Курьер колдуна

Глава 5

А в пещере меня ждал очень неприятный сюрприз в виде тощего пацана, невзрачного и какого-то белесого, с сероватыми всклокоченными волосами.

Тот сидел у почти прогоревшего костра и при виде меня только принялся скорее запихивать в рот остатки хлеба и сыра. Я в свете своего фонарика окинул взглядом лист лопуха, в который раньше были завернуты мои припасы, а теперь оставались только жалкие крошки, затем перевел взгляд на нахала и обратил внимание, что тот одет в мои тёплые штаны и куртку.

Ну вот! Знал же, что не стоит бросать вещи и припасы без присмотра. Только вышел на минутку, как их сразу присвоили. Хотя мы это ещё посмотрим!

Я бросил на пол собранные ветки, оставив в руках только одну увесистую палку, которую подобрал в первую очередь для защиты от хищников, если те мне встретятся и окажутся не очень уж огромными.

Затем наставил палец на пришельца и твердо сказал:

— Слушай, ты! Это моя еда! Хм… Была. И вещи мои!

— Шмау… — невнятно проговорил тот, затем с трудом прожевал и проглотил комок из хлеба с сыром, и уже яснее повторил тонким, но при этом хриплым голосом. — Знаю.

Я несколько оторопел, приготовившись доказывать свои права, а гаденыш ещё и спросил:

— А у тебя воды нет? А то по ощущениям все в горле встало.

— И одежда моя! — опомнился я, проигнорировав вопрос. — А ну снимай!

— Что? — удивленно всмотрелся в меня захватчик. — Снимать? У меня, знаешь ли, ничего другого нет. А я, между прочим, девочка.

Я застыл, новым взглядом осматривая гостя… гостью, а та неохотно поднялась с пола, показала пальцем на травяную лежанку и пробормотала:

— Ну ладно… Твоё, так твоё… Только выйти минут на пять, я хоть из этой травы себе что-нибудь придумаю.

— Э… — протянул я. — Ладно. Носи пока. Но я тебе это не дарю.

— Спасибо! Ты настоящий джентльмен! — с явной благодарностью, которая непонятным образом сочеталась с ехидством, сказала та, опять садясь на пол пещеры.

А я, вспомнив кое-что важное, уже шарил глазами по пещере и не находил. Не находил тушки дракончика. Затем вдруг уставился на что-то, наполовину закопанное в угли костра и чуть не заорал:

— Что это? Это хвост дракончика? Ты что? Сожрала дракончика?

— Сожрала? — удивленно переспросила девчонка, а затем ткнула пальцем с грязным ногтем в угли. — Это хвост, но он ещё не запёкся.

— А остальной дракон где? — чуть не завопил я. — Там же клыки! Когти! Чешуя! Всё наверняка немало стоит!

— Остальной дракон? — оторопело уставилась на меня она. — Ты совсем идиот? Или просто так разыгрываешь меня?

— Что? — тупо переспросил я.

— Я и есть дракон, — как-то даже зловеще пояснила девчонка. — И я бы набила твою тупую морду, если бы ты меня не спас. Клыки ему мои нужны, видите ли. И когти с чешуёй.

— Дракон? — переспросил я, кажется понимая, что она не врет, но и не желая верить. — Он что? Разумный? То есть ты?

— Представь себе! — фыркнула девчонка. — А вот ты с какой луны свалился, что таких вещей не знаешь?

— А как ты обернулась? — решил уточнить я. — Дракончик же был совсем мелкий. А ты хоть и тощая, но намного тяжелее по виду.

— Тощая? — возмутилась драконесса. — Нет… Ну есть маленько. Но я отъемся, хотя подозреваю, что с таким скупердяем как ты, это будет непросто. А насчет размера… Две ипостаси не обязаны быть одной массы. Тот дракон, который меня убил… Чуть не убил. Он здоровее динозавра, а оборачивается наверняка в обычного мужика, только немного крупнее тебя.

— Обычного мужика? — непонимающе протянул я.

— Может тётку, — покладисто пожала плечами девчонка. — Я разглядеть не успела. Да это и не так просто у драконов понять.

— Ну да… — тупо покивал я. — А почему ты решила, что я должен тебя откармливать? Нет… Я не против поделиться… Тем что есть. Но почему ты решила, что нам по пути?

— Потому что ты спас меня, и я должна тебе жизнь, — подозрительно посмотрела на меня гостья. — И если не успею отдать долг, то это будет мучить меня всю жизнь. Ты же, как я посмотрю, долго не протянешь, так что мне покидать тебя никак нельзя. И… Ты откуда такой, что всем известных вещей не знаешь?

— Не важно, — буркнул я, затем бросил взгляд на угли и подумал, что меня дурят. Ну да. Ради приличной одежды и не такое сочинят. Так что покачал головой и произнес. — Что-то я сомневаюсь, что ты дракон.

Девчонка легко вскочила на босые ноги, подошла ко мне вплотную и почти приказала:

— Посвети мне в глаза!

Я перевел фонарик из положения «освещать вокруг» в «луч света» и направил его на лицо гостьи, попутно отметив, что оно вроде как даже красивое, но с какими-то резкими, даже злыми чертами.

И эффект меня потряс. Крупные зрачки начали сжиматься, а затем превратились в узкие вертикальные щелочки. Совсем как у змеи! Я даже про очень красивый, зеленый как трава, цвет радужки тут же забыл. Вид у драконессы в облике человека стал совсем пугающий, так что я убрал фонарик и вернул его обратно в режим лампочки.

А затем даже как-то растерянно пробормотал:

— А зачем ты жаришь хвост? Ты что? Ешь сама себя?

— Себя? — аж опешила девчонка. — Я не ем себя! А хвост мне отрубили. И что такого в том, чтобы его съесть? Это как тебе разбили бы губу и ты проглотил бы кровь. Это же не значит, что ты слопал себя. Так и это. И мы можем его вдвоем съесть. В меня одну столько точно не влезет.

Я представил, как буду есть кусок этой девчонки и быстро помотал головой, а затем добавил:

— Ешь сама. Ну или на утро оставь. Всё равно, мне нечем тебя откармливать. Денег у меня очень мало.

— То есть, ты ещё и нищий? — подбоченилась пигалица, которая стоя едва доставала мне до подбородка. — Боги! За что же мне так не везет-то?

— Кстати, о невезении, — проигнорировал пассаж про нищету я. — А почему тебя хотел убить тот дракон?

— Э-э-э… — вздохнула девчонка. — Ну и вопросы ты задаешь. А я тебе и соврать не могу, да и отвечать обязана, пока долг не верну. В общем… Я его обокрала. Влезла в сокровищницу и стянула изумруд. А он заметил и что-то очень сильно разнервничался.

— Зачем обокрала? — удивился я. — Не знала, что он будет мстить?

— Знала… Но не смогла удержаться. Мы, драконы, когда сокровища видим, совсем с катушек съезжаем. В общем, он меня ловил, магией бил, но сильно достал только лезвиями воздуха, а под конец заморозил. И я бы окочурилась окончательно, но ты меня вытащил из очага заклинания, да еще и отогревать стал. Вот я чуть в себя пришла и обернулась, потому что той ипостаси жить осталось считанные минуты.

— А теперь с ней что?

— А ничего. Лежит в кармане моего личного пространства.

— Постепенно восстановится?

— Нет. Там с ней ничего не происходит.

— И что ты будешь делать? — спросил я.

— А ничего, — хмыкнула драконесса. — Буду таскаться за тобой, пока долг жизни не отдам, а потом… Потом будет потом. Буду жить как человек.

— А вылечить тебя можно?

— Можно, но нужен очень сильный маг. А чем такого заинтересовать я не знаю, и он может просто убить меня, чтобы пустить на всякие декокты. Или поработить.

— А просто заплатить? — удивился я.

— Ну… — замялась девчонка. — Тут сложно. Видишь ли, мы, драконы, не можем отдавать золото или драгоценные камни. Что к нам в руки попало, то отдать сил уже нет.

— То есть? Поясни. Ты будешь умирать, но не заплатишь за собственное лечение?

— Не заплачу… Просто не смогу, — грустно кивнула моя новая спутница, после чего уставилась на мерцающие угли костра.

И я вдруг понял, что эта пигалица, когда ловила меня на незнании этого мира, всё время здорово выделывалась, а когда дело дошло до странностей, или просто глупостей в её поведении, то сразу скисла. Ну да ладно, я не мстительный, особенно по таким пустякам, так что просто спросил:

— А как тебя зовут?

— Меня? — подняла голову девушка, секунду помолчала и произнесла с ударениями на первые слоги. — Соли-Вин-Шалла. Это полное имя. Для обращения достаточно первого.

— Приятно познакомиться, Соли, — улыбнулся я. — А меня Артём.

— Странное имя… — нахмурилась драконесса. — Не слышала такого.

— А ты знаешь все имена мира? — нахмурился я, догадываясь, что и в этом моя легенда трещит по швам.

— В общем да… — протянула девчонка. — А фамилия?

— Леденёв.

— Ну совсем… — покачала головой драконесса. — Слушай, твой папаша жуткий оригинал. Давай так… Ты будешь… Ну пусть будет… Артан Леден. Или даже Артан ду Леден, с ударением именно на последний слог. Сокращенно Арт или Арти.

— А «ду», это дворянин? — насторожился я.

— Да. А что такого? Ты похож на воспитанного, даже ни разу сильно не ругался, хотя тебе похоже и хотелось. Так что запросто сойдешь. А благородным быть лучше, чем простолюдином.

— А ну как разоблачат? — вспомнил я про законы о самозванцах моего мира, о которых как-то читал.

— С чего бы? Ты дурак, да? — подбоченилась девушка. — Называться именем, которого ни у кого нет — это пожалуйста. А присвоить титул — видите ли опасно… Там же ничего сложного.

— А манеры всякие?

— Да ты ничего так… На пол вроде бы не сморкаешься, — парировала девчонка.

— А фехтование?

— А что фехтование? Нет ничего проще, — пожала плечами Соли.

— Я просто не пробовал ни разу. Ну кроме как в детстве палками, — развел руками я.

— Что? — опешила девушка. — Ты кто такой? С каких гор спустился? Всех хоть немного учат владеть оружием! Не мечом, так копьем или топором.

Я только пожал плечами, после чего, воспользовавшись паузой, сломал и положил на угли несколько веток. Заодно уловил совершенно невероятный запах жареного мяса. Аж слюну сглотнул, покосившись на лист лопуха с крошками. Ну да… Аппетит пришел, когда есть уже и нечего.

— Бери хвост! — великодушно предложила Соли, от которой моё глотательное движение не укрылось. — Я не против, даже если весь съешь.

Я только помотал головой, а драконесса фыркнула, после чего подхватила выкатившийся из костра и уже остывший уголек, подбежала к ровной стене пещеры и принялась на ней что-то писать. И я обратил внимание, что там уже есть несколько надписей.

— Что ты пишешь? — спросил я. И запоздало спохватился, когда на меня уставились зеленые глазищи с огромными круглыми сейчас зрачками, в которых плясали отблески начавшего разгораться пламени.

— Нет! — выдохнула девушка. — Вы посмотрите на этого дурня! Он и читать не умеет! Ты кто такой? А! Я поняла… Сбежал из дома презрения для глубоко умственно отсталых?

— Чёрт! — выругался я. — Умею я и читать, и писать. Только не на этом языке.

— Ну-ка, ну-ка, — скептически протянула мне уголёк девчонка.

Я встал и решительно вывел на стене две пересекающихся косых линии. Но тут же сообразил, что начинаю писать слишком знаменитое и как-то неуместное здесь слово. Поэтому провел еще и вертикальную черту. Отступил на шаг и вздохнул. Будущее слово обещало стать не таким хлёстким, но тоже совершенно не то, что надо бы.

— Похоже на руны некромантов, — хмыкнула Соли. — И это всё? Или у вас такая ёмкая письменность?

Она подбежала ко мне, уставилась на меня снизу вверх своими глазищами, и прошипела:

— Я отлично знаю четырнадцать языков и около двухсот на приличном уровне. Многие из них уже мертвые. Так вот, такой фигни ни в одном нет. Ты кто? И… Я не могу, да и не хочу делать что-то во вред тебе. Даже после того, как отдам долг жизни. И драконы очень хорошо умеют хранить тайны.

Я вздохнул и подумал, что эта девчонка очень умная, как оказалось. А ещё она отлично знает этот мир. Так что просто произнес:

— Я из другого мира. Меня… нас перенес один волшебник.

— О-о-о! — восторженно протянула Соли. — Но это же меняет дело! Я не знаю таких случаев, хотя о множественности миров говорили и говорят многие ученые. Рассказывай! Всё рассказывай!

Ну я и принялся рассказывать. Долго, постоянно отвлекаясь на дополнительные вопросы, и про контракт с волшебником, и вообще про мой мир. А в конце Соли подвела итог, задумчиво протянув:

— Я обдумаю, что ты рассказал. А пока скажу, что мне многое не нравится. Очень не нравится. Так что моё предварительное мнение такое — ты действительно дурень, каких поискать.

— Что? — оглянулся я, отвлекшись от очередного подкладывания веток в огонь. — С чего бы такое первое мнение?

— Я просто умная, но мне и вправду надо обдумать всё, — широко зевнула драконесса.

— Умная? — переспросил я. — А вообще, откуда ты такая? И кучу языков знаешь. Кто ты? Теперь твоя очередь рассказывать!

Но ответила мне только тишина. Я кинул в огонь последнюю ветку и обернулся. Девушка крепко спала, лежа на краешке травяной лежанки и свернувшись в весьма компактный клубочек. А ещё мне в голову пришло, что я такой клубочек уже видел. Когда вытаскивал замерзшую драконессу из какой-то магической зоны невероятного холода. Так что будить её ради получения ответов у меня рука не поднялась.

Я тихонько ворча отделил большую часть оставшейся подстилки и выложил около костра кровать для себя, после чего вытянулся и погрузился в сон, только отметив, что хвост в углях окончательно сгорел и пах уже не жареным мясом, а полностью сгоревшим. Ну и ладно. Даже лучше так. Я и сам не хотел есть кусок Соли, даже будучи жутко голодным, да и смотреть как она сгрызёт часть себя, мне было бы неприятно.