Край. Том 3

Глава 24

Одна из самых обычных таверн внешнего круга города Лабиринта. В это время здесь было не так много посетителей. Слишком рано для того, чтобы выпить и слишком поздно для обеда. В одном из огороженных помещений, построенных специально для частных бесед, вели переговоры трое именованных.

— После последнего заказа мы не собираемся пока брать работу, мне кажется, это было оговорено сразу? — сказал один из мужчин, взяв с подноса жареную гренку, и полюбовавшись на хлебную палочку, с аппетитом откусил её, принявшись с наслаждением жевать.

— Всё так, — согласился с ним сидящий напротив Кряк. — Но уж очень случай подходящий подворачивается. Цель, которую хочу предложить — одиночка. Сейчас оправился в 44 портал, и никто его не прикрывает. Простая задача, я бы даже сказал элементарная. И за ценой не постою, вы уже знаете. Задача — захватить и под внушением притащить ко мне.

— Что за цель? Что умеет? Из какой гильдии или клана? — тихо спросил второй мужчина, равнодушно наблюдая за тем, как его напарник с аппетитом поглощает одну за другой гренки и запивает тёплым пивом.

— Некто Край, самый обычный именованный, новичок. Не маг. Мечом умел пользоваться, но в основном работал с арбалетами. Сейчас, скорее всего, тоже.

— Стрелок, — второй кивнул сам себе. — Видел у него Метатель?

— Нет, этим он не владел, может сейчас смог раздобыть, не знаю. Из способностей умел создавать что-то вроде магических ловушек. Точно не скажу, но мои люди говорили, что мощные штуки, — продолжил описывать Кряк.

— Неприятная цель, — отозвался с набитым ртом первый мужчина. — Разбираться с такими целями та ещё морока, даже когда они одиночки. Одна ошибка и ты поджаренный стейк. Велдан.

— Ну не нужно драматизировать, — усмехнулся Кряк. — Этот именованный всё ещё небольшого уровня. Даже если предположить, что он каким-то чудом перебрался за первый десяток, это всё ещё слабый новичок.

— Недооценивать цель — это самая большая глупость из всех возможных, — сказал второй мужчина с явным раздражением. — Ловушечник. Одиночка. Наверняка хитрый и умеет скрывать своё присутствие. Этот заказ обойдётся тебе минимум в два раза дороже. И ты всё ещё не сказал, состоит ли он в каком-то сообществе?

— То есть вы согласны? — Кряк с явным удовлетворением кивнул. — Что же до сообщества, то это «Клан Гала».

— О-о? Птенчики Гала? — первый замер, поднеся кружку с пивом ко рту. — Старшой, давай займёмся им, а? Надо бы их немного одёрнуть. Не нравятся мне они, особенно Черныш тот.

Второй замер, что-то обдумывая. Кряк терпеливо ждал. Если не согласятся они, придётся искать других мастеров, а это накладно и долго.

— За этого Края отдашь таксу в три раза больше предыдущего заказа, — наконец, сказал тот. — Стрелок-ловушечник, да ещё и сразу после исполнения недавно сделанной работы. И аванс передашь прямо сейчас — половину.

Кряк мысленно поморщился. Но, с другой стороны, ядро Лабиринта нужно позарез. Да, уверенности, что именно Край забрал его, у него нет. И положа руку на сердце, сильно сомнительно, что какой-то новичок мог его забрать, но не проверить это нельзя.

— Договорились, — ответил Кряк, протягивая руку с браслетом. — Когда сможете приступить?

— Он же только отправился в 44 врата, так? — спросил первый, переглянувшись со вторым.

— Да, сегодня только ушёл.

— Тогда отправимся завтра и от тебя нужно очень подробное описание цели.

— У меня есть изображение, — Кряк мысленно похвалил себя за то, что озадачил сразу этим своих людей ещё когда они захватили новичка. — А ещё имеется информация, где цель обычно бывает.

— Ещё лучше, — первый улыбнулся. — Тогда приступим.

Четыре путника появились из 44 портала. Воздух вокруг них дрожал от сильнейшего поля искажения. Одного взгляда на их экипировку хватало, чтобы понять — это именованные высочайших уровней. Группу вела девушка, на лбу которой можно было заметить обод из золотой проволоки. Он слегка светился мистическим светом и привлекал внимание всех, кто смотрел на неё.

— Надеюсь, это будет быстро, мы теряем время, — проворчал один из спутников девушки, низенький мужичок с Метателем в руке, от его оружия расходились волны магической энергии, мешая рассмотреть его как следует.

— Глава сказал ясно, без цели не возвращаться. Как бы нам ещё его уговаривать ни пришлось, — ответила спокойно она.

— А может, ну его? Просто оглушим и всего делов? — предложил ещё один член отряда, толстенький на вид мужчина, единственный у кого на голове был надет самый настоящий железный рыцарский шлем, из-за чего его голос звучал глухо.

— По ситуации, но лучше договориться по-хорошему, с ним просто хотят поговорить. Не больше. Нам ещё потом с его гильдией разбираться.

— Там же обычные средники? Чего с ними церемониться? — удивился стрелок с Метателем.

— Зачем лишний раз с кем-то ссорится, если можно обойтись без этого? — с некоторым раздражением ответила ему девушка. — К тому же эти ребята могут запросто дорасти до нашего уровня, а подлость запомнят. Незачем плодить вокруг себя врагов, Сапог.

Мужчина промолчал, хотя было видно, что он остался при своём мнении. Группа же между тем, уверенно двинулась вперёд, в сторону ближайшего от врат города. Её молча провожали взглядами находящиеся рядом с порталом именованные. Нечасто группы такого уровня посещают второсортные порталы, и ещё реже они оказываются из гильдии входящие во внутренний совет Лабиринта.

Нормальное убежище в стеклянном городе оказалось найти не так просто. Даже когда я пересёк трущобы и зашёл в район города, где большая часть домов была основательными многоэтажными зданиями, я всё равно с трудом смог подыскать себе подходящее под все условия место постоянного отдыха.

Прежде всего я искал дома рядом с перекрёстками, так чтобы была возможность уйти в любую сторону, с закрытым внутренним двором и выходам на другую, параллельную улицу. Опыт первого города и то, как приходилось изворачиваться, чтобы уходить от погони в прошлых Землях Изменений, требовал от меня максимально обезопасить себя. Ну и иметь сразу несколько вариантов путей отступления, причём максимально безопасных.

Временами на моём пути встречались дома… пожалуй, самое точное описание которых было бы — заражённые. Только представьте, многоэтажное здание, покрытое чёрной, плотной субстанцией на которой можно было разглядеть всё те же красные пузырьки-пустулы. И подходить к таким домам мне откровенно не хотелось, а убежище хотелось устроить на максимальном удалении от подобного. Один лишь их вид вызывал у меня отвращение.

За всё то время пока искал себе убежище, лишь пару раз пересекался с Умралитами, и оба раза сумел заметить их появление первым. По улицам я двигался крайне осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, вот и удавалось вовремя видеть приближение неприятностей. На всякий случай у меня в карманном кольце лежал заряженный Метатель. Случись что и разрядить его в тварей я всяко успею, но лучше, конечно, до такого не доводить. Оба раза, когда сталкивался с Умбралитами, это были пары. Возможно, такое количестов было что-то вроде стандарта для их «патрулей». То, что это были вроде как «патрули» у меня, почему-то не вызывало сомнений. Слишком уж легко они шли, явно хорошо знали улицы вокруг себя. Впрочем, вполне допускаю, что могу ошибаться и твари шли по совершенно иным, своим непонятным делам.

На этот раз они, кстати, меня так и не почувствовали, просто прошли мимо, пока я прятался от них в одном из ближайших зданий. Стало даже интересно, в чём я так ошибся в трущобах, что привлёк внимание Умбралитов и заставил остановиться? Возможно, в будущем удастся разобраться.

Так или иначе, подходящее здание я смог отыскать где-то спустя пару часов, как зашёл в районы с нормальной застройкой. Само здание очень походило на уже ставшее родным АТС из первого города, такое же основательное, монументальное, с окнами-бойницами и толстенными стенами. Только я сильно сомневался, что это было именно АТС, уж очень не походила внутренняя обстановка на техническое здание. Скорее на какой-то вариант административного. По крайней мере, большое количество офисов и целые огромные залы, заполненные компьютерными столами, явно говорили в пользу этого.

Высокое здание и располагалось идеально, с огороженной бетонным забором территорией. Всё, что я хотел, тут имелось. Идеальное место для временного, а может быть даже и постоянного лагеря. Оставалось только продумать несколько путей обхода, соорудить ловушки, по типу тех, что я делал ещё в первом городе и можно было пользоваться. Впрочем, обустройством можно заняться и позже, пока мне вполне хватало и того, что было сейчас.

Центральный выход, он же парадный, чёрный вход и соседнее здание, на крышу которого можно было просто перебраться, если использовать длинную лестницу, которую я даже сумел найти в одном из незапертых подсобных помещений верхнего этажа. В общем, облазив всё здание и убив на это почти весь день, я оказался доволен, как слон. Тут даже было подвальное помещение, которое служило когда-то давно бомбоубежищем или чем-то вроде того. Ныне же оно было относительно благоустроено и скорее походило на большую комнату отдыха с диванами, столами и несколькими большими плоскими телевизорами, повешенными рядом и создающими впечатление эдакого мини-кинотеатра.

Ночь провёл на новом месте. Штабом себе выбрал один из кабинетов на восьмом этаже, так чтобы тусклый свет из окон не привлекал ничьего внимания, пускай я и завесил окна имевшимися в кабинете жалюзи, но перестраховаться всё равно стоило. А затем я оказался свидетелем того, во что превращался стеклянный город с наступлением сумерек. Где-то в центральной части, рядом с небоскрёбами вдруг засверкали десятки яростных вспышек. Магические взрывы, грохот от которых разносился по всем улицам. Я увидел, как где-то далеко внизу на дороге рядом с моим убежищем начали мелькать тени.

Одна, две, десять… шустрые твари бежали к месту, где продолжали разрываться магические вспышки, и очень скоро я уже не мог даже примерно представить сколько там сейчас вниз Умбралитов. По моим примерным ощущениям… целое море. Возник даже соблазн зарядить туда из Метателя, но тут же отбросил эту мысль как идиотскую. Какой-то изощрённый способ самоубийства, напасть сейчас на этот океан монстров. Понятия не имею, кто там с ними сейчас сражался, но выглядело это, прямо скажем, впечатляюще. Судя по тому, что я видел, там использовалась не только магия. Несколько метателей, взрывные стрелы и наверняка что-то вроде ручных магических бомб, помню, видел такие в магазинчике того же Злоба.

Понятия не имею, осознано ли это было сделано именованными в центре, но они спровоцировали, как мне кажется, половину Умбралитов города. И сейчас с каждой минутой звуки боя мне слышались всё яростнее. Я попытался рассмотреть что-то интересное с помощью своего кратного прицела, достав его из кольца, но кроме плясок теней и ослепляющих вспышек ничего так и не смог разглядеть.

Впрочем, происходящее мне в любом случае было на руку. Теперь в городе будет некоторое время куда меньше монстров, а это значит, что охота будет для меня не такой опасной. В теории, а как по факту глянем. Может так получиться, что эти ребята попросту выкосят всех тварей в округе…

Звуки боя затихли лишь только к утру. Хотя основная часть светопреставления завершилась в первый же час, звуки отдельных боёв слышались до самого рассвета. Не знаю сколько тварей там выкосили Именованные, но это впечатляло. И что в такой ситуации могло прийти мне в голову? Конечно, закономерная мысль — а можно ли подобное повторить в будущем и какую группу собрать для такого?

Наутро, когда уже всё давно затихло, я двинулся на свою первую полноценную вылазку в этих Землях Искажений. Близко от укрытия устраивать засады на Умбралитов плохая идея, поэтому отошёл на пару километров. К приличных размеров парку или скверу, который как раз был разбит там. Я увидел его с крыши здания-укрытия и почти сразу понял, что это одно из самых удобных мест охоты. Потенциально. Уйти от погони и запутать следы там куда проще, чем на прямых улицах. Так что задача на сегодня у меня была понятна.

Сегодня я лишь планировал изучить маршруты тварей. Где они чаще всего появляются и где можно устроить ловушки лучше всего. Местные монстры, это не нежить, топающая по одной и той же тропе каждый день, уверен, что они должны были менять свои тропы, хоть и не очень существенно — сила привычки у всех живых существ есть и игнорировать её нельзя. Помимо изучения повадок местной фауны, я рассчитывал как следует разведать обстановку и территорию района. Который, кстати, оказался не совсем спальным, как мне это показалось изначально.

Желания же наведываться к месту, где шла вчерашняя битва, у меня закономерно не было. Опасно. Глупо. И не очень нужно. А с людьми, что вчера устроили этот бой, я наверняка ещё пересекусь, так что нужно быть начеку.

В целом этот город был со всей очевидностью человеческий, примерно из моей эпохи, судя по технологиям и архитектуре. Единственно в чём я не мог разобраться, так это к какому государству он относился. Вывески местных магазинов были мне понятны, но написаны они оказались на каком-то неизвестном языке. Лабиринт позаботился о том, чтобы я понимал, что обозначало каждое слово, но вот сам алфавит был уж очень необычен — эдакая арабская вязь с большим количеством точек.

Пока добирался до парка, обнаружил сразу несколько троп, которые использовались Умбралитами или похожими на них тварей. Насколько знал, в городе встречались и другие монстры, хоть и не в таких количествах, как чёрные твари. Здесь попадались демоны. И, конечно, вездесущие падали. Последние, как мне кажется, встречались повсюду вне зависимости от сложности врат или их расположения.

Сам парк представлял себя почти идеальное место для охоты. Множество асфальтовых дорожек, высокие кусты живых изгородей и основательные деревья, устроиться на которых можно было даже с некоторым комфортом. А ещё местные монстры явно полюбили парк, судя по количеству следов. Причём, как Умбралитов, так и падалей. А ещё я обнаружил здесь как минимум пару стай кошмаров. Уж больно характерны у них был следы из-за острых передних лап или рук…

Первое подтверждение своих наблюдений я обнаружил уже через полчаса после того, как начал изучать огромный парк. Моего слуха коснулось едва уловимое шуршание, которое с каждой секундой приближалось. Недолго думая, я установил под ногами одну из ловушек и в пару движений забрался на одно из самых крупных деревьев поблизости, которое оказалось толстенным дубом. Капкан поставил на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Из кольца достал арбалет, зарядил его огненным болтом и принялся ждать. Шум приближался и становился всё сильнее.

Теперь уже стало очевидно, что неизвестных монстров больше десятка и они приближаются очень быстро, а ещё через несколько секунд я увидел несколько белёсых фигур, бегущих по парку в мою сторону. Кошмары. Целая стая. И сейчас она убегала от кучи Умбралитов, которые преследовали их по пятам. Впервые на моей памяти я видел, как существа Лабиринта преследовали других. Хоть и знал, что стычки между ними бывали, но чтобы вот так, загонять друг друга как дичь?

Я замер, прижавшись спиной к стволу дерева. Мой арбалет был уже взведён и готов к стрельбе, но сталкиваться сейчас с тварями было бы крайне неразумно. Слишком уж много их тут было. И если есть шанс наткнуться на такое количество монстров… наверное, следует подумать и немного поменять тактику, чтобы не оказаться в ситуации вот этих кошмаров. Монстры пронеслись мимо меня, так и не заметив, как и их преследователи, а я же лишь мысленно про себя хмыкнул, провожая взглядом погоню. И да, опасно Умбралиты неслись одной кучей, конечно. Прямо напрашивалось активировать капкан, но я сдержался. А так, даже навскидку — две бы ловушки и от большей части их группы ничего бы не осталось. Больше десятка тварей. За один раз. Если это их обычная манера двигаться, то Земли Изменений 44 врат могут оказаться для меня настоящей золотой жилой.