Кто на новенького?

Глава 10 Шартак, тащи огнемет!

Вечер двадцать второго дня.

Этот день вышел насыщенным, интересным и в то же время лёгким. В том смысле, что мы посетили множество любопытных мест, познакомились с интересными существами, заметную часть убили, разведали немалый кусок территории и при всём этом не встретили сильного сопротивления. Закаленная на сверхсложном уровне армия, да ещё имевшая численное превосходство, полностью доминировала над неприятелями. И речь не только об успехах пассажиров «Лани». Фуста также не встречала препон. Расстояние она успела пройти много меньшее, чем каракка, едва преодолев границы начальной локации, однако за последние несколько часов сумела найти пару интересных островков, которые были зачищены без потерь. Так что уже сейчас скорость разведки возросла вдвое, что, учитывая открывшиеся невероятные просторы, было весьма кстати.

Какие конкретно просторы? Новые территории в «Землях», делились на две части. Первая — начальная локация, располагалась в виде ядра и имела радиус в пятьдесят километров. Вторая, её оболочка — Дикие земли, уже обладала радиусом в сто километров. И если эта дистанция от одного до другого края уже казалась ошеломляющей, то по площади и вовсе выглядела невероятной.

Находись мои владения на континенте, потребовались бы долгие недели, чтобы прочесать все уголки такой громадной территории. Благо, море — это не граница, а дорога. Которая очень сильно помогала разведывать местность. Вот с какой скоростью мы могли бы двигаться по земле? Максимум, километров шесть в час, и это с учетом внушительных физических кондиций подчинённых мне существ, без вычета скорости телег или времени на добычу и приготовление пищи, сон. За сутки бы вышло полсотни километров, самое большее. Вернее, так бы получилось, если бы не пришлось нигде задерживаться. Однако как можно не задерживаться, исследуя незнакомую местность? Это же просто нивелировало весь смысл таких действий. А значит прочесать получилось бы раза в два, а то и в три меньшее расстояние, ещё и упустив немало того, что скрыто за деревьями, кустами, и прочими объектами. Морское же путешествие предоставляло совершенно другие возможности.

«Лань» буквально летела по воде, ускоренная духами, волхвами Ньорда и молодчиками на вёслах. Скорость она держала просто превосходную — до девяти узлов, или семнадцать километров в час. Причём наше судно было не просто унылым патрульным корабликом, а являлось целым авианосцем, который во все стороны рассылал звенья гарпий. Сменявшие друг друга лётчицы улетали за горизонт, на многие километры вдаль. В результате только усилиями «Лани» на моей карте сейчас отражалась невероятно широкая полоса сорока километров в ширину и семидесяти в длину. Притом, что конечная цель на этот день ещё не была достигнута.

И это было хорошо, очень хорошо. Ведь время сейчас имело большую цену. Тут не начальная локация, где все сокровища могли достаться лишь мне и никому другому. Дикие земли одновременно открылись всем игрокам, чьи границы располагались рядом с ними. По словам Дитриха, у него не имелось к ним прямого доступа, ну или он подразумевал, что должен был плыть в обход. Однако дорога могла быть открыта другим игрокам. И было лишь вопросом времени, когда я встречу конкурентов. Так что требовалось спешить. Сегодня максимально далеко забраться на север, а уже завтра, по широкой дуге, устремиться на юг. Жалко, что таким манёвром не удастся прочесать все территории в этой стороне, но заметную часть разведать получится, и за свои тылы будет чуть спокойней.

Все эти размышления я проводил, равномерно вращая веслом. Работа эта мне нравилась. Спокойная, размеренная и при всём этом полезная. Позволявшая со временем подтянуть собственные физические данные. Однако от такого несомненно хорошего дела пришлось прерваться, почувствовав сигнал тревоги в сознании.

Резко затянув весло на корму, я раскрыл системную карту, приблизил область, откуда пришел вызов и застыл, напряженный. Ведь то, что отобразила раскрывшаяся над ладонью голограмма, оказалось чертовски плохим.

На небольшом пятачке неба разворачивалась маленькая трагедия. Звено из гарпий, недавно приблизившееся к очередному острову, отбивалось от врагов. Отчаянно и безуспешно. Их преследовали десятки ядовито-зеленых, перепончатокрылых созданий, которыми были клаконы, во всём своём отвратительном многообразии. И сейчас враги планомерно загоняли девушек в ловушку. Вот одна из гарпий не сумела уклониться от встречи, и оказалась буквально облеплена стаей громадной саранчи. Вот та же участь постигла вторую. И наконец оказалась схвачена Аллара. После чего экран карты потускнел, не отображая больше ни врагов, ни моих солдат.

Я сжал кулаки до хруста, чувствуя разгорающийся гнев. Эти девушки были не просто рядовыми исполнителями, я знал их. Особенно хорошо — Аллару. По моему приказу они направились на разведку, оказавшись в нынешнем положении. И пусть увиденное говорило о том, что гарпии были ещё живы, в некотором роде это пугало только сильней. Ведь мне было известно, на что способны клаконы в отношении своих жертв. Сожрать живьём там ещё лучшая из возможных перспектив. Впрочем, этого можно было избежать. «Лань» находилась всего в часе пути от места схватки и чуть дальше — от острова, на котором должна была располагаться база врага. Вскоре мы могли добраться до насекомых и отбить назад девочек. Правда перед этим требовалось узнать обстановку, разумеется, подготовившись лучше, чем в прошлый раз.

Решив так, я отдал приказ гарпиям и сиренам, после чего вернулся к гребле. Работа позволяла успокоится, а заодно скоротать время. Сколько пришлось ждать? Сравнительно немного. На «Лань» означенные подчиненные вернулись спустя двадцать минут, и ещё некоторое время потребовалось девушкам на отдых. Но уже затем был отдан приказ на взлёт, в котором я лично возглавил отряд на летающей колеснице.

Увы, в моём распоряжении находились далеко не все военно-воздушные силы, а едва ли треть от них, а если быть конкретным — восемнадцать единиц. И в их числе я сам, Рокот и Натисс. Собственные летательные свойства пусть были не велики, где-то на уровне топора, как и возможность нанести ущерб на дистанции, однако компенсировались усилениями союзников. Я на двести метров вокруг поднимал боевой дух благодаря «Создателю I’и’Лидерству II», увеличивал скорость за счет «Логистики I» и наконец защиту и атаку благодаря «Защите I», «Атаке II» и’Удаче II'. В общем, был весьма полезной зверушкой даже просто исполняя роль истукана.

Ламия тоже была взята в группу не случайно, потому что в таких обстоятельствах оказывалась много полезней тех же эйнхериев. Ибо являлась сильным магом Разума, способным неприятно удивить противника в любой обстановке, тогда как посланникам Одина для эффективности требовалась твердая земля или палуба под ногами, а никак не болтающаяся в воздухе колесница. Правда, бой не являлся главной целью этого вылета. Первоочередной нашей задачей было подыскать удобное место для стоянки «Лани» и конечно же найти логово врага, дабы наведаться туда уже с полной силой.

Впрочем, интуиция подсказывала, что разведка не пройдёт просто. И она лишь сильнее стала намекать на неприятности, когда в самом начале пути обнаружились лишь тишина и благообразие. Мы без всяких препятствий преодолели расстояние до ставшего более близким острова, достигли его береговой линии, оказавшись рядом с тем местом, где была совершена атака на звено Аллары. И не встретили даже следа врагов.

Не обнаружилось вообще никого. Ни пропавших гарпий, ни насекомых, ни самых обычных зверей и птиц. Совершенная пустота, густой лес, начинавшийся почти от самого побережья, прекрасное, в лучах заходящего солнца, море. Райский, спокойный уголок, если не задумываться о том, что тишина в нём выглядела мертвецкой, а враг здесь определённо был.

Немного покружив над местом недавнего боя, атаки мы так и не дождались. А потому решили дальше исследовать остров, двигаясь вместе. Пусть это обещало затянуть время поиска, но разделяться в такой ситуации было равносильно уподоблению героям третьесортных ужастиков. Что уж говорить, даже вся наша группа не сказать, чтобы находилась в безопасности. Впрочем, я не боялся боя, а скорее жаждал его. И потому искренне обрадовался, когда противник всё же объявился.

Возник он вполне предсказуемым образом — выметнувшись из густого леса чуть левее нашего курса. Причем в весьма солидном числе. Пространство просто заполонило зелеными уродливыми фигурами. Однако, если неприятель мнил себя охотником, то жестоко ошибся, ведь мы сами устремились ему навстречу.

— Натисс, заморочь им головы! — проорал я, направляя Рокота прямо в центр своры насекомых.

Ламия меня услышала. В сторону единого роя устремилась полупрозрачная волна, тут же посеявшая разброд в рядах врагов. Насекомые заметались, сталкиваясь между собой, послышался омерзительный скрежет. И в эту взбурлившую массу врезались мы.

Первым, точно стенобитный таран, ударил Рокот. Полет его был стремителен, а результат неизвестен. Потому что я сам вынужден был активно работать палицей. Взмах, взмах, удар! Враги выглядели смазанными росчерками, появлявшимися под самыми неожиданными углами. Из-за встречных курсов скорости были просто ошеломляющими. Только раз я сумел попасть по чему-то твердому. В еще паре случаев уже врагу удалось оставить на моей шкуре отметины. Незначительные. Доспехи смогли защитить от серьезных травм. Впрочем, не самые большие мои успехи, были компенсированы гарпиями и сиренами, ударившими на следующем этапе.

Сначала в толпу вонзились воздушные лезвия сирен. А затем младшие девушки-птицы использовали «удар с неба», в стремительном пике вонзившись в неприятелей. После чего от врагов осталось едва ли половина, да и их час был не долог. Тинар использовала Песнь отчаянья, усиливая смятение клаконов. Которые может и управлялись маткой, но всё равно оставались живыми существами, склонными поддаваться инстинктам. Животные чувства же, под воздействием силы сирены, буквально вопили им бежать, спасаться. И попытки кукловода вернуть своих марионеток в схватку приводили лишь к хаосу и анархии. Которым в полной мере воспользовались мы.

Гарпии, действуя звеньями, принялись рвать клаконов по одному. Сирены продолжили бить по скоплениям противника, Натисс вносила свою лепту, разбивая магией Разума самые организованные группы. Ну а Рокот метался по всему полю битвы, изничтожая наиболее опасные цели с моей посильной помощью. Эта схватка могла окончиться только одним — нашей победой. Что и случилось спустя минуту, когда остатки насекомых бросились в бегство. Впрочем, уйти удалось единицам — большинство догнали когти или воздушные лезвия. Хотя стоило сказать, мы тоже без потерь не обошлись. Пали гарпия и сирена. Ещё несколько девушек получили тяжелые раны и едва держались в воздухе. И вот это совершенно не радовало.

«Возвращайтесь на судно, возьмите с собой убитых» — отдал приказ пострадавшим и тем, кто должен был поработать носильщиками. Ничего, часть излечится, а убитые воскреснут и через сутки встанут в строй, ведь лететь до «Лани» недалеко, а, как заповедовали некроманты, «смерть — это не повод прекратить работать». Павшие вернутся к жизни. А мы тем временем найдём базу тех сволочей, что вздумали нападать на моих разведчиц.

Лететь в заметно меньшем составе было рискованной затеей, но она себя вполне оправдала. Больше нас атаковать не пытались, противник явно исчерпал свои воздушные силы. В результате никто не помешал нам разведать немалую часть острова, а затем и найти базу врага, которая и не думала скрываться.

Убежище насекомых обнаружилось почти в самом центре острова. И одного только взгляда на него было достаточно, дабы начать искать огнемёт. База клаконов предстала в виде громадного, изъеденного зефира. Куполообразной формы, коричнево-серое, со множеством дыр, которые служили проходом для насекомых. И ассоциации с едой тут были самыми худшими.

Насекомые нас заметили, стали копошиться активней, некоторые замерли на своих местах, вытянувшись туловищем в нашу сторону. Таковых я взял на заметку, предполагая, что обнаружил стрелков или, чем чёрт не шутит, артиллеристов. Может клаконы и отличались разнообразием, способностью мутировать в очень разные виды. Однако ни один улей не обходился без дальнобойных юнитов, способных бить кислотой. И узнавать, насколько та эффективна, мне пока не хотелось. Так что немного покружив над базой и отметив все удобные входы в нее, я повернул отряд назад, к «Лани».

Корабль к тому моменту уже приблизился к берегу, но его команде пока ещё не удалось отыскать удобное место для высадки. Как оказалось, примеченные нами места были не так уж и хороши. Тем более что каракка была куда более требовательна, чем драккар или фуста, имея заметно большую осадку. Идти по мелководью было не в её возможностях. Благо, имевшиеся на борту волхвы Ньорда совершенно точно могли отыскать лучшее место для высадки, а если такового не существовало, можно было добраться до берега на лодке, добрести пешком, по горло в воде или просто доплыть. Сложно, долго, неприятно, но возможно, в чём мы уже успели убедиться за время экспедиции. Благо, на сей раз подобных жертв не потребовалось. Не успел я ещё добраться до судна, как то сумело приблизиться на десяток метров к берегу, после чего с него весёлой гурьбой посыпались мои парни. К моменту нашего прибытия мокрая, но бодрая ватага уже собралась на берегу, ожидая приказа командования. И тот немедленно поступил.

— Так, парни. На этом клочке земли образовалась обнаглевшая сволота. Они вдруг решили, что могут обижать наших девчонок-разведчиц. Нападать и утаскивать их к себе в логово. Наша задача объяснить, как они были не правы. Так что берём оружие и походным порядком двигаемся к базе врага. Построение обычное. Медузы, вемики — ближнее охранение. Дальше десяти метров не уходить. Лучники, маги, шаманы по центру. Воины ближнего боя — коробочкой. Викинги — впереди, зверолюди позади. Всем всё ясно?

— Да! Всё поняли!

— Тогда чего встали⁈ Живей, стройся!

Построение в самом деле было уже не раз отработанно. Так что вскоре нужный порядок был установлен, а там мы и двинулись к цели. И вот на пути к базе врага проблемы нас опять настигли.

Матки клаконов ни в коем случае не тупые создания. Они почти всегда рационально используют имеющиеся в их распоряжении ресурсы. И наш случай не стал исключением. Враг весьма бодро начал вставлять палки в колёса.

Действовать насекомые принялись методом ловушек и смертников. Таясь в зарослях затем, чтобы в нужный момент ударить кислотой или броситься в лобовую атаку. И надо сказать, что такая тактика приносила свои плоды. Уже за первые триста метров пути через лес мы потеряли двух вемиков и еще некоторое число бойцов ранеными. Кентаврольвов получилось воскресить, однако стало очевидно, что такими темпами вскоре мы лишимся возможности возвращать к жизни бойцов. Так что от разведки пришлось окончательно отказаться, встречая все атаки в лоб. И это решение оказалось неожиданно удачным. Единичные враги стали просто бессильны против крепкого строя закованных в железо воинов. А единственная попытка неприятеля атаковать большими силами обернулась для него столь же большими потерями. Мы же лишь отряхнули с брони и оружия слизь, подлатали раненых, да двинулись дальше. А уже спустя полчаса, на закате, добрались до логова неприятеля.

— Ну что, сволочи, дезинсекцию заказывали? А она пришла! — с этими словами в главный проход вражеской базы влетела рунная граната.