Лаймаргия 9: Эра сумрака

Глава 12 Торговцы

Время — 13:00.

Словно по часам, из главного входа начали выезжать, выходить, выползать разного рода существа. Огромные жуки, тащащие на себе оборудование, пищу, живых существ. Чёрные охранники сопровождали караваны, все одеты по-разному. По этой детали можно понять многое. Но лучше узнать всё из первых уст.

Решение сопроводить выезжающих, наблюдая за всем из тени, пришло незамедлительно. Вот только клон неподходящий. Меня заметили, а всё потому, что в этой кукле не было заклятий невидимости. Но самым странным оказалось то, что они не нападали.

Можно было войти в город. Ловушек там не оказалось. Можно было пообщаться с местными, но только для этого нужно проникнуть внутрь. И самое главное, Зуг правильно сказал: «Разумные расы не прибегают к насилию». Действительно, зачем умному сила, если он может править словом?

— Была не была. — С этими словами я встал на пути каравана. Жуки, стальные и костяные повозки остановились. Охрана принялась окружать учёных? Торговцев? Исследовательскую миссию? Столько вопросов и так мало ответов.

«Представители многих рас. Рабы? Нет, слишком вальяжно себя ведут. Вон у многоглазого, похожего на паука, скрещённого с гуманоидом, в руке проглядывается бутыль. Улыбка на лице, общается с тем, что рядом. В свободной форме хлопает фиола без брони по спине и вскакивает с насиженного места. Идёт ко мне. Видать, хочет поговорить». — Быстрый анализ ситуации, взгляд в красное небо, а после снова на тех, кто хочет со мной поговорить.

Толстый мужчина во фраке, из-за спины торчат паучьи лапы, на ногах туфли, на голове цилиндр. НЕ РАБ. Он точно не из низшей касты, раз так одет. Оружия при себе никакого. Маленькие глазки взирают на меня сквозь круглые очки. Он приближается нарочито медленно, ступая по камню, как Иисус по воде. Вот только его улыбка не предвещает мне ничего хорошего.

Проанализировал пару бойцов, которые двинулись за ним. Два фиола, на две головы выше того, кого они сопровождают. За спинами мечи. Лицо скрыто под чёрным забралом. По силе мне они даже в подмётки не годятся. Примерно по сотне характеристик. Возможно, всё вбухано в силу и выносливость. Логично, что сопровождать вызвались самые сильные, а может и нет. Аура фиола, ранее сидящего рядом с пауком, гораздо больше, чем у других. Примерно сто пятьдесят, в то время как у моей куклы двести пятьдесят. Благо скрыл свою силу при приближении.

Снял шлем знакомым жестом, дабы показать свои намерения, а после развеял иллюзию. Сейчас свершатся первые переговоры, и нужно вести себя подчёркнуто вежливо, дабы нас не приняли за расу, подлежащую уничтожению.

— Здоровья вам. — Поприветствовал меня паук, подняв две из шести задних лап.

— И вам того же. — Произнёс я, натянув на лицо улыбку. — Какими судьбами в моём мире? — После этого вопроса паук нахмурился.

— Позвольте представиться. Я Паус Грей. Из торговой гильдии, золотая ложа. — Сказав это, Паус потянулся к пиджаку. — По этому договору, заключённому с гильдией ищущих, мне дозволено основать торговый пост на территории, принадлежащей расе некромантов. И здесь не написано, что эта земля принадлежит кому-то ещё.

— Хм. Позвольте. — Я протянул руку, ожидая, что он даст мне прочитать ту бумагу, по которой якобы купил землю. Паус спокойно передал мне документы, ну а я с умным видом принялся вчитываться в эти три листка. — Так, договор на три сотни лет, цена триста тысяч энергетических галлонов или один миллион триста шестьдесят пять тысяч литров концентрата первой степени. Много. Количество занимаемой земли, так это пропустим, права, обязанности. Тоже можно пропустить. — Пока я читал, запоминая всё на автомате, Паус меня не отвлекал, он лишь улыбался.

— Вот видите, всё официально подтверждено. Так что будьте добры, не загораживайте проход. Если хотите кому-то что-то предъявить, то, думаю, вас пустят в центр. Тем более, как погляжу, вы разумен и не агрессивен. В случае чего, мы всегда можем пересмотреть договор и перезаключить его с другой стороной. Внизу написаны штрафы за нарушение, но, как вижу, вы уже их прочитали.

— Сторона, нарушившая условия договора, обязана выплатить сумму в десятикратном размере. — На моё лицо, наверное, было жалко смотреть. Сумма штрафа прямо намекала, что просто так нам обратно землю не вернут. Те, кто её продал, имеют право заключать договоры на таких ужасных условиях, а права, как известно, всегда подкреплены силой. — Забирайте. Не смею вас больше задерживать. — Обозначив полупоклон, я протянул бумаги обратно.

— Оставьте себе. Это копия. — Отмахнулся Паус, поправив очки, надетые на верхнюю пару глаз.

— Благодарю. — После этих слов я взлетел и направился в город.

Караван направился дальше, оставив мне бумаги, рассказывающие многое об устройстве вселенной, в которой мы проживаем. Первое, валюта — это ресурсы или же энергия. Второе, они продают землю на захваченных территориях или же просто дают в аренду. Скорее всего, второе, поскольку добывающую станцию на своей земле мало кто будет терпеть. Тем более, если она на постоянной основе будет перетягивать часть прибыли. Третье, расы сотрудничают, у них есть гильдии, договора, корпорации.

Это игра, в которой мне есть место, разве что только война. А с другой стороны, это развязывает нам руки. Есть валюта, на которую можно купить наёмников. Есть существа, которые готовы броситься в омут с головой ради денег. Также мы можем самостоятельно выставить станции по добыче. Много чего можно сделать, но пусть голова будет болеть не у меня. Одного не могу понять: «Где тотальная власть? Где захват рабов и то, как я себе это представлял? Власть и благополучие — это ширма, которой прикрывают зло. Но ведь оно должно сначала свершиться. А может, что-то уже произошло, а я просто не вижу в этом проблемы? Они построили город. Открыли его для других разумных рас».

Через минуту размышлений в голову пришла догадка: «Если мы нападём первыми, то нас признают подлежащими к уничтожению все представители внеземных рас. Если нас поработят до этого, то они будут неправы. Поэтому никаких противоправных действий в нашу сторону не совершается». Вспомнился один из пунктов договора, точнее слова, к которым любой уважающий себя человек придерётся: «Запрещено брать в плен разумных, безобидных существ». То-то он так мне улыбался и морщился, услышав от меня внятную речь. Ждал, что я нападу или устрою в городе погром. Ну и пусть.

— Могут ли они напасть первыми или же спровоцировать нападение? Только если у них не будет другого выхода. Если что, прикажу клону умереть, а сам просто уйду и расскажу Сии об их планах. Главное — не забыть то, что написано в документах. Война перетекает в другую плоскость. Меняет полюс.

Принялся размышлять вслух, мне хотелось убрать из себя весь страх, ведь я подлетел к воротам. Здесь меня остановили. К путнику, одетому в броню фиолов, подошло сразу шесть стражников. Трое с оружием, один с бумагами, один с чем-то похожим на ноутбук, и последний со сканером, какие я раньше видел в аэропорту нашего мира. Только в этот был встроен кристалл, пустой, судя по белому свету.

— Прошу, остановитесь. — Ко мне подошёл самый высокий, с мечом на поясе. Так себе защита, пока он его достанет, я успею его убить. Хотя, учитывая время, затрачиваемое на прочтение заклятия, он сможет меня порубить в мгновение ока. Всё же сила, ловкость, выносливость — против всего этого можно воевать, только в случае, если удар будет неожиданным. Этакая стеклянная пушка, которую нужно ещё зарядить.

— Да? — Остановился. Моё лицо было видно, поскольку я не закрывал забрало шлема.

— Вы, как понимаю, местный. Давайте я объясню вам правила. Первое, при входе в город вся энергия помещается в кристаллы. Второе, не причинять вреда имуществу. Третье, — Фиол нажал себе на шею, и закрывающий его лицо шлем исчез. Я видел его ухмылку, он считал, что сильней меня, но так было нужно. Мне пришлось запихать, спрятать свою ауру, дабы оценить истинное отношение. — Нельзя бить, унижать и как-либо вредить гражданам поста. С остальными правилами вы можете ознакомиться, — почувствовал, как сзади ко мне подходит один из шести, тот, у кого в руках находился планшет или же ноутбук. — В брошюре, — Говоривший протянул руку, и в неё сунули небольшую бумажку. — Вот. — Он протянул её мне. — Как понимаю, вам нужно в администрацию?

— Да. Я житель этого мира, и мы только-только разобрались с фиолами, которые напали на нашу планету. А после появились вы. Мы устали воевать и хотели бы решить все последующие формальности за столом переговоров, а не на поле битвы.

— Да? К нам же поступает совсем другая информация. Все обратились в страшных тварей, не сумев адаптироваться к энергии первого порядка. А когда к вам прибыла мирная миссия, ваша раса напала на них. Также нападение на артель и малое число выживших. Недостаточное для возрождения вида без большого числа мутировавших существ. Но не нам об этом судить. — Охранник потянул руку за спину и достал оттуда планшет. Тот сразу же включился, как только в него послали силу. — Пройдите к отмеченной точке на карте. Пользоваться умеете?

— Навигацией или картой? — спросил ради шутки, но, видимо, её не оценили. Лицо фиола, до этого держащее улыбку, вмиг сменилось, приобретая более грубые черты.

— Вас уже ждут. Сверху, в углу написан номер очереди. Прошу вас, не отклоняйтесь от маршрута. Мы не хотим, чтобы вас что-то смущало или казалось неестественным и вызывающим негативную реакцию.

— Благодарю. — ответил ему, принимая карту, которая тут же отрисовалась у меня в голове. Чуть больше сотни жилых домов, десятка два магазинов, здания инфраструктуры не отображались и не подписывались. Да и не факт, что такие имелись. Предположил, что жилые помещения находятся на самообеспечении, а административные здания в центре, вот только они тоже не подписаны.

Уткнувшись в карту, направился, следуя красной линии. Мне построили маршрут так, что я шёл практически по прямой, но даже так я увидел много интересного. Многообразие рас во вселенной поражало, и стоило мне только применить болото тьмы, все они ополчились против горстки людей, оставшихся на планете. Также я умудрялся анализировать слова сторожа.

«Все обратились в страшных тварей. То есть мутировали. Ложная информация, которая распространилась среди местных, оспорить её труда не составит. Мирная миссия? Мирные сначала должны были представиться. А может, это про тех, кто был здесь ранее и обучил нас своему языку? То-то я смотрю, заклятия строятся на древнегреческом языке. Вот только куда это всё потом ушло? Хотя ясно куда. Магия была, но символов, рун как таковых не было, вот и не мог никто ей воспользоваться, а после вообще язык вымер. Про недостаточное число живых существ для восстановления вида он, скорее всего, пошутил. Ведь они не могли узнать, сколько нас на самом деле осталось? Или могли? А может, им так сказали? Поле интриг, место, где человечество играло, играет и будет играть, а пока…».

План строился в голове. Я перенёс своё сознание и принялся создавать клонов. На первое время десятка хватит. После разговора с администрацией, где мой клон будет кланяться, божиться, что не имеет ничего против их действий, остальные разведают обстановку. А лучше вообще передать разговор с власть имущими тем, кто на это нацелен. Отдаю приказ клону идти как можно медленней, до здания администрации, как мне помниться, почти километр пешего хода, а может и больше. Если постараться, то можно растянуть удовольствие на десять часов. А если ещё останавливаться и отдыхать…

— Сии, связь срочная. — Произнёс я, переключаясь на магическое зрение и видя пару синих сфер.

— Звали?

— Да, звал. Они готовы к переговорам. Мой клон максимально медленно идёт к зданию мэрии. У него документы, дающие знания о системе, правящей во вселенной. Договор на продажу нашей земли. Точнее, большого участка на территории мёртвого материка. Главная валюта — энергия и ресурсы, причём платят очень много, даже за аренду. Есть одно правило, за которое я зацепился, нельзя убивать разумных. Нас как раз за таковых считают, учитывая, что меня без каких-либо проблем пропустили. И вот ещё, лучше блеснуть знаниями, а то меня несколько раз проверяли.

— Как?

— Давали различные приборы. Сначала дали бумагу и смотрели, как я читаю договор. Ждали агрессии. Потом дали карту, обычный навигатор, работающий на энергии, и так же, как и в прошлый раз, смотрели, но потом, когда увидели, что я разобрался, сменились в лице.

— Приняла. Нас будут удерживать на маршруте или доступ свободный?

— До разговора с администрацией фиксированный. — ответил ей и заметил, что она сменила свой наряд на пышное красное платье чуть выше колена.

— Отличные новости. Будь добр, не выходи, пока наши люди прибывают. Там есть слабые, но умные, они нужны нам на этих переговорах. Не думала я, что всё произойдёт так скоро.

— Так ты же отправила меня убивать их. — Несколько пазлов сложились в неприятную картину. Да и не была особо против.

— Да-да. В общем, мы с тобой договорились?

— Да. — Хорошо, что она в данную секунду не видела моего выражения лица. В моей голове творился страшный хаос, и всё это выражалось в мимике, которую я не скрывал.

«Меня отправили их убивать, прекрасно зная, что я могу умереть или же спровоцировать фиолов на ответные действия? Подозрительно это, после того, как мы на собрании договорились о мире, она дала добро, развязала руки, запустила бомбу замедленного действия. Хотя что это я? Если бы там оказалось всё плохо, тогда войны бы было не избежать. Меня просто использовали в тёмную, как всегда. Отправили прощупать почву. Надеюсь, что так, и они не хотели убить меня чужими руками».

— Всё хорошо. Надеюсь, у нас есть час, а лучше два, потому как нужно будет долететь до места?

— Постараюсь, но у меня будет просьба.

— Какая?

— Возьмёте с собой моих клонов. Они ориентируются на теневой магии и будут собирать информацию. Там никого сильнее ста пятидесяти я пока не видел, так что и никто не заметит.

— Я тебя как раз хотела попросить помочь отряду Манкана провести первичную разведку. — ответила она мне и улыбнулась. Чужие улыбки за неполный день стали раздражать, поскольку я вижу в них оскал зверя, готового вгрызться в глотку беззащитного травоядного.

— Есть ограничения по помощи или какой-либо план? — Пока спрашивал, принялся выводить на стальной поверхности ногтем карту поста, как его назвал сторож.

— Хм, желательно идти по верхам, но и о простом народе забывать не стоит. Нам интересно всё: устройство, иерархия, сословия, родовые привязанности, принципы размножения, желания, экономика, вообще всё, что покажется тебе важным.

— Хорошо. Сколько?

— Чего сколько?

— Сколько вы мне заплатите за выполнение задания? Сами должны понимать, что свою миссию я выполнил. Доктус мёртв, фиолы не проявляют агрессии, с которой вы бы не могли справиться. А мне после всего этого, — я оторвал палец от пола и сделал круговое движение рядом с лицом, — тоже будет хотеться кушать, крышу над головой и обычного, тихого, семейного счастья. И знайте, я беру валютой вселенной, хотя можно и землями, поскольку оной у вас не имеется.

Да! Я больше не военный. В моей голове нет системы, защищающей и держащей ствол у виска. А выживать после этого коллапса придётся. Кушать, водить Тину в рестораны, кафешки, бары, бутики, кинотеатры, а ведь всё это будет стоить денег, которых меня лишили.

— Может, обсудим этот вопрос после выполнения миссии?