Кто на новенького?

Глава 29 Разве вы не рады гостям?

Тридцать второй день.

— Какая встреча, нас определённо уважают, — поделился я мнением с Шартаком.

Находились мы на полубаке — надстройке на носу «Лани» и могли в полной мере насладиться видом, открывавшемся впереди. А было там великое богатство монстриков. Кракены, алкионы, саламандры и зверолюди. Вроде бы набор, мной уже виденный, но на ровной плоскости моря он смотрелся на порядок внушительней. Как явленная мощь. Чернокнижник всё же встретил нас на морском просторе.

Что столкновение в водах неизбежно, я понял ещё вчера, когда случилось пересечение моих разведчиков с алкионой. Громадная птица явно была направлена Дитрихом с прицелом искать неприятелей и с этой задачей справилась. Нашла, наткнувшись на мой воздушных отряд. И пусть алкиону удалось убить вдалеке от кораблей, гарантировав то, что нашего флота Дитрих не заметил, чернокнижник вполне сумел сложить два плюс два. Понять, что гарпии с сиренами появились у его берегов не случайно, а прилетели вместе с армией вторжения. Понять и повести все свои войска на встречу.

И судя по числу пригнанных созданий, Дитрих поставил на карту всё или почти всё. Нас встретили четыре кракена, полтора десятка саламандр, четыре алкионы и полусотня зверолюдей. А ещё где-то в морских водах совершенно точно скрывались келпи, готовые нанести внезапный удар.

На самом деле цифры далеко не впечатляющие. У стен эльфийского замка собралось намного большие силы. Притом, превосходящие те что я видел не только в количестве, но и в качестве. Однако, этому не стоило удивляться. У Дитриха был всего один замок. А значит и численность армии его была ограничена даже больше, чем в моём случае. Притом, чудища являлись довольно дорогой расой. Реально было содержать три, при хорошем состоянии экономики, четыре недельных найма. А ведь помимо морских чудищ в армии Дитриха состояли ещё и зверолюди. Плата которым выходила дешевле, но всё же весомой. И даже вливанием в игру реальных денег невозможно было полностью обойти ограничение в численности армии. Ведь решая проблему недостатка золота игрок утыкался в нехватку провизии. А я должен заметить, что если зверолюди любили поесть, то чудища обожали жрать. Много и со вкусом! Кракены потребляли целую бездну провизии. И хоть и умели охотиться на всякую морскую живность, но и та имела свойство кончаться в местах их обитания. Особенно когда к рыбалке подключались другие чудища, да и люди хотели хоть что-то выловить на прокорм.

Так что я был абсолютно уверен в том, что в поход на замок эльфийки Дитрих взял почти все свои войска, оставив лишь необходимый минимум для обороны крепости. И вот сейчас эта армада встречала меня. Ну что же, посмотрим, как сработают придуманные ходы.

Кровожадные мысли оказались прерваны тихим звоном в голове, обозначающим желание установки ментальной связи. Причём конкретным абонентом — Дитрихом. Этот чернокнижник определённо любил разговоры. Пожалуй, даже на смертном одре его было бы не заткнуть. Впрочем, побеседовать я был не против. Вдруг противник сболтнёт что-то полезное?

«Ярвен, я предлагаю тебе отступить» — не утруждаясь приветствиями, изрёк знакомый голос.

«Зачем? Думаешь, я проиграю?» — спросил с интересом. На самом деле было любопытно, что там творится в голове этого типа.

«Моим чудищам хватит одного удара, чтобы разломать твои посудины в щепы. Вы обречены» — зло, на эмоциях прозвучало в ответ. — «И когда все здесь потоните, я и мои товарищи разорим ваши земли, сожжём дотла».

«Так ты пригласил друзей?» — радостно-неверящим тоном спросил чернокнижника. — «Но куда же они спрятались? Может притаились за углом? Ой, знаю, они сидят в засаде под водой! Угадал, да?»

Ответом стала оборвавшаяся связь. Что же, хотя противник ничего не произнёс, его молчание было весьма красноречиво — соклановцы не спешили на помощь чернокнижнику. Как же это было предсказуемо!

Всё же Дитрих был костью в горле не только у меня, но и вроде бы союзников. Потому что демонстрировал крайнюю степень независимости, отказывался действовать на континенте и в то же время не давал напарникам извлекать выгоду с моря. Именно Дитрих настоял на том, что в одиночку начнёт завоевание нашей с эльфийкой территории. И это породило настолько сильное недовольство, что его отзвуки даже смогли просочиться на форум. И разумеется, действий чернокнижника не забыли, явно решив «опоздать» с помощью. Что же, такое развитие событий меня очень радовало.

Между тем за размышлениями время стремительно бежало вперёд, расстояние до врага сокращалось и того быстрее. Дистанция до противника уменьшилась до километра. Сущей мелочи, учитывая, что мы оба двигались навстречу.

Я огляделся по сторонам, отмечая рядом с собой фелинов, эльфийских лучников, магов и друидов. На палубе у вёсел находились анубы, пока отдыхавшие. Там же был небольшой отряд из нереидов и нереев. Русалки заставили задержать на себе взгляд на пару секунд дольше необходимого. Всё же их экзотическая красота не могла оставить меня равнодушным. Белоснежная кожа, перламутровые чешуйки на щеках, большая грудь, прикрытая лишь тонкой полоской ткани — более чем приятная картина, а хвост, как вы понимаете, не являлся для меня большим недостатком. Впрочем, сейчас морской народ интересовал меня больше не в эстетическом, а в сугубо практическом смысле. Как весомый довод в противостоянии с Дитрихом и его кланом. Сегодня и в будущем русалки обещали себя показать. Также, как и прирученное Кнутом морское чудище. Но пока они оставались в резерве.

Примерно та же роль была и у державшейся справа и чуть позади «Селестии». На фусте двигались основные силы служивших мне викингов и были они в этой битве… почти бесполезны. Более полагающиеся на умение работать мечом, они являлись плохими противниками кракенам, да и достать до находившихся на их спинах зверолюдей не могли. А вот те, вооружённые магией, арбалетами и луками, были на это вполне способны. Так что викингов я планировал бросить в бой лишь в финале, до того более полагаясь на зверолюдей и эльфов. Надеясь с их помощью одержать верх. И вот являются ли мои желание выполнимыми, предстояло узнать уже очень скоро. Дистанция до врага сократилась всего до семисот метров.

Преодоление этого рубежа породило определённые изменения в поведении противника. Он решил сделать первый ход нашей партии.

Летевшие почти над самыми тушами кракенов алкеоны сильней замахали крыльями, поднимаясь ввысь. И, достигнув нужной высоты, закружили хоровод. Тут же на безоблачном до того небе стали сами собой образовываться тучи, с каждой следующей секундой всё более чёрные. Особая способность алкион — «управление погодой» позволяла им как разогнать бурю, так и вызвать её. И сейчас птички явно нацелились обрушить на нас ливень, сделав совершенно бесполезными моих стрелков. Что же, у меня был на это ответ.

Мысленный приказ и в сторону алкион устремилась вся моя воздушная рать: гарпии, сирены и Рокот. Лишь половина доступных сил, ведь эльфийская часть летунов оказалась не задействована. Но этого более чем могло хватить. Что Дитрих и сам понял, в последний момент прервав действие творимого заклинания и отозвав алкион под защиту армии. Мои же подчинённые было кинулись в погоню, но оказались немедленно отозваны. Первый раунд завершился ничем. Хотя если бы я задействовал фениксов и орлов, то могло бы всё пойти по худшему сценарию. Юниты эльфийки были вполне способны проигнорировать приказ отступить, желая добраться от «бегущего» врага. Если бы я не держал в голове проблемность войск Кирэль, мог бы и совершить ошибку. Вполне возможно, именно на это и был расчёт Дитриха. Не стоило отбрасывать фактор наличия мозгов у моего врага.

Впрочем, первый его ход ни к чему не привёл. Второй же он совершать не спешил. Корабли и чудища всё более сближались.

«Спустить паруса!» — был отдан мной новый и на первый взгляд странный приказ. Однако в нём присутствовал смысл. В бою против магов паруса являлись наиболее уязвимой частью корабля. Даже с учётом защитных рун, они были бы обречены на сожжение. А ещё в будущем сражении могли лишь помешать.

Между тем приказ был выполнен и на «Лани», и на «Селестии», тяжёлые полотна ткани свернули. Отчего корабли тут же потеряли в скорости. Особенно «Лань», из-за своей массы почти остановившаяся. «Селестия» же вздумала было обогнать старшую сестру, но это оказалось вовремя пресечено. По моему приказу викинги на фусте принялись грести в противоположную от обычного манера сторону, сбив скорость корабля, а затем и заставив его пятиться к прежней позиции. Впрочем, я не стал уделять много времени манёврам фусты, вместо этого обратив взгляд на врагов. Те… действовали по-прежнему. Через подзорную трубу я видел некоторое недоумение на лице Дитриха, вновь возглавлявшего войска. Однако он явно не думал отказываться от сражения, до которого оставались считанные мгновения. Расстояние между нами сократилось до трёхсот метров или даже меньшего значения. Совсем небольшая дистанция для набиравших скорость чудищ. Однако у меня была пара мыслей на этот счёт.

«Лучники, маги — изготовиться к бою! Кнут, Сигурд, волхвы, шаманы, гребцы — задний ход!»

Тетивы зазвенели от напряжения. Посохи направились в сторону монстров и в тоже время корабли вздрогнули, начиная двигаться прочь от врагов. Пока незаметно, но со всё возрастающей скоростью. Благо, фуста могла даже таким манером идти очень ходко, а на «Лани» сейчас было сразу двое Жрецов Ньорда, множество его волхвов, включившихся в работу. Вода под караккой закипела, поднялась широкой волной. И пусть преследовавшие нас чудища были быстрее, я знал это наперёд. Учитывал, отдавая приказ.

— Агнес, попутный ветер! — новое распоряжение.

Воздушный поток тут же устремился в сторону врага, и Шартаку оказалось достаточно этого сигнала. Короткий рявк и в противника устремились десятки стрел. А лишь мгновением позже в битву вступили эльфийские снайперы. На врага обрушился смертоносный ливень и худшее в нём было то, что он и не думал заканчиваться. На «Лани» было приготовлено множество стрел. Новые связки притаскивались при малейшем намёке на дефицит. А быстро сократить расстояние до нас, как наверняка надеялись чудища и сам Дитрих, оказалось невозможно, ведь мы продолжали отступать.

— Я назвал эту тактику «каракатица», правда, гениально? — спросил Шартака.

Фелин в ответ фыркнул, кажется даже одобрительно. Впрочем, в этот момент в битву включились враги. Уже долгое время терпевшие обстрел, нёсшие потери из-за нахождения на открытых спинах кракенов и гладкости моря, они жаждали дать ответ. В нас полетели стрелы и магия. Первые были редки и не точны — «попутный ветер» помогал нам и в этом. Чары же в большинстве своём оказалась почти незаметны, но действенны. Я заметил, как справа и слева от меня покачнулись фелины, а затем и сам ощутил удар по сознанию. На несколько мгновений в глазах помутилось, но это состояние очень быстро прошло, смытое мягкими лучами исцеляющей магии. Стоявшие за нашими спинами феечки прекрасно исполнили свою работу, мгновенно восстановив боеспособность всех раненых.

— Стреляй! Стреляй! — прикрикнул на своих подчинённых Шартак. Ливень стрел возобновился.

Я отметил, как с тоскливым воем замерла на волнах саламандра, как со спин кракенов свалилось несколько гноллов и один фелин. И в это же самое время ударили эльфийские маги, нацеленные мной на одного из кракенов и группу зверолюдом на его спине. На несчастных обрушились полчища насекомых, начавших пожирать тех живьём. И пусть мало кто умер сразу, но отвлечённые призванными тварями, они разрушили строй, оказавшись беззащитными перед стрелками. Лучники обоих кораблей нацелились на давшего слабину врага. Система запестрела сообщениями о прибавке опыта. Противник грозил пасть так и не нанеся нам существенного ущерба.

Тяжёлый рёв четырех кракенов пронёсся над полем боя, тело проняла невольная дрожь, тут же исчезнувшая под Дланью Одина. Однако вид приближающихся монстров продолжил внушать. Они были уже в ста метрах от нас.

Рядом раздался отчаянный крик — один из эльфов упал, сражённый заклинанием Хаоса. Это была атака Дитриха, также желавшего вносить лепту в сражение. Благо, убить лучника та не смогла. Возможно потому, что лучшие свои артефакты чернокнижник подарил нам. Ещё бы Кирэль, которой достались магические побрякушки, находилась в наших рядах. А то эта засранка до сих пор отсиживалась в своей каюте!

Спустя несколько мгновений удар пришёлся уже по мне, благо, угодил в щит, вобравший в себя большую часть урона. Но и без того я почувствовал боль от багровых искр, разбежавшихся от места удара.

— Шартак, кажется он на меня обижен! — с возмущением в голосе воскликнул я.

— Интересно, с чего бы? — с тонной сарказма ответил фелин, выпуская стрелу во врага.

Противник был уже совсем близко. Атаки сторон стали яростней, сильней. Уже раненый кракен с тяжелым стоном оплыл, скончавшись. Саламандры вынуждены были отступить под прикрытие громадных туш оставшихся трёх чудищ. В это время схватка накалилась ещё сильней. Всё чаще стрелы и магия находили свои цели. Кракены плюнули в нашу сторону и это был не тот случай, когда можно было оттереться и пойти дальше. Ядовитая слизь ударила широким потоком, опустившись на воду, корпус судна и нас, стоявших на полубаке. Показатели жизни начали снижаться, кто-то закричал от нестерпимой боли. Пара раненых скончалась, однако феечки пришли на помощь и теперь, быстро наложив спасительные чары. Убитые были споро вынесены прочь, к уже готовым работать реаниматорам. Мы же продолжили бой, концентрируя урон на неприятеле. И по закону больших чисел мы были эффективней, всё больше снижая число противников. Устилая море трупами. До сего момента битва шла в мою пользу. И враг решил переменить ход боя.

Вода перед носом судна взбурлила, а затем из моря выскочила грациозная лошадь. Было в ней нечто совершенное, прекрасное. Аура, призывавшая обладать этим сокровищем. Вот только я был игроком, и на такие трюки не вёлся. Келпи встретил удар щитом и, вдогонку палицей. С жалобным криком раненое существо улетело в море. Однако одновременно с одним выскочили из воды и другие чудища. Они встретили отпор, многие быстро погибли, наткнувшись на эйнхериев, однако своего чернокнижник добился, прекратив обстрел и сумев почти сократить дистанцию. Громадные туши нависли над кораблями.

«Ну что же, настало время окончания этой пьесы» — подумал я, в то же время швыряя несколько рунных гранат.

Те упали в море и почти сразу взорвались, изрядно испортив настроение морским обитателям. Ведь здесь также работали законы, делавшие взрывы в воде на порядок более страшными, нежели на суше. Ещё через мгновение в воду посыпались нереиды, преследуя раненых, спасающих собственные шкуры келпи. Конец морских коней был уже близок. Зверолюди на спинах кракенов также поредели, так что единственной силой Дитриха остались только они — исполинские чудища. Которые с исступлением тянули свои щупальца к продолжавшей ускользать добыче. Однако, мой следующий удар настиг их раньше.

Сначала три феникса обрушились на одного из кракенов, а затем свора из гарпий, орлов и пегасов напалала второго, за мгновение до этого истерзанного градом ударов магов. В обоих случаях атаки оказались успешны. Но всё же враг на этом не закончился. Последний из кракенов совершил рывок, оказавшись подле «Лани». Длинные щупальца метнулись к надстройке.

— Лечь на палубу! — проревел во всю глотку.

Зверолюди исполнили приказ мгновенно. А вот пара эльфов замешкалась и этим совершила смертельную ошибку. Их просто снесло вместе с куском борта.

— На ноги! Бей его! Бей! — принялись орать мы с Шартаком, поднимая выживших.

Вновь засвистели луки, ударила магия. Однако в этот момент появилась новая напасть. Из воды полезли саламандры, прыгая прямо на разваленный большим братом полубак. Первую ящерицу я отправил щитом на историческую родину. Но вот вторая пролетела мимо и… Оказалась прикончена молниеносным ударом эйнхерия. Рагнар прибежал к нам с другой части корабля. И сделал он это очень вовремя, потому что в следующий миг нам пришлось поднять щиты, принимая на них удар щупальца. Чудовищная мощь обрушилась с высоты. Затрещало дерево и наши кости. Но не было возможности отступить, поддаться. Ведь тогда от лучников и магов осталось бы лишь кровавое месиво.

Я натуральным образом зарычал, выпрямляя хребет. Отталкивая от себя тушу монстра. Затем активировал «всплеск силы», превозмогая тяжесть. Однако это помогло лишь на пару мгновений. Нагрузка на спину возросла ещё сильнее и ещё. Туша кракена надвинулась, заслоняя небо.

— Да твою же мать, — прохрипел, стоя уже на коленях.

А затем всё переменилось. Давление внезапно схлынуло. Со стороны кракена раздался болезненный и какой-то недоумённый вой. Уличив момент, я раскрыл карту и застыл, ошарашенный. Викинги, чёртовы сумасшедшие викинги протаранили «Селестией» тушу кракена, после чего полезли на него, в остервенении работая мечами.

— Мои парни! — поражённо прошептал я.

А затем был налёт фениксов, ещё один залп магов и тоскливый, предсмертный вой кракена. Войско Дитриха сгинуло.