Курьер колдуна

Глава 24

Тут настала минута тишины, а затем я вдруг почувствовал внезапную сонливость, и рука Соли, которую я до сих пор сжимал, как-то дрогнула. Но я не растерялся и шагнул немного в сторону, потянув подругу. И получилось, что мы встали так, что между подлой магичкой и нами оказался весь Врог целиком и сонливость сразу прошла.

— Что? Не получилось усыпить опять? - язвительно спросила арбалетчица.

А Франго неожиданно ответила на обычном языке, и до крайности язвительным тоном:

— Можешь не петь на своем языке, дорогуша. Оказывается, эта паршивка знает его. Я прочитала себе усиление слуха. И знаешь что? Она все понимает и переводит своим дружкам.

— Надо же какая талантливая девочка! — произнесла высшая илини. — А ты говорила, что студенты из них плохие.

Мы разочарованно переглянулись, понимая, что рты раскрывать нам больше не стоит. А Соли вдруг шагнула к двери и так пронзительно завизжала, что мы с Ыгылом отшатнулись. Но мы-то ладно, а вот за дверью раздался мягкий удар. Я приник к щели глазом и увидел как арбалетчица склонилась над бесчувственным телом магички. Ну да, даже нас подруга чуть не оглушила, что уж говорить про удар через усиленный слух.

— Быстро выскакиваем и нападем, пока Франго без сознания! — скомандовал я, но тут же и остановил друзей. — А нет! Стоп! Поздно.

От пролома в заборе шагал улыбающийся бугай в лёгких доспехах и с двуручным мечом. Он подошел поближе и пророкотал:

— Что, девочки, развлекаетесь? Я-то думал, что вы их давно повязали.

Арбалетчица бросила на него недовольный взгляд и заговорила на еще одном незнакомом мне языке. И я опять ничего не понял, но не Соли, конечно же. В этот раз разговор шел намного быстрее, так что подруга чуть не задыхалась, стараясь дать нам дословный перевод:

— Говори на своем языке. Эта девчонка знает высший илинари. А Франи… Она усилила себе слух, но это паршивка завизжала и… как видишь. Наша подруга без сознания. Но я её скоро приведу в чувство.

— Ничего себе! - протянул принц неизвестного нам королевства.

— Ты хорошо спрятал княжича? - спросила женщина

— Хорошо. Не сбежит. Сидит обвязанный как колбаса, и глаза с ушами крепко прикрыты. Двести шагов на юго-восток, потом вниз по оврагу сто двадцать шагов и двадцать шагов на юг.

— Я не боюсь, что сбежит, — усмехнулась арбалетчица. — А опасаюсь как бы до него не добрались волки. Из обглоданного скелета получится так себе заложник.

— Нет, — отмахнулся мечник. — Там наши кони. Они не то что волков, медведей отгонят.

Пользуясь моментом, я рассказал товарищам свой план, а дальше все произошло за какие-то пару минут. Арбалетчица из загадочного народа великих илини магией откачала леди Франго, и как только та села, тряся головой и тихо ругаясь, мечник подскочил к двери и принялся обрушивать на неё размашистые удары своего двуручника. Но дверь, как ни странно, какое-то время продержалась. Может и минуту бы выстояла, но внезапно магичка крикнула:

— В сторону!

И просто таранный удар мощнейшего воздушного кулака вынес дверь в холл, хотя она так-то наружу открывалась.

Мы в это время не стояли, а уже стремглав мчались к темному боковому коридору. Сначала Соли, почему-то восторженно визжа, хотя раньше за ней такого не замечалось, затем я, и последним Ыгыл.

Когда мы оказались в какой-то малюсенькой проходной комнатке, скорее прихожей в гостевых апартаментах, врог запер дверь, а я принялся быстро обводить помещение по периметру полученной от бесят палочкой с привязанной к ней веревочкой с кучей узелков. Но не замкнул, конечно, а вывел два конца под дверь в основную комнату, где драконесса уже высунув от усердия язык, пыталась оторвать от окна закрывающий его снаружи дощатый щит.

Преследователи, а точнее мечник, первый добежавший до двери в прихожую, уже рубил и её, но всю работу как и с первой дверью, в итоге сделала магичка. А вот когда они ворвались в тесную комнатку, я уже смотрел в щель под последней дверью. Разглядел шесть ног и, резко отпрянув, провел последнюю черту палочкой с веревочкой, замыкая контур.

Невидимый контур полыхнул яркой вспышкой, напоминающий переливающуюся стену света аж до потолка комнаты, и настала тишина. Ыгыл уже вынес своим топором доски, которые закрывали окно, обернулся, и с надеждой спросил:

— Всё?

— Всё? — повторила вопрос подруга.

— Похоже, — пожал плечами я и добавил. — Только проверять не хочется. А вдруг контур еще работает. Так что… давайте лучше через окно вылезем. Надеюсь потом в эту ловушку никто не попадется.

— Подожди, — протянула Соли. — Я так-то сильную магию могу видеть. Но здесь уже ничего нет. Хотя согласна. Давайте лучше через окно.

Мы так и сделали, затем обежали дом и через ту же дыру в заборе выбрались на дорогу, провожаемые парой глаз из-за шторки на окне сторожки, и еще парой из глубины конуры.

— Пойдём освободим княжича? — первым делом спросил врог. — Представляете, какую награду нам дадут?

— А потом догонят и ещё дадут! — проворчала драконесса.

Но затем всё-таки ослепительно улыбнулась и пояснила:

— Нет, нас наградят, конечно, но награду выберет князь. А так как они любят решать всё за других, то для меня награда даже известна. Завидный жених, черти бы его побрали! И представьте себе весь юмор ситуации! Доблестная драконесса освобождает от разбойников прекрасного принца и берет его в мужья. Все барды струны на своих лютнях оборвут, сочиняя скабрезные баллады по трактирам всего континента. Нет уж! Как говорится, спасибо и идите нафиг!

Девушка раздраженно повела плечами и закончила:

— Так что спасайте этого гаденыша без меня.

— Я вот что думаю, — принялся рассуждать я. — Мне тоже показываться на глаза этому Агусто не стоит. Не забываем о записке. Нет, я думаю, что князь и его… ну кто у него за безопасность там отвечает… разберутся. Слишком всё с этой запиской натянуто. Но не сразу разберутся. Сначала будут задавать много ненужных нам вопросов. А легенда у меня так себе. Откуда я и как жил раньше. И наверняка прознают, что я иномирянин. А сидеть потом пусть и в золотой клетке, мне нафиг не сдалось.

Соли согласно кивнула, а врог насупленно молчал. Я же закончил:

— Так что ты, Ыгыл, иди и один освободи принца. К тебе-то никаких вопросов быть не должно. Получишь отличную награду, я думаю.

Парень почесал макушку и произнес:

— Нет, друзья! Я с вами! И давайте так сделаем. Сейчас мы разыщем лагерь этих наемников. Светлых разбойников, чтоб им хорошо ягодки у бесов собирались. Посмотрим насчет трофеев, а потом вы подождете в сторонке, а я освобожу принца этого. Княжича. Но дальше он отправится один, а мы, как и планировали, в Клосс. А награда… Никуда она не денется, если я потом приду к ним и потребую её. И тогда уже разделим на всех троих.

— На двоих, — поправил друга я. — Я собираюсь вернуться в мой мир.

И тут я обратил внимание как погрустнели лица друзей. Ну да… Они вдруг окончательно осознали, что если у нас всё получится, то мы расстанемся. И скорее всего навсегда. А я… Я и домой хочу, но и расставаться с друзьями тоже как-то… больно что-ли. Хотя ещё рано раскисать. Мы даже до Клосса не добрались. Даже до осадивших его армий.

Мы быстро нашли лагерь наемников и вскоре рассматривали с края поляны шесть великолепных коней и сидящего у дерева опутанного веревками княжича с завязанными глазами, ушами и ртом. Но уши совсем заткнуть не так-то просто, и парень все-таки что-то слышал. По крайней мере, когда увидев нас кони всхрапнули, Агусто настороженно и очень невнятно сквозь повязку спросил:

— Кто здесь? — и тут же добавил. — Развяжите меня и получите невероятную награду!

Но мы не стали спешить. Нас интересовали трофеи, а те были знатные! Я таких коней видел нечасто. Два просто великолепные, третий еще и здоровенный, в тяжелой защитной попоне. Но на нас эти зверюги смотрели очень недобро, так что ни я, ни Соли даже не рискнули к ним приближаться. А вот Ыгыл, не обращая внимания на недовольство коней, подошел к ним и не стесняясь обшарил притороченные за седлами сумки.

Эти кони были никак не привязаны и не стреножены, а вот чуть в сторонке стояли уже привязанные к деревьям три коня чуточку попроще. Но эти были с гербами на упряжи. А судя по изображенному на гербах дракону, принадлежали они княжичу и его свите, так что лучше оттуда ничего не брать. Мы же не разбойники, в конце-то концов.

Впрочем, судя по смущенному виду Ыгыла, в сумках коней наемников он нашел в основном сменное белье. Поэтому через несколько минут я сказал:

— Коней нам не укротить, да и не нужны они нам особо. Очень уж приметные. Пусть их тогда княжич забирает, он-то наездник думаю неплохой. Вернется к своим героем, и вам потом награда больше будет.

Все согласно покивали, и мы с Соли ушли к оврагу. А через полчаса к нам присоединился и Ыгыл, который кратко отчитался:

— Развязал. Тот много чего спрашивал, но я только сказал, что наемников это… изолировал. Пояснять не стал. Он звал меня с собой, но я отказался. Награду обещал, куда без этого… Надеюсь не обманет.

И тут я вспомнил, что магия, которая «изолировала» наемников, вообще-то в основном была предназначена для другого, всмотрелся в лицо друга, но никаких изменений не заметил. Себя я видеть не мог, поэтому спросил драконессу:

— Соли, ты в нас никаких изменений не видишь?

— Что? — девчонка всмотрелась в наши лица и только пожала плечами. — Да нет. Такие же придурки, как и были.

Но затем она широко улыбнулась и добавила:

— Но самые лучшие придурки этого мира!

Я усмехнулся, а улыбнувшийся врог произнес:

— Так-то изменения не сразу происходят. Может в течение суток. Завтра уже всё будет ясно.

— Надо было тебе еще несколько узелков развязать, — усмехнулась Соли. — А то через три года можно ожидать возвращения в наш мир трёх наемников. Высокопоставленных негодяев, которые развлекаются тайком от своего обычного окружения, и при этом считают себя беленькими и пушистенькими.

Я задумался о том, а не стоило ли, действительно, отправить Франго с дружками на сбор ягод лет так на десять, но Соли довольно улыбнулась и продолжила:

— Впрочем, если я вылечу свою крылатую ипостась, то может так статься, что через три года эта троица предпочтет сбор ягодок в междумирье встрече со мной.

Весь остаток этого дня мы шли по прежнему на восток, и уже к вечеру обратили внимание, что путников на дороге стало встречаться меньше, хотя до войск, которые осаждали Клосс, должно было быть еще дня два пути. Вечером спросили хозяина трактира, в котором решили остановиться на ночлег, и тот пожаловался, что это из-за перекрытых дорог. Соли нарисовала по памяти карту, из которой получалось, что нам надо ещё день идти в прежнем направлении, а вот затем поворачивать на северо-восток.

Мы даже поспрашивали трактирщика, но тот сказал только, что там и вправду есть город хобри, невысоких любителей копаться в шахтах. Правда, в отличие от известных на Земле сказочных гномов, эти были не коренастые, а наоборот, очень худые.

— Дорога на восток там точно есть, — уверил нас хозяин. — Но только для пешеходов. И вдобавок она очень сложная, так что не каждый решиться идти по ней. Кроме самих хобри, конечно. Но их сравнивать с людьми конечно же нельзя. Скалы и пещеры для них дом родной.

Но мы посовещались и решили попробовать, прикинув, что сделав такой крюк через горы, потеряем всего пару дней. А если будем ждать окончания осады, то это может растянуться и на месяц, и на два.

На утро я сначала всмотрелся в Ыгыла, затем на себя в зеркало, и кажется заметил какие-то изменения. А может только придумал это себе. Ну да, так-то за три месяца человек не сильно меняется. Но теперь меня больше волновало то, что я за время жизни в этом мире здорово загорел, а еще немного похудел и натренировал себе мышцы. Ну да, столько ходить-то.

Но когда я озвучил это драконессе, она только посмеялась, а затем заявила:

— Из того, что точно заметно, так это то, что ты отрастил себе довольно длинные волосы. Скоро можно будет и в хвост собирать. Но это можно решить с помощью цирюльника в любом городе.

Пришлось так и сделать. Прямо с утра сходил и подстригся. И результат мне не понравился, но что делать. Здесь свои представление о прическах, ладно хоть совсем ужасно не обкорнали. И волосы — это последнее, что меня волновало. Главное, что не длиннее, чем были когда я попал в этот мир, и ладно. Фигово подстричь и на Земле могут.

А ещё и Соли, пока я сидел в цирюльне, сходила в лавки и купила особый крем. Хорошо что вручила его мне наедине, с комментарием:

— Это покупают благородные дамы, чтобы убирать загар. Ну ты знаешь, в высшем свете не принято, чтобы лицо было загорелым. Если разок помажешь перед сном, то большая часть твоего загара сойдет, а это самое основное, что тебя может выдать. По крайней мере, когда я в первый раз увидела тебя, ты был намного светлее.

Я поблагодарил подругу и за покупку, а особенно за то, что она отдала мне его когда Ыгыл не видел. Объяснять, почему я собираюсь пользоваться женским средством, что-то не хотелось.

Теперь я был уверен, что подготовился к возвращению по полной. Осталась сущая ерунда. А именно вернуться.

За два дня мы дошли до земель хобри, которые ожидаемо начинались там, где холмистая, пригодная для жизни людей местность, заканчивалась. Нет, люди часто живут и в горах, но не в таких. Одна граница чего стоила — здоровенные ворота прямо в скале. Ещё и на высоте в сотню метров. Хорошо что к ним вела довольно широкая дорога, которая извилистым серпантином взбиралась по крутому, но не отвесному склону. А вот в конце неё находился подъемный мост через расщелину и сами ворота, за которыми и начинался город хобри.

— У них, получается, все их королевство защищено как крепость? — размышлял я. — И где узкие тропы? Эта дорога годится для повозок, если в них запрячь побольше коней.

— Они торгуют с людьми, а значит возят товары, — ответила Соли. — А тропы, я так понимаю, будут дальше.

Первое препятствие нас ожидало у ворот. Низкий худощавый стражник в кирасе и стальном шлеме спросил, стараясь выглядеть посолиднее, что с его комплекцией было совсем непросто:

— Зачем вы идете в наше королевство?

— Мы бы хотели выйти через ваши земли к реке на востоке, — ответил я.

— Наше королевство не проходной двор! — заявил страж.

Мы недоуменно переглянулись, и Соли решила зайти с другого конца:

— А просто посетить можно? Посмотреть что продаете, и всё такое.

— Это можно, — кивнул тот. — Но если всё-таки решите пробираться к реке, то помните, что проходы в пещерах там узкие. Поэтому запаситесь маслом. Натретесь, может и не застрянете.

Страж расхохотался, и я догадался, что это шутка. Хотя может и не совсем. Про узкие проходы может и правда, а вот про масло, так точно юмор местный.

В итоге нам пришлось отдать аж три золотых за всех. Хотя у нас был еще скелет, но мы его к воротам конечно же не взяли. Ыгыл ещё не доходя до входа приказал нежити ждать, а потом догонять нас как сумеет.

— И как он сумеет? — заинтересовалась Соли.

— А, его проблемы, — только махнул рукой врог. — Скорее всего полезет ночью, его убьют, и он соберется уже где-нибудь в пещере. Он всегда так делает.

Пещера, в которую мы попали, просто поразила нас. С первого взгляда, как мы её увидели, пройдя по короткому коридору. Огромное пространство, метров по двести в любом измерении. В ней было не совсем темно, скорее сумеречно. И освещение давали огромные кипы каких-то растений, мерцавших голубоватым светом.

А вот с народом здесь было туго. Мы ожидали увидеть дома, лавки, и другие строения, пусть не в самой пещере, но в ближайших проходах, а здесь оказалось только несколько дорог, ведущих к тоннелям. Мы спросили дорогу у прохожих и вскоре вышли через самый широкий тоннель на другую сторону горы, в которой и находился вход в королевство хобри. И здесь мы уже разглядели и жилые дома, и другие строения. Даже сады. Только в отличие от людских поселений, здесь всё взбиралось по очень крутым склонам гор, окружающих узкое ущелье.

— Все-таки хобри не живут под землей, — сделал вывод я.

— Вроде как, — задумчиво протянула Соли. — Я как-то даже не задумывалась. А ведь и правда, под землей у них только шахты, ну и кузницы какие-то.

Мы нашли трактир и остановились на ночлег. К сожалению, оказалось, что кровати в комнатах были сделаны строго под рост местных жителей, что для меня и Ыгыла было совсем коротко. Но вопрос решился очень просто. Мы оба легли на полу. А Соли похвасталась нам наутро, что как-то сумела уместиться на кровати.

Ещё и еда оказалась жутко острой, а мебель в зале трактира тоже под рост хобри. В общем, довольно странно, потому что представителей других рас здесь было хоть и мало, но не так чтобы совсем.

— Похоже, эти типы не сильно гостеприимны, — сделал вывод самый крупный из нас Ыгыл, которой больше всех прочувствовал на себе неудобства.

— Как и все другие, кроме людей, — добавила Соли. После чего пояснила. — Вроги, илини, хобри… Все этим грешат. Если и пускают чужаков в свои поселения, то только в определенные места.

— А драконы? — несколько ревниво спросил врог.

— Драконы, кстати, нет, — рассмеялась девушка. — Видишь ли, у драконов нет своей земли. А если ты про пещеры, в которых они обитают, то мы же не говорим про дом. Вламываться без приглашения в жилище ни у кого не принято.

Так за малозначащим разговором мы дошли до конца ущелья и перед нами оказался вход в очередную пещеру. И эта уже нисколько не напоминала первую. Узкая и сразу ветвящаяся на кучу проходов. Никакие повозки по ней не прошли бы, но местные жители постоянно шныряли туда и обратно.

Мы опять поспрашивали про дорогу, и в итоге наняли проводника. Тощего мальчишку, который пообещал провести нас аж сразу «почти до восточных ворот». Я уточнил про маршрут, что-то заподозрив, а затем сходил в лавку и купил ткани, веревок и кожи для подошв обуви. А ещё обратил внимание на очень красивые изумруды, хоть и небольшие. Не удержался и потратил аж девять золотых, купив один. Да и то, пришлось торговаться, хоть не долго, но очень азартно. Впрочем, торговался я намного хуже местных, и хозяйка лавки согласилась сбросить цену с двадцати золотых только когда я плюнул на слишком дорогую покупку и собрался уходить. А зачем купил? Просто мне почему-то захотелось сделать Соли прощальный подарок, а она хоть и уже почти перестала быть драконом, но такой камушек, ограненный самой природой, ей должен понравиться.

По пещере мы пробирались почти половину дня, и она мне очень не понравилась. Темные извилистые проходы, которые то резко поднимались вверх, то превращались в почти отвесные обрывы, по которым впору по веревке спускаться. В некоторых местах Ыгылу приходилось протискиваться боком, а в других мы все ползли на четвереньках. Тут и пригодилась купленная кожа, потому что привязав её к коленям, мы хоть рассчитывали выйти отсюда в брюках без дыр на коленях. А все потому что я вспомнил, как видел по телевизору, что все, кто часто вынужден ходить «на четырех костях», всегда в первую очередь защищают колени.