Критическая точка

Глава 22

Запертый в маленькой похожей по форме на фасолину комнате с мазанными глиной стенами, Ирон, как раненный зверь, метался от узенького окна, в которое и голову не просунуть, к низенькой двери, в которую войти нужно в пояс поклониться. Три шага туда и три обратно.

— Сука! Сука! — шипел он, пиная ногой скрипучую, но очень крепкую дверь.

— Угомонись! — в конце концов, не выдержал и рявкнул на него Брайбер, — Надоел!

Он сидел слева от входа на низкой деревянной лежанке. Сидел тихо, поджав ноги, с закрытыми глазами, положив ладони на колени. Ирон кинул на него такой взгляд, что умей он поджигать от Симони осталась бы горстка пепла.

— Ты и теперь будешь ее защищать? — он скрипнул зубами.

— Заткнись и жди, сможет так вытащит, а нет, то тебя и не жалко. Сам виноват!

— Конечно! Вечно я во всем виноват!

Брайбер открыл глаза и посмотрел на бывшего действера:

— А кто же ещё? Тебе мало того, что мы по твоей милости оказались в этом поганом мирке? Без связи, без оружия, без языка!

Ирон замер над Брайбером:

— А сам-то? Кто цирк на арене устроил, тебе эта сучка, что сказала? Нужно бой проиграть. А ты? — орал седой, едва сдерживаясь, чтобы не бросится на Симони с кулаками.

Брайбер отвёл глаза, пожал голыми плечами и спокойно ответил:

— Если бы был достойный противник, можно было и проиграть, а так…

— Тебя ж просили просто подыграть! — выдохнул Ирон, — Напарница просила, не я. Ты его чуть не убил! Если сдохнет, нам отсюда живыми не выбраться!

— Забыл, нас учили не драться, оставляя противнику шанс, а убивать четко быстро и желательно одним ударом. Я и ударил, кто ж знал, что он сразу свалиться.

— Ты что бил насмерть?

— Нет, если бы насмерть, здоровяк окочурился бы ещё там на арене. На частичное поражение.

— Так чего он помирает?

Брайбер опустил глаза и пожал плечами.

— Сука! — вырвалось у Ирона, — Еще и вас послушался — спектрал снял! Твари!

— Ну и что?

— Я ж без него как голый!

— Почему как? — Брайбер снова поднял глаза, чтобы убедиться, Ирон стоит у двери в одной набедренной повязке.

— Ну, голый!

— Ну, и я не сильно одетый, — он был в такой же набедренной повязке, — Чего орать? Сядь, не мельтеши, без тебя тошно, — Брайбер говорил тихо спокойно и уверенно, — дай подумать.

— Думай, думай, кто ж тебе не дает, — Ирон плюхнулся на лежанку напротив, — Только сдается мне сучка твоя, сдаст нас с потрохами. Недаром с ее гликом вторые сутки связи нет.

— Ты идиот? — Брайбер смотрел прямо в глаза Ирону.

В другое время за такие слова Ирон вырвал бы горло, но теперь седой собирался дорого продать свою жизнь, если их придут казнить. Свара с действером, равным ему, в отсутствие спектрала, по умению и силе, не входила в его планы. Он перехватил взгляд и замер.

— Где мы? — продолжил Брайбер.

— У тебя, что память отшибло?

— Где мы? Отвечай!

— На планете…

— Не придуривайся!

— Заперты в камере при арене…

— Вот! — Брайбер поморщился, — А Мелана, скорее всего, заперта в доме шамана.

— Почему ты так решил?

Симони усмехнулся:

— Насколько я понял, она теперь очень богатая женщина, по местным меркам. Вряд этот тощий хрыч упустит её из своих лап.

— Ну и что? Не пойму к чему ты клонишь?

— Да, отставка очень сказалась на твоих умственных способностях.

— Не заткнулся бы ты! А то я передумаю и пересчитаю тебе кости!

— От дома шамана до арены сколько?

— Обычных или стандартов?

— Обычных.

— Пара километров.

— А ограниченный радиус?

— Точно, — хлопнул Ирон себя по лбу и откинулся на стенку за спиной, — ограничение до ста метров. Я думал, она нас решила слить вот глик и отключила.

Брайбер снова закрыл глаза.

«Угомонился, а то надоел до чертиков!»

Ирон посидел немного, а потом улегся на лежанку и через такт засопел. А Брайберу было не до сна. Хоть он второй стандарт и уверял Ирона, что все будет хорошо и напарница их не бросит, у него у самого такой уверенности не было. Слишком быстро все изменилось, и слишком стремительно развивались события. Ирон ведь не видел Меланы до этой планеты и не мог оценить изменения, произошедшие с девушкой. А Брайбер мог, и это его сильно беспокоило. Перед внутренним взором все крутились, как испорченный фильм, события последний стандартов…

…Вот они разгружаются возле дома шамана. Он смотрит прямо на неё. Мелана ловко соскальзывает со спины ящерицы. Она почувствовала его взгляд, оглянулась. Улыбка скользнула по её тонким губам.

«Что?» — спросила она.

Брайбер не ответил. Девушка слегка пожала плечами, тряхнула косой. Тут он получил пинок в спину — это из возка полез Ирон. Отвлекся и упустил её из виду.

Только сейчас понял, чем его зацепил тот момент. Слишком, слишком переменилась напарница. Красивее, конечно, не стала, зато кривобокость и неловкость исчезла. Осанка появилась, как у аристократки. Откуда?

Дальше их заперли в небольшой комнатке, под стать той в которой они торчали теперь. Кормили, поили, но не выпускали до самого боя. Они ничего не видели, зато все отлично слышали через ретрансляцию. Говорить она стала по-другому. Голос обрёл обволакивающую глубину, бархатистость. Подозрительно и странно…

«Слышишь, тебе нужно попинать его немножко. Я прошу тебя — немножко. А потом подставиться под удар. Только правдоподобно. Все понял?»

Что он тогда ей ответил?

«Понял, тут и дураку всё понятно».

Ирон ещё хохотнул, что-то ляпнул, но он тогда не обратил внимание.

Арена встретила ярким светом и желтым песком и шумом трибун. Было полно народа. На другом конце появился противник. Высокий, но очень тощий. Смуглый, как и все здесь с глубокими морщинами.

«Будь осторожен, — прошептала ему Мелана, — помни — осторожность и правдоподобие».

Тогда он от неё отмахнулся:

«Ладно, ладно».

Они закружили по горячему песку. Со сжатыми кулаками, глаза в глаза. Обменялись парой ударов. Костлявые кулаки били четко, удар у туземца поставлен, руки длинные, ноги быстрые.

«А бой будет интересен», — подумал Брайбер, пропустив удар в корпус.

Нанёс ответный. Всего-то и хотел притормозить соперника, но тот вдруг рухнул как подкошенный и больше не поднялся. Пока Брайбер утирал разбитый нос, подбежало несколько местных. Повозились с телом и уволокли его. Симони оглянулся на сидевшую в первом ряду за низеньким забором из колючек Мелану. «Что?»

Девушка была мрачнее тучи.

«Хана!»

«Что делать теперь?»

«Тебе ничего! Ты уже все сделал, что мог!»

Тут на арене появились те же лица, что и такт раньше. Брайбера подхватили под руки. Он мог бы запросто вырваться, разметать десяток по песку, но что делать дальше? Куда податься? Если нет четкой картинки окружающего мира.

«Иди с ними и жди, — приказала Мелана, — Я посмотрю, что можно придумать»…

«Что она может придумать? Нужно выбираться отсюда»…

«Сволочь! Сволочь! Идиот! И я дура!» — других мыслей у Меланы последний стандарт не было. Она кружила по комнате, пиная разбросанные по полу шкуры и подушки.

Ребят заперли далеко от неё, так что связи не было. Плохо, всё очень плохо! Вчерашний разговор с шаманом ничего не дал. Он лишь пожал плечами, когда она заявила, что не отдаст раба и ответил, что как она хотела все будет по закону.

Ей, как почетной гостье, отвели лучшие покои. Не заперли, но приставили пару соглядатаев. Калина нельзя подкупить. Пара хвостатой нечисти не оставляла её ни на шаг, стоило только высунуть нос из комнаты.

«Делать-то теперь что?» — самый актуальный вопрос.

Спиральный, похожий на перевёрнутую раковину улитки, дом шамана гудел, как улей. Слуги метались между центром дома, где жил хозяин с семьёй и средним витком, где поселили прибывших из других эллов гостей и родственников.

«Надо было Ирона выставить на арену! Какой идиот, как он только посмел! Руки бы ему повырывать! Нужно сходить проведать раненого, может все ещё образуется!» — Мелана схватила полосатое покрывало служанки, которое та за звонкую монету ей уступила и ловко обернулась им.

Побитого Брайбером поместили в дом через площадь, к знахарю. Она выскользнула из комнаты, прикрыла лицо краем покрывала и пригнула голову. По коридору просто пронеслась, ловко маневрируя, между гостями и слугами. Вылетела на площадь. Там было полно народу. Слишком много событий произошло в тихом элле за последние дни. Сплетни, сплетнями, но многие хотели своими глазами увидеть странных чужаков. То тут, то там народ сбивался в кучки и шептался про железную птицу, которая рухнула впервые за сотню лет. Про новую её хозяйку. Кто-то говорил, что она обычная, как и все шанты, чванливая и вздорная, только слишком молодая для таких рабов. Кто-то приписывал ей крылья и рога. Все сходились в одном — кто бы она не была, у неё странные рабы. Какие-то слишком белые, слишком гладкие, даже для северных горцев. Маневрируя между людьми, Мелана прислушивалась к разговорам и часто оглядывалась. Один из калинов скакал за ней по пятам.

«Прах тебя побери!»

Но шаг не замедляла.

«Нужно вытащить ребят!» — но присутствие за спиной каинов связывало руки. Нужно было избавиться от них. Погруженная в свои мысли, Мелана наткнулась на прохожего, который беседовал с купцом.

— Пошла прочь! — толкнул её высокий жилистый мужчина в светлом покрывале, — Дура!

Темный с зеленцой загар выдавал в нём горца. Старый шрам от сабельного удара, некогда располосовавшего суровое лицо, розовым безобразным червяком тянулся от правой брови до подбородка. Мелана на мгновение замерла.

— Шрам! — вырвалось у неё.

Горец скривился, как от пощёчины. Его собеседник вмешался:

— Не обращай внимания, — невысокий жилистый купец в дорогом покрывале успокаивал его, — сам сказал — дура. Распоясались нынче слуги.

Лицо со шрамом — лицо из прошлой жизни. Но детские воспоминания обманчивы. Девушка посторонилась, и, не поднимая головы, как и положено служанке, мельком глянула на толкнувшего её. Ей хватило такта, чтобы понять — не ошиблась.

«Не по мою ли душу, сюда принесло душегубца? Вот уж не думала, что снова его увижу… Нужно срочно сматываться!»

Быстрым шагом она пронеслась мимо калитки лекарского дома, свернула в узкий переулок. Нет, конечно, он не мог её узнать. Она убежала ребенком, а вернулась взрослой женщиной, но чем чёрт не шутит, когда бог спит. По всему лучше не пересекаться со Шрамом. Мелана помнила, как ненавидел он это прозвище, а все за глаза его иначе не называли. Даже её сестра, которая была его наречённой невестой.

«Интересно, поженились они или нет? А какая впрочем, разница? Какое мне до них дело?»

Она не заметила, как уткнулась в стену.

«Тупик…»

Позади по мощеной дорожке зацокал калин.

«Надоел! Надо решать проблему срочно!»

Девушка замерла у мазаного забора. Цок, цок — приближался зверёк, цок, цок — стучали копытца. Другой калин застрекотал откуда-то сверху.

Цок, цок, цок. Любопытство зверьков не знало предела. Мелана помнила об этом. Ещё пара шажков.

«Почти…»

Зверёк очень хотел знать, что она там делала. Цок, цок…

«Сейчас!»

Мелана резко повернулась, и прежде чем калин успел отскочить, схватила его за шкирку. Тварь громко заверещала и забилась в её руке, пытаясь вырваться. Но даже пара ударов длинным хвостом, как плетью не ослабили её хватку. Девушка тряхнула калина пару раз. Зверушка еще раз сильно дернулась и заскулила. Откуда-то сверху вторил собрат.

— Заткнись! — прошипела Мелана и ещё раз тряхнула тварь.

Девушка, крепко удерживая калина одной рукой, другую совала ему в пасть.

— Да кусай, наконец! — калин скулил и отворачивался.

Калинов всегда посвящали хозяину дав отведать хозяйской крови. Смена хозяина не подразумевалась. Калин продолжал скулить и брыкаться, но кусать Мелану отказывался. Ситуация затягивалась.

«Слишком долго!»

Девушка поймала пяткой лысый хвост и придавила его. Калин открыл пасть и заверещал. Она ловко сунула в неё большой палец, стараясь оцарапать его об острые клыки. Как только капля её крови попала на язык калина, он затих и обмяк.

Мелана отпустила хвост зверька и отшвырнула его от себя.

— Что здесь случилось? — в шуме и суете она не заметила, как прохожий привлеченный шумом и возней свернул в это укромный уголок.

— Ничего, — ответила она, поправляя покрывало, — не видишь, разбираюсь со своими питомцами. А тебе какое дело?

— Шумели, я мимо проходил. Думаю, нужно посмотреть.

Парный калин осторожно спустился к пострадавшему и сейчас нежно вылизывал придавленный хвост.

— Что-то не похоже чтобы это были твои питомцы, — засомневался житель элла.

В бледных глазах застыло недоверие. Мелана цокнула и поманила живность к себе. Калины подняли глаза пуговки и замерли на такт. Пострадавший первым сделал шажок к девушке. Один, другой и вот уже первая тварь сидела у неё на плече, а вторая сидела у её ноги.

— Теперь похоже? — дрожащей рукой она погладила хвост, что свесил калин, обмотав её шею.

— Я уж решил, что ты та самая шанты, а ты из наших. Только твои калины на шамановских похожи. Что помет один?

— Скорее всего, не помню я уже.

— Ладно, — мужчина откинул покрывало и побрёл прочь.

Мелана дождалась, когда он скроется из виду, а потом приказала мысленно:

«Ступайте, смотрите и помните. Вы мои глаза и уши».

Она решила направить их в дом лекаря. Там где не пройти даже служанке, спокойно пройдет живность. Ведь по раздумье: все что случилось на арене странно. Брайбер опытный действер, не мог он так сглупить. Было там ещё что-то. Калины как раз могли бы это выяснить.

Зверьки пофыркали, попрыгали вокруг неё и помчались выполнять новое задание.

Девушка потопталась на месте, пробуя контакт и перенастраивая глик на запись полной трансляции всего, что увидят зверьки. Потом поправила покрывало, прикрывая тщательнее лицо, пошла обратно к дому шамана.

В свою комнату ей удалось вернуться без проблем. Не успела Мелана раздеться и освежиться, в дверь постучали.

— Да? — спросила она.

— Хозяин зовет вас, госпожа, — голос служанки дрожал.

— Зачем?

В голове мелькнуло:

«Неужели заметил, что калины перешли ко мне? Да, нет не мог он так быстро сообразить…»

— Не могу знать, госпожа, — девчонка чуть не плакала.

— Ладно, жди. Оденусь, проводишь.

— Как скажете, госпожа!

Мелана сбросила покрывало в угол и подошла к кучке вещей сваленной в углу. На ней были длинные узкие черные шаровары, какие позволительно носить в её положении и короткая синяя кофточка, оставалось выбрать правильное покрывало.

Каждый цвет в этом мире нёс свой смысл. И сейчас главное было не ошибиться. Впереди была ещё торговля за жизни напарника и этого седого выродка. Рука потянулась к белому, расшитому золотом.

«Нет, это слишком роскошно для личной встречи».

К тому же она была в этом покрывале на арене.

«Может синее?»

Нет, шаман не любит лицемеров. А сейчас они на грани мира и войны. Стало быть чёрное. Худые пальцы схватили кусок полупрозрачной ткани.

«Решено — чёрное! И никаких украшений! Слишком глупо я в них выгляжу, прям как ворона в павлиньих перьях!»

Служанка под дверью поскуливала. Мелана рванула низкую дверь на себя. Девчонка почти ввалилась к ней.

— Что ты стонешь?

— Боюсь…

— Кого? Меня что ли?

— Да… нет… — проблеяла малявка.

— С чего?

— Вы говорят ведьма злая, птиц железных морите, а вдруг я вам не понравлюсь. Вы тогда и меня уморите! — на полном серьёзе всхлипнула чернавка.

Мелана про себя рассмеялась, надо же стала пугалом для местной прислуги, но для виду нахмурилась:

— Не болтай чепухи! Было бы желание такой мелочью себя марать. Веди давай куда велено и побыстрее.

Служанка поморгала бесцветными глазами и припустила по узкому коридору, маневрируя между слугами и гостями. Мелана шла за ней, не отрываясь, не обращая внимания на удивлённые взгляды. На пятом витке константер поняла, что та ведет ее в святилище. Это был не очень хороший знак. Или вернее совсем нехороший. Меньше всего на свете Мелане хотелось бы попасть в любое святилище на этой планете. Но выручать ребят надо было. Служанка постучала в массивную, но то же низкую дверь, та распахнулась и чернавка, уже успокоившись, отошла в сторону, пропуская Мелану. Девушка выдохнула, поправила покрывало и нырнула под низкий свод.

— Ну вот и наша гостья, — по голосу шамана нельзя было разобрать рад он её видеть или нет.

Другой хорошо знакомый голос ответил:

— Жаль я не успел попасть на столь замечательный бой. Говорят, у вас замечательный боец, уважаемая. Соперника укладывает с первых ударов, так что смотреть не на что.

— Да, а что? — Мелана подняла глаза и встретила этот ненавистный взгляд, в прошлом вводивший её в ступор, — Это плохо?

Пару тактов они смотрели друг на друга с вызовом. Шрам, не выдержал первым, отвел глаза:

— Для кого как…