняка охрана!

- Нет. Со мной тоже пойдет отряд. - Молот бы улыбнулся, если бы было чем. - Приглядывай за ангаром, Наковальня. Отбери себе тоже людей.

- Но их так мало. - Вздохнул боец.

- А экипажи кораблей на что? - спросил незнакомый голос. Сквозь толпу к двум гигантам протолкался Лукьянов со штурманом и навигатором. - Или вы считаете нас не на что не годными?

Наковальня расплылся в улыбке - у него лицо осталось целым.

- Я этого не говорил. Занимайте позиции ребята. Нам надо продержаться хотя бы полтора часа. Так ведь, Молот?

- Продержимся. - Уверенно заявил он. - От Захара нет вестей?

- Пока нет.

- Плохо. Но надеюсь, он выпутается.

С этими словами Молот и его группа численностью восемь человек покинула развороченный ангар, направившись в сторону лазарета, где находились беспомощные бойцы и доктора. А еще там была Маша.

- Черт, опоздали! - в сердцах воскликнул Виктор, глядя на приготовившиеся к атаке корабли Империи. Все собрались у экранов.

Плутонианская группировка зависла недалеко от спутника Сатурна вне пределов досягаемости орудий автоматических станции, которых сейчас было уже три. Что самое удивительное - ни одного корабля так и не взлетело с базы для обороны планетоида. Словно все решили отсидеться, переждать налет врага. Совсем это было не в духе тех людей, которых Захар знал лично.

- Что происходит? - спросил он непонятно у кого. - Почему не выставили охранение? Где засадные корабли как планировал Дементьев? А ударная группа? Она же должна быть по центру и состоять сплошь из заминированных болванок?

- Здесь вообще много странного. - Задумчиво протянул Виктор. - Головная станция Альфа готовиться к обороне, это и так видно - посмотрите, как они суетятся. А наши - ни сном, ни духом. Может, они чего-то выжидают?

- Но чего? - воскликнула Светлана. - У моря погоды? Когда станет совсем худо?

- Надо пойти туда и выяснить. - Твердо сказал Черный. - Приземлиться прямо на виду у этих остолопов - они все равно не достанут нас огнем из своих пушек, а мы тем временем перегруппируемся и нападем на них.

- Все-то у тебя просто. - Проворчал Серый.

- А зачем должно быть сложно? - удивился Черный.

- Хватит демагогии. - Захар положил лопатообразную ладонь на панель приборов, накрыв сразу несколько клавиш. - Летим к Головной станции, как и было задумано. Там нас должен ждать корабль. Пересядем на него, свяжемся с Дементьевым и выясним обстановку у него.

- А вот и он сам. - Виктор показал пальцем на мигающий огонек входящего вызова. - Легок на помине.

- Соединяй.

Но вместо хорошо известного лица начальника разведки возникла морда капитана Обручева, который, судя по выражению оной, был весьма не в духе. Он раскрыл рот и разразился тирадой:

- Лейтенант! Вам предписано проследовать к центральному флагману противника, который изъявил желание заключить с нами мир и провести переговоры. Выполняйте приказ!

И отключился. Никто ничего не понял. Все переглянулись.

- И что это было? - спросил Захар.

- Капитан Обручев. - Машинально ответил Черный.

- Нет. - Захар мотнул головой. - Я не об этом. Почему с нами в открытую вышли на связь. И вышел не начальник разведки, а человек, которому даже о деталях операции знать не положено.

- Ну-ка, поясни. - Потребовала Светлана. Остальные тоже вопросительно смотрели на командира.

Захар вздохнул. Рано или поздно им пришлось бы рассказать все. От того, насколько он с ними будет откровенен, зависит и их дальнейшее не просто сотрудничество, а и взаимососуществование. Людям надо доверять тайны. Иногда, как говорил тот же Дементьев. Которого, похоже уже либо нет в живых, либо он заперт и сидит под замком. Лейтенант осмотрел экипаж и вгляделся в каждого. Черный, бывалый и опытный штурмовик. Такому палец в рот не клади. Пробивная сила и мощь. Серый - негласный лидер тройки, ее мозги и аналитика. Рыжий, проглот, техник и мастер маскировки. Светлана - стервозная бабенка, но на деле неплохой, нет просто отличный координатор. Пилот Виктор, тот кто вытащил его с того света. Владимир, отличный моторист и механик. Заключенная в капсулу смерти Татьяна, пускай и приобретенный член экипажа, но уже доказавшая свою преданность в бою. К тому же не потерявшая надежду на возвращение человеческого облика. Все они обязаны знать правду.

- Перед вылетом Дементьев дал мне инструкции на листе бумаги. Сказал, чтобы я их запомнил и уничтожил по прочтении. Я так и сделал. Нашей задачей было обнаружить следы ученых. Но основная - найти крота. Предателя. Мы были приманкой. На которую он должен был купиться.

- Как это? - недоуменно спросил Черный. Светлана сообразила быстрее.

- Значит, то нападение пиратов и "случайные" помощники - тоже часть плана?

- Нет. - Захар мотнул головой. - Пираты - это наемники предателя. Он не хотел, чтобы мы достигли земной орбиты. И постарался нас устранить. Доступными ему способами. - Захар помолчал. - Он вышел на связь с ними и отдал приказ. Который они попытались выполнить, но не преуспели. А на орбите Земли и правда существует сопротивление. Мы не знали об этом, но догадывались. Необходимо было собрать полную информацию о делах на Земле, чтобы аналитический отдел Дементьева сделал выводы и определил дальнейшую нашу стратегию. Ведь союз с Марсом был нам выгоден по нескольким причинам, но впоследствии, когда давление на них снизилось, а сейчас и вовсе сошло на нет - то марсиане заважничали и перестали посылать нам корабли с продовольствием и медикаментами. Образовалось несколько анклавов, которые могли выжить сами по себе, но не хотели сотрудничать. Дементьев это понимал. Но он также и понимал, что в системе существует гораздо более грозная сила в лице не примкнувшей ни к кому Плутонианской группировки, лидер которой определенно ловил земные передачи и тоже решал для себя задачу, что для него лучше - синица в руках или журавль в небе. Дементьев снарядил эту "экспедицию" только после того, как выяснил, что лидер Плутонианцев принял решение. Не в нашу пользу. И ему в этом кто-то помог. Кто-то из своих. Чтобы выяснить, кто это, начальник разведки и затеял эту комбинацию. Пока мы там взрывали, сражались и пускали кровь врагу - он здесь носом рыл, пытаясь докопаться до правды. И похоже ему это удалось.

- То есть? - спросила Светлана.

- Он написал в конце листочка одну фразу - кто первым выйдет с тобой на связь по возвращении, кроме меня, тот и есть предатель. Как видите, это был Обручев. Он входил в тройку подозреваемых. Тех, кто имел доступ к ограниченной информации.

- Как же это? - удивленно-огорченно спросил Черный. - Сначала Командующий, теперь этот. Это что же получается - предатель на предателе сидит и предателем погоняет? Кому теперь верить?

- Никому. - Спокойно ответил Захар. - Вы сами видели глаза бойцов Командующего. Здесь, возможно, то же самое. База либо захвачена, либо на ней идут бои.

- Отсюда не видно. - Доложил Виктор, рассматривая станцию в зум-проектор. - Хотя там определенно что-то происходит.

- И что нам теперь делать? - спросила Светлана. - Там нас ждет только смерть. Враг впереди и позади. Противник со всех сторон, а мы зажаты в угол! - она сорвалась на фальцет.

- Тихо! - рявкнул Захар. - Попытайтесь связаться с гражданскими.

- Не получается. - Через некоторое время ответил Владимир, занявший кресло радиста. - Нас глушат наведенными помехами.

- Черт! Ну надо же так случиться! - Черный стукнул кулаком по спинке кресла.

Захар задумался. Он взял рацию интеркома.

- Татьяна. Ты можешь добраться до базы незамеченной? У тебя же должна стоять система подавления отраженного сигнала.

- Она есть, - ответила девушка, - но повреждена. Необходим ремонт, который в полевых условиях не произвести.

- Что же ты раньше молчала?! - вскинулся Володя. - Я сейчас же иду к тебе.

- Даже если вы ее почините, то обмануть наши радары она не сможет - пятно на экране радара будет слабо, но видимым.

- Главное, чтобы тебя не заметили республиканцы. - Захар посмотрел на Виктора, наблюдавшего за станцией. - Что там?

- Пока ничего серьезного, но я заметил какую-то возню в ангаре, да и датчики зафиксировали несколько толчков - похоже на взрывы.

- Значит у предателя не все прошло гладко. - Захар мстительно улыбнулся. - Вот что мы сделаем, друзья...

Взрыв ракеты разметал обороняющихся. Молот мощными прыжками покрыл расстояние до контуженных десантников врага и принялся сеять хаос. Он топтал лежащих на полу людей, давя их как помидоры, разбрызгивая кровь повсюду. Защищенные шлемами черепа лопались как арбузы под тяжелой пятой Зубра. Команда поддержки, идущая позади, защищала с флангов и отстреливала особо ретивых нападающих. Вражеские десантники сообразили, что с разъяренным Молотом дела плохи и откатывались назад, строя баррикады. Зубр получил несколько несмертельных попаданий, резервная система работала исправно, сразу же включаясь в работу и воин не терял хватки. Наплечные пулеметы выплевывали шарики со скоростью до тысячи выстрелов в минуту, делая из врагов решето. Двое замешкавшихся были превращены в дуршлаг, остальные попрятались за наваленными в коридоре столами и шкафами и постреливали оттуда.

Прежде чем отправиться в ангар, они наведались в оружейную и пополнили боезапас, оставив для штурмующих пару подарков. И сейчас продвижение по базе было, хоть и тяжелым, но все же постепенно увеличивало темп. Молот отодвинулся чуть в сторону, пропуская вперед бойца с гранатометом. Тот вскинул на плечо оружие и, не целясь, запустил ракету в баррикаду, сам едва устояв на ногах. Ракета ушла чуть выше и сбрила макушку, разорвавшись наверху и усыпав сидевших за баррикадой осколками. Вражеские десантники пригнули головы, скрываясь от смертельного дождя, а наверху уже появились бойцы Молота. Они попрыгали вниз, налетая на противника, как коршун на ягненка. Среди обломков и торчавшей во все стороны металлоконструкции закипела рукопашная схватка. В ход шло все что было под руками. Люди сцепились с противником, рыча от ярости. Со стороны можно было подумать что звери одного вида рвут друг дружку. Один из бойцов Молота воткнул в противника лазерный резак, прожигая броню, крутанул в ране, полосуя кишки, и бросился к другому. Он заблокировал руку второго десантника с зажатым в нем ножом, выкованным из сплава рения, протыкающим любую броню, как бумагу, включил резак. Лазерная дуга между двух наконечников приблизилась к шлему противника. Щиток начал плавиться, боец зарычал от наступающего триумфа, как ощутил сильную боль в области позвоночника. Из тела экзоскелета торчала стальная ножка от стола, которую кто-то сзади вбил ему в спину. Боец зарычал от ненависти, силы его удесятерились. Он прожег шлем противника и сунул тому в лицо резаком. Враг задергался от боли. Боец отшвырнул тело в сторону и развернулся к тому, кто проткнул ему спину. Там стоял молодой боец, практически мальчишка, одетый в старый образец скафандра. Штурмовик увидел как расширились от удивления и испуга его глаза, когда он подошел к нему и, сняв шлем с мальчишки, раздавил ему череп. После чего повалился на спину. Боль была оглушающей и боец потерял сознание.

Молот пробился через баррикаду и застал месиво из человеческих тел. Он разрядил дробовик сразу в двоих, тех отшвырнуло выстрелом, подскочил к борющимся бойцам и, схватив противника за пояс, вздернул вверх, ломая тому позвоночник. Он вел себя словно слон в посудной лавке, ворочаясь между телами и мусором. Противник дрогнул - пара человек побежала дальше по коридору. Молот выстрелил им вслед, положив обоих. Заметив на углу коридора стационарный пулемет, который подтащили невесть откуда взявшиеся десантники противника, он шарахнул по нему ракетой. Снаряд вылетел из установки, закрепленной на правой ключице и разворотил треногу пулемета, опрокинув оружие и разметав расчет в стороны. Молот оглядел побоище. Некоторые бойцы еще дрались, добивая врага, остальные уже навсегда покинули этот мир. Зубр, воспользовавшись передышкой, вызвал другие отряды.

- Кирка, где ты? Как у тебя дела?

Сквозь помехи он услышал усталый голос бойца.

- Атака на диспетчерскую захлебнулась. Мы не можем продвинуться ни на метр. Я уже потерял двенадцать человек. Топор и Серп пока держаться, но без их прикрытия нам не удержать даже этих позиций.

- Понятно. - Молот взглянул на часы. - Минируйте коридоры, отходите к ангару. Как понял?!

- Принял тебя. - Кирка отключился.

- Гвоздь, что у тебя?

- В реакторе просто атас. - Шумно ответил боец. - Врагов - как собак нерезаных. Так и лезут со всех щелей. Мы даже в зал зайти не смогли - они нас в главном коридоре зажали. Места для маневра нет - тут слишком узко. Кувалда и Мех пройти не могут. Придется отступить.

- Уходите. Не теряй понапрасну людей. Оставляй подарки.

- Я понял. - Гвоздь отключился.

- Свин. Докладывай.

- В зал совещаний не пробиться. - Голос Свина странно булькал. - У меня осталось только трое - здесь все наши, а они сами знаете какие бойцы. Похоже мы долго не...

Конец фразы Молот услышать не успел - прогремел взрыв и голос Свина пропал. Еще один славный боец погиб, подумал Михаил и оглянулся на своих. После мясорубки у баррикады четверо тяжело дышали, еще двое держались на стимуляторах - тела бойцов получили серьезные ранения и сейчас они подстегивали организм химией. Молот скрипнул наполовину металлическими зубами. Ничего. Он дойдет до лазарета чего бы это не стоило. Осталось тридцать минут и все закончиться. Надо поторапливаться, если он хочет увидеть Машу живой.

- Вперед. - Сказал Молот. - Вы двое - давайте назад. Корабельные медики вас осмотрят. Не хватало, чтобы вы здесь загнулись.

Бойцы кивнули и повернули к ангару, перелезая через баррикаду. Они похромали к кораблям, а Молот с остальными направился вперед. Благо, до лазарета оставалось недалеко - всего-то два поворота.

Лазарет был в осаде. Единственный вход, заваленный шкафами и медицинским оборудованием, штурмовали до двадцати бойцов. И то они больше обстреливали баррикаду ракетами, не пытаясь лезть внутрь. Молот мысленно усмехнулся. Будет проще их всех перебить. Он вышел из-за угла и, раскручивая пулеметы, запустил пару ракет в скопление противника. Десантников расшвыряло в стороны, а те, кому повезло, были нашпигованы взрыв-зарядами. Оставшиеся мгновенно развернулись к противнику, но Молот не давал поднять им головы, не прекращая огонь. Четверо бойцов поддержки постреливали под прикрытием Зубра, выбивая противника. Наконец все боеспособные солдаты были выведены из строя и оставшихся в живых оставалось только добить. Чем и занялись бойцы, а Молот подошел к баррикаде. Оттуда в него вылетел метко брошенный скальпель, а вслед за ним появился лучик медицинского лазер. Молот отскочил в сторону.

- Эй, внутри! - крикнул он. - Свои пришли, не стреляй!

- Свои все здесь сидят! - крикнули оттуда.

- Да что вы за непонятливые такие! - рассердился один из бойцов Молота. - Их из западни вытаскивают, а они сопротивляются.

- Почем мы знаем, кто вы! - крикнули оттуда.

Молот собрался было открыть рот, как из-за баррикады донеслась непонятная возня и голос Маши крикнул:

- Миша?! Миша, это ты?!

- Я, Машутка. - Голос Зубра не изменился, но бойцы почувствовали в нем теплые нотки.

Из-за баррикады показалась растрепанная чумазая девушка в порванном медицинском комбинезоне с лазерным скальпелем в руке. Ее пытались удержать чьи-то руки. Она отбрыкалась и соскользнула с верха баррикады, чудом не зацепившись ни за что и не переломав себе ноги. Маша встала на ноги и бросилась к перемазанному кровью Молоту. Она забралась на колено, которое подставил Михаил и обняла того за голову, целуя в человеческую щеку. По лицу у нее текли слезы.

- Мишенька, я думала ты погиб! Когда началась вся эта котовасия. Наши десантники начали нас же и атаковать. Никто ничего не понимал. Хорошо что с нами оказался майор Завьялов. Он организовал оборону. Мы...

Михаил слушал ее треп и радовался. Радовался тому, что она жива и сейчас сидит у него на колене, тому, что эта девчушка может еще вздохнуть полной грудью свежий воздух свободы. Который они обязательно отвоюют.

Из-за баррикады показались люди. Многие были перебинтованы, у некоторых кибернетические конечности, еще толком не прижившиеся и плохо слушающиеся своих хозяев. Пациенты лазарета, медперсонал, просто случайные посетители, пара техников, неизвестно как попавших сюда, остатки ремонтной группы. Все они сейчас вылезали из ловушки, в которую угодили. К Молоту подошел крупный мужчина в экзоскелете со своими людьми - пятью штурмовиками и двумя инкубаторскими бойцами. Михаил ссадил Машу на пол.

- Майор Завьялов. - Представился он, протягивая руку.

- Михаил Голубев, бывший сотрудник отряда "Зубр". На данный момент - мятежник. - Молот бы улыбнулся, если бы было чем.

- Веселитесь? - спросил майор. - Однако, что нам делать дальше, вы случайно не знаете? Все командование оказалось насквозь продажным и лживым.

- Ну, положим не все, но кое-какой план у нас есть. Не хватает пока одного человека. Но, я думаю, он вскоре появиться. А пока - бегом на пароходы.

- Куда? - не понял Завьялов.

Молот махнул рукой.

- Следуйте в ангар. Вскоре мы покинем это место.

Запищал сигнал вызова. Михаил включил передатчик.

- Только что приземлился странный истребитель с посланником на борту. Говорят, что прибыли от какого-то Захара. - Лукьянов вышел на связь. - Задержать их или сразу шлепнуть?

- Я сейчас сам разберусь. - Молот отключился. - Быстрее, в ангары. Зубило, Костыль, вы замыкаете.

Виктор вел транспортник среди вражеских кораблей и старался ничем не выдать своего беспокойства. Так близко, да еще не атакуя они никогда еще не пролетал мимо крейсеров, линкоров и рейдеров, пушки которых медленно провожали грузовик. Виктор шестым чувством следил за ними. Он как будто видел, как механизмы медленно поворачивают орудия за немаленьким кораблем. По длине грузовик соответствовал размерам небольшого линкора, а крейсера и рейдера и вовсе по сравнению с ним были пигмеями. Вот только вооружения на корабле никакого не стояло - серьезное упущение.

Впереди показался флагман - пузатый, вращающийся вокруг своей оси рожок с мороженым, ощетинившийся пучками антенн, радаров, сканеров и пушек. Труба переходного шлюза уже торчала, приглашая на борт. Виктор заложил крутую траекторию, чтобы выйти как раз к стыковочному узлу. Люди в шлюзе уже давно готовы к предстоящему. Девчонок они уже отпустили на базу - выяснить обстановку и предупредить своих, если они там еще остались.

Шлюз прицепился к кораблю как клещ. Давление уравнялось и двери распахнулись. Внутрь грузовика ворвались штурмовики, держа наизготовку оружие. Захар не сопротивлялся. Он ждал их у шлюза. Туда же подошли и Владимир с Виктором. Командир штурмового отряда угрюмо усмехнулся и одел на всех троих наручники, сковав руки за спиной. После чего доложил в микрофон:

- Мы их взяли. Их трое, тот, кто нам нужен - с ними. Что делать с остальными?

- Пусть сидят на своем корабле. - Разрешил голос. - А этого - ко мне.

Виктора и Владимира запихали обратно, оставив им охрану, а Захара повели коридорами к адмиралу. Штурмовик не пытался запоминать дорогу. Если все удастся, то это будет уже не важно. Его бесцеремонно втолкнули на мостик, где спиной к арестанту стоял адмирал Хэмиш. Он повернулся к пленнику и сказал всего два слова:

- Помнишь меня?

Десантник присмотрелся к лицу адмирала, хотя и так понял, кто это. Тот самый дед-адмирал, сына которого он прихлопнул у него на глазах. Вот, значит, и встретились. Ничего, вскоре ты воссоединишься со своим сынулькой. Я тебе это обещаю.

Адмирал Хэмиш подошел ближе к Захару. Тот смотрел на него спокойно. О чем сейчас можно говорить? Ползать на коленях и умолять он не собирается, вести беседу с тем, кого собираешься убить - тоже. Так какой смысл сотрясать воздух. Но похоже, адмирал думал иначе. Зачем тогда он закатил перед ним речь?

- Я тебя навсегда запомнил. Особенно твои наглые глаза, которыми ты смотрел в монитор, когда убивал моего сына. Но знай, что ты так легко не отделаешься. Я заставлю страдать каждую клеточку твоего тела, чтобы ты почувствовал всю ту боль, которую я сам испытывал все это время. И я наполню тебя ей до отказа, так, что у тебя мозги из ушей полезут. Поверь мне. А для начала я продемонстрирую тебе мощь моего флота, когда уничтожу эту базу, которую вы так легко захватили. Ведь вашим противником были необученные солдаты и гражданский персонал, который вы, собаки, так любите пытать и уничтожать.

Адмирал собирался уже дать отмашку, как Захар чуть сдвинулся назад, воткнул в замок электронную отмычку, которую ему отдал Владимир - обыскать его никто и не подумал - торопились выполнить приказ. Только поверхностный осмотр и рукава у комбинезона, закатанные до локтей. Если хочешь что-то спрятать - оставь это на самом видном месте. Захар так и сделал - зажал отмычку в кулаке. Ведь руки он протянул к ним САМ! А командир штурмовиков привык сражаться и убивать, а не брать пленных. Для этого нужны специально обученные люди, которых во всей группировке было очень мало. И адмирал не собирался ими рисковать, считая, что русские могут оказать серьезное сопротивление, поэтому он очень удивился, когда Захар сдался. И решил, что тот покорился судьбе. Каково же было его удивление, когда пойманный воин стряхнул с рук высокотехнологичные наручники и шагнул к адмиралу, который стоял к нему очень близко. Захар обвил старческую шею рукой и чуть придушил главнокомандующего, отступая спиной к стене. Штурмовики, находящиеся в рубке, нацелили на них оружие. Операторы следящих систем и пилоты раскрыли рты от удивления. Захар занял выгодную позицию и хрипло крикнул:

- Никому не двигаться, иначе я сломаю ему шею!

- Тогда ты тем более не выйдешь отсюда живым. - Пробулькал адмирал.

- Тебе-то уже будет все равно. - На ухо сказал ему Захар и посильнее сжал шею.

Адмирал задергался. Штурмовики отступили на шаг. Старший помощник вышел вперед.

- Чего ты хочешь?

- Дайте нам уйти и я отпущу его.

- А какие гарантии?

- Никаких гарантий. Только мое слово.

Старпом задумался. Если честно, этот старый хрыч уже давно надоел ему, а если пошла такая петрушка, что он связался с русскими, то и сам старпом может подумать о карьере адмирала. Он знал, что на кораблях у него довольно много сторонников, которые не просто желают, а вполне даже поддержат его в деле смены власти. Главное заручиться поддержкой штурмовых групп и ударных крейсеров. На этом корабле у старпома сильные позиции. И убийство адмирала, пускай и руками этого русского придурка можно спокойно списать на него же. И послать в погоню всех этих болванов, которые поддерживают горе-адмирала, который совсем сбрендил, когда на его глазах этот русский застрелил его сына, того еще оболтуса. У старпома были знакомые на том корабле и они рассказывали, как порой адмиральский сынок изгалялся над экипажем. Яблоко-то от яблони недалеко падает. А он, старпом, вполне может организовать мирную жизнь и здесь, на орбите Сатурна. Земля далеко и Император еще не скоро доберется до возвращения своих территорий, так что можно обосноваться и здесь. А с такой крупной силой, как у него старшего помощника на флагмане Ричарда Лоусона, придется считаться даже императору. Как тут местный предатель-русский обозвал себя - Лорд-протектор? Сдается мне, он недолго будет править. Старпом потер руки и сказал:

- Убей его. Этот старикан нам больше не нужен. Также как не нужна эта война.

Захар не поверил своим ушам. Также как и некоторые на мостике.

- Ричард! Что ты такое говоришь? - прохрипел адмирал.

- А то, что вы, сэр, низложены. И этому флоту нужен новый командир - молодой, сильный, амбициозный, который приведет людей к светлому мирному будущему, а не загонит в могилу, как этого хотите вы вместе с вашей навязчивой идеей о мести. Ваше время вышло, сэр!

- Твое тоже. - Сказал голос сверху.

Аварийный люк был открыт и оттуда высовывался Черный, держа на мушке старпома. Лоусон только было открыл рот, как штурмовик выстрелил, попав американцу в голову. Башка лопнула, забрызгав все кровью. Захар свернул шею старику-адмиралу (сюрпризы от него нам не нужны), и, толкнув на ближайшего штурмовика мертвое тело, врезал могучим кулачищем второму стоящему рядом в зубы и отобрал у него оружие. Огнестрельное, подумал он мимолетно, расстреливая остальных солдат. Черный в это время вел огонь сверху, выбивая цели как в тире. Операторы и пилоты попрятались в панике. Всегда так, вздохнул Захар. Гражданские специалисты первым делом прячутся под панель приборов, откуда потом их так трудно достать.

Черный закончил стрельбу и спрыгнул вниз. Гравитация была низкой - корабль вращался медленно, поэтому десантник достиг пола не так быстро. Он осмотрел помещение на предмет врагов - трупы еще дымились, а Захар уже заблокировал двери в рубку.

- Держи ее на прицеле. - Крикнул он, подбегая к панели связи, под которой сидел дрожащий от страха радист.

Захар вытащил его наружу.

- Быстро, дай мне связь с базой.

Радист задрожал еще сильнее. Захар вмазал ему от души, так, что голова человека мотнулась и он потерял сознание. Блин, подумал он, какие же они хлипкие. Он добыл следующего человека из-под панели и как следует встряхнул.

- А ты сможешь обеспечить мне связь?

- Я пилот. - Пролепетал испуганно очкарик. - Я не знаю кодов.

- Тебе и не надо их знать, просто дай мне связь с базой в районе ангаров и все.

Пилот закивал и сел за пульт. Руки его тряслись и пальцы не попадали в клавиши, но он очень старался. Захар посмотрел на экраны. Пока флот не узнал, что лишился своего адмирала. Корабли висят в атакующих порядках, тыловые суда позади, рейдеры впереди, готовые по любому сигналу ринуться на штурм Фебы. Патовая ситуация. Срочно необходима информация с базы. Без данных он не знает как распорядиться таким призом.

В дверь забарабанили. Из аварийного люка пока так никто и не появился. Конечно, кому кроме русских придет на ум прогуляться по кораблю снаружи и проникнуть внутрь, используя технические шахты. И что за манера устраивать аварийные люки прямо на потолке рубки? Что, другого места не нашлось?

Экран зарябил и показал чье-то лицо. Человек всмотрелся в дисплей и помахал рукой кому-то.

- Тут с нами с республиканского флагмана связываются. - Сказал он кому-то.

Захар подошел к экрану.

- В ангаре совершил посадку истребитель с двумя девушками на борту?

- А ты кто такой, чтобы я тебе отвечал? - спросил тот же тип у аппарата. Захар вздохнул.

- Слушай, друг. Я только что свернул шею адмиралу и перестрелял к чертям всю его гвардию, поэтому слегка на взводе и если ты мне сейчас не ответишь, то уж поверь, я от вашего ангара и от тебя камня на камне не оставлю. Андестенд?

Человек побледнел. Он еще активнее замахал рукой невидимому собеседнику. Наконец типуса отгородили и у экрана возник Молот. Захар вздохнул, ну хоть одно знакомое лицо.

- Захар?! Жив, чертяка! - Было видно, что Михаил несказанно обрадовался. - Почему сразу же не вызвал как прибыл? И что ты делаешь на вражеском флагмане?

- Долгая история. - Захар посмотрел в сторону двери. Стучать перестали. Значит скоро подтащат орудия и разворотят створки. - Что у вас происходит? Почему я не могу связаться с Дементьевым?

- Его и всех капитанов судов расстреляли на совете. - Помрачнел Молот. - Наш доблестный командир рвется к власти через трупы своих же сослуживцев. Он что-то сделал с солдатами, которые из инкубаторов. Они слушаются его безоговорочно и выполняют всю грязную работу. Плюс к этому республиканцы тайно завезли на базу десант и сейчас эти уроды ломятся к нам в ангар.

Захар посмотрел на дверь рубки. Она ощутимо вздрогнула, но выдержала удар. Похоже экипаж корабля решил использовать таран, не желая взрывом повредить какие-нибудь кабеля и трубопроводы. Это нам на руку, подумал космопех. Черный изучал позиции противника на экране радара.

- У меня тоже здесь не сахар. Надо бы уходить, такие силы нам не одолеть - передохнем как клопы.

- Скорее, как тараканы. - Молот грустно взглянул единственным живым глазом. - Ты добыл информацию?

- И даже больше. Только анализировать ее некому.

- Не в этом дело. Сейчас главное выжить. - Глаз Молота метнулся к хронометру. - Времени мало. Как у тебя там дела?

- Если не считать республиканский флагман с обезглавленным адмиралом, то все в порядке. - Захар улыбнулся. - Мои женщины приземлились?

- Сразу две или только одна? - спросил Молот. - Вторая немного не в форме, чтобы вылезать из истребителя. - Он еще что-то хотел продолжить, но осекся, заметив напряженный взгляд Захара. - Они здесь и все рассказали. Вылететь мы не можем - флот на орбите. Так что, как всегда. Что предлагаешь делать? У нас есть, конечно, план. Еще составленный Дементьевым, но он связан с добытой тобой информацией и как тебя вытащить оттуда я не знаю - до взрыва пять минут.

- До какого взрыва?

- Каждые два часа мимо Фебы пролетает другой спутник, еще меньше чем она сама. Мы расположили на нем ядерный заряд. Траектория проходит как раз там, где расположился флот. Не знаю, как начальник это просчитал, может быть понадеялся на авось, но попал в точку. Бомба очень мощная. Достанется всем. Возможно, Феба сойдет с орбиты. Здесь будет также, как и на Юпитере. Время истекает. Мы ждем только взрыва, чтобы стартовать. Поэтому - уходите оттуда как можно скорее.

Захар посмотрел на Черного.

- Быстро не получиться. Но постараемся уцелеть. Где точка встречи?

- Как можно дальше отсюда. - Молот посмотрел в сторону. - Осталось четыре минуты. Приготовьтесь.

- Я понял. Конец связи.

Захар выпрямился и кинулся к шкафчику с аварийными скафандрами.

- Ты куда? - Удивился Черный.

- Пойдем по обшивке. - Крикнул на ходу Захар, выдирая из креплений гражданскую версию костюма - без каркаса, без мышечной поддержки, без защиты - выбора не оставалось. - Время истекает. Передай Серому, чтобы оставляли гостинец и на всех парах дули к кораблю.

- Они уже в орудийной башне!

- Пускай стреляют по кому-нибудь. Это придаст неразберихи.

Дверь в рубку ожесточенно ломали. Захар не стал дожидаться, когда хозяева залезут внутрь - он поднялся вслед за Черным. Аварийный люк закрылся и они вышли в космос. Черный побежал по обшивке, а Захар беспомощно забултыхался - костюм не был оборудован магнитными башмаками. Пришлось активировать реактивный ранец, спасибо, хоть на этом не сэкономили и полететь вперед штурмовика.

Серый получил от Черного сообщение, кивнул сам себе и нажал на кнопку. Флагман чуть дернулся, выстреливая в проходящий рядом крейсер. Тот получил пробоину в борт и в космос полетели замерзшие кристаллики кислорода, незакрепленные предметы и люди. Топливо из перебитого трубопровода хлестало пузырями, выливаясь под давлением. Крейсер накренился и потерял ход. Серый выбрал следующую цель - линкор, который находился позади флагмана и произвел пуски всех ракет, находящихся на борту. После чего выстрелил в пульт, превращая его в развороченный кусок металла и побежал к выходу. Рыжий прикрывал его. Спрятавшиеся за креслами люди опасливо выглядывали. Серый разгерметизировал люк и выскочил на обшивку. Рыжий не отставал. До взрыва оставалось меньше двух минут.

Астероид появился как по заказу. Набирая скорость, которую ему придавала слабая гравитация Фебы, он чуть ускорился и пролетел бы позади главного линкора километрах в десяти. Пролетел бы. Капитан линкора даже не обратил внимания на такую мелочь, как этот кусок камня, тысячелетиями носившийся в космосе. Ведь он не мог причинить вреда его кораблю - далеко да и мал еще. Он не успел даже удивиться, когда камень вспучился огненным шаром, мигом поглотившем линкор и добрую половину республиканского флота вместе с тыловыми кораблями. Взрыв был очень мощным, что суда разметало. Некоторые попали в зону действия автоматических станций и те немедленно открыли огонь, сосредоточившись на доступных им целях. Смещения орбит не произошло - Феба осталась на месте.

Молот увидел на экранах вспышку. Светофильтр, встроенный в имплантированный глаз погасил яркий свет. Михаил повернулся к Лукьянову и сказал всего одно слово:

- Стартуем!

Два крейсера и один рейдер заворчали ракетными двигателями. Двери ангара медленно распахивались. Закрепленный на полу груз и оборудование чуть дернулось в сторону проема, но осталось на месте - захваты держали крепко. Один из крейсеров, наиболее легкий, оторвался от пола и, медленно раскачиваясь, выполз в черное бездонное небо, помеченное звездами, как дырками от пуль. За ним последовали остальные. Как только гравитация спутника уменьшилась, включились пропеллеры. Огромные лопасти, отражающие космический ветер и другие излучения, исходящие от Солнца, закрутились по часовой стрелке, увеличивая скорость. Недавний ядерный взрыв помог им ускориться. Крейсера и рейдер скрылись за спутником, прячась от автоматических станций и направились в сторону Плутона. Молот даже не пытался связаться с кораблем Захара - в эфире бушевала ярость помех. Надеясь, что они выпутаются и спасутся, он направил корабли прочь от базы. Стартовавшие вместе с крейсерами несколько перехватчиков сейчас стыковались с рейдером. Техника нам не помешает.

Захар и Черный добрались вовремя. Они залезли в аварийный люк транспортника и поспешили внутрь. Серого и Рыжего еще не было. На корабле было тихо - Виктор и Владимир позаботились об охране, уничтожив всех надзирателей. В этом им помог шорох, наведенный Захаром в рубке. Сторожам так было любопытно, что там происходит, что они забыли о своей задаче, чем и поплатились, когда Виктор расстрелял их, а Володя перекрыл доступ в корабль и открыл захваты, удаленно перехватив управление.

Захар ввалился в рубку и прохрипел:

- Взлетаем!

- Все на борту? - спросил его Виктор, уже давно сидящий за пилотским пультом. Владимир сторожил шлюз.

- Не знаю, но сейчас так рванет, что мало не покажется.

И рвануло. Транспортник закрутился, ударился о флагман, повредив маневровый двигатель, оторвав одну лопасть винта, потом его швырнуло обратно на приближающийся рейдер, который, кувыркаясь, пытался признаться в любви небольшому крейсеру, но тот снесло в сторону ударной волной и он слился в объятиях крупного авианосца, а тот от страха выпустил в космос тучу перехватчиков, пытающихся выжить в наступившем хаосе. Виктор подал тягу на двигатели. Винт закрутился, но оторванная лопасть не перекрывала поток отраженного излучения и транспортник раскручивало вокруг оси. Запищал сигнал вызова. Виктор машинально нажал на кнопку. Обрушился шквал помех, но сквозь них удалось разобрать:

- ...Ы на... ту... С...рее ...ле...йте!!

- Это передатчик Серого! - воскликнул Черный, который успел добраться до рубки.

- Где вы?!! - вызвал штурмовика Захар.

-...На...у...и!

- На ...ую? - Спросил Черный.

- Последняя буква была "и", а не "ю"! - возмутился Захар. - Слушай внимательно! Похоже они снаружи, зацепились за что-то! Надо их затащить. Виктор, выжимай из этого корыта всю возможную скорость, а мы вытащим ребят.

- Я постараюсь, хотя оно уже на ладан дышит!

Захар кинулся обратно и полез на обшивку. Он зацепился за леер и пошел по корпусу. Голова Черного появилась из люка вслед за ним. Парни обнаружились недалеко. Серый цеплялся за обломки локатора - ствол штанги загнуло крюком и разведчик крепко схватился за нее. У него позади висел Рыжий, схватившись за ноги Серого. Похоже, штурмовики либо успели запрыгнуть в последний момент, либо попали на судно, когда то треснуло о корпус флагмана. Так или иначе оба были живы и у Захара отлегло на сердце. Он добрался до Рыжего и, захватив того за щиколотку, потянул на себя. Штурмовик разжал руки и раскинул их в стороны. Запас топлива в реактивных ранцах закончился у того и у другого, поэтому они и не могли спустится - боялись улететь в мировое пространство. Пришлось вылавливать каждого по одиночке.

Они собрались в рубке. Хаос взрыва остался позади, корабль крутило, у всех уже кружилась голова. Захар снял ботинки и завис посреди рубки, хотя его и стало потихоньку тянуть к стене - от вращения создавалась слабенькая гравитация. Виктор сидел за пультом пристегнувшись, остальные последовали примеру космопеха.

- Куда теперь? - спросил Виктор.

- Видишь на радаре наши корабли? - спросил Захар.

Пилот покачал головой.

- Повреждения серьезные. Работает только связь и визуальное наблюдение. Я могу поискать их глазами, но это вряд ли поможет - надо знать хотя бы вектор направления куда они подались.

- Рули пока в сторону Нептуна. - Захар повернулся к Владимиру. - У нас есть чем отремонтировать радар?

- Вряд ли. - Пожал плечами механик. - Новой тарелки у меня нет. Можно попробовать использовать частоты сканера, перенастроив его. Но радиус охвата будет небольшим, да и луч у него неширокий. Но лучше сейчас ничего не придумать - судя по тому, что вы рассказали нам сбрили локатор начисто.

- Можно попробовать связь. - Черный ткнул пальцем в пульт. - Наши не могли далеко уйти.

- Можно. Но тогда нас услышат и враги. А нам только погони не хватало.

- Никто за нами не погонится. - Махнул рукой Серый. - У них сейчас там такая свистопляска, да и власть они там делить будут - адмирала-то нет. А единственный руководитель сидит на базе, обложившись баррикадами. Им бы со своими проблемами справиться.

Замигал огонек вызова.

- А вот и наши! - Улыбнулся Черный. С экрана смотрела Татьяна.

Выбор.

Молодой Куратор был в глубокой депрессии. Он даже скинул ненавистную человеческую оболочку, чтобы совершенно не думать о наступивших проблемах. Взобрался на насест, вцепился крючковатыми пальцами ног в перекладину и сел, нахохлившись. Тупоносый как у попугая клюв зарылся в растопорщенные перья - признак замкнутости и отчаянья. Все старания предыдущего Куратора пошли насмарку. Если Коллегия узнает, то ему не простят такого провала - пришел на все готовое, надо было только следить за людьми и обеспечивать отправку вовремя. А они выкинули такой финт, которого он от них даже не ожидал.

Одна из группировок людей, которых Куратор разбил до этого, чтобы обеспечивать полноценный сбор, мало того, что уничтожила ремонтную базу кораблей, оборудованных двигателями расы Хваахт, так еще и проникла сюда, на передающую станцию, с которой, добыв информацию, благополучно исчезла, а все данные, накопленные по человечеству, исчезли. К тому же станция взорвалась, причинив немалый вред политическому строю на их родной планете. Конечно, с одной стороны волнения народа это на пользу Сборщикам - эмоции перехлестывают через край. Но они однообразны. И гнев не так вкусен, как страх или испуг. А вот этим последнее время в человеческой системе совсем не пахнет. И если в Метрополии узнают, что он поставляет некачественный товар, то даже влияние его отца, не последнего советника в Коллегии не поможет - полетят перья у молодого специалиста, на которого семья угрохала такие средства. Останется только произвести ритуальное самоубийство, чтобы смыть позор с чести семьи.

Куратор вынул клюв из перьев и слез с насеста. Он принял решение. Сейчас он во всем признается отцу. Может быть он посоветует, как быть дальше. Именно мнения мудрого советника ему сейчас так не хватает. Куратор уже протянул руку к клавише межзвездной связи, как экран замерцал и на нем возникло изображение бывшего Куратора, разрабатывавшего Землю.

- Что такое, юный последователь? - строго спросил он. - Неужели ты провалил мое дело?

- Как вы узнали? - удивился Молодой.

Более опытный коллега, приняв вид своей расы, открыл клюв, демонстрируя превосходство.

- Я все еще слежу за тобой. И принял доклад от моего человека, который и сообщил мне о возникших у тебя проблемах. Хотя они не сильно влияют на сбор, но все же могут привести к неконтролируемым последствиям. Возможно, ты не знаешь, но именно та группа людей, которая так эффективно сработала на ремонтной базе и станции связи, наиболее опасна. Им стало известно про нас! - последние слова Куратор выкрикнул, чуть прикаркнув. Его род был самым древним на планете о чем говорил его длинный клюв и черное оперение - природная стальная броня от хищников, водившихся в лесах. Они имели сильное влияние на политику. Да что там говорить - они ее и творили. И сейчас молодой Куратор похолодел от страха.

Тем временем бывший Куратор успокоился и закрыл клюв. Он наклонил голову, уставившись на молодого правым глазом.

- Они похитили малый спасательный бот. Технологий там немного, но и тех, что есть им хватит, чтобы совершить серьезный технологический скачок. В плане вооружений, разумеется. Что очень серьезно отразиться на расстановке сил в галактике. Зангуриане уже давно ищут предлог для нападения на нас - их численность увеличилась, а флоты выросли. И все благодаря торговому союзу с Хваахтами. Эти головоногие уже нам поперек горла. Хорошо, что они не знают про нас, тогда как Зангуриане так и ждут, чтобы отхватить пару планет покрупнее. Их цивилизация молода и в этом плане очень похожа на людей. А нам не нужно попадать между двух жерновов. Поэтому тебе пока необходимо приостановить сбор и сосредоточиться на решении человеческих проблем, если хочешь сохранить свое место и не бросить тень позора на семью. Первое - ты должен решить вопрос с этой наглой человеческой группой. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Второе - постарайся обеспечить человеческий союз хотя бы в пределах их родной планеты. Нам не нужна заноза в заднице, как говорят люди. Обещай что угодно, лишь бы они прекратили войны. Направь все силы на миролюбие и кротость. Вспомни мировые религии, которые последнее время отошли на второй план. Философию, вроде ударили по правой щеке, подставь левую, но не тресни в ответ. В таком ключе. Известия из Метрополии настораживают. Нам не нужна война на два фронта.

- Но как? - Молодой Куратор с надеждой взглянул на опытного. - Люди не перестанут воевать - это у них в крови. К тому же они ввели систему чипирования, а она лишает их всех эмоций. Солдаты командующего тоже не испытывают каких-либо чувств - что-то с программированием на уровне сознания. Повлиять на это напрямую я не могу - Император отказался от встречи, заявив, что более не нуждается в наших услугах.

- Вот как? - удивился опытный Куратор. Его взгляд сделался жестче и мрачнее. В грудь к молодому закрался страх. Его собственный. Если сейчас этот монстр почувствует его, но карьера молодого специалиста закончена. Нет ничего более сладкого, чем выпить соперника до дна, опустошить его душу. Но тот то ли не заметил, то ли сделал вид, что не уловил флюиды эмоций. Хотя экран связи этому не проблема - по одному поведению опытные Кураторы могли разгадать эмоции собеседника, хоть те их и тщательно скрывали. Эмоциональные сущности сейчас рождались крайне редко и поэтому они пустились по галактике в поисках других цивилизаций. Чтобы накормить свои пустые души чужими чувствами.

Куратор размышлял недолго. Он придвинулся к экрану и сказал:

- Тогда придется их всех уничтожить. Но не нашими руками. Наши войска готовятся к отражению атаки Зангуриан. Используем ту цивилизацию, которой я сейчас занимаюсь. Довольно перспективный вид - в меру агрессивный, миролюбивый и развитый. И что самое главное - слепое подчинение воли вождя. Никто не оспаривает их приказов. Идеальный вариант. Поэтому разработку человечества предлагаю прекратить, как неперспективную. Я отмечу твою работу на Коллегии. Не в лучшую сторону, разумеется, но и все шишки на тебя не повалятся, если с этой минуты ты будешь в точности исполнять мои указания.

- Я слушаю. - Молодой напрягся.

- План мероприятий я перешлю тебе на днях. Постарайся подчистить следы, которые ты оставил. И подготовься к встрече с инопланетными захватчиками. Самый страшный кошмар человечества скоро сбудется!

И Куратор дико закаркал, веселясь.

Захар вошел в рубку рейдера. Старший помощник капитана Лукьянов, который был немедленно назначен капитаном данного корабля, обернулся на входящего. Он еще не видел этого крупногабаритного, даже по инубаторским меркам десантника. И почему Молот так ждал его?

Здесь присутствовали старпомы двух других крейсеров, сменившие звания на капитанские. Светлана, Захар, Михаил, его правая рука Гвоздь, сержанты Лопата и Наковальня. Пилоты тихо переговаривались, наблюдая за пространством. Ждали только Виктора, который должен был вот-вот подойти - транспортник с продовольствием зацепили на буксир и сейчас рейдер, как имеющий самые мощные и быстрые двигатели, тащил длиннобазную ношу.

Виктор быстро вбежал в рубку. Он чуть запыхался, но все же успокоил дыхание. Молот оглядел всех и начал на правах хозяина.

- Как видите, нас осталось довольно мало. Предательство ударило по всем нам, но капитан Дементьев, начальник разведки, предвидел это и в общих чертах набросал план. С которым вы все и познакомитесь.

Молот достал флешку с записью и поставил ее в разъем. На экране возникло лицо начальника разведки. Он поправил камеру. По заднему фону было видно, что снимает он где-то в подсобке.

- Через два часа начнется заседание, посвященное присутствию рядом с нами Плутонианской группировки. Время неумолимо истекает и если вы смотрите эту запись, то значит меня уже нет в живых. Я предполагаю, что предателем является капитан Обручев, но серьезных доказательств у меня нет. Если оно и произойдет, то через два часа вы сами все узнаете. - Дементьев сложил пальцы в замок. - Итак, изложу вам мой план. Принять его или нет, решать вам. Но от него не много ни мало зависит существование человеческой расы. Передавать информацию открытыми радиочастотами бессмысленно - все равно ее заглушат. Поэтому слушайте так. В нашей системе присутствует чужая враждебно настроенная нам инопланетная раса, которая эксплуатирует человечество. Найденные нами доказательства - ремонтная база республиканских кораблей, их двигатели и орудийные системы, защитные поля, которые она предоставила американцам. Все это сделано для их превосходства над нами. Какие истинные цели преследует эта цивилизация, мне непонятно, но то, что она ведет против человечества направленный геноцид его же руками это очевидно. Поэтому отбросьте все сомнения по поводу наши это люди или нет. Мы все оказались в одной лодке, которая вот-вот перевернется и цвет кожи и язык здесь уже не важен - погибнут все. Почему она нас сразу не уничтожила - загадка. Возможно, что-то мешает ей это сделать. Ваша задача - ни много ни мало - спасти человечество от ликвидации, объединив его. В этом вам помогут научные руководители, которые на погибли во время штурма наших баз, а спрятались где-то в системе. Я отправил группу на поиски их места дислокации. Вам следует направиться туда и любой ценой склонить ученых к сотрудничеству. Предоставьте им доказательства в виде транспортного инопланетного корабля. Может быть они найдут подход к нему. Организуйте им защиту, найдите постоянную базу, затаитесь на время. Пусть пройдет несколько лет, но когда вы будете готовы - то выступайте и будьте готовы повести человечество за собой.

Экран погас, запись закончилась. Все молчали, обдумывая слова.

- Ну, и что теперь делать? - спросил Лукьянов. - Я так и не понял про этих инопланетян. Мы что, действительно не одни?

- Ты что, тарелку не видел? - спросил его Попов, капитан крейсера "Защитник". - Она на моем корабле в трюме стоит. Вместо нее можно было бы пару перехватчиков запихнуть.

- Вам же ясно сказали - сейчас не до междоусобиц! - Вступила Светлана. - Дементьев правильно оценил угрозу. Пока мы не узнаем, где эти пришельцы базируются, то и справиться с ними не сможем.

- В информационном блоке была запись переговоров нашего Командующего с неким Куратором. - Озвучил свою мысль Захар. - И Император тоже с ним связан. Не может он быть...

- ... Тем, о ком мы сейчас говорим? - продолжила за него Светлана. - Возможно все так и есть. Надо просто поставить себя на место пришельцев и посмотреть на нас их глазами.

- Мы не знаем их психологии. - Веско заметил капитан второго крейсера "Щитоносец" Зарубин. - Какие у них цели, их внешний вид и технологии.

- Ну, положим, одного из них я как раз и видел. Что-то вроде человекообразного робота. - Сказал Виктор. - Трем мужикам с трудом удалось его уложить. Так что они чертовски живучие и шустрые. Сладить с ними будет проблематично.

- Поэтому нам и нужны ученые. - Заметил Захар. - Они смогут понять их технологии, чтобы воспроизвести. Тогда война пойдет на равных.

- И где же нам их найти? - спросил Молот.

- На Тритоне. Республиканцы уже тогда держали на его орбите две военных базы. Они обшарили весь спутник, но следов не нашли. А может быть плохо искали. Поэтому пока отправимся туда и проверим эти две базы - пищевую ферму и военный склад.

- Почему именно их? - Спросила Светлана.

- А где бы ты устроилась, чтобы было тихо и незаметно, да еще и с пользой? - вопросом на вопрос ответил Захар. - Я просмотрел все данные и отметил, что эти базы посещались меньше всего, персонала минимум, да еще и практически полная автоматизация. Идеальный вариант, чтобы спрятаться.

- И как по твоему мы проберемся на спутник? Персонал с военных баз вряд ли эвакуировался и они до сих пор торчат там.

- Серьезного сражения мы не выдержим. - Согласился со Светланой Михаил. - Наши корабли и так потрепаны - от ядерного взрыва досталось всем. Штурмовать военную станцию малыми силами при их огневой мощи - самоубийство. Их дальнобойные орудия расстреляют нас издали.

Захар подумал секунду.

- А мы и не будем штурмовать. Зачем они нам сдались? Военные базы вращаются вокруг Нептуна по своим орбитам. Воспользуемся сверхдальними радарами, чтобы вычислить время их оборота и орбиту. Я не думаю, что они постоянно наблюдают за пространством. - Захар подошел к карте и увеличил восьмую планету от Солнца. Голографическое изображение Нептуна застыло над столом. - Для полного покрытия они должны располагаться здесь и здесь. - Он ткнул пальцем в пространство. - Тритон находиться вот здесь. Нерейда - тут. Восемь малых спутников болтаются где придется, мешая навигации и отражая сигнал. Плюс к этому несколько блуждающих малых планет системы проходят близко к Нептуну, что тоже сыграет нам на руку. Нам нужно всего лишь послать десантный бот незаметно. И все! Проверить станции на поверхности и, если нам повезет, вывезти научный персонал. Нет никакого смысла вступать в схватку с военными. Сидят на базе и пусть себе сидят. Я больше чем уверен - перехватчиков у них либо нет совсем, либо их мало. Прежде чем идти к Сатурну адмирал Хэмиш поскреб по сусекам и выгреб все до донышка.

- Твой план основывается на если и может быть. - Скептически заметил Лукьянов. - Никаких точных данных.

- А их и нет, пока мы не достигнем орбиты Нептуна. Там уже будет видно.

- Решено! - хлопнул по столу металлической ладонью Михаил. На столешнице осталась вмятина, а голографическая карта мигнула и зарябила. - Отправляемся к Нептуну.

- Однако, Молот, не мог бы ты сильно руками не размахивать, а то последнее работающее оборудование переломаешь. - Попов указал на стол.

- Ничего. - Михаил махнул рукой. - Техники отремонтируют.

Они подошли к орбите Нептуна через неделю. Топливо слили с баков грузовика - все равно его тащили на буксире - и разлили по кораблям. Штурмовикам было не привыкать работать в открытом космосе, поэтому перелив прошел штатно. Народ шатался по кораблям, ремонтники что-то чинили по мелочи, сетуя на нехватку запчастей, артиллеристы проверяли орудийные системы, пилоты с навигаторами сверяли курс, штурмовики отдыхали или тренировались в трюме среди стоящих истребителей. Орущие люди колотили друг друга руками и ногами, ловко приземляясь в невесомости. Потом Захар устроил бой без оружия и доспехов в одних трусах и носках. Штурмовики закувыркались по ангару, левитируя от ударов.

Татьяна все это наблюдала из открытого кокпита. Ей так хотелось выбраться из надоевшего истребителя, вздохнуть воздух своими легкими, а не суррогатными механическими мехами, фильтрующими газы. Ей, конечно, не страшны отравляющие вещества, но от этого не легче. Все-таки быть зависимой от киберимплантов и каждую минуту думать о том, что один или другой орган отключится было невыносимо. Когда ей предложили участвовать в этом проекте, то она не сомневалась ни секунды - хотелось поквитаться с обидчиками. Ей тогда было всего восемнадцать - в армию набирали с пятнадцати. Дети шли во флот, чтобы защищать гражданское население. А сиротам из детдомов и вовсе туда была прямая дорога. Татьяна не была исключением. Как только она достигла призывного возраста, так сразу же подала заявление в приемную комиссию летной школы. Готовили их тщательно - все-таки настоящие люди. Тогда только-только появились первые солдаты, вылупившиеся из инкубаторов. Сначала на них смотрели как спасителей. Но командование считало иначе и использовало людские ресурсы как обычное пушечное мясо. Иногда вместе с инкубаторскими в бой шли и настоящие люди, которые теряли конечности, получали ранения, практически не совместимые с жизнью. Татьяна насмотрелась на умирающих десантников. Ведь ей не сразу доверили истребитель - необходимо было полетать на медботе. Та еще работенка. От стона умирающих не спасали даже наушники ПУ. Медботы всегда прикрывали пара штурмовиков, но в пылу сражения об этом забывали и снять раненых с подбитого корабля иногда бывало невозможно - судно кренилось, баки и боеприпас взрывались, хороня спасательную команду. Девушка избежала всего этого, но вдосталь насмотрелась крови. Особенно тогда, когда колпак кабины был пробит и тридцатимиллиметровая пуля угодила прямо в голову первого пилота. Татьяна сначала растерялась, но быстро, по инструкции, закрыла люк в медицинский отсек бота, перевела управление на свой пульт и повела кораблик к авианосцу. Воздух улетучился мгновенно, холод космоса проник в кабину, схватывая колени - на ней был гражданский скафандр с малым термообогревом, мощности которого явно не хватало. Татьяна довела транспорт до корабля на автомате. Ей самой потребовалась помощь - неделю провалялась на реабилитационной койке. После этого ее перевели на истребитель - пилотов катастрофически не хватало. Даже тупое командование понимало, что доверить с трудом построенную машину неподготовленному новичку, значит потерять и то и другое. В общей сложности Татьяна сделал пятьдесят вылетов на своей "Стрекозе", пока ее не сбили. Вот тогда доктор Фаустов и предложил ей этот эксперимент - совместить человека и машину. Первые солдаты подразделения "Зубр" уже появились и проект не был новым - никак не могли найти добровольца, а это было обязательное условие. Она согласилась. Когда поняла, что истребитель навсегда стал ее тюрьмой, на глаза навернулись слезы. Она так и проплакала одна в тишине ангара - ведь была единственной среди молчащих машин. Теперь она понимала, что чувствуют поломанные солдаты, засунутые в механическое нутро. И как она не хотела окончания этого кошмара, но расставаться с жизнью не собиралась. Особенно когда Крукс пообещал ей это. Где-то далеко, в подсознании, она понимала, что это невозможно, но жила надеждой. Пока ей в лицо не уперся ствол автомата.

Штурмовик под позывным Черный пощадил ее. И что самое удивительное, стал наведываться к ней, когда она скучала в грузовом трюме транспортника. Болтал о том, о сем, рассказал о себе, веселился и шутил. Так, что Татьяне захотелось жить. Ведь она сразу же поняла, что не безразлична этому внешне похожему на человека солдату. Хоть он и был рожден в инкубаторе. Покрытое шрамами тело, которым хвастался Черный, совершенно не замечая, что ранит девушку, говорило о многом. Она сама понимала, что человек не просто жаждет общения - у него наступил переломный период, когда он хочет определить себе цель, неважно в чем она заключается - в спасении мира или защите близких. Черный выбрал. И наведывался довольно часто.

И сейчас она наблюдала, как он дерется в воздухе с каким-то солдатом, отлетая от его ударов и нанося свои. В один из таких полетов импульс прибил его к истребителю Татьяны. Распаренный от поединка, он повернулся и увидел Татьяну. Оба ее серых глаза смотрели в его темно-карие.

- О-о, привет! - поздоровался штурмовик. - Мы тебе не помешали?

Противник приближался к Черному и тот его не видел, переключившись на девушку. В глазах Татьяны мелькнул испуг, автоматическая пушка истребителя дернулась, нацеливаясь на поединщика. Тот попытался затормозить, нелепо размахивая руками, но безуспешно и был вынужден схватиться за ствол.

- Погоди, Стопкран. - Черный взмахнул рукой. - Передохни малость.

- Эта штука чуть меня не изрешетила. - Прогудел десантник, отдувясь.

- Девушка, что сидит в этом кораблике слегка нервничает, когда разные типы, вроде тебя, пытаются на нее напасть.

- Ничего я не пытался. - Начал оправдываться Стопкран.

- Зато хотел напасть на меня, а для нее это то же самое. - Черный обернулся к Татьяне. - Я верно говорю?

- Болтай, да не забалтывайся. - Появилась надпись на дисплее компьютера в корабле.

- Да ладно тебе, Танечка, я же пошутил! - Черный улыбнулся. Стопкран до сих пор держался за ствол пушки. - Я же ничего такого не имел в виду.

- Зато я увидел. - Пробурчал десантник. - Ну, ты идешь или будешь болтать?

- Сейчас, перекинусь парой словечек с девушкой, чтобы не скучала.

Стопкран махнул рукой - это надолго. Ему разболтал об этой связи Рыжий, причем на камбузе при полном стечении народа. Люди, конечно, посмеялись, но ничего плохого не сказали - все же видели, как Маша смотрит на Молота. И никто не смеялся над их чувствами. Не все же сводиться только к сексу. Хотя конечно фигуристая блондинка получше будет, чем закованная в механическое тело говорящая голова.

Десантник уже отвернулся от воркующего Черного, как по ангару раздался сигнал тревоги. Все разом прекратили тренировку и кинулись к обмундированию. Сигнал пока был предупреждающим, но ожидать вводную можно было в любой момент.

Захар вбежал в рубку, на ходу одевая шлем и закрепляя зажимы. Он откинул щиток и спросил:

- Что случилось?

- Посмотри на это. - Виктор указал пальцем на экран.

Возле одной из баз кипело сражение. Увеличительная оптика приблизила объекты и дала четкую картинку. Поодаль расположился линкор союзных сил и производил выстрел за выстрелом по орбитальной базе. Та огрызалась ворохом ракет, но зенитки линкора и двух минных заградителей успевали их отстреливать. Пока перевеса не наблюдалось - станция держалась, кораблям тоже доставалось.

- Что делать? - спросил Виктор.

- Это наши корабли. - Утвердительно сказал Захар. - Откуда они здесь? Ведь Командующий увел весь свой флот к Земле.

- Может, это такие же как мы остатки флота, которые решили отомстить за своих? - спросил Лукьянов.

- Все может быть. - Захар задумался. - Необходимо связаться с ними и выяснить обстановку.

- Устойчивости сигнала мешает кольцо Нептуна. Но можно попробовать. - Отозвался оператор связи.

- Давай связь. - Захар протянул руку, словно пытался взять трубку, но опомнился и опустил. Движение вышло слишком машинальным. Он даже сам удивился, почему это сделал. Словно кто-то заложил в него это действие на уровне рефлексов. Лукьянов странно посмотрел на Захара, но ничего не сказал.

Экран видеосвязи зарябил и возникло изображение капитана 1-ого ранга. Тот был уставшим, с кругами под глазами, давно небритой физиономией и запачканным кителем. Было видно, что линкор, на котором он находился, вздрагивал от выстрелов со станции. Капитан уставился на экран и выругался.

- А вы, вашу мать, кто такие?

- Мы остатки войск Тройственного Союза. - Захар чуть придвинулся к видеокамере, закрывая от капитана рубку. - Просто пытаемся выжить в наступившем бардаке. А вот вы кто?

- Беспризорные бродяги, которых бросили на произвол судьбы. - Капитан вздохнул. - После предательства Командующего из флота Тройственного Союза уцелели только эти три корабля. Остальные несогласные были уничтожены. Нам удалось уйти, но он сжег все станции у Плутона, не пощадил ни одного гражданского. Сказал, что это в назидание. Кому именно - не пояснил. Но и преследовать нас не стал.

- А вы-то как ушли?

- На нашем линкоре стояла экспериментальная система форсажа. Ей не успели оснастить весь флот - только ударные корабли. А эти минные заградители пристыковались к моему линкору. В ангаре стоит пяток истребителей, но без пилотов.

- Так какого хрена вы ввязались в сражение? - спросил Захар. Капитан насупился.

- Во-первых, с кем я разговариваю? Я уже вон сколько вам наговорил, а от вас не услышал ни одного вразумительного ответа.

- Мы - те, кто может возродить Союз в его истинном смысле.

- Новые миссии? - усмехнувшись, спросил капитан.

- Нет, но, очевидно, нам придется ими стать.

- А пока вы пираты. - Подытожил капитан.

- Так же как и вы. - Парировал Захар. - Командующий лишил вас всего и чтобы хоть как-то выжить вы напали на эту военную республиканскую базу. Ведь так?

Капитан замолчал, обдумывая слова. Он повернулся к кому-то и что-то тихо сказал. Потом вновь посмотрел на Захара.

- Так вы поможете в нашем сражении?

- Как будто у нас есть выбор? - вопросом на вопрос ответил штурмовик. - Вы по дурости ввязались в битву, да малость не подрассчитали силенок, поэтому нам придется вытаскивать вас оттуда.

- Уж сделай милость. - Съязвил капитан.

- Постараюсь. Только вам придется четко и быстро выполнять мои приказы, не оспаривая их.

- А в каком ты звании?

- Лейтенант штурмовой бригады.

- Блин! Какой-то молокосос будет мною командовать!

- Ну тогда получай по заслугам за свою гордость. Сейчас база накопит энергию и даст по тебе с лучевого оружия, пробьет щиты и добить линкор будет уже делом техники. Так что решай быстрее.

За спиной капитана раздались недовольные вопли, но тот махнул рукой и они стихли - экипаж пока что чуть не устроил мятеж своему недальновидному командиру, но все же подчинился.

- Ладно. - Сказал он. - Что надо делать?

- Для начала отводи корабль. Старайся сохранить дистанцию.

- Так они перехватят все мои заряды. Линкор силен в прямом ближнем бою.

- Я знаю. Но раз у тебя стоит эта новая система, что тебе стоит максимально приблизиться к станции?

- Ничего. Только расстояние. - Лицо капитана просветлело. - Так ты хочешь...

- Именно. - Подтвердил Захар не озвученную капитанскую мысль. - Как только я подам сигнал, приближайся и атакуй из всех стволов.

- Жду команды. - Капитан отключился.

- А мы что будем делать? - спросил Виктор.

- Пройдем по дуге, прикрываясь кольцами и этими кусками камня. Пойдем на максимуме. Как только выйдем на прицельное расстояние - открываем огонь. Отвлечем их на себя. Линкор сделает все остальное, они даже не успеют перевести пушки - сразу же попередохнут.

- Вот это по мне! - заявил Лукьянов. - Орудийные расчеты, приготовится к бою! Навигатор, рассчитай курс, угол атаки - восемь градусов, пилотам держать азимут сорок три! Давайте, парни, покажем им где раки зимуют!

Три корабля, отцепив транспортник, сорвались с места, набирая скорость.

Стратегия

Защитники станции поздновато спохватились, обнаружив на своих радарах новые вражеские отметки. Непонятно откуда взялись еще три корабля, которые были довольно близко к станции. Оператор следящих систем определил их как рейдер и два крейсера - серьезные силы. Тем более, что линкор теперь был вне пределов досягаемости ракет и пушек. Надежда оставалась на лазерный луч, но он растеряет всю энергию на таком расстоянии - пробить силовой щит корабля не сможет, но перегрузить контуры - вполне. Оператор пожалел, что на станции нет ни одного истребителя - все забрал этот придурок Хэмиш. Даже автоматических дронов-дройдов не осталось. Их, хотя бы можно было использовать как камикадзе, взрывая возле кораблей.

Троица сделал разворот и разделилась. Оператор вызвал орудийный пост.

- Внимание! Приближаются три стервятника! Угол атаки - десять, двенадцать и пять градусов по отношению к эклиптике! Азимут двести двадцать - двести сорок! Привести в готовность ракетные установки!

- Не получиться! - крикнули с поста. - Вторая и третья платформы повреждены. На пятой сдетонировал боезапас. Там сейчас крошево из металла. Переборки заблокированы. Аварийные команды тушат пожары!

- Какие орудийные посты у нас остались на этом направлении? - вскричал оператор.

- Только малые штурмовые орудия и восемьдесятпятка. Они им как слону дробина.

- Можно перенацелить ракеты?

- Попробуем, но им нужно видеть цель.

- Вторая станция на подходе. Они снялись с орбиты и сейчас нас догоняют. Надо продержаться еще сорок минут!

- Думаю, не успеют. - Спокойно и хладнокровно сказал главный артиллерист.

Оператор посмотрел на экран. Троица разошлась в стороны, выпустив тучу ракет. Это были не простые НУРСы. Система определила их как новейшие ракеты электромагнитного наведения с помехоподавителем и компьютерным управлением. Эти штуки чертовски маневренные и умные. Такую зенитной пушкой не возьмешь. Операторы отстрелили тепловые ловушки, но ракетам они были до лампочки - те вцепились в цели клещами. Связист внутренне приготовился - до удара оставались считанные секунды.

Станцию тряхнуло. Тотчас же запищали датчики аварийного повреждения. Ракеты взорвались вблизи реактора, повредив теплообменник и систему охлаждения. Станцию стало серьезно лихорадить. Оператор сообразил, что скоро произойдет ядерный взрыв. Обе станции строили впопыхах и решили использовать не проверенную безопасную конструкцию с солнечными батареями и улавливающими космический ветер парусами, а стары добрый атом. Который сейчас сыграет свою злую шутку.

Оператор сорвался с кресла и кинулся к спасательным капсулам. Вместе с ним бежали и остальные, быстро сообразившие, что сейчас случиться. В эфире раздавались панические вопли и крики - кого-то зажало сорвавшейся с пазов переборкой, придавило искореженными металлическими конструкциями или закрыло заклинившей дверью. Люди орали благим матом, прося о помощи, но никто не отозвался - все старались побыстрее покинуть станцию и спасти свои жизни. Оператор не смотрел ни на кого. Он добежал до капсулы, забрался на сиденье пилота и, хотя еще оставались места, закрыл люк, в который немедленно забарабанили. Он испуганно посмотрел в иллюминатор. Там, за закрытой дверью, стоял его сменщик и что-то злобно кричал ему. Оператор отвернулся, зажмурился и вдавил кнопку старта. Капсулу пневматикой вышвырнуло в космос, навсегда оставив сменщика внутри ядерной консервной банки. Суденышко завращало, пока система стабилизации приходила в норму. Полученное ускорение чуть не размазало оператора - тяжело сдавило грудь. Рядом с креслом повисла кислородная маска. Оператор попытался напялить ее на себя, но руки тряслись и ему никак не удавалось поймать ее. Наконец, у него получилось и он посмотрел на экран радара. Рядом с капсулой летел вражеский истребитель. Оператор не видел, что пилот заглянул внутрь капсулы детектором биологических форм, увидел, что он там один и чуть приотстал.

Татьяна поймала капсулу в прицел и нажала на спуск. Пушка коротко плюнула снарядами и спасательное судно с единственным членом экипажа разлетелось на куски. Это козел так хотел спастись, что даже не подождал остальных. Если бы коробочка была полной и даже сверхмеры, то ее она бы пропустила. Захар четко дал понять - те корабли, которые будут набиты людьми не трогать. А сволочей и трусов уничтожать на месте. Татьяна его поддерживала - эти предадут при первой опасности. До взрыва оставалось еще пять минут и у нее было время отойти.

В поле зрения появилась еще одна капсула. Она кинула взгляд на приборы - судно класса "Желудь", малый транспортный бот. Детектор жизненных форм запищал, выдавая сорок три отметки - слишком много для восемнадцатиместного кораблика. Татьяна подлетела поближе. Бот не был вооружен и сейчас через оптику она разглядывала напряженное лицо пилота с бисеринками пота на лбу. Он видел, что впереди идущий транспорт был ею уничтожен. Боясь за свою участь пилот заложил вираж - неповоротливый бот попытался выполнить его, но с серьезным опозданием. Татьяна играючи пристроилась рядом и вышла с ними на связь.

- Продолжайте движение по вектору сто семнадцать, второй посадочный коридор на Тритон. - Металлический голос девушки ввел пилота в ступор. - Вам ничего не угрожает, если вы будете придерживаться данных координат.

Бот послушался и встал на курс - жить хотелось всем. Мы же не звери, подумала она. Правильно Захар сделал, что решил пощадить противника - перед новой угрозой нам необходимо объединиться. И пока мы не можем двигаться к Земле, то хотя бы создадим надежный форпост обороны здесь, на Тритоне. Сейчас он готовит сообщение для второй станции, которая вот-вот покажется на горизонте. Он даст людям выбор - остаться здесь или покинуть пределы Нептуна. Вот тогда и посмотрим, кто действительно умеет делать правильные выводы, а кто - просто дурак. Татьяна заложила вираж и направилась к крейсеру - поток кораблей-беженцев иссяк, до взрыва две минуты, не хватало еще самой попасть под взрывную волну.

Дураков оказалось довольно много. Все они погрузились на сухогруз "Носорог" и отправились в сторону Земли. Те, кто колебался или совсем не сомневался остались на станции, к которой пришвартовался линкор и рейдер. Захар выступил перед всеми на открытой частоте, выложил доказательства предательства Императора и проводимой им чистке и в конце подытожил:

- Решать вам, присоединяться к нам или нет. Но в скором времени дни человечества сочтены. Ваш хваленый Император при поддержке нашего Командующего ведет целенаправленный геноцид населения Земли. Пока они всех не обратят в своих рабов, они не успокоятся. После чистки на нашей родной планете они последуют к Марсу и выкорчуют оттуда сорняки свободы и равноправия. Хотя сами корпоративщики довольно хитрые люди и тоже ведут свою игру, но тягаться с хорошо обученными солдатами Командующего и роботами Императора не смогут. Так или иначе они обречены. И наша цель - не просто свергнуть тиранов, но обеспечить людям выбор. Вы можете сами для себя решить - быть рабами или остаться свободными людьми. Время пошло!

Часть командования станции, знавшее чуть больше других, решило не рисковать и присоединилось к отрядам Захара. Они уже давно не были на Земле, сидели на голодном пайке и выполняли противоречащие друг другу приказы, сами задумываясь о мятеже. Охранять возле орбиты было некого - покойный адмирал забрал с собой последние дееспособные войска и материально-техническую базу в составе техников и инженеров. Перспективы вырисовывались совсем не радужные и начальник станции так или иначе задумывался о создании полноценной автономии, благо связь работала и он знал, что происходит в системе. Пока стоял такой бардак, можно было бы отхватить побольше. Многие офицеры были не согласны с мнением начальства, но рот не раскрывали - никому не хотелось прогуляться в космос без скафандра. И такое разрешение ситуации они восприняли с облегчением - надоело быть подвешенными в "невесомости". Каждый выбрал сторону по своим взглядам и убеждениям. Но умные люди предпочли союз с бывшими врагами, тем более что это они протянули руку помощи и отказываться было бы глупо. Конечно, оружия им не оставили - все же недоверие было сильным, но позволили разгуливать по станции, обеспечили продовольствием и водой, новыми баллонами с воздухом. С начальством решила остаться малая часть техников и операторов. В основном тех, у кого не было семей на Земле и кто вовремя спрятался от отрядов адмирала. Те же, кто оставил там хоть кого-нибудь, спешили улететь и даже не задумывались о последствиях. Захар никого не держал. Он предоставил им выбор.

Гражданский персонал станций, расположенных на Тритоне, затаился, выжидая, чем закончатся события. Они уже привыкли, что переходили из рук в руки и появление новой власти, пусть и заявившей о полном равенстве всех друг к другу все же не сильно возрадовало население баз. Наступление анархии они совершенно не ждали, а то что она последует за всеми заявлениями Захара было ясно как день. Он и сам это понимал, но пока не видел другого выхода. Ставка была на ученых, которых, если он не ошибся, удастся разыскать на Тритоне. Это были довольно умные люди, которые могли своим авторитетом при поддержке бойцов Захара убедить людей в правильности выбранного курса.

Десантный бот снарядили через несколько часов после того, как состыковались со станцией. Верховодить захаровской "бандой" оставили Молота и капитана Лукьянова. Один занимался организационными работами, второй налаживал отношения с бывшим противником, хотя прежнюю неприязнь было проблематично перебороть. Все-таки многие годы войны давали о себе знать. Захар взял с собой проверенную тройку, Светлану, как серьезного аналитика, Жулика - специалиста по взлому и электронным устройствам, еще троих бойцов, Виктора первым и Сергея вторым пилотом, тяжелую артиллерию в лице Хаба, бывшего сотрудника подразделения "Зубр", двух техников-штурмовиков Лысого и Кудрявого. Для начала хватит, подумал Захар, разглядывая разношерстную команду. Он прошел через ряд кресел и остановился у входа в рубку, развернувшись к бойцам.

- Ученые боятся всего, даже любого шороха. Поэтому будьте начеку, но ни один волос не должен упасть с их головы. Они наверняка устроили многоуровневую систему защиты, обойти которую мы не просто обязаны, а должны. Прикрывайте друг друга и смотрите по сторонам.

- Не бзди, командир! - отозвался Ворон, крупный человек-десантник. - Прорвемся. А то ты как наш взводный, тот всегда любил поплакаться перед высадкой.

- Он чувствовал ответственность за ваши чугунные задницы и деревянные головы. - Сказала Светлана. - Наш лейтенант только начинает приближаться к этому.

- Ладно. - Поднял ладони вверх Ворон. - Я понял. Вопрос снят.

- Поехали. - Крикнул Захар в сторону пилотской кабины.

- Сначала заглянем на огонек военного склада, а потом на ферму. - Сказал Виктор Сергею и щелкнул тумблером, расцепляя захваты. Корабль провалился в голубую синеву Нептуна, на фоне которой щербатым боком парил Тритон.

Бот заложил вираж, обходя станцию. Лопасти закрутились, разгоняя корабль. Он сверкающей точкой понесся к спутнику. Людей вдавило в кресла от ускорения, но антиперегрузочные компенсаторы сработали как надо, гася нагрузку. Бывалые десантники и пилоты даже не заметили, что им чуть сдавило грудь. Виктор заложил противоракетный маневр, хотя никаких предпосылок к этому не было. Просто на всякий случай. Сергей следил за радаром и сканером. Поверхность спутника быстро приближалась. На дисплее возник ландшафт с помеченными точками-базами. Компьютер идентифицировал каждую из них, подписав названия. Нужный военный склад располагался в небольшом кратере. От него шла магистраль пассажирского трубопровода, которая соединяла сразу три станции: патрульный форпост, торговый центр с космодромом и ферму. Ту самую ферму. Захар кивнул сам себе. Слишком много совпадений. И почему же республиканские шпионы так и не нашли ученых? Ведь они не дураки и просчитать их тайное логово могли точно также, как и он сам. Тем более надо быть осмотрительнее.

- Где будем садиться? - Спросил Виктор.

- Давай в космопорт. - Махнул рукой Захар. - Не думаю, что там они окажут нам сопротивление. Тем более что наверняка слышали мое заявление.

- Но не все поверили. - Пробормотал Виктор.

Он связался с диспетчерской вышкой, которая торчала на уровне краев кратера. На вызов долго никто не отвечал, пока экран не зарябил и в поле зрения камеры не вполз смертельно уставший человек. Он проморгался, потер пальцами глаза и уставился в монитор.

- Кто такие? Чего надо?

- Прошу посадки. - Коротко сказал Виктор.

- Доки свободны, садитесь где хотите. - Равнодушно сказал диспетчер.

- Что случилось? - спросил Захар.

Диспетчер посмотрел на него ничего не выражающим взглядом и наконец произнес:

- Безумие.

После чего отключился.

- Это еще что такое? - удивленно спросил Сергей.

- Не знаю, но мне это не нравиться. - Захар повернулся к пассажирскому отсеку. - Всем приготовиться, на базе твориться неладное. Проверить боезапас и быть начеку.

- Мы уже давно начеку. - Проворчал Рыжий.

Захар подошел к шлюзу. Виктор увидел пролом в стене дока и направил корабль туда. Он внимательно осмотрел загнутые наружу края металла и сделал вывод, что взрыв был изнутри. Что-то серьезное и мощное рвануло в ангаре, разметав два транспортных бота и повредив наземный гараж, где стояли три машины-транспортера. Виктор ювелирно провел бот через дыру и завис над полом, держа машину на реактивной тяге, не жалея топлива. Разгонные лопасти пришлось отключить и сложить. Пассажирский отсек загерметизировался, кресла чуть подались вперед, разложившись. Сидевшие в них люди в боевых экзоскелетах встали в рост. Под ними раскрылись люки и они скользнули вниз все одновременно, принимая боевое построение. Черный с Рыжим откатились от корабля, Хаб развернулся к отверстию в ангаре, беря его на прицел. Ворон, Серый, Жулик и Дятел заняли позиции под брюхом транспорта, рассыпавшись веером. Секач и Зяблик прикрыли Лысого и Кудрявого и вышли вперед к закрытым дверям ангара. Черный с Рыжим двинулись за ними. Светлана осталась с пилотами контролировать ситуацию. Она следила за бойцами с помощью радиопеленгаторов и нашлемных камер. Захар активировал ночное видение. Ангар был завален обломками оборудования, кораблей и груза. Трупы нескольких людей с оторванными конечностями лежали, придавленные рухнувшими на них кусками металла. Он подошел к одному из них. Лицо уже замерзло, приняв вид гипсовой маски. Секач двинулся к двери.

- Ворон, Дятел, контролируйте арьергард. Жулик - ты центр. Черный, Рыжий - боевое охранение. Вперед. - Секач раздал указания и первым подошел к двери.

Лысый присел рядом с панелью управления, откинул крышку и подцепил крокодилы к контактам. Он подал питание на замок, но того явно было недостаточно - дверь дернулась, но не открылась. Техник посмотрел на Кудрявого. Тот понял его без слов. Достал из накладного кармана сканер и прислонил его к двери. Считав данные, он повернулся к Захару.

- За дверью есть давление и атмосфера. Сработал блокиратор. Он не впустит нас внутрь, пока здесь вакуум.

- И что делать? - спросил Серый.

- Можно взломать его. - За Кудрявого ответил Лысый. - Поток воздуха из коридора будет сильным, но мы успеем проскочить.

- Взламывай. - Сказал Секач. - Всем приготовиться.

Лысый поколдовал с замком и дверь стала отворяться. Из коридора дыхнула теплом и полетели мелкие куски пластика. Как только проем расширился достаточно, Захар проник внутрь, за ним полезли остальные. Хаб вошел одним из последних. Лысый выдернул крокодилы и нырнул в дверь, ухватившись за руку Дятла. Дверь в ангар закрылась за ними, как только техник перестал подавать команду на блокиратор.

Внутри коридора было запустение, следы от выстрелов, валяющийся мусор, порванные кабеля и вскрытые кожуха системы вентиляции. Секач двинулся вперед, держа наготове оружие. Он видел два трупа, что лежали на углу коридора. Дойдя до перекрестка, группа остановилась.

- Лысый, дай карту комплекса. - Сказал Захар.

Техник наклонился к информационной панели и набрал запрос. Перед ними раскрылась голографическая картинка с переходами, коридорами и лифтами. Пассажирская линия метро мигала отдельным синим цветом, остальное было нейтрального зеленого. Техник начал водить пальцем по воздуху.

- Мы здесь. Монорельс здесь. Диспетчерская тут. Карта не показывает неисправности, но хотя бы дает сориентироваться. Куда направимся?

- Сначала в диспетчерскую. - Решил Захар. - Там точно есть один живой, кто может разъяснить ситуацию. Одну группу отравим на станцию монорельса. - Он повернулся. - Серый, Рыжий, Черный и Зяблик, пойдете туда. - Серый кивнул. - Займете объект. Хаб и Кудрявый - вы осмотрите медцентр. Там тоже могут быть выжившие. Остальные - со мной.

Все разошлись. Получив задачу, бойцы принялись немедленно ее исполнять. Захар дошел до лифтов и вызвал один. Но механизм не сработал. То ли сигнал не прошел, то ли был заблокирован наверху. Учитывая то, что произошло, оставшийся в живых наверняка решил позаботиться о своей безопасности. Секач повернулся к Лысому.

- Сможешь вызвать лифт?

- Попробую. - Техник опустился перед панелью и подцепился к ней карманным взломщиком. Замелькали цифры на дисплее, прибор пискнул и подъемник пришел в движение. Он набрал скорость, чтобы быстро пролететь оставшиеся до людей метры и плавно затормозил перед ними. Все вошли внутрь и Лысый дал команду на подъем. Он отцепил разъемы, используя удаленный доступ. Для первого взлома его недостаточно. Подъемник заскользил вверх, набирая скорость. Когда двери отворились, Захар первым выскочил внутрь, оглядывая помещение диспетчерской.

На полу лежало два трупа. В кресле возле пульта еще один. Секач подошел к нему и потрогал стволом автомата. Кресло чуть повернулось, показывая лицо трупа с простреленным затылком. Диспетчер застрелился сам. На полу под его ногами лежал пистолет "Стриж". Захар поднял его, понюхал ствол. Сомнения развеялись сами собой - стреляли недавно. Остальные рассредоточились по помещению, оглядывая все углы. Захар вызвал группу Серого.

- Серый, что у вас?

- До монорельса еще не дошли, но пока чисто. - Пробился сквозь помехи голос штурмовика. - В смысле грязно - везде трупы. Такое ощущение, что они сами покрошили друг друга перед нашим прилетом.

- Здесь то же самое - три оператора и все мертвы.

- В медцентре трое выживших. - Вклинился в разговор Хаб. - Доктор, пациент и медсестра. Доктор заперся в кабинете и орет какую-то чушь. Медсестра и пациент живы, но без сознания. Похоже, это доктор дал им по кумполу, но силенок не хватило добить.

- Иду к тебе. - Ответил Захар.

Он отключился и повернулся к Лысому.

- Попробуй выяснить, что здесь произошло. Ворон, за старшего. Жулик, выясни, в каком состоянии комплекс.

- Понял, сделаю. - Взломщик раскрыл свой саквояж и вытащил орудия труда - компьютер и скремблер. Захар не стал дожидаться, когда он закончит и покинул диспетчерскую.

Он начал спускаться на лифте, когда тот дернулся, качнулся и полетел вниз. Захар напрягся и перед самым ударом о дно шахты, подпрыгнул вверх. Пол подъемника смялся, стенки кабины сморщились, потолок ушел вниз, прижавшись к шлему космопеха. Захар тяжело приземлился на ноги. Он раскрыл двери руками и замешкался на мгновение.

Перед ним стоял худой высокий человек в черном облегающем костюме с маской на голове. Он держал в руках подобие дробовика, хотя это был не он. Просто похожее оружие. Захар попытался чуть сместиться в сторону от выстрела, но незнакомец не дал ему этого шанса. Он нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Дробовик пальнул не дробью, а тремя шариками, которые влетели в искореженную кабину лифта и взорвались. Захара отшвырнуло назад, силовой щит еле выдержал, тревожный огонек замигал красным. Космопех вскинул руку с автоматом и вдавил спуск. Очередь прочеркнула то место, где до этого стоял убийца. Он каким-то чудом ухитрился увернуться и открыл ответный огонь. Понимая, что еще двух выстрелов он не выдержит, Захар собрал все силы и прыгнул вперед, вылетая из лифта, как из пушки. Створки дверей повредило взрывом и прохода вполне хватило для габаритного экзоскелета. Убийца стрелял ему вслед, постоянно перемещаясь. За спиной что-то постоянно взрывалось, силовой щит отключился, на броню обрушился град осколков и рикошета. Несколько воздушных шлангов перебило, но Захар не сбавил темпа. Наоборот, он нарастил его, стараясь двигаться также быстро, как убийца. Экзоскелет сковывал движения, давление в системе упало, но могучая мышечная масса космопеха выручала его. Убийца стрелял быстро, но чуть с опозданием. Секач тоже времени не терял, просто ведя стволом автомата вслед за противником. Враг был донельзя шустрым и постоянно перемещался. Он даже на ходу менял магазин, перезаряжаясь и продолжая выстреливать свои взрывные заряды. Космопех никак не мог нанести ему хоть какие-нибудь повреждения. Тогда Захар решил сменить тактику. Продолжая стрелять из автомата, благо магазин был на тысячу двести шариков, он второй рукой выхватил гранату и метнул ее в убийцу, который как раз перезаряжался. Та пролетела метров пять и взорвалась, раскидав противников. Захару серьезно досталось от своей же гранаты, противник тоже еще не мог прийти в себя. Граната разорвалась рядом с ним и сильно контузила врага. Он попытался встать, но не смог. Захар, превозмогая боль и звон в ушах, подскочил к нему и схватил за шиворот. Неожиданно для него самого противник вывернулся наизнанку, выбираясь из захвата. Понимая, что он сейчас уйдет, Секач всем телом рванул к стене и прижал шустрого убийцу экзоскелетом. Тот извивался ужом, но Захар давил все сильнее. Активировалась резервная система подачи воздуха, заслонки перекрыли порванные шланги, давление в поршнях возрастало, насосы работали все сильнее, создавая усилие. Противник задергался, его шлем, попавший под локоть космопеха начал трескаться. Секач все продолжал давить, не выпуская врага. Тот вдруг затих и громко взвизгнул. Наружные микрофоны не выдержали, из и так контуженных ушей Захара полилась кровь. Он полностью оглох. Чуть приотпустив противника, он, однако не ослабил хватку, но этого оказалось достаточно, чтобы враг выскользнул, словно угорь, подпрыгнул вверх и по потолку убежал куда-то за угол.

Захар устало опустился на пол. В ушах шумело, по челюсти и шее бежала кровь. Он снял шлем и пальцами попробовал сначала правое, потом левое ухо. Снаружи вроде бы все нормально, только кровь сочиться, но как там внутри? Он посмотрел на медицинский сканер на дисплее шлема. Тот показывал серьезные повреждения барабанных перепонок и сигнализировал о немедленном обращении в медпункт. Захар увидел, как из-за угла вынырнул Хаб. Тот быстро подбежал к космопеху. Он что-то говорил, но Захар его не слышал. С трудом Секач встал и, опираясь на стену и руку "Зубра" поковылял в медпункт.

Захар шатало. Он опирался на руку Хаба, то и дело порываясь упасть. Сознание пыталось ускользнуть в небытие, но человек не давал ему этого сделать. Надо предупредить остальных об убийце, мелькнула мысль.

- В коридоре был убийца. - Сказал Захар и не услышал себя. Он даже не понял, что прокричал эти слова, стараясь донести их до своего слуха, которого лишился начисто. - Догоните его и будьте осторожны! Он может добраться до ученых, если уже не сделал этого!

Губы Хаба зашевелились, но Захар не услышал ни слова. Уже понимая, что остался без слуха, он заспешил в лазарет. Там с медицинским оборудованием возился Кудрявый. Завидев Захара, он молча провел его в кресло, усадил тяжелый экзоскелет с человеком внутри и воткнул ему шприц с обезболивающим. После чего выудил из шкафчика звуковой имплант, самой простой модели, поместил его в правое ухо. Имплант, датчиками ощутив тепло тела, активизировался, выдвинул ножки, вплетаясь в ткань органа, занимая удобное положение, протянул провод и подключился к слуховому каналу. У Захара в голове как будто резко включили звук. Кудрявый щелкнул пальцами возле уха. Для Захара словно прогремело в голове.

- Как ощущения? - громким голосом поинтересовался Кудрявый.

- Хреновые, сильно громко. - Ответил космопех и не узнал свой голос. Машина передавала частоты немного по другому.

- Сейчас откалибрую. - Кудрявый воспользовался кабелем, чтобы подключиться к импланту. - Эта самая надежная и стабильная модель без всяких наворотов. - Продолжил он, уже тише, копаясь в настройках. - У местного доктора их целый склад. Видно, шахтеры постоянно обращались за помощью. Сейчас, потерпи немного. - В голове раздался резкий звук и громкий шлепок. Захар поморщился. - Ну, вот и все, теперь можешь отлично слышать, как мыши на складе сухарями шуршат. - Кудрявый улыбнулся.

- Добро пожаловать в наш клуб. - Прогудел Хаб.

- Да, кстати, - Кудрявый отвернулся к столу, кладя инструмент, - системы связи тебе больше не нужны. Имплант принимает любые радиосигналы.

- А рак мозга у меня не разовьется от этого? - спросил Захар, осторожно трогая себя за ухо.

- Со временем конечно, - улыбнулся Кудрявый, - но мы сделаем тебе титановый череп и можешь не опасаться за свое серое вещество, которым заполнена твоя башка.

Захар покрутил головой и вызвал Серого.

- Внимание! В комплексе находиться убийца! Будьте внимательны!

Серый не отвечал.

- Серый! Ты меня слышишь?! - Захар забеспокоился.

В динамике зашуршало и раздался тяжелый голос Рыжего:

- Серый тяжело ранен, не может говорить. Зяблик убит. Черный сел убийце на хвост, но не думаю, что догонит его.

- Мы сейчас же идем к вам! - крикнул Захар, соскакивая со стола. - Где этот чертов доктор? - спросил он на бегу. - Пусть подготовит операционную!

- Какой доктор? - в свою очередь на бегу спросил Кудрявый.

- Ну как же! - удивился Захар. - Я же вызывал вас. Хаб сказал, что выжили медсестра, пациент и доктор!

- Не говорил я такого! - Возмущенно просипел Хаб, бухая ногами позади них.

- Как не говорил? Я же вызвал тебя по рации!

- Вызов был. - Подтвердил Хаб. - Но он не прошел. Я взял пеленг и пошел по нему. Так и нашел тебя, лежащим у стены.

Захар сразу же все понял. Убийца настроился на их частоту и вызвал его вниз, устроив ловушку. Умно. Но сейчас главное проверить ребят.

Они вбежали на станцию монорельса. Здесь тут и там лежали трупы людей, которые приехали или уезжали на работу в шахты или на ферму. Лица были расцарапаны, у некоторых застыли в пальцах клочки ткани с одежды рядом лежащих мертвяков, один перегрыз другому горло. Что здесь произошло, подумал Захар, замедляя шаг и внимательнее оглядываясь. Хаб сразу заметил лежащего Серого и стоящего над ним Рыжего. Он направился к ним. Кудрявый и Захар последовали за ним.

- Как он? - первым делом поинтересовался Секач.

- Плохо. Потерял много крови, один из этих чертовых зарядов угодил прямо в грудь и разворотил все. Сейчас держится исключительно на медблоке скафандра.

- Хаб, - повернулся Захар к "Зубру", - бери Серого и тащи в корабль. Я сейчас свяжусь с Виктором.

- Не надо. - Раздался голос Светланы в динамике. - Я все видела и слышала. Помощь уже идет. Как только ты обнаружил убийцу, я вызвала бот поддержки со станции. Там есть медики и штурмовики. Они займут периметр, так что сразу несите его в лазарет. Оборудование там хоть и старенькое, но зато надежное.

- Что еще можешь хорошего сказать? - спросил Захар, кивая Хабу, который уже бережно поднял Серого.

- Убийца серьезно ранен, но Черному не удалось убить его. Он применил какой-то способ телепортации или что-то в этом роде. Кинул какую-то штуку на пол и прыгнул в возникший перед ним луч. Штука после использования взорвалась, но Черного не зацепила. Сейчас он там ползает на карачках и собирает обломки.

- Зачем? - спросил Кудрявый. - Устройство самоуничтожилось и узнать как оно работает теперь уже невозможно.

- Но можно изучить состав металлов и выяснить из чего оно было сделано, а это уже хоть что-то. - Светлана помолчала. - Вы поняли, кто это был?

- Определенно не человек. - Захар кивнул сам себе. - Выходит, этот инопланетный Куратор обратил внимание на нас.

- Не знаю, радоваться нам или плакать. - Сказал Рыжий. - Но это серьезно все осложняет. Если у него сотня таких солдат, то нам каюк.

- Это мы еще посмотрим кто кого. - Злобно сказал Захар. - Мы выстояли против республиканских легионов. Выстоим и сейчас.

- Корабль совершил посадку, - сообщила Светлана, - штурмовики уже спешат к вам. С базы отправили еще два бота.

- Скоро здесь будет тесно. - Пошутил Кудрявый.

- Не сомневаюсь. - Захар кивнул на темный тоннель монорельса. - Сейчас подождем подкрепление и продолжим наши поиски.

Портал засверкал и из него вывалился Наемник. Он пошатываясь отошел от площадки и повалился на пол. Ноги сводило судорогой, руки дрожали. Убийца вколол себе обезболивающе напополам со стимулятором и попытался подняться на ноги, но упал. Два сердца бешено стучали, но уже сейчас был едва заметен возникший между ними резонанс. Еще немного и они взорвутся от перенапряжения. Сейчас он подстегнул регенеративную систему организма, она должна быстро привести его в норму. Недаром он относиться к самым живучим существам галактики.

В зал вбежали несколько представителей заказчика. Они склонились над Наемником, один достал универсальный диагност и провел им над телом убийцы. Прибор противно запищал и выдал результат - выздоровление возможно с тридцати пяти процентной вероятностью. Самый высокий среди них встал во весь рост и сказал:

- Поместите его в Р-капсулу. Немедленно.

- Не трогайте меня! - чуть слышно сказал Наемник. - Вы сделаете только хуже.

- Ты не хочешь выжить? - удивленно спросил молодой Куратор. Наемник узнал его по тупоносому клюву и хохлу разноцветных перьев на макушке. - Странное желание.

- Ваши капсулы только принесут мне вред. - Прошептал убийца. - Мы, Ольтаары, не нуждаемся в помощи механизмов, сама природа работает на нас.

- Не хвались, насекомыш, - презрительно-надменно сказал Куратор. - Я смотрю люди оказались тебе не по зубам?

- Они заключают свои тела в крепкие скорлупки, словно Хваахты, которые довольно сложно вскрыть. - Наемник заперхал - лекарства вступили в действие. - Но мне все же удалось убить одного.

- Одного из них, но не главного! - вскрикнул Куратор. - И этим ты хвалишься? Своим провалом? Или вы, кузнечики, только и можете, что вырезать беззащитное население? - Куратор наклонился к Наемнику. - Вот что я тебе скажу, попрыгунчик, твои услуги больше не нужны.

Глаза убийцы увеличились в размерах, человеческая оболочка постепенно спадала - время маскировки заканчивалось. Он уставился фасетками на Куратора. Тот поднялся и вышел из зала. Его помощники подняли тело Наемника, тот попытался вырваться, но регенеративная система активизировалась на полную и началась стадия окукливания. Белесые нити протянулись из тела, опутывая конечности.

- Это будет проще, чем я думал. - Сказал один из них и они, не сговариваясь, швырнули тело убийцы в утилизатор, стоящий рядом с порталом. Тот довольно хрюкнул, принимая жертву и разложил ее на молекулы, преобразовав в полезную массу, которую потом можно было пустить на синтез чего-нибудь полезного.

- Вот и наступил твой конец, насекомыш. - Сказал один из них.

- И что дальше? - спросил второй. - Что делать с людьми?

- Он знает. - Мотнул в сторону двери длинноносой головой первый.

- Хорошо. - Кивнул второй, хотя уверенности в его словах не было.

Захар вошел в помещение оранжереи и сразу же заметил серьезные изменения. Лампы источали мощный белый свет, фрукты были крупными и свежими, а на дальней стене красовался вход в еще один зал. Даже не пытаются прятаться, подумал космопех, шагая между грядами. За ним тенью следовал Молот, который сразу же сорвался со станции, услышав вызов Светланы. Он быстро организовал охрану наземного комплекса, его ребята обшарили все закоулки и нашли двоих выживших. Которые и рассказали, что произошло.

Всех людей в комплексе настигло какое-то безумие. Они бросались друг на друга как дикие звери, грызли друг другу глотки, рвали одежду, кусались и царапались. Бойня продолжалась недолго и быстро закончилась. Вокруг лежали трупы и растекалась кровь. Эти двое спрятались в очистительной системе и дрожали от страха. Им повезло, что в головах у обоих стояли титановые пластины, а часть функций мозга взяли на себя импланты - оба были высококлассными инженерами и без них шахта быстро остановила бы работу. Руководство фирмы пошло на расходы, чтобы вернуть незаменимым людям здоровье - оба пострадали при неожиданном взрыве в шахте. Температура возросла и высвободившейся газ взорвался. Погибло довольно много шахтеров, а тех, кого спасли, фирма выплатила компенсацию и отправила доживать на Землю. Те, кто не хотел возвращаться, остались на Тритоне в качестве консультантов. Инженеров же оставили на полную ставку.

Выживших отправили на орбиту на станцию. Сами же заняли комплекс и стали очищать помещения от трупов. На военной базе сохранилось несколько роботов, которых использовали в качестве полотеров. Пока в наземном комплексе наводили порядок, Захар с остальными отправился на поиски главной своей цели - научной братии. Которая так беспечно засела на ферме.

Когда штурмовики прибыли на ферму, то система допуска естественно не впустила их. Пришлось ее уговорить выстрелами из оружия. Тогда активизировалась защитная система - несколько потолочных турелей и мины-прыгуны. Но опытных космопехов, этими игрушками было не испугать. Молот моментально избавился от турелей, а остальные перебили мины издалека. Оставаясь настороже, штурмовики прошли в рабочие помещения и сразу же заметили неприкрытый вход, который словно говорил: "добро пожаловать". Периметр входа взяли под наблюдение и Захар первым вошел во второй зал.