Маркатис 3. Курс 1. Ноябрь

Отступление

Обращение к тем, кто листает книгу на экране телефона или сидит у компьютера/ноутбука.

Если вы дочитали до этих строк — значит, эта странная, сумбурная, полная абсурда и магии история каким-то образом зацепила вас. И за это я хочу сказать вам самое простое и самое важное: спасибо.

Спасибо за каждую прочитанную страницу, за каждый момент, когда вы смеялись над выходками Роберта, морщились от высокомерия Кати, удивлялись поворотам сюжета или просто погружались в этот нелепый и опасный мир Академии Маркатис.

Ваша поддержка — не просто приятный бонус. Это то, что даёт этой истории дышать. Ваше внимание, ваше воображение, ваше сопереживание персонажам — это своего рода магия, которая превращает чёрные буквы на белом фоне в живые картины, эмоции и приключения. Без вас эти строки остались бы просто тихим монологом в пустоте.

Поэтому, от всего сердца — благодарю. За то, что вы есть. За то, что читаете. За то, что позволяете мне делиться с вами этой безумной, трогательной, смешной и немного пугающей сагой о парне из нашего мира, который оказался в самом эпицентре магических интриг.

Творите добро, находите магию в обыденном и никогда не переставайте удивляться. Эта история продолжается во многом благодаря вам.

С искренней признательностью,

Гарри Фокс.

p.s.

Хочу сказать отдельно — в моей голове и на черновиках кипит куча идей. Новые сюжетные повороты, истории второстепенных персонажей, целые миры, которые просятся на бумагу… Я готовлю много всего. Признаюсь честно, не всё успеваю реализовать так, как задумано. Порой из-за спешки что-то получается неидеально, где-то теряются оттенки, а где-то я сам спотыкаюсь о собственные сюжетные лабиринты. Но я учусь, пробую и горю этим.

Вот, например, набросок того, что могло бы стать коллекционной карточкой из вселенной Академии Маркатис. Не финал, не готовая работа — просто сиюминутный образец, вспышка мысли:

Повторюсь — это всего лишь образец, намёк на то, что могло бы быть. Что будет дальше — не знаю даже я. В любой момент в моей голове может всплыть очередная безумная идея, которая перевернёт всё с ног на голову. И, честно говоря, я этого жду.

Обнял вас, читатели. Крепко.

Спасибо, что идёте рядом в этом хаосе.

13 ноября. 00:30

В тот вечер я решил, что лучший способ справиться со всем этим бардаком — это отключиться. Я лег спать раньше всех, почти на закате, укутавшись в одеяло с головой, как будто мог физически отгородиться от грядущего дня, Ланы, Марии, мутировавших тварей и древних пророчеств.

Проснулся я от громкого храпа Громира, который гармонично сливался с более тонким, сопящим звуком из-под одеяла Зигги. Комната была погружена в кромешную тьму, нарушаемую только тусклым синим светом магических часов на стене. Они показывали 00:30.

Я сел на кровати, и мои глаза, привыкнув к темноте, увидели хаос. На полу валялись книги, скомканная одежда, пустые флаконы от зелий (скорее всего, Громира), пергаменты с неудачными чертежами (Зигги) и какие-то непонятные крошки. Воздух пах старым носками и застоявшейся магией.

Хорошо быть графом. Или принцем. Или кто я там теперь. Неплохо было бы завести себе парочку служанок. Тихих, незаметных, которые приходили бы ночью, пока все спят, и наводили тут волшебный порядок. Или хотя бы выкидывали носки Громира в окно.

Мысль о титуле вернула меня к дневным событиям. Я потянулся к тумбочке, где лежала небольшая, но тяжёлая металлическая печать и несколько официально выглядящих пергаментов. Мария сдержала своё негласное обещание — пока все были заняты «гонкой», её люди тихо оформили документы. Я больше не Роберт фон Дарквуд, отщепенец нищего дома. Теперь я был владельцем небольшого, но стратегически важного поместья на границе с землями Эклипсов. И титулом графа. Мария, со свойственной ей императорской эффективностью, сохранила его за мной, видимо, считая это хорошим ходом в той же «гонке». А фамилию… фамилию я выбрал сам. Не хотел больше ассоциаций с Дарквудами, их равнодушием и тайнами. Нужно было что-то новое. Сильное. Звучащее.

Я взял печать, ощутив прохладу металла, и тихо, чтобы не разбудить соседей, произнёс в темноту:

— Граф Роберт Арканакс. Первый дома Арканакс.

Звучало… солидно. Чуждо. Как будто я говорил о ком-то другом. Но это был я. Новый я. По крайней мере, на бумаге.

И тут невольно всплыл образ Марии. Не той, что мяукала в коридоре, а той, что сидела полуголая, пытаясь оправдаться за свои действия. Она даже очень красивая. И, если отбросить всю эту императорскую спесь и нелепые соревнования… в ней есть что-то милое. Хрупкое. Я резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не туда, Роберт. Совсем не туда. Это ловушка. Одна из многих.

Чтобы отвлечься, я залез в магический коммуникатор. «Интернет» этого мира был странным: сети сплетений, слухи, официальные декреты, реклама магических услуг. Я бесцельно листал ленту, пока взгляд не зацепился за имя в списке сообщений.

Кейси: Не спишь?

Я уставился на эти два слова. Кейси? Что ей нужно в такое время?

Я: Нет. Выспался.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Кейси: А я уснуть не могу. Может, погуляем?

Я посмотрел на время. Час ночи. Гулять. По территории академии, где комендантский час и патрули старшекурсников.

Я: А если нас поймают?

Кейси: Я член студенческого совета, идиот. Идем или нет⁈

В её тоне сквозило знакомое высокомерие, смешанное с ноткой… нетерпения?

Я: Где встретимся?

Кейси: Ко мне в общежитие приходи.

Я ощутил лёгкий приступ паники. Женское общежитие. Ночью.

Я: А если меня там поймают?

Кейси: Скажешь, что извращенец, подглядывал. Я жду. 15 минут.

Я, конечно, в полном, абсолютном, первоклассном шоке. Кейси? Пишет мне? Предлагает ночную прогулку? А потом «приходи ко мне»? После всего, что было… Это какой-то новый уровень игры. Или ловушки. Или она действительно не может уснуть. Чёрт, а если это и правда просто прогулка? Нет, не может быть. С Кейси ничего не бывает «просто». Но… а если это шанс? Узнать что-то? Или наоборот, вляпаться во что-то ещё более непонятное?

Любопытство, как это часто бывает, перевесило осторожность. Да и спать уже не хотелось.

Я бесшумно поднялся, на цыпочках прошёл в душевую, смыл с себя остатки дневной усталости и запах Питомника (который, казалось, въелся в кожу). Переоделся в чистое, тёмное, неброское — вдруг правда придётся убегать от патруля. Последний раз глянул на храпящих друзей и бесшумно выскользнул из комнаты в тёмный, безмолвный коридор.

Я шёл на встречу, чувствуя, как сердце отстукивает нервный ритм. Мысли путались: Граф Арканакс идёт на ночное свидание с княжной Эклипс, которая недавно хотела его завербовать, а её семья пыталась захватить пол-империи. Стандартная среда. А ещё…твою мать…я же с ней…а потом она…

— Ты её выебал и бросил, Роберт. — раздался мой голос в голове. — Она с тебя шкуру спустит. Или…она залетела…пока, пока…граф Арканакс…