Крысобой

22

Зоран отвел наш отряд в сторону, чтобы не мешать тяжелой коннице Юстига.

Мои парни были в отличном настроении. Снова зарядив арбалеты, уже по собственной инициативе придумали, как действовать дальше.

Встав в полный рост на стременах, они через головы всадников Юстига продолжали охотиться на арбалетчиков и командиров врага.

Самое настоящее избиение младенцев. Через полчаса с начала битвы от двух тысяч арбалетчиков казарбов почти никого не осталось.

Гримс отошел к воротам под давлением превосходящих сил противника, но тут вступили в бой катапульты со стены, сразу накрыв кавалерию врага, которая увлеклась преследованием. Огромные камни сносили седоков и калечили коней, а тяжелые стрелы из больших крепостных луков разили наповал. Степняки откатились назад. Но не очень далеко, потому что корпус Юстига уже оттеснил войско казарбов, прижимая его к Корханесу.

По сути, степняки оказались в окружении. Зоран с парнями давил градом болтов с западной стороны, они уже не выцеливали арбалетчиков, а стреляли во все, что движется.

Основная ударная часть корпуса крушила казарбов с юга.

С севера летели камни из катапульт и стрелы лучников гарнизона. И только с восточной стороны оставался открытым путь к перелескам у Басдоривы.

Туда-то и начали отступать казарбы, теснимые мощными всадниками ударных тысяч Юстига.

В перелесках прятались бойцы Катона на свежих лошадях. Они встретили бегущих казарбов залпом из луков и забросали тяжелыми дротиками. Степняки, не разбирая дороги, ломанулись на север.

Но всадники Юстига уже получили приказ командора преследовать врага до последнего. Риффен передал мою просьбу в записке.

Зоран действовал четко по плану. Он оставил двадцать бойцов собирать болты, а сам с остальными тоже поскакал добивать бегущих казарбов.

На ходу он крикнул Катону, что я прошу и его отряд присоединиться к погоне. Никто не должен уйти.

Командиры казарбов, оставшиеся в живых, сумели все же перестроить бегущее войско. Они понимали, что уйти от наших быстрых лошадей не получится и попытались зацепиться за позиции у сдвоенных холмов в трех километрах к северу. Их осталось тысяч восемь, не больше.

Бойцы Юстига и Катона, Гримс с пикинерами и лучниками притормозили, чтобы дождаться Зорана.

Зоран построил арбалетчиков клином и они шагом пустили лошадей по центру долины. Бросив поводья, спокойно стреляли, перезаряжали и снова стреляли, недосягаемые для стрел врага. На расстоянии двухсот шестидесяти шагов остановились и рассыпались цепью. Юстиг поставил лучников в широкие просветы между звеньями этой цепи и они стреляли и стреляли, пока не кончились стрелы и болты.

***

Жаль, меня там не было, и я все узнал позже со слов Зорана.

Но я бы очень удивился стойкости врагов. Когда тебя не спасает щит и доспехи, и ты стоишь, как голый посреди степи, ожидая своей участи — это же стойкость? Или уже полное безразличие и смирение перед лицом смерти? Надо будет спросить у Хильды при следующей встрече.

***

Командор приказал тяжелой коннице идти вперед и уничтожить всех, кто еще остался. Последний рубеж обороны врагов был смят и раздавлен корпусом Юстига, который к этому моменту имел двойное численное преимущество.

Снова бросившихся бежать казарбов Юстиг и Катон просто порубили в капусту.

Марвину досталось совсем мало работы, до него добралось лишь несколько десятков выживших степняков, которых парни без проблем расстреляли с дистанции. Единицы самых удачливых и хитрых врагов были добиты на последнем посту. Чек отправлял за каждым беглецом по парочке бойцов и те тренировались стрелять на полном скаку по движущимся мишеням.

***

Так закончился этот длинный день, но работы еще было по горло.

Темнота сегодня не требовалась и как по заказу, почти полная луна светила победителям, методично добивающим раненых врагов.

Юстиг приказал взять в плен выживших командиров для допроса, но таких еще пойди найди.

Парни Катона все-таки поймали троих казарбов в шлемах с конскими хвостами. Из них один оказался темником — командиром десяти тысяч. Катон лично привез пленника в крепость.

Риффен приказал пока посадить его в одиночную камеру в подвале своего дома.

Мы с наместником ждали Юстига, чтобы провести допрос этого высокопоставленного военачальника.

Фреха увела Мару к себе домой еще до темноты.

Я позвал Люка и Джея и спустился с крепостной стены, чтобы найти Прото. К сожалению, он уже снял доспехи и я так и не увидел его боди-позитивную кирасу.

— Приветствую тебя, Кранц! — шумно обрадовался он. — Нам тут несладко пришлось, но и ты, говорят, тоже не сидел без дела. Насчет денег знаю, Риффен мне уже сказал. Три миллиона тигров на это новое оружие. Дай-ка взглянуть.

Я дал ему свой арбалет. В ручищах Прото, размером со свиной окорок, арбалет смотрелся, как детская игрушка. Прото сочно поцокал языком и сделал большие глаза. Оценил по достоинству.

— Тебе как, сразу все деньги нужны? — спросил он, возвращая арбалет.

— Пока пятьсот тысяч хватит, — ответил я. — Остальное по выполнению заказа. Кстати, какой это будет объем и вес?

— В таких случаях проще всего платить золотом. Тысячные монеты в количестве пятисот штук и весят не так уж много, и места занимают мало. Закинешь мешок в торбу и делов. Лошадь у тебя сильная, с Первого конного завода.

Он кивнул в сторону Армы, которая спала, стоя у стены.

— Тогда утром я зайду к тебе, — сказал я.

Прото сильно пожал мне руку, чуть не раздавив пальцы.

— Только без охраны не езди. Ты, конечно, герой, но деньгам пригляд нужен, — сказал он на прощание.

Как все устроить половчее, я пока не думал. Нужно и с Риффеном и Юстигом все вопросы решить, и Марвина с парнями забрать, и куда-то свою сотню арбалетчиков разместить. Придется Мару отправить на север, если Фреха ее отпустит.

Она, как всегда, словно услышав мои мысли, нарисовалась через пять минут.

— Силком уложила Мару спать, а то она в последнее время совсем не высыпается, — сказала она. — К Марвину я сама могу слетать, что ему передать?

— Скажи, чтобы назначил Пипена старшим у своего костра. Одного бойца из первых восьми, не помню, как его зовут, такой тихий парень с тяжелым взглядом, пусть заберет с собой и срочно возвращается ко мне. Чек пусть поддерживает костер, а если увидит приближение какой-нибудь армии, то посигналит дымом Пипену, а тот отправит гонца в Корханес. Чуть позже я пришлю им замену или кто-то из бойцов Катона отправится на патрулирование границы со степью.

Фреха сразу улетела, а мы поскакали к Риффену домой. Люк и Джей остались ждать меня у конюшни. Я поднялся наверх.

— Заходи, перекусим, — сказал Риффен, когда я заглянул в кабинет.

Зная, что это его «перекусим» означает, как минимум, три перемены блюд, я тем не менее, отказываться не стал, потому что в самом деле, поесть не помешает.

Берт чрезвычайно довольный, что к наместнику вернулся аппетит, подмигнул мне.

— Где мне разместить свою сотню? — спросил я. — Надо подальше ото всех.

— Лучше всего в казарме тюрьмы. Всех заключенных я помиловал и бросил на тушение пожаров вместе со стражей. И временно всех распустил по домам. Потом решим куда твоих перевести, а сейчас пусть там живут.

Я высунулся в окно и крикнул Люку, чтобы он отправил Джея к Зорану:

— Пусть все отправляются к тюремной казарме на ночлег.

— Ну что, Кранц? — спросил Риффен, наливая. — Какие планы, рассказывай.

— Что ты думаешь, если объявить о больших потерях в метрополию? — начал я осторожно.

— Насколько больших? — прищурился Риффен. И сам себе ответил. — Чем больше, тем лучше. Надо с Юстигом обсудить.

Мы выпили живой воды за победу и хорошенько закусили.

Наместник соображал быстро. Он посмотрел на меня.

— Ах ты, шельмец, вижу куда клонишь.

— Не я это первый придумал, — парировал я. — Кто говорил, что Катон мою первую двадцатку спишет, как погибших?

Риффен постучал костяшками по деревянной столешнице.

— Но насчет самого Юстига я не уверен, — сказал он задумчиво. — Согласится ли он считаться павшим смертью храбрых.

— Прошу заметить, — вежливо произнес я. — Я ничего такого и не предлагал.

Риффен засмеялся. Конечно, он все понял сразу. Башковитый мужик.

— Нет, ты прав насчет него, — продолжил наместник. — Юстиг всем назло снова вышел победителем. Теперь его точно засунут подальше и хорошо еще если в дворцовую стражу, а не заточат в темницу. Сейчас мне будет легче убедить и его, и Катона.

— Мне нужно найти надежных людей, — сказал я. — Этому мастеру требуются помощники, чтобы ускорить производство. Пока я дал ему одного Раяна, того лысого зэка.

— Есть такие, — ответил Риффен. — С утра отправлю в твое распоряжение. Как скоро этот мастер выполнит заказ? И кстати, кто он?

Сначала я не хотел кому-то говорить про Трогера. Но взвесив все «за» и «против», пришел к выводу, что без поддержки наместника вся затея не имеет никакого практического смысла. Поэтому уже не сомневался.

— Это тролль по имени Трогер. Я встретил его в том большом ущелье, недалеко от вулкана. Он пришел проверить свои мастерские.

Риффен открыл рот. Он не ожидал.

— Тролль? Самый настоящий? Я не видел их очень давно. Уже и забыл про них. Значит, тролли вернулись…

— Нет, пока только один этот. Но нам послала его сама судьба.

Наместник кивнул. Он-то прекрасно видел, что сегодняшнюю победу по сути сделала одна неполная сотня, вооруженная новым супероружием, по местным меркам.

— Как только у нас будет достаточно этих твоих арбалетов, мы сможем сами себя защитить от внешних врагов, — Риффен снова подлил живой водицы. — Если даже я, не великий стрелок, сумел зарядить и попасть в цель, то любой крепкий парень сумеет.

— Конечно, — сказал я. — Достаточно одной тренировки. И можно сразу занять перевал.

Может и не стоило так резко, но одно вытекало из другого. Если сказал «А», то говори дальше по алфавиту.

Наместник наконец полностью осознал — настал решающий момент. Здесь и сейчас он должен сделать выбор, откладывать смысла не было.

Решение за ним. И обратной дороги не будет.

Он покрутил кольцо на пальце. Массивное, с красным камнем.

— Ты совершенно прав, Крысобой, — промолвил он после некоторого раздумья. — Мы здесь на окраине сами по себе. Так зачем нам эта метрополия? Сюда ведет только одна дорога, через перевал. Через горы не пройти, за Басдоривой — царство гоблинов, с другой стороны — тоширунги. Одна беда — выхода к морю у нас нет.

Что-то я не заметил, чтобы местным жителям нужен был этот выход. К тому же в мои далеко идущие планы входило прорубить окно к морю через лес орков. Вдоль берегов Корхи. И построить флот из срубленных деревьев. Но об этом я не стал говорить, слишком далекая перспектива.

— Император вроде как собирался идти войной на гоблинов? — вспомнил я.

— В его высоком дворце семь пятниц на неделе, — хмыкнул Риффен. — Сегодня идем войной на гоблинов, завтра — не идем. Ладно. Нужно перетянуть Юстига на нашу сторону и сделать арбалеты. Тогда я отошлю это кольцо в Трамант.

Наместник поднял стакан.

— Видит Михр, я старался быть хорошим наместником. Но в последнее время все приходится делать самому. Никакой поддержки. Пора официально объявить о разводе. Да будет так.

Мы выпили и в этот момент зашел командор.

— Празднуете без меня? — хохотнул он и сел за стол. — Хотя эта победа случилась благодаря Кранцу, так что я не в претензии.

Мне приятно, что Юстиг признал мой вклад. И главное, хорошо, что Риффен очень грамотно прикинул — нужно разговаривать с Юстигом без меня.

— Он уже уходит, — сказал наместник. — Я поручил Кранцу провести допрос военачальника казарбов.

— Как? Без нас? — удивился командор.

— У нас с тобой есть более важный разговор, — ответил Риффен.

Я тут же поднялся и откланялся.

Что за мужик этот Риффен! Все у него четко и продумано.

Вот и я хотел покалякать с пленным сам, по-свойски. И для этого мне достаточно одного помощника.

— Люк, ты поел? — спросил я заботливо. Сам-то я так наелся, что спать захотелось. Но легкий морозец меня взбодрил.

— Да, босс, — ответил Люк. — Конюхи наместника меня накормили.

Отлично, можно приниматься за дело.

— Идем в подвал, Люк. Там нас ждет один важный гость с севера.

Главным ответственным за подвал и все дела с этим связанные, оказалась гренадерша Риффена по имени Дора, сегодня она была в короткой меховой куртке и черных кожаных штанах. Дора провела нас в дальний конец мрачного коридора на нижнем уровне.

В этот раз она меня поприветствовала гораздо дружелюбнее.

Думаю, не столько из-за того, что признала мои заслуги перед Корханесом, сколько из-за симпатяги Люка. Он ей явно приглянулся.

Люк с невозмутимым видом прошел мимо нее и встал сбоку у железной двери. Дора открыла замки и провела нас внутрь другого коридора, еще более мрачного. В углу, за железной решеткой сидел человек с мешком на голове. Прикованный наручниками к ручкам и ножкам массивного железного кресла, он обернулся к нам.

— Вот, требует встречи с главным, — небрежно сказала Дора. — Я вам нужна?

— Нет, спасибо. Мы только поговорить, — ответил я.

Дора оставила нам ключи и вышла, бросив такой взгляд на Люка, что я бы на его месте испугался больше, чем этот пленный.

Но Люк улыбнулся ей. А когда она поднялась наверх, спросил:

— Как ее зовут?

— Дора.

— Какая ж…, в смысле, женщина.

Я усмехнулся. На вкус и цвет, как говорится.

— Не отвлекайся, — сказал я Люку. — Вон ту кочергу чугунную неси.

Казарб меня прекрасно понял. Он заметно напрягся, но надо отдать ему должное, не дрожал.

Я опустил забрало и показал Люку тоже опустить. Надо создать впечатление, что у пленного есть шанс выйти отсюда живым.

Люк встал позади кресла, снял мешок с головы пленного и вытащил тряпичный кляп.

— Воды, — тут же произнес казарб. — Пить.

Я снял свою фляжку и открыл.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Установить контакт с клиентом необходимо с первого живительного глотка.

— Хараган, — ответил он и посмотрел на фляжку.

Я дал ему сделать два глотка.

— Звание, должность? — поинтересовался я. Хочется узнать о собеседнике больше, чтобы мы могли понять друг друга.

— Я темник, командую десятью тысячами всадников.

— Чьих всадников? Кто ваш предводитель, хан, царь, король?

Хараган задумался. Вариантов у него было не так уж много. Встать и уйти с собеседования он не мог.

— Какие гарантии, что если я буду отвечать, вы не убьете меня? — не очень складно построил он этот животрепещущий вопрос.

— Это зависит от того, что ты расскажешь, — честно признался я. Нынешняя презентация — это двустороннее движение. Поэтому, если хочешь, чтобы клиент говорил искренне и от всего сердца, отвечай тем же.

— Вам заплатят хороший выкуп за меня, — Хараган сделал ход конем.

Люк оживился и встал рядом со мной, чтобы разглядеть казарба получше.

— Хороший — это сколько? — Люк задал правильный и своевременный вопрос, посмотрев на меня.

Мне тоже стало интересно. Отличный шанс узнать, чего я стою.

— Как думаешь, — спросил я. — Сколько мер золотом будет правильно попросить за тебя?

Хараган не мог решить, что ответить. Боялся назвать слишком высокую цену, вдруг его близкие такую не потянут. И боялся назвать слишком низкую, вдруг нас это не заинтересует.

Ладно. Все равно никакого выкупа за этого темника никто требовать не собирался. И как передавать деньги в обмен на товар? Снова толпа на толпу собраться в степи? Смешно.

— Как называет себя ваш правитель? — снова спросил я. Терпение — важная штука в нелегком деле получения нужной информации.

— Князь, — коротко ответил он..

Ну вот, и князья в этом мире есть, как еще не каган или сёгун.

— И как зовут вашего князя? — опередил меня Люк.

Похвально. Люк вообще молодец, соображает. Мне задавать этот вопрос и не стоило. Зачем показывать свое раздражение. Тянем тут кота за резину, понимаешь. Может, уже шарахнуть кочергой по колену?

— Князь Баруноми, Верховный правитель Великой степи, да придет царствие его на весь подлунный мир, — торжественно заявил пленный, пытаясь при этом встать.

Вот оно что. Эти тоже с придыханием о своем главном бармалее, ничем не уступают фанатам Марчеса Второго. Он потому, наверное, и молчал, что сидя его имя нельзя произносить. Только вытянувшись по стойке смирно.

— Ты вот что, Хараган, — сказал я дружелюбно. — Ты эти штучки брось. Давай по-человечески поговорим, без ненужного пафоса. Хорошо?

До него вроде бы дошло. Пленный кивнул и немного расслабился. Его зеленые глаза вдруг стали осмысленнее. Хараган внимательно разглядывал меня.

— Вы напали на нас без объявления войны, — продолжил я. — У вас на это были какие-то причины? Или вы на всех подряд нападаете?

Мне нужно было выяснить, что ждать от этой княжеской орды дальше. Но его ответ меня очень удивил.