Куда Уехал Цирк. Дорога-4.

ГЛАВА 17

Сломанный Нож опустил бинокль, эта новинка привезённая Францем из Европы стала предметом зависти всех державших ее в руках вождей. Подождав для верности еще немного, спустился на землю. Желчь предупредил, что следить нужно издали, хитрости с маскировкой не проходят. Мало того, воинские ухищрения индейцев эти люди знают и даже, иногда, умеют ими пользоваться. Токей Ито подсказал младшему товарищу, откуда будет виден цирковой двор и часть тропы. Сломанный Нож просидел в засаде почти всю ночь, видел, как ушел в лес рыжий котище, тащивший в зубах тючок одежды, как закапывал листьями в ямке. Как на него с ветки спрыгнула молодая рысь, но промахнулась, а в следующую секунду получила мощный удар под зад и улетела в кусты. Вымахнула оттуда взъерошенная и злая, щеря клыки, но застыла в изумлении. Навстречу ей боком шел раздувшийся, выгнувший спину рыжий еж, утробно рыча и сверкая таким оскалом зубов, что в серебряном свете луны казался металлическим капканом. Рысь присела и одним прыжком взвилась на ближайшую сосну, молниеносно пропав в ее кроне. Кот встряхнулся, укладывая вздыбленную шерсть, гребанул лапами хвою и потрусил дальше. Видел вождь, как в предрассветном сумраке из своих фургонов вышли трое охотников. Зажгли керосиновую лампу, положили на стол арбалеты, и двое пошли в кухню. Молодой индеец, которого звали то Сонк, то Рысь, и на первое имя он отзывался куда охотней, отправился в лес вслед за котом. Когда рыжий вернулся в лагерь, Нож не видел. Ушла парочка недалеко, совместно порылась у корней дерева, парень достал сверток который вчера закапывал кот и пошел назад. В лагере его уже ждала кружка, над которой вился парок, а сверток развернули и он превратился в три пары брюк. Их хорошенько вытрясли, одели и ушли, не забыв прихватить оружие. Нож усмехнулся, получив подтверждение словам Желчи. Ведь белого человека всегда можно узнать, даже в полной темноте, даже с завязанными глазами. Запах немытого тела и перепревшего пота от одежды, курева и перегара. Душистого мыла и лосьона, которым мажет лицо после бритья Франц… От этих троих будет пахнуть лесом, прелыми листьями и сухой хвоей.

Цирк спал, а Нож вспомнил вчерашний вечер. Они с женой, сестрой и ее мужем пошли на выступление цирка мадам Таис. Представление не понравилось, хотя часть номеров были интересными. Но полуголые девицы, которые больше демонстрировали свои «прелести» и обнаженные ноги, вызвали отвращение. А размалеванный мужчина, который заходился странным кудахтающим смехом и постоянно валился с ног - недоумение. Франц сидел с каменным лицом, а потом заявил, что ни на какие представления он больше не пойдет и Иоки не пустит. Если этот цирк такой, то можно представить ЧТО покажут в том! Сломанный Нож не стал спорить, хотя и не понимал, почему Франц, всегда такой разумный и умеющий оценить человека по достоинству, так взъелся на тех циркачей. Ножа в цирковом лагере встретили спокойно и уважительно. Хотя пробыл он там недолго, но отношение к себе успел почувствовать. Тем более Токей Ито рассказал о своей первой встрече с этими людьми, да и уважение Желчи не так просто заслужить. Поэтому он и сидит здесь, пытаясь разобраться, кто прав, и почему Франц с такой неприязнью процедил себе под нос: « Эти русские и цыгане… Еще и медведя заставят танцевать…»

Долго скучать индейцу не пришлось, из фургона вышел кряжистый китаец, брат невесты Хромого Медведя. Прогулялся до стоящего в отгороженном грузовыми фургонами уголке двора туалета. Полюбовался на обратной дороге на светлое небо и устроил тихую побудку для своих. Правда, черная повариха тоже поднялась и, зевая, ушла на кухню. Рассматривая одежду циркачей, Нож где-то понял неприязнь Франца. Мужчины, обнаженные по пояс, одетые только в короткие широкие штаны, индейца не удивили. Хотя это не привычно для белых, а для индейцев в самый раз. Вот женщины, одетые в такие же штаны, как и мужчины и легкие, свободные рубашки без рукавов, выглядели странно. Хотя их спутники не обращали на это никакого внимания. Привычная одежда для цирковых? Но в другом цирке одевались совсем не так…

К сожалению, Сломанный Нож, сидел слишком далеко и не слышал, о чем говорят, только видел недовольные лица. Две большие ящерицы сидели на хвостах и зевали, выстреливая свернутые в трубочку розовые языки. Покрутили головами, потихоньку отползли в сторону и сунулись в кухонный фургон, но быстро оттуда убежали. Нож усмехнулся - шуганула повариха попрошаек. Индеец помнил, какие вкусные пироги ему дали в дорогу и не отказался бы сейчас от парочки.

Народ, поговорив между собой, вдруг уставился на кота и принялся говорить с ним, после чего, выстроившись в колонну по одному с тем самым котом во главе, двинулся через лес. В его сторону… Нож осторожно положил бинокль, лег на живот, закрыл глаза и стал представлять, что он камень. Он лежит тут с начала времен и его ничего не интересует. Совсем ничего! Он не слышит их разговора и их смеха. Он камень! Шаги удалились, тихие голоса смолкли, и только тогда индеец поднялся, чтобы увидеть последнего в колонне, исчезающего за сосновыми стволами.

Выждав немного, Нож отправился следом. Дорогу, которую вытоптала компания, увидел бы и слепой на один глаз. Вождь, дойдя до «немного вниз и столько же вверх», затаился, прислушиваясь, выждал, пока стихнут сначала гневные возгласы, потом смех и двинулся дальше. Его ждала расщелина, веревка с узлами, привязанная к ветке, и пустая скальная площадка на той стороне. Перебраться по ветке дело недолгое, найти начинающуюся за камнем лестницу тоже. Но опять нужно ждать, чтобы не наступить на «хвост» спускающейся команде. Поэтому Нож вернулся к расщелине, снял веревку с камня, подергал и, ухватившись за узел, перелетел на другую сторону. Качнулся назад, остановился, осматриваясь, не наблюдает ли кто за ним самим. Катнулся еще пару раз и удивленно замер, поняв, что циркачи переправлялись также, качаясь на веревке. Мужчины ладно, но женщины? Хотя…

Спускался осторожно, удивляясь, что никогда не подозревал о существовании этой лестницы. Остановился возле очередного угла и осторожно выглянул. Пляж был хорошо виден, и даже большая ветка не особо перегораживала обзор. Люди стояли и дружно выполняли движения, повторяя за кузнецом, только большой черный мужчина был явно новичком, да внуки хозяина цирка. Ящерки, оставив серые шкурки на песке, резвились в воде, сверкая мокрыми чешуйчатыми боками. В бинокль Нож рассмотрел лежащую на песке одежду с рисунком чешуи. Это было странно, но за людьми наблюдать интересней. А люди, уже разбившись на пары, спаринговали, нападая и отбивая атаки. Только невеста Хромого Медведя упражнялась с веером, который всегда носила на поясе. Движения то плавные, то резкие были завораживающе красивы. Сломанный Нож не сразу понял, что эта хрупкая на вид девушка уже убила своей «игрушкой» пару-тройку невидимых противников. Потом все расстелили коврики, уселись на них и стали скручиваться, по-разному и с большой выдумкой. Но одно упражнение Нож решил повторить, отойдя назад по площадке, встал в планку, хотя и не знал, что оно так называется. Постоял и стал сгибать руки, отжимаясь. Сел, глядя круглыми глазами перед собой - ладно мужчины, но ЭТО делают женщины! Причем старшая и одна из девушек влёгкую! Потряс головой и снова выдвинулся на наблюдательный пункт. Пока он отсутствовал, люди сняли одежду и стояли у кромки воды, что-то обсуждая и указывая в сторону противоположного берега. Они были раздеты! Мужчины в трусах и женщины тоже! Правда, на спинах женщин виднелись цветные веревки, одна пересекала спину по лопаткам, другая одета на шею… Несмотря на шок, Нож залюбовался стройными подтянутыми фигурами, в которых чувствовалась сила, спокойная уверенность и достоинство.

На пляже.

- Не пойму, - Джонатан первый подошел к воде и теперь всматривался в играющую солнечными бликами поверхность. - Возле того берега буруны течения?

Остальные уставились туда же, недоумевая, ведь вчера не было ничего подобного.

- Вчера мы гораздо позже пришли, - припомнила Марья.

- И что?- не понял Сашка.

- И выключили, - хмыкнула Эни. - Как волну в аквапарке, включили, она и покатилась.

- Может, они так с ранья промывают водоем? - высказал предположение Дени. - Чтобы застоя воды не было?

- Айда, на стрежень, пока не отключили! - кинул клич Гари, и первый, влетев в воду, нырнул.

У берега остались Робин с Киангом, Стаси с сестренкой Ю и Сашка, глядящий вслед ходокам с завистью. Кианг тоже смотрел вслед уплывшей жене с тревогой и раздражением. Вот зачем лезть в эти перекаты стремнины?! Хотелось приказать остаться возле берега, до зубовного скрежета хотелось. Но понимал, что увидит в ее глазах только искреннее удивление, а потом… Что будет потом, он не знал, но догадывался, что ничего хорошего.

На лестнице.

Сломанный Нож увидел дружно занырнувшую команду и чуть не кинулся вниз. Поток, к которому они поплыли, был очень силен, только взрослые воины решались в него заплывать. Женщинам не разрешали ходить на пляж, пока вода не успокоится. Но вынырнувшие один за другим пловцы, попав в относивший их поток, повернулись против течения и поплыли. Франц умел так плавать и научил Сломанного Ножа. Мощные гребки выбрасываемых из воды рук, вытянутые струной тела, они не двигались с места, хотя гребли изо всех сил. Поток не мог унести их на своей спине, но и люди не могли продвинуться вперед. Только ящерицы вылетали из воды, неистово работая хвостами, пролетали пару метров и снова плюхались в поток.

Первыми из стремнины вырвались женщины, перевернулись на спину и поплыли к берегу. В бинокль было видно, как тяжело они дышат и в тоже время довольно улыбаются, а еще, что грудь женщин прикрыта двумя треугольниками цветной ткани. Сломанный Нож скользнул взглядом к берегу и замер: прямо на него смотрели зеленые с рыжими искрами кошачьи глаза. Индеец опустил бинокль и попятился. Кот? Или дух-хранитель?!

Последним из воды выбежал Джонатан. Он, как и все ходоки, подплыл почти к берегу, поднялся из воды, когда руки коснулись дна оказавшись в двух шагах от берега,.

- Аварийная эвакуация, - приказал он. Подхватил свою одежду и бегом направился к лестнице, не обращая внимания на текущую с него воду. Команда, не спрашивая объяснения, повторила его маневр. Уже поднявшись на несколько маршей и остановившись на площадке, для переодевания, получили объяснение:

- На соседний пляж пришла группа молодых воинов. Очень спешащих воинов, явно хотели успеть в стремнине поплавать.

- Ага, увидели бы нас и приперлись…- хмыкнул Дени.

- И прощай уединенное местечко, - покивала головой Марья.

- Да мы там все так истоптали, что и слепой увидит, - засомневался в необходимости столь быстрого убега Робин.

- От стремнины истоптанного песка не видно, - возразил Джонатан. - Так зачем им на соседний пляж плыть? Хотя, мне кажется, недолго этот пляжик останется только нашим…

Сложили все мокрые тряпки в непромокаемый пакет, и потяжелевший рюкзачок закинул на плечо Кианг. Ему почему-то нравилось носить сей девайс, а остальные естественно не возражали. Растянулись в цепочку по одному и, держась впритирку к скале, двинулись наверх.

- Знаете, - задумчиво протянула Эни. - А за нами наблюдали.

Вся цепочка остановилась как вкопанная, обернулась к девушке и уставилась на нее вопросительно.

- Ну, оно было как-то совсем далеко, то ли да, то ли нет, как бы на грани слышимости, а потом сильней. Но я сказать не успела, потому как мы поплыли на стрежень, - Эни развела руками.

- Да, нет! Это что за детский лепет?!- вдруг буквально зашипел Ник. - Объясни четко, как должно обученному специалисту!

Эни из вслушивающейся в себя девочки, вдруг превратилась в статую. Она сначала смотрела на дядю непонимающе, а потом ее глаза потемнели. Брат, слетевший вниз по ступенькам, встал рядом с ней плечо в плечо. Его взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. Все остальные замерли, а ящерки жалобно засвистели, схватившись за носы, кинулись вверх по ступенькам и скрылись за поворотом лестницы.

- Во-первых, я передаю спонтанно-ассоциативный ряд по новой методике, - в голосе Эни звенели льдинки. - Во-вторых, оставь свой издевательский тон для нерадивых студентов.

-В-третьих, дядюшка, - вступил в диалог Дени, - если раньше мы сводили к минимуму общение только с бабушкой, то теперь и с Вами тоже. И, в-четвертых, профессор, как и просила моя сестра, потрудитесь в обращении к студентам придерживаться общепринятых вежливых стандартов общения.

Ник оглянулся на молчащих ходоков, на него смотрели хмуро и неодобрительно. Снова повернулся к племянникам:

- Вы не понимаете! Мы с бабушкой хотим, чтобы вы были лучшими!

- Хотите себе на здоровье, кто вам мешает?! - хмыкнула Эни.

- Но на ваши хотелки, как и на планы на нас, нам, хм… пофиг, - поддержал ее Дени. Слегка подтолкнул сестру и они, обогнав всех, хотели уйти вслед за ящерками, но их остановил Ло.

- Эни, а почему ты не сказала о наблюдении, когда мы вышли из воды.

- Когда из воды вышли, сразу побежали прятаться, и только переодеваясь, поняла, что таки следили… - вздохнула девушка. - Это как вентилятор шуршит, его вроде и не слышишь, а как выключится, вот тут и понимаешь, как стало тихо.

- Больше никто, ничего?

- Ну, я это, - замялся Дени, - тоже где-то на самой периферии, как зуд какой-то, и всплеск был…

- Когда был всплеск? - уточнил Джонатан.

- Перед тем как мы стали раздеваться, чтобы поплавать, - вспомнила Эни.

- Да, точно, - подтвердил Дени. - Планку сделали, отжались и пошли к берегу, разделись и тут был всплеск. Мне кажется, он удивился. Сильно…

- Я бы сказала даже прифигел…- внесла свою лепту Эни.

Дальше поднимались молча, воспринимая подъем как продолжение тренировки. Только Ник, догнав Марью, пошел рядом, покосился на не прячущего недовольство Кианга. Помолчал, потом провел ребром ладони по горлу, прося отключить связь. Женщина покосилась на него с явной неприязнью и отрицательно качнула головой. Накосячил при всех, так и говори тоже при всех…И Ник решился:

- Что это за спонтанная техника такая? Что-то новое? - спросил Ник сквозь зубы.

- Ник, я понимаю, что ты читаешь совсем другой предмет, - неподдельно удивилась Марья. - Но эту технику уже три года проверяют в контрольной группе курсантов. Твои племяши, как я понимаю, в ней и учатся. Неужели они никогда не рассказывали?

Ник только пожал плечами и чуть сморщил нос.

- Понятно… Ты их не слышал, и они, поняв это, перестали с тобой делиться… - женщина покачала головой. - На каком курсе, на первом или втором? А что, твоя матушка тоже не в курсе?

- Моя матушка уже давно хозяйственник, и ее интересуют совсем другие проблемы. Да и племянники с нами не живут…

- Все равно, в академии на кафедре эмпатии такие баталии были на стадии разработки методики, что крыша взлетала, и не только у людей! - присоединился к разговору Джонатан.

- А кафедра, на которой служу я, находится за три остановки по внутреннему академическому метро от вашей эмпатии. Больше двадцати километров по лесному массиву. - Ник и не собирался сдаваться. - Ваша методика что, уже имеет международную сертификацию?!

- Имеет, точно! - уж участия в разговоре Оле никто не ожидал. - Звучит так: «Опять эти русские с бубном скачут!»

- Оле, а ты где?

- Очень хочется ответить, что я-то здесь, а вот где вы шляетесь? - швед хохотнул - В лагере я, мы уже поохотились, и завтрак, между прочим, готов. Почти. У вас полчаса на вернуться. А методика между тем работает, вот никто не почуял, а ребята унюхали, - он вернулся к теме разговора.

- Ты-то откуда о ней знаешь, если ее только обкатывают? - почти с вызовом поинтересовался проф.

- Нас на курсах повышения дрессировали, тоже экспериментально. Интересно конечно, но на наш стандарт плохо ложится, там нужно ломать заученное, а заучено оно до уровня рефлексов, - пояснил швед. - Так что нам с Марьей не зашло.

- Это мне не зашло, а ты поленился или решил меня не оставлять в одиночестве, - не согласилась с ним Марья. - Ло и Джонатан справились.

- И сейчас они ничего не услышали, - съехидничал Ник.

Выйдя на площадку перед расщелиной, остановились отдышаться. Фен и Шен покрутили головами, вслушиваясь в эмоции людей, обрадовались отсутствию пиковых нагрузок и принялись карабкаться на ветку. Но вверх это не вниз и, даже стоя на плечах у брата, подпрыгивающего на месте, ящерка не могла дотянуться даже до хвои. Подъемником поработал Робин как самый высокий в компании. Серые хвосты, мелькнув на той стороне, исчезли за гребнем склона.

- А нашу веревочку, между прочим, кто-то трогал, - сообщил Джонатан, сильным рывком проверяя - только ли трогал.

- Небось, еще и покатался, - хмыкнула Марья, не догадываясь как права.

- Невсик, а ну иди сюда-а-а, - почти пропел Ло, и все активно закрутили головами, выискивая рыжего. Кот выметнулся на камень, сел обернул лапы хвостом, и склонил голову набок. - И?

- Пере-уфразируйте запрос, - выдал рыжий, состроив тупую морду.

- Все, капец! Он фэнтезюшку про киборгов прочел! - охнула Эни. - Теперь будет нас изводить альтернативной одаренностью и машинной логикой.

- Да? А до этого он чем-то другим занимался? - показательно удивился командир, потом сурово посмотрел на кота, но запрос уточнил. - За нами наблюдали?

- Да-у.

- Сколько?

-Один человек.

- Сколько времени? - уточнил еще раз.

- Деся-уть часов, двадцать три ми-унуты, шестнадцать…- и замолк.

- Сколько?!!

- Ого!

- Ни хрена себе!

- И ты молчал?!

- Объект во вра-уждебных действиях и де-уструктивной деятельности замечен не был. Отне-усен к категории лю-убопытствующих.

- Ребята, а где у него переключатель? - жалобно поинтересовалась Марья. - Клацнуть, чтобы наш Невсик опять вернулся. А это чудовище хочется просто обесточить и накрыть тряпочкой, чтобы не отсвечивало.

Кот моментально спрыгнул за камень, выставил голову с развешенными в стороны ушами и проныл:

- Не-унадо тряпочкой! Я-у полезный…

На хохот команды вернулись ящерки, застыли столбиками на той стороне расщелины и обиженно засвистели. Все смеются, а они тут одни не понимают почему!

На завтрак команда таки опоздала, верней, все остальные, кроме охотников, не стали дожидаться общего застолья. Разобрали по мискам выданную Таней кашу, и пошли по своим фургонам. Айе и Биглю, пьющим чай у окна фургона, приветственно помахали руками, а черным братьям, солидно уходящим к арене, посмотрели вслед. За столом собрались все свои, даже Федора Артемьича не было. На вопрос о местонахождении директора, повариха закатила глаза:

- К зазнобе евойной пошел, цветочков тута набрал цельный веник и ей потащил.

- Слушайте, а те циркачи к нам и не приходят, да и в лагере индейском их не видно, - удивился Оле.

- Распорядители, ну те мужики в цветных рубахах и с палками в ленточках, их не пускают никуда, - пояснил Сонк. - Наглые эти цирковые и бесцеремонные, вот Токей Ито и принял меры. Теперь сидят в своем «дворе» безвылазно…

- За что ему огромное человеческое спасибо! - Марья приложила ладонь к сердцу.- Как поохотились?

- Отлично! Правда, был там один поганец, явно хотел нас выставить придурками безрукими, - с готовностью начал делиться впечатлениями Оле. - Сонк прицелился в олешка, а тот гад сзади веткой как тресни, «случайно», конечно! А олень как прыгни, а Сонк его на лету, как утку, прямо в сердце болтом, бац!

Народ с уважением уставился на Сонка. Тот смутился, хотя похвала ему была явно приятна, пожал плечами:

-Да ну, сбегали, скотинку подстрелили и назад пришли, а вы где-то шаритесь без нас…

- Марь, ты вот про Сесси, говорила, что она как маятник, - вспомнил прерванный разговор Джонатан.

- Или качели - вверх-вниз…- кивнула женщина. - Предполагаю, что-то она знает нехорошее и не может решить, как поступить, рассказать или нет.

-Ага, - неожиданно хмуро поддержал Марью Дени. - Эни тоже была как качели, когда не могла решить, сказать мне или нет. Я тогда с девушкой встречался, а она еще двоим головы морочила…

- Отлично, с этим разобрались, - подытожил Ло. - Теперь по любопытствующим. Невс, кто там такой впечатлительный?

- Сломанный Нож. - Невс нервно зевнул.

- И много он насмотрел так, издали-то?

- Мно-уго, - кот переступил лапами. - Унего-у бинокль. Морской. Цейсо-увский.

-И как мы штанцы выкапывали?

- И как я-у с рысью встре-утился…- повинился кот.

- Ты что, ее задрал?!

- Я-у что, изверг?! Пошипел, по-ускалился и шуганул ее-у инфразвуком, только-у куцый хво-уст мелькнул, - Невс раздулся от гордости, а Ло сделал жест рука-лицо…

-А чего он так офигел-то? - вспомнив чужой всплеск чувств, уточнила Эни.

-Планку он сде-улал, попробовал на ку-улаках как вы-у, не получилось…

- Так мы же на песке, а он на камне, - удивился Сашка, до сих пор только крутивший головой.

- По-утом десять ра-уз отжался и сдох…Сла-убак!

- Не слаба… - Гари на полуслове перебил испуганный возглас Стаси.

- Деда!

Обернувшись к проходу между фургонами, испугались уже все. Нет, Федор Артемьич не шатался, не держался за сердце, он был несколько бледен, но спокоен. Каменно спокоен. На эмоциональном уровне, даже приглушенном генератором, он практически не ощущался. Черная дыра выглядела более эмоциональной, и от этого становилось страшно. Очень. Он молча прошел к столу, сел на свое место, и уставился на столешницуявно не понимая на что смотрит.