Ладожский ярл

Глава 15 И СНОВА РУНЫ Август 865 г. Шугозерье

Обнаженное загорелое тело девушки светилось в лучах клонившегося к закату солнца, оранжево-желтый пылающий шар которого отражался в светлом зеркале озера.

— Лада, душа моя, — лаская любимую, шептал молодой ярл — повелитель Ладоги и всех окрестных земель, в том числе и этих.

Они лежали в высокой траве у самого озера, посреди васильков и ромашек, слушая, как бьются о песчаный берег волны.

— Я… я хотела сбежать от тебя, мой князь, — погладив Хельги по плечу, призналась Ладислава. — Но, похоже, ничего не вышло…

— Потому что я появился здесь? — Ярл крепче прижал в себе деву.

Та засмеялась тихонько:

— Нет, не поэтому. Если б ты не пришел, я бы вернулась сама… не выдержала бы, сама не знаю почему…

— Любимая… — Хельги не мог оторваться от светло-синих девичьих глаз, таких любимых, родных… чуть светлее, чем у Сельмы.

Ярл вдруг поймал себя на мысли, что, кажется, любит обеих. Он не представлял себе жизни без Сельмы, любимой супруги и матери его дочерей, но не мог бросить и Ладиславу. Как быть? Ввести Ладиславу в дом второй женой? Как знатный господин, он ведь имел на это право. Но согласится ли на это васильковоглазая девушка? И как воспримет ее Сельма? Формально, конечно же, согласится, но будет ли в семье лад? И… и как, в таком случае, вести себя самому? Никто не мог посоветовать ярлу, даже Тот, кто являлся ему в грохоте барабанов! А ведь он постоянно советовал в трудную минуту, и ярл всегда точно знал, как поступить, оттого-то его и прозвали Вещим. Всегда знал… Но вот сейчас…

— Не думай о плохом, любый. — Ладислава обняла ярла. — Не хмурь брови, не надо. Наслаждайся тем, что есть…

— Ты стала мудрей, дева.

— Я просто повзрослела, мой князь, — грустно улыбнулась девушка. — Целую зиму я провела здесь одна, вернее вдвоем с Дишкой, названым братцем…

— С кем?

— С Дивьяном. Это я зову его так — Дишка. Он славный. Скоро хочет жениться на одной из куневичских дев, они почему-то считаются работящими, словно все остальные бездельницы.

— Жениться? Хорошее дело. Если надо, могу быть сватом!

— Дишка и сам хотел просить о том, да постеснялся. Он почему-то сильно зауважал тебя в последнее время. Куневичские, кстати, тоже… Они приходили недавно, купили у ваших бусы — повесить над разоренным погостом. Мы тоже такие повесили. Там, над курганом.

— В злое время живем мы с тобой, Лада, — погрустнел князь. — Злое, нехорошее время.

— Разве? — Ладислава погладила ярла по щеке, заглянув в глаза, шепнула что-то смешное.

Хельги чувствовал, как сладко кружится у него голова.

— О каких буквицах мне все время твердил Дивьян? — Он наконец оторвался от девушки. — Говорил, что ты знаешь.

— О буквицах? — удивилась Ладислава. — А, наверное, он имел в виду руны. Здесь, около Шуг-озера, напротив усадьбы Конди, вырезанная на старом пне руна «Ф», а на куневичской дороге у болота Чистый Мох — «У», на камне.

— И под обоими — схроны?

— Ты и это знаешь?

Хельги кивнул, задумался. Вспомнил — неизвестные нидинги сначала напали на усадьбу Конди — руна «Ф» — первая руна из числа так называемых «старших» рун общих, для всех германских племен, следующей идет руна «У» — и она на куневичской дороге, а ведь куневичский погост был разорен вторым. Третьим — селище Змеяна, и там же, рядом, нашлась третья по счету руна — «Т». Интересные дела получаются! Четвертая руна — «А» — отыскать ее — и можно узнать место следующего нападения, так, что ли?

Ярл усмехнулся, погладил по животу Ладиславу. Солнце уже совсем скрылось, и над темной водой озера поднималось мрачное алое зарево.

Вернувшись в лагерь, Хельги собрал дружину. Он не хотел больше ждать, он собирался искать и найти тех, кто творил злодеяния по всей округе. Конечно же, одной дружины было мало, да и не так уж и много воинов взял с собой ярл в эти глухие места. Хельги надеялся на местных жителей, таких как Дивьян, Шуст или Лашк, которому он все больше доверял. Больше всего людей сейчас было у наволоцкого старосты Келагаста, его-то и собирался навестить ярл.

— Знаешь дорогу, Лашк? — Он посмотрел на белоголового весянина. Тот молча кивнул — еще бы не знать.

Собрались быстро — да и чего было мешкать, Хельги не брал с собой охочих артельщиков, хватало работы и здесь, на пильтяцком озере, взял с собой только гридей во главе с Невлюдом, а им-то собраться — подпоясаться только, люди военные, привычные ко всему. Накинули кольчужки, прицепили к поясам мечи, прихватили копья — все, в дорогу готовы. Дивьяна тоже не стали брать — пусть лучше сидит у себя на Шуг-озере, все какая-никакая защита Ладиславе и раненому Мусту. Дивьян обиделся было — уж больно хотелось присмотреть у Келагаста невесту, да потом махнул рукой, рассмеялся:

— Уж, так и быть, останусь. Только ты, Лашка, присмотри там девок.

— Присмотрю, — улыбнулся тот. — Сговорюсь на Дожинок-праздник прийти, вместе и сходим.

Дивьян обрадовался:

— Это ты славно придумал. А будешь с девами знакомиться, про меня скажи, что… — Парень задумался, засмеялся. — Нет, ничего не говори покамест. Я уж потом сам все скажу.

Хельги подал знак воинам, и те быстро направились за ним, скрываясь в густых ореховых зарослях. Чтобы не тратить времени даром, решили не добираться напрямик, по лесам да болотам, — хотя и там можно было пройти, — а, спустившись к Паше-реке, дальше плыть на челнах, позаимствованных у разоренного селища Змеяна, с этой целью ярл еще с вечера отправил туда верных людей. Солнце, проникая сквозь густую листву, веселыми зайчиками играло в навершьях шлемов, сверкало в наконечниках копий, отражалось в кольчугах сияющей серебристой рябью. Вот когда позавидовал Дивьян, что нет у него ни такой кольчуги, ни шлема, если б были, куда как сподручней было б сватать Келагастовых девок! А может, попроситься с князем в далекий поход? Добыть богатство и славу. Но тут кто же тогда будет? Не дело это — бросать родные места… Отрок вздохнул. Засмотревшись на воинов, не увидел, как блеснули за дальней осиной чьи-то внимательные злые глаза. Блеснули и скрылись.

Еще немного посмотрев, как артельщики ставят на смолистый сруб крышу, Дивьян помахал рукой белобрысому хитровану Яриле Зевоте и, вскинув на плечи охотничий лук, отправился в лес за добычей. К вечеру он обещал привести в усадьбу Ярила, Лада-чижа аж сама не своя сделалась, как услыхала об этом парне, запросила — «приведи» да «приведи» — видно, немало их связывало из прошлой Ладиной жизни, о которой та немножко рассказывала Дивьяну долгими зимними вечерами. Ярил обрадовался, узнав, что вспомнила его Ладислава, хотел было сразу бежать, но — работа есть работа — не по усадьбам бегать он нанялся к ярлу, а строить. Дело спорилось — уже четыре сруба сверкали еще не покрытыми крышами, а частокол был готов почти весь — осталось только сладить ворота.

Черноволосый — еще черней Муста — монах Никифор в длинном смешном балахоне улыбнулся, увидев на пути Дивьяна. Отрок поспешно посторонился, пропуская, он почему-то побаивался этого странного парня, совсем не похожего на других, хоть Ладислава и говорила, что добрее нет человека. Монах придержал весянина за рукав.

— Я тоже вечером пойду с вами, — тихо произнес он. — И еще Найден с Маленой собрались. Видно, и не ждет Ладислава столько гостей. Впрочем, — Никифор улыбнулся, искоса взглянув на распоряжавшегося работой тиуна, — Найден вряд ли дойдет до вашей усадьбы, у них с Маленой явно найдутся другие дела.

— Рады будем всем, — поклонился Дивьян. — Угощения хватит.

Еще раз поклонившись, он исчез в лесу. А на постройке острога весело стучали топоры, визжали лучковые пилы, разбрызгивая желтые, словно лучики солнца, опилки, перекликались друг с другом артельщики:

— Михря, ну-ко, подай доску! Да не ту, парень, другую.

— Эй, Яриле, голова на крыше не кружится?

— Закружится, упаду. Ловить будешь?

— Надо больно! Пущай Овчар ловит. Порты мне новые кто обещал?

— Да ладно тебе заедаться. Обещали — подарим, вот как только обратно в город вернемся.

— Это ждать-то сколько!

— А зачем тебе тут порты, Михря? Девок нету, одна Малена, так и та не твоя.

— А он, верно, Ярила застеснялся. А, Яриле?

— Не знаю, не знаю. То самому Михре лучше ведомо.

Так и звенели голоса на весь лес, на все пильтяцкое озеро, достигая через болота сумрачных берегов Горелого ручья, заросших жимолостью и орешником. Именно в ту сторону и направился Дивьян, надеясь достигнуть вскорости порожистой речки Явосьмы, посмотреть, что там да как, а к вечеру и вернуться уже, повести гостей к Ладе-чиже. Хорошо было бы подстрелить для гостей глухаря, или рябчика, или хотя бы утку, а лучше — двух. Отрок шарил глазами по кустам, несколько раз прилаживал к натянутой тетиве стрелу… потом опускал лук, вздыхая — не то… Не везло что-то пока с дичью. Зато набрал полную котомку грибов — маслят, подберезовиков, рыжиков, даже несколько белых. Ну, хоть что-то. Лада-чижа грибы любит, да, в общем-то, найдется в доме, чем угостить гостей — рыбы всякой полно: форель, налим, хариус, щука, не говоря уж об окунях, которых никто никогда и за рыбу-то в здешних краях не считал, как, впрочем, и щуку. Ну, что за мясо у нее? Мягкое до безобразия, а костей… Нет, форель куда как лучше.

Хельги-ярл горделиво осматривал окрестные берега. Сколько лесов в этой дальней стороне, сколько много рыбных рек, озер с мягкой прозрачной водой, сколько работящих людей. Ярл старался никого не «примучивать», искать другие пути, доказывать необходимость дани для общего дела, для той же безопасности, в конце-то концов. А вот на этой-то почве престиж его вполне мог и рухнуть. Черные дела творились в здешних местах, начиная с зимы, кто-то незнаемый, неуловимый, словно невидимка, убивал людей, разорял усадьбы — и ведь не было в них особых богатств, все, как везде здесь, вполне обычные запасы — сушеные грибы с рыбой, моченая брусника, клюква, из особо ценного, пожалуй, только меха. И тем не менее, люди гибли. И гибли страшно. Положить конец кровавому беспределу — ради этого, собственно, и пришел сюда Хельги. Но ничего не смог сделать без помощи местных. За этим сейчас и шел к Келагасту, вернее сказать — плыл. По обеим сторонам неширокой реки тянулись пологие холмы, заросли ольхи и ивы, высились чуть в отдалении стройные высокие сосны, дремучие ели угрюмо качали мохнатыми ветками, словно грозили пришельцам.

— Смотри, князь! — Воевода Невлюд показал мечом на излучину. Срубленный ствол сосны, упав в воду, доставал почти до другого берега. Дружинники подняли копья. Взмахнув веслами, лодки причалили боком. Хельги выскочил первым, подошел к срубленной сосне — вокруг желтели свежие щепки, видно, рубили недавно — ярл наклонился, заметив что-то на пне… И вздрогнул, увидев то, что в общем-то давно уже ожидал увидеть, — похожую на однобокую елочку руну — «А». «Ф», «У», «Т», и «А» — следующая. Тем временем гриди споро осматривали округу.

— Никого нет, княже, — выбравшись из кустов, доложил Невлюд, и Хельги приказал плыть дальше. Нет, вряд ли сейчас кто-то нападет на его отряд… У нидингов явно другая цель.

— Приплыли, — тряхнув белыми волосами, оглянулся на ярла Лашк. — Вон мостки Келагаста, а там, за холмом, селенье.

— Что-то тихо здесь, — подозрительно произнес воевода. — Если позволишь, князь, я с дружиной пошарю в лесочке.

— Вместе пошарим, — отрезал ярл. — Тут нас, похоже, не ждут.

Первым выскочивший на мостки Лашк вдруг вскрикнул:

— Похоже, ты ошибаешься, князь. Смотри! — Он вытянул руку. Да и без этого жеста Хельги увидал за деревьями вооруженных луками и копьями воинов. Падая за сосну, схватился за меч. Рядом зашуршал иголками Лашк.

— Это местные, княже! Вон у елки и сам Келагаст.

— Вижу. — Хельги раздраженно стряхнул с коленей иголки, убрал меч в ножны, вышел из укрытия и направился к Келагасту. Он шагал нарочито медленно, не показывая, что чувствует себя не очень уютно под прицелом сотни стрел.

Наволоцкий староста вышел навстречу ярлу — с разлохматившейся от ветра бородой, надменный.

Ярл остановился.

— Уходи по-хорошему, князь-волк! — не поклонившись и не подходя ближе, бросил ему староста. — И знай, мы больше не будем платить тебе дань… ты уже и так достаточно получил ее… разорив кильмуйские селища!

— Смерть убийцам Змеяна! — выкрикнул неожиданно выскочивший из кустов полуголый грязный старик с дикими выпученными глазами. — Смерть! — выхватив у Келагаста копье, он метнул его в ярла.

Дивьян вышел к Явосьме к полудню. Зачерпнув горстью водицы, напился и дальше пошел берегом, знал — где-то здесь в позапрошлое лето он запромыслил нескольких тетеревов. Продвигался не торопясь, внимательно осматривая небольшие, затененные деревцами поляны, именно такие любят тетерева и рябчики. Каждую такую полянку отрок примечал издали, не доходя, ложился брюхом на мох, подползал осторожненько… Пока не везло. И вдруг… Жирный, темно-серый, в мелкую красную крапинку рябчик выпорхнул из травы буквально из-под самых ног и тяжело полетел низко над землею. Дивьян пустил стрелу навскидку — промазал и наладил другую, как вдруг маячившая, казалось, перед самими глазами птица исчезла, словно провалилась куда-то. Отрок осторожно прополз между елками, выглянув на поляну. Небольшую, темную… покрытую пнями. Пни? Нет, это не поляна — вырубка! А вот и стволы деревьев вкопаны кругом, и почти на каждом из них что-то насажено. Дивьян подошел ближе и вздрогнул — с кольев скалились на него полусгнившие, объеденные до самых костей птицами и муравьями человеческие головы! Посредине поляны, в окружении кольев, в траве лежала плоская каменная плита, заляпанная застарелыми бурыми пятнами. Отрок внезапно почувствовал страх — никогда раньше нигде он не видал ничего подобного! Сумрачная вырубка, темные ели, колья с мертвыми головами, странный камень — все указывало на то, что совсем недавно здесь приносились жертвы каким-то кровавым богам! Но местные боги вовсе не были настолько кровавы! Ну, может быть, Койвист, березовый бог, но и тот довольствовался кобылой или свиньей, уж никак не человеком! Это какие-то чужие боги… Дивьян вдруг застыл, словно пораженный молнией, — да это же капище тех самых, что убили его родичей! Тех, кому он должен отомстить за их страшную смерть. И за смерть рода Змеяна, и за куневичский погост, и за… Кто знает, как много крови пролито для этих неведомых страшных богов? И именно он, Дивьян, отыскал-таки их, хотя если бы не рябчик…

Чья-то поджарая тень неслышно подобралась к отроку сзади, и скользкий округлый камень с силой обрушился ему на голову…

— Ну, вот, — отбрасывая в сторону окровавленный булыжник, ухмыльнулся лопоухий растрепанный парень. — Сегодня вождь будет доволен.

Ярл спокойно сделал шаг в сторону, и копье, просвистев около его шеи, воткнулось в землю.

— Я не буду воевать с тобой, Келагаст, — подняв вверх правую руку, громко произнес Хельги. — И хочу мира твоему роду.

— Так же, как ты хотел мира роду Змеяна? — с вызовом ответил староста. — Мои люди мне все рассказали. Они видели там тебя и твоих людей!

— Да, мы были там, — кивнул ярл. — Но не убивали, а лишь совершили погребальный обряд, ибо негоже оставлять мертвых на поруганье зверью. Я клянусь в этом Одином и Велесом.

— Мы не верим твоим лживым клятвам, варяг! — крикнул кто-то из-за деревьев. — И отомстим за все.

Краем глаза ярл видел, как люди наволоцкого старосты окружают его небольшой отряд. Дружинники ярла выстроились полукругом и, обнажив мечи, готовились подороже продать свои молодые жизни. А Келагастовы наступали все ближе…

— Стойте! — громко воскликнул Хельги, обернулся к своим. — Убери меч, верный Невлюд, мы не хотим зла этим людям.

Невлюд невесело усмехнулся:

— Зато они хотят принести зло нам.

— Мы только лишь наказываем ваше зло, — покачал седой головой Келагаст. — Но мы не будем убивать вас, подобно волкам. Мы устроим суд. Так, люди?

— Так! — пролетело по лесу стократное эхо. Ярл скривил губы:

— Тогда судите сейчас!

Он бросил меч наземь и, скрестив на груди руки, высоко поднял голову:

— Если тебе недостаточно моих клятв, Келагаст, ты можешь послушать уцелевшего родича Змеяна, он точно укажет настоящих убийц! Что же ты молчишь, старик? Или для тебя любованье собой важнее, чем правда?

По кустам пронесся приглушенный ропот. Хельги продолжал:

— Вооруженные убийцы, нидинги, рыщут по вашим лесам, убивают людей, нападают на караваны и усадьбы, я пришел найти и покарать их.

Кто-то глухо хохотнул за спиною:

— С такой-то дружиной?

Ярл обернулся:

— Верно, моя дружина мала. Но ведь есть вы! Или вы не хотите покарать убийц?

— И ты знаешь, где они, князь? — Староста недоверчиво прищурил глаза. Однако он уже назвал Хельги князем. Хороший знак.

— Я пока не ведаю, где они прячутся, — поджал губы ярл. — Но точно знаю, куда они пойдут на этот раз.

— Куда же?

— На ваши селенья!

В толпе Келагастовых прошелестел возбужденный ропот.

— Я хочу выступить на вашей стороне. И пусть моя дружина мала — но это отборные воины, и, уж поверьте, они не будут лишними. Верно, Невлюд?

Воевода усмехнулся в бороду, подмигнул местным:

— Может, кто-нибудь хочет сразиться со мной потехи ради?

Быстро отыскался охотник — молодой красивый мужик, высокий и сильный. Улыбаясь в усы, он подошел к Невлюду, держа в руках две дубины:

— Что ж, сразимся. Только, чур, нашим оружием.

Келагастовы одобрительно загудели и, любопытствуя, обступили готовящихся к схватке бойцов. Расступясь, почтительно пропустили старосту… и ярла.

Бойцы разделись до пояса и теперь, подбрасывая вверх дубинки, играли мускулами под одобрительные крики болельщиков. Закружили друг против друга, выбирая момент для нападения, как рысь выбирает момент для прыжка. И вот наконец такой момент настал. Неуловимое движение — и дубины с треском сошлись! Полетели щепки, раззадорившиеся бойцы разошлись, снова заходили кругами. Первым напал местный — с криком завертев над головою дубину, неожиданно резко выбросил ее вперед, целя Невлюду в голову. Тот едва успел уклониться, присев, и даже чуть было не упал, опершись рукой о землю. И тут же сам нанес удар, целя сопернику по ногам — хотел раздробить коленную чашечку. И ведь раздробил бы, да враг оказался ловок — высоко подпрыгнул, перебросил дубину в левую руку и опустил… Воевода откатился в сторону, но быстро вскочил. Глаза единоборцев налились кровью.

— Думаю, такие бойцы еще понадобятся нам обоим, — шепнул Келагасту ярл. — Не следует увечить их на потеху толпе.

Выйдя вперед, он бесстрашно встал между бойцами:

— Мутузить друг друга дубинами — нехитрое дело. Попробуйте-ка лучше сбить с сосны во-он ту шишку.

— Запросто, — ухмыльнулся воевода. Похоже, такой расклад более чем устраивал и его соперника, слишком уж презрительно тот улыбнулся.

— Видишь шишку, Невлюд? — Хельги сжал плечо воеводы и тихо шепнул: — Промахнись.

Воевода вскинул глаза. Ярл многозначительно кивнул.

Пущенная Невлюдом дубина пролетела совсем недалеко от цели, но все же — мимо. Местный боец размахнулся… Это был отличный бросок — сбитая шишка упала к ногам Келагаста.

Довольные крики огласили весь лес.

— Что ж, у тебя хорошие воины, староста. — Хельги улыбнулся, взял старика под руку. — Не хочешь ли посмотреть кое-что на берегу? Только не говори, что это вырезали твои люди.

Кивнув, Келагаст в сопровождении нескольких человек, в том числе и недавнего метателя дубины, вместе с ярлом отправился к реке.

— Мой сын, Чопак, — не удержавшись от гордости, староста кивнул на дубинщика. — Чопак по-нашему значит ловкий, — тут же пояснил он.

— Действительно, ловкий, — кивнул Хельги. — Похоже, тебе повезло с сыном.

Староста внимательно осмотрел поваленную в реку сосну, еще внимательней — руну. Пожал плечами:

— Елка какая-то.

— Подобные елки появились и около усадьбы Конди, и у Змеяна. А потом — сам знаешь, что было…

— Я дам воинов, — сдержанно кивнул старик. — устроим засаду.

Келагастова сторожа проторчала в лесу несколько суток. И без всякого результата! Словно бы издевались над ярлом и старостой невидимые душегубцы-нидинги! Ждите, мол, хоть до морковкина заговенья. Может, решили напасть позже… Староста посмеивался. Правда, хорошо хоть не обвинял уже больше ярла в убийствах. А ярл чувствовал в глубине души какую-то неясную, не осознанную еще тревогу. Словно впопыхах не заметил чего-то важного, пропустил, не счел нужным проверить. Что же?

На шестой день он подошел к пню с руной. Взяв в руки нож, потыкал вокруг, пошарил руками под корнями… Ничего! Никакого намека на схрон. Может быть, не успели еще, а может… а может, и вовсе не собирались устраивать! Тогда что же… Да и руна на пне как-то уж слишком хорошо заметна, и именно с реки, не с того берега. А чтоб было заметней, еще и сосна нарочно повалена, мол, обратите внимание, не проплывите мимо.

— Невлюд, — обернувшись, тихо позвал ярл. — Покличь людей, уходим. Грузитесь в лодки, а я попрошу помощи у Келагаста.

— К чему такая спешка, князь? — недовольно протянул воевода, пользовавшийся большим успехом у местных девок.

— Боюсь, скоро нам вообще некуда будет спешить, — с досадой ответил Хельги и сплюнул.

На высоком пне, словно издеваясь, сверкала в солнечных лучах руна. Последняя, в ряду прочих.