Критическая точка

Глава 24

Рыжик только зубами скрипнул. Вечно от Златы нотации и никакой благодарности, что за вздорная девчонка. В лучах Земенита медленно плыла их стура. После отступления Замежей от базы не осталось и следа. Лишь разрозненные куски и обломки.

— Сколько среди наших погибших? — спросила Злата.

— Почти нет, пока, — ответил Рыжик.

Было чему порадоваться.

— Взрослые?

— Живы все. Но Земениты прошли вплотную к стурам с ними, если и этот пройдет так же, перемрут все.

— Пропади всё пропадом! — воскликнула девчонка, — Неужели это никогда не кончится!

— А где глеом? Что с ним?

— Не знаю, — ответила Злата, — Мы потеряли друг друга, когда я в обломках пыталась найти запасные стуры. Кстати, как ты меня нашел?

— Я был по близости и ждал отступления Замежей. А потом услышал, как ты его зовешь.

— Этого-то я и боялась, — сказала Злата.

Они продолжали двигаться на безопасном от Земенита расстоянии. Рыжик ловко маневрировал между обломками.

Потом Земенит остановился. Стура тоже. Земенит не меняя структуры для скоростного движения, сменил направление. Рыжик только тронул стуру следом. Злата его остановила:

— Не надо. Давай издали посмотрим, что будет дальше.

Синяя звезда двигалась по какой-то страной кривой.

— Что происходит? — спросил Рыжик.

— Странно, — ответила Злата, — он вернулся к умирающему.

— Этого не может быть!

— Смотри же!

Глазам подростков открылась невероятная картина. Вокруг потухшего и готового разлететься в пыль закружил его меньший собрат, то и дело то выпуская, то убирая лучи-щупальца. И Злата, и Рыжик внимательно вглядывались в этот причудливый танец.

— Смотри, смотри! Там рядом с потухшим есть ещё что-то, — крохотную, едва различимую фигурку первой заметила девочка.

При максимальном приближении, на которое способна просмотровая оболочка стуры, им обоим показалось, что это глеом.

— Ты видишь? — спросил Рыжик.

— Боюсь ошибиться, но это вроде глеом!

— Мне тоже так кажется, — согласился мальчишка, — Как ты думаешь, он мертвый?

— Я ничего не понимаю, — сказала Злата, — давай подойдем поближе.

Рыжий тронул стуру с места, направляя ее к фигурке, стараясь не столкнуться с кружившим вокруг Земенитом. По мере приближения они явно различили болтавшегося в пространстве глеома. Стура приблизилась к нему на расстояние, которое подростки посчитали безопасным. Злата попыталась его позвать:

— Эй Ник!

Он не отвечал и не двигался, обеими руками вцепившись в угасший луч покойного создания. Другой Земенит, обогнув своего собрата, приблизился к глеому и стуре снизу. Но остановился на таком расстоянии, чтобы не навредить людям. У него начал расти и вытягиваться один луч. Он становился все длиннее и тоньше.

— Смотри! Смотри! — закричал Рыжик.

Луч извивался и продолжал вытягиваться в светящуюся нить. Она тянулась к Нику.

— Он убьет его! — закричала девочка.

Луч уже дотянулся до ног глеома. Тут не выдержал уже Рыжик:

— Ник, очнись же ты!

Луч, будто остановленный его выкриком, замер на какое-то время, но потом продолжил свой путь. Опутав ноги нить продолжила двигаться дальше, и остановилась, только коснувшись браслета. Тью ведь не предупредил, что в этом браслете не только глеон, а еще и послание для Земенитов от свонов.

Пара тактов и Ник начал меняться. Пока Земенит считывал зашифрованную информацию, он из глеома вновь становился человеком. Рыжик испуганно воскликнул:

— Смотри, смотри! У него хвост отпал! Трансформация началась! Еще немного и он погибнет! У него нет запаса кислорода под спектралом! Что делать?

— Не знаю!

Ещё такт и луч исчез, Земенит прочитал всё что ему полагалось.

— Ник, — позвала его Злата.

На этот раз он откликнулся:

— Я, кажется, слышу тебя.

— Что происходит?

— Хрен его знает, что происходит! Но мне страшновато! Если учесть, что я не пойму как здесь очутился. Я же с тобой был?

— Да был, только потерялся как-то.

— А что я тут делаю?

— Это у тебя спросить нужно!

— Да?

Рыжик хихикнул:

— Вообще-то, за дохлого Земенита держишься.

Ник резко одёрнул руки за спину. От рывка его потянуло в сторону стуры.

— Ничего себе!

Пару раз кувыркнувшись, он повернулся лицом к стуре и когда подплыл достаточно близко, то увидел свое отражение в переливающемся корпусе.

— Охренеть, а где мой хвост?

— Обратная трансформация, становишься снова человеком, — объяснила Злата.

— То есть как? Так просто?

— Ну да. Рядом с Земенитом все становятся снова людьми.

— Что правда что ли? — обрадовался Ник.

— Не радуйся раньше времени. У нас двухместная стура, и что мы будем делать, когда ты не сможешь дышать как глеом?

Ник покачал головой:

— Надо срочно отсюда выбираться!

— Но как и куда? База-то развалилась! В стурах все места на перечет, — воскликнула девчонка.

Тут Земенит пару раз мигнул, то наливаясь синим светом, то затухая. Ник будто что-то услышал, оглянулся в его сторону.

— Мне кажется или он нас зовет куда-то?

Земенит одним из лучей, как пальцем манил их за собой.

— Точно зовёт, — выдохнул Рыжий.

— Я пойду за ним, — сказал Ник.

— Нет! — крикнула Злата, — Погибнешь! Рядом с Земенитом синяя смерть быстро тебя!

— А что ты предлагаешь здесь задохнуться?

— Не надо! Погоди немного! Мы попытаемся связаться со своими, может в какой-нибудь из стур есть свободное место, — голос Рыжика дрожал.

— Нет, — возразил Ник, — раз я здесь, то это для чего-то нужно. Зовет. Пойду за ним. Посмотрю, чего хочет, недаром свон меня сюда направил.

— Наверно ты прав, — сдалась Злата.

Ник махнул ребятам и оттолкнулся от корпуса стуры. Земенит цепанул его лучом за ногу и потащил в сторону Бурой.

— А что мы будем делать? — спросил Рыжик.

Девочка внимательно смотрела на Земенита и тащившегося за ним на буксире человека.

— Куда он его тянет? Смотри!

— Там же отход!

— Точно, — согласилась она, — сейчас должен подойти транспорт. Он же не пострадал?

— Нет. Транспорт был от атаки в стороне и управление у него автономное. Злата ты понимаешь, что это значит?

— Конечно, Ник нужен Земениту в живом виде. Он хочет, что бы тот добрался до Бурой.

— Что будем делать?

— Двигаем за ними, — приказала Злата.

— Ник слышишь нас? — спросил Рыжик.

— Слышу пока, — раздался ответ.

— Отгреби немного левее. Сейчас туда подойдет транспорт. Там есть одно пассажирское место. Раньше им пользовался Ирон. Будь осторожен!

Две серебристые капли тянули огромный контейнер — это приближался транспорт. Земенит сбавив скорость, убрал лишние лучи и стряхнул Ника на одну из них.

— Смотри-ка, — удивился Рыжик, — точно на ту, в которой есть пассажирское место.

Потом мгновенно сформировал скоростное тело и рванул к Бурой. Ник с трудом разомкнул оболочку и влез внутрь корабля. Так и покатились дальше капли с транспортом, а следом Рыжик со Златой.

— Думаешь, мы поступаем правильно? — спросил паренёк у девчонки.

— Сейчас я ни о чем не думаю, — ответила она, — но если не удастся установить контакт с Земенитами, мы все равно перемрём.

Стуры стремительно продвигались к Бурой. Земенит давно исчез из поля зрения.

— Ник, ты слышишь нас? — спросила Злата.

— Слышу, слышу, — ответил он.

— Как ты думаешь, что ждет нас на Бурой?

Ник ответил не сразу:

— Доедем и узнаем… Чего зря гадать.

Стуры подошли к Бурой и нырнули в одну из многочисленных складок. А скорость не сбросили. Достигнув дна складки грузовик нырнул в винтообразный туннель. Рыжик направился следом.

— Меня укачало! — воскликнула Злата.

— Терпи! Ты что тут блевать собралась?

— Терплю! Долго ещё?

— Если б я знал!

И в этот момент они влетели в огромную пещеру, где яркий свет ослепил глаза. Рыжик едва успел затормозить.

— Где мы? — спросил Ник.

— Не знаю, — ответил Рыжик, — нас сюда не пускали.

Мальчишка медленно развернул стуру у самого туннеля, стараясь не столкнуться с остановившимся тут же грузовым бункером.

— Да что же это?!

Транспорт медленно развернулся и покатил к кипящему синей массой ядру. Огромному ядру. Рыжик пристроился лететь сверху.

— Вы видите это? — спросил подростков Ник.

— Да, — ответили они в один голос.

— Это что за хрень?

Они были достаточно далеко, когда появился Земенит. Лучи его были убраны для большей скорости. И не сбавляя ее, он устремился к ядру. На глазах у изумленных людей он врезался в ярко-синий, будто кипящий шар, и пропал в нём. Брызги разлетелись во все стороны.

— А ничего, что мы туда летим?

— Не знаю, — выдохнула Злата, — мы здесь никогда не бывали. Только Ирон со своей бандой.

Стуры толкали грузовик все ближе к бурлящему синей массой ядру, и остановились лишь в нескольких метрах от него. Нику, который находился в стуре, за транспортом ничего не было видно. А ребята замерли от ужаса, понимая, что сейчас произойдет. Грузовой отсек медленно лопнул и если бы он был полон, как обычно, то все что его наполняло, стремительно вылилось бы в находящийся под ним желоб, а затем стекло прямо в ядро. Рыжик переместил стуру так, что бы стало видна внутренняя часть отсека. Там внутри все было синим.

— Эй, ребята не молчите, что там? А то я ничего не вижу! — в нетерпении воскликнул Ник.

— Там, — собравшись с духом Злата произнесла, — в грузовом отсеке остатки такой же синей массы, из которой на первый взгляд состоит ядро. Видимо после смерти тела разлагаются на такую дрянь, и она зачем-то нужна Земенитам. Ирон просто подлец! Он кормит нашими покойниками этих, этих! — у неё не нашлось слов для определения.

Грузовой отсек тем временем стал медленно срастаться. Обе стуры дернули транспорт сначала вниз, а потом и за ядро, на подкупольную площадку, похожую на поверхность Дельт. На такт купол исчез, и они успели приземлиться. Злата окликнула Ника:

— Ник ты там?

— А куда я денусь!

Он барахтался в стуре, без когтей никак не получалось её вскрыть. Программа сообщила, что под куполом все готово для приёма гостей. Что это значит, он не понял, но когда пошла сводка по атмосфере, стало ясно: тут можно дышать. Наконец оболочка поддалась и Ник вывалился из аппарата, ну как обычно, прямо в пыль. Пока поднимался, отряхивался, убирал спектрал с лица, Рыжик и Злата тоже вылезли и побежали к нему.

— Ты! — кто-то охнул рядом.

— Я! А что?

— Что ты тут делаешь?! — выдохнула Лерра.

— А ты?

Этой встречи не ожидал никто. Из-за транспорта появились другие глеомы. А к Нику подбежали подростки. От неожиданности Лерра не заметила, что Ник стал человеком.

— Откуда здесь дети? — выскочило у неё.

— Мы не дети, — ответила подбоченясь Злата, — А вы, собственно говоря, кто? И что вы делаете на нашей территории?

Тут до Лерры дошло наконец-таки, что в Нике не так. Она отмахнулась от девчонки, как от назойливой мухи, шагнула к нему и коснулась щеки. Укололась щетиной.

— Не может быть! Ты человек? Ах ты сволочь! — и размахнулась.

Пощечина вышла знатная.

— Дура! — отпрянул от неё Ник.

— Убью, сволочь! — девушка была готова вцепиться ему в горло.

Герри схватил ее то ли руками, то ли крыльями за локти.

— Ну почему одним всё, а другим ничего?! — Лерра всё пыталась вырваться и кинуться на Ника.

Вперед вышел Старк:

— Ты стал снова человеком?

— А что не видно? — он всё ещё держался за щеку, — Уймите её! Ещё покалечит кого-нибудь!

Злата вышла вперед:

— Кто вы такие и что вам здесь нужно?

— А ты кто такая, девочка, и где твои папа и мама? — улыбнулся Старк ребенку.

— Они ненормальные? — Злата обернулась в Нику.

— Не совсем нормальные, — уточнил он.

— Я глава местной общины, здесь не живут взрослые, только такие как я и Рыжик, — спокойно произнесла Злата, — И я очень не советовала бы вам сейчас возвращаться к человеческому облику.

— Почему это? — взвизгнула Лерра и дернулась снова.

— У вас нет резервного запаса кислорода.

— Что все это значит? — спросил Старк.

— Нашей базы больше нет! Мы уничтожены! — произнесла девочка и пожала плечами, — Помочь вам и себе мы больше не можем.

— Ничего не понимаю! — Лерра снова дернулась, — Да отпусти ты, я уже успокоилась.

— А что тут понимать, — вмешался Ник, — Ирон навез сюда детей, только они могут тут долго жить. Разорвал связь между свонами и Земенитами. Разложившимися труппами кормил это ядро. Нет никакого секрета в возвращении к человеческому облику, нужно просто находиться рядом с Земенитом и все!

— И все?

— Всё! — подтвердила Злата.

— А почему погибла ваша база? — спросил Старк.

— Из-за взрыва погиб последний пойманный Земенит. А остальные предпочли либо подохнуть, либо свалить. Вот Замежи и растерзали базу.

— А взрыв от чего?

— Кто знает? — пожала плечами Злата, — Скажи, а вы не высылали разведчиков к базе?

В глазах Лерры она прочла ответ.

— Тогда и они погибли, — объяснила Злата, — а с ними и наши надежды.

Лерра опустилась на землю, обхватила голову руками:

— Я ничего не понимаю! Ирон, дети, Земениты, база, просто голова идет кругом! Говорите толком, в чем дело! Это вы уничтожили наших разведчиков?

— Ага, сейчас, вместе с ними и единственное место, где мы пусть не спокойно, но жили. А теперь куда нам деваться?

— Но что это было объясните толком? Ничего не понимаю!

— Можно мне задать вопрос? — вмешался Рыжик, никто не возразил, — Почему глеомы хотели напасть на базу?

Этот вопрос поставил взрослых в тупик. Как сказать детям, что они собирались на них напасть и при необходимости уничтожить.

— Нам нужен был секрет обратной мутации.

— А спросить слабо?

— У кого? Ирон и его люди молчали.

— Не понимаю зачем? — изумилась Злата, — Зачем возвращаться к этому неудобному облику. Здесь в межпространстве гораздо удобнее быть глеомом, чем человеком.

Лерра подняла глаза и с удивлением смотрела на Злату.

Все были увлечены разговором и не видели, что происходило вне купола. Из огромного синего ядра вынырнул Земенит. А за ним цепочкой следовали малюсенькие искорки. Он покружил над куполом, а потом резко нырнул пробив купол. Искорки летели следом.

— Охренеть! — Ник первым увидел их.

Земенит пульсируя замер неподалеку, а огоньки, как расшалившиеся дети, полетели к глеомам.

— Что это? — спросил Старк.

— Не знаю, — ответила Злата, — Я такого не видела еще. А ты?

Рыжик отпрянул от искорки и помотал головой, мол я тоже. У Ника зачесалась рука под браслетом. Узор на пластине дернулся и начал двигаться. Он посмотрел на него внимательно, потом как будто выключился на какое-то время, выпал из реальности. Лерра дважды его окликала, но Ник не слышал.

«Колечки, — подумал он, — а сейчас завитки не помешали бы».

По браслету заструились серебристые завитки.

«А теперь листочки».

Завитки, как по команде украсились листочками.

«А он меня слушается!» — осенило парня.

— Я все понял! — крикнул он и побежал к большому Земениту.

Тот был уже готов к этому. Один из лучей моментально протянулся к браслету, присосался и потянул человека к себе. Ни глеомы, ни Злата с Рыжиком ничего не успели сделать. Странное существо втянуло Ника в себя. Искорки продолжали метаться вокруг замерших глеомов. Прошел такт, два, десять. Ничего…

Злата всхлипнула:

— Они враги! Они его убили!

Никто не рисковал приближаться к Земениту. Лерра дернулась туда, но её снова схватил Герри. Постепенно лучи Земенита начали затягиваться внутрь, и свет его стал притухать. Потом он ловко вытряхнул из себя бездыханного Ника и вылетел из-под купола прочь.

Парень изломанной куклой валялся на полу. Первой к нему ринулась Злата. Она подбежала рухнула на колени и стала теребить Ника.

— Ему нельзя было этого делать, — прошипел Рыжик, наблюдая, как подруга пытается его реанимировать.

— Отойди! — попыталась оттолкнуть девчонку Лерра, — Дай взрослым разобраться!

— Да пошла ты!

Пока они спорили рисунок на браслете задвигался еще быстрее и быстрее. От браслета потянулись тонкие серебристые прожилки, которые сначала отпутали руку, а затем покрыли и все тело.

— Что это такое? — отпрянула Лерра.

Глеомы, опасаясь непредвиденных последствий, отошли немного подальше. Рядом с Ником остались Злата, Рыжик и Лерра. Нити, покрывшие собой парня, повторяли ритм смены картинок. Сам браслет стал медленно растворяться, а потом и вовсе исчез. Серебряные нити сгруппировались на груди у Ника первоначальной картинкой.

— Лабиринт! — выдохнула Лерра.

Так продолжалось несколько секунд, а потом всё померкло. Зато Ник глубоко вдохнул и закашлялся.

Лерра трясла его за грудки:

— Ты живой?..

Он оттолкнул её от себя, сел, продолжая откашливаться:

— Живой, да не твоими молитвами!

Потом потянулся к Злате и Рыжику и улыбнулся. Улыбка получилась натянутой и вымученной. Девочка кинулась ему на шею:

— Ты нас так напугал!

— Зато все прояснил.