Лазутчики. Становление. Дилогия (СИ)

— Дежурные корабли сразу же обнаружат нас. — Заявил капитан десантного корабля. — Для этого цель слишком массивная.

— Мы не будем высаживаться все вместе. Пошлем модуль. — Сказал Захар. — Достаточно одной диверсионной группы, которая уничтожит орудийный пост, установив маяк. Ударом с орбиты вы вырубите турели, а потом произведете посадку и штурмовики разберутся с теми, кто засел внутри.

— Модуль тоже можно засечь.

— Как только минуем спутники, пойдем с отключенными двигателями, а для посадки используем аварийный сброс воздуха через клапаны. Только десантный модуль надо будет определенным образом подготовить, чтобы можно было затормозить.

— А котелок у парнишки варит! — восторженно вскричал Панкратов. — Ну, давай, жги дальше.

— Как мы разберемся с кораблями на орбите? — спросил командир первого крейсера.

— Пошлем к ним заминированный рейдер, что мы захватили на станции. — Спокойно парировал Захар. — Автоматические посты расположены рядом, один мы точно взорвем, а второй вы можете расстрелять издалека, у вас же есть ракетные установки на крейсере?

— Конечно. — Капитан даже обиделся. — И стрелки у меня отменные, ракету в двухметровую цель положат.

— Тем более. Остальные корабли разберут свои цели и навалятся на дежурные суда. Тут главное согласовать время атаки, чтобы орбита была скована боем, а группа внизу уничтожит антенну связи и наведет орудия на зенитки.

— Обожаю орбитальные бомбардировки. — Сказал кто-то из капитанов. Судя по голосу, это был командир РЭБ-корабля, лишенный такого удовольствия. — Необходимо подгадать атаку так, чтобы этот корабль проходил мимо автоматической станции. — Сказал он. — Мои электронщики смогут перегрузить контуры станции и перепрограммировать компьютер, чтобы он открыл огонь по своим же. Сделать это можно будет только с одной станцией, вторую придется уничтожить.

— Хорошо, товарищи стратеги, — Обручев потер ладони. Ему понравилось, что паренек-космопех завел командиров. Теперь они сами принимали решения и планировали операцию, а не молча выслушивали приказы и тупо выполняли. Им самим понравилось думать и, судя по блеску в глазах, идеи эти шли в правильном направлении. — Мысли появились, кто еще что-нибудь предложит?

— Мы сможем воспользоваться кольцом и единым ударом уничтожить этот корабль. — Заявили в голос командиры двух рейдеров. — Он будет с другой стороны спутника и помощи ему ждать неоткуда, после чего выдвинемся на помощь коллегам, которые возьмут на себя этот средний корабль. А то вдруг они не справятся.

— Чего это не справятся, — вновь обиделся капитан второго крейсера. — Да я его по всей орбите размажу.

— Не сомневаюсь в этом, Федор Викторович. — Усмехнулся капитан первого крейсера. — Я помогу вам в этом.

— Десантный корабль будет готов начать операцию по захвату, как только вы очистите орбиту и уничтожите зенитки. — Капитан десантного корабля сложил руки на груди.

— Давайте уточним детали, господа. — Сказал капитан Обручев. — Общий план действий у нас есть, осталось согласовать время и место. Какая группа пойдет вниз?

— Моя. — Сказал Захар. — Мы воспользуемся багги, что стоит у нас в трюме. Будем у цели через пять минут.

— На спутнике низкая гравитация. — Покачал головой кто-то.

— Так ведь и багги "Жук" не простая машина. — Улыбнулся Захар.

— Давайте приступим, господа, времени у нас мало. — Обручев наклонился к дисплею, распределяя корабли по целям.

И вот сейчас Виктор ждал назначенного времени к началу операции. Внутри модуля сидела команда Захара — он сам, трое разведчиков, "Зубр" Михаил и трое штурмовиков со специальностями минер, гранатометчик и электронщик. Все из первого поколения как и сам Захар. Они быстро нашли общий язык и общих же знакомых. Помолчали по погибшим и порадовались за живых. Ребята сами вызвались на операцию, никто никого не принуждал. Стоит заметить, что хотели многие, но Захар сам подбирал себе команду. Этой чести он удостоился от капитана десантного корабля, который и порекомендовал ему данные кандидатуры. Космопех лично побеседовал с ними и утвердил всех троих. Такие люди ему были нужны самому. Не имея офицерского звания, ответственным за операцию назначили его.

Загорелся красный огонек готовности. Виктор включил двигатели, готовясь подать нагрузку на форсажные ракетные камеры. Вот точка вражеского корабля сдвинулась к горизонту. У него было не больше тридцати секунд на разгон, после чего он отключал все бортовое питание и летел вперед, повинуясь силе инерции. Корабли противника прокрутились по орбите еще два раза, чтобы Виктор совершил еще один рывок к поверхности спутника. Загорелся зеленый огонек. Пилот не стал предупреждать сидевший в отсеке отряд, а дал полную мощность, подумав: "Понеслась!". Операция началась.

Виктор визуально наблюдал, как на горизонте спутника появилась мерцающая точка, как она быстро сместилась к другой его стороне и исчезла за ней, чтобы спустя некоторое время появиться снова. Таймер отсчитывал секунды для повторного скачка. Пилот приготовился, активируя электронику. Панель приборов ожила, замерцали подсвеченные зеленым мягким цветом циферблаты приборов, выдавая показатели и рисуя графики. Радар подсветил чистый космос без кораблей противника. Модуль рванулся вперед, вырабатывая последнее ракетное топливо, придавая корпусу необходимый импульс. Вот на горизонте планеты уже появился вражеский корабль, а десантный бот уже тормозил носовыми дюзами о замершую поверхность спутника, поднимая тучи пыли. Это было самое слабое место в плане. Если кто-то с корабля обратит внимание на пылевое облако, которое непонятно откуда взялось, то быть беде. Но удача была на стороне отряда. Как только модуль сел, Захар отстрелил пиропатроны и багги мягко приземлился на крышу. Воины перевернули машину, все погрузились внутрь, а Михаил зацепился сзади, встав на крылья и играя роль противовеса.

— Погнали! — скомандовал Захар и Черный, который был за рулем, нажал кнопку пуска.

Багги быстро набрал скорость. Аккумуляторы были полны энергией, но на космическом холоде долго бы не продержались, если бы не специальная система подогрева и закрытый ящик в котором они находились. Подпрыгивая на ухабах и перелетая через небольшие пропасти — гравитация позволяла выделывать и не такие штуки — отряд быстро добрался до окрестностей базы. Захар вылез из машины и приник к биноклю. Собственного увеличения экзоскелета не хватало.

Он увидел толпы роботов, рыщущих возле периметра. А этих какого хрена вынесло наружу, подумал он. Роботы, болтающиеся без дела, никому не нужны. Неужели их засекли и уже ждут? Да вряд ли, тогда на орбите дежурили бы не паршивые три корабля, а все двадцать. Хотя, сколько там осталось от сатурнианского гарнизона, Захар не знал, но точно раза в три больше, чем их самих.

Космопех изучил обстановку вокруг базы. Орудийный пост находится рядом с диспетчерской вышкой. Могут задеть при ударе. А антенна связи обнаружилась аккурат на верхушке диспетчерской. У них, что, нет стационарной антенны связи со штабом? Странная какая-то база. Как будто недоделанная. Может так и есть? Быстро захватили какую-нибудь корпоративную шахту и используют под рембазу? Вполне возможно, планировка больно гражданская, а периметр и роботов добавили недавно. Как бы то ни было, а надо действовать по плану. Придется немного его изменить.

Захар повернулся к остальным.

— Придется захватить диспетчерскую. Другого пути нет. Антенна связи находится там и орудийный пост рядом. При ударе с орбиты мы теряем и то и другое. Если зенитки, то хрен с ними, но связь нам нужна как воздух. Поэтому выдвигаемся на позиции. Молот, Серый, Ноль и Кидала — берете на себя орудийный пост. Придется его захватить. Вы втроем чистите помещения и переводите контроль на себя, Молот, прикрываешь. Справишься?

— Еще бы! — Михаил потряс рукой-пулеметом. — Заряженная смерть с огоньком. Сегодня подаю прожаренные бифштексы из роботов.

— Молодец. Остальные — за мной. Наша задача — проникнуть наверх и получить контроль над связью. Как только возьмем башню, сразу же просим поддержку. Задача понятна?

Все закивали.

— Тогда вперед. — С этими словами Захар выпрыгнул из-за обломка скалы и семимильными прыжками помчался к диспетчерской башне.

Капитан РЭБ-корабля наблюдал, как заряженный взрывчаткой рейдер подходит к автоматической станции. Еще на заре космоплавания республиканцы отказались от ядерных реакторов, а то взрыв был сильно мощным и губил много кораблей, что находились рядом. Поэтому взрывчатку пришлось закладывать, а его ребятам потрудиться над дистанционным управлением кораблем. Передача видеосигнала пилота велась по специально подключенному устройству к панели управления. Создавалось полное ощущение присутствия экипажа на борту. На что и купились диспетчера противника. Когда рейдер приблизился к автоматической станции, прося посадки для ремонта, то операторы отстрелили от него специальные модули, которые устремились ко второй станции, а сам рейдер превратился в большую вспышку. Иллюминаторы затемнились, оберегая глаза от яркого света.

Как только произошел взрыв, в атаку устремились все корабли союзного флота. Авианосец выбрасывал в космос звено за звеном, которое устремлялось к вражескому кораблю. Капитаны двух крейсеров, выйдя на дистанцию ракетного залпа, слаженно ударили по рейдеру противника, осыпая его кучей ракет. Техники РЭБ-контроля бегали пальцами по клавиатурам, запуская вирус в программы станции, заставляя искусственный интеллект подчиниться им. Одна из автоматических станций пылала, вторая словно дрожала в лихорадке, испытывая электронный оргазм. Вот, наконец, она перестала изображать из себя недотрогу и, развернув орудия, выпалила всем имеющимся на ее борту арсеналом по кораблю противника, который сразу же взорвался. Меньше чем за минуту боя были уничтожены два корабля противника и захвачена орбитальная турель. С той стороны спутника пришло сообщение, что вражеский рейдер захвачен. Капитаны не смогли удержаться от соблазна, чтобы не почесать кулаки и высадили на борт абордажные команды, которые порвали в клочья всех роботов на борту, а пытающийся сопротивляться экипаж приговорили к быстрой казни. Те, кто хотел сдаться и сразу же поднял руки, были пощажены, но остальным упертым воякам не поздоровилось.

Капитан десантного корабля, не дождавшись сигнала со спутника, пошел на выручку диверсионной группе. Капитан РЭБ-корабля хорошо понимал его. Орбита спутника очищена и можно стягивать все силы сюда, чтобы поделить приз, который им достался довольно легко. Капитан задумался. Больно все просто и быстро получилось. Обычно республиканцы так себя не вели, сражаясь до последнего. Да и их корабли, хоть и имели не такую сильную защиту, как союзные, но все же были крепким орешком, раскусить который с налету не удавалось. А может все было так потому, что сейчас капитан участвовал в собственноручно разработанной операции, опираясь лишь на свой опыт и действуя малыми силами, которые были правильно распределены. Об этом стоило подумать.

Захар выпустил длинную очередь, выбивая из очередных защитников боевой дух. Диспетчерская оказалась крепким орешком. Мало того, что она была серьезно защищена, так еще и внутри имперцы понаставили автоматических турелей и приходилось использовать гранаты, которых было не так уж и много. Серый передал, что у них дела тоже идут туго, Молот занял круговую оборону и не подпускал роботов к входу, имея уже с десяток мелких повреждений. Сами они двигаются медленно, на каждом повороте стоят турели и баррикады. Такое ощущение, что их здесь ждали. Вот и у меня такое же, подумал Захар, взрывая очередную турель и раскидывая защитников в стороны. Рыжий стрелял их как куропаток на лету. Черный прикрывал с тылу, отстреливая наиболее напирающих роботов, а Бомба раскидывал вперед мины-липучки, освобождая проход для всех.

Лифтом они решили не пользоваться, он мог быть заминирован. А подняться наверх могли по его шахте. Черный выстрелил трос, который стальным крюком с раскрывающимися зубцами застрял в потолке. Они все вместе обнялись и полетели наверх. Лебедка тихонько пела, наматывая стальной трос на катушку. Наверху Черный притормозил и Секач с Бомбой слету пробили стену, залетая в коридор и приземляясь за спинами у орудийного расчета, который не ожидал их появления. Расстреляв защитников и получив пару вмятин на скафандр, они ломанулись вперед, стараясь как можно быстрее оказаться возле двери диспетчерской, где их ждало сопротивление. Защитники бросили в бой роботов и сами использовали тяжелое вооружение. Захар сунулся было внутрь, но получил болванкой в грудь и отлетел назад. Снаряд не пробил скафандр, но повредил некоторые системы. Медблок противно завизжал, предупреждая о сломанных костях и внутреннем кровотечении, но Захар игнорировал его, пытаясь встать. На него обрушился огонь из диспетчерской, но тут подоспели товарищи и закидали гранатами защитников, разметав тех по помещению. Черный ворвался внутрь и, дико вращая глазами, вытащил из-под стола трясущегося от страха диспетчера. Бомба уже взвалил на себя Захара и потащил его к столу-дисплею в центре.

— Ждали нас! — тряхнул оператора за ворот Черный. — Говори, сука!

Тот только трясся от страха, глаза испуганно вращались, а губы мелко дрожали. Поняв, что от него ничего не добиться, Черный отпустил обосравшегося оператора и вызвал по радио.

— Серый, как у вас там?

— Нужна помощь. — Прохрипело радио. — Ноль трехсотый, но еще держится, а без него мы не взломаем систему. Он на стимуляторах, но долго не протянет. Молот уже по горло завален обломками роботов, а они все лезут и лезут. Срочно нужна подмога!

— Блять! — в сердцах сказал Черный. — Десант не сядет под плотным огнем зениток. Можете взорвать здание?

— Мы почти дошли до центра, немного осталось. — Послышались звуки стрельбы и ухнул взрыв. — Будет жалко все упустить.

— Не надо играть в героя. — Черный оглянулся. — Рыжий, вы с Бомбой удержите вышку?

— Как два пальца. — Рыжий был немногословен.

— Серый, иду к вам. — Передал по радио Черный. — Держитесь!

— Не забудь притащить с собой взвод штурмовиков! — прохрипел тот в ответ.

Бомба раскрыл грудь экзоскелета Захара и вколол лекарство из набора. Сразу же полегчало. Обезболивающее и успокоительное. Ладони скафандра Бомбы закрутились, превращаясь в хирургические инструменты.

— Рыжий, присмотри за входом. — Велел штурмовик и начал колдовать над грудной клеткой Захара.

Оператор бухнулся в обморок, увидев, как Бомба оперирует товарища. Психика гражданского не выдержала и отключила мозг. Он еще не скоро придет в себя, а когда придет, то пожалеет о том, что вообще очнулся. Бомба раскрыл тело Захар, вколов тому местную анестезию, сложил ребра и залил кости специальным клеем для закрепления и быстрого сращивания. Он копался в теле как заправский хирург, раздвигая ткани и деловито копошась. Закончив с ребрами, он занялся внутренними кровотечениями, наложив специальные пластыри на порванные сосуды и восстановив кровоснабжение конечностей. Зашил грудную клетку, оставив их внутри. Материал обладал повышенными регенерационными свойствами и полностью совмещался с клетками организма, встраиваясь в живую ткань и не отторгался. Эксклюзивная разработка. Бомба гордился проведенной в полевых условиях операцией. Все-таки был медбратом в отряде и совмещал две специальности. И скафандр у него был доработан для его нужд.

Черный нашел Молота под грудой обломков роботов. Похоже весь гарнизон собрался в одном месте. "Зубр" был помят, одна нога не действовала, правая рука с пулеметом превратилась в дуршлаг, стволы напоминали металлическую пальму, левая плечевая часть была разворочена взрывом и ракетная установка уничтожена, но кибервоин неумолимо стоял у входа, отбивая уже редкие атаки одиночных роботов, выползающих из обломков своих товарищей. Черный похлопал его по плечу и проскользнул внутрь. Все равно он ничего не мог сделать, только подбодрить товарища. На борту корабля его ждет Маша, которая придет в ужас от всех его повреждений и похоже, навсегда запретит ему сражаться. А "Зубр" не может себе позволить такой роскоши. Этих странных душевных отношений между девушкой и получеловеком-полумашиной он не понимал, но не лез с советами ни к тому, ни к другому. Сами разберутся.

Черный услышал стрельбу впереди и прибавил ходу. Он вынырнул из-за угла и увидел укрывшихся за баррикадами Серого, Кидалу и лежащего Ноля, который не подавал признаков жизни. Черный плюхнулся рядом и мельком взглянул на предплечье штурмовика. Система выдавала двадцать один процент жизненных показателей. Совсем хреново. Парень еле держится. Помирать ему никак нельзя. Черный подполз к Серому.

— Где пост?

— Дальше по коридору налево. — Серый сам был ранен в руку, но продолжал стрелять. — Там две турели ведут перекрестный огонь. Ноль сунулся туда, мы его еле вытащили. Сейчас сидим здесь.

— Гранаты есть?

— Если бы были, то мы бы здесь не сидели.

— Вентиляция?

— Я думал об этом, но она может быть заминирована.

— Вот заодно и проверим.

Черный подпрыгнул вверх, уцепился за решетку и рывком вниз всем телом выломал ее. Серый ничего не успел сказать, а только вел отвлекающий огонь, чтобы противники спрятались за баррикадой. Черный подпрыгнул снова и проник внутрь в пыльное царство вентиляторов и решеток. Он ужом пополз вперед, повернул налево, по звуку выстрелов определил, где находятся турели и, поднатужившись, выломал колено, приземляясь вниз вместе с листами металла. Турели разворачивались к цели, а защитники только открывали рты, как черный воспользовался дробовиком, уничтожая автоматических стражей зарядами, начиненными взрывчаткой. Турели еще взрывались, а Черный уже выхватывал ножи и пошел кромсать направо и налево, разрубая руки, ноги, тела, шеи и головы — защитники стояли плотно. Он вынырнул из кольца трупов и кинулся к шлюзу, за которым скрывался орудийный пост. Рыжий и Кидала тащили тяжелого Ноля, прикрывая сзади, хотя защитники расчета остались только внутри комнаты управления. Черный заложил взрывчатку и дверь вынесло внутрь. Там кто-то закашлялся, но воин не стал выяснять, кто именно, а паля во все стороны, кувырком залетел в помещения и, постоянно перемещаясь, стрелял в противников, не разбирая, есть у них оружие или нет. Ему вторили стволы напарников и если Кидала выбирал только тяжеловооруженные цели, которые подсвечивались у него на внутреннем дисплее, то Рыжий, так же как и Черный, палил во все, что движется.

Они очистили помещение меньше чем за десять секунд. Дым от взрыва только оседал, а вокруг уже было полно трупов и крови, которой была забрызгана вся аппаратура. Один из защитников еще был жив и Черный подошел к нему, чтобы добить.

— Кирдык вам, уроды. — Прохрипел кровью защитник и умер.

— Это еще почему? — спросил мертвеца Черный.

— Не хрен разглагольствовать, надо отключить зенитки. — С этими словами Кидала подтащил туго соображающего Ноля к клавиатуре, отпихнул с кресла сидящего там оператора и усадил в него штурмовика, после чего вколол тому лошадиную дозу допинга. — Давай, друг, соображай. Наши уже на подходе.

Черный видел на дисплее, что зенитки берут в прицел одиночную цель, выписывающую немыслимые пируэты. Ноль встрепенулся и застучал пальцами по клавиатуре.

Черный переключил экран радара. Он постучал пальцем по жидкокристаллическому дисплею и спросил Кидалу:

— А это еще кто?

К спутнику приближалось двадцать отметок кораблей.

В ловушке

Бывшая ремонтная база Республики. Спутник Сатурна Феба.

Капитан Обручев мельком взглянул на экран радара. Эти чертовы имперцы четко подгадали момент, когда ударить. Корабли группировки рассеяны и собрать их в единый кулак будет непросто. К тому же нас в два раза меньше и атаковать противник будет только с дальней дистанции, стараясь сразу же вывести из строя наибольшее количество кораблей. В ближнем бою его преимущество сойдет на нет.

— Корабли противника приближаются и выходят на дистанцию удара. — Сказал оператор дальних систем обнаружения.

— Я вижу. — Сдержано ответил капитан. Он подумал мгновение. — Всем кораблям — маневрировать на максимальной скорости, прикрыться щитами, постараться как можно быстрее достичь противника…

— Нет. — Заявил капитан РЭБ-корабля. — Так они нас быстрее уничтожат поодиночке. Надо спрятаться за спутник и оттуда ударить. Имитировать побег. Пусть два рейдера, что скрыты планетоидом, обойдут флот противника, прикрываясь кольцом и спутниками. Мы постараемся поставить помехи, чтобы их не засекли. Так у нас будет шанс.

— Зарубин дело говорит. — Подал голос командир второго крейсера. — Действуем по обстановке. Мобильную базу вниз, готовьте абордажные команды.

— Поехали. — Весело крикнул кто-то.

— Истребителям — отступить. — Приказал Обручев. — Ударим с фланга. Уходите в астероидные поля.

— Приказ понял. — Сказал командир главного звена. — Звенья, делай как я.

Корабли расползлись по орбите. Враг собрался в кучу и издалека нанес удар. Первый крейсер вспыхнул как спичка — попадание пришлось в кормовой отсек. Двигатели были разворочены, дизеля заклинило, топливо разлилось и полыхало, судно потеряло управление. Аварийная команда, к которой присоединились и остальные матросы, боролась за живучесть. Чтобы погасить пламя открыли все переборки в поврежденных отсеках. Кислород рванул наружу, как застоявшийся мустанг. Пламя потянулось за ним, огненным вихрем пройдясь по коридорам и шлюзовым камерам. Команда подключала резервное питание и дополнительные дизеля, которые стояли в носовой части, дали электроэнергию. Корабль продолжал двигаться по инерции, противник уже не обращал внимание на подбитое судно, сосредоточив огонь на авианосце и мобильной базе.

Ремонтный док не был таким маневренным, но ему все же удалось выдержать удар благодаря силовым щитам. Базу тряхнуло и она медленно стала опускаться на планетоид. Имперские корабли приближались, стреляя уже из пушек по судам союзного флота. Истребители прекратили прятаться и рванули вперед, сокращая дистанцию. Навстречу им вылетело облако перехватчиков — в составе группировки шли два авианосца. Завязался космический бой, где решающим оказалось мастерство и скорость. И если в первом имперцы уступали, то во втором превосходили союзных пилотов и тем приходилось попотеть, оставшись в меньшинстве.

Лиза ушла от выстрелов лазерной пушки перехватчика и, развернувшись практически на месте, нажала кнопку спуска. Трехствольная тридцатимиллиметровая пушка бешено завращалась, выпуская во врага тучу взрывоопасных шариков. Машина врага вспыхнула, обернулась огненным ореолом и проскочила мимо, взрываясь. Огонь добрался до двигательной установки. Лиза бросила машину вправо, уходя от очередного врага. Предыдущий маневр сказался на физическом состоянии — голова чуть закружилась, перегрузка была довольно высокой, но скафандр и человек выдержали. Ей на хвост упали сразу двое и пришлось резко маневрировать, чтобы стряхнуть преследователей. Но те никак не хотели упускать жертву. Один следовал за ней словно приклеенный, второй же постоянно промахивался и снова выходил на курс. Изредка первый стрелял из пушки, но лучи проходили мимо. Лиза еле успевала уворачиваться. Помочь ей было некому — у всех и так дела шли неважно. Второй вновь проскочил мимо и Лиза тут же села ему на хвост и выпалила из пушки, разорвав кормовой маневровый двигатель в клочья. Перехватчик сразу же закувыркался, потеряв управление. Первый выпалил из пушки и правое крыло прочертила свежая полоса. Истребитель получил рваную рану, но еще оставался в строю. Лиза провела несколько фигур высшего пилотажа, но вражеский пилот ничуть не отставал. Ей несказанно повезло, когда противник, увлекшись ею, проспал залп собственного линкора, удар которого разрезал перехватчик пополам. Лиза тяжело выдохнула и снова окунулась в круговерть боя.

Капитан РЭБ-корабля, усилив носовые щиты и переведя всю энергию на них, прикрывая десантный корабль, который высадил часть на базу для ее захвата и вновь вернулся в космос, как только поступило сообщение о приближении сил противника, медленно продвигался к кораблям противника. Второй крейсер и рейдер уже вступили в битву, достигнув передовых кораблей. Маневренные корветы, непонятно каким образом уцелевшие под ударами противника, добрались первыми до его кораблей. Операторы поставили помехи, запустили жучков, взламывая электронные сети и мешая работе автоматики. Зарубин не сомневался в действиях своих подчиненных. Он поглядывал на показания приборов о состоянии корабля.

Капитан рейдера "Молниеносный" подошел вплотную к крейсеру противника. Они проходили бортами.

— Открыть орудийные люки! — заорал боцман.

Заслонки отошли в сторону и левый борт ощетинился пушечными стволами. Противник тоже не зевал и последовал примеру рейдера.

— Огонь! — скомандовал боцман и корабль содрогнулся.

Орудия одно за одним выстрелили посылая в противника снаряд за снарядом. Крейсер не был оборудован силовым полем и имел не слишком толстую броню, поэтому повреждения у него были критическими. Впрочем, рейдеру тоже досталось.

— Пожар в шестом, седьмом и девятом отсеках! — доложил оператор внутренних систем. — Аварийные команды приступили к ликвидации повреждений.

— По правому борту заходит линкор! — крикнул наблюдатель.

— Приготовиться к штурму! — приказал капитан. — Абордажным группам покинуть корабль. Мы поджарим этого здоровяка, как только будем готовы. Пушки заряжены?

— Так точно, товарищ капитан! — боцман вытянулся в струнку.

— Огонь!

— Огонь!! — продублировал команду боцман.

Но в орудийном отсеке и так слышали. Автоматическая система подачи снарядов не жалела боеприпасов, заряжая пушки. Оператор до боли в пальцах вдавил кнопки спуска. Пушки тяжело выдохнули, разряжаясь. Корабль качнуло. Линкор ощутил на себе неприятные последствия атаки и ответил на них залпом, часть которого прошла мимо, но все же зацепила рейдер. К горящим отсекам добавились еще два а во втором образовалась крупная дыра. Кислород из магистралей выдавило в космос и он растекся по черному покрывалу мелкими кристалликами.

— Штурмовые группы пошли! — скомандовал капитан, держась за поручень мостика.

Абордажники оторвались от корабля и поплыли в пустоте навстречу вражескому линкору. Заплечные двигатели отработали свое. Один за другим люди в экзоскелетах приземлялись на корпус корабля, заякорились магнитными подошвами и в едином разе заложили взрывчатку. Множество взрывов вспыхнули одновременно, прожигая броню, в проделанные отверстия проникали люди в закопченных скафандрах и сеяли вокруг смерть. Часть абордажной команды направилась в силовой отсек, часть — в рубку, остальные рассредоточились по кораблю, стараясь нанести как можно больший урон. Группы быстро продвигались, не встречая сопротивления. Похоже абордажная атака линкора была для экипажа неожиданной.

Группа из пятерых штурмовиков ворвалась в рубку, покрошив в капусту находящихся там офицеров. Один из отряда подошел к сейфу, выломал дверцу и прихватил электронные документы. Второй подключился к компьютеру и скачивал последние приказы вражеского генштаба. Остальные запускали самоликвидатор, передавая по радио, чтобы другие группы немедленно покидали корабль. Операция была отработана. Как только рубка была захвачена, поврежденный рейдер, прикрываясь тушей линкора от остальных кораблей, подошел ближе, чтобы принять на борт команды абордажников. Тот, кто скачивал данные, закончил и поднял вверх большой палец. Первый кивнул остальным и они быстро покинули рубку, направляясь к ближайшей дыре. Штурмовики прыгали на корпус рейдера и залезали внутрь через специальные шлюзы. Когда последний скрылся внутри, рейдер отвалил от жертвы и направился к следующей, маневрируя под уже рассредоточенным огнем противника. Героические ремонтные команды на ходу ликвидировали повреждения и восстанавливали обшивку.

Второй крейсер затеял дуэль сразу с тремя противниками. Федор Викторович похоже совсем потерял голову, если так уверовал в свои силы. Но то ли ему вообще везло по жизни, то ли он был в ударе и фортуна повернулась к нему не только лицом, но и предложила все свои прелести, но одним ракетным ударом он взорвал авианосец. Видно, ракеты попали в какой-то энергоузел, либо оператор знал, куда стрелять. Вражеский корабль взорвался, озарив вспышкой кубическое пространство боя. На миг противник замер, чем и воспользовался отчаянный капитан. Он обстрелял один крейсер и пошел на таран на второй. Противник попытался сманеврировать, но духовный последователь Гастелло не упускал своего. Мало того, на носу крейсера Федора Викторовича, по его просьбе, техники наварили такую ледокольную болванку, что можно было протаранить планету. Крейсер союза врезался в имперский корабль. Металл прогнулся под натиском крепкого сплава. Судно потащило в сторону. Крейсер замедлил ход, пушками с левого борта атакуя второй корабль. С носа на вражеское корыто попрыгали штурмовики. Они проникли в проделанное кораблем отверстие и кинулись наводить шорох в отсеках. Тактика абордажных групп была отработанной — рубка и силовой отсек. Остальные занимались тем, что гоняли экипаж и уничтожали все, что под руку попадется. Потом команда благополучно сваливала, а корабль взрывался. Здесь все прошло точно также.

Имперский флот, в первые минуты боя выведя из строя три корабля союзного флота — один из крейсеров и оба корвета, экипажам которых не повезло, но они смогли уничтожить один крейсер, но потеряв вдвое больше, чуть притормозил в своих намерениях. Чем и воспользовались два рейдера, что обошли сражение по дуге и вышли в тыл кораблям. Один из них прилип к флагману, на котором находился командующий группировкой, а второй добрался до второго авианосца, перехватчики которого были заняты боем с истребителями капитана Обручева. Сам капитан в стороне не сидел, а точными ракетными атаками поражал корабли противника. Авианосец получил некоторые повреждения, но не смертельные. Щит уже не функционировал, но броня была крепка и держала удар. Вражеские выстрелы уже не стали такими прицельными, корабли атаковали разобщено, поделив цели. Они приблизились довольно близко к спутнику, чтобы уцелевшая автоматическая стация вступила в бой против своих же создателей. Сосредоточенным залпом искусственный интеллект повредил один из крейсеров и тот сошел с курса и начал падать на планету, где его плотным огнем встретили зенитки. Ноль успел перепрограммировать систему. Посчитав задачу выполненной, станция переключилась на другую цель, которую смогла достать.

Штурмовики с рейдера, что прилип к флагману, вихрем прошлись по его палубам, вычищая отсеки. Здесь существовала служба безопасности, которая организовала сопротивление, но оно было незначительным. Несколько несерьезных ранений не остановили бравых десантников. Используя все возможности экзоскелетов, они пробивались к рубке, где было сосредоточено главное управление флотом. Служба безопасности не успевала строить баррикады, как их уже разламывали лезущие вперед космопехи. Мощные дядьки в скафандрах с крепкой броней и небольшими силовыми щитами прошли защитников как нож сквозь масло. Перед рубкой их встретило сильное сопротивление и плотный огонь защитников, которых успокоил гранатомет одного из десантников. Задачи захватить кого-нибудь живым не было, поэтому ребята не церемонились, совершенно наплевав на Женевские конвенции и прочие права человека.

Когда они вломились в рубку, то все находящиеся там задрали руки вверх. Командир отряда поднял забрало шлема и смачно сплюнул на пол через зубы. Держа на прицеле центральную группу, он хриплым голосом осведомился:

— Кто главный?

Стоящий в центре седовласый мужчина шевельнул правой рукой. Командир выстрелил не целясь, уже зная, что пуля попадет куда надо. Адмирал завалился на пол с дыркой в голове. Все остальные испуганно посмотрели на его труп.

— Это чтобы у вас дурных мыслей не возникло. — Усмехнулся командир. — Все носом в пол. А ты передай приказ об отступлении и прекращении огня, хотя мы вас и так размотали. Какого хрена вы вообще притащились сюда?

Народ в рубке молчал.

— Что, языки проглотили. — Командир засмеялся. — Ладно, хорош бздеть. Никого больше стрелять не буду, честно пионерское. Но любое лишнее движение буду пресекать. Ну, так как вы здесь оказались.

— Источник информации знал только адмирал. — Пискнул кто-то.

— Опять ты поторопился, Пахом. — Сказал кто-то из бойцов. — Надо было допросить старика.

— Такие не раскалываются. — Парировал Пахом. Поспешил я, раздосадовано подумал он. Десантник подошел к телу адмирала и выудил у него из рукава небольшой пистолет. — Видишь. Как только я подошел бы к нему, как он пристрелил бы меня. Вы бы его, конечно, убили бы, но мне-то уже не поможешь, а жизнь так прекрасна.

— Не жизнь, а сплошной адреналин. — Проворчал кто-то.

— Это ты сказал, Скептик? — командир повернулся к отряду. — Надо было в техники идти, а не в космопехи.

— Да меня особо и не спрашивали.

— Конечно, если бы спросили, то померли бы от негатива, которым ты пропитан. — Засмеялся стоящий рядом со Скептиком боец. — И где ты его набрался?

— Там же где и ты, Весельчак.

— Ладно, хорош лясы точить. — Прервал их Пахом. — Так где вы узнали, что мы будем здесь в этот день и час?

— У адмирала был свой канал связи. Он устроил засаду на поверхности, а сам отвел корабли и стал ждать. — С готовностью рассказывал писклявый. Жить очень хотелось. — Потом, как появились вы, он дождался, когда десант пойдет на посадку и двинулся к вам.

— Дальше все ясно. — Сказал командир. — Давай, командуй отступление, пока мы всех ваших не размотали.

Корабли получили приказ за подписью адмирала, но некоторые не стали выходить из боя, потому что просто не могли быстро драпать. От двадцати кораблей осталось меньше десятка, да и те были наполовину захвачены или повреждены. Союзному флоту тоже серьезно досталось. Авианосец был еще на ходу, как и два рейдера, что зашли с тылу. Рембаза серьезно повреждена и просто упала на поверхность сатурнианской луны, остальные корабли имели степень повреждения более пятидесяти процентов, двигаться из которых могли только трое, остальные просто висели в космосе. Когда штурмовики захватили вражеский флагман и скомандовали оттуда отступление, то три корабля сразу же вышли из боя, словно ждали этого приказа. Остальные физически не могли и продолжали сражаться. Пришлось уничтожить их издалека, а тех троих отпустить, потому что соревноваться с ними в скорости ни мог ни один корабль.

Капитан Обручев собрал командиров на авианосце после сокрушительного сражения. Многие прибыли сразу, некоторых приходилось тащить на буксире, которым управлял Виктор — вот и пригодился мусоровоз. Бравый капитан крейсера с командой самоубийц прибыл с перемотанной башкой, но в отличном расположении духа. Он громко гудел в коридорах корабля о своем лихом маневре и восторженно вопил о победе. Остальные не испытывали такого позитива, хотя и остались в живых, но потери были ощутимыми. Десантников со всех кораблей погибло около ста человек, а экипажей — около трехсот двадцати. Всего же личного состава всей группировки осталось около тысячи. Для такого флота этого было мало. К тому же они потеряли два корвета в полном составе, выжили только несколько человек, что успели эвакуироваться. Корабли были разведывательными и не предназначенными для длительного боя с крупными силами, поэтому их участь была решена. Но все же победа далась дорогой ценой.

Петр Евгеньевич оглядел капитанов. Он положил руки на экран дисплея и тяжело сказал:

— Потери у нас большие. Это очень тяжело, когда служившие рядом с тобой товарищи покидают этот мир, но жизнь, а с ней и борьба продолжается и нам надо держаться. Единственным выходом сейчас я вижу закрепиться на ремонтной базе противника. Помочь Марсу сейчас мы не сможем и все это понимают. Поэтому первоочередной задачей остается ремонт и еще раз ремонт. Где Сергей Владимирович?

— Я здесь. — Главный техник рембазы поднял руку.

— Как у вас с ресурсами?

— По предварительным оценкам свою собственную базу мы сможем восстановить за сутки. Остальные корабли можно загнать в док республиканской базы. Там очень неплохое оборудование, плюс куча запчастей. И если мне помогут электронщики Евгения Андреевича…

— Помогут. — Проворчал капитан РЭБ-корабля. — Всенепременно.

— Премного благодарен.

— О чем это вы? — не понял Обручев.

— На базе полно ремонтных дроидов, которых мы и используем. — Пояснил Евгений Андреевич. — Нечего оборудованию простаивать.

— Правильное решение! — гуднул Федор Викторович.

— Значит, решено. — Подвел итог капитан авианосца. — Сначала в ремонт поступают корабли с легкими повреждениям, потом со средними, затем самые тяжелые. Сейчас оставшиеся на ходу два рейдера патрулируют орбиту, а аварийные команды пусть собирают обломки имперцев, может, найдут что-нибудь интересное, да и наши корабли проверить не помешает.

— Я уже дал своим команду. — Сказал командир первого крейсера. — Все что найдут тащить вниз.

— Поступило сообщение, товарищ капитан, — передал радист. Обручев развернул на портативном коммуникаторе текст, прочитал его и убрал в чехол.

— Орбитальные корпоративные базы Сатурна передают нам приглашение и просятся под нашу защиту. Они были захвачены имперскими войсками, но когда их операторы засекли нас и увидели, как мы задали им трепака, то организовали сопротивление внутри станции. Все поднялись против захватчиков и сейчас три базы уже освобождены, а к двум направляется команда корпоративных пиратов. Так что, ребята, мы с вами находимся на острие гражданской войны и новой революции.

— Если так дальше пойдет, нам придется организовать собственное государство. — Проворчал капитан одного из рейдеров, что сейчас находился в патруле. Рулил кораблем старший помощник, пока командир присутствовал на совещании. Пользоваться связью Обручев не хотел — сигнал могли перехватить. Поэтому командир авианосца не стал рисковать.

— Надо будет — организуем! — гаркнул Федор Викторович. Он вообще был довольно рисковым человеком и редко думал о последствиях.

— Не надо нам такой обузы. — Поднял ладони старпом Дементьев.

— Хорошая ресурсная база нам не помешает, а на орбите Сатурна мы можем создать довольно мощную систему обороны. — Задумчиво сказал Петр Евгеньевич. — Надо ответить согласием и выслать для разведки и подкрепления наших обязательств пару кораблей. Как только они будут готовы. Есть возражения?

— Нет. — В голос заявили капитаны.

— Тогда на сегодня все. Главное — ремонт и отдых. Запасы топлива, кислорода и пищи пополним на этих станциях. Если нас примут там, как освободителей. А то не вышло бы как… — Он задумался.

— Как где? — спросил любопытный Федор Виктрович.

— Ладно, забудем. — Махнул рукой Обручев. — Всем отдыхать.

Народ разошелся по своим местам, а Петр Евгеньевич попросил радиста переслать кое-кому одну радиограмму.

Алекс шел по коридору административного здания и сжимал кулаки. Только что он получил радиограмму от командира союзной группировки в которой было только четыре слова: "Нас сдали, ищите крота". Это было как удар в спину. Алекс сразу же стал перебирать в голове варианты. Обсуждали план все вместе, но кто мог быть засланным казачком? Кому агенты императора пообещали амнистию? Это может быть любой из них, но под подозрение попадают сразу трое: Антонио, Жан и Каваджо. Последний, как никак, глава транслирующей корпорации и заручиться его поддержкой — значит обеспечить связь. Тут рубить с плеча не стоит, надо подумать. Алекс уже набросал в голове план действий.

Передышка

Кто-то тронул Машу за плечо и она мигом открыла глаза. За последние двое суток она лишь на пару часов сомкнула веки. В лазарете на спутнике, где расквартировали всех врачей со всех кораблей, тяжелые пациенты шли нескончаемым потоком. Мобилизовали всех, кто хоть что-то понимал в медицине — медсестер, докторов, судовых лекарей, хирургов, врачей-терапевтов. Марии приходилось сшивать ткани, вправлять кости, накладывать бинты и жгуты, таскать на себе крупных мужиков, некоторые из которых были в сознании и пытались помогать, когда хрупкая низенькая девушка переваливала их на каталку и страшно смущались, если у них не получалось. Маша не обращала на это внимания, она просто делала свою работу. Парни пытались разговаривать, но девушка улыбалась во все тридцать два зуба и молча пеленала их или ковырялась в недействующих имплантах, оживляя их.

В палате лежали четверо — Захар, так и не пришедший в сознание после операции Бомбы, Михаил, занявший угол, Ноль, который на деле оказался Андреем и ходивший из угла в угол и мающийся от безделья штурмовик из отряда "Кавказ", ждущий, когда же ему вставят искусственный глаз. Он и тронул Машу за плечо.

— Сестра, можно воды. — Глядя единственным уцелевшим глазом, попросил он.

— Совести у тебя нет. — Проворчал из угла Михаил. В целом он был здоров, но ждал, когда подвезут запчасти для его ног и правой руки. Сервисная служба пахала круглыми сутками, разыскивая недостающие для космопехов детали. — Девочка только глаза закрыла, а ему пить захотелось. Выйди в коридор, да и попроси там у кого-нибудь.

— Так нет там никого, я уже ходил. — Смущенно оправдывался штурмовик. — Как вымерло все.

— Конечно вымерло. — Проворчал Андрей, повернувшись на другой бок — на правом лежать ему было больно, а на спине вообще невозможно. — Ты что, не слышал, что Обручев своим приказом отправил весь медперсонал на восемь часов сна, а то с них уже толку никакого?

— Когда это было? — спросил штурмовик.

— Да когда ты дрых без задних ног. — Сказал Михаил.

— А-а, — протянул воин. Мария не стала выслушивать их препирательства, а просто сходила за бутылочкой воды к автомату, стоящему в лазарете. Хакеры с РЭБ-корабля взломали его систему и сейчас он выдавал всем желающим напитки бесплатно.

Штурмовик жадно присосался к бутылке, а Маша подошла к Михаилу. Он не помещался на койке, да и какая койка может пригодиться ходячей платформе с получеловеком внутри? "Молот" располагался полусидя, с открытым забралом шлема и весело глядел единственным глазом на мир. Во второй через зрительный нерв прямо в мозг поступала информация с датчиков и наружных камер. Мониторинг системы велся непрерывно и компьютер сообщал об отключении ножных протезов и отказе функционирования правой управляющей системы турели. Миша просто отключил сигналы, чтобы они его не раздражали и проводил все время в обществе Марии, чему та была, конечно, рада, но вот присутствие остальных слегка сдерживало их общение.

Когда Михаила привезли на транспортной платформе в лазарет, Маша чуть в обморок не грохнулась. Она и так с трудом, с помощью Виктора, восстановила его после сбоя, а тут на нем живого места не было. Вся броня изрешечена пулями, ноги не работают, жизненные системы на последнем издыхании — человек внутри машины выжил только чудом. Будь ее воля, она бы давно выдернула мужика из поломанного механизма, но отключение от системы убило бы Михаила разом. Поэтому, закусывая губы и не сдерживая слезы, которые протянулись у нее дорожками из глаз, она, засучив рукава, принялась за восстановление механизмов. Миша тогда открыл глаз и, увидев мокрое лицо, сказал — ну зачем ты так, все хорошо, даже отлично. И отключился. Она тогда чуть с ума не сошла, но стоящий рядом доктор вовремя встряхнул девушку и жестким тоном стал направлять ее действия. Он была ему благодарна. Своим окриком он вернул ее к реальности и она уже не допускала ошибок, которые могла совершить под наплывом эмоций.

Серьезные опасения у нее вызывал Захар. Операцию, которую провел Бомба, она одобрила, но космопех не приходил в сознание. Полное обследование на аппаратуре медцентра не выявило каких либо отклонений и заставило Машу серьезно задуматься. Применять методы выведения из комы она не хотела, все надеялась, что Захар очнется сам. Но если не будет никаких реакций, то придется попробовать принудительное пробуждение.

Штурмовик из группы "Кавказ", напившись воды из бутылочки, таскался по палате, не зная чем себя занять. Сидеть в четырех стенах ему не просто надоело, осточертело вовсе. Одно дело, когда сидишь на корабле в ожидании выброски. Тогда все естество, все нутро жаждет начала операции, адреналин то и дело впрыскивается в кровь. И когда раздается долгожданный сигнал, то сразу же забываешь все свои расстройства и переживания, остается только тяжелая работа. Штурмовику сильно не хватало этого. После ранения, когда его поместили в лазарет, прошло всего два дня, но даже за такое короткое время он уже соскучился по парням из своего взвода, по кораблю, по громкоголосому боцману, который, набравши воздуха в грудь, как сирена объявлял команду "на абордаж!". Совершенно не знал чем себя занять.

— Че ты таскаешься по палате, мельтешишь. — Сказал недовольный Ноль. — Ляг, полежи.

— Належался уже, бока болят. — Ворчливо ответил Штурмовик.

— Ну, тогда посиди, голова уже от тебя болит, болтаешься как маятник у часов.

— Чего?

— Ничего. Отдыхай, говорю.

— Хватит, наотдыхался. На волю хочу.

— Слушай, иди тогда по лазарету походи, доктора найди, который тебе глаз обещал, у него спроси, когда же он, сволочь такая, тебе операцию делать будет. — Посоветовал Михаил. — А то действительно не сидишь и не лежишь, так хоть делом займись.

Штурмовик просиял лицом.

— Точно. Пойду поищу.

— Куда это ты собрался? — Мария встала в дверях. — Из палаты не выходить, докторов не беспокоить, они на операциях все, будете еще у меня по коридорам шарахаться.

— Да ладно Маш, — сказал Михаил, — пусть идет, хоть на улице воздухом подышит.

Мария не поняла шутки, но все остальные сразу заулыбались, а штурмовик даже хохотнул. Он подошел к двери, мягко переставил девушку в сторону и сказал.

— Пойду ребят навещу, они тут недалеко лежат. — Приложил руку к груди. — Честное пионерское, до доктора докапываться не буду.

С этими словами вышел за дверь. Маша повернулась к Михаилу.

— Ну, спасибо тебе, выпроводил пациента. А если его на операцию вызовут, я его где искать буду?

— Не вызовут. — Спокойно сказал Михаил. — Если уж мне шток поршня уже двое суток достать не могут, то ему глаз найти вообще нереально.

— Но ведь ищут же.

— Спасибо хоть на этом, что ищут. Да и потом, что ты прицепилась к парню? Пусть побродит по корпусам. Они на месте сидеть не умеют.

— Конечно, ведь их такими делают. — Маша присела на стул.

— Никто их не делает. — Проворчал Михаил. — Сказки все это.

— То есть? — спросил удивленный Ноль. — Это что же получается, я не из пробирки?

— Из пробирки, из пробирки, только немного из другой. — Непонятно пояснил Михаил. — Нет никаких генных инженеров, а так лаборанты одни.

— Я ничего не понимаю. — Маша захлопала глазами. — Объясни по человечески.

— Объясняю. — Михаил чуть приподнялся в своем металлическом теле. — Никакого сильного вмешательства в геном не происходит. Просто для первого поколения солдат взяли несколько ДНК наиболее подходящих по параметрам людей с определенными характеристиками — сила, выносливость, сообразительность, интеллект. Здоровые мужики на Руси были всегда, только в последнее время нам с этим не повезло. Запад уже тогда бомбардировал население нашей страны генномодифицированной пищей, изменяя характеристики нуклеиновых кислот. Люди жрали все эти попкорны и пили колу с пепси, употребляли фастфуд — быструю пищу. А потом делали новых людей, а в их телах уже накапливались вредные вещества, которые никаким путем оттуда не вывести. А у человека есть такой интересный механизм — он записывает в клетку всю информацию об организме и передает ее дальше по цепочке. Короче, сперматозоид — это диск с информацией, а женщина привод и винчестер. Вот какая информация попадет в нее, ту она и сохранит, скопирует, а потом воспроизведет. Вот и прикидывай, что из этого получиться. Хилое, слабое, неприспособленное поколение, которое вновь воспроизведет самих себя, которые будут еще хуже.

— Ты так и не рассказал о нас. — Напомнил Михаилу Ноль. — На другую тему съехал.

— Погоди, к этому я еще подведу. — Михаил облизал губы и отпил немного воды из трубочки, которая вела в емкость его механического тела. — Когда стали разбираться что к чему, заметили этот механизм. Ученые, понятно, забили тревогу, да что толку, поколению уже промыли мозги. Городское население постепенно деградировало. Тогда обратились к деревенским поселениям, где люди были еще, как говорят, кровь с молоком. Питались только собственно выращенной пищей с огородов, пили воду, чай и самогонку, а не ту бурду, что продают в магазинах. И на них ученые сделали ставку. Было это в пятидесятых годах. Уже тогда стали охлаждаться отношения с западом, потому что наш президент собственноручно воздвиг новый железный занавес. Он вообще был довольно мудрый дядька. Где-то были перегибы, не без этого, но он взял правильный курс — на восстановление нации. Производства, которые разместили у нас корпорации, он попытался прибрать к государственным рукам. Тогда в стране произошли несколько локальных войн, где заодно обкатали новое вооружение и тактику. Он начал государственное освоение космоса, где на данный момент прибывали только корпорации и западные государства. Да, наши корабли были тихоходными, маломаневренными, но они могли везти в два раза больше груза, а после того, как закончили такое грандиозное сооружение как орбитальный лифт, то востребованность русского космофлота выросла в разы. Он как-то договорился с корпорациями о взаимном использовании технологий и создании рабочих мест. Об организации колоний, о совместном освоении пространства. Конечно, западу такой серьезный конкурент и сверхдержава были не нужны, они уже и так на протяжении века единолично рулили Землей. Понимая, что война не за горами, президент кинул все силы на постройку кораблей и станции в ближнем внеземелье. Когда ударили первые ракеты, населения в России оставалось очень мало — только обслуживающий персонал шахт и нефтяных месторождений, а также представители пищевой, текстильной и металлургической промышленности. Все заводы и фабрики удалось перевести в космос. Президент как-то умудрился отсрочить время падения ракет. Об одном жалею — он погиб вместе со всеми, до конца находясь на своем посту, в кремле. Может быть удар был нанесен из-за него, потому что киллерам добраться до его тела не удавалось на протяжении пяти лет, хотя попытки покушения следовали одна за другой. Это тем более настраивало президента на верный курс. Он заложил огромную платформу, на которой нам надо было разгоняться, но Забродин чуть было все не испортил, взяв курс на воссоединение с западом. Наверное, был их агентом. Вовремя его военные устранили, потому что первым делом, что он задумал, это урезать военным бюджет. А те уже почувствовали и привыкли к сложившейся обстановке и терять все не хотели. Вот и решили, не мудрствуя лукаво, заменить правителя. И поставили своего человека, продолжившего начатый курс. Правда, с военным уклоном, но все же. Обстановка накалялась. Еще лет тридцать мы прожили в космосе и к этому готовились. Чувствовалось, что республиканцы так просто нас в покое не оставят.

— Ну ты прямо правду-матку режешь, а самого главного не сказал. — Ноль был разочарован, хотя не скрывал, что ему было интересно. Что он слышал в детстве? Тактико-технические характеристики оружия, стратегию и уроки выживания. Как обращаться со скафандром, как поддерживать его и оружие в исправном состоянии. А тут такая лекция. И читает ее не профессор в очках, а свой в доску штурмовик. Как же не прислушаться.

— Сейчас скажу. — Михаил перевел дух. — Ученые взяли несколько человек, подходивших им по параметрам, взяли у них генный материал, проверили его, чтобы в их поколении не было отклонений и запустили все это в инкубатор, применяя ускорители роста. И получилось экспериментальное нулевое поколение. Наш Захар, похоже оттуда. И ему не пять лет, как он утверждает, а все двадцать. Да и ты, Ноль, тоже можешь быть с этого поколения.

— Но я же все помню! — возмутился Ноль. — Как меня учили, я быстро рос, силу набирал, потом через год уже первые бои в космосе!

— Ну, стереть память сейчас проще простого.

— То есть?! — возопили оба слушателя.

— Первое время думали о создании безвольной армии зомби, которым отдал приказ и они кинулись вперед. Этим еще в прошлом веке занимались и добились неплохих результатов. Методики совершенствовались и на данный момент можно записать в мозг любые воспоминания. И стереть тоже. Вас вырастили, подготовили, закрепили на уровне подсознания и рефлексов, научили, как правильно изменять голос, какой тембр поддерживать и вбили в голову самое главное — вы не можете размножаться. Что вы бесплодны. Им нужна была контролируемая армия без каких либо изъянов. А солдат думает всегда только об одних и тех же вещах — как бы пожрать вволю, отоспаться и потрахаться. Вот последнее вам и отрубили, сон сократили с помощью снижения активности мозга. Короче, он не перенапрягался. Вот только насчет пожрать не получилось, а так все в ажуре.

— А остальные поколения? — спросил Ноль.

— На первых обкатали программу, а остальных стали как пирожки печь. В инкубаторах развивалось до тысячи солдат, когда они созревали до половозрелости, их вынимали из танков и гнали на подготовку, вбивая в головы только самое важное.

— А как же Захар? — спросила Мария. — Он не выглядит тупым и соображалка у него работает.

— Первым поколениям загружали информацию прямо в мозг, чтобы потом на поле боя у них на все был ответ. И ставили блоки, чтобы лишнее через кордон не просочилось. Вот с Захаром такая история и произошла. Очевидно, мозговой блок сломался и информация поперла из него как из рога изобилия. Так что не удивляйтесь, когда он что-нибудь такое брякнет или предложит оригинальную операцию. Он и сам не понимает, откуда это у него, но точно знает, что сделать надо так, а не иначе.

— То есть получается, что я нормальный человек? — спросил Ноль.

— Да. — Просто ответил Михаил и глотнул воды из трубочки. — Маша, проверь, пожалуйста, мою емкость для воды.

Сбоку под левой рукой открылась ниша из которой автоподатчик, как из норы вытянул пару бутылок, одна из которых уже была пуста. Маша побежала за новыми бутылочками.

— Эк ты ее выдрессировал. — Заметил Ноль. — Ишь, как побежала.

— Вообще-то она меня любит. — Холодно заметил Михаил.

— Да ну! Врешь! — Ноль был потрясен. — Ты же…

— Получеловек-полумашина. — Закончил за него Михаил. — Спасибо, я знаю. И знаю, что снова мне не стать человеком. Но ведь сердцу не прикажешь. Не могу же я ей сказать, чтобы нашла себе другого, да она и не будет искать. Я и сам не знаю, что она во мне нашла.

— Во дела… — протянул Ноль, — расскажи кому, не поверят.

— Вот и не трепись. — Серьезно посоветовал Михаил, — а то я тебя живо заткну.

— Ладно, ладно, угомонись. — Ноль примирительно поднял левую руку, правая у него была зажата телом. — Никому не расскажу, могила. Теперь понятно, почему она сестрой в эту палату попросилась. А я то думал, что из-за меня.

— Из-за тебя? — хрюкнул Михаил. — Что-то ты о себе высокого мнения, Андрюха.

— А чего? — обиделся тот. — Я что, такой страшный?

— Нет, просто ты как две капли воды на Захара похож, а его она уже видела. И он не вызвал в ней взрыва эмоций, просто чувство благодарности.

Вернулась Маша с бутылками и разговор пришлось прервать. Она заменила пустые бутылки на полные и нежно провела пальцами по металлическому корпусу. Ноль заметил этот жест и все сомнения у него сразу отпали. Он покачал головой и внутренне усмехнулся. Всяко бывает.

— Пить. — Простонал кто-то с соседней кровати.

— Захар очнулся! — заорал Михаил.

Маша подбежала к космопеху и заглянула ему в глаза. Подернутые мутной пленкой и прищуренные, он отсутствующим взглядом смотрел в потолок.

— Сейчас, сейчас. — Маша пропихнула ему трубочку через губы и он жадно втянул в себя воду, смачивая горло, язык, небо. Живительная влага полилась внутрь, наполняя тело жизнью. Отлипнув от трубочки, Захар попытался глубоко вдохнуть, но боль в груди не дала расправить легкие. Лицо космопеха скрутило, но он пережил спазм и расслабился, вспоминая, как уже проходил это.

— С возвращением, братишка. — Сказал Михаил. — Заставил ты нас поволноваться.

— Как дела? — еле ворочая языком, спросил Захар.

— Все в ажуре. — Улыбнулся Михаил, хотя космопех и не мог его видеть. — База наша, пять станций просятся под нашу защиту, атака имперских войск отбита, хотя и мы потеряли достаточно людей, но все же выстояли.

— Что будем делать дальше?

— Пока отдыхаем в лазарете, а там видно будет. У командиров голова большая за всех думать. — Михаил засмеялся. — Давай, восстанавливай силы. Они нам еще пригодятся.

Виктор подвел тягач практически вплотную к обломкам вражеского корабля. Когда-то это был неплохой крейсер, но сейчас просто груда металлолома плавала в космосе, мешая навигации. Дальнобойщики с соседних станций, корпоративный пираты, частные суда миллионеров — все в окрестностях Сатурна устремились к маленькому спутнику Феба, где расквартировал свою группировку капитан Обручев. Управляющие станций, в которые входили как автоматизированные цеха по сборке роботов, горнодобывающего оборудования, мобильных шахтерских баз, ремонтных комплектов для кораблей, переработки рапсового масла в топлива, словом полный цикл, заявили, что согласны предоставить свои ресурсы в обмен на защиту и неприкосновенность. Капитан, посовещавшись с остальными, ответил положительно и предложил перебазировать весь комплекс станций поближе к новой штаб-квартире бывших союзных войск. Орбитальные базы снялись с якоря и медленно поплыли по направлению к спутнику. Виктор одобрил их это решение. Во-первых — группировка получала дополнительные обеспечение, собственную базу и гражданское население, которое будет вести обслуживание военных, а те в свою очередь получают отличную мотивацию для защиты оной. Пилот не сомневался, что местные публичные дома уже раскрыли свои двери для приема многочисленных изголодавшихся по женскому обществу мужиков и хотя на наших кораблях служили дамы, но никто никогда не пересекал ту невидимую черту, за которой начинаются близкие отношения. Дружба и взаимовыручка и только. Секс не возбранялся, но по согласию. А дамы редко разрешали дотронуться до их желанного тела. Не то что в домах терпимости, где все создано для релаксации.

Виктор пока не собирался навещать данные заведения. Не потому что ему не хотелось, просто в этом человеке были защиты такие моральные принципы, поступиться которыми он не мог не при каких обстоятельствах. Сама мысль о продажных женщинах была ему противна, а как только он представлял, что вот недавно у нее был один мужик, сейчас другой, а после третий и все получили удовлетворение, то, вообразив такой конвейер, ему становилось дурно. Поэтому он практически никогда не покидал корабля, а бегать на вечеринки, которых во время войны никто не устраивал, ему не приходилось. Вот и сложилась у человека такая модель поведения — одиночество ему было ближе, чем все остальное, а когда женщины мягко намекали ему на "продолжение банкета", то он, делая вид, что не понимает намеков, плавно отваливал в сторону. С корабельным психологом Виктор никогда не говорил, считая это недостойным мужчины — плакаться в жилетку неизвестно кому. Исполняя свой служебный долг, он и сам не знал, чего же ему на самом деле хочется. И таких потерянных членов общества во всем флоте было большинство. Многие думали только о победе, другие об окончании войны, что было практически одно и то же. Но если один только мечтал о гражданской жизни, то второго эта мысль настолько пугала, что тот находил утешение в битвах, когда адреналин рекой льется в кровь, пули свистят рядом с головой и все эти переживания, которые приходят в голову во время передышек совсем тебя не волнуют. Эти были десантниками, цветом военно-космических сил, которые гибли в первую очередь. А ведь могли бы создать ценный сильный генофонд, который впоследствии привел бы нацию к процветанию. Но чей-то план сработал и люди перестали любить других людей, предмет влечения заменили суррогатом — войной, работой, карьерой, бизнесом, деньгами. Восстановить расу в таких условиях было проблематично.

Виктору такие мысли приходили в голову неоднократно, но он успокаивал сам себя, говоря, что вот, после войны, обязательно женюсь, построю дом, посажу дерево, выращу сына. Да только забывал он, что в любой момент его может не стать. Не задумывался об этом. Может быть поэтому был еще жив. Потому что как только кого-либо посещали такие мысли, тот быстро погибал. Бог войны не терпел дезертиров.

Пилот дал команду и бригада монтажников, сидевшая на корпусе корабля, попрыгала на обломки. Они включили резаки и принялись за работу, отрезая огромные куски металла и закидывая их на баржу, которую толкал впереди себя Виктор. Весь этот металл пойдет в переплавку в литейный цех, который уже выходил на орбиту вокруг спутника.

Первым делом капитан Обручев организовал оборону занятых позиций. Используя по полной технику врага, он перепрограммировал роботов и сейчас охрану периметра несли механические существа. С помощью управляющего автоматической станции производства, он разместил заказ на строительство радарной установки, еще трех автоматизированных орбитальных станций обороны и производство оружия, благо станция принадлежала концерну "Рокет" и у нее были все необходимые чертежи. Плата с союзной группировки не взималась, ибо существовало обоюдовыгодное сотрудничество. Управляющие станциями понимали, что без поддержки военных им не выжить, но и идти на поводу тоже не собирались. Поэтому организовали свой совет, который обозвали Совет Пяти. Пятерка совершенно не подчинялась так называемому Марсианскому Корпоративному Совету, но все же тесно с ним сотрудничала. По этому поводу Панкратов только покачал головой и сказал: "Если так и дальше пойдет, то у орбиты каждой планеты возникнет свое карликовое государство". В чем-то он был и прав, но сейчас события диктовали условия людям и им приходилось подчиняться, вновь непонятно кем написанному плану.

Виктор сильно не забивал себе голову подобной ерундой. Он уже давно не надеялся вернуться на Землю, вдохнуть полной грудью воздух, пусть и сильно загрязненный. Дышать спертым, на сто ярдов отфильтрованным кислородом уже не было мочи, но приходилось терпеть. Среди станций не было кислородной базы, которые остались на орбите Плутона, а добраться туда было проблематично, да и имперские корабли там еще оставались. По последним данным император разделил силы, большую часть вызвав к Земле, планируя поход против Марса, а часть рассредоточил по системе. Сатурнианскую группировку им удалось уничтожить, но оставались военные базы снабжения возле Урана, разведывательный флот Нептуна и ударная группа на орбите Плутона, наиболее боеспособное соединение врага, научившееся биться с флотом Союза. Против таких сил десяток кораблей ничего не стоил.

Монтажники запихали последний обломок, уселись на корпус и Виктор погнал заполненную баржу на разгрузку, где томились еще две посудины, полные имперского хлама. Он включил рацию и в рубку ворвался поток пилотской ругани:

— Эй, тридцать четвертый, че ты ко мне жмешься? Места мало, что ли?

— Да не жмусь я, второй, меня самого поджимают.

— Эй, мелюзга, ну-ка расступись. — Прорезался чей-то голос.

— А это еще что за фрукт?

— Кто там командует? Щас я выйду, разберусь.

— Это "Находка", всем лечь в дрейф, а то я за себя не отвечаю.

— Ребята, это сухогруз с "Аграрного", жратву нам везет, посторонитесь.

— Это "Кашалот", прошу стыковки, топливо на исходе.

— Видим вас "Кашалот", откуда идете?

— Свежие новости с Астероидного пояса. Имею на борту две тысячи высококвалифицированных рабочих-шахтеров и до сотни инженеров с семьями. Просим политического убежища.

— Что случилось? — все разом замолчали, слушая переговоры диспетчера с пилотом транспортника.

— Имперцы вихрем прошлись по шахтерским поселкам, выгребая все работоспособное население. Похоже у них большой недостаток в квалифицированном персонале и живой силе. Хотят использовать по полной. На Земле организовано подполье. Корпоративный Совет ведет серьезную пропаганду. Они отключили их ретрансляторы, поэтому у вас нет никакого приема. Император собирает все корабли с системы, но Совет саботирует связь. Империя отправляет курьеров на специальных быстроходных кораблях, которые достигают края системы за сутки. По всей системе собираются флоты, даже у Плутона остатки эскадры формируются в новые соединения.

— Невозможно!

— Возможно. Сам лично видел, вот запись, если не верите. — Пилот передал пакет информации. — На "Кашалоте" все выжившие с Астероидного пояса. На Луне начались бунты — хватают всех подряд. Им отключили кислород, много погибших, люди покидают имперское пространство на чем только можно. Венерианские власти признали императора и сейчас их верфь начинает печь для него корабли. Так что, ребята, вы единственные, где еще есть свобода.

— А как же Марс?

— Нас пощипал сатурнианский флот, который идет навстречу с земным. Марс пока свободен, но через месяц наверняка будет сидеть в блокаде. Может быть их попытаются взять штурмом, не знаю.

— Так ведь мы же не государство, просто группа людей, которые попали в те же условия, что и вы.

— У вас есть русский флот, есть чем защититься, есть воздух, пища и ресурсы. Да вы на золоте сидите. Ну, что, примите беженцев?

— Никому не будет отказано в помощи. — Прозвучал хорошо поставленный голос Дементьева. — Причаливайте к головному управляющему комплексу автоматизированным цехом. Мы вас встретим.

Виктор поспешил разгрузиться. Похоже, намечались очень серьезные перемены.

Крот

Алекс шел по коридору административного здания и обдумывал сложившуюся ситуацию. То, что император в курсе всех событий, происходящих на Марсе это и ежу понятно. И с его шпионом надо что-то делать. Пока установив негласное наблюдение за всеми членами совета, Алекс, доверяя только своим людям, разослал предупреждения на заводы и фабрики планеты. Но даже это не помогло. Кислородная установка, атмосферный реактор, грандиозное сооружение, которое обеспечивает воздухом все здания планеты сломалась. И не просто полетел какой-нибудь там предохранитель. А сгорел центральный процессор вместе с блоками памяти. Создалась угроза взрыва, насосы системы охлаждения отключились, реактор раскалился сверх меры. Если бы не опытная смена, что дежурила на объекте, то на месте установки мы имели бы огромную воронку и задыхающихся людей. Чистой воды саботаж. И необходимо выяснить, кто это сделал.

Алекс свернул к посадочной площадке. Он направился к курьерским ангарам, где сейчас находилось несколько пиратских кораблей — быстроходных посудин. Тягаться в скорости с имперскими кораблями они не могли, но для всего человечества были довольно быстрыми. Что вводило Алекса в серьезные раздумья. Как так инженерная мысль смогла додуматься до одного, а другие не смогли? Почему одна и та же идея не пришла в голову разным людям? И куда смотрит разведка? Неужели русские не смогли бы выкрасть секрет производства этого быстроходного двигателя? Вряд ли. Тут кроется что-то другое.

Алекс вошел в ангар и направился к неказистому кораблю, напоминающему заостренный карандаш. Рядом с кабиной пилот болтал с техником. Когда директор и глава Совета подходил к ним, то они, заметив его, оборвали разговор. Техник отклонился чуть в сторону и мигом свалил по своим делам, а пилот остался ждать. Алекс подошел к среднего роста крепкому мужчине с широкими плечами, одетому в стандартный комбинезон со шлемофоном на голове, словно танкист времен Второй Мировой войны. Темные зеркальные очки закрывали глаза пилота, из-под которых торчал длинный нос и худой узкий подбородок. Сейчас все люди почти как на одно лицо, подумал Алекс. Конечно, основная масса осталась на Земле и даже не помышляла о космосе. Он их пугал. В бесконечную пустоту лезли романтики, безбашенные люди, намазанные в одном месте скипидаром, бандиты всех мастей, в общем все те, кому так или иначе стало тесно на родной планете. Полностью изгнанный народ не считается.

Пилот помялся для порядка. Его уже давно предупредили, что предстоит сложный вылет и необходимо готовиться ко всему. Враг не дремлет. Алекс подошел к мужчине вплотную и протянул пакет.

— Необходимо доставить капитану Обручеву. Выполняйте.

— Вас понял. — Вяло ответил пилот, попытался сделать отмашку рукой, но вышла она какая-то формальная, даже жалкая. Алекс поморщился. Пираты люди вольные, любят свободу и пускай они кормятся от корпораций, но все же предпочитают думать о себе, как о ковбоях дикого запада, открывающих неведомые горизонты. Этот кадр не был исключением. Пилот полез в кабину кораблика, засунув пакет в набедренный карман комбеза. Верх разгильдяйства.

Алекс вернулся в кабинет и созвал Совет. Пора выяснить, кто здесь кто.

Корабль пилота подцепили захватами. Мостовой кран ангара подал машину в специальную катапульту. Стартовать с планеты, сжигая драгоценное ракетное топливо, было не очень выгодно. Поэтому мелкую технику человечество запускало в космос с помощью усовершенствованных древних орудий. Пилот повисал в кресле как паучок в паутине, чтобы его не размазало при ускорении. Нос корабля направляли вверх и выстреливали им. Сопла ракет включались периодически, контролируя полет. А уже там, в космосе, в действие вступал порошковый двигатель, работающий по принципу огнетушителя. Тех, кто летал на таких кораблях, сразу же назвали пожарниками. По скорости он превосходил ионные пропеллеры русских, но не дотягивал до фотонных движков имперцев. Велись разработки плазменных двигателей, но пока дело дальше теорий не пошло — то финансирование подкачало, то лаборатория с перспективными разработками сгорела, в общем одно препятствие за другим, что тоже настораживало.

Совет собрался быстро, словно все ждали, что их позовут. Шумно расселись, немцы с угрюмыми лицами, Антонио так вовсе сиял, остальные были не хмурыми, но и не радостными — обычное выражение лица в деловой обстановке. Алекс запустил экран и начал собрание со сводок.

— Итак, господа. По последним данным император сосредотачивает силы на земной орбите. Зачем ему это надо, непонятно, но пускай играет в игрушки, что нам на руку. На Луне начались бунты рабочих — их обязали работать круглосуточно, по шестнадцать часов. Народу это не понравилось и два завода лишились управляющих. Спутник моментально оккупировали имперские войска, начались беспорядки. В некоторых районах отключили подачу энергии и кислорода. Два завода полностью вымерзли. Как раз те самые два, что взбунтовались первыми. Пропаганда императора все повернула против нас и сейчас мы в глазах землян — кровожадные твари. Поэтому надеяться на понимание не надо — мозги у народа уже промыты. По сообщениям наших наблюдателей небывалый поток добровольцев в армию императора, которые, цитирую — "понесут знамя свободы по системе, освобождая порабощенных корпорациями людей". Вот так вот господа.

— Что с нашими союзниками у Сатурна? — спросил Курт.

— Насколько мне известно, им удалось выдержать атаку вдвое превосходящего их противника и закрепиться на имперской ремонтной базе. Сейчас они восстанавливают корабли и укрепляют оборону. Думаю, император постарается их оттуда выбить с помощью остатков Плутонианской группировки. Там остались наиболее подготовленные и закаленные в боях ветераны и справиться русским с ними будет довольно сложно.

— И что ты предлагаешь? — спросил Дональд, раскуривая традиционную сигару.

— Сейчас нам необходимо рассчитывать только на свои силы. — Алекс поморщился. — Помощь и так потрепанных русских, если они, конечно, смогут отремонтировать свои и так немногочисленные корабли и выступить к нам будет совсем незаметна на фоне той армады, что сейчас собирается у Земли. Спасибо господину Ли, — тот кивнул в знак признательности, — что они смогли саботировать работу земной верфи и испортить оборудование до состояния металлолома, но даже это не поможет. После формирования эскадры к ней присоединяться два быстроходных и маневренных эсминца, новый класс кораблей, против которых у нас нет ничего.

— А что если попробовать установить минные поля? — подняв руку, спросил Жан. — Ведь русские, помниться, так поступили возле Юпитера, нашпиговав минами все орбитальное пространство так, что туда до сих пор бояться сунуться.

— У них не осталось ни одного миноносца, хотя идея неплохая. — Алекс задумался. — Можно использовать курьерские пиратские корабли, немного их модернизировав. Но надо оставить в поле проход для кораблей. Даже плотно засеяв орбиту Марса минами, мы изолируем сами себя.

— Ну и что, — сказал глава пищевого концерна. — Я смогу прокормить вас еще с сотню лет, прежде чем у нас закончатся припасы. Мои подземные фермы дают достаточно пищи для существования. Правда, о деликатесах можно забыть и с водой у нас напряженка — нужно много энергии, чтобы ее очистить. Запасы на планете имеются и их хватит надолго, но она в твердом состоянии и круговорота, как вы заметили, у нас нет. Так что когда-нибудь она закончиться.

— Будем думать сразу, как нам выжить. Значит, голосуем за изоляцию? — спросил Алекс. Многие утвердительно кивнули. Сговорились раньше, сразу же понял он. Но ничего, это даже к лучшему. Сейчас вычислим крота и остальные еще больше споются. Я больше чем уверен, что диверсия на реакторе — его рук дело.

— А как быть с воздухом? — спросил Каваджо. — Реактор неисправен, а необходимые запчасти есть только на Земле.

— Проблема. — Почесал затылок Жан.

— Закрепившись на спутнике Сатурна, русские предложили защиту еще пяти нашим станциям, находящимся там. Станции мобильны и сейчас они уже организовали защитный контур с ремонтной базой в центре. — Сказал Алекс. — Люди работают круглые сутки, организуя оборону. Они стащили множество мелких астероидов и метеоров, а также любой космический мусор и запустили его вокруг себя, создавая помехи для полетов и радаров. Так что, я думаю, они готовы к отражению атаки.

— Невозможно! — воскликнул Фридрих.

— Для русских по-моему нет ничего невозможного. — Улыбнулся Алекс. — Они использовали для этого мобильную ремонтную базу, которой пришлось поработать в качестве буксира. Ее габариты составляют около полукилометра, поэтому километровые в диаметре обломки и куски льда, что болтаются на орбите ей по зубам. К тому же у них есть автоматизированный цех фирмы "Глобал Электроникс Воркс", представителей которой расстреляли еще месяц назад. Так что директорат там сам по себе и он прекрасно понимает, что с ними будет то же самое. Еще тогда они организовали всех корпоративных пиратов того сектора для собственной защиты. Половина, правда, сразу же смоталась на Землю и присягнула на верность императору, но остались и нормальные люди. Которые ни слова ни говоря засучили рукава и встали грудью перед превосходящими силами противника. К тому времени когда союзный флот занял позиции и понес тяжелые потери, их оставалось от силы десяток. Поэтому в этих людях я уверен. Дополнительно сообщаю, что есть сведения, что позиций русских достиг пассажирский лайнер, который перевез две тысячи квалифицированных рабочих-шахтеров и до сотни инженеров, всех с семьями. Как они поместились в тесном кораблике, я не знаю, но факт признан свершившимся. Люди бежали от конфликта и не на Марс, заметьте, а на окраину — к Сатурну. Что уже говорит в пользу выбора нашего нового союзника. И нам и им необходимо продержаться хотя бы месяц, чтобы нарастить мышцы для обороны.

— Вернемся к насущным проблемам. — Сказал Дональд. — Что будем делать с реактором?

— Все просто — закажем необходимые детали станциям Сатурна. Пять станции, все они, были собраны в один комплекс по созданию и проектированию любого оборудования. Я подчеркиваю это слово — любого. Везти каждый раз с Земли вышедшую из строя релюшку или предохранитель дорого, а произвести на месте из добываемых материалов — пара пустяков. Поэтому корпорация, занимающаяся электроникой, напряглась и родила на свет такое вот чудо, которое сейчас нам спасет жизнь. Я уже отправил курьера с письмом и всеми необходимыми для производства чертежами на быстроходном корабле. Слава Богу, Сатурн у нас под боком и не надо лететь на ту сторону Солнца, как приходится делать кораблям империи.

— Но и Плутон тоже находится почти на одной линии с Сатурном. А пополнить запасы и отремонтироваться они могут и на Уране с Нептуном. — Заметил Дональд.

— Уран далеко в стороне. — Возразил Курт. — Лететь до него, как до Земли и еще дальше. А вот Нептун, да, рядом. Но, как ты говоришь, Алекс, они могут постоять за себя?

— Еще как.

— Тогда я спокоен. — Курт откинулся на спинку кресла.

— Раз больше вопросов нет, то предлагаю заняться насущными делами в своих сферах деятельности. — Предложил Алекс. — Мне необходимо согласовать еще ряд вопросов с нашими союзниками.

Он кивнул собравшимся и вышел из помещения. Как только за ним закрылась дверь, он связался с наблюдателями и еще раз проинструктировал их. Те молча приняли информацию и отключились. Алекс направился к себе в кабинет и стал ждать новостей.

Захар шел на поправку. Его заходили проведать Черный с Рыжим, Маша была всегда рядом, а Виктор залетал иногда, рассказывая новости. Ему совсем не давали отдохнуть, спал и ел он в пилотском кресле, что было привычно, но даже такой закаленный человек не может без отдыха. Пока он не совершал ошибок, но кто знает? С Марса поступили какие-то неприятные известия и капитаны, организовав некое подобие военному совету, закопошились, ожидая нападения. Пока ничего не было известно, но как говориться, беда не приходит одна. Захару уже надоело валяться на койке, но Маша не отпускала его. Тогда он тайком выскользнул из палаты и отправился гулять по больничному корпусу, расположенному на Фебе.

В палатах лежали раненые и выздоравливающие. Многие ждали операции по приживлению киберконечностей, которых в запасниках лазарета оказалось навалом — республика не занималась выращиванием тканей из человеческой клетки — больно долго и дорого. А вот заменить оторванную в бою конечность на механический имплант — раз плюнуть. Вот этим и занимались доктора — пилили, вертели, сращивали, подключали нейроразьемы к человеческой "сети". Посмотрев, сколько оказалось в госпитале, Захар еще больше рассвирепел. Тело требовало действия, хотелось мести и разрушения. Но, обуздав эмоции, он, прямо в пижаме, направился к посту у выхода с медблока.

— Где майор Панкратов? — спросил Захар у стоящего на часах десантника.

Тот покосился на больного и ничего не ответил.

— Я задал вопрос, рядовой. — Захар чуть повысил голос.

— А мне-то что, товарищ больной. — Ответил воин. — Идите в палату и выздоравливайте. Как вас выпишут, так и идите к майору, а пока у него и без вас работы хватает.

— То есть как? — не понял Захар.

— Надо хотя бы маленько обучить новобранцев. — Десантник улыбнулся. — Гражданское население жаждет вступить в регулярные части Союзных войск Сатурнианской Федерации. Вот как мы сейчас обзываемся.

— Похоже, я много чего пропустил.

— А то, у вас там в палате что, телек не показывает?

— Его вообще нет.

— А-а, — протянул словоохотливый часовой. Ему порядком надоело торчать в больнице, а поставить сюда новеньких, где лежат одни ветераны, вроде вот этого, который приперся в пижаме к выходу, командование не хотело, понимая, что озлобленные ветераны, жаждущие поквитаться за погибших товарищей, могут вломить новоиспеченным рекрутам по первое число и навести свои разборки — с подбитых кораблей противника сняли довольно много людей. Пока они сидят по камерам и что с ними делать, никто не знает. Сначала пленных вообще не хотели брать, но после сражения, когда три корабля драпали изо всех сил, а остальные кувыркались по орбите, выяснилось, что на половине из них еще жив экипаж, а некоторые даже можно восстановить. Парочку самых сохранившихся отбуксировали в ремонтный док и сейчас главный техник со своими ребятами изучали вражескую матчасть, определяя уязвимые места в корпусе. До этого захватить республиканский корабль не представлялось возможности — союзные войска разбивали быстрее, чем они могли скоординировать свои действия, что очень удивляло часового. Он сам не раз принимал участие в абордаже и знал что это такое не понаслышке. Но вот чтобы командование ошибалось при расчете плана операции — он прочувствовал это на себе сам, когда, повинуясь чье-то злой воле или року, корабли, еще не вышедшие на рубеж атаки, уже выходили из строя. А тут такой подарок. Часовой был согласен с капитаном Обручевым, ставшим негласным предводителем группировки — матчасть противника стоит знать на зубок. — Тогда слушай. К нам присоединились сатурнианские станции и вместе организовали что-то вроде государства, где мы — регулярные войска. Тут и наших соотечественников довольно много и других национальностей. В основном латиносы и азиаты. Американцев и других белокожих мало. Тут, кроме русских, ну еще чехи, поляки, короче, наш брат, славянин. Вот они все к нам и потянулись. Понимают, что одним не выжить. Управляющий комплексом станций у них голова — он сразу организовал людей, дал специалистов для работы, открыли шахты, которые уже лет пять назад были заброшены, как сюда республиканцы пришли. Исследования окрестностей Сатурна вообще не велось, а недавно геологи воду нашли на одном из спутников, так что задохнуться и сдохнуть от жажды нам не грозит. Не вешать нос, гардемарины.

— Это еще откуда?

— А, че-то вспомнилось, даже не знаю, где я это слышал.

— Слушай, ну пусти меня к Панкратову, очень нужно. — Попросил Захар. — Я же диспетчерскую брал и не доложил ему.

— Ты?! — выпучился часовой. — Ну вы, ребята, накрошили тут роботов.

— И не только их. Слушай, пусти, а?

— Ну что с тобой сделать. Меня же как пить дать на гауптвахту посадят за тебя.

— Да не посадят. Дай, я хоть ему позвоню.

— А вот это можно. — Расслабился часовой. — Сразу бы сказал, я бы и не возникал. Вон связь, наберешь две единицы и двойку — справочная служба. Там тебе подскажут.

— Хорошо, спасибо. — Захар побежал к трубке.

Набрал нужный номер, усталый голос диспетчера произнес:

— Справочная, по погибшим родственникам справок не даем.

— Мне нужен майор Панкратов.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Сержант Захар, идентификационный номер пять-ноль-восемь-три-девятнадцать.

— А фамилии у вас, что, нет?

— Нет. — Просто сказал космопех.

— Странно.

— Ничего странного, если тебя в пробирке вырастили.

— Хорошо, соединяю. — В трубке щелкнуло и раздался грубый баритон. — Слушаю.

— Товарищ майор, это я Захар с мусоровоза-буксира. — Закричал в трубку космопех.

— О-о, жив, курилка. — Майор засмеялся. — Подходи, пообщаемся, к тому же есть интересные мысли по поводу… ну ты понял.

— Товарищ майор, я в лазарете и меня не выпускают без команды.

— Ладно, сейчас отправлю к тебе кого-нибудь, форму заодно принесет. Ну, жди. — Майор отключился.

Захар улыбнулся предстоящей работе и стал ждать. Ему принесли форму, он переоделся и выскочил из лазарета. Никто из врачей и докторов даже не заметил, что исчез один из пациентов. Народу в палатах лежало много, половина из которых была ходячими и постоянно перемещалась по госпиталю, поэтому уследить за всеми персонал больницы и не пытался. Ушел один и ладно, если снова попадет к нам, то подштопаем и отправим назад. Все просто.

Захар поднялся в диспетчерскую базы, где расположился штаб. Он прошел по коридорам, которые штурмовал недавно. Они еще носили следы боя, но тут и там уже шел ремонт. Боты латали дыры под присмотром техника, который, обложившись кабелями и проводами, сидел на полу перед компьютером и раздавал команды роботам. Захар прошел мимо техника, обогнул пару мелких механических ремонтников, прошмыгнул возле платформы с материалами и направился к лифту, который уже починили.

В диспетчерской давно навели порядок. Экраны мониторов пестрели входящими сообщениями, операторы контролировали положение кораблей и станций на орбитах, центральный проектор выводил голографическую карту ближайшего космоса. Возле стола стояли Панкратов и Дементьев. Обручева не было, наверное отдыхал. Но операцию все равно придется согласовывать с ним. Захар подошел ближе, вскинул руку к виску и представился.

— Сержант Захар, позывной "Секач", по вашему приказанию прибыл.

Панкратов обернулся на голос и улыбнулся.

— Поправился, молодец. — Похвалил он. — Как здоровье, спрашивать не буду и так вижу что в порядке. Поэтому перейдем сразу к делу.

Он склонился над экраном и пошлепал кнопками, близоруко сощурившись. Карта раздвинула границы, превращаясь в схему системы.

— Иди сюда, — поманил пальцем Панкратов.

Захар приблизился. На карте было видно где пестрели красные точки, синие полосы и треугольники и зеленые зоны.

— Красные — это мы. — Панкратов ткнул пальцем в пределы Сатурна. — Эта область пространства контролируется нами. Плутон и часть орбит Нептуна и Урана, а также все за поясом астероидов — все контролируется Империей Земли. Их обозначение — синее. Зеленые — Марс и нейтральные территории. Что интересно, никто не проявил внимание к Юпитеру. По последней непроверенной информации там находится два завода по производству и выплавке руды, завод робототехники и пищевые фермы. Все они принадлежат одной корпорации "Север", у которой есть свой флот, как из транспортных, так и из боевых кораблей. Часть сатурнианской группировки полегла там и отступила к Земле. По нашим данным от полноценного боевого соединения сейчас насчитывается меньше трети кораблей. Что уже серьезно облегчает нам жизнь. Но вот плутонианская группировка намного сильнее и серьезнее подготовлена. В последнее время они вели с нами практически все бои и рассчитывать на то, что все будет так просто я бы не стал. В данный момент более половины имперских кораблей имеют серьезные повреждения и направляются к месту ремонта, о котором мы знаем. Ни в коем случае этого допустить нельзя.

Захар все понял сразу.

— Когда следует уничтожить ремонтную базу?

— Чем скорее, тем лучше. — Панкратов потер рукой подбородок. — Собирай команду, бери втрое больше людей, хватит тебе уже в сержантах ходить. Будешь самый младший лейтенант. — Майор улыбнулся. — План уничтожения базы разработаешь сам, у тебя это хорошо получается. Перед уничтожением попробуй захватить всю документацию.

— Будет сделано, товарищ майор. — Захар щелкнул каблуками.

— Свободен. — Панкратов обернулся к карте системы и стал изучать диспозицию противника.

Секретный объект 01

Имперский рейдер, еле скрепя шпангоутами и переваливаясь с боку на бок, так как маневровые дюзы работали абы как, плелся в пространстве к месту ремонта. Находящаяся на нем команда состояла сплошь из солдат в экзоскелетах и парочки "Зубров", идущих поддержкой штурмовым подразделениям. Захар взял с собой проверенных ребят плюс тех, кого они рекомендовали. План операции был расписан по минутам. Стандартная процедура приемки корабля отличалась от всех остальных. Корабль выходил к точке назначения и посылал сигнал. Через пару часов приходило судно и вся команда, вплоть до последнего полотера пересаживалась на него, а с клипера на борт корабля поднимались пилоты, которые отводили в ремонтный док корабль. Сама процедура передачи корабля насторожила Захара. Он расспросил всех пленных, которые хотя бы когда-нибудь проходили подобную процедуру. Всех всегда высаживали с корабля и куда он летел, не знал никто. Поэтому пришлось помозговать, как проскочить биосканеры. А то, что на входе в базу имеется такое устройство, Захар уже не сомневался. Сам он никогда такую штуку не видел, да и в союзных войсках, кроме тепловизоров, ночного виденья и обычных сканеров, которые определяли через стену наличие механизмов не имелось ничего подобного.

Понизить температуру тела предложил Молот. Он сам был получеловеком-полумашиной и прекрасно знал, что это такое. Второй "Зубр", которого звали Наковальня, согласно закивал головой.

— Придется вам, ребята, лезть в рефрижератор. Заморозка будет мгновенной и вы ничего не почувствуете, а после определенного времени включится процесс размораживания. Голова, правда, поболит, но ничего страшного.

— А ты откуда знаешь? — спросил Пятнистый, один из новых штурмовиков.

— А как ты думаешь с поля боя раненых без ног и рук вывозят? — Спросил Молот. — Кладут в специальные кофры и вперед. А там температура далеко за минус. Заморозка мгновенная. Разморозка тоже.

— Понятно, зачем нам рефрижератор. — Проворчал кто-то.

— Значит так, пройдемся еще раз. — Сказал Захар. Он собрал всех в грузовом отсеке. Народу было немного, но он весь был опытный и повторять ему не требовалось, но все же для собственного успокоения надо было пробежаться по плану операции еще раз. — После подачи сигнала ждем корыто с пилотами. Как только оно появится, Виктор сообщит нам. Сразу же грузимся в контейнер и спим. Система слежения, установленная нашими техниками, включит разморозку после прохода главного шлюза базы. Плана станции у нас нет, поэтому действовать будем только после тщательной разведки. — Захар посмотрел на двух разведчиков — парня и девчонку. Оба были порекомендованы Черным, он знал их давно. Одеты в легкие бронекостюмы, вооруженные пистолетами-пулеметами и холодным оружием, они не были приспособлены для длительного боя, только скоротечные стычки. Но оба были крепкими профессионалами и отлично знали свое дело. Выкрасть планы и информацию для них не было проблемой. Тем более в таком месте, как ремонтная база, где вокруг кораблей разбросано оборудование и суетятся техники. — Далее действуем по стандартной схеме — захват реактора, контрольной станции и диспетчерской. Команды уже распределены. Минируем все что можно и уходим на нем же. — Захар похлопал корабль по корпусу. Рейдер был подготовлен и при случае мог выдать положенное ускорение. — Всем все ясно?

— Да сколько уже можно одно по одному говорить! — возмутился кто-то. — Еще на базе все по минутам расписали.

— Надо.

— Если так часто об этом треньдеть будем, то все шпионы империи уже знать будут, что мы планируем.

— Не будут. Поймали шпионов. Панкратов по секрету сообщил. — Захар улыбнулся. — Им оказался некий Дональд и в помощниках у него было до фига народу с других корпораций. Связь, ремонт, обеспечение, снабжение. Короче, все вокруг схвачено. Однако ж его раскрутили. Только допросить не успели. Он ампулу какую-то раскусил и сдох, сволочь.

— Нового пришлют. — Заметил пессимистично настроенный Гвоздь.

— Вот что ты за мужик, Гвоздь! — возмутился стоящий рядом с ним Лопата. — Вечно всем недоволен.

— Потому что жизнь такая.

— Какая?

— Хреновая.

— Ты что ли ее выбирал?

— Я вообще ничего не выбирал. Меня в пробирке вырастили, также как и тебя кстати.

— Опять ты за свое, пробирочный ты наш. — Лопата усмехнулся. — А если я тебе скажу, что ты не из пробирки, тебе полегчает?

— Да один хрен. — Гвоздь махнул рукой.

Народ засмеялся.

— Парни, мы творим историю. — Сказал Захар. — И от нас зависит будущее наших детей.

— Которых у нас быть не может. — Буркнул неисправимый Гвоздь.

— Вы посмотрите на него! — завопил Лопата. — Он и сейчас недоволен. Участвовать в такой операции, которая может изменить будущее, а он ноет. Что за нытик был твой отец?!

— Не знаю! — огрызнулся Гвоздь. — Но спасибо ему я не скажу, это точно.

— Ладно, хватит. — Прекратил спор Захар. — Не хватало, чтобы вы еще до операции переругались.

— А они по-другому не могут. — Крикнул Желудь. — Они уже так лет пять ругаются. А когда припечет, друг друга на руках выносят. Я же видел, я же знаю.

— Что ты видел? — вскинулся Гвоздь.

— Все видел. — Ухмыльнулся Желудь. Захар понял, что ситуация выходит из-под контроля. Люди собрались разные и многие видели друг друга впервые, а уж как они сработаются, никто не знал.

— Прекратили разговоры и марш по своим койкам. Нам предстоит сложная операция, а они тут разборки завели. После стольких поражений мы наконец-то переходим к активным действиям в тылу противника. Все это время мы отсиживались на задворках системы, выкинутые из нашего родного мира захватчиками нашей же земли, которую они превратили в пепелище. И вы готовы склонить головы, лишь бы вас не трогали? Так что ли? Нам выпал шанс показать этим проклятым республиканцам, что в системе осталась серьезная сила с которой надо считаться. А вы соритесь как базарные бабы! Стыдно, господа штурмовики.

Захар слез с импровизированной трибуны-ящика, на которую забрался перед собранием. Бойцы опустили головы и каждый думал о своем. Лопата и Гвоздь смотрели в пол, повесив носы. Все молчали. Захар прошел сквозь народ и направился к своей каюте. Он услышал за спиной голос Наковальни.

— Ну, че встали? Расходись по боевым постам. В демократию тут играть вздумали. Это, блин, армия, ее разлагать не надо, а то тогда кирдык всему наступит. Поставлена задача, значит, надо выполнять, а не ныть по поводу и без. Ну-ка, пошли отсюда.

Огромный полуробот начал теснить штурмовиков к выходу.

Корабль с пилотами на замену появился внезапно на экранах радаров. Он не выполз медленно эхом с края дисплея, а возник точкой чуть ближе к центру. Виктор вздрогнул от неожиданности и немедленно дал команду к погружению штурмовиков в холодный сон. Те с топотом ринулись в контейнер, успевая занять места. Корабль приближался неожиданно быстро. Ускорение даже для республиканских судов было колоссальным. Что сильно настораживало. Размерами он был чуть меньше рейдера, но на порядок превосходил того в маневренности и скорости. Только штурмовики заняли места и дверь контейнера закрылась, как корабль уже запросил стыковку. Виктор дал разрешение и отключил двигатели, чуть притормозив. Корабль уравнял скорости, виртуозно развернулся и, выдвинув причальную трубу, прилип к захватным механизмам. Виктор встал с кресла пилота и поманил пальцем второго пилота Сергея.

— Нам придется посидеть на их корабле.

Сергей кивнул. Под видом экипажа на корабль неприятеля переходили трое штурмовиков, среди которых был и Черный. Захар решил захватить и этот корабль. Предполагая, что экипажу в ожидании своего корабля можно будет слоняться по кораблю, можно было расставить своих людей и внезапным ударом захватить корабль.

Маленькая команда собралась возле шлюза. Створки раскрылись и на борт вступили двое, затянутые в черные комбинезоны. На головах шлемы с закрытыми забралами. Были оба худыми и вытянутыми, с тонкими руками и ногами и двигались как-то незаметно. Было видно, что они специально притормаживают для человеческого глаза или он только так улавливал их движения.

— Переходите на корабль. — Сказал бесцветным голосом один из них.

Роботы, подумал Виктор. Человекоподобные. Таких я еще не видел. С ними будет довольно сложно справиться. Я уже думаю, как штурмовик, поймал себя на мысли пилот.

— Вас проводят в вашу каюту. — Добавил второй.

Они прошли внутрь помещений и команде ничего не оставалось, как проследовать на корабль. Виктор шел во главе процессии и невольно рулил группой. На входе во вражеский корабль их встретила точная копия тех двух и, махнув рукой, повела в головную часть корабля. Люди даже не почувствовали, что корабль уже отстыковался от поврежденного рейдера и завис в пространстве, полностью погасив все инерции. Робот впереди провел их в большую комфортабельную каюту с диваном, телевизором, журналами и едой. Самой настоящей, а не пищевыми концентратами или кубиками, которыми питались в полевых условиях штурмовики. Но никто не притронулся к еде. Черный вообще решил действовать сразу же. На корабле наверняка стоят камеры и есть система сигнализации, поэтому этого робота надо нейтрализовать сразу же. Вот только как спрятаться от наблюдателей?

— Я хочу в туалет. — Сказал Черный. — Вы меня не проводите?

Робот завис на мгновение. Затем сказал:

— Туалет находится в дальнем левом углу кают-кампании.

Черный моментально понял, что прогуляться по кораблю не удастся и резким ударом в горло правой рукой, в ладони которого был зажат нож с керамическим лезвием, пробил роботу шею. Машина еще пыталась увернуться, но даже ее быстроты не хватило. Нож перерезал какие-то трубки и тело робота стало заваливаться, хотя руки уже схватили Черного в захват. Подоспевшие на помощь двое штурмовиков открутили роботу руки. Машина завалилась на пол, дергаясь в конвульсиях. Из-под тела на полу образовалась лужа зеленой жидкости.

— Ноги в руки и вперед. — Крикнул Черный, срываясь с места.

Штурмовики ринулись за ним. Виктор быстро собрал пистолет-пулемет из частей, которые пронес на корабль. Сергей делал то же самое. Остальные собирали все это на бегу к рубке. Пилоты бросились в грузовой отсек. Корабль, конечно, был не маленький, но компановка была на удивление простой — центральный коридор вел во все помещения сразу.

Им повезло. На корабле больше никого не было. Видимо, потом кораблей на ремонт вырос и команд для их постановки в док не хватало, поэтому они стали летать по трое. А может быть они и раньше так летали, никто не знал. Виктор вошел в рубку и положил ПП на кресло. Его поразила система управления кораблем. Никаких педалей и штурвалов, кнопок минимум, нет дисплея наведения, экранов радаров и сканеров. Просто кресло и два углубления перед ним.

— Ну что, Витя, разберешься с такой системой? — спросил Черный.

— Понятия не имею, как она действует, но руки надо толкать сюда, это точно.

— Это мы и без тебя поняли. — Прогудел Эхолот.

— Мне другое интересно. — Задумчиво сказал Сергей. — Когда же они успели разработать такую систему управления.

— Я то же не знаю. Есть на корабле какой-нибудь сейф? — спросил Виктор.

— Нет. — Черный отрицательно мотнул головой. — Рубка вообще голая. Корабль большой, как таким можно управлять без команды?

— Очевидно, можно. Если так и дальше пойдет, то мы против их штурмовых групп долго не выдержим. Они нас числом задавят.

— Мне не только это интересно. Мне интересен сам скачок технологий. — Сергей указал на символы над приборной доской. — Это что, китайские иероглифы?

— Не похоже. — Вгляделся Виктор.

— Тогда что?

— Не знаю. Но надо разобраться.

Он подошел к углублениям рядом с пилотским креслом и сунул туда обе руки. Перед глазами возникла картинка. Не на экране, не где-нибудь рядом, а прямо на сетчатке глаза. И картинка гласила.

"Внимание! Неавторизованный пользователь. Предъявите пароль"

— Похоже, мы застряли здесь надолго.

Виктор опустился в кресло.

Захар тяжело отходил от мороженного сна. Голова раскалывалась, тело ломило, после ранения ощущения вообще выглядели ужасающими. Но, собрав всю волю в кулак, он разлепил глаза и осмотрелся. Рядом приходили в себя мороженные десантники. Закованные в броню экзоскелетов, они еле двигались, включив обогрев на полную мощность. Постепенно температура внутри контейнера росла и становилась комфортной. Молот отворил дверь и подключил к разъему детектор движения. Просмотрев все помещения, он определил, что на корабле ни души. Похоже, пилоты ушли. Бойцы выбрались из контейнера и собрались возле шлюза. Разведчики, разогревшись, приготовились к работе и покинули корабль через специально прорезанный люк. Они передавали картинку сразу на монитор.

Корабль стоял в огромном ангаре, совершенно пустом. Вместе с ними стояло еще несколько крейсеров, пара рейдеров и два авианосца. Вокруг не было ни души. Не слышно лязга металла, шума работ, ругани техников и воя моторов, которые сопровождали любой ремонт. В ангаре стояла гнетущая тишина. Спрятаться разведчикам было негде, двигаться непонятно куда — кругом голые стены без намека на дверь. Где они находились, никто тоже не знал. Первый запросил инструкции.

— Что делать, командир?

Только он произнес эту фразу, как с потолка раздалась жуткая сирена и голос прямо в голове произнес.

— Внимание! Вражеское проникновение! Включена система самоликвидации. Всему персоналу эвакуироваться. Внимание! Вражеское проникновение! Включена…

И так по кругу. Штурмовики запаниковали.

— Блин, ну я же говорил! — Заныл Гвоздь.

— Тихо! — крикнул Захар. — Разведчики, возвращайтесь внутрь. Летун, Деготь, Капкан, заводите двигатели. Будем прорываться с боем.

— То есть? — не поняли бойцы.

— У нас в руках рейдер с полным вооружением. Иначе почему, ты думаешь, я сказал, чтобы довооружили его? Если не удастся проникнуть на базу, то мы могли бы ее расстрелять снаружи. Вперед, шевелитесь. Занимайте орудийные места и палите во все вокруг. Пусть наступит хаос!

Захар побежал в рубку, где уже занимали места в креслах названные им пилоты-штурмовики. Космопех бегло пробежался по приборам. Двигатели были заглушены и чтобы завести всю эту магнито-динамическую хрень требовалось время. Дизеля уже заработали, давая энергию. Резонансный контур только прогревался, а магнитные кольца раскручивались. Орудийный расчет уже занял свои места и бахнул из всех пушек по стоящим рядом кораблям и стенам ангара. Корабли запылали, рвался боезапас, который находился внутри, стены ангара покрылись рваными дырами. Кормовые орудия выпалили ракетами. Мощный взрыв подкинул корабль и швырнул его вперед, впечатав в стену. Завыли системы тревоги, сообщая о повреждениях.

— Давай, голубка, не умирай. — Шептал Деготь, манипулируя кнопками и рычагами. — Продержись еще немного.

— Нет у них силового поля, а броня и так дырявая! — Завопил Летун. — Всем одеть шлемы и загерметизироватся, возможна утечка атмосферы и кислорода. Я закрываю дизельный отсек.

— Есть сквозная дыра! — завопил Капкан. — Мы в поле астероидов. Похоже на старую заброшенную шахту. Они даже не стали ничего переделывать, просто расширили приемный док и объединили со складом.

— Давай, вытаскивай нас отсюда. — Захар внимательно смотрел на экраны. — Палите во все что движется.

— Стараемся. — Крикнули по рации. — Заряжай!

Выстрелы звучали тут и там. Корабли горели, стены плавились от высокой температуры, а когда появилась дыра в космос, то воздух с воем устремился туда, вытаскивая за собой весь мелкий мусор. Огонь следовал за ним. Пилоты приподняли корабль и кормой стали выводить из ангара, благо, что орудийные расчеты все расширяли отверстие в стене.

Когда вышли в космос, то увидели, что в стороны с астероида в рассыпную бросились мелкие точки и исчезали в пространстве. Ни одного из них перехватить не удалось.

— Ходу, ходу! — кричал Захар. Он с минуту на минуту ожидал взрыва, но произошло нечто неожиданное.

Пока корабль еле ковылял от ремонтной станции, она вдруг вспухла, чуть увеличилась в размерах и внезапно свернулась в маленькую точку, исчезнув с экранов радаров и визуального наблюдения. Все оторопели, глядя на такое действие. В человеческой голове, привыкшей ко многим технологическим вещам, такое событие совсем не укладывалось. Стоило тщательным образом проанализировать произошедшее, чтобы сделать выводы. Верные или не верные, покажет время, но они необходимы, чтобы понять, с чем столкнулись штурмовики. Задача была выполнена, база уничтожена, пусть и самоликвидировалась. С остальным пускай разбираются отцы командиры.

— Возвращаемся на точку встречи. — Сказал Захар. — Надо забрать наших.

В астероидном поясе, подальше от человеческих глаз, к замаскированной полями преломления космической станции причалил обыкновенный почтовый курьерский кораблик. Он вошел под сень маскировки станции и исчез со всех радаров и с экранов визуального наблюдения. Кораблик сел в ангаре и из него вышел человек. Очень худой и вытянутый, ростом под два метра, с длинными руками и тонкими ногами. Он прошествовал внутрь станции, даже не удостоив вниманием обслуживающий персонал, состоящий сплошь из низшей касты. Чернь должна знать свое место.

Куратор был доволен. Уже много сотен лет он следил, направлял и развивал данную расу в его зоне ответственности. Люди были перспективным видом и их время давно бы пришло, но любая раса должна развиваться строго по плану, написанному Куратором. Он создавал правительства, вел бесконечные войны, люди плодились быстро и хотя взрослели медленно, но он даже эту проблему решил, позволив их ученым самим найти так нужное ему средство. Создавая конфликты, он создавал прогресс. Но также и наполнял резервуары для своей расы. Найти столь эмоциональный вид, которых очень мало во Вселенной было невероятной удачей. А когда по соседству с ними была найдена подобная же раса, но биологического развития, то радости Куратора не было конца. Давая технологии людям, то одной, то другой стороне, он играл на их чувствах, добиваясь своей цели. Радость и смех не приносит таких результатов, как горе и страдания, ненависть и гнев. Они нуждались в их эмоциях, чтобы питаться ими. Их раса была настолько древняя, что забыла, что такое эмоции. И сейчас нуждалась в их суррогате. Сначала они пытались нести свет другим цивилизациям, стоящим ниже по лестнице развития, но все заканчивалось одним и тем же — войной. Тогда тактика была изменена и вот уже многие тысячи лет в данном секторе галактики присутствовали они — Кураторы. Стравливая разные расы друг с другом, они добивались того, что им нужно было — развития и прогресса своей собственной расы. Они превратились в межзвездных эгоистов, думающих только о себе. И это было правильно.

Так думал Куратор, идя по коридору. Ни одна раса в данном секторе еще не достигла технологического совершенства. И не достигнет, ибо уничтожит сама себя. С нашей помощью. Но прежде отдаст нам все до капли. Каждую каплю гнева, ненависти, доброты, радости, смеха, жалости, страдания и горя. Они выкачают из них все, после чего уничтожат руками другой глупой расы, не понимающей того, что они делают. Но здесь, в системе Солнца, как называют аборигены местное светило, надо бы разыграть другие карты.

Куратор чуть поморщился. Все-таки его план немного нарушили те людишки, которым он отвел роль пиратов и отребья. Как они смогли организоваться, да еще и спеться с теми марсианскими ублюдками, совершенно непонятно. Но это погоды не делает. Наоборот, когда они окончательно выдохнуться и растратят все силы в борьбе между собой, эта новая раса придет и сотрет их с лица галактики, так, как будто здесь никого и не было. Люди дали огромный запас эманаций, его хватит надолго. А потом его можно будет получить и от другой расы, той самой, что займет место человечества в планах Куратора. Но надо работать с ними уже сейчас. Чем технологичнее и прогрессивнее раса, тем сложнее ей манипулировать. Как это уже произошло с Хра'Толтеками. Пришлось применить аннигиляцию, чтобы вычистить последние корни этой цивилизации.

Сейчас на его место прибудет новый Куратор, только что из Академии Влияния. Дни человечества сочтены и можно было не боятся, что молодой специалист натворит здесь что-нибудь. Пока люди будут грызться друг с другом, надо только поддерживать пожар войны, не более того.

Молодой куратор вступил на борт станции с телепорта. Он огляделся. Куратор усмехнулся. Когда-то и он также осматривался, привыкая к новому месту работы. Для тебя еще все в новинку, малыш, подумал он, делая первый шаг навстречу, как это сделал его наставник. Вот только времени у него нет, чтобы подучить мальчишку. Пока еще они не научились останавливать время, но одна из рас соседнего рукава близка к завершению такого проекта. Тамошний куратор держит руку на пульсе и как только изобретение заработает, то немедленно пополнит коллекцию их расы, а изобретатели забудут о том, что сделали когда-то.

— Как добрался? — спросил Куратор ритуальной фразой людей у молодого специалиста. Тот вздрогнул при звуках его голоса, но быстро собрался.

— Спасибо, хорошо. Телепорт работает исправно.

— Это расхожее выражение между людьми при встрече. Тебе предстоит много узнать о них, малыш. Я же вынужден тебя покинуть, хотя очень нужно было поговорить с тобой. Но все инструкции ты найдешь на столе в своем кабинете. Действуй очень взвешенно и тщательно, рассчитывая каждый шаг. Советуйся с аналитиками, которые уже давно изучили данную расу. Если есть какое-то сомнение, лучше отложи проект. Ему всегда придет время. Люди живут недолго, а мы по сравнению с ними почти Боги, поэтому помни об этом.

Молодой куратор кивнул.

— Я отбываю недалеко и возможно мы с тобой еще увидимся, когда расы нашей ответственности встретятся.

— Вы не останетесь ненадолго. — Попросил молодой. — Вы же должны ввести меня в курс дела.