Кто тут хозяйка?

Забавно. Забавно, что я вообще колдовала раз этак пару, от силы, но дом все равно остался верен именно мне…

– Вот, – торжествующе взвилась Софик, явно находя мою искренность – чистосердечным признанием, – лишь только чернокнижие способно разрушить узы кровной принадлежности. Если дом не признал меня…

– Поосторожнее с домыслами, госпожа Елагина, – никогда не думала, что анимаг с исходной ипостасью кролика может улыбаться так опасно, – например, я могу предположить, что если дом не признал вас – возможно, он счел Марьяну более близкой родственницей леди Матильды ди Бухе, чьей кровью напитана магия алтарного камня.

Ох, какая интересная это была версия. Интересная и маловероятная. Уж я-то знала, откуда родом, и что никакого отношения к леди ди Бухе не имею.

– Да вы с ума сошли, магистр, – взвыла Софик, раздуваясь и багровея, – эта выскочка? Ни один Елагин её не признает. На родовом древе её нет. Как она может?..

– Это иной вопрос, госпожа Елагина, – господин Кравиц пожал плечами, – я всего лишь говорю вам, что кроме чернокнижия существуют и другие варианты, почему дом ди Бухе мог вас не признать. А значит, магессе Леонард не стоит торопить события и принимать поспешные решения на счет событий магессы ди Бухе.

Именование меня по родовой фамилии в очередной раз перекосило Софик.

Вот только кажется, все что сказал господин Кравиц – действительно имело место быть.

– А я могу вернуться в свой дом до суда? – кашлянула я, ощущая, что несколько подустала от всей этой разборки. Хочу домой, к швабре и венику. У меня там еще куча дел не сделана.

– Нет! – взвилась Софик тут же. – Исключено. Даже самая бездарная чернокнижница, даже в самом лучшем раскладе и суде через неделю, успеет за пару часов уничтожить следы проведения чернокнижных ритуалов.

– А вы хотите их мне помочь организовать? – я насмешливо приподняла бровку, отчаянно косплея Джулиана. – Мне скрывать нечего. И уничтожать тоже. Говорю для слухача, госпожа Елагина.

– Любой чернокнижник умеет прятать свою ложь от обычных магических проверок, – самоуверенно заявила Софик, скрещивая руки на груди.

– Мы можем опечатать дом, – неожиданно предложила магесса Леонард, – имущество недоказанной принадлежности, да еще и попадающее под вопрос расследования о чернокнижии может быть опечатано магическим образом и открываться только одним чародеем для проведения процедур магического расследования.

– И кто же опечатает дом? – я обеспокоенно прикинула варианты, и они мне не понравились. Доверять подружке госпожи Елагиной ключи от своего опечатанного дома мне не хотелось. Они ведь и вправду мне за пару дней доказательства проведения запретных ритуалов организуют. И все шестнадцать запрещенных пентаграмм и еще какую-нибудь гадость. Можно даже в дом не заходить, домик садовника тоже сгодится для подставы.

Цвинк.

С тихим едва слышным звуком вздулся вокруг моего дома голубоватый магический купол. Напротив ворот вспыхнула и вычертилась в воздухе руна, похожая на растянутую четверку.

– Дом опечатан, – зевнул магистр Кравиц, снова натягивая на правую ладонь белую перчатку, – все, госпожа Елагина, госпожа ди Бухе. Можете не волноваться, на территорию этого дома до решения суда можно будет войти только при моем участии и в присутствии магов-ищеек. У кого есть вопросы? Возражения?

Софик чуть зубами не скрипела от бессильной ярости.

У меня в целом вопросов к Кравицу не было. Он очень сильно меня выручил, вмешавшись. Дом опечатан, но я жива, и у нас даже есть мысли, в каком направлении думать думы. Никто не подставит меня, мы во всем разберемся. Кто знает, как бы мы с Джулианом разрешали проблему с обвинениями Софик, не окажись рядом анимага.

Вопрос не к Питеру, а ко вселенной – раз мой дом опечатан, где мне жить до суда?

А нет, не только мне. Мне, Вафле и Тришу. Веселый зоопарк с заездом на дом. Кому надо?

Гостиный дом “Элессар”, конечно, не дотягивал по нашим меркам до Метрополя, но экономной мне вполне годился. По внешнему виду он напоминал то ли теремок, то ли пряничный домик, и разглядывая мелкие детальки внешнего декора, можно было залипнуть часа на два. Чего только стоил флюгер в виде объемного леденцового петушка. А столбы по бокам крыльца были мало того что украшены витым узором, так еще и раскрашены нежно-пастельными цветами, как настоящее маршмеллоу. Особенно я заценила резные ставенки-печеньки, от них хотелось откусить кусочек.

– Марьяна!

Голос Джулиана звучал укоризненно. Сам он, стоящий за моей спиной со скрещенными руками, вопиял и источал только глубокое недовольство моей строптивостью. И глядя на него, всего такого укоряющего, мне даже думалось, может, все-таки стоит к нему прислушаться? Ну, чего мне стоит, а?

– Тебе не обязательно так тратиться, – в третий раз за пять минут озвучил вампир, – я готов предоставить тебе ночлег под крышей моего дома. Ты – моя жена, в глазах Аррашес, плюс ты помогла моей семье, и это меньшее...

– Ну, не надо, пожалуйста, – я помотала головой, вытряхивая из неё всю лишнюю ваниль, обострявшуюся всякий раз, когда Джулиан пользовался вот этим вот мягким тембром своего голоса, – я все решила. Я не буду жить у вас, господин ди Венцер. Ни дня, ни ночи.

– Обоснуешь почему, госпожа ди Венцер? – шпилька вампира мало того что впилась мне глубоко под лопатку, да еще провернулась там вокруг своей оси.

С разводом определенно надо что-то решать.

Я сощурилась, разглядывая этого паршивца и пытаясь открыть для себя в нем хоть одну новую черточку. Нет. Все свое, старенькое, знакоменькое, красивенькое.

– Ты. Все. Знаешь! – отчеканила я и отвернулась. В тысячный раз ему объяснять, в каком гробу я видела этот брак и как быстро нам нужно обсуждать нашу с ним “расстыковку” – я не хотела. За те двадцать минут, что Триш вел меня от дома ди Бухе до гостиного дома – я успела озадачиться этим вопросом раз десять и все десять раз Джулиан находил повод прохлопать ушами мой вопрос. То он какого-то знакомого увидел, то Триша заслушался, то “извини, задумался, дорогая, а расскажи мне какие-нибудь особенные рецепты из твоего мира”.

Чего он добивался – мне было не понятно.

Лично я пыталась выйти из сложной ситуации, не обременив никого из короткого списка моих завихградских знакомцев.

Триш, кстати, предлагал завалиться к его Рише, но даже этот, более удобоваримый вариант, я отвергла. Нафига кого-то стеснять, если я могу обойтись своими средствами? Хотя самого Триша я к Рише отпустила без каких-то проблем. Мы договорились, что я за ним пошлю, как только посоветуюсь с законником.

– Ну давай, – неожиданно мирно согласился вампир, не делая внятных попыток меня остановить, – держи…

Я обернулась и мне пришлось быстро ловить уже летящую прямо мне в лоб ровную белую жемчужину. Поймала, слава всем местным богам.

– Вообще-то ты упер гораздо больше, – буркнула я, разглядывая жемчужинку вблизи. Ровненькая, круглая, надеюсь, её примут тут как плату за постой.

– Все сдам, только стоя вместе с тобой в гномьем банке, – Джулиан пожал плечами, – иди, дорогая, ты, кажется, очень спешила устроиться на ночлег. Косточки твои устали, требуют уронить их на кровать, немедленно. Жаль, конечно, что не на мою кровать, но что уж тут поделать! Давай!

Нет, в этом его поведении точно был какой-то подвох!

– Ты пойдешь со мной! – на ходу сообразила я. – А то пока я пешком по крыльцу поднимаюсь, ты по теням уже внутрь смотаешься, хозяина запугаешь или что-то в этом роде.

– Ну как ты можешь думать обо мне так плохо, Марьяна, – трагически вздохнул вампир, но судя по недовольно блеснувшим глазам – этот злокозненный план я ему обломала.

И все-таки, чего он добивается? Ужасно хочется спросить, но вряд ли этот тип так просто расколется.

Внутри гостинный дом оказался очень похож на любую нашу гостиницу. С одной только поправкой – не все члены персонала были людьми. И даже человекоподобными были не все.

У дверей, невысокие и клыкастые, подпрыгивали какие-то молоденькие гремлины в коричневой униформе. Под потолком меняла свечи в огромной люстре лохматая ведьмочка, непринужденно усевшаяся на метлу “по-дамски”, то есть боком. В горничных тут шмыгали крольчихи – они были чуть выше Триша по росту, но за счет ушей, так что это не совсем считалось. У моего дворецкого вон хвост какой длинный, а у этих что?

– Марьяна, – Джулиан с такой строгостью глянул на меня, выставляя локоть в сторону, что я сначала в него вцепилась, а только потом задумалась – нафига я это сделала.

– Так вот как с тобой разговаривать надо, женушка, – ехидным шепотом прокомментировал этот упырь, – и ты умеешь быть шелковой, восхитительно!

– Не обольщайся, – шепнула я в ответ, – шелк – очень капризная ткань. Пара капель воды, неправильная глажка – и ты сам пожалеешь, что с ним связался.

Была у меня одна дорогущая шелковая косыночка. Бабушке подарила моя мать, в один из тех бабулиных дней рождения, на которые она сподобилась приехать. Меня, кстати, она ни разу не почтила таким явлением. Косынку бабушка передарила мне, как она сама сказала – такие модненькие штучки совсем не в её стиле. Но и у меня с этой штуковиной не срослось. И вообще, большую часть своей жизни та косынка пролежала в ящике комода. На выпускной я её правда надела. Завязала на шею, в комплект к джинсовому сарафану. Вышло неплохо, но непривычно лично для меня, а еще после выпускного я попала под дождь… В общем с той поры, когда меня называют шелковой, я только коварно улыбаюсь.

Шелковая – не значит послушная. Вообще ни разу. Так что пусть Джул самообманывается на здоровье.

– Милорд ди Венцер, – парнишка, что тут стоял за стойкой администратора, бледный и благородный на вид, услужливо склонил голову при виде моего муженька, – пусть будут прохладны тени, что пошлет вам Аррашес. Чем могу вам служить?

Формулировка приветствия была такой удивительно странной, что я подозрительно сощурилась, разглядывая парнишку в упор.

Интересно. На вид ему лет двадцать. И я давно хочу попробовать фразу Беллы из Сумерек: “И как давно тебе двадцать?”

А если я попрошу его улыбнуться и показать клычки – это не будет уж совсем из ряда вон?

Но надо вести себя прилично в приличном месте, да?

– И тебе благословенных ночей, Дентиус, – подтверждая мои мысли о вампирском происхождении администратора, любезно кивнул Джулиан, – я здесь сопровождаю эту очаровательную ведьму. Она желает снять у вас номер. Может быть, в этой жаркой поре у вас есть с этим проблемы?

Ах ты паршивец!

Я так явно уловила намекающее давление в тоне Джулиана, что не удержалась и крепко ущипнула его за запястье. Вот ведь хамская рожа. Не мытьем, так катаньем, у меня под носом пытается продавить свою инициативу.

На мое счастье, администратор не понимал намеки. Сунул нос в блокнот, просиял и воззрился на меня как благодетель.

– Четыре номера свободны. Госпожа желает простой номер или номер повышенного удобства? С двухразовым питанием или без питания вообще?

– Без, – ревниво буркнул Джулиан, сильно мрачнея, и добавил уже полушепотом, лично для меня, – еще не хватало, чтобы моя жена травилась сомнительным супчиком мэтра ди Карло.

– Если ты берешься кормить меня бесплатно, так и быть, согласна уступить тебе в этом вопросе, – фыркнула я, а затем опустила на стойку перед юношей свою жемчужину, – этого хватит на номер повышенного удобства? Надолго?

– На седьмицу, – повертев в пальцах мою плату кивнул молодой вампир, – что ж, раз мы все выяснили, госпожа, позвольте увидеть вашу паспортную метрику, я вас зарегистрирую.

Ну ой!

У меня было ощущение сейчас, что я села брюхом на мель. Или на айсберг. Ибо документов этого мира у меня не было. Что-то я в последнее время лажаю и лажаю! Без перерыва!

– А можно как-то без этого? – драматично поинтересовалась я.

– Увы, госпожа, нам нужна или паспортная метрика, или виза иномирца, – администратор трагично развел руками, демонстрируя, что он всеми фибрами души мне сочувствует, но порядок превыше всего.

Я покосилась на Джулиана – вдруг мой драгоценный упырь-супруг возжелает достать из широких штанин… паспорт, и снять номер для меня. Ну, из обострения доброты душевной, например!

Увы – он не торопился, и вообще с интересом таращился на вычурную люстру, украшенную, наверное, тысячей хрустальных капелек-подвесок. Настолько пристально изучал, будто собирался писать по этой люстре диссертацию.

– Ясно, – мрачно кивнула я, забрала свою жемчужину, потянула порхавшую вокруг ведьмы Вафлю за ментальный поводок и, развернувшись к дверям, быстро зашагала вон. Одна. Оставляя за спиной всех долбанутых вампиров и накинутые ими неприятности.

Хотя нет, скорее не накинутые, а подчеркнутые.

– Марьяна, куда ты так сорвалась? – окликнул меня Джулиан, но остановиться я даже не подумала.

– Извините, а где тут можно оформить паспортную метрику? – я озадачила этим вопросом вышедшую одновременно со мной на крыльцо горничную “Элессара”.

– Ближайшее отделение Управления Магической Миграции в трех кварталах отсюда, на перекрестке с Эрлианским проспектом, – крольчиха махнула мне лапкой в нужную сторону.

– Я могу показать тебе дорогу, – сие заявление Джулиана я проигнорировала и даже встряхнула локтем, избавляясь от длинных пальцев, на нем сомкнувшихся.

Сама дойду! А еще и шагу прибавлю, но не потому, что надеюсь, что упырь снова отстанет, но чтобы заставить его хотя бы немножко вспотеть. Ну а что, велосипеда он мне не дарил, можно и вредной остаться пока что. Как почтальон Печкин.

– Куда ты так несешься? – вампир понял намек и больше хватать меня не стал, просто нагнал и зашагал рядом, стараясь не отставать.

Я не издала не звука, только покосилась на небо, чтобы убедиться в том, что Вафля от меня не отстает.

– А, я понял, ты со мной не разговариваешь! – упырь мне попался на диво сообразительный. – Ну, а я-то в чем виноват? Мне нужно было предупредить тебя о необходимости оформить гражданство и метрику? Извини, мы помирились только сегодня утром. До этого мы были на военном положении и за такие вещи мне как главе моего клана полагалось бы полное отлучение и возможно даже – четвертование. Ибо врагам семьи не помогают.

– Ты мог хотя бы сказать, чтоб я не выглядела идиоткой, – буркнула я неохотно, потому что этот типичный мужчина, разумеется, не понимал, где он накосячил.

– И ты бы поверила мне на слово?

Я остановилась, смерила Джулиана изучающим взглядом, внутренне покачала головой. Доверия он у меня по-прежнему вызывал немного.

– Ты даже не попробовал, – нашлась я с возражением и продолжила свой путь.

– Хорошо, давай попробую сейчас, – неожиданно спокойно откликнулся Джулиан, – ты зря так бежишь. Управление магической миграции по третейникам работает до трех. А сейчас – половина четвертого.

Да чтоб тебя!

Я остановилась так резко, будто натолкнулась на невидимую стену. Этот день катастрофически начинал становиться самым бестолковым днем в моей жизни.

Получалась какая-то ерунда. Я не могла получить даже временный документ и без него оставалась на улице. Хоть и вправду иди к супруге Триша на постой...

– Марьяна, – пальцы Джулиана прошлись по моей руке, от преплечья до локтя, – пойдем уже ко мне. У тебя вышел тяжелый день, тебе нужен хороший ужин и ванна.

Ну все.

Лимит моего такта закончен. Да здравствует скандал!

– Чего ты хочешь? – я резко развернулась и ткнула Джулиана пальцем в грудь. – Чего ты ко мне пристал, будто я из шоколада сделана?

Получилось это громко, кажется, на нас даже кто-то обернулся.

– Ты – моя жена, – вампир спокойно пожал плечами, – я не могу тебя бросить одну болтаться на улице. Не знаю, как в твоем мире, но у нас после сумерек, если ты не боевой маг, не оборотень или не вампир – по улице лучше не шататься.

– Ну какая жена? – я закатила глаза. – Джулиан, ты еще недавно при виде меня плевался и уходил с рынка, лишь бы нечаянно не пересечься со мной глазами.

– Я уже давно этого не делаю.

Под моим скептическим взглядом вампир выдержал аж несколько секунд, потом честно поправился.

– Ладно. Я так не делаю некоторое время. Но ведь не делаю же.

– Временное просветление, – я встряхнула головой, – понятия не имею, с чем оно связано. Ты ведь не думаешь, что я тебе по-настоящему жена, так?

Что-то в лице вампира проступило такое, что я поняла – он очень даже так и думает. На полном серьезе.

– Это ведь смешно…

– Это не смешно, а необратимо, Марьяна, – Джулиан качнул головой, – Кровавая Свадьба, Разделение Судеб – это древнейший ритуал, зародившийся одновременно с нашей богиней Аррашес. Если ты не веришь мне – можешь вернуться и поболтать с Дентиусом. Или найти любого другого вампира. Хоть даже зайди в храм Аррашес и спроси любого её служителя. Наш союз освящен кровью друг друга. Это – неразрушимая связь, а я не собираюсь её игнорировать.

От услышанного волосы на моей голове медленно начинали шевелиться.

Вот почему он так старательно избегал разговора о разводе. Эта фишка просто не входила в пакет предоставленных нам с ним услуг.

– Господи, зачем ты вообще пошел на это? – я говорила, ощущая, как слабею внутренне. – Ты ведь знал! Зачем связал себя со мной?

– Ты умирала, помнишь? – Джулиан педантично напомнил об этом. – Тебя убивало двойное проклятие. Счет шел на минуты. И это был единственный доступный мне выход.

– Неужели твой аракшас того стоил? Оказаться женатым на мне?

– Ну… – Джулиан иронично округлил глаза, – определенно это был важный для моей семьи артефакт. Но честно говоря, для меня этот ритуал был плох исключительно тем, что происходил в спешке. Я все равно на тот момент имел весьма четкое намеренье это сделать.

– Сделать что? – спросила я, надеясь, что поняла неправильно.

– Взять тебя в жены, конечно, – невозмутимо пожал плечами вампир.

Увы, правильно!

Ох, черт, а вот к этим откровениям я оказалась не готова.

– С чего бы это? Только не говори мне про мои ноги, иначе я решу, что ты спятил. Нет, я в курсе, что они у меня ничего, но недостаточно, чтобы жениться на первой попавшейся девице, с которой ты толком-то и не знаком.

– Марьяна, – Джулиан с бесконечным терпением вздохнул и красноречиво повел плечами, – этот разговор лучше проводить не на улице. А за ужином. Когда ты не будешь такой уставшей и нервной. Давай мы уже сойдемся на том, что пока ты поживешь у меня. Если ты опасаешься за свою честь – я могу поклясться, что не собираюсь тебя к чему-то принуждать. Это вообще не в моих правилах.

– Сама еще попросишь, – договорили мне бессовестные глазки этого упыря.

– А вот этого ты не дождешься, – сердито приговорила я про себя.

Насчет убойного предложения я думала недолго.

Отвлекать Триша от его супруги, с которой он порядком уже не проводил время по-нормальному, мне не хотелось.

А тут – целый дом законного мужа, и я надеюсь – мне найдется отдельная комнатка?

– Не надейся, что за ужином ты сможешь увильнуть от объяснений, – мрачно буркнула я, капитулируя.

– Даже не рассчитываю, – Джулиан ослепительно улыбнулся и подал мне руку.

7. О том, что семейная жизнь имеет свои прелести

– Это точно необходимо? – стоя перед воротами дома Джулиана ди Венцера, я почему-то ощущала себя будто у расстрельной стенки. – Я сама могу дойти. Своими ногами.

– Глупости, – Джулиан резко встряхнул головой, будто пытаясь оттолкнуть от себя мои дурацкие предложения, – в первый свой официальный визит в дом мужа – никаких “я сама дойду”. Марьяна, дай мне хоть как-то соблюсти наши ритуалы. У меня и так сейчас все через задний проход Торракса.

– А если мы их не соблюдем, брак аннулируется? – ухватившись за эфемерный хвост надежды, поинтересовалась я. Джулиан уставился на меня так, будто хотел меня сожрать живьем.

– Нет, – медленно процедил он, – но одна строптивая ведьма останется без десерта за ужином. И не спрашивай почему. Я просто не буду его для тебя готовить.

– Это шантаж, – возмутилась я.

– Именно, – с благостной улыбкой подтвердил Джулиан, – так что, Марьяна, побудешь для разнообразия милой и послушной женушкой на десять минуточек?

Я прищурилась, прикидывая – не хочу ли я немножко побыть на диете, ради великой цели “все сделать по-своему”?

Честно говоря… Нет, на такие жертвы я пойти никак не могла.

– На пять! – сдалась я, и Джулиан удовлетворенно осклабился. Эх, нужно было сходиться на трех минутах.

Вместо того чтобы попросить меня подойти, он снова исчез в своей тени и вылез из моей, прямо за моей спиной.

Кто бы знал, что мужчина, склоняющийся вперед, чтобы подхватить тебя на руки, может выглядеть настолько аристократично и гордо.

– Смотри-ка, я не кусаюсь, – хмыкнул Джулиан и шагнул к воротам, без лишней спешки распахнувшим свои створки.

– Ну, не каждый же день, – не удержалась я от колкости, – смотри, Джулиан, занесешь меня в свой дом, и отступать будет поздно. Вдруг мне там понравится, и я уже не съеду? Ты же поседеешь через неделю. Как это переживут твои многочисленные поклонницы? И не говори, что у тебя их нет, сам выпендривался своей опытностью и искушенностью.

– Вампиры не седеют, – по губам вампира прошлась уже знакомая мне самодовольная улыбочка, – так что оставайся, Марьяна. Сколько сама захочешь.

Не седеют, говоришь? Что, прям совсем-совсем? Может, это ты еще со мной близко не знаком, а?

Я нашла глазами все еще кувыркающуюся в небе Вафельку и позвала её к себе. Задумав коварный план, конечно же!

Вафля, изрядно налетавшаяся, проголодавшаяся и возжелавшая теплых обнимашек после холодного воздуха на высоте, даже переборщила немного, бросившись ко мне слишком резво и слишком неожиданно сделав “Плюх”.

– Ой! – только на это у меня и хватило дыхания, когда четырехкилограммовая дракошка, росшая не по дням, а по часам, плюхнулась ко мне на живот.

– Марьяна, ты в порядке? – снисходительно мурлыкнул Джулиан мне на ухо.

– Д-да, – выдохнула я, восстанавливая дыхание. Коварный план не удался. Вампир будто и не заметил, что его ноша вдруг немного потяжелела. Ну и… Ну и ладно! Я еще чего-нибудь придумаю. Он еще пожалеет, вот!

Планы о великой мести пришлось отложить в ту же секунду, потому что как только Джулиан внес меня в свой сад – я предпочла таращиться по сторонам с большим энтузиазмом, чем думать. В тот единственный раз, что я тут была, мне было не до того, чтобы любопытственно изучать местный ландшафтный дизайн. А он тут неожиданно был!

Белые кустовые розы, густо насаженные вокруг дорожки, благоухали вовсю. Издалека виднелась старая ива слева от дома, и я даже сумела разглядеть перевитые розовыми шнурами веревки девичьей качели на самой толстой из веток. Одна из дорожек, выложенная мелкой серой плиткой, убегала от дома к стильной черной беседке, спрятанной под сенью еще двух густых ив.

– Утренний кофе летом и поздней весной я пью только там, – прокомментировал Джулиан, явно отметив мой интерес.

– Мне ужасно нужна консультация твоего садовника по поводу того, что делать с моим садом, – задумчиво пробормотала я, – твой выглядит просто потрясающе. А в моем только упырей хоронить.

– Моя дриада-садовница Эннай сейчас спит, но завтра утром мы можем её подкараулить, и ты с ней поболтаешь, – кивнул вампир, – за домом есть пруд, хочешь, отнесу тебя туда?

– Чтобы утопить?

– Чтобы познакомить со всем моим домом, – вампир вздохнул, будто моя идея ему больше нравилась, – так полагается. Обойти дом вокруг и только потом внести жену за порог. Но если тебе уже надоело передвигаться так, можем обойтись краткой версией этого ритуала.

Сказать по-честному… У него на руках хорошо было. Уютненько. Ну и кто ж так быстро заканчивает тренировку? Раз уж я взялась быть штангой – так работать надо до конца смены.

– Не люблю краткие версии чего бы то ни было, – выдала я и поудобнее приобняла вампира за плечи, – давай, муженек, показывай мне все.

Раз уж, как теперь выясняется, наш с ним брак нерасторжим, так пусть хоть на ручках меня поносит. А я подумаю о достоинствах и недостатках этого брака. Только бы не увлечься с достоинствами!

Пруд был красивый, чистый, без лишней ряски, у самых берегов плавали необычные кувшинки с прозрачными лепестками.

– Искусственные? – я озадачилась.

– Эльфийские, – фыркнул Джулиан насмешливо, – эльфы те еще выпендрежники, у них каждому цветку уже давно создано по тридцать дополнительных магических селекционных подвидов.

– И все красивенькие?

– Все, – без тени иронии кивнул вампир и продолжил свой ритуальный обход. А я – таращилась по сторонам, благо было на что.

И когда Джулиан опустил меня на ноги уже внутри своего дома – таращиться мне по-прежнему было на что. Дизайнеры "Квартирного Вопроса" повесились бы на шторах от зависти к чувству вкуса господина ди Венцера.

Вафлю я первым делом опускаю на пол и дракошка первым делом почти расстилается пузиком по паркету, впитывая новые для неё запахи.

– Если найдешь незнакомого вампира – не кусай его сразу, – советую я ей, от души надеясь на понимание. Не хотелось бы тяпнуть за ногу… Ну, скажем, свекра… Ну, пока он мне ничего плохого не сделал – не стоит. А вот если начнет проклятиями разбрасываться – вот тут я умываю руки.

Я критично оглядываюсь, пытаясь найти, к чему докопаться.

Ну и где красный бархат, оплывшие свечи, черное дерево, жутковато-готичные портреты и гроб в центре зала для почетной гостьи?

Вместо этого я оказываюсь в светлом холле, на ясеневом паркете, и любуюсь на винтажную, по меркам нашего мира, и очень даже современную софу напротив меня. Картины… Есть кстати. Пейзажи, преимущественно. На одной из картин крупным планом – физиомордия серой лошади, с белоснежным рогом, торчащим из лба. Глаза у этой божьей твари даже на картине такие умные, что так и хочется сказать, что не у всех людей на портретах они такие бывают. Даже если художник льстит своему клиенту.

Сбоку звякает колокольчик, и повернувшись в ту сторону, я застаю, конечно же, Джулиана с вышеупомянутым музыкальным инструментом в руках. И звонит он еще два раза, что бы это ни значило.

Три бледные девушки, одна брюнетка, две – с серебряными как лунь волосами, в голубых платьях – черт бы их побрал, они почти такие же, как у меня – являются на звон и выстраиваются перед нами в небольшую шеренгу. На меня они, мягко говоря, глазеют. Если описывать честно – у одной из них чуть челюсть на пол не падает от удивления.

Мне все кажется, что кто-то из них сейчас как зашипит: “Человек! Куси её, куси!”

Они ведь все вампирши, да?

Что-то мерещится мне в их чертах слегка хищное. Хоть они и не улыбаются.

Джулиан терпеливо чего-то ждет, скрестив руки на груди.

Спустя еще полминуты с другой стороны к нам выходит еще один вампир. Высокий, коренастый, гораздо менее утонченный, чем тот же Джулиан, в чертах лица. Но тем не менее, в полупоклоне он склоняется весьма учтиво.

– Простите за задержку, милорд, я только с кухни. Сорен уже приступил к ужину.

– Прекрасно, – Джулиан медленно кивает, а затем поворачивается ко мне, весь из себя такой официальный, – Марьяна, познакомься, это Вист. Мой дворецкий. В случае моего отсутствия он непременно придет тебе на помощь по любому вопросу. Вист, ты можешь поприветствовать леди ди Венцер, венчанную со мной по ритуалу Разделения Судеб.

Я киваю, встречая еще один опешивший взгляд. Хочется сделать книксен и показать язык этому чопорному зазнайке, но пораскинув мозгами я решаю, что жирновато будет. Я же леди-и-и! Ну и кстати, кто сказал, что ди Венцер? Ди Бухе мне быть больше нравилось!

– Нейла, старшая горничная, – продолжал представлять мне прислугу Джулиан.

А вот брюнетка слегка приседает, придерживая подол голубой юбки. Её взгляд – скептичный и изучающий.

– Алисин и Карин – сегодняшняя смена горничных. С поваром я тебя познакомлю позже.

– Тебе кто-то готовит? – иронично уточняю я, приподнимая бровь. – Ты допустил кого-то в святая святых?

– Тот, с кого я лично спустил тридцать три шкуры, – Джулиан ослепительно улыбнулся, – но я помню, что обещал. Десерт для тебя сегодня приготовлю сам. Нейла тебя проводит, девушки помогут переодеться к ужину. За ним мы и обсудим все, что успело обозначиться проблемами за сегодняшний день. Договорились?

– Заметано, – фыркнула я, наверное, из чистой вредности. Быть контрастной манерности своего дражайшего супруга мне почему-то нравилось. К моему разочарованию, он даже глаз не закатил. Уже привык, наверное!

Джулиан оказался прав – хорошая ванна, а если быть честнее – купание в одном небольшом бассейне, устроенном в подвале дома ди Венцеров, действительно сказалось на моем настроении. Или всему виной были ароматные травяные настои, коими тут мылись вместо наших химичных гелей для душа?

Определенно, ароматерапия действительно имела право на существование.

Платий мне принесли три. На выбор. Одно другого… Вечернее.

– И чье это добро? – я критично сощурилась, разглядывая платья. – Девушки Джулиана, покидая его дом, оставляли ему свои туалеты на память? Или может быть, это все приданное леди ди Ланцер?

– Ну что вы, миледи, – рассмеялась Карин, разложившая платья на большой широкой кровати, – сестра господина Джулиана – леди Зоряна – жуткая модница, все свое содержание спускает на платья. Но носить при этом их не успевает – в бальном сезоне просто не случается столько вечеров для этого. Эти она оставляла господину Джулиану для возврата в ателье, потому что скоро уже осень, и балов не будет. А следующей весной эти платья уже выйдут из моды. У вас же один размер, мы успели замерить.

– Да, выход платья из моды – ужасная беда, такого допускать нельзя, – кивнула я серьезно, разглядывая платья. Одно было платьем роковой соблазнительницы. Расшитый золотом лиф, подол из струящегося черного шелка, да не простой подол, а ассиметричный. На левом бедре он заканчивался высоко, справа – достигал щиколотки. К нему же прилагались тончайшие шелковые черные перчатки. Потрясающе, но не к месту. Честно говоря, можно было бы подумать о том, что такое платье для мужа можно и без особого повода надеть – создать особый повод самостоятельно, но Джулиан ди Венцер пока не заслуживал такой чести.

Второе платье – тоже было скорее праздничным. Бледно-розовое, слегка шуршащее слоистым подъюбником, украшенное кружевом, это платье было все-таки немножко необычным для этого мира. Всего лишь до колена, хотя обычно здесь все щеголяли в закрытых длинных юбках, редко поднимавшихся выше середины голени.

– Дриадская мода, – понимающе закивала Карин, заметив мой удивленный взгляд, – бесстыже, но этим летом в Завихграде это был самый писк. Правда, леди Зоряна так и не решилась его надеть. Слишком смелое для замужней дамы. А как вам третье, миледи?

Третье было, пожалуй, самым удобоваримым. Светло-бежевым, в крупную голубую клетку, из простой ткани…

– На завтра отложите, – кивнула я, притягивая к себе розовое платье той самой дриадской моды.

В конце концов, похоже, сегодня состоится мой первый в жизни ужин с мужем…

Он, конечно, свинья редкостная, но… Глаза у него по-прежнему красивые. И мне чуть-чуть хочется, чтоб он их от меня отрывал пореже.

Конечно, я все сделала в лучших традициях самой себя. Начала с того, чтобы не дать затянуть корсет так, чтобы он трещал по швам – Карин ужасно этому удивилась.

Так и хочется сказать – крошка, твой великий и ужасный господин в курсе о толщине моей талии. И она его не отпугнула. Так что поздно пить боржоми!

А вот цветы в свои кудри я вплести позволяю. Как утверждают горничные – это данность свадебным ритуалам вампиров. Правда, мне, непривыкшей к подобным вещам, кажется, что вместо наведения красоты, меня просто сделали похожей на клумбу, но Алисин и Карин заверили, что я – само очарование, и я сдалась.

В конце концов, если их милорд рухнет в обморок от моей зашкаливающей цветочности – на пути к тому, чтобы заставить этого упыря поседеть, будет сделан первый шаг. Это ли не успех?

– Лорд ди Венцер ожидает к ужину в малой столовой, леди Марьяна, – чопорно возвестил дворецкий, пока я вертелась перед зеркалом и пыталась понять – не хочу ли я уменьшить количество цветов на моей голове.

Ох-х…

Что-то я волнуюсь! Даже ладошки немножко вспотели. Интересно, как оценит меня в образе клумбы мой дорогой муженек?

8. О том, что знакомство с будущей родней надо репетировать

Цок-цок-цок.

Туфли шли в комплекте с платьем, и они были так волшебно зачарованы, чтобы не жать при любом размере ноги. Я лично сразу поняла, какой именно магии точно не хватает в нашем мире. Хотя те чары, благодаря которым от высоких каблуков не болели ноги – вот с ними тоже бы я не захотела расставаться.

Перед дверями столовой я на секунду замерла, выдохнула, приняла воистину королевский вид и именно с ним и прошествовала навстречу ди Венцеру.

С дресс-кодом я угадала. Сам Джулиан тоже успел и освежиться, и переодеться. Хотя на нем даже будничная белая рубашка смотрелась парадно-выгребной.

Определенно дриадскому платьишку нужно было поставить зачет. Ди Венцер таращился на меня минуты три, из которых лишнюю минуту уделил ногам, а потом – опомнившись и поняв, что спалился – подскочил к столу, отодвигая для меня стульчик.

– Я, конечно, знал, что буду сожалеть о данном слове не торопить тебя с развитием наших отношений, – пальцы вампира быстро пробежались по моему плечу, – но определенно я при этом не понимал степень этого сожаления. Оно оказывается острее ожидаемого.

Господи, какой этот упырь иногда бывает… Мимимишный. Галантный такой сейчас. А как рычал-то на меня при первой нашей встрече, как прицельно плевался ядом!

– Ну и? – я терпеливо подождала, пока Джулиан усядется напротив меня, разложит черную салфеточку на коленях. – Кто-то обещал мне объяснения. Что там тебе дало в мозг, с чего ты решил, что должен жениться на мне всенепременно.

– Может, ты хочешь подождать десерта?

– А ты хочешь выиграть себе время?

Добрую минуту мы играли в гляделки, а потом Джулиан фыркнул и взялся за лежащую перед ним вилку.

– Ты как всегда несносна, женушка.

– Просто пять минут послушания, что ты просил, давно прошли, муженек.

– Это были самые счастливые пять минут во всей моей жизни.

Вот так, слово за слово, мы с ди Венцером и дошли до самого любимого нашего с ним занятия – пикировочки! И как показала практика – заниматься ею мы можем практически бесконечно.

Вот только дать достойный ответ я не успела. Из дверей гостиной с возмущенным шипением в столовую влетела Вафля. Она была встревожена, тут же прижалась к моим ногам.

– Ну, ну, Вафелька, – я подняла дракошку на колени, и она тут же свилась на них клубком, спрятав все три головы под крылом, будто напуганный страусенок, – ну-ка скажи мне, кто хотел тебя съесть? Чего ты напугалась?

Ответ был дан внезапно.

Вист вырос из тени прямо на пороге столовой и щелкнул каблуками, обращая на себя наше внимание.

– Милорд, госпожа Зоряна, господин Атлас и юная госпожа Мирена просят прощения за свой неожиданный визит.

– У них что-то случилось? – выражение лица Джулиана резко стало спокойным и прохладным. Определенно семейные вопросы он предпочитал решать на минимуме эмоций.

– Я так понимаю, да, милорд! – дворецкий кивнул. – Доложить, что вы выйдете сейчас? Или после ужина?

– Сейчас, – Джулиан выдохнул и бросил на меня слегка виноватый взгляд, – Марьяна, простишь мне мою отлучку?

– Не прощу, – я покачала головой, – отлучусь вместе с тобой. Хочу посмотреть, кто напугал моего фамилиара. Ты не против?

К моему удивлению, вампир качнул головой.

– Нет, не против. Но я и так тебе скажу, что это Мирена.

– Твоя племянница? – мне не пришлось сильно напрягать извилины, чтобы вспомнить маленькую вампирку, которая уже пыталась прибрать к своим когтистым лапкам мою дракошкам.

– Да. Будь её воля, у нее в доме был бы питомник магических тварей, – Джулиан стремительно поднялся на ноги, – идем. Мне нужно встретить родных.

Я на последнее не подписывалась. Но, кажется, выбора у меня не было.

Семья сестры Джулиана послушными сурикатами ждала главу клана в холле его дома. И выглядели они… Упорото!

Так, будто не раздеваясь поплавали в огромном аквариуме. И у Мирены был почему-то самый виноватый вид при этом. Правда она быстро его потеряла, заметив меня и мою дракошку. Ага, ясно, хватать пытались, значит?

– Добрый вечер, брат, – Зоряна попыталась сделать реверанс, но в мокром платье это у неё вышло неудачно, – ты не позволишь нам переночевать у тебя сегодня? Наш дом оказался затоплен…

Гневный взгляд матери задел Мирену, и она быстро втянула голову в плечи. Нужно сказать – у неё это почти получилось.

– И как же так вышло? – Джулиану явно это тоже показалось интересным.

– Тирпан. Океанический, – выдохнул бедняга Атлас, худощавый вампир, по профилю слегка мне напомнивший Цезаря, – кто-то выкинул на улицу истощенного дитеныша, кое-кто его нашел, принес к нам в дом, попытался вывести из спячки путем размачивания в ванне.

– И тирпан размочился?

– Размочился, – отец семейства скрежетнул зубами, – и первым же делом затопил нам весь дом по самую крышу. Если бы не чары, укрепляющие стены дома от разрушения – нас бы просто смыло.

– Он не специально, – захныкала Мири, сжимая кулачки, – он просто испугался, папочка. Он ведь чуть не умер там, в овраге…

– То есть ты еще и в овраг лазила, юная леди? – грозная мать развернулась к Мирене, заставив её побледнеть еще сильнее.

А мне понравилось, что мелкая первым делом не себя решила обелить, а питомца. Интересно, как тот тирпан выглядит.

– И где животное? – Джулиан скользнул взглядом по своим гостям. – Надеюсь, вы с собой его не притащили?

– Оставили в доме, – Атлас печально вздохнул, – до утра пусть там плавает, а там прибудут маги из службы чрезвычайных ситуаций, уберут лишнюю воду.

– У нас пять лишних комнат, папа, – пискнула Мирена, – мы же можем сделать из одной аквариум для тирпанчика?

Ой, не вовремя она это спросила…

Волком на неё воззрились сразу оба родителя.

– Устраивайтесь, – Джулиан развел руками, – я распоряжусь насчет того, чтобы к нашему ужину добавили приборов. Мы с Марьяной потеснимся за столом.

Ну вот. Кажется, вечер откровений только что приказал долго жить!

– Это что, мое платье?

А глаз-то у Зоряны оказался алмаз. И на меня она вытаращилась так ревниво, будто своего ненаглядного супруга застукала с бесстыдницей-дриадой. Впрочем, я не повела и бровью. Лишь четче приосанилась, смерила сестру Джулиана изучающим взглядом и невозмутимо уронила.

– Было ваше – стало наше. Возвращать не буду. Свадебный подарок от мужа все-таки, – и послала чарующую улыбку Джулиану.

Оно того стоило.

Зоряна, которая до того воспринимала меня чем-то вроде загадочного канделябра, каким-то бродягой занесенного в дом её брата, вытянулась в лице.

– Хмыриная чума, – тоном человека, наблюдающего поругание над святыней, прошептал Атлас.

– Она ведь ди Бухе? – цепкости Зоряне оказалось не занимать, и меня она явно припомнила – видимо, с ритуала закрытия кровной вражды. – Джул, но ведь мы только-только закрыли вопрос родовой вендетты. И ты уже взял эту… – она сделала паузу, явно подбирая для меня подходящее описание, и выкрутилась просто виртуозно, – очаровательную ведьму в жены? Так скоро? А как же Виабель?

– Как оказалось, леди ди Ланцер так же не заинтересована в нашем с ней браке, как и я, – Джулиан произнес это так благожелательно, что я сразу поняла – мне за мой болтливый язык уже планируется месть.

Ничо не знаю.

Если нельзя развестись – я хочу хотя бы вынести мозг родственничкам!

– Совет клана не одобрит ни этого решения, ни твоей поспешности, – Зоряна разглядывала меня изучающе, теребя пальцами кончик длинной тугой черной косы.

– Совет клана получит все необходимые объяснения в свое время, – вопреки моим ожиданиям, Джулиан улыбнулся довольно спокойно, – приводите себя в порядок, сестрица, мы с Марьяной подождем вас в столовой.

Сказано – сделано. Родственники были отправлены по спальням, я так поняла, у них они были, и вещи запасные тоже здесь хранились. А меня дорогой супруг подхватил за локоток и почти что бульдозером потащил обратно в столовую. Там только остановился, развернулся ко мне и навис надо мной своей высоченной вампирской тушей.

– Я ведь тебе объяснял про то, что у наших кланов есть весьма строгие традиции, касающиеся бракосочетания?

– Да, – я наивно захлопала глазами, – я что, сделала что-то не так? Ах, прости меня, дорогой, мне так не терпелось поделиться радостью от нашей женитьбы!

– Ну не ври, – Джулиан закатил глаза, – пару часов назад ты от меня чуть не отплевывалась.

– И сейчас буду, – честно подчеркнула я, – к твоему сведенью, у меня есть зарок. Пока не раскопаю свой дом – никаких мужиков. И уж тем более – мужей.

– Хочешь сказать, мне ничего не светит в ближайшие пару лет? – Джулиан скептически поджал губы. – Нет, это не интересный зарок, женушка, давай придумай какой-нибудь другой.

– Что надо придумать? – весело и бодренько в столовую вприпрыжку влетела Мирена и затормозила, увидев великую и ужасную меня. – Тетя ведьма, а можно мне погладить вашего дракончика?

Мирена явно вынесла урок из нашей последней встречи, когда я чуть не оторвала ухо ее подельнику, и сейчас смотрела на меня большими трогательными глазами ребенка, который ну точно-точно больше не будет.

Я слегка зависла, прислушиваясь к ментальной связи с дракошкой, попутно спрашивая, что она об этом думает.

Дракошка думала об этом в основном ничего. Её больше волновало яблоко, лежащее на краю стола, и мышь, которую она полчаса назад видела пробегающей по саду. Кто-то проголодался!

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – заканючила Мирена, видя мою задумчивость, – тетя ведьма, ну вы же такая хорошая!

– Хорошая попытка, малышка, но подумай над речью еще раз, – со стимулирующей вдохновение улыбкой предложила я, – в этой мало лести.

Интересно, не могут ли все ди Венцеры так резко вдруг прозреть о том, что я добрая и хорошая (ну и пусть, что только тогда, когда сплю зубами к стенке!). Это было бы очень любезно с их стороны!

– Мири, немедленно за стол, – слегка недовольный голос Зоряны прервал наш дипломатический турнир, и племянница Джулиана быстрой мышкой бросилась за накрытый чуть в стороне от взрослого стола детский столик.

Рассаживались недолго. Я – напротив Джулиана, Атлас – напротив Зоряны. И первые четверть часа вампиры просто уплетали ужин – кто салат, кто маленькие кусочки мяса в кляре, кто печенье…

– А чем вообще занимаются вампиры в свободное время? – я озадачилась внезапно, ну и слегка – чтобы разрядить обстановку. Уж больно притомили косые взгляды Зоряны в мою сторону.

– В каком смысле? – Джулиан оперся подбородком на руку, ожидая моих комментариев.

– Ну, едите вы обычную еду, – я подцепила вилкой ломтик незнакомого мне велорского овоща, – спите – в ночное время суток. И даже не в гробах, так ведь? Чем же вы занимаетесь в свободное время, господа? Чем зарабатываете? Живете на честно нажитом почтенными предками?

– Нет, – Джулиан покачал головой не без сожаления, – из-за того, что благословение Аррашес изменяет нашу суть, даруя освобождение от питания кровью – так же как и люди, мы любим вкусно поесть. А долголетие – это и вовсе проблема, требующая от нас большой ответственности. Ведь сколько бы ни жил вампир, все это время ему нужно на что-то есть. И это сказка, что за многие века ты можешь накопить тонны сокровищ. Проесть – да, это запросто. В какой-то момент любой запас закончится, если его не пополнять. И денежный тоже. Так что почти все вампиры моего клана работают, чтобы преумножать семейное состояние. Я – держу ресторан, ты в курсе. Атлас вон – законоведческую контору.

– А, так вы законник? – я чуть не подскочила, разворачиваясь к мужу Зоряны. – А в какой области законов специализируетесь?

– В нюансах споров о магических наследствах, – Атлас косо глянул на меня, удивленный такой бурной реакцией.

О-о-о!

Это он очень удачно зашел!

– Джулиан! – я послала муженьку нежную, но весьма недовольную улыбку, на полную отрываясь с отыгрышем влюбленной жены. – У тебя есть знакомый законник, и ты мне об этом еще не сказал?

– Намеревался сказать завтра утром, после того как ты отдохнешь, дорогая. Твой сегодняшний день и так был полон приключений, – вампир выкрутился из моего захвата с виртуозностью ласки.

Между прочим, если бы некоторые не устроили публичный спектакль с прекращением их родовой вендетты – приключений у меня было бы поменьше.

Эту мою мысль, посланную четко по адресу, Джулиан точно услышал – я заметила его дрогнувшие брови. Нужно будет разобраться, как вообще выстраивается наше с ним телепатическое взаимодействие. Ведь время от времени у меня получается послать его… ему ту или иную мысль.

– А какой собственно ко мне есть вопрос? – меж тем деверь Джулиана был по-прежнему заинтересован в теме разговора и явно испытывал желание познакомиться с ней поближе.

Зоряна печально вздохнула и занялась ужином. По всей видимости, она уже поняла, что на ближайшее время супруга потеряла. Атлас оказался из тех специалистов, что носят с собой рабочий чемоданчик везде, и даже под подушку его с собой кладут. Даже если этот чемоданчик сугубо воображаемый.

На изложение моей ситуации мне понадобилось аж десять минут, до того много там оказалось мелких деталей. Еще десять минут Атлас задавал мне уточняющие вопросы. Какие-то мелочи уточнял даже Джулиан, который знал о местных законах побольше моего.

– Забавно, – задумчиво пробормотал Атлас, когда вопросы и мелкие детали закончились, – какой интерес у господина Кравица во всем этом? Его инициатива была удивительно своевременна. Без его вмешательства вы уже могли потерять дом, Марьяна. И обвинение в чернокнижии от уполномоченного лица… Да, это была опасная ситуация.

– А сейчас она какая? – уточнила я, мелко нарезая яблоко, потому что Вафля уже начала недовольно фыркать теплым паром мне на лодыжку – её возмущало, что хозяйка тут ест, а ей не дает.

– Сейчас ситуация сложная, – не стал юлить Атлас, – вы – не имеете документов, магического гражданства Варосса, ваше происхождение не определено. Да, судя по всему, магистр Кравиц прав, и вы действительно являетесь более близкой родственницей первой ди Бухе, чем Елагины, но если на суде это не будет доказано документально – суд отдаст право владения домом именно вашим оппонентам. Служба магических приставов проведет ритуал по усмирению духа дома, и ему придется уступить и признать своей хозяйкой Софик.

Только после того, как Вафля третий раз требовательно куснула меня за палец, я поняла, что оглушенно гляжу в одну точку. Перспектива потерять дом – мой любимый, маленький домик, с которым я почти срослась за эти несколько дней, не просто не радовала – лишала почвы под ногами.

– Впрочем, я не говорил, что ситуация безвыходная, – успокаивающе добавил Атлас, явно сочувствуя моей растерянности, – определенно, у нас сжатые сроки, но есть за что взяться и с чем поработать.

– С чего же следует начать?

Не скажу, что от этих слов законника в кромешной тьме моей безысходности вдруг забрезжил луч надежды – я так-то её и не теряла, но тем не менее, я собрала мысли в кучку и уставилась на Атласа со всем вниманием.

– Первым делом – конечно же, оформить паспортную метрику и гражданство, – Атлас оттопырил указательный палец, – служба магической миграции сделает их за двое суток, но выкатит штраф за опоздание. Они дают три дня со времени прибытия в Велор на подачу заявки на гражданство.

– Гражданство можно просто взять и получить?

– Ну, разумеется, нет, – Атлас качнул головой, – как и во многих мирах, вы должны доказать, что ваше пребывание в Велоре действительно полезно. Например, клан ди Венцеров подтвердит, что ваше появление способствовало возвращению клановой реликвии.

– А будет ли клан ди Венцеров это делать? – я косо взглянула на Джулиана. – Кажется, вы скрывали кражу аракшаса.

– Нашему клану подобное заявление будет стоить крупного штрафа от короны, – Джулиан откинулся на спинку своего стула, глядя на меня загадочно и не говоря ничего конкретного, – даже не знаю, Марьяна, как ты меня уговоришь пойти на это…

– Оплачу половину твоего штрафа гнолльим жемчугом? – я проигнорировала его намек и сразу перевела беседу на поле сугубо денежное. – И не наглей, ни процентом больше, в конце концов, это и ваш штраф.

– Это уже наш штраф, женушка, – Джулиан подарил мне разочарованный взгляд, но после моего сверляще-настойчивого – посерьезнел и пожал плечами, – Марьяна, ты моя жена. Я уже говорил, что твоя судьба мне небезразлична. Да, клан ди Венцеров в моем лице сделает это заявление, раз это необходимо. Чистосердечное признание облегчает наказание. Наличие аракшаса и вовсе сведет все грозящие нам кары к одному только штрафу. Мы переживем.

– Проблема в том, что ваш брак делает подобное заявление менее весомым, – кашлянул Атлас, – значит, вам нужен еще один свидетель вашей исключительной полезности Вароссу, Марьяна.

А вот с этим было сложнее. Я глубоко сомневалась, что мелкие сделки с местными торговцами могли доказать мою исключительную полезность.

– А что вы говорили про гноллов, Марьяна? – Атлас продолжил мой допрос. – Я слышал, буквально на днях к королеве приходила дипломатическая миссия гноллов-иномирцев, и была заключена какая-то очень важная сделка. Вы имеете к ней отношение?

– Строго говоря, я открывала для них портал для прохода, – спокойно призналась я, – и туда, и обратно. Гноллий шаман помогал нам в поисках вашего аракшаса, кстати.

– А ведь это отличное решение нашей проблемы, Марьяна, – Атлас радостно сверкнул глазами, – маги, способные устанавливать связи сопряжения между мирами – редкость. Варосс ни за что не откажется принять в качестве гражданина ведьму, обладающую подобным даром. Сделайте запрос в королевскую канцелярию, пусть пришлют документальное подтверждение важности визита гноллов. В этом случае гражданство получить вообще не составит никакой проблемы.

9. О том, что у хорошей домохозяйки даже во сне найдутся дела

– Ну что, ты довольна? – Джулиан остановился у двери моей спальни и развернулся ко мне лицом, глядя на меня с вопиюще малого расстояния. – Консультация у семейного законника прошла успешно.

Да, он провожал меня до спальни. Ему пришлось – вообще, если бы не его настойчивость, я бы еще битый час мучила Атласа вопросами. У меня уже даже Вафля уснула и Карин и корзинку для нее принесла, и в мою спальню уже дракошку утащила. Мирена очень этому расстроилась, но я не подавала вида, что меня тронули её печальные глазки. Будет у малявки еще время потискать дракончика.

В общем, ночная прогулка по лестнице на второй этаж и по коридору до моей комнаты у нас с Джулианом неожиданно получилась наедине.

– Строго говоря, он еще даже не заговаривал о том, что я буду делать после получения гражданства, – я не удержалась от того, чтобы чуть-чуть повредничать, хотя… Настроение и вправду было идиллическое.

– Но Атлас ведь не сказал, что шансов вернуть свой дом у тебя нет.

– Не сказал, да, – я кивнула и чуть склонила голову на бок, чтобы посмотреть на стоящего в какой-то жалкой паре дюймов от меня вампира “под другим углом”.

Эх, вот с какой стороны на него ни глянь – со всех хорош, мерзавец!

Я не помню, в какой момент он снял с волос стягивающую их ленту, суть в том, что сейчас за его спиной струилась чертова шелковая река и… Честно говоря, она меня манила. Пальцы так и зудели потрогать, настолько ли волосы вампира хороши на ощупь, как кажутся.

И что уж греха таить, десерт у него получился божественный. Просто восхитительное пирожное из хрустящей ореховой меренги с прослойкой из нежнейшего крема. Хотелось целоваться с вилкой, всякий раз когда я касалась её языком. Если бы я не боялась за ширину своей пятой точки – непременно попросила бы добавки. Было у меня подозрение, что эта бессовестная упырья физиономия на это рассчитывала.

– Слегка, – по губам Джулиана пробежалась мягкая улыбка.

– Опять подслушиваешь? – я даже не обиделась.

– Чуть-чуть, – Джулиан не стал отрицать, – много даже не получится. Наша с тобой связь сейчас такова, что слышу я только те мысли, которыми ты со мной хочешь поделиться.

– И даже те, что я не осознала, что хочу с тобой делить?

– Суть вот тут, – указательный палец вампира невесомо коснулся точки на моем лбу над переносицей, – когда ты настороже, твои мысли скрыты за десятком щитов. Когда ты расслабляешься – они опускаются.

– Для всех?

– Нет, – Джулиан качнул головой, – только для меня. У Разделения Судеб свои прелести. Способность поддерживать ментальную связь – одна из них. Я никогда тебя не потеряю, Марьяна.

Боже, как он сказал последние слова. Аж до мурашек пробрало.

– Итак, мы пришли, – я указала глазами на мою дверь, у которой мы как раз и стояли, – время говорить “спокойной ночи” и расходиться. Мальчики налево, девочки направо.

– Ага, – Джулиан кивнул и не тронулся с места.

– Погоди, погоди, наследники древнего вампирского дворянского рода разве говорят “ага”? – я озадачилась вполне искренне. – Разве тебе не должны были отрезать его вместе с пуповиной, при рождении?

– Повитуха моей матери явно схалтурила и отрезала что-то не то, – Джулиан сверкнул глазами, – потому что “ага” осталось при мне.

– Стесняюсь спросить, что же именно она отрезала, – хмыкнула я, нарочно расслабляя мысли, чтобы похабный подтекст моей шутки дошел до моего собеседника.

– Не стесняйся, там все в порядке, – не моргнув и глазом отбрил Джулиан, – как-нибудь сама убедишься, на досуге.

– О, я поняла, она тебе отрезала стыд и совесть, – меня озарило, – ты вообще в курсе, что благородному лорду не к лицу иметь такую пошлячку-жену?

– Ты не представляешь, насколько похабные шуточки рассказываются в дворянских клубах, – Джулиан усмехнулся, – поверь мне, Марьяна, люди везде одинаковы. И нелюди тоже. Так что… Попытайся еще разик. Пока ты меня не убедила в том, что я ошибся в выборе.

– Я даже не старалась, – показала ему язык, – когда начну – пришлю тебе официальное уведомление.

– Жду, не дождусь, – ди Венцер кивнул с самым серьезным видом и снова замолчал, глядя на меня. Выжидая.

– Спокойной ночи, – я улыбнулась ехидненько и развернулась к двери спальни. Вот не надо от меня ничего ждать, ничего я не дам и не собира-а-а…

Это походило на бросок кобры, быстрый и смертоносный. И все что мне оставалось – только пискнуть, перед тем, как нахальный вампир, схвативший меня за руку и притянувший за неё к себе, накроет мой рот своим.

О-о-ох…

Мысли рассыпались в стороны, разноцветными мелкими бусинами. И все, что я умудрилась осознать, что таки да… Волосы у Джулиана именно такие, какими они кажутся. Мягкие, гладкие… Раз прикоснешься – рук не оторвешь…

После такого поцелуя выныриваешь, как после глубокого погружения, и ощущая на губах теплое дыхание, проваливаешь в бездонные сапфировые глубины мужских глаз…

– Вот теперь – точно спокойной ночи, – хрипло выдохнула я и быстренько отступила в спальню, захлопывая за собой дверь и на секунду прижимаясь к ней спиной.

– Спокойной ночи, Марьяна, – голос Джулиана звучал более чем удовлетворенно. Захотелось снова открыть дверь и треснуть гада по красивой голове подушкой.

Но…

Это было опасное желание!

В спальне меня ждала посапывающая дракошка и шелковая ночная рубашка, разложенная по постели. И переодеваясь, я вообще-то планировала настроиться на сон, а сама себя застукала на том, что придирчиво щупаю ткань ночной рубашки и мысленно сравниваю с волосами своего муженька.

Вот ведь черт, как могут волосы быть быть шелковистей шелка? Или это не самый шелковый шелк, и есть шелк пошелковей?

Поймав себя на этой мысли, я чуть не отвесила самой себе подзатыльник.

Марьяна, Марьяна, у тебя тут суд на носу, куча проблем уже в наличии, а ты не придумала ничего интереснее, чем к этому всему добавить еще и романтическое увлечение.

Лучшего времени ты для этого выбрать не могла?

Ты ведь планировала выесть этому вампиру мозг чайной ложечкой и только потом, так и быть, подумать на его счет.

Но, как целуется, стервец, крыша разлетается во все стороны мелкими осколками глиняной черепицы…

Я встряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Не получилось.

Я с досады нырнула под одеяло и плотно зажмурила веки. Нужно быстрее уснуть, а утром – я уйду оформлять документы, у меня будет уйма дел, и мне будет точно не до всяких глупостей.

Впрочем… Как оказалось, дела у меня имелись и до наступления утра.

– Хозя-я-яйка, – протяжно и печально мяукнул Прошка в моем доме.

И я это услышала.

– Иду! – ответила еще до того, как поняла – реально ведь иду. Или лечу… Черт его разберет!

Пожалуй… Все-таки лечу. По крайней мере, как я ощущала собственные ноги – они не двигались. Все мое тело не двигалось, разумно свернувшись калачиком под теплым одеялом.

Но определенно, мое сознание в теле решило не оставаться. Потянулось, услышав скорбный Прошкин призыв, и полетело себе по хорошо ощутимой светлой ленте связи с домом.

Ух ты как я умею, оказывается!

И до чего же странно ощущать свое тело отдельно от себя.

Лететь тут было всего ничего, всего лишь от одного конца улицы к другому. Я успела только на пару секунд насладиться видом ночного Завихграда, успела заметить горящие окна в доме магистра Кравица, как уже зависла над своим домом, как раз напротив сияющего купола окружающих его защитных чар. Я его уже видела, после того как Матильда и Улья передали дом в мое полное владение.

Так, а это что?

Голубоватый слой светящейся тонкой паутинки накрывал защиту моего дома будто сплошное покрывало. И его я касалась нерешительно, боясь, что сейчас возьму и влипну, как лиса в той сказке про соломенного бычка.

Паутина не липла. Паутина вздрогнула, задрожала и издала мелодичный звон. Ну черт!

Я запоздало вспомнила, что мой дом был магически опечатан магистром Кравицем. И что теперь?

– Ай-яй-яй, магесса, – укоризненно вздохнул за моим плечом анимаг – и обернувшись я увидела господина тайного сыщика – только не в его телесной форме, а в виде голубоватого ухмыляющегося привидения, парящего рядом со мной.

Пижон, как и всегда. Клетчатый жилет, рубашечка с рюшечками на рукавах, штанишки облегающие, ботинки с острыми носами…

В нашем мире с него бы писали модные журналы.

– Так и знал, что вы попробуете этот вид магии, – магистр потянулся в воздухе, и будто развалился в невидимом кресле, закинув ногу на ногу, – с вашей-то силой ментальной связи – дом просто не мог вас не позвать. Он же юный еще совсем, по меркам волшебных домов. Три поколения всего пережил. Для него сейчас хозяйки – как мамы для малышей. Плюс он еще и один был столько лет. Он очень боится потерять свою хозяйку снова. Вот и плачет, капризничает, зовет вас.

– Вы арестуете меня? – подозрительно прищурилась я, примерно прикидывая скорость, с которой я смогу вернуться в собственную спящую тушку. Типа меня тут не было. Хотя это, конечно, вряд ли прокатит. Тут записывают все разговоры с сотрудниками той или иной магической службы и могут позже проверить их на истинность. Так что наверняка и разгуливание вне тела по улицам Завихграда как-то можно отследить, зафиксировать и сдать меня службе магического надзора.

– Нет, с чего бы мне это делать? – Питер безмятежно зевнул. – В спорах о наследстве дома опечатывают, чтобы ни один наследник не успел добраться до алтарной, чтобы присвоить себе имущество раньше, чем суд вынесет свое решение. Вы никак не сделаете этого в ментальной форме, даже если вы – магистр ментальной магии. Для ритуала нужна ваша реальная кровь. Без неё – ничего у вас не выйдет. Так что…

– Пропустите меня? – я радостно потерла ручки. Еще сама не знаю, что мне делать бесплотным призраком внутри дома, но я непременно что-нибудь придумаю.

– Хм, – анимаг задумчиво смерил меня взглядом, – Марьяна, на что вы меня толкаете?

– На нарушение двенадцати законов и тридцати шести королевских распоряжений? – я спрашивала с искренней надеждой – всегда хотела побыть действительно плохой девочкой.

– Нет, всего лишь на отмену моего свидания с леди ди Ланцер в допросной магического управления, – фыркнул Питер, выписывая мне грандиознейший облом, – впрочем, наши с ней беседы не имеют особого успеха, так что вечер раздумий о своем поведении пойдет ей на пользу. Идемте.

Анимаг сжал своей призрачной рукой мою и втянул меня следом за собой туда, в закрытый паутинкой его чар купол.

– А вы со мной?

– Всегда хотел, чтобы вы пригласили меня в гости, Марьяна, – анимаг сверкнул белоснежными зубами, – только господин ди Венцер вечно успевал вперед меня. Чаем можете не угощать.

Он смеялся, вроде, но глаза его при этом оставались спокойными и невозмутимыми. Скорее интуитивно я поняла – что даже с учетом того, что ментальная моя форма ограничена в формах воздействия на дом, сопровождающий мне все равно нужен. Что ж, пусть им будет Питер, с соседом мне однозначно повезло. Хотя вредные привычки у него точно имеются – например, ловить на меня подозрительных упырей.

Определенно, летать в призрак-стайл было очень даже занятно.

В доме было темно и тихо. И зябко. Я чувствовала это вопреки тому, что чувствовать мне было нечем.

Магистр был прав, абсолютно во всем. Мой дом определенно боялся. Я ощущала это в воздухе, пропитанным переживанием огромной, большой, но еще такой неопытной души.

– Надо же, – господин Кравиц плыл за моим плечом вдоль холла и с интересом оглядывался по сторонам, любуясь завалами, – я не застал старой Ульи в живых, но судя по всему – это была очень эксцентричная ведьма…

– Ничего эксцентричного, обычная барахольщица, – я пожала плечами, – у нас таких даже пытаются лечить.

– И как, лечатся?

– Если осознают, что это болезнь – бывают просветления. А если нет… – я печально обвела взглядом все еще заваленный холл, – имеем, что имеем.

Прошка нашелся на кухне. Все так же не выйдя из облика кота, он сидел в устье нашей печки-кормилицы и печально зыркал оттуда большими золотыми глазами.

– Хозя-я-яука, – радостный мяв домового при моем появлении в кухне чуть не снес бесплотную меня сквозь стену обратно в холл. В последний момент только успела сгруппироваться и зависнуть в воздухе в вертикальном положении.

– Ты меня звал, Прош. Что-то случилось?

Прошка мигнул желтыми глазами и кувыркнулся в воздухе, под прикрытием неяркого сгустка света перекидываясь в невысоконького босоного мужичка в полосатых штанах и рубахе навыпуск. За подол этой самой рубахи домовой и вцепился своими широкими мозолистыми пальцами.

– Тык это… Разнарядку бы, – неловко пробасил домовой, – хоть на завтра. Мы от безделья того… В спячку впадаем. Дело, конечно, не вредное, но я недавно почивал, мне ближайшие лет десять бодрячком можно...

Я удержалась от вопроса: “И все, что ли?”

Да, я думала, у нас тут обвал, потоп, землетрясение, крыша сыплется, раз меня позвали, но… В целом, ментальная прогулка-пролетка до дома мне понравилась, и я могу использовать её себе на пользу.

Я оглянулась. Остаток дня домовой явно использовал не для праздного шатания.

Нас вытурили из дома после позднего завтрака, но посуда вся была перемыта и убрана, пыль со всех кухонных полок была вытерта, пол был намыт, да и печное устье было вычищено от золы.

Все это дивно, хорошо, и мне даже совестно. Пока я там платьишки меряла да отвлекалась на красивые глазки одного упыря – мой домовой выскреб всю кухню, не давая ей зарости пылью в мое отсутствие.

И да, это его работа, но за работу неплохо бы получать зарплату.

Которую я, кстати, давала ему едой.

При вдумчивой инспекции кухонных шкафов – я командовала, Прошка открывал, выяснилось, что в общем-то свежее молоко у нас отсутствует как явление, яйца – тоже вышли. Последнюю ватрушку Прошка съел сегодня на ужин – честно сказал, без всяких там виноватых взглядов. Ну и правильно!

Домовому много не надо, и если что – он и сам себе все приготовит, но… Готовить было не из чего. Да и не очень я хотела, чтобы он отвлекался на готовку, пока меня нет дома.

– Я завтра решу вопрос с тем, чтобы тебе доставляли булочки и молоко. Ты сможешь выйти из дома?

– А как же, – домовой энергично закивал, – из дома мы могем. И в дом обратно.

– И опечатывающие чары тебе не помешают?

– Домовые считаются частью опечатываемого пространства, – милосердно поведал мне магистр Кравиц, – естественно, так случается, что домовые находятся в спорных домах, и для них, разумеется, предусмотрены исключения. В конце концов, мы живем в великом золотом веке Велора. И думаем друг о друге. Пытаемся, по крайней мере. кому нужно, чтобы добрые домовые духи страдали из-за человеческих разборок?

– Что ж, отлично, – для самой себя я поставила галочку, что нужно не забыть зайти к молочнику и к мадам Карри, чтобы договориться о доставке, – идем, Прош. Будем смотреть, что тебе делать.

Ну, или точнее – за какую работу браться с начала.

Мы ничего не успели сделать с утра. Но давешний гноллий налет на “марракаш” был очень продуктивен, от двух крупных груд хлама остались только небольшие кучки тряпья – например, огромный мешок со слежавшимися носками не взяли даже гноллы. Интересно, зачем Улья это все собрала? Да еще и так хозяйственно сгребла все в одном мешище?

Распоряжения я выдала простые – сжечь, что сжигается, из оставленного гноллами. Вымести и вымыть пол в освобожденных местах. Собрать в одно место то, что сжечь не получится.

– Теоретически, если вы можете позволить себе оплатить приезд старьевщика – он может забрать ненужный вам хлам от ворот дома, – подал неожиданно полезный совет магистр Кравиц, – скажем, ваш домовой работает день, а вечером – приезжает старьевщик. Главное, чтобы дом позволил ему зайти за ворота.

– Увы, это не единственная проблема, – я печально вздохнула, припоминая самое пакостное из заклятий Ульи. То, благодаря которому вынести из дома хлам могла только хозяйка дома. Впрочем…

Нафига вообще Улья и Матильда являлись по мою душу, чтобы передать дом в мое пользование?

– Питер, а я смогу снять одно из защитных заклятий, наложенных на дом, вот так? – я встряхнула своими полупрозрачными руками, имея в виду мое пребывание в ментальной форме.

– Скажем честно, чары магических домов – это не мой профиль, – анимаг кувыркнулся в воздухе, явно наслаждаясь своей прогулкой в виде привидения, – но вы попробуйте, магесса. С очень большой вероятностью, вы выживете после этой попытки.

Вот паразит ушастый!

Вот почему бы моей судьбе-судьбинушке было не окружить меня джентльменами со всех сторон. Чтоб все такие – плащи мне под ноги стлали, мамонта ради меня добывали, и вот это вот все…

Не-е-ет. Со всех сторон упыри и язвительные кролики. Которые вообще даже ухом не шевельнут, чтобы сделать мою жизнь проще.

– Ну и ладно, сама разберусь, – буркнула я мрачно и заставила собственную ментальную тушку воспарить и пронестись сквозь потолок, второй этаж и крышу, до наивысшей точки купола окружавших мой дом чар. Интуитивно я ощущала, что взаимодействовать с ней – будет наиболее правильно. И точно. Все линии заклинаний – их было много-много, сходились тут, переплетаясь в изящный золотой цветок.

Я коснулась мысленными пальцами центра этого цветка и зажмурила глаза, концентрируясь на тепле в ладони.

Нет, это не сердце дома, к нему не так-то просто добраться, но именно из этой точки шла сквозная линия к алтарному камню, в котором и билась душа моего дома.

– Ну, привет, малыш, – шепнула я, обращаясь к своему ненаглядному домику. Как-то так вышло, что я уже была в него почти влюблена – что нам какие-то вампиры, – и за прошедшие полдня вне дома жутко соскучилась. Я болела за него, отчаянно хотела сделать ему лучше, избавить его от груд хлама, из-за которых ему было сложно дышать, как человеку – сложно при лишнем весе. И меня с ним разлучили! Бессовестно!

Мой дом соскучился тоже. Он бросился ко мне своими мыслями, как будто радостный щенок. Я ощутила, как внутри стен дома пронесся поток свежего воздуха, как будто радостный вопль, при виде долгожданной мамочки.

– Я здесь, здесь, маленький, – я ласково погладила по куполу чар, которые ощущала как упругий пузырь, – не бойся. Я никуда не денусь. Черта с два я тебя отдам этим… Елагиным.

Вокруг меня уютно затрепетал воздух, будто бы чьи-то невидимые объятия окутали меня с головы до ног.

– Уже готовы доказать свое родство с леди Матильдой? – заинтересованно кашлянул анимаг, внезапно нашедшийся позади меня. Тьфу ты! Так ведь и заикой сделать можно!

– Не мешайте, магистр, – недовольно шикнула я и глубже погрузилась в мысленное изучение чар.

Если честно, там был адский кавардак. Сотни разноцветных нитей переплетались между собой как провода у компа. Ну, знаете, когда тыкаешь провод в порт, потом вытыкаешь, втыкаешь снова – и глянуть не успел, как позади системного блока уже веселая паутинка, которую никто не задумывал, она сама получилась. Вот и тут было то же самое. По крайней мере на мой взгляд. Какие-то нити чар дополнялись, подвязывались на другие, какие-то переплели между собой, зачастую – притягивая из дальнего участка, короче… Хаос! Спасибо, что работает, вот!

Дело было в том, что я считалась хозяйкой дома, только поэтому и понимала назначение чар, стоило мне обратить свой взгляд на ту или иную нить. Хорошо, что тут все настроено и для ведьм недоучек. А то что бы я делала, если бы не это?

Нужные мне чары нашлись не сразу. Я минут двадцать потратила на перебор, пока не поняла, что вот этот мудреный узел на заклятии против воров – это вот то, что мне нужно.

– Отлично, вы нашли источник проблемы, что теперь будете делать?

Магистр Кравиц по-прежнему выступал в роли этакого то ли учителя, то ли наблюдателя. Только что попкорном над ухом не хрустел. Что ж, надеюсь, он принесет соболезнования Джулиану, если меня сейчас от попытки развеять этот узел на ментальную пыль разметает?

Коснуться узла призрачными пальцами не получалось – он ускользал и гнул нить во все стороны, будто это был и не узел, а змеиная головка. Ну эй, многоуважаемый узел, ты что, не понимаешь? Если я тебя не поймаю, ты ж меня не взорвешь!

За плечом раздалось насмешливое фырканье – магистр Кравиц явно угорал над моими попытками ловли дурацкого волшебного узла.

– Интересно, а кое-кто помнит, что он мне уроки магии обещал, перед тем как использовать меня в качестве упыриного живца?

– А я что, по-вашему, делаю, Марьяна? – хихикнул кролик. – Ничего не может быть эффективнее в обучении, чем бросить ученика в гущу проблем и, стоя за его плечом, пронаблюдать за исполнением. Нет, я, конечно, могу, как в академии по шесть часов гонять вас на репетиции правильных волшебных пассов, но оно вам надо, так бездарно прожигать драгоценные часы жизни?

– А нафига тогда вам стоять за плечом, если ученик может справиться сам? – озадачилась я, про себя отмечая, что стоит мне сильнее расслабить внимание, фокусируясь на других узлах заклинаний, как этот вроде как расслабляется и обмякает.

– Затем, что ученик может и не справиться, – снисходительно поведал магистр Кравиц, – моя задача – защитить моего ученика от последствий, встряхнуть за шиворот, привести в чувство и снова бросить обратно. К проблемам.

– Ну и методы у вас! – я говорила, а сама максимально занимала свое внимание остальных пространством чар. Да, точно, так оно все и работало. Фокус на трех других узлах заставил их оживиться и задрожать. Сила всей сети была общей, поэтому моя “цель” лишилась основной подпитки и будто бы задремала. Вот тут-то я и сделала бросок.

Узел вскинулся, будто поняв, что его обманули, задрожал, но было поздно – я уже схватила за видимую мне петлю заклинания и дернула её на себя, распуская витки чар.

Ох-х…

Я очень остро ощущала состояние дома, и в человеческих ощущениях это было похоже на момент, когда у тебя внезапно хрустнул и встал на место выскочивший ранее позвонок. Дому даже дышать стало легче!

Я чуть прошлась мысленным взором по нити заклинания против воров, рассматривая его условия и чуть укрепляя их.

Выносить вещи, не являющиеся фамильными ценностями семьи ди Бухе – мне, членам моей семьи (Джулиан ведь не надеется, что его смены на уборке моего дома закончились?), прислуге – по моему личному поручению.

Фамильные ценности и вещи, способные ими стать – вынос разрешен только мне. Насчет Джулиана я еще подумаю. Он мне еще гноллий жемчуг не отдал.

– Ну, вот видите, магесса, – самодовольно мурлыкнул анимаг за моей спиной, – мои методы обучения весьма эффективны. Вы со всем разобрались.

– Куда ж я без вас, – фыркнула я, расслабляясь. Все, теперь Прошка сможет дотащить найденный хлам до ворот, а от них заберет уже старьевщик. Осталось только его найти и договориться с оным об адекватной оплате.

Я расслабилась, неторопливо опуская свою ментальную проекцию обратно в дом.

– Ну так что, Марьяна, – когда мы достигли крыши, повторил господин Кравиц, – вы уже понимаете, как вам доказать право первородной принадлежности в суде?

А, так вот как это называется? Право первородной принадлежности?

– Я не знаю, как быть готовой доказывать то, что для самой тебя – сложный для понимания факт, – вздохнула, проходя сквозь крышу – подобные маневры вызывали стайки мурашек по всему моему ментальному телу,– я не из этого мира. Попала сюда, после того как надралась в баре и несла подружкам бред, про то, что я на самом деле ведьма.

– Бред? – анимаг скептически фыркнул. – Марьяна, возможно раньше вы жили в мире, далеком от магических артерий сопряжения. Но вот вы в Велоре, и здесь вы чем дальше, тем больше грозите натянуть нос местным архимагам. Вы блестяще справились с путешествием в ментальной форме, на лету учитесь обращаться с защитными заклинаниями…

– И порталы в другие миры я тоже открываю, – кивнула я, зависая на чердаке и разглядывая стоящий там огромный шкаф, в котором можно было похоронить пару не очень-то хороших мужей, – к чему вы, магистр?

– К тому, что, возможно, магия внутри вас давно пыталась выбраться наружу, Марьяна, – терпеливо откликнулся анимаг, – и выбралась в момент эмоционального раздрая. Установила связь сопряжения с Велором. Вопрос в другом – почему именно с Велором?

– Возможно, он был ближе к моей Земле?

– Расстояние не имеет значение для сопряжений между мирами, – Питер качнул головой, – честно говоря, эту магию я изучал только в теории и в течение одного семестра. Я по специальности маг-временник, а не пространственник.

– Но если расстояние не важно, то что же важно?

– Кровь, – серьезно ответил мне анимаг, – всегда и везде магия отдает приоритет кровным узам. А еще магия не берется из ниоткуда. И если она вдруг проснулась у вас, и вас принесло в Велор, Марьяна, значит, у вас были предки не из мира-пустышки, а отсюда. Вы можете с этим спорить, но это очевидно.

– Бред какой-то, – я встряхнула головой, – в моем мире у меня были мать, отец, два дяди и четыре тети – дяди очень любили жениться.

– А что насчет прабабушки, Марьяна? – вкрадчиво поинтересовался магистр, – вы её видели? Ходили на могилку, может быть?

Прабабушки не было. Могилки – кстати тоже. Что было странно – бабушка всегда очень положительно отзывалась о своей маме, и очень косо поглядывала на тех, кто своих предков не чтит. У нас даже была традиция – каждой весной на Пасху чистить пять заброшенных могил на деревенском кладбище. Но при этом мы не ходили "навещать своих" почему-то!

Бабушка говорила – они слишком далеко...

Я сильно зависла, пытаясь сопоставить факты.

Я помню тумбочку в бабушкином доме – на ней стоял телевизор, накрытый кружевной вязаной салфеточкой. В тумбочке хранились фотоальбомы. И девчонкой, еще по школе, я обожала вывалить из тумбочки фотоальбомы и разглядывать фотокарточки на них.

Любовалась на свою маму – тогда еще любовалась. Тогда еще не поняла, что ей без меня гораздо лучше. Смотрела на тетей, дядей, двоюродных сестер и братьев, но…

Ни одной фотографии прабабушки. И бабушкиной сестры – а про неё ведь бабуля тоже частенько мне рассказывала. Правда ничего про магию она при этом не говорила. И про Велор не рассказывала.

– Я понимаю, – милосердно произнес анимаг, – вы сейчас пытаетесь сломать привычную картинку своего мира и принять её истинный вид.

– Да помолчите уже, Питер! – шикнула я недовольно. – Хоть пару минут мне дайте!

Анимаг обиженно нахохлился, скрестил руки на груди, гневно встопорщил кроличьи уши на белобрысой головушке. Вот последнее доконало меня окончательно, и я рассмеялась и, не удержавшись от искушения потрепать этот самый затылок и эти самые уши, позабыв про то, что мы с магистром сейчас не были в нормальных физических телах. Я спохватилась поздновато, что скорей всего, моя рука поймает только воздух, но к моему удивлению – я вполне себе ощутила пальцами и мягкие пряди волос, и чуткие такие нежные кроличьи уши.

– Бо-о-оже, – я восторженно пискнула, не в силах оторвать от них пальцев, – они же как настоящие?

– Как? – анимаг недовольно тряхнул ухом, но избавиться от моей хватки у него не получилось. – Они вообще-то настоящие. Я, к вашему сведенью, во второй ипостаси – настоящий разумный кролик.

И в доказательство этого дивного факта он напрягся, вытянулся и… Уменьшился в размерах, превращаясь в кролика. Поджарого такого, пушистого, но по-прежнему облаченного в тот же клетчатый жилет, сменив рубашку на пышный шейный галстук. Цепочка часов по-прежнему элегантно свисала из кармана жилета.

Все чудесатее и чудесатее.

– Боже, сколько женщин вы соблазнили своими ушами? – я с трудом осознала, что вообще-то вопиюще нарушаю личное пространство своего соседа, и все-таки победила в себе недогулянную по контактным зоопаркам девочку. – И сколько завихградских ведьмочек до сих пор с тоской их вспоминают?

– Много, Марьяна, много, – в этот раз анимаг фыркнул очень самодовольно, – вы отвлеклись. Со всем уважением, но на вас у меня планов нет.

Я попыталась оскорбиться, но не вышло, если честно.

Все эти любовные треугольники никогда не были моей темой. И в универе, когда одна моя однокурсница крутила роман сразу с двумя парнями, я немного не понимала, зачем это вообще нужно. Ну, допустим, подарков больше вдвое, но мозг-то тебе что, совсем не нужен? Его же выносить будут не в два, а в четыре раза чаще! И я вполне могла сказать, что отношения же с Джулианом у меня определенно были, я не из тех, кто будет отрицать, что пара поцелуев для меня ничего не значит. Значит. И тот первый тоже значил много, даже если я об этом ничего вслух не говорила.

Просто господин упырь и так слишком много знал!

– Вернемся к теме вашего происхождения? – кролик, уже переставший дуться, дрыгнул длинными кроличьими лапами. – Думайте вслух, пожалуйста. Во-первых, я не хочу потерять линию вашей мысли. Во-вторых, мне ужасно скучно, и раз уж меня сегодня продинамили со свиданием – я хочу хотя бы раскрутить эту вашу историю. Она у вас интересная.

По-прежнему пребывая в глубокой задумчивости, я подплыла ближе к шкафу, проводя по его дверце призрачными пальцами. На дверце был рисунок.

Дерево. Даже не дерево – тонкий столбик, с двумя ветвями, засохший и облетевший.. Ослабшее, даже не созрев. Будто что-то не дало ему стать настоящим. Только один зеленый листик и оставался на тонкой веточке слева.

Где же я видела похожий рисунок? Почему этот шкаф занял столько моего внимания?

Вспомнила!

Вспомнила то, что совсем позабыла во время всей этой катавасии с Елагиными и их попытками прибрать к рукам мой дом.

– Леди Матильда говорила, что у неё было две дочери.

– И Улья была младшей.

– Не перебивайте, магистр, – я недовольно зыркнула на анимага, – одна из дочерей – обладала даром Матильды, могла открывать чудо-двери, порталы между мирами. И… Ушла по ним путешествовать.

– Бог ты мой, как просто открывался этот ларчик, – хмыкнул кролик, облетая меня по кругу, и глядя на меня все тем же насмешливым взглядом, – и кем же приходилась вам старшая дочь леди Матильды ди Бухе?

Вопрос был такой…

Остренький.

Действительно наносящий критический удар моей картине мира.

– Кажется… Моей… Бабушкой! – проговорила я, понимая, насколько адским было абсолютно каждое слово моего заявления.

Моя бабушка – ведьма из Велора? Странница между мирами?

Но почему она мне не рассказывала про это!

Почему ни разу не открыла при мне чудо-двери?

Почему байка про то, что мы – семейство ведьм с кучей страшных секретов, так и осталась сказочкой, которую мне рассказывали до семи лет, а потом вдруг как-то резко перестали?

– Ну что ж, кажется, мы наконец-то сформулировали нашу теорию, – кролик вздохнул, намекая, что уже давно обо всем догадался и заманался ждать, пока догадаюсь я, – а теперь озадачимся другим вопросом, как вы это будете доказывать?

Говорят, ложка дегтя может испортить бочку меда.

У меня было ощущение, что дегтя многоуважаемый магистр бухнул в мою бочку целый чан!

– Вы знаете надежные способы, Питер?

– Знаю, – кролик каким-то мудреным пассом мягкой лапки наколдовал себе облачко и вальяжно развалился на нем с ужасно самодовольным видом. – Один простой и легкий, второй – сложный и практически нереализуемый. С какого мне начинать?

10. О сюрпризах – хороших, плохих, разных!

Я проснулась и уставилась в потолок. Там умиротворяюще замерли солнечные зайчики, будто приветствуя меня в реальном мире.

Ох, и продуктивная же у меня вышла ночь.

Что ж, надеюсь, плохой и сложный способ доказательства моего происхождения, предложенный магистром Кравицем, мне не понадобится.

Хотя, разумеется, я узнала оба! Просто потому, что знаю я эту карму! Как назло узнаешь только простой – и он не сработает.

Я шевельнулась, и тут же под моим боком завозилось что-то теплое и фырчащее. Переползло ко мне на грудь, и попыталось свиться на ней большим тяжелым клубком.

– Э, нет, дорогая, – я мягко подхватила дракошку и вместе с ней уселась на кровати, – мне пора вставать. Труба зовет и все такое.

Вафля всем своим видом продемонстрировала мне, что это ужасно неосмотрительно с моей стороны – вылезать из-под одеяла в жестокий холодный мир, и что я могу делать что хочу, но вот её – следует оставить в этой мягкой теплой постельке.

Я аккуратно опустила дракошку обратно, обложила ее одеялом по кругу, свив для неё этакое “гнездо”, спустила ноги на пол, потянулась и… матюгнулась, зацепившись взглядом за край кровати.

Вот ведь черт!

Во сне дракошка от чего-то забеспокоилась и, выбравшись из своей корзинки, умудрилась забраться на высокую кровать. Хотя слово “умудрилась” тут было неуместно. Но шелковой простыночке с краю явно были видны следы когтей. Шесть таких длинных, сквозных шрамиков.

Вопиющий вандализм!

Я задумчиво уставилась на них, размышляя. Будь это моя простыночка и обычный земной мир – я бы достала нитку, иголку и пять минут штопки спасли бы мир от этого маленького несовершенства. Но простыночка была не моя. И мир был необычный.

Может быть, мне вызвать дух Починки – она, вроде, может не только дома ремонтировать, но и посуду восстанавливать, и свежеразодранные вещи.

Проблема была в том, что я не помнила точного рисунка пентаграммы, хоть заклинание призыва и въелось мне в память назубок.

Стук в комнату заставил меня вздрогнуть и почувствовать себя нашкодившим котенком. Я даже испытала нешуточное искушение прикрыть продранный край простыни одеялом, но потом подумала и решила, что чистосердечное признание смягчает наказание.

– Да-да, войдите, – крикнула, поглубже запахиваясь в шелковый халат, прилагавшийся ко вчерашней ночной рубашке.

Интересно, они тут для гостей пижамы и халаты всех размеров держат?

– О, так вы уже проснулись, госпожа, – бодро произнесла Нейла заглядывая в комнату, – прекрасно, милорд будет доволен. Он сказал, что у вас сегодня плотный график.

– Джулиан уже встал?

– Да, миледи, – вампирша зашла в комнату, но остановилась у двери, чтобы пропустить ко мне новую горничную, мне еще не знакомую. Рыженькую такую. Симпатичную. Первую, кстати, кудрявую вампиршу, встретившуюся мне в Велоре. В руках девушка несла серебряный поднос со всякими щеточками, кремами и прочей дребеденью.

– Это Олисса, миледи, – произнесла тем временем Нейла, – она поможет вам одеться к завтраку.

– Оденусь я сама, – категорично покачала головой я, – у меня руки еще рабочие.

Судя по удивленно приподнявшимся тонким бровкам вампирши – это было необычное пожелание. Что ж, я никогда не скрывала, что аристократки из меня не выйдет.

– Что ж, ну значит, она поможет вам с любой другой проблемой, – покладисто кивнула Нейла, – Олисса назначена вашей личной горничной, так что можете распоряжаться ею по вашему усмотрению.

Я смерила взглядом худенькую рыжую вампиршу, прикинула её грузоподъемность…

Нет, даже если учитывать, что девушки-вампиры наверняка сильнее человеческих, использовать её в актуальных для меня целях – почти бесчеловечно. Ну, может, она поможет мне масочку для лица сделать?

– Ну что ж, я думаю, мы начнем знакомство с того, что я предложу тебе стать моей подельницей, – я улыбнулась Олиссе, когда Нейла вышла из комнаты.

– Подельницей, миледи? – Олисса удивленно округлила глаза.

– Ага, – я с мрачной миной указала на следы от когтей Вафли на нежной ткани белой простыни, – что с этим можно сделать? Сжечь и закопать в клумбе, чтоб никто не нашел? Давай так, ты жжешь, я закапываю!

– Ох, не волнуйтесь, госпожа, – Олисса заливисто рассмеялась, оценив шутку и заработав в моих глазах десяток бонусных баллов, – я отнесу простынь на ремонт к швее-чаровнице, она живет на нашей улице. Мы каждую неделю к ней носим вещи.

– А какая-нибудь целительница для карликовых драконов на нашей улице есть? – поинтересовалась я, не без облегчения. Ощущение того, что я в гостях, меня не отпускало, а когда ты в гостях – это значит, что к хозяйскому имуществу ты относишься бережно. Испорченные простынки явно не попадали под критерий “бережное обращение”.

Вопрос мой был задан неспроста. После того, как Вафля вписалась за меня, устроив Максу огненный душ – я по нашей с ней связи “хозяин-фамилиар” ощущала общую вялость дракошки. Она исчерпала свои огненные запасы, и восстанавливались они не так быстро, как мне бы хотелось. Может, витамины какие есть, специальные, дракошечьи? Да и в нашем мире вообще-то предпочтительно водить питомца к ветеринару до того, как он не сможет вставать с коврика у двери.

– Ну, не на нашей улице, но на Малой Единорожьей была хорошая лечебница, – откликнулась Олисса, уже скатывая простынь с кровати в тугой компактный валик, – если хотите, я могу отнести вашего фамильяра к лекарю, миледи.

– Нет, лучше просто нарисуйте мне схемку, как туда дойти, – вроде девушка выглядела весьма искренней и доброжелательной, но при этом – мысль о том, чтобы доверить ей моего фамильяра мне совершенно не понравилась.

– У вас хватит на это времени, госпожа? – Олисса глянула на меня с неподдельным беспокойством, – господин Джулиан говорил, что у вас сегодня ужасно много дел. Визит в Службу Магической Миграции, визит в представительство королевской канцелярии, в гномий банк...

– И это он еще про планируемый визит в завихградский архив не знает, – фыркнула я, – если я не буду успевать сама – я распоряжусь, чтобы господин Кориандров отнес мою дракошку по нужному адресу. У них уже налажена связь. А вампиров моя радость не очень любит.

– Как скажете, миледи, – Олисса кивнула, – вам помочь расчесаться?

Я задумалась.

С одной стороны – это было из той же поры “я что, безрукая?”

С другой, в вопросе всех этих причесок, не взирая на свой возраст и женский пол, я была вопиюще бестолкова! Вот как отчистить столовое серебро от темного налета, каким травяным отваром смывается нагари и чем растворяются следы от крови – это Марьяша скажет, даже если её разбудить посреди ночи. А вот сделать нормальную укладку у меня даже при куче расчесочек, фенов и муссов и на Земле никогда не получалось.

А вампирши это определенно умели. По крайней мере, вчера две вампирши на пару умудрились уложить мои вечно бунтующие кудри в красивую корзину из кос, да еще и цветы в них вплели, так что я действительно походила на дриаду. И, ну…

– Чур за волосы не дергать! – категорично предупредила я.

Я почти уверена, в раю, в настоящем идеальном раю каждого праведника непременно сопровождает стая гурий, и среди них обязательно есть та, которая занимается аккуратным, бережным расчесыванием волос своего подопечного. И утром, и вечером, и как только праведник возжелает, эта самая гурия своими нежными пальчиками моет ему голову. Взбивая пену, ласково массируя кожу под волосами, разбирая пряди.

Как вы, наверное, уже догадались, меня уломали и на ванну – впрочем я и сама согласилась, но Олисса еще вымыла мне голову. И боже мой, как мне хотелось восторженно скулить и дрыгать лапкой, до того волшебно она это делала. Вычесла, разобрала каждую прядочку, промазала их каким-то бальзамчиком, просушила чарами... В результате моя грива кудрей, в которой влажным ветреным утром могла заблудиться пара ворон, превратилась в неожиданно эстетичный водопад кудрей. А я думала – это вчера вампирши с моими волосами сотворили чудо. А они, оказывается, так, на скорую руку сделали что-то сносное, а вот Олисса разгулялась вовсю. Мы даже сошлись на том, что никакие прически мне даром не нужны, я и так достаточно хороша!

Спокойное платье в тонкую синюю клетку оказалось впору и пусть и не отличалось кокетливостью вчерашнего дриадского, но я чувствовала себя в нем собой, и это было самое ценное. Сумку мне одолжила Олисса, и я поставила себе мертвую зарубку на то, что нужно купить свою. Моя-то осталась в доме, и я совершенно не додумалась её забрать. Да и некогда было!

– Да, кстати, миледи, – Олисса спохватилась, когда я уже собралась с вещами – то есть Вафлей и сумкой – на выход, – из прачечной просили передать. Нашли в кармане вашего платья.

Я с удивлением уставилось на маленький шарик, который горничная мне протянула. Черненький такой. Со странными сегментами, чем-то напоминающими то ли узор на черепашьем панцире, то ли чешую на брюхе ящериц.

А, припоминаю! Нашла эту ерунду вроде как и на днях, но с учетом общего количества событий – совсем не подумала разузнать, что это такое. Понадеялась только, что это не ссохшийся помет какой-нибудь мантикоры – черт её знает эту Улию, что для ведьмы может представлять ценность? Как показывает практика мешка с носками и сгоревшего свадебного платья – абсолютно все.

Вафля же, напротив, при виде шарика радостно заскулила, засуетилась у моих ног, недовольно хлопая по ним крылышками и тыкаясь в мои колени то одной своей желтоглазой головкой, то другой.

Странно. Фиговина-то даже не блестящая. И не съедобная – я даже прислушалась к нашей с дракошкой связи, чтобы убедиться в том, что никто тут не собирается эту фиговину жрать. Нет. Азарт – да. Возбуждение – да. Аппетит – ни в коем случае.

– Ну держи, – я наклонилась, разрешая Вафле взять шарик с моей ладони. Шарик был величиной с теннисный мячик, а горло у моей дракошки – тоньше куриной шеи. Точно не заглотит. Не удав же!

Дракошка радостно схватила шарик в пасть и с ужасно деловым видом зашагала вперед меня, на всех четырех лапах, важно фыркая белым паром из всех шести ноздрей.

– Мы вообще-то идем завтракать, – сообщила я безмятежно удаляющемуся хвосту, но он оказался в курсе. И даже поработал для меня экскурсоводом.

– Доброе утро, дорогая, – любезно мурлыкнул со своего места Джулиан, – как спалось? Не замерзла ли одна в постели?

– Нет, спасибо, у тебя очень теплые одеяла, Джулиан, – я радостно улыбнулась, радуясь тому, что новое утро начинается с очередной восхитительной пикировки.

– Нужно распорядиться, чтоб их поменяли, – вздохнул вампир с деланным беспокойством, – а то лето на дворе, а ты – с теплыми одеялами. Не хочу, чтобы ты случайно простыла или маялась от духоты.

– Боюсь, тебе придется устроить в моей спальне ледничок, чтобы я решила погреться об тебя, – хмыкнула я, усаживаясь за стол.

– Идея хорошая, но не практичная, – Джулиан задумчиво прищурился, – ведь в этом случае ты явишься ко мне наглухо простуженная, и вместо приятного времяпрепровождения мне придется заниматься твоим лечением.

– А это тебе не под силу, дорогой? – я ехидно округлила глаза. – Великий и всемогущий глава клана ди Венцер не сообразит, какой стороной на спину его больной жены ставятся горчичники?

– Куда уж мне, болезному, – Джулиан панически откинулся на спинку стула, прижимая руки к сердцу, будто я его ужасно напугала, – может быть, тебе еще и стакан воды нужно будет принести?

– Два! – я решила не мелочиться и болеть – так на полную катушку.

– Чудовищно! – прохрипел вампир, сползая в такой натуральный обморок, что я даже восхитилась его актерской игре. – Нет, дорогая жена, такие подвиги! Я ни за что в своей жизни на это не осмелюсь. Даже ради твоих прекрасных ног.

– У меня, между прочим, глаза тоже ничего, – я напустила в голос сердитости, стараясь выглядеть обиженной девочкой с ужасно задетым самолюбием.

– Да что ты? – Джулиан притворно удивился, поднялся со своего места и быстрым шагом направился ко мне. – Мне нужно срочно убедиться в этом заявлении.

– Ты жульничаешь! – я фыркнула, когда вампир обогнул стол и присел краем своей дивной пятой точки на резной подлокотник моего стула.

– Ты – враг моей семьи! – Джулиан грозно свел брови над переносицей. – Ты предлагаешь мне верить тебе на слово, ведьма?

– Я, между прочим, тебе повод для недоверия не давала, – напомнила, прекрасно понимая, что это ничего не изменит. И вправду не изменило. Джулиан коснулся самого кончика моего подбородка и чуть склонился ближе, будто пытаясь рассмотреть солнечных зайчиков в моих зрачках.

– И ведь и вправду не врешь, – произнес он совсем другим своим, мягким, обольстительным шепотом, который – я была уверена – действует на меня только коварной темной ночью. Нет. Утром, солнечным и радостным, он тоже вполне себе действовал. Пробирался под кожу, заставляя задерживать дыхание.

Наше сближение началось медленно, будто оба мы опасались друг друга спугнуть. И… Спугнули ведь!

За пару дюймов от того, чтобы вывести на нашем счетчике поцелуев изящную тройку, Джулиан вдруг замер. Вот буквально закаменел, хищно втягивая воздух носом. И все бы ничего, но в его зрачках при этом начали разрастаться алые точки – верный признак того, что медленно, но верно в крови вампира вскипает гнев.

– Джулиан?

Он резко встал, отвернулся, ничего не говоря. Шагнул, но не к своему месту, а внезапно – к выходу из столовой.

– Завтракай, Марьяна, – хрипло и почему-то в приказном тоне уронил вампир, – твой дворецкий завтракает в кухне, он сопроводит тебя по всем нужным инстанциям.

– А ты куда? – ошалело спросила я, склоняясь носом к своему плечу и пытаясь понять, что он там такого унюхал. Может, он не любит миндальное масло – им меня Олисса после ванны натирала.

– Не твое дело, – уже совершенно резко и взвинченно рявкнул ди Венцер, и довершая картинку – еще и хлопнул дверью.

Что это еще за ерунда? Причем "ерунда" – это очень, очень мягко сказано!

За завтрак после такого спектакля я твердо решила не ставить выше двух звездочек из пяти – хотя повар однозначно постарался. Кто виноват, что артисты были не в духе?

Особо копаться я не стала, приговорила по-быстрому запеканку, выпила чай залпом – ну а что, мужа нет, значит, можно и не рассусоливать, манерно оттопыривая мизинчик. Тем более, что дел – и вправду было выше крыши!

Встала и зашагала по коридорам особняка, слушая цокот верного моего трехголового “хвостика” позади. С шариком Вафля не расставалась, и во время моего завтрака с упоением его… Облизывала. С огромной любовью в огромных золотых глазах. Так, будто он – был её троюродным любимым кузеном, пропавшим на пять лет и нежданно забежавшим на кофе.

Первая попавшаяся служанка стала мне годной заменой Яндекс.Карт и показала мне, в каком именно месте дома находится кухня. Триш действительно тут был, сидел и попивал кофеек в компании Виста. Судя по одинаково подозрительным взглядам, уставившимся на меня, стоило мне только появиться на пороге – перетирали они за свою дворецкую жизнь, и успели перемыть косточки всем хозяевам до седьмого колена.

– С добрым утром, миледи! – Триш церемонно поклонился мне.

– Привет, – я кивнула, – и погнали. Дел много, и я очень хочу по максимуму уложить всю эту бюрократию в один день.

– Отважно, миледи, – хмыкнул Вист, – один визит в Управление Магической Миграции – это то еще испытание.

– Ваш хозяин, – я сощурилась, пристально глядя на вампира, – он ушел по своим делам?

– Не могу знать, – вампир то ли лгал, то ли действительно был не в курсе, – знаю только, что милорд покинул территорию своего поместья. Никого не предупреждал. А что? Есть поводы для беспокойства?

– Как будто нет, – я, сомневаясь, покачала головой.

Если я что-то успела понять, общаясь с Джулианом ди Венцером – он вполне мог учудить что-нибудь спонтанное. Например, с чего-то решить, что ему ужасно нужно на мне жениться и пойти разорвать многолетнюю помолвку с прекрасной вампиршей.

А еще – он мог сорваться в свой ресторан, если там у него вдруг случился какой-нибудь пожар-потоп-землятресение. Скажем, ему по телепатии это сообщили, а я как обычно – приняла на свой счет.

Как бы то ни было – гоняться за вампиром по всему Завихграду я не собиралась.

Лечебницу для дракошек я решила не откладывать в долгий ящик и пошла в неё первым делом, искренне надеясь, что тут документов не спросят.

Не спросили. Спросили адрес, возраст дракошки, кличку, график питания.

Зоо-ведьма Иоланта, она же "просто Иола, пожалуйста", девушка с ядовито-розовыми волосами и неожиданно – тремя колечками пирсинга на левом ухе, минут десять ворожила, то посвечивая в глаза моей дракошке зеленоватой искрой на конце волшебной палочки, то заглядывая в горлышко. Левое, правое, среднее…

– Что-то серьезное? – спросила я, ожидая что мне сейчас скажут, что таким как я карликовых драконов лучше вообще не давать в руки, потому что мы их гробим.

– Нет, – Иола заливисто рассмеялась, – нет-нет-нет, все хорошо. Ваша связь крепнет, магическое ядро вашей драконицы чувствует себя прекрасно. Просто сейчас она… Занята. Весь её ресурс сосредоточен на кое-чем другом.

– На чем? – я сощурилась. – Она же не яйцо собралась нести? Я читала, что первое потомство у карликовых драконов не может появиться раньше третьего года жизни.

– Верно, – Иола улыбнулась, зачесывая розовую гриву на бок и обнажая обритую наголо левую часть головы. Черт, ну просто – Барби Рок-принцесса!

– Но отчасти вы угадали, магесса, – продолжала Иола, пока я любовалась её дивным прикидом, – сейчас ваш фамильяр занят ужасно важным для неё делом, слегка похожим на материнство. Она устанавливает связь с младшим фамильяром.

– С кем? – я удивленно округлила глаза.

– Младший фамильяр, – терпеливо продолжила Иола, – магическое создание младше по классу, чем ваш основной фамильяр. Так как карликовые драконы – являются самыми высокоразвитыми магическими питомцами, они могут устанавливать такие связи практически с любым волшебным зверем, который им понравится. Это для них что-то вроде “завести младшего братика в обход мамы”.

– Эй, а у меня спросить, а? – я наклонилась, заглядывая в красивые дракошкины глазенки. – Прислала бы официальное уведомление: Дорогая Мать драконов, я решила, что мне у тебя скучно, и нашла себе… Черт, да кого она нашла-то? Я вокруг нее и близко никакой магической твари не видела. У вас есть какой-то монстр-невидимка?

– А это у нас что? – Иоле пришлось повоевать, но она все-таки вытащила из когтей дракошки тот самый шарик, который сегодня утром мне вернула Олисса.

Зоо-ведьма нацепила на нос какую-то мудреную, очень похожую на очки штуковину из латуни, с толстыми выгнутыми и переливающимися стеклами.

– Я так и думала, – Иоле оказалось достаточно одного короткого взгляда на просвет, – это огненная саламандра, магесса. Спящая. Ваш фамилиар ее будит. Нужно сказать – очень успешно будит, через пару дней у вас будет пополнение.

Счастье-то какое. Дракошке и месяца нет от роду, а она мне “в подоле” саламандру принесла!

Покой-покой, ну где же ты, родимый? Хоть во сне приди, а то давно не виделись!

11. О неравной битве с бюрократическим змием

Из магозооклиники я выходила счастливая – аж жуть. Всю жизнь мечтала стать обладательницей хладнокро… нет, скорее жарокровной рептилии. Двух! Вафля тоже считалась, ага.

Мне все-таки выдали витаминки для дракошки, брошюрку про правила безопасности при обращении с саламандрой, рекомендуемые условия её содержания, и предупредили, что у меня есть два дня, чтобы купить саламандрочке специальный огнеупорный террариум. Мол, без него мне проще сразу записаться в гильдию живодеров. Мне, честно говоря, этот вариант кружка по интересам как-то не понравился. Террариум я предпочла заказать на месте, указав адресом доставки дом Джулиана. Надеюсь, сегодня к вечеру он уже перебесится, а?

– В королевское представительство, – громогласно провозгласила я, и Триш, ожидавший меня на лавочке у лечебницы, вскочил.

– За мной, миледи, я покажу дорогу покороче.

– Так, – я глянула на солнце, которое медленно, но верно клонилось в сторону полудня, – а покороче насколько? Долго до них вообще идти?

– Чуть больше часа, миледи, – Триш сморщил нос, – я бы хотел быстрее, но представительство её величества находится только в центре города, и нам сейчас дотуда далековато. Можно, конечно, поймать кэб, но экономия времени будет несущественная.

– Можно, но не нужно, – я огляделась, в поисках подходящей двери. Нашла, перехватила Вафлю покрепче и вцепилась в… ручку входных ворот, ведущих на территорию клиники. Тут в садике было живописно, кстати. Я видела целых трех кошек, исчезающих и появляющихся, то тут, то там, то под кустом, то на верхней ступеньке крыльца, то на крыше, то на столбе забора. Из-за куста на меня вышел белоснежный павлин, посмотрел на меня сначала левым глазом, потом правым, распустил огромный хвост, переливающийся всеми цветами радуги, собрал его и высокомерно почапал прочь.

Красивенького помаленьку, ага.

Я показала хвосту павлина язык и сфокусировалась на мысли.

Я понятия не имела, как это работает, но ведь и гноллий шаман понятия не имел, куда открывает дверь. Значит, это не обязательно. Обязательно только понимать, куда тебе нужно. Ррото шаманил проход в Варосс, а мне нужно...

Королевское представительство Варосса, королевское представительство Варосса, королевское представительство Варосса!

Мысль эта стала жгучей, наэлектризованной, будто скользкий электрический угорь проскользнул в мою голову через ухо и начал в ней куролесить.

Пальцы запылали, на секунду будто сплавляясь со стальной ручкой в единое целое, а потом по контуру ворот будто пробежалась светящаяся искра. И улицу за ними будто вырезали ножом, открывая дверь в белое будущее.

Дамы вперед?

Я, не ожидая от Триша приглашения или уступки, сунула голову в светящееся белое марево. По телу будто пробежалась волна теплых мурашек.

Моя голова высунулась из арки, находящейся в каком-то очень дворцеподобном холле. И всюду был белый камень, золотые подсвечники, хрусталь и… Куча лакеев, таращащихся на меня, как на привидение, из разных углов зала.

Вдоль стен на приличном расстоянии друг от друга стояли конторки, и люди, сидящие за ними, тоже на меня смотрели с нескончаемым интересом. Ну, точнее – на мою голову.

– Это королевское представительство великого Варосса? – спросила я у ближайшего остроухого типа явно эльфийской наружности.

– Вы совершенно правы, магесса, – пусть и шокированно, но все же чопорно и будто глядя на меня с высоты своего непомерного достоинства ответил лакей.

– Отлично, – я высунула голову обратно и кивнула Тришу, – давай. Надеюсь только, что я миром не ошиблась. А то мало ли Вароссов по всему этому вашему Сопряжению.

– Варосс единственный в своем роде и аналогов не имеет, – устранил мои сомнения Триш и неохотно двинулся в сторону двери. Вроде как сам сказал, что бояться нечего, но все равно боюсь!

Я не боялась, шла второй просто потому, что не была уверена, что открытая моей магией дверь между двумя точками пространства не закроется сразу за моей спиной.

Вышла я, собственно, посреди зала, с дракошкой в обнимку, оглянулась вокруг, полюбовалась на отпавшие до пола челюсти.

– Ну и к кому тут можно обратиться с просьбой личного характера?

Что началось дальше – то ни в сказке сказать, ни пером описать. Но я, пожалуй, попробую!

Во-первых, четыре парня в весьма интересной облегающей синей форме, расшитой серебряными узорами, материализовались вокруг нас с Тришем как из воздуха и взяли меня на прицел длинных резных жезлов.

Прикольно. А у магистра Кравица я таких не видела. Впрочем, он был сыщиком, как я поняла. Эти же маги, кажется, были боевыми. Арсенал их штучек явно был пошире и поинтереснее.

Я заметила, как из бокового коридора степенно вышел высокий мужчина с волосами льняного оттенка. Одет он был почти как те маги, что держали меня на прицел, но чуть посложнее. Я думала, что он заговорит со мной, но он скрестил руки и оперся плечом о колонну, оставаясь только зрителем для всего происходящего.

– С какой целью вы вторглись на территорию королевского представительства, магесса? – в тоне заговорившего со мной боевого мага из четвереки явственно слышалась строгость и угроза.

Вафля недовольно заворчала, не одобряя такое хамское обращение к своей хозяйке.

Краем глаза я заметила, что контур арки за моей спиной по-прежнему светится. Заставила себя расслабить мысли и отпустить ту, коренную, которой и открыла проход.

Отчего-то маги переглянулись и напряглись еще сильнее.

– Прошу простить мне такую помпезность появления, господа, – я улыбнулась, почесывая Вафлю в чувствительном местечке над крылышками, – дело в том, что я претендую на гражданство великого Варосса и решила, что презентация моих магических навыков, как мне уже успели объяснить, уникальных в пределах пресветлого Велора – существенно сэкономит нам время. Не нарушила ли я случайно каких-то правил? Если так – то прошу меня извинить, я совсем недавно в Велоре, еще не освоилась с местными традициями.

Да-да, все в духе Марьяши – сначала сделать, потом подумать, что у выходки могут найтись и неприятные последствия. Но говорила я честно, да и воистину предполагала, что как и всякая бюрократическая контора высочайшего уровня, королевское представительство работает по строгой записи, и чтобы пробиться к ним “без очереди” – нужно сотворить что-то из ряда вон.

Томительная пауза, наполненная переглядками боевых магов, шушуканьем людей за конторками и довольным урчанием моей дракошки, продлилась несколько минут.

Когда я уже всерьез начала беспокоиться, что простого “извините” за столь хамское появление королевскому представительству маловато – тот самый, пятый маг, все это время только наблюдавший, просто хлопнул в ладоши, и четверо боевых, напряженных как струны, готовых к немедленной атаке, волшебников исчезли прямо там где стояли.

– Следуйте за мной, магесса, – степенно проронил тот пятый, – обсудим ваши проблемы у меня в кабинете.

Мне показалось или за моей спиной шушукаться стали сильнее?

Все что было дальше, было во-вторых.

Понты дороже денег.

В любом мире так было, есть и будет.

На двери кабинета, в который мне было предложено войти, висела золотая табличка с надписью “Окрест Илай” и таинственным словом “Шестой”, прописанным ниже. Оформлено оно было так, будто простое числительное тянуло на должность. Ладно. Будем разбираться!

Внутри кабинета было светло, просторно и роскошно. Раньше подобные интерьеры я видела только в сериальчиках на Нетфликсе, посвященных жизни высших мира… того.

Столешница из полированного зеленого камня, очень похожего на наш малахит, светлое дерево, синий ковер с вычурным узором, золотые дверные ручки…

Куда ни глянь – везде красиво.

– Присаживайтесь, господа, – светловолосый маг указал мне на красивое кресло, обитое бархатной тканью, Тришу – на креслице пониже. Судя по всему, сюда ходили представители всех разумных рас Велора, в том числе и разумные звери.

Я опустилась в кресло без лишней спешки, держа на лице крайне неприступную мину. Я ведь шла сюда через чудо-дверь не просто так. Я сама решила зайти с козырей. А значит, ахать и охать на удивительной красоты интерьеры мы не будем, мы и не такое видали.

– Представитесь, юная леди? – любезно улыбнулся маг, глядя на меня.

Он был слегка похож на филина. Зрелого, хищного, прекрасно разбирающегося в том, на каких мышей ему следует охотиться.

– Сначала вы, – буднично откликнулась я, – потому что я понятия, не имею с кем я разговариваю. Может, вы вообще не можете мне помочь, только дурите мне голову.

– Я – шестой личный советник её королевского величества, – усмехнулся мужчина, разглядывая меня с бесконечным интересом, – вы можете обращаться ко мне “магистр Илай”. И да, я могу вам помочь, магесса, думаю, ваш слуга может это подтвердить. Ведь он хорошо знает состав Высшего Совета Варосса.