Кто на новенького?

Глава 27 Минотавр или все же баран?

Первое, что я сделал — отослал подальше прислугу. Явно намечался разговор, возможно, серьёзный и вовсе не хотелось, чтобы при нём присутствовали лишние уши. В особенности, способные доложить об услышанном Кирэль. Судя по поведению девушек, они придерживались примерно тех же взглядов. По крайней мере дождались, когда хоббитша скрылась за углом и только тогда явно выбранная голосом всей группы, вперёд выступила Тинар. Рыжеволосая сирена была нехарактерно для себя взволнована, в её движениях сквозила неуверенность. И всё же она переборола себя, заговорив.

— Вождь Ярвен, мы хотели попросить освободить нас от будущих сражений.

Я готовился ко многому, но от такого заявления просто выпал в осадок. «Освободить от сражений»? Почему? Обычно, из войска игроков подчинённые уходят тогда, когда с ними катастрофически падает репутация. Но ведь здесь такого быть не могло. Я не задерживал им зарплату, да и не обижал. Тем более с той же Натисс у нас было всё хорошо. Я бы заметил, если бы она всерьёз на меня разозлилась. Однако сейчас ламия старательно смотрела в сторону, не встречаясь со мной глазами. Да что такое здесь творилось⁈

— А в чём причина? — стараясь не выдать своих чувств голосом, спросил.

— Вождь, мы рады сражаться за вас, — со всем возможным жаром воскликнула Тинар. — И даже умереть, если нужно. Однако сейчас мы рискуем уже не только своей жизнью. И потому просим дать нам немного времени.

Я подумал, хорошо подумал, затем ещё раз оглядел старательно прятавших глаза девушек, заметил у некоторых из них чуть изменившиеся фигуры. Мозг со скрежетом выдал результат.

— Вы все…

— Это не станет проблемой! — быстро заверила радостно улыбающаяся сирена. — Мы привычны к походной жизни. И вернёмся на службу сразу, как только родим. Дети станут заботой сестёр, так всегда было устроено у наших народов. Вам не стоит беспокоиться!

— А отец?

Новые смущённые взгляды. Я же стал чувствовать подступающий холод. Их здесь было семь. Семь девушек. Но я ведь не со всеми из них делил постель. С большинством, но не со всеми! Ну правда! Разве что я был совершенно пьян. Было такое, что я напивался до свинячьего визга и мог подобное забыть, было или нет?

Я чувствовал желание побиться головой о стену или на самом деле выпрыгнуть через окно. Но, к счастью, в этот момент пришло маленькое спасение. Две гарпии, стоявшие немного наособицу от остальных, несмело выступили вперёд, а затем одна из них заговорила.

— Отец наших детей, не вы, вождь, а он, — с этими словами они указали крыльями куда-то вправо от меня.

Медленно, словно плохо смазанный механизм, я повернулся, дабы увидеть остолбеневшего Шартака. Даже не представлял, что тигриная морда товарища способна выдать такое выражение растерянности, шока и опаски. Хотя наверняка я выглядел схоже.

— А ваши дети? — спросил оставшихся девушек.

— Их отец вы, вождь, — радостно ответила Тинар.

Это прозвучало, как свист гильотины. Я и так всё понимал, но подтверждение догадок было сильным ударом. Мне только и оставалось, что стоять с каменной мордой, не зная, что ответить. В мыслях роился целый клубок вопросов и сомнений, так что я даже опасался раскрывать рот, дабы не сказать лишнего. Вот только мир на месте не замер, молчание всё только усугубляло.

— Мы позаботимся о детях, они не доставят вам хлопот, — уже менее уверенно продолжила Тинар. — Нам лишь нужно несколько дней безопасности, чтобы они не пострадали. Вы ведь позволите это, вождь?

— Да, конечно, — мой голос прозвучал хрипло. — Вы можете остаться здесь, в замке. Я обо всём договорюсь.

— Благодарю вас! Мы не забудем этого поступка! — после произнесения этих слов девушки начали быстро уходить из коридора. Вместе со всеми исчезла и Натисс. Я же остался стоять, так больше ничего не добавив. Просто не знал, что сказать. В голове всё ещё творился сумбур. У Шартака также было сложное выражение морды. Вот уж определённо, близкий по духу «человек».

— Пойдём, выпьем? — спросил его. На что фелин молча согласился. Так, в тишине мы и направились в пиршественный зал эльфийки.

И вот пока шли, я пытался разобраться во всей ситуации и лично себе. Что было очень сложной задачей.

Семья и дети — для меня это была сложная тема. Как-то не сложилось с этим в моей прошлой жизни. А когда возраст вплотную подступил к полтиннику, я и вовсе перестал рассматривать возможность иметь нормальную семью. Хотя и тосковал порой, по несбывшемуся. Вспоминал девушек, с которыми встречался, но не смог построить долгих отношений. Корил себя за занятость на работе, за совершённые ошибки. Порой думал даже об усыновлении ребёнка, но опять же не решался, ведь какой бы из меня вышел отец? И вот сейчас случилось такое. Передо мной возникла перспектива стать многодетным отцом. Не одиночкой и на том спасибо.

И ладно бы проблема была только в неожиданном количестве детей, но ведь существовал ещё вопрос, кем они будут?

Я ни на миг не забывал, в какой мир переселился. Все мои безумные поступки, кураж, весёлое сумасшествие… Я позволял себе безумства во многом потому, что ощущал — всё не взаправду. Не настоящее. Этот мир являлся игрой. Причём как опытный игрок, изучавший «Земли» довольно давно, я понимал это более чем хорошо.

Новичок может не заметить, но, «жители этого мира» или попросту НПС часто действовали по шаблону. Выдавали стандартные реакции, схоже поступали в одинаковых условиях. Многие действовали по стандартным паттернам, легко узнаваемым. Опытному игроку это бросалось в глаза, даже несмотря на выдающуюся реалистичность «Земель».

Конечно, были множественные исключения. Офицеры, Герои, просто выделяемые из толпы существа уже отличались сложным, нестандартным поведением. Но это объяснялось подключением дополнительных мощностей Системы, программ, ИЛ. Именно такое обоснование я видел на страницах сайта игры. Всё это было искусственным, не настоящим. Хотя порой в подобное и не верилось.

Тот же Шартак, вот почему я так любил его поддевать? За невероятно живую реакцию, яркую, настоящую. Откровенно говоря, было сложно представить, что подобное мог изобразить пусть даже самый совершенный компьютер. А Натисс? Вот почему я так много времени проводил с ламией? Именно с ней, а не с кем-то из других девушек? Именно за живой, сложный характер, за неожиданные поступки, ранимость. Общаясь с ней, я всё время забывал об условности всего происходящего и просто наслаждался душой. Считать её и Шартака какими-то вещами, неживыми, искусственными как-то не получалось. Впору было поверить про гуляющие в интернете слухи про оживших, сорвавшихся НПС. Настоящих разумных существах, ставших такими неведомым способом.

Но в этой связи, что же мне думать о своих будущих детях? Как к ним относиться? Как к настоящим, родным? Или воспринимать всё шуткой разработчиков?

И ведь мне уже подкинули такой простой способ избавиться от всех забот. Тинар ведь предложила просто оставить будущих детей ей и «сёстрам», не беспокоиться об этом. Не обращать внимание. Так удобно, так легко. И ведь никто даже не осудит. Для гарпий, сирен, да и ламий вполне нормально растить детей без отцов. Они даже не поймут, что должно быть по-другому. Ну если вообще предположить, что будут о чём-то таком думать, а не станут следовать заложенным алгоритмам. Хотя вот Натисс, она поступит также? О чём она сейчас думает? И беспокоит ли это меня? Хотя обманывать себя бессмысленно, беспокоит. Иначе бы не задавался такими вопросами. Однако, как мне быть в этой ситуации? Что ей сказать, обещать? И ведь мы расстанемся уже завтра. Как и все другие девушки, Натисс останется в замке, я уйду в поход. Надо будет поговорить. И придумать к этому моменту что сказать подруге.

На секунду вновь захотелось постучаться лбом о стену, благо повод был. Это ведь я, как баран, сам создал данную проблему. Решил поддаться гормонам, словно подросток. И вот теперь пришёл очевидный результат. Неожиданное открытие — от секса получаются дети, кто бы мог догадаться⁈ Вот только самобичеванием делу не поможешь. И попытка вернуться старой доброй резне не сработает. В смысле, ей я с удовольствием займусь, но в начале нужно решить что-то с этой проблемой. Правда, наверное, всё же стоит отложить думы об этом хотя бы на пару часов. Выпить хорошенько, а там решение само собой найдётся. Не ну а вдруг? Ну может же случиться чудо?

С такими мыслями я вышел из донжона, отметив крайне необычную обстановку. Уж не знаю, что подвигло Кирэль, но она пригласила к пиршеству не только меня, но и наших подчинённых. Под открытым небом было выставлено три стола. Один маленький, для таких важных персон как я и сама хозяйка замка, а остальные два длинных, для моих и её солдат.

Было забавно видеть, насколько по-разному вели себя присутствующие. Зверолюди с викингами особо не сдерживались, шумели вовсю, а уж при моём появлении и вовсе разразились радостными криками. В противовес им эльфы вели себя подчёркнуто чопорно, с видом аристократов, посетивших кабак. При этом остроухие активно косились на сидевших с ними за одним столом половинчиков, выступавших своеобразной пятой колонной — эта мелочь тоже умела веселиться.

Чуть усмехнувшись, я было пошёл к пустующему около Кирэль большому стулу, почти трону, но на половине пути притормозил. А всё потому, что увидел Эгиля. И вот странное дело, я внезапно осознал, что уже очень давно не наблюдал скальда рядом с собой. Но как же так получилось? Последний вопрос был риторическим, ведь ответ был мне известен.

— Друг мой Эгиль, как твои дела? — воскликнул я, хлопнув скальда по плечу.

— Яяярл? — заикаясь, переспросил тот.

— Ярл, ярл. Ты на вопрос не ответил. Как дела у тебя? Как творчество? Как поживает песня, сложенная в мою честь?

— Понимаете…

— И конечно же в честь всех этих замечательных парней и девчонок, что также заслужили в ней строк.

Со стороны слушателей раздались одобрительные выкрики. Даже зверолюдям захотелось увековечить свои имена, что уж говорить о викингах? И Эгиля осознание данного факта очень неслабо проняло. Я даже по спине скальда видел, насколько он оказался впечатлён.

— В общем, ты поторопись с песней. А то мы уже терпение теряем, — на этих словах я всё же пошёл к своему месту, но уже в куда лучшем расположении духа. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость. А проблемы — проблемы решим.

…

Спустя три часа я шёл по улице замка в куда более приподнятом настроении. В голове приятно шумело, ноги чуть заплетались, сложные мысли успешно отгонялись прочь. Дабы не потерять столь чудесное состояние, в лапище была зажата большая фляга с вином. Чудесным, надо сказать. И не только по вкусовым качествам, но и из-за того, что оно помогало поддерживать нужный градус алкоголя в крови.

Добравшись до ворот, я отхлебнул ещё немного из фляги, усмехнулся. Было довольно глупо так уходить от проблем, но мог же я себе позволить малую отсрочку? Действительно малую, ведь могучий метаболизм минотавра, вкупе с высокой выносливостью довольно успешно выветривал алкогольные пары из головы. Почти наверняка, прихваченного алкоголя не хватит даже не час, а вскоре я и вовсе окажусь омерзительно трезв. Какая печальная перспектива! С горя стоит ещё немного выпить.

Сделав новый глоток, отлип от створки ворот и вновь отправился в путь. Вниз с холма в сторону лагеря моей армии. Отнюдь не всем хватило места в замке. Многие оказались вынуждены устроить ночёвку в лесу, благо, Кирэль поделилась палатками, существенно увеличившими комфорт такого ночлега, да и друиды помогли, в некоторых местах устроив настоящие лесные крыши, через которые не проникало ни капли. А ещё они же вырастили крайне прочные клетки, тут же занятые новыми постояльцами. К слову, именно к последним я и двигался.

Десяток минут пути, и передо мной открылся вид на целый ряд древесных клеток. Вполне удобных, с мягкой периной из трав и пространством, в котором можно и лечь, и встать в полный рост. Все одиночные, но расположенные рядом друг с другом — заключённые вполне могли общаться. Что и делали, пока я не появился здесь. При моём виде повисло напряжённое молчание. Я же улыбнулся, отхлебнул из фляги, внимательно оценивая своих «гостей».

В плен ко мне попали дюжина фелинов, десяток анубов, семь медуз и четверо ламий. Мужиков больше чем девушек по вполне тривиальной причине — за ними целенаправленно охотились гарпии с сиренами. Большая часть из них обещана моим лётчицам. Ну да ничего, не убудет от них, может даже понравится. Тем более что мне выступать «быком-осеменителем» явно больше не стоит.

Поморщившись, сделал ещё один глоток, прогоняя вредные мысли и сосредотачиваясь на более полезных вещах. Пришёл то я сюда не просто, чтобы заниматься любованием, а по делу. И откладывать его явно не стоило. День постепенно подходил к концу.

Вздохнув, я подошёл к одной из клеток, опустился на землю так, чтобы пленник не смог дотянуться до горла. Сидевший в заключении ануб встретил мои действия с каменной мордой лица. Никаких эмоций прочесть на нём не представлялось возможным. Впрочем, кое-что я об этом персонаже знал, а если быть конкретным, о его отношении ко мне.

Система беспристрастно демонстрировала симпатию со стороны этого конкретного пленного. Чем тот меня и привлёк. Я мог предположить, что отчасти это было связано с моим статусом «Предводитель анубов», который, помимо всех прочих бонусов ещё и повышал репутацию с представителями этого вида существ. Также могло сыграть и то, что сего товарища по имени Имхат выдернули с того света. Мои повелители мёртвых воскресили его в числе многих иных здесь присутствовавших.

Хотя и это явно было не всем. Почему-то этот ануб относился ко мне лучше, чем его собратья. Система показывала пятнадцать единиц репутации с ним, то есть Имхат испытывал ко мне уважение. Но вот за что? Я не мог припомнить, чтобы сделал что-то кроме перечисленного выше.

— Хочешь выпить? — спросил ануба, протянув тому флягу.

Тот, разумеется, даже не шелохнулся и ничего не ответил. Ожидаемо. Ещё и репутация на единичку снизилась. Ведь столь вольное поведение с моей стороны явно не было любо для представителя расы, почитавшей Орднунг. Возможно, не стоило мне напиваться перед этим разговором, ну да и ладно.

— А я ещё приложусь, — продолжил свой монолог. — Есть повод — всего несколько часов назад узнал, что буду отцом. А уже завтра надо отправляться на войну. С вашим хозяином.

Вновь ответа не было, однако вид ануба показался мне более заинтересованным, а репутация с ним чуть поднялась. И вот в такие моменты понимаешь, что всё ещё находишься в игре. Ведь разве могут в реальной жизни на отношения влиять какие-то цифровые значения? Ну кроме счёта в банке?

— Почему ты говоришь со мной? Именно со мной? — неожиданно произнёс Имхат.

— Тебе ведь известно, что я неумирающий? — спросил, использовав термин, каким именовали игроков «местные».

Ответом было всё то же каменное лицо и внимательный взгляд.

— Ну так вот, — продолжил. — У нас, меня и Дитриха, есть возможность узнать, как к нам относятся окружающие. И поэтому я знаю, что ты испытываешь ко мне симпатию. Притом, что я ничего для тебя особого не делал. У меня есть только одно объяснение этому. Тебе не нравится Дитрих. Он совершил что-то такое, из-за чего ты желаешь ему поражения. Это так?

Вновь последовала тишина, но на сей раз я не стал её нарушать, спокойно отхлебнув ещё немного из фляжки. Та уже была почти пустой. Кажется, мне суждено протрезветь. Как несправедлив мир! Ну а если серьёзно, то мне не хотелось давить, тем более, что я видел — слова упали на благодатную почву. Репутация с Имхатом вновь выросла.

— Я был стражем чернокнижника, охранял его покой, — спустя пару минут всё же заговорил ануб. — В том числе я защищал его во время… развлечений.

— Он взял каких-то девушек силой?

— Светлых эльфиек из захваченных нами деревень. Несколько раз. Они чужие нам, но всё же так поступать не достойно.

Вновь повисла тишина, во время которой я вылил в себя остатки вина. Мысли в это время текли безмятежно, словно река. На сей раз они касались личности Дитриха. И знаете, что? Я не собирался записывать того в маньяки и душегубы. Тот не обязательно был плохим человеком. Вполне возможно, что в реальном мире Дитрих и мухи не обидел, здесь же он просто не видел в НПС разумных существ. Для него они всего лишь куклы. Никого ведь не волнуют чувства микроволновки? Каждый здраво рассудит, что у неё их попросту нет. Максимум — их имитация. Виртуальные бордели с НПС цветут и пахнут. Причём предоставляют такой широкий спектр услуг, что удовлетворят любого извращенца. И это столь обыденно, что уже почти не осуждается обществом. Вот и Дитрих мог не видеть ничего дурного в своих поступках. Хотя вот я таким заниматься бы не стал.

Впрочем, сейчас важно было не моё и Дитриха восприятие, а то, что поступок чернокнижника стал той ниточкой, через которую можно было устроить вербовку. И, пожалуй, момент для неё настал.

— Ты можешь показать мне дорогу к замку Дитриха? — спросил в лоб.

— Не делай этого! — воскликнула сидевшая в соседней клетке ламия. — Не предавай нашего господина!

Впрочем, отнюдь не все поддержали такое её мнение. Между пленниками быстро разгорелся спор. И нет, недостойное поведение Дитриха в нём не упоминалось. В конце концов большинству зверолюдей было откровенно плевать, что там проделывал их господин с женщинами иного вида. Больше зверолюди спорили о том, стоит ли умирать им ради прошлого вождя или лучше присягнуть новому? Им была известна моя готовность принять всех на службу и многие явно склонялись к этому решению. Я в спор не вмешивался, спокойно продолжая сидеть. Спокойный и чуточку грустный. Вино закончилось, разговор, так или иначе, также подходил к концу, а значит дальше бежать от неприятностей не выйдет. Уже скоро они обещали меня нагнать.

— Я согласен присоединиться к тебе, Ярвен Высокий, — проговорил ануб, разом прервав препирательства товарищей. — И провести до замка Дитриха. Пусть я и не слишком хорошо знаю дорогу.

— Что же, тогда поздравляю со свободой, — с этими словами я распахнул дверь камеры, закрывавшийся на хитрый эльфийский замок. — Ты немедленно получишь оружие и место за столом. Остальные могут также присоединиться ко мне прямо сейчас или подождать пару недель, пока не закончится противостояние с вашим прежним вождём. Решать вам.

Стоило ли удивляться тому, что уже через пару секунд половина военнопленных оказалась готова поступить ко мне на службу? Определённо нет. Сильный удачливый вождь всегда вызывал уважение у зверолюдей, а именно таким я и показал себя, победив Дитриха. Достойное обращение, воскрешение товарищей также сыграли свою роль, как и носимая мной шкура минотавра. Всё это подняло мою репутацию у пленных, а именно на неё я и рассчитывал, придя сюда. И не прогадал, ведь в большинстве случаев игровая механика в «Землях» работает безотказно.

От автора: Небольшое отступление от приключения весёлого психа Ярвена, однако я уже давно хотел объяснить его поведение и вот этот момент настал. Жду ваших комментариев, как оно получилось.