Кто на новенького?

Глава 13 Ударим роком по этой дыре!

Откладывать идеи я не привык, так что решил действовать сразу.

— Натисс, присаживайся, тут отличное место! — обратился я к ламии.

Та послушно подползла ближе, взирая на мир восторженными глазами. На меня она не смотрела, вместо этого пробегая взглядом по окружающему пейзажу, с интересом и страхом останавливаясь на дымящемся кратере.

— Что, завораживает?

— Да, — отстранённо ответила девушка и уже живей продолжила, — просто невероятно. В родной деревне я даже подумать не могла, что существует что-то столь удивительное и пугающее. Никогда не уходила дальше лесов. Даже в горы на острове не забиралась. Мама говорила, что это слишком опасно.

— Ну, Шилисс была права. Там у вас много опасной живности водилось. Гоблины, грифоны, девицы, всякие, бешеные. Да и здесь опасно. Но не беспокойся, я за тобой присмотрю.

— Я верю, — ответила девушка с улыбкой. — Но, скажи, а то что эта гора дымится… она ведь не опасна?

— Ну как тебе сказать, — я замялся, представляя, как бы преподнести неприятную новость, а затем махнул на корректность рукой. — Это вулкан, и он может быть очень страшен, если проснётся.

— Проснётся? Так он живой? — испуг в глазах девушки стал сильней.

— Нет-нет, это просто выражение такое.

— Но мы ведь всё равно должны вести себя тихо, чтобы его не разбудить?

Я представил, как вся моя армия крадётся на цыпочках вокруг горы, и рассмеялся. Девушка посмотрела на меня обиженно.

— Извини, не удержался. Но от лишнего шума вулканы не просыпаются. Они вообще не обращают внимание на жалких человечков, слишком это необъятная сила, чтобы с нами считаться. Там, откуда я родом, их изучили и выяснили, что под землёй очень много расплавленной массы, лавы. Как у кузнеца в тигле. Мы от неё защищены породой. Но иногда лава находит тропку на поверхность, вырываясь ужасным потоком. Выбравшись наружу, лава прожигает всё на своём пути, растапливает снега, сокрушает деревья и города. А выглядят места, через которые она может вырваться, как вот такие кратеры. Если из них идёт дым, то опасность может ударить в любой день.

— То есть он вот-вот проснётся?

— Не обязательно, может сегодня, а может и через сто, триста лет. Никто тебе точно не скажет. И не переживай, если начнётся извержение, мы быстро отсюда улетим.

Говорить о том, что первым аккордом может стать взрыв с выбросом громадной тучи обжигающего пепла, которая нас мигом похоронит, я не стал. Зачем пугать ещё сильней? И так наговорил много лишнего, решив покрасоваться знаниями перед девушкой. Но вообще сама тема была интересной, странным образом побуждая обсуждать её и дальше. А ещё в голове что-то свербело, была какая-то идея, безумная, прямо как я люблю. Но поймать её всё никак не удавалось.

— Если ты так говоришь… — девушка чуть успокоилась, не переставая, однако, присматриваться к кратеру, впрочем, любопытство в ней вскоре победило, заставив задавать новые вопросы. — А ты уверен, что вулканы — не гнев богов? То, что ты описал, выглядит таким опасным. Кажется, только сильнейшие существа способны обрушить подобное на землю.

— У нас тоже когда-то так думали. Даже название «вулкан» — имя одного бога, которому приписывали подобные силы. Но позже узнали, что боги тут не причём. Хотя, это в нашем мире, в смысле, стране, а здесь — кто знает? Может, и впрямь за это ответственен кто-то живой и разумный?

Действительно, вряд ли разработчики воплотили весь механизм с расплавленным ядром и тектоническими плитами. А значит, вулканы здесь могут работать исключительно по алгоритмам Системы, каким — только создателям «Земель» и известно. А нам только и остаётся, что держать ухо востро. Мало ли, на самом деле начнётся извержение от хулы богов?

Едва такие мысли пролетели в голове, как я застыл, наконец поймав мелькавшую мысль. А затем и расплылся в довольной усмешке. Ведь пришедшая идея оказалась именно такой, как я и любил — безумной и очень интересной. Правда не сказать, что понравилась моим спутникам. Но ничего, к невероятным выходкам начальства они привыкли, специально к этому приучал, так что очередную сумасбродную задумку восприняли со смирением. Впереди ожидались ещё полтора часа, до момента, когда армия доберётся до цели. И мне в это время предстояло хорошенько поработать.

…

Тяжелый, весом под три сотни кило камень с грохотом опустился на твёрдую породу. Я же устало смахнул рукой выступивший пот. Тело гудело от нагрузки, голова побаливала, наваливалась усталость, как после тяжёлой, продолжительной тренировки. И это не удивительно — всё же в последний час я только и занимался тем, что таскал тяжести, упорно воплощая в жизнь свою задумку. В чём она заключалась? Для начала стоило сказать об одной проблеме, которая меня волновала ещё ранее. О сложности боя с йотунами в замкнутом пространстве пещеры.

Это была трудность, на которую я было махнул рукой, однако разговор с Натисс подсказал, как её можно было преодолеть. Требовалось всего лишь выманить йотунов наружу. Причём, так, чтобы они не заподозрили атаки. И что для этого подходило лучше, чем имитация извержения?

Чтобы его устроить у меня имелись камни, разбросанные по горе, взрывная руна Браназ, а также время, на то чтобы притащить первого и начертить второе. Более чем скромно, я бы сказал бюджетно. В Голливуде меня бы точно раскритиковали за планируемые спецэффекты. Задумывался всего лишь громкий взрыв и стук катящихся камней, который будет исходить из вершины. Однако для того, чтобы испугать и обратить на себя внимание великанов, этих инструментов должно было хватить. По крайней мере я на это очень надеялся. Да и просто хотелось оценить, насколько масштабной получится моя постановка.

Хотя вот Натисс была явно недовольна моей идеей и это ещё мягко сказано. Она всё боялась, что так мы разбудим вулкан. И уверения в обратном, а также указание на возможность быстрого побега, её не разубеждали. Но это понятно. Они бы и меня не разубедили, но жажда исполнить задумку перевешивала все другие вопросы. Да и манёвр отвлечения на самом деле был хорошим.

Прервав ход моих мыслей, Система подала сигнал о прибавлении опыта. Как я вскоре выяснил, известила она об уничтожении одного, а затем и ещё парочки псов, действительно оказавшихся на пути движения армии. Перестраховка явно не оказалась лишней. А ещё не так далеко от убитых собак нашёлся йотун, нагло отдыхавший у трещавшей под его весом сосны. Он то ли так своеобразно охотился, то ли изображал стража, но и то и другое делал плохо, не сумев заметить уничтожение питомцев. Впрочем, жизнь свою сохранить смог, ведь убить такого монстра тихо было невозможно, а привлекать чужое внимание я по-прежнему не хотел. Армия обошла великана по широкому кругу и, более не встречая препятствий, направилась дальше. Я также продолжил работать, периодически проверяя карту. И успел довольно много, прежде чем войско приблизилось к вражеской деревне на расстояние в пол километра.

И вот тут уже пришлось прерваться, вновь взяв в руки подзорную трубу и наведя её на посёлок йотунов. И в первую очередь я нацелил её на собак, пока ещё не проявлявших беспокойства. Но я точно знал, что начнут брехать они намного раньше момента выхода войска на расстояние удара. Это событие требовалось вовремя уловить, но для начала известить подчинённых о своих планах.

«Всем внимание! Как только услышите взрыв, организованно и быстро двигайтесь к поселению. Воспользуйтесь отвлечением врага, первый удар нанесите разом. Шартак, Агнес, надеюсь на вас» — передал я приказ по ментальной связи. После чего приник к трубе, уже не отвлекаясь ни на что постороннее.

Деревня йотунов всё ещё была безмятежна. На улице отдыхали пара великанов, ленясь даже шевелиться. Но их спокойствию оставалось длиться последние мгновения. Спустя короткое время я заметил, как одна из собак принялась беспокойно крутиться. Затем её пример подхватили остальные. Издалека было сложно разглядеть, но, кажется, они принялись лаять. Раньше, чем я рассчитывал, но позже, нежели опасался. Что же, значит время пришло.

«Боевая готовность!» — отдал новый приказ, после чего повернулся к делу рук своих.

Почти у самого кратера, в шатком равновесии, высилась немалая горка камней. Натаскал я их со всей вершины, благо с поиском девочки помогли. И вот теперь им предстояло обрушиться вниз с помощью начерченной у самой кромки кратера руны. И сделать это… сейчас!

Оглушительный взрыв разнёсся по окрестностям, послышался грохот. У самого уха просвистел камень. А вся собранная куча сорвалась с места. Маленькая лавина подхватила мелкие камушки, валуны. Пронеслась по голой земле, уступам, набирая скорость. А затем с чудовищным грохотом врезалась в росшие на склоне деревья и кусты. Послышался треск, шум падения, скрежет сминаемого дерева. И только через добрую минуту всё стихло.

Я чуть повертел головой, убирая гул из ушей. Затем, опомнившись, навёл подзорную трубу на поселение йотунов. И заметил ровно то, что ждал, на что надеялся. Ранее пребывавшие в неге великаны вскочили на ноги. Из пещеры выскочили иные особи и все они дружно уставились на вершину. Махая руками, тыча пальцами. Собаки разорались пуще прежнего, но на них никто уже не обращал внимание. Йотуны глядели на вершину, не замечая моих воинов, уже показавшихся из леса.

«Что же, пора и мне начать веселье» — подумал я, развернувшись в сторону колесницы. И тут… земля под ногами качнулась.

От неожиданности, я едва устоял на копытах, но всё же смог удержаться.

— Да ладно, не может быть, — произнёс очень тихо.

Новый толчок ударил из глубины, разбивая сомнения. Дым из кратера стал сильней.

— Ты! Ты разбудил его! — испуганно воскликнула Натисс.

Я не стал спорить, возражать или оправдываться. Просто подхватил девушку на руки, бросившись в сторону колесницы.

«Гарпии, сирены, взлетайте!» — был отдан приказ. Мои лётчицы с радостью подчинились, устремившись в небо. На вулкане остались только мы с ламией и нервно перебиравший лапами Рокот.

Новый удар по ногам, но теперь я уже был к нему готов, ловко прыгнув на новый уступ. Сердце чуть кольнуло от страха, но вместе с тем из глубины души стало подниматься новое чувство. Ощущение веселья, радости. Наверное, я стал настоящим безумцев. Но происходившее здесь и сейчас приводило в полный восторг. Такие чувства, такой адреналин! Не удержавшись, я расхохотался, выпуская на волю эмоции. Заставив сжавшуюся в моих руках ламию замереть от шока.

До колесницы мы добрались быстро, крайне быстро. Я точно поставил рекорд по бегу с препятствиями. По счастью, за это время лава не полилась из кратера, не произошло взрыва, выбросившего бы наружу тучу пепла. Вулкан, явно, ещё разогревался, поводил плечами, пробуждаясь от долгого сна. Однако это не значило, что мы могли медлить. Так что и я не стал почивать на лаврах, быстро поместив в колесницу девушку, а затем и сам забрался в экипаж. И тут же, без всяких приказов, Рокот стартанул в небо, стремительно нагоняя гарпий.

От начавшей ещё сильнее дымить вершины мы понеслись прямо к деревне йотунов. Это было обговорено с самого начала. Таков был план. И, по счастью, никто его не забыл. Гарпии и сирены держали курс точно в нужную сторону.

Нас заметили. Странно было бы не заметить десятки летающих существ рядом с тем местом, куда устремляли взгляды дикари. Великаны тут же разразились криками, принялись указывать руками в нашу сторону и это было хорошо. Это не давало врагам обратить внимание, что прямо за их спинами, сейчас разворачивала строй натуральная армия. Нужно было ещё несколько мгновений, ещё чуть-чуть и удар будет нанесён по ничего не подозревающим великанам. И я намеревался дать эти секунды.

— Йотуны! — заорал во всю мощь глотки. — Я, сын Одина, пришёл за вашими шкурами! Бегите, пока можете!

…

То же время. Шартак.

«Да что он там орёт⁈» — пронеслось в голове фелина, покуда он медленно двигался за спинами воинов.

Благодаря острому зрению, Шартак видел, как их предводитель что-то экспрессивно кричал, но что — оставалось не ясным. Ветер сносил все звуки, да и без того было шумно. Лаяли собаки, громко спорили друг с другом йотуны, раздавался топот десятков ног. Последнее, наравне с другим неизбежным шумом, издаваемым тремя сотнями разумных, заставляло каждую секунду ждать обнаружение. Но пока им везло. Хотя скорее стоило благодарить диверсию их вождя, устроившего совершенно фееричное представление. Которое до сих пор вносило в душу сумбур. Если первый взрыв Шартак ещё мог понять и принять, то произошедшее затем… Как реагировать на начавшую сильней дымить гору, на редкие толчки земли фелин не знал. Зато чувствовал от всего происходящего неслабую тревогу. Но единственное, что оставалось делать в такой ситуации — это стиснуть зубы и действовать по прежнему плану. Шартак так и поступал, двигаясь максимально бесшумно. Изредка, тихо отдавая приказы.

Вот они приблизились к одному из навесов. До «Круга правды» и статуи на нём осталось каких-то жалких сорок метров. В уши взвился отчаянный лай. Так и хотелось заставить самую голосистую из псин замолкнуть. Но фелин в очередной раз пересилил себя, делая новый шаг. Однако, на сей раз предосторожность не помогла.

— Заткни пасть, а то сожру! — рявкнул один из йотунов, поворачиваясь к той самой псине.

Взгляд великана ненадолго остановился на собаке, вильнул в сторону. И тут он и заметил незваных гостей. Лицо гиганта исказилось, глаза расширились, он начал раскрывать пасть… Но Шартак его опередил.

— Стреляй! — отдал приказ фелин, и сам спустил тетиву.

Туча стрел ушла в великанов, а затем ещё и ещё. Раздались щелчки десятков арбалетов. И в то же время своё слово сказали маги. Земля под ногами великанов вспучилась, выпустив десятки толстых лиан, которые обхватили тех за щиколотки, острыми шипами впились в кожу. Повалить на землю, сковать врага, растения были не способны. Но задержать на несколько секунд — это они могли и делали.

С разъярённым рёвом первый заметивший их йотун принялся отдирать от своих ног лианы, действуя одной рукой. Вторую он не рисковал убирать от лица, спасаясь от стрел. Его собратья же так быстро прийти в себя не успели. Внезапно атакованные, они попытались повернуться, но запутались в растениях, едва не попадав на землю. Многие опёрлись на соседей, создавая ещё большую сумятицу. А между тем фелины продолжали работать на всей доступной скорости. Опустошали колчаны. Гноллы уже заканчивали перезарядку арбалетов. Ещё немного, и враги были бы расстреляны словно в тире. Однако, этого времени йотуны им не дали.

Первый из великанов наконец вырвался и тут же понёсся в бой. С чувством глубоко удовлетворения Шартак отметил, что в его руках не было никакого оружия, ни дубины, ни молота. Должно быть оставил в пещере. Конечно, йотун и голыми руками мог натворить дел, однако его было кому остановить.

— Эйнхерии, в бой! — хладнокровно приказал фелин.

Вперёд тут же выступили рослые воины, облачённые в великолепную броню. И может они казались слабыми и незначительными в сравнении с мчавшимся на них йотуном, но мигом показали, насколько это ошибочное мнение.

Словно по команде, эйнхерии потянулись за метательными топорами, а затем воздух прорезал свист оружия. Ещё мгновение и усиленное рунами топоры вонзились во врага, глубоко погрузившись в плоть. Йотун протяжно застонал, по инерции сделал ещё несколько шагов на подгибающихся ногах. И в этот момент его пронзили два копья.

Это стало концом для великана. Ноги окончательно ему отказали, бросив массивное тело на землю. При этом эйнхерии не только смогли уклониться от гигантской туши, но и успели вытащить из неё оружие, прежде чем оно оказалось похоронено под тоннами плоти. Очень кстати, ведь на них уже мчались ещё пять особей, освободившиеся от пут. И с ними бой обещал пройти намного сложнее.

— Стреляйте в первых двух! — проорал фелин, сам пуская стрелу в указанную цель.

Потянувшись за следующей, он бросил взгляд чуть поверх великанов и застыл. Потому что вновь увидел колесницу. Уже преодолевшую весь путь от вершины и сейчас проносившуюся над головами врагов. И вот в этот самый миг с неё на полной скорости спрыгнул облачённый в полную броню минотавр. Громадная секира пришла в движение, тело их вождя выстрелило, словно из пращи, направившись к одному из великанов. А затем оружие ударило точно в череп йотуна.

«Безумец!» — пронеслась восхищённая мысль в голове Шартака. А затем он всё же потянулся к новой стреле. На его долю ещё хватало врагов.