Красный

Глава 5 Землячка и те, на кого она работает

— Утра, Чувак.

Поздоровался я с коллегой, входя в магазин через автоматические двери. Очередной рабочий день, от которого никак не отвертеться. Хотя, с одной стороны всё не так уж и плохо.

— А ты где вчера был?

Прозвучало мне в ответ от Чувака, который удивлённо вскинул брови, оторвавшись от своего любимого дела — созерцания пустоты перед глазами.

— Помогал одной суперше бороться с депрессией.

Хмыкнул я в ответ — какой мне смысл скрывать этот факт от коллеги? Я буквально не делал ничего, что порицалось бы обществом, не говоря уже о том, чтобы нарушать закон.

— Да, дело полезное. А у нас тут полиция была. Камеры смотрели допрашивали кого попало, короче, половину дня нас мариновали. Как понимаешь, никакой работы, считай, не было. Тебе, кстати, не звонили?

— Не-а. А должны были?

Я облокотился на стойку, за которой располагалась касса.

— Они хотели задать тебе пару вопросов, а потом пришли люди из ЩИТ-а и всех разогнали…

Я усмехнулся:

— Прям как тот лесник.

— Что, прости?

— Не, ничего. Просто анекдот один вспомнился. Там концовка звучала как "А потом пришёл лесник и всех разогнал". Продолжай.

— Так вот, о чём я?

Чувак ненадолго задумался, откинувшись на стуле и уставившись на потолок. Как раз на горящие лампы. Вот только он в тёмных очках, так что ни малейшего дискомфорта не испытывает. Через мгновение он чуть встряхнул своими длинными до плеч волосами пшеничного цвета и продолжил:

— А, так вот, щитовцы всех разогнали и забрали дело себе. Не знаешь, чем это происшествие их могло заинтересовать?

Мне оставалось только покачать головой:

— Понятия не имею. Вроде, простое ограбление, хоть и неудавшееся.

Я действительно не знаю, что вдруг привлекло внимание Щита. Вроде, лишний раз я не выделялся, Красного не светил, да я даже того грабителя не порезал, хотя даже если бы вогнал ему нож в шею, то отделался бы лёгким испугом — самооборона против вооружённого нападающего не является противозаконной. Даже превысить самооборону сейчас сложно — поди пойми, кто из прохожих окажется супером в гражданском. Кстати, может, он был каким-нибудь супером?

Пока в моей голове роились мысли по поводу попытки ограбления, где я, бессовестно пользуясь предоставленными симбионтом дополнительными мощностями, пытался проанализировать события того дня, разобрав все свои действия до мельчайших деталей, Чувак продолжил:

— Видимо, не такое и простое. Короче, жди в ближайшее время визита агентов.

— Спасибо за предупреждение.

Поблагодарил я, направляясь к раздевалке.

— Пойду я, пора уже к работе приступать.

Чувак махнул мне рукой:

— Ага, давай, я тебя тут подожду.

Краем глаза я успел заметить, как он сложил руки на груди и привычно уставился прямо перед собой, изображая памятник самому себе. Я тут работаю не так давно, но успел заметить, что, когда делать нечего, Чувак ничего и не делает в самом прямом смысле этого слова. И при всём при этом он даже не спит. Поражаюсь я этому парню, способному часами расписывать качества ковров.

К тому моменту, как я покинул раздевалку, в зале уже было несколько посетителей. Никого необычного, простые обыватели, пришедшие в магазин кто за новым телефоном, взамен разбитого, кто за тостером, кто за телевизором. Всё это лишь означает, что мне пора приступать к своей работе и впаривать клиентам дорогие товары. Разумеется, ни о каком обмане речи не идёт. Просто надо так расписывать характеристики товара, чтобы убедить, что ищет человек именно этот товар.

— Здравствуйте.

Ко мне подошла молодая женщина с вьющимися каштановыми волосами до плеч. На вид ей было лет двадцать пять. Строгие черты лица, фигура, а также походка, всё это вместе создавало образ опытной обольстительницы. Одета она была в деловой костюм, подчёркивающий все достоинства её фигуры. Однако, судя по всему, движений он никак не стеснял, поскольку был изготовлен из эластичной ткани.

— Здрасте. Вам что-нибудь подсказать?

Ответил я заученной и успевшей уже приесться фразой.

— Да. Скажите, это вы Иван Семёнов?

— Да, это я…

Почему она спрашивает, у меня же на пейджике имя напечатано?

«Она говорила не на английском.»

Подсказал Красный, из-за чего на спине выступил холодный пот. Вот же чёрт! И у собеседницы ни малейшего намёка на акцент. Вот почему я не сразу понял, что что-то не так. А как понял, то мысли заносились в голове с утроенной скоростью.

«Вань, сожрём? Нас же всё равно спалили.»

Стараясь, не показывать своего волнения, я оглянулся по сторонам. Все «случайные» покупатели оказались группой захвата и уже окружили нас двоих. Выпустить Красного? Если это те, о ком я думаю, то даже убей мы этих, ЩИТ плотно сядет нам на хвост и устроит такие проблемы, что путь мне останется только один — за решётку. Что делать, чёрт возьми?!

«Я же говорю — жрать их надо и всего делов.»

— Пройдите с нами, и никто не пострадает. Поверьте, никто из нас не хочет применять насилие.

Это уже было сказано на английском.

— Я что-то нарушил?

Спросил я, пытаясь казаться спокойным, в чём мне активно помогал симбионт, контролируя потоотделение, давление, пульс и прочие симптомы, способные выдать мою нервозность.

На мой вопрос собеседница прищурилась:

— Да, что-то определённо нарушил. Но мы всего лишь оперативники, которым поручили привести тебя к начальству. Если не будешь сопротивляться, то и беседа пройдёт в спокойной и, дружественной обстановке. Или ты предпочитаешь быть закованным в цепи под прицелом десятка автоматов?

«Ваня, скажи только слово, и я их всех сожру.»

Красный уже прямо изнывал от нетерпения, вот только стоит мне дать эту отмашку, как в простом магазинчике электроники начнётся кровавая баня, а вот если меня повяжут и проведут к начальству… А это мысль!

— Хорошо…

«О, сейчас повеселюсь.»

Почувствовав шевеление симбионта под кожей, я поспешил закончить фразу:

— Я пойду с вами.

«Что?!»

Судя по лицам липовых покупателей, они тоже удивлены тому, что я так легко согласился идти с ними. По одному только виду было понятно, что они в любую минуту готовы применить скрытое под одеждой оружие.

— Только переодеться дайте и вещи забрать.

— Сбежать думаешь?

В лоб спросила женщина.

— Нет. Хотите, можете приставить сопровождение.

Безразлично пожал я плечами и, развернувшись, направился в раздевалку. Как ни странно, но сопровождение ко мне не приставили. Что ж, мне от этого ни горячо, ни холодно.

«Почему ты меня не выпустил?»

— Потому что рано нам светиться. В крайнем случае, выпущу на месте.

Сняв футболку, я принялся, не спеша, натягивать кофту.

— Если мы уберём этих — за нами сто процентов начнётся охота, а так, в крайнем случае, мы просто избавимся даже от теоретической возможности преследования. Но, по возможности надо решать всё мирно.

«Может, просто сбежим?»

— Не выйдет — здание окружено.

Покачал я головой.

«С чего ты взял?»

— Я бы так и сделал.

Надев куртку, я сложил свою форму в сумку и, закинув её на плечо, пошёл навстречу своей судьбе, ожидающей меня в зале.

— Если всё получится, то мы не только ничего не потеряем, но ещё и приобретём, а если всё пойдёт по тому самому месту — тогда дело за тобой.

«Замётано.»

Красный уже мысленно потирает свои когтистые ручки, предвкушая, как мы будем выкашивать нападающих. Да, в этом случае я его сдерживать не буду, но сейчас ещё рано. Очень рано.

Женщина и её сопровождающие ждали меня возле кассы, где они о чём-то беседовали с Чуваком и подошедшим директором.

— Только не говорите, что меня увольняют.

Пробормотал я, не сбавляя шага.

— Ведь, только всё налаживаться начало.

Заметив меня, они замолчали и повернулись в мою сторону.

— Надо же, я думала, ты попытаешься сбежать.

— А смысл? Меня устраивает эта работа, а побеги я — сразу попаду под статью «сопротивление задержанию», и меня точно уволят. И посадят до кучи.

— А ты смышлёный. Вполне возможно, тебе даже предложат новую работу с более высокой зарплатой.

— Не хочу показаться грубым, но, что-то мне подсказывает, что это решать не вам. Да и потом, сомневаюсь, что там, куда вы хотите меня завербовать, берут без предварительной подготовки и опыта работы.

— О, поверь, мы и не таких кадров принимали.

Фыркнула собеседница, вспоминая явно не самых лучших кандидатов на должностях.

В ЩИТ, а, судя по нашивкам, это именно они, я устраиваться не хочу. У них постоянно творится какая-то дичь, которую потом кастрюлями надо расхлёбывать. А возьмут меня либо в штаб, где я ни черта не соображаю, либо в «Мстители», куда я, по понятным причинам, не стремлюсь от слова совсем. Да и потом, я представляю, какой шухер поднимется, стоит хоть кому-нибудь узнать, что преступники, которых, по идее, надо сунуть в тюрьму, до этой самой тюрьмы доехать не могут, потому что их, как чипсы, жрёт один из супергероев. Хотя, какой из меня, к чёрту, герой? Просто супер, без всяких дополнений.

Выйдя из здания, мы сели в одну из чёрных машин с тонированными стёклами. Подозреваю, что машины, на самом деле бронированные.

- Итак, раз уж вы знаете, как меня зовут, то, может, и сами представитесь?

Спросил я у севшей слева от меня женщины.

— Наталья Романова.

Ответила она на чистом русском языке.

— Так, что же ты натворил, парнишка, раз привлёк наше внимание? Не бойся, остальные агенты по-русски ни бум-бум, поэтому можешь отвечать честно.

— Ага, обязательно. Дело в том, что я понятия не имею, что учудил.

Я тоже перешёл на великий и могучий, но выкладывать все карты не спешил. Не зачем ей знать ни про Красного, ни про то, что я знаю, кто такая Паучиха, ни, тем более, про то, что мы с симбионтом по ночам людей жрём.

«Было-то всего один раз.»

Обиженно буркнул Красный. Его реплику я был вынужден проигнорировать.

— Не хочешь — как хочешь. Моё начальство в любом случае узнает всё. Так или иначе.

Она явно играет равнодушие. Конечно, играет профессионально — ни взглядом, ни действием она своих мыслей не выдаёт, вот только, будь ей это неинтересно — вопроса бы она и не задавала вовсе. Что ж, поиграем, по вашим правилам. Не думаю, что смогу что-нибудь узнать у шпионки такого уровня, но вот выбесить как следует уж постараюсь:

— Попахивает угрозой. А как же презумпция невиновности, согласно которой, я невиновен ровно до тех пор, пока не доказано обратное?

В ответ она пожала плечами, как бы показывая, что не хочет объяснять мне очевидных вещей, но приходится.

— Мы бы не приезжали за тобой, если бы ты был чист.

— Ещё скажите, что ваша контора занимается мелкими преступлениями.

Фыркнул я, поворачиваясь к окну.

— Про ЩИТ не слышал только глухой, так что, насколько мне известно, вы занимаетесь делами покрупнее, вроде вторжения на нашу планету богов. Так чем же я в теории мог заинтересовать вас?

Она смерила меня взглядом.

— Может, ты скрывающийся супер?

«Она догадалась!»

— Ага, как же. Тогда рядом со мной сидит Халк собственной персоной.

Я нагло проигнорировал паникующего симбионта.

— А кто-то утверждал обратное?

Улыбнувшись, спросила Наташа. Ты гляди, ей тоже интересно, что выйдет из этой беседы.

— Ну, вы заработали в моих глазах плюс, не забрав оружие.

За окном начался снегопад, из-за чего видимость ухудшилась, и водитель чуть сбросил скорость.

— Сомневаюсь, что столь неконтролируемое существо отправили бы на задержание простого человека.

— Тут ты прав, да и его Альтер эго не по этому профилю.

А вот это уже интересно. Неужели мне начали сливать информацию?

— А вот этого я не знал. Расскажешь?

— Нет.

Даже как-то злорадно ответила женщина.

— К тому же, мы почти приехали.

Что-то мне подсказывает, что с ней мы не поладим. Ну, раз разговор окончен, можно и передохнуть, а то я уже устал продумывать каждый ответ. Учитывая, сколько энергии жрёт мозг, особенно в таком режиме, боюсь, я похудел на пару килограмм всего лишь за время этой поездки. Желудок тут же подтвердил мои опасения, просигнализировав о том, что он пуст. Хорошо, что никто этого не услышал, благодаря Красному. Симбионт делает всё, чтобы мы не ударили в грязь лицом даже в такой ситуации. Правда, как он будет прятать мой голодный взгляд, для меня загадка.

— Приехали.

Здесь моя сопровождающая уже перешла на английский. Разумеется, верить в то, что никто из сопровождающих не знает русского, я не собирался, из-за чего и напрягал извилины в попытках не сболтнуть лишнего. Вот только впереди меня ждёт отнюдь не милая беседа, а, скорее, допрос, где играть словами будет крайне сложно. Да и, думается мне, что к этому делу подключат полиграф. Пользы от него будет мало, поскольку Красный контролирует все процессы моего тела, и не позволит ладоням вспотеть, да и пульсу участиться. И всё равно я нервничаю. Где же? В чём я прокололся?

Выйдя из машины, я увидел перед собой обычный торговый центр.

— Тэ-Цэ? Серьёзно?

— Удивлён?

Она явно довольна произведённым эффектом. Более того, это тот самый торговый центр, в котором я не так давно покупал одежду. Если её начальство сидит здесь, значит, у них есть доступ к камерам наблюдения, в которых я уже успел намелькаться. Вот только здесь я тоже никак не проявлял себя в качестве супера. Вопросов меньше не стало. Вот вообще.

— Есть такое.

Кивнул я в ответ на вопрос, продолжая пребывать в своих мыслях. Как ни старался, ничего на ум не приходило, от чего я только больше нервничал. Ну не могли же они прийти за мной из-за того утырка, которого мы сожрали? Там из следов только нож, да небольшая лужа крови, которую ещё поди найди среди мусора. Ничего, что могло бы указать на нас с Красным, там не осталось, и свидетелей не было.

В холле было полно народу, так что на нас никто внимания не обратил, да и за исключением формы моих сопровождающих не было в нас ничего подозрительного. Оружие тут было вообще у всех, а некоторые так и вовсе в бронежилетах были — жить все хотят, а когда вокруг кишмя кишат суперы, безопасность становится весьма неустойчивой, вот и защищаются все как могут. По этой же самой причине магазины, продающие оружие и патроны, здесь соседствуют с продуктовыми, а торговля бронежилетами ведётся прямо в магазинах одежды. Ходовой калибр продаётся и вовсе по бросовым ценам. Если же кто-то хочет выделиться, то пять и семь на двадцать восемь, четыре и шесть на тридцать, стоят не намного дороже, но найти их можно не везде, поскольку оружие, использующее их является довольно малочисленным. Из известных мне: FN P90, FN 57 и HK MP7. В то время, как девять на девятнадцать является наиболее распространённым пистолетным калибром, который используется во всём мире.

Тем временем мы зашли в лифт и, вопреки моим ожиданиям, поехали вниз, для чего Наташа набрала на панели какую-то совсем уж убойную комбинацию кнопок, которую я не возьмусь повторить, потому что откровенно боюсь сломать себе пальцы.

Через пару минут двери открылись, и мы покинули тесную кабинку лифта. Помещение, в котором мы оказались было весьма и весьма немаленьким. Шутка ли, потолок высотой в пять метров. Что-то мне подсказывает, что это далеко не единственный этаж этого бункера. Это ж сколько денег сюда вбухано-то?

Наташа явно осталась довольна произведённым на меня эффектом. Её самодовольную ухмылку я отметил мимоходом и краем глаза.

— Пойдём, налюбуешься ещё.

Хлопнула меня по спине женщина, подталкивая вперёд. Вся наша компашка двинулась по этому огромному помещению, где туда-сюда сновали люди в штатском и делали свою работу: кто с документами бегал, кто аппараты непонятного назначения таскал, и тут мы такие красивые коробочкой вышагиваем. Я не тешил себя иллюзиями, прекрасно понимая, что в случае чего все мои сопровождающие без всяких сомнений нашпигуют меня свинцом. Это там, снаружи мне бы по голове пару раз дали, скрутили и доставили сюда, а сейчас будут стрелять на поражение. Даже Красный как-то затих и затаился внутри, не рискуя проявлять себя даже в мелочах. Теперь, главное, чтобы у них тут не оказалось приспособления для обнаружения симбионтов или, по крайней мере, им не воспользовались против нас — спалят и повяжут, как пить дать. Тут всего-то нужно включить музычку погромче, и мы будем в состоянии абсолютного нестояния.

— Тебе сюда. Проходи, садись, наслаждайся обстановкой.

Наташа открыла неприметную дверь в конце помещения и жестом предложила мне войти. А мне куда деваться? Справа, слева и сзади стоят бравые вояки, прямо передо мной открытая дверь. Я прямо-таки теряюсь. Ладно, это нервное.

— Только вещи и оружие придётся отдать.

Вздохнув, я скинул с плеча сумку и, расстегнув замок, сложил в неё нож и пистолет, после чего передал её Наташе и прошёл в небольшую комнатку, где был только приваренный к полу стол, да два небольших стульчика, один из которых я незамедлительно занял, приняв излюбленную позу Чувака с обязательным глядением прямо перед собой.

Тихо хлопнула закрывшаяся дверь, оставляя меня наедине с самим собой. Потянулись долгие минуты, которые я не мог скрасить даже общением с Красным — прослушки везде. Я навскидку могу назвать несколько мест, где могут быть скрытые камеры, а в некоторых особенно неприметных углах я бы и полноценные микрофоны поставить бы не постеснялся. Как говорится «если вы параноик, это не значит, что за вами не следят», а у нас тут целая база ЩИТ-а, где следить за всеми просто обязаны. Вполне возможно, что вот это вот ожидание — это простая проверка, призванная вывести меня из себя, чтобы посмотреть на манеру поведения.

Примерно через пятнадцать минут моё ожидание, в ходе которого я разобрался как самостоятельно влиять на клетки симбионта, управляя проходящими в организме процессами, вплоть до кратковременной остановки сердца, прекратилось — в комнатку вошёл высокий широкоплечий мужчина с аккуратной бородкой, прямыми черными патлами до самых плеч, одетый в длиннополый чёрный плащ. Левый его глаз был закрыт чёрной повязкой. На стол он кинул папку с бумагами, на которую я взглянул лишь мельком, тут же сконцентрировав всё своё внимание на новом действующем лице.

Картинно откинув полы плаща, мужик упал на стул напротив и, сложив руки на столе, вперил в меня тяжёлый взгляд единственного своего глаза, радужка которого была очень тёмного цвета. Почти чёрного. Сидим, молчим, сверлим друг друга глазами, в ожидании, когда собеседник начнёт диалог. Я уж грешным делом подумал пустить в один глаз Красного. Чисто пошалить. Ведь, смотрели мы друг на друга совершенно не мигая.

Интересно, а почему он не мигает и как долго ещё продержится? Мы сверлим друг друга глазами уже с минуту и, если со мной ясно — я потаённый супер, то вот с ним всё как-то очень странно. В общем, во избежание лишних подозрений я сдался и принялся часто моргать. Мужик от этого явно успокоился и еле заметно выдохнул.

— Иван Семёнов это ваше настоящее имя?

Приступил он к допросу.

— Да.

Коротко ответил я.

— Вы знаете, почему вас привели сюда?

— Нет. Расскажете?

— Разумеется.

Кивнул мужчина и раскрыл папку.

— Пересекли границу, не имея визы, дача множественных взяток сразу по прибытии и, бонусом, вы умудрились пропустить просто чудовищное количество обязательных процедур для получения документов. Что вы можете сказать по этому поводу?

Так вот, где я накосяпурил! Вспомнили, блин! Я тогда даже не особо задумывался, стараясь всё пройти как можно быстрее.

— К слову, все люди, которые занимались вашим оформлением, умерли через сутки.

Вот тут я понял, что всё прошло так гладко именно из-за чьих-то длинных щупалец. Ну, Красный, ну удружил! Пожал бы я тебе за это дело горло, да нет его у тебя.

— Я понятия не имею, о чём идёт речь.

Решил я отрицать вообще всё.

— Послушайте, убийство на вас повесить при всём желании не выйдет — доказательств нет. Только тот факт, что в крови всех погибших было обнаружено неизвестное вещество, убившее их. Яд, если говорить простым языком. Однако, там во всех кабинетах висят камеры и ни на одной из них не видно, чтобы вы делали что-то подозрительное. По воздуху яд тоже не мог быть доставлен — в лёгких бы остались следы.

Всё ясно, сейчас меня пытаются вывести на чистосердечное признание. Хрен им!

— Я по-прежнему не имею ни малейшего понятия, о чём вы говорите.

— Послушайте, погибло действительно много ни в чём неповинных людей. Неужели вас не мучает совесть.

— Я об этом ничего не знаю. Да, людей жалко, но я-то тут при чём?

Продолжал настаивать на своём я. Тем более, что я действительно был не осведомлён о махинациях симбионта. Даже сейчас я всего лишь сложил два и два, сделав соответствующий вывод.

— Поймите же вы…

— А я не понимаю.

Резко перебил я собеседника.

— Вы — секретная служба, занимающаяся проблемами суперов, а никак не полиция. У вас нет ни прав, ни оснований на то, чтобы держать меня здесь. Сейчас я вижу, как вы пытаетесь выдавить из меня чистосердечное признание, чтобы в дальнейшем давить на меня. Я с этим не согласен. Мне не в чем признаваться.

— Даже так?

Спросил он, после чего на секунду воцарилась тишина. Но лишь на секунду, после которой всё моё тело скрутила ужасная судорога. Болела каждая клеточка моего тела, а уши словно ватой заложило. Кажется, я кричал, но не слышал своего крика. Даже не чувствовал свои голосовые связки. Через мгновение всё прекратилось, и я осознал себя лежащим на полу. Мой собеседник стоял в дальнем углу комнаты, вжавшись в стену, и смотрел на меня расширившимся глазом. Чуть приподнявшись на руках и осмотревшись, я обнаружил сорванный с креплений стол, на поверхности которого были чётко видны длинные порезы, словно нечто просто разорвало металл огромными когтями. Оба стула были попросту уничтожены. Их обломки были разбросаны по всей комнате. Стены украшали дыры с оплавленными краями, которые ещё дымились. За тонкими стенами оказалось великое множество мощных колонок, которые, видимо, и устроили мне тут филиал ада.

— Что и требовалось доказать.

Сказал мужчина, пытаясь вернуть себе суровый вид, но мы слышали, как быстро бьётся его сердце и как часто он дышит. Плащ его был испачкан мутной зеленоватой жидкостью и тоже дымился. Видимо, попал под раздачу и вовремя успел избавится от одежды, грозящей своему хозяину серьёзными увечьями в виде химических ожогов. Это если мутная жижа бы его не убила, просочившись в организм через поры кожи. Что-то мне подсказывает, что этот яд может оказаться как бы не опаснее этой кислоты.

— И что теперь?

Спросил я, привалившись спиной к холодной стене и глядя на человека исподлобья. После произошедшего меня теперь точно не отпустят. Внутри меня сейчас закипала злость на то, что я так опростоволосился. Плоть симбионта шевелилась под кожей, что, наверное, выглядело очень жутко. Если в моём случае последствия были представлены трясущимися руками, то вот Красному, похоже, было куда хуже.

Ну что ж, теперь от ответа стоящего прямо передо мной человека зависит, выйдет он отсюда живым или же выйдем мы, сея на своём пути хаос. Оружия-то при нём сейчас не было, так что пребывали мы в состоянии крайне хрупкого равновесия, где любое действие оппонента может спровоцировать второго. Если я правильно понял, то Красный весьма своеобразно реагирует на громкий звук, неосознанно разнося всё своё окружение. И если пытка повторится, то никто не поручится за сохранность запертого со мной в одном помещении человека, который сейчас одновременно был моим противником и заложником.

— Для начала представлюсь.

Сказал мужчина, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Ник Фьюри. Директор ЩИТ-а.

— Целый директор?

Не смог я сдержать своего удивления.

— С чего бы такая честь? Следуя из ваших слов, я — преступник, причём, особо опасный. Так почему меня допрашивал не рядовой сотрудник, которого, будем честны, не жалко, а целый директор — фигура важная и значимая? Да, я учитываю вашу страховку.

На последней фразе я кивком указал на стены, за тонким металлом которых располагались устройства боли.

— Да, тут ты прав. Можешь считать это профессиональным чутьём, но я практически сразу заподозрил в тебе супера. Правда, я не думал, что действительно угадаю с симбионтом. Впрочем, это уже не важно. Я хочу предложить тебе работу на ЩИТ.

Мои брови, презрев закон всемирного тяготения, взлетели вверх.

— Серьёзно? Неуправляемую, жуткую хреновину, питающуюся людьми, ЩИТ хочет завербовать в свои ряды? Уж не в «Мстители» часом?

— А почему нет?

Пожал плечами Ник.

— У них тоже есть скелеты в шкафу, так что выделяться ты будешь не сильно.

— То есть, они работают из-под палки?

— Нет. Просто у меня на каждого есть своя «палка», если так выразиться. Рычаги давления есть, но пока что я к ним не прибегал, как и не собираюсь в твоём случае.

На это мне оставалось только хмыкнуть:

— Не будешь применять? А, разве, ты сейчас не делаешь это? Не используешь «рычаг влияния»? Не шантажируешь меня, чтобы я согласился на твои условия?

Крыть ему было нечем.

— Ты же понимаешь, что я просто хотел спокойно жить? Не собирался я лезть в это болото суперов.

— Но при этом завёл плотное общение с Паучихой?

Ехидно заметил Фьюри.

— Не отпирайся, мы достаточно давно за ней наблюдаем, так что мы прекрасно осведомлены о том, что ты знаешь её настоящую личность.

От такого заявления я нахмурился:

— И что теперь? Будешь через неё шантажировать?

— Нет, но, можно сказать, именно благодаря той вашей прогулке мы и вышли на тебя.

И вот тут-то я понял, какую глупость совершил, не подумав о том, что организация, осуществляющая контроль над суперами, оставит одного из суперов, тем более, вольных, без пригляда. Но да и чёрт с ним! Я всё равно не жалею о содеянном — девочке нужна была поддержка, и я её ей дал, так что не вижу в этом ничего криминального. Чай не поедание гопоты в переулке.

— И чем теперь мне это грозит? Упрячете за решётку или пустите на опыты?

Директор покачал головой:

— Ни то, ни другое.

Сейчас он уже успокоился, видимо, найдя путь конструктивного диалога, решил, что угрозы больше нет. Напрасно. Лёд под его ногами всё ещё капец, какой тонкий. Справедливости ради стоит отметить, что путь выбран верный, осталось только прийти к консенсусу, при котором всем будет хорошо.

— Пока что мы будем за тобой наблюдать. В случае чего дадим задание. Думаю, в «Мстителях» ты не приживёшься, а вот как агент особого назначения — вполне. Надо только выяснить особенности твоего симбионта.

Я тут же подобрался:

— А кто сказал, что я соглашусь?

— К примеру, твоя подруга Петра, она же Паучиха, просто спит и видит, как бы оказаться в «Мстителях».

— Я — не она. Не надо путать холодное с пресным.

Мне совершенно не улыбается плясать под чужую дудку и быть инструментом в чьих бы то ни было руках. Петра, если хочет, то на здоровье, я её отговаривать не буду — её жизнь и только ей принимать такие решения. Я всего раз помог девчонке, и это не значит, что теперь обязан носиться с ней, как чрезмерно заботливый родитель.

К этому времени Красного перестало колбасить, да и мне стало полегче, так что я позволил себе подняться на ноги. Фьюри тут же напрягся, но мне до него не было никакого дела. Не обращая внимание на мужчину, я принялся разминаться.

— Я просто один раз помог ей справиться с депрессией. Поверьте, на неё очень многое свалилось.

— Я знаю.

Спокойно кивнул Ник.

— Ну, раз знаешь, то вопрос такой: какого чёрта ни ты, ни кто-нибудь ещё не сподобился ей помочь?

— Мы не вмешиваемся в личную жизнь подопечных. Будь она в смертельной опасности — мы бы приняли меры, до этого момента мы просто наблюдаем.

Голос директора ЩИТ-а был размеренным и спокойным. Его, похоже, вообще не волновала эта тема.

— Теперь у меня ещё меньше поводов вступать в вашу шайку-лейку. Верните мне мои вещи и забудем обо всём случившемся сегодня.

Собеседник со скепсисом вскинул бровь:

— У меня по-прежнему есть на тебя компромат. Да и выбраться с базы — дело нелёгкое.

— О, мы перешли к угрозам.

С ухмылкой протянул я, а Красный уже предвкушал бойню.

— Ну, так я могу убить тебя, выломать дверь, и устроить здесь резню, как думаешь, сколько твоих сотрудников погибнет? Поверь, я не хочу крови, иначе бы не предлагал выход, но при необходимости за свои жизнь и свободу я порву столько глоток, сколько понадобится.

Теперь он задумался. Его единственный глаз застыл без движения, вперившись в пустое пространство.

— Хорошо. Пока что мы тебя отпустим. Но имей в виду, своим сотрудникам мы предлагаем весьма неплохие льготы.

Он явно выдавливал это через силу — не привык, видать, проигрывать в таких переговорах, имея на руках столь весомые козыри. Ну что ж, мне это только в радость — не будут меня трогать, и я к ним не полезу.

Когда я, забрав вещи, покидал базу ЩИТ-а, меня провожало больше сотни пар удивлённых глаз, от которых совершенно точно не укрылось мрачное настроение директора, который тяжёлым взглядом буравил мою спину.

Выйдя из торгового центра, я осмотрелся по сторонам. На работу идти уже бессмысленно, так что оставшиеся пол дня в полном моём распоряжении. И своё свободное время я решил потратить на себя любимого, а именно направиться домой. К своему удивлению, слежки не заметил. Либо её не было вовсе, либо агенты ЩИТ-а недаром своё жалование получают. Ну да чего гадать: ясно как день, что в покое меня не оставят — слишком лакомый кусок в моём лице увидел Ник. А если он узнает обо всех способностях Красного, функционал которого шире, нежели у того же Венома, то подключит все свои силы, чтобы завербовать такого кадра. Даже если придётся использовать заложников. На этот счёт иллюзий я никаких не питал. Конечно, люди, состоящие в «Мстителях» могут быть высокоморальными личностями, но, давайте будем честны, даже у пресловутого Тора найдётся парочка «рычагов», нажав на которые Фьюри просто не оставит богу грома выбора.

По всему выходит, что вляпался очень сильно, и как теперь быть, не ясно совершенно. Продолжать свою спокойную жизнь, зная, что мой каждый шаг отслеживают не получится. Бежать из страны? Опять? А смысл? Это здесь я могу затеряться, а в других странах — фигушки. Кое-где суперов даже уничтожают всеми силами, стоит только у кого-нибудь появиться самым незначительным способностям. Куда ни кинь — всюду клин, как говорится.

За такими мыслями я и сам не заметил, как дошёл до дома. Красный всё это время вёл себя слишком уж тихо. Даже как-то подозрительно.

Зайдя в свою квартиру, я по привычке включил телевизор и принялся заваривать себе кофе.

— «…двое заключённых совершили побег из своих камер, попутно уничтожив тюрьму, где находились. Судя по показаниям свидетелей, оба преступника являлись носителями симбионтов…»

Вещала диктор с экрана, пока я наливал горячий напиток в кружку.

— «…один из них был опознан как Веном, о втором же до этого момента не было известно ничего. Похоже, появился новый симбионт, отличительным признаком которого является красный цвет…»

Отвлёкшись, я посмотрел на экран, где показывали два снимка, сделанных, судя по качеству, на любительскую камеру. Один из симбионтов был чёрным и являлся печально известным Веномом, а вот второй… Он был до жути похож на нас…