La tour de verre

16

Ils avaient réinstallé la chapelle dans un dôme situé à la périphérie de l’aire de service et dans une section où l’on réparait les outils. En moins de deux heures, ils avaient effectué un transfert impeccable ; à l’intérieur, la nouvelle chapelle était indistincte de l’autre. Watchman y trouva une douzaine de bêtas ayant fini leur service, qui exécutaient un rite de consécration sous les yeux de quelques gammas. Personne ne lui parla ni même ne le regarda en face ; en présence d’un alpha, ils observaient tous scrupuleusement le code prescrivant les distances sociales à respecter. Watchman fit une courte prière sous l’hologramme de Krug. Au bout d’un moment, son âme en fut un peu soulagée, bien que la tension créée par son long dialogue dans le froid avec Fileclerk persistât. Sa foi n’avait pas été ébranlée par les arguments brutaux et pragmatiques de Fileclerk, mais pendant quelques instants, pendant leur joute oratoire près du corps de Cassandra Nucléus, Watchman s’était senti effleurer par l’aile du désespoir. Fileclerk l’avait frappé à l’endroit sensible : l’attitude de Krug en présence de l’assassinat d’un alpha. Krug avait semblé y rester insensible ! Il avait eu l’air contrarié, c’était vrai – mais peut-être était-ce simplement la dépense, les ennuis d’un procès qu’il craignait ? Watchman avait riposté par les arguments métaphysiques de rigueur, mais il était troublé. Pourquoi Krug n’avait-il pas eu l’air abattu par l’assassinat ? Où était le sens de la grâce ? Où était l’espoir de la rédemption ? Où était la miséricorde du Créateur ?

La neige tombait moins dru quand Watchman sortit de la chapelle. La nuit était venue, une nuit sans lune, où les étoiles scintillaient d’un éclat dur. Des vents déchaînés balayaient la surface plane et sans arbres du chantier. Siegfried Fileclerk était parti ; le corps de Cassandra Nucléus aussi. De longues files d’ouvriers faisaient la queue devant les transmats, car c’était l’heure du changement d’équipe. Watchman retourna au centre de contrôle. Euclid Planner, son remplaçant, était là.

— Je prends la relève, dit Planner. Partez maintenant. Vous êtes resté tard, ce soir.

— Journée pleine de complications. Vous êtes au courant de l’assassinat ?

— Évidemment. Le Transmat du Labrador a réclamé le corps. Il y avait des avocats dans tous les coins. Planner se glissa dans le fauteuil de contrôle. D’après ce que j’ai compris, on a aussi déménagé la chapelle ?

— On a été obligés. C’est comme ça que tout a commencé. Spaulding s’est mis à manifester trop d’intérêt pour la chapelle. C’est une longue histoire.

— Je suis au courant, dit Euclid Planner. Il se prépara à se connecter à l’ordinateur. Cette histoire va créer bien des problèmes. Comme s’il n’y en avait pas assez comme ça. Krug soit avec vous, Thor.

— Krug soit avec vous, murmura Watchman. Et il sortit.

Les ouvriers en partance devant le transmat lui firent place. Il entra dans la cabine, et le champ vert luminescent le transporta dans son trois-pièces de Stokholm, dans le quartier androïde qu’affectionnaient les alphas. Son transmat particulier était un rare privilège, preuve de la haute estime où le tenait Krug. Il ne connaissait aucun autre androïde qui en eût un ; mais Krug avait protesté qu’il était indispensable que Watchman puisse quitter son appartement immédiatement quand c’était nécessaire, et il avait fait installer la cabine.

Il se sentait las et épuisé. Il se programma pour deux heures de sommeil, se déshabilla et s’allongea.

Quand il se réveilla, il était aussi fatigué qu’avant. Chose très exceptionnelle. Il décida de s’accorder une heure de repos supplémentaire et ferma les yeux. Mais il fut bientôt éveillé par le carillon du téléphone. Se tournant vers l’écran, il vit Lilith Meson. À moitié endormi, il lui fit le signe Krug-soit-loué.

Elle avait l’air sombre. Elle dit :

— Pouvez-vous venir à la chapelle Valhallavägen, Thor ?

— Tout de suite ?

— Tout de suite si vous pouvez. Ici, l’atmosphère est tendue. C’est l’affaire Cassandra Nucléus. Nous ne savons qu’en penser, Thor.

— Attendez, dit-il. J’arrive.

Il passa une tunique, composa les coordonnées du transmat de la chapelle Valhallavägen, et sauta. La cabine était à cinquante mètres de la chapelle ; on n’installait jamais des transmats à l’intérieur des chapelles. Une aube grise et sale se levait. Pendant la nuit, il avait un peu neigé, ici aussi, constata Watchman ; la neige ourlait de fourrure blanche les larges rebords des fenêtres de ces vieux bâtiments.

La chapelle était dans un appartement de coin, au rez-de-chaussée. Une quinzaine d’androïdes s’y trouvaient, tous alphas ; les classes inférieures utilisaient rarement la chapelle Valhallavägen, bien qu’elles fussent libres de le faire. Les bêtas s’y sentaient mal à leur aise, et les gammas préféraient faire leurs dévotions à Gamma Ville, de l’autre côté de Stockholm.

Watchman reconnut quelques-uns des représentants les plus distingués de sa classe. Il rendit leur salut à la poétesse Androméda Quark, à l’historien Mazda Constructor, au théologien Pontifex Dispatcher, au philosophe Krishna Guardsman, et à plusieurs autres qui appartenaient à l’élite de l’élite. Tous les nerfs semblaient tendus à se rompre. Quand Watchman leur fit le signe Krug-soit-loué, la plupart le refirent à son intention, mais machinalement, comme à contrecœur.

Lilith Meson dit :

— Pardonnez-nous d’avoir interrompu votre repos, Thor. Mais, comme vous voyez, nous sommes en train de tenir une réunion importante.

— En quoi puis-je vous aider ?

— Vous avez été témoin de l’assassinat de l’alpha Cassandra Nucléus, dit Pontifex Dispatcher. Il était trapu et avait des gestes pondérés ; c’était un androïde d’allure digne et imposante, sorti d’une des premières cuvées de Krug. Il avait joué un rôle majeur dans la formation de leur religion. Nous sommes aux prises avec ce qu’on pourrait appeler une crise théologique, continua Dispatcher. Considérant les accusations portées par Siegfried Fileclerk…

— Des accusations ? Je ne savais pas.

— Voulez-vous le mettre au courant ? dit Pontifex Dispatcher, regardant Androméda Quark.

La poétesse, svelte et passionnée dit, d’une voix souple et élégante :

— Fileclerk a donné une conférence de presse hier soir au quartier général du P.E.A. Il a insisté sur le fait que l’assassinat de l’alpha Nucléus était un acte politique exécuté sur l’ordre de… Elle eut à peine la force d’articuler : … Krug.

— Lie de la Cuve ! grommela Watchman. Je l’ai supplié de ne pas faire ça ! Fileclerk et moi, nous sommes restés une heure dans la neige à parler, et je lui ai dit… je lui ai dit… Il serra les poings. Krug a-t-il fait une déclaration ?

— Il a démenti, dit Mazda Constructor qui, pendant quatre ans, avec l’aide discrète de Watchman, avait secrètement compilé les annales des androïdes à partir des fichiers de Krug. Réaction immédiate. L’assassinat a été qualifié d’accidentel.

— Qui a parlé au nom de Krug ? demanda Watchman.

— Un avocat. Fearon, le frère du sénateur.

— Pas Spaulding, hein ? Toujours sous le choc, je suppose. Ainsi, Fileclerk a propagé des ordures. Et le résultat ?

Doucement, Pontifex Dispatcher dit :

— En ce moment même, vos frères et vos sœurs se pressent dans toutes les chapelles du monde pour discuter les implications de l’assassinat, Thor. Les conséquences théologiques sont si terriblement complexes. Si Krug a réellement donné l’ordre de mettre fin à la vie de Cassandra Nucléus, a-t-il agi ainsi pour manifester Son déplaisir à l’égard des activités du P.E.A. ? C’est-à-dire, préfère-t-il notre voie à la leur ? Ou, au contraire, l’a-t-Il rappelée à Lui pour montrer Sa désapprobation à l’égard des buts ultimes du P.E.A., qui sont pratiquement les mêmes que les nôtres ? Si la première raison est la bonne, notre foi est justifiée. Mais si c’est la dernière, peut-être Krug a-t-il voulu nous donner un signe pour nous faire comprendre qu’il rejette totalement le concept de l’égalité des androïdes. Et alors, il n’y aurait pas d’espoir pour nous.

— Triste perspective, croassa Krishna Guardsman, dont tout le monde révérait les enseignements sur les rapports reliant Krug à l’androïde. Toutefois, je trouve un certain réconfort dans la pensée que si Krug a frappé l’alpha Nucléus pour manifester Son aversion pour le mouvement égalitaire, il a agi ainsi simplement pour s’opposer à l’agitation politique pour l’égalité, maintenant, tout en nous enseignant par là à être patients et à attendre Sa grâce. Mais…

— Il nous faut aussi considérer une possibilité beaucoup plus ténébreuse, dit. Mazda Constructor. Krug est-il capable de faire le mal ? A-t-Il joué un rôle mauvais dans l’assassinat ? S’il en est ainsi, nous devrons peut-être remettre en cause les fondements de notre foi, et peut-être même la transformer complètement, car si Krug peut agir de façon arbitraire et immorale, il s’ensuivrait…

— Assez ! Assez ! cria une voix gênée à l’arrière du groupe. Pas de discours semblables dans une chapelle !

— Je ne parle qu’au figuré, dit Mazda Constructor, et sans intention de blasphème. Nous essayons de montrer à l’alpha Watchman la variété des réactions qui se manifestent dans le monde en ce moment. Beaucoup d’entre nous craignent que les accusations de Fileclerk ne soient exactes – à savoir que l’alpha Nucléus ait été supprimée à cause de ses opinions politiques, et cela a conduit à considérer la possibilité que Krug ait commis une faute. En ce moment même, on en discute dans bien des chapelles.

— Je pense que nous devons croire, dit Krishna Guardsman, que tous les actes de Krug sont bons par définition, et qu’ils nous guident vers notre rédemption ultime. Le problème qui se pose ici n’est pas de justifier les actes de Krug mais simplement de dissiper les soupçons malencontreux concernant les motivations de Krug, et que ce Fileclerk, qui n’est pas même membre de notre religion, a éveillé parmi les croyants. Nous…

— C’est un signe que Krug nous a envoyé ! C’est un signe !

— La Cuve te l’a donné, la Cuve te le reprend !

— Fileclerk dit que Krug n’a manifesté aucun remords. Il…

— … fait appeler son avocat. Procès de droit commun…

— … dommages et intérêts. Un tort…

— … pour éprouver notre foi…

— … elle était notre ennemie, de toute façon…

— … tuer l’un de Ses enfants pour donner un avertissement aux autres ? Mais Il serait un monstre !

— … nous serons tous fondus au feu de Son creuset…

— … révélant une capacité insoupçonnée pour le meurtre…

— … sainteté…

— … rédemption…

— … sang…

— Écoutez-moi ! cria Thor Watchman, stupéfait et impatienté. Je vous en prie, écoutez-moi !

— Laissez-le parler, dit Mazda Constructor. De nous tous, c’est lui qui est le plus proche de Krug. Sa parole a du poids.

— J’étais là, dit Watchman. J’ai tout vu. Avant de vous laisser déchirer par des théologies inconciliables, écoutez. Krug n’a aucune responsabilité dans l’assassinat. Spaulding, son secrétaire, l’ectogène, a agi de son propre chef. Il n’y a pas d’autre vérité que celle-là. En un flot pressé de paroles, il raconta la tentative avortée de Spaulding pour pénétrer de force dans la chapelle du chantier, la nervosité croissante de l’ectogène en présence de la résistance des gardes de la chapelle, la ruse qu’il avait inventée pour écarter Spaulding de la chapelle, et ses malencontreuses conséquences quand Spaulding avait trouvé Krug assiégé par les agents du P.E.A.

— C’est profondément rassurant, dit Mazda Constructor quand Watchman eut fini. Nous nous sommes laissé abuser par les accusations de Fileclerk. Les actes de Krug ne sont plus du tout en cause.

— Sauf si l’on considère que Krug peut avoir provoqué toute cette succession d’événements, suggéra Krishna Guardsman.

— Soutenez-vous sérieusement que Sa volonté se manifeste dans tous les événements séculiers… commença Pontifex Dispatcher.

Mazda Constructor l’interrompit :

— Nous discuterons un autre jour des complexités de Sa volonté. Pour le moment, notre devoir est de nous mettre en rapport avec les autres chapelles, de leur transmettre le récit des événements que Thor vient de nous faire. Partout, nos frères sont bouleversés ; nous devons les calmer. Thor, voulez-vous dicter votre déclaration pour qu’elle puisse être codée et transmise ?

— Certainement.

Androméda Quark lui tendit un cube informatif. Watchman répéta son histoire, après avoir décliné son identité, expliqué ses rapports avec Krug, et juré de l’authenticité de sa version des événements. Il se sentait envahi d’une lassitude terrible. Comme tous ces brillants alphas avaient été prompts à se précipiter dans des dissertations théologiques fumeuses, pensait-il. Et combien prompts à accepter les mensonges de Fileclerk ! En ce moment même, dans des milliers de chapelles, des centaines de milliers de pieux androïdes agonisaient dans le doute, se demandant si Krug avait permis qu’une alpha fût tuée dans ses bras, alors que s’ils avaient attendu d’entendre la vérité d’un témoin oculaire…

Enfin, il n’était pas trop tard pour réparer le mal. Ce qui était arrivé n’était pas de nature à ébranler la foi en Krug chez aucun d’eux.

Androméda Quark et une autre femelle, toutes deux de la castes des Projecteurs, travaillaient déjà au codage de la déclaration de Watchman, pour la transmettre sur les ondes reliant chacune des chapelles à toutes les autres. Watchman resta encore assez longtemps pour entendre la transmission codée des premières phrases de sa déclaration :

UAA GCG UCG UAA GGG, CCG GGU AAG AAU UAA UAA CUG. CAA CAU AGG CGG GGC GAC ACA. ACC ACC CUC…

— Je peux partir ? demanda-t-il.

Pontifex Dispatcher lui fit le signe de la Bénédiction de la Cuve. Watchman répondit par le même signe et, moulu de fatigue, s’en alla.