Курсом зюйд

Глава 15 Детектив XVIII века

А в Петербурге зарядили дожди.

Август в этом году выдался неустойчивым. Иной раз дождь был тёплым и пролетал над городом, начисто умыв его от пыли. А иной раз «заряжал» на пару дней кряду, принося с собой зябкий, совершенно не летний холод.

Часть работ на это время вынужденно прекращалась. Работники проводили те дни либо в своих бараках, занимаясь прикладным рукоделием, либо искали возможность кому-то по дому помочь и подшабашить — медяки лишними не бывают. Это правилами не возбранялось при условии, если не покидать пределов Петербурга. Вот если покинули, тогда могут и беглыми объявить.

Затихал и молодой ещё преступный мир будущей «северной Пальмиры». Он просочился сюда вместе с работными людьми из других городов, большей частью Москвы и Новгорода. «Лихие людишки», из-за выяснений отношений между «кланами» временно не очень беспокоившие почтенных горожан, где-то с год назад начали нехорошо активничать. Девиер, даже будучи генерал-полицмейстером, ничего толком не мог с этим поделать. Его люди ловили какую-то уличную шпану, но в целом системной работы по «тёмному элементу» не велось в принципе. Её и в Европе особо не велось, но под рукой у Антона Мануиловича всё же находились люди, которые такой опыт имели. Однако использовать их в чём-то, кроме уголовного сыска, Девиер — ещё не граф — даже и не пробовал.

Дождь поливал улицы-линии нового города три дня подряд, после чего наконец угомонился. И выглянуло солнышко, принеся с собой замечательное, яркое, радостное тепло. Но совсем не радостно было коменданту порта, когда один из лодочников обнаружил рядом с пирсом зарезанного матроса. Убийство вызвало тихую панику среди руководства города, ведь убитого быстро опознали как члена команды голландской торговой шнявы. И разумеется, тут же вспомнили о следственном отделе.

«Следаки» вышли на место полным составом — все четверо, трое «немезидовцев» и Ерёма, бывший приписной, а теперь вольный человек. Правда, его предупредили, что вольный он ровно до тех пор, пока работает в отделе, и Еремей старался, применяя свои нетривиальные умения как умел. Вот и сейчас, пока «следаки» в егерской униформе разгоняли зевак подальше от места преступления, он внимательно «срисовал» оное, а его фотографическая память запечатлела каждую подмеченную мелочь. Он-то и рассказал Юрию самое интересное — предварительно отозвав в сторонку, чтобы никто посторонний не слышал.

— Слышь, Николаич, чего сказать тебе хочу… Я-то всякого перевидел, и душегубства тоже, однако ж видал я такую же рану, не так и давно.

— Ты из лесных, что ли? — понимающе усмехнулся Юрий, примерно догадываясь, где именно мог повидать всякого его подчинённый.

— Да я не душегубец, Николаич, — Ерёма доверительно понизил голос до шёпота. За минувшие месяцы он приоделся, аккуратно подстриг бороду. — От барина бегал. Злющий он у нас был, страсть — Михайла Ромодановский, князь-кесарю родич. К одной ватаге было прибился. Ватажники беглых не шибко жалуют, мы люди тихие. На дела меня не брали, токмо опосля, как добычу тащить… Словом, недолго я там пробыл, как воевода и накрыл ватагу. Едва ноги унёс. Сказался другим прозванием, будто я из государевых крестьян. Хорошо хоть имя крёстное то же. Меня к работам и приписали, всё кусок хлеба и всяко лучше, нежели у барина… Тока ты ж меня не выдай, Николаич. Запорют и обратно в неволю вернут.

— Я своих не сдаю, Еремей. Перебьётся твой барин.

— Храни тебя бог, Николаич.

— Ладно, давай о деле.

— О деле так о деле. Я и говорю: уж больно два душегубства на одно смахивают, — сказал Ерёма. — Помнишь — о прошлом годе из реки покойника выловили, опосля того, как котёл на лесопилке рванул? Вроде и убивцев после взяли, и багинет в их барахле нашли, и нынче рана не от багинета, будто шпагой кто уязвил, а словно одна рука те удары наносила. Ровно в то же место, с той же стороны, с тою же силою. И снова у воды.

— Те двое, которых мы взяли, вроде бы и признались, и показали, как всё было — всё сошлось, — у Юрия всё внутри похолодело от нехорошего предчувствия. — Разве только… там был кто-то третий, о ком они намеренно умолчали.

— Расспросить бы их ещё разок, Николаич.

— И я о том же подумал…

В этот момент Юрий возблагодарил все силы небесные, что никому не отдал тот свой «улов». Мол, слухи распустили, что они на дыбе души свои Богу отдали — и вдруг явим их всему каторжному миру. Оставалось только применить по назначению письмо от государя, которое могло стать пропуском куда угодно. Берёг, не использовал до сих пор ни разу, как знал, что пригодится для чего-то важного. Потому в казематы Петропавловки, где — по отдельности — держали двоих особых преступников, его пропустили без единого вопроса.

Один из этой парочки, явно исполнявший роль ведущего, «колоться» не пожелал. И видно было, что готов унести тайну в могилу. А вот второй поначалу хоть и заупрямился, но стоило Юрию, с отвращением к самому себе, немного «поработать» по болевым точкам и пообещать куда более яркие ощущения, если кое-кто и далее станет играть в молчанку, как тот признался: да, есть и третий. Он появлялся в их обществе крайне редко и только по важным делам. Кто таков — неведомо, но точно не русский. И акцент у него не немецкий, а сходный с тем, с коим говорил тот неведомый за ширмою, словно они земляки. И это он вёл их всё время, от самой сдачи в плен шведам в ноябре 1700 года под Нарвой, посчитав полезными. И да, было их, дезертиров, не двое, а пятеро, и где трое остальных, он знать не знает, в последний раз, мол, виделись ещё в Голландии два года назад… Юрий немедленно затребовал художника — Игоря.

— Смотри, — предупредил следователь. — Я уже поднимал списки дезертиров Семёновского полка. Говорил с теми, кто вас, трусов несчастных, в лицо всех знает. Четверо из них сейчас в Петербурге, ещё двое в Шлиссельбурге офицерствуют. С твоих слов составим портреты — и тех дураков, и таинственного «третьего». Дадим поглядеть свидетелям. Если никого не опознают, я продолжу расспросы. Если выяснится, что ты ещё о чём-то умолчал — тоже. Но обещаю, тебе это не понравится. Сам на дыбу проситься станешь… Усёк?

Так и появились у Юрия Николаевича «фотороботы», составленные со слов арестованного. Опрос свидетелей из числа бывших семёновцев позволил установить личности как минимум ещё троих потенциальных диверсантов. На них тут же были составлены ориентировки, с примечанием, что могут прикидываться иноземцами или под иными именами обретаться. Разослали по городам и стали ждать результата. А с портретом загадочного «третьего» вышел облом: этот тип категорически никому не был знаком.

Или же, если кто его и узнал, то виду не подал. И эта версия была самой паршивой из всех.

Если это так, то что сделает тот, кто узнал разыскиваемую персону? Заляжет на дно или наоборот, начнёт действовать? Всё зависело от того, что именно ему поручено. Учитывая, что матросика прирезали, что-то тот голландец видел. Может, возил кого на лодке или записку носил, желая подработать, а его вместо монеты угостили шпагой в спину? Было очень на то похоже, но отрабатывалась и версия его причастности к убийцам.

Теперь оставалось одно: поднять списки недавно прибывших и убывших судов. Не случится ли совпадений в именах среди команд или пассажиров со списком тех, кого он уже брал на заметку в связи со взрывом на лесопилке и предыдущим странным убийством. Но чутьё подсказывало Юрию, что он ходит уже где-то близко от разгадки. Вроде бы, собранные и проанализированные улики нисколько о том не свидетельствовали, но отделаться от этого ощущения он не мог.

Убийца всё же был неосторожен и оставил след. Совершил малюсенькую ошибку, но и её ему не стоило делать, с учётом того, кто шёл по следу. Дело в том, что под телом матроса, у самого края пирса, обнаружились два клочка бумаги, словно кто-то разорвал на кусочки некую записку и бросил обрывки в воду, да не углядел в темноте — парочка бумажек осталась на досках. А после их скрыл от взгляда убийцы труп жертвы. Значит, уничтожение записки предшествовало убийству, иначе бумажные клочки не нашлись бы под телом. На уликах остались несколько рукописных букв с модными нынче завитушками. Прочесть или хотя бы догадаться, в какие слова они входили, было решительно невозможно. Но если обнаружится бумага, исписанная точно таким же почерком, то это уже железная улика.

Найти бы ещё эту бумагу…

Обрывки он к делу, конечно, приобщил. Но прежде и сам постарался как следует запомнить особенности тех нескольких буковок, что достались ему в качестве добычи, и Ерёме дал поглядеть. Тот только начинал постигать грамоту, да и то лишь русскую, но «срисовал» всё в лучшем виде.

Неожиданная мысль заставила Юрия вполголоса обозвать себя придурком. Ведь у него под рукой есть люди, имеющие почти неограниченный доступ к различного рода переписке с иностранцами. Причём, на зрительную память эти люди никогда не жаловались.

— Ты меня, конечно, прости, Юра, но не офигел ли ты ненароком? Куда тебе доступ дать? Может, сразу в кабинет канцлера или в архивы? — у Кати даже возмущение выглядело ровным и спокойным.

— Я не говорю — мол, пусти меня дипломатическую переписку почитать, — терпеливо повторил следователь. — Если хочешь, могу пойти на должностной проступок и дать тебе поглядеть на те обрывки. Хочешь — как свидетеля тебя в дело впишу, тогда покажу их на законном основании. Но у меня чуйка — мы близко.

— Ладно, уговорил, — сдалась госпожа Меркулова, тяжело поднимаясь со стула — живот уже заметно мешал ей двигаться с прежней быстротой и ловкостью. — Мне как, запомнить, или можно на смарт сфоткать?

— Если у тебя с собой заряженный смарт, это вообще идеально.

Катя сфотографировала два клочка бумаги во всех видах и со всех сторон. При этом у неё тоже возникло странное ощущение — будто начертания буковок смутно знакомы. Потому она не стала развивать тему и, заверив однополчанина, что пересмотрит доступную корреспонденцию и сообщит о результатах, попросила всё-таки покинуть здание Иностранной коллегии. А то секретари будут косо смотреть: мол, зачем следователь приходил. Что Гавриле Ивановичу доложат — это к бабке не ходи, так что ей и без того предстоял вызов к канцлеру «на ковёр». Головкин не любил, когда другие ведомства совали нос в его епархию.

Когда у неё не было точных данных, а только смутные подозрения, Катя крайне редко сразу принималась за дело. Просто знала одну особенность своей памяти: если что-то не вспоминается моментально, надо заняться чем-то другим. Тогда мозг начнёт обрабатывать полученные данные «в фоновом режиме», и достаточно будет лёгкого толчка, чтобы он выдал искомый результат. А заняться было чем.

Австрийский канцлер двора, Филипп Людвиг Венцель фон Зинцендорф, представлявший свою империю в Копенгагене на переговорах, вёл с ней, представительницей русского царя, активную переписку. Речь шла, ни много ни мало, о военно-политическом союзе против Османской империи, ибо австрийцы, во-первых, всерьёз опасались войны на два фронта, а во-вторых, были вовсе не прочь отхватить себе хороший кусок Польши. А делить Польшу без участия изрядно усилившейся России… Знаете, бывают вещи более идиотские, но немного. В Вене на данный момент идиотов не наблюдалось. Конечно, для них было бы идеально, чтобы османы напали именно на Россию, а в это время Священная Римская империя германской нации, успевшая хорошо поколотить французов в Италии, начала бы наводить свои порядки в раздираемой междоусобицей Польше. Но поскольку идеал недостижим, фон Зинцендорф заваливал Петербург своей эпистолярией. Это направление как раз и вела госпожа Меркулова. Однако на этот раз написал не кто-нибудь, а сам канцлер империи.

Полтава действительно перевернула все европейские расклады. Россия теперь была выгодным союзником для континентальных держав. Даже маркиз де Торси, и тот «закидывал удочки» в Копенгагене: мол, а не пересмотреть ли взаимоотношения между нашими странами? Отличная идея, кстати, из неё Россия теоретически могла поиметь немало профита. Но так как французы не собирались идти на отказ от поддержки Османской империи, разговаривать с ними пока было не о чем. С тем маркиз в Версаль из Копенгагена, кстати, и уехал. Австрийцы — те куда более прагматично относились к выбору союзников. И сейчас Кате следовало составить проект ответа на письмо имперского канцлера фон Зайлерна, который обозначил в своём послании основные пункты предполагаемого договора. Конечно, австрийцы хотели решить проблему венгерского восстания при помощи русских штыков, вот только Катя прекрасно помнила, чем такая коллизия обернулась для России в середине девятнадцатого столетия. Нет, со своими внутренними проблемами австрийцы пусть разбираются сами, Бог в помощь. А вот насчёт союза против османов — никаких возражений. Только прежде следует обговорить ещё и польский вопрос, а это дело щекотливое, с наскока не решить… Словом, договор должен быть таким, чтобы комар носа не подточил. Нужно выверить каждое слово, каждую запятую. А там, глядишь, вернётся Пётр Алексеич с хорошими новостями из Тавриды, и в договор можно будет включить ещё какой-нибудь интересный пункт. Скажем, о признании за Россией прав на бывшее Крымское ханство… Что тогда начнётся в Стамбуле, Версале и Лондоне — лучше даже не представлять.

Написав черновик, Катя отложила бумагу в папку — надо будет отдать Гавриле Ивановичу, последнее слово в переписке с австрийцами за ним — и принялась распечатывать письма не столь официального вида, как послание имперского канцлера. Собственно, это даже письмами назвать было сложно. Так, записки, но сведения в них иной раз содержались крайне важные. Часто это были донесения от людей из Тайной иностранной канцелярии. На этот раз нечто стоящее привезли из Данцига. Своим человеком там по-прежнему был Мартин, который, помнится, сыграл немаловажную роль в деле с группой Хаммера. Он даже не подписывал свои послания — Катя знала его почерк. И сейчас в его записке было всего четыре строчки.

Водный путь в эту эпоху — самый быстрый. Записку из Данцига везли сушей, судя по дате написания, почти две недели. А шхуна «Артемис» прибыла в порт, если Катя не ошибалась, четыре дня назад. Но пассажиры объявили себя не французами, а швейцарцами, это точно. И с французским поверенным — шевалье де Сен-Жерменом — открыто в контакт не вступали… Что ж, вот задачка для Юрия. А ей в таком случае придётся присмотреться к корреспонденции из романоязычных стран. Ведь показалось же ей знакомым начертание тех букв с обрывков бумаги, найденных рядом с убитым матросом. Она уже видела этот почерк. Осталось вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах.

— Англия… Всё, что в других странах называется политикой, у них всего лишь бизнес. Это у нас договоры, клятвы, дело чести и всё такое — а у них на всём висит бирка с ценником. Сдаётся мне, когда ты был там в гостях, они тебя быстро раскусили. И поняли, что ты свои амбиции продавать не намерен. На тебя бирку с ценником не навесишь — и это их пугает.

— Что ж, ежели я захочу поссориться с Англией, то поручу сие тебе.

— Сделаю в лучшем виде, поверь. Мы от них нахлебались за триста лет… А тебя они красиво кинули…тогда. Ты им Бремен и Верден на блюдечке, а они в качестве благодарности — союз со шведами. Причём, этих олухов выставили в первую линию, а сами отсиделись в сторонке, пока шведы огребали… Союз с ними? Против осман? Спорю на что угодно — даже если у тебя и получится, история повторится. Только в первой линии будем мы, а англичане снова отсидятся в сторонке, пока не закончится рубилово, после чего ограбят ослабевшего победителя до нитки.

— Вот и изворачиваюсь, чтобы не мы за них рубились, а они за нас. Ну, а не пожелают — что ж, вовсе ничего не получат.

— Скажи, правда, будто англичане требовали от твоего батюшки за старый стотысячный кредит, ни много ни мало, протекторат над Россией? Или это анекдот?

— Сто тысяч они нам после Смуты обещали. Говорят, даже везли. Тысяч двадцать деду досталось, он им сколько получил, столько в следующем году и вернул, — с непередаваемым сарказмом сказал Пётр Алексеевич. — Говорили также, будто крику было — мол, остальное где. А пускай у своего посланца спрашивают, куда он восемьдесят тыщ подевал. Врал, будто испугался войны и бросил на берегу… Насчёт протектората — того знать не могу, батюшка не успел рассказать. Однако и я слышал ту сказку.

— Блин, время идёт — ничего не меняется, — расхохоталась Катя. — По документам сотка, реально привезли двадцать, остальное себе в карман, а туземному царю отдавать в полном объёме, да ещё и властью делиться. Но не на того напали, твой дед денежки считать умел… Прошло почти сто лет, а они до сих пор на дерьмо исходят за то, что такую вкусную схему провернуть не удалось, — добавила она куда серьёзнее.

— Ежели те эфемерные восемьдесят тысяч нам девяносто лет со злобой поминают, то представляю, на что они готовы пойти ради двух миллионов.

— Точно. Причём, не своих, а заёмных. Так что эти ребята — последние, с кем бы я советовала заключать союзы. Там сейчас всё решают не англичане, а те, кто им эти деньги предоставил. Ты представляешь, какой куш на кону, если они готовы платить исполнителям сотни тысяч и миллионы?..

— Вы неосторожны, шевалье. В этой стране необходимо постоянно быть начеку.

— Я принял все возможные меры предосторожности… Старший Брат.

— Здесь нам стоит избегать называть вслух наши внутренние титулы. Довольно слов, поговорим о деле… Итак, вы написали, что эта женщина слишком о многом догадывается.

Шевалье де Сен-Жермен не питал никаких симпатий к госпоже Меркуловой, но от тона Старшего Брата ему стало не по себе. Казалось бы, высокий гость с виду — совершенно обычный человек. Средних лет, в добротном платье, какое носят владельцы богатых швейцарских банкирских домов, на голове не слишком длинный тёмный парик и шляпа с модно загнутыми «жухлым листом» полями. Шпага на поясной портупее у него была, но вряд ли он слишком часто доставал её из ножен. И ростом он не сказать, чтобы был высок — самому шевалье где-то немногим выше плеча. Но когда гость говорил, даже он, потомственный дворянин, испытывал желание почтительно склониться. Голос негромкий, отчего невольно начинаешь прислушиваться и внимать.

— Более того — она о многом просто знает, — ответил де Сен-Жермен, подавая гостю стул. — Возможно, мы сделали поспешные выводы, насмотревшись на…тот отряд, что был отправлен Карлу Шведскому. Их оппоненты оказались куда более образованными людьми.

— У вас есть предположение, отчего так произошло?

— Отряд англичанина — это профессиональные наёмники, господин. Они многие годы не занимались ничем, кроме войны и охоты за головами. Тогда как…второй отряд состоял из самых различных людей, в том числе и с блестящим образованием. По сути, это ополченцы, ставшие за годы войны профессиональными солдатами. Именно солдатами, а не наёмниками, между этими категориями существенная разница.

— О да, мне передавали слова, что бросила та воинственная русская девица нашему Хаммеру: «Мёртвым деньги ни к чему», — саркастически усмехнулся гость. — А ведь она права, в этих словах — вся суть профессионального наёмника… Так вы начали говорить о даме Меркуловой и о том, что ей ведомо слишком многое. Я полагаю, замужество нисколько не сказалось на её мыслительных способностях, раз она столь удачно для своего царя завершила переговорный процесс. Признаться, капитул был удивлён, притом, неприятно.

— Это солдат в юбке, господин, — шевалье скромно примостился на табурете у стеночки. — Она была солдатом и осталась оным, пусть и переменила шпагу на перо. Теперь она, продолжая вводить общество в изумление, служит в Иностранной коллегии под началом самого канцлера. Более того, она не оставляет службу, даже будучи беременной.

— Каковы её истинные отношения с царём? Они близки, я надеюсь?

— Лишь как брат и сестра.

— Поразительно. Этот женолюб ранее не пропускал ни одной юбки. Неужели он так увлечён своей супругой?

— О да, господин. Хотя он, как и все полные сил мужчины, время от времени заводит метрессу, но эти его романы крайне мимолётны. Супругу он любит и ценит, оттого старается так обставить свои амурные похождения, чтобы она о них не проведала. А её сестра… Она относится к тому редкому типу женщин, которых разумнее держать на расстоянии.

— Хорошо, что вы об этом упомянули, у меня появилась одна небезынтересная идея насчёт её величества… Итак, вы написали о своём предположении, что дама Меркулова переступила черту, за которой следует неизбежное воздаяние. Не уверен, что это своевременно.

Шевалье нервно ёрзнул на своей табуретке.

— Господин, наши правила велят казнить смертью любого, кто дерзнёт сказать нам «нет».

— Смерть — это такая гостья, которая рано или поздно приходит ко всем без исключения, — усмехнулся Старший Брат. — Иногда её можно поторопить, но если это не принесёт нам никакой выгоды, то какой в том смысл? Эта дама сейчас находится в переписке с герцогом Голштейн-Готторпским и его супругой, герцогиней Хедвиг-Софией, старшей сестрой шведского короля. Эта пара сейчас пытается убедить младшую сестру Карла, что русский кронпринц — лучшая партия из всех, на какие она может рассчитывать. Тем более, что в её свите в Москву или в этот…Петербург обязательно приедут наши братья. В Швеции их ещё немного, но ради полезного дела мы постараемся пристроить некоторых в сопровождение принцессы. Их задачей будет стать частью русского высшего общества и распространять в оном наши идеи… Посему дама Меркулова должна довести это дело до конца. А когда свадьба состоится… Что ж, в наше время всякое бывает.

— А Карл?

— С его смертью и в отсутствие королевского завещания в Швеции может наступить династический кризис, что усилит позиции риксдага. В данный момент это нам на руку. Наконец, шведская принцесса в любой момент может стать русской царицей, если Пётр будет неосторожен… А Карл свою пулю рано или поздно найдёт, ибо ищет её с завидным упорством.

— Карл здесь, в Петербурге.

— Мне сие ведомо. Вам так и не удалось получить к нему доступ?

— Увы, его слишком хорошо охраняют.

— Насколько мне известно, время от времени он пишет своим сёстрам, но не сообщает в тех письмах ничего существенного. Собственно, одна из целей моего визита — подобраться к нему как можно ближе.

— Устроить вам подобное могла бы мадам Меркулова, поскольку переговоры с Карлом тоже ведёт она. Но меня эта дама с некоторых пор вовсе не жалует.

— В таком случае я мог бы явиться к ней не как ваш знакомый, а как человек, заинтересованный во вложении денег в России.

— Она направит вас в Коммерц-коллегию. Полагаю, наилучшей стратегией было бы явиться к ней в качестве лица, заинтересованного в политическом союзе России с любой из держав, какую вам заблагорассудится представлять. Нынче это модно.

— Полагаюсь на ваш бесценный опыт, шевалье…

Визит был не слишком длительным, однако гость сумел-таки привести де Сен-Жермена в некоторое смятение. Конечно, высказанные в виде пожеланий приказы Старшего Брата не подлежат обсуждению, однако каким образом их исполнить, шевалье не имел ни малейшего представления.

Это не Европа, это Россия. Здесь всё делается не так, как принято в цивилизованном обществе. В этой стране может удаться самая безумная авантюра и провалиться надёжное, до мелочей продуманное дело.

Плохо, что пришлось убрать матроса, но он видел высокого гостя вместе с Гийомом, об истинной роли которого хорошо знал. Этот Гийом… Умный, блестяще образованный и исполнительный, бывший драгунский офицер. Своё настоящее имя, впрочем, скрывает. Но так и норовит ударить кого-нибудь в спину заточенным железом, ему это почему-то безумно нравилось. Лишь вмешательство Старшего Брата спасло его от тюрьмы, и шевалье догадывался, по какой причине оная Гийому грозила. Даже он сам опасался этого человека, а прочие его вовсе боятся до дрожи. Шевалье догадывался, зачем Старший Брат либо возит Гийома с собой, либо отправляет его с поручениями к местным исполнителям. Впрочем, у этого человека было ещё одно достоинство: он откуда-то хорошо знал русский язык. Возможно, некогда имел дело с русскими. Это значительно облегчало его работу в России.

Приказание, которое дал Старший Брат, без Гийома не выполнить. К величайшему сожалению шевалье.

Озарение, как обычно, пришло в самый неподходящий момент.

Катя была на докладе у Гаврилы Ивановича. Разложила «по полочкам» всё, что изволил написать австриец, и с почтением передала начальству папочку с бумагами по означенному вопросу. Отвечать канцлеру должен канцлер, таков дипломатический этикет. Но часть подготовительной работы всегда исполняют подчинённые. Головкину нравилось, как она работает: сравнивал манеру её мышления с работающим механизмом и без шуток считал это комплиментом. А ведь поначалу кривился, считая государевой блажью то, что он устроил на службу свою сродницу.

— Экий узелок завязывается, Екатерина Васильевна, — вздохнул Головкин, прибирая папочку с уже просмотренными бумагами в ящик секретера. — Польша надобна всем и не надобна никому. Цесарцы на неё зуб точат, саксонцы, даже пруссаки. А с юга турки идут, никак не менее, чем на Подолию, рассчитывают. Выходит, ежели мы к сему комплоту не присоединимся, то всё равно растерзают её на части, токмо без нашего участия. И земли, что искони русскими были, а во времена былые поляками подмяты, под немцев да турок уйдут. Своё-то жалко… Цесарцы уж больно много хотят за союз. Нам-то спешить некуда, это у них сковородка подгорает — вторая армия османская прямо на Штирию нацелилась. И мадьяры у них бузят. Вот пусть и думают скорее.

— Мне подготовить аналитическую записку по ситуации в Венгрии, Гаврила Иванович?

— Напиши, только кратко. Лучше подготовь подробную записку по Франции. Что-то они там в Версале мутят, мутят, да никак не вымутят. А нам ясность надобна. Коль надо, так с поверенным ихним переговори.

— Жаль, что у нас нет своего посла в Версале. Там сейчас может быть интересно.

— Да, дюк Орлеанский хитёр. Как бы самого себя не перехитрил… Ну, да Бог с ними. Ступай, Екатерина Васильевна… И не тяжко тебе с таким чревом на службу являться?

— Бывало и тяжелее, Гаврила Иванович, — Катя пожала плечами. — Когда подать вам обе записки?

— В понедельник.

— В понедельник они будут готовы. Встречаться с поверенным в делах Франции, думаю, нет нужды, ничего нового он не сообщит…

И именно в эту секунду, когда она помянула шевалье де Сен-Жермена, паззл и сложился.

Шевалье лишь раз написал им с Алексеем письмо — когда сообщал о своём первом визите. И это письмо до сих пор хранится у неё в архиве.

Почерк.

Нужно немедленно вернуться в кабинет и сличить фото обрывков, найденных Юрием на месте преступления, с письмом шевалье. Зрительная память её не подводила: если прошёл «сигнал» о совпадении, значит, так и есть. Но проверить стоит: мало ли. Торопливо раскланявшись с начальством, Катя быстрым шагом направилась к себе в «кабинетец». Заперлась изнутри, достала и включила смартфон с сохранёнными фото улик. Пока он загружался, быстренько добыла из нужного ящичка искомое письмо.

— Чёрт бы тебя побрал, Сен-Жермен, — процедила Катя, устало опускаясь на обитый шёлком стул. — Чёрт бы вас всех побрал, вместе с вашими коза-нострами…

Память не подвела. Это был почерк шевалье.

Только этого ей и не хватало для полного…абзаца.

Катя выхватила из чернильницы перо, быстренько набросала записку и, наскоро запечатав собственным перстнем, вызвала одного из младших секретарей.

— Начальнику следственного отделения Юрию Николаевичу Панченко в собственные руки, — наказала она парню. — Только ему и никому иному. Ну, ступай с Богом.

Записка будет доставлена по назначению: с этим в ведомстве Гаврилы Ивановича с некоторых пор был абсолютный порядок. Но то, что поверенный в делах Франции замешан как минимум в паре убийств, а как максимум в диверсионной деятельности — это крайне хреново. Его прикрывает дипломатический статус, и максимум, что можно сделать — это спровоцировать его на дуэль и убить. Алексей — он такой, что влёгкую согласится на подобный вариант. Однако Катя не собиралась рисковать жизнью любимого человека. Именно поэтому она написала в записке не только про совпадение почерка, но и о том, что нужно собрать всех «немезидовцев», кого только возможно, кто остался в Петербурге. Их сейчас немного, но это больше, чем ничего.

И действовать нужно молниеносно.