Лазутчики. Становление. Дилогия (СИ)

- Что, правда? - Серый сделал такое глупое лицо, что таможенник поверил ему сразу.

- У вас что, передатчик не ловит?

- Так все ретрансляторы вырубило еще два с половиной месяца назад. - Серый пожал плечами. - А радиоволны приносят только обрывки разговоров да общие фразы, из которых не все понятно.

- И сколько вас там таких, непонятливых? - спросил Дед.

- Не знаю. - Снова пожал плечами Серый. - Мы встретили только двоих. Может быть другие идут разными курсами.

- Не идут. - Таможенник встал с дивана, прихватив фуражку. - Отчаянные вы парни, как я погляжу. - Он обвел взглядом кают-компанию. - Я на этой работе уже лет двадцать и поток грузоперевозок никогда не иссякал, пока наш высокомудрый правитель не предложил экспроприировать у экспроприаторов. Тут-то и наступил конец с таким трудом выстроенной экономической модели. Ты думаешь, что на Земле все хорошо? - спросил старик, проникновенно заглядывая в глаза. По его выражению Серый понял, что тому надо выговориться, а сделать среди своих он этого не может. - Как началась эта проклятая война, как русских выперли в космос, так и покатился под откос наш родной бело-голубой шарик. Корпорации бились за небо под Солнцем, создавая мощную базу для дальнейшего рывка человечества, да только все были поделены между собой. Множество лагерей со своими убеждениями и у каждого армия, вооруженная до зубов. Планета отравлена, семь миллиардов сидят на головах друг у друга, а в космосе едва ли наберется миллионов десять. Люди всего бояться. Они боятся космоса, страшных русских, имперских войск, чумы, занесенной на Землю, облав и падения экономики. Но даже за этим страхом они не видят, что человеческий вид обречен на вымирание. Он грызется сам с собой, уничтожая лучших из лучших, чтобы паразиты и трупоеды выросли на остатках цивилизации. - Дед вздохнул. - И ничего не изменить.

- Ну почему же. - Серый положил деду руку на плечо. - В космосе места хватит на всех.

- Да? - спросил дед. - И где они эти все, кто хотел бы жить в космосе? Где?

- Может, им не дают вылететь? - неуверенно произнес Серый.

- Ну да, как будто это так тяжело, зафрахтовать корабль в складчину и упорхнуть с матушки-Земли? - Дед горько усмехнулся. - Они бояться. Они все бояться. Русских, пиратов, корпорации, Империи, а еще больше они бояться потерять, что имеют. Пускай тот мизер, что у них есть, но это их мизер и чтобы не расстаться с ним, они кому угодно глотку перегрызут. Поверь мне, я знаю людей.

Дед снова сел на диван и выпил воды из бутылки.

- Когда-то я верил в идеалы Республики. Когда был молодым. Как дурак следовал уставам и приказам. Да только обломали меня. Когда война, якобы закончилась, тогда и обломали. Один режим сменился другим, а речи остались теми же самыми. Только развала и бардака прибавилось. Жалко русских, которым приходилось выживать на голом куске камня посреди вакуума. Вот кто действительно двигал человечество вперед. Осваивая все новое, создавая и находя способы выживания в страшных условиях космической радиации, солнечных магнитных бурь, метеоритных потоков и вечной нехватки воды и воздуха. А ты знаешь, что именно русские продумали первую компановку орбитальных станции и системы защиты, которые так любят корпоративные войска. Они наладили межпланетную торговлю, заключая союзы с мегафирмами, чтобы получать необходимые им ресурсы. Они наладили производство пищи в космосе. В космосе, где один лишь вакуум! И этот народ решили истребить. А знаешь почему?

- Почему? - промямлил пораженный словами таможенника Серый.

- Да из простой зависти. Просто потому, что сами они были глубоко в жопе и не могли признаться себе, что их кто-то опередил. Опередили те, кого они считали варварами и дикарями. - Дед замолчал. Он поднялся с дивана и подошел к Серому. - Я понимаю что вам нелегко. - Он положил руку на плечо Серому. - Выжить в таких условиях и иметь мужество вернуться, это многого стоит.

- Вы о чем? - не понял десантник.

- Не прикидывайся. - Старик улыбнулся. - Я вас раскусил. Акцент у вас не немецкий, в команде как минимум четверо бывших десантников. Да-да, я и про тебя говорю. Тренировки и повадки без серьезной подготовки так быстро не спрячешь. Девушка эта ваша тоже не промах, ну а с пилотами и механиками и так все ясно. Да ты не бойся, я вас не сдам, а может быть буду только благодарен, что вы устроите где-нибудь небольшую диверсию. Только без жертв. Надоело это вранье. Не знаешь, с какой стороны враг, а где друг. Думаешь, я не знаю про СФО?

Серый пожал плечами.

- Все я знаю. Марсиане трубят о своих победах по всему космосу, да только не они их сотворили. Жалкая кучка богатеев, которые вовремя убрались с Земли. Я сначала порадовался, когда корпорации стали громить правительственные войска. Да только все это было похоже на грабеж. Ты порулил, сейчас моя очередь. Я не верю ни тем, ни другим. Думаешь, Марсианский Совет лучше Имперского Дома?

Серый пожал плечами. Он совсем не разбирался в политике, предпочитая просто выполнять приказы. Это прерогатива командиров - думать за солдат.

- Он ничем не лучше. Те же люди, только в другой обертке. У которых есть своя власть. Маленькая, правда, но есть. А если есть власть, то хочется еще большей власти, безмерного управления всеми и вся, да так, чтобы шевельнутся боялись. По любому приказу - прыгай в огонь. И ведь прыгали. И вы и мы. - Старик задумался. - Ты кое-что увидишь на орбите, что очень тебе не понравиться, а услышишь еще больше. Я бы ушел с вами, да уже стар для такого. Если вы, ребята, создадите где-нибудь в системе действительно тихое и спокойное место, где люди бы трудились и жили в свое удовольствие, спокойно, без войн и конфликтов, то я с радостью к вам присоединюсь. - Старикан развернулся и проштамповал все бумаги. - Вот и все, осталось оплатить таможенный сбор. Деньги-то хоть есть?

- Сколько? - спросил Серый, смочив слюной пересохшее горло.

- Тысячу триста двадцать восемь злотых или по курсу двадцать четыре плитки.

- Плитки у меня найдутся. - Серый сунул руку в карман и отсыпал три пластинки в руку таможеннику. Тот посмотрел на деньги и улыбнулся.

- Старая, добрая валюта. Свободно конвертируемая. Чем она так мешала императору, не понимаю. Ну да ладно. Дам напоследок еще пару советов. Швартуйтесь к торговой станции "Катрас", ваш радар найдет ее без труда даже отсюда, только надо обновить карты. Груз можно сдать перекупщикам, но за руду высокую цену даст только Фернандес, жирный латинос с седьмого уровня. Он, конечно, хитромудрый тип, но, я думаю, вы договоритесь. Далее. Что собираетесь закупать? Вы же не на прогулку прилетели.

- Продовольствие. Разносолов не надо, только самое основное. - Серый пошел ва-банк. И так старикан практически все знает о них.

- Возьмете продукты на аграрной станции "Пшеница Лтд.". Незатейливое название, зато цены умеренные. Даже императору надо что-то кушать. Когда пойдете обратно, вызовите меня. - Дед протянул коммуникатор. - Нас только двое старых таможенников осталось. После того, как никто уже давно не прилетал, службу распустили, почти всех сократили, а нас держат только затем, чтобы мы с разведпатрулем на всякий случай вылетали. Дежурим посменно. К каждому из нас приставили по молодому сопляку, чтобы, значит, стучал в Особое Управление Имперской Короны. Или сокращенно - Ик. Это неофициальное название, но все его знают. Ну, вот вроде и все. Ладно. - Старик пожал ладонь Серого. - Бывайте. Пойду, позову молодого. А то как бы вашу бабешку не оприходовал.

- Это вряд ли. - Буркнул Серый, открывая дверь.

Виктор специально прошел как можно ближе к станции связи, чтобы экипаж смог рассмотреть ее вблизи. Огромная крутящаяся вокруг своей оси конструкция напоминала юлу с торчавшими во все стороны антеннами связи, орудийными башнями, ракетными установками и еще черт знает чем. Захар рассматривал станцию в бинокль более подробно. Как раз мимо нее проходил патруль. Он проследил за ним и вновь обратил внимание на станцию. Кое-какой план начал вырисовываться. Пока все смотрели на станцию, Черный повернул голову к Земле и онемел от неожиданности.

- Эй! - заорал он. - Посмотрите на это! - Десантник указывал пальцем на орбиту планеты.

Все повернулись к иллюминаторам и остолбенели.

Возле матушки-Земли, вдоль причальных штанг орбитальных лифтов замер флагман командующего армией Тройственного Союза и практически весь флот, что ушел с ним в прыжок, как уверяли всех оставшихся командиры подразделений. А они вот, стоят на орбите Земли и вокруг них снуют ремонтные корабли и боты.

Такого серьезного удара под дых еще никто из десантников не испытывал. Чтобы твое собственное командование продало тебя и выторговывало для себя какие-нибудь эксклюзивные условия, такого еще не было. А ведь случилось. И ради чего теперь сражаться? Как отомстить за павших товарищей, когда тебя так серьезно кидают? И что, теперь поднимать оружие на таких же как они парней? Все и не только эти вопросы занимали голову Захара и других. Черный опустился на пол. Светлана увидела, что из глаз штурмовика потекли слезы. Здоровый, крепкий мужик плакал как ребенок. Две дорожки катились по щекам, оставляя мокрые следы на коже. Черный чуть всхлипывал. Девушка поразилась увиденному. Она посмотрела на других и заметила в их глазах слезы. Те, кто родился в лаборатории, сейчас, не сдерживаясь, ревели. Светлане стало жаль этих парней, которые за свою короткую жизнь видели столько крови и боли, сколько ни один нормальный человек не может себе представить. Но почему она сама чувствует только наступившую пустоту внутри, а слезы из глаз не катятся? Вон и Виктор изумленно смотрит на десантников. Видно, я чего-то не понимаю, подумала она и подошла к Черному, автоматически погладив его по голове. Ей захотелось прижать голову штурмовика к груди и, убаюкивая, пожалеть.

- Ради чего? - спросил он, подняв на нее зареванные печальные глаза. - Ради чего мы приперлись сюда? Чтобы увидеть горькую правду?

- Не хнычь! - резко оборвал его Псих. - Мы здесь ради тех людей, что поверили в нас!

- А ты-то вообще не за нас! - крикнул Черный. - Ты только вынужденно помогаешь!

Псих залепил ему оплеуху, да так, что голова Черного ударилась о стенку рубки.

- Успокоился? - уверенным тоном спросил Даг. - А теперь послушай меня. Я тридцать лет жил под их пятой. Я верил, что я американец, а вы русские - поганые выродки. А потом, когда тебе открывается страшная правда, это выбивает почву из под ног почище удара в голову. Я тогда сорвался. И до сих пор каюсь. Потому что двадцать семь простых, ничего не подозревающих жизней были прекращены навсегда ударом топора. Там были все - отцы, матери, дети, бабушки, дедушки. Я не щадил никого только по одной простой причине - они все были одной национальности с американцами, которые обманывали меня. И я захотел сладкой мести, да только это блюдо было слишком горячим. А здесь. - Он ткнул пальцем во флагман. - Какой-то засранный корабль с вашим командующим, который как мальчиш-плохиш продался за банку варенья и корзину печенья! И стоит ли горевать по этому поводу? Вспомните, ради чего мы здесь? Чтобы уничтожить к чертовой бабушке все имперское преимущество, найти наших ученых и попутно разведать обстановку. Наконец-то колесо истории в наших руках и куда оно повернется - это нам решать. Если забыть все и сдаться на милость победителю, то значит навсегда лишиться свободы. А хотят ли этого люди, что остались за нашими спинами и вложили в наши руки самое главное, что у них осталось? Свои жизни! Они доверились нам, а мы будем сопли вытирать и хныкать по каждому поводу? Встать, солдат!

Черный автоматически подскочил.

- Отставить разводить сырость! И всем собраться. Так или иначе, я устрою диверсию на этой станции, со мной вы или нет!

- Ишь, раздухарился. - Проворчал вытирающий мокрые дорожки на щеках Захар. - Мы сделаем свою работу не хуже тебя. Просто это заложено у нас в крови - подчинение командующему, приказы которого мы не можем оспорить. И будет сложно пойти против него.

Неожиданная догадка осенила Светлану. Вот в чем дело! Они настолько безоговорочно верят командованию, что любое предательство так болезненно воспринимается ими. Ведь они по сути дети, которые не имеют какого-либо малого опыта жизни среди себе подобных. Они всегда в пекле, в середине мясорубки, где все просто - это свои, а это чужие. И никто никогда не подумал, что даже у инкубаторского человека есть душа и чувства. Светлане неожиданно стало стыдно за свое поведение. Ведь она сама относилась к ним, как к людям второго, если не самого последнего сорта, а то и вовсе воспринимала как пушечное мясо, которое не умеет не то что думать, но и одеться самостоятельно. Пора менять свои взгляды и чем скорее тем лучше для нее и для этих парней, которые зашли так далеко и сейчас малейшая оплошность перечеркнет насмарку весь тяжкий труд многих людей.

- Значит, надо преодолеть этот барьер. - Сказал Псих. - Он такой же человек из мяса и костей. И умирает также легко.

Захар задумался. Несомненно, Псих прав. Да и собственные глаза его не обманывают - вот он, флагман, перед глазами. То, что это было неприятно, не то слово. Такое ощущение, что тебя не просто обманули, а предали все то, во что ты верил и кому ты верил. Отец-командир оказался лжецом почище многих. А Даг во многом прав. Стоит сражаться хотя бы ради тех, кто доверил тебе защиту собственной жизни.

- Направляемся к торговой станции. Разведаем, что там к чему, продадим руду и закупим продовольствия, а потом посмотрим, что делать дальше.

Захар вышел из рубки готовить снаряжение, остальные, провожаемые хмурым взглядом Виктора, потянулись за ним.

Очередное унылое лицо диспетчера посадочного дока Виктор встретил с ухмылкой. На торговой станции их не приняли - видите ли карантин. На общественной базе гражданского флота просто напросто послали на хер - все посадочные доки заняты кораблями и никто не собирается убираться со станции. "Пшеница Лтд." вроде бы сжалилась над путешественниками, но, едва услышав о покупке крупной партии продовольствия, управляющий заявил, что все поставки на месяцы вперед оплачены Имперским Домом и он не вправе распоряжаться ими. Тогда Виктор намекнул, что неплохо бы договориться, но управляющий то ли боялся нагоняя свыше, то ли вообще был недалекого ума человек, но отказал в посадке наотрез. Пришлось заворачивать оглобли и направиться к следующему пункту, благо их здесь было несколько штук. Но выбирать приходилось тщательно - половина станций принадлежала военным и встречаться с ними никто не хотел. До Луны близко, но и там межпланетный транспорт не примут - просто нет необходимых посадочных доков. Такие грузовики всегда разгружались на орбите и товары доставляли специальными челноками - атмосферными тендерами, либо на орбитальном лифте как на Земле и Марсе.

Пока Виктор сновал от станции к станции, бойцы подошли к иллюминаторам и разглядывали Землю, родину человечества, которую практически все из них видели только на картинках. Захар жадно всматривался в бушующие вихрями белоснежные облака, которые, закручиваясь, перемещали по планете огромные воздушные массы. Очертания зеленых материков на фоне голубой воды создавали ощущение, что они плавают по планете в безбрежном океане. Черный протянул руку к стеклу.

- Смотрите, какая она воздушная! - восхищенно сказал он. - Так и хочется взять в руку. Как будто шар из ваты, наполненный водой.

Светлана с удивлением посмотрела на штурмовика. Он был как ребенок, радовался совершенно обыкновенным вещам. Хотя она сама и не видела Землю, но все же старалась сдерживать свои эмоции. Тогда как у десантников они перехлестывали через край. Их восхищенные глаза смотрели с любопытством и радостью, что девушка невольно позавидовала им. Эти люди, которым от роду так мало лет, умели, да что там умели - они и были непосредственными, совершенно не заботясь и не обращая внимания на реакцию людей вокруг. Светлана заметила, что Даг улыбнулся. Его всегда сосредоточенное лицо, глядя на бойцов, смягчилось. Профессиональный убийца позволил себе стать чуточку человечнее, чем очень сильно удивил девушку. Наблюдая за парнями, он словно сам переживал минуты ранней юности, беззаботного детства, в котором не было войн, печали, скорби по погибшим. Все это было, конечно, но только с другими, совершенно не касаясь маленького Дага, который тогда даже не знал о том, кто он на самом деле. Все это Светлана прочитала у него на лице. Похоже, Земля обладает одним очень хорошим свойством, подумала она - планета дает человеку частицу своего тепла, мягкости и уюта. Сейчас бело-голубой шарик скользит по невидимой оси орбиты вокруг Солнца и его совершенно не волнует, что делают эти копошащиеся на нем людишки-муравьишки.

Черный указал пальцем на грязное, буро-желтое пятно на северной части планеты.

- Что это? - недоуменно спросил он.

Лицо Дага вновь приобрело мрачное выражение.

- Это шрам, оставленный республиканцами на теле родной планеты. - Глухо сказал он. - Это бывшая территория России.

Черный и остальные внимательно всмотрелись в уродливое образование, над которым даже белоснежный воздушный вихрь окрашивался в темные, грязные тона. Огромная площадь подверглась бомбардировке, перепаханная ядерными взрывами земля навсегда погибла и сейчас являла собой большую радиоактивную опухоль. Планета боролась с заражением, пытаясь хотя бы по краям вырастить новую растительную жизнь, но пока ей это плохо удавалось. Удар был страшен и нанес его человек. Тот, кого породила планета, а может быть и приютила когда-то. И сейчас он отплатил ей и продолжает платить черной неблагодарностью. Черный ударил кулаком в ладонь.

- Пора стереть этих чертовых республиканцев с лица нашей родины. Они только и могут, что гадить, пакостить и убивать все живое!

- Не они виноваты в этом. - Сказал Даг. - Виновен тот, кто управляет народом.

- Так они сами его себе выбрали! - воскликнул Черный. - Разве нет? - Он обернулся за помощью к Захару. Тот пожал плечами.

- Во всяком случае, народ не сильно сопротивлялся, когда Землю объявили территорией Империи. Республики как таковой уже не существует, а те, кто остался верен ее идеалам, наверняка либо сидят на Марсе, либо гниют в одной братской могиле.

- Пора бы и остальным отправиться за ними. - Черный постучал кулаком по бедру.

- Однако, какой ты кровожадный. - Покачал головой Рыжий. - Не успел прилететь, а уже собрался всех перебить. Силенок не хватит.

- И все бы тебе, Рыжий, ерничать. - Вздохнул Серый. - Никогда от тебя доброго слова не дождешься.

- Так я ни к кому и не лезу с добрыми словами. - Рыжий неопределенно мотнул головой. - Это вон ему все надо бежать, стрелять и убивать. А я, прежде чем что-то делать, люблю подготовиться.

- Это мы заметили, как ты готовишься. - Засмеялся Черный. - Набьет полное брюхо и лезет в скафандр. Конечно, ты всегда самый последний в группе - тяжеловато с такой ношей бегать-то?

- Нормально. - Парировал Рыжий. - Зато я не рыскаю по каютам в поисках чего бы пожрать.

Черный обиделся. Серый засмеялся. Захар недоуменно посмотрел на них.

- Чего это вы? - спросил он.

- Да вон, живоглот этот. - Давясь от смеха, пробулькал Серый. - Как-то раз...

- Ага, всем сейчас расскажи. - Насупился Черный. - Было один раз, они теперь всю жизнь мне вспоминать будут.

- Мы тогда только-только из учебки были. - Продолжил, улыбаясь, Серый. - По распределению попали в отряд "Боевые коты", нам там и позывные присвоили. Отправили служить на рейдер "Алеша Попович". И первое же задание - проверка документов у круизного лайнера "Женевьева", они тогда к кольцам Сатурна летали, ну там, красиво, спору нет, но тогда это наша территория была и границы мы четко охраняли, это уже потом республиканцы полезли, но не в этом дело. Короче, вызывает нас взводный и говорит: "Так, салаги, до настоящих боевых действий вам как до Луны пешком, поэтому приказываю круизный лайнер на предмет шпионов осмотреть и мне доложить. Бегом марш!". Ну, это он так пошутил. А мы-то все за чистую монету приняли. Ну и рванули на лайнер по трубе. Черный впереди, мы за ним. Только прибыли и сразу на задание, даже на довольствие не встали и вещи в тумбочку не бросили. Вот, бежим значит по палубе, все в полном боевом, оружие в руках, рожи злые, пассажиры по каютам попрятались, экипаж пальцем у виска крутит - откуда мол эти дураки у Союза взялись. А мы, чтобы быстро круг замкнуть, по верхней галерее наяриваем. Магнитные башмаки подковами стучат, гулко так - бум-бум-бум. Этот, как я уже сказал, впереди всех чешет. Тут приказ по радио - каюты с пятьдесят седьмой по семьдесят четвертую проверить. А мы их уже проскочили. Я думаю, че мы носимся как угорелые. Ну и потихоньку назад побрел. А эти двое вперед меня убежали и начали с конца их проверять. Заглядывают в каждую, спрашивают что-то и опять дальше идут. Ну, я их догнал. Подходим к каюте, как сейчас номер помню - шестьдесят шесть. Черный дверь открывает, а там семья - папа, мама, тетя, дядя, двое детей и еще бабушка с дедом. И все так с открытыми ртами на Черного уставились - обедали они или завтракали, не знаю, а только им до лампочки была эта тревога - сидели у себя в каюте и наворачивали, все что на стол выложили. Черный на это посмотрел и говорит: "Здрасте, я разведчик. Есть че пожрать?". - Серый зашелся в хохоте. Все тоже заулыбались. - И под конец у него в животе заурчало. Он еще в учебке с ним мучился, потом прошло. Это, семейство, так аккуратненько к нему бутерброд подталкивают. Он его схватил, разом в рот запихнул и пробурчал что-то вроде "премного благодарен". После этого, правда, нигде больше не попрошайничал, но такого я никогда не забуду.

- Однако. - Вытирая слезы, сказал Захар. - Не ожидал.

- Я тебе про них потом расскажу. - Мстительно сказал Черный. - Хотя зачем потом, прямо сейчас.

- И что ты там можешь выдумать? - смеясь, спросил Серый.

- А че мне выдумывать. - Черный надулся. - Я, что ли прилюдно обосрался.

- Чего? - спросил Рыжий.

- Того, ты что, не знал? - Черный махнул рукой. - Этот засранец прямо в строю в штаны навалил, да так много, что техники потом замучались скафандр чистить.

- Заткнись! - зло сказал Серый.

- Тебе, значит, можно, а мне нельзя? - Черного понесло. - Тебя еще неделю засранцем за глаза звали. А он, значит, типа не помнит.

- С чего вдруг обосрался? - спросил Захар.

- Да в одну каску банку сгущенки навернул, вот организм и не выдержал. - Признался Серый. - Я тогда даже сделать ничего не успел, клапан открылся, ну и дунул со всего маху.

- Фановую трубу прорвало! - захохотал Рыжий.

- Погоди, сейчас еще и про тебя расскажем. - Сказал Серый.

- А что такое про меня? - удивился тот. - Я по каютам не попрошайничал и в штаны не валил. Даже и не знаю, чего за мной такого водиться?

- Водиться и еще как! - У Черного загорелись глаза. - Думаете, чего он впрок жрет? Еще в учебке его сержант поймал за тем, как он ночью сухпай лопал. Нам на отделение выдали коробку пайка, так он один его стрескал. Сержант его поймал и давай "ночью" качать. Все спят, а Рыжий, толстожопый котяра, по спортзалу наяривает. А сержант его на весы загоняет и измеряет, сколько калорий он спалил, чтобы, значит, в норму уложился. Раз съел коробку сухпая, то должен двенадцать тысяч калорий спалить. Сержант грамотный был и сложил все вместе, что там было покалорийно. Рыжик, бедолага, до самого утра маялся, ему потом долго этот сухпай икается. Поэтому он всегда впрок наестся и на задание идет. Эти калории ему еще долго сниться будут.

Рыжий что-то хотел сказать и уже открыл рот, но Захар поднял ладонь.

- Ладно, на сегодня сеанс групповой психотерапии объявляю законченным. К тому же мы к станции какой-то приближаемся. Не забывайте, зачем вы здесь. Надеюсь, ваши воспоминания не повлияют на слаженность?

- Да не беспокойся, Захар. - Сказал Серый и махул рукой. - У нас такие сеансы постоянно проходят. Мы же не дураки, понимаем, где находимся и что делаем. Никто ни на кого не обижается. - Он посмотрел на остальных. - Даже я.

Серый был неформальным лидером в тройке и к нему прислушивались. У каждого из них было что-то, что дополняло другого. Иначе, как объяснить четкость их действий и выполнение поставленных задач? Только полным доверием друг к другу.

Следующим в списке доступных станций была маленькая бартерная база компании "Космические масла Нортекс", реклама которой гласила - все для вашего корабля. Надежда на посадку была - кораблей возле нее немного - могли остаться свободные доки, ну а если таковых нет, то причальную штангу для грузовиков Виктор углядел издалека.

- По какому вопросу? - хмуро спросил диспетчер. - Магазин уже закрыт и продавцы разлетелись.

- Нам бы стыковочку произвести. - Попросил Виктор. - Устали с дороги, опять же груз имеется, который знающий человек может предложить кому-нибудь за подходящую цену.

Диспетчер задумался. Он, конечно, на станции не один - управляющий, охрана, персонал мотеля, бара, несколько постояльцев, как этот бродяга-дальнобойщик, пара перекупов. Сообщить, конечно, нужно куда следует, недаром император заострил внимание на всех прибывающих кораблях - листовки о бдительности на их станции расклеивал лично первый помощник станционного смотрителя. Но что такого в том, чтобы принять груженый транспорт, пускай и издалека? Ведь таможня дала добро и пропуск у него в порядке, за подписью старшего инспектора. То что остальные диспетчера станций бояться и выдумывают всякую чепуху для того, чтобы отказать в посадке по любой причине, знает весь сектор. А эти парни, видно, очень издалека, раз тыкаются как слепые котята. Он за ними уже полчаса наблюдает. Они знали, куда летят. Только "Катрас" сейчас не принимает - там разместили этих поганых русских, которые вот уже третий день мусолят глаза на орбите Земли своими кораблями. И как Император это допустил? Бардак!

Диспетчер постучал пальцами по консоли управления, выбивая незамысловатую дробь. Отказать, тогда парни полетят к кому-нибудь другому. Им все равно, кому товар спихнуть, а то что коробочка груженая это сразу видно, вон ее как на поворотах заносит - топлива тратят больше чем нужно. Опять же можно договориться о бартерной заправке - им деваться некуда, покупать горючку только здесь будут, цены самые низкие. Император крепко держит руку на жизненной артерии космоса. Наконец диспетчер принял решение.

- Вторая причальная штанга, вектор захода - восемьдесят пять и сто десять, высота - пятьдесят по эклиптике, корректировка не более двух градусов, крен относительно станции - восемнадцать, скорость не более восьми. - Он щелкнул выключателем, не дожидаясь, когда Виктор поблагодарит его. Надо связаться с шефом.

Пилот выполнил в точности все указания. Пятисот метровый кораблик мягко ткнулся носом в причальный буфер и зафиксировался в магнитных захватах. Кишка причальной штанги, подвешенная на сложенных балках, распрямилась и выдвинулась к шлюзовому отсеку. Присоски гермозатвора прилепились к корпусу корабля, давление уравнялось, шлюзовые створки раскрылись с той и другой стороны - корабль как пиявка вцепился в тело станции.

На станцию сошли четверо. Виктор и Захар отправились к управляющему решать вопрос о продаже руды, а Светлана с Серым, которого ей в провожатые назначил Захар, в ближайший бар, который был открыт круглосуточно. Слухи и сплетни всегда собираются в таких вот местах, а главным информатором выступает бармен. К тому же перекупы любят такого рода места. Это если управляющий станцией не согласиться.

Серый, конечно, был не в восторге от такого соседства, но и он понимал, что стоит немного потерпеть ради общего дела. Пока девчонка молчит, его это устраивает. Пусть лучше диалог ведет она, а штурмовик будет на подхвате. Если какая-нибудь гнида попытается надуть их или напасть.

Бар на маленькой станции был один и вся находящаяся здесь публика собиралась только в нем. Кричащее название "Ракетный выхлоп" говорило само за себя какие напитки здесь предлагают. Только матерые космические волки могут промочить горло "Особым космическим", "Палевом" и "Тройным ядерным". А хлюпикам сюда вход заказан. Светлана услышала дикий рев изнутри и, внутренне собравшись, подошла к двери, которая отъехала в сторону. Серый тенью следовал за ней.

По телевизору показывали спортивную игру. Плоский экран размерами со стеновую панель, с поддержкой три дэ и голограмм выдавал довольно красочную картинку. Болельщики в баре ревели от восторга и успехов своей команды, что даже не обратили внимания на вошедшую внутрь колоритную парочку - хрупкую девушку и крепко сбитого парня с правильными чертами лица, одетых в простые комбинезоны техников. Один или двое посмотрели в их сторону и сразу же отвернулись - на экране было интереснее. Бармен расположился по левую сторону телевизора и занимался излюбленным делом всех барменов - протирал дыру в очередном стакане. Было несколько свободных столиков, но официантки забили на посетителей и о чем-то оживленно трещали в углу. Если мужикам и понадобиться пиво, то бармен не переломиться, открывая бутылки. Он, между прочим, деньги за это получает.

Светлана подошла к бармену. Серый пристроился рядом и опустился на свободный табурет, который чуть скрипнул под его тяжелым весом. Захар бы вообще раздавил его, подумал весело Серый. Один из болельщиков взмахнул рукой, разбрызгивая пиво и чуть было не заехал бутылкой Серому в лицо, но тот ловко перехватил его руку. Болельщик недовольно скривился и что-то хотел вякнуть, но десантник чуть сдавил ему кисть и сказал, наклонившись:

- Аккуратнее.

Болельщик чуть припух, отодвинулся от Серого, а вскоре и вовсе постарался забыть про него. Не хотел связываться, хотя и чуял поддержку толпы. Но что-то остановило полупьяного задаваку. Однако бармен заметил реакцию штурмовика. Он закончил протирать стакан, поставил его на стойку и обратился к Серому:

- Что желаете?

- Чего-нибудь безалкогольного, в решении вопросов голова должна быть ясной. - Ответила за штурмовика Светлана и улыбнулась. Серый тоже скривился в улыбке. Бармен все понял.

- Издалека? - закинул он удочки.

- Вы даже не представляете откуда. - Светлана покачала головой. - Сейчас на трассах неспокойно - пираты, рейдеры и прочая шваль повылазила неизвестно откуда. Все так и норовят поживиться честно заработанными деньгами.

- Я могу помочь решить некоторые ваши вопросы. - Бармен задумчиво помолчал. - За скромное вознаграждение.

- Я думаю пяти плиток хватит? - спросила в лоб Светлана. Она уже поняла, что бармену нужен либо процент от сделки или банальная взятка.

Бармен удовлетворительно отпрянул.

- Вполне. Что столь любезные путешественники хотят знать?

- Что здесь делают корабли Тройственного Союза?

Бармен напрягся.

- На орбите Земли нет представителей этого государственного образования.

- Но как же... мы видели несколько лин...

- Тише! - зашипел бармен. - Об этом нельзя разговаривать! Всюду прослушка и соглядатаи императора. Даже здесь. - Он поманил Светлану. - Они прибыли три дня назад. Откуда - не знаю. Но только император сразу же заявил о приобретении поддержки у таких опытных войск, как соединения Свободного Флота Земли. Так они себя сейчас называют. Их командующий лично встречался с Императором и они друг другу руки пожали, а станцию "Катрас" отдали в полное их владение, заявив, что там рассадник преступности и беззакония. Они выжгли там все, люди бежали в космос на чем только было возможно, но не все спаслись. Их войска - это какие-то дикие варвары, которым дали в руки оружие. По-настоящему свободных станций сейчас в секторе не осталось. Мы и еще две базы поддерживаем нейтралитет, общегосударственная забита до отказа, те, кто садиться на Землю, проходят строжайшую проверку и им делают пометку.

- Какую пометку?

- Радиологический знак. Что он из Внешнего мира. Внешники, так сейчас нас называют. Все те, кто в поисках романтики, приключений, богатства и славы рванул в космос. Кто приносил этим зажравшимся скотам прибыль, добывал ресурсы, осваивал планеты. - Бармен разозлился. - Кто дрался в этой безумной войне и в итоге проиграл. Сейчас они зовут нас как прокаженных и не пускают на родину - на свою планету.

- Тише. - Сказала Светлана. - Вы же сами сказали...

- Я помню, что я сказал. - Бармен кивнул. - Просто чуточку расслабился. Невозможно постоянно себя контролировать. Видите эти рожи. - Он указал на публику. - Местный сброд с космолиний - пилоты, техники, инженеры, заправщики, диспетчера, операторы. Все они настолько устали от космоса, что хотят почувствовать настоящую землю под ногами, а не металлический пол под магнитными башмаками. Они хотят почувствовать простое дуновение ветерка и полной грудью вдохнуть пусть и не свежий, но воздух. А от многократно отфильтрованного кислорода и вони уже голова кружиться. И всех их назвали людьми не то что второго, самого распоследнего сорта.

Светлана принюхалась.

- Вроде бы нормальная атмосфера.

- Видно там, откуда вы еще хуже. - Бармен улыбнулся. - Так что вас привело к нам?

- Груз минеральной руды аж из самого пояса Койпера. Мы улетали месяца три назад, когда начинались финальные бои за Плутон. Добрались нормально, а вот обратно пришлось попотеть.

- Ну и как выглядит система? После того как нам "КТВ" обрубила связь никакие новости из-за пояса не доходят. Ходили слухи, что оставшиеся корабли союза, которые не примкнули к этим, раздолбали базу императора на Сатурне и захватили местные станции, образовав что-то вроде федерального округа. Только император свои войска не послал на их выдворение - у него с бунтами проблем хватает.

- С бунтами?

- Ну да. Корпоративщики вещают на всех частотах и забивают эфир своей пропагандой. Что там правда, а что ложь, непонятно, но люди-то слушают. Кто смог, тот дернул к ним, пока кольцо не закрыли. Сейчас все полеты контролирует полиция и если нет регистрации, то сразу же в кутузку забирают, или расстреливают на месте. Такие вот дела.

- Но кто-то ведь сопротивляется?

- Конечно. Луна постоянно бунтует, то один, то другой сектор заявит о своей независимости, партизаны опять же по коммуникациям лазят, бомбы ставят. Император запарился туда войска отправлять - никто в пекло лезть не хочет и буйну голову под пули подставлять. Наверняка он и заключил соглашение с вашим командующим.

- С чьим командующим? - не поняла Светлана.

- С вашим. - Прищурился бармен. Серый напрягся. - Я вас не сдам, не волнуйтесь. Еще в то время я относился к категории сочувствующих. У меня, слава Богу, есть своя голова на плечах, чтобы увидеть зерно правды в море лжи. Вас я сразу раскусил - по акценту, по повадкам, по реакции. Ко мне в бар явились два профессиональных убийцы. Я даже решил, что император уже стал отправлять русских со своих кораблей, чтобы они навели порядок. Но после ваших вопросов и недоуменного выражения на лице, я понял, что вы не связаны со здешней компанией.

- Но мы могли бы прикинуться чужаками.

- Вы и так чужаки. Это стадо не справиться с вами и всем скопом. Хотя сейчас они слишком перекачаны пивом, чтобы соображать. А те, кто сейчас находиться на русских кораблях - больше похожи на зомби.

- То есть? - спросил молчавший до этого Серый.

- Самые натуральные зомби-биороботы. Никакой инициативы. Только тупое выполнение приказов.

Серый со Светланой переглянулись. Похоже несколько последних поколений инкубаторских бойцов удались на славу. Слепое исполнение приказов, полное подчинение, натренированные перекачанные убийцы. Теперь понятен план императора - он кинет против народа исполнителей, которые сметут безоружных людей в мгновение ока. Правда, он сам может об этом пожалеть. Ведь командующий не просто так пошел на эту сделку. Наверняка он сам планирует занять имперское кресло и сейчас им обоим просто выгоден союз. Ну прямо как пауки в банке. Только отвернешься, а он тебе нож в спину. Но и этот должен себя как-то обезопасить. Но как? Похоже, этого мы не узнаем. Значит, можно пока вздохнуть спокойно. Правда, остается проблема с Плутонианским флотом. И вот ее надо реально решать. Светлана вздохнула.

- Значит сейчас население между двух огней - имперскими войсками и союзными берсеркерами.

- Не только. Я думаю, император хочет всех подвергнуть процедуре чипирования.

- Чего?

- Чипирования. Когда под кожу внедряют чип с твоими биопараметрами. Он завязан на мозговую деятельность, какая-то секретная разработка.

То же мне секретная, фыркнула Светлана. Наши высоколобые ученые давно ее уже применяют, имплантируя всем инкубаторским чипы, кроме первого поколения. Тут ее осенило - бармен рассказал о войсках, состоящих из биороботов-зомби. Вот значит как работают чипы! А подготовленных бойцов, не прошедших процедуру у нас очень мало. Даже на рембазе их процентов двадцать против остальных и стоит императору отдать приказ и эти лояльные бойцы превратятся в смертоносное оружие в тылу. И все жители пяти баз станут безоговорочно подчиняться императору под страхом смерти. Все население Земли уже проходит поголовную чипизацию. Значит, это просто болванчики, пляшущие под дудку правительства. Однако, спасать надо не тех, кто остался на Сатурне. Спасать надо всех. Надо срочно сообщить это остальным.

- Кто еще не прошел процедуру?

- Пока только три четверти населения Земли, космоса, Марса и Луны. Ну и те кто дальше пояса. Пока император занят наведением порядков на местах и убеждениями о выгоде установки чипа, но еще год-два и он возьмется за остальных. Если к тому времени нас не спасут высшие силы, то человек потеряет свою индивидуальность навсегда. Ведь население, которое безоговорочно выполняет волю своего правителя - это очень удобно.

- Согласна с вами. Ну, а что если организовать здесь сопротивление?

- Боюсь не получиться. Нас лишат воды, еды и воздуха и мы просто сами собой передохнем. А земное население не будет возражать, если половина переселиться в космос. К тому времени возражать будет некому, хотя на планете тоже есть здравомыслящие люди, но покинуть ее они не в силах.

-Почему?

- А куда податься? На Марс? Так он не прокормит четыре миллиарда. Опять же где жить? На Земле всяко удобнее, за воздух хотя бы не приходиться платить. Элита сможет вздохнуть спокойно, когда все будут управляемы.

- Ненадолго. - Мстительно пообещала Светлана.

- Я в вас верю. - Неожиданно сказал бармен. - Нас немного на орбите Земли, но мы снабжали информацией МКС, а они, очевидно, связались с вами. Если сможете, то помогите.

- Вы не могли бы организовать перелет на станцию патруля? - спросила Светлана. Захар перед выходом на станцию попросил разузнать ее об этом. Зачем ему, непонятно, но и отказать она не могла.

Бармен задумался.

- Управляющий этой станцией - наш человек. У него есть некоторые связи среди военных, он может попробовать, но результата я не гарантирую.

- Двое наших как раз направились к нему.

- Сейчас я свяжусь с ним и выясню, как у них дела.

Бармен ушел в подсобку, отсутствовал недолго и вскоре вернулся.

- Они нашли общий с ним язык. Я рассказал ему про вас и он согласил помочь. Но зачем вам это нужно?

- Скоро узнаете. - Уклончиво ответила Светлана. - Спасибо за разговор и за выпивку. - Она положила еще три плитки в дополнение к пяти. Бармен смахнул их со стойки в ладонь.

- Не за что, пока не за что.

Взлом консервной банки

Транспортник с командой на борту направлялся к станции базирования Земного патруля. Это была военная база и получить разрешение на стыковку с ней было не просто проблематично, а фактически невозможно. Но управляющий станцией "Нортекс" расстарался, надавил на все имеющиеся у него рычаги. Не за просто так конечно. Патриотизм патриотизмом, а кушать тоже хочется. Полный трюм минеральной руды открывал почти все двери. С полезными ископаемыми на Земле было туго - человечество высосало планету почти до донышка, а огромная территория бывшей России сейчас была заражена радиоактивностью и добывать залегшие там металлы было не просто проблемой - минералы фонили так, что люди умирали от лучевой болезни через неделю. Использовать такой материал было не просто нельзя - он нес в себе смертельную опасность. Мировое сообщество это понимало и наложило вето на разработки ресурсов на территории Сибири. Только император отменил этот приказ. Туда послали дистанционно управляемых роботов, которые благополучно встали на границе зараженной зоны - помехи не пропускали радиоволны. Погнали заключенных, только им умирать совсем не хотелось, поэтому случилась кровавая резня, когда несколько тысяч невооруженных людей бросились на охрану. Подчиненные императору СМИ трубили о бунте против власти, что было правдой, только причину не называли. Народ, что жил поблизости, стал насильственно подвергаться чипированию, отчего в городках вспыхнули вооруженные восстания. Император направлял туда войска, но и в их умах начинался процесс брожения, что совсем уже не нравилось выскочке во власти. Что бы он ни придумал - все оборачивалось против него. Последний козырь - сотрудничество с Командующим. Хотя и здесь неплохо было бы подстраховаться. Поэтому на военной станции груз минеральной руды встретили с распростертыми объятиями, хотя и запретили экипажу спускаться на борт. Захар и остальные были готовы к такому повороту.

Черный и Рыжий выскользнули из аварийного люка, прошлепали по корпусу судна и оказались на обшивке станции. За ними никто не следил - все смотрели в далекий космос, патрульных кораблей не наблюдалось, да им и в голову не пришло заподозрить ползающих по станции ремонтников. Черный подошел к антенне связи, расположенной рядом с техническим люком станции, который он вскрыл за секунды, проследил, куда уходит кабель и в небольшой нише шлюзового отсека нашел шкафчик, где собирались провода со всех антенн, находящихся на этой стороне. Рыжий страховал напарника. Черный достал из герметичного кармана скафандра небольшую коробочку и подсоединил ее к разъему в шкафчике. Щелкнул наушник переговорного устройства в его шлеме.

- Так, я в системе. - Раздался голос Психа. - Сейчас переведу все камеры в стоп-режим и можем начинать.

Черный кивнул Рыжему и оба кое-как поместились в шлюзовом отсеке. Дверь закрылась за ними, отделяя от вакуума. Давление уравнялось с внутренним, оставалось только нажать кнопку. Черный приготовился. Они оба были одеты в стандартные скафандры технической службы - никакой брони, генераторов силового поля, радаров, сканеров и орудийных систем. Простая защитная от враждебной среды оболочка. Черный нажал на кнопку - дверь разъехалась в стороны. Он вышел в коридор и спокойно зашагал к палубам, где стояли патрульные катера. Рыжий следовал за ним.

Светлана и Серый выполняли роли суперкарго и капитана соответственно. Они о чем-то беззлобно переругивались с интендантом станции, огласившимся принять груз и оплатить его. Светлана настаивала на оплате в плитках - интендант сулил имперские злотые, которые теряли по курсу каждый час. Серый недовольно бурчал и поддакивал девушке. Интендант грозился все отобрать без оплаты, чем сильно разозлил Серого. Тот уже порывался дать жирному наглому негодяю в рыло, но Светлана остановила десантника, чуть придержав его за руку и стараясь сгладить возникшую ситуацию. Этот спор был выгоден им, так как продлевал их время нахождения на станции. Скоро пересменок пилотажных групп и ребята должны успеть заложить подарки.

Черный как был в скафандре техника, так и вперся в ангар, где уже заканчивался развод. Седоусый кап 2, мусоля бумажку, зачитывал приказ.

- Стоун и Хенстридж, идете на второй маршрут. Шепард и Виллис: ваша задача - прикрытие таможенного транспорта.

- Опять?! - взвизгнул молодой пилот. - Да я там со скуки подохну!

- Подохнуть ты еще успеешь, когда за тебя мятежники возьмутся. - Пообещал капитан.

- Жду не дождусь. - Проворчал пилот. - Уж я-то намну им бока.

- Ну-ну, - капитан уставился на пилота. - Я воевал с Союзом, когда ты под стол пешком ходил и скажу что один зачуханный их истребитель стоит всего вашего звена в целом. Это понятно?

- Что же они тогда нас не победили, а? - издеваясь спросил молодой.

- Да потому что мы давили их числом. - Капитан побагровел. - Бывает навалишься скопом на одного, мало того, что у него тяга маленькая, да больно верткий гад. Как начнет на месте кренделя выписывать, да палить из тридцатимиллиметровки, вот я на тебя посмотрю, как ты в бою обсерешься.

- Ничего подобного! - ярился молодой пилот.

- Посмотрим. - Капитан скептически покачал головой. - Это сейчас они наши союзники. А остались еще и мятежные войска. И те и те - крепкие профессионалы. Куда вам до них.

Пилот обиженно надул губы, но ничего говорить не стал. Капитан продолжил выкрикивать имена пилотов, заступающих на маршрут.

- Браун, Гольден - для вас спецзадание. Будете патрулировать сектор ноль. Есть вопросы?

- Там еще скучнее, чем на таможне. - Проворчал один.

- Может быть. Но зато императору спокойнее. Все, разойтись.

Черный услышал все, что ему было нужно. Эти последние и есть цель. Надо только проследить, на какие корабли они потопают.

Возле патрульных машин суетились техники, проверяя катера напоследок. Черный и Рыжий подошли к ним, стараясь не сильно маячить, но и не отставать от нужной им двойки пилотов. Те поболтали с техниками и каждый забрался в небольшой кораблик по приставной лестнице. Кабина была рассчитана на двоих, но видно в войсках императора был некомплект, поэтому летали по одному. Черный выбрал себе цель и подошел к пилоту, уже сидевшему в кресле. Тот только напяливал шлем с зеркальным стеклом. Удачно, подумал Черный.

- Сэр, вас вызывает полковник Джонсон.

- За каким хером, интересно знать? - спросил пилот. - До вылета десять минут.

- Ну вот и успеете с ним переговорить, да вот он сам, стоит возле пятой машины.

- Где? - пилот отвернул голову в сторону.

Черный мигом забрался по лесенке - техники уже ушли - и схватил пилота за горло. Тот почувствовал стальную хватку и попытался заорать, но Черный был сильнее и тренированнее. Со стороны казалось, что техник, опираясь на пилота, заглядывает на приборную панель. На самом деле Черный прижал того к спинке кресла и душил, выдавливая жизнь из тщедушного тела по капле. Пилот еще какое-то время дергался и затих. Черный залез внутрь, перебрасывая тело через спинку сиденья и сам занял место пилота. Управлять истребителем он не умел, да ему и не требовалось. Он посмотрел в сторону Рыжего, который просто свернул шею летуну и занял его кресло. Черный выудил из кармана еще одну коробочку, такая же была и у Рыжего. Коробочки передал им управляющий станцией, откуда он их сам получил, оставалось загадкой, да и не важно было, главное, что техника работает. Оба подключили разъемы под панелью приборов и щелкнули выключателем. Тотчас в наушниках раздался голос Психа.

- Сигнал устойчивый. Перебрасываю дистанционное управление на пилотов, сидите и не дергайтесь.

Черный снял с мертвого пилота шлем и напялил его себе на голову, чтобы было правдоподобнее. Так-то лучше, решил он.

План был действительно хорош. Если к базе невозможно приблизиться никакими доступными средствами, а ждать, когда произойдет смена персонала невообразимо долго, то стоит применить ход конем - пробраться туда на летательных судах, кому разрешен доступ. И сделать это проще всего с патрульных катеров. А так как они суда маленькие и вместить весь десант не смогут, то управлять ими будут пилоты дистанционно. Благо их сейчас двое - Виктор и девушка-полутруп в истребителе, которую зовут Татьяна. Черный иногда приходил к ней, чтобы просто поболтать. Отчего его туда тянуло, он и сам не понимал, но осознавал, что девчушке не просто грустно сидеть в одиночестве в одном из грузовых отсеков корабля, так еще и не вырваться из клетки. Теперь я понимаю, что чувствует Молот, подумал Черный. Вот так же тоже сидит внутри машины - обрубок человека, которому дали псевдожизнь. Машина войны. А сам-то ты кто, спросил его внутренний голос. Разве не такой же как они? Только целый и пока еще невредимый. Что тебя ждет, когда война закончиться? Что ты можешь, кроме как стрелять и убивать? Все могу, только научи. Ну-ну, кому-то ты нужен, такой обрубок войны с искалеченной психикой и надломленной душой. Вы с Татьяной - два сапога пара. Иначе чего ты к ней ходишь? Нормальный человек на нормальных баб смотрит, а вы себе каких-то полукиборгов находите. Черный поразился таким мыслям, но в чем-то он несомненно был прав. Ущербный тянется к такому же. Только он может понять боль другого.

Истребитель качнулся и провалился в открывшийся под ним люк. Захваты разжались и машина выпорхнула в космос. Черный сидел внутри и был только наблюдателем. Вот катер покачался из стороны в сторону, крутанул пару петель и встал на курс к станции связи. Черный видел, что впереди него машет винтами их транспортник где Захар и Псих приготовились заскочить на борт истребителей. Никто на военной станции не заметил, как коробочка, прикрепленная в шкафчике, взорвалась, разворотив все провода. Диспетчеры лишились связи и сообщили об этом технической службе и начальнику базы. На станции заворошился муравейник, но вскоре техники нашли закопченные кабели и успокоили начальство, что никакой диверсии нет, а это просто провод закоротил. Пока они налаживали связь, в системе произошли следующие события.

Транспортник с пилотами на борту и Серым со Светланой в качестве командира и суперкарго направился к станции "Агрохолдинг", где расторопный бармен уже постарался приготовить для них партию груза. Пока они будут оформлять документы, четверка десантников сделает свое дело и уберется с орбиты на грузовом корабле, который и подберет их. Конечно план был сырой и местами напоминал серию из "если бы у бабушки были яйца, то она была бы дедушкой", но лучше такой, чем вообще никакого.

Черный видел, как маленькая искорка пролетела в космосе и на колпак кабины приземлился человек в боевом скафандре. Десантник нажал кнопку и стекло стало открываться. Человек снаружи выкинул труп пилота в космос и занял его место. Колпак закрылся и истребитель ускорился. Навстречу им попалась такая же двойка, возвращающаяся на базу. Ведущий пилот вышел на связь.

- Браун, это ты, ирландская жопа? Неужели тебе наконец-то доверили такое серьезное дело?

- Как видишь. - Буркнул Черный как можно неразборчивее, да еще и настройку системы связи покрутил, чтобы было плохо слышно.

- Чего ты там бухтишь, не понимаю ни хрена. Тебе что, техники связь так и не наладили?

Ага, значит уже мертвый Браун был в не очень хороших отношениях с этим пилотом. Черный развел руками.

- Понятно. - Подытожил пилот. - Значит ты, разгильдяй, продолжаешь летать на этом корыте, и не знаешь что перед тобой будущий командир эскадрильи и сейчас ему выдадут новенький, только что сошедший с верфи кораблик. Вот так вот следует служить Имперскому Дому!

- А вот хрен тебе. - Вполголоса пробормотал Черный, а сам подумал: и задницу лизать до самых гланд.

- Чего ты там возмущаешься? - веселился пилот. - Запомни, засранец, что это ты скоро будешь вылизывать мне ботинки, неудачник.

Пилот отключился. Черному было совершенно наплевать на него и его отношения с некогда живым Брауном. Ничего, и до тебя доберемся. До всех вас. Он посмотрел в сторону приближающейся станции связи. Катер пройдет очень близко на малой скорости и они окажутся в мертвой зоне пушек. Система может быть и засечет их, а вот орудия ничего сделать не сумеют. После чего захватываем контрольный охранный пост, который эти недоумки расположили не в центре конструкции, а прямо на самой верхушке. Управляющий зал в центре станции, а наблюдение на периферии. Он бы сделал не так, он бы собрал все яйца в одну корзину. Ну и ладно, это даже облегчает задачу.

- Пошли. - Сказал ему Псих, который сидел позади.

Вновь открылся колпак и двое, отключив всю электронику, сильно, оттолкнувшись, упали на станцию сверху. За ними последовали еще две тени. Магнитные подошвы скафандра шлепнули по обшивке станции. Диверсанты действовали слаженно и четко. Мгновенно сориентировавшись, Черный обнаружил люк. Захар, как самый сильный и в мощном экзоскелете, подтащил генератор с подключенным к нему резаком и в мгновение ока срезал замок и петли люка. Рыжий, зацепивший крышку присосками, отбросил ее в сторону. Вниз открылась шахта со ступенями. Псих бросил на нижний люк заранее приготовленный кумулятивный взрывпакет. Он вышиб люк вниз и из станции потащило людей, бумагу, мелкие предметы и прочий мусор, которым себя окружает человек. Диверсанты не стали дожидаться, когда же все это выдует со станции. Захар, сопротивляясь потоку воздуха, выстрелил магнитным гарпуном в пол поста, закрепил на обшивке и первым, прицепившись к канату, расталкивая летевшие на него тела, скользнул вниз. Компьютер заикнулся было о проникновении, но внутрь уже проникли люди в скафандрах. Защитные переборки не сработали - их здесь просто не было. Лаз был техническим и после того, как несколько раз техников разрезало на куски внезапно сработавшими защитными плитами, их убрали отсюда. Что сыграло на руку диверсантам.

Рыжий протащил за собой внешнюю крышку люка и Захар тут же приступил к ремонту, приваривая ее на место внутренней. Псих бросился к контрольной аппаратуре и прекратил подачу сигнала бедствия. Даже если его приняли, то пока будут разбираться и посылать патрули, то они успеют. Даг начал работать, переводя систему контроля на себя, открывая переборки и откачивая воздух оттуда, где были люди. Вскоре весь персонал погиб от удушья. Он повернулся к Захару.

- Будьте осторожны - еще остались автономные турели в коридорах и боевые роботы. Они по тревоге приведены в боевую готовность. Я не могу их отключить.

- И не надо. - Весело сказал Рыжий. - Порезвимся.

Переборка открылась, давая им доступ внутрь станции. Захар пошел первым, как самый бронированный из всех. За первым же поворотом расположились две турели и стоило ему показаться из-за угла, как они открыли беглый огонь. Захар порадовался, что взял бронебойное оружие - малую ракетную установку "Фреза". Он выставил ее из-за угла, компьютерная система дала целеуказание и выпустил две ракеты, которые порвали турели в клочья. Закинув установку за спину, которая зафиксировалась в захватах, он поудобнее перехватил свой любимый автомат и побежал вперед.

Двух боевых роботов очередью срезал Черный. Рыжий прикрывал позади, изредка постреливая по сторонам, откуда высовывались разведывательные боты-паучки. Псих следовал в центре группы, прикрытый со всех сторон и также вооруженный. Захар натолкнулся на баррикаду, выстроенную роботами и подорвал ее миной - это был самый короткий проход к управляющему залу. Очевидно, роботы хотели направить группу в засаду, да только человеческий ум намного превосходил искусственный интеллект. Захар по пути подорвал еще двоих и уничтожил четыре турели, как оказался возле мощной переборки.

- Приплыли. - Сказал Рыжий.

- Вперед, в вентиляцию. - Показал пальцем вверх Псих. - Обойдем ее сверху. Нам, главное, до центральной шахты лифта добраться.

Все четверо залезли внутрь вентиляционного короба, который также был перекрыт переборкой. Захар со всего маху треснул по ней кулаком. Металл заскрипел, появилась вмятина. Тогда космопех начал колотить по преграде со всей силы и стенка рухнула. Захар пролез внутрь и уперся носом прямо в турель, которая уже открывала огонь. Он сделал все автоматически - вцепился в ствол и загнул его вниз. Пушка взорвалась, отбросив космопеха на остальных.

- Живой? - спросил Псих. Захара чуть контузило, но он был жив - спас экзоскелет и генератор силового поля.

- Да что ему сделается. - Проворчал Черный и первым полез в дыру.

Они спрыгнули по ту сторону от переборки и устремились дальше. На связь с Черным вышла Татьяна.

- Пошевеливайтесь, к вам направляются гости. - Ее металлический голос отозвался звоном в ушах десантника.

- Сколько их?

- Много. Но пока только имперцы. Корабли Командующего стоят на орбите.

- Давайте, ребята, мы загрузились и минут через пять будем рядом с вами. - Обнадежил бойцов Вова, который временно исполнял обязанности пилота транспортника. Виктор управлял вторым истребителем.

- Ускорились! - крикнул Захар.

Теперь они не отвлекались на мелких роботов и турели. Если автоматика была слишком назойливой, то ее моментально уничтожали ракетным залпом. Роботов просто разносили в клочки. Наконец впереди показался центральный ствол шахты. Десантники попрыгали в нее и включили двигатели. Четыре тени пронеслись по стенам, убегая вниз.

Татьяна смотрела на маленький экран дистанционного управления истребителем. Ее глазные импланты вкупе с микропроцессорами мигом оценивали поступающую с приборов информацию и девушка моментально принимала решения. Сейчас она видела перед собой кучу истребителей, направляющихся к станции. Радар выдал тридцать восемь отметок, две из которых представляли собой фрегаты и одна - крейсер. Союзные корабли оставались на орбите. Им, похоже, даже не сообщили об инциденте. Зачем выносить сор из избы.

Транспортник уже загрузился и был готов к вылету. Владимир занял кресло пилота. Светлана и Серый вот-вот должны были вернуться. Бортмеханик не мог ждать. Он видел на дисплеях, что кольцо перехватчиков сжимается вокруг станции. Еще немного - и они высадят десант: три рейдера уже на подходе. Сначала их не было видно, но, похоже, они грузились людьми по тревоге. Наконец в рубке появились остальные члены экипажа.

- Стартуем. - Сказала Светлана. - Пройди как можно ближе к станции.

- А если нас разнесет на молекулы ее пушками?

- Не разнесет. Псих должен был отключить орудийные системы.

Владимир поверил ей на слово и плавно отвел грузовик от причальной штанги, которая принялась складываться. Он развернул корабль и не торопясь встал на курс. Зачем привлекать спешкой к себе лишнее внимание. Светлана заняла место навигатора и раскрыла перед собой голографическую проекцию окружающего пространства. Она тщательно изучила расположение вражеских сил. Похоже перед ней недавние выпускники летной школы. Иначе они бы не неслись все скопом к станции. Многие машины перекрывали друг другу сектора обстрела, а некоторые и вовсе мешались. Слышна была их ругань в эфире. Светлана выделила несколько групповых целей.

- Эти две группы по три перехватчика мы можем наиболее эффективно уничтожить. Выводите катера на дистанцию удара. Надо задержать их и навязать бой.

- А если они ответят РЭБ-атакой? - спросил Виктор.

- Не ответят, зацепят своих. К тому же наши катера имеют их опознавательный знак, поэтому пока разберутся, кто стрелял, сожжем еще парочку.

- Разрешите мне вылететь. - Попросила Татьяна.

- То есть? - не поняла Светлана.

- Я могу одновременно управлять двумя истребителями. Этим и своим телом. Для меня это проще простого. Но у меня и маневренность выше и реакция как у компьютера. Не то что эти дистанционные игрушки.

- Это конечно хорошо, но так мы сразу же демаскируем себя. У тебя же нет маяков.

- Она может помочь, когда будет совсем туго. - Вступился за девушку Виктор. - Как только один из кораблей будет сбит, мы можем перебросить идентификационный код на нее и она ступит в бой. Это запутает наших противников.

- Идея неплохая. - Обдумала предложение Светлана. - Так и поступим. Серый, солнце, ты не мог бы прогуляться до грузового отсека и раскрепить истребитель?

Десантник недоуменно уставился на девушку. Пока он обдумывал фразу и соображал, что же ему делать, как Виктор захохотал, глядя на его недоуменное лицо и сквозь смех сказал:

- Иди уже в трюм, Казанова.

- Это была шутка. - Сказала Светлана.

- Конечно. - Веселясь сказал Виктор. - Я так и понял.

Серый выбежал из рубки. Еще никто не называл его солнцем и не просил сделать что-то. Обычно просто приказывали. А здесь вдруг? С чего бы? Он не стал заморачиваться вопросами, а поспешил в трюм где на привязи стоял необычный истребитель.

Два полицейских катера ударили неожиданно для всех. Их тридцатимиллиметровые пушки слаженно заговорили, разрывая снарядами маневровые рули и управляющие дюзы. Один из перехватчиков взорвался, два других закувыркались, сталкиваясь друг с другом. Вращающимися машинами задело еще двоих, которые шли слишком близко и не успели сменить курс. Они столкнулись, ближайшие к ним шарахнулись в стороны, чем создали такую невообразимую толчею, из которой не всем удалось выбраться. Тем временем патрульные катера рыскали как волки в стаде овец, добавляя неразберихи и постреливая направо и налево. Наблюдатели с крейсера, очевидно более опытные в космических сражениях, сразу же сообразили кто сеет панику. Они приказами заставили оставшихся пилотов истребителей перестроится, а сами выслали им на подмогу собственные перехватчики, которые базировались на палубе крейсера. Фрегаты обходили станцию стороной, проверяя, выстрелит ли она по ним, но орудия молчали. Тогда один из фрегатов рванул вперед, чтобы быстро проскочить опасную зону и оказаться рядом со станцией. Светлана заметила этот маневр и предупредила пилотов.

- Один из фрегатов прорвался к станции.

- Я заметил. - Кивнул Виктор. - Таня, прикрой меня. Сейчас я угощу их ракетой.

- Сделаю. - Компьютерный голос девушки напомнил Виктору голос его истребителя, который он разбил на военной базе "Тюльпан". Защемило сердце от воспоминаний. Тебе я не дам погибнуть, поклялся пилот, направляя истребитель к вражескому фрегату. Он резко бросил машину в маневр, уходя от выстрелов какого-то настойчивого противника. Таня пристроилась тому в хвост и четко срезала его очередью. Но на нее саму насели трое молодых пилотов, совершенно не жалевших боеприпасов. Снаряды так и мелькали по краям ее кораблика. Девушке приходилось туго, но она почти физически ощущала корабль, отчего ее родной перехватчик-тело, стоявший в трюме изредка вздрагивал. Неосознанные команды поступали из мозга. Троица плотно облепила истребитель, к ним подключились остальные. Им орали команду бросить его, но желанная добыча была близко. Виктор беспрепятственно добрался до цели и всадил две ракеты с подвесов прямо в брюхо фрегату, который развернулся боком. Тот полыхнул взорвавшимся боезапасом и воспламенившимся топливом, после чего накренился и устремился носом к плоскости эклиптики. Виктор повернул машину, чтобы прийти на помощь Тане, как ее машина полыхнула огнем - кто-то из молодых пилотов случайно попал по истребителю.

- Таня! - крикнул Виктор, забыв, что она сидит в трюме.

- Выпускайте меня. - Спокойный металлический голос девушки раздался в динамиках рубки управления и Вова нажал на кнопку открывания грузового трюма. Он совсем забыл про Серого, у которого хватило ума убраться оттуда, как только завыла аварийная сирена разгерметизации.

Истребитель-тело Татьяны выпало из трюма и резко устремилось к месту схватки. Может быть кто-нибудь заметил, что на поле боя появился новый игрок, но сказать не успел, как этот истребитель воткнулся в ряды сражавшихся и началось избиение младенцев. Трехствольная тридцатимиллиметровая пушка, ракеты малого радиуса действия, два семидесяти миллиметровых орудия, расположенных по краям истребителя и чисто пиратская фишка - подавитель помех сработали на ура. Истребитель топтал перехватчики один за другим, взрывая, расплющивая друг о друга, прошивая насквозь. Виктор не успевал за напарницей, следуя у нее в хвосте, чтобы никто не смог даже помышлять о том, чтобы преследовать ее. За несколько минут боя Татьяна прикончила восемь и повредила еще пять машин. И это не считая тех, кого она уничтожила до этого. К месту схватки спешили фрегат и крейсер, а с ближайшей базы стартовали еще истребители. Если сейчас крупные корабли ударят главным калибром по площадям - не повезет тем и другим.

Никто не ожидал, что на помощь двум непонятно откуда взявшимся пиратам придет станция. Ее орудия развернулись и дали залп, махом сметая мелюзгу. В радиоэфире раздался знакомый вопль:

- Безбашенный Псих здесь!!! Он вернулся!!!

Виктор позволил себе улыбнуться.

Центральный зал хранилища информации встретил их тишиной и мощными шкафами суперкомпьютера, перемигивающегося разноцветными огоньками. Захар не ожидал здесь никого встретить и поэтому был сильно удивлен, когда из-за шкафа вывернула красиво одетая девушка-супермодель. Десантники нацелили на нее автоматы.

- Уйди с дороги.

- Не получится, Захар пятьдесят восемьдесят три девятнадцать. - Голос у девушки был настолько мелодичным, что поразил его.

- Ты знаешь мое имя?

- И не только твое, а всех вас, кроме... - Она наклонила голову к правому плечику. - Этого человека.

Псих выстрелил. Заряды прошили девушку насквозь, но она продолжила стоять, лишь по телу прошла непонятная рябь.

- Голограмма! - понял Захар.

- Когда я был здесь в последний раз, этого не было. - Пробормотал Псих.

- Ты здесь никогда не был. - Парировала девушка.

- Ты кто такая? - спросил Захар, не обращая внимания на ее слова.

- Я - визуализация компьютерного интеллекта, который представляет собой это хранилище. Я мозг, банк данных всей человеческой цивилизации.

- Слушай-ка, мозг, - начал Черный, - нам некогда играть в кошки-мышки. Давай-ка подобру-поздорову то, что нам нужно и побыстрее.

- Похоже, что вы находитесь в отчаянном положении, раз осмелились прийти сюда. Помешать я вам, конечно, не смогу, но вот те, кто сейчас спешит к станции - вполне.

- Ты зубы не заговаривай. Где здесь терминал? - спросил Псих.

Девушка развела руками. Псих направил автомат на один из блоков компьютера и нажал на спусковой крючок. Очередь прошила железный шкаф, что-то внутри закоротило, вызвав горение изоляции и неприятный запах пластика. Компьютер подернулся рябью, но остался стоять на месте.

- Сейчас, возможно, вы потеряли триллионы бит информации, которая была заключена в этих блоках.

- Пошла ты на хер. - Сказал Захар и побежал внутрь железного леса. - Ищите терминал, нечего слушать эту дуру!

Десантники разбежались по углам и быстро прошерстили помещение. Терминал оказался в центре, но был заблокирован. Псих потыкал в кнопки - никакого результата. Захар закинул автомат на плечо и сказал:

- Ну что ж. Мы хотя бы попытались. Придется тогда взорвать здесь все к чертям. - Он повернулся к Черному. - Готовь бомбу.

Тот кивнул и снял со спины космопеха ранец с ядерным зарядом. Он раскрыл его и вытащил небольшую установку, поместил ее рядом с терминалом и щелкнул тумблером, активируя.

- Остановитесь! - крикнул компьютер. Сейчас он предстал в образе Командующего.

- Да пошел ты! - отмахнулся Черный. - Ты мне мозги не запудришь.

Голограмма превратилась в девушку.

- Пожалуйста, не надо! - попросила она.

- Что? - спросил Захар. - У компьютера есть инстинкт самосохранения?

- Третий закон. - Важно изрек Рыжий.

- Ты-то откуда знаешь?

- Да что-то вспомнилось.

- Ну что, будем сотрудничать? - спросил Захар. - Мы-то сбежать успеем, а вот ты отсюда никуда не денешься.

Девушка кивнула. Она принимала решения за тысячные доли секунды, а голограмма была создана просто для удобства пользователя.

- Что вы хотите знать?

- Где находятся наши ученые? Кто их захватил? Где их держат? Системы охраны и доступа?

Девушка моргнула.

- Вся информация записана на флеш-память. - У терминала открылась ниша, в которой лежала маленькая таблетка носителя информации. - Еще что-нибудь?

- Надо сначала эту информацию проверить. - Вставил Псих.

Захар шагнул к терминалу, взял флешку и вставил в приемное отверстие. Пошли строки текста, данные радиоперехватов, описание тюремной охраны и коды доступа.

- Вроде бы оно, ладно, потом разберемся. - Он бегло просмотрел информацию, запоминая. Не слишком доверяя цифровым носителям. - Теперь насчет...

- Главного генетика, который создал вас? - спросила девушка. - Я поняла ваш вопрос по тому, как вы просмотрели специализацию ученых. Ведь он создал и меня.

- Чего?! - завопили все в голос.

- Суперкомпьютер на основе человеческого мозга. Его давняя мечта и она осуществилась благодаря кое-кому. Вставьте флеш-карту, я дополню ее информацией.

Захар, повинуясь, как зомби, выполнил распоряжение. Компьютер замигал и сказал:

- Все сохранено. Теперь можете оставить меня в покое и деактивировать взрывное устройство.

- Обязательно. - Сказал Псих. - Активируй бомбу. - Обратился он к Черному.

- Вы же обещали! - обиженно завопил компьютер.

- Мы ничего не обещали. - Жестко оборвал Псих. - Никто ничего не говорил про то, что не будет взрывать бомбу. Мы получили, что хотели. Сейчас мы уходим.

- Не по-человечески получается. - Пробормотал Захар.

- Очень даже по-человечески. - Веско заметил Псих. - Ты оставишь в руках противника такое оружие, которое знает о тебе все? Которое, проанализировав твое поведение, уже сделало выводы?

- Не делайте этого, пожалуйста! - попросила девушка-компьютер.

- Хорош канючить! - рявкнул Черный. - Пора уходить отсюда.

Он хлопнул по кнопке и запустил обратный отсчет. Компьютер рассвирепел. Девушка превратилась в жуткого монстра, который дико завыл. Все сразу же захлопнули забрала шлемов, отсекая приносящий боль звук. Люди побежали к выходу из зала, который сейчас закрывался. Захар вскинул установку и выпустил сразу пару ракет. Дверь замяло, механизм опускания заклинило и переборка остановилась. Диверсанты проскользнули под ней и побежали к шлюзу. Псих свернул на полпути.

- Ты куда? - крикнул ему Захар. - Бомба вот-вот взорвется! Эта дура может спровоцировать взрыв своими звуковыми колебаниями.

- Имперские корабли уже здесь, надо их задержать, а сделать это можно только с контрольного поста охраны.

- Ты обалдел?! Хрен с ними, уходим!

- Не получиться - надо кому-то остаться. - Псих был непреклонен. - Уходите без меня, я выберусь через верхний люк.

Хотя Захар и все понимали, что он остается на верную смерть. Выбраться из ловушки, тем более когда окружен со всех сторон, а внутри тикает бомба с ядерным зарядом. Каждый из десантников пожал ему руку и они расстались. На глаза Черного навернулись слезы и он удивился. Да что такое с ним? По каждому грустному поводу теперь слезы лить. Диверсант мотнул головой и прибавил ходу.

В зале бушевал компьютер, оставшись один. Искусственный интеллект уже просчитал свои шансы и понял, что они не просто невелики, а совсем ничтожны. Мало того все хранилище информации будет уничтожено, так еще и тело, которое находится здесь, его вместилище, тоже. Его просто так не вынесешь. И хотя сейчас еще подконтрольные ему боевые роботы трудятся не покладая своих суставчатых механических рук, чтобы освободить тело и заключить его в защитную капсулу, он теряет драгоценные секунды. Отсчет не остановить, бомбу легко разрушить, но тогда она взорвется еще раньше - чертовы людишки позаботились об этом. Ненависть кипела в компьютере, хотя он и не должен был испытывать эмоций, однако человеческая природа брала свое. Компьютер боролся за жизнь хрупкого тела. Чтобы обрубить все концы, он послал на Землю, в главное хранилище мощный вирус, который уничтожил все ячейки хранящейся информации и самоликвидировался, чтобы у людей не осталось никакого упоминания о данной системе искусственного интеллекта, революционной в некотором смысле слова. Хотя, назвать сплав человеческого мозга и кучи микросхем прорывом в компьютеростроении язык не поворачивался. Тяжелая артиллерия десантных сил Союза ничем не отличалась от этого компьютера, разве что в мобильной платформе был заключен инвалид. Но компьютер, пусть и не осознающий себя человеком, однако понимал, что без своей биологической составляющей ему не выжить. И сейчас его единственной целью было спасение. Пока роботы готовят спасательный челнок, куда переносят тело, он почистит все следы и сохранит как можно больше информации о человеческой цивилизации. Особенно об этих людях, что так жестоко обошлись с ним. Он обязательно найдет их и отомстит и его месть будет ужасной.

Захар выломал дверь шлюзового отсека и выскочил наружу, в космос. За ним последовали остальные двое. Транспортник принял от них сигнал и мчался на всех парах. Вокруг сновали истребители империи, стреляя из пушек по двум маленьким истребителям, которые выписывали немыслимые пируэты, отстреливаясь от наседающих перехватчиков. Опыта у войск было мало, а может, они вообще впервые вели боевые действия, но гибли корабли один за другим, взрываясь прямо в космосе, освещая яркими вспышками станцию связи. Сама станция тоже времени даром не теряла, выстреливая в космос тучи ракет, которые находили свои цели. Здесь доставалось и своим и чужим, но Псих, что сидел за пультом управления, старался не задеть союзников. Он атаковал удачно подставившийся фрегат и дико завопил от восторга, когда в бок кораблю прилетело с десяток его реактивных гостинцев. Корабль закувыркался, сталкиваясь с еще более тяжеловесным крейсером, от которого врассыпную кинулось облачко истребителей. Они накинулись на станцию, но система зенитной обороны лихо перещелкала все цели и застыла в ожидании новых. Псих ликовал. Он вопил бы еще долго, как его торжествующие крики прекратил взрыв. Станцию вспучило изнутри и она погибла в пучине ядерного океана. Море огня разрасталось, поглощая малые суда и корабли, которые слишком близко приблизились к станции. Капитаны, что смотрели на поле боя, временно ослепли, кто-то может быть и навсегда. Они что-то хрипло орали в микрофоны, пытаясь вызвать командование, как еще одна вспышка взрыва осветила Землю. Черный во время прогулки по обшивке военной станции оставил свой гостинец в тени радиоантенны. База патруля была сильно повреждена, потеряла орбиту и медленно стала ползти в сторону планеты. В эфире началась паника, все метались, кричали друг другу одно и тоже. Ближайшая к союзному флоту группировка спешно расчехляла орудия и дала залп по кораблям союзных войск. Те не остались в долгу и ответили все разом, а находящиеся на станциях бойцы принялись с методичностью мясников уничтожать население. Кровавая жатва началась. На орбите люди сражались друг с другом, забыв о том, что те, по чьей воле все это произошло, сейчас улепетывал из системы Земля-Луна на небольшом транспортнике, под завязку набитом провизией.

Деловой подход.

Лондон. Королевский дворец. Земля.

Император Джон Мейер нервно вышагивал в тронном зале, измеряя его длину, ширину, диагональ, разве что только высоту вычислить посредством шагов у него не получилось. Ну не умел он по стенам ползать. А если бы мог, то наверное излазил бы все потолки во дворце. Сейчас монарх себе места не находил от известий о произошедших событиях. Какая-то мелкая группка мятежников уничтожила сверхсекретную станцию связи, да еще и серьезно повредила военную базу Земного Патруля, а недотепистые командиры боевых кораблей, что находились на орбите, обвинили в этом союзников, суда которых так удачно расположились. Командующий Свободным Флотом не дурак, он сразу расположил свои корабли так, чтобы в случае возможного нападения успешно отразить атаку. И ему это не только удалось - он еще перебил несколько с таким трудом выстроенных крейсеров, а о захвате нескольких баз его людьми и речи уже не шло. У командного состава имперского флота до сих пор мурашки по коже бегут, когда они вспомнят взгляды мясников Командующего - ничего человеческого. Так забойщик выходит на работу и со скучным выражением лица трудится от начала и до конца смены, разделывая туши коров и свиней. Бр-р-р.

Император поежился, вспомнив показанную ему пленку о наведении порядка на станциях союзными штурмовыми войсками. Те мгновенно взяли в клещи охрану, перебили сопротивляющихся и объявили о карантине. Так называемые независимые станции были взяты на абордаж одними из первых. Командующий блокировал грузоперевозки с Луны и полностью обложил Землю на орбите. После чего предложил поговорить. Ничего другого "мудрому" императору не оставалось, как согласиться на то, чтобы принять Верховного у себя во дворце, куда он не замедлил переехать из Белого Дома после переворота. А так все хорошо начиналось, когда эта марионетка Командующий кормился с его рук.

Для начала он под разными предлогами устранил своих конкурентов, чтобы занять такой верховный пост в Союзной армии. Наступая на головы, кого-то запугивая, а кого-то подкупая, он двигался к намеченной цели, щедро снабжаемый ресурсами тогда еще сенатора Мейера. Они оба рвались к власти и после того, как американец позволил русскому занять кресло Верховного Командующего Флотами Тройственного Союза, его план стал претворяться в жизнь. На волне "славных" побед, которые ему обеспечил его друг в стане врага, Мейер выдвинул свою кандидатуру в Президенты Республики и победил. Далее, после "удачно" выигранного сражения у Плутона, он должен был честно поделиться властью со своим союзником. Но американец захотел большего, решив уничтожить немногочисленные союзные войска. Для этого он накопил достаточно сил на орбите Земли и отобрал у корпоративных бонз все накопленные ими на планете ресурсы, включая тяжелую промышленность, космонавтику, производство сложной электроники и пищевые ресурсы. Вот только эти бизнесмены не собирались просто так отдавать нечестно нажитые капиталы. Каким-то образом они успели до переворота вывезти самое сложное и высокотехнологичное производство на Марс и базы, рассеянные по всей системе, оставив на Земле только давно освоенное массовое производство. Их частные пиратские флоты объединились под знаменем МКС и сейчас представляют довольно серьезную угрозу для Земли. А пока его союзник со своим флотом медленно, не привлекая внимания, ковылял к орбите родной планеты, объявились эти непонятные мятежники - брошенные самим Командующим поврежденные корабли со своими экипажами. Они совершенно не разбирались в политике и не видели дальше собственного носа, сломав все планы Императора. Для начала они одним слаженным ударом захватили Сатурнианскую ремонтную базу, обосновавшись там. Затем уничтожили секретный ремонтный завод инопланетных союзников, а теперь и добрались до Земли! Необходимо покончить с ними как можно скорее! Неужели этот старый хрыч, адмирал Хэмиш никак не может наладить свои передатчики, чтобы выйти на связь со своим Императором! Ведь он четко отдал ему приказ об атаке на Сатурнианскую базу! С его кораблями и опытными экипажами это довольно легко сделать.

Императору сильно не хотелось привлекать к решению возникших проблем инопланетных союзников, которые были настолько высокомерны и с диким презрением относились к нему самому, что это постоянно злило Мейера. Конечно, они удачно маскировались под людей и даже назывались человеческими именами, вот только не желали пошевелить даже пальцем. Какого труда стоило добиться от них переоборудования кораблей их двигателями и системами вооружения, пусть дико устаревшими, как они сами говорили, но на порядок превосходившими артиллерию русских. Но даже с такой поддержкой сопротивления союзных кораблей было очень тяжело сломить. Русские дрались отчаянно и многие экипажи кораблей уже заранее впадали в панику, когда на них шел абордажный десант. Эти отморозки вламывались в корабли, уничтожая всех направо и налево, взрывая за собой переборки и расплавляя орудия. А их киборгизированный отряд из полулюдей-полумашин так вообще наводил дикий ужас на персонал астероидных баз и крупных космических кораблей. Хорошо что его союзник Командующий нечасто отправлял их в бой, предпочитая "слить" сражение. Как и было устно оговорено между ними.

И вот сейчас он, после почти трех месяцев, оказался на орбите Земли и потребовал свою долю от пирога власти. Делиться очень не хотелось, но и отказать невозможно - союзник продемонстрировал, что будет, если ему отказать. Если затянуть решение этого вопроса, то силовой метод никому не понравиться. И в первую очередь самому императору. Потому что командующий лично обещал прибить его башку гвоздем к трону.

Мейер сглотнул, представив, как его голова будет смотреться на сиденье королевского кресла и ему стало дурно. Он вздрогнул от звонка советника, когда тот посмел нарушить покой императора.

- К вам посетитель, мой Император. - С поклоном сообщил советник.

Двери зала распахнулись и внутрь быстрой походкой вошел Командующий, молодцеватый мужчина лет сорока-пяти - пятидесяти в сопровождении двух телохранителей. Охрана самого императора подобралась, недружелюбными взглядами встречая гостя. Командующий сверкнул глазами на охранников и криво ухмыльнулся.

- Ты будешь говорить при них, Джонни? - спросил командующий, указывая на охрану. - Думаю, лишние уши только помешают тебе.

- У меня нет секретов от людей, которые мне преданы. - С достоинством ответил Император. - В отличие от тебя. - Раз уж Командующий первый начал "тыкать", то он не останется в стороне. Этот выскочка еще и ведет себя по панибратски.

Командующий улыбнулся во все тридцать два зуба, подошел еще ближе к Императору, широко расставив руки.

- Джонни, - сказал он, - неужели ты так им доверяешь, что даже позволяешь за себя подписывать документы? Я нисколько не сомневаюсь в их честности и преданности, но вот издавать закон о запрете на посещение родной для меня планеты и выставлять нас чуть ли не кровожадными монстрами право не стоило. Или это не твоя подпись стояла внизу?

Император злобно сверкнул глазами.

- Мои подданные не совсем бы правильно меня поняли, если бы я разрешил разгуливать твоим мясникам по улицам земных городов.

- Ты сильно оскорбляешь меня и моих солдат своими словами. - Положа руку на сердце, сказал Командующий. - Какие же мы мясники? Мы просто немножко навели порядок на станциях, где по твоему попустительству оказался рассадник беззакония и преступности. Разве не так?

- Но вместе с тем вы уничтожили столько невинных людей, что мои статистики уже устали вести подсчет жертв.

- Ну, кто-то может быть и попал под горячую руку, но разве ты сам не просил об этом? - прищурившись, спросил Командующий. - Чуть-чуть напугать народ, чтобы он прекратил, наконец бунтовать против твоего "мудрого" правления?

Император задумался что бы ответить этому русскому нахалу, который ведет себя здесь не как гость, но уже как новый император, как тот продолжил:

- Но не будем о грустном. Я прилетел к тебе, чтобы обсудить наше дальнейшее с тобой сотрудничество. - Командующий обошел императора и плюхнулся в тронное кресло. Неслыханная наглость! - А однако удобно, даже мягко.

- Не привыкай. - С угрозой в голосе произнес Мейер.

- Ты прав, пока не буду. ПОКА. - Особенно выделил последнее слово Командующий. - А сейчас я предлагаю поговорить о насущных твоих проблемах. Ресурсов у тебя мало, пищевая промышленность загибается, электроника в упадке, а все умы рванули на Марс, когда ты совершил переворот. Поэтому сейчас ты мало что можешь мне предложить. ОДНАКО! - Командующий перекинул ногу на ногу. - У тебя есть самая главная жемчужина системы - планета Земля. Пусть немного зараженная, отравленная газами и многочисленными выхлопами, но все же еще цветущая в отдельных местах. И мне нужно одно такое место, совсем маленькое, ты даже не заметишь, что я там нахожусь. Но тем не менее я хочу его получить.

- И какое именно?

Командующий с деланным видом задумался.

- Скажем, острова Новой Зеландии и часть Южной Австралии мне подойдут. Там довольно тепло, атмосфера относительно чистая, а растительность так и пышет зеленью. Чего мне так сильно не хватало все эти годы тяжкого изгнания в космосе. - Командующий грустно покачал головой. - Надеюсь, ты не откажешь мне в этой просьбе?

- И что? Я должен поселить всех ваших головорезов на островах, которые поддерживают суверенитет вот уже долгое время?

- Ну ты же Император Земли. Разве нет? - спросил, ухмыляясь, Командующий. - Ты же сам объявил об этом на весь земной шар. Так что решай эту проблему сам. Пока я разбираюсь с проблемами, которые ты не смог решить в космосе. - Он протянул руку и нажал кнопку на подлокотнике трона. Тот час из-за спинки выдвинулся поднос на котором стояли различные напитки. Командующий налил себе белого вина трехлетней выдержки и чуть пригубил из бокала. - Отличное вино! - похвалил он напиток. - Так что наша договоренность остается в силе. Я обезвреживаю Марсианских корпоративщиков и забираю планету себе, с учетом небольшого участка на Земле, про который я тебе уже говорил, ну а ты, в свою очередь, получаешь абсолютную власть над системой, не имея под боком ни мятежников, ни повстанцев с пиратами.

- А как же быть с СФО?

- А-а, Сатурниане. - Протянул Командующий. - Им недолго осталось трепыхаться. Твой Плутонианский флот вот-вот размажет их по всем кольцам, так что можешь забыть про них. Тем более, что там собрались не самые лояльные мои подчиненные. Те, кто пытался действовать самостоятельно и постоянно оспаривал мои приказы! - Глаза Командующего налились ненавистью. - И они получат по заслугам! Ну а если вдруг твои ребятки не справятся, то я всегда здесь и с радостью окажу тебе услугу по подавлению мятежа. - Командующий внешне успокоился, хотя внутренне еще оставался зол. - Тогда и посмотрим, у чьих войск выучка лучше. Ну так что, ты согласен на такие условия?

- Как будто у меня есть выбор?

- Выбор есть всегда. Ты даже можешь обратиться к своим влиятельным друзьям. - И заметив мелькнувший страх в глазах Императора Командующий расхохотался. - А ты думал, я не знаю, что ты водишь шашни с инопланетниками? Первый же десант доложил об странном установленном оборудовании на твоих кораблях. Ученые, правда, так и не смогли их вскрыть, мир их праху, но все же они попытались. В отличие от тебя. Ты даже не пытался изучать внеземные технологии?

- Это не было оговорено в контракте. - Глухо ответил Император.

- Ну и дурак. Они используют тебя также, как ты пытаешься использовать меня. Но у нас-то с тобой обоюдовыгодный договор, тогда как ты непонятно за что продался пришельцам.

- Если ты пытаешься вытащить из меня информацию, то у тебя вряд ли получиться. - Сказал Император. - Я сам не знаю, что им здесь надо и зачем они помогают мне.

- Я тоже не знаю, но ужасно хочу узнать. - Командующий подался вперед. - По жизни я ужасно любопытный и эта особенность постоянно толкает меня на различные сумасбродные... - Командующий пошевелил пальцами в воздухе, словно подбирая слово, - ... свершения. Точно. Свершения. Какое точное и емкое слово, полностью описывающее мои мысли. Это как у Творца. Замыслить, чтобы свершилось. Ну так что, выпьем за наши с тобой Свершения! - и Командующий поднял бокал вверх, смеясь и салютуя им Императору.

Межпланетный грузовик, насколько позволяла мощность дизелей, мчался напрямую к Сатурнианской базе. Топлива хватало с лихвой, опытный механик Володя следил за двигателями и когда надо проводил обслуживание сначала одного, потом другого. Ускорение падало, но скорость не менялась. Корабль конечно тормозил о мельчайшие частицы космической пыли, корпус изредка испытывали на прочность мелкие метеориты, но пробить мощную броню, усиленную слабеньким силовым полем они не могли - тут справился бы только ракетный снаряд, да очередь из крупнокалиберной пушки. Поэтому препятствий для движения к намеченной цели пока не наблюдалось, пояс астероидов проскочили быстро, к тому же Татьяна иногда "отпрашивалась" полетать, а ее радар, установленный в истребителе, был на порядок мощнее. Она зондировала пространство впереди, но им так никто и не попался. Космос словно вымер.

Захар сидел в кают-компании и просматривал полученную от компьютера информацию. Здесь было много чего - данные радиоперехватов перехватчиков, список пропавших ученых, места их поисков, результаты аналитической программы, выводы самого компьютера. Искусственный интеллект полагал, что ученые, во время атаки на Юпитер, могли скрываться на одном из спутников Нептуна - Тритоне, самом крупном из них. Обнаружить их посадочный модуль было бы маловероятно, к тому же научный отдел мог сесть там не один - корабль с научной мыслью Тройственного Союза сопровождали два десантных бота с серьезным вооружением. Радиус действия их двигателей был небольшим и дотянуть до Нептуна они ну никак не могли, однако люди могли воспользоваться любой станцией для пересадки на корабль больших размеров. К тому же ученые предвзято относились к новому Верховному Командующему Флотами, который сейчас был на орбите Земли. Возможно, умники уже тогда просчитали вероятность произошедших событий и постарались просто сбежать, пока их не коснулось пламя войны. Они вполне могли себе позволить работать на какую-нибудь корпорацию у которой имелись на спутнике засекреченные лаборатории. Поэтому Тритон - первая цель в поисках научной группы. Но планета большая и чтобы досконально ее обшарить потребуется очень много времени. Надо бы уточнить возможное местоположение.

Захар порылся в информации на флешке. Компьютер скинул ему много интересного. Тайные переговоры Командующего и Императора и их обоих с неким Куратором, личность которого была настолько сильно зашифрована, что понять кто это и где он находится не представляло возможности. Но вот содержание переговоров заставляло насторожиться. Захар вгляделся в строки:

- Я сделал все как вы приказали, Куратор. - Говорил Император. - Маяки расставлены по всей Земле.

- Чудесно, мой юный друг. Вскоре ты получишь все, о чем мог только мечтать.

- Но Куратор, последняя ваша поставка не дошла до нас! Похоже, что ее перехватили русские!

- Я вынужден использовать ваши местные линии для доставок. Я не могу привлекать к себе внимание и тебе известно об этом.

- Но Куратор, мои войска несут потери, вы же обещали...

- Я не собирался вести за тебя боевые действия. Эти проблемы тебе предстоит решать самому.

Или вот еще разговор с Командующим:

- Куратор, я отвел войска на нужные позиции, но республиканцы не атакуют. В чем дело?

- Терпение, мой друг. Скоро они очнуться от долгой спячки.

- Мои офицеры выражают недоумение моими непонятными приказами. Если сейчас не начать действовать правильно, то я могу получить у себя в тылу бунт!

- Ничего подобно не случиться, верь мне. А самых неблагонадежных выстави на передовую и повысь в звании, прочти им сказку на ночь о борьбе за Свободу и Независимость. И ты получишь, что хочешь. Ты справился с моим заданием?

- Да, теперь каждый корабль оснащен Сборщиком. Что это за устройство, Куратор?

- Тебе не важно знать как оно работает, важно, что оно помогает управлять тебе людьми. Этого достаточно.

- Да, Куратор.

Однако, что это за Маяки и Сборщики? И если они стоят на всех кораблях, то должны быть и на их судах. Модернизация и обслуживание кораблей проходила во флоте постоянно и что за оборудование устанавливали техники никто серьезно не вникал, даже капитаны судов. Главное, что оно работает. Надо бы спросить у Вовы, что это за Сборщики.

Захар пролистнул информацию дальше и наткнулся на своего "родителя." Досье доктора Павлюка он не успел прочитать, когда летел к Земле - мысли были заняты другим. А вот теперь нашлось время. Черный прохлаждается в грузовом трюме, приставая к Татьяне, Серый с Рыжим играют в шахматы, Вова, как обычно, вылизывает свои механизмы, а Виктор со Светланой в рубке - один следит за курсом, другая за радаром. Никому до него нет дела, так что можно спокойно посидеть и обдумать полученную информацию.

Захар задумался о Психе. Ведь этот человек погиб ради того, чтобы они выжили, а о нем никто так и не вспомнил. Что очень странно. Космопех постарался припомнить подробности, его взгляд, поведение манеры, внешность наконец, но словно кто-то вырезал из памяти начисто все упоминание об этом человеке. Он и сейчас вспомнил только потому, что наткнулся взглядом на его досье, которое шло сразу следом за доктором Павлюком. Захар постарался вчитаться в буквы, но строки вдруг поплыли перед глазами. Штурмовик потер веки и потыкал в кнопки, набирая позывной Безбашенного Психа. "Файл не найден" - мгновенно доложил компьютер. Захар потер виски, ну в самом деле, не приснился же он ему. Он протянул руку к клавише селектора и вызвал рубку.

- У аппарата. - Виктор повернул к видеоглазу голову, отвлекаясь от приборов.

- Слушай, Виктор, ты помнишь Безбашенного Психа?

- Это еще кто такой? - удивленно спросил пилот. - Будь у кого-нибудь такой позывной, то я бы обязательно запомнил. А так что-то не припоминаю.

- Кого он там спрашивает? - поинтересовалась Светлана.

- Какого-то Психа. Знаешь его?

Девушка задумалась.

- Никогда не слышала. А кто он?

- Вот и я не знаю. Слушай, может быть он тебе приснился?

- Может быть. - С этими словами Захар отключился.

Он уже понял, что у остальных не имеет смысла спрашивать - ответ будет одинаков. Похоже, на всем корабле только он один помнил, что такой человек существовал. А может быть это действительно некий придуманный персонаж, о котором он слышал или видел его случайно? Все может быть, не надо забивать себе голову, когда серьезных проблем хватает. Захар сосредоточился на докторе.

Доктор Павлюк сначала начинал с генетического клонирования мышей, кошек и собак, пока не добрался до человека. Время тогда было такое, что волей неволей приходилось экспериментировать на людях. Добровольцев было хоть отбавляй, чем и занималось Управление Внутренней Безопасности. За основу инкубаторского человека доктор взял ДНК самых сильных и выносливых бойцов во флоте, скрестил ее с ДНК наиболее умных и шустрых операторов орудийных систем, которые порой очень быстро принимали верные решения. Методом экстраполяции он вычислил таких вот людей, после чего произвел первый эксперимент по выращиванию уже созревшего бойца. Опыт занял три месяца и закончился провалом - получившееся существо было мало похоже на человека, да и говорить не могло не имея сознания. Павлюк, конечно, не успокоился, а принялся с утроенной энергией клепать "вурдалаков" как обозвали его творения другие ученые, за глаза называющие его лабораторию "Вивисектором". Доктор не сдавался, пока чудом у него не получился стабильный организм. Стимуляторы роста не использовались - человек родился сразу же развитым, доведенным до нужной кондиции бойцом. Времени на это надо было гораздо больше чем три месяца, но клон того стоил. К тому же у него уже сразу обнаружились зачатки сознания. Павлов разработал программу нейролингвистического программирования и опробовал ее на самом первом инкубаторском человеке. Так увлекшись копанием в голове подопытного, что забыв про все на свете, доктор придумал нейрокомпьютер на основе человеческого мозга. С такой идеей он вышел к бывшему Командующему, тот, выслушав его внимательно, послал ученого обратно в лабораторию доводить до ума изделие под номером 385. Доктор обиделся и уже хотел было покинуть навсегда научные лаборатории, но, естественно, его никто никуда не отпустил - Командующий своей волей посадил доктора на цепь и заставил отрабатывать свой хлеб. Вскоре появилось первое поколение штурмовых бригад. Они отлично показали себя в деле, принимая нестандартные решения и максимально эффективно выполняя приказы. В войсках начался негласный раскол между инкубаторскими и полноценными людьми, ведь тем, кто родился неестественным способом внушали беспрекословное подчинение приказам и говорили о полном соответствии званию настоящего человека. В комнатах отдыха стали возникать стычки между десантными взводами людей и инкубаторских, из которых искусственные люди неизменно выходили победителями - скорость их реакции была повышенной. Тогда некоторые люди стали использовать кибернетические импланты, которые только входили в оборот. Доктора Асимов и Кларков из кибернетического отдела сильно продвинулись в этой области, заменяя оторванные конечности и внутренние органы на полноценные искусственные импланты. Появилось новая категория людей - полумашины. У которых тоже была поврежденная войной психика. Проблему разрешил новый Командующий. Он организовал отдельные бригады из людей, инкубаторских и полумашин, да так, чтобы они не пересекались друг с другом во время отдыха, а действовали совместно только в бою. Причем он заставил доктора Павлюка как можно сильнее снизить самостоятельность у инкубаторских, а то они постоянно пытались предложить свой вариант действий и претворить его в жизнь, что, естественно, так не нравилось Командующему. Доктору не понравился такой приказ и он вновь постарался его оспорить, на что новый Командующий отреагировал довольно бурно, заперев доктора в лаборатории. Тогда Павлюк устроил саботаж, но к тому времени он уже успел подготовить себе смену и товарищ Вавилин с легкостью справился с задачами Командующего, предоставив ему экземпляр полностью управляемого генетически модифицированного солдата. Услуги доктора Павлюка стали больше не нужны и его высадили на одной из станций, что было слишком неосмотрительно, так как доктор продался с потрохами компьютерной фирме "Синтетик электроник экьюпмент инкорпорейтед" и создал таки свой суперкомпьютер.

Павлюка в корпорации берегли. Он работал на Земле, пока в результате переворота его не вывезли на Марс. Но корабль вместе с ним не дошел до точки назначения. Корпорации опросили все свои пиратские бандформирования, но никто не нападал на данный транспорт. Ну и черт с ним, с Павлюком, подумал Захар. Дал жизнь и на том спасибо. Интересно, где этот самый первый экземпляр - 385? И что стало с теми уродами, которых Павлюк наплодил? Наверняка всех их давно выкинули в космос. Не надо забивать себе голову подобной ерундой, когда как впереди ждут гораздо серьезные дела. Надо бы отыскать этих ученых во что бы то ни стало.

Захар еще раз просмотрел информацию, но что-либо нового не нашел. Тогда он открыл справочник по всем станциям и астероидным базам системы и стал изучать тот фрагмент, который относился к Тритону.

Рассчитывать на уверенный поиск было бы верхом безрассудства. Станцию могли вообще не внести в реестр. Но попытаться стоило. Для начала он сравнил названия баз, которые были проверены сотрудниками республиканской разведки и выписал совпадения - таких оказалось шесть. Еще пять были досмотрены поверхностно, а две вообще не посещены представителями. Это были военный склад республиканской армии и депо снабжения Корпорации "Восток", связанной с военными крупным контрактом на поставку продовольствия и оборудования. К этим двум стоило приглядеться повнимательнее, но даже Захар понимал, что незамеченными ученым там не проникнуть, тем более под носом у разведки. Хотя конечно мысль правильная - спрятаться на военной базе, где тебя никому не придет мысль поискать. Он бы расположился на складе. А что, тихо, мирно, можно построить фальшивую стену и сидеть за ней, пока кладовщики выискивают товар. Так что берем эту базу на заметку, как приоритетную. Остается еще пять: склад "Минерал ЛТД.", горнорудный комплекс "MAR Ink.", маленькая база пищевой компании "Ферма Иванова", кислородная станция "Оксиген-12" и заправочная база республиканских сил "В-2". Тут надо поразмыслить, где быть выгоднее. Пища, кислород, топливо являются приоритетными, добыча и хранение полезных ископаемых - не очень. Постоянная пыль, грязь, вой работающих механизмов, чумазые шахтеры, охрана, которая сует свой нос в любую дырку, посмотреть, не спер ли работяга какой ценный камень. В общем одно расстройство, а не работа. А то что ученые не сидели сложа руки, Захар не сомневался. Не тот тип людей. Эти придумают какую-нибудь пакость, а потом дружно радуются, когда она кого-нибудь из них по голове шандарахнет. Совсем неадекватные люди. Одержимые наукой, блин. А так, как ученые любят комфорт, то лучше всего отдыхается и работается им там, где тихо, тепло, светло и мухи не кусают. А это может быть только пищевая база "Фермы". Только там есть небольшие плантации и свои довольно мощные источники энергии для роста растений. К тому же весь материал для селекции у них свой и лаборатории там есть - чистые и опрятные. Значит, решено. Сначала наведаемся на склад, а уже потом на пищевую базу.

Захар откинулся на спинку дивана. Все-таки он молодец. Надо бы показать свои выкладки Светлане. Она же аналитик, может присоветует что-нибудь. Странное дело, она даже как-то потеряла свою стервозность, когда стала работать с ними. Может быть, даже удастся ее перевоспитать. А так девочка ничего. Космопех поймал себя на мысли, что не прочь приятно провести с ней время. Однако, что это я, одернул он сам себя. Серьезно расслабился, уже о сексуальных вещах задумываться стал. Тут того и гляди голову отстрелят, а ты нижней головой думаешь. Хотя, если так подумать, то ничего плохого в этом нет. Ну, покувыркались, с кем не бывает. Правда, она нас, инкубаторских, не очень и жалует, поэтому рассчитывать на ее благосклонность не приходиться. Но попробовать можно. Захар встал, но вдруг остановился. А может быть сейчас она как раз с Виктором развлекается. Что-то последнее время они постоянно вместе. Он-то настоящий человек, не то что я. Космопех сел на место. Потом решительно встал. Ну и пускай, а я пойду к своей компании, к этим двум оболтусам - Серому и Рыжему, проверю, насколько они серьезно подготовились к предстоящему бою. С этими мыслями Захар нажал на кнопку, отпирающую дверь.

Дементьев вошел в зал для совещаний как раз вовремя. Он был пунктуален и никогда не опаздывал, предпочитая приходить в точно назначенное время. Особенно сейчас, когда перед всем Сатурнианским сообществом повисла Плутонианская группировка.

Их корабли заметили за два часа до того, как они вошли в зону. Сверхмощные радары, которые были установлены на трех автоматических защитных станциях обнаружили довольно большое скопление судов как раз на границе зоны. Тот час подняли тревогу, все подразделения заняли свои места, капитаны кораблей готовы были стартовать по сигналу хоть сейчас. Все были в предвкушении битвы, ведь обороняющиеся силы подготовились не слабо.

Дементьев помнил о странных сигналах, которые уходили с орбиты Сатурна. Радиосообщение, конечно, перебрасывалось с ретранслятора на ретранслятор, чтобы невозможно было отследить адресата, но это было не важно. Сейчас в системе осталась только одна довольно серьезная группа противника, с которой необходимо считаться - передовые части Республиканской армии, серьезно подготовленные опытные бойцы адмирала Хэмиша. И рассчитывать на то, что связь держали с Марсом или Землей не приходилось - радиосообщений было всего три: одно до отправки экспедиции на Землю и два уже после. В том, что среди капитанов находиться предатель, Дементьев не сомневался. Поэтому он в такой тайне организовал отлет диверсионной группы, о которой знали только капитаны. А сам закинул крючок, выжидая, когда же агент выйдет на связь со своим хозяином. И тот не замедлил себя ждать. Конечно, он воспользовался одним из терминалов на Головной станции Альфа, и отследить его было не просто - местная полиция никак не хотела идти на контакт, все никак не могли простить того, что отдали какого-то Психа в руки разведчиков. Кстати, кто это? Но дело не в нем, а в том, что агент засветился. Морду лица, правда, срисовать не получилось, но по комплекции и физическим параметрам подходили трое. И из всех троих он выбрал самого вероятного. И сегодня, когда Плутонианцы уже здесь, он будет вынужден раскрыть карты перед остальными. Пока Дементьев не говорил никому из капитанов, однако подготовил несколько групп бойцов к тому, что необходимо будет помешать предателю осуществить задуманные им планы.

Капитаны живо обсуждали происходящее. Федор Евгеньевич, как всегда был недоволен происходящим, высказывая, что промедление смерти подобно. Остальные поддерживали его. Сам Дементьев не возражал, что можно так удачно ударить - группировка собралась в кучу совсем не соответствуя званию боевого флота - не разделили фланги, корабли снабжения вывели чуть ли не в первые ряды, а главный калибр вообще засунули в арьергард. Совсем необдуманно. Либо, предатель постарался и им нечего опасаться.

Капитан Обручев поднял руку, призывая к тишине. Военные замолчали, обратив взоры на главу комитета. Дементьев сидел расслаблено, обратив, однако, внимание, что в зале чрезмерно много охраны для такого мероприятия. Обычно все эти штурмовики уже сидели бы в десантных капсулах рейдеров или готовились к абордажу во чреве десантных ботов, а не торчали тычками по залу через каждые пять метров. Все это очень странно. Дементьев посмотрел на Обручева, который, словно плохой актер выдерживал драматическую паузу.

- Друзья. - Сказал наконец он. - Это наконец случилось. Противник стучит к нам в двери, но прежде чем мы начнем бой, может быть выслушаем его.

Что? Дементьев не поверил своим глазам - на видеоэкране возникло лицо этого старого хрыча Хэмиша. Адмирала, который попил кровушки у союзных войск. И сейчас сидеть здесь и выслушивать этого козла, тогда как уже необходимо нападать и разнести в пух и прах его корабли, благо весь космос в данном районе заминирован. Дементьев посмотрел на часы. Если группировка простоит на этом месте еще два часа, то ей здорово не поздоровиться. Он приготовил личный подарок, сокрытый от всех.

Хэмиш улыбнулся. Республиканская фуражка, чистая, отутюженная форма, гладко выбритое лицо - адмирал словно готовился к своей презентации.

- Господа. - Наконец сказал он. - Между нами в прошлом было много разногласий и, согласен, что все мы понесли тяжесть утраты личных потерь, но все в этом мире течет, все изменяется. И даже нам, старым воякам, приходиться приспосабливаться к наступившим переменам. Чего бы мне очень не хотелось, как и вам разумеется. Но не будем о грустном. Как вам стало известно, также как и вам, что власть на Земле, такой же родной планете для вас как и для меня, захватил человек, который посмел именовать себя Императором и приказывать тем, кто присягал на верность Республике. Я, как воин старой закалки, не приемлю подобный поворот событий, поэтому отказался выполнять его указания. И сейчас готов обсудить с вами варианты возможного сотрудничества.

- Как это так? - воскликнул Федор Евгеньевич. - Ты, гнида, столько наших положил и сейчас говоришь о сотрудничестве?

- Спокойнее, господа! - воскликнул Обручев. - Ведь адмирал Хэмиш сам вышел к нам с предложением о перемирии. И мы должны рассмотреть его более подробно.

- Я не собираюсь обращать внимание на подобные высказывания, так как понимаю, что некоторые из вас думают сердцем, а не головой, но все же я надеюсь вы будете благоразумны и примите правильно решение. Если же вы согласитесь, то я бы хотел, в знак вашего добровольного сотрудничества, получить его - убийцу моего сына. А пока оставлю вас наедине, чтобы вы могли принять взвешенное решение. Даю вам двадцать минут, после чего, извините, вы будете уничтожены.

Хэмиш отключился, а на экране осталось изображение Захара в экзоскелете. Дементьев прикрыл глаза. Вот ведь гад!

- Республиканцы начали перестроение! - доложил следящий оператор. - Они отводят корабли снабжения назад и главный калибр занимает их место. До удара десять минут. Право- и левофланговые суда начали маневры и собираются зажать нас в клещи!

- Скорее, на корабли! - вскочил Федор Евгеньевич, опрокинув стул.

- Сидеть! - рявкнул Обручев. - Никто никуда не пойдет! Мы сделаем так, как хочет адмирал.

- Да пошел ты! - рявкнул Панкратов. - Мы своих не сдаем!

- Ну что ж. - Деланно вздохнул Обручев. - Я хотел как лучше. Солдаты, обезоружить их и отвести в камеры.

- Что? - взревел Панкратов. - Ты приказываешь моим парням?

- Да эта гнида продался врагу! - полез с кулаками на Обручева Сопов, оказавшийся ближе всех к предателю.

Грянул выстрел. Капитан Сопов ухнул и схватился за левое плечо. Один из штурмовиков держал наизготовку винтовку и целился в совет капитанов. Остальные приближались к ним.

- Не сопротивляйтесь. - Бесцветным голосом сказал штурмовик. - Иначе будете уничтожены.

- Да это что такое происходит! - возмутился Главный Техник.

- Это называется переворот. - Спокойно сказал Дементьев. - Пойдемте, друзья-товарищи. Похоже, Союз погиб навсегда.

- Ну уж нет! - Панкратов рванул к Обручеву, опрокидывая стул.

Штурмовики начали стрелять. Майор "качнул маятник", уворачиваясь от пуль, несколько шальных попали в людей, что вызвало шок, но не панику. Остальные, по примеру майора, кинулись на солдат. Федор Евгеньевич дернул из кобуры любимую "Гадюку" и, вскидывая, чтобы прицелиться в Обручева, словил две пули - одну в грудь, другую в голову. Дементьев видел, как бравый капитан, выживший в многочисленных боестолкновениях, заваливается на стол и погибает от пули своего же солдата, который уже не подчиняется ему. Дементьев понял, что использовал Обручев - заложенный программный код полноценного подчинения, реализованный в солдатах, начиная со второго поколения. Лишь самое первое было лишено этого.

Панкратов немножко не успел добраться до предателя, как был сражен пулеметной очередью. Везение оставило майора и сейчас он медленно сползал на пол, оставляя на столе и стульях кровавую дорожку. Главный Техник и Инженер подняли руки вверх, но и они словили шальные пули. Начальник разведки смотрел будто бы сторонний наблюдатель, как гибнут хорошие люди, поверившие предателю. Он, как зачарованный видел, как погиб Сопов, как умерли Прохоров и Шапошников. Дементьев очнулся лишь тогда, когда его задела пуля. Она обожгла бок и ткань моментально намокла красным. Начальник разведки приложил руку и посмотрел на расплывающееся пятно. Он бы еще долго смотрел на него, но вторая пуля, ударившая в левую ключицу, отрезвила его. Упав на пол, Дементьев сунул правую руку в карман и нажал кнопку, посылая красный код тем, кого он отобрал ради такого случая. Ведь предвидеть все невозможно, а то что переворот случиться таким образом, начальник разведки даже не думал.