Кромешник. Том 3 (СИ)

Глава 3

Не знаю, как так вышло, но раны на боку Лешего стали затягиваться прямо на глазах. Кожа на морщинистом лице, до этого похожая на серую плесень, порозовела, в лазах Хозяина леса ярко заалел огонь жизненной силы.

Конечно, до нормального состояния ему было далеко, но помирать дед уже не собирался.

Леший не спеша поднялся и ощупал своё тщедушное тельце.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Хозяин леса, — Благодарствую Кромешник. Спас ты меня… дважды. Сначала — когда врага моего смертельного победил, а потом — когда вылечил. Вовек не забуду. Отплачу по заслугам. Что хочешь: денег, золота, али ещё чего?

Хитрый старик, — усмехнулся про себя, — такому палец в рот не клади.

Проверяет, зараза, польщусь ли на звонкую монету.

Раньше бы не задумываясь согласился, а теперь, понимаю, что есть кое-что намного дороже денег, например: уважение стоящего передо мной старика. Ведь в случае чего, он тоже может оказать мне помощь, которая, уверен, в будущем обязательно пригодится.

— Спасибо за предложение батюшко, но не стоит.

— А что так? — ехидно прищурился дед, — У меня в лесу кладов много. Покажу место. Копай. Всё, что достанешь, твоё будет.

Я прекрасно понимал старика, не хотелось ему становиться должником, решил сразу откупиться и долг закрыть, авось прокатит, но только не со мной.

— Пожалуй, откажусь.

— Тогда, что ты хочешь за моё спасение?

— Ничего, — пожал плечами, — Я ведь не с корыстной целью помогал. Да и отступник, который пришёл за твоей жизнью, не только тебе враг, но и мне тоже.

— И всё же…

— Тебе же сказали, что нам ничего не надо, — выступила вперёд Варвара, уперев руки в бока, — У нас самих всё есть: и деньги, и золото, и бриллианты.

— Варя, не вежливо вмешиваться в разговор взрослых, — осадил я девчонку, за что в ответ получил полный возмущения взгляд.

— Ну, а что? — малышка недоумевая пожала плечами, — Мама в дорогу выдала много цветных камушков и золотых монет, а ещё бумажек странных, сказала, что нам понадобятся. Просила тебе передать.

— Эм-м, — растерялся на секунду, — А ты почему молчала?

— Забыла.

Не то чтобы мне нужны были подачки от Хозяйки Медной горы. Я, вообще, не привык что-то брать у женщин, Анька не в счёт, там ситуация безвыходная была, да и верну я ей всё до копейки. Тут же…

Поморщился.

Ладно, в случае чего, пущу всё на Варьку. Девочке, действительно, много всего понадобится.

Леший, как только Варвара подошла, резво отскочил в сторону, и не скажешь, что несколько минут назад загибался от смертельных ран, но его можно понять.

Дед чувствовал исходящую от малышки силу, и она его пугала. Окажись Хозяин леса в своей прежней форме, реакция была бы другая, а сейчас он опасался стоящей со мной девчонки с красным ленточкам в волосах.

— Ты кто такая будешь? — нахмурил Леший кустистые брови, — Уж явно не дочка Кромешника, — кивнул на меня.

— Не моя, — подтвердил слова нечисти, — Она дочка Хозяйки Медной горы, если тебе это о чём-то говорит.

— Даже так… Интересно. Ладно, это не моё дело, но раз она пришла с тобой, то и ответственность за эту пигалицу несёшь тоже ты.

— Естественно.

— Я не пигалица! — тут же возмутилась Варвара, и я почувствовал, как вокруг малышки закружилась выпущенная на волю сила.

— Тихо, Варя, всё хорошо, батюшко не хотел тебя обидеть.

— Не хотел, — сражу же согласился Леший.

Я осознавал, что весь день девочка находилась в постоянном напряжении, устала, да ещё испытывала жуткий стресс. Понятно, что психика ребёнка не выдержала, и она разнервничалась. А ведь Варвара ещё очень хорошо себя ведёт в данной ситуации. Старается, по лицу видно..

— Варюша, — я присел рядом с ней на корточки, — подожди меня во-о-н у того дерева, — указал рукой на стоящую примерно в двадцати метрах тонкоствольную, мохнатую ель, — А я пока поговорю с Лесным хозяином.

— А…

— Недолго.

Я хоть и сказал «недолго», но предполагал, что задержаться нам всё же придётся.

— Хорошо, — кивнула неохотно девочка и побрела в указанном направлении, носком туфли пиная упавшую с дерева шишку.

— Интересная у тебя компания, Кромешник.

— Сам удивляюсь, — усмехнулся в ответ, — Батюшко…

— Что ты всё заладил: батюшко, батюшко. Фёдор Никитич я, так и зови. На крайний случай, дедушка Фёдор.

— Как скажешь, Фёдор Никитич.

Леший задумчиво пожевал нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу.

— Я знаю, что должен тебе, Кромешник, но будет у меня ещё одна просьба. Исполнишь, али нет, дело твоё, но ежели поможешь в моей беде, то и тебе в помощи никогда не откажу. Ай, да ладно, — горько усмехнулся старик, — Я и так тебе по гроб жизни обязан. Долг жизни на мне… двойной. Только уж ты проси что-нибудь в разумных пределах.

— Сказал же, ничего не нужно.

Конечно, я лукавил, и мы оба это понимали.

— Угу, угу, — покивал Леший.

— Так что за просьба? Кстати, меня Алексеем звать, — спохватился я, поняв, что забыл представиться, но лучше поздно, чем никогда.

— Добре. Хорошее имя. А что до просьбы… — Дед весь сжался, становясь ещё меньше и беззащитнее, — Ты от ран меня исцелил, сил своих влил немало, но утекут они в скором времени, потому как древо жизни моё ведьмак уничтожил. Тут ведь как получается, я слежу за лесом, оберегаю его обитателей, навожу порядок, а он тем временем делится со мной силой, которая скапливается в древе жизни.

Это я и так знал, но услышать подтверждение из уст Лешего, было не лишним. Единственное, что не укладывалось у меня в голове…

— Как отступник сумел его найти? Насколько я в курсе, древо жизни должно быть спрятано от постороннего глаза.

— Угу, — закивал Леший, — Должно и было. За семью печатями и семью заветами. Не знаю, как этот супостат его обнаружил, но, ежели тайна сокрытия перестала быть таковой, дело плохо. Это угроза всему нашему виду, — засуетился Хозяин леса, — Нужно предупредить соседей. Срочно!

— Погоди Фёдор Никитич, не суетись. Один день точно ничего не изменит, а пара часов — и подавно.

Дед вскинул на меня обеспокоенные глаза.

— Ты не понимаешь!

— Да всё я понимаю. Что за просьба-то?

— Ах да, — опомнился старик, — Лесу нужно новое дерево жизни.

— И? — произнес заинтересованно, подталкивая старика к дальнейшему разговору.

— Что бы оно выросло, необходим особенный росток, а он… его можно найти только на Кромке. Принеси мне его, Алексей, очень тебя прошу. Ты — Кромешник, ты можешь.

Что-то такое я и предполагал.

— Хорошо, — кивнул согласно.

— Вот так просто? — опешил Леший, который готовился долго меня уговаривать.

— Вот так просто, — улыбнулся в ответ, — Почему бы и нет?

— Кх-м, не ожидал. Спасибо.

— Благодарить потом будешь, лучше скажи: знаешь, где этот росток на искать?

— Да. Растёт в низинах, по берегам рек и ручьёв. Обычному глазу не видим. Для обитателей Кромки вреден и крайне опасен.

— Потому как в нём сосредоточена жизнь, — произнёс тихо.

— Именно так, юноша.

Хе-х, давно меня так не называли. Сначала хотел возмутиться, но потом понял, что для старика, прожившего не одну сотню, а может и тысячу лет, я действительно всего лишь мальчишка.

Леший описал мне как выглядел росток Древа жизни и что нужно сделать, чтобы он не погиб при переходе с Кромки в Явь.

— Сейчас пойдёшь? — поинтересовался Хозяин леса.

— А чего тянуть? Только…

Я перевёл взгляд на Варвару, которая сидела на мху под кронами дерева и играла с бельчонком, весело хихикая.

Откуда он только взялся?

Зверёк громко пищал, прыгая около рук девочки, периодически тыкаясь носом в маленький кулачок, в котором было что-то зажато. Наверняка, какое-то лакомство.

Точно! Когда мы выезжали, Кузьма сунул мне целый пакет орехов, мол, в дороге пригодится. Скорее всего, один из них и был зажат в детской руке.

Вздохнул, пытаясь решить, брать Варвару с собой или нет.

Таскать уставшую девчонку по Кромке не хотелось, даже не смотря на то — что она провела там всю свою жизнь. Оставлять здесь тоже было проблематично. Конечно, Леший не откажется присмотреть за девочкой, но ведь она не станет его слушать. Умотает куда-нибудь, ищи потом.

Значит, придётся брать.

— Кстати, — обратился я к Фёдору Никитичу и указал кивком на лежащее в отдалении тело убитого отступника, — Надо бы как-то похоронить. Он хоть и был падалью, но всё равно не по-человечески это.

— Хм-м, сначала хотел отдать на съедение своим зверям, но, пожалуй, ты прав, не нужно им такую гадость жрать, ещё заразятся чем нехорошим. Силёнок у меня пусть и маловато, но на такое дело хватит.

Леший вскинул руки и что-то зашептал на непонятном мне языке. В это же мгновение земля под телом мёртвого ведьмака начала расходиться в стороны, а он сам медленно проваливаться на глубину. Как только отступник скрылся с наших глаз, земляной покров встал обратно на место.

Старик демонстративно отряхнул руки.

— Вот, так-то лучше.

— Бесспорно, — кивнул в ответ, — Варя!

Девчонка подняла на меня смеющиеся глаза, а я застыл. В первый раз видел такое выражение на лице дочери Хозяйки Медной горы. Сейчас она не была каким-то мистическим существом, передо мной сидела радостная маленькая девочка, которая наслаждалась радостным времяпровождением.

— Дядя Леша, смотри.

Малышка раскрыла ладонь, на которой лежал очищенный грецкий орех, и бельчонок, увидев вожделенную добычу, тут же запрыгнул на руку, ухватил лапками лакомство и вцепился в него зубами.

Как бы мне не хотелось прерывать их взаимодействие, но пришлось.

— Нам нужно сходить на Кромку.

Девочка тут же посерьёзнела. Веселье ушло из детских глаз, уступая место сосредоточенности и недовольству.

— Вот всегда так! — проворчала она поднимаясь, — Почему я не могу остаться здесь?

Варвара прекрасно слышала, о чем я разговаривал с Лешим, впрочем, мы и не скрывались.

— Потому — что это может быть опасно, — произнес я и понял, какую глупость сморозил.

Для Варвары уж точно опасности никакой не было, скорее для тех — с кем она случайно столкнётся.

— Ты моя прислужница и должна помогать, — привёл другой аргумент.

— Но я устала, — девочка выпятила нижнюю губу и потерла кулачками глаза.

Ага, это бы сработало, будь ей лет пять на вид, а не десять. Я понимал, что ребёнок действительно устал, не физически, скорее — морально, но и оставить в лесу не мог, к тому же, Леший тоже не горел желанием находиться один на один с дочерью Хозяйки Медной горы.

— Пойдём, — произнёс твёрдо.

Открыть проход оказалось сложнее, чем я думал. Во-первых — я оказался очень далеко от своего места силы, а во-вторых — рядом не было моей верной Каркуши, но я справился.

Туман затянул пространство между двумя елями, открывая окно переходя, и я, взяв Варьку за руку, шагнул вперёд.

Получилось как-то резко, непривычно. Остановился, переводя дух и посмотрел на девочку.

Варвара спокойно стояла рядом и оглядывалась.

— Я знаю эти места. Бывала тут с мамой. Давай быстро уже найдём росток Древа жизни и поедем в город. Я шаурму хочу и пиццу. Ты обещал!

— Раз обещал, будет тебе и шаурма и пицца, но чуть попозже. Ты помнишь, как выглядит этот росток?

— Угу. Если внимательно присмотреться, у него стебель и листья светятся салатовым светом, а ближе к земле становятся ярко-бардовым.

— Ясно. Будем искать.

— Вон там ручей есть, — указала вправо моя маленькая спутница.

Туда мы и направились.

Я внимательно прислушивался к звукам и шорохам. Не хватало ещё встретиться с какой-нибудь немёртвой тварью. Хватит с меня сегодня боёв.

Ручей нашли быстро, спасибо Варе. Прошлись по берегу, но сколько бы я ни вглядывался, ничего похожего на росток древа жизни не находил.

— Шррш-шрр, — раздалось позади меня, — Хлюп-хлюп.

— Варь, не отставай, — бросил не оборачиваясь, раздвигая рукой траву и внимательно всматриваясь в растительность.

— Шр-рр-шрр. Хлюп-хлюп, — повторилось снова.

Резко распрямился. Если вначале решил, что это шуршала Варька, то сейчас уже не был в этом уверен.

Медленно повернулся, да так и застыл.

— Твою-то бабушку Стефу! — пробормотал себе под нос, глядя в белёсые, лишённые зрачков глаза монстра, который находился примерно в пяти метрах от меня.

Как я его не заметил? Где Варвара?

Взгляд метнулся в одну сторону, потом в другую, но девочки нигде не было видно.

Внутри начала подниматься паника, и я с огромным трудом сумел её подавить. Нет — я не боялся за свою жизнь, а вот за Варю очень переживал.

Если эта образина её сожрала…

Нет, такое попросту невозможно. Девочка намного сильнее местных обитателей, — мысленно успокаивал сам себя, но червячок сомнения всё же оставался.

Очень надеялся, что Варвара вовремя заметила чудовище и спряталась.

Тогда почему не предупредила?

Не успела? Испугалась?

Нет, это не про Варьку.

Ладно, искать девчонку стану позже, сейчас бы самому не стать кормом для немёртвого мизгиря размером с телёнка. Огромный костяной паук, уставился в мою сторону восемью блёклыми глазами и злобно зашевелил хелицерами.

Сомневаюсь, что он что-то видел. Насколько я мог судить, тварь была полностью слепа, вот только это не мешало ей хорошо ориентироваться на звук, поэтому я замер, надеясь, что нежить уйдёт прочь, но не тут-то было.

Каким-о непостижимым образом монстр чуял, где именно находилась его добыча.

Я не шелохнулся, но нежить уверенно сделала шаг в нужную сторону, скрипнув сочленениями, как не смазанными замками.

Что я мог противопоставить такой махине?

В голове суматошно крутились мысли, как выбраться из этой ситуации, но ничего путного на ум не приходило.

Бежать?

Самый глупый вариант. Эта туша догонит меня в мгновение ока.

Сражаться?

Знать бы ещё, каким образом. Как, вообще, убить эту тварь? Как уничтожить огромного немёртвого тарантула?

В дневнике бабки такого точно не было написано.

Мизгирь на мгновение отвлёкся, повернул голову вправо, затем — влево, а я в это время решил попробовать добраться до ручья.

Насколько я знал, пауки не любили воду. Вряд ли бы он полез за мной, тем более, ручей тут был очень широким и насколько я мог судить, глубоководным. Нырнуть и проплыть несколько метров под водой, вот — что было моей первостепенной задачей, но стоило сделать шаг, как голова мизгиря повернулась в мою сторону.

Пришлось опять замереть.

Паук скрежетнул хелицерами и начал перебирать лапами, приближаясь.

— Ладно, сволочь, — процедил сквозь зубы, активируя все имеющиеся татуировки и удобнее перехватывая посох, — Значит, будем драться.

Какого же было моё удивление, когда мизгирь остановился в паре шагов от меня, и подняв верхние передние лапы, накал отцеплять что-то от своего пуза, а затем, это что-то шлёпнулось около моих ног.

Небольшой кокон, размером примерно тридцать на тридцать сантиметров лежал на земле.

— Это мне? — произнес в недоумении, чувствуя сухость во рту.

Впрочем, глупо, паук вряд ли сумел бы ответить, но тварь словно поняла вопрос и мотнула головой в утвердительном кивке.

— Охренеть! — прошептал я, наклоняясь и при этом не спуская взгляда с немёртвого тарантула, — И что это такое?

— Хр-рр, х-ррр, — прозвучало в ответ, причем звук был такой, словно кто-то провёл наждачкой по железу.

Стало понятно, тварь не уйдёт, пока я не открою «подарок».

Подхватил кокон, и резко провел по упругим нитям лезвием ножа. Раз… Другой… Паутина поддавалась плохо, пришлось постараться, чтобы добраться до внутреннего содержимого, но я это сделал.

— И что у нас тут?

В «посылке» оказался аркан из полупрозрачных, но очень тонких нитей, от которых тянуло знакомой силой и смертью.

— Подарок Мораны, — прошептал я.

— Хр-ррр, — согласно заскрипел паук, а затем развернулся и посеменил прочь, а я вспомнил, что в славянской мифологии мизгирь считался посланником Богов.

— Морана, Морана! — позвал я, но ответа не получил, видимо Богиня была чем-то очень сильно занята, а до меня только сейчас дошло, что отступника-то я убил, а вот душа его осталась на свободе. Сомневаюсь, что она ушла в Навь, наверняка отправилась на Кромку или притаилась в лесу.

Скорее всего, последнее, а значит, мне необходимо её поймать. Чем быстрее закрою долг перед Мораной, тем лучше.

Огляделся вокруг.

— И всё-таки, куда подевалась Варвара?