Критерии отпущения грехов

Глава 7

Лазарь

Джексон просыпается и немедленно жалеет об этом.

Над её головой сияет яркий свет, от которого болят глаза, и она хочет пить, больше, чем когда-либо в своей жизни. Она поворачивает голову набок, чтобы избежать болезненного яркого света сверху. Она в комнате с немытыми полами и некрашеными стенами из грязного бетона. Беспощадный яркий свет от светильника на потолке придаёт помещению неприветливый вид, подчёркивая каждую выбоину на стенах и пятно плесени на потолке.

Её правая рука забинтована от кончиков пальцев до локтя. Под антисептической марлей пульсирует тупая боль, но когда она пытается согнуть пальцы, они повинуются. Она использует левую руку, чтобы ощупать свой правый бок. Там ещё больше бинтов, приклеенных к её коже, и боль под ними усиливается. Ощущения у неё — полное дерьмо, словно только что проснулась с худшим в мире похмельем.

Комната маленькая, в ней есть только верхний свет, туалет и кровать. Её спальня дома в Атланте была ещё меньше, но ненамного. Джексон осматривает кровать и видит, что она привинчена к бетонному полу способом, типичным для иждивенческого жилья. Она отбрасывает в сторону тонкое одеяло, прикрывающее её, и видит, что на ней комплект нижнего белья военного образца, но не тот, который она надевала, перед этой грёбанной высадкой. Обе её лодыжки связаны вместе полипластовыми ремнями, и есть жила, соединяющая её кандалы с каркасом кровати. В дальнем конце комнаты находится стальная дверь, но Джексон даже не нужно пытаться понять, что её привязь достаточно длинная, чтобы она могла воспользоваться туалетом, но слишком короткая, чтобы она могла дотянуться до этой двери.

Она садится, не обращая внимания на боль, пронзающую ей бок, и прочищает горло. В комнате нет ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия, а без хорошего ножа она не сможет избавиться от пластиковых кандалов, которые удерживают её ноги вместе.

Она снова откашливается. Во рту у неё так сухо, что кажется, будто она полощет горло щепками.

— Эй, — кричит она в сторону двери. Потом ещё раз, громче. — Эй!

Долго ждать ей не приходится. По другую сторону стальной двери слышится шарканье, возможно, кто-то встаёт со стула. Затем дверь открывается, и угрюмый штатский в военной форме смотрит на неё без всякого выражения. Он ничего не говорит, просто мгновение её изучает. Затем он снова закрывает дверь.

Джексон сидит и ждёт.

Через пару минут дверь снова открывается, и в комнату входит кто-то ещё.

Мужчина, который входит в комнату, высокий и худощавый. Его кожа почти такая же коричневая, как у самой Джексон. Он подстрижен по-военному, совершенно наголо по бокам черепа и чуть волос оставлено на макушке. По его осанке и экономичности движений Джексон понимает, что этот человек — побывавший в бою солдат.

— Добрый вечер, капрал, — говорит он ей, и это тот же голос, который она слышала по каналу безопасности в жилой башне до того, как всё пошло прахом. Он шелковистый и звучный, и в нём чувствуется властность.

Мужчина несёт пластиковый чашку. Он подходит к кровати и протягивает её ей, вместе с горстью таблеток. Она берет их, не отрывая глаз от его лица. У него коротко подстриженные борода и усы, выбритые так чисто, что вокруг рта едва виден черный кружок.

Она делает глоток из чашки. Там вода — тёплая, с лёгким привкусом ржавчины, но всё-таки это жидкость, способная вернуть тканям во рту и горле способность говорить. Джексон быстро выпивает содержимое чашки.

— Где моё отделение? — спрашивает она его.

Он рассматривает её с вялой улыбкой.

— Никаких «где я», никаких «кто ты» или «как долго я была в отключке». Просто забота о своих солдатах. Я высоко ценю боевых командиров с правильным порядком приоритетов.

Она не отвечает, просто смотрит на него без всякого выражения. Она уже оценила его достаточно, чтобы понять, сможет ли она победить его, и пришла к выводу, что не сможет. Он отступил достаточно далеко, чтобы она не смогла начать внезапную атаку, как будто он даже не хочет соблазнять её на попытку. Джексон может сказать, что этот человек под своей чистой униформой напряжён, как стальная пружина. Он излучает какую-то скрытую, едва сдерживаемую энергию, которая напоминает ей сержанта Феллон, которая выглядит так, будто она всегда в полсекунде от развязывания насилия.

— Ваше отделение хорошо сражалось, но они вытащили короткую соломинку, — продолжает её посетитель. — Пятеро были убиты в бою. Трое остальных должны вернуться в своё подразделение прямо сейчас.

— Дерьмо собачье, — решительно говорит Джексон.

— Мы забрали у них оружие и снаряжение и отпустили их, — говорит он. Его клинический, спокойный тон говорит ей, что ему насрать, верит она ему или нет.

— Зачем ты это сделал? — спрашивает она. — Отпустил их, если знаешь, что они скоро вернутся с новым оружием.

— Потому что мы не убиваем людей без крайней необходимости, и потому что я не заинтересован в том, чтобы заниматься тюремным бизнесом. Здесь и так слишком много ртов, чтобы их кормить.

«Пятеро убитых», — думает Джексон. — «Потому что я велела им сражаться, и они послушались».

— А что насчёт остального взвода?

— Смешанный набор, — говорит её посетитель. — Большинство из них отпустили. Некоторые из них приняли наше приглашение остаться. Никто не пострадал. Мы взяли целую роту в атриуме, и её тяжёлое вооружение. В отличие от вас, у вашего командира взвода хватило здравого смысла распознать сценарий, в котором нельзя победить.

Он скрещивает руки на груди и делает короткую паузу.

— Я действительно восхищаюсь вашей инициативой и вашими боевыми навыками. После того, как вы отклонили моё предложение, вам удалось заставить целый взвод заниматься тем, чтобы вас выманить. И ваш отряд убил семерых моих солдат и ранил ещё восьмерых. Но вы погубили жизни своих солдат совершенно зря.

— Не зря, — говорит она. — Нельзя просто сдаваться всем, кто попросит. Это подаёт плохой пример.

Он бросает на неё пристальный взгляд, и его лицо совершенно ничего не выражает.

— Полагаю, такое возможно, — говорит он.

Он берёт стул в углу комнаты и ставит его рядом с кроватью. Затем он садится, вне пределов её досягаемости, и складывает руки на груди.

— Где вы служили? — прямо спрашивает она его. Он даже бровью не поводит, просто слабо улыбается.

— В морпехах, — сказал он. — с 2080-го по 2106-й.

Если он прослужил четыре срока, ему должно быть по меньшей мере чуть за пятьдесят. Он не выглядит таким уж старым, несмотря на то, что в его коротких волосах много седины. Он выглядит по меньшей мере на десять лет моложе, что необычно для карьеры космической обезьяны. Такой образ жизни быстро изнашивает тело. Может быть, он морочит ей голову, но каким-то образом Джексон знает, что у него нет необходимости лгать ей.

— Офицер? — спрашивает она, и он кивает.

— Я был лейтенант-полковником, когда ушёл со службы. Так и не удалось приколоть этих орлов.

Он наклоняется вперёд и изучает её лицо, положив подбородок на сцепленные пальцы. Затем он жестом указывает на область под её глазами.

— Ваши татуировки на лице. Что они означают? Я вообще не узнаю этот узор.

Джексон пожимает плечами.

— Увидела это в манге, когда была ребёнком. Думала, что это выглядит круто. Я тогда думала, что мне нужно выглядеть крутым парнем.

Он кивает на её объяснение.

— Ты собираешься отпустить меня или убить? — спрашивает Джексон.

— Я не собираюсь убивать вас. Я скажу вам, что сержант, чьё отделение вы растерзали, был готов прикончить вас на месте на той лестнице. Мы здесь такими вещами не занимаемся. Но пока я не могу вас и отпустить.

— Он тот, кто отвечал за людей, которые перестреливались с нами?

— Да. Это он.

— Тогда ты должен был позволить ему это. Если бы мне выпал такой шанс, я бы прикончила его.

Её посетитель медленно качает головой, как будто он только что услышал, как какой-то ребёнок сказал что-то возмутительно глупое. Затем он встаёт со стула и уносит его к двери, вне предела её досягаемости.

— Вы были в отключке какое-то время. Вы скоро проголодаетесь. Я попрошу кого-нибудь принести вам поесть. Это не военная еда, но я подозреваю, что вы не новичок в социальных пайках. Я вернусь позже, когда вы поедите.

Он выходит и закрывает дверь снаружи. Щелчок замка кажется громким в почти пустой комнате.

Немного погодя кто-то другой приносит поднос с едой и ставит его на пол, не говоря ни слова. Джексон, не мигая, наблюдает за ним, пока он снова не выходит из комнаты. Она встаёт с кровати — медленно и осторожно — и берёт поднос. Это обычная стандартная курица с дерьмом-и-соевым-соусом, который добавляют в диетические блюда с различными приправами. После того, как она завербовалась, Джексон сказала себе, что никогда больше не будет есть еду, предназначенную для живущих на пособии, но она чувствует голод с тех пор, как проснулась, и поэтому съедает всё, что есть на подносе, и запивает дрянным соком из пакетика, который прилагалась к еде. Если она хочет выбраться отсюда целой и невредимой, нужно чтобы её тело получило какие-нибудь калории.

Она застилает постель, расправляет на матрасе потрёпанную простыню и туго заправляет её, затем разглаживает складки. Затем она ложится на кровать и закрывает глаза, чтобы вздремнуть. Сытый и отдохнувший может сражаться дольше и бежать быстрее, чем голодный и усталый.

Когда дверь снова открывается, она просыпается мгновенно. Она свешивает ноги с кровати и садится на край, сцепив руки перед собой. По крайней мере, они не сковали ей запястья.

Высокий, худощавый, красивый посетитель, приходивший в прошлый раз, входит в комнату. На нём всё та же обезличенная униформа — ни знаков различия, ни бейджа с именем, ни нашивок подразделения. Он смотрит на пустой поднос для еды на полу. Затем снова берёт стул из угла комнаты и ставит его точно на то же место, где ставил ранее, как можно ближе к кровати, оставаясь при этом вне досягаемости скованной Джексон.

— Где я нахожусь? — спрашивает она его. — Кто вы такой? Как долго я была в отключке?

Он одаривает её самой скупой из улыбок. Затем садится на стул и расправляет свою форменную куртку.

— Вы находитесь в ОЖК Детройт-22, в одной из жилых башен, которые мы контролируем. Меня зовут Лазарь, и я командую отрядом, который захватил и разоружил ваш взвод. Вы были в отключке три дня.

— Лазарь, — говорит она и почти смеётся. — Ты вернулся из мёртвых, да?

— В некотором роде можно и так сказать, — говорит Лазарь. — Это довольно длинная история, и я не уверен, что вам она была бы интересна, даже если бы я был в настроении рассказывать.

— Они разнесут это место на куски, когда придут искать нас, — говорит Джексон. Лазарь медленно качает головой.

— Я не сомневаюсь, что они скоро вернутся с большим количеством людей, но мы давно покинули блок, где устроили засаду на ваше подразделение. Мы никогда не используем один и тот же трюк дважды, в одном и том же месте. Им придётся бросить целый батальон для того, чтобы взять под контроль только один блок, не говоря уже о двенадцати.

— Вы контролируете весь ОЖК, — говорит Джексон, и в её голосе слышится недоверие.

— Большую часть, — говорит Лазарь. — Чудеса централизованного контроля и управления. А теперь позвольте мне задать вам вопрос.

Он лезет в один из нагрудных карманов своей солдатской куртки и достаёт набор собачьих жетонов на цепочке. Затем он покачивает их на пальцах, чтобы она увидела.

— Это было при вас, когда мы снимали с вас снаряжение. Не могли бы вы рассказать мне, как вы их получили?

Конечно же, это солдатские жетоны, принадлежавшие Анне МакКинни. Она держала их в водонепроницаемом кармане, где хранила все свои личные вещи. Она смотрит на Лазаря, который отвечает ей бесстрастно взглядом.

— Я сняла их с шеи женщины на улице в одном из ваших дерьмовых ОЖК в центре этого дерьмового города.

— Вы убили её?

Джексон чувствует, что от её ответа зависит многое. Поэтому она даже не думает лгать.

— Она ранила одного из моих солдат. И собирался прикончить его. Я всадил в неё две очереди. Чертовски верно, я убила её.

Он ничего не говорит на это, просто смотрит на неё со стальным, невозмутимым выражением лица, но она может сказать, что сейчас за этими глазами многое скрывается. Затем он тихо вздыхает и опускает взгляд на свои руки.

— Я так и думал. Мы так и не нашли её тело, но в ту ночь у нас было много пропавших без вести. Такая тупая потеря.

Джексон соглашается, хотя и по другим причинам. Но больше она ничего не говорит. Лазарь качает головой и кладёт жетоны обратно себе в карман.

— Знаешь, это всё пустая трата времени. Мы здесь, внизу, ссоримся из-за того, кому, сколько и каких дерьмовых калорий достанется, а вы там, наверху, наступаете нам на горло всякий раз, когда кастрюля закипает.

— Мы следим за порядком, — говорит Джексон. — Мы держим строй.

Лазарь с грустной улыбкой качает головой.

— Это то, что, по-вашему, вы делаете? Видите ли вы, чтобы кто-нибудь радовался вашему присутствию всякий раз, когда вы спускаетесь в ОЖК? Вы правда не знаете, как эти люди видят вас, когда вы приходите со своими штурмовиками, в боевой броне, и ходите по улицам, словно вы здесь хозяева?

— Еда — дерьмовая, — говорит Джексон. — Жизнь — отстой. Я-то знаю. Я была социальным работником до того, как поступила на службу. Но без TA, удерживающего вас всех от того, чтобы сжечь это место дотла, ни у кого не было бы никаких калорий.

— Вам следовало бы знать об этом получше, капрал Камила Джексон, — говорит Лазарь. — Вы здесь не для нашего блага. Вы здесь для того, чтобы не дать дерьму перекинуться на пригороды и элитные закрытые посёлки. Вы атакующие собаки, и вы даже не знаете, кто держит вас за поводки. Когда люди видят, как вы топаете по улицам ОЖК, они не видят в вас закон и порядок. Они не видят цивилизации. Они видят оккупационную армию.

Лазарь встаёт, отодвигает стул в угол комнаты и смотрит на дверь перед собой, сжав кулаки. Затем он оборачивается, и впервые Джексон может увидеть эмоции, проступающие сквозь его дисциплинированное, собранное выражение лица.

— К вашему сведению, Анна МакКинни была одним из моих взводных командиров. Она была самым добрым человеком, которого я когда-либо знал. И чертовски хорошим бойцом. Она служила во Флоте, как вы знаете. Никогда не имела ни малейшего представления о пехотной подготовке. Мы были вместе. Если у меня и было что-то вроде родственной души в этой жизни, то это была она.

Джексон чувствует, как её лицо краснеет, и она рада, что цвет её кожи не делает это очевидным для Лазаря.

— Я говорю это потому, чтобы вы могли оценить, насколько мне трудно просто не выйти наружу, не взять винтовку и не выстрелить вам прямо в лоб.

Он разворачивается и выходит из комнаты. Когда он выходит, в двери щёлкает замок. Джексон даже не понимает, что она задерживала дыхание в течение последних нескольких секунд, пока не делает судорожный вдох.