Крысиная башня-2

НА ПОМОЩЬ

Слонопотам, уверенно и мощно рыча мотором, проглатывал километр за километром. Его здоровенным колёсам были нипочём снег и сучья на трассе, — дорогу давно не чистили, и по ней редко ездили; но мощная машина легко пробивала сугробы, давя всяческий мусор. Позади остались последние пригородные посёлки Оршанска, и теперь грузовик, а вернее — боевая бронированная платформа, вырвавшись на оперативный простор, на трассу, пёр и пёр, набирая скорость, по направлению к Никоновскому району, к Озерью.

Впрочем, сильно разгоняться тоже было нельзя — сидевший за рулём Владимир периодически посматривал в зеркало заднего вида: там было видно, как отчаянно старается не отставать белый микроавтобус Иваныча, — хотя и по пробитой колее, но его нешипованным «городским» колёсам было далеко до проходимости здоровенной рифлёной резины Урала, да и колея не совпадала. Но ничего, Иваныч водитель опытный, не отстанет.

Наконец-то, впервые за последние недели, а, наверное, и за месяцы, Владимир чувствовал себя уверенно. Постоянное это «коммерческое лавирование», попытки «угадать тренд» и не попасть под раздачу неважно кого — от какой-нибудь комиссии Администрации Регионов в «Рассвет Регионов» до «вызова на разбор» от уголовников; от пьяной драки вооружённых дезертиров в кабаке, до наезда на «Нору» любой мало-мальски вооружённой группы, — всё это, он сейчас только это понял, давило, угнетало, заставляло чувствовать свою неполноценность. Чего стоило только отношение к нему как к отбросу со стороны вояк с Арсенала, вернее, с бывшего Арсенала. Теперь, впервые, он чувствовал за собой Силу. Сила чувствовалась в ровном мощном рыке мотора, в послушно летящей под капот ленте дороги; а главное — в той, серьёзной по нынешним временам, мощи, что скрывал в себе бронированный кунг Слонопотама.

Из Арсенала взяли хорошо. Даже очень хорошо. Даже не ожидалось такого разнообразия и изобилия. От количества стрелковки буквально разбегались глаза; но больше всего он (и Оберст тоже, выступавший главным консультантом) был рад ручным пулемётам, гранатам, и гранатомётам — РПГ-7 и разовым «Муха» РПГ-18.

Арсенал, по нынешним временам действительно был подобием пещеры Али-Бабы, хотя совсем уж чего-то нового в нём и не было; и, безусловно, оправдывал тот чудовищный риск, на который они пошли. Впрочем, всё удалось! — к чему думать о том, что могло быть! Удача, победа искупает все затраты; а случись неудача — об этом сейчас думать и жалеть было бы просто некому. И он старательно гнал от себя мысли «а почему сестрёнка так странно выглядела? — и не трахнули ли её…» Не хватало ещё впадать в рефлексии на тему «а стоило ли оно того» — всё что было сделано, было сделано, безусловно, правильно и единственно верным способом! Единственно верным! — ибо другого способа «не случилось». Что сделали — то сделали. Ну и всё. Ну и вот. И груда исходящих кровью тел в застиранном солдатском камуфляже — это тоже, просто… просто так вышло. Да, среди них наверняка были неплохие парни, не желавшие никому зла. Но… так сложилось. Ну и всё. Ну и вот.

Арсенал пограбили знатно. Диего поставил где-то на дороге пост с рацией; и их бы предупредили, если бы в их сторону, несмотря на ночь, темноту; и несмотря на то что Владимир собственноручно расстрелял арсенальский пункт связи; кто-нибудь бы выдвигался. И потому грабили с чувством, с толком, с расстановкой. Почти всю ночь.

Гулька готова была прямо от Арсенала, едва закончили погрузку, как была — в платье гейши, — стартовать в Озерье; едва удалось отговорить не спешить. То есть понятно что одна, сама она теперь бы никуда не двинулась, — но удалось внятно объяснить ситуацию: машина буквально набита оружием и боеприпасами; нужно всё это куда-то выгрузить и решить что и сколько брать с собой. Нужно было разобраться с оружием, — автомат Владимир знал хорошо; а вот из ПК стрелять не приходилось ни разу. Тем более «обихаживать»: заправлять ленту, устранять возможные задержки. Тем более из гранатомёта. Без навыка всё это оружие — всего лишь груда металла, он это понимал.

Благо был Оберст, был дядя Саша, который понемногу стал уже вставать и ходить. На них была вся надежда.

И, старые вояки, хотя и отнюдь не имели по службе плотно дела с ручным стрелковым оружием, действительно помогли; показали и научили — и как заправлять ленту в пулемёт; и как не делать опасных в бою ошибок («- Володя, видишь — тут лючок такой, крышка слева, с неё выбрасывает гильзы. Ты её рукой прижал, оттого и затык. Давай, передёрни затвор, и снова!.».) И по гранатомётам совместными усилиями разобрались («- Вот, досылаешь гранату, — и перед стрельбой снимаешь колпачок с носика. Взводишь… да, как курок у револьвера. А вот это — предохранитель при взведённом, — почти как у двустволки… Всё просто вообще-то, просто и практично, как всегда на нашем оружии!»)

Но, кроме оружия был вопрос и «личного состава» — с кем мчаться на выручку общине? Он, Владимир — безусловно. Женька. Гузель и Элеонора — конечно. Девчонки реально уже показали, что крови и риска не боятся, — особенно Владимир удивлялся на сестрёнку; судя по всему, она прошла серьёзную школу в его отсутствие… Их хватило бы, чтобы доставить оружие общине, на что в общем он и рассчитывал; или даже отбиться от случайных засад на дороге — ну а если придётся принять бой? На гашетки надо кому-то и жать ведь.

Диего отказался сразу:

— Я уважаю тебя, Владимир; и всегда постараюсь помочь в Оршанске; но там, в деревне — это не моя война. Слишком много обязательств держат меня в городе, — я не могу подводить людей; честь и репутация идальго…

Рамону он и не спрашивал. Дядя Саша едва начал ходить… Оберст, задумчиво по своему обыкновению полируя серебряный перстень на мизинце, нёс что-то уклончивое про «хозяйство» и «надо же кому-то и нору вашу стеречь…» Не бабу Настю же было сажать за пулемёт?!.

Впрочем, вскоре экипаж Слонопотама пополнился: однозначно заявила, что «едет в деревню драться, или Джонни один никуда не поедет!» Алёна. Потом, в Норе, узнав куда и зачем так все вместе слиняли все-все, оставив её по сути одну, с женщинами, разрыдалась Наташа, — а потом заявила, что теперь она будет всё время рядом с ним, с Владимиром! Переубедить её не удалось. Ну и, кроме того, узнав, как обстоят дела, когда они ещё не разминулись, отправившись каждый своей дорогой, высказался за «я вообще-то всегда думал, как и куда перебраться из города, чтобы на волю и к земле поближе…» Иваныч, тот самый бородатый мужик с ружьём, что первым встретил Владимира в «Отеле «Спорт». После недолгих переговоров удалось убедить его, что Озерье — это то самое место обетованное, что ему и представляется в мечтах. Надо будет только немного помочь местным…

Правда, узнав, что надо будет не просто переселяться, а и, возможно, участвовать в каких-то местных замесах, Иваныч чуть было не дал задний ход; мол «не за себя — за семью опасаюсь; что с ними будет, если со мной что!.». Но Владимиру, включив всё красноречие, удалось сломить его сомнения. Для этого он, впрочем, неожиданно и для себя самого, вдруг привёл и, казалось бы, несуразные исторические параллели:

— …понимаешь, Иваныч, вот ты (после такого общего «дела» глупо было оставаться «на вы») опасаешься за семью… Это хорошо и правильно. Но вот смотри. Был такой царь в России — Николай второй, ты знаешь. Да-да, тот самый, которого вместе с семьёй, в Ипатьевском доме в Екатеринбурге, того… Так вот. Не касаясь, какой он был с профессиональной точки зрения монарх, чисто семьянин он был образцовый. Жену обожал, дочек любил, сына; и всячески о них заботился. Так вот, когда в Петербурге начались волнения, — с чего, в общем, началась кровавая переделка, названная после февральской революцией — и так далее, и так далее, — волнения эти, по отзывам современников, можно было задушить в зародыше, применив силу, разумную жёсткость и монаршую дальновидность. Сил для этого было достаточно. Однако он, вместо того чтобы быть в столице, и, как полагается главе государства, подавить зарождавшийся путч в зародыше, боясь за семью, устремился к ней, к семье, в Царское Село… В итоге имеем то, что имеем: отречение, арест, — а потом и расстрел. Вместе с семьёй, заметь — которую он больше России и стремился спасти. В итоге погубил и семью, и Россию… Понимаешь, Иваныч… Иногда рисковать необходимо. Как ещё Бунин сказал — писатель такой: «Больше всего рискует тот, кто не рискует». Вникаешь?.. Иногда… надо! Даже необходимо. Чтобы выжить.

Несмотря на явную притянутость за уши параллелей с царской семьёй, довод показался Иванычу убедительным; а может он сам просто внутренне искал любой довод чтобы всё же решиться; — и вот вслед за Слонопотамом теперь спешил фургончик бородача, с семьёй и семейными припасами — Иваныч был мужчиной запасливым и совсем не собирался быть в общине нахлебником.

Ну и — взяли с собой Студента, Никиту Матюшкина, — после такого расклада, что случился с Арсеналом, ничего хорошего его б точно не ждало. Скорее всего, по расследованию его б просто-напросто расстреляли: нужно же кого-то назначить виноватым! Был в центральном здании, «не предотвратил» — ну и к стенке! Студент был не дурак, и сам всё это прекрасно понимал. Потому и само собой как-то получилось, что сначала он показывал где и что из вооружения хранится; потом помогал таскать; ну а потом как-то само собой разумеется оказался в кунге Слонопотама.

А вот желающих «присоединиться к «Армии Объединённых Регионов» брать с собой не стали; даже знакомиться с ними не стали — не надо чужих; и не надо им знать, из кого состоит эта «армия». Владимир лишь по рации объяснил им, что они могут покинуть свои посты после их отбытия; и посоветовал на месте не оставаться — по той же причине, что и Студенту.

Теперь Матюшкин подпрыгивал на пружинном сиденье рядом, в кабине. Находиться в кунге, рядом с теми девчонками, с Элеонорой и Гузелью, которые недавно убили всех его сослуживцев, он явно боялся. Впрочем, и в Оршанске ему теперь было делать нечего. Так получилось, что судьба Матюшкина сама выбрала ему дорогу, не особенно с ним и советуясь. А Владимир между делом старался обучить своих попутчиков вождению грузовика — ведь вполне возможен случай, когда его нужно будет заменить за рулём; и кому-то нужно будет сидеть за «курсовым» пулемётом, ствол которого теперь грозно торчал из бойницы над пассажирскими сиденьями. Собственно, только этим — предлогом что по дороге нужно будет овладевать умением рулить грозной и тяжёлой машиной, — только и удалось оставить в кабине двоих: Женьку и Матюшкина, — так все стремились ехать непременно с ним в кабине. А так вроде бы никому не обидно; а они там, в кунге, имеют полную возможность вести свои, специфические, женские разговоры. Главное, чтоб не подрались! — впрочем, не тот случай, не те люди…

План был немудрён: добраться до Озерья, осмотреться — и действовать по обстоятельствам. Всего лучше было бы проехать прямо к пригорку по той лесной дороге, по которой они подъехали прошлый раз с Женькой; разгрузиться там, немерянно усилив общину оружием и личным составом, — ну и, конечно, техникой, — и потом уже, исходя из местной обстановки, действовать как решит Совет и местный «курбаши», военный вождь — друг Вовчик. Но обстоятельства могли быть любыми, Владимир это понимал: начиная с того, что к их приезду община могла как-нибудь замириться с деревней (это очень вряд ли); и кончая тем, что они могли прибыть к пепелищу (эту возможность он старательно гнал из головы). Чего гадать — увидим! Главное, что не с пустыми руками едем!

ДОРОЖНЫЕ ВСТРЕЧИ

В переговорную трубу отчётливо постучали с кунга. Дядя Саша с Оберстом наладили и проводную электросвязь, но труба в общем была проще; а проще — значит надёжней.

— На связи! — откликнулся тут же Владимир; потом, сообразив, что выходное отверстие трубы прикрыто, скомандовал:

— Джонни, узнай, что им надо. Опять — пи́сать?..

Женька хрюкнул понимающе, и занялся трубой.

— Это Гулька! — сообщил он через минуту, — Она говорит, что сейчас пост будет. Что за пост? Милицейский, кажись. Она что-то как-то рассказывала Лёшке, — я не вникал. Что-то неприятное. Говорит, что около него надо полюбому «на минутку остановиться»…

— Чего ради? С кем-то поздороваться хочет?

— Типа того, я так понял. И по этому поводу — в трубу слышно, — они там затворами лязгают…

— Ох ты… что-то я раньше не спросил! — озаботился Владимир, — Это что, может быть опасно? Я полагал, что сейчас до Озерья дорога чистая… Генка говорил, что и в Оршанске патрули отменили, — горючего нет; а чтоб на трассе заставы… да ещё которая не в сторону Мувска… Ну, милицейский пост не может быть особо опасен; но всё-таки… ага. Ладно, передай — остановимся.

И — строго:

— Объявляется боевая готовность! Никита! — приготовить к стрельбе курсовой пулемёт! Джонни — держи ленту!

— Пускай Студент держит; я сам стрелять хочу если чо! — окрысился Женька, — Матюха, меняемся местами! Ну, что сказал!! Будешь ленту держать.

Женька новоявленного члена экипажа не особо жаловал, и при каждом случае старался показать, кто тут главный. Матюшкин не возражал; и сейчас они завозились, меняясь местами.

Владимир же вглядывался вперёд, он уже видел поворот; вот его миновали — он сбавил скорость, — и вдали появился собственно сам пост: возле самой дороги полузанесённая снегом рыже-пятнистая коробка с башенкой, из которой торчал толстый ствол старинного пулемёта; и поодаль несколько вагончиков, между которыми были протоптаны дорожки. Два автомобиля; судя по тому, что они были заметены снегом, давно не использовавшиеся; дорогу же преграждал полосатый шлагбаум.

Металлическая будка явно военного назначения, да ещё с пулемётом, по мере того, как они подъезжали всё ближе, привлекала его напряжённое внимание; но вскоре он успокоился: к ней не вела ни одна из протоптанных дорожек, и эта коробка явно была необитаема. Ну, тем легче. Людей что-то не видно, хотя из трубы одного из вагончиков явно курился дымок. И шлагбаум… Снести его с ходу, что ли? Если никто не выйдет — не собирается же Гулька идти к ним разговаривать? Это было бы опрометчиво — менты они и есть менты, самая опасная в нынешних условиях служивая каста; опасней только что разве уголовники. Впрочем, их сейчас не разберёшь: менты грабят, уголовники поддерживают какой-никакой порядок, — всё в жизни невероятно переплелось и изменилось…

Однако сносить шлагбаум не понадобилось: когда грозная машина приблизилась метров на двести к шлагбауму, дверь вагончика отворилась, и оттуда торопливо, продолжая одевать и застёгивать сизого, милицейского цвета бушлаты, поминутно роняя под ноги автоматы, вывалились двое, комично-разные: толстый, но невысокий, с подтяжками на выпирающем из-под бушлата брюхе; и повыше, но тощий, руки которого болтались в рукавах бушлата как палки в ведре. Продолжая застёгиваться, торопливо побежали к шлагбауму.

Владимир сбавил ход, выжал сцепление и мягко подкатил Слонопотама к шлагбауму. Остановился; поставил на нейтралку, не глуша мотор; в щель в бронедверце с интересом разглядывал подбегавших полиционеров. По суетливым движениям, по общей расхристанности он тут же определил их как минимально-опасных; видно было, что видя на дороге такое чудовище они тут же преисполнились почтения. Оба были с автоматами; толстый — с ксюхой; а длинный и худой с обычным «веслом»; но автоматы держали так, что видно было — не бойцы! До опытного знакомца Генки им явно далеко. Впрочем, осторожность следует проявлять всегда; тем более он так ведь и не выяснил у Гульки, чем этот пост так знаменит и ей по дороге так запомнился, что она загодя попросила сделать остановку. Может поблагодарить кого? Или наоборот?..

В любом случае стоило выяснить обстановку; и уж точно не оставлять же для беседы с полицаями одну Гульку, какие бы у них с ней отношения не были. Потому Владимир сразу, как остановил машину, достал пистолет (выбранный себе в Арсенале Браунинг Хай Пауэр, пожалуй лучший пистолет второй мировой войны; да и в наше время фору даст многим и многим!) и засунул его себе сзади за ремень. Ещё один такой же висел у него в набедренной кобуре на виду, — всегда неплохо иметь что-либо «на сюрприз». Приказал Женьке:

— Джонни, ты не выходишь! — берёшь автомат и следишь за обстановкой через щель в дверце, когда я выйду! Дверь не открывать! Студент! — ты за пулемёт, и смотри прямо по курсу. Посмотрим, что это за милициянты…

Женька не стал возражать, — это была не мелочь какая-нибудь, типа кому на всякий случай сидеть за пулемётом, а кому держать ленту; это было боевое расписание, подаваемое теперь Владимиром тоном, не терпящим возражений, — а авторитет Владимира в Женькиных глазах в последнее время вырос неизмеримо. Взял автомат и приготовился перебираться на водительское сиденье. Владимир ещё раз взглянул в амбразуру: полицейские явно не проявляли агрессии и держали автоматы на ремнях за спиной; открыл дверь и выпрыгнул с подножки в снег на дорогу.

Морозный воздух после сухого жара кабинной печки освежил. Он встал, уперев руки в бока, и ждал когда наконец приблизятся вплотную эти два бывших «работника правоохранительных органов». Прикинул, что от возможного выстрела из вагончика они его сейчас закроют; да и глупо было бы кому бы то ни было стрелять в сторону этого бронированного мастодонта, у которого с каждого борта торчало по четыре пулемётных ствола. А этих двоих он явно успеет уложить раньше, чем они схватятся за автоматы… Вспомнился тот подставной милицейский пост, с которым он расправился, когда пробирался впервые в составе байкерской «банды» к Оршанску. Ментыыыы… Как бы и с этими так же не пришлось. Что у Гульки с ними за дела, интересно?

Оглянулся — поодаль остановился микроавтобус Иваныча, — наблюдает… Лязгнула задняя дверь кунга; звук прыжка с высокой подножки; похрустывая снежком, подошла Гузель. В своей тёплой куртке, только ещё перетянутой теперь чёрным «тактическим» ремнём, за который заткнуты два автоматных магазина, плюс висящая на нём кобура с пистолетом; с автоматом на плече, под рукой; сосредоточенная. Из-под вязаной шапочки на плечи стелются иссиня-чёрные волосы. Владимир вновь отметил, какая она красивая. Неужели она потеряна для него навсегда?.. Нет, не может быть такого! Хотя и Наташу он ведь тоже любит! Или нет?.. В любом случае Наташу он никак бросить не может…

- Эээээ… здравств… Здравия желаю! — поприветствовал их первым приблизившийся наконец к ним толстяк с капитанскими погонами на засаленном милицейском бушлате. Что бушлат был мятый и засаленный совсем неудивительно — он служил уже много месяцев попеременно то подушкой, то одеялом.

Владимир с интересом рассматривал его, отметив про себя и маленькие свиные бегающие глазки; и рыхлую харю с висящими щеками, явно готовую отразить любую эмоцию — от раболепства до высокомерия, в зависимости как поведёт себя собеседник. Пока что видно было, что грозная машина произвела на него сильное впечатление, — наверное, давно такие тут не ездили. Тут, судя по всему, вообще давно никто не ездит. Ишь какой ошарашенный. И тот дохлик почтительно так держится явно за своим начальством.

— И вам не хворать… — нейтрально эдак ответил Владимир; и про себя подумал, что совсем недавно, да не имея у себя за спиной эдакого дредноута, ощетинившегося стволами пушек, тьфу, пулемётов, он бы не рискнул так отвечать представителю пусть бывшей, но всё же власти. А вот сейчас он чувствовал себя очень уверенно. Кто ещё тут теперь власть, надо поглядеть. У кого пулемёты и броня, тот и власть. А эти так — ошмётки былого…

Повисла неловкая пауза.

Капитан во все глаза рассматривал прибывшее на пост чудище и его водителя, и всё никак не мог понять, как же себя вести…

Серьёзный симпатичный парень, без шапки, с длинными вьющимися светлыми с рыжиной волосами. В защитного цвета плотной флисовой армейского кроя курточке без шевронов и знаков различия; «тактических» штанах с массой карманов. На бедре кобура-платформа и запасной магазин. И очень уверенный в себе; смотрит эдак как исследователь на клопа через увеличительное стекло… Рядом подошла высокая девка; с автоматом; чёрные блестящие волосы стелются на плечи. Красивая! Но смотрит угрюмо, исподлобья; и автомат держит под рукой, как будто стрелять готова — неприятно! И машина странная; экий гроб на колёсах! Стволы пулемётов торчат — всё по серьёзному. А вот борт расписан какой-то ерундой: нарисован странный розовый кабан с задранным хоботом… какие-то джунгли… Да ещё на залепленном снегом бампере сидит какой-то здоровенный жёлтый медведь в красной жилетке… кто-же это такие?? Взгляд капитана Дим Димыча Пустовалова метался от стоящих перед ним парня с девкой к бронированному монстру, — и он всё никак не мог понять: кто такие, как с ними себя вести? Представители новой власти; или банда какая? Или коммерсанты теперь так ездят?? Если коммерсанты — ой-ой-ой, как же их трудно будет трясти, в такой-то скорлупе! Но коммерсантам пулемёты вроде как не положены? — значит бандиты какие-нибудь? Но бандиты должны бы быть люди серьёзные; а тут парень какой-то, молодой; и девка; да машина как-то несерьёзно разукрашена, как будто на утренник в детский сад едет! И форма не военная — кроме как курточка на парне… И знаков различия никаких… Ой, всё же как мы отстали от событий-то в нашей глуши! Не зря в деревне-то говорили, что в Оршанске, судя по радиопередачам, никакой власти вообще уже и нету!.. Может… может этот парень просто угнал где машину?? Тогда можно бы попытаться её отжать! Ну и что ж что у пацана пистоль, а у девки автомат! Они же, Дим Димыч вот и Ганс — власть! Проверить документы типа… Если их с девкой только двое…

…Нет! Не одни они здесь. Дим Димыч заметил, что в борту машины отодвинуты несколько заслонок на бойницах-смотровых щелях, и там мелькают чьи-то любопытные глаза… Вот ствол одного из пулемётов качнулся в его сторону, и из амбразуры послышалось явно девчачьим голосом «Пух!»

Дим Димыч непроизвольно вздрогнул; в чреве бронемашины довольно засмеялись. Ветерком потянуло на них дымок из трубы печки, торчащей над бронекунгом. Кто же они такие?? Дим Димыч терялся в догадках; его богатый опыт ему что-то ничего не подсказывал… Но на всякий случай решил держаться «любезно»:

… - Ээээ… я старший поста капитан полиции Пустовалов! — он неловко козырнул, при этом автомат свалился у него с плеча, и его пришлось подхватить. Выждал, и снова повторил:

— Здравия желаю! — и замер выжидательно, рассчитывая что парень в свою очередь представится. Но где там. Тот стоял и продолжал рассматривать Дим Димыча холодными светлыми глазами, и от этого взгляда капитану стало что-то зябко…

Владимир же действительно рассматривал этих двоих бывших милиционеров как вредных мерзких животных, вроде клопов; раздумывая только что с ними делать: передавить или залить дустом. Эти двое ему сильно не понравились, хотя стоявшая рядом Гузель ни словом не дала ему понять, что за дела у неё с ними. Как-то вспомнился ещё тот, тоже милицейский стационарный пост, на котором они всем «табором» были задержаны, когда шли и несли раненую в живот Вику в Озерье… Как те менты не разбежались им помочь. О чём шептались они ночью: как и кого обобрать, обчистить; когда в ста метрах стонала в бреду раненая девушка… Он покосился на Гузель — лицо её было непроницаемо как у индейца; вот только автомат — он заметил, — был снят с предохранителя… Ну, ясно. Оно и понятно. Этого можно было ожидать. Чего ж ещё.

Гузель тоже рассматривала этих двоих как мелких мерзких насекомых. Толстого капитана она видела впервые, — наверное, он и стрелял из вагончика; ишь, сейчас все стёкла забиты досками. А этот тощий — его она помнила. Не попала она в него тогда. А он её явно сейчас не узнал — видел-то издалека и лишь мельком. Ну, теперь-то явно не убежит!

Они уже были мертвы, эти два поганых мента; но ещё не знали об этом. Ещё двигались, переминались; их поганые сердца ещё перегоняли последние в их жизни литры крови, — но они были уже мертвы — она так решила. Те, парни в камуфляже, просто грубые самцы из Арсенала — они ей ничего не сделали; и, даже может быть и не желали зла — просто хотели трахнуть, — а она вполне себе поучаствовала в их убийстве. А эти двое явно не должны были жить. Сволочи. Она уже сейчас уложила бы их одной очередью. Но рядом стоял Владимир, мужчина. И ему было в конце концов решать, — так она была воспитана. Надо ему сказать…

— Володя…

Он только взглянул на неё, и, судя по всему, всё понял.

Капитан почувствовал исходящие от чернявой девки враждебные флюиды, и поёжился. Кажется, про «отжим» машины и думать не приходится! Искательно взглянул на парня, и зачастил:

— А мы вот… дежурим тут, в тяжёлых условиях выполняем свой служебный долг!.. Из всего личного состава вот только мы и… ещё Лёха… то есть рядовой… мммм… как его? Раненый — лежит вон в том вагончике! Представьте себе, мы тут как бы в глубоком тылу — но подверглись неделю назад нападению мувской диверсионной группы! Представьте себе! — на лошадях! — кто бы мог подумать! Мы приняли бой! — в результате старший лейтенант Петрович убит, а рядовой Лёха тяжело ранен! Да-с…

Бормоча эти бессмысленные слова, Дим Димыч уже понимал, что это — несмотря на клоунскую роспись броневика, — люди серьёзные; и пытаться что-то отжать у них — пустая затея. Это явно читалось во враждебном молчании девки, и в бесстрастном выжидательном молчании парня. И в мелькающих в амбразурах подсматривающих глазах. И в щель водительской двери тоже кто-то смотрит! Но, может быть, удастся что-нибудь выжалить??..

— …в тяжёлых условиях исполняем, значит… Я — капитан Пустовалов; а, я говорил уже… А вы… простите, не вижу вашего звания…

Парень по-прежнему молчал; и капитан продолжил:

— Какой у вас хороший броневик!.. Таких сейчас, наверное, уже и не делают! И… эмблемы такие симпатичные! Это что, розовый — кабан? А чья это эмблема? Мы, извините, тут несколько отстали от политической жизни в столице…

При слове «кабан» в кунге кто-то возмущённо, но тонким девичьим голосом нецензурно выругался, но капитан не обратил на это внимания:

— …очень тяжело с продуктами, очень! И — с боезапасом, надо признаться… Хотя мы не жалуемся, но продолжаем с честью… раненый у нас — я говорил уже. Рядовой… эээ… Лёха. Алексей. Был ранен при нападении на пост. Вы не могли бы… выделить нам… и для раненого… некоторую толику своих припасов?.. как, так сказать, коллегам?..

На самом деле Дим Димыч кривил душой: никакого раненого у них уже не было. Раненый Лёха так достал их за несколько дней своими стонами, мешая ночью спать, что вчера они с Юркой удавили его подушкой. Всё равно это и для него был лучший выход — медикаментов, кроме йода, у них всё равно не было, а раны гноились и уже начинали вонять… Конечно, это был лучший выход, — и тело Лёхи заняло своё место в траншее рядом с трупом лейтенанта Петровича со снесённой большей частью черепа. Но знать об этом проезжим было необязательно; напротив — на раненого, глядишь, выделят что-нибудь дополнительно!

Капитан смотрел просительно; а парень, как будто закончив своё исследование, повернулся к стоящей рядом девке и именно ей только и сказал:

— Ну, Гуля, у тебя было какое-то дело здесь? Решай его — и поехали.

Дим Димыч смотрел недоумённо, хотя его кольнуло это обращённое не к нему «решай его», — так они говорили во вполне определённых случаях; а вот Юрка Сабельфельд, Ганс, внезапно что-то сообразил; и, бросив в снег автомат, метнулся по дорожке к вагончику… В руке парня как-то внезапно оказался пистолет, но он не стрелял.

А вот ствол автомата чернявой девки теперь конкретно смотрел капитану в грудь, и тот обмер. И слова её, обращённые к нему, были мёртвыми, неживыми, холодными:

— Скажи, скот, сколько девчонок вы тут трахнули и закопали? Ну??

Ганс, петляя, падая в сугробы и опять вскакивая, нёсся к вагончику. Дим Димыч вдруг чётко понял, что не будет сейчас не только «вспомоществования» от этих странных проезжающих, но и больше не будет совсем ничего: ни пьянок с деревенской самогонкой в «штабном» вагончике; ни хавки; ни женского тела, растянутого на одной из коек; ни власти, ни… да, этого снега, неба, даже этого стелящегося дымка от печки — тоже не будет… За что???

— За что??? — выдохнул он и повалился на колени.

Одновременно Гузель нажала на спусковой крючок, и автоматная очередь, направленная ему в грудь, прочеркнула его от груди до лба, выбив из спины и затылка облачком мелкие красные брызги, отбросив его назад.

Гузель вновь вскинула автомат, стараясь поймать в прицел мечущуюся из стороны в сторону спину удирающего тощего мента; но её опередил Женька: распахнув водительскую дверь, он с криком «- Уйдёт же, уйдёт!!» застрочил вслед убегающему из автомата. Разразился длинной очередью и автомат Гузели. Пули взбивали фонтанчики снега слева и справа от петляющего в ужасе как заяц Ганса, но он мчался прочь как заговорённый.

Расстреляв магазин, Женька метнулся обратно в кабину, и громко заорал в переговорное устройство — хотя его бы легко услышали и через бойницы с улицы:

— Левым бортом!.. вся артиллерия, по бегущему противнику — пли!!!

И, как бы подчиняясь его команде, но на деле опережая её, застрочил один из пулемётов левого борта, через секунды к нему присоединился второй! Они били не очередями, они строчили непрерывно, и почти добежавший до вагончика тощий мент вдруг споткнулся в вихре поднявшихся вокруг него снежных фонтанчиков, и рухнул на снег, не добежав. А два ствола продолжали строчить, вздымая вокруг его тела всё новые и новые фонтаны снега, часто стукая и в сам вагончик. И в треске выстрелов никто не услышал, как лязгнул, открываясь, люк на крыше кунга.

Наблюдавший за всем этим действом Владимир уже было хотел отдать приказ прекратить теперь уже бессмысленную стрельбу, как прямо кажется над его головой раздался оглушительный грохот; нечто мгновенным факелом пронеслось в сторону полицейского вагончика, — и там тут же грохнуло; сверкнул огонь; взрыв разворотил, разметал в стороны вагончик.

От оглушительного удара по барабанным перепонкам Владимир непроизвольно аж присел; и увидел рядом округлившиеся от неожиданности глаза Гузели, — она тоже рухнула на колено. Вот это да!..

Поднявшись, он оглянулся. Оба до этого строчивших пулемёта после этого оглушительного удара замолкли как по команде. Он сделал несколько шагов в сторону, увязнув в снегу, чтобы видеть что там на крыше кунга, — а там ярко маячила красная курточка Алёны-Лёшки. Высунувшись по пояс из люка, она, сейчас бросив рядом, на крышу, пустую уже трубу гранатомёта РПГ-7, зажала обоими руками уши, и, сморщившись, шевелила губами, ни то ругаясь, ни то просто бормоча «ой-ой-ой-ой, как грохнуло; я ничего не слышу!»

Зато вот Женьку, в момент выстрела находившегося в кабине, совсем не так глушануло; и он первый пришёл в себя; выскочил на подножку; уцепившись за край крыши, подтянулся; увидел, кто и из чего стрелял; и, спрыгнув на дорогу, радостно заорал:

— Вот это да-а-а!! Вот это грохнуло!! Видал, Бонс? — вдребезги! «И развернулся боком вражеский фрегат, И левый борт окрасился дымами-и!!» Лё-ёшка!! Ничо себе! Кто тебе разрешил?? Тащи сюда ещё трубу — я тоже так пальнуть хочу! Я и не думал, что оно так здоровско!!

Звон в ушах от прогремевшего прямо надо головой выстрела быстро проходил; и последние слова Женьки Владимир уже расслышал. А из задней двери машины уже высыпал на улицу весь «личный состав»: Элеонора, Наташа; через некоторое время выбралась, предварительно захлопнув за собой люк на крыше, и Алёна. От белого фургончика уже спешил, сжимая в руках автомат, Иваныч.

Поднялся какой-то непонятно-радостный галдёж:

— Ничего себе бабахнуло!! Нам бы в Башню таких штук десять! — Элеонора.

— Володя, Володя; это я этого, бежавшего, срезала!! Из пулемёта! Да-да, мы с Элькой стреляли; но свалила его я, я точно видела! — Наташа.

— Видали какая точность!! Вот так вот надо!! Женька, тебе нипочём не попасть бы!! — Алёна.

— Чего это вы? Зачем? Это ж менты!! — Иваныч.

— Лёшка, ты заряды притащила?? Нет. Где они? Я сейчас туда же, из той же трубы!.. — Женька.

— Вот так вот этим гадам! Будут знать! — Гузель.

Всем было совершенно наплевать на лежащее почти под ногами тело в грязно-сизом бушлате, из-под которого расплывалась по снегу алая лужа. Матюшкин испуганно выглядывал из кабины.

Не сразу, но удалось Владимиру всех угомонить. Эта быстрая и жестокая расправа над дорожным постом как-то произвела на всех сильное впечатление; как будто они в бою одолели серьёзного противника. Все уже, оказывается, кроме Владимира, Женьки и Иваныча, знали про приключения Гузели на этом посту по пути в Оршанск; и, конечно же, нисколько не сочувствовали покойным. Перебивая друг друга обсуждали только чисто технические детали: то, как, оказывается, «задирает ствол пулемёта при стрельбе — очень трудно прицельно попасть!», и, конечно, Лёшкин зачётный выстрел.

Девчонка выглядела как именинница, — ну так, хотя «деды» в Норе показали как пользоваться РПГ всем; тем не менее без практики это была только теория; и они тогда торопились; а сейчас, вот так вот, между делом, она, Лёшка, показала всем «как это выглядит в натуре»! Причём так удачно! Алёна гордилась собой просто немерянно; тем более, что она сама не ожидала, что так оглушительно грохнет; и поначалу сама же, честно говоря, обалдела от эффекта. Но в ушах звенеть достаточно быстро перестало; про свой испуг она никому не сказала; а эффект — вот он! — красиво развороченный, с горящими внутренностями, вагончик! Наглядно!

Попала она в него больше случайно; но ведь попала же! Уж очень хотелось произвести впечатление на Володю…

Наконец все поутихли; Владимир отобрал у Женьки уже притащенный им из кунга гранатомёт и сумку-переноску с гранатами. Несмотря на то, что произошедшее можно было считать первым — и удачным! — боестолкновением Слонопотама и его экипажа с противником, он счёл нужным строго отчитать «личный состав». Прямо тут, возле борта; рядом с остывающей тушкой полицейского капитана.

Досталось всем:

— Гульке за то, что заранее не предупредила именно его, как «командира экспедиции», о сути претензий к ментам; о их количестве и оснащённости; что позволило бы заранее выработать план и подготовиться. Все эти спонтанности до добра не доведут!

— Алёне — за выстрел без команды.

— Элеоноре и Наташе — за малоприцельную стрельбу, из-за которой просеяли пулями чуть не весь пост, чуть не все вагончики, а в бежавшего длинного мента едва попали!

— Женьке — за то, что также открыл стрельбу без команды; и за то, что покинул кабину машины: а вдруг бы пришлось резко стартовать??

Себя же Владимир тоже отругал, про себя, конечно же: за то, что пустил на самотёк всю эту разборку с ментами; что заранее не выспросил Гузель о дороге и о возможных на ней встречах; за то, что дисциплина в его экипаже как в какой-то ватаге разбойников; ну и, наконец, за то, что они за всё время, торопясь, так и не опробовали всё оружие, от пулемётов до гранатомётов. Благо вот сейчас этот случай подвернулся.

И только Иваныч, который был вообще не при делах, остался без выговора; и Матюшкин, который, бледный весь, как был в кабине, так и сидел в ней. За что, в общем, даже удостоился похвалы…

Никита Матюшкин, собственно, сидел как сидел в кабине, лишь когда всё уже кончилось, вылез размяться на снег; бледнел и старался скрыть дрожащие руки совсем не из-за зрелища расправы с ментами, — ментов он тоже презирал, считал кровопийцами, и нисколько им не сочувствовал. Но и новая эта команда, в какую он так неожиданно для себя вдруг попал, тоже не вызывала в нём тёплых чувств: толпа отмороженных девок, зверьки-подростки; и сам Владимир, в образе сутенёра вызывавший даже некоторое покровительственное сочувствие, — и все вдруг оказавшиеся хладнокровными убийцами… Да, среди расстрелянных в Арсенале сослуживцев у Ильи не было не только близких друзей, но, собственно, и приятелей; но, тем не менее, то, с какой изощрённой жестокостью было совершено их убийство, вызвало у Студента шок. Хорошо ещё, что в экипаж не вошла та татуированная тётка, которая была в этом убийстве заводилой, — её Матюшкин после всего этого откровенно боялся.

В общем, хотя его самого при бойне в Арсенале оставили в живых, он понимал, что это совсем не от хорошего к нему отношения; и не из гуманности; а чисто благодаря случайности; ну и из-за того, что он им потом помог разобраться где что лежит, что упростило грабёж арсенальских запасов. Не найди утром кэп его «порнографическую тетрадь», не озлись на него из-за этого, и потому не поставь его «охранять» и без того прикованного к батарее «сутенёра» — лежать бы Матюшкину вместе со всеми в кровавой куче в актовом зале…

Так что с этой бандой он был по необходимости и в силу безысходности своего положения; без всяких к ним тёплых чувств, — и именно потому, когда началась стрельба, и пацан, схватив автомат, выпрыгнул из кабины, у него возникло сильное желание сейчас же запереться в кабине броневика, и, благо ключ был в замке зажигания, стартануть вдаль, оставив новых знакомцев на дороге… В принципе, вполне могло получиться, — когда он понял, что в кабине он один, и ключ в замке, у него от ощущения этой рискованной возможности аж затряслись руки и бросило в пот: всего-то захлопнуть дверь, повернуть ключ зажигания — и газ в пол! И прощайте, чёртова банда убийц! Он даже потянулся было захлопнуть уже дверь, когда вспомнил, что там, в кунге, девки и куча оружия. Что с ними-то делать?.. На ходу они ему тоже ничего не сделают, и машину не остановят — ну а потом?? Как их, отмороженных, выкуривать из бронированной коробки? Если только не останавливаясь гнать к какой-нибудь части, которые дислоцировались рядом с Оршанском, и там сдаваться. Но и там… Ворвавшуюся в расположение машину наверняка воспримут как нападение; из кунга наверняка начнут стрелять; и вместо помощи можно схлопотать гранату в кабину… нет, нафиг-нафиг!

Эти соображения, пулей промчавшиеся в его голове, остановили его; он почувствовал прихлынувший к лицу жар, — можно не рисковать, не надо рисковать… Нет, он был совсем не герой, Никита Матюшкин; он даже паркуром никогда не занимался, и не любил играть в футбол и другие травмоопасные игры; и потому, когда благодаря этим вот соображениям отпала возможность рискнуть, он почувствовал громадное облегчение. Ну а потом, когда Владимир выстроил весь «экипаж», и он сообразил, что в кунге-то никого не осталось, он уже внутренне демобилизовался; и на то, чтобы рискнуть уже просто не хватило решимости… А, ну к чёрту, пусть идёт как идёт!! Он даже выпрыгнул тоже на дорогу, как бы отталкиваясь от соблазна запереться в кабине и стартануть, оставив новых знакомцев — убийц с носом… А они — Владимир и Женька, — заметив его слегка неадекватное состояние, списали это на трусость… Трусость это и была по сути; вот только не трусость от соучастия в очередном убийстве, а трусость отказа от резкого изменения своей собственной судьбы. Была, была перед Студентом возможность взять свою судьбу в свои руки — но он, как и многие бы сделали на его месте, всё же решил плыть по течению. Так, в конце концов, проще…

А Владимир и «экипаж» так и не узнали, что они только что рисковали остаться на зимней дороге без машины, с лёгкой стрелковкой, и даже без верхней тёплой одежды…

Поразмыслив, Владимир решил, что нет худа без добра; и, раз уж такая случайность подвернулась, надо, действительно, провести учения, своего рода боевое слаживание; отстрелять все пулемёты, благо патронов более чем хватало; ну и, по желанию, шарахнуть ещё и из гранатомётов!

Это решение вызвало шквал восторгов — трястись в кунге уже поднадоело; а тут такое, что ни говори, развлечение! И ещё целых три нетронутых вагончика плюс ржавая железная будка с пулемётом — чем не цель! В общем, вскоре зимний лес наполнился треском очередей и редким уханием гранатомётов; так, что у деревенских, к которым так «удачно» присосался было на снабжение полицейский пост, сложилось впечатление, что «их менты, чтоб они сдохли!» с кем-то всерьёз сцепились на дороге. Лишь на следующий день пара смельчаков, отправившихся на разведку, принесла в деревню радостную весть, что «дракон, сосавший жизненные соки, реально издох!» — на посту не осталось ни одного целого вагончика, и даже ржавая коробка МПОУ получил два попадания из чего-то серьёзного, оставившего в его боку зияющие воняющие сгоревшей взрывчаткой пробоины.

Двинулись дальше. Теперь перед ветровым стеклом при поднятом бронещитке торчал старый калечный плюшевый мишка, которого так и не нашли время починить: с полуоторванной лапой, с одним глазом, и том, висевшим на ниточке, — «амулет» и подарок от Наташки, Женькиной сестры, притащенный теперь в кабину Алёной. Дома, — то есть в Норе, — не нашлось подходящей пуговки или бусинки, чтобы сделать медвежонку оба глаза; и Алёна собиралась починить его по дороге, — если будет чем.

Матюшкина выгнали в кунг; и теперь в кабине рядом с Владимиром восседала Лёшка рядом с Женькой, невыносимо всю дорогу хваставшаяся, как она «с первого раза, почти не целясь!.».

Женька ехидно оппонировал; хотя сознавал слабость своей позиции: решив так же отличиться, он выбрал мишенью для РПГ самый дальний вагончик — и с первого раза промахнулся: дымная полоса от гранаты мелькнула над его заснеженной крышей, и взрыв ухнул дальше, уже в лесу. Что вызвало шквал насмешек от жестокой Алёны. Сжав зубы, Женька перезарядил гранатомёт, и, со второго выстрела всё же влепил гранату в бочину вагончика, от чего тот ожидаемо разлетелся вдребезги. В общем, Женька реабилитировался — в глазах всех, кроме Алёны, продолжавшей осыпать его насмешками.

Отстреляв ещё несколько гранат; опробовав и «Муху», который, несмотря на несопоставимо меньшую, чем граната РПГ мощность, понравился всем и меньшими габаритами, и меньшим грохотом при выстреле, и большим удобством прицеливания; отработав из всех пулемётов по указанным Владимиром целям, — причём он взял на вооружение Женькину идею давать команду «с какого борта фрегата палить»; забрав автоматы покойных ментов, двинулись дальше. «Чтобы не валяли дурака» Владимир распорядился набить по дороге расстрелянные пулемётные ленты, — в том числе и от этого скучного, и крайне неудобного на ходу занятия, Алёна и слиняла в кабину.

Гузель сообщила, что дальше дорога, кажется, чистая до самого Озерья; единственно что нужно будет остановиться возле комплекса старых полуразрушенных зданий красного кирпича, «на минуточку», что «у неё там друзья».

Владимир тут же осведомился, какого рода эти «друзья», и не придётся ли по ним также стрелять из гранатомётов? Здания эти он, уже проезжав раньше по этой дороге, знал; но всегда считал необитаемыми. Узнав, что там теперь обретаются интеллигентные бомжи, помогшие, в отличии от ментов, Гузели, он успокоился.

Коммуна «интеллигентных бомжей» действительно была на месте и вся в сборе. Конечно, они и не подумали показаться, когда поодаль остановился грозный броневик: в их понимании это могла быть только ещё одна напасть в виде или представителей власти, или какой-нибудь банды, которым зачем-то понадобились приютившие их сиротские руины. Какова же была их радость, когда их стала окликать в дверь по именам их недавняя знакомая, Гуля!

Все были здесь: Робеспьер, Магерини, Растрелли, Скотник. Почему-то только сейчас она обратила внимание, какие они все грязные, как от них реально пованивает… когда же они мылись-то последний раз? Тогда, при первой встрече, это как-то воспринялось как само собой разумеющееся.

Пугливо поглядывая через её плечо на броневик, они засыпали её вопросами; но разговаривать было некогда — она лишь сунула в руки старику-историку коробку с сухпайками (изъятыми из Арсенала), Магерини — пакет с сахаром и пачку чая. И — сверху, на коробку с пайками, выложила старенький ПМ с запасным магазином.

— Нет, что ты, зачем бы нам?? — испугался было Робеспьер; но Скотник без колебаний забрал пистолет и патроны, сунул в карман потрёпанного пальто, буркнув:

— Пригодится!

ПРЕЛЮДИЯ

Ван Ли закончил наконец выравнивать бетон; отставил в сторону тяжёлую гладилку, — примитивное приспособление из нескольких жердей и одной доски, — и, устало опёршись на неё, перевёл дух. Его товарищ и сосед по койке в казарме Чун Ли — они были из одной деревни и были даже где-то дальними родственниками, как вся деревня в провинции ЧуЛань — тоже отложил в сторону изляпанную раствором совковую лопату, и, опустившись на колени, придирчиво стал осматривать плоскостность получившейся новой бетонной заплатки, сверяясь по маленьким щепочкам — маячкам по краям бывшей воронки.

Всё было хорошо, надёжно и правильно, — сам Ван Ли был в этом уверен; он очень старался, да и набил уже руку и глаз на этих бетонных работах, — но проверить было, конечно, необходимо, — он понимал друга. Слишком многое сейчас зависело от них, простых солдат Великой Китайской Народной Армии, вчерашних крестьян, которым партия и народ доверила важнейшее на сегодня — охрану южных рубежей Родины. Партия, народ, и сам Великий Вождь товарищ Си верили в них, — простых сельских парней, только что переодетых в военную форму, и даже не научившихся толком ходить в ногу, — и они были горды этим доверием. Немногим из их деревни так повезло, — быть не только призванными на военную службу, но и быть на самых передовых рубежах, — на одном из обширных насыпных островов в Южно-Китайском море, служащим по сути непотопляемым авианосцем ВМС Китая в этом регионе, — так говорил товарищ Ви Чу Син, политрук их подразделения. Он хорошо разбирался в политике и многое рассказывал солдатам на политзанятиях.

Проклятые американские империалисты, недовольные ростом могущества Срединной Империи, её союзом с Великой Россией, не только в конце концов конфисковали — то есть украли! — все накопления китайского народа, хранящиеся в западных банках; но и развязали «ограниченную ядерную войну», чтобы навсегда сделать, как это было раньше, Великий Китай своей колонией. И самые передовые сражения происходят здесь, в Южно-Китайском море, по праву контролирующимся китайской армией и флотом.

Два дня назад американский эсминец опять обстрелял остров своими крылатыми ракетами, — и хотя значительная часть из них, — как говорил товарищ Ви Чу Син, — были сбиты береговыми комплексами ПВО, несколько ракет всё же прорвались сквозь заградительный огонь; и рассыпали над островом свою начинку — десятки компактных бетонобойных блоков; которые, в свою очередь, взорвались, испятнав дырами попаданий взлётно-посадочную полосу острова. Теперь, пока не удалось полностью залатать выбоины в бетоне, стоявшие в бетонных капонирах красавцы Чэнду J-20 с подвещенными уже под крыльями ракетами воздух-корабль, были бесполезны; а сам эсминец отошёл на расстояние, недосягаемое для береговых ракетных комплексов острова, получив всё же два попадания в борт… так говорил товарищ политрук. Теперь нужно было как можно быстрее привести в порядок ВПП аэродрома, чтобы доблестная авиация смогла добить раненого зверя! — благо заделать пробоины в борту корабля вне дока много сложнее, чем залить бетоном щербины ВПП. Так говорил товарищ Ви Чу Син, и Ван Ли и Чун Ли, как и все солдаты из их подразделения, старались изо всех сил. Чем скорее они починят полосу, тем скорее доблестные соколы товарища Си потопят проклятый эсминец заклятого врага Китая, тем скорее грядёт окончательная победа; и можно будет с триумфом вернуться к своим семьям: родина и Великий Вождь товарищ Си не забудут наградами своих верных солдат! Так говорил товарищ политрук.

Правда, были в тиши казармы, находившейся в прохладной глубине бетонного капонира, и другие разговоры: рядовой Кин Чу, призывавшийся не из деревни, а даже обучавшийся два года в пекинском университете, по секрету говорил, что на самом деле Великий Китай совсем даже уже и не воюет с Проклятыми Соединённым Штатами; что не за что воевать; что в самих Соединённых Штатах идёт гражданская война между отдельными штатами, — как, якобы, и между отдельными провинциями в самом Китае; а здесь, в Южно-Китайском море, пиратствуют просто отдельные корабли бывшего Шестого Флота США, уцелевшие после Великой Битвы за Тайвань. Что они воюют даже и между собой, в зависимости от того, какой штат поддерживает большинство экипажа; а наши острова и наши самолёты мешают им установить гегемонию в сопредельных по берегам странах: Вьетнаме, Корее, Кампучии…

Слова Кин Чу, были умными; слушали его с уважением — ведь он не работал на поверхности, а большую часть времени проводил в штабе; а, стало быть, больше знал… Вот и про «гегемонию» (красивое непонятное слово) тоже упоминал и товарищ политрук; но в целом рассказы бывшего пекинского студента вызывали отторжение: по его выходило, что и сам континентальный Китай подвергся атомной бомбардировке; Великий Комплекс Плотин на реке Янцзы полностью разрушен; в стране царит хаос и голод. Это что же? — получается и их семьи в деревне голодают?? Такие разговоры не могли не вызывать неприятия; ведь каждый рассчитывал после службы вернуться героем к своим родным, и отдохнуть там, в родной деревне, от изнуряющих ратных трудов на передовой… Конечно же, это не могло быть правдой; да и сам Кин Чу, надо сказать, несмотря на уважение за учёность, близость к штабу, и очки, вызывал неприязнь: ишь, щеголяет в чистенькой глаженой форме; а не как они — в потёртой и заляпанной раствором; из-за того, что редко бывает на поверхности его кожа сохранила гладкость и приятный матово-жёлтый цвет; в то время как их кожа, сжигаемая неумолимым тропическим солнцем, покраснела и покрылась болезненными волдырями. «Это всё от солнца и пройдёт!» — говорил товарищ политрук, и ему верили; а очкастый студент нудел про «радиация — радиация!» Какая радиация, кто её видел?! — а вот солнце, вот оно! Палит не переставая.

Конечно, за такие неправильные разговоры сам Ван Ли, и его друг Чун Ли, и многие из его взвода сигнализировали, как полагается, товарищу политруку; и вскоре Кин Чу исчез из их подземелья. Товарищ Ви Чу Син сказал им на очередной политинформации, что Кин Чу заболел и был переведён в госпиталь; а заболел он оттого, что, во-первых мало бывал на поверхности, на свежем воздухе и солнце; во-вторых потому, что тайком слушал в штабе радио, и даже смотрел фрагментарно работающий спутниковый интернет… «Фрагментарно» — это было тоже сложно и непонятно; но друзья Ван Ли и Чун Ли прекрасно поняли, что пекинский студент делал нечто нехорошее! — недаром весь интернет был полностью отключён по всему материковому Китаю сразу после начала Великой Войны с Американским Империализмом. Сами они всецело доверяли информации товарища Ви Чу Сина, а он говорил, что до полной победы над империалистическими хищниками оставалось совсем немного! А дальше — победа, и возвращение героев в родную деревню! Какой там может быть голод! — если Китай велик и богат; и они, Ван Ли и Чун Ли, защищают его южные рубежи!

Надо только скорее заделать выбоины на ВПП, и лётчики ВВС Китая разделаются, наконец, с проклятым эсминцем! — можно будет отдохнуть…

Ван Ли вздохнул, поправил грязную тканевую защитную маску на лице, и поволок тяжёлую гладилку к следующей выбоине, в которую с подъехавшей машины-бетономешалки уже нагнетался через толстый грязный шланг жидкий бетон. За ним поковылял Чун Ли, — в последнее время он жаловался на боли в ноге; да и волосы у него стали выпадать сильнее, чем у других, прямо прядями. Бедный Чун Ли! — это всё от солнца!.. Но, перед отправкой на родину, после победы, их непременно подлечат! — так сказал товарищ Ви Чу Син; а сейчас надо было собрать все силы и работать!

Ну что ж. Работы Ван Ли никогда не боялся, — ни здесь, ни в поле у родной деревни. Работать он умеет!..

Ван Ли остановился у дыры в полосе, в которую нагнетался бетон; вздохнул, потрогал яркий эмалевый значок на груди, с которого мудро смотрели на происходящее профили товарища Мао и товарища Си; и принялся вновь разглаживать бетон гладилкой. Проклятое солнце! — как печёт… Вот сосед Хон Ли несколько лет назад работал в России, на стройке, — он рассказывал, что там в это время года повсеместно лежит снег… Снег, снег! — как хорошо бы, если бы сейчас выпал снег и остудил зудящую кожу! Но нет! — только яростное солнце, от которого, несмотря на форму, несмотря на панаму и маску на лице, так зудит кожа и выпадают волосы! Товарищ политрук говорил, что везде «климат сошёл с ума». Наверное так и есть… Но об этом можно будет подумать вечером, в казарме; пока же нужно заделать эти последствия налёта, чтобы лётчики… как же жарко!

Владимир гнал и гнал тяжёлую машину по обледенелой зимней дороге; то краем уха слушая препирательства Женьки с Алёной; то включая приёмник — нет, эфир не вымер, как можно было думать, глядя на безжизненную заснеженную дорогу и редкие, очевидно что давно умершие деревни, попадавшиеся по дороге, — в эфире то булькал джаз; то визжала современная музыка; но больше всего было протяжных завываний муэдзинов, горячечной скороговорки на арабском, или каких-то из других восточных языках; заунывной восточной музыки, китайского лопотанья. Англоязычной речи не встречалось совсем… Можно ли было по этим признакам судить об обстановке в мире? — он не знал. Почему их, «муслимов», стало так много в эфире?

Он вспоминал как-то, между делом, сказанное профессором Лебедевым: что, мол, в случае обострения мирового конфликта совсем не обязательно для радикального сокращения населения жечь это самое население ядерными боеприпасами — боеголовок и без того мало. Достаточно разрушить комфортную среду обитания; лишить людей с детства привычных, как солнце и воздух, электричества, водоснабжения и канализации; — и люди сами довершат начатое, уничтожив сами себя в ожесточённой борьбе за выживание. Люди — такое зверьё! стоит лишь создать подходящие условия, чтобы проявились древние, загнанные вглубь подсознания, звериные инстинкты. И это будет экологичней, чем нейтронная бомба… а если им ещё помочь подходящим вирусом!.. А всевозможные негры — им, что ж, не привыкать гадить за дверью, пить из луж, и рожать по десять детей на каждую женщину, из которых выживет два-три. Может быть потому и так много в эфире явно неевропейской речи?

Но всё это были совсем неактуальные мысли. Актуально было добраться до Озерья, — и выручить общину. Или — отомстить за неё!

Теперь дорога была свободна до самого Озерья. Что-то их ждало там? Не получится ли, что они прибудут туда уже к остывающим головёшкам?..

Специальный летучий отряд территориальной обороны Никоновского района под командованием Григория Даниловича; усиленный дружиной имени Че Гевары, а, проще говоря, парнями Хронова; а также не так давно прибывшими новичками из Мувска, среди которых Ольга-Чума уже командовала отделением из пяти человек; и при содействии двух БТР и одного бронированного автомобиля «Вепрь», идущих впереди, начали «операцию по захвату укрепрайона противника», как выразился Хотон; или по «уничтожению банды подлых сволочей, гнусных ненавистных мерзавцев и растлителей малолетних, клятвопреступников и наглых воров, кровопийц, лжецерковников с так называемого «пригорка»», как многословно выражался пропагандист и идеолог Сергей Петрович Мундель-Усадчий.

Операция началась не очень удачно: привезённый откуда-то Хотоном маленький беспилотный летательный аппарат, запущенный с небольшого установленного прямо на снегу станка, призванный облететь позиции противника и передать диспозицию на экран его ноутбука, был сбит первыми же двумя выстрелами с пригорка. Позорно кувыркаясь, он упал где-то в поле.

Гришкой Хотону ничего не было на этот раз сказано; но тот аж позеленел от страха — последнее время Григорий его едва терпел, снисходя единственно к его мало-мальским военным познаниям, — сам он был лишён и таких. С него сталось бы, припомнив и прошлый позор с обмоченными штанами, погнать его впереди своих бойцов и впереди БТРов, «искупать прежние грехи», «штрафбатом», как он неоднократно грозился своим бойцам, под огонь снайперов с колокольни.

Впрочем, вот саму колокольню-то Хотон предлагал на военном совете сразу же снести! — благо теперь для этого были все возможности: во-первых, 30-мм пушки БМП, и во-вторых — 82-х мм миномёт, с небольшим, правда, запасом мин, предоставленный, как и бронетехника, «в аренду» «главнюком» с соседнего района. Конечно же, не задаром, — за половину всего, что достанется с Пригорка! Условия были грабительскими; но сосед прекрасно знал Гришкино положение, и бессовестно им пользовался.

Но Гришка неожиданно с предложением «снести колокольню» не согласился! Получив для штурма «взаймы» целых два настоящих боевых машины пехоты, да плюс бронированного Вепря, да ещё миномёт, он внезапно вновь обрёл некоторую самоуверенность — сделать с этой бронетехникой общинники явно ничего не могли, у них была только лёгкая стрелковка судя по всему. Обрёл Гришка также и некоторую, с подачи старосты, «дальнозоркость», то есть желание «думать на перспективу». Что Пригорок мы теперь, наконец, возьмём — это ясно! — решал он про себя, — И что половину хабара и продуктов придётся отдать, — пусть! Но что дальше? В родную Никоновку? Вполне возможно! — надо будет навести там порядок; кстати, задействовать «в виде бонуса» и эти БМП, — а то поставленный туда временным Лёнька — Шкура совсем нюх, кажется, потерял! Но здесь… Этот Пригорок с церковью, за это время попортивший ему столько крови, — это, что ни говори, была всё же лакомая конфетка! Возьмём, конечно; и, как решили на совете, — перед церковью, согнав сюда деревенских, перевешаем всех взятых с оружием в руках, плюс Вовчика и этого мента, а также всё старичьё; а баб, которые помоложе — «в работу», — всех остальных — в рабство, отрабатывать свои грехи. Но сам-то, по выражению Хотона, «укрепрайон»? Уж очень удачно расположен! — сколько они вокруг него уже крутятся! Вот и организовать себе там вторую, после Никоновской, базу! Укрепить, свезти туда запасы, — «замок на горе среди лачуг простолюдинов», как выразился Борис Андреевич.

А какой замок без башни? С неё хороший обзор. Вот и оставить её! — хрен с тем, что снайперы с колокольни снимут пару-тройку бойцов; пулемёты с бронемашин заставят их заткнуться! А вот сносить, как и вообще ломать там всё обстрелом, — не стоит! И так возьмём! — вон, бля, сколько народу собралось, и все, бля, каждый день жрать хотят! Подсократится немного число едоков — это только на пользу делу!

Вполголоса матерясь, Дени-Волк выгребал двумя пальцами набившийся ему в сапожок снег. Здесь с колокольни ещё не достанет… БМПэшки и Вепрь, как и предполагали, с рыканием елозили вдоль подошвы Пригорка, расстреливая из пулемётов любую попытку ответить. Сама колокольня тоже была уже вся в оспинах от пуль, — превентивно. Но с колокольни, против ожиданий, не стреляли вообще; а с пригорка отвечали как-то редко и вяло. Уснули они там, что ли?? Или разбежались по подвалам, суки??

Рядом сопел юрист, — этот, Попрыгайло, со своим коротеньким «кедром». Кто-то из недавно прибывших, узнав, что он — юрист, тут же и обозвал его: «Лоер». Что с английского и означает «юрист». Лоер и Лоер — новая кликуха быстро среди деревенских и отрядовцев приклеилась к Попрыгайле; даже староста, слышали, пару раз назвал его так. Вроде и необидная кличка — ну юрист так юрист, лоер и лоер; но когда его упоминали, произносили её с подчёркнутой брезгливостью, как будто про гной какой говорили: «ло-ер»… Ишь какая курточка хорошая у лоера, — не как у него, у Дениса. Запасливый, сука, подготовился. Да и пообноситься не успел, — это они, отрядовцы, «через день на ремень», не вылазили с позиций, — а этот сука всё в деревне отсиживался! Хорошо в этот раз Гришка никому слабины не дал — выгнал всех мужского пола, способных носить оружие, в поле: вон и Мундель… без оружия, правда; всё со своим неизменным рыжим потрёпанным портфелем! Прижимает его к животу, как будто у него там бронепластина, как у Панина в «Жмурках»… хы, а может так и есть! И староста, Борис Андреич, тут — вон, лежит в снегу позади всех, герой, выставив из сугроба ствол своего, вернее бывшего Громосеевского, стечкина; в бывшей Витькиной курточке. Тут, конечно, молодец Гришка — нефиг на всё готовое, пусть тоже свинца с пригорка попробуют! Но что-то там молчат… замолкли и пулемёты на БМП, прочесав частой гребёнкой то место, которое могли достать снизу, где предполагались окопы. Не отвечают, чччёрт!

— Чо, нах! Там и стрелять-то, поди, некому! — рядом брякнулся Лёха, из новичков. Несколько бойцов оглянулись на него неодобрительно; Дени-Волк тоже показал зубы:

— Ну так и иди. Можешь и в полный рост.

— А чо? Не стреляют же. У них, поди, и не из чего.

— А ты иди, иди, проверь!

Лежащие рядом поддержали Волка:

— Это они патроны экономят — хитрые, гады.

— Наверняка какую-нибудь гадость задумали. Они там все хитрожопые. Особенно Вовчик.

— Вот-вот.

— Ты тут недавно, раскладов не знаешь. Там реально отморозки прошаренные, на пригорке. Хули ты думаешь мы сразу не взяли, в осаде сидели, мёрзли?? Пробовали уже. Так огребли, что…

Насчёт «огребли» тоже не понравилось; слева и справа заскрипели:

— И нихера не «огребли», просто… просто у них позиция сильная.

— Да. Не ожидали просто. А они видишь как окопались! Но сейчас, с техникой…

— С техникой — это дааа… сомнём!

— Сминальщик, бля.

— Рот закрыл, нах!

— Чо ты выступаешь, вот чо ты выступаешь?? По рогам захотел?? — чисто базар был готов перерасти в ссору, а то и в нечто большее. Такое сейчас было сплошь и рядом — нервы у всех на пределе. Только присутствие кого-нибудь из командования остужало горячие головы, — Гришка так и сразу, не церемонясь, гнал в ночное дежурство на самый отдалённый пост, без печки. Дени-Волк и был сейчас одним из младших командиров — звеньевой, типа. Знать бы что это ещё такое. Ни звёздочки, ни лычки; ни прибавки к пайку. Вся эта тягомотина уже реально заебала; и оттого он просто отвернулся, не стал вмешиваться. Да пусть хоть перестреляют друг друга, ему похер…

Но внезапно нашёлся поблизости ещё один «командир», которому было «не похер»; вернее — командирша. Пригибаясь, вдоль залёгшей цепи пробежала, держа автомат за цевьё, эта, новая, Ольга-Чума; остановилась, брякнувшись на колени в снег; нагло, как показалось всем, гавкнула:

— Ну-ка быстро рты позакрывали! Устроили тут свару! Молчать, я сказала!

Другой бы, и в другой ситуации, на такое просто сразу бы своротили ебало прикладом — ничо себе, охуевшая сучка! — но не с ней и не сейчас. Чума усиленно нарабатывала себе авторитет в отряде; не смущалась от мата и сальных шуточек; и сама, в свою очередь, могла так словом огреть, что потом краснеть перед пацанами приходилось обидчику. А могла и не только словом. Короче, Чума «нарастила себе рейтинг», ничего не скажешь; а тут ещё её командиром отделения Григорий назначил, — и она тут же всячески стала демонстрировать, что это не формальная должность. Командовать стала, распоряжаться, чёртова кукла. И не только в своём отделении; — её стали побаиваться в и отряде. Девка «к успеху прёт», явно. Если не споткнётся, лярва…

В общем, все и заткнулись; и даже Волк не высказался в её адрес. Удовлетворённая таким подходом, Чума продолжила, передавая распоряжение от командования:

— Сейчас машины пойдут на пригорок; сделают проход в этих вон их «проволоках». Чего они там намотали. Все — за БМПэхами! Кто вздумает тут отлежаться — потом не обижайтесь! Сигнал — сирена…

— Сирена? Чо за сирена, нах?

— Нормальная сирена; что, сирены никогда не слышал? — и, поднявшись, побежала дальше, останавливаясь и передавая распоряжение.

— Выслуживается! — проводив её взглядом, буркнул Волк. Хотелось сказать больше и крепче, но опасался, что стуканут Гришке.

— Ясен пень. Вестовая. Порученка, нах. — поддержали рядом лежавшие пацаны.

— А чо за сирена, в натуре? Откуда?

— Хотон припёр откуда-то. Здоровая, с ручкой; древняя как… как говно мамонта. На большую мясорубку похожа.

— Психическая?

— Угу.

Николай по кличке «Толстый» лежал в снегу чуть поодаль, и всю перепалку слышал. Да похер — сирена так сирена; да хоть свисток, хоть зелёная ракета… Предчувствие было плохое; покойная мама ночью снилась; приходила к нему в его комнату в их хорошем, уютном коттедже под Мувском; целовала в лоб — плохая, говорят, примета, когда покойники живых целуют в лоб! — плакала: «- Чего же ты, Коля, так на жёстком спишь, нельзя же так!.». Как будто он сам себе выбирал «на жёстком спать»… Хорошо ещё перед штурмом, как вон Голого, Диму Голицына, не поставили на всю ночь дневальным… а сейчас, как всех — в цепь! Все здесь, как их, не стесняясь уже, называют «основные» — «чмыри»: Голый, Кислый, Селёдка, и он — Толстый… Дали ружьё — старую двустволку; и четыре патрона… А Голицыну и ружья не дали, дали большой углекислоный огнетушитель со шлангом, велели таскать за БТРом, и, если кинут в него чем горючим — тушить!.. Тоже — смертник… И наверняка погонят их вперёд, в первый ряд; а сами, «основные», будут за них прятаться!.. Хоть бы уж словить сегодня пулю в голову; и чтоб кончилось это всё…

Ольга-Чума пробежала вдоль всей залёгшей цепи, останавливаясь и передавая приказ; и, наконец, оказалась среди бойцов своего отделения. Всё было в порядке, всё было в норме. Она тоже, конечно, наслушалась уже рассказов про этот зловещий «пригорок»; про неубиваемых отвязных амазонок с Мувск-Шоу-Балета, и про их «вождя» — Вовчика Хоря, убийцу и злодея; но не особо верила во все эти россказни. Скорее, судя по контингенту банды, тьфу, отряда — маменькины сынки, слизь, мажоры — наверняка просто обосрались при малейшей ответке; а сейчас выдумывают всякую чушь… Мунделя она так и вообще слушала чисто как сказочника — такую дичь он несёт. А так-то сила — налицо: два БМП, один бронеавтомобиль тоже с пулемётом; толпа народу с автоматическим оружием и даже миномёт! — неужели не справятся с кучкой фанатичных, но плохо вооружённых религиозников?? Справятся, — надо только это стадо, как правильно говорил Борис Андреевич, в «местность смерти» загнать — как древние китайцы говорили, — чтоб у них выбора не оставалось: убить или быть убитыми. Там уж и инстинкты сработают — никто умирать сам не захочет. Главное, поднять «стадо» в атаку! — а то все рассчитывают за БМПэхами, на готовенькое!.. За своё отделение — пять человек, — она была спокойна; дисциплину там построила, поднимутся как миленькие; всё как папа говорил, по заветам американской армии: «Солдат должен бояться своего сержанта больше, чем смерти!» А вот как остальные… Ну, это проблема «старших», того же Григория Даниловича; благо его боятся тоже больше смерти. А она, если её отделение первым ворвётся в пробитую в проволоках брешь, однозначно отличится — может быть, ей дадут и взвод… и вообще, на фоне этих мудаков она чувствовала себя очень уверенно, — да, тут можно делать карьеру! Это не в умирающем Мувске сидеть, не у нищих коммерсов жрачку отнимать, — тут дела покруче можно мутить, — оперативный простор! Главное, взять сегодня этот «пригорок», по возможности отличиться при этом, — ну и, конечно, не словить пулю! — это было бы совсем ни к чему в столь удачно начавшейся строиться карьере.

Поодаль от неё лежал в цепи Лёнька, — 15-летний брат Мишки из Хроновской дружины. Он был горд! — его теперь уже определённо обещал сам Харон взять в дружину; и даже распорядился выделить ему оружие: биатлонную мелкашку, всю в цветных наклейках с каких-то соревнований; и пачку патронов! Магазинное заряжание там не работало; при стрельбе приходилось маленькие патрончики заталкивать в ствол по одному; но это было настоящее же оружие! С двадцати шагов две двухсантиметровых доски дырявила только в путь! А потом, сказал, как возьмём Пригорок — будет, сказал, тебе и автомат из трофейных, — если заслужишь, конечно. Тут, само собой, и брат слово замолвил — он в дружине в авторитете! Вон, лежит чуть впереди, — с настоящим калашниковым и в боевой разгрузке! Будет такая и у него, у Лёньки, — жаль, что Маринка его сейчас, с винтовкой, не видит! Ну ничего! — возьмём пригорок; Харон сказал — «казним всех тамошних, повесим!» — для этого всех деревенских соберут; и он, Лёнька, будет стоять в оцеплении с уже настоящим, конечно же, автоматом! Харон, раз сказал — не подведёт! Сурово и круто! — вот тогда Маринка и поглядит!..

Харон; то есть Витька Хронов, Хрон — в просторечии у отрядников, что знали его давно, и ходили с ним ещё осенью в «набеги» на дороге; — лежал поодаль и рассматривал колокольню в бинокль. Эти тёмные проёмы в ней, «украшенные» теперь по периметру и щедрой россыпью пулевых отметин, — в них он видел главную опасность. Наверняка там какая-нибудь сука-снайпер сидит, и смотрит из глубины на них в оптический, мать его, прицел! И, конечно же, высматривает его — Витьку! Они все ведь на него зуб имеют — и Вовчик, и Вадим, и бляди эти. Падлы! Ещё с тех пор, с «поляны». Ну ничего! — этот раз, как возьмём Пригорок, — лично надо будет проконтролировать, чтоб никто из них в живых не остался: Вовчик, татарин этот, жена его и дочки; потом обязательно эту надо будет кончить — Адельку! Передавали ему бабы с базара, давно ещё, что она поклялась его, Витьку, пришить, — за Илью. Она бесноватая ведь, сучка! — её обязательно надо будет заглушить! Опасная! Даже, если вдруг удастся живьём взять — не тянуть до общей казни, а прямо так, на месте. Как это говорят? — а, примитивно. Или превентивно, — неважно. Но грохнуть её нужно будет обязательно! — а то прям какое-то нехорошее предчувствие у него по отношению к ней. А потом… — он бегло взглянул на лежащего рядом Лещинского, — можно будет и тот, оговорённый, планчик замутить: грохнуть всех этих «главных»!.. Чо там… Давно прошли те времена, когда Хозяин с Гришкой Громосеева кончали, а он зассал… Ничо, сейчас набил руку. Полоснуть всех из автомата; и добить в голову — делов-то! И — обосноваться на Пригорке; в самой церкви — главный шалман устроить! И БМПэхи не отдавать! — пшли нах! Самим пригодится. Поставить обе машины возле церкви — никто не сунется! И «пановать» там!

Лежавший в снегу поодаль Артист, он же староста, он же Борис Андреевич, посматривал на елозящие на подступах к пригорку бледно-зелёные с пятнами ржавчины туши двух боевых машин и третий — броневик. Время от времени они разражались длинными пулемётными очередями, и тогда в районе, где предполагались окопы противника, фонтанчиками вставал снег; или, если очередь была направлена в колокольню, облачком окутывала каменная и штукатурная пыль от попаданий, искрили рикошеты. «Бу-бу-бу-бу» крупнокалиберных пулемётов било по перепонкам. БМП старались вызвать ответный огонь, и подавить его, — но хитрые пригорские почти не отвечали…

Рядом хлёстко ударил выстрел, — Борис Андреевич покосился: стрелял подползший незаметно их, отрядный снайпер. Этот, как его? — Васёк. Из не так давно пришедших мувских разбойничков.

Экипирован он был на славу: в белом с тёмными пятнами маск-костюме поверх зимней одежды, и даже в такой же маске на лице. На снегу с чёрными пятнами вывороченной гусеницами БМП земли он маскировался просто отлично! — Борис Андреевич с сожалением подумал, что надо было взять из дома бабкину простыню, закутаться в неё… А то ещё подстрелят, чего доброго! Хотя у бабки все простыни или в цветочек, или в полоску — глупо бы смотрелось. Хотя не менее глупо, чем тут погибнуть! Дело было важное, дело было, можно сказать, «жизненноважное» — последний натиск! Под это дело и не стал оппонировать Гришке, когда тот высказался на Совете, что «на этот раз должны пойти все!», — ну и пошли. Все. Вон, и Лоер со своим коротеньким автоматом; и Мундель поблёскивает очками — со своим рыжим портфелем… вот дебил; он и в атаку собирается не с оружием, а с портфелем идти? Чернильная душа; совсем, кажется, с ума сдвинулся. И даже, вон, Альбертик сзади переползает на карачках, таская за собой огнетушитель, — тоже, вроде как, при деле. Хотя отмазаться мог бы — и по возрасту, и что рука у него до сих пор в лубке после того ночного визита на Пригорок. Он-то что попёрся «участвовать»? Это точно видит возможность пограбить! — мародёр ещё тот!

Снова хлестнул по ушам выстрел, — Васёк целился куда-то вверх из своей длинной, старой, хотя и ухоженной, ещё с деревянным цевьем, винтовки. Как её?.. Трёхлинейка, да; в пьесе какой-то революционной у них массовка с такими была. Но у него — с прицелом; и тоже вся винтовка замотана белой, маскировочной лентой, — реально парень подготовился! И даже лежащий у него рядом его личный, ещё с Мувска, автомат ППШ — такой, с круглым бубном под стволом, — тоже умотан белым… Целится куда-то через свою оптику.

— Васёк! А, Васёк! — окликнул его староста, — Видишь чего?

Тот отвлёкся от прицела; отодвинул с лица белую тряпку с дырками для глаз; ответил:

— Вроде бы в проёмах на колокольне движение есть! Но не уверен. Оттуда не отвечают, — полагаю, опасаются пулемётов… А жаль! — я б того снайпера постарался бы достать! Очень мне его СВДэха нравится! Себе заберу.

— СВДэха — это что?.. — не подумав, осведомился Борис Андреевич; и, по тому как скривилось в кислой гримасе лицо снайпера, понял, что сморозил что-то глупое, чего не знать было б постыдно.

Ну и пусть. Ишь, гад, не отвечает даже, как будто я бог знает какую чушь спросил… Распустились тут!.. Оно понятно, — для них, ублюдков, Гришка — командир; а я так — при нём хозобслуга из местных; так они, небось, думают… Ну, пускай…

Ещё переспросил, всё же решив блеснуть военными познаниями:

— А если он, ну, тот, что на колокольне — в бронежилете?..

Васёк лишь усмехнулся:

— У меня и бронебойные есть!

— Запасливый…

— А то! У меня, если хотите знать, даже несколько патронов с серебряными пулями есть! — похвастался тот, — Ещё в Мувске, в ТО ЕЩЁ время, отлил из серебряных электроконтактов и переснарядил! Против нечистой силы, хы, на всякий случай!

Артист прислушался к внутренним ощущениям, — тот, сидевший внутри, Дьявол, не шелохнулся, чего-то выжидая, — ему, судя по всему, были пофиг все эти «серебряные пули против нечистой силы». Усмехнулся:

— А они у тебя освящённые? Без этого, небось, и не сработает?.. Святой воды у тебя в запасе нет?..

— Этого нету! А чёрт его знает, сработает или нет! — оскалился в улыбке, оценив сказанное как шутку, Васёк, — В кино, вроде, и так срабатывало! В любом случае, вот возьмём церковь, там и освятим! Мундель, вон, освятит!

И зашёлся в хриплом, кашляющем смехе. Артист смотрел на него и прикидывал: это человек полезный… Про него ведь Хотон говорил, что он тут от «Чёрных Квадратов» Мувских. От этих, от «патриотов». И прошаренный весь такой; ишь — и снайперская винтовка, и автомат с бубном! И экипировка. Не даром говорили, что он главарь этой самой банды мувской, что побеспределила на складах в самом начале родионовского правления-то! Небось есть запасы… Надо к нему поближе держаться; и вообще — перетянуть к себе под крыло, — пригодится! Но пока — надо о том, как расправиться с общинскими думать, когда Пригорок возьмём. Зверски. Показательно! Вот, тогда и Гришкины бойцы, и все пришлые, сразу увидят, кто чего стоит тут-то! — Дьявол внутри заворочался, заурчал в предвкушении.

Альбертик, лёжа, как и все, в снегу, но значительно дальше всех, сучил ногами, стараясь согреть замерзающие стопы. Одел, бля, эти модные кроссовки — одно название, что «зимние»! Подошва промерзает только в путь! И тёплый носок под них не оденешь!..

Тоже модные, — в прошлом, — солнцезащитные очки в ярко-кислотной расцветке оправы, забились снегом и запотевали; их приходилось поминутно снимать и протирать пальцами. Надел их специально, — «чтоб снег не слепил», — вспомнил какую-то, давно уже смотренную передачу про полярников. Вот и не слепит! — но видно реально хуже! Блядь… Когда они уже раскачаются! Обязательно нужно будет, когда всех там, на Пригорке, перебьют, найти эту сучку — Зульку, — и отрезать ей голову! Насадить на палку; ну, как череп той, бизнестренерши Соловьёвой, — и пронести по деревне! Чтоб знали! И чтоб она, сучка, знала, как драться дубинкой!

Ван Ли и Чун Ли закончили заделывать очередную, уже последнюю здесь, дыру на взлётно-посадочной полосе; и, пока бетоновоз был занят, присели на корточки, отложив длинные тяжёлые гладилки. Можно отдохнуть. Перекинуться несколькими словами; вспомнить родных, деревню. Ну и — обязательно надо «вспомнить» ругательно проклятых американских империалистов и подлых джапов, из-за которых всё это и началось! Ну ничего, ничего! — вот, наша авиация потопит этот подлый эсминец, сыпящий бетонобойные «гостинцы» на остров; подойдут наши корабли; великий авианосец «Ляонин» придёт, — это враньё, конечно, то, что говорили, что он потоплен у берегов Тайваня! — и великий военно-морской флот Поднебесной очистит Южно-Китайское море, их море, от сякой нечисти! Добьёт врага в его логове — на Японских островах, — и можно будет вернуться домой! Скорее бы решающая битва!

Весь мир сошёлся в последней смертельной схватке за место под солнцем.

Были забыты «цивилизованность» и «человечность»; как страшный сон, как пережитки «гнилого либерального застоя» отброшены такие понятия как «толерантность» и «политкорректность». Остались простые и вечные, с звериных времён, ясные понятия: выжить; драться за свои интересы и интересы своего клана, банды, семьи, деревни. Выжить любой ценой, даже если для этого нужно реально перегрызть горло врагу. И в далёком и жарком Южно-Китайском море; и в заснеженной, забытой богом и властями, деревушке Никоновского района люди готовы были убивать друг друга — чтобы выжить самим…

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ТОЛЯНА

— Ну, как ты? — по ходу сообщения, пригибаясь, припёрся «контролировать», как понял Крыс, Толян. Торчать им всем вместе, конечно же, не было никакого резона; и по новой Вовчиковой диспозиции у каждого из них было теперь своё место. Хотя и рядом.

— Как-как. Нормально! — буркнул Сергей, покосившись вбок, где метрах в пяти была стрелковая ячейка Зульки.

— Вижу, что нормально! — по Толяну было видно, что он на подъёме», как у него бывало перед дракой или боем: зубоскалит, глаза блестят, выражение лица — хищное. Наверно, таким его перед своей смертью и увидели те патрульные, чьи автоматы он притащил потом в Башню: хищным и весёлым. Цопнул из ниши в стенке окопа банку с примотанной к ней охотничьей спичкой из Вовчиковых, кстати, запасов, демонстративно понюхал крышку; опять хохотнул:

— Всё под рукой — бухло и девочки! — кивнул в сторону Зульки.

Сергей насупился; он не любил, когда как в последнее время повелось, стали прикалываться насчёт его и Зульки; ответил сухо:

— Там не чисто спиртяга, там с бензином намешано; так что никакое это не бухло!

— Да знаю, знаю я! — Толян положил банку обратно, — Брателло бы не понял такого расточительства: бухло с соляркой мешать, гы! Как настроение, самочувствие?

Сергей уставился на Толяна уже и с раздражением: в натуре стал уже заёбывать со своим контролем, хуже бати, чесслово!

— Толян, ты в натуре!.. Я те уже скока раз говорил — я тебе чо, пацан??

— В натуре — в комендатуре! — продолжал зубоскальничать тот, — Ты смотри, я те ещё раз повторю — не высовывайся, нах! Состригут голову из пулемёта, — кукарекнуть не успеешь!

— Толян, не доставай давай! Знаю я! — Крыс действительно чётко знал свою роль в предстоящем сражении; тем более что на Совете его план и был, по сути, одобрен: почти не отвечая, запустить бронетехнику на сам Пригорок; и тут, отрезав пехоту фланговым огнём, уничтожить БТРы «коктейлями Молотова». Тут вот, как раз, как нигде в тему и будет его ППС — намного удобней чем СКСы девок, СВД и Сайга Бабаха и Вадима; и даже чем АК Вовчика, Катьки и других. Что и отрабатывалось в последнее время, — чем-то это напоминало их с Толяном «соревнования по многоборью» в Башне. Только тут нужно было шмыгать из окопа в окоп; а не шнырять по проломам в стенах. А высовываться раньше времени, подставляя башку под пулемёты — нах надо? Они и так вон как всё причесали. Он, Сергей, им тут не пацан желторотый, выдумали ещё…

— Да я знаю, што ты воин хоть куда! — продолжал прикалываться Толян, — Просто ещё тебе чо хотел сказать: будешь стричь из своей поливалки — старайся из окопа даже и не высовываться! Выставь просто агрегат свой, вот прямо на вытянутых руках, — и полосуй не глядя. Тогда не зацепят.

— Так чурки только в роликах с Сирии стреляют! — буркнул Крыс, — У них боеприпас дармовой.

— А и неплохо иногда и с чурок пример взять, если есть чего полезного! — заверил Толян, — За пацанкой своей присматриваешь ли?..

— Не твоё дело! — уже откровенно сгрубил Сергей. Вот привязался! — Ты чо, Толян, выпил, что ли?

Толик не обиделся; напротив, замолчал; и потом уже, другим, спокойным тоном, поведал:

— Видишь ли, Серый, — день рождения сегодня у меня. Сейчас только вспомнил. Такие дела.

— Ого! — изумился Сергей; и впился Толяну в лицо изучающим взглядом. Не, не гонит; да и с чего бы. Ничего себе…

— Офигеть… И сколько тебе?

— Сколько есть — все мои; главное чтоб и дальше счёт продолжался…

— Да ладно, чо ты, чо ты. — Сергей растерялся, не зная что сказать, — Блин, Толян, ты б хоть вчера бы вспомнил, — как бы отметили б! А тут — вишь чо…

Он огляделся, как будто в первый раз видел окружающую обстановку: окоп, рыжая земля стенки окопа с нишей-«полочкой» для банки с горючим и пары магазинов к ПП; прислонённую к стенке окопа штыковую лопату; свинцово-серое зимнее небо; вконец перепачканную в земле куртку Толяна, — ну так, пошмыгай тут по ямам и норам, с его-то габаритами!.. Последние дни Вовчик буквально загонял всех, отрабатывая «систему». Сам Крыс по-простому называл это «своей системой», или «системой Крысиной Башни»; но термин «крысиная» никому не нравился, и отрабатываемую систему обороны называли кто «Хитрая Лиса», кто «Шустрый Ёж», — в смысле «уколоть и спрятаться», — кому как нравилось. Да, Вовчик буквально загонял всех: то тренировки, то земляные работы — за это время вырыли ещё несколько ходов сообщений, организовали несколько ловушек, усилили прежние.

Подумал, что вот — чёрт, не повезло! — если б, как предполагалось, Белка была б здесь, — забрали бы её ещё тогда; и сейчас отмечали бы Толянову днюху дома, в Башне! Все вместе, в тепле и в уюте. Не в тесноте и не под огнём как тут… — опять один из БМП шмальнул очередью в колокольню — вокруг окна заклубилась пыль и осколки, выбитые из стены. Может, и даже наверняка! — мама испекла б какой-нибудь торт… Хотя нет, мама б точно не испекла… тьфу, вспомнил… Но и, наверное, как бы посидели там, отметили — душевно. Как тогда, на Новый Год. Подарили б с батей и с Белкой Толяну чего-нибудь бы!

— Да-а… вспомнил! Это вы, как друзья б, должны б были помнить, и напомнить мне!! — с театральным надрывом, укоризненно высказался Толик, и демонстративно, достав грязный носовой платок, высморкался в него и, типа, промокнул глаза.

— Нефига б мы б должны помнить про твою днюху… Я и не знал никогда; ты ж не говорил!.. — начал было защищаться Сергей, но вовремя сообразил, что Толян, конечно же, по своему обыкновению прикалывается. Конечно, тут же решил и подыграть:

— Ты сам бы должен бы нас пригласить! Где, где, Толян, я спрашиваю, именинский торт и бухло?? Ты должен был организовать!!

— Ага… — это был поворот темы; но Толян быстро нашёлся:

— Бухло — вона, всё на «коктейли» перевели! Ежели ты мне предъявляешь за отсутствие праздничного пирога, то сегодня, чувствую, такой «пирог» будет, что как бы все не объелись!

— Не сглазь!

— Не, я не глазливый!

— Чо, у вас тут междусобойчик?? — просунулась с бокового хода Зулька. Пригибаясь, почти на четвереньках — ход сообщения мелкий; и ружьё с собой притащила.

— Да вот, предлагаю забухать из банки по случаю моего дня рождения и в ознаменование решающей, кажись, разборки с вашими оппонентами! — опять прикололся Толик под неодобрительным взглядом Сергея. Вот разобрало Толяна, кто бы мог подумать! Ну, батя и говорил — для него перед боем самое мучительное время всегда: адреналин уже прёт, а выплеснуть его пока некуда. Вот и треплется чтобы отвлечься.

— Не, вы что, из банок нельзя! — там с горючим намешано! — не разобравшись сразу, испугалась Зулька. Потом до неё дошло:

— Что, правда? — день рождения! Ох ничего ж себе! А чего раньше не сказал?..

— Да он только сейчас вспомнил! — заметил Сергей, — Вот и пришёл сообщить…

— Ааа… ишь ты, ведь сейчас и подарить нечего! — огорчилась она.

Сергей, опустив взгляд, секунды поразмышлял; и, найдя решение, сообщил:

— Нефига! Толян! У меня есть подарок! Очень ценный — в этой ситуации; и даже… и даже… полезный!

Он полез в боковой карман, и достал оттуда ту самую гранату-хаттабку, которую ему презентовал ещё на кладбище в Мувске Джексон. Только теперь она была более «красивой» — во время раздумий-переживаний в Башне Сергей оклеил на суперклей её корпус маленькими омеднёнными стальными шариками от пневматического пистолета, так, что сейчас она представляла из себя некую блестящую кукурузину с запалом. Выглядела она, и вправду, очень нарядно; прямо как игрушка. Протянул на ладони:

— От нас с Зульфиёй.

— Оооо!! — деланно-театрально восхитился Толик, — Какая весчь! Всю жысть мечтал о такой красоте!

Все засмеялись.

— Столько труда!.. Прямо будет жаль такой подарок использовать в сегодняшнем шоу! Но, конечно, раз день рождения, а я до сих пор не проставился… как фейерверк… непременно! Зрелище должно быть ещё то! — как эти шарики полетят!..

— Главное, постарайся, чтоб фейерверк заценили эти, — те самые! — Крыс мотнул головой в сторону бруствера; и тут же, как по команде, опять пулемётная очередь прошлась по окопам, взметнув несколькими пулями снег и рядом с ними, на бруствере. Все трое непроизвольно пригнулись. Зулька попыталась было метнуться опять, в свою ячейку, но, увидев, что парни не особо обеспокоились, осталась. Лишь высказалась неодобрительно:

— … вообще-то мы на боевых позициях должны быть, а не кучковаться тут!..

Крыс хмыкнул, а Толик подмигнул ей, пряча подарок в карман:

— А хорошо ваш этот бородатый вас выстроил! Внятно дисциплинку объяснил, молодец! А мы вот с брателлой всё никак Крыса воспитать не можем, всё своевольничает! Вот, думаю, может оставить его потом у вас на месяцок, чисто дисциплинку подтянуть? Ты б и приглядела за ним, а?..

Зулька хихикнула, метнув мгновенный взгляд на Сергея. В общем, ей нравилось, что в общине всё больше её и Сергея стали воспринимать как «пару». Вот и Толик тоже…

Сергей же опять выразительно взглянул на Толика, и буркнул Зульке:

— Не бзди; у Толяна рация, Бабах с крыши отсигналит, если пойдут…

Толик согласно кивнул; а Зулька возмущённо обратилась к Сергею:

— Что это ещё такое — «не бзди»?? Кто такое говорит девушке?!

Сергей набычился, а Толик, напротив, развеселился:

— Не, ну нормальна она тебя строит, Серый! Вот, уже и выражацца запретила! А?.. Может и пусть — хоть кто-то тебя построит??

— Хер меня кто построит! — буркнул Сергей, теперь нарочито свирепо глядя на Зульку, — Как хочу, так и буду выражаться! Главное — понятно? — понятно! Ну и всё… и пиздец! — и победно взглянул на Толика.

Тот лишь хмыкнул скептически на такое проявление независимости; а Зулька впала в некоторое замешательство: она не знала, что сказать. С одной стороны, конечно, надо бы… надо бы как минимум обидеться? С другой — Серый пацан самостоятельный, гонорной; ещё не хватало с ним пацапаться из-за пустяка, да перед решающим боем!.. Тем более, что и сама она могла завернуть матом и почище. Нет, Зульфия была весьма прагматичная девушка; и, пусть и подсознательно ещё, но уже как бы и настроилась «объезжать» «своего парня», строить его, но… в ней сильны были и извечно-женские инстинкты, которые ясно говорили ей, что в этой ситуации опасно перегнуть палку; вероятность поссориться в невыигрышной для себя ситуации больше, чем желание в очередной раз настоять на своём, чего требовал сформировавшийся в условиях определённого госматриархата характер…

В итоге инстинкты и воспитание отца-«тирана» возобладали, и она лишь промямлила:

— Ну, нельзя же, так-то… выражаться. Нехорошо же…

— Ладно-ладно, не буду! — заверил её Крыс, сам того не ведая, получив в этой небольшой перепалке бесценный опыт общения с пытающейся доминировать юной женщиной.

Толик, не обращая уже внимания на их разборку, повернулся к ним спиной, лицом к брустверу окопа, и, пробормотав «- Бабах Бабахом, а надо и самому поглядывать!» вынул из магазинного кармана разгрузки некую чёрную трубку с утолщениями на концах, в которых поблёскивало стекло. Присел, и, прижав один её конец к глазу, стал другой конец вертикально, как перископ, выдвигать над бруствером.

На удивлённый взгляд Зульки Сергей ответил кивком:

— Да, перископ, он самый.

И важно добавил не так уж и давно полученную от отца информацию:

— Физику в школе учила?.. Ну вот. Угол падения равен углу отражения. Зеркала там. У нас дома в Башне несколько таких, для разных дел, — я сам делал! А у Толяна свой, типа походный. Иногда нужная вещь. Вот как сейчас — чтобы голову не подставлять!

Осмотревшись, Толик, повернулся к ним:

— Да, елозят ещё, всё не решаются. Но скоро, чувствуется, соберутся! Весь ваш сброд тут как на ладони!

— Ой, можно мне посмотреть! — тут же попросила Зулька. Толик подал ей трубку, предупредив, чтобы слишком высоко не высовывала; и та принялась всматриваться в равнину перед пригорком. Не забыв, конечно, одёрнуть куртку и мотнуть собранными в хвост иссиня-чёрными, как у сестры, волосами. Как она выглядит «со спины» её, конечно же, тоже волновало не в последнюю очередь.

Насмотревшись; пока за её спиной Толик игриво подмигивал Сергею и, делая недвусмысленные жесты, шептал «- Не тушуйся, Серый, девка что надо!»; а Сергей, насупившись, показывал ему кулак; Зулька отвернулась от бруствера, и поведала:

— Ага, все там! Кажется, даже староста! — он главный негодяй, так и знайте! И даже Мудель, вот дела!

— Мудель — это кто?.. — раздумывая, стоит ему тут елозить, чтобы тоже посмотреть на обстановку; или погодить, спросил Сергей. Тут же сообразил:

— Вот-вот, сама ругаешься! А на меня что-то обижаешься ещё!

— Мудель — это не ругательство!! — принялась защищаться Зулька, — Это дядька такой; он уже после нас в Озерье приехал, но ещё при Громосееве! Журналист, с Мувска. Журналист, — и этот, как его?.. он про себя ещё говорил… а, — политтехнолог. Его вообще Мундель зовут, в смысле — фамилия; а в деревне переделали в «Мудель». Потому что он реально — мудель! Что бы это не значило! — закончила она, и покраснела.

Потом добавила:

— Я его давно уже не видела; вот, как мы из деревни ушли. Но я его по рыжему портфелю узнала. Он везде рыжий портфель, как дурак, с собой таскает!

Сергей заинтересовался:

— Мундель, надо же!.. Не думал, что это такая распространённая фамилия… Знал я одного Мунделя… но у того фамилия была какая-то двойная… Толян, не помнишь?.. а, нет конечно, откуда бы…

По мере того, как он это говорил, на его лоб набежала складка и голос с расслабленно-общительного становился более жёстким… Закончил фразу же он почти стальным тоном:

— И… тот тоже журналист был… и… и тоже с портфелем рыжим всё таскался!

Зулька непонимающе подтвердила:

— У этого тоже двойная… фамилия, в смысле. Но его все как «Мудель» зовут — за глаза. А в лицо если — Сергей Петрович…

— Что-ты-говоришь?? — Сергей теперь представлял собой сжатую пружину, глаза его засверкали.

— Сергей Петрович, говоришшшшь?.. А фамилия — случайно не Мундель-Усадчий??!

— Вроде… Я не знаю точно, все просто: Мудель и Мудель.

Сергей затряс головой:

— Неееее, не бывает таких совпадений!! Толян, слышь! Мудель, то есть Мундель! С двойной! Журналист, с рыжим портфелем, с Мувска! Толян!..

Толик понимающе спросил:

— Чо, тот самый? Который обрез бинельки попятил? Я ж его не помню…

— Угу! — Крыс сжал кулаки, так что ногти врезались в ладони, — Толян, похоже, что тот! Дай мне трубу, гляну!

Он взял у Толика перископ, перебрался к брустверу; и некоторое время вглядывался. Потом огорчённо обернулся, вернул трубку:

— Не, с такого расстояния не узнаю… Толян — бинокль дашь?

— Не дам! Нефиг голову выставлять.

— Ууууу… — злобно замычал Крыс, мотая головой. Сейчас ему было совершенно поровну, как он выглядит. Он чувствовал, как Сергей, Серёжка покидает его тело; и в него возвращается тот; тот самый, что убил отделение спецназа, больше десятка здоровых вооружённых до зубов мужиков, в той бойне в Башне; лично и почти в упор расстрелял, догнав, главного из них. Он возвращался! И это было хорошо. Неужели тот журналист тоже здесь?? Ооооо, какая это была бы удача!!

— Да ладно, Крыс, успокойся! — понимающе сказал Толик, по своему опыту знающий это состояние, — Расслабься ещё, продышись. Ещё не пошли, хотя скоро.

— Не, я ничо… — Крыс стал с расстановкой делать дыхательные упражнения. Зулька сейчас смотрела на них обоих как на опасно больных…

— Знаешь, Толян… Если этот… — дыхание у него от злости перехватывало, — …этот Мундель-Усадчий здесь, — это уже окупает, что мы сюда попали! Помнишь, я ещё батю просил через его знакомого в Администрации, ну, того, Орлова, что к нам приезжал, разведать где этот журналюга! — не получилось. А сейчас он, может, здесь!

— Бог не фраер, он всё видит! — понимающе-согласно кивнул Толик.

— Оооо, классно бы было, если б он был здесь! Тогда б, Толян, я б вне зависимости от сегодняшних, эта, результатов, в натуре хотел бы здесь задержаться! Пока с ним не повидаюсь; и с его рыжим портфелем! Очень, эта, хочется с этим журналистом повидаться!!

Смотрящая на него в изумлении Зульфия увидела, как незнакомо-пугающе, жёлтым, блеснули его глаза.

ДВА ПОБЕГА

— Почему нас заперли?? — Андрюшка Лукьянцев был полон негодования. Да что там негодования! — он был, можно сказать, очень возмущён! Даже, если бы речь шла не о подростке; и не о мальчишке, который давно и однозначно решил стать воином, военным; и потому всячески старался соответствовать собранному им для себя образу мужественного и сдержанного защитника, можно было бы сказать — он был в бешенстве!

Нет, он, конечно, не метался по тесной комнатке, где их коварно заперла баба Настя, заманив по сути обманом; и не кричал, брызгая слюнями, как обычно изображают «негодование» в телесериалах; нет, даже сейчас, в эту тяжёлую минуту, он старался сохранять самообладание и не ругаться плохими словами. Но сдерживаться было очень сложно! — ведь сейчас, судя по звукам, доносившимся через маленькое оконце под потолком, на пригорке начиналось то, к чему вся община со страхом, но и со смирением и мужеством готовилась всё последнее время: вторжение сил врагов на пригорок, в общину. Крики, выстрелы, — и не только недалёкие одиночные, но и щедрые на патроны, как никогда не стреляли в общине, отдалённые автоматные очереди; и даже — судя по звуку — пулемётные! Гулко хлопало и ещё что-то, что Андрюшка, в силу пока ещё небольшого военного опыта, не мог идентифицировать; рычали в отдалении моторы; и совершенно ясно было одно — вторжение, наконец, началось! Сейчас там, «в предполье», разворачивался бой с превосходящими силами противника! — и он, Андрей, рассчитывавший наконец-то поучаствовать в настоящем сражении, и, может быть, даже в нём отличиться! — позорно заперт своей же бабушкой с какими-то малышами!! А ведь он метче всех на занятиях кидал пластиковые бутылки с песком, имитирующие «коктейль Молотова», в перемещающуюся по двору общины цель — дровяные сани, имитирующие вражескую бронетехнику; по очереди таскаемые общинниками. Нет, вполне можно было бы сказать, что он был в бешенстве, хотя и не показывал этого!

Это было настоящее предательство со стороны бабушки Насти! — заманить его сюда вместе с Санькой Евстигнеевым; якобы чтобы присмотреть пока за малышами; а потом запереть их на замок!

От обиды хотелось плакать; щипало в глазах; Андрюшка часто шмыгал носом и еле сдерживался, чтобы не разреветься, — среди малышей это означало бы потерять весь свой авторитет… «Присматривать за малышами!» — да что за ними присматривать; они что, сами дисциплины не знают?? Всё они знают, — вон, Серёжку Михайлова и Аньку можно было бы оставить, чтобы присматривали, носы вытирали самым маленьким; а буде совсем прижмёт — переместили бы весь детский сад в подвал, люк в который тут же, в углу… Все порядок понимают; вон, и не плачет никто — не положено! — вполне бы справились и Анька, и Серёжка! — а их сюда, в клеть, под замок! — за что??? Сама бабушка Настя бы лучше сидела с малышнёй, а их отпустили бы в «помогальники», «на подхват», пусть бы пока и без оружия, — так нет!! Таська Иванова, Галя Перминова, Ольга, Марина, Иринка — все ведь наверняка были там, на позициях, и готовились к отражению! — а он, Андрей, заслуженно ведь награждённый за успехи в военной подготовке двумя боевыми автоматными патронами, должен сидеть здесь, с малышами!!

Не выдержав таких мыслей, Андрюшка надрывно всхлипнул. Сидевший рядом на ящике Санька с тревогой уставился на него. Ничего-ничего, Санька, это я так — замёрз что-то, сейчас пройдёт… Хорошо ещё, что в клети полутемно; окошко под потолком совсем маленькое, грязное, и давало совсем мало света, а фонарики Андрюшка включать запретил! — никто, наверное, за исключением друга Саньки, не заметил его состояния. Малыши, одетые по-зимнему, пристроились кто где, и вполголоса, косясь на старших и авторитетных для них Андрюшку и Саньку, тихо шептались о чём-то своём, малышовом.

Так прошло полчаса, которые показались Андрюшке вечностью. Следить за малышами, действительно, не приходилось вообще — все они знали порядок; к тому же Анька теперь вон, достав заряженный мобильник, стала показывать им какой-то мультик с экрана, шёпотом его комментируя, — и в помещении наступила вообще почти полная тишина. На её фоне ещё более явственно слышались отдалённые выстрелы и автоматные очереди, — враги, очевидно, ещё не преодолели крутой склон перед пригорком. Рычали моторы; время от времени, перекрывая звуки лёгкой стрелковки, басовито лупили короткими очередями явно крупнокалиберные пулемёты, — но всё это пока в отдалении. Со стороны общины отвечали слабо, редко; всё больше одиночными.

Андрюшка, как и Санька, входившие в отряд «помогальников», знал диспозицию, — так и должно было быть: не ввязываясь в перестрелку на длинной дистанции, дать силам врага втянуться на пригорок, сквозь окопы, к самой церкви и хозпостройкам; и уже тогда уничтожать их фланговым огнём и кинжальными контратаками из замаскированных укрытий, связанных между собой ходами сообщений. На отработку этих приёмов последнее время и были брошены все силы. Ну, а если враги решатся принять бой в самих траншеях — тут им и конец! В траншеях преимущество было у местных, общинских; с их коротким, разворотливым оружием! Ох там будет и свалка, ох и резня! — Андрюшка заранее, много дней, представлял, как они сойдутся с врагами врукопашную! — ну а нож свой, подарок Вовчика, отточил так, что тот на весу строгал волос. И вот сейчас он позорно заперт с малышнёй, вместо того чтобы сражаться! А Таська, небось, на позициях! — а она всего-то на три года старше и девчонка!!

Он встал, подошёл к двери, и зло её пнул. Заперта, надёжно заперта — снаружи. И дверь-то какая прочная!.. — не шелохнётся! Знал Андрюшка и эту клеть; и этот подвал, где предполагалось укрываться с малышнёй в случае, если бой начнётся на самом пригорке. И дверь эту знал; и замок, обычно без дела висевший в проушине с вставленным в него ключом… Вот, получается, и пригодился… Шмыг!

Санька тоже сидел с несчастным видом, сгорбившись и сжав кисти рук коленями. Сейчас там, «в предполье», задействуют и его «коктейли», которые он так ответственно готовил всю последнюю неделю, — а он тут, с малышнёй!..

Подошёл Андрюшка, снова сел рядом, достал платок и высморкался; спросил вполголоса:

— О чём думаешь?

— Да вот… всё то же.

Да. Кроме того, что их коварно заперли с малышнёй, Санька думал и о более отвлечённых вещах, — а именно: ему всё не давал покоя тот подслушанный разговор в общей кухне, между Отцом Андреем и Вовчиком. Когда Вовчик так неожиданно, и неслыханно для общины, оппонировал Отцу Андрею насчёт бога и вечной жизни… И Отец Андрей, что неожиданно было, не отчитал его, не отругал, не наложил епитимью — не обязал, к примеру, сто раз прочитать богородицыну молитву, — а беседовал с ним, спорил, как будто так и надо! А где-то даже и соглашался! Во всяком случае Вовчикова идея о схожести жизни с функционированием компьютерной программы показалась Саньке убедительной, — он сам полгода «до-того-как-всё-ЭТО-началось» ходил в компьютерный кружок, и кое-что из основ даже успел усвоить. Действительно — куда девается программа, если её с жёсткого диска стереть? Какой-такой «тот свет», «рай», «небеса»?? Санька, конечно, верил в бога; но изначально он был очень практичным мальчиком, очень земным — этому помогало и увлечение химией. И про грех они интересно, хотя и не совсем понятно, спорили. По Вовчикову-то вообще получалось, что хоть грех и есть, но он не перед богом, — который, конечно же, всё видит! — а перед людьми и перед собой! Это было очень внове и интересно…

Опять громче затрещали выстрелы; уже ближе. Вдруг надрывно завыла сирена! Пару раз ухнули небольшие разрывы — наверное, гранаты… Ох ты, они уже на бросок гранаты подошли!! Сидевший рядом Андрюшка подскочил, как будто ему в зад воткнули шило, и, под настороженными взглядами малышей опять метнулся к двери. Заперто… Он тяжко, с придыханием, вздохнул. Что ж это делается-то, а!! А ведь их дом находится на отшибе, с краю, не на самом пригорке! — стало быть бой идёт уже возле самой церкви! Ай-яй-яй, что же делать??

Андрюшка опять плюхнулся на лавку рядом с Санькой, и, наклонившись, жарко зашептал ему в ухо:

— Санёк, Санёк! — выбираться надо!! Мы — там нужны! Там — бой! А мы — тут! Нельзя так!

Он ожидал, что Санька возразит: перед тем, как закрыть их здесь, баба Настя сделала такую серьёзную вещь — заставила их, положив руку на нательный крест, обещать, что ни в коем случае не оставят малышей! Нарушить такое обещание было невозможно; да и сделай они это — потом наказание за нарушение «обещания на кресте» было бы просто невообразимым!

Но Санька, против ожидания, только кивнул, и, отстранившись, в свою очередь шепнул:

— Выбираться бы надо! Как только — не знаю…

Удивлённый таким быстрым положительным ответом друга, Андрюшка, настроившийся было горячо убеждать Саньку, по инерции произнёс:

— …Потом покаемся, прощения попросим у Отца Андрея и у боженьки!

Но Санька только отмахнулся:

— Ну и покаемся!.. Потом. Может быть. Но как нам выбраться? Дверь — она…

Андрюшка воспрянул. Вдвоём с другом — это совсем другое дело!

— Да не дверь! Окно!

— Не… — Санька огорчённо покачал головой, — Не получится. Я уже думал. Высоко, — и, главное, не пролезем мы, даже без курток! Ты погляди, какое оно маленькое!..

Но Андрюшка не зря собирался стать военным; и не зря и баба Настя, и мама, и Вовчик, и Геннадий Максимович считали, что «у него есть стратегическое мышление». Он уже всё продумал:

— Да не мы! Мы-то точно не пролезем! А вот если подсадить Тараса, — он маленький! — он пролезет! Если без одежды. Потом он — в дом! Там точно дверь не заперта — у нас же днём не запирают! В чулан, — баба Настя на замок закрыла, а ключ наверное в замке и оставила!

— Почему так думаешь??.

— А как же! А вдруг её б убили, — кто б нас выпустил! — не моргнув глазом, изложил свои соображения её внук, — Обязательно в замке оставила, я же её знаю!

— А, ну тогда конечно…

Через несколько минут, без особого труда уговорённый маленький Тарас уже протискивался в узенькое окно, — ему было обещано, что «после того как врагов прогоним» Андрюшка подарит ему свой автоматный патрон! А Санька уже инструктировал оставляемых за старших, и гордых доверием своих вечных подчинённых на кухне — Серёжку и Аню. Он даже оставил им свой фонарик, чтобы было не страшно, случись что, прятаться в погребе. Пока они с Андреем не помогут старшим прогнать врагов!

И тут надрывно завыла сирена.

Леонида так же, как и мальчишки, как и общинская малышня, сидела под замком в клети; то есть в небольшом чуланчике при доме. Вот только сидела она там не пару часов, а уже порядка месяца; и находилась под замком не потому, что кто-то был озабочен сохранением её жизни, а, напротив, потому что была она практически поймана за руку во время тайного сношения с врагом! Хотя она всё отрицала, у Совета сомнений в этом не было. И прекрасно она понимала, что ничего хорошего её в конце концов не ждёт! — такие вещи во время войны не прощают. И если пока что о ней как бы просто забыли, — то есть держали под замком, кормили, даже пару раз «под конвоем» сводили в баню, — но не принимали по её судьбе никаких, как она опасалась, «радикальных решений», — то сейчас, после очередного «военного обострения», «по ней» наверняка что-нибудь «решат»… И — она не заблуждалась насчёт возможной мягкости «решения», — судя по всему за Пригорок взялись всерьёз! — вот и моторы рычат, и выстрелы, и взрывы! — а это что значит?

Это значит, что как ни кинь — всюду клин: отобьются «общинские» от наезда — наверняка понесут потери. Как же без этого. Значит — озлобятся, ожесточатся. И уж тогда её на «милостивый» приговор никак не стоит рассчитывать! А если те, Озерские с Никоновскими, верх возьмут — что более чем возможно! — тоже ничего доброго ожидать не придётся! Она для них кто? — член Общины! А значит её — под одну гребёнку со всеми! Кто там станет разбираться, почему она в Общине под замком содержится! — «общинская»? — значит, вместо со всеми! И староста Борис Андреич вряд ли захочет вспомнить о оказанной ею ему услуге — кто она ему?! И пойдёт она вместе со всеми, в лучшем случае, на местные же «каторжные работы!» — приносящая поесть Таисья рассказывала, как пригнанные откуда-то никоновскими отрядовцами люди под конвоем автоматчиков день и ночь долбят землю, роя окопы вокруг Пригорка… Вот и ей это предстоит — в лучшем случае… с её-то высшим педагогическим образованием! — долго ли она так протянет?? А то и просто пристрелят — кто знает, какие планы у никоновских по поводу общинских!

Оставалось одно: любым путём выбраться из этой тюрьмы-чулана, за проведённые здесь недели опротивевшего до колик! От этого вонючего нужного ведра под крышкой; от жёсткой дощатой лежанки; от вечного полумрака! Выбраться! — и бежать в деревню! Как пострадавшая от жестокостей сумасшедшего попа и его клики! И всё там, наступающим, рассказать! — она ведь, что ни говори, тут давно живёт, с самого основания; всё и всех знает; недаром и в Совет столько времени входила! Сможет всё тут обсказать и нарисовать! — за это и поощрение ей будет!

Она давно работала «в педагогике»; проводила, бывало, и немало, патриотических уроков ещё при бывшем Союзе; по работе знала хорошо и соответствующую литературу, и фильмы, — и перед её внутренним взором непреднамеренно всплыли кадры из «Мальчиша-Кибальчиша»: как Плохиш сдаёт своих «буржуинам», — «за банку варенья и корзину печенья», — но она тут же отогнала эту глупую аналогию. Идиотские детские фильмы! — а тут, можно сказать, судьба решается!

До сих пор выбраться, сбежать из чулана не было никакой возможности, — дом был постоянно полон людей; в Общине жили довольно тесно. Да ещё ни так давно «подселили» к ней девку, — эту, Валентину; тоже, как сначала подумала Леонида, чем-то провинившуюся перед Общиной. Леонида пыталась с ней поладить, — но вскоре поняла, что бесполезно: в отличии от неё, содержащейся «под стражей», Вальку эту тут просто прятали. Что-то она там такое наворотила; за что грозило её нешуточное наказание, — только непонятно от кого, она на эту тему говорила что-то невнятное, — и её тут прятали! Во всяком случае, к Общине, Вовчику и всем общинским она была настроена, как вскоре выяснила Леонида, вполне лояльно; и перетянуть её на свою сторону, чтобы вместе осуществить побег, не представлялось никакой возможности. Более того, — теперь получалось, что и сама Леонида находится под круглосуточным наблюдением! Это было совсем плохо…

Однако сейчас, именно сейчас, когда на Пригорке грохотали выстрелы, как сообразила Леонида, появилась, наверное, единственная возможность сбежать!

Дом опустел, — все были «на позициях». Собственно, сам дом, «по боевому расписанию», как ей скупо поведала приносящая еду бывшая её ученица Ксения, предназначался под лазерет, — в нём предполагалось делать несложные операции и должны были находиться раненые; но сейчас, когда бой только начался, все были на позициях; в том числе и назначенные в «медработники», — выносить с поля боя раненых, случись они там. Совсем же старые и немощные собрались в церкви, где, под началом старенького муллы Минуллы-бабая (вот ещё — святотатство! Сам же Отец Андрей был «на позициях») в меру сил молились…

В «лазарете» же осталась одна двенадцатилетняя Ксюша — приглядывать за хозяйством, греть воду; и быть готовой к приёму раненых.

Это был шанс; да, наверное, это был единственный шанс! Необходимо было им воспользоваться!

Опять поодаль затрещали выстрелы; очереди перемежались одиночными; кто-то надрывно закричал… Наверное, скоро будут поступать раненые, и дом опять наполнится людьми! — надо было спешить. За плотно запертой дверью Ксения позвякивала металлической посудой, наполняя её из чугуна кипятком.

— Вот ведь, вот ведь! — горестно вздыхала Валя, сидя на своей лежанке, и прислушиваясь, — Вот ведь как сложилось! Если б не Толик, — я бы сейчас была б вместе со всеми; помощь бы оказывала! А то сижу тут как дура!..

Дура. Конечно, дура и есть! — тут, во всяком случае, пока безопасно; не стреляют, и тепло; а эта идиотка переживает, что она тут, в безопасности, а не под обстрелом в мёрзлых окопах и ямах Пригорка! Но сейчас эта дурёха должна была стать отмычкой в коварном, давно вынашиваемом плане Леониды!

Леонида, делая вид, что тоже прислушивается, наклонилась над своей лежанкой, как будто что-то высматривая на ней. Как бы ничего не нашла; встала, взяла со столика масляный коптящий светильник; стала светить им на постель… опять как бы не нашла. Поставила светильник на полочку в изголовье; стала рыться в постели обеими руками, как бы что-то ища. Всё ждала, что Валентина поинтересуется; но та только, сделав брови домиком, горестно прислушивалась к звукам боя, не обращая на Леониду внимания.

Пришлось действовать напрямую.

— Валя… Валь! А, Валь! — позвала её Леонида, — Поди-ка сюда!

— Чего вам, Леонида Ивановна? — отвлеклась, наконец, от звуков боя та.

— Поди сюда… Валечка, я тут серёжку обронила… вот, за лежанку упала. Вижу её. Не достану никак. У тебя ручка тоньше; Валечка, достань, пожалуйста! Вот туточки, я покажу!..

Валя подошла; присев на лежанку, заглянула в щель у стены.

— Там, Валечка, ты так не увидишь. Ты ручку просунь, там наощупь и достанешь её. Пожалуйста.

Девушка, склонившись над лежанкой, как могла далеко просунула руку в щель, зашарила ладонью по пыльному полу, ища серёжку. Склонилась боком, как специально подставляя висок; и Леонида, стиснув зубы, что было сил ударила её в висок зажатой в руке найденной тут, в чулане, ржавой чугунной гирькой от безмена. И ещё раз. И ещё; каждый раз чувствуя, как хрустит под шершавым металлом тонкая кость…

Одела пальто; замотала шею шарфом. Оглянулась назад, где на полу возле лежанки агонизировало тело девушки. Постучала в дверь чулана, сильно, тревожно. Закричала в дверь:

— Ксюшечка, Ксюша!! Вале плохо!! Ой-ой-ой-ой, Ксюша, Вале пло-охо!! Задыхается!! Ксюшечка, спасать Валю надо, задыхается, — открой скорей!!!

И тут надрывно завыла сирена.

БИТВА

Две силы сошлись в непримиримом поединке. Сила, численность, оснащённость, — против отлично подготовленной, укреплённой со знанием дела позиции; против продуманной и тренированной тактики; против железного упорства обороняющихся. С вечера переодевшиеся в чистое, как на смерть; отстоявшие молебен, на котором Отец Андрей в красноречии превзошёл сам себя, общинники готовы были умереть, но не пропустить врага.

Под вой сирены два раза уже поднимались в атаку «отрядовцы» и «хароновские» вслед за утюжившими укрепления общинников БМП — и оба раза, не сумев преодолеть линию окопов, вновь залегали в окровавленный истоптанный, изжёванный гусеницами грязный снег, поражаемые с самых неожиданных сторон и скрытых укрытий автоматными очередями и картечью. В крайний раз, когда, казалось бы, вот-вот и линия окопов будет прорвана, в наступающей цепи грохнули и несколько невесть откуда взявшихся у обороняющихся ручных гранат, посеяв панику среди наступавших.

Прорваться к окопам вслед за первым БМП удалось лишь нескольким бойцам, — и они сверху поливали окопы длинными очередями, забрасывали гранатами, — а их, на каждом шаге спотыкавшихся о скрытые под снегом густо набитые колышки с растянутыми между ними бечёвками, расстреливали невесть откуда появлявшиеся фигуры в грязно-белых накидках. Несколько атакующих бойцов спрыгнули в окопы, где, судя по диким выкрикам и глухим одиночным выстрелам, тут же завязалась ожесточённая рукопашная схватка.

Потери были с обеих сторон; потери немаленькие; — но среди наступавших, как водится, больше. Неподвижными, или еле шевелящимися кучками они лежали сейчас по всему склону пригорка.

Казалось бы — ещё одно, небольшое усилие! — и редкая цепь атакующих втянется вслед за БМП на Пригорок, к церкви; и сражение будет выиграно! — обороняющие окопы будут вынуждены отступить, бежать; их можно будет расстреливать в спины!!. Вот только сил, решимости, отчаянности на это последнее, небольшое усилие так и не хватило — залегли опять, несмотря на сирену, зовущую в атаку; несмотря на отчаянную матерщину Гришки; визгливые команды Хронова, размахивающего маузером; хриплые команды Хотона. Опять залегли; вжав лица в освежающий снег; хрипло дыша. Передохнуть. Чуть-чуть. Пусть… пусть кто-то рядом; ну, вот пусть он встанет в атаку первым — почему я-то?? Встать, — сделать несколько шагов, — и быть скошенным автоматной очередью, как вон те двое?? — да почему я первый-то должен??!

Один из БМП, прорвавшийся было за линию окопов, сейчас густо дымил чёрным, облизываемый языками пламени, — в него попало с бортов аж целых пять банок с горючей смесью.

Это было какое-то колдовство, не иначе! — прав, прав был тощий пропагандист с рыжим портфелем, тут дело нечисто! — как только БМП, рыча и бросаясь грязным снегом из-под гусениц, вырвался к окопам, навстречу ему выскочил некто толстый, невысокий, в расстёгнутом пальто, без шапки; с развевающейся седой бородой… В одной руке он сжимал огромный старинный револьвер; в другой — литровую банку с мутной жидкостью, от которой летели искры и тянулся сизый дымок…

В него выстрелили сразу несколько человек, второпях — и никто не попал. В него ударил очередью пулемёт с БМП — и фонтаны снега рядом с его нелепой толстой фигурой обозначили попадания, — но он, как заговорённый, что-то крича разинутым ртом с толстыми лиловыми губами, пробежал тем не менее несколько шагов по направлению к бронированной машине; выстрелил в неё из своего нелепого револьвера, выбросившего из ствола целый сноп пламени и клуб чёрного дыма; и швырнул в неё свою дымящуюся банку… И, кажется, невредимый, скатился куда-то вбок, в яму или окоп.

Пуля от револьвера стукнула, плющась, о броню, и отлетела в сторону; а банка разбилась чуть выше люка механика-водителя, враз окутав лобовую проекцию машины пламенем и дымом. Рыкнув, БМП рванулся ещё вперёд; проскочив, кажется, окоп — и тут же в него полетели ещё несколько банок и бутылок, живо превратив его в сноп огня.

Зато второй БМП и пулемёт с джипа густыми очередями опять прошлись по линии окопов, явно свалив не менее двоих из поднимавшихся из окопов фигур…

Но запал иссяк — цепь, начавшая было втягиваться вслед за бронированными машинами на линию окопов, вновь залегла, — очень страшно идти на верную смерть, какие бы кары сзади не обещали вопящие начальники, как бы не рвал нервы вой сирены, призывающей к наступлению и победе… Очень страшно подниматься под пули, когда бьёшься не за жизнь, а за возможность пограбить и изнасиловать. Мёртвому или искалеченному мирские радости ни к чему! И — правду говорил Мундель: они там все сумасшедшие!! Пусть, пусть вон второй БМП ещё линию окопов проутюжит! — там ведь везде эти, колья; колья и проволока, чёрт бы их побрал!!

— Давай, Хрон — поднимай, сука, своих!! — жадно хватая губами снег с рукава, приказал Гришка. Автомат его лежал тут же, в снегу, рядом; и снег быстро плавился вокруг ствола и ствольной коробки.

— Ага. Ага. Щас. — согласно кивнул Витька, но не сделал ни малейшей попытки сдвинуться с места; лишь выставив вперёд руку с маузером. Долбаная машинка, подогнанная Аркашей, из каждых пяти нажатий на спуск лишь три раза плевалась пулей; в остальных двух случаях приходилось с проклятиями его перезаряжать… Хотя, зато, при этом «был при деле» — не тупо, как испугавшись, лежал; а был занят — перезаряжал так не вовремя заклинившее оружие…

— Сейчас; ещё раз нажмём — и мы на Пригорке! Куда они там нах спрячутся! — последний натиск! — как будто самого себя убеждал Гришка, — Давай-давай, Харон! А то поставлю отрядом командовать Ольгу-Чуму — она молодцом!! Сейчас… ещё раз нажмём!! Где эти суки Оршанские?? — староста со своим «штабом»?? Да, бля, заткнул бы Харон эту завывалку!!. Задолбала уже! Сейчас… передайте по цепи — приготовиться!.. Последний удар!..

Действительно, всем было ясно, что линия окопов почти прорвана, — и чёрт с ним, что горит броневик; что выскочивший из заднего люка экипаж пытается сбить пламя огнетушителями, — ещё раз поднажать, и!.. Как же задолбал только этот надрывный вой!.. И он что? — двоит, что ли, или эхо??

Лёнька стоял на коленях на мёрзлой земле окопа, и, глотая слёзы страха и боли, раз за разом стрелял из своей малокалиберной биатлонной винтовки перед собой, в стену хода сообщения, туда, где через четыре метра он поворачивал под прямым углом направо.

Это было глупо, это было совершенно глупо и ненужно! — но он ничего не мог с собой поделать!

Он жал на спуск; выстрел негромко, как-то по игрушечному щёлкал в морозном воздухе; винтовка, которую он упирал прикладом в стену окопа за спиной, несильно вздрагивала, плюнув из ствола сизым выхлопом — там, на повороте хода сообщения, вспухал на стенке маленький фонтанчик и осыпалась сухая земля… И Лёнька тут же, захлёбываясь слезами и страхом, тут же дёргал затвор, открывая, — вылетала дымящаяся жёлтенькая гильза; и он, подвывая от боли в левой руке, торопливо заталкивал в горячий патронник очередной жёлтенький патрончик с серой свинцовой пулькой; закрывал его затвором; торопливо просовывал кисть правой руки в фигурную прорезь ложа, и, вновь не выдержав, жал на спусковой крючок. Опять негромкий хлопок-щелчок, и цикл повторялся.

Лёнька с ужасом понимал, что у него скоро закончатся эти маленькие жёлтые патрончики, но ничего не мог с собой поделать! Он раз за разом стрелял в стенку окопа, туда, где он поворачивал — потому что именно оттуда мог появиться Враг! Он не знал, там ли этот Враг сейчас, — но было очень страшно, что Враг там, и он вот-вот выскочит оттуда и прошьёт его, Лёньку, очередью из короткого автомата с дырчатым квадратным стволом; или бросит гранату, которая окончательно уже убьёт его, Лёньку, совсем убьёт, на-а-а-авсегда-а-а!! Как вот минуты назад убила его брата, Мишку, и изорвала в клочья ему, Лёньке, рукав куртки на левой руке, — где сейчас мучительно болело!

Всё получилось так быстро и непонятно! — вместо красивой атаки, как в кино, всё получилось странно и глупо. Он, как и велел ему брат, следуя строго за ним, бежал, спотыкаясь и задыхаясь, вслед за атакующей БМП; и не видел, в кого стрелять; и, дважды упав, споткнувшись; думал только о том, как бы вновь не споткнуться о путающиеся под ногами, вывернутые гусеницами БМП колышки и верёвки. А брат бежал впереди вместе с другими, и что-то кричал, оглядываясь; и оглушительно строчил из автомата вперёд, по окопам; и другие тоже строчили; и красиво, веером, летели вверх гильзы. Лёнька понимал, что это и есть долгожданная атака; и это они атакуют; и надо что-то кричать и стрелять во врага! — но он не видел врага, и не понимал куда строчат его брат и его товарищи. Но он тоже что-то закричал, неумело заматерился, — и выстрелил туда, вперёд! По сравнению с оглушительным стрекотанием автомата брата, не говоря уж о грохоте пулемёта БМП, щелчок его винтовки был почти неслышным, но он же выстрелил! И тут же, испугавшись, что теперь у него в руках незаряженное, а, стало быть, никчемное оружие, остановился, и стал перезаряжать винтовку… И потому он всё пропустил; и не понял, что случилось: вырвавшаяся далеко вперёд БМП вдруг окуталась чёрным дымом и её лизнули яркие языки пламени. И брат, и Тигр, и другие бойцы отряда остановились, и стали строчить перед собой; а откуда-то сбоку вдруг высунулась как из-под земли голова и рука — и бросила что-то в уже и без того горящую машину; отчего на броне что-то лопнуло, и новые, ещё более густые языки огня лизнули броню, растекаясь в стороны. Снова безостановочная стрельба, — но никого уже не видно; а с другой стороны вдруг опять же как будто из-под земли вылетает, кувыркаясь в воздухе, бутылка зелёного стекла; и отчётливо кокается о броню; и огонь становится ещё гуще.

То слева, то справа от БМП вдруг появляются головы с наставленным оружием, — они стреляют, — и в них непрерывно строчат брат и его товарищи; и непонятно попадают ли; а он только-только затолкнул патрончик в патронник и закрыл затвор, приготовив винтовку к очередному выстрелу. И двое отрядовцев падают; и кто-то истошно кричит «- Обходим с фланга, обходим с правого фланга, урааа!!»

И брат, оглянувшись на него, побежал направо от горящей БМП; и его товарищ Тигр тоже побежал направо; и он, Лёнька, тогда понял, что это и называется «обходить с правого фланга», и тоже побежал за ними. И тут же, споткнувшись, упал — сразу же, как ступил в снег вне колеи, выдавленной гусеницами БМП. И бежавший впереди брат тоже, споткнувшись, упал. А бежавший чуть поодаль Тигр не споткнулся, и упасть не успел, — и как будто из-под земли впереди высунулся некто, и короткий ствол его оружия брызнул огнём вперёд и в стороны, застрочив — и Тигр как будто натолкнулся на стену, замер на мгновение, — и упал неловко, боком.

Лёнька ничего не понял; но оглянувшийся опять на него брат заорал «- Пригнись!! Давай за мной сюда, вниз!!» — и исчез. Ничего не понимая в происходящем, слегка оглохнув от близких выстрелов, Лёнька, как велел брат, пробежал за ним; и увидел куда надо «вниз» — там тянулся неглубокий окоп. Брат уже был там, — и Лёнька спрыгнул туда же.

Окопчик, как канава, был неглубокий, — брату по локоть; ему, Лёньке, по плечи; но он, как и брат, упал на четвереньки, и, волоча за собой винтовку за ремень, пополз, вернее — побежал на четвереньках за братом… Не хватало дыхания, вырывался из руки ремень винтовки; и было непонятно — кто победил в этой атаке? Почему они теперь не бегут, стреляя и крича; а ползут куда-то на четвереньках, обдирая руки о мёрзлую землю.

Так пробежали-проползли они довольно далеко, всё время забирая вправо; хотя в этом окопчике им несколько раз встречались и ответвления. Брат время от времени оглядывался на него, успевает ли он, — он успевал, — и видно было какое у брата всё блестящее от пота лицо и напряжённо вытаращенные глаза.

А потом вдруг окопчик стал глубже, — и они уже не ползли на четвереньках, а пробирались, пригнувшись; и Лёнька понял, что они «заходят во фланг». И несколько раз им под ноги попадались россыпи гильз; а один раз они даже перешагнули через чьё-то тело, недвижно скорчившееся на дне окопа.

А потом впереди кто-то мелькнул — и выстрелил, казалось, в самого брата! — и тот в ответ опять оглушительно застрочил из автомата, полетели в сторону и из окопа веером гильзы.

Они свернули в какое-то ответвление; неподалеку кто-то закричал: «- Вот они, тут эти двое!»

Брат зарычал и побежал, пригибаясь, ещё быстрее; и вдруг замер, так, что Лёнька ткнулся ему носом в поясницу. Лёнька выглянул у него из-за плеча — они упёрлись в тупик.

Что теперь делать, Лёньке было непонятно. Непонятно было и где остальные, друзья-отрядовцы брата; где парни из Никоновки? Почему они с братом оказались вдруг тут и одни? Почему вой сирены и стрельба происходят теперь в стороне? Что теперь делать?..

Брат вдруг больно ухватил его за плечо, потащил на себя, потом в сторону; и Лёнька увидел опять, какое у него напряжённое лицо. А потом брат рванул его на себя, и спрятал за собой. И вскинул автомат…

Там, из-за поворота, откуда они только что попали в этот тупик, кто-то как будто бы показался, — и брат застрочил туда из автомата! Там, куда он стрелял, вскипела фонтанчиками земля в стене окопа; оттуда высунулся решётчатый ствол, из которого брызнуло огнём — мимо! Лёнька понял, что вот он — бой! Что в них с братом стреляют! — хотел тоже выстрелить из винтовки, но было неудобно, — брат придавил его собой к стене окопа. А впереди опять брызнуло коротко огнём, — и брат опять застрочил туда. А потом его автомат замолк, — и брат, отсоединив магазин, и бросив его под ноги, зашарил по разгрузке, — но в ней больше не было магазинов…

И тогда он что-то закричал… но ещё раньше из-за поворота кто-то выкрикнул «- В сторону, крыс!.». — и из-за поворота что-то вылетело, и упало им с братом прямо под ноги…

И брат вдавил его спиной в стену окопа, больно, — и что-то сильно ударило, толкнув его телом брата, и цепко-больно рванув левую руку, — и он упал… И брат упал на него. И выскочившая из-за поворота окопа фигура брызнула огнём, — тело брата, придавившее его к земле, коротко сотряслось.

«— Оба двести!» «- Быстро, в исходную!» — раздались сквозь звон в ушах непонятные слова, и фигура исчезла.

Звон в ушах вскоре прошёл; и Лёнька с трудом выбрался из-под ставшим неподвижно-тяжёлым тела брата, с трудом дыша клубящимся в окопе смрадным сизым дымом и постанывая от боли в левой руке. Взглянул на брата, — серое лицо, неподвижно смотрящие в стенку окопа остекленелые глаза; и, что самое страшное, — земля, рыжая земля со стенок окопа насыпавшаяся на лицо и в глаза, — и брат не моргал…

Это было страшно, это было страшнее всего! — то, что в глазах у брата лежала земля, а он не моргал! — и ещё то, что сейчас мог из-за этого поворота окопа выскочить тот… ну, тот самый! — и Лёнька, защищая себя и брата, выстрелил туда, в поворот окопа, из своей винтовки.

Совсем тихий щелчок-хлопок. Но это всё же был выстрел, это было оружие! — и он передёрнул затвор, выбросив жёлтенькую гильзу, — и затолкал на её место новый патрончик. Автомат брата валялся, без магазина, на полу окопа, возле ног брата, с расщеплённым прикладом — ясно было, что патронов в нём нет. Но у него ещё была его винтовка! — и важно было продержаться, защищая себя и брата, пока не подойдут отрядовцы, товарищи и друзья брата. И он раз за разом стрелял туда, в стенку окопа, защищая себя и брата; с ужасом понимая, как быстро кончаются маленькие жёлтые патрончики с серыми пульками; но не имея сил остановиться. Перезаряжал винтовку — и стрелял раз за разом; и ему казалось, что пока он стреляет — ни с ним, ни с его братом ничего плохого, — хуже того, что уже произошло, — уже случиться не может!

А вдали, у подножия пригорка, всё так же заунывно-надрывающе выла сирена, призывая на атаку и победу.

Сзади отрядовцев и хароновцев лежал в снегу один из «рабов»; и старательно, сцепив от напряжения зубы, крутил ручку ручной сирены, исторгавшей через раструб надрывный вой. Хотон ясно сказал ему: если сирена замолчит — расстреляю! Он и крутил…

Но сейчас и ему стало казаться, что вой «его» сирены странным эхом отдаётся в недалёком лесу с широкой, давно не езженной дорогой-просекой. Только «его» сирена с привизгом; а та — чаще, и с хрипотцой. Но… некогда прислушиваться; надо крутить!..

— Там бой, там бой идёт!! — кричал Женька, распахнув пассажирскую дверь кабины Слонопотама, и прислушиваясь.

Тяжёлая машина уверенно вгрызалась огромными рифлёными колёсами в снежную целину, оставляя за собой глубокую колею, в которой, сильно отстав, барахтался микроавтобус. Выл мотор; но стрельбу, сирену, и отдалённое редкое уханье разрывов слышно было прямо по курсу и здесь, в кабине.

Кажется… кажется, не то что не опоздали; но к самой раздаче… Через переговорную трубу из кунга неслись взволнованные выкрики, — там тоже всё слышали. Там вообще открыли люк в крыше, и по очереди высовывались наружу, глотая набегающий холодный лесной воздух и прислушиваясь к приближающейся канонаде.

Ясно было — что вот она, цель близка! Ясно было и то, что планировавшийся Владимиром план «проникновения» на Пригорок с последующим вооружением местного гарнизона и дальнейшими совместными действиями летит кверх тормашками, — судя по всему, они подоспели к самому «горячему»… И, как понимал Владимир, вглядываясь красными от ночного бдения за рулём глазами в снежную целину впереди, в бой вступать придётся с ходу! Хорошо, что он уже проходил с Женькой этой дорогой; и ориентировался, что там впереди… Если не сворачивать на объездную, выскочим к самому слону, левее нового кладбища и через базарчик…

Он нажал на тормоз, и Слонопотам послушно замер, продолжая рычать мотором на холостых оборотах.

— Чо ты, чоты, Билли!! — заорал, усовываясь обратно в кабину вместе с клубом холодного воздуха Женька, — Гони, чо ты встал??

— Глохни! — скомандовал Владимир, и Женька чётко понял смысл по интонации, — Матюшкин! Бегом в кунг! Женька! — рацию, связь с Петровичем! - пусть оставляет своих в машине, а сам бежит в кунг — лишний ствол будет задействован.

Развернувшись, заорал в переговорную трубу, перекрикивая гвалт в кунге:

— Затихли все!! Откройте дверь, — сейчас к вам переместятся Матюшкин и Петрович, — к пулемётам. Всем — как распределялись; по боевому расписанию! Все — к пулемётам; Матюшкин — в люк, с РПГ! Наташа на перезарядке, — и никаких препирательств!!..

— …Володя, Вовка!.. — послышался в переговорной трубе взволнованный донельзя голос Гузели, — Там очень часто стреляют! У нас на пригорке при таком бое патронов на полчаса, не больше! Надо спешить! — я боюсь, что… что мы можем не успеть!

— Успеем! — с уверенностью в голосе, но не в душе, заверил Владимир, — Теперь — успеем! Я… я сирену включу! — постараемся отвлечь их!

— Ну!! — это уже к Женьке, подпрыгивающему на сиденье от нетерпения у курсового пулемёта, — Ну!!! Вр-р-рагу не сдаё-ётся наш гордый Варяг!!..

— Пощ-щады никто не жала-а-ает!! — заорал азартно Женька, с лязгом передёргивая затвор ПК. Благо что всю ночь, чтобы не заснуть, они пели песни. Многие из которых были для Женьки, представителя «нового, компьютерно-макдональдсовского поколения», форменным открытием. Оказывается, — сделал он для себя внезапное открытие, — предки-то только и делали что воевали! И песни соответствующие!!.

Сзади едва слышно лязгнула захлопнутая дверь кунга. Из переговорной трубы донеслось Элькино:

— Капитан, команда на боевых постах и жаждет сражения!

Грозно рыкнув мотором, пустив из выхлопной трубы клуб сизого дыма, Слонопотам рванулся вперёд, в бой.

СВЕДЕНИЕ СЧЁТОВ

Выбравшись из дома бабы Насти, Андрюшка с Санькой шустро, по-пластунски, как учил Геннадий Максимович, поползли к окопам.

Время от времени Андрюшка, прикрыв шапку предусмотрительно захваченной из дома белой наволочкой, приподнимался и осматривал «диспозицию» в собственный монокуляр, — а проще говоря, в отломанную половинку старого театрального бинокля.

Будучи подростком рассудительным, тщательным и начитанным, — его любимой книгой была затрёпанная ещё советского издания «Книга будущих командиров»: популярное издание для школьников с цветными аляповатыми иллюстрациями, повествующими о войнах от Ганнибала и до Великой Отечественной, — Андрюшка сразу и правильно определил расстановку сил «на поле боя»: была попытка прорыва; враг был отбит; и сейчас накапливался-сосредотачивался для нанесения повторного удара! Несомненно, они с Санькой подоспеют как раз к решающему этапу сражения! Надо спешить! — там, в окопах, на поле боя, наверняка есть раненые и погибшие, — а, стало быть, есть и «свободное» оружие. Надо его найти, вооружиться — и принять участие в отражении!

Так нехитро рассуждая, он поделился соображениями с другом Санькой, — и тот полностью одобрил его решение. Забирая левее, стараясь передвигаться грамотно, не выставляя ни попу, ни голову, они поползли туда, где, как они знали, находился левый фланг окопов.

Добравшись до ближайшего хода сообщения, они скатились в него, и дальше стали передвигаться уже на четвереньках. Саньку сразу насторожило, что, хотя в окопе периодически попадались под ногами гильзы, самих обороняющихся как-то не было слышно… Это было странно — он знал «раскладку», диспозицию, кто и где должен был «держать левый фланг» — бойцы тут должны были сейчас быть. А были только гильзы; и даже в двух стрелковых ячейках никого не было, — только, опять же, стреляные гильзы; и даже положенных в ячейках в специально сделанные ниши бутылок-банок с горючей смесью тоже не было… Отошли?.. Почему? Оголили фланг?? Он, конечно же, не мог знать, что понеся большие потери, и израсходовав значительную часть боеприпасов, бойцы Общины отступили по команде Вовчика к зданиям Пригорка. Но это и было единственным логичным объяснением пустых окопов.

— Наши отошли к церкви! — шёпотом сообщил Андрюшка свои соображения другу, и Санёк кивнул, соглашаясь. Не оставалось ничего другого, кроме как последовать за всеми — не встречать же врага тут, в одиночку, с одними ножами?? Но вдруг в перерывах между редкими пулемётными очередями и несмотря на вой сирены, они оба обострённым опасностью слухом уловили какие-то всхлипывания…

Переглянулись.

— Может кто наш раненый? — высказал своё соображение Санька.

— Не! — отмёл предположение Андрюшка, — Наши раненого бы не оставили!

Ещё прислушался.

— Это, Сань, вон, в тупике, где траншея заканчивается! Пойдём посмотрим!

Принимая все возможные меры предосторожности, обнажив клинки, мальчишки прокрались к тупичку, из которого и раздавались странные звуки. Андрюшка лёг на дно окопа, и осторожно, снизу, сняв шапку, заглянул за поворот. Несколько секунд он рассматривал происходящее там; потом махнул Саньке.

— Пошли! — и на четвереньках пробрался в окоп.

Опасности не было — это он понял сразу. В тупичке окопа на дне лежал, раскинув руки, на спине, один из тех, с кем они тут и сражались, — и Андрюшка тут же и узнал его: Мишка, Никишин! По позе, по уставившимся в небо невидящим глазам, а, главное, по изорванному пропитавшемуся кровью на груди бушлату Андрюшка понял, что тот убит. И снег на дне окопа тоже был красным… И автомат без магазина валялся поодаль. А всхлипывал сидевший около тела пацан, — что ж, Андрюшка узнал и его: это же брат Мишки, Лёнька! Он всего на два года старше Андрюшки; когда размежевание между «общинскими» и «деревенскими» не прошло ещё остро, они и играли вместе летом, общались… А теперь Лёнька сидел у безжизненного тела брата, безвольно-расслабленно привалившись к стенке окопа, и ни то спал, ни то был в забытьи. И сквозь эту свою забытьё-дрёму тоненько и жалобно всхлипывал. Рядом на дне окопа лежала какая-то несуразная винтовка.

Андрюшка сразу же, как коршун, кинулся на автомат! О, разочарование! — автомат был сильно помят взрывом! — Андрюшка по выбоине в дне окопа, по осыпавшейся со стенок земле, сразу сообразил, что сюда, в «тупичок», бросили гранату! У общинских гранат не было, — но гранаты были у троих пришлых; значит они и… Приклад автомата был разбит и торчал теперь длинными светлыми щепками… Сорвана крышка ствольной коробки; горбом выперла возвратная пружина; да и вся ствольная коробка имела на себе следы мелких осколков. Газовая трубка со ствольной накладкой тоже была, видимо, повреждена, — во всяком случае была как-то неправильно сдвинута по отношению к оси ствола. Наверное, и газовый поршень заклинило! — думал Андрюшка. Что-что, а разобрать-собрать автомат он мог с закрытыми глазами… Вот ствол, кажется, не пострадал… но не было магазина, не было патронов!

Андрюшка быстро огляделся. А, вот и магазин, прямо под ногами! Поднял его — пустой… Ах ты ж!.. Андрюшка едва сдержался чтобы не заругаться. Вот оно — трофейное оружие! — и такое искалеченное!.. И патронов нету…

— Андрей! — позвал возившийся около лежавших врагов Санька, — Мишка Никишин убитый! А Лёнька — живой! Только крови много потерял — у него вся левая рука осколками изорвана, и ещё пулевое!

— Не убитый — а «двухсотый»! — поправил друга Андрюшка, — А второй — «трёхсотый». Ну-ка…

Он присел рядом с Санькой и стал шарить в разгрузке убитого. Ничего, ни одного магазина, ни единого патрона! — только несколько золотистых маленьких шариков выкатились из порванного кармана разгрузки. Не с одним же магазином он тут воевал?? А! — сообразил тут же Андрюшка, — Наверное, отстрелянные магазины просто под ноги швырял! — вопиющая безответственность! Но неужели нет хотя бы патронов россыпью??

Нет, патронов не было вообще. И гранат не было. Не было даже индивидуального перевязочного пакета! — как они собирались тут воевать, непонятно! — и Санька сейчас, вспоров и без того изорванный и весь в крови рукав куртки Лёньки, перетягивал ему плечо своим собственным самодельным турникетом, выложив рядом и свой перевязочный пакет.

Андрюшка в последней надежде поднял винтовку. Открытый затвор, — и на дне окопа много маленьких жёлтеньких гильз. Пока Санька перевязывал руку раненому, и теперь уже пленному врагу, Андрюшка зашарил у того в карманах. Тоже ничего! — только пустая картонка из-под малокалиберных патрончиков… Ну, складной ножик; мобильник-смартфон с зарядкой; мятая фотка какой-то девчонки; в тряпочку завёрнутый старый окаменевший сухарь, — это всё неинтересно! Главное — никакого оружия! Ах ты ж чёрт!.. То есть…

— Сейчас его перевяжу — и надо будет отходить к нашим! — пыхтел Санька, — Этого тут оставим, не тащить же его! Он вон сколько крови потерял — отключается! Вот дурак! — кто их и чему только учит! — Даже не перевязался! Вон сколько натекло! — я весь перепачкался…

Андрюшка, достав опять свой «монокуляр» и прикрывшись белой наволочкой, осторожно выглянул за бруствер.

Ага. Готовятся опять к наступлению. Накапливаются за бронемашинами. Отсюда было хорошо видно оба БМП — от одного шёл сизый дым, — и сползавшиеся под защиту их тушек враги. Ещё лучше — он был ближе, — видно было бронеавтомобиль. Под его защитой, укрываясь за бортом, явно происходило какое-то совещание. Видно было очень хорошо, — укрывались-то они от огня с фронта, с колокольни и от церкви; а тут они были как на ладони! Ах, если бы автомат и патроны! И… и какая-то тётка около них. В шубе. Ну-ка, ну-ка…

— Санёк! — оглянулся он ошарашенно на заканчивавшего перевязку Санька, — Ты только поглянь! Там Леонида! Она ж под арестом сидит… должна сидеть! А сейчас — у них, у врагов!

— Датычё?.. — быстро вытерев перепачканные кровью руки снегом, Санёк принял монокуляр и, также как и Андрюшка до него, осторожно выдвинулся за бруствер. Секунды рассматривал…

— И правда — она! Ах она падла! Неужели выпустили??

— Как бы не так! Сбежала, значит!

— Пас-куда! Тварь! Сука поганая! — Санька ненавидел свою бывшую училку, и сейчас ругался на неё самыми неприемлемыми в общине словами, за каждое из которых, случись услышать, с бабой Настей случился бы удар, а Отец Андрей назначил бы такую епитимью, что только держись. Но тут, на передовой, наедине с другом Андрюхой, можно было дать себе волю!

— Гадина! Разговаривает с ними, ты гляди! Руками размахивает! Дрянь такая! Я всегда знал, что она дрянь! И — там, ты погляди, все главные! Андрей! А что так всё воет?.. Да знаю я, что сирена; но вроде как бы не одна?!..

— Не знаю я… — Андрюшке было не до сирены. Решив, что где наша не пропадала, и не выкидывать же просто так хоть и бывшее, но всё же оружие, наконец, уперев автомат разломанным прикладом в землю, выбил заклинивший затвор с газовым поршнем буквально каблуком сапожка. Клацнув, наконец-то вывалилась затворная рама с газовым поршнем, вылетел затвор, выпала газовая трубка. Автомат, по сути, развалился.

Но не тут-то было! Андрюшка не зря был лучшим в общине по обращению с оружием! — подняв затвор, он обтёр его о куртку, и вновь загнал в затворную раму, проверив, как он в ней проворачивается. Проверил и ударно-спусковой механизм — он был в порядке. Окрылённый внезапно осенившей его идеей реанимировать хотя бы на один выстрел практически убитый автомат, он действовал лихорадочно-точно, как машина. Отодвинув затворную раму; вручную, пальцами затолкал в патронник выуженный из кармана бережно сохраняемый автоматный патрон — свой приз и награду. Патрон был уже весь светло-блестящий, — так много и часто Андрюшка крутил его в пальцах. Теперь он мог пригодиться! Перезарядки, конечно, не произойдёт; вся автоматика сдохла; да и нечем перезаряжать; и стрелять с разбитым, торчащим щепками прикладом ещё то удовольствие… но выстрелить можно!!

Санька следил теперь за действиями друга с нарастающим восторгом. Всегда верил в Андрюху! Вот это да!!

— Думаешь, выстрелит??

— Должен! — твёрдо ответил Андрюшка. Сдёрнул с головы шапку и натянул её на щепастый приклад. — Очень, Санёк, позиция у нас тут удобная! Сейчас выстрелю — постараюсь в главного! — и отходим к своим!

— Не «выстрелю», а «выстрелим»! — Санька в свою очередь выудил из кармана и свой патрон, Андрюшкин подарок.

— Ну, если вообще получится. И — если получится потом перезарядить! — Андрюшка был сосредоточен, как настоящий воин перед решающим сражением. — Мы нанесём удар им во фланг! Тут… Тут метров триста пятьдесят… Прицел на троечку… Мушка, вроде бы, не сбита… Ну! — господи, благослови! — опять, накрывшись наволочкой; теперь уже и выставив перед собой наскоро реанимированный автомат, Андрюшка выдвинулся на позицию стрельбы.

Вовремя! Враги явно готовились к атаке. Рыкнув сизым выхлопом, оба БМП двинулись вперёд, открыв вновь огонь короткими очередями из пулемётов. Штаб, — Андрюшка про себя назвал сборище за машиной «штабом» были как на ладони. Кого же?.. Андрюшка не разбирался в отрядной иерархии, и уж точно не знал никого там, кроме Хронова, в лицо; но его внимание привлёк дядька в очень хорошем, наверное, импортном камуфляже, чётко выделявшемся среди других, да ещё и с биноклем; и он решил, что это, несомненно, командир! Это был Хотон. Поймав его в прицел, плотно вдавив остатки приклада через шапку-прокладку себе в плечо, он стал выбирать свободный ход спускового крючка, задержав дыхание, и целя тому в грудь… Но тут другой, тоже хорошо, пусть и не так «импортно» «упакованный» боец, поднял руку с пистолетом в небо, что-то прокричал — и выпустил шипящую ракету! И тут же БМП грянули длинными очередями; и все фигуры, лежавшие в снегу за ними, стали вставать, и, ощетинясь стволами, повалили следом, в атаку! — и Андрюшка понял, что главный — вот тот! Собственно, они и были рядом. Чуть сместив прицел, Санька мысленно перекрестился и дожал спуск.

Стукнул выстрел, почти неразличимый на фоне поднявшейся стрельбы, да ещё воющей сирены — и, ещё до того, как тот, в кого он целился, выронив ракетницу, повалился в сторону, Андрюшка с восторгом понял, что попал, он — попал!!

Нет, он, конечно же, не стал пялиться-рассматривать что там стало происходить дальше! — это было бы не по-военному. Только увидев, зафиксировав что выстрел произведён — и противник поражён! — Андрюшка одним движением сдвинулся назад, в окоп.

— Ну что?? — выдохнул Санька; и, ещё до ответа друга по его сияющему лицу понял — попал!

— Главного! — гордо ответил Андрюшка, — Как на стрельбище! — в десяточку! — Он с трудом, опять ударом, выбил затворную раму — вылетела дымящаяся гильза, — Ну что, Санёк? Ты?? Или мне дашь?..

— Конечно я сам! — торопливо ответил Санёк, протягивая другу свой патрон, — Заряжай!

— Угу… — повторяя процедуру ручного заряжания, бормотал Андрюшка, — Только быстро! Они, слышишь? — пошли! Надо и нам срочно отступать к своим! Ты гляди… там один такой… в светлом камуфляже. Ну, увидишь сразу. Наверное, тоже главный. Цель в него — и отступаем.

Санька, как и раньше до него Андрюшка, тоже выдвинулся на край окопа. Да, всё как на ладони! — и Андрюшкин «крестник» там! — лежит! Вот молодец какой! Ну, сейчас я тоже…

Он зашарил стволом, через прицел отыскивая достойную цель; — того, про которого говорил Андрей «тоже главный». Вспомнил с занятия, что проводил Геннадий Максимович: «- Приоритетные цели для снайпера — офицер, пулемётчик, гранатомётчик, радист!» Сейчас — сейчас… прячутся, гады, за джип-то! Но в прицел вдруг попала… Леонида! На четвереньках теперь, в своей богатой шубе, которой она так гордилась; со сбившимся на плечи с головы платком, она нелепо и неумело отползала назад, и была сейчас прекрасной целью… Не раздумывая ни мгновения, повинуясь внезапно вскипевшей в нём прежней ненависти, сжав до боли зубы, целясь ей под левую руку, Санька выжал спуск…

Скатился обратно в окоп, столкнулся ошалелым взглядом с взглядом друга.

— Ну как??

— По… попал. Но не в того. Но… попал!

— Ага! — Андрюшка, больше не тратя время на расспросы, быстренько снял с приклада свою шапку; уже привычно, с ноги, выбил затворную раму, вытряхнул из неё затвор; подобрал, и сунул его в карман:

— Пригодится!

Искалеченный, уже ни на что не годный автомат, вернее, его останки, откинул в сторону.

— Ну, Санёк! Поползли! Меняем позицию!

— И ничего не грех! — пробурчал почти про себя Санька, — И нету никакого греха, вот! Так ей и надо, гадине!

ПЕРЕЛОМ

Это был самый напряжённый момент боя, — когда был отражён первый натиск, отбита первая атака; и наступил краткий перерыв перед, несомненно, готовящимся «продолжением».

Несмотря на тщательную продуманную подготовку, несмотря на мощную психологическую подготовку и мотивацию, защитники Общины понесли тяжёлые потери: были убиты трое мужчин, в том числе Геннадий Максимович, член Совета; ранены, некоторые тяжело, несколько женщин; Вадим получил сквозное пулевое левого плеча; Бабаху посекло всё лицо мелкими осколками кирпича и цемента от рядом прошедшейся по стене пулемётной очереди; и только предусмотрительно надетые баллистические очки спасли его от потери глаз. Лёгкие ранения получили многие; это не сломило волю к сопротивлению, но наглядно показало, что второго натиска в окопах не сдержать…

Беда была в том, что несмотря на то, что окопы рыли давно, ещё с осени; рыли упорно; и значительно расширили их сеть в последние недели, — всё равно они не шли ни в какое сравнение с возможностями «крысиных ходов» в Башне, о которых так живописал, рассказывая о своих подвигах, Сергей. Критично было и с боеприпасами.

Хотя один из БМП и был подожжён с лёгкой руки и отваги Отца Андрея — он всё же не был напрочь уничтожен: враги, очевидно, предполагали атаку «коктейлями Молотова» и обзавелись где-то добытыми углекислотными огнетушителями, — которые и использовали в полной мере, чтобы, прячась от огня с Пригорка за корпусом машины, сбить с неё пламя. То есть оба БМП по-прежнему представляли собой грозную силу; и, хотя в «живой силе» (как уже привычно привык определять Вовчик) противник понёс существенно большие потери, и, несомненно, наступательный дух его был подорван, превосходство в технике и оружии при повторном натиске сыграло бы решающую роль… Чудо и божья милость — как считали все, видевшие это, — было в том, что Отца Андрея миновали пули во время его самоотверженного, если не сказать героического, рывка к атакующей машине… Да, отвага отвагой; но техника и оружие сплошь и рядом решают исход войн — даже и на таком микро-уровне.

Кроме того, линии ходов сообщения не доходили до самой церкви — чтобы произвести такие циклопические земляные работы, да ещё большей частью уже зимой, не было никакой реальной возможности. Таким образом, если бы при повторной атаке наступающие прорвали бы линию окопов — отступить назад, на Пригорок, к каменной церкви и Дому, не было бы уже никакой возможности, — и Вовчик дал команду на отход. Только что закончившие зачистку окопов от нескольких прорвавшихся «пехотинцев» общинники стали оттягиваться назад, к церкви; выносить своих убитых и раненых.

Собравшиеся на боевой совет за бронированным корпусом Барса Гришка, Хотон, староста и помощник Григория Макс, оценив потери, с одной стороны чётко поняли, что или вторая попытка будет решающей — или третьей не будет вообще! — с другой стороны, поняли и то, что хотя одномоментного прорыва, «кавалерийской атакой» не получилось, и даже чуть было не потеряли одну машину — тем не менее, предложенный тут же Хотоном резервный «план Б» имел все шансы на успех. План предполагал не «рывок»; а медленное, постепенное «продавливание» обороны, — когда бронированные машины медленно и неуклонно шли бы на пригорок, ни в коем случае не отрываясь от и так уже поредевшей «пехоты»; уничтожая последовательно всё и вся, имеющее самоубийственную смелость в них стрелять.

Перекрикивая друг друга из-за осточертевшего воя сирены, они пришли к однозначному решению: сейчас или никогда! Видно было, что в окопах противника тоже царит оживление — судя по всему там тоже готовились принять последний бой…

Ну что ж! — пусть он для них и станет последним! — решили все.

— Хотон! Можно заткнуть эту гуделку?? — раздражённо прокричал Гришка.

Хотон нервно оглянулся. Кой чёрт! — до раба, послушно накручивающего воющий механизм, было не менее двухсот метров — и никакой другой возможности передать ему приказ кроме как лично или через посыльного. Кой чёрт! — завалят из снайперки с крыши церкви или с колокольни; во всяком случае постараются! — и Хотон покачал головой.

— Чёрт!.. Гудит как голова с похмелья! — Гришка выругался, — Ну ладно. Недолго осталось. Но… что-то вроде как двоит сирена?.. Это мне одному кажется, или чо?

Нет, не ему одному! — всем казалось, что со стороны леса раздавалось также завывание подобного же агрегата… И казалось, что оно вроде бы как и приближается?

— Эхо!.. — неуверенно, но всё же счёл нужным найти объяснение этому явлению Хотон, — Эхо, эта, от леса отражается…

— Странное какое-то эхо! — раздражённо сказал Гришка, — Ну ладно. Чума! — передай по цепи: наступаем за машинами; не отставать, но и вперёд не вырываться! Патронов не жалеть! Сейчас мы их продавим! Сигнал — красная ракета! Да!.. И скажи — кто лежать останется, кто не встанет, — повешу на Пригорке вместе с церковниками!..

— …с гнусными клерикальными отморозками, отвратительными мерзавцами, продажными фашистскими подстилками; сейчас сучащими ножками в ужасе от предчувствия близящегося им возмездия!! — выкрикнул подползший в это время к ним и Мундель. Глаза его лихорадочно горели, в руках он тискал свой рыжий, сейчас потемневший от влаги, неизменный портфель.

Все оглянулись на него; Гришка смерил его настороженным взглядом… Впрочем, к нему давно уже относились как к юродивому, кое в чём весьма полезному.

— Что приполз?? — напустился на него, чтобы тоже как бы поучаствовать в военных планах, в которых он ничего не понимал, Борис Андреевич, — Что ты нам-то втираешь?? Ползи вон вдоль цепи, мотивируй бойцов! Объясняй им про «кровавых мерзавцев» и про «великий смысл последнего удара»! Пшёл!

Мундель сморгнул слезящимися безумными глазами, и стал как краб, боком, отползать в сторону, продолжая уже шёпотом что-то продолжать бормотать.

— БорисАндреич, и ты… эта… — Гришка на миг смешался; но тут же вновь принял прежний начальственно-командный вид, — Давай-ка, вперёд не лезь… да ты и не станешь, понятное дело. Ты, как наши пойдут — отстань, и поработай «заградотрядом»! Чтоб ни одна падла не вздумала отстать! Если чо — вон, из стечкина!.. В башку. И всё.

Староста медленно кивнул, соглашаясь. Само собой разумеется, он и не думал лезть вперёд; и вообще — Гришкино «назначение» было ему вполне в тему; однако всё равно покоробило, что Гришка, его ставленник, тут вот ему «роль назначает». Сначала выгнал всех-всех… теперь определяет, где ему быть во время атаки. Это не есть хорошо!.. Зарывается Григорий; надо бы продумать, как окоротить лезущего из него Наполеончика. Тем более что по делам его пока кроме потерь ничего и нету!

— Ну что!.. — Григорий же оценил, что Ольга-Чума уже успела пробежаться вдоль всей залёгшей цепи их пехоты, — подумал, что по окончании «операции» и правда нужно будет её поставить главной тут, в Озерье, в дружине, вместо ставленника старосты дурака-Хронова — будет свой человек, именно ему, Гришке, обязанный своим возвышением! — Гришка поневоле уже начинал постигать на своём опыте азы политики; и потянул из кармана ракетницу, — Как говорится…

— Постой! — Хотон приподнялся, и живо напомнил собаку, делающую стойку на дичь, — Гля, кто это там, с правого фланга, к нам бежит? Со стороны противника, кстати!

Два бинокля — Гришкин и Хотона, — впились в бегущий по целине, спотыкающийся и падающий силуэт. Это была какая-то женщина; в хорошей длинной, сейчас мешающей ей бежать, шубе; с головой, замотанной пуховым платком. Она бежала отчаянно-упорно, к ним; падала и вновь вставала, — периодически размахивая над головой белой тряпкой.

— Это не парламентёр; нет, это не парламентёр!.. — заметил Хотон, — Хотя…

— Баба какая-то! — сообщил выжидательно смотрящему на него старосте Гришка, — Ты тут всех своих знаешь, — на, глянь, кто такая? И стоит ли её ждать, или вальнуть её отсюда к херам?

Борис Андреевич принял переданный бинокль, и поднёс к глазам; в то время как ставший очень осторожным Хотон произнёс:

— Может очередная хитрость! — как тогда… С одной стороны…

— Да, я её знаю! — тут же сообщил староста, возвращая бинокль, — Это, надо сказать, мой человек… в определённом смысле. Короче, кое-что о происходящем в общине мы через неё тянули. Как её? Леонид… Леонида.

— Подстава? Может такое быть?? — озаботился Хотон.

— Вряд ли… Она сильно замазана; если б они, там, знали всё, они б…

— Твой человек, говоришь?.. — вновь рассматривая в бинокль уже приблизившуюся тётку, проговорил Григорий, — У тебя там «свои люди», а ты молчал?.. Ну что… ишь, как спешит! Что, пять минут ничего не решают, а? Хотон, как думаешь? Может, баба нам тащит какую полезную информацию, — подождём??

— Да, наверно, стоит! — согласился Хотон, — Пять минут, действительно, ничего не решают! Подождём…

Но эти пять минут и решили исход «Боя за Озерье».

Дура-баба, по её словам, сбежавшая из-под замка, не принесла никакой полезной информации; да и не могла она ничего толком знать; ибо, по её же словам, последние три недели сидела под замком «за предательство».

— А я всегда, слышите, всегда, Борис Андреевич, только вас и считала законной и правильной тут-то вот властью! Всегда им так и говорила! — надо-де, с законной озерской властью правильно жить, во всём слушаться! А они!.. А я, — я всегда!.. Вы ж знаете, как я вам-то всегда помогала! Шапку там, шарфик ещё…

Дура-баба несла какую-то чушь; единственно, что полезное удалось узнать — что к общине, судя по всему, в ту ночь, когда так прискорбно был уничтожен и бензовоз, и весь бронепарк отряда, подошло подкрепление. Ну, это и так было понятно, — выяснилось только, что не так и много — всего три человека, причём один — пацан.

Махнув рукой на лопотание этой бестолочи, Гришка вновь достал ракетницу. Из рации на груди послышалось зло-раздражённое:

— …первый, я коробка-один… Гриша, если твои опездолы не обеспечат нам сейчас прикрытие; отстанут опять, чтоб нам в машины бутылками кидали, — мы, блядь, разворачиваемся и уходим! И ипитесь вы тут сами со своими оппонентами!

Гришка взвёл курок. Кивнул Хотону, рация которого была настроена на ту же волну:

— Скажи ему. Сейчас — решающий штурм! Проход в заграждениях проделан; окопы на этот раз проскочим с ходу! Никаких «развернёмся и уйдём!» — я, блядь, ему «развернусь!!»

Перевёл взгляд на старосту:

— Ну, чо уставился? Говорю же! — гони вперёд всех своих; Хрона этого своего долбанутого! — чтоб все как один! Стреляй всех отстающих!!

— Ну, пацаны!.. — Гришка обвёл взглядом ожидающих команды к началу соратников, и вытянул вверх руку с ракетницей, — Ну!

Тух! — ракетница вздрогнула, послав в серое небо дымную полосу, расцветившуюся в вышине на три красные звёздки. Взревел двигатель Барса, окутав всех вонючим сизым дымом. Ударили дружно пулемёты БМП, затрещали автоматы отрядовцев.

— Ура, нах!! В атаку!! — сунув ракетницу в кобуру, Гришка, подхватив автомат, стал подниматься, — и тут же, вздрогнув, выпустил из рук автомат и повалился в сторону, на бок.

— Ты чё?? — изумлённо спросил Макс. Взвизгнула, и стала отползать на четвереньках в сторону пришлая баба в шубе… А сразу всё понявший Хотон быстро сообразил: вот, блядь, и власть меняется! Вот и нету того, что только и знал, что над ним насмехался; поминал ему обоссанные на переговорах штаны! Вот и новые расклады! Но сначала надо закончить начатое!

Быстро склонился над упавшим; увидел закатывающиеся под лоб глаза бывшего командира, бывшего Главы Района, и кровь на губах… Быстро выпрямился, подхватывая свой навороченный автомат; бросил:

— Ранен… Вперёд, все вперёд!! Вперёд, я сказал!! Перевязывать раненых будем после победы! Вперёд!!

И краем глаза увидел, как ползущая на четвереньках дура-баба в шубе охнула — и ткнулась лицом в разрытый гусеницами до самой земли снег. Понял — работает снайпер! Непонятно откуда — но точно! Выходить из-под огня — рывком вперёд, за машинами! Там сейчас наиболее безопасно.

— Вперёд, вперёд!!

Лежащий поодаль раб из последних сил всё крутил и крутил ручку сирены; и она выла истошно, надрывая душу, толкая вперёд, вперёд!! Последний натиск!! Ворваться на Пригорок, перебить их там всех!!! Вперёд!!

— Вперё-ё-ёд!! — страшно вытаращив глаза, рычал сзади всех Артист, потрясая стечкиным — Вперёд; только вперёд!! Хоть шаг назад — стрелять буду!!!

Вперёд, на Пригорок, бежали все. Даже Мундель, прижав свой рыжий портфель к животу, надрываясь ругательствами, бежал за отрядовцами; даже Лоер, выставив вперёд ствол своего кургузого пистолета-пулемёта, карабкался по снежным отвалам.

— ААААааа!! — истошно закричал кто-то, очертя голову выскочив из-за уже прошедшего линию окопов БМП, и поливая окопы из автомата от бедра. Из окопов не отвечали… Все, абсолютно все, даже ныкавшийся дальше всех Альбертик-Джим, поняли, что всё! — сейчас с Пригорком, с общинскими будет покончено! — первая БМП прорвалась к церкви. В бегущих за нею отрядовцев из-за церкви, из-за сложенных там мешков с грунтом стреляли — но совсем редко! — у общинских заканчивались патроны. Разворот башни — БМП грохочет очередью в импровизированный ДЗОТ, — и он буквально взрывается фонтанами земли, разваливается.

Мат и грохот выстрелов сгустились над полем боя.

Всё внимание было обращено теперь только вперёд — на церковь, на хозпостройки вокруг неё. Линия окопов прорвана! — теперь только перебить ИХ всех ТАМ!!

И почти никто не заметил, как по давно не езженной дороге-просеке, с тылу у атакующих, из леса вырвалось трёхосное бронированное чудовище. Разбрасывая снег огромными колёсами, поминутно чуть ныряя носом на скрытых под снегом ямах на поле, рыча выхлопом — и, в свою очередь, завывая установленной на крыше кабины сиреной с электрическим приводом, Слонопотам — это был, конечно же он! — вырвался на оперативный простор.

Секунд тридцать две сирены как бы соревновались, кто кого перекричит: воющая с привизгом сирена Отряда, — и с пронзительной хрипотцой сирена Слонопотама. Потом сирена отрядовцев заглохла как бы в недоумении. Всего несколько человек из задних рядов атакующих Пригорок обернулись — и ничего не поняли! Что это за зверь, откуда он взялся??. Впрочем, раз с тылу — значит очередная бронепомощь!! — Ураааа!!

Слонопотам же, не снижая скорости, как катер гонит волну, разрезая водную гладь, так и тяжёлая машина разрезала снежную целину, устремился в тыл атакующим.

Староста, Борис Андреевич, в недоумении застыл позади всех — про такой сюрприз ни Хотон, ни Гришка ему ничего не говорили! Но недоумение длилось недолго, — ровно до того мгновения, как ствол пулемёта, торчащий из амбразуры бронещитка кабины, не брызнул длинной очередью, — и эта очередь взметнула снег вдоль цепи отрядовцев, ещё не успевших втянуться вслед за первой БМП на Пригорок… Вторая машина стояла чуть сзади и поодаль пролома и осуществляла поддержку огнём.

Непрерывно трещал пулемёт и на крыше отставшего Барса, осыпая свинцом крышу церкви и проёмы на колокольне. К нему внезапно и устремился бронированный раскрашенный монстр.

Огонь курсового пулемёта, пройдясь несколькими очередями по залегшим, не успевшим миновать все окопы, нескольким отрядовцам, переместился и сконцентрировался на бронированном Барсе. Да, он был бронирован, — но интенсивный, безостановочный огонь пулемёта 7.62 сразу же свалил стрелка на пулемётной башенке, прошёлся частыми пулевыми отметинами по корпусу; десятком попаданий превратил в молочно-белое крошево бронированное заднее стекло… Грохот непрерывной очереди по Барсу, визг рикошетов, хруст бронированного стекла «сломал» нервы водителя, — распахнув дверцу, он ринулся в сторону, упал в снег, закрыв голову.

Он ничего не понимал в происходящем; но был уверен, что с его машиной покончено, — и так и вышло: атакующий Слонопотам с разгона боднул своим огромным, сейчас залепленным снегом бампером-отбойником в бок Барсу, — и тот дёрнулся в сторону, заскрёб снег; ещё взревел мотор монстра — и Барс тяжело перевернулся, рухнул на бок.

Артист позеленел от ужаса! — это уже явно не могло быть какой-то ошибкой, как он ещё надеялся. Это была атака, атака с тыла! — и не какими-то осатанелыми от безысходности одиночками, а целым огромным бронеавтомобилем, судя по всему — хорошо вооружённым! Что, собственно, бронированный монстр тут же и продемонстрировал: перевернув тараном Барс — и, между делом проехавшись по лежавшему возле него телу Гришки! — он газанул, сдал назад и вбок, разворачиваясь правым бортом к пригорку, и … Несмотря на непрерывную стрельбу уже на Пригорке, несмотря на басовитый рёв очередей крупнокалиберного пулемёта с БМП, уже хозяйничавшей на «площади» возле церкви, не услышать одновременный, согласованный хор четырёх пулемётов, ударивших по залёгшим отрядовцам, было невозможно. Вдоль всей цепи лежащих фигур густо вскипели фонтаны снега и земли; пара человек успела скатиться в окопы, — остальные, успев или даже не успев приподняться, просто потонули в свинцовом смерче, обрушившемся на них!

В добавок на крыше этого чудовища возникла фигура человека, держащего в руках гранатомёт; он вскинул его на плечо — приложился, — и треск выстрелов на пригорке покрыл грохот выстрела и почти сдвоенный с ним разрыв гранаты. Выстрел был направлен в стоявший поодаль второй БМП, — и, хотя находился он всего метрах в тридцати, стрелок так торопился, что промахнулся в сторону метров на пять; и грязно-огненный куст разрыва вырос в стороне от бронемашины.

В какофонии звуков боя этот выстрел и разрыв послужили своего рода ударом в литавры: на несколько секунд вся стрельба на Пригорке затихла. И атакующие, и обороняющиеся, прежде занятые только друг другом, вдруг осознали, что в схватку ворвалась какая-то третья сила; и те, и другие пытались понять, кто это и что бы это значило… Стихла стрельба на Пригорке; теперь слышен был только хриплый вой сирены с крыши броне-монстра и треск четырёх пулемётов с одного борта, продолжавших поливать огнём захваченные отрядовцами окопы.

Для тех, кто мог видеть эту серо-ржавого цвета, в весёленьких пятнах краски, махину, этих нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы осознать, «за кого вписалась» эта «третья сила», — особенно когда очередной выстрел из гранатомёта взметнул ещё один султан разрыва возле БМП… опять промах! Но к кому подошла эта неожиданная помощь уже не оставалось сомнений!

— Вперёд, вперёд, вперёд!.. — по инерции, лёжа, ещё продолжал выкрикивать Хотон, но и до него ясно и определённо вдруг дошло, что военное счастье, казалось бы, только что улыбавшееся атакующим, вдруг так бессовестно отвернулось от них…

Впрочем, была ещё надежда на второй БМП, на его пушку и пулемёт, — что бы из себя не представляло это ржавого цвета огромное корыто, — ему нипочём не устоять против 30 мм пушки! Лежавший рядом с ним Васёк быстро-умело перекантовался на 360 градусов, стараясь теперь выцелить в оптический прицел своей верной мосинки гранатомётчика на крыше этого странного уродца…

Да, на это была надежда! — пока сразу два почти одновременных удара не сотрясли корпус БМП, только начавшего разворачивать свою башню назад, в сторону так не вовремя вписавшегося в бой чужака. На этот раз не было видно куста разрыва, — но из БМП сразу повалил густо-жирный чёрный дым…

— Пошёл в жопу, урод! Козёл, ссыкло, мазила!!! Быстро слез, дебил, сволочь, пидорас!!! — в бронированном кунге Слонопотама практически не слышно было слов, — всё заглушали и стучавшие наперебой пулемёты левого борта, и покрывал доносившийся снаружи вой сирены. В углу завывал вытяжной вентилятор, стремясь обновить насыщенную пороховыми газами атмосферу кунга, но его было практически не слышно за треском очередей и звоном падающих на пол гильз.

Теперь работали только три пулемёта. Сосредоточенно, внося поправки после каждой очереди, поливал огнём окопы и тыл отрядовцев Иваныч; зло, хищно оскалившись, какой её никогда не видели ни Толик, ни кто-либо из гарнизона Башни, строчила в отрядовцев Белка-Элеонора; старалась нащупать свинцовой струёй таких ненавистных ей «дружинников Харона» и «отрядовцев» Гузель. Бросившая пулемёт Алёна, ругаясь хуже, чем ругался её сильно пьющий отец в Оршанске, за штаны пыталась теперь стащить с лесенки, с площадки под крышей Никиту Матюшкина, дважды уже промахнувшегося из РПГ-7 по представлявшей немалую опасность для Слонопотама БМП. С блестящими от слёз щеками замерла в углу Наташа, держа в руках уже снаряжённый очередной гранатомёт — кому подавать?..

— Слазь, гандон; не умеешь — не берись!! — кричала изо всех сил Алёна, дёргая Илью за штанину; но её едва было слышно. Ошарашенный Матюшкин уронил в люк только что отстрелянный РПГ, и, задницей пересчитав ступени, скатился вниз.

— Па-ашёл вон!! — оттолкнув его в сторону, Алёна мигом взлетела по лесенке на площадку стрелка, на мгновение выглянула; и тут же наклонилась назад, в кунг, нашаривая взглядом Наташу, в чью обязанность была перезарядка и подача готовых к стрельбе гранатомётов:

— Ну, чо заснула, курица?? Давай сюда!! — и добавила ещё несколько эпитетов, красочно и верно, на её взгляд, характеризовавших «это недоразумение», совершенно неправильно, опять же на её взгляд, выбранное Владимиром себе в подруги.

Густо прошитый 7.62-пулями участок окопов и подступы к церкви больше уже явно не нуждались в прочёсывании свинцом; зато в бойницу было отчётливо видно, как БМП угрожающе разворачивает свою башню в сторону Слонопотама; и как бессильно рикошетят от её брони пулемётные пули. Оттолкнув приклад, Гузель перехватила из рук Наташи гранатомёт, который та уже протягивала наклонившейся с площадки Алёне, щёлкнула задвижкой на броне-дверце кунга и выпрыгнула наружу. Нужно было успеть! Вслед ей грязно-матерно, как никогда себе не позволяла выражаться ни при Женьке, ни, особенно при Владимире, заругалась Алёна…

Владимир, протаранив и опрокинув Барс; сдав назад и развернув бортом Слонопотама к полю боя, скомандовав «- Левым бортом — огонь из всех стволов!!», оказался на какое-то время не у дел. Рядом, втиснув приклад ПК в тощее мальчишеское плечо, азартно поливал врага пулями Женька; сверху, на крыше, выла сирена; с борта наперебой стучали пулемёты. Какофония была страшна; да ещё когда с крыши кунга, как они установили по боевому расписанию, пальнул из РПГ Матюшкин… Пальнул — и промахнулся; в кабине не слышно было ничерта; но в прорези бронещитка на лобовом стекле вполне можно было следить за ситуацией — и он приник к смотровой щели, прекрасно понимая, что сейчас, в этом вихре свинца, который исторгал из себя Слонопотам, его ещё один ствол ничего не решит, — а вот осуществить какой-либо манёвр может только он; и это может быть решающим.

Так и вышло — чёртов студент умудрился промахнуться по стоящему как на ладони, и уже поворачивающему в их сторону башню, БМП! Сдавать назад, да и вообще как-то маневрировать было явно бесполезно — они стояли буквально напротив друг друга: Слонопотам и эта машина; отнюдь не самоделка, вооружённая смертельно опасными для них пушкой и пулемётом. Понятно было, что ещё какое-то время — и яростно расстреливаемый Женькой из пулемёта БМП просто растерзает с такого-то расстояния их из своих 30 мм и 7.62. А дебил Матюшкин промахнулся второй раз!!

Схватив стоящий рядом с сиденьем водителя специально приготовленный на такой-то вот случай РПГ-18 «Муха», Владимир распахнул дверь и выпрыгнул на снег.

Дело шло на секунды; благо вчера днём, да ещё ночью, пока его подменял за рулём Женька, он внимательно ознакомился с надписями и картинками на корпусе гранатомёта, подробно, как для дошколят, знакомивших с порядком приведения того в действие.

Откинув заднюю крышку, Владимир выдвинул хвостовую часть «Мухи», взвёл прицельной планкой ударник. Там ещё что-то было про перевод «минус-плюс» на прицельной планке в зависимости от температуры «на улице» — это, вроде как влияло на точность; но было не до этих тонкостей; тут снайперская точность была явно не нужна. Вскинул зелёную трубу на плечо; понимая, что представляет собой сейчас прекрасную мишень для любого стрелка, решившего бы выстрелить в Слонопотам, но полагаясь всецело на тот вихрь огня, что обрушил на позиции противника его экипаж, он поймал в визор силуэт вражеской БМП и вдавил спуск… И тут же, почти синхронно с ним, грохнул выстрел РПГ-7 с другой стороны машины.

Две дымных полосы прочертили трассы к БМП, и упёрлись в неё — одна, из «мухи» в корпус, в машинное отделение; вторая, из «семёрки», в бок, под башню. Грохнуло. 100 %-е поражение! — тут же понял он; и, отбросив уже пустую трубу-контейнер РПГ-18, остро чувствуя свою незащищённость, метнулся обратно, в надёжную кабину… Захлопнул за собой дверь, — и тут же по ней клацнула пуля. Интересно, кто это у нас такой меткий наконец-то? — ведь чуть-чуть мы не огребли!..

В кабине, разевая рот, что-то радостно орал Женька, тыча пальцем в амбразуру; но в ушах звенело; и Владимир уже не слышал не только его, но и воя сирены.

ПОБОИЩЕ

Как это и бывает, военное счастье круто развернулось, показав свой облезлый загаженный зад, казалось бы, уже торжествовавшим победу отрядовцам.

Только что они, проломив оборону общинских в окопах, и, преследуя их по пятам, ворвались вслед за БМП на территорию собственно Пригорка. Да, там тоже было что-то настроено-навалено; какие-то заграждения из кольев и огневые точки из мешков с грунтом; и всё это, в принципе, могло бы создать проблемы для пехоты — если бы не БМП. От крупнокалиберного пулемёта защиты не было; и пара ДЗОТов, долговременных огневых земляных точек, были буквально сметены огнём 12.7 мм пулемёта, установленном на этой машине вместо штатной 30 мм пушки.

Стреляли из окон второго этажа жилого дома, — но басовитый рык пулемёта быстро заставил оставить эти слабые попытки противостоять военной технике. Разворачиваясь на площадке перед церковью, БМП теперь шарила стволами пулемётов вокруг, готовая снести огнём любую попытку сопротивления, — ну, ну, вперёд, засранцы, цитадель взята — делайте зачистку!! И прорвавшиеся вслед за БМП бойцы Гришки и Хронова, ощетинясь стволами автоматов, уже готовы были ворваться в церковь, в двухэтажный дом поодаль, куда, судя по всему, и отступили общинские; и завершить их разгром! — благо, судя по слабеющему огню, у тех кончался боезапас, а атакующие недостатка в патронах не испытывали. Но…

Грохот взрывов; дружный треск пулемётов в тылу заставил атакующих в смятении залечь. Что это, кто, зачем?? Почему «вторая волна», те, кто шли сзади, не подходят — они что, решили в занятых окопах отсидеться?? Или они там передохли все?? — и что это за чужая сирена, теперь воющая так близко, так, что её вой не покрывают даже треск пулемётных очередей??

В принципе, ситуация была небезнадёжная; прорвавшийся в «цитадель» общины БМП был и оставался грозной силой, и ворвавшиеся за ним бойцы были вполне в силах не только зачистить Пригорок, но и оказать достойное сопротивление пока ещё находившемуся «на подступах», у подножия Пригорка, железному монстру. Да что там! — два БМП, пушка и пулемёты их легко разобрали бы это громоздкое недоразумение на составные части! — если бы этот удар в тыл хотя бы предполагался.

Но… увы! Уже и не «два БМП» — один! Находившийся позади атакующих, «как и полагается командиру», Хотон увидел, как, несмотря на два промаха, пришельцы всё же расстреляли оставленный в тылу БМП; и тот окутался сначала жирным чёрным дымом; а потом и занялся чадящим пламенем.

Расположившийся рядом снайпер отряда, Васёк, взял было на прицел парня, выскочившего из кабины, и спешно готовившего к выстрелу «Муху»; и наверняка успел бы свалить его! — но увидел, как и кто-то мелкий, в ярко-красной куртке, появился вдруг на крыше кунга, и стал готовить к выстрелу РПГ. Чёрт побери! — он был более наглядной, контрастной, яркой, и опасной для БМП, как счёл Васёк, целью; и потому он быстро перевёл прицел и успел первым же выстрелом снять с крыши того, в красной куртке… При этом ему показалось, что это была девчонка — во всяком случае после выстрела, когда РПГ упал, и сама фигура, всплеснув руками, провалилась внутрь машины; вокруг головы мотнулись длинные, наверное, девчачьи волосы… да какая разница! Он быстро передёрнул затвор, остро жалея, что у него хоть и точная, но болтовая винтовка, а не полуавтомат; и снова приник к окуляру прицела, выцеливая парня с «Мухой» — но увы, тот, точно отстрелявшись по БМП, юркнул опять в кабину, под защиту брони… Васёк выжал спуск, уже понимая, что не попадёт — и правда, пуля лишь оставила отметину на уже захлопнувшейся двери водителя.

Один, один только БМП остался! — но даже в этом случае как минимум можно было ещё «свести вничью» — под сильным волевым командованием. Однако Хотон не был ни сильным, ни волевым командиром; он был лишь «военспецем»; да и то, заменявшим отсутствующий боевой опыт книжными познаниями; а тот, кто был и сильным, и волевым — Гришка, Григорий Данилович, за год было сделавший небывалую карьеру от слесаря-автомеханика до главы района, сейчас лежал застреленный, и раздавленный колёсами этого невесть откуда взявшегося бронированного монстра. А его заместитель Макс затерялся где-то ни то в рядах атакующих Пригорок, ни то среди отставших в окопах. Нечего и говорить, что Харон, Хрон в просторечии, Витька Хронов, ну никак не готов был взять на себя командование в столь острой ситуации — сейчас, выставив ствол маузера, он ошалело выглядывал из-за угла церкви: чёрт побери, что ж это творится??

И Хотон… Хотон, оглядевшись вокруг; увидя, как бестолково перебегают, мечутся бойцы; ведя беспорядочный огонь то в окна церкви, то в окна и двери жилого двухэтажного дома — откуда тоже постреливали; как бесцельно крутится по площадке БМП, шаря по сторонам стволами; видя, что обороняющиеся отнюдь не собираются сдаваться; а с тыла слышны непрерывные пулемётные очереди и рык мотора, перебиваемые воем уже вражеской сирены, не принял командование на себя, не организовал круговую оборону, не приказал БМП сдать назад, к окопам; и расстрелять из крупнокалиберного пулемёта эту невесть откуда взявшуюся бронированную неприятность, — а стал сползать вбок, вбок… туда, где тоже были окопы, окаймлявшие Пригорок почти по всему периметру; но где проход не продавила БМП и окопы были нетронутые, с присыпанным белоснежным снежком брустверами. Да ну их к чёрту!! Что-то непонятное творится! Откуда этот монстр взялся; что за люди; откуда такой боезапас, что они почти непрерывно шьют из пулемётов, раз за разом лупят из РПГ!.. Да ну их нахер; он, Хотон, тут кто?? «Комиссар из Центра», — из Центра, на который тут, в районе, все плевать хотели. Ну, пробился всё же, заимел кой-какой авторитет; да… но… нет, можно бы, конечно… под себя, да… да целый район!.. но, блядь, если б не этот наезд непонятно кого с тыла! Неееет; «район под себя» — это одно; но рисковать из-за этого шкурой — ну его нахуй!!

И, с такими мыслями, закинув свой навороченный автомат — буллпап! да с планками Пикаттини; с целеуказателем и каллиматором! — он быстро пополз, вжимаясь в землю, к окопам, что были пока вне досягаемости огня и этого монстра; и откуда явно ушли уже, если и были там, защитники Пригорка. Ну их к чёрту!! Там, в окопах, можно будет отсидеться, пока ситуация не прояснится; а то и, случись совсем негативное развитие — он и такого теперь не исключал! — можно будет дёрнуть к деревне… Да, по целине, конечно; и кольев-проволок-заграждений там, наверняка, намотано не меньше, чем там, где они, со стороны кладбища, прорвались; — ну да и чёрт с ними, пока они тут, возле самой церкви, застряли, — стало быть отвлекают! — можно будет… Ещё не хватало ему тут, за местные мелкие интересы свою голову подставлять! — он, Хотон, себя слишком ценит!..

И он полз, полз; не обращая внимания на хрип рации из кармана разгрузки — а связь с «коробочкой — 2», сейчас крутившейся перед церковью, была только у него, и у мёртвого и раздавленного теперь Гришки! А рация хрипела, звала, в бешенстве проклинала:

— «Первый, первый, бля, я «Коробка — два!» Первый, чтоб вам, суки рваные, хули вы там все позалегли?? … хрррр… …что творится, нах; хуле вы лежите — Григорий! Пошли пехоту на зачистку этого дома; в церкву пошли!! Ведь кинут же щас опять что-нибудь мне на крышу; хули вы разлеглись?? Хрр…. Гриша, Хотон, я «Коробка — два»… Почему «Коробка — один» не отвечает; что там за стрельба; почему не подтягиваетесь?? Хрррр… Гриша, Хотон!!.. Блядь, козлы; зачем мы с вами только связались, с пидорасами!.».

Да пошли они все в задницу! — Хотон полз не оглядываясь; и не слышал, конечно, как, срывая голос, стараясь перекричать выстрелы и сирену, из-за угла церкви кричал ему вслед Макс:

— Хотон, паскуда, ты куда??! Куда, поганец??? Сто-ой! Свяжись с «Коробкой», сука!! Дай рацию, падла; куда ты?!.. Хото-о-он!!! Ааааааа, сука, сволочь! — получи!!!!

Окончательно поняв, что Хотон или не слышит, или не желает его слышать; и видя, что тот трусливо бежит с поля боя; Макс с перекошенным ненавистью лицом вскинул автомат, и, поймав в прицел шустро уползающего бывшего своего товарища и собутыльника, «военспеца» и «комиссара из центра», даванул на спуск. Длинная очередь парой пуль сначала взметнула снег слева от дезертирующего, а потом упёрлась в его бок, сотряся его сильной, «окончательной» дрожью. Пули 5.45 вошли в левый бок от нижнего ребра, и прошли наискосок через всю грудную клетку, меняя траекторию, кувыркаясь, пронизывая сердце и лёгкие; рикошетя от рёбер, превращая в кровавый фарш то, что только что было внутренностями Хотона. Тот замер, уткнувшись лицом в снег.

А на площадке перед церковью происходило то, что и происходит всегда, когда подразделение, сколь угодно хорошо вооружённое и экипированное, при любой огневой поддержке; но лишённое внятного командования, и не имеющее сильной мотивации к победе, попадает в ситуацию, выйти из которой можно только проявив отвагу; или то, что называется «отвязностью»: то отчаянно-весёлое пренебрежение к смерти, которое всегда и делает просто вооружённого человека Воином, — и оказывается неготовым к такому повороту событий!

Затихшие было под огнём пулемёта БМП обороняющиеся постепенно, видимо, воспрянули; перегруппировались, — и на БМП и залёгших за ним отрядовцев обрушился опять пусть не массированный и даже не частый, но меткий, не дающий поднять головы огонь. При этом стрелявшие ловко уклонялись от тупой дуэли, — не показываясь дважды в одном окне, — выстрелив, сразу прятались. Теперь БМП, вместо того, чтобы надёжно, пользуясь подавляющей огневой мощью, расстрелять сопротивление, просто бестолково прошивал из пулемёта пустые дверные и оконные пролёты, не имея возможности накрыть очередью исчезающих словно тени обороняющихся. А способные прикрыть БМП частым автоматным огнём отрядовцы; вернее, их остатки, только тупо лежали, прячась за силуэтом машины от летящих в них пуль и картечи. Снизу же Пригорка слышался нарастающий, пугающий рык мотора, — там бронированный, но слишком тяжёлый монстр пытался вскарабкаться наверх и тоже принять участие в финальном акте драмы.

Всё начиналось так, в общем, хорошо; а теперь складывалось совсем плохо… Поелозив по площадке, превратив её в месиво грязи пополам со снегом; так и не дождавшись ответа по рации, БМП стала сдавать задом к углу церкви; ровно по своему же прежнему следу. Отрядовцы, на которых стала наползать кормой БМП, не рискуя просто отступить, чтобы не попасть опять под затихший было пулемётный шквал колёсного монстра, стали, матерясь, расползаться в стороны. Несколько человек, пригибаясь, вдоль задней стены церкви, рвануло за угол; и там дальше, к входу в церковь; откуда еле слышно теперь — когда, наконец-то, выключилась сирена, через выбитые стёкла сейчас доносились некие хоровые песнопения…

А дальше случилось страшное. Как только корма БМП стала мало-помалу выползать из-за угла церкви, собираясь, огрызаясь огнём, ползти назад, сдавать задом — в зад БМП, в корму, в люки для десанта, ударила гранта РПГ! Грохнула, взрываясь; пробив дыру в одном из люков и выбив в сторону другой, убив находившихся внутри водителя и стрелка… Кроме того, тут же на крышу машины кто-то из исклёванного пулями окна колокольни метнул горящую бутылку, — и та лопнула, растекаясь чадящим сизо-красным пламенем.

Пара человек в панике метнулась назад, с Пригорка — снизу опять длиннющей очередью разразился пулемёт; пули защёлкали о стену церкви, зарикошетили от корпуса уже горящей, ставшей беззащитной БМП, — они шарахнулись назад, а кто-то успел спрыгнуть в окоп. Паника становилась всеобщей.

Из дверей кирпичного дома стали выскакивать люди; падая, перекатываясь с разной степени сноровки, стали охватывать отрядовцев с флангов, обходя церковь слева и справа.

Макс хотел заорать «- Отходим!», — но куда отходить-то, не под пулемёт же рычащего у подножия Пригорка монстра? — и он, уже не командуя, а просто стремясь спасти свою жизнь, так же, как только что пытался сделать застреленный им в спину Хотон, уже не пополз, а побежал влево от церкви, к окопам, к склону Пригорка, стремясь спастись любой ценой — и пошли они все к чёртовой матери: и оставшийся у подножия Пригорка вроде бы как раненый со слов Хотона Гришка, и только что пристреленный им сам Хотон, и дурак и сволочь Хронов; и все они — эти озерские дебилы, из-за которых, и из-за тупого ослиного упрямства Гришки, они, никоновские отрядовцы, и влипли в этот блудняк! Пошли они нах!!..

Он бежал изо всех сил, перепрыгнул через тело Хотона, и вскоре спрыгнул в окоп. Теперь пробежать по окопу, выскочить ниже — там с самого верха, от церкви уже не достанут! — и, через поле — к деревне! Благо что на Пригорок и окрестности стали опускаться сизые зимние сумерки. Уйти с пригорка, из-под обстрела — а там посмотрим!

Несколько бойцов бросились бежать вслед за своим командиром, не обращая внимание на стоны и крики о помощи нескольких раненых товарищей; и все они успели спрыгнуть в окоп и спастись; до того, как несколькими щедрыми очередями от жилого дома некто ясно дал понять остальным, что туда путь отступления отрезан! В быстро опускавшихся сумерках во дворе перед церковью и домом начались метания, — через некоторое время уже было трудно понять, кто бежит, куда, и чей он. Началась рукопашная схватка. Девушки-коммунарки, как их называл Вовчик, «спецназ общины», только что с ужасом и отчаянием стоявшие на коленях перед телом убитой Насти, с яростью стремились отомстить. Во дворе, у стены церкви; под протяжное пение старушечьими голосами, доносившееся из разбитых окон церкви, в сумерках завязалась кровавая круговерть рукопашной схватки; самой яростной, какая только бывает между теми, кто полгода ещё назад бок о бок работал в поле, делился водой, пытался ухаживать, или с той или иной степенью благосклонности принимал ухаживания.

РАЗГРОМ

На Пригорок быстро опускались сумерки. Витька Хронов только что расстрелял очередную обойму из маузера по окнам дома; проклиная Аркашу, подогнавшего некачественный пистолет — теперь каждый второй патрон клинил. Проклиная себя, — что не взял автомат: он ведь предполагал, что под защитой брони и пушки БМП это будет уже не штурм, а просто спецоперация; зачистка, так сказать; а командир должен руководить, а не лезть с автоматом как простой боец! Проклиная себя, — что не сказался больным или ещё как не зашарил от этой, мать её, «спецоперации», — и хер бы на рейтинг, и на то, чо там скажет Хозяин, — в конце концов можно было бы и удрать обратно в Мувск! Всё лучше, чем подыхать тут! Проклиная свою судьбу, — зачем он, умный и красивый парень, вообще оказался в этой засраной деревне и сейчас, с этим ископаемым куском металла в руках, которому место в музее или на свалке, ожидает, что вот-вот в него ляпнет чья-нибудь пуля!..

Он затолкал в магазин маузера патроны из очередной обоймы, и заозирался. Вокруг метались какие-то тени, слышались яростные выкрики; изредка щёлкали выстрелы. Кто, зачем?? Где пацаны? Кто-то побежал, казалось, прямо на него, и Харон заполошно выстрелил в сумеречный силуэт, — и тут же осознал: кажись, это был кто-то из никоновских; или, кажись, это был Вяленый, электрик-электронщик… ну и хер с ним! Пора сваливать! — понять бы только в какую сторону!..

И тут у него внутри от леденящего ужаса как будто что-то лопнуло: он услышал совсем недалеко, там, где несколько фигур столпились, и ни то били кого-то, ни то, наоборот, растаскивали свалку, — там послышался такой знакомый, звенящий голос, который ни раз и ни два уже заставлял его просыпаться в Озерье в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Вспоминая который, он старался в Озерье не ночевать два раза подряд в одном доме. Чтобы никогда не слышать этот голос, он, собственно, в значительной степени и был сегодня на Пригорке, стремясь найти, отыскать его обладательницу — и просто и незатейливо, не гумясь и не затягивая, а быстро и наверняка — расстрелять её из этого вот маузера! Звенящий голос Адельки, подруги убитого Ильи Лагутина:

— Девки, где Хронов?? Где Витька, я спрашиваю?? Кто видел?? Найдёте его — не трогайте, богом заклинаю; прокляну!! Он — мой!!!

Звенящая пустота образовалась внутри Витьки; и он, уже не раздумывая и не выбирая, развернулся и бросился со всех ног туда, назад, вниз с Пригорка, через проутюженные БМП окопы, через смятые колья и проволоку с верёвками; где ворочался огромный угловатый монстр, теперь шаря по стенам церкви лучами фар. Кажется, в него стреляли, — он этого не заметил. Как на крыльях он перелетел через окопы; и, размахивая намертво зажатым в руке маузером, чудом не зацепившись за смятые колья и путаные верёвки в снегу, устремился прочь, прочь с Пригорка. По колее, потом по целине, забирая вправо — к спасительной деревне!

Как и положено «заградотряду», Артист, «подняв в атаку» всех, сам на Пригорок отнюдь не сунулся, а залёг поодаль, за отвороченным гусеницами БМП пластом слежавшегося снега, — и потому он видел всё. И как толпа стала втягиваться вслед за БМП на сам пригорок, к церкви; и как ворвался на сцену этот огромный монстр; как он расстрелял и перевернул Барс, проехавшись при этом и по телу Гришки; а затем выскочивший из этого мастадонта десант расстрелял из гранатомётов оставшийся у подножия Пригорка БМП. И, когда он, нещадно газуя, стал и сам ломиться наверх, при этом густо поливая окружающее пространство из бортовых пулемётов, Артист кристально чётко понял, что и эта компания также проиграна.

Вообще непонятно было что это за люди; может быть даже и какая-то «третья сила», решившая подмять под себя и тех и этих, — Артист не исключал ничего, — но фактически они сильно вписались за общину; и, судя по то вспыхивающей, то затихающей стрельбе на Пригорке, судя по тому, что там перестал басовито лупить крупнокалиберный пулемёт с БМП, а, напротив, стал подниматься вверх столб чёрного дыма — гришкиных отрядовцев и хроновских дружинников вкупе с приданными им в усиление бронесредствами там сейчас успешно перемалывали…

Вот так вот… Расклады в Озерье, судя по всему, резко поменяются…

Борис Андреевич спрятал пистолет, и, задом-задом, бочком-бочком, неумело, но старательно стал уползать с поля сражения. Не он один — ещё кто-то уползал, кажется, из Хроновских. Ишь ты, спрятался; под раненого, что ли закосил? Ну и чёрт с ним. Теперь главное убраться отсюда в Озерье — а там и думать будем, что дальше делать…

— Сдавайтесь! Сдавайтесь, сволочи! — кричали во дворе перед церковью, где сейчас и происходило основное действо. Хлопали одиночные выстрелы; коротко трещали очереди, слышались ругательства и звуки ударов — у атакующих, непривычных к настоящим-то, серьёзным, затяжным боевым действиям, тоже заканчивались патроны — порасстреляли все без толку по брустверам да окопам, пока прорывались наверх. А теперь проложившая путь БМП жирно чадила у стены церкви; а прежде организованный бой превратился в десяток разрозненных перестрелок и рукопашных схваток.

Лоер, он же прежде высокооплачиваемый мувский юрист Вениамин Львович Попрыгайло, вместе с кем-то из Хароновских пацанов, отступил на другую сторону церкви, туда, где был вход.

Бежать мимо горящего БМП к двухэтажному дому, откуда в основном-то густо и стреляли, и вступать там в рукопашную, как сделали несколько человек?.. Да идите вы к чёрту! — своя шкура дороже! Бежать назад по склону? — там ворочался, рыча, железный монстр, упорно пытаясь вскарабкаться на Пригорок, и грозящий пулемётами всему там живому, — нет, это не вариант! Несколько человек, да, вместе с Максом, рванули в другую сторону; напрямую в Озерье, через целину — вслед им стреляли с колокольни… Проклиная такое попадалово; проклиная Бориса Андреевича, которого что-то здесь как раз и не было видно; проклиная Гришку, не сумевшего организовать бой; проклиная так не вовремя ударивший в тыл броневик; а больше — проклиная это сумасшедшее время, когда образованный умный человек вынужден не зарабатывать своим умом и профессией, а только лишь чтоб не лишили пайки и не погнали на земляные работы вместе со всеми, метаться тут, бок о бок с молодыми дебилоидами, не умеющими ни двух слов связать, ни из автомата толком стрелять.

Забежали за угол церкви; тяжело дыша и затравленно оглядываясь, осмотрелись — никого… Бежать к дальним домикам общины? — довольно далеко, подстрелят! Хроновский «воин», а по сути — мувский сопляк сопляком, такие вот как раз в основном по хулиганке только и проходят, да ещё по поножовщине в пьяном виде за выяснением «кто круче», — сейчас с надеждой смотрел на бывшего юриста, ожидая, что он, как более старший, более опытный, да всё время как бы в неформальном «совете» при старосте, — покажет и скажет, что дальше-то делать… А хер его знает, что делать! — но Лоер мотнул стволом своего кургузого Кедра в сторону входа в церковь: побежали, мол, туда; а там видно будет!

Добрались до помещения перед входом, откуда была и дверь в саму церковь, и винтовая лестница наверх, на колокольню. Отпихнув пару раз от себя ствол автомата, которым тупой боец всё норовил, непреднамеренно конечно, ткнуть ему в бок, Лоер, решая куда бежать дальше, огляделся — тусклый уже свет падал через широкое окно. Тут, в церкви, вообще на Пригорке, он не был ни разу раньше, слышал только рассказы. Вот и этот чёрт на стене! Прямо напротив окна; ишь, расчищена старая штукатурка, слоями, — и, правда, чёрт… кривляется, ещё, дразнит, кажется, высунутым, длинным как галстук, красным языком. Вакула какой-то местный рисовал… Тух! Ту-тух-тух! — глухо застукали выстрелы у них над головами, доносясь в проём лестницы, ведущей на колокольню. Ах ты, ах ты, ах ты!.. у них ведь там, кажется, снайперский пост!

Мелькнула было мысль — подняться по лестнице, да и завалить очередью этого снайпера или снайперов! — но он тут же отогнал эту мысль: он что, крутой боевик, устраивать тут перестрелки в стиле Брюса Уиллиса?? Высунешь голову — тут тебе её и прострелят; чёрт их знает, как у них там охранение поставлено; а может, ещё и растяжка!.. А чёрт на стене всё кривлялся, показывая длинный красный язык, и, судя по неумело намалёванной харе с рожками и всей позе, вроде как и манил, манил к себе, подзывая большим указательным пальцем с огромным кривым когтём… тьфу!

Но рассматривать тут дальше эти деревенские фрески, да долго раздумывать куда бежать было не особо много времени. Лоер шагнул к двери в церковь, и отворил её.

Вся церковь была залита трепещущим светом свечей. Свечей было очень много, разных: и длинненьких разного диаметра церковных, и в плоских жестяных баночках, так называемых «чайных»; и простых хозяйственных; и цветных, фигурками, сувенирных — возле икон, на свечных поставцах, возле подоконников, на полу. От их мягкого света, казалось, в церкви было значительно теплей, чем на улице; и значительно безопасней. Хотя теплее — вряд ли: высокие окна церкви были теперь разбиты пулями; со двора доносились крики и выстрелы. Несколько сгорбленных старушек, нараспев что-то напевавших, даже не оглянулись на вошедших; а в уголке на аккуратно расстеленном тканом коврике раскачивался, стоя на коленях, древний, похожий на старика Хоттабыча, дед в толстом ватном халате.

Бог — если он есть, — он один; и, в общем, неважно, где и на каком языке ты ему молишься — в церкви, в синагоге, или в мечети. И старенький мулла Минулла-бабай молился тут, в христианской церкви, молился аллаху, прося добра для общины, приютившей его.

Делать там, в церкви, было нечего; другого выхода там не было, — это, по сути, та же ловушка! К тому же со стороны входа послышались какие-то звуки; и Лоер тут же сообразил, что и те, общинские, тоже ведь, наверняка, со своей стороны обошли церковь; и сейчас у них все шансы сказать друг другу «здрасьте!» тут вот, в божьем храме. Насчёт того, что в церкви, мол, военные действия не ведутся, Лоер, конечно же, не заблуждался; при других обстоятельствах он сам бы, не колеблясь немало, полоснул бы очередью по врагам прямо б тут, в притворе; наверняка и те церемониться не станут; и потому он принял единственно правильное решение — бежать!

Захлопнув внутреннюю дверь в церковь, он вихрем промчался мимо совсем растерявшегося бойца, и выскочил опять на колючий холод, в сгущающиеся сумерки. Так и есть: от угла церкви бежали двое, большой и маленький; тёмные фигуры. Бежали грамотно: только увидев его, очевидно что хорошо «читавшегося» на фоне неба, тут же припали к земле, для стрельбы лёжа или с колена; кто-то ломким мальчишеским фальцетом выкрикнул:

— Оружие на землю; лечь лицом вниз, руки за голову!!

Да конечно, щас!! И не успев что-то подумать, его палец вдавил спусковой крючок, и Кедр разразился длинной тарахтящей очередью; впрочем, бесполезной — те двое вообще как растворились на земле, как бесплотные тени убрав возможные для поражения силуэты. И тут же в ответ полыхнули короткими очередями, — благо и Лоер был, что бы там про него деревенские и староста ни думали, не лыком шит: мигом кувыркнулся в сторону через правое плечо; правда, больно саданувшись о землю коленом, но пропустив свинец над головой.

Опять третьим-пятым планом прошла в закоулках сознания мысль, что вот, как несправедливо устроена жизнь: он, член коллегии адвокатов, уважаемый человек, убеждённый оппозиционер и нигилист, пишущий в тайне от всех философские стихи и немного играющий на рояле, видевший себя в тайных мечтах лидером оппозиционной правительству партии; сейчас как какой-то обычный пехотный ванька кувыркается под автоматными очередями; стреляет на опережение и в ответ; и вообще имеет все шансы буквально в следующие секунды схлопотать-таки свинец в своё горячо любимое и лелеемое тело! Конечно, ни третьим-пятым, ни даже десятым-двадцатьпятым планом его не посетила и тень мысли о том, что будет с его семьёй, если он сейчас будет убит, — всю жизнь он был сугубо материалист, и всегда исходил из мысли, что со смертью человека кончаются и все его ощущения, ожидания, сожаления, мысли; а, стало быть, какой смысл думать о чём-то, что будет существовать и после его смерти! — не будет его, не будет и семьи «для него»; так какого чёрта?! Но вот себя было до слёз жалко; и он, кувыркнувшись вправо и влево, уходя от возможных последовать автоматных очередей, ломанулся опрометью по снежной целине, прочь от церкви.

— Толян, проверь церкву, там двое было! — крикнул Крыс через плечо Толику, устремляясь вдогонку за убегающим. По большому счёту нахер бы он ему, Крысу, нужен был — догонять его; но сразу за церковью начинались густые кусты, и стрельба наугад вряд ли принесла б результат, а патронов и так оставалось мало. Надо было выйти хотя б на краткий миг в прямую видимость — и тогда уж наверняка завалить беглеца! Заодно и забрать у него что-то компактно-автоматическое, из чего тот стрелял — пригодится. Для коллекции.

— Назад!! Назад, Крыс, кому сказал!! — лишь прорычал ему вслед Толик, с привычным уже раздражением понимая, что на его «команды» Крыс откровенно забивает. Выучил, чёрт побери, бойца! — всему научил, кроме дисциплины, най его маме, и хер ему объяснишь, что дисциплина в бою основа выживания!! Честное слово, не поставь он себя с Серёгой так запанибрата, стоило бы его после боя взять и выдрать хорошим солдатским ремнём!!

Но не бежать же за ним в конце концов! — это было б совсем глупо! — да и можно было б реально получить очередь в спину, — Серый-то правильно заметил, что за церковь забежали двое, а выскочил один! И ругаясь про себя самыми нехорошими словами, которые остались в памяти со времён буйной бандитской юности; обещая себе, что после боя обязательно вздует Серого ремнём! — и в то же время внутренне понимая, что нефига-то он Серёжке не сделает; пусть только вернётся живым и невредимым! — Толик, привычно взяв на изготовку автомат, принялся за зачистку «предбанника», как он попросту называл для себя помещение на входе в церковь.

Искать второго беглеца долго не пришлось: он оказался тут, в помещении сразу за дверями! Видимо, собирался бежать за своим подельником; но шарахнулся от их очередей; и сейчас метался в панике по квадратному помещению. Попав в луч подствольного фонаря, вскрикнул, метнулся в сторону, выронив автомат, — Толик легко поймал его снова лучом, а, соответственно, и в прицел; и уже готов был короткой экономной, на пару-тройку патронов, очередью поставить многоточие в его метаниях, как тот шарахнулся спиной в стену и вскинул руки — сдаётся, мол.

Толик совсем не был сентиментальным; и уж пристрелить врага, пусть даже и сдающегося, для него никогда не составляла никакой моральной проблемы. Но тут он как-то на мгновение притормозил: в яркий круг света от фонаря попалось лицо этого, сдающегося: залитая слезами морда «ребёнка» лет чуть побольше двадцати; выкатившиеся в ужасе глаза, трясущиеся губы с блестящей на них слюной; воздетые трясущиеся руки. И чуть выше его левого плеча в круге света же кривляющаяся, кажется, фигура ихнего тут, общинского, древнего чёрта — местной достопримечательности. Ишь, глаза как шары выкатил! — жаждет! Чего жаждет? — крови, понятно! Привык тут командовать… а вот хер тебе!

— Руки!! — ещё раз строго скомандовал Толик, с досадой чувствуя, что тот момент, когда он мог этого, по сути пацана, просто застрелить «как в бою», увы, прошёл, и сейчас это будет уже просто убийство, расстрел сдавшегося — а это в определённой степени западло… Ну, может и не западло, — Толик давно считал себя выше пацанячьих «понятий», но и убивать «просто так» сдававшегося тоже не считал нужным: вон морда какая, вполне сойдёт в работу; в пеоны можно будет забрать, или обменять, мало ли…

А пацан, вернее, парень, продолжая испуганно шмыгать носом, задрал ещё выше руки, демонстрируя готовность на все условия. А кривляющийся чёрт на стене смотрел, казалось, с обидой и презрением… Ладно! — решил для себя Толик, — Возьму живым, для разнообразия. Где-то у меня Олеговы пластиковые хомуты для связывания были… А то Серый с брателлой постоянно бочку катят, что я, мол, кровожадное чудовище! — а я вот вам! Опять же, деревенские, они, как Колька…

Мимолётную мысль о пользе взятия в плен именно деревенских он додумать не успел: стоявший с задранными руками и жалко, подобострастно улыбающийся парень, каким-то шестым чувством поняв, что убивать его не будут; и оттого вдруг испытавший огромную благодарность к этому здоровому парню, дарящему ему жизнь; преисполнившись вдруг раболепия, решил расстегнуть и снять, сбросить с себя и отдать пояс, — прекрасный, кстати, кордуровый пояс, на мощной пластиковой защёлке; ему завидовали все пацаны в дружине; и пусть этот парень его заберёт — ему ничего не жалко, пусть пользуется; он так ему благодарен, что он не стал его убивать!!

И он излишне резко опустил руки к ремню… А на ремне у него висела справа серая пластиковая кобура, из которой торчала массивная чёрная рукоятка кольта. Игрушечного, алюминиевого, с чёрным анодированным покрытием кольта 9-11; на пружине, страйкбольный вариант; на вид совсем как настоящий! — которым он пугал мужиков ещё в Мувске; и который когда-нибудь мечтал заменить на настоящий боевой пистолет; а пока таскал на ремне «для солидности», ну и чтобы не спёрли в казарме.

Толик же, уже убрав левую руку с цевья автомата и сунув её в карман разгрузки, соображая, куда он сунул хомуты, увидел только, что пленный резко опустил руки к поясу, а на поясе — кобура с пистолетом! Палец автоматически вдавил спуск.

Та-та-та-та! — прогрохотала в тесном помещении автоматная очередь; удерживаемый одной рукой автомат слегка повело, и, хотя три пули наискосок, слева направо и вверх, прошили тело парня, швырнув его спиной на стену, четвёртая ушла выше, ударив в стену, в аккурат в левое копыто нарисованного чёрта.

Шарахнувшися в стену парень, закатив глаза, осел по стене; на штукатурке остались четыре чёткие выбоины: три в обрамлении тёмных брызг; и одна, четвёртая, в копыте рисованного чёрта. Ахтыжбля, что значит автоматизм! С другой стороны хорошо поставленные рефлексы ни раз спасали жизнь! — так успокоил себя Толик; наклонившись, чтобы вынуть у убитого пистолет из кобуры — ишь ты, как тот, что мне на Новый Год подарили, только новее… Тюююю!.. — да он игрушечный! Сразу определив, что пистолет не боевой, разочарованный Толик отбросил его в сторону.

— Кто там? — назовись!! — каркнул знакомый голос с проёма в потолке, в который уходила лестница.

— Да свои, Бабах, свои! — заверил Джона Толик, подбирая трофейный автомат, и делая для себя заметку в уме, что потом нужно будет сюда вернуться, и снять с трупака кобуру. Игрушка игрушкой; а вот кобура под 9-11 — это как раз то, что ему, Толику, для комплекта недоставало. Пригодится, дома — для солидности! — он давно уже считал своим домом Башню. А сейчас надо за Серёгой сходить, — как у него дела с этим, с беглым?

— А, Толян! — послышалось сверху, и на лестнице появился Бабах, держащий в руках свою СВД, — Ты тут чего? А, этого успокоил… А Серый где? А Адельку ты не видел? Там темно уже — во дворе такой замес! — нихера сверху не разберёшь! Не знаешь, кто это так красиво вписался за нас?? Адельку не видел, говорю?..

— Адельку, Адельку… — Толик подал ему трофейный автомат, — На, возьми вместо твоей дуры. Но потом вернёшь! И это, Джон, не в службу, а в дружбу — сними с этого жмура кобуру, пока кто не подрезал — я себе под свой кольт заберу. А сбрую ты можешь себе взять.

— А… ага! — согласился Бабах, принимая автомат, — А Серый де?

— За ещё одним побёг! Никакой дисциплины, бля! Намучился я с вами! — по привычке пожаловался Толик, и, взяв наизготовку автомат, двинулся на выход. Перед тем как выйти, обернулся, мазнул светом подствольного фонаря по помещению: ещё вроде как конвульсирующий жмур, выбоины на стенах — и ишь, ни то довольно скалящийся, ни то кривящийся от боли рисованный чёрт на стене! Добился своего, нечистая сила — принял ещё одного грешника; но и сам, падла, пулю в копыто схлопотал, гы!.. Выключил фонарь и вышел.

— Адельку не видел, говорю?.. — ещё раз переспросил ему вслед Бабах, но Толик уже не слышал.

— Адельку, Адельку… — Бабах присел возле жмура, быстро обыскал его, не теряя из вида и выход из церкви — мало ли чего! — нашёл недобитый ещё до конца магазин, вынул; присоединил к автомату. СВД забросил за спину. Как просил Толик, снял кобуру, затолкал в боковой карман. Хороший какой ремень, ого! Пригодится! — тоже снял, свернул, сунул в карман. Увидел валяющийся на полу пистолет; сначала кинулся на него как коршун, недоумевая, каким образом Толик пропустил такую ценную вещь?? — поняв, что игрушка, пренебрежительно отбросил его в сторону.

— Адельку, да, Адельку… — он вздохнул. В груди царапалось ранее незнакомое чувство. Прислушался к себе: ишь ты… Честное слово, случись что — собой бы её закрыл… От пули, к примеру. Как-то непривычно; больно, и в то же время томительно-грустно. Вот тут вот, в животе… Эх… «-Ты не любил, тебе не понять!» — проговорил он вслух свою обычную присказку, и двинулся во двор, искать Адельку; и вообще разобраться, наконец, чем же это Бородино тут у нас закончилось?..

Толик нашёл Сергея довольно быстро, — стрельба, в общем, уже улеглась; и можно было подавать звуковые сигналы. Посвистел; услышал условный свист в ответ; двинулся на звук, лавируя между кустами.

Сергей сидел на корточках, нахохлившись, как воробей на морозе, положив на колени себе свой ППС, и смотрел куда-то перед собой.

— Живой, целый?? — первым делом осведомился Толик, коротким включением фонаря осветив Сергея и окрестности, — Ой, Серый, и врежу же я тебе ремня когда-нибудь! Ой, врежу-у! Как ты меня достаёшь, знал бы ты!!

— Да ладно… Ну, извини… — что-то Сергей был на удивление тих.

— Чо ты, Крыс?? — тут же не на шутку обеспокоился Толик, — Тебя не зацепило часом? Ранен? А где этот, что убегал??

— Не. Нормально. Не ранен. — последовательно на все вопросы ответил Сергей. — А этот — там вот!

— Где — там?.. — переспросил непонимающе Толик, выходя из-за кустов на прогалину, на которой и сидел Сергей; и ожидая увидеть перед ним бездыханную тушку врага. Но с чего бы вдруг Серёге так переживать-то! — совсем на него непохоже; уж он весь в меня — никаких, бля, рефлексий как у Олега, а тут вдруг такой притихший!..

Но перед Сергеем не лежала на земле тушка настигнутого, без сомнения, врага; а темнело большое отверстие в земле. Большое, как очень большая нора, или даже как маленькая пещера, уходило в небольшой холмик, а потом вниз. Тёмное отверстие, совсем не тронутое снегом. А сам снег вокруг был затоптан; посыпан гильзами, проплавившими в снегу тёмные ямки; и поодаль валялся коротенький пистолет-пулемёт, который Толик тут же подцепил за ремень и забросил за спину.

— Вот! — там! — Сергей опять кивнул перед собой, явно показывая на нору.

— Чего это? Как это? — удивился Толик, — В нору, что ли, улез? Зачем?..

— Вот и я думаю, — чего он там забыл! — хмыкнул, вставая, Сергей. — Тут, Толян, странно получилось…

— Ну. Чего странного? Рассказывай давай, не тяни! — потребовал Толик, — Чо ты как этот, как былинник-сказитель, бля! Давай — живо, сжато, по существу! Времени нет! — надо к основным силам подтягиваться. Срывать, это, цветы победы; и скорбеть над жертвами. Не, не ссы, наши все живы, — Жексона я только что видел, — побёг, думаю, свою мрачную фею мести искать. Пробило его в последнее время, бля…

— Ты б, Толян, меньше б трещал — я б давно уже рассказал! — строго заметил Сергей, и Толик замолк в изумлении, — вот его ещё пацан не строил, дожил, бля, старый зольдат!..

И Сергей коротко и сжато, как требовал Толик, изложил происшедшее:

Он преследовал убегавшего врага; тот петлял в кустах, изредка отстреливался; и, надо сказать, довольно умело не давал выйти на себя в дистанцию прямого надёжного выстрела, — а Сергей решил всячески экономить оставшиеся патроны. Несмотря на то, что у убегавшего врага была фора по дистанции, и его скрывали кусты, перемещение его выдавал хруст снега и треск сухих на морозе веток. А также его тёмный силуэт пару раз отчётливо мелькал на фоне снега, и Сергей всё же потратил на него несколько коротких — на ППС ведь нет переводчика на одиночный, а отсекать нажатием на бегу не всегда получается. Вот; и наверняка несколько раз попал, — нужно будет посмотреть потом дорожку отхода, — кровь должна быть, он уверен. И бежать он стал совсем не так шустро, как прежде.

А потом он выбежал на эту вот полянку. Толян, знаешь, что это за нора; был здесь? Не? А, это только меня сюда Зулька водила — типа, местная достопримечательность; вернее, «одна из»? Вот — нора эта. Что за нора — хер знает; никто из местных ни в курсях. Но она всегда тут была. Странная такая нора — большая, но в ней никто не живёт. Точно-точно, никто, — тут никогда никаких следов нет. И, в то же время, хотя земля вокруг норы холодная зимой, как и вокруг; снег её никогда не закрывает. Видишь? — вокруг снег лежит, а в самой норе, в зеве норы, так сказать, — нету. И всегда так. Ещё, Зулька рассказывала, что как-то сюда, в нору, собака улезла — она сама не видела, рассказывали уже через пятые руки. Улезла — а потом как начни жалобно так, в глубине, визжать!.. И — с концами. И вообще — Отец Андрей велел сюда малышне не ходить, ибо мало ли что. А пацанва Зульке рассказывала, что тот старый бабай, что у них в доме живёт, говорит, что через эту нору дышит шайтан. И что таких нор по земле много — только в городах их, не разбирая, застраивают, и вообще… ну, плевать хотели на всякие дырки в земле. Ну и вот. И этот, что убегал — его следы на этой прогалине заканчиваются. Возле этой вот дыры, да.

— И чо?.. — переспросил заинтригованный Толик.

— И ничо! — в тон ответил Крыс, — Вот я и сидел, думал, куда он мог подеваться! Или в нору, — или улетел на воздушном шаре! Но воздушный шар я б заметил, ага. Хы.

— Ну. Стрелял туда?.. — включая фонарик и светя в непроглядную темноту норы, спросил Толик.

— Само собой. Безрезультатно. Я б и гранату кинул — но кончились же. И, знаешь, Толян… я, когда тут вот напротив сидел; всё ждал — может, я его тяжело ранил, и он сейчас как-нибудь себя обозначит, — ну там застонет в глубине, или крикнет, — не, ничего. А я прислушивался. Только, знаешь, такое, какое-то смачное хрумканье в глубине — вот как когда общинская корова сено жрёт. Хрумкание, — и подхихикивание. Угу, угу, Толян — такое какое-то дурацкое хихикание оттуда; но неприятное — аж мороз по коже!

— Да ну тебя, бля! — Толик передёрнул могучими плечами, — С детского сада, с ночной группы не люблю я всяких страшилок! Сказал бы просто — уполз, мол, преследуемый в нору, ну и подох там. Какие ещё варианты? А ты — «хрумкание» да «хихикание»!

— Не веришь! — обиделся Крыс, — Сам бы посидел подольше и потише, — сам бы услышал!

— Ага, щас, самое время! — возле дыры в земле сидеть! Эх, бля, нет гранат, израсходовали!.. Сейчас бы точно пригодилась!

— Угу. — согласился Крыс, — Знаешь, мне всё же здорово интересно. Дыра хоть и большая, но не так чтоб очень — как он мог так шустро и глубоко улезть? Я ж стрелял туда — никакого отклика!

— Да подох он там, вот и весь отклик! — заверил его Толик, — Ну, пошли, что ли?

— Пошли… Но завтра надо будет ещё сюда прийти, поглядеть, днём. Очень уж интересно.

КАННИБАЛЫ

Вырваться из-под огня возле церкви удалось лишь самому Максу, и с ним паре ребят — причём не его, не Никоновских, а из недавно прибывших мувских бандюганов: снайперу, которого все попросту завали Васёк; и Олегу Чеверову, которому приклеили позывной «Чевер».

Вслед за ним через окопы и целину ломанулось было больше народу, — но два-три человека так и остались, не добежав — достали огнём с колокольни. Задерживаться возле упавших он не счёл нужным — ясно уже, что так долго и тщательно готовившаяся операция провалилась; на Пригорке завершается разгром; и самое разумное сейчас — уносить ноги. Расклад совсем неважный — Гриша, кажись, убит; отряд — уничтожен; в общем — большая такая жопа… И вообще, это Озерье — одна большая неприятность; и самое разумное будет — уносить отсюда ноги. Куда? — да в Никоновку. Конечно, Шкуро, наместник Гришкин, известию о гибели всего отряда не обрадуется… собственно, а почему «не обрадуется»? Нет отряда, нет Гришки — он становится полновластным хозяином района! А бойцов можно ещё набрать — из тех, кто помоложе выжил в эпидемию; да и пришлые заявляются время от времени. Ну и он, Макс, будет там не последним человеком — надо только дотуда добраться.

Уходили петлями, перекатами; стараясь запутать, казалось, целящихся им в спины снайперов; пока Васёк, сам снайпер, задыхаясь не сказал, что досюда точно с колокольни не достанет; а в погоню за ними никто не пошёл, это точно! Сам он выглядел не очень; загибался, держась за подреберье, и тяжело, с хрипом, дышал; опирался на свою снайперку как на костыль — а ППШ, к которому кончились патроны, он давно бросил.

Становились передохнуть; Макс оглянулся на Пригорок… На фоне тёмно-синего сумеречного неба отчётливо виднелась крыша церкви и тёмная колокольня. И часть стены церкви, озаряемая огнём — это, надо думать, горел их БМП… Вернее, как «их» — взятый взаймы вместе с экипажем; кем взятый? — Гришкой. Вот пусть покойный Гришка за него и рассчитывается! Там же по-прежнему раздавались одиночные выстрелы и скупые уже очереди, — кто-то с кем-то ещё воевал, но уже в затухающем режиме. Да что говорить! — пиздец! Столько готовились! — и так просохатили наезд на церковников! И всё этот броневик с тыла! — ну и, конечно, не ожидали, что это религиозное стадо так подготовится! Эшелонированная оборона, бля! — Макс сплюнул.

— Сейчас сперва завернём к этим вон, к илотам! — кивнул он, отдышавшись, ребятам на большую брезентовую палатку поодаль, за окопами, понакопанными при осаде. Это ж такой труд был!.. Впрочем, не наш ведь — окопы рыли попеременно согнанные в «трудармию» жители Озерья; да ещё пригнанные сюда с района рабы. Восемнадцать душ мужиков и парней; за разного рода провинности — в основном за неуплату продналога, — сосланные сюда «на отработку» из Никоновки. Тут они и жили, — в армейской палатке и землянках, прямо посреди зимы. Мундель называл их то «колонами», то «илотами» — это что-то из древнего. «Трудармейцы»? данунахер! Рабы и рабы. И обращались с ними как с рабами; кормили соответственно, а чтобы не отвлекать личный состав на их охрану, Гришка с подачи юриста, Лоера, ввёл должности «капо».

Что это такое кроме Лоера, видимо, сведущего в истории, и потому предложившего этот термин, никто не знал — ну, капо и капо, какая разница. Капо — старший у рабов, которые «колоны и илоты». Тот же раб, но в привилегированном положении: чуть легче работа; чуть лучше кормёжка; право первым накладывать себе жрачку из общего котла; место для спанья ближе к очагу — обогревали палатку костром «по-чёрному», без печки и трубы, отчего все были чумазые как негры и воняли соответственно, — Лоер, смеясь, говорил, что их, буде вздумают сбежать, по запаху дыма от одежды и волос можно будет без всяких собак преследовать. А обязанность капо — поддерживать дисциплину и порядок, «руководить бытом». Два капо на всю «трудармию»: капо и «подкапо». Привилегии мизерные — но человек такая скотина! — и за должность «капо» рабы конкурировали, ссорились, доносили друг на друга. Такие… скоты, одним словом!

Добрались до палатки; зашли внутрь. Ну, тут хоть чуть потеплее. Дымная вонь; в центре, обложенный камнями, горит костёр. И эти — один на одном, тесно. Ага, не восемнадцать уже — шестнадцать! — два задеревеневших трупа лежат снаружи, за палаткой. Ну да, болели; капо их «с питания» и снял. Да они там все кашляют, уроды простуженные, — Хотон так и говорил, что до весны вряд ли четверть дотянет, — ну и хрен с ними!

Смотрят на них, вошедших, безумными глазами — жрать, поди, хотят; и новостей жаждут. Им же сказали: возьмём Пригорок — всех переведём «под крышу», и со жратвой будет проще.

Расталкивая сидящих пинками, пробрались к костру, вытянули к нему красные от мороза, несмотря на перчатки, руки. Бля, ну и воняет у них тут!.. Чем-то противно-горелым.

Капо, перекривясь, поднялся, — попытался рапортовать: «- …в наличии шестнадцать человек; двое умерли; больные — все…» Махнул ему рукой, разрешая не продолжать. Спросил:

— Чем у вас тут воняет, жгли чего?..

Все… молчат. Молчат и, бля, глаза прячут, отворачиваются. Что такое?..

— Я, нах, у кого спросил?? — возвысил голос Макс, — Что жгли, говорю; чем воняет??

Капо, перекривясь, и смотря в сторону, сообщил: так и так, «имела место попытка людоедства»…

Макс охуел; Чевер с Васьком попятились от костра к выходу… Оно и не удивительно: чёрная от копоти палатка; костёр как у кроманьольцев в пещере; чёрные вонючие фигуры в истрёпанном донельзя тряпье, безумные голодные глаза…

— Кто?? Что?? Каким образом?? — заорал Макс, хватаясь за автомат, — Вы охуели тут все, что ли, уроды?!

Так же, кривясь и не смотря в глаза, капо сообщил, что «кто-то отрезал у умершего кусок ляжки и жарил; а кто — неизвестно, все спали…» — врёт, конечно! Да они… да они, наверное, все тут жрали! Стадо, бля…

Макс тоже попятился к выходу. Гаркнул, срываясь на кашель:

— Немедленно мне представить того, кто это делал! Не-мед-лен-но! Кхы-кхы.

Капо стоял и тупо молчал. Покачивался. И от него пахло этой горелой гадостью.

Макс щёлкнул предохранителем; все подались от него. Стоявшие у выхода Васёк с Чевером заматерились; говоря, что «надо рвать когти». Но Макс был просто вне себя, и надо было довести до конца вопрос-то.

— Кто?? Быстра, нах, а то сам щас под расстрел пойдёшь!

Началось вокруг шевеление; тёмные фигуры стали отдаляться от костра; с разных сторон послышалось шипяще-зловещее:

— Жрать… принесли?? Третий день… не жравши совсем…

— Дохнем тута…

— Всё одно… все подохнем… а мы же люди…

И ещё:

— Так что… Взяли Пригорок? Взяли или нет??

— Не ваше дело!!! Хрхрхрррр — срываясь на визг, переходящий в кашель, заорал Макс, — Я сказал — кто?? Кто? Жрал??

Поскольку капо молчал, Макс, отступив, наставил ствол на него. И выстрелил бы; но тот, тупо кивнув головой, указал на одного:

— Вот… он жрал.

Кто-то истерично засмеялся, прямо залился зловещим, каркающим смехом.

Макс перевёл ствол на того, на кого указал капо, и скомандовал:

— Встать!!

Стало медленно, качаясь, подниматься какое-то чмо, бормоча:

— И не жрал я ничего… вообще… только кусочек… дали… сами-то… чо — я-то…

Короткая очередь отбросила его в сторону. Суки, уроды, нелюди! Да они все тут!.. всех их!..

В негодовании Макс переводил ствол с одного на другого. Что делать??

Капо, опустив голову, глядел на него исподлобья нехорошим взглядом. Сказал:

— Вот… он. И — больше никто.

— Врёшь??

— Чо мне врать… ты мне скажи — Пригорок взяли или нет?..

— Молчи, мразь, какое твоё дело?? — завопил Макс, — Ещё, урод, «на ты» меня называть станешь??

— Макс, Макс… нахер их, уходим! — донеслось от входа в палатку.

— Нет, — взяли или нет??.. А то…

— Что, сука, «а то?.». — выкрикнул Макс, в негодовании готовый расстрелять сейчас и капо, — но не успел: кто-то, выпрямившийся за его спиной, с маху ударил его в голову остриём кайла. Кайло, хоть и затупившееся на земляных работах, легко, как картонную, пробило голову с затылка сквозь вязаную шапочку к лицу, и конец его выбил левый максов глаз, высунувшись концом из глазницы. Макс повалился.

Ударил выстрел — стрелял из мосинки Васёк. Ещё выстрел — Чевер. Толкаясь, они вывалились наружу, в ночную уже стужу и ветер. Отбежали на несколько шагов; не сговариваясь, выстрелили ещё по нескольку раз уже просто в палатку. И, забирая в сторону, обходя палатку с людоедами стороной, пошли к Озерью. Нужно было любой ценой найти хоть какую-нибудь провизию, забрать вещи — и уходить. Куда глаза глядят; да хотя бы обратно — в Мувск, в свою старую базу. Там ещё остались тщательно спрятанные, времён продуктового изобилия, нычки. Там можно будет отлежаться. И — к ЧеКа, к Чёрным Квадратам, к Абу Уляму. Не получилось с его поручением, совсем не получилось… но что ж делать.

ХОКИНСУ ОПЯТЬ НЕ ВЕЗЁТ

Альбертик-Хокинс, или, как в благодушные минуты звал его Хозяин, БорисАндреич, «юнга» — не попал под раздачу. Ему повезло; вернее, как уверил он себя, он проявил выдержку и хладнокровие, — и не полез сразу за прорвавшимися на Пригорок отрядовцами вслед за БМП. Ещё чего! — пусть они сначала там поубивают этих всех, общинских; потом и он туда нарисуется, помогать собирать трофеи, хы! Это он любил — трофеи! За ними и увязался «в третьем эшелоне» за отрядовцами, якобы таскать огнетушитель — сбивать пламя с возможно, как предполагалось, атакованного Коктейлями Молотова БМП. В принципе, и вправду помог же! — когда в первый раз один из них подожгли, он же и передал, подтащив как бы через силу, объёмистый красный баллон отрядовцам. Помог, значит. А самому тушить — вы чё, с ума?.. я ж пацан!

Ничо, потушили! — и он уже представлял, как потом, завтра к примеру, будет рассказывать БорисАндреичу, как, рискуя жизнью, под обстрелом, он сбивал струёй углекислого газа пламя с горящей боевой машины! Через это и какую-нибудь значительную долю в дележе трофеев можно будет вытребовать! — сверх того, конечно, что удастся самому зашоппить! На Пригорке, небось, много чего можно взять — запасливые они, эти церковники! Да, и, конечно, найти потом эту суку Зульку, что ему тогда, считай, руку сломала дубинкой, до сих пор болит! — и отрезать ей голову! Живой или мёртвой — без разницы. БорисАндреич возражать ведь не будет, а он Хозяин! Отрезать; и, как и собирался, притащить в деревню, показать всем пацанам! — чтоб срались от страха и от его крутости! Вот така вот!

Только не сложилось нефига! Всё пошло как-то не так. Сначала из леса выкатился этот несуразный броневик, — Хокинс, считая что это подмога им и никоновским; и поначалу-то не прячась, выставив голову из окопа, хорошо его рассмотрел, — вплоть до залепленного снегом Винни-Пуха на бампере и до дурацких картинок на залепленных частично бортах же. Вот ржачка! — но потом как-то стало не до смеха. Когда эта дурында с ходу опрокинула пулемётный Барс, предварительно его густо обстреляв; а потом с неё раз за разом стали лупить из гранатомётов в отставший отрядовский БМП. И ведь попали, подбили его! — дальше, когда с этого монстра чесанули из нескольких пулемётов по окопам, он уже не смотрел, конечно — свалился на дно окопа, и зажав голову локтями, слушал, как воет и стонет прорезаемый стаями свинца воздух над окопом… Хорошо, как хорошо, что не сунулся раньше времени на Пригорок-то! — потом оттуда, под этими пулемётными струями-то с броневика, хер было б улизнуть!

В общем, небось не дурак — сообразил, что что-то у отрядовцев, у Гришки, у Хозяина с Мунделем и Лоером пошло не так, а точнее — через жопу. На Пригорке то разгоралась, то затихала стрельба; снизу рычал двигателем, пытаясь взобраться на склон, тяжёлый монстр, периодически разражаясь очередями в сторону церкви, где засели отрядовцы, — и Альберт решил, что нуегонахер, такие трофеи, такую добычу, — ибо наглядно видно, что тут чего-то не того, чему наглядное же свидетельство и перевёрнутый Барс, и жирно чадящий расстрелянный БМП. И принял решение сматываться. А завтра посмотрим-разберёмся кто тут кого.

Только сразу уйти не удалось. Эта махина рычала и ворочалась под пригорком, и, несмотря на мощу, видать за счёт своей тяжести не могла вскарабкаться наверх; но зато густо постреливала во все стороны; и чесать под пулемётами было бы совсем глупо! И Хокинс принял решение не спешить; а проползти пока по окопам, — ишь, они тут много понарыли, небось ещё с осени! — и, может быть, по окопам-то и удастся выйти на другую сторону Пригорка, а там и драпануть до дома. Конечно, был шанс нарваться в окопах же на кого-нибудь с оружием и огрести, — но расчёт он состроил на том, что он ведь — пацан! Он ведь сам-то без оружия! Он как бы в замесе же и не участвует! — за что его убивать?? Это если этим, общинским попасться. А если «своим», — так как бы «я с вами!», вот, поручение иду выполнять! Какое-нибудь. Нормальный расклад, ага.

Только понарыли они тут уж очень дочёрта. Он стал петлять, дважды натыкался на явно прежде замаскированные типа норы; боясь получить оттуда очередь в бок, кричал туда, что «он не при делах» — но там уже никого не было. И, в итоге, сбившись, заполз совсем в другую сторону; где рык этого чудища стал раздаваться не слева, как бы должен, а справа. Впрочем, он ведь и ездил туда-сюда; и мог сам сместиться, — и Хокинс осторожно высунул голову над насыпью, чтоб определиться… Не, реально — не туда заполз! Надо назад поворачивать; либо вообще дожидаться сумерек, которые вот, уже, видно что скоро — того, окутают холм. «Опустится покрывало ночи», как выразился бы Хозяин; он любил красиво выражаться.

Зато набрёл на тупичок, где в повалку, один на другом, лежали два трупа.

То есть он сначала решил, что они трупы; но потом, когда стал шарить по карманам, определил, что один-то — точно труп; это кто-то их Хроновских дружинников, видел его раньше; а второй — Лёнька, пацан, с ним раньше в деревне пересекались многократно; особенно летом. И что он был живой; во, даже и перевязанный! — его левая рука была под самым плечом перетянута жгутом; а ниже была наложена повязка. И сам, вроде, дышал, и вообще был тёплым и мягким, в отличии от первого, который уже больше напоминал на ощупь деревяшку. Но у обоих в карманах ничего толкового не было, кроме как старый сухарь в тряпочке, который Хокинс, конечно же, прибрал себе. Тут же валялся бывший автомат, — кому-то понадобилось разломать и разобрать его до самого основания, даже приклад разломан и все внутренности наружу. Даже на неопытный взгляд Альбертика было понятно, что это уже не стрелялово, а так — железка. А вот винтовка, — та была целая. Только без патронов. Но Хокинс принял решение её всё же забрать! — это ж ценность! Патрончиков потом можно тоже где-нибудь найти! Или толконуть её кому-нибудь.

Кроме винтовки и сухаря ничего толкового у трупа и полутрупа не оказалось; впрочем, Альбертик снял с лежащего на дне окопа, с мёртвого, его перчатки — вязаные, и обои на указательных и больших пальцах подранные, но всё равно. У него и свитер был под бушлатом ничего себе! — но весь в дырках и в крови; а у пацана — так себе; и опять же в крови, так что Хокинс не стал заморачиваться, снимать. Ну и ладно, что есть.

Пока возился с покойником и с этим полутрупом, на Пригорке, возле церкви, то вспыхивавшая, то затихавшая стрельба стала как-то смещаться в сторону деревни, — и он решил, что опять же, не полезет обратно, — это такой крюк делать; к тому же там стреляют! Пришла толковая такая мысль! — если эти все там воюют, стреляют, стреляют, — то, наверное, в тех домах, что за Пригорком, и которые сейчас были рукой подать, — в них, небось, никого и нету??

Это была ценная мысль; и он решил сползать; вернее, в наступавших сумерках попросту сходить, пригибаясь, в эти дома, — может, получится там пошарить!.. Правда, неприятным гвоздиком колола мысль, что недели назад он сюда-то уже лазил! — по поручению Хозяина, БорисАндреича; и тогда так-то вот неудачно нарвался на эту суку, Зульку. И как всё потом плохо получилось: и поручение не выполнил, за что огрёб потом от Хозяина; и пиздюлей, надо признаться, от девчонки получил; и когда дёргал обратно, да бегом, да с надсадно ноющей, почти что сломанной рукой — вполне могли пристрелить от церкви! Но не пристрелили же!

И вообще, тогда войны не было! — а сейчас все ведь там, наверху, воюют! В домах, небось, никого и нету! Ну и всё…

Первый же дом оказался открытым; то есть в проём для замка была просто вставлена щепочка. Ишь ты! Не запираются они здесь! Ну, значит внутри точно никого нету!

Хокинс вошёл; в сенях громыхнул ведром; прислушался — не, никого! Быстренько прошёл в дом; в синеющих сумерках сначала сунулся было к шкафам; но тут голод победил, и он повернул к печке. Печка была нетоплена; но ещё горячая; в ней нашёл чугунок, в чугунке — просто обалденно пахнущий суп. С жирно поблёскивающей поверху плёнкой, с густо накрошенной сушёной зеленью; а запах!!. От желания пожрать аж свело челюсти; и Альбертик, отставив в сторону бесполезную винтовку, схватил даже не ложку, а черпак, поварёшку; и стал, задыхаясь от жадности, проливая наваристый бульон себе на грудь, жадно хлебать тёплое варево. Шло на ура; и, уже немного насытясь, вылавливая со дна самую гущу; поздравляя себя, что он «так удачно зашёл», как говорил Жорж Милославский из «Иван Васильевич меняет профессию», он стал уже посматривать, что бы потом ещё зашоппить. Шкафы… Сундук какой-то… Иконы в углу — можно б взять, раньше в Мувске можно было толкнуть иностранцам; а сейчас куда?.. Оружия нет, конечно; и золотишко искать некогда — небось заныкано… но со жрачкой у них ты поглянь как хорошо! — вот, из жратвы бы что и найти! Тут чулан должен быть. Там…

Только подумал про чулан, — послышались чьи-то лёгкие шаги за спиной. Дрогнул так, что аж выронил поварёшку, отшатываясь в сторону, — но послышался лишь тоненький, детский, причём девчачий голосок:

— Андрюшка… Са-анька!.. Это вы? Что там — закончилось?..

Из-за угла печки выступила маленькая, лет восемь-девять, девчонка; одетая как на улицу. Из руки её мазнул по Хокинсу свет ручного фонарика.

Увидев чужого, она вскрикнула «- Ой!!», — и, развернувшись, бросилась куда-то в глубь дома, за занавески. Сам сначала обомлевший от такой встречи, и чуть было не наложивший в штаны со страху, Джим тут же воспрянул, — ну так! Ясно ж! — старшие там все, на Пригорке, а тут малыши, дома, остались! Что их бояться?? Наоборот! — вон, у девчонки, оказывается, фонарик есть! — немалая ценность. Надо отобрать.

И он последовал за ней, прихватив винтовку. Немного поплутав в доме, он нашёл дверь в чулан, и с пары пинков выбил её — она была чем-то изнутри подпёрта. Вошёл. Ну, так и есть — чулан; в нём, наверное, продуктовые запасы! Видно было плохо, — всё освещение через маленькое оконце под потолком, которое уже во всю синело сумерками; но всё же рассмотрел и малышню, сидевшую на ящиках и лавке у стены напротив входа. Двое — мальчишка с девчонкой, — чуть постарше; но тоже ещё совсем маленькие. Смотрят на него со страхом.

Вот от этого ощущения страха у малышни Альбертик и приободрился; сразу почувствовал себя тут очень даже в своей тарелке. Прямо как раньше в Мувске, во дворе, когда, бывало, ущемлял всячески дворовую малышню: заставлял отдавать даденые на мороженое родителями деньги, приносить из дома ему кассеты к приставке; и вообще всячески себе прислуживать. На жалобы соседей батя не реагировал; наоборот, хлопал его по плечу: «- Боятся — значит уважают!»

Он шагнул к малышам, перехватил винтовку, и, сделав угрожающее лицо, хрипло проговорил:

— Н-ну!.. Знаете, кто я такой??

Все малыши, смотревшие на него со страхом, разом замотали головами.

— Я — тут главный! Поняли!! Все ваши родаки уже убитые возле церкви, хы, идите, можете посмотреть! А я теперь тут главный! Поняли??!

Малышня продолжала смотреть на него со страхом; а двое самых маленьких и вообще зашмыгали носами, готовые разреветься. Вот, хорошо!

Он ещё шагнул к девчонке, и требовательно протянул руку:

— Давай сюда фонарик!

— Не давай!.. — явственно шепнул девчонке стоявший рядом с ней мальчик; но она, поколебавшись, сунула руку в карман, и, достав оттуда фонарик, протянула ему. Забирая фонарик, Хокинс с удовольствием почувствовал, как дрожала её маленькая ладошка. Включил фонарик; мазнул светом по испуганным малышачьим лицам, — и тут заметил, что у одной из малых девчонок в ушах блеснули серёжки-гвоздики. Золото, небось!

— Ты! Вот ты! — Альбертик уже говорил в полный голос, уверенный, что никого взрослых в доме нет, — Ты! — он указал пальцем на девочку с серёжками, — Снимай!

— Чего… снимать?.. — тоненьким голоском, не понимая, спросила та, и всхлипнула.

— Серёжки снимай! Те, которые в ушах! — приказал Хокинс, ни минуты не сомневаясь, что его приказание будет выполнено. Это даже надёжней, чем отлавливать малышей за школьным двором в Мувске, где он тоже отбирал у них мелочь, — отсюда и не убежать; да у него же и ружьё! Сейчас заберу серёжки, потом проверю у всех карманы! — решил он про себя, — А потом надо будет напугать их, чтобы уж совсем! — тогда они и где взрослые прячут ценности покажут! Ведь знают, подсматривали, небось! Ну и вот! — напугать; они и отдадут. И шариться не нужно будет!

Девчонка с серёжками, зажав ушки ладонями, горько, безутешно разрыдалась; сквозь её плачь, всхлипывания, доносилось лишь:

— …ннне!.. не отдам… это мама мне подари-и-ла-а!.. н-не отда-ам!..

Глядя на неё навзрыд заплакали и другие малыши; и лишь стоявшие между ними и Хокинсом девчонка и мальчишка не заплакали; хотя в свете фонарика было видно, что и на глаза девчонки тоже слёзы уже наворачиваются! Она сунула руку в карман, и достала оттуда мобильник, мобильный телефон; протянула его Хокинсу дрожащей рукой:

— Вот… Возьмите телефон. Он хороший. На нём мультики. А Лерочку не трогайте — ей серёжки мама подарила!

— Ха! — Хокинс только презрительно ухмыльнулся, чувствуя себя полным хозяином ситуации, — Мобильник! Говна ещё такого! Нафиг кому он сейчас нужен, мобильник твой, «с мультиками»! Что им делать? — гвозди забивать?? Серёжки, говорю, пусть снимает! Кому сказал?? — он угрожающе перехватил винтовку, — Быстро! Да, и телефон я, конечно, тоже возьму!

Он протянул было руку, чтобы забрать у девчонки и телефон тоже, — пригодится на что-нибудь! — но вдруг стоявший рядом с девчонкой мальчишка, явно, впрочем, младше её, оттолкнул её уже протянутую руку, так, что телефон вылетел из руки и упал на пол; и выкрикнул:

— Не давай, говорю тебе!!..

— Чего-о-о-о?? — Хокинс обалдел от такой наглости; и уже было хотел, подшагнув, смазать сопляку по рылу, чтобы не встревал куда не спрашивают; но тот отпрыгнул в сторону, и, сунув руку в карман, громко, отчаянно, со слезами в голосе закричал:

— К бою!!! Община — к бою!! Приготовиться к отражению!!!

Слова были какие-то киношные; неуместные тут, в полутёмном чулане, среди этих малышей: какая «община», где она; какой «к бою», какое «к отражению??» Неуместные были какие-то слова; явно где-то слышанные, не его… но…

…но эти слова, эта команда, хотя и выкрикнутая почти плачущим тонким мальчишеским голосом, возымела внезапно странное действие:

— сам мальчишка выхватил из кармана нож в ножнах, и, одним движением сбросив их, обнажил блеснувший клинок!

— стоявшая перед Хокинсом девчонка по этой команде тут же тоже сунула руку куда-то под полу пальто и тоже выхватила нож!

— и даже малыши, вдруг разом прекратив плакать, завозились, завозились… и тоже стали доставать… ножи!

Хокинс сначала не поверил собственным глазам! — но всё это было так: вся эта малышня стала доставать ножи и ножики, вытягивать их клинки из маленьких ножен или раскрывать маленькие складнички, явно готовясь, согласно команды, «к отражению»!.. Хокинс стоял и тупо смотрел, как вся эта малышовая группа детского сада, разом вдруг прекратив плакать, засверкала в свете луча фонарика клинками. Больше или меньше, но каждый малыш теперь держал в кулачке нож, и… «готовился к отражению»??

Хокинс дрогнул. Да они тут, на Пригорке, вообще, что ли, с ума посходили?? Глядя, как только что плакавшие малыши, каждый, теперь держали в руках ножики; и как они послазили с лавки и ящиков, поблёскивая маленькими клинками, как маленькими, но острыми зубками волчат, он поневоле вспомнил, как Мундель говорил, что они все тут, «выродки сатаны», уже и не люди, а зомби, «зомбированные гнусным чёрным попом Андреем и его проклятыми приспешниками!»

Стало страшно. Как будто он из одного фильма, где сюжет был ясен, прям, предсказуем; разом попал в какой-то зловещий триллер, где фоном звенит натянутая струна; и в следующую секунду может случиться что угодно! С ума они тут сошли, что ли?? Должны бы, как и начиналось, плакать и отдавать что есть; а они за ножи!!.

Он отступил, и, защищаясь, вскинул ружьё. Да, у него же ружьё! Оно не заряженное — но они-то про это не знают!..

Ещё отступив, он громко-демонстративно открыл и закрыл затвор, наставил ствол на пацана:

— А ну!.. Я вас сейчас постреляю всех тут!!

Кажется кто-то из малышей, самый маленький, всхлипнул; но мальчишка ответил почти твёрдо:

— Ну и пусть! А мы тебя всё равно забьём!..

— …всё равно забьём!.. — эхом донеслось и от девчонки.

— Вы… что??? — ситуация поменялась так быстро и кардинально, что Хокинс был сейчас близок к панике. Ничего себе! Все — с ножами! — и на него, одного! Нет, был бы хотя б один патрон, — он бы, не раздумывая, вальнул бы сейчас этого пацана или эту девчонку, а остальные б…

Как будто прочитав его мысли, пацан сказал уже явно угрожающе:

— Всё равно больше одного раза не выстрелишь! А мы тебя — забьём!..

— …забьём! — опять эхом повторила и девчонка.

— …забьём… забьём!.. мы тебя забьём!.. — послышались у них из-за спины несколько голосов. Клинки ножей поблёскивали в луче фонарика, перебегавшего от одного к другому; и Хокинс отчётливо понял, что надо делать ноги. Хотя Хозяин и говорил «в кругу своих», что «Мундель совсем сбриндил», но, видать, в чём-то он был и прав: они тут, общинские, совсем чокнулись! Вон, малышня — на человека с ружьём! — ясно, что сумасшедшие! Сваливать надо!

Он сделал ещё пару шагов назад, не сводя ствола винтовки и луча фонарика с пацана. Вот чёрт, глупость-то какая! Это, получается, его какая-то малышня прогнала?? Эх, сейчас бы хотя б один патрон! — застрелил бы, точно бы застрелил кого-нибудь!.. Но… Клинки ножей угрожающе поблёскивали; и очень нехорошо на него глядели и этот мальчишка с девчонкой; и малыши тоже, послазив с ящиков и лавки, обступили их; и у всех, понимаешь, ножики!.. Не, тут и было б чем — не стоило б стрелять! — подумал Хокинс, — А ну, и в самом деле, кинутся! — все-то вместе, небось, затычут ножиками!.. В голове сразу шевельнулись сюжеты из разных виденных прежде фильмов ужасов; и он, окончательно решив, что нужно делать ноги, отступил ещё и ещё, и вот, уже зашагнул за порог чулана. Ага, теперь их запереть тут! — и можно будет пошариться по шкафам! А уходя — ещё и поджечь; ну, вон, хотя бы занавески! — будут знать, как ножиками угрожать!..

Он не успел ухватиться за дверь чулана, чтобы закрыть её, как вдруг в сенях хлопнула дверь; кто-то потопал ногами, стряхивая снег…

Сердце у Хокинса сделало перебой, и провалилось куда-то в живот; а дышать резко стало нечем… Он замер. Скрипнула ещё одна дверь, из сеней в дом, и раздался голос Зульки:

— Андрюшка, Санька!.. Вы выбрались, что ли?? Почему дверь в дом открыта??

Побоище у церкви прекратилось; и общинские, те, кто были живые и несильно раненые, спешно занялись под руководством Аллы оказанием первой помощи — своим и чужим; и растаскиванием трупов. Сама дважды раненая, но продолжавшая деятельно участвовать в происходящем, баба Настя послала её, Зульку, домой: выпустить из чулана ребятишек; покормить их; а потом забрать несколько простыней из платяного шкафа — на бинты, взять с собой в помощь Андрюшку и Саньку, — и возвращаться сюда. А Аня и Серёжка пусть остаются с малышами; пусть растопят печь и греют воду.

Оставив свой СКС, Зулька стремглав понеслась к дому бабы Насти, собираясь лишь поскорее открыть чулан, где заперла малышню бабушка, выпустить их; и, забрав простыни, бежать обратно, — а с «покормить» прекрасно и Анька с Серёжкой справятся, не маленькие! Нужно было спешить! — после произошедшего побоища в комнатке у Хоря спешно собирался Совет; и там явно должен обсуждаться вопрос, не двинуть ли сейчас сразу на Озерье, чтобы сходу и «добить их, сволочей, там!» — как выразился её отец. Зулька в этом мероприятии тоже очень хотела поучаствовать; к тому же и интересно было, что это за силы, подошедшие к ним на подмогу так вовремя. Но скорее принести перевязочный материал и успокоить ребятню было, без сомнения, сейчас самым важным! — и она очень спешила.

А тут… Не закрытая входная дверь… Она вошла — и наткнулась на своего давнего недруга — Альбертика! И — он держал в руках фонарик и винтовку!

Свет фонарика только мазнул по лицу Зульки, — Хокинс сразу отметил, что она была без оружия; и тут всё пошло очень быстро! Зулька шарахнулась в сторону, сунув руку за отворот куртки… Хокинс не успел ещё ничего сообразить и составить какую-то новую линию поведения, как по ушам оглушающе ударил выстрел! — сверкнула вспышка! — это стреляла Зулька, и стреляла в него!

Обалдев от неожиданности, он машинально вскинул винтовку, что держал в руках, как бы защищаясь от Зульки, — а та, видимо, восприняла это как попытку выстрелить в неё, — и снова пальнула в него из револьвера! Снова оглушающе ударило по барабанным перепонкам; сверкнула вспышка, казалось, что прямо в лицо! — и на этот раз Хокинс явно почувствовал, что пуля пронеслась совсем рядом с его головой!

Что-то невнятно испуганно мэкнув, не успев даже толком и понять, что от смерти его отделяли только что считанные сантиметры, он рванулся назад, в чулан! В голове пронеслись когда-то виденные по телевизору сцены из боевиков: взятие заложников; и потом «- Бросьте оружие, а то я убью заложника!»; — и полицейские, складывающие оружие на пол и поднимающие руки… Как бы ни так! — он не успел захлопнуть за собой дверь в чулан, как что-то остро и ужасно больно ударило его в правую половинку задницы, под распахнувшейся курткой!

— Аааааа!!! — в ужасе, и от боли заорал Хокинс, бросая винтовку и поворачиваясь, — и тут же опять его остро и больно ударило; на этот раз в левое бедро, сзади, под самую задницу!

Он шарахнулся в сторону; оттолкнул кого-то, заорал ещё пронзительнее; не глядя отмахиваясь от кого бы там ни было; мельком увидел в полумраке чьё-то лицо, блестящий клинок в опущенной, готовой для удара, руке… Рванулся в сторону, выронив и фонарик; распахнул вновь дверь в дом; и, очертя голову, визжа как получивший болезненную, но не смертельную рану, свин, ломанулся на выход, на улицу!

Опять грохнуло, — Зулька выстрелила в него из подаренного Крысом нагана-переделки ещё раз, вновь чуть-чуть лишь промахнулась; а Альбертик-Хокинс, выбив всем телом прикрытую дверь в сени, выскочил сначала туда, потом на улицу; и, остро чувствуя, что сейчас его вот-вот убьют, не обращая внимания на струящуюся от ножевых ран по ляжкам кровь и прилипающие от крови к ногам штаны, понёсся в сумерки, куда глаза глядят!

ЗАВЕРШЕНИЕ РАЗГРОМА

Во время «войны», ещё в окопах, самого Вовчика зацепило несильно — только что порвало часть левого уха; и то не пулями, а мёрзлой землёй, брызнувшей от близкой очереди. Спешно, пока общинники разбирались с ранеными и убитыми во дворе, Вовчик созвал экстренный Совет. Вернее, как созвал? — простучал положенный на этот случай сигнал железной палкой по подвешенной трубе, — в первую очередь нужно было дать знать всем, что он живой, и командование сохраняется — а на Пригорок опускалась ночь, и в происходящем было разобраться трудно. Темно, лишь светлыми пятнами мелькали лучи карманных фонариков; да чадил подожжённый БМП в центре двора; впрочем, пламя с него уже сбили, и он больше вонял, нежели горел. Даже трое «танкистов», вылезших в панике из подбитой машины, попали в плен! — не наши, говорят; в смысле даже не с нашего района! — ну, с ними потом будем разбираться!

Совета, как такового, конечно, не получилось, — все были заняты своими делами; а общее руководство? — вот ты «военный вождь», вот и руководи! Единственно что пробежал мимо, разметав как крылья подол своей парадной рясы, Отец Андрей; наскоро сообщив, что и Степан Фёдорович тяжело ранен; что Леонида сбежала из-под ареста, притом что убила, тварь такая, Валентину; и заперла, связав, Ксюшу, отчего та сейчас «не в себе». Возле чадящего БМП метался Вадим; слышались его ругательские распоряжения — тащить снега больше, да покрывало какое-нибудь, чтобы потушить окончательно БМП. Несильно он и горел, больше было паники.

То, что Вовчик так обозначил себя, было весьма уместно, — теперь все, кто был более-менее свободен и не ранен, подбегали сюда, и он давал им поручения. Так, «спецназу» в лице Катьки, Лики-Мишон и Адельки поручил прочесать весь Пригорок по периметру, пройти внимательно и по окопам; отыскивая раненых и затаившихся. Пленных — в подвал; раненых — в баню, где Алла с бабой Настей развернули полевой лазарет. Тут же нарисовались и Андрюшка с Санькой; оба, что характерно, уже вооружённые трофейными калашниковыми и гордые этим донéльзя; сообщили, что на левом фланге окопов, в тупичке, оставили раненного, но перевязанного пацана с деревни. Что надо бы его забрать, пока не замёрз; но они его не утащат — он без сознания и тяжёлый. Послал их сделать на кухне факелы и осветить весь двор — генератор заводить было бесполезно, все фонари и самодельные прожектора на колокольне побили пулями. А потом подключаться к сбору трофеев, но в окопы больше не лезть! Пришли «варяги», как их называли — Толик с Сергеем, о чём-то по обыкновению препираясь, — послал их прочесать окопы с фронта, куда убежала часть атаковавших; и потом дальше — по склону в деревню. Зачистить, и занять там оборону — на всякий случай. Толик сварливо заявил, что «они замёрзли как норвежские селёдки в Баренцевом море», и им «требуется пополнить боезапас», — порекомендовал им добрать патронов из трофейных разгрузок, что стаскивали с убитых и взятых в плен; а насчёт «замёрзли» — на кухне есть горячий чай. И самогонка, если есть потребность для снятия стресса. На что Толик сообщил, что «Стресс мы снимаем в бою!», а Сергей скорбно сообщил, что «7.62Х25 там наверняка нет, откуда бы… а у него осталось только в пистолетных магазинах…» Ушли; слышно было, как Толик выговаривал ему что «…говорил тебе! — надо полевое оружие брать, под самый распространённый боеприпас! — не слушаешь никогда, балбес!» Тот огрызался.

Пришёл вооружённый и автоматом, и СВД Бабах; спрашивал Адельку. Сказал ему, что жива, здорова; что патрулирует периметр. Послал его обратно на колокольню; по возможности следить за ситуацией в деревне. Перекосился недовольно, ничего не сказал, ушёл…

И пацаны, и девчонки, и Бабах вот сейчас, все спрашивали его, Вовчика — а что это за такое своевременное вмешательство случилось; что за бронированный удар в тыл врагу?? — как будто он, Вовчик, это всё и организовал, или, во всяком случае, знает больше других! А он, напротив, ничего не знал — поскольку отступил с окопов до того, как кто-то врезался в тыл врагу. И вообще, согласованный и безостановочный треск нескольких пулемётов там, внизу, сначала воспринял как ещё одну какую-то напасть; и лишь начавшаяся там реально «война» с хлопками гранатомётных выстрелов и разрывами гранат поколебала его такое пессимистичное понимание обстановки. В любом случае он знал не больше других; и это было нехорошо! — кто владеет информацией, тот владеет ситуацией! — это он усвоил давно. И потому, разобравшись с первоочередными задачами; поставив пацанов, Андрюшку с Санькой, с факелом возле входа в дом, чтобы обозначить место сбора, сам двинулся на разведку.

Прошёл по двору, теперь уже освещённому несколькими факелами, воткнутыми просто в снег по углам: всё затоптано, посыпано гильзами; снесён дощатый туалет… Десяток недвижимых тел врагов, рядком выложенных. Убитых общинников снесли в церковь. Метнувшийся ему навстречу, попытавшийся в ноги ему упасть некто в затрёпанном, измазанном донельзя пальто — оказался Мундель, которого, подгоняя пинками, гнала Аделька — ага, и этот попался!

— Я лицо частное; поймите! — я не комбатант; то есть не участник конфликта, поймите!! Я, можно сказать, журналист, наблюдатель; волею судьбы вброшенный в этот бешеный водоворот страстей и крови! — пытаясь хватать за колени брезгливо отступавшего Вовчика, верещал сам ползущий на коленях «пропагандист».

— По мере сил, как работник гуманитарной сферы, я пытался умерить ярость и ожесточение… эээ… сторон! Я требую, чтобы ко мне не применялись нормы, как к принадлежащему к одной из сторон конфликта! — поймите! — я лишь журналист и наблю…

От Аделькиного пинка в плечо он кувыркнулся в сторону; завозился, ища в снегу слетевшие очки.

— Брешет всё! — мрачно по своему обыкновению, заявила Адель, — Он у них был главным идеологом. Знаю! — рассказывали! Выступал, чтоб всех нас тут перевешать; вешатель проклятый! Ууу!.. — замахнулась на него прикладом.

— Разберёмся… — стандартно пообещал Вовчик, — Обыскали?.. В подвал его, к остальным. Завтра займёмся. Есть ещё пленные?.. Ах, дострелили двоих??. Кто ж это вам?? …а, впрочем ладно. Да, тебя Бабах искал. Он на колокольне должен быть…

— Там эта машина, большая такая, в низине тарахтит. — сообщила между делом Адель, — Фарами и прожектором с кабины светит, — видишь?

И правда, явно луч прошёл по колокольне, по крыше церкви.

— Мы ж туда не суёмся. Непонятно, кто такие — хоть и помогли. Но — не стреляют; и сами не идут. Хорь, ты б послал кого?.. Надо ж выяснить.

— Понятно что надо. Вот, сам иду. Нет, сопровождать не надо; занимайтесь своим делом!

И разошлись, она — продолжая подгонять пинками Мунделя; он — к склону Пригорка, где за церковью начинались окопы.

Бабах нашёл Адельку, когда она уже переправила Мунделя в подвал; и рылась в сваленных в кучу разгрузках, многие из которых были порваны пулями и испачканы кровью. Искала патроны, он так понял; но с патронами было плохо — оставшиеся патроны в основном повытягивали уже те, что и постаскивали сюда разгрузки с убитых и взятых в плен.

— Привет!.. — как-то нелепо поздоровался с ней Бабах, — Как ты?

Она мельком взглянула на него; потом отбросила пустую разгрузку в сторону, и выпрямилась. Прямо взглянула ему в лицо:

— Джон, или как тебя, Женька! Что ты за мной всё следишь?

— Я?.. — попробовал Бабах отбояриться, — Да я совсем…

— Я что, не вижу? — спросила она строго, — Все видят.

— А… Ну и слежу… Не, то есть не то что слежу, а так… наблюдаю! — Бабах с неудовольствием почувствовал, что в присутствии нравящейся девушки становится косноязычным. С Валюхой такого не было.

— Джон, я тебе нравлюсь? — вот так вот, в упор, по-простому; и смотрит.

— Ну, это… ага! — сознался он. Сразу стало как-то легче.

— Джон… то есть Женя! — Адель по-прежнему смотрела прямо в глаза, и говорила серьёзно, отнюдь не заигрывая; да и время и место было совсем не располагающее к флирту, — Ты мне тоже… нравишься.

— Да? — Бабах приободрился.

— Когда вы будете возвращаться в Мувск — ты бы взял меня с собой?

— Конечно!! — Бабах понял, что это реально судьба. Удачный, чёрт побери, день!

— Ты ведь знаешь, что у меня есть неоконченное дело? — так же спокойно продолжала девушка.

— А, ну да. И что?

— Поможешь мне? Подстрахуешь?

— Что, прямо сейчас?.. — изумился он.

— Сейчас самое удобное время. А завтра он может убежать. В Никоновку, в Оршанск, или даже в Мувск. А я… я не смогу спокойно жить, пока… пока это дело не закончу. Ну, Женя, поможешь?

— Конечно. — Бабах перехватил поудобнее автомат. — Пойдём.

ЧУДЕСА СЛУЧАЮТСЯ

Навалившись на руль, Владимир понемногу начинал дремать — сказывалась практически бессонная ночь и насыщенный событиями день. Сидевший рядом Женька какое-то время развлекался тем, что шарил фарой-искателем по окрестностям, но потом и сам стал понемногу «отъезжать…»

И хорошо, и ладно. Чем позже узнает, тем лучше. Но за обстановкой нужно всё равно посматривать; мало ли что.

Нет, они не «пошли на соединение с силами осаждённых», как требовал Женька, и о чём кричал в переговорную трубу «экипаж»; более того — Владимир ходил и запер кунг снаружи на задвижку, — непонятно для чего, но там была и наружная задвижка. Конечно, можно было выбраться и через люк на крыше! — но перед тем, как запереть кунг, Владимир залез туда, и «провёл беседу».

Толчком стало то, что по внутренней связи, проще говоря, «по трубе», Элеонора плачущим голосом сообщила ему, что «Алёнка убита!»

Он не поверил сначала своим ушам, но и поостерёгся переспрашивать, метнув взгляд на сидящего рядом, и занятого перезарядкой пулемёта Женьку. Сказал лишь «- Будьте на месте, не выходите ни под каким видом, я сейчас подойду»; и, оставив Женьку «за старшего», быстро выпрыгнул из кабины и метнулся к дверям в кунг.

Лёшка-Алёнка была мертва, в этом не было никаких сомнений. Пуля попала в шею и прошла навылет, повредив какие-то артерии, отчего она быстро истекла кровью. Перевязывать такое ранение было бесполезно…

Плача, сестрёнка рассказала, что «в самый разгар», когда подожжённый потом Владимиром и Гулькой БМП представлял реальную опасность, Лёшка буквально стащила за штаны с «верхнего поста» Матюшкина, который мазал из РПГ раз за разом, — и взялась стрелять сама. И… видимо снайпер. А может просто шальная пуля.

— Во-овка… Она так быстро умерла!.. Мы ничего не могли сделать; вот, и Николаич ничего не смог, у него на руках и умерла, смотри, весь в крови-и… Это Алёнкина кровь, ты представь, девчонку-то за что?.. —Элеонора говорила громко, почти кричала, хотя в этом не было необходимости; Владимир понял, что они тут все немного подоглохли от работы нескольких пулемётов из замкнутого объёма.

Владимир огляделся. Горела лампочка, освещая внутренность кунга; вонь от сгоревшего пороха, несмотря на то, что в углу подвывал вытяжной вентилятор и люк на крыше был приоткрыт. Катающиеся под ногами в изобилии стреляные гильзы, которые Матюшкин с виноватым видом сметал веником в совок и ссыпал наружу в одну из бойниц. Готовые к стрельбе пулемёты с заправленными лентами; открытые коробки, в которых так же поблёскивали медным носики пуль. Висящие на крюке, как шкуры от змей, пустые пулемётные ленты. Всхлипывающая в углу Наташа. Следящая через амбразуру за обстановкой с левого борта Гузель; действительно, весь по плечи в крови Николаич, следящий за обстановкой с правого борта. Автоматы и гранатомёты, закреплённые в стеллаже. Ящики с оружием на полу, расставленные так, чтобы с них было легче доставать до бойниц. И лежащая на них Алёнка, с бледным, обиженным лицом. Полуприкрытые глаза; намотанный в несколько слоёв на шею бинт, весь алый от крови. Красная дутая курточка, на которой крови совсем не заметно; зато брызги везде: на лесенке, на стенах, на ящиках и на прикладах пулемётов… Ледяным сжало сердце.

— Вот что… — сказал всем, — Всё это… всё потом. Пока ещё ничего не кончено. Вот что… Я не хочу больше потерь, чтоб ещё кого-нибудь убили. Мы сделали что могли. Судя по дыму из-за церкви, и что пулемётная стрельба прекратилась — второй БМП там также подожгли. И, судя по разрозненной затихающей стрельбе, там сейчас добивают тех, кто успел прорваться…

— А может это прорвавшиеся защитников добивают?? — не согласилась Элеонора.

— Нет, Эль, ты наших не знаешь! — покачала головой Гузель, — У нас мало оружия и патронов, но всё продумано. Если отступили с окопов к церкви — значит так надо.

— Там и прорвалось, успело всего несколько человек! — поддержал Владимир, — В общем вот что… Объявляю «на пока» осадное положение. Из кунга не выходить, следить за обстановкой! Я пытался заехать на сам Пригорок — не получается, Слонопотам слишком тяжёлый!..

Помолчал, вспомнив, что наименование их боевому монстру — «Слонопотам» — дала она, любительница мультиков Алёнка. Вмешалась Гузель:

— Владимир, у нас полно оружия! Мы должны помочь общине!

— Мы помогли в полном объёме. Вы — не штурмовая группа; более того, нас могут принять за поддержку атакующим и расстрелять сами защитники! Мы для них пока — тёмная лошадка… Вернее — непонятный Слонопотам. Я ещё попытаюсь забраться наверх; но там так всё уже размесили… Если не получится — сидим тут, следим за обстановкой, ждём делегацию с общины. Или — попытку прорыва выживших деревенских, если там ещё есть живые — тут уж не зевайте! В общем… вы поняли.

Он выставленной ладонью пресёк все возражения.

— Я не хочу больше смертей. Тем более от френдли файр, дружественного огня. Сидим. Следим. Ждём. Николаич, проследи!.. И ещё… в трубу об Алёнке не говорите пока. Пусть Женька пока ничего не знает.

Прав — не прав, вот так-то вот заперев всех в броне? А вдруг бы и не Пригорке их вмешательство было бы решающим?.. Эх, вопросы, вопросы… Но он не заблуждался насчёт их боевых возможностей. Тут, под защитой брони и вооружённые пулемётами, они, даже и девчонки, представляли собой грозную силу; а как «штурмовая группа», на по сути незнакомой местности… Перебьют ведь. Матюшкин, видно что ссыт. Для Николаича это тоже «не его война»; к тому же у него в лесу, в микрике, осталась семья — он о ней больше думает, чем о боевых подвигах. Наташа — ну какой с неё боец? Гулька — да, рвётся в бой; там её семья, там её община, — но что она может, умеет? Не зря перед тем как покинуть кунг, шепнул сеструхе, чтоб следила за ней, и не дала выкинуть какую-нибудь отчаянную глупость. Лучше чуть попозже — они, на пару с Женькой; возьмут автоматы, и…

Нет, не понадобилось. В свете фар появился силуэт человека — автомат заброшен за спину, приветственно машет рукой. Но приблизиться особо не спешит; тоже — выжидает. Ну, понять можно… Да это же Вовчик!!

Распахнув дверь, Владимир одним движением выбросил тело из кабины; заорал:

— Во-овчик??!!

Секунда замешательства у того; и в ответ:

— Во-овка??!!!

— Вовчик!! Во-овчик!!! Это мы! Это я, Гузель! Это — Вовка!! Это — мы!!! — раздался крик с крыши машины.

Спотыкаясь на отвалах снега и земли, два друга побежали друг другу навстречу. Ну всё. Союзные войска встретились.

Совет проходил, традиционно, у Вовчика в комнате; только в ещё более «расширенном составе» — с Владимиром. Хотя как сказать «в расширенном» — вернее было бы «в выжившем составе»: Геннадий Максимович убит, баба Настя и Степан Фёдорович ранены и, соответственно, не присутствуют. Лишь Отец Андрей, тоже получивший несколько ран, причём одну серьёзную — сквозное пулевое в плечо, — несмотря ни на что решил быть на Совете.

Собственно, и были: сам Вовчик, Катерина, Отец Андрей, Владимир, Толик с Крысом, и мрачный по своему обыкновению и вечно всем недовольный Вадим. На этот раз он был сильно недоволен тем, что прорвавшийся БМП был «сильно подожжён» и «не сразу потушен», что нанесло существенный ущерб ходовой части — кажется, он, несмотря на ранения, был не прочь прямо бы сейчас завести его, и поехать в Озерье «инспектировать ситуацию». Но увы! — БМП был не на ходу; хотя и не пострадал существенно; и, со временем несомненно подлежал восстановлению.

Потери были перечислены; потери были существенны. Но, кажется, что атаковавшие понесли не то что большие потери; складывалось впечатление, что все они тут, на Пригорке или в окрестностях Пригорка, и остались. Теперь их тела стаскивали на площадь, и эта безмолвная шеренга на снегу всё росла.

Обсуждали дальнейшие действия.

Первым делом, как об этом зашла речь, Отец Андрей встал, и истово перекрестился на иконку в углу:

— Ну, спасибо тебе, Господи, даровал победу над врагом; явил милостью своей чудо — прислал Володимира со товарищи!

И, наставительно, Вовчику и Вадиму:

— Говорил я вам! — не оставит нас Господь! Явит свою силу; в самый нужный момент!

Вовчик лишь устало вздохнул; Вадим язвительно-сварливо высказался:

— Што-то сонмов ангелов в нашу поддержку я тут не наблюдаю, господом вашим посланных!! Что Володя тут вовремя оказался — тут надо Гузели спасибо сказать; что добралась; самому Владимиру — что не оставил нашу просьбу о помощи без внимания! В какой-то степени — мне, что послал дочку в Оршанск, рискнул… А насчёт Господа вашего — что-то не видело я его «стрел огненных», если не считать за них гранатомёты вот, Владимира и его команды!

— А почему же не считать их гранатомёты за стрелы господни?? — встрепенулся Отец Андрей, — Очень даже могут быть! И направлял их выстрелы Господь! Как ты, неверующий, можешь судить об неизречённой мудрости господа наше…

— Ну вот, поехали!.. — Толик толкнул локтём Сергея, и вполголоса: — Самое время для теософских диспутов. «Является ли выстрел из РПГ стрелой господней; и можно ли считать, что это господь промахнулся, если выстрел пришёлся мимо цели!», хы!

Сергей тоже хмыкнул понимающе:

— Угу, вопрос в точку. Не, Толян, это у них сейчас пройдёт — так, разминаются! А где Бабах??

— А вот хэ зэ. Я думал ты знаешь. Видишь… — он кивнул на стоявшую в углу его СВД, — Винт свой оставил; и где-то с автоматом шарится. Адельку всё искал тут, любовь свою мрачную. Вот, может, с ней где и тихарится…

— Думаешь??

— А чо. После боя самое то! Знаешь, какой стояк после боевого адреналина! Самый смак для разрядки — это секс и алкоголь! Но секс — полезней. По себе, что ли, не чувствуешь?

Сергей прислушался к собственным ощущениям:

— Да… пожалуй.

— Вот. Так что зря ты свою татарку рядом не держишь! — пригодилась бы. Сбросить напряжение. Взаимно. — Толик хохотнул.

— Да иди ты! — Сергей испуганно покосился на Вадима, — Ты что говоришь-то? Тут же батя её!

— А чо такого? — по-прежнему шёпотом сообщил Толик, — Что естественно — то не безобразно! Я думал, у вас уже всё давно сговорено! Что, берём её с собой в Башню? Вы — как?..

— Ясен пень… берём! Только мы об этом ещё предметно не говорили. Сам же видел обстановку: осада, штурм готовился; тут не о будущем, а о том, как бы день прожить думать приходилось!

— Ну. Когда между жизнью и смертью — знаешь, как это ощущения обостряет! Неужели не?..

— Да пошёл ты!! — уже вспылил Крыс, и все посмотрели на него, — Чо ты в мою жизнь лезешь??

— Хы, в интимную… — уже совсем шёпотом согласился Толик; и, видя, что на них больше не смотрят, продолжил:

— Вот завели шарманку: чудо, не чудо; бог помог или кто… или само оно на броневике приехало! По мне так ко всему, что можно объяснить естественными причинами, пришивать «чудо» да «божью волю» вообще не надо!

— … в любом случае я считаю, что Владимир поступил как настоящий мужчина! — устав препираться с попом, провозгласил, наконец, Вадим. — И я теперь со спокойной душой отдам за него свою дочь!

Катерина и Вовчик захлопали в ладоши, и все взглянули на Владимира; который сидел ни жив ни мёртв… Они же не знают ничего про Наташу и его перед ней, никуда не денешься, обязательствах! Он почувствовал, как его лицо, шею, уши заливает краска.

— Вот тут вот ещё один лежит! — посвечивая фонариком, возгласила со стороны Мишон, — Ишь, его, наверное, переехали! Прям вмятый весь!

— Ну, пусть лежит — до завтра. — откликнулся кто-то, — Тащить ещё всех их вверх… Автомат только забери если есть.

— Ого!! Да это же Гришка! — послышалось вновь её удивлённое.

— Да-ты-чо?? Сам? Григорий Данилович?? Вот это да!

— И ещё кто-то лежит… в шубе.

— Нет, ну как вы вовремя! — не переставала восхищаться Верочка, следуя по следам к Слонопотаму за Элеонорой, — Как вовремя! Если бы на Пригорок второй БМП бы вскарабкался — нам бы туго пришлось! Нет, справились бы скорее всего! — но потерь было б больше! Настю убили… Надо же — Геннадий Максимович погиб… никогда б не подумала; такой основательный был дядька, бывший военный, нас всё учил…

— А как он погиб?.. — оборачиваясь, спросила Элеонора. За ними шли ещё люди — общинники, кто не был ранен, или легко ранен; и неизменные Андрюшка с Санькой — они помогали перетаскивать оружие и боеприпасы из машины на Пригорок.

— Это уже наверху… Когда броневик прорвался, а за ним эти козлы — он из укрытия в них стрелял… из-за мешков с землёй; из Серёгиного пистолета… А с броневика в него… из пулемёта! Насквозь всё. Ясное дело — мы не рассчитывали, что укрытия крупный калибр выдержат… думали, что до церкви техника не дойдёт.

— А что «из пистолета-то»?.. — переспросила Элеонора, — Так хреново у вас с оружием?..

— Да не говори… Даже не то что с оружием… — с патронами. Нет, там-то, вблизи, когда они на Пригорок только выскочили, пистолет-то очень даже… лучше б, конечно, если б автомат. Вот, как у Серёги, короткий; но Серёжка в то время с другой стороны церкви был, и Толька тоже. Он же и дал Геннадию Максимовичу свой второй ТТшник. Нет, он попал из пистолета-то, — но, видишь, против пулемёта, оно, конечно… он сразу погиб, да.

— Да уж, конечно, с пистолетом против БМП и пехоты! — согласилась опытная Элеонора, — Не очень.

— Он, Геннадий Максимович, и попал ведь, и укрыться успел — но мешки из пулемёта насквозь!.. Завтра, ага, поговорим с экипажем; они ж все трое сдались! Ух, поговори-и-им!..

— Ну, у вас вон и ТТшники есть. — поддерживала разговор Элеонора, — У нас, в Мувске то есть, пистолет — это вообще круто. У меня швейцарский был, с гравировкой. На новый год мой парень подарил! — похвасталась она.

— Да-а… У нас тоже. В смысле редкость. Так что и пистолет этот не от нас; а говорю же, от Серёги. А они с Толькой с Мувска, вот, недавно прибыли — и застряли у нас… ты чего?

Элеонора так резко остановилась, что Верочка ткнулась в неё всем телом. Развернулась:

— Ну-ка, ещё раз, Верочка… Кто это к вам недавно из Мувска прибыл?? По именам!!

— А… — недоумённо на такую реакцию замерла Верочка, — Ну, я же говорю… Толька и Серёга Крыс. Крыс — это не фамилия; это он сам себя так…

— АААААА!!! — толкнув Верочку так, что та упала в снег, отчаянно закричав, Элеонора кинулась бежать назад, на Пригорок; идущие за ней цепочкой общинники только успевали шарахаться в стороны от неё.

— Ты чего?.. — недоумённо вслед ей крикнула Верочка, — Знакомые что ль?.. Они на Совете сейчас, на втором этаже, у Вовчика!

— Что, чудес вообще не бывает?? — продолжил между тем «теологический диспут» с Толиком Сергей. По большей части так, для развлечения; пока спорщики не перешли на более конкретные темы.

— Да не бывает, Серый; какие тут нахер чудеса! Чо тут чудесного? — Вон, татарин послал старшую дочку; та нашла своего пацана; тот где-то надыбал броневик, горючее и оружие, — ну и прибыл! Чо тут невозможного-то??

Чисто из чувства противоречия Сергей заспорил:

— А прикинь, сколько всякого должно было состыковаться, чтоб так всё срослось! Вот опоздай они на полдня — и ку-ку, нас бы всех тут, наверное б, зажарили!

— Состыковаться!.. — не согласился Толик, — Подумаешь! В жизни такие случайности бывают, что только держись!

— Вот, а эти «случайности» Андрей Викторович и называет чудом!

— У него, Крыс, работа такая, — канифолить людям мозги! — авторитетно заверил Толик, — Служитель культа, хуле! Что-нибудь случится — и он сразу: «промысел божий, чудо!» А в реале просто совпадения.

— … я полагаю, необходимо сразу и окончательно добить хроновских и гришкинцев! — рубя воздух ладонью, требовал Вадим, — Однозначно. До конца! Чтобы и духу их не было! Осуществить зачистку!

— Вадим, Вадим… — это Отец Андрей, — Какими силами?.. Ты видел, каковы потери? А часть отрядовцев явно ушла обратно в деревню, по следам видно! Ты представляешь, каково это — зачищать деревню?? Это что — каждый дом расстреливать? Староста, антихрист, где-то там ведь ещё скрывается! — нет его ни среди убитых, ни среди пленных!

— А вы что?? — чуть не переходя на визг, возглашал Вадим, — Все эти жертвы хотите разменять на «нулевую сумму»?? Пусть всё остаётся, как было?? Пусть они снова с кем-нибудь скооперируются, и опять приедут? Только теперь уже на танках??

— Вадим, Вадим… — гудел Отец Андрей, баюкая простреленную перевязанную руку и болезненно морщась, — Да я не о том… вот, что наш Командующий скажет? — он указал на Вовчика.

— Думаю, безусловно, нужно реализовать преимущество! — заявил Вовчик, — Вовка привёз оружие; опять же это плюс несколько человек. Тактику зачистки — продумаем. Но так просто спускать победу на тормозах — преступно!

— Да я не о том… — Отец Андрей всё страдальчески морщился.

— Вовка, что скажешь? — обратился Вовчик к другу.

— Да безусловно, ситуацию нужно дожать! — согласился тот с Вовчиком и Вадимом, — Силы и средства, технология?.. Продумаем… Только сейчас я очень спать хочу. Просто с ног валюсь. Кто-нибудь… ну, кто может, или Эльку попросите… пусть присмотрят за Жекой, очень я за него беспокоюсь… Или, Вовчик, спои его?.. Есть у тебя бухло? Он ведь возле Алёнки как…

Сергей прислушался к полемике; и решив, что «это уже дела местные», к ним мало касательства имеющие, вновь обратился к Толику:

— Чо, чудес совсем не бывает?? — Сергей сам, будучи очень «земным» парнем, не склонным ни к какой мистике, не верил в декларируемые Отцом Андреем «чудеса», но и Толика хотелось умыть с его покровительственным тоном. Всё-то он, типа, знает! Бля.

— Не-а.

— А что бы ты за чудо посчитал, а, Толян? — продолжал докапываться Сергей.

— Что, что… Явление архангела Михаила с пучком молний в руке, на коне, поражающего змея!

— Хы. Вот Андрей Викторович говорит, что божий промысел не нуждается в театральных эффектах!

— Да знаю я, говорили с ним не раз!

— Вот. Так чем тебе «явление» вон, Вовки, — не явление архангела, просто в земном, хы, виде? А гранатомёты — заместо молний, а?? — Сергей заёрзал, чувствуя, что уел Толяна, — Или тебе обязательно цирковые эффекты нужны?? Чтоб ппппых! — клуб дыма, и фокусник из рукава вынимает… крокодила! Хы. Очень даже, это, чудесное явление. Очень вовремя, надо сказать.

— Вовремя, я чо, спорю? — согласился Толик, — Но не чудо нефига.

— А чтоб у тебя сошло за чудо, — но чтоб без театральных эффектов?? — докопался Сергей, — Аааа?

— Ннну, не знаю… — Толик задумался, устремив взгляд в закопченный потолок, на котором Сергей, как и собирался, несколько дней назад краешком намоченного полотенца нарисовал оскаленную морду крыса, — Если б… Ну, к примеру… вот если б тут, откуда ни возьмись, явилась бы Белка, и нам никуда не пришлось бы снова за ней ехать!

— Нууу, Толян, так не честно, так — не бывает! — протянул Сергей, — Откуда б она тут сейчас взялась, если её тут нет и не было??

— Аааа! — торжествующе заключил Толик, — Вот! Когда б случилось то, что случиться не может, — вот, скажем, явление Элеоноры, — тогда б это было в натуре чудо! А иначе — нещитово!

Услышав знакомое имя, отвлёкся от дискуссии, в которой решалась завтрашняя судьба Озерья, Владимир:

— Элеонора, вот вы упомянули, — это кто?

— А, Элеонора? Это моя подруга! — сообщил Толик.

— Достаточно редкое сейчас имя… — кивнул Владимир, — У меня сестра — Элеонора.

— Бывает… — кивнул и Толик, — Бывают совпадения, я ж говорю! — это уже Сергею, поучительно, — Видал! Казалось бы, какая вероятность, чтоб в затруханной деревухе встретились два парня, и у обоих есть Элеоноры — сестра и подруга?? А вот поди ж ты! Я ж говорю, Серый, мир полон совпадений!

Владимир вернулся к обсуждению завтрашних мероприятий; а Сергей, подталкиваемый бесом противоречия, пристал к Толику:

— А вот если б Белка вдруг взяла б и «явилась» — что б ты?.. ну, какая твоя реакция?

— Нууу… я б в чудо поверил, хы. Каждый бы день молился б, вместо того чтоб оружие чистить!

— Болтаешь… А что — крестился б?

— Дык я крещёный, ты чо. Какой блатной и без креста?

— Хы, блатно-ой… А ещё?

— Ещё б… — Толик зевнул. — Ещё б… женился б на ней, во! А чо. Раз чудо — надо было б отпраздновать, не? Тем более тут и священник — вот, Отец Андрей бы и обвенчал, очень удобно! — Он опять зевнул, — Ну… Чо они тут решили? Зараза Бабах где-то шпилится… Блокада снята… Как думаешь, Серый, участвовать нам в их завтрашних мероприятиях, или сразу рвануть к джипу — и домой?..

— Не знаю… — зевота Толика подействовала заразительно, и Сергей тоже зевнул, — В первую очередь надо б отоспаться! Неплохо б и в бане, в ихней, попариться ещё! — у них баня хорошая, а я за сёдня промёрз шо писец!.. Но, кажись, там сейчас у них лазарет… Завтра и решим, а, Толян? Вот ещё если б бог мне послал патронов 7.62Х25, то я б тоже, наверно, поверил в чудо… Но у них же у всех были калаши или СКС, так что… Эх, у меня всего полтора магазина к ТТ осталось, а ППС давно пустой! И у Владимира в привезённых запасах только 9Х18 и люгеровские, он говорит.

— А вот говорил тебе! — назидательно поднял палец Толик, — Ну ничего, возьмёшь тот Кедр, к нему же патронов привезли…

— Значит, решили! — подвёл черту Вовчик, — Ситуацию надо добить! Сейчас всем-всем — спать! — посты я сам расставлю. Вовка, ложись тоже здесь! — а я в ваш… как его? В Слонопотам спать пойду, в кунг, там печка; заодно и посторожу. Завтра, вернее уже сегодня — рано подъём, делимся на боевые тройки, объясняем технологию — и Озерье под частую гребёнку!.. Самым жёстким образом! Андрей Викторович, естественно, здесь останется — надо будет и с ранеными и с убитыми… разбираться. И с хозяйством — побили нам много. Вы уж извините, Отец Андрей, пока с Озерьем не закончим, я вам тут не помошник, и «спецназ» тоже. Мобилизуйте паству…

— Да я понимаю, понимаю, Володя…

Все стали вставать. В это время по лестнице затопали, отворилась дверь, и просунулся Бабах. Лицо его было, как и у всех, усталое; но глаза хитро поблёскивали.

— Что, закончили?..

— Закончили. А ты где шарился?? — строго спросил его Толик.

— В Озерье с Аделькой ходили! — сообщил тот; проходя, поставив к стенке автомат, стал расстёгивать разгрузку.

— Кто разрешил?? — это Вовчик.

— Ты испачкался вон!.. — показывая ему на рукав, сказал Владимир.

— Дерьмом запахло! — Отец Андрей.

— Хотите сказать: меня не было, дерьмом не пахло?? — хохотнул Бабах, снимая куртку. Потом поднёс рукав к носу, понюхал… — Хотя, пардон… это и правда, видимо, от меня… извиняюсь… так получилось… Берцы я уж чистил, чистил — и веткой, и снегом, а тут не углядел… виноват.

— Где это ты столько дерьма нашёл, что аж локтём влез? — удивился Толик.

— Да уж нашёл… Ничего, как говорится, «говно не кровь — смыть можно. Это кровь только кровью смывается».

— Кем это говорится?

— Мною. Только что придумал, гы.

— Что там, в Озерье? — уже другим тоном спросил Вовчик, про себя решив, что Адельке надо будет впаять какое-нибудь взыскание за своевольство.

— Тихо в Озерье! — отрапоровал Бабах, — И это: Хронов — всё!

— Что «Хронов — всё»? — уже понимая, о чём речь, переспросил Владимир.

— Совсем «всё»! Полностью. Да что говорить, завтра пойдём в деревню… вы же решили завтра — в деревню, не? Да реально, там спокойно — мы ж в самой их казарме были, где Хроновские базировались — мне Адель рассказала, — там глушняк полный! Мы ж по улице прошли — никто ничо! Готовые к употреблению, однозначно.

— А Витька?

— И Витьку завтра увидите… возле казармы, да… Блин, это ж надо так умазаться… говном причём! Я в коридор около двери повешу, чтоб не оттаяло; завтра по холодному соскребу… Да, кстати!

Бабах сунул руку в карман куртки и вынул пару небольших картонных пачек. Кинул их одну за другой на колени Крысу; тот едва поймал — пачки были тяжёленькие. И знакомые!

— ТТшные патроны! — подтвердил догадку Бабах, — Две пачки и ещё россыпью. Это с хроновского пистоля; из его запасов. А маузер его я выкинул — совсем никчёмная, убитая машинка, даже наш оружейник бы, наверно, не взялся б восстанавливать! — да ещё ствол подварен!

Сергей со значением переглянулся с Толиком; тот подмигнул: «- Вот тебе и чудо по заказу!»

Хмыкнул:

— И быстро-то как, а! Стоило заказать!..

— Угу! — согласился с ним Толик, — Ну, вообще, это слабое чудо. Всё же… всё же патроны — это только патроны; хотя и неходового тут калибра. Вот если б он… — Толик кивнул на иконку в углу, — …Белку б под заказ «вернул» — вот это было б сильное чудо! Но… — он стал подниматься, — Такое и «ему» не по плечу, хы. Да ладно, найдём… Жаль, конечно, что время упущено. Застряли мы здесь…

Внизу хлопнула дверь; кто-то торопливо переспросил «- Тут, что ли??»; потом по лестнице послышался торопливый топот — кто-то бегом поднимался. Все насторожились: опять что-то случилось? Но могли бы доложить по рации — пост на колокольне был возобновлён. Не добежав ещё до двери, пару раз в темноте споткнувшись; этот «кто-то» возопил Элеонориным-Белкиным голосом:

— То-о-олик!!! То-оля!!! Ты тут?? Крыс, Серый, вы здесь???

ХРОНОВ — ВСЁ…

Толстому повезло, Толстый сумел выбраться с замеса целым и невредимым. А всё почему — потому что просто плюнул на команду «Все — вперёд!»

Все — вперёд! — все и побежали за БМП, матерясь и стреляя на ходу; а он, Толстый, не побежал. Наоборот, залёг, вжался в снег, и затих. Он прекрасно понимал, что его сейчас могут поднять в атаку пинком; собственно, подавляющая часть тех, кто в атаку-то побежала, — побежали как раз из понимания того, что другого выхода нет. Или вместе со всеми встаёшь под пули и бежишь — или тебя всё равно поднимают пинками. Есть и вообще плохой вариант — могли просто пристрелить. И очень просто.

Но за последние дни Толстый столько натерпелся, что ему уже было всё равно. Просто тупо пофиг. Или схлопотать пулю, дуром «наступая», а на самом деле просто стараясь не отстать от остальных, и каждую секунду ожидая смертельного обжигающего удара; или остаться на месте, и схлопотать пулю здесь, от кого-нибудь из «основных», так любящих прятаться за спинами «чмырей». А, да и плевать!

И Толстый, вместо того, чтобы «героически наступать», просто зарылся лицом в снег и лежал недвижимо. Почему-то его никто не тронул; очевидно, не ожидали такой борзости от всегда безответного чмыря, и потому сочли убитым? Всё может быть. Во всяком случае, все побежали, крича и стреляя — и Голый, Дима Голицын потащил свой баллон огнетушителя; и Селёдка побежал, а Толстый остался. Не из протеста, не с каким-то продуманным планом, а просто так. Остался и всё. Даже и не думая, что будет, если и когда Пригорок действительно возьмут — а, видя приготовления, он в этом ничуть не сомневался, — и будут разбираться, кто был и где. И что «совершил». А толку?

«Основные», конечно, будут хвастаться победами, убийствами — как они хвастались, возвращаясь с «рейдов на дорогу»; а ему что? Да будь ты тут хоть Рэмбо; и насовершай подвигов больше, чем в «Спасти рядового Райана», всё равно — он чмо, шнырь и никчемность; и спать он будет у самого выхода из казармы, на полу; и кушать самый последний. Даже если он «будет герой», а он не хотел и не собирался быть героем; то есть если бы он побежал вместе со всеми — и не схлопотал бы, скажем, пули в живот. Или в голову, вот, в очки… Да идите вы!.. пусть здесь убьют. Или не убьют.

Не убили. Более того, когда через некоторое время, изрядно замёрзнув лёжа на снегу, и некоторое время уже слыша совсем неожиданные тут звуки: рык мотора явно не БМП и Барса; вой сирены вдруг совсем близко; согласованный грохот нескольких пулемётов одновременно; выстрелы и взрывы; он всё же поднял голову, то понял, что поступил правильно: несколько человек лежало недвижимыми, так и недобежав до окопов «противника», один БМП скрылся за гребнем Пригорка и сейчас там доносилась сумасшедшая стрельба; а злесь, в «предполье», здоровенный раскрашенный угловатый монстр, протаранив Барса, лупил по окопам несколькими пулемётами; а за ним, дальше, горел БМП. Валялся красный обшарпанный цилиндр огнетушителя, который тащил Голый…

Явно что-то пошло не так. И Толстый совсем не планировал разбираться, что же «не так», это была совсем «не его война». И он стал отползать — задом-задом, боком-боком, не забыв, впрочем, и ружьё прихватить с собой. Куда? Да чёрт знает. Он не ассоциировал себя с отрядовцами и дружинниками, пусть даже «героически бившимися» сейчас там, наверху; скорее он ассоциировал себя с теми неподвижными телами возле окопов. И то, что он был ещё жив — это несомненный, пусть, возможно, и временный, подарок судьбы! Ну и надо пользоваться. А там, дальше — что будет то будет.

Ну, он и отползал; а потом ещё краем глаза увидел, как кто-то ещё неподалёку отползает… да это же староста, Борис Андреевич; перед которым испытывали непонятный страх и Витька, и, кажется даже Гришка. Он тоже отползал; а потом, встал и рысцой, насколько позволял рыхлый снег, побежал по направлению к Озерью. Не задаваясь вопросом что это он так, Толстый выждал некоторое время, и тоже побежал к деревне. Бориса Андреевича он вскоре потерял из виду. А за спиной-справа всё громыхало, трещали, отдаляясь, выстрелы. Ну и пусть. «Это не моя война».

Добравшись до деревни, он первым делом отправился, конечно же, в привычную казарму. Не к тётке же, которая не то что выгнала его, но, отправив в дружину, ясно дала понять, что возвращаться ему не надо.

Около казармы, он, наконец, избавился от гнетущего ощущения, что в него вот-вот может ляпнуть пуля. В деревне было хорошо. Дымились трубы. Не в казарме, конечно, но вообще. Затоптанная и заплёванная «площадь» перед казармой; памятный столб, возле которого казнили Веретенникова — «лобное место», как назвал кто-то. Туалет на четыре очка. Теперь с него не только уже сорвали двери, но и оторвали часть досок со стен, отчего он стоял накренясь, грозя вот-вот обрушить крышу на голову кого-нибудь из «посетителей». Всё, конечно же, было сожжено в печке, в казарме. И никого — Гришка и Хронов выгнали всех, не оставили никого, даже больных. Тишина… только на Пригорке, вдали, стучат выстрелы; но уже совсем не так бойко, как раньше.

Он подошёл к туалету справить малую нужду — и его затошнило. Доски-помост с пола были тоже давно сорваны, яма переполнилась фекалиями; и на днях ещё кто-то, после постирушек, навыливал туда несколько вёдер тёплой воды с какой-то бог где и как достанной химией, — и сейчас «очки» представляли собой тошнотно воняющие, не замёрзшие, несмотря на морозец, болота. Пришлось свернуть за угол казармы, и облегчиться в жёлтый, весь зассанный снег на углу.

Потом прошёл в казарму. Двери были не заперты, ключ от замка давно потеряли. Собственно, и брать в казарме было нечего — всё более-менее ценное личное, что не хотелось чтоб спёрли, дружинники или таскали с собой и на себе, или ныкали у родственников на деревне.

Холодно, но всё же без ветра, и чуть теплее, чем на улице. Интересно, чем там, на Пригорке, закончилось; и закончилось ли? Мелькнула мысль «организовать» себе какую-нибудь рану, типа фронтового самострельства, — вот, вроде, из-за неё и вынужден был вернуться… А, не поможет! Нет, не поможет! Никому ничего не объяснишь и не докажешь, даже если бы и с самой настоящей раной. Хоть ты здесь подыхай! — всем всё пофиг. На этот счёт Толстый давно не заблуждался.

В последнее время он понял насчёт себя одну вещь: что сильно мешают мысли о том, «а что будет дальше». Мучают, свербят. Он смотрел на других «дружинников» и «отрядовцев», и понимал, почему им, многим из них, без образования и, кажется иной раз, и без мыслей вообще, проще живётся — да они просто не думают о том, что будет завтра! Он попробовал так жить — и, действительно, это помогло! Да не то что помогло; а и вообще, пожалуй, только это и помогало ему влачить своё существование: то, что он научился запрещать себе думать о будущем. «День прожил — и чёрт с ним!» — как говорил кто-то из «основных». Так действительно было проще — а то давно бы уже вздёрнулся б, или подставился б под пулю, как тот мужик, вздумавший спорить с Хроновым.

Вот и сейчас он не стал загадывать, что будет, когда вернутся дружинники и Витька Хронов, «Харон»; что они скажут и сделают, увидев его здесь. А просто взял и растопил печку — попросту оторвав от и так шаткого сооружения во дворе очередную доску и искромсав её на пороге тупым топором. Вскоре в печке затрещал огонь, и потянуло приятным теплом.

Захотелось есть… Есть было нечего. Вернее, он знал, где можно взять поесть — и не попрошайничая у соседок, которые всё одно ничего не дадут. Однажды он подглядел, где Дени-Волк прячет свою заначку — в углу за койкой, под полом за оторванным плинтусом. Около получаса он мучился сомнениями; а потом голод победил; голод и простое соображение: — может Дени на Пригорке-то и убьют!

Нашёл на подоконнике светильник на отработке, зажёг. Пошарил в тайничке, и вытащил коробку из-под сока. Нетерпеливо открыл её — в ней было как раз то, что и надо: примерно с полкилограмма гречневой крупы, пять кубиков бульона «Галина Бланка», половинка окаменевшего сникерса, смятый кулёк с кусочками сахара-рафинада, два пакетика чая «Липтон»; несколько карамелек, и пара «энергетических» батончиков, засохших как и сникерс. Откуда это взялось и зачем всё это Дени хранил здесь, можно было узнать только у него самого. Скорее всего остатки тех дней, когда разбой на дороге давал хороший приварок к деревенскому пайку. А сберегал, наверное, на чёрный день — Дени был прижимист и бережлив.

Толстый сходил и набрал на улице полное ведро снега, плотно утрамбовал его в ведре; ведро поставил на печку — пусть топится. Получится, наверное, с четверть ведра — можно будет помыться горячей водой, а то озяб до самых костей, лёжа в снегу. Помыться, да — если до этого времени никто не придёт и не застрелит его «за бегство с поля сражения». Ну, застрелят — ну и пусть. А снег пока пусть топится.

Для гречки же он набрал снега в старую литровую кружку с облупившейся эмалью, всю закопченную — её он поставил в саму печь, прямо на горящие дрова, чтобы вода быстрее вскипятилась. Потом засыпал в кипяток полную горсть гречки, накрошил бульонный кубик. Всё перемешал; закрыл кружку валявшейся тут же книжкой с наполовину выдранными страницами, и поставил настаиваться на печку. Прежде чем выкинуть в топку упаковку от бульонного кубика, жадно понюхал её — пахло просто чудовищно вкусно! Глутамат натрия! — вспомнил он, усилитель вкуса, ага. Ужин, он же обед, обещал быть шикарным!

На Пригорке постреливали уже совсем редко, как-то лениво, одиночными — и он не стал забивать себе голову чем там всё кончилось: надо, действительно, жить здесь и сейчас! И оттуда никто не шёл… И тогда он, дожидаясь пока допреет гречка, совсем уже осмелел, и, решив, что там наверняка многих поубивали, стал шариться по всяким укромным местам в казарме — по одеялам, матрасам, старой обуви, сумкам и чемоданчикам-дипломатам, которые тоже здесь у некоторых были вместо тумбочек. Ценного в них ничего не хранили, он знал, из-за повального воровства; но, тем не менее, осуществив тщательный обыск, он нашёл массу полезного: двое шерстяных носок, одну кожаную перчатку на меху; полбутылки мутного вонючего самогона; начатый флакон одеколона; какие-то таблетки в коробочке; пару батареек, непонятно целых или разряженных — а проверить было не на чем; несколько мобильников; складной нож; свитер; открытую банку с засахарившейся сгущёнкой; пакет с сушёной жареной картошкой, запахом живо напомнившая ему давно канувшие в Лету чипсы, до которых он был в Мувске большой охотник. С чего, собственно, и пошло — «Толстый»… Надел на себя все носки и свитер, стало сразу теплее.

Поспела гречка; и он, отхлебнув из бутылки с самогоном, принялся с наслаждением есть; говоря себе, что пусть его лучше пристрелят за чужую гречку и чужой самогон здесь, наевшегося; чем валяться в снегу на пригорке с развороченным картечью животом, в холоде и натощак. Нет, действительно, в жизни случаются и счастливые моменты, — пусть даже и под конец жизни…

Он ещё недоел и недодумал свою мысль про «счастливые моменты в жизни под конец жизни», как осторожно скрипнула дверь. Он обмер… Вот оно…

Но дверь в тёмном коридоре скрипнула уж совсем осторожно, — дружинники так не входили. Он сидел и машинально скрёб ложкой по стенкам кружки с гречкой, собирая гречку с глутоматом, дающим иллюзию мясного бульона; а в коридоре послышались крадущиеся шаги… Потом приоткрылась дверь и в казарму, и в щель, заглянул, а потом и просунулся сам Витька Хронов…

Драпанув с поля боя, в самый разгар; и весьма удачно; не попав под огонь пулемётов броневика; петляя, как заяц, Витька быстро добрался до Озерья. Теперь нужно было решить, что делать дальше.

На Пригорке… на Пригорке слышалась стрельба; и было непонятно, то ли это общинские уже добивают остатки отрядовцев, или противостояние перешло в некую окопную фазу. И непонятно, что будет дальше. В любом случае надо было затихариться как минимум до завтрашнего дня; а потом уже принимать решение. Не могло, просто не могло так случиться, чтобы в этом бою полегли все-все отрядовцы, и со всей бронетехникой — чёрт побери, их ведь было там не три и не пять человек, а почти четыре десятка! Может, отступили. Может, завтра встретимся, и, как это Хотон говорил… перегруппируемся, да. Ну и что, что не удалось Пригорок взять! — ещё в деревне можно будет пожить! Вон, Никишиных нагнуть! — у них всегда есть чо пожрать, не бедствуют!

Но пока что он направился к Кристинке, в бывший Вовчиков дом.

Кристинка была, конечно, дома — куда б ей деваться? — и сразу встретила его градом вопросов: что так долго, что за война и взрывы?? Ты же говорил, что всё просто будет, — въедем на БМП, говорил, как казаки в Париж; а тут уже темно — и никого! Что там, что случилось, что такое; где Альбертик; принёс что с Пригорка?? И почему один; а вешать этих, церковников, завтра будете?..

Торопясь, рассказал ей сжато, что случилось — естественно, указав, что он, Витька, лично перестрелял большую часть общинников; — но проклятые клерикалы откуда-то получили подкрепление, — и вот, пришлось отступить. Временно. Завтра перегруппируемся, и дадим им!..

Но Кристинка не первый день знала Витьку. И из того, что он вернулся один, и явно испуганный, сделала правильные выводы. Выслушав его, она мрачно бросила:

— Съебался, значит… Но ничего, повезло тебе, как всегда…

— Ничего не съебался, а отступил! — заспорил Витька; и уже то, что он счёл нужным с ней спорить, что-то ей объяснять и доказывать, а не просто, как обычно, прикрикнул на неё, чтобы, мол, заткнулась и не встревала куда не спрашивают, уже окончательно утвердило её в мысли, что — всё, аллес! Кончилась дружина, и кончился Витька как её командир.

Витька же, мрачно посмотрев на неё, и ясно почувствовав меняющееся к себе отношение, попытался было вернуться к прежней своей роли: распорядился приготовить что-нибудь пожрать и выпить.

Но Кристинка, сука, сидела за столом, на котором горел, жирно коптя в потолок, светильник, и не двигалась. Тогда он осведомился у неё, что она, сука, расселась; и думает ли она делать, что ей сказали?? Или желает схлопотать в свою блядскую морду?

Но Кристинка, видимо, приняла какое-то важное для себя решение; и что-то не испугалась и не засуетилась по хозяйству, как по идее должна бы была.

Тогда он встал из-за стола, чтобы и в самом деле дать ей по морде, — блядь, такой тяжёлый день был; и тут ещё эта блядища что-то корчит из себя! — но тут же и сел обратно, наткнувшись взглядом на наставленную ему прямо в лоб его собственную Осу.

— Витя. — почти ласково сказала Кристинка, — Я всё тебя хотела спросить. Откуда у тебя моего папы Оса?

— Это… — Витька не на шутку перетрусил, — С чего ты взяла, что это Ромы? Мало ли травматов на руках?

— Ты б мне показал, если б не его была! — не повелась она, — А так я у тебя его… её в кармане старой куртки нашла. Как так, а, Витя?.. Это ты из него ведь Илье Богданову в лицо выстрелил?.. А интересно, что будет, если я тебе сейчас в лицо выстрелю?..

Совсем спятила, сука! — в панике подумал Витька, но не подал виду. Только прикинул, как это сделать — чтоб вытащить сейчас быстро маузер, да и всадить ей свинцовую пилюлю в башку; совсем охуела, тварь! Но «быстро» — это было только в кино; как не упражнялся Витька, сколько не принимал «героических» поз с маузером перед зеркалом, — быстро не получалось; и уж точно Кристинка успеет шмальнуть в него с Осы… А что бывает от «сблизи в лицо» он хорошо помнил на примере того же Ильи. К тому же надежды на долбаный Аркашин маузер не было никакой! — последнюю обойму он отстрелял вообще делая осечки через раз. На «оружие одного, решающего выстрела» он, понятно, никак не тянул.

— Что, дура, обнаглела? — решил напустить строгости Витька, — Ты в кого, падла, целишься?? Совсем нюх потеряла, тварь?

Но, кажется, сделал только хуже — глаза Кристинки злобно сузились; и, казалось, она и правда вот-вот выстрелит. «- Там один патрон остался!» — панически подумал Витька, — «Вот ведь чёрт, забыл в кармане…»

— Чик! — Кристинка нажала на спуск, но выстрела не произошло. «Электроспуск отказал!» — сообразил Витька.

Он нырнул под стол, и, срывая ногти, стал отколупывать застёжку кобуры. Расстегнул, достал, взвёл курок; выпрямляясь, вскинул; прицелясь, нажал спуск… Кристинка в это время представляла хорошую мишень — бросив Осу на пол, она зачем-то кинулась к кровати; он и прицелился ей между лопаток.

— Щёлк! — осечка! — долбаная Аркашина машинка! А Кристинка обернулась от кровати, и в руках у ней был… его же автомат! Ну да! — он же и оставил ей его «на сохранение» «перед спецоперацией» взяв с собой только маузер; рассчитывая только руководить, поднимать в атаку — и расстреливать.

— Клац! — Кристинка передёрнула затвор; и дуло повернулось в его сторону. Опрометью, пригибаясь, он ломанулся из комнаты; а потом выскочил из дома. Выстрелов не последовало…

Неудачно, да, неудачно… Даже не понять, что делать… Если к завтрому кто-то ещё вернётся; если, как говорил Хотон, «сделаем перегруппировку», то с Кристинкой, конечно, он разберётся… Молить о пощаде станет, сука; но он её — он сейчас решил это твёрдо! — один хер пристрелит! Ничего себе! — она ж его застрелить хотела! Тварь. А бабу он себе ещё найдёт, и не одну! Плохо только, что никто что-то не возвращается…

Пока так думал, ноги сами принесли к дому Никишиных.

Попинал в дверь; открыли — вошёл с начальственным видом. Ага, эти пока ничего не знают — и знать им не надо. Пока старуха, льстиво заглядывая в глаза, расспрашивала «как там, с проклятыми нехристами», да «как унучок», распорядился найти чего-нибудь пожрать! — да повкуснее!

Не раздеваясь, сел за стол. Уминая варёную подмороженную, сладковатую картошку, с набитым ртом коротко поведал им, что «Пригорок наш»; что «наши остались там ночевать», а завтра всем объявят… что объявят? Вот что объявят — то и делать будите!

— Вешать будите?.. — догадалась бабка Никишина. Собственно, разговоры об этом в Озерье ходили давно: что как возьмут Пригорок — сразу там всех вешать!

— И хорошо, и правильно! — одобрила она, — Так им! А унучек мой как там, не ранен ли?

— Нет. Не ранен. Хорошо себя проявил в бою, отличился; будет награждён! — напропалую врал Витька, — Организуйте мне ещё пожрать с собой. Завтра вам всем выдача жратвы будет, с Пригорка, там — много!

Услышав такое, бабка засуетилась и собрала ему «ссобойку»: печёная картошка; кусок лепёшки из немолотого, только давленного в ступке зерна; жареные кабачки ломтиками; маленький кусочек сала. Уложила всё в весёленькой расцветки пакет с надписью «Хургада. Дьюти-фри». Витька даже подумал, не остаться ли ночевать у Никишиных; но потом решил, что если кто и вернётся, то собираться будут у казармы, или у дома старосты; и надо бы там пробежаться, разведать. А если вдруг — он не исключал, — всех там побили, и Аделька придёт сюда его искать, — то у Никишиных однозначно искать тоже будут! Самые, бля, состоятельные; у кого ж ещё. А что бабка его не задумываясь выдаст, он и не сомневался ни разу. И потому лучше на эту ночь залечь где-нибудь, где искать его точно не будут; и чтоб никто место лёжки не знал! — правила конспирации Витька усвоил на своей шкуре.

И вот, прокравшись в казарму, где ещё через окно он заметил отблески огня, он обнаружил там одного только Толстого, что-то усиленно трескавшего из кружки.

Витька просунулся в комнату, и быстро огляделся. Никого! Кроме Толстого, конечно.

— Ты что, один тут?? — рыкнул на него Витька. Собственно, Толстый у него за человека вообще не считался; и в «табели о рангах» стоял ещё на пару ступеней даже ниже Кристинки.

Толстый кивнул, и тоскливо посмотрел на остатки гречки, — он не сомневался, что сейчас Витька его за бегство с поля боя расстреляет. А он доесть не успел такую вкуснятину. И самогона надо было ещё тяпнуть…

Но Витька как-то был не расположен вдаваться в прошлое, и оценивать чью бы то ни было степень вины в разгроме дружины. И даже что Толстый жрал его как-то не заинтересовало. Всё же живой человек! — и из дружины. Пригодится.

Витька по-хозяйски прошёлся по помещению, попутно пиная валявшиеся на полу матрасы и подушки. Огляделся. Поднял лежащее на кровати ружьё Толстого, осмотрел, даже счёл возможным похвалить:

— Оружие не оставил! — молодец…

Не стал расспрашивать, как он оказался здесь; лишь поставил в известность:

— Завтра с тобой сходим… надо одну суку в чувство привести! — поможешь. А сейчас…

Он потянулся, и снова огляделся. А что? Тут его точно искать не станут! — подумают, ну не дурак же Хронов в казарме ночевать, где его в первую очередь искать-то и станут! Не здесь, конечно; а затихариться в комнатке, которая одно время была его личным «кабинетом», а потом куда дружинники таскали деревенских шмар драть… Там — залечь… под столом. Во, матрасов и одеял хватает… Велеть ещё Толстому печку посильнее натопить — и дежурить.

— Толстый, слышь! — обратился к нему начальственно. Собственно, как его по имени он давно забыл, — Давай-ка…

В это время во дворе скрипнул снег, и обострённым слухом Витька услышал это; как и шестое чувство, что ни раз его выручало, вбросило догадку, вернее — уверенность: враги, за ним!

Он заметался по комнате. Отстреливаться он и не думал, — спрятаться, непременно спрятаться! Чтоб не нашли и ушли!

— Толстый, слышь, Толстый!! — лихорадочно зашептал он, наклоняясь к его уху, — Ты это… Щас, если меня будут искать, — скажи нет, мол, его, — заходил, потом к Кристинке ушёл! Слышь, понял, нет?? Понял?? Смотри мне!! — пристрожился он, и метнулся в угол. Там лежали матрасы, и он вытащил один из них, нырнул под него, и ещё, побрыкав ногами, засунул их под скомканное одеяло. Со стороны должно было выглядеть как просто в беспорядке валяющиеся спальные принадлежности.

Ещё скрип; осторожные шаги. Может, кто из дружины?? Не, те бы не стали красться.

Так и есть — дверь распахивается с пинка; и в проёме появляются два ствола — и два слепящих фонарика! Быстро обшаривают световыми лучами помещение: Толстый сидя перед печкой с открытой дверцей, и не повернулся в их сторону, тщательно ложкой доскребая остатки каши из кружки. А ещё ведь есть сахар! Сейчас он организует себе чаёк. В ту же кружечку… С батончиками. Жёсткие — но если размочить в кипятке!.. Он уже вновь приложился к самогону, и его слегка вело.

Вошедшие в комнату Аделька и Бабах осмотрелись: нет, Хронова тут нет… Один какой-то только малохольный сидит, раскачиваясь, возле печки.

Бабах тронул его за плечо:

— Слышь…

— А?.. — поднял тот безмятежное лицо.

— Ты чего тут?

— Кушаю.

— Ты из дружины?? — резко спросила Аделька, не опуская ствола автомата, — Ты ведь Веры Сергеевны племянник? В дружине? Был сегодня на Пригорке?

Тот послушно закивал:

— В дружине. Её, да, племянник. Был. Потом убежал. Ещё до всего этого. Сейчас — кушаю. Хотите? — он протянул им половинку сникерса.

Бабах помотал головой и отвернулся. Аделька продолжала допрос:

— Ты… это… как тебя зовут? Не помню я, мы редко пересекались.

— Толстый. — сообщил Толстый и икнул.

— Я не позывной спрашиваю, а имя!

— Я… забыл уже… Толстый, просто Толстый… — уныло сообщил он, и, помолчав, добавил. — Я, может, потом, вспомню…

— Пьяный, что ли? — покосился на него Бабах.

— Похоже, — ответила Адель, — Празднует пацан. Что живой остался. Ну что ж, это действительно удача. Слышь, парень… — она намеренно не стала называть его «Толстый», — Слышь, Хронова не видел? Витьку.

Слышавший этот весь диалог спрятавшийся Хронов при этих словах пустил себе горячую струю в штаны. Страшнее чем сейчас ему не было никогда в жизни. Он отдал бы правую руку и правую ногу, лишь бы эти двое сейчас ушли.

Толстый лишь покачал головой.

— А где он может быть?

Толстый пожал плечами. Сунул в рот половинку сникерса, от которого отказались «гости», и стал его с наслаждением грызть.

— Ладно. — Решила Адель, — Джон. Он может быть у старосты, у Кристинки, или у Никишиных. Во всяком случае надо проверить.

Они вышли. Вслед за ними, на четвереньках, выбрался Толстый, а в коридоре, озаряемом метающимися лучами фонариков, держась за дверной косяк, с трудом и не сразу встал на ноги. Наверное не стоило пить на голодный желудок, надо было сначала покушать…

— Тут вот ещё надо проверить! — Адель распахнула дверь в конторку, осветила её фонариком. Никого. Вернулась в коридор. Толстый стоял, покачиваясь.

— Не пей больше. — назидательно сказал ему Бабах, — А то угоришь от печки. Завтра мы сюда приедем, будем разбираться. Кто и что, что с вами делать. Вернее, они приедут — общинники. Понял?

Ровным, без интонаций голосом, Толстый сказал:

— Витька в казарменной спальне, в углу у стены, под матрасом спрятался. У него пистолет.

Мгновенная пауза, потом девушка рванулась в открытую дверь, но Джон сильно схватил её за рукав, удержал; и ворвался, моментально сместившись в сторону по стене, сам, первый. За ним она.

Толстый стоял, держась за стену и чуть покачиваясь. Нет, правда, как же его зовут?..

В комнате раздался вопль, как если бы орала кошка, которую медленно переезжает машина. Звук удара. Ещё. Неистовый вой, который наверняка слышали и в соседних домах. Снова удары.

— Н-нет!! Джон — не бей его по голове!! — какой-то нечеловеческий голос, — Держи его!! Руки! Руки держи!

Неистовая возня, нечленораздельные выкрики. Потом всё затихло; звуки возни продолжились, но это уже была другая возня, не сопротивление и связывание — а беспомощная возня обездвиженного. Мычание.

Озабоченный мужской голос:

— Как бы не задохнулся.

И женский:

— Ничего. Носом дышит. Уши свободны. Главное, чтобы он слышал всё, что я ему скажу.

Потом брыкающегося, связанного Хронова протащили мимо Толстого и выволокли на улицу. Тогда он прошёл обратно в комнату. В углу всё было перевёрнуто, даже пара кроватей. Во дворе, даже сквозь окна, доносилось сдавленное мычание; и холодный, какой-то неживой голос. Кажется, она что-то ему рассказывала или объясняла. Собственно, Толстый не прислушивался. Он поднял с пола обгрызенную половинку сникерса, и, обтерев её, положил в кружку. Залил водой из ведра — снег уже растаял, и вода была тёплой, — поставил на угли в печку. Надо будет ещё дров — подумал. К Хронову он не испытывал никакого сочувствия. Ненависти, впрочем, тоже; чисто ощущение, что тот получает то, что заслужил.

Вышел во двор, ёжась от морозного ветерка. Два фонарика лежали на снегу, их лучи скрещивались на недоломанном ещё до конца туалете. Держа Хронова за воротник, Адель топила его головой, лицом вниз, в туалетной жиже. Он брыкался; хорошо видны были его скребущие носками ботинок снег ноги. Бабах помогал, держа его за пояс и за связанные за спиной руки. Идти сейчас отрывать доску было явно неуместно, и Толстый вернулся в казарму. Ничего, он подождёт. Такое ощущение, что сегодня… да, наверное, и завтра, сюда, в казарму, вряд ли придёт кто-нибудь из дружинников.

Потом возня во дворе прекратилась. Через некоторое время в комнату вернулся парень; прошёлся по помещению, подсвечивая фонариком; поднял Витькин маузер с пола, ещё что-то; на ружьё Толстого, лежавшее на кровати, не обратил внимания. Подошёл к печке, посветил в ведро.

— Я возьму, ладно? Ты себе потом ещё нагреешь.

Забрал ведро и вышел. Через некоторое время вернулся, поставил на плиту ведро, уже со снегом. Ничего не говоря вышел.

Тогда Толстый, поняв, что заключительный акт драмы закончился, вышел во двор. Вдали по улице видны были удаляющиеся лучи фонариков. Подошёл к туалету. Из смрадной ямы, вокруг которой по белому снегу было густо разбрызгано дерьмо, видны были ноги, задница, связанные за спиной руки, и поясница Хронова. Всё остальное скрывалось в туалетной жиже.

Толстый оторвал ещё одну доску, — и туалет, качнувшись, стал крениться набок. Ничего…

Вернулся в казарму; изрубив, вернее, изломав доску — причём топор стал явно ещё более тупым и более тяжёлым, — снова развёл огонь в печке. Кипяток в кружке поспел; и он с удовольствием заварил там же Липтон. С наслаждением, обжигаясь, выпил всю кружку, размачивая батончик в кипятке.

Потом устроился спать — по привычке на полу, возле печки — но теперь уже со всем комфортом: подложив два матраса и укрывшись тремя одеялами. Последними мыслями его перед засыпанием были что Хронов получил по заслугам, отрядовцы получили по заслугам… Что у Хронова хорошие тёплые ботинки; и хорошо бы их снять, лучше сейчас, потому что к утру он задеревенеет… С этой мыслью он и заснул. Ночью его никто не тревожил; не посещали его и сновидения.

ЗАЧИСТКА

Быстро, с самого раннего утра выдвинуться не удалось; хотя Вадим рвал и метал, ругался, требуя «начинать немедленно». Отвлекало то одно, то другое. После всего произошедшего вчера толком выспаться никому не удалось, кроме, пожалуй, Владимира — тот спал как убитый. Для остальных встряска от дневных событий была слишком велика; оттого в основном все и угомонились только под утро.

Потом Вовчик с Владимиром обсуждали технологию зачистки. Потом Хорь расставлял новые посты, — выдвигая основные силы общины в деревню, он отнюдь не хотел оставлять Пригорок без защиты — внезапный удар уцелевших в бойне, или какой-нибудь бродячей группы мог застать врасплох. Потом он же подбирал «тройки» для собственно зачистки; и они вместе с Владимиром устроили нечто вроде импровизированного тренинга во дворе возле церкви и в одном из домов общины, — Вовчик, как настоящий «военный вождь», отнюдь не собирался подставлять своих бойцов под пули и собирался действовать наверняка.

Также, пока в первом приближении, решили что делать с пленными и с теми, кого удастся «выцепить» в деревне. И с самими деревенскими. Разногласий тут не было — и Вовчик, и Владимир, и Вадим, и даже Катерина — все были за максимальную жёсткость. Этот гнойник нужно было выжечь раз и навсегда, без вариантов!

Пока возились с подготовкой, Бабах руководил технической стороной дела: во-первых окончательно выгрузили и распределили привезённое оружие; во-вторых заправили «по пробку» сам Слонопотам и выгрузили бочки с топливом, которое Владимир предусмотрительно привёз из Норы. А главное — Бабах смонтировал «из говна и палок», как он выразился, а точнее, из всякой электронно-электрической лабуды, найденной в общине и в трофейных машинах, слабенький, но вполне действенный мегафон, усилитель; динамик которого установил на крышу Слонопотама.

Таким образом провозились до самого обеда; ну и, — раз уж так сложилось! — пообедали, — и двинули «на зачистку», как назвал операцию Вовчик. То, что в ней не принимал участия Отец Андрей, кроме чисто делового момента — разбираться с хозяйством на Пригорке, — имело ещё и другое значение, о котором Вовчик не счёл нужным распространяться, а именно: чтобы священник по своей доброте душевной не вздумал вмешиваться в планируемые весьма жёсткие по своей сути мероприятия.

Несмотря на то, что самым рьяным инициатором самой жёсткой зачистки («- Чтоб духу их, сынов шайтана, там не оставалось!» — как он выражался) выступал Вадим, он тоже остался на Пригорке. Всё же он был ранен; к тому же кому-то «из основных» нужно было «пасти округу», как выразился опытный Крыс, — и лучше с колокольни.

— У нас в Башне на этот случай специальная бабка есть! — сообщил он всем, немного бахвалясь, — ОльгаИванна. Очччень дельная бабка! Тщательная и боевая — она в гопников банками с компотом швырялась, хы! И сейчас службу несёт. Правда без снайперки. Мы ей бинокль дали.

Довод, что надо остаться на Пригорке для наблюдения за обстановкой «как у нас бабка в Башне» был, конечно, неубедительным; но вот ранения; а главное — то, что Зулька однозначно заявила, что если отец пойдёт в деревню, то и она тоже на пригорке не останется; будет Крыса страховать; и вообще — надо бы Альбертика выцепить и пристрелить, наконец, гада! — вот это послужило доводом. Вадим остался, при условии, что обе дочери останутся при нём! Особенно с Гузелью нужно будет переговорить! — что-то она вернулась с такого блестящего, по результатам, путешествия в Оршанск совсем смурная, дома почти не ела, и о путешествии ничего не рассказывала — хотя, казалось бы, вернулась со своим парнем, столько долго её добивавшимся; отец-мать — согласны, — так в чём дело-то?? Дочь отмалчивалась. Надо было разобраться…

Единственно что перед отправкой «экспедиции на зачистку», Вадим буквально заклинал: жёсткость, жёсткость и ещё раз жёсткость! Чтоб ни одного!.. Ни под каким видом!.. И хорошо — попа с собой не берёте, — мешал бы со своими проповедями человеколюбия. Жёсткость и жёсткость; и даже жестокость!..

Неторопясь, порыкивая дизелем, Слонопотам, управляемый Владимиром, по следам от гусениц БМП, вчера пришедших из Озерья, добрался до околицы деревни.

Здесь он распахнул заднюю дверь кунга, и из него высыпался «десант»: три тройки зачистки. Катерина, Адель и Верочка. Толик, Крыс и Бабах. Матюшкин, Белка и Лика-Мишон.

Толик не хотел отпускать Элеонору «на зачистку», но она настояла. Это было не очень сложно: после вчерашнего реального чуда, Толик до сих пор пребывал в состоянии некоторой «ушибленности»: он, всегда очень «земной», практичный, не верящий ни в какую потусторонщину, несколько потерял ориентиры, отделяющие реальность от мистики; и договориться с ним оказалось неожиданно легко.

По боевому расписанию, действовать должны были только первая и третья тройки; «основную ударную силу» в виде тройки Толика, Крыса и Бабаха Вовчик назначил в свой «стратегический резерв»: нарвавшись на любое серьёзное сопротивление, тройки зачистки не должны были вступать в бой, а лишь, отступив, блокировать сопротивляющихся огнём, и вызвать резерв. «Резерв», вооружённый кроме личной лёгкой стрелковки теперь уже и пулемётом с двумя гранатомётами, должен был «жёстко и нелицеприятно», не впутываясь в перестрелки, «вынести к чёртовой матери всех сопротивляющихся вместе с их окружением!» — как выразился Вовчик, отнюдь не собиравшийся больше нести потери в личном составе. Зрелище убитых общинников: Геннадий Максимович, прошитый навылет из пулемёта; Настя, получившая пулю в голову; других убитых и раненых при вчерашней «гражданской войне», в том числе и Алёнки, прибывшей с Владимиром на помощь, — всё это отнюдь не способствовало каким бы то ни было мыслям о «соразмерном применении силы» и «соблюдении правил и обычаев войны».

Сам Вовчик для себя посчитал, что для него не будет унижением его военного авторитета, если он, послав, по сути, на передовую девчонок из «спецназа», сам будет следить за происходящим и руководить операцией из относительно безопасного места — через люк в крыше бронемашины.

Поравнялись с первым домом. Две тройки, похрустывая снежком, взяли его в клещи, отрезая возможность бегства, — и через громкоговоритель Вовчик по возможности убедительным, но нейтральным тоном зачитал обращение:

— Всем выйти из дома, включая детей, стариков, больных и раненых. Имеющееся оружие вынести и сложить перед входной дверью. Стоять перед входом, руки держать на виду, резких движений не делать. Каждый, кто окажет любое сопротивление — будет убит. Со всеми остальными будут предприняты следственные действия!

Последняя фраза должна была символизировать, что огульно, скопом, убивать они никого не собираются; но и заранее, всем и каждому, гарантировать жизнь тоже не намерены. Хотите иметь шанс на жизнь — выходите. Нет. — ваш жизненный цикл будет окончен тут же, самым прямым и примитивным способом.

Обращение пришлось повторить трижды; но из дома никто не вышел — хотя дымящаяся труба и расчищенный снег во дворе однозначно показывали, что дом обитаем.

— Слышь! — стукнул в стену кунга прикладом Толик, — Слышь, Хорь! Так не пойдёт! — они нас чо-то серьёзно не воспринимают! Давай я врежу из ПэКа по окнам, чтоб поняли что тут без шуток.

— Давай! — откликнулся сверху Вовчик, — Только не по окнам — со стеклом ведь вообще никак! — вдарь под крышу. Ну и, чтоб не зацепить случайно кого. Как думаешь, пробьёт пулемёт бревно?..

— Спрашиваешь!.. — Толик живо изготовился для стрельбы с колена, и вскоре пулемёт разразился длинной очередью, прошившей строение чуть выше окон! Полетели щепки…

Чуть только отгремело эхо выстрелов, Вовчик обратился вновь:

— Следующий этап будет — граната в окно! Считаю до пяти. Раз!..

На этот раз обращение было воспринято как вполне убедительное: дверь дома распахнулась, и во двор один за другим потянулись, подняв руки в интернациональном жесте сдающихся, перепуганные жильцы. Вовчик поразился, сколько их было много! — впрочем, да; ведь после того как они ушли на Пригорок, в Озерье ещё прибывали и прибывали люди, которых голод и война гнала по земле Регионов… Многих, большинство из них, он и не знал в лицо.

После того как все вышли из дома, одна тройка контролировала обстановку вокруг, а вторая вошла, вернее, ворвалась в дом, проверяя все углы и потаённые места на предмет прячущихся.

Никого.

После того как Вовчику сообщили, что зачистка произведена, он обратился к «жильцам»: всем сейчас теплее одеться, и через час собираться у… у того дома, где всегда собрания и проводили — у бывшей конторы! — так нейтрально он назвал казарму хроновской дружины. Будут доведены до сведения новые расклады. Что расклады в деревне со вчерашнего дня поменялись — надеюсь, все уже поняли??

Все послушно и испуганно покивали и убрались обратно в дом. Вот примерно по тому же сценарию и пошли по деревне. Нет, не везде, далеко не везде обходилось без эксцессов. В следующем уже доме тётка с набрякшим, красным как свекла, опухшим лицом, кинулась на группу зачистки с диким криком «- Где мой Мишка, где он, я спрашиваю??» Ясно, что речь шла о ком-то из хроновских дружинников. Кто мог сказать «где он»? — далеко не всех убитых опознали, а ранеными и пленными сейчас как раз должен был заниматься Отец Андрей на Пригорке.

Тётку сгоряча чуть не пристрели; но, впрочем, обошлось всего лишь «убедительным» ударом ей в подбородок прикладом автомата. Закатив глаза та села на снег. Вовчику пришлось внести в своё обращение дополнение: что, мол, собравшимся у конторы и будут доведены предварительные сведения о ваших родственниках, сейчас находящихся на Пригорке. В каком «виде» они там находятся он уточнять не стал.

Возле дома старосты приняли особые меры предосторожности. Бориса Андреича-то точно не было ни среди пленных, ни среди убитых — во всяком случае среди тех, кого нашли и стащили во двор к церкви. А значит хитрый гад опять сбежал, и встречи с ним можно было ждать в любой момент.

Вовчик, как и Владимир, питал какое-то животное, подсознательное отвращение к старосте. Он не мог объяснить это логически; но каким-то шестым чувством чувствовал, что большая часть бед, произошедших в Озерье, была связана и проистекала через него, странного типа из Мувска, любителя декламировать реплики героев из старых классических пьес. Он, как и Владимир; да, собственно, как и все те, кто ещё с лета жил в Озерье, питали к старосте странное чувство — нечто среднее между ужасом и омерзением. Примерно как к больной бешенством крысе, загнанной в угол — омерзение и ненависть, замешенная на подсознательном ужасе перед смертельно опасным животным. Для себя Вовчик даже решил не играть с ним в беспристрастность — а, как только увидит его, пусть даже и сдающегося, — попросту пристрелить его на месте. В конце концов гражданские войны — войны между гражданами одного государства, одной общности, одного менталитета, — всегда были самыми жестокими; и в них редко учитывались какие-либо «правила», — только взаимная ненависть и голимая целесообразность решали кому жить, а кому умереть. Отчитываться тут некому… ну и нехер разводить гнилой либерализм!..

Однако стоило только Слонопотаму остановиться возле его дома; группам зачистки занять позиции; и Вовчик через усилитель не окончил ещё и первой фразы, как дверь открылась, и из дома выбрался какой-то согбенный старик. Сильно припадая на одну ногу, он подковылял к группе зачистки и стал мелко и суетливо кланяться.

Одет он был в рваные балохонистые камуфляжные штаны, явно бóльшие ему на несколько размеров; кутался в рваную телогрейку бог знает каких времён, из дыр которой торчал даже не синтепон, а самая настоящая желтоватая от старости вата. На голове — драная лыжная шапочка. Довершала облик старца длинная, по грудь, седая борода.

Старик, шепелявя, назвался «Евсеичем», и сообщил, что он на прошлой только неделе пришёл своим ходом в деревню из соседнего района, где у него сгорел дом. Родственники не приняли ненужного им теперь старика; и он шёл от деревни к деревне, побираясь и помогая по хозяйству. Тут, в Озерье, «хозяин, главный тута» приютил его — взамен на присмотр за хозяйством: топить печку, изыскивать дрова, топливо; готовить кушать, греть воду… За это — кормили… Нет, сам «БорисАндреич» как вчера ушли с «сотоварищи» наверх, «на войну», как он сказал — так и не вернулись… местных раскладов он, нет, не знает… он «ни за кого», он тута только «за поесть…» Не убивайте и не прогоняйте старика, воины; дозвольте жизнь окончить в тепле и хоть с какой пищей — он, Евсеич, ещё может быть полезен…

Старик вызывал жалость: из-под кустистых бровей, таких же седых как борода и пряди шевелюры, торчащей из-под шапочки, смотрели светлые, непрерывно слезящиеся, со старческой безуминкой глаза. Руки его тряслись, колени подгибались — и непонятно было, то ли от старости, то ли от страха. Голос дрожал; и смотрел он с такой мольбой, что и в очерствевшем сердце Вовчика шевельнулась жалость. Что, чёрт побери, жизнь с людьми делает! — жил вот человек, работал; дом свой имел, наверняка — пенсию, родню, семью… И вот — вынужден на склоне лет скитаться; проситься «в приймаки» чисто за еду, — и никому-то он не нужен! — ни бывшему государству, ни родственникам, иди и сдохни где и как хочешь, старый…

— А что в доме?.. — осведомился Вовчик.

Старик поведал, что в доме, кроме него — никого; что «после вчерашнего» никто не вернулся, — а он оставлен тут присматривать за припасами, кои тут, в доме, в погребе, то есть под полом, и хранятся! — припасы на всех тех «воинов, кои пошли вчерась воевать церкву». Всё здесь, в подполе; а он, Евсеич, без разрешения — ни-ни, даже кусочек! — он всегда был честным человеком…

Это было интересно! — и Вовчик скомандовал первой тройке произвести зачистку — естественно. С соблюдением всех правил безопасности! — мало ли что тут старик говорит!

Осмотрев дом, группа зачистки доложила, что да — так и есть: дом пуст; а в подполе действительно хранятся немалые запасы продуктов.

Это была хорошая новость, и Вовчик повеселел. В конце концов он, как «военный вождь», проведя зачистку деревни, кроме вопросов, связанных с репрессиями, ведь будет так и так вынужден решать и вопросы хозяйственные — и в первую очередь чем и как кормить людей. Бросить их на произвол судьбы — как бы не вариант. Судя по состоянию тех домов, что они уже осмотрели, ничем хорошим это не кончится — большая часть до весны не дотянет. Да, такова доля «оккупанта» — оккупировал? теперь сам решай их хозяйственные вопросы. Плохо, скудно, криво, с их помощью — но решай сам; решения как им жить дальше принимать тебе. А он не господь бог, чтобы «шестью хлебами накормить сонм страждущих», как вещал Отец Андрей в одной из проповедей. Интересно, как у этих страждущих, так удачно накормленных, было с дефекацией? — в соответствии с массой фактически потреблённого продукта, или больше; а если больше — то как с законом сохранения массы?.. В общем, Вовчик был убеждённый материалист; хотя вчерашние события с внезапным появлением Элеоноры, сестры Вовки, про которую тот забыл ему сразу сообщить; и которая, как внезапно же оказалось, была и подругой Толика, в поисках которой он с друзьями так вовремя и прибыл в Озерье, несколько поколебали его неверие в чудеса. Впрочем, и не у него одного.

Старику Евсеичу Вовчик разрешил не являться на место общего сбора к конторе; а быть дома, оберегать запасы — и, если вдруг явится староста, — бегом и немедленно сообщить ему, как «главе новой администрации деревни». Понял? — понял. Старик мелко и благодарно закивал, и упятился в дом; а Слонопотам, сопровождаемый группами зачистки, двинулся дальше.

Слонопотам миновал уже половину деревни, и приблизился к конторе. Там, поблизости, был дом Никишиных, и всё семейство явно было в сборе, пялясь в окна на приближающуюся кавалькаду — впереди Слонопотам, за ним, ощетинясь стволами во все стороны, «тройки зачистки».

— Ишь… как фашисты прям! Эта… зондеркоманда, во! — проскрипела бабка, оглядываясь на своих; отыскивая взглядом внука, вчера счастливо избёгшего смерти, ранения или плена на Пригорке. Тот, тоскливо улыбаясь, старался вжаться спиной в угол. То, что «расклады в Озерье меняются» он понимал ещё лучше других.

После «обращения» Вовчика в доме началась суета — все слышали пулемётные очереди у некоторых других домов, и, естественно, мысленно уже нарисовали себе картину, что всех неподчинившихся тут же и… того! Из пулемёта. Ибо «расклады сменились».

Внук завыл:

— Бабушка, ба-а-абушка, не выдава-ай!!

В истерику впали и его мать, и большинство из «домашних». Лишь сама бабка, как «глава клана», да ещё их «илотиха» Тамара сохраняли пусть внешнее, но спокойствие. Бабку поддерживал её немалый жизненный опыт; Тамару — осознание, что хуже не будет; а, чем чёрт не шутит, со «сменой раскладов», возможно, что-то и улучшится. Бабка, и всё её наглое семейство, обращающееся с ней и её дочкой как с рабами, озлобили её в последнее время донéльзя.

— Эта… эта… Что ж делать-та… — взгляд бабки метался, — Выходить-та нада-та! А то сожгуть ведь!

— Ба-а-абушка!!! Не выдавай!!!

— Так ведь, эта… выдавай-невыдавай, толку-та… Как дадут из пулемёту-та, тута все и поляжим…

— Ба-а-абуш-ка-аааа!!!

— Малчи, малахольный! Малчи лучче!..

— …Никишина! Выходите во двор все, руки держать на виду!.. Оружие бросить на входе! Тогда стрелять не станем! Считаю до пяти… Раз!..

— Эта… — бабка ткнула пальцем в Тамару — Иди-ка, выйди! Вон… — она указала на автомат внука и разгрузку с магазинами, — Вот эта вот всё выниси!.. Атдай. И… и скажу, пусть уезжають! — боимся мы выходить; дети тута!! Иди, грю, чо стаиш, каму сказалая я??!

— Три!..

Но Тамара что-то резко стала «выпрягаться». Вместо того чтобы подобострастно метнуться, выполняя «указание», она с удивительно вдруг независимым видом, и подчёркнуто неторопясь, взяла автомат и разгрузку, и, неудостоив бабку ответом или даже взглядом, вышла.

В окно бабка видела; как та подошла к бронемашине, держа оружие в вытянутых руках, положила всё это на снег, о чём-то переговорила, задирая голову, с Вовчиком. Затем вернулась в дом, и с порога удивительно наглым, как это оценила бабка, тоном, произнесла:

— Сказали всем выходить! Ему… — она кивнула на трясущегося в углу внука Никишиной, — первым.

— А ты сказала ли?… и вааще… чо-то ты, Томка, чо-то ты… нахально как-та, ведёшь себя… Ой, сма-а-трииии…

— Баушка… — вдруг совершенно не прежним, не испуганно-жалким голосом ответила та, — Вы, может, не поняли ещё?.. Вам же, вон, говорят: расклады поменялись, власть сменилась. Сейчас не мне, а вам, баушка, надо «смотре-е-ть!»

Последней фразой она явно и нагло передразнила манеру говорить старухи. Та побледнела. «Расклады», реально, менялись — и чем это чревато, ещё стоило разобраться… «Домашние» выли, малышня испуганно сопела, внук плакал в углу. Тамара демонстративно стала одевать свою дочку. Надо было определяться…

— …Пять! — донеслось окончание счёта с улицы; и тут же короткая очередь прошила стену под потолком, сбив несколько банок с полки.

— Ваааа!! Ииии!!! — с визгом и криками семейство повалилось на пол, закрывая головы руками. Бабка осталась недвижима; взгляд её метался по комнате.

— Снова отсчёт — и граната в окно!.. — послышалось с улицы, — Раз!..

— Ну!! — подхватилась бабка с места, приняв, наконец, решение, — Быстро на улицу!!

Это было сказано, вернее, скомандовано внуку, тоном, не терпящим возражений.

— Быстро, я сказала!!

— Ба-а-бу-ушка-а-а…

— Быстро, говорю!! Али нам тут всем из-за тебя пагибать! Выходи, грю! Ну! — бабка уже кричала на трясущегося внука, — Авось не застрелют! Ну и что, что в дружине был!.. Там многие были. Давай, выходи! Не погибать нам тута из-за тебя, малохольного! И все — адивайтися! Быстро!!

Началась суета, все лихорадочно принялись одеваться.

Вовчик не успел досчитать и до четырёх, как из дверей дома первой вылетела сама бабка Никишина; и, устремившись к забору, возле которого стояли готовые к проведению зачистки «тройки», не обращая внимания на наставленные на неё стволы, шлёпнулась на колени, и заголосила чуть не на всю улицу:

— А-а-ай, Во-ва-чка, да наканец-та вы пришли-и-и-иии!!! Да сколько ж мы вас жда-а-али-та-а-а!!.. Да сколька-ж мы без вас натерпелися-та-а-а!!! Да спасители вы наши-и-и-иииии! Благослови вас бог, прогнали проклятага старосту и Гришкиных убивцев-та-а-а!.. Накажи их господь-та-а-аа!!.. Спаси вас Христос за ваши добрыя дела-а-а, милостивые вы наши; долго мы вас ждали-таааа, бога за вас молили-та-аааа!!!

Вовчик молча, с высоты кунга, молча рассматривал голосящую бабку. Словам её он не верил ни на грош, зная её хитрую и подлую натуру, но понимал, что ей надо проораться, — иначе трудно с ней будет вести беседу. Вот сволочная старуха…

В соседних дворах прекрасно слышали и обращения Вовчика по громкоговорителю; и вопли старухи Никишиной. Все соседи также прекрасно знали, что из себя представляет бабка Никишина; насколько тонко она «чувствует политический момент»; и по её воплям чётко поняли, что бабка явно «сменила вектор»; а, стало быть, прежней власти и вправду каюк… Старая Никишина была общепризнанным флюгером; и, если уж она позволяла себе во всеуслышание, на всю улицу, катить бочку на старосту и «Гришкиных убивцев» — стало быть, всё! — власть, действительно, меняется!..

В соседних домах засуетились: не дожидаясь, пока очередь дойдёт до их домов, принялись спешно одеваться.

— Ща я его чпокну… — разглядывая Вовчика через снайперский прицел мосинки, хищно пробормотал Васёк, — Он ща допиздится у меня тут…

Он занял позицию за дровяным сараем через два дома от двора Никишиных, где они провели эту ночь; и был готов «завалить главного их» с первого выстрела, как вчера на Пригорке свалил кого-то там же, выглядывавшего из люка на крыше бронемашины, в красной куртке и с РПГ.

— Ты чо, совсем дурак?? — ткнул его в бок кулаком Чевер, — «Валить» надо было вчера, на Пригорке! А сейчас ты чо хочешь? — чтоб нас тут раскатали из пулемётов и с РПГ?? Куда мы тут денемся-то после того как ты его «завалишь»?.. Снегу, бля, по колено! Да от нас мокрого места не останется, нах; быстро убрал ствол, мудак!

Васёк, получив тычок в бок, болезненно скривился — он был ранен… В словах Чевера был прямой резон: это тебе не заваруха боя; тут в ответ на снайперский выстрел однозначно с землёй смешают… Что мог сделать броневик, поливая окопы сразу из четырёх пулемётных стволов, он наглядно видел вчера; к тому же гранатомёты… Да, стрелять сейчас — это верная смерть… И он отложил мосинку.

— Давай, пока досюда не дошли — в дом! — продолжал шипеть на ухо Чевер, — Берём всё, что найдём из жратвы, лыжи, — и дёргаем отсюда, огородами! Не погонятся же они за нами! Ну!

Пригибаясь, они побежали обратно к дому.

С Никишинами всё было решено: одевшись потеплее, они, выбравшись на улицу, всем скопом побрели к месту сбора — к конторе. Внук бабки, тщательно обысканный, получив пару зуботычин от Толика — впрочем, беззлобно, чисто «для понимания ситуации» — также, впереди Слонопотама понуро побрёл по улице.

СУДЬБА СТУДЕНТА

Продвижение по Озерью шло своим чередом; однако в одном из дворов произошёл эксцесс — вооружённое сопротивление; и «группа зачистки» понесла потери.

Получилось это как-то нелепо. В доме был, вернее, «отлёживался» кто-то из подранков; причём не из Оршанских, а из Гришкиных «отрядовцев». Ему повезло удрать с Пригорка, получив только пару ни то пуль, ни то картечин в левое плечо; и, добравшись до Озерья, он, конечно же, и пришёл в тот дом, где вместе с тремя товарищами и «квартировал». Теперь товарищи остались там, на Пригорке, возле церкви; и в каком качестве — «двухсотыми» или «трёхсотыми», — он не знал. Сейчас, перевязавшись как мог; отдохнув за ночь, он как раз раздумывал, что делать: или, если, как вчера казалось, случился полный разгром — линять в одиночку обратно, домой, в Никоновку; либо обождать — авось он не один тут такой; и Гришка, или Макс, или кто из «основных», станет собирать отряд обратно, и можно будет действовать организованно. На это он больше всего рассчитывал — переться в одиночку, пешком, раненым в Никоновку, — ещё то удовольствие. Можно тупо не дойти. В отряде ты охотник; одиночкой ты — дичь… Причём хоть для кого.

Словом, он выжидал. Ну и дождался! — дождался зачистки. Когда этот броневик встал перед домом и монотонный голос уже привычно оповестил о «выйти», «сложить оружие», «проследовать к конторе для разбирательств» и всё такое, он, в панике, запретил выходить из дома кому бы то ни было. Толстуха-хозяйка, вернее, бывшая толстуха; а сейчас просто безобразная тётка с висящими брылями вместо щёк и с пустым кожистым мешком на шее на месте бывших двух подбородков, пронзительно запричитала, что из-за него их всех убьют; вой подхватили её дочка и бабка; что-то замямлил слезливым голосом её мужинёк — но он приказал им заткнуться. Он был в панике, и больше всего желал, чтобы эта напасть куда-нибудь сгинула… Он был в курсе, что Гришка с союзе с местными планировал сотворить с защитниками Пригорка, и потому как-то не сомневался, что и те, внезапно победив, ответят тем же. Словом, ничего хорошего он не ждал…

Очередь по стенам; летящая штукатурка и свист пуль лишь укрепили его в убеждении, что «всё, приплыли!»; и он, впав в ступор, не отреагировал и на обещание забросать дом гранатами, и на отсчёт времени. Просто забился в угол, и, выставив перед собой калашников, злобным шёпотом сообщал хозяевам, что «порешит всех», «если они дёрнутся». Куда и как он предупреждал их «не дёргаться» он не уточнял…

В общем, потеряв терпение, Вовчик, посоветовавшись с Владимиром, решил применить «крайние меры» — в частности, чтобы «и другим было неповадно», — но в последнюю минуту от выстрела с подствольника по окнам всё же воздержался — из-за явно видных мечущихся за стёклами, но тем не менее не выходящих «гражданских», среди которых была и девчонка — ребёнок, стало быть. Ну, пусть не ребёнок — подросток; тем не менее устраивать им всем тут сейчас аутодофе было как-то чрезмерно. Чёрт его знает, почему они не выходят…

И он дал команду, провести зачистку — на этот раз, впервые за пройденный уже маршрут, явно не пустого дома.

Несмотря на то, что очередь «зачищать» была первой тройки, на зачистку двинулась тройка под руководством Белки-Элеоноры. Толик не на шутку взволновался; и, наплевав на расклад, тоже двинулся, в дом, с пулемётом наперевес, решив для себя, что второй раз терять подругу он ни в коем случае не собирается; и пусть там кто-нибудь хоть шелохнётся — порешит всех, благо в пулемёт только что заправил свежую ленту-двухсотку.

Не успел. Как только группа зачистки ворвалась в дверь, предварительно отстрелив очередью запертый изнутри замок, кто-то, находящийся внутри, тоже начал стрелять… Нет, перестрелки не получилось: ворвавшаяся в дверь троица устроила такой подавляюще-массированный огонь, что снаружи казалось, что внутри непрерывно жгут боеприпасы не меньше десятка стволов. Всполошившийся Вовчик отправил на подмогу весь свой «спецрезерв» в составе Крыса и Бабаха, как наиболее умелых бойцов; и сам было собрался выбираться из кунга; но покинувший кабину Слонопотама Владимир крикнул ему, чтобы он оставался на месте, а он сам проконтролирует ситуацию. С удобным, разворотливым для боя в тесноте АКСУ, милицейской «ксюхой», он также скрылся в доме.

Стрельба, как началась, так же внезапно и кончилась. Вовчику оставалось мучительно ждать результата…

Густая пороховая и известковая пыль, катающиеся под ногами гильзы. В большой комнате дома, возле сплошь исклёванной пулями белёной извёсткой печи, на полу распластался чужой боец: американский камуфляж «морпат»; левая рука, плечо перебинтовано — ранен, видимо вчера. Валяющийся рядом автомат не оставлял сомнений в том, что он, собственно, и был зачинщиком перестрелки.

Китель на груди представлял собой настоящее кровавое месиво — в него явно лупили из нескольких стволов, и не по нескольку пуль. Да ещё череп перечёркнут очередью из пулемёта. Смотреть на то, что осталось при этом от головы было крайне неприятно, и Владимир сразу перевёл взгляд, чтобы определиться со «своими».

Увы — напротив убитого на полу распростёрся Никита Матюшкин, — тот самый бывший студент, которого приставили к нему сторожить ещё в Арсенале; и который вынужденно присоединился к их маленькой «армии» после того, как с гарнизоном «Арсенала» было в общем покончено. Надо же! — судьба сохранила его тогда, в Мувске; он проследовал с ними до самого Пригорка и там успешно принимал участие в битве, — и вот сейчас, получив очередь в грудь, явно «отходил»…

Владимир присел возле него, взял за руку, нащупал пульс. Матюшкин в последний раз дёрнулся, скребанул каблуками по доскам пола, — и вытянулся, замерев.

Вот так вот…

Владимир перевёл взгляд на Толика, державшего под прицелом пулемёта сжавшееся в углу, скулящее и стонущее от ужаса семейство; потом на дверь в другую комнату — оттуда появилась Элеонора и страховавшая видимо её Мишон…

— Никого больше! — сообщила Элеонора на его немой вопрос.

Владимир поднялся.

— Ну как же так?..

— А вот так… — сестрёнка что-то не выглядела сильно убитой горем или хотя бы огорчённой; хотя ведь с Матюшкиным они проделали весь путь из Мувска до Озерья, и были, по сути, одной командой, — Сунулся вот…

— Как так сунулся?.. Первый, в рост, под пули?.. Почему вы не…

— Почему, почему!.. — сестрёнка сосредоточенно меняла магазин в автомате не поднимая глаз, и что-то у неё не ладилось, — Дурак потому что. Лез куда не просили; вот и подставился.

Владимир перевёл взгляд на Мишон, — та смотрела в сторону, на засиженную мухами фоторамку с множеством выцветших снимков на стене. Ещё раз на Матюшкина. Мммда… Ладно. Не ушёл студент от своей судьбы.

Поднялся, взял с пола его автомат. Белка, наконец справившись с магазином автомата, подхватила на плечо и автомат убитого отрядовца; принялась его тщательно осматривать. Мишон всё разглядывала фото на стене.

— Уй-уй-уй-уй… — тихонько подвывала тётка в углу, — Чё это деется-то, а-а-а… Опять покойники-та в доме-та-а-аааа… Опять убивства-та а-а-аааа…

— Рот закрыла, мразота! — скомандовала ей Элеонора, выразительно показывая ей автомат, — Разнылась тут!.. — и Владимир вновь поразился произошедшей с сестрёнкой, за время пока они не виделись, перемене: раньше такие выражения в её устах были бы невозможны. Да, покатала жизнь Эльку…

— Белка! — зло сказал ей Толик, — Ежели ты ещё раз первая куда сунешься!.. Я, чесслово, возьму ремень, и отвожу тебя по заднице!!

— Толик, дорогой!.. — театрально изображая полный восторг, воскликнула Элеонора, — Ремнём, да по заднице!! Прекрасно! Только давай договоримся, — всё это ты проделаешь со мной наедине!.. Я прямо вся в предвкушении! А ещё какие фантазии тебя посещали за время нашей разлуки??

Мишон хмыкнула, и наконец перевела взгляд с рамки на стене на Толика; а тот, когда до него дошла суть подачи, в свою очередь тоже оскалился в ухмылке, что, в общем, было как-то неуместно над двумя только что «исполненными» свеженькими трупами. Впрочем, кто ему был бывший студент Илья Матюшкин! — никто и звать как его он не знал как; а трупов за последние сутки они насмотрелись достаточно. Да и, судя по этому Элькиному парню, зрелищем свеженького трупа, пусть даже и с разнесённой на осколки головой, его было отнюдь не смутить. Мммда, видел бы папа дочкин выбор…

— Ну ладно, что… Как уж сложилось… Выходим — и продолжили… — определился Владимир, — Но смотрите, чтобы такая ерунда была в последний раз!

— Хорошенькая «ерунда»! — хмыкнула Мишон; наклоняясь чтобы снять со студента и разгрузку с магазинами, и кобуру с пистолетом.

— Я имею ввиду вот так-то вот подставляться! — поправился Владимир, — Элеонора — позор! Лика! Я не знаю, как и чему вас учил Вовчик, но я был лучшего мнения о ваших тактико — боевых способностях! Так подставиться! — причём одному, и раненому!..

— Это ж не мы подставились, а вот он!.. — буркнула Мишон, вскидывая снятую разгрузку на плечо.

— Не влияет! Вы — действовали группой; и должны были страховать друг друга! — оборвал оправдания Владимир, — А у нас, вернее — у вас, — потеря! И ты, Элька, сама предложила Матюшкина в вашу тройку, настояла даже!

Элеонора с деланно-виноватым видом уставилась в пол:

— Я же не знала, что он такой лох!

— Вот я с тобой поговорю ещё потом на эту тему! — озлился Владимир на её отговорки, — Короче! Теперь ваша тройка… вернее, теперь уже ваша двойка — только в прикрытии! Работают только Катя, Верочка, и, как её? да, Адель!

— Вот это правильно! — одобрил Толик.

— Уй-уй-уй-уй… — заунывно всё ныла тётка в углу.

— Слышь! — обратилась к ней Мишон, — У тебя же Мэгги жила?

Та мелко закивала.

— Осталось от неё что?.. Ну, там, вещи. Чемодан; саквояж у ней ещё был.

— Дык видь Борис Андреевич всё забрали!! — заголосила бывшая толстуха, соображая про себя, что надо теперь, как уйдут, вещи из Мэггиного чемодана хорошенько перепрятать! А вещи там какие красивые; безумно дорогие, наверно! Одни кружевные бюстгальтеры и стринги чего стоят! — жаль, что не её размер… но, может, дочке, «на потом…» Или, скажем, обменять на что…

— Ясно… — Мишон вышла. Вслед за ней потянулись остальные. Владимир, задержавшись, дал инструкции тётке и её семейству: тела вынести в сени — потом заберём; всё тут по-быстрому прибрать — и шуровать к конторе, где будет общий сбор и инструкции «как жить дальше».

— Дык как мы их вынисем-та!.. — вновь заныла тётка, тряся кожистым мешком под подбородком, — Они жи чижолые-та-а-а! Я больная, дочка маленькая, баушка старенькая, а муж мой надорвавшись и обморозившись на земляных работах-та!.. Кашляет-та!..

— Рот закрыла! — скомандовал ей Владимир, вполне уже научившись вести «диалог» с подобными типами людей, — Как хотите, так и вынесете. И насчёт «земляных работ», то есть помощи Гришке — покойному ныне, кстати! — там, на собрании поговорим! И дадим оценку.

Тётка сразу заткнулась и закивала.

Владимир вышел. Через минуту, когда он, устроившись вновь за рулём, через переговорную трубу, поведал Вовчику о происшествии, отряд зачистки двинулся дальше.

СОБРАНИЕ

— Итак! Дорогие односельчане… тьфу! Кхе-кхе… — Вовчик опустил микрофон и откашлялся.

Речь-то свою он по пунктам набросал на листочке; о чём говорить знал; но вот начало, само обращение к озерцам как-то предварительно не продумал. Действительно, как к ним обращаться? «Односельчане» — ну, это ещё куда ни шло, но «дорогие» это он брякнул не подумав. Какие они ему к чертям «дорогие»; в основном — или тупое безвольное стадо, или откровенные скоты и приспособленцы типа той же бабки Никишиной.

Собрались не возле самой конторы; а подальше; где снег довольно-таки раскатал Слонопотам и утоптала группа зачистки. От конторы и от площадки перед конторой толпу сейчас отделяла туша Слонопотама. Говорил он, стоя на подножке кабины машины; предметно олицетворявшего произошедшие в Озерье перемены.

Он опустил микрофон и оглядел собравшихся возле конторы. Приличная такая толпа — человек, наверное, двести; а то и триста. Никогда б не подумал, сколько народу набилось в маленькую «до-всего-этого-самого» деревушку; где обычно и проживало-то не больше пятидесяти человек, в основном стариков-пенсионеров. Ну да, ну да, — эвакуированные организованно на начальном этапе, как они с «коммунарками»; «своим ходом» приехавшие к родственникам горожане, спасающиеся от городской бескормицы и беспредела; потом уже — просто бродяги, бегущие от судьбы. И много таких; считавших что где-где, а в маленькой никому не интересной деревушке их ждёт покой и сытость, как в былые времена. И ещё — насильно пригнанные сюда «мобилизованные» — вон, стоят отдельной группой, оборванные и измождённые донельзя; выделяясь своей худобой даже на фоне тоже отнюдь не жирующих остальных деревенских. Поодаль, под охраной «спецназа» из девчонок — понурые четверо бывших отрядовцев и дружинников. Четверо — это взятые живьём. Ещё двоих — это не считая застреленного в инциденте с Матюшкиным бойца, при последующей зачистке попросту пристрелили — и «отличилась» в этом отнюдь не «жёсткая» по своей натуре «мужская тройка» из Толяна, Крыса и Бабаха, а тройка девичья: Катерина, Верочка, Адель.

Честно говоря, Вовчик даже не ожидал, что женщины, девушки будут настолько жестоки, и так спокойно, не раздумывая, будут пускать в ход оружие. Даже Катя, его Катерина — одного из Гришкиных бойцов нашли в доме спрятавшимся при зачистке, когда все обитатели дома уже с поднятыми руками стояли на улице. Не от большого ума парень спрятался под кроватью; тем более, что у него и оружия с собой не было — всего скорее бросил при бегстве с Пригорка, — когда его обнаружили, он, судя по всему, пытался сдаться; во всяком случае уж нападать на группу зачистки ему было точно не чем, тем более раненному в голову, — нет! Его застрелили легко и непринуждённо сразу же, как обнаружили! С одной стороны, конечно, правильно — он, Вовчик, ясно ведь всем объявил, что «тот, кто не выйдет…» — с другой стороны по виду это был просто напуганный пацан без оружия! — его прошили очередями как если бы он был застигнут атакующим и с оружием в руках!

То ли так подействовало на девчонок то, что во время вчерашнего боя была убита их подруга; то ли смерть Матюшкина; то ли подействовала царящая в Озерье всеобщая атмосфера взаимного озверения, — но «брать в плен» не сдавшихся девки что-то были совершенно не расположены. «Сначала стреляли, потом выясняли», как говорится. Потом уже Вовчик вспомнил, что читал ещё раньше; что несмотря на сложенную вокруг женщин легенду о пресловутой чисто женской «мягкости» и «человечности», якобы в отличии от грубых мужчин присущие женщинам; именно женщины являются наиболее радикальными в плане борьбы за существование. Это вытекает из самой биологической природы женского организма, — нацеленной на воспроизводство и сохранение человеческого рода. И если для мужчины вопрос «убить или не убить» решается многофакторно; то есть исходя из целого ряда параметров, то для женщины всё просто, понятно и однозначно: может представлять опасность — убей! Все остальные соображения второстепенны. Потому и самые жестокие и хладнокровные убийства зачастую совершают женщины — это следовало из самой женской природы: охранить жизнь любым путём. Ту жизнь, которая относилась к их среде, их племени, их анклаву. В этом не было никакого особенного зверства; напротив — в этом было такое особое понимание человечности: если субъект угрожает тебе или «твоим» — устрани его. Вот они и устраняли…

Вовчик опять оглядел собравшихся. Много знакомых ещё по совместной жизни и работе на полях; много совершенно незнакомых. Запавшие, испуганные глаза. Ага, много этих самых — как их?.. Как-то их и тут, в деревне называли — Серёга Крыс, когда рассказывал про жизнь в Мувске, говорил, что таких там называют «пеонами»; хвастался, якобы во всём Мувске этот термин пошёл именно от него. Тут таких называли «пришлыми», «приблудными», «помогальниками» и ещё по-разному; суть только оставалась одной: те же, по сути, рабы; работающие за еду и кров, и полностью зависящие от пустивших их под крышу хозяев. Они и стоят особняком, сзади — причём строго за теми, к чьему дому они «принадлежат». Ещё более измождённые и оборванные. Эх, люди, люди, как же вы быстро оскотинились… Или просто вернулись к своему обычному состоянию, когда обстоятельства смыли тонкую плёнку, называемую цивилизованность, человечностью, воспитанностью наконец. Это, чёрт побери, тема для нескольких докторских диссертаций по психологии и социологии; Вовке вон, наверное, интересно; жаль что он, Вовчик Хорь, всего-то недоучившийся студент экономического вуза…

Молчание затягивалось, и толпа вновь начала волноваться.

Поначалу-то, собравшись; и, от количества, осмелев, начали «задавать вопросы», причём всё более и более «с нажимом», крикливо; чего-то требуя, на чём-то настаивая… Где мой сын, муж, племянник, внук? Что за власть теперь в деревне; и кто вас уполномочил? Где прежняя власть? Почему, мол, ограбили общий деревенский амбар; и из-за вас мы так голодаем? И даже — кто вам дал право людей убивать?? И даже — когда нас кормить будете??

Поначалу Вовчик впал в некоторое изумление — как-то он не предполагал такой быстрой «перестройки мышления», — как ему рассказывали уж при Гришке, при Хронове и при БорисАндреиче права в Озерье отнюдь не было принято качать — и свидетельство тому вон, до сих пор неубранные, скрытые под сугробами возле стены казармы, трупы мужа Юлички и ещё нескольких «не понявших политики». А тут… Или они, несмотря на всю пропаганду Мунделя, всё же считали общинских и его, Вовчика, по старой памяти мягкими, добрыми, человеколюбивыми людьми; которые только-только справившись с нашествием их же сыновей, мужей, племянников; напавших на Пригорок совсем не с целью облагодетельствовать общину, а напротив — жестоко со всеми расправиться; — тут же озаботятся тем, чтобы накормить и обогреть страждущих Озерья?..

Вовчик считал себя очень выдержанным человеком; и не без основания; но когда из толпы начали доноситься всё более и более смелеющие выкрики «где наши дети, вы, ироды??» и «сколько можно над людями издеваться» у него появилось неиллюзорное желание взять автомат и полоснуть по этой толпе, хотя там было немало и детей, и стариков. «А нас-то за шо??» — вспомнил он старый интернет-мем. Вот-вот, теперь они в святом праве себя чувствуют. «Ведьмыжелюди!» и «Развеслюдямитакможно??» Почему-то при Гришке и Хронове этими вопросами как-то не задавались; молчали в тряпочку; а ещё больше — вместе хором кричали Мунделевские кричалки «Смерть церковникам!», «Смерть общинским!», «Распнуть их, как они распяли Христа!» и прочее. Тогда они кричали; или, во всяком случае молчали. — а теперь что-то требуют… «Сполнымправом»… Даааа…

Гул толпы нарастал; а Вовчик всё молчал…

Тогда из кабины выглянул Владимир; перегнувшись, заглянул Вовчику в лицо… По гамме чувств, которая отражалась у того на физиономии, видимо, что-то понял; и, положив руку ему на плечо, другой рукой забрал у него микрофон. Дунул в него, проверяя. Работает.

— Значит вот, что, озерские, мувские, оршанские, никоновские и все прочие! — громко и уверенно обратился он к толпе, и гул понемногу стал стихать.

— Кто меня не знает — меня зовут Владимир; и я всё лето, вот, вместе с Хорем, прожил и проработал в вашей деревне, на земле… А сейчас я прибыл к вам непосредственно из Оршанска; и имею донести для вас некоторую информацию!

Теперь тишина уже установилась; и слушали его внимательно. А если бы слушали бы не внимательно, — ещё до того, как он взял у Вовчика микрофон, он решил для себя, — если бы продолжали бухтеть, он бы полосанул сейчас надо головами из автомата, и приказал бы всем лечь в снег! А через десять секунд полосанул бы на уровне груди стоящего человека — и кто не лёг я не виноват! А потом ходил бы, и пинком ноги вминая головы лежащих носами в снег, спрашивал бы, кто и чем недоволен; и у кого какие претензии?? И — претензий, он уверен, не было бы!..

Но, к счастью, обошлось — к столь радикальным методам прибегать не пришлось.

— Вот что. — продолжил он, — Вас тут собрали, чтобы объяснить обстановку, и в определённой степени наладить обратную связь. Если вы думаете, что мы тут прибыли чтобы решать ваши проблемы — вы сильно ошибаетесь. Да, мы поможем, — тем, кто поймёт суть перемен, и будет сам работать в нужном направлении; но что-то делать за вас — увольте.

Сделал паузу, оглядел — молчат, слушают.

— Чтобы была полная ясность. Мы, то есть люди общины, — жили отдельно от вас, трудились, и вас не трогали. Продовольствие ваше из амбара мы не брали — это точно. Кто в это не верит — мне, нам глубоко наплевать. Я говорю — мы не брали, не крали ваше продовольствие; и на этом этот вопрос закрыт. Куда оно делось — вам стоило бы уточнять у ваших начальников; которых, напомню вам, вы же сами и выбирали! А именно — у старосты Бориса Андреевича, который да, надо признать, был назначен волевым решением ещё Громосеева Антона Пантелеевича, — но и вы, насколько помню, против ничего не имели! А также у Витьки Хронова, которого командиром дружины выбирали вы сами…

— А где они?.. — кто-то несмело выкрикнул из толпы.

— Где Борис Андреевич я вам сказать не могу, не знаю. В доме его нет. На Пригорке, среди пленных — нет; возможно, лежит где-нибудь в окопе убитый, ещё не найденный; или сбежал в лес. Если сбежал — желаю ему там подохнуть. Что касается Хронова, — то увидеть его вы можете сейчас и непосредственно…

— Где он?.. — опять послышалось из толпы.

— Сейчас обходите машину, — и вот, по тропке, проходите на площадку перед конторой. Там его и увидите. Там, собственно, когда наглядитесь, и продолжим общение…

Он выключил микрофон, и вновь положил руку другу на плечо; сказал ему на ухо негромко:

— Ну что ты, Хорь? Что ты? Я смотрю — ты был готов их тут всех… Да сволочи, что тут говорить… Но, с другой стороны, не все сволочи; есть ещё и дети. Которые не причём; пока — не при чём. Которых как воспитать, такими и будут…

Толпа, обтекая тушу Слонопотама, с жадным интересом устремилась к конторе. Некоторые, спеша успеть первыми, даже бежали. Велика тяга людей к зрелищам…

Владимир продолжал:

— Ну же, Вовчик, соберись! Как там Воланд у Булгакова говорил? — это просто люди, и ничто человеческое им не чуждо. Жадные, глупые, похотливые — но они люди. Глина; что из неё вылепишь — то и будет. Это мы с тобой; да ещё десяток человек на Пригорке — да, мы уже камни. А они — глина, мягкая глина. Из них можно… я уверен, можно ещё что-то сделать.

— Глина или говно?.. — задумчиво сказал Вовчик, — Лепить из глины, которая нейтральна — это одно. Лепить, пачкаясь, из говна — другое… Знаешь, я посмотрел на них, Вовка — брезгую я…

С площадки перед конторой раздались крики ужаса.

Собственно, Владимир сознательно направил толпу посмотреть на останки бывшего Харона, грозы Озерья и окрестностей, — чтобы чётко усвоили серьёзность его слов. Должно, должно было пронять! — его самого, когда он первый раз увидел, не по-детски торкнуло.

Зрелище было достойно трэшевого малобюджетного фильма ужасов, восполняющего сценами садизма недостатки режиссуры и сценария: к утру уже подмёрзшая зловонная жидкость в туалетной яме, и в неё погружены голова и плечи Витьки. Узнать, впрочем, его было легко по его неизменной военной куртке и портупее. Раскинутые в стороны ноги — и обрубленные по середину голени, так, что торчали только обрубки с красным мясом и белыми сколами костей — кто-то ночью или уже под утро таким радикальным образом снял зимние меховые берцы с уже закостеневшего трупа.

Толпа теснилась вокруг; с задних рядов проталкивались посмотреть.

— Ну что, Хорь, пошли, надо продолжать начатый пефоманс! — хлопнул Владимир Вовчика по плечу и полез в кабину. Слонопотам зарычал, и двинулся ближе к конторе, продолжать «митинг».

Вовчик пошёл за ним следом. Что-то привлекло его внимание в стороне — он вгляделся… Кто-то вдалеке, по улице, медленно, опираясь на палку-костыль, ковылял по заснеженной улице по направлению к конторе. Далеко ещё. Интересно, кто это. Идёт со стороны дома бывшего директора лесхоза; его маленький домик совсем на отшибе; у него не дымилась даже труба, и по зенесённому снегом полю к нему не тянулось ни одной тропки следов; и к нему на Слонопотаме они уже не поехали. Ясно было, что там сейчас уже никто не живёт. А сейчас оттуда ковыляла какая-то фигура… Ну ладно, потом разберёмся. Вовчик двинулся к конторе.

СТАЛКЕРША

— Двигай! — пинком обозначил для пленных направление движения к конторе Толик. Те понуро побрели куда указано. Подталкивая стволом пулемёта в спину крайнего, Толик двинулся следом. За ним шли Крыс с Белкой, о чём-то говоря, периодически разражаясь смешками. Кажется, Серёга наябедничал Элеоноре, что он, Толик, пообещал как бы, или как это назвать… словом, как бы дал слово жениться… Да, ситуация… совсем особая ситуация…

Воистину чудесное появление Белки всерьёз пошатнуло казалось бы твёрдокаменное материалистическое мировоззрение Толика. Не то что он вдруг «уверовал»; но, будучи человеком практическим, и когда вот так вот, предметно… словом, он был в душевном смятении, хотя и не подавал вида.

И от душевного этого смятения даже, как сейчас понимал, упорол утром некоторый косяк! — о котором, впрочем, никто кроме него не знал. Кроме него — и Сталкерши.

Он нашёл её случайно — когда утром отправился помочь перетащить мёрзлый труп хроновского бойца, которого ещё днём они с Серёгой загнали в тупик хода сообщения и замочили — он, Толик, подаренной на день рождения Крысом шикарной, красивой, обклеенной золотистыми медными шариками гранатой-хаттабкой; а Крыс прошил затем из своей поливалки.

Вернее, загнанных в тупик бойцов там днём было двое; ещё точнее — взрослый парень и совсем пацан, про которого девчонки потом сказали, что это его младший брат, Лёнька. Несмотря на то, что и граната сработала штатно; и Серый прошил из ППС обоих; как оказалось — пацан выжил. И обнаружившие его ещё во время боя два неразлей вода гаврика с Пригорка — Андрюшка и Санька, — даже сделали ему перевязку, остановили кровь. Потом, после боя, уже вечером, когда всё закончилось, его в числе других раненых перетащили в лазарет, где Алла в меру сил и опыта делала операции. Увы, как потом оказалось, ранение левой руки было слишком серьёзным; да и жгут, наложенный для остановки кровотечения, слишком долго перекрывал кровоток в конечность — руку пришлось ампутировать… Но пацан, во всяком случае, остался жив — даже и потеряв много крови. Если бы не пацаны, Андрюшка и Санька…

Кстати, они что-то говорили, что это именно они хлопнули из валявшегося там же автомата самого Гришку! — но им никто не верил, — привирают пацаны; хотя молодцы, конечно. Про Гришку — сочиняют, конечно. Толик тоже не верил — видел он этот автомат, разбитый взрывом и разобранный; непонятно как из такого можно было стрелять — хотя Андрюшка доказывал со слезами на глазах! А Санька отмалчивался.

Вовчик так ещё и не решил — выносить ли им взыскание за бегство из-под замка, где их по сути оставили охранять малышей; или поощрить за помощь на поле боя: наравне с остальными общинниками, пацаны, вооружившись трофейными автоматами, принимали участие в отражении атаки непосредственно возле церкви.

Сталкершу он нашёл неподалеку, в окопе — раньше её там не было, приползла откуда-то — у неё была прострелена икра левой ноги.

Тоже своего рода чудо — как он сдержался и не засадил очередь; хотя было плохо видно по утреннему времени; и он увидел, что человек во вражеском комке, не как у них, на Пригорке одетый; и двигается. Решил, что раз чудеса пошли косяком — сначала у Крыса с патронами к ТТ, потому него с Белкой, — надо и с этим учудить — взять для разнообразия живым. А это оказалась она! — Ольга «Сталкерша»; с которой познакомились во время вояжа с Олегом на окраину города. Где ещё чуть не перестреляли друг друга; но потом, освоившись, познакомились и ночевали у неё. Олег ещё даже, кажись, и проникся к ней; даже, кажется, какие-то планы строил… а она вдруг тут, за хер знает сколько километров от Мувска, в окопе возле затерянной в глуши деревни, среди врагов! Чудны дела твои, Господи!

Вспомнив сейчас об этом утреннем происшествии, он уже как-то привычно и непроизвольно перекрестился. Нельзя сказать, чтобы это было для него внове — он не соврал Сергею, когда сказал ему, что крещёный; и даже крестик носил — но если «по жизни» когда-нибудь и крестился — то не всерьёз, без веры, больше для стёба. А тут события последних суток в нём что-то изменили…

Поговорили с ней… Нет, не «по душам» — обстановка не располагала. Так…

«— Как ты здесь?»

«— Да вот так сложилось. А ты?»

«— Вот и у меня так сложилось»

«— И Олег здесь?»

«— Нет, Олег в Мувске. Мы тут с его сыном».

Ну и дальше — что делать, мол, будем?

«— Давай я тебе помогу добраться наверх, там лазарет — перевяжут качественно. Не пристрелят, не ссы, я отвечаю».

«— Да нет, Анатолий, спасибо. Если ты не намерен меня тут в плен брать — то я б своим ходом… Идти могу, перевязалась качественно. Или ты намерен меня в виде трофея представить?»

«— Да ну нах, этап хвастовства трофеями я в далёкой юности пережил. И что ты дальше думаешь?»

«- Да… как-нибудь. Есть… планы некоторые. Так что — отпустишь?.».

«— Я тебя, вроде бы, и не держу… А слушай… в принципе, можем тебя и в Мувск. В принципе. А?.».

«— Двусмысленное предложение…»

«— Никаких двусмысленностей. Чисто по старому знакомству, и в ознаменования некоторого… хм, чуда, которое вчера со мной случилось. Так сказать, «ответный жест небесам». А?»

«— Привезти и презентовать меня Олегу собираешься?»

«— Ну, как говорится, каждый мыслит в силу своей испорченности. Можем до окраины Мувска довезти — и там отпустить. Устраивает?»

«— Нет; ты знаешь, Анатолий, я по жизни привыкла из передряг выпутываться сама. Не одалживаться. Я ведь и здесь оказалась почему, — а не стала ждать, когда вы опять приедете и «Олег меня заберёт». Не надо мне это. Сама я. Понятно?»

«— Более или менее. Так что… Что я ещё могу для тебя сделать?»

«— Уже сделал. Не стал с ходу стрелять — по нашим временам это максимум возможного».

«— Второй раз. Заметь — второй раз уже ты у меня на мушке, и второй раз… Вникаешь?»

«— Я тебе спасибо уже сказала».

«— Ну так что?»

«— Ну, если мы договорились — я пойду потихоньку?.. Ваших тут нет поблизости? Не будет у тебя неприятностей, что меня отпускаешь?»

«— Нету никого. Что до неприятностей — я тут самая основная «неприятность». Ну, раз так однозначно решила — давай. Топай».

Сталкерша отвернулась, и, припадая на ногу, заковыляла от него в сторону леса. «Вот дура упёртая!» — подумал он про себя.

Как будто услышав его, она обернулась:

«— Чудо, говоришь, вчера у тебя случилось?»

«— Типа того».

«— Вот, то, что я тут с тобой столкнулась, а не с кем-то ещё — тоже чудо… Как там крысёнок, подарок мой?»

«— Крысюк-то, тотемный зверь? Живой. Под обстрел только попал, лапу ему ампутировали. Левую, кстати…»

Она вздрогнула.

«— Ну, полагаю, до этого со мной не дойдёт».

«— Гляди сама».

Она опять отвернулась и пошла, припадая на ногу. Шагов через десять обернулась на него, и, увидев, что он стоит по-прежнему неподвижно, чуть ускорила шаг. А ведь она боится, что я ей засажу сейчас очередь в спину! — догадался он, и сплюнул. Куда катится этот мир, во что превратились человеческие взаимоотношения!..

Пусть идёт. И Олегу не стоит рассказывать — пропала и пропала. Нет, он, Толик, не хотел бы её видеть в Башне. Нахер не нужны тут такие — «сильно самостоятельные». Не знаешь, что от неё ждать.

Проводив её взглядом, он спрыгнул в окоп и стал ворочать задубевшую тушку хроновского бойца. Посекло его знатно, весь кровью подплыл; которая превратилась в ледяную корку; примёрз к дну окопа.

Когда он вытащил труп наверх, и, ухватив за штанину, потащил его к церкви, Сталкерша уже скрылась из виду.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СОБРАНИЯ

Когда все уже насмотрелись на то, что осталось от бывшего командира Озерской «дружины территориальной обороны имени Че Гевары», Вовчик счёл возможным продолжить общение. Вновь встал на подножку.

Теперь уже слушали внимательно, без выкриков. Так, только вполголоса в толпе ещё делились впечатлениями:

— Как его, а!..

— Кто бы, а?..

— Да кто. Адель, конечно; вон она. Ну, ты чо; это же за Илью Лагутина — помните?

— Жестоко, да..

— Как сказать. Витька сам был ещё тот… Он ведь и Илью, и Петра Ивановича… помните?

— Угу. Это теперь уже можно «помнить». Вчера ещё никто не помнил…

— А все так…

— Ноги-то…

— Это старуха Никишина, точно. Они ж рядом живут. В жизни б не пропустила. Такие хорошие у Витьки берцы были. На меху.

— Да, но ноги-то рубить!.. Как можно?..

— Да легко. Чо такого. Он же неживой уже. А дома на печке отогреет — и снимет. Очень хорошие ботики были.

— Это да…

Скрипнула дверь, на порог конторы вышел Толстый. Все уставились на него; а он, не обращая ни на кого внимания, сел на порог, и, зачерпывая ладонью снег, стал его есть. Ему было нехорошо после вчерашнего. Впрочем, по сравнению с прежней его жизнью это было, он считал, райским состоянием.

Призвав к вниманию, Вовчик изложил свои тезисы.

Во-первых, он сообщил, что власть «Никоновского упыря Гришки» кончилась! — так эмоционально он сформулировал, не к месту вдруг вспомнив, как этот сукин сын вместе со своей бандой обчистил его подвал, склад с провизией, его «БП-нычку», несколько лет и по крупицам собираемую им на свою небольшую зарплату.

Старосты, Бориса Андреевича, «тоже больше не будет» — это однозначно. Взаимоотношения с «центральными властями Регионов» «будут отрегулированы в рабочем порядке», сообщил он. Пока что представитель действующей власти — вот он! — Вовчик указал на стоявшего рядом Владимира.

Выглядел Владимир и правда вполне как представитель власти — защитного цвета куртка, перетянутая портупеей; кобура на боку; подсумки с гранатами и магазинами; АКСУ на плече. По нынешним временам — вполне себе представитель власти! Особенно на фоне бронированной размалёванной громадины с торчащими по бортам стволами пулемётов. Особенно если знать, что «прежняя власть» в полном составе уже давно остыла; а один из её ярких представителей — вот он, торчит из смрадной ямы.

— А позвольте осведомиться, какую из ветвей ныне действующей власти вы представляете?.. — задал подхалимский вопрос некий не в меру въедливый старичок.

Чтобы закончить с этим вопросом, Владимир взял у Вовчика микрофон, и повторил, что он — Владимир, «которого многие из вас знают» (послышались выкрики «- Знаем! Толпу чурок ещё летом с автомата возле церкви покрошил! Круто! Знаем!»), — так вот, он теперь — «представитель недавно сформированной «Армии Объединённой Республики». Да, теперь существует такая сила; и она наведёт порядок в Регионах и дальше! С ним лишь небольшой отряд, но о степени вооружённости вы все, я полагаю, можете судить! Эмблема Армии… — он указал на нарисованного Алёнкой на борту броневика розового клыкастого зверя, — Атакующий мамонт! Наш девиз: «- Мы наведём порядок в республике!»

Вот этого он не ожидал: ему стали аплодировать. Сначала несколько человек; потом больше, больше — и вскоре почти все хлопали в ладоши. И… что интересно — у людей стали загораться глаза. «Армия Объединённой Республики»! — это значит никакой «клики генерала Родионова» и «Свободных Регионов», — это, значит, опять вместе?? Пусть не сразу — но вместе?!!

— Я ить им корову отдала! — перекрикивая хлопки, громко похвасталась старуха Дмитриевна, — Не пожалела! Пущай, думаю, пользуются! Деткам на Пригорке!..

У Вовчика появилось желание врезать старой карге по башке, когда он вспомнил все перипетии торговли за корову Машку; и сколько старуха содрала за неё золота. А теперь, получается, она «деткам помогала»?.. Старая сволочь…

Тем не менее он продолжил.

Убитые на Пригорке будут захоронены силами общины. В тех же окопах, что они так щедро понарыли вокруг Пригорка. Все — и никоновские, и озерские. Кто хочет забрать своих, и похоронить сам, на кладбище — отдадим. Завтра к десяти являйтесь на Пригорок и забирайте. Там и определитесь, кто живой, а кто… неживой. Раненым оказывается медпомощь. С пленными, с каждым будем разбираться персонально. Кто, как вон… как он! — он ткнул пальцем в сторону сидевшего на пороге конторы Толстого, — в преступлениях не замешан, — Того отпустим домой. Под честное слово больше не брать в руки оружие. С теми, кто убивал… Богдановых, Мартыновых, других — будем… поступать соответственно!

В толпе кто-то ахнул и запричитал.

— А вы как думали?? — возвысил голос Вовчик, — На «всеобщую амнистию» рассчитывали?? По рассмотрении дел всё вспомним! Всё-всё! А вы как думали!! За отпущением грехов — к Отцу Андрею пожалуйте; а что касается убийств и прочих бесчинств — всем припомним мы! И вы! Все вы — чтобы помнили. В жизни всякое бывает; может и ещё как-то жизнь зигзаг выкинет. Но каждый должен знать — что рано или поздно каждому воздастся полной мерой!

Он замолчал, заметив, что стал говорить словами Отца Андрея. Хм… Впрочем, какая разница, лишь бы дошло! Глянул снова на бывших своих односельчан; и такое зло вдруг взяло!.. Ведь если бы не отбились вчера — сегодня вся эта толпа попёрлась бы на Пригорок смотреть, как нас вешают!..

— Мы вам не христосики какие-то! Вы что думали, всё на тормозах сойдёт??

Владимир между тем подошёл к Элеоноре. Та о чём-то болтала с Толиком; когда он подошёл, быстро стрельнула глазами в его сторону, и отошла к нему. Продолжая по инерции улыбаться, подмигнула:

— А что, Вовк, и правда — чем мы не армия? Клич кинуть — народ подтянется! Вон, как ты ж рассказывал: люди готовы хоть уголовников за власть считать, лишь бы порядок был! А тут целая народная армия; и программа такая всеобъемлющая: «Мы наведём порядок!», хы. Под этот лозунг много чего подвести можно! Народ — он пойдёт…

— Да. Народ пойдёт! — Владимир глянул: Вовчик, яростно жестикулируя, объяснял толпе деревенских «политику партии». Доносилось:

— …всех «мобилизованных» мы отпускаем по домам! Да, я знаю — сюда привезли; и идти своим ходом домой, да без запасов сейчас — сложно. Даже, можно сказать, убийственно сложно. Но! Не мы вас сюда привезли! — а это против нас вы рыли окопы! Что?.. Да, я знаю, что не по своей воле — но мы-то тут при чём? Мы вам чем-то должны?? Ну и всё. Кто не захочет уходить; кто захочет остаться — тем поможем с питанием… нет, не рассчитывайте — «войти в общину». То время кончилось. Теперь «войти в общину», сразу скажу, будет сложно! — но, в принципе, можно. По примеру вон, наших друзей из Мувска, мы вводим институт «гражданства» и институт «кандидатов». Гражданство нужно будет заслужить! — мы, община, ничем, я подчёркиваю, ничем вам не обязаны! Вам, Озерским, кстати — тоже!

Из толпы кто-то плаксивым женским голосом выкрикнул:

— Но вы же… верующие! Вы же… помогать должны!!

Разъяряясь не на шутку, Вовчик уже кричал в микрофон; впрочем, его было слышно и так:

— Верующие — значит должны?.. Должны?? Вы нас убивать помогали, — а мы вам что-то «должны»?? Придите на Пригорок, и посмотрите в лицо убитым; и им скажите, что «мы вам должны!» Мы, верующие и неверующие, вам — ни-че-го не должны, я имею ввиду в материальном плане!! Может быть вы думаете, что после того, как вы против нас окопы рыли, сыновей и братьев своих в «пехоту» Гришке и Хронову отдавали; мы, община, будем вам «создавать условия»?? Гуманность и всё такое?? Покаяться, отпущение грехов и всё такое — это с Отцом Андреем договаривайтесь; он, кстати, дважды ранен и лично поджог один из БМП, который от вас… да, от вас! — на нас напал! Может он вам «духовно поможет», — но если вы думаете, что община будет вас теперь «питать» — вы глубоко заблуждаетесь!! Не будет! Что, жрать нечего?.. Мы создадим из вас — из тех, кто захочет! — трудовые отряды; которые будут обеспечиваться питанием — в обмен на работу, на тяжёлую работу! А вы как хотели?? Окопы рыли?? — рыли! И — не жужжали; рассчитывали, что когда Пригорок возьмут — и вам что-то перепадёт! И сейчас продолжаете рассчитывать? Перепадёт — но только в обмен на труд! Будут назначены бригадиры… Что делать? Дрова заготавливать, — хватит заборы ломать, ни одного забора уже не осталось! Одежду чинить и шить! Сельхозинвентарь ремонтировать! По весне — посадка; потом — прополка. Питание — по трудодням! Знаете, что такое трудодни?? Вот, надо было историю учить, а не сериалы идиотские смотреть в своё время! Я расскажу вам…

— Во шпарит, а! — улыбалась Элеонора, — Как по писаному! Нагибает этих, деревенских, хы.

— Элька! — перебил её Владимир, — Я что с тобой переговорить хотел!..

Улыбка сбежала с лица Элеоноры; она быстро зыркнула в сторону Толика и Крыса: те стояли поодаль и контролировали территорию, слышать их разговора не могли.

— Ну. Что такое, Вовк?

— Первое — откуда у тебя это «хы», «шпарит»; да слэнг этот быдлогопский?.. От Толика набралась?

Элеонора ответила возмущённо:

— Так, Вовка, как бы жизнь немного изменилась, если ты заметил! Соответственно и лексика другая! Ты в универе учился, социология и всякое там; должен бы…

— Стоп! — остановил словоизвержения сестры Владимир. Он знал, что переболтать сестрёнку очень сложно, почти невозможно. — В общем я не про это. Выражайся как хочешь; хоть матом. Я о другом хотел…

— О чём?.. — снова напряглась Элеонора.

Ещё раз оглянувшись по сторонам, и определив, что слышать их никто не может, но всё равно понизив голос, он спросил:

— Ты зачем Матюшкина застрелила?..

Элеонора сделала круглые глаза; и, судя по всему собиралась ответить максимально возмущённо; но Владимир опять пресёк её возможный поток возмущения несправедливым обвинением:

— Элька! Цирк мне тут не устраивай! Я тебя, в отличии от того же Толяна не первый год знаю! И — напомню, — я это ваше «место происшествия» первым осматривал! У него бушлат, куда очередь пришлась, опалён — стреляли почти в упор. Ну, может, с полуметра. А до того парня, что в углу был — метра три.

Элеонора, выслушав его, не нашлась что ответить сразу же; но и молчать тоже не собиралась; и снова открыла было рот, чтобы что-то сказать; но Владимир опять опередил:

— Мне-то можешь не врать! Я твой брат; и, в любом случае, что бы ты не наворотила — я на твоей стороне. Но ты мне скажи — зачем?? Ещё в одну с ним группу напросилась… заранее это планировала?

Элеонора всё же выдала, больше по инерции:

— Ты что, Вовка, совсем офигел?? При чём тут я? Криминалистику какую-то развёл, «опалённый бушлат»… три метра… Это потом «три метра», а когда мы только ворвались, он, может, стоял!.. Или, к примеру…

— Стоп! — опять пресёк её фонтан слов Владимир, — Не надо мне этого! Насчёт «может» и «к примеру». Я что, следствие устраиваю? Доказываю что-то может?.. Нет. Я для себя вывод сделал, и просто спрашиваю: зачем? Или — за что?..

Теперь Элеонора уже просто молчала, не пытаясь изображать возмущение или оправдываться; молчала и просто смотрела брату в лицо. Пауза затянулась; и она непроизвольно зыркнула в сторону, где Толик, оглядывая окрестности, о чём-то мирно беседовал с Сергеем.

И вот этот вот мимолётный взгляд всё и сказал Владимиру. Не было у сестрёнки ссоры с Матюшкиным; не было и резонов убивать его — кроме…

— Это потому, что он знал и видел, КАК мы, вы, девчонки, то есть, Арсенал «брали»? — догадался он, — Потому что мог, в принципе, рассказать кому-нибудь? Что и ты, может… А?.. Из-за этого, да? Знали, как дело было, ты да я, да Гулька. Я и Гулька, ясно, болтать не будем. А вот он… …да?

Ещё раз зыркнув в сторону Толика и Сергея, Элеонора ответила как бы ни к месту:

— Да он вообще козёл был. Мямля. Ни рыба ни мясо. Мы, когда ехали, там, в кунге, «за жизнь» разговаривали… Гулька, кстати, правильная девчонка! А этот Матюшкин… ни рыба ни мясо. Не жалко, в общем!

— Ясно… — резюмировал Владимир, — И с Аделькой там же сразу и договорилась, чтоб не выдала?.. То-то и её поведение мне показалось странным… Но она вообще отмороженная; понятно, что с ней можно было договориться… без труда. Нет, ну ты даёшь, сестрёнка…

— Я тебе ничего такого не говорила!! — ощетинилась Элеонора, — Это ты сам всё выдумал! А Матюшкин этот… говорю тебе — он сам подставился! Так ему и надо. Как Олег Сергеевич говорит: «Сейчас каждый решает свои проблемы». Свои и «своих». А Матюшкин — он нам ни разу не «свой»! Он с нами и вообще-то случайно попал; только что его не успели вместе с его дружками там, в Арсенале, успокоить! А сейчас… судьба, короче. И…

— Что «и»? — подбодрил её Владимир.

— И… так и лучше. Пошёл он!.. Мало ли что он мог сболтнуть, и кому. А мне, мне это не надо. Я, может, отношениями с Толиком дорожу! Мало ли что!..

— Ясно… — опять сказал Владимир, — Всё ясно. Можешь не продолжать. Нет, я понял, что «ты тут не при чём»; понял, понял я!.. Ладно. Действительно, кто нам этот Матюшкин?.. Но… ты здорово изменилась, сестрёнка!

— Я знаю. — согласилась Элеонора, — Я теперь другая. Не как полгода назад. И ты тоже. И — все. Я теперь не Элька, у которой любящий папа-бизнесмен и брат в Америке. Я теперь… я — Белка. Боевой позывной. Вот так вот, братишка. Или, как говорит Толик, «брателло!»

Решив, что разногласия улажены, она улыбнулась, глядя на брата. Владимир улыбнулся в ответ. Действительно, кто им этот Матюшкин?.. И — действительно; все мы за эти полгода сильно изменились!

— …я сказал! — с продовольствием поможем! — продолжал вновь и вновь объяснять Вовчик, — Но чтоб просто так «давать» какой-то «паёк» — не будет такого! Организуем питание. Столовую. Кто трудодень отработал — будет кушать. Кто нет — сами выкручивайтесь!..

— А нам дадите чего-нибудь?.. — донеслось из группы отдельно стоящих оборванных мужиков и парней; «мобилизованных» за различные провинности; и до последнего времени живших в траншеях и палатке на полевых позициях.

— Вова, им бы чего-нить дать с собой покушать — и пусть идуть! — вылезла с предложением бабка Никишина, — А то ить… пришлые! То их хоть Гришка да Витька «держали», а теперь ить… Кто как, — а я теперича запираться покрепче буду, да топор наготове держать!

Она оглядела притихших односельчан; и, вновь сосредоточившись на Вовчике, льстиво продолжила:

— И, можит, отпустите унука-та моево?.. Внучка-то? Хоть какая защита будит! — чтоб мущщина в доме!..

Вовчик бросил взгляд на старуху Никишину с семейством; мелькнула мысль — а не устроить ли «продразвёрстку»?.. Не слишком ли некоторые решили «успешно выживать» и «при любой власти»? Ладно, это потом обсудим…

— По вопросу что и как «дать с собой» тем, кто решит уйти — решим… Завтра. А сейчас…

КОЕ-ЧТО ПРОЯСНЯЕТСЯ

— Ах! А-ах!! — раздалось в толпе. Люди раздались, пропуская какую-то женщину; тепло, как кочан капусты, одетую; с головой, замотанной в кучу платков… Она медленно шла через толпу, ведя за руки двух маленьких, так же закутанных в несколько тёплых одёжек, детей. Девочек.

— Что? А, что?? Что такое?? — со сторон стали проталкиваться те, кому не было видно.

— Да это же Галина! Да Галина — жена Бориса Андреича! — раздалось в толпе; и толпа раздалась ещё шире, пропуская её с детьми вперёд. Расступались во многом испуганно; как если бы вокруг этой невысокой женщины ещё была некая пугающая атмосфера; сфера, наполненная влиянием старосты, которого с некоторых пор в деревне боялись уже на подсознательном, каком-то мистическом уровне.

— Жена?.. — Вовчик напрягся. Если жена старосты здесь — то, стало быть, и сам он где-то неподалёку?? Он опасен! — подл, коварен и очень опасен! Пока его не видели мёртвым, надо исходить из того, что он жив и может как-то нанести удар в спину! Но — охрана, «боевые тройки», расположившись по периметру площадки, были спокойны.

— Ну-ка, пропустите их сюда!

Закутанная так, что видны были только глаза, женщина прошла к Вовчику.

— Галина??

На него сквозь щель в платке глянули запавшие, в тёмных кругах, глаза. И пахло от неё… пахло костром. Дымом пахло. Сильно.

— Да… Вы ведь знаете меня… Вот… И — дети. Моя Вера; и Анечка Михайлова… — произнесла она еле слышно, — Не наказывайте нас… Мы, я… …ни в чём не виноваты. Мы ничего плохого не сделали. Мы… просто жили…

Толпа опять придвинулась поближе, чтобы не пропустить ни одного слова. Послышалось:

— Так ить, Борис Андреич говорил, пропали оне? И Галя, и детки? Пропали. Он, и Гришкины ребяты спрашивали — не знает ли кто, где они; не прячутся ли у кого?.. Говорили, что если кто знает что — чтоб донесли. А не то, говорили, накажут сурово! А оне — вот оне… Мы-то думали, оне в лес убегли; и там сгинули…

Вовчик вопросительно взглянул на женщину; и она кивнула:

— Да… Я месяц скоро жила вот с детьми в старой бане на огороде… Спрятались там. Он, Борис Андреевич, убить ведь хотел её, Анечку. Её родители ведь на Пригорок к вам ушли; я знаю — их он, Борис отправил… А потом, когда старший Михайлов, вот в Новый год, помните? — когда он пришёл и пострелял там… и убили его… Борис Андреевич хотел Анечку зарезать. И зарезал бы, я знаю. Но я с ней и с Верой в баньке спряталась, следы замела…

— Как же вы жили??

— …Продукты с собой взяла, одежду. Они там не искали — мы ведь не выходили вообще; и печку не топили… Они решили, что мы в лес или на Пригорок ушли! Не искали нас там… А мы всё это время в баньке жили. Снег с порога только собирали, топили. Печку на разжигали; только ночью совсем-совсем маленький костерок, из лучинок… Там никаких следов не было; нас и не искали…

Она с мольбой опять взглянула на Вовчика:

— Не наказывайте меня, пожалуйста! Я ничего такого не делала; это всё он! И — не муж он мне…

Кто-то ахнул; Вовчик удивлённо осведомился:

— Как так «не муж»? А кто??

— Сосед… — поведала та, — Просто сосед по лестничной площадке. В Мувске рядом жили. Я — одинокая была; вот — с дочкой. А он — он не Борис Андреевич вообще-то. Он… в общем, не его это имя. Он в театре играл, в Мувском Драматическом; служил там актёром. Жена у него была; ребёнок — мальчик. Потом… потом, «когда всё началось», они уехали куда-то. Когда, помните, всё по талонам стало. А он остался. Тоже бедствовал сначала. А потом… а потом у него стало покушать появляться. Консервы там, крупы. Даже конфеты и шоколад. Даже нам давал. Только не конфеты, — он сам очень сладкое всегда любил… А потом он мне предложил… Сказал, что есть возможность уехать в эвакуацию; что это далеко и безопасно. Что там бандитов нет; свежий воздух; и кушать много… что у него возможность есть организовать. Только чтобы с семьёй. Ну и… он предложил мне женой назваться. И чтобы его звали Борисом Андреевичем. А так он — Артист; его в подъезде так и звали все. А Вера как бы чтоб как его дочка. Ну и… я согласилась. И… вот жили тут.

Она с мольбой смотрела на Вовчика.

— Я сама бы давно убежала; как узнала… ну, на что он способен. Сначала только догадывалась, а потом… Но он сказал, что мы далеко не уйдём, что догонит и… Из-за Веры вот и жила только… там, не с ним. Он — с Мэгги в основном… из-за Веры; и вот, потом ещё из-за Ани. У него с её папой были какие-то договорённости; это ведь он их на Пригорок отправил! А потом, когда он на Новый Год их пострелял, и они его убили — я сразу поняла, что он Анечку зарежет… и спрятались мы. Я давно еду в баньку носила; осторожно только; когда снег шёл, чтоб следы…

— А где, где он сам сейчас?? — перебил её Вовчик, — Этот Борис Андреевич, который Артист??

— Так ушёл же… — она пожала плечами, — Вы же его и отпустили…

— Как!.. — поразился Вовчик, — Что значит «отпустили»?? Его же не было в доме — мы там всё обыскали; и подпол тоже! Только старик этот, что за домом следил.

— Какой старик… Это же он и был…

— Он???

— Ну да… Я смотрела в окошко. Как вы уехали, он засобирался. Вышел — переоделся, взял рюкзак. И ушёл. В лес. Хотя хромал. Вы его не узнали, наверное? Он же артист… Он, когда с Мэгги, я видела… он очень разный мог быть; прямо преображался весь; а если ещё грим, борода, усы… У него с собой целая косметичка была, и коробка с париками. Я его иногда сама узнать не могла…

Она перевела дух и продолжила:

— Я сначала не выходила; думала вдруг он вернётся. Потом, через некоторое время, Альберт пришёл; и тоже хромал. Потом он тоже вышел; с мешком; — и ушёл. Тогда мы с девочками пошли вот… к вам. Не прогоняйте нас, пожалуйста!

Все молчали. В толпе кто-то тяжело вздохнул.

— Так что, — там сейчас никого нет? В доме? — уточнил Вовчик.

— Нет…

— Первая тройка — к дому старосты! — скомандовал Вовчик, — Ах да, вы же не знаете, где это. Адель, тогда лучше вы с Белкой туда. Осмотрите там всё. И будьте в доме. Вдруг вернётся. Ах, как же мы так!..

— Артист же… — пожала плечами «жена» старосты.

ЯВЛЕНИЕ

Это была неприятная новость — что староста остался жив. Честно говоря, Вовчик, чувствуя за старостой какой-то нехороший «хвост»; что-то тёмное, грязное, и, возможно, кровавое; особенно после такого подозрительного «самоубийства» Надьки, очень рассчитывал, что его убили во время атаки на Пригорок — пленные тогда ещё, вчерашним вечером, уже сказали, что Гришка погнал на штурм всех, без исключения. Надеялся, что найдут его тело в какой-нибудь окопной норе. А он видишь что! — всего-то охромел. И так ловко провёл их! И сейчас, небось, удрал уже… Это понятно, что по зимнему лесу сейчас идти не то что летом в парке прогуливаться, — но если на лыжах, да с припасами… Эх, надо было кого-нибудь на охрану оставить — да кто же знал! Думали, старик присмотрит; а он видишь… Теперь преследовать его по лесу было, конечно, бессмысленно — скоро ночь. И, главное, опасно! — терять ему нечего. Ах ты ж чёрт!..

Он ещё какое-то время, уже без всякого микрофона, отвечал на вопросы столпившихся вокруг жителей. Все видели в нём новую власть; и спешили выяснить самые животрепещущие вопросы. В первую очередь, конечно, «- …что с моим Лёнькой-то? А с Мишкой?.. А с моим?? А вот у меня двое Никоновских стояли; Федька и Богдан; там ещё их вещи остались… спальные мешки там, бельё, мыльно-рыльное… это как; можно забрать себе или как?.». и прочее.

Машинально отвечал, между делом думая, какие опять проблемы возникли. Вот всегда так! — одни проблемы решаются, другие возникают; вся жизнь так; и нет никакого покоя… Взялся — вези… И не кинешь так просто, не упятишься обратно на Пригорок, оставив всё как есть, — правильно вон Вовка говорит: место пусто не будет. Образуется опять какая-нибудь «власть» — вон, Никишина, установит; хищная и хитрая бабка, и всё семейство её такое. Да! Надо сразу объявить, что всякое тут «рабство» отменяется; мувские порядки нам не указ; что те «пеоны», кто у «хозяев» живут, опять же могут подаваться в «кандидаты в общину». Работать тоже пока «за еду». А там посмотрим. Долги все — списываются! Вон, Тамара, видно — энергичная женщина; глаза горят; не смогла её бабка Никишина, у которой она живёт, окончательно затюкать. Вот, на таких надо опираться. Или вот этот вот парень, назвавшийся «Толстым». Организовать самоуправление; самому — общий надзор и внешняя оборона…

Ааа!! Смотрите-смотрите!! Глядите! Не может быть!! — послышалось из-за бока Слонопотама; и Вовчик похолодел: опять какое-то непрогнозируемое событие!! Эти неожиданности страшнее всего! Поскольку давно он уже перестал ждать неожиданностей приятных, полезных. Но так и лучше — вот с «явлением» Вовки это было реально потрясающая неожиданность; а вообще — только ещё какая-нибудь гадость! Вроде открытия, что они, оказывается, самого старосту-то и упустили!..

Толпа опять как по команде расступилась.

Стало видно, как к конторе, на вытоптанную площадку, медленно и трудно идёт человек. На этот раз — мужчина. В старом драном бушлате с зелёными петлицами «природоохраны»; в затрёпанной меховой шапке; тяжело опираясь на самодельный костыль, сделанный из ствола деревца с развилкой.

Лицо его было донельзя измождено; глаза запали, вернее — один глаз; потому что другой скрывала повязанная наискосок тряпка. Сквозь тонкую кожу щёк, казалось, проступали зубы; чёрная короста на губах; длинная щетина или короткая бородка, неровно остриженная, видимо, ножницами.

Он шёл медленно; очевидно, что каждый шаг вызывал у него боль; лицо его кривилось. Кто это?? Откуда он взялся?..

— Это же Илья Лагутин! — произнёс кто-то в толпе, узнавая, — Которого Витька Хронов убил!

Толпа ахнула и шарахнулась в стороны. Старухи торопливо закрестились.

Вовчик сначала не понял; потом до него дошло: это был тот самый Илья Лагутин, который сначала был в хроновской дружине; и, обладая несомненно лидерскими качествами, в чём-то, очевидно, с Витькой и конфликтовал. За что тот его и посадил «в карцер», то есть в подпол, под замок.

Потом, когда случилось нападение «чёрных»; а дружина, которая и была создана именно для того, чтобы отражать такие вот нападения, и не подумала вмешаться — Илья, каким-то образом выбравшийся из-под замка, уже на Пригорке возле церкви подрался с Хроновым. И, как и следовало ожидать, прилично набил ему морду. Прямо при всех.

А затем… — опять же, как и следовало ожидать! — ночью Витька пришёл к его дому «посчитаться». Вызвал его на улицу. И, вместо «честной драки», на которую, возможно, рассчитывал Илья, выстрелил ему в лицо из травматического пистолета.

Илья после этого впал в кому; а Хронову, к тому времени уже нагло и беззастенчиво подгрёбшему под себя всю «силовую» компоненту власти в Озерье, никто и слова не рискнул сказать. Напротив — с семьёй Лагутиных стали обращаться как со скотами, — в первую очередь семья же одного из приближённых Хронова, Дени-Волка, которые были у Лагутиных «на подселении».

Потом, со временем, Илья стал поправляться. Во всяком случае стал приходить в сознание; и даже пытался вставать… Подлый Витька, всего скорее, решил, тем не менее, «довести дело до конца»; и, когда Никоновский отряд вошёл в Озерье — договорился, видимо, на «тотальную зачистку всех недовольных».

Это было ещё то зверство! — беспомощного Илью вытащили из постели, из дома; и, избив ногами, привязав за ноги к машине, потащили через деревню, к дому бывшего директора лесхоза, Петра Ивановича Степанова, к которому у Хронова тоже были счёты. Как и у старосты, кстати, который считал, что авторитет старого, удалившегося от дел ветерана, вредит его личному авторитету.

Петра Ивановича застрелили на пороге его дома; а Илью просто бросили, посчитав, что он точно уже мёртвый…

В общем-то на 90 % так и было. Но вмешалась случайность. Невестка старика «выкупила» за золотые серёжки «право» похоронить его сама. Никто не спорил — кому охота возиться с трупами? Велели за одно закопать «где-нибудь в огороде» и Илью…

А он выжил!

Здоровый организм парня чудесным образом вынес такое, от чего любой другой бы давно перестал сопротивляться. Он лишился глаза; у него была в двух местах сломана нога и несколько рёбер; он получил жестокую пневмонию, — и, несмотря ни на что; несмотря даже на то, что лечить его было, собственно, нечем, — он выжил.

Семья Степановых ютилась в маленьком домике старика на отшибе деревни; и к ним никого не подселяли — неудобно, далеко от деревни. Про них, по сути забыли. Они же по мере сил выхаживали Илью; боясь сказать что он жив даже общинским. Если бы Витька узнал, что его враг ещё дышит — без сомнения, теперь он убил бы всю семью. И они скрывали… Изредка только, пересекаясь с общинскими на базарчике, невестка Петра Ивановича просила то или иное лекарство — якобы для дочери. Ей помогали. Они знали, как переживает Адель — но пришедший в себя Илья просил не говорить ей, что он жив. Он не рассчитывал реально долго протянуть; и, любя девушку всем сердцем, не хотел, чтобы она потеряла его второй раз. Немаловажным; а пожалуй что и основным доводом было то, что он считал, что такой — еле живой, с трудом двигающийся, хромой, с выбитым глазом, — даже если выживет он будет для неё только обузой.

Он не хотел быть обузой. Единственно, что он хотел — это набраться сил, и однажды ночью пробравшись в деревню, к казарме, подстеречь и собственными руками задушить Хронова, собственными зубами загрызть его насмерть!

Но для этого нужны были силы. Сил было мало, — в первую очередь потому, что хроновские «бойцы» подчистую ограбили все кладовые старика; а «пайка» из «общего» амбара им, естественно, «не полагалось». Питались они тем, что удавалось найти под снегом в огороде. В основном мёрзлой картошкой. Оставалось надеяться дотянуть как-нибудь до весны, когда в лесу пойдёт зелень; и тогда, как-нибудь набравшись сил, осуществить задуманное.

Потом был Новый Год. Потом — прибытие Гришкиного отряда с бронетехникой и бензовозом «для окончательного решения вопроса общины».

Не вышло, не срослось! — в результате вылазки «диверсионная группа» в составе Вадима и Вовчика уничтожила всю вражескую бронетехнику подчистую; и, благодаря удачному стечению обстоятельств, а именно — прибытию отряда «крыс» из «Башни», вернулась на Пригорок без потерь и с трофеями.

А дальше… ну, что дальше.

Осада Пригорка; когда на рытьё окопов были мобилизованы все деревенские, и, в первую очередь, «штрафники». Семья бывшего директора лесхоза, естественно, считалась крайне неблагонадёжной; и, если для остальных деревенских была ещё какая-то «ротация», когда можно было сутки-двое побыть дома, в тепле; чуть-чуть подкормиться домашними запасами — для них этого не было вообще… Никто из них не вернулся. Он, Илья, остался в доме один с их дочкой. Старались не разводить днём огонь, чтобы не выдать себя. Питались всё тем же — что Илье удавалось найти в огороде. В последнее время — мёрзлыми капустными листьями…

Вовчик вопросительно взглянул на деревенских. Все опускали глаза.

— Там они все… Сначала, значит, Олька; потом Никита… Хронов сильно на них зол был; не давал отдыху… ну и уморил… Там, в яме и лежат… Там вообще человек десять… — неохотно рассказал кто-то, — Хронов велел на кладбище не таскать…

— Вон вить он, Хронов-та! — указывая пальцем, произнесла старуха.

Все как по команде посмотрели на остатки туалета на краю площадки; из которых торчали красные обрубки ног Витьки. Илья скрипнул зубами: «- Не успел…»

— Аделька, видать, успела! — услужливо подсказал кто-то.

— Адель?.. Она… здесь? — зашарил по толпе единственным глазом Илья. Кто-то всхлипнул; кто-то шмыгнул носом.

Вовчик не успел сказать — несколько пацанов и девчонок с криком «- Я, я!.. Нет, я! — я сейчас скажу!!» — понеслись по улице к дому старосты. Наступило молчание. Несмотря на рассказ, многие до сих пор смотрели на Илью как на восставшего из могилы покойника.

С ужасом и тоской смотрел на него и Бабах…

Порыкивая двигателем, шаря в сумерках перед собой шпагами света фар, Слонопотам неторопливо возвращался на Пригорок.

Откинув бронещиток с ветрового стекла, молча всматривался в дорогу Владимир. За вчера и сегодня случилось столько, что хватило бы на полжизни, — если проживать жизнь в обычном, неспешном ритме. Всё, что произошло, ещё нужно было осмыслить; не раз и не два вспомнить, снова пережить, — и только тогда оно потеряет остроту, уйдёт в жизненный опыт, в «долговременную память». В понимание, что «в жизни бывает и так».

Он молчал. Рядом молчал и друг Вовчик, сидя рядом с Катериной. Каждый «молчал о своём». О чём думала Катя понять было нельзя; вот только она часто посматривала на тускло освещённое огоньками приборной панели задумчивое лицо Вовчика.

Владимир же думал, как там, на Пригорке, оставленный на попечение Отца Андрея Женька «Диллинжер». Он реально опасался за него, — увидев мёртвую Алёнку, он, казалось, сошёл с ума. Это была не показуха, он действительно был вне себя. Он, Владимир, и не ожидал, что пацан испытывает такие чувства к своей «боевой подруге». Ну, знал, что он ревнует его к ней; но всё это было как-то… Собственно, потому и не взяли его в эту «экспедицию в деревню». Женька легко мог, и даже обязательно, наломал бы дров… Вместо этого, посовещавшись, решили, что его по возможности нагрузят в общине тяжёлой физической работой. Выход горю нужно было дать; и лучший выход — физическая усталость. Нужно было таскать воду, рубить дрова. Главное — нужно было копать могилы.

Хотя всех «чужих», как и сказал Вовчик в деревне, решили закопать в окопах; «своих» решили похоронить даже не на общем, Озёрском кладбище, а возле стены церкви. В одной, пусть братской, общей, но именно могиле; а не в окопах и стрелковых ячейках, как «дружинников» и «отрядовцев». Вот на эту тяжёлую работу и отрядили в том числе и Женьку. Как он там?..

И как Наташа? Как Гузель?.. Вот тоже вопрос… что делать…

Вовчик думал, что максимум через несколько дней «тройка из Мувска» — Толик, Крыс и Бабах, — конечно же, уйдут. Было бы хорошо оставить у себя такую спаянную умелую команду бойцов — но где там!.. Даже Бабах, скорее всего, не останется, хотя он не с «Башни», — у него какие-то обязательства в своей «общине». Очень возможно, и даже наверняка, что вернётся в Оршанск и друг Вовка «с командой»… Что после этого с «боевым составом» на Пригорке станет очень не густо! — и хотя основной «вызов» общине ликвидирован, возможно всякое… нужно наращивать силы! Для этого нужен личный состав… Не старики и старухи, а бойцы.

С бойцами сложно… Бойцами не рождаются; бойцов нужно растить, воспитывать!.. Нет, не стану строго наказывать Андрюшку и Саньку! решил он — хотя они и сосвоевольничали, но это действительно смена! Из них, как раз, бойцы и получатся; особенно из Андрюшки. Надо будет их больше задействовать именно в «военных» мероприятиях… Опять же, недостаток личного состава можно теперь компенсировать оружием и техникой! Шесть пулемётов с достаточным боезапасом, переданные Владимиром общине, несомненно, очень укрепят обороноспособность! Как и гранатомёты. Как и два ящика новеньких, в масле, автоматов, — не считая трофейного оружия. Надо восстановить перевёрнутую машину отрядовцев. Надо восстановить хотя бы один из БМП — чтобы был на ходу и с вооружением; благо что и топливо Вовка привёз. Тогда можно будет на обозримом временном отрезке чувствовать себя уверенно… Но люди, люди, «личный состав»!.. Надо будет приглядеться к тем, кто захочет остаться в Озерье и при общине в качестве «кандидатов». Из них можно будет набирать будущих солдат…

В кунге мерно покачивало; под убаюкивающее подвывание двигателя и мягкое тепло от топящейся в углу печки хотелось дремать.

Но дремал только Крыс, привалившись к борту, и обхватив обеими руками трофейный Калашников, сегодня так и не выпустивший сегодня ни одной пули. Свой ППС он оставил на пригорке, — патронов мало; да и, правильно говорил Толян — для каждой задачи свой инструмент.

Толик и Белка остались охранять продукты в доме старосты — если раньше тот мог оставить дом вообще без присмотра, и никто бы и не подумал даже подойти к калитке без острой необходимости — страх перед тем, кто назвался Борисом Андреевичем был слишком велик, — то сейчас, можно было не сомневаться, ночью вынесли бы всё! — и отрубленные вместе с ногами берцы Хронова тому порука. Конечно, надо было сторожить! — хотя теперь в дом вернулась и Галина с девочками. Она занялась хозяйством; ну а Толик с Белкой… ну что ж, в том числе, и поохраняют. В том числе… Пулемёт, гранаты, два автомата; вдоволь патронов — нормально.

Толик вообще ничерта не боялся; но вот когда бывшая «жена» Артиста пока ещё только мельком и коротко рассказала, что за человек был тот, кто назвался Борисом Андреевичем; и кого она знала как Артиста; какие дела творились в его доме; и сколько тел, неглубоко закопанных; или вообще, просто пока что зарытых в снег, лежит на задах их огорода, — Крыс подумал, что он бы один там бы на ночь нипочём не остался! Впрочем, если б с Зулькой — то можно б…

Возле печки сидел, ссутулившись, Илья; а сидевшая рядом Адель, для которой случившееся воистину было, наверное тем же, что для первых христиан было воскрешение Христа, сидела рядом, одной рукой обнимая его за плечи; другой гладя его по плечам, по лицу — и что-то тихо-тихо и безостановочно шептала ему. Рядом сидела Лика, и думала о чём-то своём, далёком. К ней прижалась худенькая девочка, по сути спасённая Ильёй — всё, что осталось от семьи Степановых.

На полу, возле правой лавки лежал большой свёрток из одеял, из которого торчали берцы — тело невезучего студента Матюшкина, тоже, кстати, Ильи… Когда его «упаковывали», прежде такая испуганная тётка вдруг начала кричать, что «вот это одеяло моё; это не ихнее, не можите брать!.». и прочую чушь. Что «одеялов на вас не напасёшься»! Идиотка. Пришлось даже пригрозить ей пистолетом. Тело застреленного бойца и труп Хронова решили не тащить к Пригорку — вот и будет первая задача тем, кто претендует на ежедневный суп, — выкопать где-нибудь на задах огородов яму и закопать там и этого бойца, и Хронова, и всех тех, кто до сих пор под снегом мёрзлой грудой лежал возле конторы.

Бабах сидел слева у самого выхода; где немного дуло и сильно подбрасывало на кочках. Думал, что вот, всё не то и не так… Когда залазили в машину, Адель, на секунду оказавшись с ним рядом, только и сказала:

«— Прости».

А что тут ещё скажешь? Неужели он будет требовать «Ты обещала!.». Или капать ей на мозг «- Ты что делаешь; он ведь полный инвалид; ты с ним только горя хлебнёшь! — поехали со мной!.».

От такой мысли он негромко хрюкнул; и тайком огляделся по сторонам, проверяя, как будто кто-то мог подслушать его такую недостойную мысль. Ещё чего. Конечно никогда в жизни он не сказал бы такое. Честно говоря… честно говоря, если бы Аделька сейчас отказалась бы от Ильи, бросила б его, — потому что он калека! — он бы, скорее всего, бросил бы её. Не взял бы её с собой. Да, нравится. Да, наверное, он даже любит её. Да что там — любит! Но сейчас не те времена, когда можно было всю жить прожить рядом с человеком, который к тебе в лучшем случае равнодушен; и это ни на что бы не повлияло. Сейчас не те времена. Сейчас… сейчас многое что может потребоваться от, скажем так, партнёра. Или партнёрши. И знать, что женщина, с которой ты делишь пищу и постель, в «пиковой» ситуации просто «перешагнёт через тебя», потому что «ты стал не актуален»: ранен, болен, слаб, стар, — было бы невыносимо. Да, не те времена. Илья «воскрес». И Адель будет с ним. И это нормально; с этим нужно смириться…

Он покосился — сидевшая тут же, на лавке, Верочка пересела поближе к нему. Чего ей?..

Под потолком кунга, рядом с закрытым люком и лестницей на крышу, неярко светила лампа, бросая странные тени на лица. Верочка осторожно, готовая при любом противодействии отдёрнуть руку, прикоснулась к его руке, потом положила горячую кисть ему на руку. Чуть придвинулась к нему, и тихо, но отчётливо зашептала:

— Джон! Возьми меня с собой в Мувск. Я тебе хорошей подругой буду; верной-преверной, честное слово!.. Это неважно, что ты меня не любишь; поверь — это не главное! Я тебя очень любить буду, я смогу, честно-честно! Тебе никогда не придётся на меня жаловаться или обижаться… и ревновать не придётся, честное слово! Возьми! Не пожалеешь!

Ровно рычал мотор, слегка покачивало. Крыс дремал; Лика и девочка о чём-то переговаривались; Адель, обнимая Илью, всё что-то шептала и шептала ему.

Бабах опустил голову и еле слышно сказал:

— Я подумаю…

ВАДИМ И ДОЧЕРИ

Когда закончилась вся эта суета подготовки к «зачистке», которая длилась с раннего утра и до самого обеда, и Слонопотам (броневик теперь все называли только так) направился, неся в своём чреве десант, в сторону деревни; Вадим с дочерями забрался на такую уже знакомую колокольня, на верхнюю площадку — следить за обстановкой. Кроме того, нужно было и поговорить в уединённом месте — а колокольня сейчас и была, пожалуй, единственным уединённым местом. Весь Пригорок был охвачен хлопотами: таскали воду из колодца, топили печи; готовили еду; из Большого Дома доносились крики и стоны раненых; возле стены церкви, чуть поодаль, раздавались удары лома и кирки в мёрзлую землю — там рыли могилу для павших вчера общинников. Даже в окопах, где вчера происходило то самое сражение, мелькали головы малышни — с жадностью они собирали себе стреляные гильзы с тем чтобы вечером хвастаться друг перед другом, а также меняться.

Бывшие до Вадима на дежурстве Андрюшка с Санькой, теперь сменные, бодро сыпанули вниз; каждый уже со своим, персонально закреплённым за ним, автоматом.

Первым делом Вадим через бинокль внимательно оглядел окрестности. Всё было тихо и спокойно. Включая лежащий на боку Барс с уже снятым с него пулемётом и стоящий поодаль горелый БМП с развороченной попаданиями гранат РПГ кормой.

«— Завтра же, пока машина здесь, нужно будет подцепить тросом и дёрнуть, поставить Барса на колёса!» — сделал себе в уме заметку Вадим, — «Хорошо б и второй БМП к церкви на площадку затолкать — но их Слон… Слоно… «слоно-что-то там», к сожалению, на Пригорок не вскарабкается. А то было б славно…»

За его спиной Зульфия темпераментно рассказывала сестре о своей вчерашней встрече с давним своим недругом, Альбертом:

— …увидел меня — и за винтовку! А я же не знала, что она без патронов; я в сторону так вот падаю! Вот так вот, ага! Серёга мне показывал, как падают, «уходя от ствола» — и пистолет выхватываю одновременно!..

— Револьвер вообще-то. — поправляет её Гузель.

— Да. Наган. И — шарах в него!! Мимо. Он как заорёт! — и в чулан; и хотел там закрыться. А я же не знала, что у него винтовка без патронов! — так-то я б его голыми руками!.. Я — за ним! Он дверь в чулан не успел прикрыть, — и как заорёт!!

— Ты же говорила, что он уже орал!.. — заметила старшая сестра.

— Да! Но он заорал ещё громче! И — вылетает назад! — с та-а-акими глазами, прям девять на двенадцать! Это его в жопу малышня ножиками пырнула!

— Зуля, не «в жопу», а «в задницу».

— Да какая разница?..

— Нелитературно.

— Ну ладно. В жо… в задницу его пырнули — он вылетел, — и на меня! Я в него опять — хрясь из пистолета!!

— Зуля, я всё Вовчику скажу! — что ты пистолет от револьвера не отличаешь; чему он вас только учил!..

— Ну, из нагана, я же говорю! Хрясь в него!

— Нету такого слова: «хрясь». Надо говорить «выстрелила».

— Беее, Гуль, до-ста-ёшь! Это… как же «выстрелила», когда правильнее «хрясь!»

— Хочешь сказать, что темп повествования теряется? — догадалась Гузель, — Тогда говори «бах!»

— «Бах» говорят дети. Вон, Тарас малой, когда в войну играется, кричит «бах!» Или «трах!» Сбиваешь меня — не буду тебе рассказывать!.. Сестра ещё. Старшая!!.. — обиделась Зулька.

— Ладно — ладно, не дуйся. Слушаю же тебя. Ну, что дальше?

— Что дальше, что дальше… — голос младшей дочери, явно обиженный непониманием; но постепенно она вновь увлекается: — Выскочил — и на меня! Я в него — бах! Мимо! Он как заорёт!.. Ещё громче, да. И — в коридор! Я ему вслед — бах! Опять мимо! Так и удрал, урод! Жалко, что я промахнулась! Почти целый удрал! — только что его малышня в жо… в задницу пырнула! Надо было мне тоже «на зачистку» ехать — найти этого урода! И угандошить!!

— Зу-ля!!

— А что такого, что такого я сказала??? Серёжка так говорит!

— Серёжка твой совсем не образец для подражания; во всяком случае в плане выражений. Тут не он тебя, а ты его, как воспитанная девушка, должна поправлять.

— Ой-ой-ой-ой… — скептически ноет Зулька; хотя замечание про «воспитанную девушку» ей явно понравилось, — А сама-то, сама-то… Своего Вовку не очень-то поправляешь!..

— Своего..! — голос Гузели сорвался, и она отчётливо всхлипнула.

— Чо ты, чо ты, Гу-уль?? — испуганно переспросила Зульфия.

Закончив осматривать окрестности, Вадим обернулся, убирая бинокль:

— Зульфия! Со скольки метров ты в Альберта из нагана стреляла — и не попала??

— Ааа… — заподозрив неладное; и сообразив, что она наговорила лишнего, испугалась та, — Нууу… Метров с… с восьми!

— Зульфия. Там вся изба бабки Насти метров десять от стены до дальней стены. А от входа к чулану, наискосок — метра четыре от силы. И ты… с четырёх метров!.. не попала в здорового парня??

— Ага-а-а… — поняв, что вот теперь она действительно попала, заныла Зулька, — Так в спешке!.. Можно сказать — в перестрелке! И — он же бегал! В стороны!

— «- В стороны он бегал!» — фыркнула Гузель.

— Да-а… И ещё — у нагана, может, ствол кривой! — нашлась Зулька, — И это же не настоящий наган!

— Ты рассказывала, что Сергей из этого самого нагана… — строго сказал Вадим, — Так может, это не наган, а руки у тебя кривые?? Моя дочь!! — с максимум четырёх метров мажет по грудной фигуре! Даже — по ростовой!! Позор! Моя дочь!! А с пяти метров ты бы в шкаф не попала??

— Па-апа… — плачущим голосом проныла Зульфия, — Я больше не бу-уду!

— Тьфу! Позор! — Вадим с напускной суровостью сплюнул на пол колокольни; потом подумал, и растёр плевок ногой, — «Не бу-уду!» Как ребёнок, честное слово, кыз! «Не буду!» Будешь! Теперь каждый вечер будешь чугунный утюг на вытянутой руке держать! По три… нет, по пять минут!..

Зулька, поняв, что любые реплики теперь лишь ухудшать её положение и ужесточат наказание, шмыгнув носом, замолкла.

Вадим между тем повернулся к старшей дочери:

— Теперь ты, Гузель, рассказывай. И не говори мне, что всё у вас с Владимиром нормально! — я вижу, что ненормально! И мать тоже заметила. Рассказывай, всё подробно рассказывай!

Когда Гузель закончила свой рассказ, на площадке колокольни наступило долгое молчание. Пока молчали, — в деревне вдруг глухо и торопливо застучали выстрелы. Вадим схватил бинокль, вгляделся; но через некоторое время успокоенно опустил его.

Обернулся к дочерям:

— Ну и как теперь?

— Я поеду с Крысом, то есть с Серёжкой, в Мувск, жить в Башне! — торопливо проговорила Зулька, — Мы уже всё решили. Вот.

— Я пока не тебя спрашиваю. — Отец тяжело посмотрел на неё, — «Решили они». Я решу кому-то!.. Я тебя, Гузель, спрашиваю — ты как думаешь, как теперь быть?

— Не знаю, ата. — грустно и честно сказала та, — Я его люблю. Очень. И, знаю, что и он меня любит. Я по глазам вижу. У него такой больной взгляд становится, когда он на меня смотрит!.. И что ж? — Наташа, считай, уже его жена… беременная ведь. Она… она хорошая девушка…

— «Хорошая!» — хмыкнула Зулька, — Конечно, если б ты…

— «И он, как честный человек, уже не может на ней не жениться!» — зло проговорил Вадим.

Помолчал, и добавил:

— Как мужик мужика я его понимаю. Как отец дочери, которую он пробрасывает — я б его!..

— Па-апа! — предостерегающе произнесла Гузель.

— …И — спас он нас всех! — от этого тоже никуда не деться! — с чувством горечи произнёс Вадим, — И парень-то какой хороший! — не зря я ему пистолет тогда в поездку отдал! Теперь вон, пол ящика пистолетов привёз!.. Я думал — типа калым будет… А оно видишь как… Где такого ещё найдёшь! — почти выкрикнул он.

Зулька шмыгнула носом.

Наступило длительное молчание. Не выдержав, Зулька принялась рассказывать сестре про Сергея, — про то, что «- …он, может, бывал в прошлом! Ну, в альтернативном! Прикинь! — сейчас, но в том времени, «когда-это-всё-не-началось-ещё!» Говорит, вот как в натуре! У него теория! — говорит, что есть «множественность пространств!» И что мы одновременно существуем в разных реальностях — в одной что-то уже произошло, в другой произойдёт позже; а где-то и не случится вовсе! Только не все могут там, между пространствами, перемещаться! Мой вот Сергей — может!» — закончила она с гордостью.

— «Мой…» — отметил про себя слушавший её краем уха Вадим. М-да, всё идёт к тому, что младшая дочка вот-вот выпорхнет из родительского гнезда. А вот со старшей — засада. Надо думать…

— Пространства… перемещаться… — с недоверием произнесла Гузель, — Он, «твой Сергей Крыс», головой не ударялся случаем? А то что-то это на шизофрению похоже.

— Ты что!! — с жаром принялась защищать Крыса Зулька, — Он нормальный! Знаешь, какой… нормальный! Вообще нормальный! А что про «другое пространство» рассказывал — так я сама сначала не поверила; но он потом так всё живо рассказал!.. Говорит, что теперь для него «вопрос смерти неоднозначен», — если есть «множественность этих, пространств», то это может быть просто переход в другое!.. Вот! «Вопрос смерти неоднозначен!» — это он так говорит! Разве ненормальный может так говорить??

— Ну да, умный городской парень, соблазняя скромную глупенькую деревенскую девушку, ещё и не то может наговорить!.. — поглядывая на молчащего отца, произнесла Гузель, подыгрывая сестрёнке.

Зульфия возмутилась:

— Кто, кто тут «глупенькая деревенская девушка»?? Да я!.. — но тут же сообразила, что это подначка; и уже спокойно поведала:

— И вообще. Серёжка боец каких мало! В Башне взвод спецназа угандошил! И вчера, в бою, — тоже!

— Тоже — взвод?.. «Угандошил?.».

— Кто их считал?.. Много, в общем!

— Да, это довод, это, конечно, довод… Зуль, ты не злись, это я же так…

— Да знаю я… понимаю!

Обои с надеждой взглянули на отца.

После длительного молчания Вадим, наконец, произнёс:

— Вот что… кызы — я умный?..

— Да-а… — неуверенно, не понимая, куда он клонит, ответили обе.

— А умный человек всегда найдёт выход… А если не найдёт — то что?..

— Что??

— Пойдёт посоветоваться с мудрым! Короче, будьте здесь; и следите за обстановкой, вот рация. Я пойду… мне нужно с Минуллой-бабаем поговорить, посоветоваться.

Вернулся он не скоро, но повеселевший. Взял бинокль; обозрел окрестности; и уже после этого обернулся к сёстрам:

— Есть выход. Надо только с ним самим переговорить! И — с Отцом Андреем.

Владимир сидел в маленькой комнатке — келье Отца Андрея и пил, обжигаясь, чай на сушёных смородиновых листьях. И слушал рассуждения священника.

Тот расхаживал по келье — три шага в одну сторону, поворот, — три шага в другую, поворот; и рассуждал вслух:

— …господь дал нам страсти, чтобы мы боролись с ними… Господь дал нам тело, чтобы мы плодились и размножались… господь дал нам Закон, чтобы мы чтили его. Мораль, сиречь закон — дан нам, человекам, чтобы упорядочить наше житиё; для нашего спокойствия и понимания… и Господь дал нам разум, чтобы мы думали, когда и какой закон применять; ибо лекарство, принятое в большом количестве и не вовремя, может оказаться ядом… ибо закон, данный нам Господом, дан нам для жизни, а не для скорби…

Когда Владимир уже ушёл; Отец Андрей опустился на колени перед образами, и стал молиться, вопрошая бога (и себя), правильно ли он поступает… что-то подсказывало ему, что правильно. Хотя вряд ли архимандрит Оршанский, в чью епархию входило и Озерье, одобрил бы его решение. Но где сейчас он, этот архимандрит?.. и чем он помог общине? А вот Владимир — помог!

В дверь тихо поскреблись.

Вздрогнув; и отругав себя, что занятый молитвой, он не услышал шагов за дверью, он обернулся к двери; и в его руке живо оказался взятый в виде трофея у Хотона компактный и удобный Глок-9, сменивший его раритетный Лефоше. На цыпочках он подошёл к двери и, неслышно сняв крючок, резко распахнул её.

Понятно, почему он не услышал шагов — за дверью стоял Санька Евстигнеев. «В полном боевом»; с автоматом за плечами и запасными магазинами, торчащими из карманов куртки.

— Чего тебе отрок? — спросил священник, отступая и давая тому войти в келью.

— Отец Андрей, покаяться хочу! — войдя и перекрестившись на образа в углу, отчаянно сказал Санька, — Грешен потому что.

— Все мы грешны… — думая о своём, ответил Отец Андрей, закрывая за ним дверь, — Ну, поведай в чём грешен…

И Санька коротко и по-военному чётко рассказал, как, оказавшись с Андрюшкой в окопе, и найдя автомат, они использовали свои «подарочные» патроны: Андрюшка, хотя ему и не верят, застрелил Гришку; ну, самого главного то есть; а он, Санька, когда подошла его очередь…

Он опустил голову, и рассказал, как в последний момент перевёл прицел, и выстрелил не в одного из главных отрядовцев, а в бывшую там же Леониду! Да, он её хорошо разглядел — она в своей шубе была…

Отец Андрей кивнул — тело Леониды тоже уже лежало во дворе церкви. Вот оно, значит, как было.

Вот. Сутки не решался рассказать. Теперь решил покаяться. Санька шмыгнул носом.

Отец Андрей вновь прошёлся по келье: три шага в одну сторону; поворот, три шага в другую, — и, остановившись напротив Саньки спросил:

— Ты знаешь, что она Валентину убила гирькой в висок?

— Знаю.

— И что Ксению чуть не задушила, — едва спасли, — и заперла её?

— Знаю…

— И убежала она не куда-нибудь, а к врагам общины?

— Знаю.

— Ну так вот. Отпускаю тебе, отрок, грех этот. Который, в общем, и не грех вовсе, а промысел божий, коего ты явился исполнителем. Иди себе, Санька; перед сном прочитай вслух три раза «Отче наш» — и всё на этом. И не рассказывай больше никому, не надо. Понял меня?

— Понял! — повеселел Санька, — Разрешите идти?

— Иди уж, отрок военный…

Проводив Саньку и закрыв за ним дверь, Отец Андрей вновь опустился на колени перед образами. Трудно, трудно быть пастырем в такое время!..

БОРИС АНДРЕЕВИЧ, «АРТИСТ»

Лес, ночь. Уютно потрескивал костёр, распространяя приятный запах горящих еловых веток и варящейся в двух котелках, висящих над костром, каши. Конечно, этот «уют» и близко не лежал к привычному теплу от деревенской печки, спать возле которой Артист привык, — он даже не вставал дома чтобы подкинуть дров ночью, — это была обязанность Хокинса, и горе ему, если он забывал это сделать! А тут…

Нет, конечно, это не деревенская изба и не печка; это всего лишь костёр в лесу — но, чёрт побери, это было хоть что-то!

Удачно, посредством маскировки и грима, избежав «зачистки», Артист окончательно понял, что больше ловить в Озерье нечего. Да, ситуация изменилась кардинально; и единственное что его может там теперь ждать — это пуля. В лучшем случае. А можно было б ожидать и чего похуже. Если взяли живьём Мунделя или Лоера, и те поведали о их общих планах относительно общины; переведя, естественно, стрелки на него одного. Потому быстро собрав вещички, он вскоре покинул ставшее столь негостеприимным Озерье. Хотел на последок поджечь дом, но побоялся, что дым его выдаст раньше времени.

Жаль, очень жаль… Обжился уже там, привык. И, главное, всё-то уже было так «на мази»!.. Казалось бы всё уже решено, подготовлено; осталось всего-то надавить! — и вот на тебе! Всё сорвалось в последний момент. И даже не понять почему… всё ведь было так определённо…

Ещё хорошо, что смог сам уйти. Складывалось впечатление, что весь Гришкин отряд и все Хроновские оболдуи так там и остались, в мясорубке возле церкви.

Решил идти в Мувск. Там, как нибудь…

Первый же час передвижения по зимнему лесу чётко показал, что без специальных навыков и специального снаряжения — вот хотя бы без лыж, — его затея обречена на провал. Идти без лыж по снегу было положительно невозможно… Кроме того, хотя он предусмотрительно взял достаточно консервов и спички, он не подумал о посуде — хоть каком-нибудь котелке или, на худой конец, миске, кастрюле. Ну, костёр он, положим, развёл бы. Но на чём и как спать? Он не подумал ни о палатке, ни о спальном мешке. Можно было взять хотя бы одеяла! Отсутствие опыта походов сыграло с Артистом злую шутку. Спать на снегу?? Застуженные почки, — и фатальный исход без вариантов. «…Конец житейского пути, Предсмертной муки приближенье. Заслышу в ноющей груди…»

Он уже подумывал повернуть назад; выбраться на околицу Озерья, и там, ночью, нагрянуть в какой-нибудь из домов… Перебить или запугать домашних; переночевать там, заперев всех в погребе; а утром, взяв лыжи и одеяла, уйти вновь. У многих были лыжи; как-то же они ходили за хворостом в лес зимой! К тому же он ещё днём неудачно подвернул ногу; вернее даже не подвернул — это он решил потом, что подвернул. Просто вдруг нестерпимая боль пронзила ему лодыжку, и он разом охромел.

Пока он драпал с Озерья, каждую минуту ожидая погони, выстрелов вслед, он как-то забыл о боли; вернее, смирился с ней; но вот сейчас, в лесу, боль вернулась с новой силой, и он болезненно захромал.

Положение было совсем плохим; но ему повезло, — в лесу он встретился с ещё двумя беглецами, которых едва знал: с Васьком и парнем с позывным «Чевер».

Оба были, в отличии от него, экипированы по первому разряду; видно, что люди бывалые: у обоих были, конечно, лыжи; удобные рюкзаки; спальные мешки; и даже такие необходимые для ночёвки в зимнем лесу вещи, как корематы (коврики). И походные котелки у них были!

Выдвигались они, как он понял, поначалу к Демидовке; где у них была спрятана в лесу, тщательно замаскированная машина. До Демидовки было, конечно, невпример ближе; чем сразу в Мувск — это он оценил. А дальше на машине — совсем другое дело!

К старосте они отнеслись с определённой долей пренебрежения, — оно и понятно, кто он им теперь? Был «представитель местной власти» — местных раскладов они, пришлые, не знали; а теперь кто? Чисто попутчик, — хорошо ещё, что не застрелили, приняв за преследователей; и не прогнали. Он бы на их месте, наверное, прогнал бы — предварительно отняв мешок с продуктами. Хотя нет, не прогнал бы! — к чему оставлять на свете обиженного на тебя человека?.. совершенно ни к чему.

А они ничего — даже разрешили ему идти за ними по лыжному следу; и потом поделились кашей, приготовленной в их котелках; а он с ними — сгущённым молоком и баночкой «МувскРыбы».

Когда устроились на ночлег в низинке, где их ни откуда не было видно; разожгли умело костёр, Артист понял, что нужно «строить отношения». Вспомнил и о том, что наушничал ему про Васька Хотон — что тот, мол, тут не просто так, а от серьёзного в Мувске авторитета — самого Абу Уляма. С определёнными полномочиями…

Не сразу, но разговорить Васька удалось. Помогло то, что Васёк-то, оказывается, был серьёзно ранен! — собственно, из-за этого они с Чевером и шли так медленно; иначе бы он, без опыта и хорошей физической формы вряд ли бы догнал их по следу… Медленно шёл Васёк, очень медленно; и этим явно раздражал своего товарища.

Да, Васёк был уполномочен этим главой «черноквадратников», — слышал про них Артист мельком, и ни раз: ни то секта, ни то этническая группировка. Хотя нет, не этническая — несмотря на то что сам «Главный», «Первый» — как называл его Васёк, — косил под араба, в группировке кого только не было. Да и сам Васёк был удмурт… Но дисциплина там была жёсткая; за неповиновение расправлялись жестоко; и имел этот Улям планы по расширению своего влияния, по экспансии в другие регионы, — это Артисту понравилось. Вот и Ваську, отправляющемуся в области, подконтрольные номинально Администрации Новых Регионов, дал сопроводительную «тамгу» — свидетельство того, что тот действует по его слову и поручению. И цель Васька была образовать для начала «секцию» чёрных квадратов в Оршанске, — те, кто там были, под «черноквадратников» только косили, прикрываясь их авторитетом, и являясь, по сути, просто бандой. Вот и у Васька была задача создать банду, — но на чётких идеологических принципах и с вертикальным подчинением; а оно видишь как получилось!..

Рассказывая о своей проваленной миссии, Васёк, упомянув про «тамгу», ничего ни сказал, что это — печатный текст, или некий сакральный предмет, — но особо отметил, что человеку с такой тамгой обязаны подчиняться все «ЧеКа» вплоть до сотников. Что «это вам не просто так»! При этом он непроизвольно пощупал полу своей куртки, — этот случайный и непреднамеренный жест Артист тоже заметил. Он вообще был внимательным, — артисту по-другому нельзя! А в нынешнем положении — в особенности.

Говорить много Ваську было трудно; и видно было, что у него жар начинается. Он, напившись горячего чаю, вскоре заполз в свой спальник, — хороший спальник, видно, что тёплый! — и, повозившись минуты, кажется забылся сном. Артисту же, судя по всему, суждено было ночь коротать просто на еловом лапнике, — хорошо ещё опытные мувские бандиты подсказали, как приготовить себе лежанку. В любом случае выспаться тут было проблематично — не простудиться бы!

Когда Васёк задремал, Артист подсел к Чеверу и завёл с ним «специальный разговор».

Тот грустно согласился, что «у Васька серьёзные проблемы»; а на артистово «- Оно понятно, но ты ж его тащить должен, хоть бы и помер он потом…» зло ответил, что он Ваську, в общем, не сиделка, не санитарка, не мамка; «… и не обязан, нахер, тащить его на себе! Словил пулю — его проблема! Я-то тут при чём!.».

Это Артисту понравилось.

Поговорили ещё. Конечно, группой добираться в Мувск проще, слова нет. В то же время «тащить на себе этого полутрупа» никакого счастья не составляет, конечно. Выяснилось, что где машина, Чевер, конечно, и без Васька знает…

Побеседовали ещё полчаса, и, кажется, пришли к некоторому взаимопониманию. Артист вообще умел быть убедительным. И не только на сцене и по заранее написанному тексту.

…

— Что ты, как целка?..

— Да как-то… Столько уже вместе…

— И что? «Смерть приходит всегда внезапно, Нарушая покой и сон. Я не знаю, что будет завтра, Ты не знаешь. Такой закон». Он и не узнает ничего. Это как уснуть.

— Ну, не знаю…

— Что тут знать-то? Ты вот подумай — ты его тащить на себе будешь, а он в конце-то концов всё равно умрёт! И как тебе это будет?? А? Зачем тебе это? А так… вот представь; вот если бы он сегодня ночью сам… я подчёркиваю — сам! …сам бы умер — ты бы опечалился?..

— Да что мне печалиться-то. Возни меньше, только и дел.

— Во-от! Ну так и представь, что он… сам умер. Ну там тромб оторвался и закупорил артерию; или ещё что.

— Нуууу… если сам… тогда конечно.

— Я и говорю — сам.

— Ну, тогда… в общем, я вон, поссать отойду. Подальше. Минут на пятнадцать. Может же так случиться, что он за это время — сам?..

— Вполне может! — подтвердил Артист, — Даже за десять минут может. Как там попы говорят? «- Никто да не знает времени и часа своего». Вот и он не знает.

— Ну… я отойду тогда. Поссать. Хм. А то уже спать охота.

— Вот-вот. Отойди.

Чевер, похрустывая снежком под ногами, удалился в ночь. Артист, некоторое время глядел ему вслед, затем сплюнул в костёр. Знал он такую породу людей. Слякоть, мелкий пакостник. Сам на что-то крупное, на то, что обычно называют «большой подлостью» не способен, но вот отойти или отвернуться, чтобы «кто-то» за него эту подлость сделал — это для таких в порядке вещей. Мелкий пакостник, педофил… Ну ничего, и до него очередь дойдёт.

Артист достал из рукава свою бывалую Мору, небольшую и удобную, привычную «к разного рода работе», и, встав, пошёл к спящему Ваську. Помочь ему укрыться, ничего более. А то вон весь как разметался; жар у него.

Когда даже не через десять и не через пятнадцать минут, а через полчаса Чевер вернулся из глубины леса, Артист опять сидел возле костра и рассматривал некий лоскут ткани — ту самую тамгу, существенно повышавшую статус её владельца среди черноквадратников.

Ничего особенного: чёрная продолговатая полоска плотной материи, и на ней что-то вышито золотыми нитками и белым; какое-то арабское изречение скорее всего. И ещё какие-то значки, смысл которых был ясен, очевидно, только посвящённым. Артисту это было не нужно — тамгу он рассматривал чисто как пропуск к самому Абу Уляму. Раз он в Мувске сила — значит к силе и надо примкнуть! В деревне, видишь, не получилось — Гришка был силой, да только силой глупой и неудачливой. Ну, посмотрим, каков этот самый псевдо-араб…

Когда Чевер вступил в свет от костра, Артист быстро убрал тамгу в карман; взглянул на него, и со скорбным видом произнёс:

— Чевер, плохая новость. Пока ты ходил, твой товарищ умер. Васёк в смысле. Скончался.

— Да?.. — Чевер вновь подсел к костру, протянул к огню озябшие руки, — Чёрт побери. Ну, тут что ж. Бывает.

— Да. Последствия ранения. Вот так вот судьба у него сложилась.

— Угу. Винтовку его я себе возьму! — сразу перешёл к деловым вопросам тот, — Хорошая у него мосинка, пристрелянная.

— Само собой; наследство…

— И пистолет.

— Да. Вон он, на мешке лежит.

— А… — Чевер зашарил глазами по вытоптанной ими полянке, — Сам он… где?

— Тело-то? — уточнил Артист, с трудом скрывая презрение. Вот люди! Готовы на любую подлость; но чтобы непременно это выглядело благообразно! — Я его вон туда, за сугроб оттащил. Куртку снял, да. Мультитул, часы. Пригодится. Больше на нём ничего доброго не было. Ты с ним «попрощаться», что ли, хочешь?..

— Да ну… прощаться ещё. Нахер надо. Так просто спросил.

— Ну, я так и подумал. Я что думаю, Чевер…

— Чего?

— Что, раз Васёк умер в таких «походных экстремальных» условиях, то и хоронить его не стоит, как ты думаешь? Лежит и пусть лежит. Вон, снежком чуть присыплем утром, — и добро. Как думаешь?

— Само собой! — согласился тот, уже оглаживая рукой ложе свежеобретённой мосинки, — Ещё чего не хватало — могилы тут рыть!..

— Вот и я о чём.

— Ты ж его, Андреич, утром и присыпь, хорошо? Мне на него смотреть никакого интересу…

— Сделаю! — согласился Артист, про себя отметив ещё одну слабость своего нынешнего попутчика: мало того что тот мелкая пакостливая сволочь, так ещё и трус — дал добро на расправу со своим товарищем, чтоб не тащить его на себе; и даже в лицо ему посмотреть, мёртвому, боится. Как там Хокинс про таких говорил? Чмо. Ага, чмо. Ну, нужно и спать укладываться.

Засыпал Артист под треск костра в тепле и удобстве, — постелив на еловые ветки Васьков каремат, да в его же зимнем, «арктическом» спальном мешке; действительно, очень мягком, тёплом и удобном. Немного только в районе шеи запачканном теперь кровью, — но Артист сразу же, пока не запеклась, зачистил это место снегом, так что практически было и незаметно. Нет, действительно ему сегодня везло! — удачная встреча получилась. Тамга ещё эта…

РАЗБОРЫ И РАСПРАВЫ

Ночь на Пригорке прошла беспокойно — стонали и бредили раненые; периодически стучали в дверь подвала и что-то требовали пленные; вообще было как-то… неспокойно. После полуночи, в самый «кошачий час», так и вообще — в Озерье глухо, едва слышно застукали выстрелы. Несколько одиночных, короткая очередь, и опять несколько одиночных.

Андрюшка с колокольни сообщил Вовчику, и тот в сопровождении Владимира мигом взвинтился на верхнюю площадку. Было тих, где-то выла собака. Андрюшка чётко доложил «о происшествии» — по идее, после зачистки, в Озерье оружие должно было остаться только у ночевавших в доме старосты Толика и Белки, если, конечно, никто не припрятал автомат. Но толик и Белка, случись стрельба, конечно же, первым делом связались бы с Пригорком по рации — по прямой дальность вполне позволяла. А они молчали.

Вовчик вызвал на связь Толика, заранее замирая от нехорошего предчувствия, — но тот ответил незамедлительно. Да, была стрельба — где-то в районе конторы. Не на улице, нет, видимо в помещении. Кто, что — а хер его знает! Мы ж не пойдём ночью проверять, правда же? Нах нам на жопу приключения; тем более что по вашей нищете у вас, — то есть и у нас! — и ночника нет! Ну и ничего — сидим тут; вернее, лежим, хы… На калитку растяжку поставили, и ещё пары со стороны огорода; пулемёт наготове — хуле нам, опытным пацанам… и опытным девкам, а, правда, Белка??.. Хы.

В общем, Толик был в хорошем настроении.

Простояли на колокольне добрых полчаса; пока не стали замерзать, — стрельбы больше не повторялось… Посовещавшись, решили Слонопотама не заводить и в деревню на ночь глядя не выдвигаться, — не искать, как выразился Толик, приключений на свою задницу на ночь глядя. И людей чтоб не трепать — день был насыщенный. Утром, всё выясним утром.

Похвалив Андрюшку за чёткое несение службы, оба Владимира вновь отправились спать.

Под утро опять разбудили выстрелы, — несколько одиночных, судя по всему пистолетных, — теперь уже здесь на Пригорке; более того — в доме!

Подорвавшись опять, оба Вовки снова понеслись «на происшествие» — но на улице уже встретили Катерину, идущую как раз их останавливать, — знала, что тревога начнётся.

Опять оказалось, что ничего такого… особенного. Ну, или как сказать…

Оказалось, что пленные, запертые в подвале, хотя их и покормили на ночь, время от времени всю ночь стучали в подвальную-то дверь. Требовали чего-то. Холодно, замерзали; или ещё чего.

Вовчик, кстати, вспомнив ещё вечером к чему-то фильм «Белое солнце пустыни»; ту сцену, где Абдулла вырывается из-под замка, «надавив на чувства» своей молодой жене, Гюльчетай; да ещё вспомнив, как Леонида бежала из-под замка, и чем это кончилось, — во избежание эксцессов, так сказать, самолично запер дверь в подвал на ключ, а ключ носил с собой. Так что хоть застучись!

Спавшие «в расположении» Катерина, Адель и другие, собственно, на стук вскоре и внимание обращать перестали; вот только Женька, Джонни Диллинжер… То ли что нашло на него, то ли Алёнку свою не ко времени вспомнил, то ли достал его этот стук и некие «требования», — в общем, он спустился в подвал, и саданул из своей Беретты сквозь дверь несколько раз. Ничего не говоря.

Видимо, это было убедительно — стуки прекратились; но вот переполошил он всех в Доме — это да. Впрочем, и в этот раз все разборы решили оставить на завтра; подвал не открывать — всем опять ложиться спать… Владимир лишь попросил Женьку по возможности сдерживать свои порывы — на что тот буркнул, что «…лично бы их всех, сволочей!» и «…кто-то из них Алёнку убил!»

Владимир отметил про себя — надо же, меняется парень. Недавно только для него было «западло» убить «превентивно», то есть на всякий случай, «не в драке, не в бою», — а тут гляди-ка, в пленных, через дверь!.. И «…лично бы их всех, сволочей!» Вот так вот жизненный опыт и вносит коррективы в моральные установки…

Остаток ночи прошёл без происшествий.

Поутру выяснилось, что Женька ночью через дверь подвала вполне надёжно уложил одного из тех «не наших, чужих», что были в экипаже одного из БМП. Три пули — и все в грудь, — надёжно, наповал. Нехорошо вообще-то, — но и нечего стучать по ночам! Тут вам не санаторий. Сразу, кстати, и уровень претензий «на условия содержания» снизился на порядок.

Позавтракав, и связавшись с Толиком, Владимир, взяв с собой «десант» для усиления, двинулся на Слонопотаме в деревню выяснять детали ночной стрельбы.

Слонопотам прибыл сначала к бывшему дому старосты; где во всю уже хозяйничала его бывшая «жена», Галина. Теперь дом явно выглядел обитаемым: дымилась труба; на крыльце, озирая окрестности, сидела Элеонора с автоматом на коленях — пулемёт стоял рядом; и перекидывалась репликами с чистящим снег широкой лопатой Толиком. Толик орудовал лопатой так, что снег летел во все стороны как от аэродромного снегоочистителя; а Белка ехидно подначивала его, что «с такими энергозатратами на вторую такую ночь его точно не хватит!»

Толик рычал «- Ты меня ещё плохо знаешь! Ох, ты меня ещё узнаешь!!» — и мощно орудовал лопатой. По обоим было видно, что они весьма довольны друг другом и проведённой вместе ночью.

По расчищенной части двора бегали друг за другом две девочки: Галинина дочка и спасённая ею дочка Максимовых. Владимир сделал себе заметку в уме, что надо бы организовать в общине — да и в деревне тоже, — нечто вроде детского сада; с питанием и с воспитанием в нужном общине ключе. Взрослые косячат — дети-то при чём? А на роль воспитателя лучше всего определить ту же Галину, — детей любит, заботится; вот, чужую, считай, девочку, рискуя, спасла. Надо будет сказать Вовчику.

Забрав Толика и Элеонору «в десант», Владимир выдвинулся на Слонопотаме к месту ночной стрельбы.

Увидев, что по улице мощно прёт уже знакомый по вчерашнему бронированный монстр, жители Озерья стали выходить на улицу. После ночной стрельбы ещё никто нос не высовывал… Тут же и указали, где стреляли — дом бабки Никишиной.

В доме главной деревенской богачихи всё было очень печально. Рядком в комнате на полу лежали сама бабка Никишина, её муж, дочь, внук и племянница. Все — застреленные из автомата с близкого расстояния. А рядком они лежали так как уложила их единственная выжившая в семействе — их «илотиха» Тамара. Она и рассказала, что случилось: ночью в дверь стали ломиться; мужскими голосами требуя открыть. Бабка дико верещала, что «щас всех поубиваит», что «у ей автамат», что «уже вызвала подмогу». Угрожал и её внук — его вчера оставили у бабки «на поруки». Конечно же, без оружия.

Не помогло — дверь всё же сломали (окна они на ночь предусмотрительно закрывали ставнями). Хотя ломали очень-очень долго, — оно и неудивительно: наведались «в гости» те самые «работяги-мобилизованные», что копали под конвоем отрядовцев траншеи напротив Пригорка и жили там же. Истощённые они были донéльзя; потому и возились с дверью так долго. Все соседи, конечно же, это слышали — и никто не вышел. Что, впрочем, и неудивительно. В итоге дверь, разламываемая кайлами и ломом, пала; и они вошли в дом. Она, Тамара, с детьми спряталась; а бабка «с домашними» отчаянно решила «дать бой» пришельцам. Хотя те, ещё когда дверь ломали, говорили ей, что им надо только еды в дорогу. Только. Еды. И чего-нибудь тёплого из одежды. Но можно и без этого; главное — еды.

Но бабка отказала. Ни то из врождённого сволочизма и жадности; ни то из-за того, что решила, что «им сколько не дай всё равно будет мало» — хотя со жратвой у семейства Никишиных было более чем хорошо! — уж она-то, Тамара, знает!

В общем, дверь сломали; вошли — и тут бабка с семейством кинулась на них с холодным оружием! — с топорами и ножами. Где там! — доходяги хоть и еле держались на ногах, но были с откуда-то взявшимся автоматом. И, не раздумывая, тут же всех и… не то чтобы сразу, — вот, Зина, она раненая была, видите? — я её перевязывала. Но она к утру тоже отошла.

Она слышала — они, мужчины — их немного было, человека четыре, — сначала испугались, что нашумели, что на Пригорке их услышат! — но потом поговорили и решили, что если приедут их убивать, — то так тому и быть!

Но никто не приехал. Тогда они обыскали дом; взяли всё съестное, что нашли; и всю тёплую одежду — и ушли. Она, Тамара, с детьми отсиживалась во втором, «тайном» погребе бабки — через то и спаслись. Впрочем, и сами грабители, видать, не ставили себе задачей непременно всех убить; вон — и Зину добивать не стали; а стреляли только потому, что им сопротивление оказали. Забрали продукты — и ушли. Куда? Да откуда ж она знает; наверное в лес. Лыжи взяли, да, были в доме лыжи — и ещё вон, сервант разгромили, выдернули из него заднюю стенку. Судя по тому, что обрезки вон; да ремни — сделали себе снегоступы. Вот и всё…

Владимир вздохнул. Вот и кончилась династия Озерских «мироедов» Никишиных. Как говорят? — «Кому война, а кому мать родна» — вот для бабки Никишиной с семейством все передряги последнего года были только в плюс. И продукты, и самогон, и молоко, и вещи, — бабка поднимала на всём; отнюдь не бедствуя на фоне всеобщей голодовки. Значимо было и то, что её внук; «унук» как она выражалась, был в хроновской дружине, и не из последних там. Осуществлял, так сказать, «силовое прикрытие» бабкиных коммерческих операций. Во всяком случае «наезжать» на бабку никто не рисковал; и долги ей отдавали исправно — «унук» за этим следил.

Вот так вот, в два дня, и кончилась «династия Никишиных», если не считать пары малолетних ребятишек.

Преследовать мародёров, давно ушедших в лес, да ещё с автоматом, Владимир признал нецелесообразным. Сюда они больше не вернутся; а что случилось — то случилось. Нечего было своим богатством светить.

— Детей можете в бывший дом старосты отвести, я поговорю с Галей, — сказал Владимир приживалке Никишиных, но та замотала головой:

— Пусть остаются. Раз у них так сложилось. Что уж, я свою дочку кормить буду — и их не накормлю? Разрешите мне только здесь, в доме, остаться.

Владимир кивнул; а за его спиной, там, где в дом понабилось уже деревенских, кто-то несогласно шепнул:

— Да кто она такая, чтобы здеся жить-то? В таких хоромах! Бродяжка она и есть бродяжка, и нечего ей…

Владимир обернулся, отыскивая взглядом, кто это такой тут «умный», но все стояли, опустив глаза под его строгим взглядом. Смотри-ка! — подумал он, — Вот, уже разделение на касты пошло, на сорта людей: на «коренных» и на «пеонов». Обнаглели совсем…

И потому громко, чтоб все слышали, сказал Тамаре:

— Да, оставайтесь. Дом за вами останется, раз так сложилось. Потом Хорь, может быть ещё кого-нибудь к вам подселит. Там видно будет.

— При Хронове такой ерунды не было! — чтоб ночью в дома вламываться! Эх, — нова власть!.. — послышалось опять за спиной; и он резко обернулся. Опять все стоят — в пол смотрят; только что у этой клуши, у которой в доме вчера отрядовца застрелили, да она ещё «за одеяла» истерику устраивала, колышется её жабий бурдюк под подбородком. Эх, люди. Это уже не люди — это скоты какие-то! А скажи им — обидятся. Как же быстро некоторые оскотиниваются. Не все, впрочем, — вот, Галя, чужую девочку ценой огромного риска спасла. И эта, Тамара, тоже — и свою дочку сберегла, и Никишинских деток. Люди, — они разные. Просто в экстриме всё у них обостряется — и хорошее, и плохое.

Вышли на улицу, — продышаться. В доме пахло кровью, смертью.

Стал прикидывать, что делать с телами. Наверное, надо их все же завернуть — и туда же, на Слонопотаме — к Пригорку, в траншеи. Завтра Отец Андрей устроит отпевание; и состоятся эти грандиозные похороны. Самые грандиозные в истории маленького Озерья.

Оглядел толпящихся вокруг озерцев. Да, такие вещи могут и повторяться…

— Вот что! — сказал, — Я с Хорем поговорю, — думаю, поставят тут, в деревне, постоянный вооружённый пост, типа «группы быстрого реагирования». В той же бывшей конторе, к примеру — печка там есть… Чтобы ни у кого соблазна не возникало впредь. Трупы мы заберём… Кстати, Хронова из той клоаки выдернули?.. Нет?.. Я так и думал. Ты. Да, ты! — он указал пальцем на тётку с жабьей шеей, — Вместе со своим семейством займитесь этим. Чтоб через двадцать минут он лежал возле конторы. Ну! Время пошло.

В толпе кто-то злорадно хихикнул.

— А што мы-та?.. — заныла дряблая толстуха, — Што, чуть что, сразу мы-та…

Тут что-то Владимира немного «сорвало» — видимо, сказались волнения последних дней и недосып этой ночью. Рявкнул, лапая кобуру:

— Потому что я так сказал, шкура!!!

Толик одобрительно крякнул, перехватывая поудобнее пулемёт; Элеонора озабоченно только произнесла:

— Вовка, Вовка… Ну их, не нервничай ты так!

Вообще это оказалось действенно, — через мгновение жирнуха со своим семейством уже трусила к конторе. Вот, видимо так с некоторым только и можно! — подумал Владимир, оглядывая собравшихся.

Что-то привлекло его внимание.

Он всмотрелся пристальней.

Обратили на себя его внимание валенки на одном из мужчин, — слишком в возрасте, чтобы входить в хроновскую дружину; но и не могущего ещё называться стариком.

Не просто валенки! — валенки-то были на некоторых, разной степени изношенности, — нет, это были особенные валенки. Раньше чисто белые, высокие, аккуратно подшитые резиной; а главное — с красиво вышитым бисером узором на голяшках. Где-то он уже такие видел…

Подошёл, вглядываясь — от него попятились.

— Стоять!.. — распорядился, — Откуда эти валенки? Ну? Откуда они у тебя??

И сам тут же вспомнил, где он видел эти вот броские валенки, с запоминающимся вышитым узором. «- Парень там живёт, Вовой его кличут; девок у него!.. Но он их всех обихóдит, ни одну не забижает, аки султан какой!» — как будто только что услышал он; и вспомнил — говорил он со стариком и старухой в прошлый свой, зимний уже, приезд в Озерье, — по дороге сюда. Вот на старике и были эти… да-да, точно — эти! валенки. А теперь они на каком-то озерском мужике…

— Мне что, по два раза повторять?.. — вкрадчиво, почти ласково сказал Владимир, опять кладя руку на кобуру, — Вы что, ублюдки тупые, с первого раза не понимаете; или считаете, что если с вами по-хорошему — то это признак слабости?? Я тебе, козлу, вопрос задал, — если я буду вынужден ещё раз повторить, то повторять я уже буду покойнику… Ннуу!! Я вопрос задал!!

— Сын! — трясясь как лист на ветру, отрапортовал мужик, — Сын у меня, Виталька! Входил, эта, в дружину! Привёз из… из одного из рейдов. Да. Из рейда. Подарил, да. Больше ничего не знаю.

— Зато я знаю! — подойдя вплотную, сообщил ему Владимир, — Эти валенки были на старике в Михановичах. Такие валенки наверняка одни на всю республику; на Регионы — уж точно! Стало быть твой сынок эти валенки со старика снял! — и хорошо, если не убил перед этим! Купить или сменять он точно не мог! — я сам эти валенки у деда торговал; он сказал, что никак нельзя — подарок! А тут!..

Не сдержавшись, он саданул мужику кулаком в лицо, и тот упал.

— Сссука какая! Фамилия как? Я спрашиваю! Ясно. Поищем твоего суку-сыночка среди пленных и раненых; найдём — попрошу его поподробнее «про валенки» рассказать! А сейчас — слушай меня внимательно. Мобилизуешь своё семейство, — и все трупы отсюда перетащить к конторе! Закончите — остальные перетащите, я скажу откуда. Потом валенки снять… Нет, вообще начни с того, что бегом домой, — валенки снять, сам наденешь что-нибудь попроще, чтоб кровью не уляпать, — и за дело! Валенки принести мне!

— Я их бабе Насте отдам! — у неё ноги больные! — обращаясь к Элеоноре, поведал он, — Нехер папаше грабителя в намародёренных валенках расхаживать! Что стоишь?? Время пошло! — бегом марш!!! — рыкнул он на мужика.

Поднявшийся мужик развернулся и потрусил вдоль улицы. Толик одобрительно шепнул Белке:

— А нормальный у тебя, Элька, брателло! Умеет с народом общий язык найти! Не то что Олежа, который всё соплежуйством занимается!

МУНДЕЛЬ — ВСЁ

Вовчик, помня, что к десяти часам с Озерья на Пригорок, как он и «приглашал», пойдёт народ «своих искать», спешно «сформировал военный трибунал», или, скорее, «чрезвычайную тройку» в составе себя, Отца Андрея и Катерины. Баба Настя и Вадим участвовать отказались; баба Настя под предлогом занятости в лазарете; а Вадим по своему обыкновению пробурчав что «- Вы там опять гнилой либерализм разводить начнёте, а я этого не переношу!» Степан Фёдорович же был ранен.

Крыс и Женька, быстро между собой найдя общий язык, взялись быть «выводящими».

Процесс шёл быстро, без излишней бюрократии: кто таков — установочные, так сказать, данные; чем и где занимался «до БеПе»; как и с какого времени оказался в отряде Гришки — дружине Хронова; чем там занимался; в чём участвовал — и кто ещё из «сокамерников» в чём участвовал, — Вовчик рассчитывал, что те сговориться не додумались, и делал ставку на «перекрёстные показания».

Уже допрошенных отводили не в тот же подвал, а запирали отдельно, в бане.

После ночного происшествия, особенно когда пленникам сообщили, что стрелял через дверь «…вот этот вот самый пацан, который вас сейчас и конвоировать будет; у него, кстати, кто-то из вас подругу позавчера убил!» вели они себя как шёлковые; на вопросы отвечали без задержки и развёрнуто. Вовчик сразу для себя отметил пользу такого вот способа «расставить все точки над «i» — очень это сэкономило время.

Вскоре выяснилось, что кроме застреленного ночью, в подвале оказалось ещё трое «не наших и не никоновских», — парни с соседнего района, которых, вместе с техникой, «одолжил Гришке» командир такого же вот примерно как и бывший Гришкин отряд, «подразделения». А точнее — атаман местной механизированной банды. Два БМП и «тачанка» — Барс с пулемётом на вертлюге. Всего их было семеро. Вот — осталось трое, — один «достучался». Зато все не раненые — ума хватило в замесе не участвовать и сразу сдаться.

Что с ними было делать… Пока Вовчик вполголоса совещался со своим «триумвиратом», один из них, опасливо косясь на мрачного Женьку, довольно нагло всё же — как оценил Вовчик не интонации, интонации-то были самые трусливые, а саму суть подачи, — попросил что «- …когда нас отпустите, дайте нам бумагу, ну, от вас, как от нынешней власти, что тут с техникой нашей… нам же за неё отвечать…»

На что Вовчик, сидевший за столом с видом «диктатора, только что подавившего путч», как то: «пистолет в нагаре, сапоги в крови», в свою очередь по возможности нагло, что у него в последнее время стало получаться всё более успешно, сообщил им, что

— далеко не факт, что вас вообще мы отпускать будем. Рабы нам нужны!

— все претензии по существу — к покойному ныне Гришке и к вашему предводителю, пославшему вас на столь подлое дело.

— никаких бумаг мы вам, конечно, в любом случае, писать не станем. Контора пишет. Долой бюрократизм! Верить надо людям на слово.

— кто будет сомневаться — велкам сюда; лично во всём убедится. Может даже к Гришке обратиться — туда же и зароем!

— и, если ты ещё, сволочь, голос подашь без обращённого к тебе вопроса, я лично тебе мозги вышибу!

На последнюю его тираду, столь нехарактерную до этого для обычно мягкого и корректного в общении Хоря, Катерина посмотрела на него с недоумением, а Отец Андрей — с уважением. Ему-то подобным образом не позволяли формулировать мысли его сан и положение в общине. Но хоть Вовчик объяснит ублюдкам-наёмникам, кто они есть и сколько их жизнь тут стоит.

Наёмников одного за другим «отфильтровали» и отвели, заперли отдельно.

Вообще у Вовчика возникла мысль, которую стоило ещё потом обсудить с Вовкой: рабочих рук в общине хватало, тем более по зимнему времени; насчёт «рабства» Отец Андрей был настроен резко против; стало быть кормить этих здоровяков не было никакого резона. Вовчик подумал, что неплохо было бы их и отпустить! — при этом дав понять, что то, что произошло на Пригорке — не случайный разгром; а тщательно подготовленная операция с заманиванием противника на Пригорок и с последующим механизированным ударом с тыла. Провести их вдоль реально длинной шеренги трупов отрядовцев и дружинников, показать им чем кончается конфликт с Озерской-то общиной! А главное — дать им понять, что община находится под защитой… этой самой, как он вчера-то в Озерье подал?.. А, «Армии Объединённых Регионов», с эмблемой — «атакующий мамонт!» Что пока что вся «армия» — это только Вовка с небольшим экипажем, — этого им знать не надо. Ну и вообще, оставшись живыми, они сами понаврут про «неисчислимую силу» столько, что и выдумывать не придётся!

Ну и отпустить их. Пусть несут по районам весть о «грозной силе» с эмблемой «атакующий розовый мамонт»!

Идея на его взгляд была весьма толковой; надо будет только обсудить детали.

Следующим привели трясущегося тощего и вонючего очкастого субъекта в грязном донельзя драповом пальто, что сразу выдавало в нём гражданского шпака — все более-менее адаптировавшиеся к нынешним полувоенным реалиям люди давно уже обзавелись или бушлатами, или зимними куртками различных фасонов, как более удобной на войне одежде. А война сейчас шла, по сути, повсеместно.

В субъекте Вовчик не без труда узнал «пропагандиста Мунделя», — давно, ещё с осенних «переговоров трое на трое» его не видел.

Мундель сильно изменился; опытный психиатр в его несколько косящих в разные стороны глазах, трясущихся руках, пене на губах и общей неопрятности сразу бы увидел прогрессирующее психическое заболевание — но Вовчик был не психиатр. Хотя то, что с Мунделем «что-то не того» про себя отметили, конечно же, все.

Парни, Крыс и Джонни, привели его и поставили перед строгой «тройкой», а сами отошли в стороны, — и тоже стало заметно, что с Серёгой Крысом «что-то не того»: он стал красный, у него дрожали руки. Попятившись назад, он ощупью, чтоб не терять «подследственного» из вида, нашёл табурет, уселся на него, и впился в Мунделя взглядом.

— Я требую, чтобы ко мне не применялись никакие репрессивные меры!! — сразу трескучим голосом возопил «пропагандист», и у Вовчика тут же появилось желание чем-нибудь перее… шарахнуть ему чем-нибудь по голове. По всяким косвенным моментам роль Мунделя во всей этой вакханалии в Озерье была известна, — но допросить самого было, естественно, необходимо. А он вон что! — требует!..

— …я не являюсь стороной конфликта, учтите! — между тем продолжал тот, — Я тот, что раньше называли «гуманитарная миссия»; и вы, Хорь, лучше всех знаете, что я, как человек гуманистических убеждений, никогда не брал в руки оружия! Всегда, по мере сил, я старался смягчать нравы — как сказал, надеюсь небезызвестный вам поэт «И чувства добрые я лирой пробуждал, И милость к павшим призывал!»

— А где ж твоя «лира»?.. — перебив словесный понос бывшего журналюги, вклинилась Катерина, — Которой ты «чувства добрые пробуждал»?.. Не в этом ли портфеле, с которым ты не расставался?

Она достала из-под стола старый обтрёпанный Мунделев рыжий портфель, известный всему Озерью.

— Глянем, что в нём?..

Мундель сначала замотал головой и было совсем глупо попытался отмазаться:

— Так это не мой!.. — но на него все посмотрели настолько с удивлением, что он несмотря на природную наглость, смешался. Уж что-что, а рыжий портфель был единственным, наверное, не только в Озерье, но и в округе километров на пятьдесят.

Сидевший в углу Крыс отчётливо дёрнулся, и Вовчик заметил, насколько стало красным его лицо — заболевает пацан, что ли. Затем опять все обратили внимание на портфель.

Катерина встала, и с некоторым усилием расстегнула порядком уже поржавевшие замки.

— Тяжёлый! — сообщила всем. Открыла портфель; и первым делом достала из него чуть изогнутую, со скруглениями по краям, толстую пластину металла. Пластина из бронежилета! — сразу догадался Крыс, но ничего не сказал. Ничего не сказали и остальные.

Выложив пластину на стол, Катерина вновь заглянула в портфель, и извлекла из него шуршащий свёрток, — развернула: чёрствый, уже подплесневевший хлеб; варёная картошка. Всё вместе — какая-то отвратная мятая каша. Баночка консервов МувскРыбы. Ложка с гнутой ручкой; тупой столовый ножик. Целый пучок разноцветных и разномастных авторучек и карандашей, цанговых и простых, перетянутых денежной резинкой. Кошелёк. Толстый бумажник с кипой разномастных визитных карточек. Маленькая баночка вазелина. Две пары носков — обе старые и вонючие; так что их не стала даже класть на стол, а брезгливо бросила на пол. Начатую пачку презервативов. Таблетки. На затёртой коробочке аккуратно написано «от сердца»; и тут же мятая пачка таблеток виагры… Растрёпанная колода карт с порнографическими фотографиями, перетянутая так же денежной резинкой, — карты Катерина так же брезгливо сбросила на пол. Достала пухлую, растрёпанную записную книжку, при виде которой зрачки Мунделя испуганно расширились. Три книги: Пастернак, «Государь» Макиавелли, и Кама-Сутра с картинками. Тетрадь, на обложке которой красиво написано: «Кодекс Озерской Республики».

И, наконец, с самого дна — обрез двустволки.

- Вот это «лира»!.. — Отец Андрей взял со стола обрез и стал его рассматривать, — Которой «милость призывал»? Зачем же вам, любезный, оружие; да ещё такое бандитское как обрез?

Обрез у него из рук взял Вовчик, стал рассматривать. Когда-то, несомненно, это было прекрасное дорогое ружьё, — судя по отделке, по качеству исполнения. Наверное, это было даже не просто дорогое, но раритетное оружие! — Бинелли 16-го калибра; хотя, как Вовчик где-то читал, Бинелли делало только калибр 12-й… То есть или это была очень качественная подделка под Бинелли; или это была воистину раритетная вещь, за которую в другое, мирное время, на каком-нибудь международном аукционе ценители отдали бы сумасшедшие деньги! Конечно, в мирное, «до-БП-шное» время; и, если бы это было полноценное ружьё, а не обрез. Причём обрез, как сразу определил Вовчик, раскрыв стволы, неухоженный — сразу видно было, что владелец и сам по себе человек неопрятный; и далёкий от оружейной тематики: ни один мужчина, ценящий и знающий оружие, не довёл бы его до такого состояния: стволы раскрывались с трудом, только что не со скрипом; экстрактор подал патроны с усилием, чуть ли не оборвав закраину, настолько патроны закисли в стволе. Да и сам ствол, видимо, никогда не чистили — на просвет в нём были и пыль, и крошки, и грязь. Впрочем, из него, наверное, и не стреляли. И вообще обрез был крайне неухоженный — коррозия уже тронула внешнюю часть оружия; особенно это было видно на дульных срезах. Вовчик осуждающе покачал головой: так довести бывшее некогда прекрасным инструментом оружие!..

— Это — для самообороны! — бойко сообщил Мундель. Видно было, что обрез взволновал его существенно меньше, чем то, что Отец Андрей развернул и стал изучать содержимое его записной книжки.

— Я из него ни разу не выстрелил! — продолжил Мундель, — Исключительно для личного спокойствия! Я повторяю — я, как человек гуманитарной профессии, всячески способствовал смягчению нравов в этой дикой местности! Среди этих… этих кровавых палачей: Хронова и Гришки, — я старался возбудить в них…

Вовчик его не слушал; смотрел на обрез и думал, — вот что с этим мерзавцем делать? Ведь он — сразу видно! — больной психически; кроме того, хотя он и способствовал «всеобщему озверению», как он сам же и выразился, способствовал! — а не препятствовал; что до него подтвердили и эти, допрошенные ранее, «чужие», — что, мол, этот очкастый периодически проводил «беседы», — что на Пригорке не щадить никого! — мол, там и не люди вовсе! Но тем не менее лично он, это было точно — никого не убивал… Что ж с ним делать, с ублюдком? Как работник он, кстати, никакой — это ещё летом, на сельхозработах, на полях выяснилось. Как же с ним поступить?

— … я, как гуманитарий, глубоко осуждаю насилие во всех его формах; и должен сказать, что те условия содержания, в которых… особенно ночное происшест… — тут он испуганно оглянулся на мрачного Женьку; и мигом перескочил на другую тему:

— Я, как человек, сведущий в пропаганде, несомненно могу вам быть полезным! Вы, батюшка, как работник культа, наверняка понимаете, как важно постоянное и всестороннее общение с людьми в неформальной обстановке. Я мог бы осуществлять продвижение ваших, кхе, идей в массы; в частности, среди жителей Озерья, среди которых, скажу прямо, я имею определённый, и немалый, авторитет! Таким образом, мы с вами, батюшка, своего рода коллеги; коллеги по работе с душами людей, и соответственно можем быть друг другу…

— А что это у вас написано… — водрузив на нос очки, и вчитавшись в записи в записной книжке, прервал его Отец Андрей, — Тут, я смотрю, своего рода дневник… вот… «сегодня закопали Морожина. Б.А. вызывает опасения своей неадекватностью…» «Бэ А» — это Борис Андреевич, конечно? А Морожин, говорили, пропал… вы, стало быть, его и закопали?.. Таак… Дальше…

Он перевернул несколько страниц и продолжил:

— Во-от… «Жечь и вешать, вешать и жечь — всю эту нечисть, окопавшуюся на Пригорке!» Это нас, стало быть?.. «Проклятые распутные наложницы гнусного упыря Хоря, и отвратительного исчадия ада, Андрея; вурдалакши и упырихи; гореть вам в аду!» Ишь ты, сколько экспрессии… Катерина, слышишь? — это про вас, значит: «наложницы упыря Хоря», хм. А я — всего-то «исчадие ада», хм. Впрочем, тут ещё много; может там и похлеще эпитеты будут; я даже уверен в этом. Вот, например…

— Отец Андрей, и охота вам эту гнусность листать?.. — с выражением крайнего отвращения на красивом лице Катерина кивнула на записную книжку, — Бросьте её в печь! А лучше в костёр на улице; или в могилу к этим, хроновским… чтоб заразу не распространять; самое ей там и место!

— Ну что ты, что ты, как можно… — пробурчал священник, продолжая листать затрёпанные страницы, — Вот: «…предложил такой способ казни: поместить казнимого в бочку с часто набитыми в стенки гвоздями, остриями внутрь. Плотно закрыть там. И — скатить в сторону Озерья с Пригорка. Организовать, чтобы внизу, там, куда прикатится бочка, народ открывал её и доставал то, что внутри останется от казнимого, — и рвал на части! Выплеск пассионарной энергии через кровавое действо даст, несомненно, всплеск верноподданических настроений, которые…» Мммдааа…

Перекосив лицо от отвращения, священник перелистнул страницу и дочитал:

— «…отклонено Б.А., поскольку сейчас в д. нет в наличии бочек и гвоздей в достаточном количестве. Хотя идею одобрил…» Мммдааа…

Брезгливо, как нечто гнилое и опасное, он бросил книжку на стол:

— Ты права, Катерина; помою-ка я руки после этого… Да неплохо бы и самогоном протереть… Мммдааа…

Бегающие глаза Мунделя выдавали крайнее волнение; но он, тем не менее, нашёлся:

— Я, как уже говорил, человек творческий! То, что вы сейчас имели бесстыдство прочесть — а читать чужие записи личного характера есть оксюморон! — так вот, вы прочли наброски…. Наброски к… В общем, я, так сказать, рассчитывал со временем написать произведение… роман, некоторым образом… из жизни, но с вольной интерпретацией событий… Это своего рода наброски. Роман в стиле некоего Набокова или, скорее, Голубого Сала, если это вам о чём-то говорит… специфический подход… То есть написанное там не имеет никакого отношения к…

— Не надо книжку эту выбрасывать! — подал голос и Вовчик, — Предполагаю, что там мы найдём ответы на многие странности, случившиеся в Озерье. Вот, в частности, судьба пропавшего Морожина прояснилась. А ведь есть ещё и та бизнес-тренерша; и Рома, в пропаже которого обвиняли нас с Вовкой; и другие, хм, «странные случаи». Нееет, тут надо будет почитать…

Желая поскорее перевести разговор с крайне неприятной для себя темы, Мундель вдруг выдал:

— Кроме того я могу быть вам полезен и в плане информирования, в некотором смысл, эээ, настроений и другого… В частности, вы вот не знаете, но находящиеся со мной ночью в подвале, ээээ, сокамерники, обсуждали планы побега. Да. Различные, да. И у двоих из них, кстати, есть при себе маленькие ножи, которые вы не обнаружили! У одного — на голени; а у другого — маленький складничек, швейцарский. Если мы придём к взаимному пониманию, я, конечно, укажу вам, у кого…

Вовчик поднял взгляд на сидевшего в углу Сергея:

— Серый, слышал? Будьте осторожней там…

На что Сергей хрипло ответил:

— Хорь, я четыре месяца пеонов в Башне на работы водил — а у них в руках были и кайло, и лом. Так что насчёт «маленьких ножиков» я как-нибудь управлюсь!

— Что с тобой, Серёжа? — теперь состояние Крыса заметил и Отец Андрей, — Ты как-то весь дрожишь. Ты не заболел ли? Может тебе лучше прилечь?

Мундель на слова священника тоже оглянулся на Сергея; но, и как при конвоировании, отнюдь его не узнал. Крыс за это время, пока они не видели друг друга, изменился очень сильно. Можно бы сказать, что это был уже совсем другой человек, нежели тот, что в своё время так опрометчиво одолжил для дежурства на дверях свой двуствольный обрез, основу обороноспособности. А вот Сергей его узнал, и уже давно. Последние минут десять он едва сдерживал себя; отсюда и трясущиеся руки, и испарина на лбу, и покрасневшее лицо.

Но вот, время, наконец, пришло. Он встал.

Под недоумёнными взглядами «триумвирата» и Женьки, не отвечая на вопрос, подошёл к столу, чтобы Мундель его мог видеть. Сказал, обращаясь к нему, почти вежливо, но севшим, хриплым от волнения голосом:

— Сергей Петрович, ты меня не узнаёшь?..

Мундель, которого впервые за много месяцев вдруг назвали по имени-отчеству, да ещё тут, на Пригорке, вздрогнул, и вперился взглядом в стоящего перед ним рослого, хотя и молодого парня — в чёрных брюках со множеством карманов, чёрной «домашней» флисовой курточке; с двумя кобурами «по-ковбойски» на бёдрах.

Сергей между тем шагнул ещё к столу, и взял открытый обрез, заглянул в стволы. Коснулся пальцами лежащих тут же, на столе, двух вынутых из стволов патронов. И патроны переделанные, по кустарному перекрученные батей под ослабленный заряд для обреза.

— Что ж ты, Сергей Петрович, так ни одного патрона и не истратил?

На лице журналиста появились признаки узнавания. Теперь явно и он узнал Сергея. И… против ожидания, просиял; заговорил сбивчиво:

— Сергей, Сергей; на как же, как же!! Вот так встреча! Башня, да, я же там квартиру снимал! На… на седьмом этаже, да! Ах, какая встреча! Очень, очень рад!

— Рад?..

— Да-да, конечно же, очень рад! Ведь мы, некоторым образом, соседи! Хотя и в прошлом! Как же, как же — Башня! Папа ваш ещё, Олег Сергеевич, как же! Он — тоже тут??.

Глядя на его дебильно-радостное лицо, как будто он встретил тут своего старого и доброго знакомого, посредством которого, конечно же, тут сейчас это «недоразумение» и разъяснится, Сергея опять начало потряхивать. Вот ведь интересно! — сказал он себе, — Ведь в Башне, перед разборкой со «спецназом» с БээМПехи не трясло; позавчера перед боем, очень могло быть что и последним — не трясло; а сейчас колотит! А, вспомнил! — так же «потряхивало» когда шёл навстречу тому гопу с рыжим хаером, после «Аквариума», ночью. Шёл навстречу чтобы исполнить то, что исполнить было необходимо, — чтобы убить.

Перед глазами опять, в который раз, всплыла картина, как он её видел тогда, сверху, с козырька над подъездом, сжимая в руках шипастую Устосову палицу: лежащий на асфальте Устос, и воющая, матерящаяся стая гопов, топчущая его. Очень ярко представил. Даже ощутил взмокшую в руке рукоятку палицы; даже ощутил напряжение в правой, толчковой ноге — перед тем как прыгнуть с козырька в гущу шакалов, приложившись кому-либо из них в затылок палицей и сбив ногами другого… Секунды тогда не хватило! — батя с Толиком успели. Батя, Толик — и Люгер с наганом. А если бы у него была в руках вот эта самая бинелька — то и Дима был бы жив. Сто процентов был бы он жив! — гопы не попёрли бы на стволы…

— …ах, какая удачная встреча! — продолжал кудахтать Мундель, — Теперь-то вы, Сергей, сможете подтвердить этим… этим господам, что я журналист, человек свободной профессии! Впрочем, господа, там, в бумажнике, есть моё удостоверение, выданное Союзом Журналистов. Вы можете… а также визитные карточки, по которым вы, несомненно…

Все молчали и смотрели на Сергея, а он, взяв со стола патроны, стал заталкивать их в патронник обреза. Патроны разбухли, и вставлялись туго; он проталкивал их с усилием, давя костяшками. Наконец затолкал; с некоторым трудом защёлкнул стволы. Обращаясь сразу ко всем — и к Мунделю, и к «тройке», и к Женьке, сказал:

— Вот этот вот обрез этот вот журналист украл у меня в Мувске, ещё летом. И из-за того, что у меня не было оружия во время нападения на Башню банды гопов… — вы, может быть, слышали про этот случай, про него полгорода говорило, — так вот, из-за того, что он украл вот этот самый обрез, гопы убили одного очень хорошего человека. Затоптали и забили насмерть. Потому что у них был обрез — а у меня не было. Украл вот он, Сергей Петрович Мундель-Усадчий, «СПМУ», как его в Башне называли.

Мундель всполошился:

— Ты что, то есть — вы что, Серёжа?? Как же так можно говорить — «украл»?? Разве ж я украл? Я взял — попользоваться! На время, да. И… и потом забыл отдать. Вы же помните — такое время было! Все уезжали-уезжали! Вот и за мной той ночью машина заехала — и я попросту… забыл. Да, всего-то забыл… отдать. Да. А так бы, конечно…

— А что машина приедет ночью, вы, Мундель, не знали разве?? — строго спросила Екатерина; но Сергей, поморщившись, остановил её движением ладони. Обсуждать тут было нечего. Доказывать и объяснять — нечего. Всё, что он считал нужным, он уже сказал. Но Мундель, ухватившись за вопрос как за соломинку, зачастил:

— Нет-нет, Екатерина, конечно же я не знал! Как можно! Совершенно неожиданно за мной машина пришла, и я… был вынужден, ну, вы понимаете! Такое время было. Так вышло, вы понимаете…

Щёлк! — его болтовню прервал отчётливый щелчок. Все увидели, что это щёлкнул курок обреза, который Сергей сейчас держал обеими руками, направленным в грудь Мунделю.

Вовчик вскочил. Мундель шарахнулся назад; но, стерёгший его каждое движение Женька подсечкой сбил его с ног.

— Вот паскуда! — рассматривая обрез, с чувством сказал Крыс, — Так засрать оружие. Или ударник не доходит; или патроны отсырели.

— Серёжа, Серёжа! — прогудел осуждающе Отец Андрей, — Нельзя же так!..

— Как «так»?.. — удивился тот, — Сейчас только так и можно. И нужно. Я же вам говорю — из-за него погиб хороший человек. Дима — воин. Он мне часто снится — и каждый раз я не успеваю его спасти, — убивают… Вот из-за него убивают. Понимаете? Устоса убили один раз, — а я его вижу как убивают почти каждую неделю… Сейчас, правда, реже. Так вот, чтобы больше вообще не видеть…

Он вытянул руку с обрезом, целясь в голову сидящему на полу Мунделю. Закрывая лицо ладонями, тот завизжал.

— Не надо, Сергей! — твёрдо и жёстко сказал Вовчик. Так твёрдо и жёстко, что Сергей опустил уже готовый к выстрелу обрез и взглянул на него с неприкрытым вызовом. Для себя он решил — Мунделя он сейчас убьёт! И пусть хоть вся община встанет на его защиту. Убьёт и всё! Должен. Как должен был — и убил! — того гопа с рыжим хаером.

Но всё же не выстрелил сразу, ожидая, что ещё скажет Хорь.

— «В бочку с гвоздями — и скатить с горы», — ты не забыл, Вовчик? — напомнила Катерина; и он непроизвольно отметил для себя, что она в который уже раз за последние дни назвала его не Хорь, а Вовчик.

— Мммдааа… — покачал головой и Отец Андрей, — тут, пожалуй, как раз тот случай, когда милосердие неприменимо; более того — истинное милосердие и будет заключаться в том, чтобы избавить мир от подобного морального урода!..

— Да я не о том! — понимая, что только мгновение отделяет Сергея от того, чтобы снести голову Мунделю прямо здесь, заговорил Вовчик, — Сергей! Пара моментов. Мы, как община, и так-то в долгу перед тобой и твоими друзьями; я так — и в особенности. У меня и в мыслях нет препятствовать твоей… мести. Да и сам я за то, чтобы, вот как Андрей Викторович выразился, «избавить мир от морального урода»; так что, считай, он твой! Но ещё момент…

— Какой же?.. — удивился Крыс, опять уже после слов Вовчика едва не нажавший на спуск.

— Даже два момента, нет, три! — Вовчик сел обратно на табурет и стал загибать пальцы:

— Во-первых, застрелив его тут, да ещё в голову из обреза, ты тут нам всё забрызгаешь! Да и оглохнем мы тут! Ты представляешь, какое тут будет… свинство? Кто это всё отмывать будет?..

Крыс подумал, и опустил обрез. Вовчик продолжил:

— Во-вторых, ты же сам видишь: ни то спуск шалит, ни то патроны отсырели. Может быть детонация… знаешь, бывает. Тебе что, руку не жалко? А если разорвёт — нам зачем… осколками получать?

Крыс опять кивнул, уже с уважением глядя на Вовчика. А тот закончил:

— Ну и — тащить его к месту захоронения — оно тебе надо? В траншею — да по снегу, по глубокому. А?

— Вот, я всегда говорил, что у тебя, Володимир, очень последовательное, очень рациональное мышление! — возгласил Отец Андрей, — Очень правильно ты изложил. Я вот второй пункт как-то упустил…

Вовчик кивнул:

— Забирай его, Серый. Он твой; можешь прямо сейчас и исполнять. Только, действительно, отведи его туда, в дальние траншеи, ну, куда решили их «складировать». Тут во дворе ребятня бегает; они и так вот на трупы насмотрелись — не надо их ещё зрелищем казни травмировать. Сделаешь?

— Да! — согласно кивнул повеселевший Крыс, — В лучшем виде!

— Я-ни-ку-да с вами не пойду!! — заскулил было Мундель; с одной стороны осчастливленный тем. Что ему не вышибут мозги прямо здесь, как собирались; с другой стороны поняв, что это лишь отсрочка. — Ни-ку-да! Вы не имеете права!!

— Не то что пойдёшь — побежишь! — заверил его Крыс, и, наклонившись над ним, сначала коротко и точно ударил его кулаком в нос; а когда тот, вскрикнув, схватился руками за нос — схватил его за руку и ловко завернул её ему за спину. Нажал. Мундель взвыл.

— Вставай, сволочь! — сказал Крыс, — А то ещё больнее будет. Ну, встал, быстро!

Заставив его подняться, он вывел его из комнаты. Мундель громко скулил от боли.

— Мммда… — снова проговорил священник, опять листая записную книжку Мунделя, — Редкий мерзавец.

— Он, наверное, психически больной! — произнесла Катерина.

— Очень может быть! — согласился Отец Андрей, — Либо же одержимый диаволом. А я ему не экзорцист… Да и сейчас по нашим временам лучший способ изгнания нечистого из человека — это пуля! Кстати, видели, что тому бесу, что нарисован в притворе, пуля в копыто попала? Вот. И ещё. Надо будет напротив той дыры… Ну, помнишь, Катерина, за храмом, в кустах? Кры… то есть Сергей говорил, что в неё Лоер уполз — и безвозвратно. Давно бы уже замёрз, будь живой. Надо там напротив крест поставить — и освятить. Как думаешь? Нехорошее место. Нечистое. И дедушка Минулла, кстати, то же говорит — мол, нехорошее место!

Во дворе отчётливо щёлкнул выстрел. Пистолетный. Различать стрелковку по звуку в общине за последние дни научились чётко.

— Не довёл! — покачал головой священник, — Ну, что ж… Женя. Мы тогда давайте прервёмся на время; ты сходи — помоги Сергею дотащить тело-то до ямы. Потом продолжим.

Женька кивнул и вышел.

Сергей стоял над телом только что «исполненного» Мунделя, и думал — вот ведь… украл тогда обрез; и ведь сам даже не воспользовался ни разу. Зачем крал? Видимо чисто по своей гадской натуре. А Устос из-за него погиб. И сейчас его тащить придётся… Мундель, несмотря на заломленную руку, поняв, куда и зачем его ведут, стал вырываться с неожиданной для такого дохляка силой, вырвался — и пришлось ему прострелить голову прямо тут, на краю двора, метрах в пятистах от траншей. Тащить?.. Или оставить его тут, — потом чтоб вместе со всеми?.. Не последний, небось…

Из ближних окопов после выстрела выскочила стайка ребятишек — один другого меньше. Не обращая особого внимания на тело Мунделя, загалдели:

— Куда, куда улетела?? Дядя Крыс, куда гильза упала?? Ооо, ТТ, семь-шиисят-две! Куда ты лезешь, Тараска! У тебя и так больше всех!..

Гильзы за вчерашний день стали для малышни общины самой большой ценностью и предметом гордости, торга и мены. За день малышня начисто очистила от гильз окопы, двор, и склоны Пригорка — когда оттуда уже стащили к церкви все трупы. Больше всего было, конечно, автоматных 5.45Х39 и 7.62Х54, которыми поливал тылы отрядовцев Слонопотам; но были и 7.62Х39; и крупнокалиберные; и даже тубус от РПГ кто-то из пацанов прибрал! Тэтэшных было относительно мало, и они ценились. Больше всего насобирал гильз маленький и шустрый Тарас, кроме гильз ставший и счастливым обладателем алюминиевого пистолета «который-почти-как-настоящий!» Тарасу, враз ставшему богачом по малышовым меркам, жутко завидовали.

Жизнь продолжалась.

ПОХОРОНЫ — СВАДЬБЫ — РАССТАВАНИЯ

Знакомо подвывал мотор Слонопотама; дорога стелилась под колёса. Прощай, Озерье! — когда ещё увидимся с общиной! — думал Владимир, подруливая. Хорошо там; честное слово — хорошо! Душевно! — но по натуре он человек городской, в этом не было уже никакого сомнения. Его «леса и поля», «охотничьи угодья» — это каменные городские джунгли; а каждый охотник должен охотиться там, где он более добычлив!

К тому же у него с подачи Вовчика появились некоторые идеи, связанные с этой самозваной «Армией Объединённых Регионов», — и их реализация была возможна только в Оршанске. Стоило всё ещё раз обговорить с Диего и Рамоной. Как человек, изучавший и историю, и социологию, он понимал, что редко, но бывают в обществе такие моменты, когда власть не надо «захватывать», — её достаточно просто, нагнувшись, подобрать. Кое-что ему подсказывало, что сейчас в многострадальных Регионах, как, собственно, и в не менее многострадальном Мувске, наступил именно такой период! Глупо было бы не воспользоваться! — профессор Лебедев растил из него практика, а не книжного червя.

Кроме того, у него оставались и обязательства перед людьми, оставшимися в Норе. Перед семьями бывших «Уличных Псов», доверившихся ему. Как-то им было в его отсутствие…

Кунг опустел. В пустой железной коробке возле топящейся печки сидел, нахохлившись, закутавшись поверх куртки ещё и в одеяло, Женька-Джонни; и хмуро следил в тусклом свете потолочного плафона, как в такт подпрыгиванию машины на кочках елозят вверх-вниз приклады закреплённых в бойницах пулемётов — оставленных по одному на каждый борт.

Он был один в кунге. Нет больше дружной до последнего времени банды «Уличных Псов», нет любимой девушки — Алёнки, застреленной паскудой-снайпером в Озерье. Никого нет… только сестрёнка — Наталка, ждущая его возвращения на промбазе. Вот такие вот расклады… Всё — с нуля.

— Вот и он! — с удовлетворением отметил Толик, наконец правильно сориентировавшись и точно выйдя к тщательно замаскированному ветками джипу. Теперь его ещё и завалило снегом; так что не знай он точно где джип — можно было пройти в двух шагах от него и не заметить.

Тем не менее он предварительно сделал вокруг машины круг, отмечая по заранее сделанным закладкам, что в их отсутствие к джипу никто посторонний не приближался.

Всё было в порядке; джип вполне успешно дождался их возвращения; и, хотя рассчитывали они на максимум пятидневное отсутствие, срок их «командировки» уже перевалил за несколько недель. Как там, дома, в Башне, сходит с ума от беспокойства Олег можно было только догадываться.

Зато обратно они отправлялись не вчетвером, как рассчитывали: Толик, Крыс, Бабах и Белка; и не впятером, как втайне рассчитывал Бабах, — то есть с невестой из Мувск-Шоу-Балета; а вшестером! Толик и Белка; Крыс и Зулька; Джон и Валя. Валюха! — как её запросто называл Толян. Кроме того, что поместиться в пусть и большом джипе, но вшестером, да ещё в зимней одежде, было бы проблематично, пришлось тащить на себе и очень ценные подарки — «приданое».

Владимир презентовал Толику, как шурину, пулемёт ПКМ с парой коробок-двухсоток — «Чтобы путь был безопасней, спокойней!» как он выразился. И пару РПГ-18.

«За младшенькой» Вадим, скрепя сердце, хотел отдать свою снайперскую саежку; но Сергей благородно отказался, заверив, с некоторым превосходством, что «у них в Башне есть даже и АР-15»! Как и «полные наборы трусов и посуды!» как он выразился, — небось не деревня! Зато сам Сергей, на своём опыте всё же убедившись в избыточности «двух стволов по-ковбойски», презентовал будущему, как он полагал, тестю, один из своих ТТшников — насовсем. С запасным магазином и пачкой патронов, — Вадим с уважением относился к «старой военной системе». Впрочем, сам Сергей на Пригорке тоже «прибарахлился» — нёс с собой брошенный Лоером Кедр под макаровский 9Х18 и калашников.

Валюха попросту собрала чемодан со своими пожитками; но Бабах опять же это забраковал по примеру Крыса: «- В город едешь, Валентина, в боль-шой го-род! Шмотья там — немеряно!.». Так что пришлось обойтись небольшим рюкзачком.

Зато девчонки-коммунарки убывающим подругам презентовали нечто весьма ценное и в городе, хотя и не бесспорное как подарок — большущую и дорогущую шубу Леониды; её бывшую красу и гордость. Трофей, так сказать. Шуба была, бесспорно, роскошной — ну а маленькую дырочку в районе левой лопатки было почти и не видно. Ни следов крови, ничего! — а то, что «с покойника», то такими мелочами пережившие эту зиму давно уже перестали заморачиваться — не с куском же покойника? — ну и ладно.

— Зачем нам шуба?? — изумилась было Зулька; но более опытная в житейских делах Валя ей тут же и объяснила: что хотя шуба как таковая им и избыточна по нынешнему времени, зато мех, мех какой! Можно будет перешить! — внутри сделать из норки, а покрыть тем же бушлатом или плащёвкой! — будет лёгкая как пёрышко и тёплая как перина! На две куртки хватит и ещё останется! И потому порядочный по объёму, хотя и лёгкий, тюк с шубой также тащила Зулька. Опять же — личное оружие, патроны, — куда же без этого! Элеоноре Владимир презентовал насовсем тот Глок, что они сняли с жирного сластолюбца в пригородном доме терпимости.

Обойдя вокруг джипа, и удовлетворившись осмотром, Толик кивнул остальным:

— Ну что… Крыс и Бабах — в охранение; я и девчонки — начинаем раскапывать. Ох и навалило, а! Нужно было лопату взять, что ли. Вообще в багажнике должна бы быть маленькая… Ну, ничего; главное чтоб завёлся потом. Ну что, жена, приступаем??

От «ну что, жена» Элеонора непроизвольно дрогнула, — со вчерашнего дня ещё не привыкла к новому своему статусу. Благодарно взглянула на Толика, — тому, сразу видно, свой новый «семейный» статус также был крайне необычен, странен; оттого он, пробуя на вкус, раз за разом это и повторял: «Жена, приступаем!», «Супруга, идём след-в-след, ты что как вчера из института??» или «Что моя дрожайшая половина приготовит нам на завтрак??»

Элеонора подхихикивала; но тоже чувствовала себя не в своей тарелке: всё случилось как-то неожиданно: предложение Толика, её мгновенное «- Конечно, Толик, о чём речь!!» — и вчерашнее венчание.

Всё прошло по «ускоренному варианту»: Отец Андрей объяснял, что по идее-то надо бы сначала креститься; потом-потом, «проверив свои чувства», постясь … но где там! Время изменилось. Всё изменилось. Приходилось приспосабливать обряды к современным реалиям: и крещение, и причащение святых тайн, венчание — всё уместили в один день. Не говоря уж про похороны.

Этот день в общине запомнили надолго.

Третий день после побоища. Похороны. Вой и стон с утра деревенских, Озерских, утаскивающих к себе своих убитых сыновей и братьев.

Потом всё улеглось, — и последовало уже чисто деловое действо: трупы отрядовцев из Никоновки и тех, кого из хроновских дружинников не забрали родственники, стащили к траншеям, окружавшим Пригорок, и закопали там под глухую панихиду Отца Андрея по «заблудшим душам, пошедшим неправедным путём».

И уже после этого — похороны погибших общинников; в общей, но глубокой и просторной могиле на почётном, у стены храма, месте. Их положили рядом, на еловый лапник — в том числе и Алёнку. Опустивший её в могилу на руках Женька по какому-то из виденных фильмов подсунул ей в сложенные на груди руки свою заряженную Беретту; рядом — калечного плюшевого мишку с полуоторванной лапой, подарок «в дорогу, чтобы не скучно было!» Алёнке от его сестрёнки, Наталки. Пришить ему на морду давно выпавший глаз-бусину Алёнка так и не успела…

Отец Андрей отчитал душевную панихиду. Сказал о многом; а главное — что нет лучшей смерти, нежели смерть за други своя.

А вечером — венчание. Вот так вот.

Отец Андрей понимал, насколько тяжек был день для общины; и потому старался, чтобы память об этом дне была всё же не скорбной, а пусть и не радостной, но оптимистичной. Толика обвенчали с Элеонорой; красиво, как положено. С фатой из тюлевой занавески; с дружным салютом в честь уже не усопших, а в честь только что родившейся новой семьи. Вовчика — с Катериной. С обсыпанием молодых пшеном — «на благополучие». С «проходом» между «двух Женек»: Бабаха и Джонни, — «на удачу».

А потом…

Из-за руля Владимир время от времени поглядывал на сидевших рядом обнявшихся Гузель и Наташу. Кажется они дремали. Вот так вот. Вот такие вот расклады. Обе они были теперь его жёнами.

Собственно, в этом и состояла «идея», которую как нечто само собой разумеющееся подсказал Вадиму старый мулла: если Владимир любит двоих — так пусть на двоих и женится!

Столь простое решение такого, казалось бы, неразрешимого вопроса поначалу повергло Вадима в шок, — а затем он подумал: а в чём дело?? Ведь религия, мораль, обряды и традиции должны помогать людям, а не мешать им! Что за беда в том, что подобное не узаконил бы городской ЗАГС — кому сейчас интересны старозаветные, «до-БП-шные» законы? Многое изменилось в жизни! — надо менять и семейный кодекс. Почему бы Владимиру не иметь двух жён? Что за беда!

И вот, после венчания Толика и Элеоноры, там же, в церкви с простреленными окнами, старенький мулла с согласия Отца Андрея провёл и обряд бракосочетания по мусульманскому обычаю.

Что за беда? Бог, если он есть, — а в этом после недавних событий не было оснований сомневаться, — он един; вне зависимости, как его называют: Христос, аллах, Яхве или Иегова. Церковь — храм божий; созданный людьми для общения с богом и совершения таинств, освящённых именем бога. Так почему бы мулле не обращаться к аллаху там же, где православный священник обращается к Христу?..

Вырулив с обочины на пусть неезженную, занесённую снегом, но всё же дорогу, Толик прибавил газу. Джип уверенно стал пробиваться сквозь снег.

Ничего, уместились. На заднем сиденье тесно, конечно; зато на переднем пассажирском вольготно расположился Жексон, уместив ещё и пулемёт. Хотя дорога была и знакомая уже, в дороге возможны всякие случайности.

Вот так вот, съездил… — думал он. Везу вот домой подругу. Как оно будет… Зная за собой некоторую импульсивность в решениях, он всё же превозмог первый порыв «оформить отношения» и с Валентиной, — как и опытный Толик наедине высказался в адрес Крыса:

— Пацан, ты не вздумай! Поживёте, присмотритесь к друг другу. А там видно будет. Видал как там? Найти священника и в Мувске можно будет. Или муллу. Или раввина, хы. У меня и знакомые кришнаиты есть. Будет кому «оформить». Главное, чтоб знамение было. У меня вот знамение — было! Ну и вот. А ты подождёшь. Молодёжные браки, эта, непрочные. Дискотеки там всякие, столкновения амбиций, хы!.. Шутю. Короче, без Олегова благословления — не моги. Вот возверну тебя брателле — там и думай.

Вздохнув, Жексон решил, что стоит отдать должное житейской мудрости Толяна: куда спешить? Поживём, присмотримся… К тому же, будучи и сам вполне себе опытным в житейских делах, он предпочёл бы, чтобы обязательный «демонстрационный период», включающийся у женщин в предсвадебное время, в его случае продлился возможно дольше. А там поглядим!..