«Если», 2004 № 10

Как помнят наши читатели, публикуя условия нынешней задачи, мы заметили, что валентность в предложенном рассказе меньше, чем в предыдущем. И хотя некоторые конкурсанты с нами не согласились, но на этот раз наши предположения оказались верны. Дело даже не в том, что «дерево вариантов» приобрело менее раскидистую крону, главное — более 60 процентов участников конкурса в одной из трех предписанных версий приблизились к разгадке. Вспомним: один из исследовательских зондов, оказавшись на далекой планете, не обнаружил признаков разумной жизни, но вскоре прекратил подавать сигналы. А через полторы сотни лет человечество получило с этой планеты горячее послание. Заинтригованные земляне снаряжают экспедицию, которая, прибыв на место, сталкивается с тем, что насекомоподобные туземцы то приветствуют гостей, то предлагают убираться вон… Вопрос был поставлен так: НА ЧЕМ ОСНОВАНО ЭТО СТРАННОЕ ОБЩЕСТВО?

Больше всего поклонников оказалось у реалистической версии. Насекомые, как им и положено, подвержены естественным природным циклам: смена дня и ночи, колебания гравитации, активность местного солнца и т. д. В результате эмоциональный фон обитателей планеты постоянно меняется, диктуя им соответствующие действия… Есть и разнообразные подварианты этого решения: например, вспышки гнева, вызванные цикличностью, выполняют роль регулятора населения, или у инопланетян существует культ богини дня и богини ночи, предписывающий диаметрально противоположные реакции, или аборигены воспринимают пришельцев дискретно — в один период в качестве благодетелей, в иной, продиктованный все той же цикличностью, как злобных захватчиков. В широких границах этой версии искали ответ Н.Сугробов из поселка Ильинский Московской области, А.Алешин из С.-Петербурга, Л.Донченко из Харькова, О.Столповских из села Варна Челябинской области и другие.

Рассмотрим обитателей планеты еще пристальнее. Жизнь насекомых коротка: час — как наш месяц, сутки — как год. Естественно, за этот период неизбежна смена политического курса. У людей же в силу своего восприятия времени создается впечатление, что курс меняется со скоростью курьерского поезда. Эту версию подробно разработали П.Хныкин из Екатеринбурга, С.Точилов из Уфы, Г.Лукьянов из Воронежа и другие.

Продолжаем заниматься энтомологией. У каждого улья есть своя матка (или, если хотите, королева), претендующая на главенство в рое. У муравьев, термитов, любых «общественных» насекомых — похожая ситуация. То есть перед нами классический вариант борьбы за власть, когда основным содержательным компонентом становится отношение к чужакам: привнесенная извне технологическая революция выступает против традиционной системы жизнеобеспечения. Этот конфликт интересов увидели С.Козлов из Новосибирска, Д.Крюков из Воркуты, Л.Сахова из Твери.

Все дело в том, что насекомоподобные обитатели планеты реагируют на эмоции экипажа земного корабля: улавливая их запах (?), воспринимая их биотоки в качестве радиоволн или наиболее распространенным в Галактике способом — с помощью телепатии. Этой версии придерживается О.Козлова из Новосибирска (сестра упомянутого в предыдущем варианте конкурсанта), А.Сушинцев из Сарапула, К.Ухлин из Новгорода, В.Альбац из Одессы и другие.

Вполне вероятно, что туземцы демонстрируют землянам подлинные принципы демократии, когда любой гражданин способен выступить в роли президента и предложить обществу свое видение развития событий. Так они, наши членистоногие братья, и поступают: зашел, исполнившись гражданским долгом, в кабинку № 1 и послал землян куда подальше. Возможны и более здравые варианты: с учетом короткой жизни обитателей планеты выборы здесь происходят каждый день (два, три, четыре года для туземцев), и новый президент вершит свою волю как по поводу внутренней политики, так и в отношении тех существ, которые болтаются на орбите. Подобной версии придерживаются два ветерана конкурса: Е.Кошелев из города Боровичи Новгородской области и Р.Рогожин из Санкт-Петербурга, а также дебютант Л.Тогов из Оренбурга.

Но есть ведь и второй «ключ» — зонд, прекративший свою работу в незапамятные времена. Логично предположить, что именно он — причина всех новаций на этой странной планете. Именно зонд выступил в роли «профессора» для доселе неразумного населения планеты. Или, напротив, выдавал столь противоречивую информацию о Земле, что туземцы так и не поняли, как же им действовать в случае Контакта. Этот «ключ» отыскали Р.Потапова из Брянска, Д.Скирюк из Москвы, А.Лепешкин из Самары и другие.

Впрочем, сам зонд мог послужить рассадником жизни — либо в результате эксперимента землян, отправивших в космос колонию муравьев, либо проморгавших этих вездесущих насекомых во время сборки зонда (не ясно, правда, как они умудрились выжить во время полета). Ну а далее наши земляки мутировали под воздействием космической радиации, после чего принялись строить цивилизацию по «чертежам», хранящимся в информационной базе зонда. За подобное развитие событий проголосовали А.Кузнецова из Минеральных Вод Ставропольского края, Л.Терещенко из Днепропетровска и Г.Ильин из Санкт-Петербурга.

Этим списком версии конкурсантов не исчерпываются, но остальные чересчур далеки от условий задачи.

В двух из перечисленных нами вариантов и кроется отгадка. Если их сопоставить да еще вспомнить о традиционном отношении фантастов к трудолюбивому КОЛЛЕКТИВУ, то авторское решение станет столь же отчетливым, как муравей на ладони.

Ричард Лайтвуд Поговорим начистоту!

…Во всех диапазонах нулевая активность. Повторяю: планета молчит, никаких переговоров, ни внутренних, ни внешних. В соответствии с планом «Б» переходим на постоянную орбиту.

…Активность «ноль» во всех диапазонах. В контакт никто не вступает. Никаких сообщений не получено. Визуальное наблюдение техногенных факторов не выявило. Готовы приступить к реализации плана «В». Прошу подтвердить.

— …Все по одному, капитан, все в единственном экземпляре. Один океан, один материк, один город. И никаких технологических зон.

— Но ведь кто-то послал на Землю сообщение, Жак. Как-то они сумели это сделать. Значит, мы что-то проглядели… Хильда?

— Обнаружено несколько тысяч образований, которые условно можно назвать поселками.

— Почему условно?

— Никаких механизмов, даже самых примитивных… Все это, капитан, очень напоминает муравейники.

— Или результат воспаленного воображения ксенобиолога… У кого-нибудь есть более здравая оценка происходящего? Мистер Кульчицкий, вы приписаны к экипажу в качестве аналитика, так возьмите на себя труд объяснить нам хотя бы одно: как муравейник мог прислать сообщение по гиперсвязи?

— Видите ли, господин капитан… известное сообщение, которое мы поторопились назвать Приглашением к Сотрудничеству, поступило на той же частоте и с теми же характеристиками сигнала, которые были свойственны древнему зонду Р-117. Логично предположить…

— Я уже предположил, мистер аналитик, спасибо. Мы все предположили. Хорошо бы еще понять, как подобная цивилизация — если к ней вообще применим этот термин — сумела скопировать земные технологии.

— Кэп, почему скопировать? Зонд работал в режиме передачи. Достаточно было подсунуть ему любой текст…

— На английском языке? Не зная программы ввода? Бортинженер Жак Годар, ваши фантазии безграничны.

— Не совсем так, господин капитан. По сути, Земля получила то же самое предложение, которое хранилось в памяти зонда. Только адресованное теперь уже нам.

— И вы утверждаете, мистер аналитик, что муравейник сумел его реверсировать?

— Капитан… что он может сказать? Мы видели только верхушку айсберга. Тут даже не нужно быть ксенобиологом, чтобы понять: все производство у насекомоподобных обитателей может находиться под землей.

— Благодарю вас, Хильда, но даже простому пилоту, которым на самом деле является ваш капитан, доступны элементарные умозаключения: если подземное производство существует, то внешне оно должно хоть как-то проявляться. Подъездные пути, линии электропередач, связь. Последнее — самое главное. А у них нет даже примитивных радиосигналов, хотя в обращении к нам они воспользовались гиперсвязью. Если муравьи скопировали нашу технологию, то почему не общаются между собой хотя бы на уровне радиоволн?

— Быть может, у них своя система коммуникаций, господин капитан. Курьеры, почта…

— Возможно, Павел прав, капитан. Вспомним земные аналоги. Например, в Китае очень долго не могли отказаться от традиционной доставки сообщений; по мнению правителей, это цементировало государство.

— А теперь послушайте меня. Полтора года я тянул это корыто через пространство. Я не подавал заявок, как вы, я не проходил отборов и тестов, мою кандидатуру не лоббировали правительства. Я чернорабочий космоса. Мне приказали — не спрашивая, хочу я этого или нет. Я свою задачу выполнил — доставил сюда «цвет человечества». Постараюсь выполнить и следующую — доставить вас обратно. Невзирая на то, что вместо Первого Контакта мне подсунули насекомых, не способных даже проложить трассу между собственной планетой и ее луной…

— Знаете, Генри, для меня эти полтора года тоже не были подарком. Я думала, что капитан корабля способен увидеть разницу между сериалом «Пришельцы» и добросовестной работой студии Vox «Жизнь в космосе». Мне казалось, что аналитик, в пользу которого высказались 22 государства, не станет декламировать по общей связи Достоевского, снабжая отрывки своими комментариями. Я надеялась, что бортинженер, выбранный путем жесткого отбора из 86 кандидатов, не полезет ко мне в койку уже через две недели полета…

— Я просто ошибся дверью!

— Ребята, как же вы все мне надоели!

Разрешаем приступить к действиям согласно плану «В».

«Мы счастливы приветствовать братьев по разуму. Свершилась вековая мечта всего человечества, всей Конфедерации…»

Реализация плана «В» привела к следующим результатам. После обращения к обитателям планеты мы получили сообщение, которое не оставляет сомнений в том, что туземцы готовы к контакту и ждут нас с нетерпением (сообщение прилагается). Прошу разрешить посадку.

Как вы уже поняли, мы получили то же самое приветствие, которое отправили им, только преподнесенное голосом какого-то скрипучего ублюдка. Что делать? Садиться?

Разрешаю приступить к действиям согласно плану «Г». Координатор Первого Исторического Контакта Родерик Макстоун.

Черт возьми, что у вас там происходит?! Мы угрохали 150 миллиардов на эту дерьмовую экспедицию, а вы до сих пор не знаете, с кем общаетесь. Родерик Макстоун, координатор (и какую хрень я координирую, позвольте вас спросить?).

Каждый человек на планете Земля с замиранием сердца следит за развитием Первого Контакта. Ждем ваших сообщений, посланцы человечества!

— Экипажу: занять свои места. Отсчет времени — через 20 секунд. Квадрат прибытия — 713 по реконструкции. Условное наименование — город.

— Отлично, кэп! Прямиком в эти… желваки.

— Жвала, Жак.

— Спасибо, Хильда. Только не все ли равно, чем тебе отчекрыжат голову?

— Заткнись, ладно?…

— Да ради Бога! Знаешь, что меня беспокоит больше всего? Мы ведь с тобой так и не переспали. Чую, дорожку перебежал Кульчицкий. Ну, давай: последние признания!

— Какой же ты все-таки идиот!..

— Ага, значит, угадал! С детства терпеть не мог Достоевского!

— Экипажу: немедленно прекратить разговоры. Посадка через 20 минут.

— Да брось, Генри! Может, это наши последние минуты… Хильда, дорогуша, что у тебя там с муравьями?

— Двадцать восемь моделей поведения. Базовых — одиннадцать, включая утилизацию инородного материала.

— Утилизация — это как-то особенно согревает…

— Господин бортинженер… Мы имеем дело не с земными муравьями. У здешних обитателей, вполне вероятно, иные поведенческие нормы.

— Боже милостивый, избави космос от блаженных! С остальными мы и сами справимся…

— Бортинженер Жак Годар! Еще звук — и я вас отключу. Немедленно прекратить подавать признаки жизни!

— Генри, а может, шарахнуть? Семь ракет по периметру — только для острастки. Потерь для них — минимум, зато мы на белом коне…

— Ребята, как же вы мне надоели!

Привет, я Микки Рурк. Да-да, вы не ошиблись: я ваш Микки, капитан легендарного «Нептуна» — ах, как мы разделались со звероящерами в последней серии «Пришельцев». Помните: бортинженер выхватывает лазер, прекрасная Марта, ксенобиолог, замахивается световым мечом… но их парализует телепатический удар! Конец экспансии человечества, гибель героев, да-да, что хуже всего, конец нашей доблестной саги — если бы… ЕСЛИ БЫ НЕ… Если бы не капитан ТЕРРИ ХИГГИНС!!! То есть я — известный вам под именем Микки Рурк! Что, малышка? Ты еще не знаешь Микки Рурка, старого (ну, не очень) космического волка? Ты не видела ни одной серии «Пришельцев»? Жизнь проходит мимо, как говаривал классик польской литературы Достоевский.

Но мы не об этом. Мы о том, зачем меня сюда вытащили. Вы смеетесь, леди и сидящие рядом джентльмены. Настройте свои головизоры, приблизьте ко мне глаза и уши, и я поведаю вам новую историю «Нептуна». И на этот раз это будет святая правда — впрочем, как и все остальные его истории.

Полторы сотни лет назад, леди и сидящие рядом джентльмены, заброшенный в космические дали зонд под номером Р-117 сообщил о планете с земной атмосферой. По его сведениям, на этом небесном теле не оказалось разумной жизни. Однако приземлившись — или припланетившись, — зонд прекратил вещание. Чудовища? Коварные монстры? Зловещие призраки? Хотел бы и я так думать, но вспомним: никаких признаков разумной жизни! Ни тортов фирмы «Блэкпул», ни янтарных запонок, ни бритв от «Жиллетт», ни механических протезов «Смит и Вессон»! Плюс тройная защита самого зонда — призраки, монстры и чудовища отдыхают!

И ровно через 150 лет, два месяца, три дня, восемь часов и 18 минут земляне — то есть мы с вами — получают депешу: жду, люблю, надеюсь! Мол, готовы принять хоть во вторник, хоть на уик-энд, хоть с визитом, хоть просто так, на огонек. Все прогрессивное человечество напрягает мускулы головы и снаряжает корабль. Доблестный экипаж «Нептуна» полтора года буравит космос. И вот — свершилось. Несчастные, пропадающие в забвении инопланетяне готовы принять нас с распростертыми объятиями! Первый Контакт, леди и сидящие рядом джентльмены, это вам не вызов водопроводчика!

К сожалению, обитатели планеты не пожелали Вступать в контакт. Нам адресовано недвусмысленное сообщение…

Ну, в общем, нас вышибли. Предложили уматывать. Повторы тысячи раз: «Уходите, уходите, уходите…» (прилагается).

— А я думала, мы им понравимся…

— Прекратить истерику! В любом случае Контакт состоялся.

— Конечно, Генри. Пинком под зад — полный контакт.

— Господа!.. и дама. Я предлагаю не стартовать. Хотя бы еще сутки.

— Ну и чего мы добьемся, мистер Кульчицкий? Нам недвусмысленно указали на дверь.

— Я бы так не сказал. Судя по всему, они еще не определились. Сначала — призыв, сейчас — отказ. Оба послания одинаково категоричны.

— Вы полагаете, что там борются два политических курса?

— Или два мотива, если верить фрёкен Ингеборг.

— Ксенобиологу Хильде Ингеборг, мистер аналитик!

— Знаешь, Павел, вы, русские, до сих пор живете наизнанку. Так что целуйся со своими муравьями сам.

— Бортинженер Годар, немедленно прекратить! Ксенобиолог Ингеборг, что вы можете сказать по поводу предложения аналитика Кульчицкого?

— Я согласна. Первый контакт, и так бездарно профукать… а ведь загадочное общество! Мы могли бы многое почерпнуть у них…

— Скорее, они у нас, дорогуша. Если честно, я и сам не прочь позаниматься с этими хитиновыми зверушками. Ну, чистый бред: по городу ездит один автомобиль, стоит один небоскреб, высится одна фабрика и работает один магазин. Где пиво и гамбургеры? Где кинотеатры и дискотеки? Где поточная линия для производства малолитражек?

— Итак, все готовы отложить взлет. Вопрос лишь в том, чего мы этим добьемся…

Просим разрешения остаться на планете еще на сутки. Решение согласовано со всеми членами экипажа.

Немедленно убирайтесь оттуда, кретины! Вы что, хотите, чтобы нас поджарили заживо? Представляете, что здесь начнется, если вас шлепнут? Родерик Макстоун, координатор.

Экипажу рекомендовано скорейшим образом покинуть планету.

Поступило сообщение, что нас готов принять Президент! Туземцы предполагают подписать торговое соглашение и содействовать культурному обмену между нашими народами. Ждем (код: 002: не ждем.) разрешения на встречу с Президентом. Контрольное время — 12:00:00 (код: 002: все равно не успеете, так что будем действовать на свой страх и риск. «Курс на удачу», — как говорил капитан «Нептуна» Микки Рурк!).

Мы в полном дерьме!

Почетный эскорт? Ну да, был. Пригнали допотопный лимузин: отличная машина, вот только не едет. Толкали нас эти, с усиками… Психосоматические характеристики… короче, чистые муравьи, но с шестью лапами и ростом с собаку. В верхних конечностях — нечто среднее между пистолетом-пулеметом М-61 и пульсатором Л-18. В деле ни разу не видели. Кажется, не стреляет.

Приняли нас отлично, погрузили в машину, двинулись по центральному (и единственному) проспекту. Вокруг толпа насекомых: машут какими-то растениями, словно флажками. Пара особей прорвалась к машине; бортинженеру это не понравилось, и он встретил их не по протоколу. Ксенобиолог Ингеборг выразила сомнение в его интеллектуальных способностях, а аналитик Кульчицкий, оставшийся на связи на корабле, сообщил все, что думает по поводу нашей миссии.

Тем не менее инцидент закончился благополучно. Нас препроводили в тюрьму, где мы прекрасно проводим время.

Все, как один… Смертельная схватка… Железной пятой…

Принимайте сообщение: сегодня с нами встретится Президент. Тюрьма усыпана цветами — какая восхитительная симфония запахов! Туземки весьма привлекательны: ах, эти шелковистые антенны!.. Положительно, мне здесь нравится. Только Кульчицкого спишу к чертовой матери… он хоть передает мои сообщения? С галактическим приветом, капитан «Нептуна» Генри Рурк.

— Генри, Генри, Генри! Что с тобой происходит. Я тебя разжалую до вестового, идиот! Кончай развлекаться, придурок. Приказываю стартовать! Родерик Макстоун, координатор Сил Сопротивления.

Если возможно, сообщите дополнительную информацию. Какова структура политической власти? Распределение влияния? Группы поддержки? Финансовое обеспечение? Противоречия интересов? Ждем сообщений.

Фиг вам, а не сообщения! Засунули нас в задницу Галактики, подонки. Мои фистулы высохли, хитин проржавел, а кормят тут, черт знает чем. Может, посидите на моем пайке? Жак-со-звезд.

Капитану корабля «Нептун»: «Наконец после трех дней переменных ветров мы поймали северо-восточный пассат»[10]. Капитан, теперь вы готовы меня выслушать? Ваш экипаж подвергся мощному эмоциональному воздействию чуждой цивилизации. Произнесенная мною кодовая фраза должна возвратить вас к человеческой реальности. Постарайтесь внятно сообщить эту фразу всем членам экипажа. И как можно быстрее покидайте планету. Анри Локхард, психолог.

Это приказ, Генри! «Мы поймали северо-восточный пассат» — и прочая чушь. Слышишь меня, Генри? Убирайтесь оттуда! Родерик Макстоун, не-пойми-что.

— Почему же они нас отпустили?

— Они нас не держали, капитан. Даже из тюрьмы мы могли выйти в любой момент.

— Что же ты не сказала, дорогуша? А я уж было примеривался, кому из вас первому размозжить голову. Так сказать, в порядке психотерапии.

— Хватит, Жак. Иначе я не ручаюсь, что доставлю тебя на Землю целиком. Скорее всего — частями.

— Я, конечно, не думала, что это будет прогулка. Но полтора года, как оказалось, слишком долгий срок.

— Если бы полтора года назад мне сказали, что меня вышвырнут с планеты какие-то безмозглые насекомые…

— Позвольте внести две поправки, господин капитан. Во-первых, не безмозглые…

— Весьма любопытное суждение, мистер аналитик. А по-вашему, они — верх интеллекта?… Впрочем, какова же вторая поправка?

— С планеты мы себя вышвырнули сами, господин капитан.

— Да, Павел, видал я придурков…

— Подожди, Жак! Что вы имеете в виду, мистер аналитик?

— Только то, что они не безмозглые и не верх интеллекта. Это зачаточный разум, который пробуждается в момент угрозы всей популяции. Например, резкое изменение условий обитания, природный катаклизм… или же неведомый артефакт, таящий в себе то ли гибель, то ли новый уровень общения со средой.

— Хильда, что ты можешь сказать на это?

— Коллективный разум… Если воспользоваться земными аналогами, то в отношении наших «общественных» насекомых принято полагать, что их действия, нередко согласованные до высокой степени организованности, продиктованы суммой рефлексов. Однако точка зрения о существовании «сверхначала» в их действиях высказывалась как красивая гипотеза за рамками науки.

— И теперь нам впаривают именно это, кэп! За рамками науки!

— Бортинженер, наши муравьи и пчелы не делают автомобили и не возводят небоскребы… Продолжайте, мистер Кульчицкий.

— Вы, собственно, все сказали сами, господин капитан. Автомобиль, не способный передвигаться… Небоскреб, в котором никто не живет… Храм, где нет прихожан. Это муляжи, макеты. Это все, что они сумели предложить, покопавшись в памяти зонда. Точнее, предложил он — пробудившийся коллективный разум, столкнувшийся с неизвестным фактором.

— А сообщение?

— Мы это уже обсуждали. То, что человечество посчитало призывом, было лишь копией нашего обращения к условной цивилизации, которая могла встретиться зонду во время его долгой одиссеи. Проснувшийся разум уловил общий положительный эмоциональный фон — и решил ответить тем же.

— Кэп, я отказываюсь слушать этот бред. Вы все здесь сошли с ума! Если эти блаженные так хотели с нами увидеться, почему они нас выкинули?

— Все тот же эмоциональный фон, месье Годар. Мы предлагаем им — ему — контакт на вербальном уровне, для них не существующем. Вспомните: мы говорили о местной системе связи — им не нужно радиосообщение. Назовите их коммуникативные способности телепатией. Так спящий разум поддерживает стабильность «общества», и так, пробудившись, он руководит составляющими его «ячейками». Точно так же он пытается общаться с нами.

— И чем же мы ему не угодили, мистер Кульчицкий?

— Капитан… Генри… Все это должна была рассказать я. Но, по крайней мере, сейчас я могу сообщить ответ.

Прошу разрешить повторную посадку. Повторяю: весь экипаж просит разрешить нам попробовать еще раз…

Перевел с английского Сергей ВАЛЕНТИНОВ

Будем надеяться, что вторая попытка завершится успехом. Если, конечно, экипажу удастся пригасить собственные эмоции.

Как видите, многие участники конкурса подозревали нечто подобное, но в точности описали суть происходящего всего два соискателя. Это лауреат одного из этапов конкурса Б.Артемьев из г. Жердевка Тамбовской области и новый аналитик, пока еще ждущий своей экспедиции, В.Гудков из Астрахани. Третий приз по решению жюри вручается ветерану конкурса Д.Самохину из Екатеринбурга, весьма правдоподобно описавшему противоречия общества, члены которого, с одной стороны, являются индивидуальностями, а с другой — составляют некое коллективное целое.

Надеемся, что участники конкурса успели отдохнуть и готовы взяться за проблему посложнёе. Кажется, еще ни разу в «Банке идей» не фигурировала задача, связанная со временем. Восполняя этот пробел, предлагаем вам рассказ известного российского фантаста, чьи произведения регулярно появляются на страницах «Если».

Вся эта история началась с того, что в обычную квартиру нашего современника валом повалили родственники, да не из Анадыря или Вышнего Волочка, а из будущего. Сначала на день рождения супруги, а потом по любому мало-мальски пристойному поводу. Примерно то же самое начинает происходить и с другими людьми. Ясно, что гостям из будущего что-то здесь нужно, но потомки ничего от нас не просят — наоборот, пытаются задаривать родственников, словно извиняясь за свою назойливость. Ну а с нашим временем начинают происходить всяческие метаморфозы. «Оказалось, что можно выйти из дома в восемь вечера и вернуться в пять утра того же дня. Порой выяснялось, что ты находился в двух-трех местах одновременно. А назначить встречу стало целой проблемой: если о месте можно было договориться без труда, то время предстояло угадывать».

Главный герой пытается понять, что происходит, но выясняет одно: якобы в XXXII веке человечеству (и не только ему) грозит некая катастрофа. Желая узнать, как это связано с нашествием гостей из будущего, герой предпринимает собственное расследование…

Вопрос самый общий: что удается выяснить главному герою? Естественно, в нем скрывается два «подвопроса»: какова природа катастрофы и что нужно в нашем времени гостям?

Дабы увести читателей от проторенных дорог, предлагаем вспомнить основательную статью Глеба Елисеева «Плывущие против течения», опубликованную в «Если» № 8 за этот год. Так вот, ни один из хронопарадоксов, описанных автором, к сути происходящего отношения не имеет. Значит, конкурсантам придется искать собственное решение, что, на наш взгляд, интереснее, чем пользоваться опытом известных хронопутешественников.

Три конкурсанта, предложившие наиболее интересные версии, получают приз: книгу автора рассказа с автографом и теплыми словами в адрес победителя.

Ждем ваших предложений до 15 декабря 2004 года.

Жюри конкурса